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女侠黑牡丹与牛大壮二人赶到西口镇的时候,已是二更已过,从翻过西口镇南面的小土岗,已有几只野狗一路跟在牲口后面吠叫不停,直到二人过了护城河那三丈长的木桥到了南城门下面。
城门内,早听一个乡丁高声盘问,道:
“你们是哪里来的,半夜三进城找谁去!”
牛大壮直着嗓门应道:
“我们是封大洪封团练的朋友,这就要见他的。”
城门内一听来人是找封团练的,城门被拉开一条缝,一个乡丁举着灯笼伸出头来看,不由喜道:
“原来是女侠来了,快请进城来!”
城门拉开一扇,那乡丁对另一个乡丁道:
“这位就是去年帮着杀盗的女侠客,我带他们去见团练,你好生守着城门。”
乡丁领着女侠与牛大壮二人,进得城来,只往左面一个大拱门内走去,早有守夜乡丁向里传报,这时封大洪已在团练所睡下了,但听说女侠来了,连忙穿衣迎出来。
女侠甚觉不好意思的道:
“寒夜闯来,真是过意不去呢!”
封大洪笑道:
“侠驾莅临,必有要事,快请厅上坐下说话!”
三人来到团练所的大厅上,女侠把来意说了一遍
封团练一听,当即道:
“剿除地方盗匪,这是每个乡镇应该做的,女侠且在此住下,明日我就召集,西口镇集合个百来人应无问题。”
女侠一听大喜,道:
“全看封团练的调配了。”
封大洪当即问道:
“前几天听人传说,桐柏山的阎半仙已被人铲除,这事不知女侠可知道?”
牛大壮一旁笑道:
“抄了阎半仙的老窝,正是我们同信阳州的官兵合力干的,只是当时阎半仙被女侠杀成重伤逃去
封大洪不等牛大壮说完,口中直叫可惜
“可是天网灰灰,那阎半仙逃到老河口又被我们发现,于是我们连夜找上武当山,那个阎道士终被我们杀了!”
封大洪吁了一口气,道:
“我听的消息是来自从那地方面过来的客商,有的说阎半仙完了,只是没有说出他的生死,如今听说,心中顿感轻松不少,因为我们这里人还真担心他会把人马拉到这附近,那可是一场大祸害呢!”
就在第二天正午过后不久,远从草岭来的马回子一家三口,也到了西口镇的团练所,只是这一次他们可没有骑牛来,因为前不久马回子才把最后一头牛宰掉,有一半被他酱成整块酱牛肉,如今分成两大块,分由父子二人背着,算是干粮了。
当天西口镇的封团练已把乡丁集合在西门外的南岗操场上,且又发出征召,因为地方乡团的人,全是附近四乡良民,平时农忙在田,遇有土匪,拿起刀来就是勇士,西口镇上足有三四百乡丁,大家轮班驻在西口镇,如今女侠要攻打罗汉岭,西口镇留下一半人守城保乡,另一半就由封大洪亲自率领,跟着女侠马氏父子等人,第三天就开拔,绕道赤眉镇往东北,赶着在三月初九日,要到罗汉岭西北方圆五里处的木钵山呢!
对于地方上的武力运动,实在说来,他们不要饷银,不吃大锅饭,每人背上一把大砍刀,足蹬爬山芒鞋,腿扎绑腿,一个大包,里面全是自己家里烙的干粮,再抓上一把大蒜头子,渴了山边喝泉水去,足可以顶上十半月的。
从西口镇往赤眉镇,中途得经过屈原岗,附近也是高山峻岭,人烟稀少,这一众才刚刚走上岗顶,只见路边几棵大槐树下面,正会着二十多人在啃吃干粮,双方来之且近,不料女侠早见到其中一个老者,精光饱绽,傲骨嶙峋的坐在一块大石上吃干饼呢!
女侠翻身下了黑卫,高声道:
“可是南阳府万胜镖局的总镖头铁老英雄吗?”
那老者手起凉棚看,不由哈哈大笑的道:
“原来黑衣女侠也来了。”边高兴的又对附近一个老者笑道:“宗亮兄,你们飞云堡救命恩人到了呢!”
于是,两个老者迎上女侠黑牡丹走来。
封团练招呼乡丁们,大家暂时在这屈原岗上填饱肚皮,再行赶路,因为女侠遇到故人,总得寒暄一阵
这时女侠又把封团练,马氏三人牛大壮等,全介绍铁总镖头与宗亮认识,大家就在槐树下坐地
女侠就把自己要协助南阳府衙攻打罗汉岭的事,又对铁宗二人说了一遍
“事情可真巧,这次我押镖浙川,正赶着回头来,路上又遇到老友宗亮,他也是由老河口回来的,既然女侠以出面为我们地方上出力,我等岂能袖手旁观,再说只把一方土匪肃清,万胜镖局的镖车更见安全。”
宗亮也道:
“这两年地方上出了大盗,结伙打劫,日子过的提心吊胆,大家要合力除盗,我们飞云堡也愿做女侠的马前卒。”
“如得两位老英雄大力鼎助,何愁红毛子与李大鼻子不除。”
这时突听得铁胜英又道:
“想起南阳府衙来,也真是令人痛心,当初罗汉岭上红毛子只有一二百人,因为天灾,被他拉去几多年青逃难的,南阳府衙既不赈灾民,又不及时出兵攻打阮化龙,直等他坐大,前几天路上听人传说,罗汉岭上已有近千名土匪,这种力量,足以抢州夺县了。”
女侠知道官家畏首畏尾,不由也是一叹!
当下女侠就把同官家商议破贼之计说了遍
铁胜英点头道:
“计谋很好,我等就追随女侠,先去到木钵山下,大家齐心合力,不怕红毛贼不灭!”
想不到就在当天晚上又在景阳庄附近遇见杨定邦,大家在景阳庄了一晚,晚上杨定邦又在家中摆下酒筵招待女侠等人,连封团练带来的两百人也全有酒喝。
席间杨老爷子问起周通,牛大壮说周通受伤正在夏馆养息伤!
原来在除陀螺谷“阴阳麻面”时候,周通替杨定邦妹妹假扮新娘呢,如今提起周通,尚自心存感激,听说周通受伤,自也一阵难过!
二天一早,杨定邦也率领四十名景阳庄的人,跟着女侠一同往木钵山,女侠心中感激,想不到自己只是稍加提及,大家就一般同仇敌忾,师直为壮,过去女侠未来这伏牛山区之时,善良民众无可奈何,正所谓:斯人不出如苍生何!如今女侠振臂一呼,大家自是决心结合力量,一鼓而下。
一众近三百人,女侠跨黑卫行在前面,时而回头望,只见山道上蜿蜒游动着三百个满腔热血的勇士,他们不只是为了保家保乡,也是为了一个义字,因为这几年土匪为害地方,他们真的受够了,如果再由土匪坐大,成了当年李自成一般,又不知要有多少人遭殃!
女侠黑牡月领着一众人于三月初九午时已赶到木钵山,只见这木钵山背面尽是苍天古木,原始荒林,直迤洒到一座高岭下,从正面看,那木钵山又像个和尚头,只是正面岭中央,好深的一道石缝,远远看上去黑洞洞的,有一条小河从木钵山的前面擦着山边流向下游,而下游十几里地方,正就是罗汉岭,当地人们相传,罗汉岭上有十八罗汉,常年击钵诵经,所击的钵正是这座山。
女侠等人登上木钵山过望,罗汉岭那个圆嘟嘟的山顶,四周连着高岭,看上去并不是十分险峻,但知道的人却十分清楚,要想登上罗汉岭,必定要走九孔,登八峰,过七绝壁。
所谓走九孔,那是绕着罗汉岭盘着上,中间有九处天然孔道,又似山洞,长短不一,长的十几丈,短的只有两三丈,但要从这些山洞走过去,就得防着敌人偷袭。
登八峰,都是在过山洞之间,尚有高低不等的山峰夹在中间,再加上七绝壁全是麻绳吊桥衔接,易守难攻,最令人感到为难的,是那罗汉岭上的土匪们,有一半是住在山洞中的,那些山洞并非是在一处,加上荒林蔽天,怪石峥嵘,这一仗必然十分艰难,可想而知!
然而,事情可正是天意安排,因为正当女侠等一众尚在等候夏馆与何家集人的时候,就在罗汉岭与南阳府之间的黑龙岭下,罗汉岭上近八百土匪,正准备夜袭南阳府呢,不料竟会在此与赵守备率领的近千名官兵相遇,这时方集来的方长仁也领了五十名方集的乡丁,与马长江的二十名捕快结合在一起。
这是一场出乎意料之外的遭遇战,双方这种不期而遇,光景可真够惨烈
原来南阳府的赵守备以为走镇平官道往北入大山,直逼罗汉岭,目标太过明显,容易被土匪发现,如果土匪中途设伏,可就得先吃大亏,于是,他决定走荒山小道,而荒山小道有两条,一条走野猪林,得走上三天多,另一条走黑龙镇,这条路知府大公子曾在此几乎丧命,这条路虽不好走,但却是路程要近上半天的!
不料红毛子阮化龙在与“老伙伴,新聚首”的李大鼻子商量以后,二人同时觉得,不如对南阳府来个夜袭,但在夜袭之前,为了不暴露八百多人行踪,最好走荒山野道,当然就决定走黑龙岭这条路了!
双方在黑龙岭荒林相遇,赵守备心中在想,这下子只怕真要豁着干了,因为战场原定在罗汉岭山前,那么黑衣姑娘一众,就会配合着从罗汉岭背面攻去,敌人腹背受敌,必然容易击溃,如今却在此地相遇,而且日期尚不到初十呢!
不过既然遇上,总不能后退,就听他马上狂吼一声:
“军士们!强盗当前,正是大家立功的时候到了,杀过去呀!”说着,只见他挺一把大圈刀,呼呼抡着冲去,赵守备这一吆喝,方长仁早与马长江道:
“马捕头,事情有变,咱们分两路包抄过去杀!”于是方集的五十条好汉,抡刀跟在方长仁身后斜刺里向左包过去,马捕头的二十名捕快紧紧的扭结在马长江四周,往右翼抄去。
迎面红毛子阮化龙与李大鼻子二人全都是与众土匪一般的红巾包头,那阮化龙凶残的双手握着一根带刺的巨杵,光景还是铁铸的,足有两百斤,赵守备个头大,阮化龙可不比赵守备矮,只见他挺胸凸肚,眦牙欲裂的大腾步迎着赵守备杀来,就在满山谷的杀声中,赵守备在马上,阮化龙站在地上,双方对砍对砸,各出绝招,各不相让,一阵砍杀中,赵守备既护马还得守住自己门户,而阮化龙却越杀越勇
双方这是不期而遇,双方谁也不曾在这儿设下埋伏,除了只有硬拚之外,另无他途可想!
李大鼻子这口刀已砍翻几个官兵,却发现敌方的人中,竟然有个十分了得的人,已放倒自己所带数人,不由大怒,他声若宏钟的高声喝道:
“闪开!看李大爷来收拾他!”边叫着挥刀就劈!
来人正是方长仁,他正领着他的人从斜刺里冲杀过来,却正是新加入罗汉岭上李大鼻子人马,这时与李大鼻子遭遇,只看对方那只酒糟大鼻头,与一双凶残豹目,就知道这人就是棋盘山的李大鼻子。
方长仁既知对方是土匪头子,自是小心应付,一双宝剑立刻舞了个风雨不透,两个人杀在一起,一时间还真难分胜负出来!
赵守备人在马上,山道扭转不便,几乎吃红毛子阮化龙的巨杵砸中,他纵马往前,然后急急翻身下马,双手端着大关刀,直往追来的阮化龙劈去,于是两人远砸近砍,一时间树枝折断,砂石飞扬,哼咳之声不绝于耳
那马长江率领着二十名捕头冲入敌人群中支援官兵,却不料罗汉岭上几个头目也十分了得,在一阵硬拚狂杀中,早把一众捕快杀散,马长江只得协同官兵血战。
就在这时候,突听红毛子阮化龙高声叫道:
“孩子们!大伙着力杀,完了以后南阳府就是咱们的了,到时候要啥有啥,宛西全境咱们就是大爷子呀!”
他边说边砸,而赵守备却也不闲着,道:
“军士们,大家拚着干,大人面前我会为各位请赏的!”
拚战狂杀肉搏的场面越见扩大,不少人已杀入荒林中,人看不见,刀声却不绝于耳,有的竟被逼上悬崖,却又被砍落崖下,发着凄厉的叫声,摔了个粉身碎骨!
过午杀到黄昏,双方杀得黑龙岭下面的那条山溪变成红色,愤怒的喝骂声也似变得有气无力,而惨叫声却更见凄厉绝伦!
山沟中的赵守备,不止中了一杵,但他还是力拚不退,红毛子阮化龙肩间中了一刀,鲜血染红了半边身子,他竟连哼也未哼一声,眼看着二人又要杀上山坡了,不料赵守备突然纵身上马,直往阮化龙冲去,他是想藉马的力量,一举冲倒力量似已放尽的红毛子,然后搏杀呢,却不料阮化龙横身错步,让过怒马,跟手一杵挥去,虽然没有实在的击中马腿,但他那巨杵上的铢刺,倒把赵守备的马带起几道血痕,怒马受伤,再也不听使唤,竟然拖着赵守备直往山下冲去!
红毛子阮化龙立刻狂叫道:
“孩子,杀!官兵头子逃走啦!杀!”“杀!”原本是个两败俱伤局面,就是这么一喊,罗汉岭上的土匪们立刻士气大振,杀的更加起劲,再加上阮化龙横冲直撞的见人就砸,不少官兵死在他的铁杵下
于是官兵开始溃逃了,双方人马原本一般,如此一经追杀,立刻成了兵败如山倒的,大家向黑龙岭下跑去。
正在同李大鼻子肉搏的方长仁,一见这种情形,知道大势已去,心中直骂赵守备贪生怕死,不是东西!不得已,只得虚砍一剑,边往山下逃,边招呼方集的人跟他跑!
李大鼻子想不到方长仁的武功那般好,这时见方长仁退去,也不追赶,只高声振吭大叫道:
“敌人畏怯了,孩子们!冲呀!”
山下面,红毛子阮化龙道:
“走哇,大家杀到南阳府去啊!”“杀!”满山满谷的杀声,一溜的朝着黑龙岭下面杀去,声势端的十分惊人!
这时候的黑龙岭,真的是尸横遍野血成河,双方死伤总有个两三百人!有些重伤的,就等着天黑以后遭野狼来啃咬了,因为当地传说,狼是要吃活的人,死人只在狼饿的时候才会被撕吃掉!
赵守备绝没有想逃走的心,却不料战马把他直拖出黑龙岭还未停下,他知道这也许就是天意,既然已经形成溃败局面,干脆收拾残余,连夜奔回南阳,固守城池,也许黑衣姑娘有办法扭转这种令人莫名其妙的颓势!
方长仁心不甘情不愿的领着方集的跑出黑龙岭,他越想越窝囊,立刻想到女侠,何不去找女侠,再定良策。
心念间,他见自己的人尚有四十几人,立刻跑着对大家道:
“前面找个地方躲起来!快!”
方集的人一听,知道方长仁有妙计,立刻乘着夜暗,斜刺里躲入一片荒林中!
就在这时候,红毛子阮化龙与李大鼻子已领着六百多名土匪,小跑步的往前追去,光景连喘气的机会也不给前面逃去的官兵!
直等到土匪全走过去,方长仁才对众人道:
“快,咱们连夜摸上罗汉岭去,只要找到女侠,罗汉岭不必攻,就把这群土匪拦在宛城附近杀!”大家一听,立刻精神重振,返身又奔回黑龙岭去,从那儿,可不正是抄近路走山道,直上罗汉岭!
三月初九天黑时,从夏馆来的张团练与邱太冲周芸娘,也率领了一百五十名乡丁赶来,何仁豪也领了七十名何家集的人,何仁杰伤还未好,所以没有来,然而在夏馆养伤的周通,却不听劝的跟着邱太冲走来!
女侠关心的直问周通伤势,周通却大叫全好了,女侠只得对牛大壮道:
“明日一场大战,一定相当惨烈,我就托牛兄弟,最好能劝周兄回去,万一周兄有什么三长两短,黑牡丹一生也难安心。”
牛大壮一听,点头道:
“牡丹姐这是为他好,这事我自有主意!”
这天晚上,各位英雄荟集在这木钵山,除了五百多乡丁外,老少英雄也有不少,不过他们再也想不到,如今罗汉岭上只有小部分看守山寨的,为数也不过百来人罢了。
晚上,黑牡丹请过总镖头铁胜英、飞云堡主宗亮、马回子、何仁豪,以及张团练与封团练、杨团练,大家商议明日向罗汉岭攻击的计划。
这时候牛大壮却拖住周通来到一处静地方,牛大壮对周通先是上下看了个仔细
周通不解的问:
“兄弟,你怎么了?可是不认识你周大哥了?”
牛大壮道:
“我是差一点不认识你周大哥了!”
周通浓眉一皱,大毛脸一正,道:
“怎么啦?”
牛大壮道:
“怎么啦!”牛大壮一咬牙又道:“你不觉得牡丹姐怪可怜的?”望着周通一脸迷惘,牛大壮又接道:“眼看着邱兄弟就要同周大小姐成亲了,只有牡丹姐,本来有个南宫年的,可是”
周通叹口气道:
“这事我也着急,可是光着急又有屁用!”
周通道:
“有啥人事奸尽的,自从邱兄弟回来后,不也是直摇头叹息吗,我看算了!”
牛大壮果决的道:
“不!除非南官兄真的同他那杭州表妹成了亲,否则你我得设法把这事办妥。”
周通道:
“怎么个办法,咱们又不知道南宫大侠到底结婚没有,难道还要跑去一趟不成?”
牛大壮一拍巴掌道:
“对,就是要跑一趟,而且还得立刻上路!”
周通道:
“何不等杀了山寇咱二人再走!”
牛大壮道:
“来不及了,周兄这就连夜奔荆紫关,雇艘船顺流而下,尽快的赶到象山湾,也许还能来得及把南宫大侠搬来呢!”
周通寻思片刻道:
“好,我就听你牛兄弟的,不过我可不能直说去象山湾,那样女侠一定不会答应的。”
牛大壮道:
“那当然,咱们这就同女侠去说,你还是转回夏馆去养伤。”
说着,牛大壮从怀里摸出一袋银子,又道:“周兄你把这些带在身上,雇船乘马,全得花银子呢!”
周通也不客气,一把接过塞在怀里,二人这才又去找女侠。
女侠正在同各路人马商量呢,见周通劝说,要回夏馆,自是十分高兴,周通来时还骑着马,遂当时暂时在木钵山歇着,第二天还未天亮,周通已跨马走了
就在周通走后不久,罗汉岭的后面,女侠一众已摸到山脚来,只是原订的前山拂晓攻击,直到太阳升起扁挑那么远未见有所行动。
女侠百思不解,觉得事情必有蹊跷,于是她在与各路英雄一阵商议后,遂决定设法打探罗汉岭上动静,如果南阳府的人马未出动,女侠决定要亲自正面对敌,因为一方面好不容易连李大鼻子也同阮化龙凑在一起,另一方面自己这次约来的人,全是抱定与土匪决一死战之士,加上铁总镖头一众,应可一拚!
经过女侠沉思一阵,她才对邱太冲道:
“这事咱们得先打探罗汉岭上动静才能有所行动,最方便的办法,就是抓来山上土匪逼问,如今我思得一计在此,就烦邱兄弟跑一趟如何!”
邱太冲道:
“小弟听牡丹姐安排就是!”于是女侠又把周芸娘与马回子老婆马大娘三人叫到身边,详细的解说一遍
马大娘首先咧着扁嘴笑道:
“姑娘真是妙计,行!就是这么办了!”
阳光普照,照得荒山一片绿油油的,阳春三月,端的是风和日丽良辰美景!
就在这诗情画意,山鸟悦耳唱鸣的时候,罗汉岭的前山“晃浪浪”一阵铜铃响,从老远就见三骑马,缓缓的往罗汉岭右面绕过去,光景是要驰向南召去的,铃声正就是拴在骡子脖根上的铜铃发出来的,荒山甚静,三里外全听得见响声。
仔细看马上三人,只见一个公子哥儿模样年青人在前面,后面跟着两个女的,光景不是走亲戚,那一准是送老婆回门,因为只看每匹马后面拖带的大包小包,就知道一定是有钱人家的。
三骑马直往迎面一座岭上缓缓驰去,却不料未也近一半呢,迎面一溜的站了五个强盗,前面骑马年轻人一笑,缓缓勒住马缰绳道:
“各位这是做什么?”
年轻人话才完,五个强盗全笑了,其中红巾往后一甩,怀中抱着钢刀,咧嘴一笑,露出满口黄板牙,道:
“小家伙,要你看爷们是干啥的?”
年轻人冷冷一笑,道:
“各位可知我同阮当家什么交情吗?”
五个强盗一楞,年青人立刻又道:
“你们也不想想,如果俺们不是同阮当家有关系,罗汉岭这条山路还敢走吗?”
五个强盗彼此对望着,全都笑不出来了,就听那个黄板牙的笑问道:
“请问你们同阮寨主是个什么扯不清的关系?”
突听马背上的老太婆喝道:
“王八蛋,你这是怎么说话,干脆大娘就告诉你们,阮化龙当年遇难的时候,老妈妈我救过他的命,不信你们去问问他,看有没有这回事!”
五个强盗退走几步,围在一起商量
不料老太婆怒喝道:
“你们在嘀咕些啥?”说着翻身下马,边对马上年青人又道:“咱们下来,别走了,等回山去问明以后,看看阮化龙怎么对我马大娘交待!”说完自己找了一块石头先坐下来。
于是马上的一双男女也下得马来,三个人坐在石头上真的不走了。
五个盗匪缓缓走来,道:
“你们这是干啥?”
年青人仰头道:
“我妈说不走,那一定不会走的,各位快上山去问问你们阮寨主,就说山下来了马大娘,该怎么的,他会对你们说的!”
石上坐的马大娘突然厉喝道:
“快去,不要误了我们赶路呢!”
黄板大牙嘴咧的收不起来,拉着一脸原不该笑的笑意,哈着腰,道:
“老大娘,你息怒,是这样的,过去我们从来未曾见过各位,当然更没有听寨主提过,所以”
老太婆怒道:
“所以我要各位上山寨去问一声,我们三个绝不会走!”
咽了口沫,那强盗,道:
“既然你老大妈这般说,干脆我们放各位过去!”说着伸手一让,又道:“三位请!”
不料老太婆一听,摇摇头,道:
“见不到阮化龙,我老太婆是不走的,我要问问他当年不是我救他,他会有今天!”边又对一众强盗喝:“快去叫阮化龙来!”
早听其中一个强盗高声,道:
“老实告诉你们,如今我们寨主正领着人马去攻打南阳府了,你叫我们到哪里去叫!”
老太婆指着五个强盗高声骂道:
“你们这五个贪生怕死的王八蛋,阮塞主领人马攻打南阳府,你们为何不去?反倒在此翦径弄小钱,你们说说看该不该死!”
只见其中一盗忙摇手道:
“老大妈你误会了,我们是留下来守山寨的。”
老太婆这才点点头,道:
“原来是这样,我老太婆倒是错怪你们了!”说着一挥手对一对年青男女道:“走吧,别耽搁事了!”
老太婆攀几次没有上得马背,黄板牙的大盗忙笑着走来,道:
“我扶老大妈一把!”伸出右手搀在老太婆右肋,他才用力扶呢,不料老大妈右手回扣,一把叉在那大盗脖子上,只听“咯”的一声,一根喉管生被老太婆拧断,就听老太婆骂道:
“小子竟吃我老太婆的老豆腐呢!”
另外四个强盗一看,其中一人走到那人身边低头看,老太婆抽冷子一脚踢在那个心窝,当场倒地气绝!
另外三盗举刀骂道:
“老婆婆可恶!”三人举刀杀来,却不料一旁两个年轻人不约而同的自包袱中抽出宝剑,以迅雷不及掩耳,一招之间,就把三盗杀死。
原来这三人正是马大娘、邱太冲与周芸娘。
这时三人施计诱得消息,忙回马疾驰身原路,来到罗汉岭后面的绝壁下,邱太冲把消息传告女侠知道,女侠一听不由冷笑连连,立刻把人马集中起来,道:
“如今红毛子与李大鼻子等已扑向南阳府,罗汉岭上已是少数喽兵们守着,为了争取彻底胜利,我决定与邱兄弟,铁老英雄与宗老英雄,牛兄弟,马家父子三人,一同杀上罗汉岭去,烧了红毛子老巢,然后再赶回南阳府,至于一众乡丁,仍由各位团练率领,连夜赶去南阳府支援。”
女侠调遣已毕,只见西口镇的封团练与夏馆的张团练,景阳山庄的杨定邦与何仁豪等,立刻率领一众乡丁,明敞着从罗汉岭绕过去,直走黑龙岭往南阳府赶去。
一众绕过罗汉岭的时候,罗汉岭上一点动静也没有,可见红毛子与李大鼻子真的领着人马去攻打南阳府了。
这时镖局的人与女侠等,也有三十多人,就在女侠当先率领下,朝着罗汉岭上扑去。
从下面向罗汉岭上望,似乎是一片绿油油的十分平坦,不料众人才攀上不到百丈,浓密的荒林中,正面一个山洞,那山沿弯向左,洞口附近,地上落叶足有半尺厚,洞外面沙沙响动中,洞内已有人喝道:
“谁在洞外面?”早见两个喽兵提刀走来!
女侠人已冲入洞中,两个喽兵不及喊叫,就在女侠眩灿剑芒激闪中,早倒在洞内,一众人跟着冲进去,只见那洞只不过五丈长,洞外面绝壁上连着一条粗麻绳捆起的三丈丝软桥,两个喽兵坐在地面闲嗑牙呢,扭头见女侠一众扑来,忙着去解绳勃,不料女侠只一借力,人已越过软桥,两个喽兵举刀杀来,但哪是女侠对手,就听一连两声惨叫,两个喽兵早被女侠踢落崖下!
这时附近有个小茅棚,棚子里放了棉被等物,最令女侠高兴的,却是草棚存放了一些麻绳锚爪之类东西,全是爬山用的东西,想来由于这罗汉岭上山道,必需走九孔,登八峰,越七绝壁,才能上得罗汉岭,所以有几处人住的地方,备有这些登山用具。
女侠让牛大壮把这些登山用具带在身边,大家随在女侠后面,早望见岭脊处一大片大茅草屋舍,两边悬崖处全用巨木连接成排,做成木栅,再往上看,似有不少洞穴,女侠等冲上大茅屋前,迎面早冲来五六十名强盗。
原来这些强盗全是留守山寨的,见女侠等杀上山来,群起狂叫着举刀咻咻杀来,但见刀光如涛中,全都奋不顾身自茅屋中跃出来。
女侠冷叱一声,夺目的冷芒猝然伸缩暴映如电,迎面三个喽兵空中砍刀尚未落下,面前的黑影已自贴身而过,于是血雨在凄厉声中喷洒出来,邱太冲与周芸娘也相互配合杀入喽兵中,牛大壮双手紧握金背刀,狂扫如电,加上铁总镖头与宗堡主也率领自己人围杀,这些喽兵哪里是一众英雄敌手,才不过半个时辰,地上已躺了四十多人,余下的不知躲到何处了。
女侠正欲越过大片茅屋往上面山穴杀去呢,早被铁老英雄叫住,道:
“姑娘,咱们应以支援南阳府为重,以老朽看来,不如一把火把这些大茅屋烧去,赶着连夜去南阳府吧!”
另一面宗老堡主也道:
“老夫也是这种想法,等咱们帮着官府杀了一众强盗,此地官家会来收拾的!”
女侠一听,遂点头,道:
“就依二位老英雄,只是太便宜那些逃跑的了。”
于是吩咐镖局的人与飞云堡堡丁们,大家分别点起火来,刹时间罗汉岭上烈焰腾空,劈啪之声震群山
女侠见所有茅屋已在燃烧,立刻回身向原路走去,却不料就在一处绝壁处,一条绳桥竟然断去,知道是刚才逃走强盗所为,只是两下相距丈余,就算女侠只怕也难以跃过。
牛大壮早回头跑去,因为他把登山锚爪与一捆绳索丢在半路上,原以为用不到呢!
只是当牛大壮把绳索与锚爪找回以后,却又发现对面悬崖处一片光滑,无处能把锚爪扣紧,一时间无计可施。
这时女侠咬牙道:
“我从这里向山顶看看,也许能找个抓紧锚爪地方。”
只见她长剑入鞘,举头上看,上面光秃一片,她正准备向上跃去呢,不料迎面山洞一阵脚步声传来,女侠等以为又有强盗冲来了,齐齐向前面看去,不料来得且近,且是“南阳周郎”方长仁正领着他的不到四十个方集的人赶来,见了女侠,早叫道:
“我们在山下见山上起火,就知女侠等已破了山寨,不过阮化龙那红毛子正在攻打南阳府城呢!”
女侠忙叫方长仁接过绳来,两边连起来,大家才一个个的越过这道深涧崖子。
大家边往山下走,边问方长仁的情形,方长仁也说已遇见众乡丁赶着往南阳府去了,且又把昨日黑龙岭上一场血战说了一遍
众人一听,觉着官兵真不管用,连带的以为赵守备贪生怕死呢!
当真是救兵如救火,女侠一众人等自与方长仁的四十人会合以后,连吃饭的时间也是边啃干粮边往前赶路,直到官道以后,骑马的邱太冲,周芸娘,牛大壮,马回子一家三口,加上铁胜英与宗亮二人,大家在女侠的黑卫后面,飞驰奔向南阳,余众只得放开脚步紧赶了。
且说黑龙岭下一声遭遇战后,南阳府一众官兵见赵守备拨马逃出黑龙岭,再见强盗势众,只得发一声喊往山下溃败,一众逃走官兵见土匪在后面追赶,也不敢在路上稍停,大家加快速度往前面逃去!
就在天色尚未五鼓天明的时候,六百多官兵已赶到白河岸,天未亮,船老大还未上船呢,而后面远处杀声渐渐逼近,不少官兵不及登船,忙涉水而过,所幸白河这一段河面虽宽河水却浅,等到官兵渡过河,不少罗汉岭上强盗已在河对岸高声骂,吓的一众官兵忙又往南阳府逃去!
天色已开始泛鱼肚白了,守在城上的兵丁,见官兵大败而回,忙开城门让官兵进城!
不旋踵间,红毛子阮化龙与李大鼻子二人已领着众盗把南阳府团团围住。
红毛子阮化龙可够狠的,他没有让人困马乏的众喽兵休息,立刻就近放倒两棵树来,除去枝叶,留下主干,着人反映着就往城门冲去,光景是要破城门呢!
所幸这时城门上面一阵乱箭,早把抬树干的射倒几个,余下的丢了树干又逃回去。
这样一连攻了数次未能得逞,李大鼻子对阮化龙道:
“阮兄,光是这样硬干,怕吃亏的可是咱们,不如先就地叫各人填饱肚皮,休息两个时辰,到时候兵强马壮,一鼓作气,还怕这南阳府城不破!”
阮化龙道:
“好,咱们就这么办,今日非得攻下这座鸟城不可!”
双方似是暂时停下来了,只是城里面,知府大人在听了纵马回来的赵守备细说一遍之后,疑惑不解的追问:
“为何当时不把怒马击毙,再与贼酋决战!以当时官兵士气,应不会造成现在局面的。”
赵守备无以回答,当即向知府回道:
“只等官兵歇过力来,卑职必领兵出城与那厮决一死战方才罢休!”
不料知府却冷冷的道:
“我看你还是率领兵丁紧守城池吧,只看女侠他们的协助如何?”
赵守备道:
“贼众近千,女侠等再勇敢,也难以抗衡的!”
这时马长江与几个受伤的捕快走来,大家见赵守备,不由全用白眼直瞪,心中不是滋味!
当天过午不久,红毛子阮化龙又把一众人等集中一起,他站在高处,指着南阳城高声道:
“孩子们,你们看到了吧,城里面可尽是搬不完的金银,大姑娘成群结队,只要咱们打进去,我阮化龙保证叫你们口袋塞满金块,搂着姑娘玩三天!”
他话声落,城门外野地上,立刻掀起一片狂叫声,就在这叫声中,明晃晃一片耀眼刀林,令人目眩!
红毛子阮化龙的这种激厉士气方法,完全沿袭当年李自成的方式,尤其是血洗河南之时,每到一镇一县,大都是鸡犬不留!
如今就在这南阳府城外,红毛子阮化龙的吼声中,立刻就听一片喊杀这声,一个个走地有声,踩的尘土飞扬,刀光如涛,咻咻之声尽在空中飞旋,一路又杀到城墙下。
这时南阳府城的百姓,早自动搬石堆在城门后面,就算外面强盗用巨干顶那厚实的城门,也是无法顶开。
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女侠黑牡丹与牛大壮二人赶到西口镇的时候,已是二更已过,从翻过西口镇南面的小土岗,已有几只野狗一路跟在牲口后面吠叫不停,直到二人过了护城河那三丈长的木桥到了南城门下面。
城门内,早听一个乡丁高声盘问,道:
“你们是哪里来的,半夜三进城找谁去!”
牛大壮直着嗓门应道:
“我们是封大洪封团练的朋友,这就要见他的。”
城门内一听来人是找封团练的,城门被拉开一条缝,一个乡丁举着灯笼伸出头来看,不由喜道:
“原来是女侠来了,快请进城来!”
城门拉开一扇,那乡丁对另一个乡丁道:
“这位就是去年帮着杀盗的女侠客,我带他们去见团练,你好生守着城门。”
乡丁领着女侠与牛大壮二人,进得城来,只往左面一个大拱门内走去,早有守夜乡丁向里传报,这时封大洪已在团练所睡下了,但听说女侠来了,连忙穿衣迎出来。
女侠甚觉不好意思的道:
“寒夜闯来,真是过意不去呢!”
封大洪笑道:
“侠驾莅临,必有要事,快请厅上坐下说话!”
三人来到团练所的大厅上,女侠把来意说了一遍
封团练一听,当即道:
“剿除地方盗匪,这是每个乡镇应该做的,女侠且在此住下,明日我就召集,西口镇集合个百来人应无问题。”
女侠一听大喜,道:
“全看封团练的调配了。”
封大洪当即问道:
“前几天听人传说,桐柏山的阎半仙已被人铲除,这事不知女侠可知道?”
牛大壮一旁笑道:
“抄了阎半仙的老窝,正是我们同信阳州的官兵合力干的,只是当时阎半仙被女侠杀成重伤逃去
封大洪不等牛大壮说完,口中直叫可惜
“可是天网灰灰,那阎半仙逃到老河口又被我们发现,于是我们连夜找上武当山,那个阎道士终被我们杀了!”
封大洪吁了一口气,道:
“我听的消息是来自从那地方面过来的客商,有的说阎半仙完了,只是没有说出他的生死,如今听说,心中顿感轻松不少,因为我们这里人还真担心他会把人马拉到这附近,那可是一场大祸害呢!”
就在第二天正午过后不久,远从草岭来的马回子一家三口,也到了西口镇的团练所,只是这一次他们可没有骑牛来,因为前不久马回子才把最后一头牛宰掉,有一半被他酱成整块酱牛肉,如今分成两大块,分由父子二人背着,算是干粮了。
当天西口镇的封团练已把乡丁集合在西门外的南岗操场上,且又发出征召,因为地方乡团的人,全是附近四乡良民,平时农忙在田,遇有土匪,拿起刀来就是勇士,西口镇上足有三四百乡丁,大家轮班驻在西口镇,如今女侠要攻打罗汉岭,西口镇留下一半人守城保乡,另一半就由封大洪亲自率领,跟着女侠马氏父子等人,第三天就开拔,绕道赤眉镇往东北,赶着在三月初九日,要到罗汉岭西北方圆五里处的木钵山呢!
对于地方上的武力运动,实在说来,他们不要饷银,不吃大锅饭,每人背上一把大砍刀,足蹬爬山芒鞋,腿扎绑腿,一个大包,里面全是自己家里烙的干粮,再抓上一把大蒜头子,渴了山边喝泉水去,足可以顶上十半月的。
从西口镇往赤眉镇,中途得经过屈原岗,附近也是高山峻岭,人烟稀少,这一众才刚刚走上岗顶,只见路边几棵大槐树下面,正会着二十多人在啃吃干粮,双方来之且近,不料女侠早见到其中一个老者,精光饱绽,傲骨嶙峋的坐在一块大石上吃干饼呢!
女侠翻身下了黑卫,高声道:
“可是南阳府万胜镖局的总镖头铁老英雄吗?”
那老者手起凉棚看,不由哈哈大笑的道:
“原来黑衣女侠也来了。”边高兴的又对附近一个老者笑道:“宗亮兄,你们飞云堡救命恩人到了呢!”
于是,两个老者迎上女侠黑牡丹走来。
封团练招呼乡丁们,大家暂时在这屈原岗上填饱肚皮,再行赶路,因为女侠遇到故人,总得寒暄一阵
这时女侠又把封团练,马氏三人牛大壮等,全介绍铁总镖头与宗亮认识,大家就在槐树下坐地
女侠就把自己要协助南阳府衙攻打罗汉岭的事,又对铁宗二人说了一遍
“事情可真巧,这次我押镖浙川,正赶着回头来,路上又遇到老友宗亮,他也是由老河口回来的,既然女侠以出面为我们地方上出力,我等岂能袖手旁观,再说只把一方土匪肃清,万胜镖局的镖车更见安全。”
宗亮也道:
“这两年地方上出了大盗,结伙打劫,日子过的提心吊胆,大家要合力除盗,我们飞云堡也愿做女侠的马前卒。”
“如得两位老英雄大力鼎助,何愁红毛子与李大鼻子不除。”
这时突听得铁胜英又道:
“想起南阳府衙来,也真是令人痛心,当初罗汉岭上红毛子只有一二百人,因为天灾,被他拉去几多年青逃难的,南阳府衙既不赈灾民,又不及时出兵攻打阮化龙,直等他坐大,前几天路上听人传说,罗汉岭上已有近千名土匪,这种力量,足以抢州夺县了。”
女侠知道官家畏首畏尾,不由也是一叹!
当下女侠就把同官家商议破贼之计说了遍
铁胜英点头道:
“计谋很好,我等就追随女侠,先去到木钵山下,大家齐心合力,不怕红毛贼不灭!”
想不到就在当天晚上又在景阳庄附近遇见杨定邦,大家在景阳庄了一晚,晚上杨定邦又在家中摆下酒筵招待女侠等人,连封团练带来的两百人也全有酒喝。
席间杨老爷子问起周通,牛大壮说周通受伤正在夏馆养息伤!
原来在除陀螺谷“阴阳麻面”时候,周通替杨定邦妹妹假扮新娘呢,如今提起周通,尚自心存感激,听说周通受伤,自也一阵难过!
二天一早,杨定邦也率领四十名景阳庄的人,跟着女侠一同往木钵山,女侠心中感激,想不到自己只是稍加提及,大家就一般同仇敌忾,师直为壮,过去女侠未来这伏牛山区之时,善良民众无可奈何,正所谓:斯人不出如苍生何!如今女侠振臂一呼,大家自是决心结合力量,一鼓而下。
一众近三百人,女侠跨黑卫行在前面,时而回头望,只见山道上蜿蜒游动着三百个满腔热血的勇士,他们不只是为了保家保乡,也是为了一个义字,因为这几年土匪为害地方,他们真的受够了,如果再由土匪坐大,成了当年李自成一般,又不知要有多少人遭殃!
女侠黑牡月领着一众人于三月初九午时已赶到木钵山,只见这木钵山背面尽是苍天古木,原始荒林,直迤洒到一座高岭下,从正面看,那木钵山又像个和尚头,只是正面岭中央,好深的一道石缝,远远看上去黑洞洞的,有一条小河从木钵山的前面擦着山边流向下游,而下游十几里地方,正就是罗汉岭,当地人们相传,罗汉岭上有十八罗汉,常年击钵诵经,所击的钵正是这座山。
女侠等人登上木钵山过望,罗汉岭那个圆嘟嘟的山顶,四周连着高岭,看上去并不是十分险峻,但知道的人却十分清楚,要想登上罗汉岭,必定要走九孔,登八峰,过七绝壁。
所谓走九孔,那是绕着罗汉岭盘着上,中间有九处天然孔道,又似山洞,长短不一,长的十几丈,短的只有两三丈,但要从这些山洞走过去,就得防着敌人偷袭。
登八峰,都是在过山洞之间,尚有高低不等的山峰夹在中间,再加上七绝壁全是麻绳吊桥衔接,易守难攻,最令人感到为难的,是那罗汉岭上的土匪们,有一半是住在山洞中的,那些山洞并非是在一处,加上荒林蔽天,怪石峥嵘,这一仗必然十分艰难,可想而知!
然而,事情可正是天意安排,因为正当女侠等一众尚在等候夏馆与何家集人的时候,就在罗汉岭与南阳府之间的黑龙岭下,罗汉岭上近八百土匪,正准备夜袭南阳府呢,不料竟会在此与赵守备率领的近千名官兵相遇,这时方集来的方长仁也领了五十名方集的乡丁,与马长江的二十名捕快结合在一起。
这是一场出乎意料之外的遭遇战,双方这种不期而遇,光景可真够惨烈
原来南阳府的赵守备以为走镇平官道往北入大山,直逼罗汉岭,目标太过明显,容易被土匪发现,如果土匪中途设伏,可就得先吃大亏,于是,他决定走荒山小道,而荒山小道有两条,一条走野猪林,得走上三天多,另一条走黑龙镇,这条路知府大公子曾在此几乎丧命,这条路虽不好走,但却是路程要近上半天的!
不料红毛子阮化龙在与“老伙伴,新聚首”的李大鼻子商量以后,二人同时觉得,不如对南阳府来个夜袭,但在夜袭之前,为了不暴露八百多人行踪,最好走荒山野道,当然就决定走黑龙岭这条路了!
双方在黑龙岭荒林相遇,赵守备心中在想,这下子只怕真要豁着干了,因为战场原定在罗汉岭山前,那么黑衣姑娘一众,就会配合着从罗汉岭背面攻去,敌人腹背受敌,必然容易击溃,如今却在此地相遇,而且日期尚不到初十呢!
不过既然遇上,总不能后退,就听他马上狂吼一声:
“军士们!强盗当前,正是大家立功的时候到了,杀过去呀!”说着,只见他挺一把大圈刀,呼呼抡着冲去,赵守备这一吆喝,方长仁早与马长江道:
“马捕头,事情有变,咱们分两路包抄过去杀!”于是方集的五十条好汉,抡刀跟在方长仁身后斜刺里向左包过去,马捕头的二十名捕快紧紧的扭结在马长江四周,往右翼抄去。
迎面红毛子阮化龙与李大鼻子二人全都是与众土匪一般的红巾包头,那阮化龙凶残的双手握着一根带刺的巨杵,光景还是铁铸的,足有两百斤,赵守备个头大,阮化龙可不比赵守备矮,只见他挺胸凸肚,眦牙欲裂的大腾步迎着赵守备杀来,就在满山谷的杀声中,赵守备在马上,阮化龙站在地上,双方对砍对砸,各出绝招,各不相让,一阵砍杀中,赵守备既护马还得守住自己门户,而阮化龙却越杀越勇
双方这是不期而遇,双方谁也不曾在这儿设下埋伏,除了只有硬拚之外,另无他途可想!
李大鼻子这口刀已砍翻几个官兵,却发现敌方的人中,竟然有个十分了得的人,已放倒自己所带数人,不由大怒,他声若宏钟的高声喝道:
“闪开!看李大爷来收拾他!”边叫着挥刀就劈!
来人正是方长仁,他正领着他的人从斜刺里冲杀过来,却正是新加入罗汉岭上李大鼻子人马,这时与李大鼻子遭遇,只看对方那只酒糟大鼻头,与一双凶残豹目,就知道这人就是棋盘山的李大鼻子。
方长仁既知对方是土匪头子,自是小心应付,一双宝剑立刻舞了个风雨不透,两个人杀在一起,一时间还真难分胜负出来!
赵守备人在马上,山道扭转不便,几乎吃红毛子阮化龙的巨杵砸中,他纵马往前,然后急急翻身下马,双手端着大关刀,直往追来的阮化龙劈去,于是两人远砸近砍,一时间树枝折断,砂石飞扬,哼咳之声不绝于耳
那马长江率领着二十名捕头冲入敌人群中支援官兵,却不料罗汉岭上几个头目也十分了得,在一阵硬拚狂杀中,早把一众捕快杀散,马长江只得协同官兵血战。
就在这时候,突听红毛子阮化龙高声叫道:
“孩子们!大伙着力杀,完了以后南阳府就是咱们的了,到时候要啥有啥,宛西全境咱们就是大爷子呀!”
他边说边砸,而赵守备却也不闲着,道:
“军士们,大家拚着干,大人面前我会为各位请赏的!”
拚战狂杀肉搏的场面越见扩大,不少人已杀入荒林中,人看不见,刀声却不绝于耳,有的竟被逼上悬崖,却又被砍落崖下,发着凄厉的叫声,摔了个粉身碎骨!
过午杀到黄昏,双方杀得黑龙岭下面的那条山溪变成红色,愤怒的喝骂声也似变得有气无力,而惨叫声却更见凄厉绝伦!
山沟中的赵守备,不止中了一杵,但他还是力拚不退,红毛子阮化龙肩间中了一刀,鲜血染红了半边身子,他竟连哼也未哼一声,眼看着二人又要杀上山坡了,不料赵守备突然纵身上马,直往阮化龙冲去,他是想藉马的力量,一举冲倒力量似已放尽的红毛子,然后搏杀呢,却不料阮化龙横身错步,让过怒马,跟手一杵挥去,虽然没有实在的击中马腿,但他那巨杵上的铢刺,倒把赵守备的马带起几道血痕,怒马受伤,再也不听使唤,竟然拖着赵守备直往山下冲去!
红毛子阮化龙立刻狂叫道:
“孩子,杀!官兵头子逃走啦!杀!”“杀!”原本是个两败俱伤局面,就是这么一喊,罗汉岭上的土匪们立刻士气大振,杀的更加起劲,再加上阮化龙横冲直撞的见人就砸,不少官兵死在他的铁杵下
于是官兵开始溃逃了,双方人马原本一般,如此一经追杀,立刻成了兵败如山倒的,大家向黑龙岭下跑去。
正在同李大鼻子肉搏的方长仁,一见这种情形,知道大势已去,心中直骂赵守备贪生怕死,不是东西!不得已,只得虚砍一剑,边往山下逃,边招呼方集的人跟他跑!
李大鼻子想不到方长仁的武功那般好,这时见方长仁退去,也不追赶,只高声振吭大叫道:
“敌人畏怯了,孩子们!冲呀!”
山下面,红毛子阮化龙道:
“走哇,大家杀到南阳府去啊!”“杀!”满山满谷的杀声,一溜的朝着黑龙岭下面杀去,声势端的十分惊人!
这时候的黑龙岭,真的是尸横遍野血成河,双方死伤总有个两三百人!有些重伤的,就等着天黑以后遭野狼来啃咬了,因为当地传说,狼是要吃活的人,死人只在狼饿的时候才会被撕吃掉!
赵守备绝没有想逃走的心,却不料战马把他直拖出黑龙岭还未停下,他知道这也许就是天意,既然已经形成溃败局面,干脆收拾残余,连夜奔回南阳,固守城池,也许黑衣姑娘有办法扭转这种令人莫名其妙的颓势!
方长仁心不甘情不愿的领着方集的跑出黑龙岭,他越想越窝囊,立刻想到女侠,何不去找女侠,再定良策。
心念间,他见自己的人尚有四十几人,立刻跑着对大家道:
“前面找个地方躲起来!快!”
方集的人一听,知道方长仁有妙计,立刻乘着夜暗,斜刺里躲入一片荒林中!
就在这时候,红毛子阮化龙与李大鼻子已领着六百多名土匪,小跑步的往前追去,光景连喘气的机会也不给前面逃去的官兵!
直等到土匪全走过去,方长仁才对众人道:
“快,咱们连夜摸上罗汉岭去,只要找到女侠,罗汉岭不必攻,就把这群土匪拦在宛城附近杀!”大家一听,立刻精神重振,返身又奔回黑龙岭去,从那儿,可不正是抄近路走山道,直上罗汉岭!
三月初九天黑时,从夏馆来的张团练与邱太冲周芸娘,也率领了一百五十名乡丁赶来,何仁豪也领了七十名何家集的人,何仁杰伤还未好,所以没有来,然而在夏馆养伤的周通,却不听劝的跟着邱太冲走来!
女侠关心的直问周通伤势,周通却大叫全好了,女侠只得对牛大壮道:
“明日一场大战,一定相当惨烈,我就托牛兄弟,最好能劝周兄回去,万一周兄有什么三长两短,黑牡丹一生也难安心。”
牛大壮一听,点头道:
“牡丹姐这是为他好,这事我自有主意!”
这天晚上,各位英雄荟集在这木钵山,除了五百多乡丁外,老少英雄也有不少,不过他们再也想不到,如今罗汉岭上只有小部分看守山寨的,为数也不过百来人罢了。
晚上,黑牡丹请过总镖头铁胜英、飞云堡主宗亮、马回子、何仁豪,以及张团练与封团练、杨团练,大家商议明日向罗汉岭攻击的计划。
这时候牛大壮却拖住周通来到一处静地方,牛大壮对周通先是上下看了个仔细
周通不解的问:
“兄弟,你怎么了?可是不认识你周大哥了?”
牛大壮道:
“我是差一点不认识你周大哥了!”
周通浓眉一皱,大毛脸一正,道:
“怎么啦?”
牛大壮道:
“怎么啦!”牛大壮一咬牙又道:“你不觉得牡丹姐怪可怜的?”望着周通一脸迷惘,牛大壮又接道:“眼看着邱兄弟就要同周大小姐成亲了,只有牡丹姐,本来有个南宫年的,可是”
周通叹口气道:
“这事我也着急,可是光着急又有屁用!”
周通道:
“有啥人事奸尽的,自从邱兄弟回来后,不也是直摇头叹息吗,我看算了!”
牛大壮果决的道:
“不!除非南官兄真的同他那杭州表妹成了亲,否则你我得设法把这事办妥。”
周通道:
“怎么个办法,咱们又不知道南宫大侠到底结婚没有,难道还要跑去一趟不成?”
牛大壮一拍巴掌道:
“对,就是要跑一趟,而且还得立刻上路!”
周通道:
“何不等杀了山寇咱二人再走!”
牛大壮道:
“来不及了,周兄这就连夜奔荆紫关,雇艘船顺流而下,尽快的赶到象山湾,也许还能来得及把南宫大侠搬来呢!”
周通寻思片刻道:
“好,我就听你牛兄弟的,不过我可不能直说去象山湾,那样女侠一定不会答应的。”
牛大壮道:
“那当然,咱们这就同女侠去说,你还是转回夏馆去养伤。”
说着,牛大壮从怀里摸出一袋银子,又道:“周兄你把这些带在身上,雇船乘马,全得花银子呢!”
周通也不客气,一把接过塞在怀里,二人这才又去找女侠。
女侠正在同各路人马商量呢,见周通劝说,要回夏馆,自是十分高兴,周通来时还骑着马,遂当时暂时在木钵山歇着,第二天还未天亮,周通已跨马走了
就在周通走后不久,罗汉岭的后面,女侠一众已摸到山脚来,只是原订的前山拂晓攻击,直到太阳升起扁挑那么远未见有所行动。
女侠百思不解,觉得事情必有蹊跷,于是她在与各路英雄一阵商议后,遂决定设法打探罗汉岭上动静,如果南阳府的人马未出动,女侠决定要亲自正面对敌,因为一方面好不容易连李大鼻子也同阮化龙凑在一起,另一方面自己这次约来的人,全是抱定与土匪决一死战之士,加上铁总镖头一众,应可一拚!
经过女侠沉思一阵,她才对邱太冲道:
“这事咱们得先打探罗汉岭上动静才能有所行动,最方便的办法,就是抓来山上土匪逼问,如今我思得一计在此,就烦邱兄弟跑一趟如何!”
邱太冲道:
“小弟听牡丹姐安排就是!”于是女侠又把周芸娘与马回子老婆马大娘三人叫到身边,详细的解说一遍
马大娘首先咧着扁嘴笑道:
“姑娘真是妙计,行!就是这么办了!”
阳光普照,照得荒山一片绿油油的,阳春三月,端的是风和日丽良辰美景!
就在这诗情画意,山鸟悦耳唱鸣的时候,罗汉岭的前山“晃浪浪”一阵铜铃响,从老远就见三骑马,缓缓的往罗汉岭右面绕过去,光景是要驰向南召去的,铃声正就是拴在骡子脖根上的铜铃发出来的,荒山甚静,三里外全听得见响声。
仔细看马上三人,只见一个公子哥儿模样年青人在前面,后面跟着两个女的,光景不是走亲戚,那一准是送老婆回门,因为只看每匹马后面拖带的大包小包,就知道一定是有钱人家的。
三骑马直往迎面一座岭上缓缓驰去,却不料未也近一半呢,迎面一溜的站了五个强盗,前面骑马年轻人一笑,缓缓勒住马缰绳道:
“各位这是做什么?”
年轻人话才完,五个强盗全笑了,其中红巾往后一甩,怀中抱着钢刀,咧嘴一笑,露出满口黄板牙,道:
“小家伙,要你看爷们是干啥的?”
年轻人冷冷一笑,道:
“各位可知我同阮当家什么交情吗?”
五个强盗一楞,年青人立刻又道:
“你们也不想想,如果俺们不是同阮当家有关系,罗汉岭这条山路还敢走吗?”
五个强盗彼此对望着,全都笑不出来了,就听那个黄板牙的笑问道:
“请问你们同阮寨主是个什么扯不清的关系?”
突听马背上的老太婆喝道:
“王八蛋,你这是怎么说话,干脆大娘就告诉你们,阮化龙当年遇难的时候,老妈妈我救过他的命,不信你们去问问他,看有没有这回事!”
五个强盗退走几步,围在一起商量
不料老太婆怒喝道:
“你们在嘀咕些啥?”说着翻身下马,边对马上年青人又道:“咱们下来,别走了,等回山去问明以后,看看阮化龙怎么对我马大娘交待!”说完自己找了一块石头先坐下来。
于是马上的一双男女也下得马来,三个人坐在石头上真的不走了。
五个盗匪缓缓走来,道:
“你们这是干啥?”
年青人仰头道:
“我妈说不走,那一定不会走的,各位快上山去问问你们阮寨主,就说山下来了马大娘,该怎么的,他会对你们说的!”
石上坐的马大娘突然厉喝道:
“快去,不要误了我们赶路呢!”
黄板大牙嘴咧的收不起来,拉着一脸原不该笑的笑意,哈着腰,道:
“老大娘,你息怒,是这样的,过去我们从来未曾见过各位,当然更没有听寨主提过,所以”
老太婆怒道:
“所以我要各位上山寨去问一声,我们三个绝不会走!”
咽了口沫,那强盗,道:
“既然你老大妈这般说,干脆我们放各位过去!”说着伸手一让,又道:“三位请!”
不料老太婆一听,摇摇头,道:
“见不到阮化龙,我老太婆是不走的,我要问问他当年不是我救他,他会有今天!”边又对一众强盗喝:“快去叫阮化龙来!”
早听其中一个强盗高声,道:
“老实告诉你们,如今我们寨主正领着人马去攻打南阳府了,你叫我们到哪里去叫!”
老太婆指着五个强盗高声骂道:
“你们这五个贪生怕死的王八蛋,阮塞主领人马攻打南阳府,你们为何不去?反倒在此翦径弄小钱,你们说说看该不该死!”
只见其中一盗忙摇手道:
“老大妈你误会了,我们是留下来守山寨的。”
老太婆这才点点头,道:
“原来是这样,我老太婆倒是错怪你们了!”说着一挥手对一对年青男女道:“走吧,别耽搁事了!”
老太婆攀几次没有上得马背,黄板牙的大盗忙笑着走来,道:
“我扶老大妈一把!”伸出右手搀在老太婆右肋,他才用力扶呢,不料老大妈右手回扣,一把叉在那大盗脖子上,只听“咯”的一声,一根喉管生被老太婆拧断,就听老太婆骂道:
“小子竟吃我老太婆的老豆腐呢!”
另外四个强盗一看,其中一人走到那人身边低头看,老太婆抽冷子一脚踢在那个心窝,当场倒地气绝!
另外三盗举刀骂道:
“老婆婆可恶!”三人举刀杀来,却不料一旁两个年轻人不约而同的自包袱中抽出宝剑,以迅雷不及掩耳,一招之间,就把三盗杀死。
原来这三人正是马大娘、邱太冲与周芸娘。
这时三人施计诱得消息,忙回马疾驰身原路,来到罗汉岭后面的绝壁下,邱太冲把消息传告女侠知道,女侠一听不由冷笑连连,立刻把人马集中起来,道:
“如今红毛子与李大鼻子等已扑向南阳府,罗汉岭上已是少数喽兵们守着,为了争取彻底胜利,我决定与邱兄弟,铁老英雄与宗老英雄,牛兄弟,马家父子三人,一同杀上罗汉岭去,烧了红毛子老巢,然后再赶回南阳府,至于一众乡丁,仍由各位团练率领,连夜赶去南阳府支援。”
女侠调遣已毕,只见西口镇的封团练与夏馆的张团练,景阳山庄的杨定邦与何仁豪等,立刻率领一众乡丁,明敞着从罗汉岭绕过去,直走黑龙岭往南阳府赶去。
一众绕过罗汉岭的时候,罗汉岭上一点动静也没有,可见红毛子与李大鼻子真的领着人马去攻打南阳府了。
这时镖局的人与女侠等,也有三十多人,就在女侠当先率领下,朝着罗汉岭上扑去。
从下面向罗汉岭上望,似乎是一片绿油油的十分平坦,不料众人才攀上不到百丈,浓密的荒林中,正面一个山洞,那山沿弯向左,洞口附近,地上落叶足有半尺厚,洞外面沙沙响动中,洞内已有人喝道:
“谁在洞外面?”早见两个喽兵提刀走来!
女侠人已冲入洞中,两个喽兵不及喊叫,就在女侠眩灿剑芒激闪中,早倒在洞内,一众人跟着冲进去,只见那洞只不过五丈长,洞外面绝壁上连着一条粗麻绳捆起的三丈丝软桥,两个喽兵坐在地面闲嗑牙呢,扭头见女侠一众扑来,忙着去解绳勃,不料女侠只一借力,人已越过软桥,两个喽兵举刀杀来,但哪是女侠对手,就听一连两声惨叫,两个喽兵早被女侠踢落崖下!
这时附近有个小茅棚,棚子里放了棉被等物,最令女侠高兴的,却是草棚存放了一些麻绳锚爪之类东西,全是爬山用的东西,想来由于这罗汉岭上山道,必需走九孔,登八峰,越七绝壁,才能上得罗汉岭,所以有几处人住的地方,备有这些登山用具。
女侠让牛大壮把这些登山用具带在身边,大家随在女侠后面,早望见岭脊处一大片大茅草屋舍,两边悬崖处全用巨木连接成排,做成木栅,再往上看,似有不少洞穴,女侠等冲上大茅屋前,迎面早冲来五六十名强盗。
原来这些强盗全是留守山寨的,见女侠等杀上山来,群起狂叫着举刀咻咻杀来,但见刀光如涛中,全都奋不顾身自茅屋中跃出来。
女侠冷叱一声,夺目的冷芒猝然伸缩暴映如电,迎面三个喽兵空中砍刀尚未落下,面前的黑影已自贴身而过,于是血雨在凄厉声中喷洒出来,邱太冲与周芸娘也相互配合杀入喽兵中,牛大壮双手紧握金背刀,狂扫如电,加上铁总镖头与宗堡主也率领自己人围杀,这些喽兵哪里是一众英雄敌手,才不过半个时辰,地上已躺了四十多人,余下的不知躲到何处了。
女侠正欲越过大片茅屋往上面山穴杀去呢,早被铁老英雄叫住,道:
“姑娘,咱们应以支援南阳府为重,以老朽看来,不如一把火把这些大茅屋烧去,赶着连夜去南阳府吧!”
另一面宗老堡主也道:
“老夫也是这种想法,等咱们帮着官府杀了一众强盗,此地官家会来收拾的!”
女侠一听,遂点头,道:
“就依二位老英雄,只是太便宜那些逃跑的了。”
于是吩咐镖局的人与飞云堡堡丁们,大家分别点起火来,刹时间罗汉岭上烈焰腾空,劈啪之声震群山
女侠见所有茅屋已在燃烧,立刻回身向原路走去,却不料就在一处绝壁处,一条绳桥竟然断去,知道是刚才逃走强盗所为,只是两下相距丈余,就算女侠只怕也难以跃过。
牛大壮早回头跑去,因为他把登山锚爪与一捆绳索丢在半路上,原以为用不到呢!
只是当牛大壮把绳索与锚爪找回以后,却又发现对面悬崖处一片光滑,无处能把锚爪扣紧,一时间无计可施。
这时女侠咬牙道:
“我从这里向山顶看看,也许能找个抓紧锚爪地方。”
只见她长剑入鞘,举头上看,上面光秃一片,她正准备向上跃去呢,不料迎面山洞一阵脚步声传来,女侠等以为又有强盗冲来了,齐齐向前面看去,不料来得且近,且是“南阳周郎”方长仁正领着他的不到四十个方集的人赶来,见了女侠,早叫道:
“我们在山下见山上起火,就知女侠等已破了山寨,不过阮化龙那红毛子正在攻打南阳府城呢!”
女侠忙叫方长仁接过绳来,两边连起来,大家才一个个的越过这道深涧崖子。
大家边往山下走,边问方长仁的情形,方长仁也说已遇见众乡丁赶着往南阳府去了,且又把昨日黑龙岭上一场血战说了一遍
众人一听,觉着官兵真不管用,连带的以为赵守备贪生怕死呢!
当真是救兵如救火,女侠一众人等自与方长仁的四十人会合以后,连吃饭的时间也是边啃干粮边往前赶路,直到官道以后,骑马的邱太冲,周芸娘,牛大壮,马回子一家三口,加上铁胜英与宗亮二人,大家在女侠的黑卫后面,飞驰奔向南阳,余众只得放开脚步紧赶了。
且说黑龙岭下一声遭遇战后,南阳府一众官兵见赵守备拨马逃出黑龙岭,再见强盗势众,只得发一声喊往山下溃败,一众逃走官兵见土匪在后面追赶,也不敢在路上稍停,大家加快速度往前面逃去!
就在天色尚未五鼓天明的时候,六百多官兵已赶到白河岸,天未亮,船老大还未上船呢,而后面远处杀声渐渐逼近,不少官兵不及登船,忙涉水而过,所幸白河这一段河面虽宽河水却浅,等到官兵渡过河,不少罗汉岭上强盗已在河对岸高声骂,吓的一众官兵忙又往南阳府逃去!
天色已开始泛鱼肚白了,守在城上的兵丁,见官兵大败而回,忙开城门让官兵进城!
不旋踵间,红毛子阮化龙与李大鼻子二人已领着众盗把南阳府团团围住。
红毛子阮化龙可够狠的,他没有让人困马乏的众喽兵休息,立刻就近放倒两棵树来,除去枝叶,留下主干,着人反映着就往城门冲去,光景是要破城门呢!
所幸这时城门上面一阵乱箭,早把抬树干的射倒几个,余下的丢了树干又逃回去。
这样一连攻了数次未能得逞,李大鼻子对阮化龙道:
“阮兄,光是这样硬干,怕吃亏的可是咱们,不如先就地叫各人填饱肚皮,休息两个时辰,到时候兵强马壮,一鼓作气,还怕这南阳府城不破!”
阮化龙道:
“好,咱们就这么办,今日非得攻下这座鸟城不可!”
双方似是暂时停下来了,只是城里面,知府大人在听了纵马回来的赵守备细说一遍之后,疑惑不解的追问:
“为何当时不把怒马击毙,再与贼酋决战!以当时官兵士气,应不会造成现在局面的。”
赵守备无以回答,当即向知府回道:
“只等官兵歇过力来,卑职必领兵出城与那厮决一死战方才罢休!”
不料知府却冷冷的道:
“我看你还是率领兵丁紧守城池吧,只看女侠他们的协助如何?”
赵守备道:
“贼众近千,女侠等再勇敢,也难以抗衡的!”
这时马长江与几个受伤的捕快走来,大家见赵守备,不由全用白眼直瞪,心中不是滋味!
当天过午不久,红毛子阮化龙又把一众人等集中一起,他站在高处,指着南阳城高声道:
“孩子们,你们看到了吧,城里面可尽是搬不完的金银,大姑娘成群结队,只要咱们打进去,我阮化龙保证叫你们口袋塞满金块,搂着姑娘玩三天!”
他话声落,城门外野地上,立刻掀起一片狂叫声,就在这叫声中,明晃晃一片耀眼刀林,令人目眩!
红毛子阮化龙的这种激厉士气方法,完全沿袭当年李自成的方式,尤其是血洗河南之时,每到一镇一县,大都是鸡犬不留!
如今就在这南阳府城外,红毛子阮化龙的吼声中,立刻就听一片喊杀这声,一个个走地有声,踩的尘土飞扬,刀光如涛,咻咻之声尽在空中飞旋,一路又杀到城墙下。
这时南阳府城的百姓,早自动搬石堆在城门后面,就算外面强盗用巨干顶那厚实的城门,也是无法顶开。
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