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这时晨光尚早,太阳刚刚升起,官道上尚冷清无人,天麟三人正好放马疾奔,狂驰如飞,直奔干州城。
一阵狂驰,干州城已然在望,官道上行人渐多,俱都神色紧张,议论纷纷,三人立即将马速慢下来。
三人凝神一听,具体是谈论昨日午后苍穹出现的骇人景象,虽然他们都是平民,但他们却都知道那是天鼓。
有的说:世风日下,人心不古,老天爷发了怒!有的说:奸臣当道,蛮夷造反,必将天下大乱。
虽然,有些老辈武林人物,曾谈到数百年前天鼓声动,群魔屈服的传奇事迹,但决没人谈到天鼓即是三柄上古神剑,更没有人谈到数百年前的武林三子,群起除魔卫道的壮举。
再驰一阵,距离干州城外大街,已不足二里了,阵阵巨大锣声,和叭叭的爆竹声,隐约传来。
天麟剑眉一蹙,不解地望了丽蓉、杜冰一眼,而丽蓉、杜冰紧蹙着黛眉,也正茫然望着干州城。
三人三马,驰进北关大街,只见行人拥挤,成群结队,舞长龙,斗双狮,锣鼓喧,街上烟雾弥漫。
左右店铺,俱设香案,红烛高烧,顶礼告天,又似大祭,又像新年。
天麟看了这等混乱情形,决心不进干州城了,于是,转首对丽蓉说:“蓉姊姊,街上如此拥挤,城内情形恐怕更乱,我们就在城外落店吧,饭后绕城而过,或许快些。”
丽蓉、杜冰俱无意见,三人即在街口一家较大客店门前下马。
四五个店伙立即含笑迎来,躬身将马接过。
天麟即对店伙说:“马不要离鞍,饭后继续赶路,我们要一处清静独院。”
说着,顺手将琴匣由后鞍解开,挟在肋下。
其中一名店伙,一面引导天麟三人前行,一面以非常惋惜的口吻说:“爷,城中有大会,县太爷亲自设坛祭告上苍,祈祷降福全县黎民,今夜四门大开,通宵不禁”
天麟三人跟在店伙身后,杜冰忍不住插言问:“你们此地为何如此热闹?”
店伙一听,以惊异地目光望了杜冰一眼,有些疑惑地说:“这位姑娘真的不知?昨天下午满天通红,鼓声咚咚,据老辈的人说,这是天鼓,主天下大乱,但也有人说,天鼓声动,举世升平,是喜祥之兆,县太爷连夜翻阅县志后,今晨立即发出布告说,自今以后,即将天降洪福,风调雨顺,国泰民安了”
话未说完,已至一处独院,店伙一面开门,一面继续说:“因而,县太爷设坛祭天,黎民欢舞庆幸,今夜城内有灯、夜戏、大庙会等”
说着,将天麟三人让进上房落座,并在棉絮热壶内,一面为天麟三人倒茶,一面继续说:
“所以说三位如无要事,今天不妨住在小店,晚间也可进城看看热闹,据说这是本城数十年来,祭天最隆重的一次!”
店伙滔滔不绝,一气说完,显得很神气。
天麟望着丽蓉、杜冰愉快地一笑,似乎在说,这位小二哥,倒是位满健谈的人。
店伙见天麟笑了,自以为拉好了这桩生意,立即含笑恭谨地问:“爷,要什么酒菜请吩咐,小的即刻送来。”
天麟立即含笑说:“饭后我们急于赶路,请尽快送一桌来吧!”
说着,探手怀中随意取出一锭白银,抖手丢给店伙,又说“这是酒帐,余数赏给几位吃茶,马匹请细心照顾一下。”
店伙虽没拉成这笔生意,但意外收到一笔赏钱,也是一件喜事,立即恭声称谢,转身急步走了。
饭菜很快地送来了,三人饭毕,饮茶等侯马匹。
这时,街上锣鼓喧天,爆竹齐鸣,看来较方才更热闹了。
杜冰虽然好动,但见麟哥哥一直关心大荆山,因而也不敢要求到店外看看了。
一壶茶罢,店伙已来请三人启程。
三人来至店外,三马俱已备好,只见街上人声鼎沸,烟雾弥漫,行人熙来攘往,盛况实属少见。
天麟伸手接过骅骝,三个店伙,分别向三人致谢方才的赏钱。
三人认镫上马,驰出街口,直奔正东。
这时,丽日当空,恰是正午,三人绕城飞驰。
东关情形与北关相同,也是锣鼓喧天,爆竹连声,闹成一片。
三人驰上官道,放马东南,直奔陕黔交界的漫川关。
途中行人,虽然多数谈论天鼓的事,但天麟三人已无心再听了。
三马俱是能行宝驹,放蹄飞驰,日行千里,酉时不到已通过了漫川关。
天麟三人,俱都急于赶回大荆山,决心赶至郧城吃晚饭,今夜初更在武当山北麓的均县宿店。
三人沿途催骑,马不停蹄,掌灯时分,已抵达郧城。
郧城街上与干州情形相同,也是位爱民的县太爷,高搭道坛,焚香祭天,闹得鸡狗难眠。
三人停在街边,看了这等嘈杂情形,晚饭也不觉饿了,唯有杜冰丝毫不感疲惫,闪动着一双晶莹大眼睛,东瞧西看,已是目不暇接了。
蓦然。
杜冰双目一亮,立即以手中马鞭悄悄碰了丽蓉一下,目光看了一眼西门大街上。
丽蓉心中一动,转首一看,只见西街人群中,四匹健马,上坐四个长发披肩的妙龄少女,正策马走来。
四个少女,俱都身着丽装,云裳仙裙,五彩缤纷,显得艳丽夺目,四女坐在马上,顾盼左右,似乎被街上热闹吸引得有些入神了。
尤其中间年龄较长的少女,姿态妩媚,亭亭玉立,恰似一位芙蓉仙子,一双水汪汪的大眼睛,显得特别迷人。
街上无数看热闹人的目光,俱被马上四女的艳丽吸引了。
丽蓉觉得四女有些面熟,只是一时想她们不起。
打量间,四个妙龄少女,已策马来至近前。
天麟这时,正望着不远处一座客栈,根本尚不知策马前来的四个少女。
蓦然数声清脆惊喜娇呼:“卫相公,卫相公!”
天麟听得心头一震,回头一看,不由大喜,立即举手欢声问:“小翠,小翠,好久不见了,你们好吗?”
说着,拨转马头,愉快地望着翠、芝、兰、梅四女。
小翠四女一见天麟,俱都惊喜万分,宛如看到小时青梅竹马的童伴一样,个个面绽娇笑,趋马围了过来。
天麟也有同样心理,看到小翠四女,特别显得亲热,无形中觉得自己又回到了童年,于是又愉快地亲切问:“小翠,你们往哪里去,可是来看热闹?”
小翠四女俱都抢着回答,顿时一阵鸾声燕语,直似划空银铃,加以七匹健马的低嘶,天麟一句也没听进耳里。
蓦闻杜冰一声低哼,似自语又似对丽蓉说:“哼,看他一人想娶多少个!”
小翠四女正在欢声谈话中,似乎没有听见,而功力已达化境的天麟,却听得清清楚楚。
天麟转首一看,不由大吃一惊,只见蓉姊姊粉面罩霜,目光望着街上人群,冰妹妹满面怒容,杏目瞪着天空。
于是,慌得一定神,强自含笑说:“小翠,来,让我为你们引见,引见。”
如此一说,丽蓉、杜冰也不得不回过头来了。
天麟指着丽蓉、杜冰两人说:“这位是蓉姑娘,这位是冰姑娘,俱是你们小姐最要好的姊姊!”
小翠四女早已看到丽蓉、杜冰两人不悦的神色,只是故作未见,这时听说是小姐的好姊姊,俱都神色一整,立收嬉笑之态。
由于对小姐的思念和尊敬,见到她的闺友,在心理上如同见到了小姐本人,因而,俱都恭声说:“小婢翠、芝、兰、梅,参见两位姑娘!”
说罢,就在马上恭谨地裣衽为礼。
丽蓉、杜冰看得一愣,似乎未料到对方四女会自称小婢,于是两人赶紧绽笑还礼,并谦和地说:“四位姑娘请免礼!”
天麟见丽蓉、杜冰有了笑容,不安的心情平静了不少,立即笑着说:“小翠四人一直跟随娟妹去了太华峰,她们便随红娘子去了。”
丽蓉一听,顿时想起在东海神君的大厅上,曾经见过小翠四人,不过那时看来她们尚是四个小丫头。
杜冰这才恍然大悟,原来面前四女,竟是娟妹妹以前的贴身小婢。
小翠含笑望着天麟问:“卫相公和两位姑娘今夜是要宿在此地吗?”
天麟愉快地说:“不,我们预定在此进过晚餐,赶到均县宿店。”
小翠明亮眸子一转,立即含笑说:“小婢四人也想在此地进晚餐”
杜冰见小翠一双水汪汪的大眼晴,直在天麟哥哥的俊面上闪来闪去,心中总觉不舒服,尤其她的一言一笑,充满了另一种诱惑。
因此,未待小翠说完,立即插言说:“麟哥哥,小妹和蓉姊姊还不太饿,我们索性到均县再吃罢。”
天麟尚未回答,最小的兰梅小眼珠一闪,也插言说:“翠姐姐,小妹等也不太饿,我们也随卫相公和两位姑娘到均县再吃罢!”
天麟发觉情形有些不对,这时也只得硬起头皮含笑说:“好,好,既然大家都不饿,我们就再赶一程吧!”
说罢,即拨马头,发现街上不少看热闹的人,已将七人围住了,俱都睁大一双贪焚的眼睛望着丽蓉六女和天麟,充满了羡慕、嫉妒。
天麟以和善的目光看了街人一眼,抖丝缰,催马向前走去,丽蓉、杜冰和小翠四人,也随后策马紧跟。
丽蓉黛眉微蹙,一直沉默不语,她觉得小翠是个极端“危险”人物,因为她的一双眼睛太迷人了。
杜冰见小翠四女,居然乘机跟随同行,心中越想越气,不由暗恨麟哥哥不知适时拒绝,因而,粉面含嗔,柳眉紧蹙,一味放马疾驰。
翠、芝、兰、梅四女俱是鬼灵精,早已看透丽蓉、杜冰的心意,四女相互看了一眼,俱都偷偷笑了。
小翠四女,离开红娘子,目的即是寻找兰娟小姐,今天只要遇到卫天麟,不怕找不到孙兰娟,因而,四女决心跟定卫天麟了。
七人出了东门,奔上通往均县的官道,放马疾驰,快如电掣。
这时,四野一片黑暗,夜空满天繁星,宽大银河,横亘夜幕直达天边,夜风徐吹,清凉如洗。
七匹健马,挟着如雷蹄声,震破四野寂静,直向均县并骑飞驰。
天麟觉得小翠四人跟在身边,丽蓉、杜冰始终沉着粉脸,这使他的心情非常郁闷,如将小翠四人赶走,总觉不便出口。
于是,觑目看了六女一眼,发觉小翠四女,虽然艳丽夺目,妩媚动人,但气质上与丽蓉、杜冰相较,自是迥然不同。
丽蓉像一株出水白莲,杜冰像一朵多刺玫瑰,小翠四女各具风韵,好比是凤仙、海棠、茶花、腊梅。
天麟正觑目凝神,望着六女评头论足,胯下骅骝,蓦然发出一声长嘶。
接着是杜冰大声说:“麟哥哥,我们今夜就住在前面镇上吧!”
天麟举目一看,十数里外,果然现出一片灯火,光亮冲天,知道是座大镇。
蓦闻小翠娇笑恭维地说:“冰姑娘说得极是,均县城内恐怕还不如此地来得清静呢!”
杜冰一听,知道小翠四人也不走了,只气得娇躯微抖。
丽蓉心中不由暗吃一惊,她发觉在机智上,杜冰可能要逊小翠一筹,因而,对小翠愈加提高了警觉。
天麟觑目一看几人神色,只得硬着头皮连声说:“好,好,我们今夜就宿在这座镇上。”
十数里地,片刻已达,镇上正唱夜戏,围满了镇民,街道遍地都是爆竹纸屑,知道大祭已经结束了。
七人进入一座大店,天麟选了一处四厢一厅的跨院,并佯装愉快地为几人分配房间。
丽蓉一直默然不语,但唇角却一直挂着一丝自恃身份的微笑,而杜冰则一直是副赌气的样子。
但小翠四女,却一直若无其事,对丽蓉、杜冰的异常神态,视如未睹。
天麟的俊面上一直露着微笑,但他的心中却异常苦恼,秃头僧的那句话,再度在他的心头响起混蛋小子,先别得意,以后有你的苦头吃。
这时,他已恍然大悟到秃头僧那句话的真正含意了!
明天中午就回到大荆山了,绝美痴情的丽凤姊姊,即将做兰娟妹妹,她们的倩影,同时浮上心头。
他觑目看了娟秀含嗔的蓉姊姊和刁蛮任性的冰妹妹一眼,想到今后不知该如何周旋于四女之间,他心里这时真的要叫“苦”了。
天麟攒眉苦思,他在想,今后应该如何才能让四女欢聚一堂而不醋海生波!
他第一个想到的是贤淑的娟妹妹。
娟妹妹秉性娴静,心地晶莹,是位典型的贤妻良母,极少生气发嗔,对自己的话一向是百依百顺。
他想,娟妹妹不足为虑。
第二位是机智超人,统领近万英豪的丽凤姊姊。
丽凤姊姊柔情万千,体贴入微,对自己处处假以词色,从无违悖过自己的心意,对娟妹妹尤为爱护备至,称得上是位标准的大姊姊,只是不知她与蓉姊、冰妹间能否融洽相处。
他觉得今后最重要的问题,应该致力于促进四女间的情感,要她们达到相爱相亲,互敬互谦的境地。
第三位是外柔内刚,秀外慧中的蓉姊姊。
蓉姊姊武功高绝,秀美绝伦,随自己跋涉山关,拯救父亲,可谓情深义重,虽然时发娇嗔,但陪上一两句小心,也就转嗔为喜,似亦不足为虑。
他想今后对蓉姊姊只要言听计从,不惹她生气,也就皆大欢喜,天下太平了。
第四位。
天麟一想到第四位,就不由自主地一蹙剑眉,立即觑目看了一眼柳眉微扬,粉面罩霜的冰妹妹。
冰妹妹仅大娟妹半岁,但却倔强任性,遇事蛮不讲理,一事不如意,万事不称心,发起娇嗔来,无尽无休,一味胡缠。
他觉得四女中,以冰妹个性最为急躁,最是招惹不得,但能稍假词色,处处让她一步,也就万事如意了。
天麟想罢,觉得四女乃以他为中心,只要自己统御有方,不偏不倚,虽三妻四妾,何苦之有?
因而,立把秃头僧的话忘得一干二净。
天麟想到得意处,不觉莞尔笑了。
蓦闻杜冰满不高兴地问:“想到什么开心的事,兀自发笑?”
天麟见问,顿时语结,看了柳眉微扬、杏眼圆睁的杜冰一眼,反而哈哈笑了。
如此一笑,丽蓉、杜冰、小翠四女俱都一愣,同时不解地望着天麟。
小翠明眸一转,似乎有意打听一下兰娟的行踪,立即愉快地问:“卫相公,看你如此高兴,恐怕是想到我家小姐了吧!”
天麟哈哈笑着摇摇头,俊面上毫无异样表情。
小翠见天麟对小姐并不关心,不由暗暗生气,接着又问:“卫相公恐怕很久没见我家小姐了,是以也不知道她的行踪!”
语意虽然缓和,但话音中却充满了暗忿。
杜冰未待天麟回答,立即轻哼一声,冷冷地说:“你家小姐快做妈妈了,他能不知她的行踪?”
小翠四女先是一愣,继而惊喜万分地倏然由椅上立起来,争先问:“我家小姐现在在哪里?”
丽蓉见小翠四人听到娟妹的消息竟然如此兴奋,心中甚是感动,立即含笑说:“娟妹现在大荆山!”
小翠四女一听有了兰娟的确切消息,不由高兴得一齐流下泪来,同时玉手抚面,呜咽着说:“我们找小姐好久了,总算苍天不负苦心人,让小婢等如愿了。”
天麟有了两次经验,学乖了,为了避免丽蓉、杜冰不快,已不愿再多舌参加意见。
芝、兰、梅三女恨不得即刻见到小姐,同时望着小翠,含泪要求说:“翠姐姐,既然知道了小姐的居处,我们现在就走吧!”
杜冰见小翠四人对娟妹妹竟是如此忠诚,芳心确受感动,因而对小翠四人顿生好感,心中成见立除。
这时听四人意欲星夜赶往大荆山,立即劝阻说:“要找娟妹也不急在一时,再说大荆山乃蓝凤帮总坛重地,进入并非易事,明天一同前去,岂不省了许多麻烦。”
天麟见杜冰瞬及转变,居然同意小翠四人同去大荆山,似乎颇感意外,因而星目一瞬不瞬地望着杜冰。
丽蓉在旁也接口说:“四位姑娘就照冰妹的意思做吧,今夜在此安歇一宵,明晨绝早起程,中午以前就可到达大荆山了。”
小翠四女,心甚感激,齐声称谢,相继归座,同时对杜冰的为人,也有了较进一步的了解。
她们发觉杜冰是一个心地善良,而较任性,且对处世道理稍见欠缺的小姑娘。
由于丽蓉、杜冰的情绪好转,席间天麟特地多饮了几杯。
第二天,太阳还没升起,七匹健马,已如飞驰出镇口,骅骝一马当先,沿着官道,直向东南狂驰。
天麟想到再有半日就可看到慈爱的父母,亲爱的娟妹和多情的大姊姊蓝天丽凤,心中不禁升起无限兴奋。
但想到蓝天丽凤那道紧急通报,又令他心中有些思绪不宁。
丽蓉、杜冰想到即将与丽凤姊姊、娟妹妹等人会面,心中也极高兴,两人第一次去大荆山,心中俱都幻想着那处深山中的乐土。
小翠四女,想到久别的夫人珊珠女侠和自幼一起长大的小姐兰娟,自今以后,又要再度相处,心中均有一种难以抑制的兴奋。
七匹健马,狂驰如飞,穿林过溪,越野直奔,铁蹄过处,尘烟滚滚,枯草旋飞,一直不歇不停。
巳脾时分,已通过大荆山禁区以外的最后一座大镇。
丽蓉、杜冰和小翠四人举目一看,遥见大荆山气势雄伟,峰岭连绵,白云悠悠,一片苍郁,四座巍峨绝峰,直插云上。
天麟一见大荆山,俊面上光彩一现,举手指着数里外的一道树林说:“通过前面树林,即是大荆山的禁区了。”
小翠四人一听,不由惊讶地说:“卫相公,既是禁区我们切忌贸然进入,要等他们派人前来引导才是。”
天麟一听,傲然哈哈笑了,声震四野,直上苍穹。
小翠四人顿时愣了,不知道天麟为何发笑。
丽蓉、杜冰看了小翠四人的呆相,俱都忍不住“扑哧”笑出声来。
杜冰愉快地指着天麟,望着小翠四人大笑着说:“你们没听说他是蓝凤帮至尊帮主蓝天丽凤的心上人,掌有坛主以下生杀大权的总督察吗?”
天麟一听,俊面一红,再度朗声笑了。
小翠四女此时大悟,也不由愉快地“咯咯”笑了,四野立即响起一阵划空银铃。
欢笑声中,七马如风冲进树林。
骅骝一声长嘶,其余六马齐声雷鸣,林中枝摇叶落,尘烟飞腾弥空,大荆山区,立即响起回应。
一声嘶罢,七马穿林而过,大荆山就在眼前了。
骅骝老马识途,一到山麓,直奔西南一道山口,同时,一声接着一声长鸣,速度骤然加快。
天麟心中一动,不知骅骝是兴奋抑或是报警,因而剑眉一蹙,不由凝目前视。
只见大荆山麓,怪石横卧,野草摆动,除了山区响着松涛,-片寂静。
天麟看得不解,发觉这情形与往日似乎有些不同,但与上次回山,却倒有些相似,莫非大荆山真的已被强敌偷袭?
如此一想,心中不禁有些慌乱,转首一看丽蓉、杜冰俱都紧锁双眉,目光诧疑地望着山区。
因而,忍不住急声问:“蓉姊姊,莫非大荆山真的发生了意外?”
丽蓉、杜冰双目依然望着宁静的山区,似乎不敢妄下断语。
小翠四人,听说大荆山有变,不由惊得花容失色,鬓角渗汗,她们不是胆怯,而是为她们的夫人、小姐的安危担心。
骅骝一马当先,电掣冲进山口,沿着人工修筑的宽大山道,直向深处飞去。
丽蓉、杜冰、小翠四女,俱都默运功力,耳目留神,蓄势准备突来的暗袭。
只见山内,苍松翠竹,古木参天,峥嵘怪石间,生满了虬结萝藤。
蓦见天麟星目一亮,接着俊面笑了。
同时,丽蓉、杜冰和小翠也发现怪石隐蔽处,布满了暗桩,看情形那些人似乎都极悠闲。
不少暗桩看到天麟飞马回来,俱都探头外看,露出一张富有神秘性的笑脸,这令天麟等人非常不解。
七马沿道飞驰,宛如暴风临境,铁蹄过处,火星四射,石屑横飞,掀起一阵清脆如雨声的蹄声。
蓦见前面草丛中,一连纵出十数灰衣佩刀的劲装大汉,个个身材魁梧,俱都显得威猛至极。
十数灰衣大汉,一见天麟和丽蓉等人飞马驰来,俱都举手欢呼,目光和神色间,显得兴奋中含有神秘。
天麟和丽蓉、杜冰虽然知道大荆山平安无事,但看到明桩暗卡们的神秘笑脸,却令他们茫然不解。
小翠四人看了山中情形,顿时宽心大放,俱都喜得樱唇展笑,粉面闪光,坐在飞驰的马上,云裳飘舞,宛如四只彩羽小鸟。
天麟望着十数大汉,举手答礼,俊面上掠着愉快地笑意。
十数大汉看到天麟身后六马上,尚坐着六位美如天仙的少女,不少人看得一愣。
其中一个浑猛大汉,不由乐得咧嘴嘿嘿两声说:“我们的总督察,真有本领!”
天麟听得一愣,不知大汉赞美何等本领,而丽蓉、杜冰却已羞得粉面通红。
小翠是个鬼灵精,早听出大汉的话意,是在赞美天麟真有本领,竟带回来如此多的美丽少女。
七马如飞经过十数大汉身前时“噗啦”一声,一只讯鸽直上半空。
丽蓉几人骤然吓了一跳,转首再看,那只讯鸽疾如流矢般,穿出参天古树,直向四座绝峰间振翅飞去。
几人看罢,知道是报告天麟回山的消息。
这时,骅骝兴奋如狂,奔驰如飞,速度较入山时尤为惊人。
丽蓉、杜冰和小翠四人,见山道愈走愈险,而马匹反而愈驰愈快,尤其左有悬崖,右有峭壁,形势险恶至极。
丽蓉尚称沉着,而杜冰和小翠四人,已有些头晕目眩,花容失色了。
杜冰正待阻止天麟,骅骝蓦然一声震撼山野的悠长欢嘶。
天麟举目一看,前面已到了那座圆形横岭。
岭上是片果林,俱是高不及丈的果树,数十儿童正在果林中追逐嘻戏。
骅骝一声长嘶,惊得数十儿童顿时停下身来,一齐转首望来。
天麟一见数十儿童,立即将马慢了下来,转首对丽蓉几人说:“这些儿童俱是白旗坛眷属们的子弟。”
丽蓉、杜冰、小翠四人,游目一看,只见横岭斜面,种满谷类,谷中溪边,尽是水田,山野一片油绿,充满了农野气象。
谷岭之间,无数男女人影,似乎正在农忙,这时听到马嘶蹄奔... -->>
这时晨光尚早,太阳刚刚升起,官道上尚冷清无人,天麟三人正好放马疾奔,狂驰如飞,直奔干州城。
一阵狂驰,干州城已然在望,官道上行人渐多,俱都神色紧张,议论纷纷,三人立即将马速慢下来。
三人凝神一听,具体是谈论昨日午后苍穹出现的骇人景象,虽然他们都是平民,但他们却都知道那是天鼓。
有的说:世风日下,人心不古,老天爷发了怒!有的说:奸臣当道,蛮夷造反,必将天下大乱。
虽然,有些老辈武林人物,曾谈到数百年前天鼓声动,群魔屈服的传奇事迹,但决没人谈到天鼓即是三柄上古神剑,更没有人谈到数百年前的武林三子,群起除魔卫道的壮举。
再驰一阵,距离干州城外大街,已不足二里了,阵阵巨大锣声,和叭叭的爆竹声,隐约传来。
天麟剑眉一蹙,不解地望了丽蓉、杜冰一眼,而丽蓉、杜冰紧蹙着黛眉,也正茫然望着干州城。
三人三马,驰进北关大街,只见行人拥挤,成群结队,舞长龙,斗双狮,锣鼓喧,街上烟雾弥漫。
左右店铺,俱设香案,红烛高烧,顶礼告天,又似大祭,又像新年。
天麟看了这等混乱情形,决心不进干州城了,于是,转首对丽蓉说:“蓉姊姊,街上如此拥挤,城内情形恐怕更乱,我们就在城外落店吧,饭后绕城而过,或许快些。”
丽蓉、杜冰俱无意见,三人即在街口一家较大客店门前下马。
四五个店伙立即含笑迎来,躬身将马接过。
天麟即对店伙说:“马不要离鞍,饭后继续赶路,我们要一处清静独院。”
说着,顺手将琴匣由后鞍解开,挟在肋下。
其中一名店伙,一面引导天麟三人前行,一面以非常惋惜的口吻说:“爷,城中有大会,县太爷亲自设坛祭告上苍,祈祷降福全县黎民,今夜四门大开,通宵不禁”
天麟三人跟在店伙身后,杜冰忍不住插言问:“你们此地为何如此热闹?”
店伙一听,以惊异地目光望了杜冰一眼,有些疑惑地说:“这位姑娘真的不知?昨天下午满天通红,鼓声咚咚,据老辈的人说,这是天鼓,主天下大乱,但也有人说,天鼓声动,举世升平,是喜祥之兆,县太爷连夜翻阅县志后,今晨立即发出布告说,自今以后,即将天降洪福,风调雨顺,国泰民安了”
话未说完,已至一处独院,店伙一面开门,一面继续说:“因而,县太爷设坛祭天,黎民欢舞庆幸,今夜城内有灯、夜戏、大庙会等”
说着,将天麟三人让进上房落座,并在棉絮热壶内,一面为天麟三人倒茶,一面继续说:
“所以说三位如无要事,今天不妨住在小店,晚间也可进城看看热闹,据说这是本城数十年来,祭天最隆重的一次!”
店伙滔滔不绝,一气说完,显得很神气。
天麟望着丽蓉、杜冰愉快地一笑,似乎在说,这位小二哥,倒是位满健谈的人。
店伙见天麟笑了,自以为拉好了这桩生意,立即含笑恭谨地问:“爷,要什么酒菜请吩咐,小的即刻送来。”
天麟立即含笑说:“饭后我们急于赶路,请尽快送一桌来吧!”
说着,探手怀中随意取出一锭白银,抖手丢给店伙,又说“这是酒帐,余数赏给几位吃茶,马匹请细心照顾一下。”
店伙虽没拉成这笔生意,但意外收到一笔赏钱,也是一件喜事,立即恭声称谢,转身急步走了。
饭菜很快地送来了,三人饭毕,饮茶等侯马匹。
这时,街上锣鼓喧天,爆竹齐鸣,看来较方才更热闹了。
杜冰虽然好动,但见麟哥哥一直关心大荆山,因而也不敢要求到店外看看了。
一壶茶罢,店伙已来请三人启程。
三人来至店外,三马俱已备好,只见街上人声鼎沸,烟雾弥漫,行人熙来攘往,盛况实属少见。
天麟伸手接过骅骝,三个店伙,分别向三人致谢方才的赏钱。
三人认镫上马,驰出街口,直奔正东。
这时,丽日当空,恰是正午,三人绕城飞驰。
东关情形与北关相同,也是锣鼓喧天,爆竹连声,闹成一片。
三人驰上官道,放马东南,直奔陕黔交界的漫川关。
途中行人,虽然多数谈论天鼓的事,但天麟三人已无心再听了。
三马俱是能行宝驹,放蹄飞驰,日行千里,酉时不到已通过了漫川关。
天麟三人,俱都急于赶回大荆山,决心赶至郧城吃晚饭,今夜初更在武当山北麓的均县宿店。
三人沿途催骑,马不停蹄,掌灯时分,已抵达郧城。
郧城街上与干州情形相同,也是位爱民的县太爷,高搭道坛,焚香祭天,闹得鸡狗难眠。
三人停在街边,看了这等嘈杂情形,晚饭也不觉饿了,唯有杜冰丝毫不感疲惫,闪动着一双晶莹大眼睛,东瞧西看,已是目不暇接了。
蓦然。
杜冰双目一亮,立即以手中马鞭悄悄碰了丽蓉一下,目光看了一眼西门大街上。
丽蓉心中一动,转首一看,只见西街人群中,四匹健马,上坐四个长发披肩的妙龄少女,正策马走来。
四个少女,俱都身着丽装,云裳仙裙,五彩缤纷,显得艳丽夺目,四女坐在马上,顾盼左右,似乎被街上热闹吸引得有些入神了。
尤其中间年龄较长的少女,姿态妩媚,亭亭玉立,恰似一位芙蓉仙子,一双水汪汪的大眼睛,显得特别迷人。
街上无数看热闹人的目光,俱被马上四女的艳丽吸引了。
丽蓉觉得四女有些面熟,只是一时想她们不起。
打量间,四个妙龄少女,已策马来至近前。
天麟这时,正望着不远处一座客栈,根本尚不知策马前来的四个少女。
蓦然数声清脆惊喜娇呼:“卫相公,卫相公!”
天麟听得心头一震,回头一看,不由大喜,立即举手欢声问:“小翠,小翠,好久不见了,你们好吗?”
说着,拨转马头,愉快地望着翠、芝、兰、梅四女。
小翠四女一见天麟,俱都惊喜万分,宛如看到小时青梅竹马的童伴一样,个个面绽娇笑,趋马围了过来。
天麟也有同样心理,看到小翠四女,特别显得亲热,无形中觉得自己又回到了童年,于是又愉快地亲切问:“小翠,你们往哪里去,可是来看热闹?”
小翠四女俱都抢着回答,顿时一阵鸾声燕语,直似划空银铃,加以七匹健马的低嘶,天麟一句也没听进耳里。
蓦闻杜冰一声低哼,似自语又似对丽蓉说:“哼,看他一人想娶多少个!”
小翠四女正在欢声谈话中,似乎没有听见,而功力已达化境的天麟,却听得清清楚楚。
天麟转首一看,不由大吃一惊,只见蓉姊姊粉面罩霜,目光望着街上人群,冰妹妹满面怒容,杏目瞪着天空。
于是,慌得一定神,强自含笑说:“小翠,来,让我为你们引见,引见。”
如此一说,丽蓉、杜冰也不得不回过头来了。
天麟指着丽蓉、杜冰两人说:“这位是蓉姑娘,这位是冰姑娘,俱是你们小姐最要好的姊姊!”
小翠四女早已看到丽蓉、杜冰两人不悦的神色,只是故作未见,这时听说是小姐的好姊姊,俱都神色一整,立收嬉笑之态。
由于对小姐的思念和尊敬,见到她的闺友,在心理上如同见到了小姐本人,因而,俱都恭声说:“小婢翠、芝、兰、梅,参见两位姑娘!”
说罢,就在马上恭谨地裣衽为礼。
丽蓉、杜冰看得一愣,似乎未料到对方四女会自称小婢,于是两人赶紧绽笑还礼,并谦和地说:“四位姑娘请免礼!”
天麟见丽蓉、杜冰有了笑容,不安的心情平静了不少,立即笑着说:“小翠四人一直跟随娟妹去了太华峰,她们便随红娘子去了。”
丽蓉一听,顿时想起在东海神君的大厅上,曾经见过小翠四人,不过那时看来她们尚是四个小丫头。
杜冰这才恍然大悟,原来面前四女,竟是娟妹妹以前的贴身小婢。
小翠含笑望着天麟问:“卫相公和两位姑娘今夜是要宿在此地吗?”
天麟愉快地说:“不,我们预定在此进过晚餐,赶到均县宿店。”
小翠明亮眸子一转,立即含笑说:“小婢四人也想在此地进晚餐”
杜冰见小翠一双水汪汪的大眼晴,直在天麟哥哥的俊面上闪来闪去,心中总觉不舒服,尤其她的一言一笑,充满了另一种诱惑。
因此,未待小翠说完,立即插言说:“麟哥哥,小妹和蓉姊姊还不太饿,我们索性到均县再吃罢。”
天麟尚未回答,最小的兰梅小眼珠一闪,也插言说:“翠姐姐,小妹等也不太饿,我们也随卫相公和两位姑娘到均县再吃罢!”
天麟发觉情形有些不对,这时也只得硬起头皮含笑说:“好,好,既然大家都不饿,我们就再赶一程吧!”
说罢,即拨马头,发现街上不少看热闹的人,已将七人围住了,俱都睁大一双贪焚的眼睛望着丽蓉六女和天麟,充满了羡慕、嫉妒。
天麟以和善的目光看了街人一眼,抖丝缰,催马向前走去,丽蓉、杜冰和小翠四人,也随后策马紧跟。
丽蓉黛眉微蹙,一直沉默不语,她觉得小翠是个极端“危险”人物,因为她的一双眼睛太迷人了。
杜冰见小翠四女,居然乘机跟随同行,心中越想越气,不由暗恨麟哥哥不知适时拒绝,因而,粉面含嗔,柳眉紧蹙,一味放马疾驰。
翠、芝、兰、梅四女俱是鬼灵精,早已看透丽蓉、杜冰的心意,四女相互看了一眼,俱都偷偷笑了。
小翠四女,离开红娘子,目的即是寻找兰娟小姐,今天只要遇到卫天麟,不怕找不到孙兰娟,因而,四女决心跟定卫天麟了。
七人出了东门,奔上通往均县的官道,放马疾驰,快如电掣。
这时,四野一片黑暗,夜空满天繁星,宽大银河,横亘夜幕直达天边,夜风徐吹,清凉如洗。
七匹健马,挟着如雷蹄声,震破四野寂静,直向均县并骑飞驰。
天麟觉得小翠四人跟在身边,丽蓉、杜冰始终沉着粉脸,这使他的心情非常郁闷,如将小翠四人赶走,总觉不便出口。
于是,觑目看了六女一眼,发觉小翠四女,虽然艳丽夺目,妩媚动人,但气质上与丽蓉、杜冰相较,自是迥然不同。
丽蓉像一株出水白莲,杜冰像一朵多刺玫瑰,小翠四女各具风韵,好比是凤仙、海棠、茶花、腊梅。
天麟正觑目凝神,望着六女评头论足,胯下骅骝,蓦然发出一声长嘶。
接着是杜冰大声说:“麟哥哥,我们今夜就住在前面镇上吧!”
天麟举目一看,十数里外,果然现出一片灯火,光亮冲天,知道是座大镇。
蓦闻小翠娇笑恭维地说:“冰姑娘说得极是,均县城内恐怕还不如此地来得清静呢!”
杜冰一听,知道小翠四人也不走了,只气得娇躯微抖。
丽蓉心中不由暗吃一惊,她发觉在机智上,杜冰可能要逊小翠一筹,因而,对小翠愈加提高了警觉。
天麟觑目一看几人神色,只得硬着头皮连声说:“好,好,我们今夜就宿在这座镇上。”
十数里地,片刻已达,镇上正唱夜戏,围满了镇民,街道遍地都是爆竹纸屑,知道大祭已经结束了。
七人进入一座大店,天麟选了一处四厢一厅的跨院,并佯装愉快地为几人分配房间。
丽蓉一直默然不语,但唇角却一直挂着一丝自恃身份的微笑,而杜冰则一直是副赌气的样子。
但小翠四女,却一直若无其事,对丽蓉、杜冰的异常神态,视如未睹。
天麟的俊面上一直露着微笑,但他的心中却异常苦恼,秃头僧的那句话,再度在他的心头响起混蛋小子,先别得意,以后有你的苦头吃。
这时,他已恍然大悟到秃头僧那句话的真正含意了!
明天中午就回到大荆山了,绝美痴情的丽凤姊姊,即将做兰娟妹妹,她们的倩影,同时浮上心头。
他觑目看了娟秀含嗔的蓉姊姊和刁蛮任性的冰妹妹一眼,想到今后不知该如何周旋于四女之间,他心里这时真的要叫“苦”了。
天麟攒眉苦思,他在想,今后应该如何才能让四女欢聚一堂而不醋海生波!
他第一个想到的是贤淑的娟妹妹。
娟妹妹秉性娴静,心地晶莹,是位典型的贤妻良母,极少生气发嗔,对自己的话一向是百依百顺。
他想,娟妹妹不足为虑。
第二位是机智超人,统领近万英豪的丽凤姊姊。
丽凤姊姊柔情万千,体贴入微,对自己处处假以词色,从无违悖过自己的心意,对娟妹妹尤为爱护备至,称得上是位标准的大姊姊,只是不知她与蓉姊、冰妹间能否融洽相处。
他觉得今后最重要的问题,应该致力于促进四女间的情感,要她们达到相爱相亲,互敬互谦的境地。
第三位是外柔内刚,秀外慧中的蓉姊姊。
蓉姊姊武功高绝,秀美绝伦,随自己跋涉山关,拯救父亲,可谓情深义重,虽然时发娇嗔,但陪上一两句小心,也就转嗔为喜,似亦不足为虑。
他想今后对蓉姊姊只要言听计从,不惹她生气,也就皆大欢喜,天下太平了。
第四位。
天麟一想到第四位,就不由自主地一蹙剑眉,立即觑目看了一眼柳眉微扬,粉面罩霜的冰妹妹。
冰妹妹仅大娟妹半岁,但却倔强任性,遇事蛮不讲理,一事不如意,万事不称心,发起娇嗔来,无尽无休,一味胡缠。
他觉得四女中,以冰妹个性最为急躁,最是招惹不得,但能稍假词色,处处让她一步,也就万事如意了。
天麟想罢,觉得四女乃以他为中心,只要自己统御有方,不偏不倚,虽三妻四妾,何苦之有?
因而,立把秃头僧的话忘得一干二净。
天麟想到得意处,不觉莞尔笑了。
蓦闻杜冰满不高兴地问:“想到什么开心的事,兀自发笑?”
天麟见问,顿时语结,看了柳眉微扬、杏眼圆睁的杜冰一眼,反而哈哈笑了。
如此一笑,丽蓉、杜冰、小翠四女俱都一愣,同时不解地望着天麟。
小翠明眸一转,似乎有意打听一下兰娟的行踪,立即愉快地问:“卫相公,看你如此高兴,恐怕是想到我家小姐了吧!”
天麟哈哈笑着摇摇头,俊面上毫无异样表情。
小翠见天麟对小姐并不关心,不由暗暗生气,接着又问:“卫相公恐怕很久没见我家小姐了,是以也不知道她的行踪!”
语意虽然缓和,但话音中却充满了暗忿。
杜冰未待天麟回答,立即轻哼一声,冷冷地说:“你家小姐快做妈妈了,他能不知她的行踪?”
小翠四女先是一愣,继而惊喜万分地倏然由椅上立起来,争先问:“我家小姐现在在哪里?”
丽蓉见小翠四人听到娟妹的消息竟然如此兴奋,心中甚是感动,立即含笑说:“娟妹现在大荆山!”
小翠四女一听有了兰娟的确切消息,不由高兴得一齐流下泪来,同时玉手抚面,呜咽着说:“我们找小姐好久了,总算苍天不负苦心人,让小婢等如愿了。”
天麟有了两次经验,学乖了,为了避免丽蓉、杜冰不快,已不愿再多舌参加意见。
芝、兰、梅三女恨不得即刻见到小姐,同时望着小翠,含泪要求说:“翠姐姐,既然知道了小姐的居处,我们现在就走吧!”
杜冰见小翠四人对娟妹妹竟是如此忠诚,芳心确受感动,因而对小翠四人顿生好感,心中成见立除。
这时听四人意欲星夜赶往大荆山,立即劝阻说:“要找娟妹也不急在一时,再说大荆山乃蓝凤帮总坛重地,进入并非易事,明天一同前去,岂不省了许多麻烦。”
天麟见杜冰瞬及转变,居然同意小翠四人同去大荆山,似乎颇感意外,因而星目一瞬不瞬地望着杜冰。
丽蓉在旁也接口说:“四位姑娘就照冰妹的意思做吧,今夜在此安歇一宵,明晨绝早起程,中午以前就可到达大荆山了。”
小翠四女,心甚感激,齐声称谢,相继归座,同时对杜冰的为人,也有了较进一步的了解。
她们发觉杜冰是一个心地善良,而较任性,且对处世道理稍见欠缺的小姑娘。
由于丽蓉、杜冰的情绪好转,席间天麟特地多饮了几杯。
第二天,太阳还没升起,七匹健马,已如飞驰出镇口,骅骝一马当先,沿着官道,直向东南狂驰。
天麟想到再有半日就可看到慈爱的父母,亲爱的娟妹和多情的大姊姊蓝天丽凤,心中不禁升起无限兴奋。
但想到蓝天丽凤那道紧急通报,又令他心中有些思绪不宁。
丽蓉、杜冰想到即将与丽凤姊姊、娟妹妹等人会面,心中也极高兴,两人第一次去大荆山,心中俱都幻想着那处深山中的乐土。
小翠四女,想到久别的夫人珊珠女侠和自幼一起长大的小姐兰娟,自今以后,又要再度相处,心中均有一种难以抑制的兴奋。
七匹健马,狂驰如飞,穿林过溪,越野直奔,铁蹄过处,尘烟滚滚,枯草旋飞,一直不歇不停。
巳脾时分,已通过大荆山禁区以外的最后一座大镇。
丽蓉、杜冰和小翠四人举目一看,遥见大荆山气势雄伟,峰岭连绵,白云悠悠,一片苍郁,四座巍峨绝峰,直插云上。
天麟一见大荆山,俊面上光彩一现,举手指着数里外的一道树林说:“通过前面树林,即是大荆山的禁区了。”
小翠四人一听,不由惊讶地说:“卫相公,既是禁区我们切忌贸然进入,要等他们派人前来引导才是。”
天麟一听,傲然哈哈笑了,声震四野,直上苍穹。
小翠四人顿时愣了,不知道天麟为何发笑。
丽蓉、杜冰看了小翠四人的呆相,俱都忍不住“扑哧”笑出声来。
杜冰愉快地指着天麟,望着小翠四人大笑着说:“你们没听说他是蓝凤帮至尊帮主蓝天丽凤的心上人,掌有坛主以下生杀大权的总督察吗?”
天麟一听,俊面一红,再度朗声笑了。
小翠四女此时大悟,也不由愉快地“咯咯”笑了,四野立即响起一阵划空银铃。
欢笑声中,七马如风冲进树林。
骅骝一声长嘶,其余六马齐声雷鸣,林中枝摇叶落,尘烟飞腾弥空,大荆山区,立即响起回应。
一声嘶罢,七马穿林而过,大荆山就在眼前了。
骅骝老马识途,一到山麓,直奔西南一道山口,同时,一声接着一声长鸣,速度骤然加快。
天麟心中一动,不知骅骝是兴奋抑或是报警,因而剑眉一蹙,不由凝目前视。
只见大荆山麓,怪石横卧,野草摆动,除了山区响着松涛,-片寂静。
天麟看得不解,发觉这情形与往日似乎有些不同,但与上次回山,却倒有些相似,莫非大荆山真的已被强敌偷袭?
如此一想,心中不禁有些慌乱,转首一看丽蓉、杜冰俱都紧锁双眉,目光诧疑地望着山区。
因而,忍不住急声问:“蓉姊姊,莫非大荆山真的发生了意外?”
丽蓉、杜冰双目依然望着宁静的山区,似乎不敢妄下断语。
小翠四人,听说大荆山有变,不由惊得花容失色,鬓角渗汗,她们不是胆怯,而是为她们的夫人、小姐的安危担心。
骅骝一马当先,电掣冲进山口,沿着人工修筑的宽大山道,直向深处飞去。
丽蓉、杜冰、小翠四女,俱都默运功力,耳目留神,蓄势准备突来的暗袭。
只见山内,苍松翠竹,古木参天,峥嵘怪石间,生满了虬结萝藤。
蓦见天麟星目一亮,接着俊面笑了。
同时,丽蓉、杜冰和小翠也发现怪石隐蔽处,布满了暗桩,看情形那些人似乎都极悠闲。
不少暗桩看到天麟飞马回来,俱都探头外看,露出一张富有神秘性的笑脸,这令天麟等人非常不解。
七马沿道飞驰,宛如暴风临境,铁蹄过处,火星四射,石屑横飞,掀起一阵清脆如雨声的蹄声。
蓦见前面草丛中,一连纵出十数灰衣佩刀的劲装大汉,个个身材魁梧,俱都显得威猛至极。
十数灰衣大汉,一见天麟和丽蓉等人飞马驰来,俱都举手欢呼,目光和神色间,显得兴奋中含有神秘。
天麟和丽蓉、杜冰虽然知道大荆山平安无事,但看到明桩暗卡们的神秘笑脸,却令他们茫然不解。
小翠四人看了山中情形,顿时宽心大放,俱都喜得樱唇展笑,粉面闪光,坐在飞驰的马上,云裳飘舞,宛如四只彩羽小鸟。
天麟望着十数大汉,举手答礼,俊面上掠着愉快地笑意。
十数大汉看到天麟身后六马上,尚坐着六位美如天仙的少女,不少人看得一愣。
其中一个浑猛大汉,不由乐得咧嘴嘿嘿两声说:“我们的总督察,真有本领!”
天麟听得一愣,不知大汉赞美何等本领,而丽蓉、杜冰却已羞得粉面通红。
小翠是个鬼灵精,早听出大汉的话意,是在赞美天麟真有本领,竟带回来如此多的美丽少女。
七马如飞经过十数大汉身前时“噗啦”一声,一只讯鸽直上半空。
丽蓉几人骤然吓了一跳,转首再看,那只讯鸽疾如流矢般,穿出参天古树,直向四座绝峰间振翅飞去。
几人看罢,知道是报告天麟回山的消息。
这时,骅骝兴奋如狂,奔驰如飞,速度较入山时尤为惊人。
丽蓉、杜冰和小翠四人,见山道愈走愈险,而马匹反而愈驰愈快,尤其左有悬崖,右有峭壁,形势险恶至极。
丽蓉尚称沉着,而杜冰和小翠四人,已有些头晕目眩,花容失色了。
杜冰正待阻止天麟,骅骝蓦然一声震撼山野的悠长欢嘶。
天麟举目一看,前面已到了那座圆形横岭。
岭上是片果林,俱是高不及丈的果树,数十儿童正在果林中追逐嘻戏。
骅骝一声长嘶,惊得数十儿童顿时停下身来,一齐转首望来。
天麟一见数十儿童,立即将马慢了下来,转首对丽蓉几人说:“这些儿童俱是白旗坛眷属们的子弟。”
丽蓉、杜冰、小翠四人,游目一看,只见横岭斜面,种满谷类,谷中溪边,尽是水田,山野一片油绿,充满了农野气象。
谷岭之间,无数男女人影,似乎正在农忙,这时听到马嘶蹄奔... -->>
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