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nbsp; 邢玉春一笑道：“许多江湖前辈上了年纪，都讲究什么封刀收山，原来是为了这个原故。”
李韶庭道：“是的，也许他们的武功还没有到这个境界，但已经体验到杀人的可怕了，尽量平生无亏心之事，杀的都是为恶之徒，但夜半无人，那一幕幕血淋淋的惨状浮现在眼前，仍是很可怖的。”
邢玉春道：“年轻人难道就不会有这种现象吗？”
李韶庭笑道：“很少，因为人上了年纪，睡眠时间较少，才有思索的时间，不像你们一梦黑夜到天亮，再者年轻人瞻望的是将来，雄心万丈。我自问此生并没有杀过多少人，更没有杀错一个人，但在回忆的时候，常如芒刺在背！”
李兰娜笑道：“你终年奔波在外，难得回一趟家，居然还有思索的空暇，我倒是难以相信。”
李韶庭尴尬地道：“兰娜，你怎么这样说呢？”
李兰娜道：“我知道你忙于行道，无暇顾家，可是在百忙中抽空回来看了家里的人，也是应该呀！四海，这次要不是托你的福，还无法拉他回去呢，他的那几个儿子、孙子，见到他的时间还没你多！”
李韶庭苦笑道：“我要分得开身才行呀！我身入复社，此身早就不属于自己了。复社的宗旨是先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，这你是知道的。我早年潦倒江湖，一直到快三十岁时才真正开始行侠，已经蹉跎了不少大好时光，我只想在有生之年把它弥补过来。”
吕四海忙道：“李爷爷，你虽然行道稍迟，可是您一生为生灵所造的福比谁都多，实在也够了！”
李韶庭道：“四海，责任是尽不完的，只要一息尚存，尚有行动的能力，就没有偷闲的借口。我恩师药师真人在人瑞之年仍然炼药济世，我这个做弟子的怎敢偷闲享福呢。”
这番话连李兰娜都听得有点不好意思，讪然地低下了头，低声道：“韶庭，我只是说说而已，其实我也没闲着。”
李韶庭道：“是的，我知道，你生而不幸为李家妇，就只好认了。李家的子孙也是一样，他们生在我家，也只好吃点苦。四海跟清水教对上了，就不是他们这几个人能应付的，我这次回去，准备把小儿辈的武技都考较一下，选十个人让四海带出去。”
李兰娜笑道：“十个？你算准了没有，我们究竟有多少儿孙你恐怕都忘了吧。文彪文豹跟着药师父当行脚童子，家里共只有文青文渊文和文章四个孙儿，加上六个儿子也不过才十个，但有四个是不会武功的！”
李韶庭笑道：“我虽然不大回家，但家里有多少人却记得清清楚楚，咱们的儿子都染上了股道学气，叫他们出去也办不了事，何况为了辈份，四海也不便指使他们。四个孙子里，文青与文和还可以一用，文渊跟文章生性懦弱，只能守家，我是准备在丫头堆里挑八个出去。”
他笑笑又向吕四海道：“李家牧场中风水钟于巾帼，男子不过六个，娘子军却声势壮盛，大大小小的，足足有十八个之多，而且是成堆来的，前后差不到五岁，最小的也有十七岁了。
这十八个丫头当中由你去挑八个，再加上文青与文和两个男的，组成你的班底应该够了。”
李兰娜道：“那批丫头个个都是野人一样，放出去行吗？不把天闹翻过来才怪！”
李韶庭道：“我知道，你们都太宠她们了，所以我才要四海去管束一下。我回去后，手制藤苔一条交给四海，谁不听他指挥，立即严惩不贷。”
吕四海连忙道：“这个孙儿不敢。”
李兰娜笑笑道：“孩子，你别客气，我们四个老姊妹都自承管教无方，对李爷爷这个处置，我们绝对支持，别说是打了，真要冥顽不驯，你杀了她们都行！”
吕四海感到十分为难，云飘飘笑道：“老四，凭李爷爷的为人，我相信那些小妹妹们只是天真淘气而已，绝对不会差到那里去的。李爷爷无非是要加重你的职权，那里真会要你管教。”
李兰娜笑道：“云姑娘，你见到她们就知道了，否则韶庭提出十个人，我怎么没想到把丫头们算上呢，因为它们实在是太野了！”
江雪雪笑道：“四哥对女孩子心肠最软，倒不如请大姊二姊来担负这个责任反而好些。”
吕四海忙道：“雪雪，李爷爷是客气，你怎么当了真？四位奶奶都是巾帼中的完人，他们家的孩子那里会要管教？”
李兰娜道：“李爷爷绝不会客气，那批野丫头除了对她们爷爷还有点畏惧，我们四个老姊妹简直拿她们没办法。光淘气还不说，个个都能言善道，做错了事，还找不到罚她们的理由。”
吕四海神色一动道：“那她们一定是性情中人！”
李兰娜笑了一笑，神情微带得意地道：“这倒不是我自夸，李家的孩子个个都有侠根，除了任性之外，本质上没有一个坏的。但你们的工作就是任性不得，所以我不放心让她们出来。”
吕四海笑道：“任性倒没关系，只要能讲道理，识大体，就不怕她们淘气，这个孙儿还有办法。”
李兰娜道：“孩子，你如果能把这些丫头管好，我真是感激万分，最好是你能施展降龙伏虎手段，把十八个丫头全带出去，李爷爷不管家事，我可实在发愁，这一大堆胭脂虎将来真不知该落个什么归宿，最大的丫头二十三岁了，三年前就有人来给她提亲，而且全是李爷爷旧日的故交后人，结果那些小伙子个个被她打得脸青鼻肿，要不是上代的交情深，不知要结下多少仇家！”
吕四海道：“这倒是怪不得大妹子了，她出身在那样一个家里，怎么会看得上那些庸俗子弟？”
李兰娜道：“可是她是长孙女，我们不免稍微溺爱了一点，我跟兰君秀姑两个妹子的一点本事，她都学去八九成了，要找个胜过她的少年儿郎，实在不容易。”
吕四海一笑道：“岂仅不容易，而且是很少可能。”
李兰娜道：“就是说呀，难道要她丫头终老不成？”
吕四海笑道：“二奶奶，您选错方向了，既然在武学上找不到压过她的人，就应该找个完全不会武的少年人，在文才上胜过她才是正途。”
李韶庭道：“对呀！以人之长，制彼之短，这是兵法上最基本的原则，我们居然没想到，四海，还是你行，这批丫头就麻烦你多费心吧。除了管管她们外，还麻烦你为她们安排一下终身大事，只要是合适的人家，她们自己不反对，你就替我作主好了。”
吕四海没想到多了一句话，竟然又揽了一桩差事上身，真有啼笑皆非之感。李韶庭笑道：
“四海，我与你祖姑是两代交情，我就不客气了。你们跟兰娜一起动身，我要先走一步，追上你祖姑，因为我怕东海三仙缀上地，她恐怕应付不了。那三个老道早年也在江湖上活动过，认得四娘，碰上了难免有麻烦。”
说完话他身形一晃，就像一阵风似的消失了。
李兰娜苦笑道：“这就是我嫁的丈夫，两年多没见面，见了面就是那几句话，说走就走！”
邢玉春道：“二奶奶，李爷爷不仅是侠中之圣，也是人中之圣，嫁了这样一个人，您就得忍耐一点了！”
李兰娜却笑笑道：“邢姑娘，我也不过是偶而说说，我们四姊妹没一个怨他的，也没一个后悔的。我们都早就准备接受他的一切，我这些话是说给你们听的。”
这时候她已挥手把吕四海叫开，去准备马匹，以备启行，因此才毫无忌讳地说出这段话。
三个女孩子俱都一怔，李兰娜道：“从四海身上，我看到了从前的韶庭，想像得到将来他像韶庭一样，很少有空闲的时候，你们准备跟他一辈子，就得有这份耐性。”
云飘飘忽然道：“二奶奶，您说些什么？”
李兰娜笑道：“我说的就是这个，临分手时，四娘姊叫我见到韶庭后，为你们四个人的事，请韶庭作主，一到南疆就定下名份，接着把喜事先办了。她本想自己跟你们说的，可是走得太匆忙了，才托我转告。”
云飘飘道：“二奶奶，姑婆恐怕弄错了，四弟跟五妹是老早就定的亲。”
李兰娜一笑道：“别说是早定的亲，就是早成了亲也没关系。江湖儿女，还有什么嫡庶之见，我们四个老姊妹都没计较这些，你们也不是那种容不得人的醋娘子，以齿序称，大家都像是亲姊妹一样。”
云飘飘道：“可是我们都比四弟大。”
江雪雪忙道：“那有什么关系，这件事是我求准了姑婆的，因为我实在舍不得你们，只有这个办法才能永远不分开，二姊跟四哥大概已经说好了，就是大姊没点头，我本想自己求你，怕你不答应才转求姑婆，那知道姑婆又转托了二奶奶。大姊，你就给二奶奶一个面子吧。”
云飘飘实在感到很意外，李兰娜道：“云姑娘，一个女孩子总不能飘泊江湖一辈子，必须要找个归宿，如果你认为吕四海还过得去，就给我一个面子吧，我在四娘面前已经一口担当下来了。”
云飘飘还在迟疑，李兰娜道：“云姑娘，只有夫妇才是永远不分开的事业伙伴，尤其你们所从事的事业，是一项非常的事业，必须要有非常的关系，才能使他安下心来。”
云飘飘道：“二奶奶可是怕我中途变志？”
李兰娜道：“不是的，你弄错我的意思了，我知道你是个意志坚定的女孩子。我怕的是四海，因为他是个很重道义的人，像韶庭年轻时一样，同时你们所从事的又是非常危险的工作，我说个比喻，假如你失陷在敌手里，四海必须冒绝大的危险才能救你，如果你是他的结义姊妹，他绝对毫不考虑去救你，如果你是他的妻子，他就会从长考虑了。因为复社的工作信条是以道义为先的！”
江雪雪道：“大姊，二奶奶的比喻还不够妥切，我说得更深入一点，假如你被人擒掳，作为人质来胁制四哥，假如你只是他的大姊，他会不顾一切，以自己的一命来换你的一命，假如你是他的妻子，他就会以大局为重，复社的同志，对自己的亲人总是比较忍心一点的。”
云飘飘道：“这么说，我若不嫁，就成了罪人了。”
江雪雪知道她已经答应了，笑着道：“当然没有这么严重，但是你想不会让自己成为四哥的累赘才是吧？”
李兰娜笑笑道：“云姑娘，你就答应下来吧，因为我还要请你帮另外一个忙呢，就是我那个大孙女儿文英，韶庭跟我谈过了，他看中了四海”
云飘飘道：“李爷爷不是托四弟另外为她物色吗？”
李兰娜笑道：“是因为四海说得很有把握，我们反而不便启口了。文英虽是个女孩子，从小跟着竹君大姊读书，竹君大姊素有女才子之称，小妮子又聪明，就是文才也难以找到使她折服的对象了。因为，四海跟你们论交在先，我一定要先把你们的事说定了，才敢提出来，如果成了，你们这四姊妹，比我们姊妹当年强多了，四海在你们的辅助下，一定也可以有更大的作为。”
云飘飘还在沉吟，李兰娜道：“云姑娘，韶庭有意把四海择作衣钵传人，我是十分同意，只有一点自私的想法，就是使我们李家的人能插足一份，能够替大丫头找个理想的归宿，我就再也没有遗憾了。如果你不答应，我这老婆子就要求你了！”
云飘飘道：“奶奶，您这不是折煞云儿了吗！英大妹子跟四弟是三代世交，您这做长辈的吩咐一声就行了。”
李兰娜道：“不，四海的个性跟韶庭当年一样，不可以威屈，这事只有你可以帮忙。”
云飘飘道：“云儿可不敢当。”
江雪雪道：“大姊，在几个姊妹当中，四哥最敬重你，也只有你才能左右他一点，就快答应了吧。”
云飘飘沉思片刻才道：“奶奶，云儿自小孤单，举目无亲，您若是不嫌弃，就收下云儿做个孙女。”
李兰娜知道她不好意思直接答应，借着拜在自己膝下为由，等于是说让自己替她作主，因此笑道：“好，好，你们都是我的孙女儿！”
江雪雪与邢玉春自然会意，于是都跪了下来，重新叩见，也都改口称呼奶奶，李兰娜十分高兴，把她们一个个拉在怀里，摸摸这个，抱抱那个，简直爱不忍释。
正好吕四海牵马过来了，江雪雪忙道：“四哥，奶奶把我们都收做孙女儿了！”
吕四海笑道：“好极了！那可是件大喜事！”
李兰娜道：“是啊，虽然我们四个老姊妹不分彼此，但就是我一无所出，开玩笑的时候，你李爷爷常笑我是绝代佳人，现在我也有了孙女儿，到了南疆我一定要大请客！”
吕四海道：“二奶奶，您为什么不疼疼孙儿，把孙儿也收下来呢？往后孙儿也好多孝顺您一点！”
江雪雪笑道：“不行，不能收你，但奶奶也会一样疼你，更不怕你不孝顺。”
李兰娜怕她说多了，连忙道：“好了，快走吧，希望能在路上赶上四娘姊，把这好消息告诉她！”
口口口
吕四海实在也很担心祖姑，尤其是听说王伦居然煽动了东海三仙前来生事的消息，更是难以放心。
虽然李韶庭已经追上去了，但总不如会合在一起的好，因此不敢怠慢，把马匹分给大家，立刻扬鞭启程。
由大同西出长城，他们取道绥远，折向甘肃，再行出塞。这条路是远得多，但却可以避免许多麻烦事，因为吕四娘就走的这条路，他们也就循路而进。
他们一路追下去，沿途都有吕四娘留下的暗记，证明并没有走错方向，但却越追越远。
到达甘肃的凉州府，他们循着吕四娘留下的暗号，住进一家叫同安的客栈，打听之下，吕四娘居然已经过去一天了。
吕四海不禁诧然道：“姑婆是怎么走的，我们马不停蹄，每天至少也要赶上几百里路，怎么会越追越落后呢？”
李兰娜笑道：“她步行自然比马快！”
吕四海道：“姑婆的功力深厚，也许比马快，但她还带着个玉兰，那个丫头的脚程可没有这么快的呀。”
李兰娜道：“那一定是碰上你李爷爷，用缩地法帮助她们赶路了。”
云飘飘愕然道：“爷爷也会缩地法？”
她们自从认在李兰娜膝下后，对李韶庭也改了称呼，直接叫爷爷了。李兰娜道：“缩地术就是道家心法之一，并不是创自白莲教。”
云飘飘道：“这个云儿知道，可是缩地法行使时最耗精力，玉兰年纪太小，怎么禁受得起呢？”
李兰娜道：“白莲教中的缩地法是旁门左道，你爷爷学的却是玄门正宗，不但不会耗损精力，而且毫无疲态。这是药师的真传，只可惜我们都与道无缘，所以未蒙传授，否则我们也可以赶上去了。”
吕四海道：“看来姑婆她们一定是遇上了警兆，否则无须如此赶法，她明知我们在后面迫上来，假如没什么意外，大可等我们一下。”
李兰娜也觉得有点不对劲，想想道：“不会吧！假如他们遇上了麻烦，就会停下来，等我们上前会合，怎么会一个劲儿的往前猛赶呢？”
吕四海道：“那一定是李爷爷怕我们碰上，所以才这么急赶，把敌人引到前面去。”
李兰娜道：“这当然有可能，但是我们也没办法，已经晚了一天的路程，怎么追也追不上了。”
吕四海道：“我们可以不休息，昼夜兼程追上去！”
李兰娜苦笑道：“孩子，你别说傻话，就算我们的人不累，马匹也吃不消呀！”
吕四海道：“这儿已近边塞，好马多得很，我们可以沿途换马。事情一定非常紧急，否则李爷爷大可把对方引到南疆去对付，我们还是赶去的好。”
李兰娜道：“到了南疆还怕什么，兰君跟秀姑的一剑双刀就够了，何况还有一大批生龙活虎般的娘子军！”
吕四海却凝重地道：“话不是这么说，南疆是我们最后落脚的据点，虽然仗着李爷爷与各位奶奶的威名或可收吓阻之效，但爷爷奶奶这些年很少公开管事，才落得一个清静，能够不惊动各位老人家，还是尽量避免的好。”
李兰娜笑道：“那是从前，近几年的李氏牧场，早就不是一块安静地了，你那些世妹们闹得比谁都凶，罗刹人、维吾儿人，以及横行大漠的胡匪半天云的手下，全跟她们有过冲突，三两天就有麻烦上门来，还在乎多惹事吗。要不我怎么会要你把她们带走，图个清静呢！不过，那地方背山面湖，极目千里便于设防，有天险可凭，人手又多，而且附近几处牧场，都是你李爷爷昔日的太行旧友在经营，呼应容易，真要是遇上了强敌，在那儿也容易对付。你李爷爷不是个莽撞的人，不会无缘无故引鬼上门，所以我们还是从容些好。如果有必要，韶庭会通知我们的。”
云飘飘也道：“四弟，奶奶说得对，姑婆所以要兼程疾行，一定有原故，很可能来犯的人是以我们为对象，姑婆才一直把他们引走，免得跟我-碰上。我们这一赶了去，不是反而辜负了老人家的一片心意。”
吕四海也知道这话是对的，何况李兰娜与云飘飘都不主张追上去，他再坚持也没用，正如江雪雪所说，他对这位老大姊，确是有点敬畏，不敢太执拗。
李兰娜道：“我们还是照正常的速度赶路，既不必快，也不必赶，每天两站，到达玉门后，就有音信了。那儿的关外天酒楼是昔年武林双英之一赛奉先姚逢春开设的，他是你李爷爷的生死知交，后来跟飞天夜叉耿六娘成了亲，两口子也有了一大家人，在玉门这个地方开设这个酒楼，实际上是为了连络江湖同道，打听武林动静。他的消息很灵通，到那儿一问他就知道。”
吕四海道：“我知道，这位老前辈当年在京师也是大大有名的人物，长辛店上老一辈的人还常谈起他呢！鼎鼎大名的四海镖局就是他跟翻江鼠史元春手创的。”
李兰娜回忆前事，不胜慨然道：“不错，你李爷爷当年还是四海镖局的总镖头，我们都在那儿保过镖，后来收了档，才盘给神刀刘子英，因为他的老子神刀刘五是李爷爷的好朋友。”
她又说起昔年的往事，娓娓不绝，从李韶庭初在京师现侠踪开始，一直到东校场大破日月同盟止，中间夹杂她们四个老姊妹下嫁李韶庭的经过，也说到与吕四娘化敌为友的经过，这篇故事很长，有些尚在江湖流传，但总不如她说得详细生动。
一篇掌故说了将近两个时辰，把三个女孩子听得津津有味，只有吕四海，因为这些事他已经从祖姑吕四娘处听过了，只听了一个开头，就推说要回房休息，先告辞了。
李兰娜与三个女孩子合住了一闻大客房，吕四海则在隔院开了一间单房，所以大家歇下后也没再去问他。
第二天早上，不见吕四海前来招呼，再一问店家，才知道他昨天晚上就走了。
李兰娜急道：“这孩子真不听话，他一定是赶着到前面去了，他一个人赶去又有什么用呢？”
江雪雪道：“也怪不得四哥，青云山庄中虽然都是吕姓家族，但只有他是姑婆的亲侄孙，他们这一支从晚村公之后，就剩这一枝根苗，姑婆从小就把他当宝一样捧大，祖孙俩可以说是相依为命，他对姑婆当然关心了！”
李兰娜道：“难这我们就不关心？”
邢玉春道：“老四倒没有这个心，但您跟大姊的话虽是有道理，他既然驳不倒，又不放心，只好一个人先溜了。”
云飘飘道：“我们是否要追上去呢？”
江雪雪道：“追上去也没有用，就算当面见到他也认不得他，四哥的易容术神出鬼没，除非他自己来见我们，否则就根本找不到他。”
邢玉春道：“是啊，在京师他扮成飘泊英雄那份德性，看了都令人作呕三天，摇身一变为海公子，却又是十足一个纨裤子弟，连王伦那么精明的人都叫他瞒过了，真不知道他这套易容术是从那学的。”
江雪雪道：“我也不知道。他在闯荡江湖之前，就先出来混了一阵子，不仅是易容术，三教九流，每一门都精得很。我也问过他，他总是笑笑不肯说出来。我想总是姑婆旧日的江湖故人被他搭上了关系混出的名堂。”
李兰娜点点头道：“一定是的，四娘当年是江南八侠之一，日月同盟瓦解后，八侠中的周涛、甘凤池、路民瞻都没没无闻了，他们都是心存故国的义土，对韶庭的作法未必完全同意，尤其是太行义师无形中星散后，他们更不谅解，四娘跟他们一定还有连络的。”
江雪雪道：“不错，听说江南江北的神龙凤尾两帮，都是八侠的弟子，四哥能搭上他们的关系，也是这个原故。”
李兰娜叹道：“他们对韶庭误解了，韶庭并非不肯致力于匡复大业，但他以老百姓为重，不主张无端掀起干戈。何况在雍正之后，继之即位的这位乾隆皇帝，精明不逊其父，而仁慈过之，是难得的一位贤君。”
江雪雪笑道：“奶奶，您放心，这一部份四哥说过了，有见识的遗民志士，对目前这位皇帝没有恶感，他们更了解到爷爷那份悲天悯人的胸怀，所以对清水教的活动深恶痛绝，自动站在反对的立场。他们唯恐王伦这批家伙的作为自绝于国人，使得人心更倾向异族，日月同盟那一次教训，使大家都变得理智了。”
李兰娜一叹道：“但愿如此，韶庭每谈起这件事，常感到内咎不已，这次他想把家里可以出力的人全交给四海带出去，也是表明心迹的举动，否则实在愧对故人。”
江雪雪道：“那又何必呢？问心无愧还怕什么？”
李兰娜道：“话不是这么说，日月同盟是给你爷爷弄垮的，你爷爷感到有愧于先人，也是他不忘本的表现。”
一时几个人都为之默然，良久后李兰娜又道：“四海走了也罢，他的阅历够，一身技业也足可应付了，如果他能赶去，未尝不是件好事。因为四娘多年未履江湖，韶庭是从不理会江湖上那些魑魅的，他只凭着自己的一片心去应付一切，已经吃了不少亏，他一个人虽然可以自保，但李氏牧场上的那些人却都是没有江湖阅历的，四海赶去打个接应，未尝不是一件好事。”
邢玉春不放心地道：“我们是否也要赶了去呢？”
江雪雪却笑道：“那倒不必了，如果四哥解决不了，我们去了也没用，目前所缺的并不是人手，也不是武功不好，敌人既然走在我们前面，一定在路上还有接应，四哥一个人走，可以掩过他们的耳目，我们这一批女将飞马急驰，反而会引人注意。”
李兰娜道：“雪雪说的是，我们还是照原来计划，慢慢地走。说不定我们的行踪也落入人家的监视中了，拚命一赶，反而加重了对方的戒心。好在没几天就可以到玉门，见到了姚大哥，就可以知道消息了。”
她们在后面慢慢地走，先行的吕四海却走得飞快，他想到了一个最绝又最方便的赶路方法。
因为海大学士也在军机，他对朝廷边防的情形很熟悉，伊黎将军搭其布驻守回疆，常有紧急军报与京中连络，因此每隔五十里，就有快马飞递的驿站，不分昼夜都有待发的急足，吕四海在京师时，就弄到了一块军机处的秘差腰牌与一纸手令，因此他一亮腰牌，拿出手令，很快就从驿站上弄到了一匹马，而且在马头上插了三枝羽毛，那是紧急军令的标示，走在大街事，人家都得让路，深夜通过城禁，也要立刻为他开城放行——
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李韶庭道：“是的，也许他们的武功还没有到这个境界，但已经体验到杀人的可怕了，尽量平生无亏心之事，杀的都是为恶之徒，但夜半无人，那一幕幕血淋淋的惨状浮现在眼前，仍是很可怖的。”
邢玉春道：“年轻人难道就不会有这种现象吗？”
李韶庭笑道：“很少，因为人上了年纪，睡眠时间较少，才有思索的时间，不像你们一梦黑夜到天亮，再者年轻人瞻望的是将来，雄心万丈。我自问此生并没有杀过多少人，更没有杀错一个人，但在回忆的时候，常如芒刺在背！”
李兰娜笑道：“你终年奔波在外，难得回一趟家，居然还有思索的空暇，我倒是难以相信。”
李韶庭尴尬地道：“兰娜，你怎么这样说呢？”
李兰娜道：“我知道你忙于行道，无暇顾家，可是在百忙中抽空回来看了家里的人，也是应该呀！四海，这次要不是托你的福，还无法拉他回去呢，他的那几个儿子、孙子，见到他的时间还没你多！”
李韶庭苦笑道：“我要分得开身才行呀！我身入复社，此身早就不属于自己了。复社的宗旨是先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，这你是知道的。我早年潦倒江湖，一直到快三十岁时才真正开始行侠，已经蹉跎了不少大好时光，我只想在有生之年把它弥补过来。”
吕四海忙道：“李爷爷，你虽然行道稍迟，可是您一生为生灵所造的福比谁都多，实在也够了！”
李韶庭道：“四海，责任是尽不完的，只要一息尚存，尚有行动的能力，就没有偷闲的借口。我恩师药师真人在人瑞之年仍然炼药济世，我这个做弟子的怎敢偷闲享福呢。”
这番话连李兰娜都听得有点不好意思，讪然地低下了头，低声道：“韶庭，我只是说说而已，其实我也没闲着。”
李韶庭道：“是的，我知道，你生而不幸为李家妇，就只好认了。李家的子孙也是一样，他们生在我家，也只好吃点苦。四海跟清水教对上了，就不是他们这几个人能应付的，我这次回去，准备把小儿辈的武技都考较一下，选十个人让四海带出去。”
李兰娜笑道：“十个？你算准了没有，我们究竟有多少儿孙你恐怕都忘了吧。文彪文豹跟着药师父当行脚童子，家里共只有文青文渊文和文章四个孙儿，加上六个儿子也不过才十个，但有四个是不会武功的！”
李韶庭笑道：“我虽然不大回家，但家里有多少人却记得清清楚楚，咱们的儿子都染上了股道学气，叫他们出去也办不了事，何况为了辈份，四海也不便指使他们。四个孙子里，文青与文和还可以一用，文渊跟文章生性懦弱，只能守家，我是准备在丫头堆里挑八个出去。”
他笑笑又向吕四海道：“李家牧场中风水钟于巾帼，男子不过六个，娘子军却声势壮盛，大大小小的，足足有十八个之多，而且是成堆来的，前后差不到五岁，最小的也有十七岁了。
这十八个丫头当中由你去挑八个，再加上文青与文和两个男的，组成你的班底应该够了。”
李兰娜道：“那批丫头个个都是野人一样，放出去行吗？不把天闹翻过来才怪！”
李韶庭道：“我知道，你们都太宠她们了，所以我才要四海去管束一下。我回去后，手制藤苔一条交给四海，谁不听他指挥，立即严惩不贷。”
吕四海连忙道：“这个孙儿不敢。”
李兰娜笑笑道：“孩子，你别客气，我们四个老姊妹都自承管教无方，对李爷爷这个处置，我们绝对支持，别说是打了，真要冥顽不驯，你杀了她们都行！”
吕四海感到十分为难，云飘飘笑道：“老四，凭李爷爷的为人，我相信那些小妹妹们只是天真淘气而已，绝对不会差到那里去的。李爷爷无非是要加重你的职权，那里真会要你管教。”
李兰娜笑道：“云姑娘，你见到她们就知道了，否则韶庭提出十个人，我怎么没想到把丫头们算上呢，因为它们实在是太野了！”
江雪雪笑道：“四哥对女孩子心肠最软，倒不如请大姊二姊来担负这个责任反而好些。”
吕四海忙道：“雪雪，李爷爷是客气，你怎么当了真？四位奶奶都是巾帼中的完人，他们家的孩子那里会要管教？”
李兰娜道：“李爷爷绝不会客气，那批野丫头除了对她们爷爷还有点畏惧，我们四个老姊妹简直拿她们没办法。光淘气还不说，个个都能言善道，做错了事，还找不到罚她们的理由。”
吕四海神色一动道：“那她们一定是性情中人！”
李兰娜笑了一笑，神情微带得意地道：“这倒不是我自夸，李家的孩子个个都有侠根，除了任性之外，本质上没有一个坏的。但你们的工作就是任性不得，所以我不放心让她们出来。”
吕四海笑道：“任性倒没关系，只要能讲道理，识大体，就不怕她们淘气，这个孙儿还有办法。”
李兰娜道：“孩子，你如果能把这些丫头管好，我真是感激万分，最好是你能施展降龙伏虎手段，把十八个丫头全带出去，李爷爷不管家事，我可实在发愁，这一大堆胭脂虎将来真不知该落个什么归宿，最大的丫头二十三岁了，三年前就有人来给她提亲，而且全是李爷爷旧日的故交后人，结果那些小伙子个个被她打得脸青鼻肿，要不是上代的交情深，不知要结下多少仇家！”
吕四海道：“这倒是怪不得大妹子了，她出身在那样一个家里，怎么会看得上那些庸俗子弟？”
李兰娜道：“可是她是长孙女，我们不免稍微溺爱了一点，我跟兰君秀姑两个妹子的一点本事，她都学去八九成了，要找个胜过她的少年儿郎，实在不容易。”
吕四海一笑道：“岂仅不容易，而且是很少可能。”
李兰娜道：“就是说呀，难道要她丫头终老不成？”
吕四海笑道：“二奶奶，您选错方向了，既然在武学上找不到压过她的人，就应该找个完全不会武的少年人，在文才上胜过她才是正途。”
李韶庭道：“对呀！以人之长，制彼之短，这是兵法上最基本的原则，我们居然没想到，四海，还是你行，这批丫头就麻烦你多费心吧。除了管管她们外，还麻烦你为她们安排一下终身大事，只要是合适的人家，她们自己不反对，你就替我作主好了。”
吕四海没想到多了一句话，竟然又揽了一桩差事上身，真有啼笑皆非之感。李韶庭笑道：
“四海，我与你祖姑是两代交情，我就不客气了。你们跟兰娜一起动身，我要先走一步，追上你祖姑，因为我怕东海三仙缀上地，她恐怕应付不了。那三个老道早年也在江湖上活动过，认得四娘，碰上了难免有麻烦。”
说完话他身形一晃，就像一阵风似的消失了。
李兰娜苦笑道：“这就是我嫁的丈夫，两年多没见面，见了面就是那几句话，说走就走！”
邢玉春道：“二奶奶，李爷爷不仅是侠中之圣，也是人中之圣，嫁了这样一个人，您就得忍耐一点了！”
李兰娜却笑笑道：“邢姑娘，我也不过是偶而说说，我们四姊妹没一个怨他的，也没一个后悔的。我们都早就准备接受他的一切，我这些话是说给你们听的。”
这时候她已挥手把吕四海叫开，去准备马匹，以备启行，因此才毫无忌讳地说出这段话。
三个女孩子俱都一怔，李兰娜道：“从四海身上，我看到了从前的韶庭，想像得到将来他像韶庭一样，很少有空闲的时候，你们准备跟他一辈子，就得有这份耐性。”
云飘飘忽然道：“二奶奶，您说些什么？”
李兰娜笑道：“我说的就是这个，临分手时，四娘姊叫我见到韶庭后，为你们四个人的事，请韶庭作主，一到南疆就定下名份，接着把喜事先办了。她本想自己跟你们说的，可是走得太匆忙了，才托我转告。”
云飘飘道：“二奶奶，姑婆恐怕弄错了，四弟跟五妹是老早就定的亲。”
李兰娜一笑道：“别说是早定的亲，就是早成了亲也没关系。江湖儿女，还有什么嫡庶之见，我们四个老姊妹都没计较这些，你们也不是那种容不得人的醋娘子，以齿序称，大家都像是亲姊妹一样。”
云飘飘道：“可是我们都比四弟大。”
江雪雪忙道：“那有什么关系，这件事是我求准了姑婆的，因为我实在舍不得你们，只有这个办法才能永远不分开，二姊跟四哥大概已经说好了，就是大姊没点头，我本想自己求你，怕你不答应才转求姑婆，那知道姑婆又转托了二奶奶。大姊，你就给二奶奶一个面子吧。”
云飘飘实在感到很意外，李兰娜道：“云姑娘，一个女孩子总不能飘泊江湖一辈子，必须要找个归宿，如果你认为吕四海还过得去，就给我一个面子吧，我在四娘面前已经一口担当下来了。”
云飘飘还在迟疑，李兰娜道：“云姑娘，只有夫妇才是永远不分开的事业伙伴，尤其你们所从事的事业，是一项非常的事业，必须要有非常的关系，才能使他安下心来。”
云飘飘道：“二奶奶可是怕我中途变志？”
李兰娜道：“不是的，你弄错我的意思了，我知道你是个意志坚定的女孩子。我怕的是四海，因为他是个很重道义的人，像韶庭年轻时一样，同时你们所从事的又是非常危险的工作，我说个比喻，假如你失陷在敌手里，四海必须冒绝大的危险才能救你，如果你是他的结义姊妹，他绝对毫不考虑去救你，如果你是他的妻子，他就会从长考虑了。因为复社的工作信条是以道义为先的！”
江雪雪道：“大姊，二奶奶的比喻还不够妥切，我说得更深入一点，假如你被人擒掳，作为人质来胁制四哥，假如你只是他的大姊，他会不顾一切，以自己的一命来换你的一命，假如你是他的妻子，他就会以大局为重，复社的同志，对自己的亲人总是比较忍心一点的。”
云飘飘道：“这么说，我若不嫁，就成了罪人了。”
江雪雪知道她已经答应了，笑着道：“当然没有这么严重，但是你想不会让自己成为四哥的累赘才是吧？”
李兰娜笑笑道：“云姑娘，你就答应下来吧，因为我还要请你帮另外一个忙呢，就是我那个大孙女儿文英，韶庭跟我谈过了，他看中了四海”
云飘飘道：“李爷爷不是托四弟另外为她物色吗？”
李兰娜笑道：“是因为四海说得很有把握，我们反而不便启口了。文英虽是个女孩子，从小跟着竹君大姊读书，竹君大姊素有女才子之称，小妮子又聪明，就是文才也难以找到使她折服的对象了。因为，四海跟你们论交在先，我一定要先把你们的事说定了，才敢提出来，如果成了，你们这四姊妹，比我们姊妹当年强多了，四海在你们的辅助下，一定也可以有更大的作为。”
云飘飘还在沉吟，李兰娜道：“云姑娘，韶庭有意把四海择作衣钵传人，我是十分同意，只有一点自私的想法，就是使我们李家的人能插足一份，能够替大丫头找个理想的归宿，我就再也没有遗憾了。如果你不答应，我这老婆子就要求你了！”
云飘飘道：“奶奶，您这不是折煞云儿了吗！英大妹子跟四弟是三代世交，您这做长辈的吩咐一声就行了。”
李兰娜道：“不，四海的个性跟韶庭当年一样，不可以威屈，这事只有你可以帮忙。”
云飘飘道：“云儿可不敢当。”
江雪雪道：“大姊，在几个姊妹当中，四哥最敬重你，也只有你才能左右他一点，就快答应了吧。”
云飘飘沉思片刻才道：“奶奶，云儿自小孤单，举目无亲，您若是不嫌弃，就收下云儿做个孙女。”
李兰娜知道她不好意思直接答应，借着拜在自己膝下为由，等于是说让自己替她作主，因此笑道：“好，好，你们都是我的孙女儿！”
江雪雪与邢玉春自然会意，于是都跪了下来，重新叩见，也都改口称呼奶奶，李兰娜十分高兴，把她们一个个拉在怀里，摸摸这个，抱抱那个，简直爱不忍释。
正好吕四海牵马过来了，江雪雪忙道：“四哥，奶奶把我们都收做孙女儿了！”
吕四海笑道：“好极了！那可是件大喜事！”
李兰娜道：“是啊，虽然我们四个老姊妹不分彼此，但就是我一无所出，开玩笑的时候，你李爷爷常笑我是绝代佳人，现在我也有了孙女儿，到了南疆我一定要大请客！”
吕四海道：“二奶奶，您为什么不疼疼孙儿，把孙儿也收下来呢？往后孙儿也好多孝顺您一点！”
江雪雪笑道：“不行，不能收你，但奶奶也会一样疼你，更不怕你不孝顺。”
李兰娜怕她说多了，连忙道：“好了，快走吧，希望能在路上赶上四娘姊，把这好消息告诉她！”
口口口
吕四海实在也很担心祖姑，尤其是听说王伦居然煽动了东海三仙前来生事的消息，更是难以放心。
虽然李韶庭已经追上去了，但总不如会合在一起的好，因此不敢怠慢，把马匹分给大家，立刻扬鞭启程。
由大同西出长城，他们取道绥远，折向甘肃，再行出塞。这条路是远得多，但却可以避免许多麻烦事，因为吕四娘就走的这条路，他们也就循路而进。
他们一路追下去，沿途都有吕四娘留下的暗记，证明并没有走错方向，但却越追越远。
到达甘肃的凉州府，他们循着吕四娘留下的暗号，住进一家叫同安的客栈，打听之下，吕四娘居然已经过去一天了。
吕四海不禁诧然道：“姑婆是怎么走的，我们马不停蹄，每天至少也要赶上几百里路，怎么会越追越落后呢？”
李兰娜笑道：“她步行自然比马快！”
吕四海道：“姑婆的功力深厚，也许比马快，但她还带着个玉兰，那个丫头的脚程可没有这么快的呀。”
李兰娜道：“那一定是碰上你李爷爷，用缩地法帮助她们赶路了。”
云飘飘愕然道：“爷爷也会缩地法？”
她们自从认在李兰娜膝下后，对李韶庭也改了称呼，直接叫爷爷了。李兰娜道：“缩地术就是道家心法之一，并不是创自白莲教。”
云飘飘道：“这个云儿知道，可是缩地法行使时最耗精力，玉兰年纪太小，怎么禁受得起呢？”
李兰娜道：“白莲教中的缩地法是旁门左道，你爷爷学的却是玄门正宗，不但不会耗损精力，而且毫无疲态。这是药师的真传，只可惜我们都与道无缘，所以未蒙传授，否则我们也可以赶上去了。”
吕四海道：“看来姑婆她们一定是遇上了警兆，否则无须如此赶法，她明知我们在后面迫上来，假如没什么意外，大可等我们一下。”
李兰娜也觉得有点不对劲，想想道：“不会吧！假如他们遇上了麻烦，就会停下来，等我们上前会合，怎么会一个劲儿的往前猛赶呢？”
吕四海道：“那一定是李爷爷怕我们碰上，所以才这么急赶，把敌人引到前面去。”
李兰娜道：“这当然有可能，但是我们也没办法，已经晚了一天的路程，怎么追也追不上了。”
吕四海道：“我们可以不休息，昼夜兼程追上去！”
李兰娜苦笑道：“孩子，你别说傻话，就算我们的人不累，马匹也吃不消呀！”
吕四海道：“这儿已近边塞，好马多得很，我们可以沿途换马。事情一定非常紧急，否则李爷爷大可把对方引到南疆去对付，我们还是赶去的好。”
李兰娜道：“到了南疆还怕什么，兰君跟秀姑的一剑双刀就够了，何况还有一大批生龙活虎般的娘子军！”
吕四海却凝重地道：“话不是这么说，南疆是我们最后落脚的据点，虽然仗着李爷爷与各位奶奶的威名或可收吓阻之效，但爷爷奶奶这些年很少公开管事，才落得一个清静，能够不惊动各位老人家，还是尽量避免的好。”
李兰娜笑道：“那是从前，近几年的李氏牧场，早就不是一块安静地了，你那些世妹们闹得比谁都凶，罗刹人、维吾儿人，以及横行大漠的胡匪半天云的手下，全跟她们有过冲突，三两天就有麻烦上门来，还在乎多惹事吗。要不我怎么会要你把她们带走，图个清静呢！不过，那地方背山面湖，极目千里便于设防，有天险可凭，人手又多，而且附近几处牧场，都是你李爷爷昔日的太行旧友在经营，呼应容易，真要是遇上了强敌，在那儿也容易对付。你李爷爷不是个莽撞的人，不会无缘无故引鬼上门，所以我们还是从容些好。如果有必要，韶庭会通知我们的。”
云飘飘也道：“四弟，奶奶说得对，姑婆所以要兼程疾行，一定有原故，很可能来犯的人是以我们为对象，姑婆才一直把他们引走，免得跟我-碰上。我们这一赶了去，不是反而辜负了老人家的一片心意。”
吕四海也知道这话是对的，何况李兰娜与云飘飘都不主张追上去，他再坚持也没用，正如江雪雪所说，他对这位老大姊，确是有点敬畏，不敢太执拗。
李兰娜道：“我们还是照正常的速度赶路，既不必快，也不必赶，每天两站，到达玉门后，就有音信了。那儿的关外天酒楼是昔年武林双英之一赛奉先姚逢春开设的，他是你李爷爷的生死知交，后来跟飞天夜叉耿六娘成了亲，两口子也有了一大家人，在玉门这个地方开设这个酒楼，实际上是为了连络江湖同道，打听武林动静。他的消息很灵通，到那儿一问他就知道。”
吕四海道：“我知道，这位老前辈当年在京师也是大大有名的人物，长辛店上老一辈的人还常谈起他呢！鼎鼎大名的四海镖局就是他跟翻江鼠史元春手创的。”
李兰娜回忆前事，不胜慨然道：“不错，你李爷爷当年还是四海镖局的总镖头，我们都在那儿保过镖，后来收了档，才盘给神刀刘子英，因为他的老子神刀刘五是李爷爷的好朋友。”
她又说起昔年的往事，娓娓不绝，从李韶庭初在京师现侠踪开始，一直到东校场大破日月同盟止，中间夹杂她们四个老姊妹下嫁李韶庭的经过，也说到与吕四娘化敌为友的经过，这篇故事很长，有些尚在江湖流传，但总不如她说得详细生动。
一篇掌故说了将近两个时辰，把三个女孩子听得津津有味，只有吕四海，因为这些事他已经从祖姑吕四娘处听过了，只听了一个开头，就推说要回房休息，先告辞了。
李兰娜与三个女孩子合住了一闻大客房，吕四海则在隔院开了一间单房，所以大家歇下后也没再去问他。
第二天早上，不见吕四海前来招呼，再一问店家，才知道他昨天晚上就走了。
李兰娜急道：“这孩子真不听话，他一定是赶着到前面去了，他一个人赶去又有什么用呢？”
江雪雪道：“也怪不得四哥，青云山庄中虽然都是吕姓家族，但只有他是姑婆的亲侄孙，他们这一支从晚村公之后，就剩这一枝根苗，姑婆从小就把他当宝一样捧大，祖孙俩可以说是相依为命，他对姑婆当然关心了！”
李兰娜道：“难这我们就不关心？”
邢玉春道：“老四倒没有这个心，但您跟大姊的话虽是有道理，他既然驳不倒，又不放心，只好一个人先溜了。”
云飘飘道：“我们是否要追上去呢？”
江雪雪道：“追上去也没有用，就算当面见到他也认不得他，四哥的易容术神出鬼没，除非他自己来见我们，否则就根本找不到他。”
邢玉春道：“是啊，在京师他扮成飘泊英雄那份德性，看了都令人作呕三天，摇身一变为海公子，却又是十足一个纨裤子弟，连王伦那么精明的人都叫他瞒过了，真不知道他这套易容术是从那学的。”
江雪雪道：“我也不知道。他在闯荡江湖之前，就先出来混了一阵子，不仅是易容术，三教九流，每一门都精得很。我也问过他，他总是笑笑不肯说出来。我想总是姑婆旧日的江湖故人被他搭上了关系混出的名堂。”
李兰娜点点头道：“一定是的，四娘当年是江南八侠之一，日月同盟瓦解后，八侠中的周涛、甘凤池、路民瞻都没没无闻了，他们都是心存故国的义土，对韶庭的作法未必完全同意，尤其是太行义师无形中星散后，他们更不谅解，四娘跟他们一定还有连络的。”
江雪雪道：“不错，听说江南江北的神龙凤尾两帮，都是八侠的弟子，四哥能搭上他们的关系，也是这个原故。”
李兰娜叹道：“他们对韶庭误解了，韶庭并非不肯致力于匡复大业，但他以老百姓为重，不主张无端掀起干戈。何况在雍正之后，继之即位的这位乾隆皇帝，精明不逊其父，而仁慈过之，是难得的一位贤君。”
江雪雪笑道：“奶奶，您放心，这一部份四哥说过了，有见识的遗民志士，对目前这位皇帝没有恶感，他们更了解到爷爷那份悲天悯人的胸怀，所以对清水教的活动深恶痛绝，自动站在反对的立场。他们唯恐王伦这批家伙的作为自绝于国人，使得人心更倾向异族，日月同盟那一次教训，使大家都变得理智了。”
李兰娜一叹道：“但愿如此，韶庭每谈起这件事，常感到内咎不已，这次他想把家里可以出力的人全交给四海带出去，也是表明心迹的举动，否则实在愧对故人。”
江雪雪道：“那又何必呢？问心无愧还怕什么？”
李兰娜道：“话不是这么说，日月同盟是给你爷爷弄垮的，你爷爷感到有愧于先人，也是他不忘本的表现。”
一时几个人都为之默然，良久后李兰娜又道：“四海走了也罢，他的阅历够，一身技业也足可应付了，如果他能赶去，未尝不是件好事。因为四娘多年未履江湖，韶庭是从不理会江湖上那些魑魅的，他只凭着自己的一片心去应付一切，已经吃了不少亏，他一个人虽然可以自保，但李氏牧场上的那些人却都是没有江湖阅历的，四海赶去打个接应，未尝不是一件好事。”
邢玉春不放心地道：“我们是否也要赶了去呢？”
江雪雪却笑道：“那倒不必了，如果四哥解决不了，我们去了也没用，目前所缺的并不是人手，也不是武功不好，敌人既然走在我们前面，一定在路上还有接应，四哥一个人走，可以掩过他们的耳目，我们这一批女将飞马急驰，反而会引人注意。”
李兰娜道：“雪雪说的是，我们还是照原来计划，慢慢地走。说不定我们的行踪也落入人家的监视中了，拚命一赶，反而加重了对方的戒心。好在没几天就可以到玉门，见到了姚大哥，就可以知道消息了。”
她们在后面慢慢地走，先行的吕四海却走得飞快，他想到了一个最绝又最方便的赶路方法。
因为海大学士也在军机，他对朝廷边防的情形很熟悉，伊黎将军搭其布驻守回疆，常有紧急军报与京中连络，因此每隔五十里，就有快马飞递的驿站，不分昼夜都有待发的急足，吕四海在京师时，就弄到了一块军机处的秘差腰牌与一纸手令，因此他一亮腰牌，拿出手令，很快就从驿站上弄到了一匹马，而且在马头上插了三枝羽毛，那是紧急军令的标示，走在大街事，人家都得让路，深夜通过城禁，也要立刻为他开城放行——