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正文第一回深山猎手
天高云淡，大雁南飞。
这正是金色的十月天气，立冬已过，凉风阵阵。鄂、豫交界的大别山中，重山峻岭，早已是落叶纷飞野草金黄，一片肃刹的初冬季节。
一个十六七岁的小猎人卖完了猎物，买回一把米，从李家集转出来沿着一条蜿蜒山道，朝云雾深山走去。这个小猎人，生得虎目燕额，手脚轻快，眼角眉梢，莫不流露出他的机灵聪敏，乍一看，就知道是爬山越岭的好手。
李家集，离名关武胜关不远，座落在鸡公山下，是南来北往的一个交通要道，所以李家集虽然不大，只有一条青石板大街，却也有茶馆、酒楼、客栈和赌场，方便过往客人的吃住娱乐。鸡公山是大别山中的一处风景胜地，峰奇石怪，泉清林翠，云缭雾绕，山幽径曲，所以李家集每日过往的人不少。
小猎人离开李家集，走了二十里路左右，来到了一处较为开阔的草坡地，前方是一片稀疏树林，一条小道穿林而过，这时，已是夕阳西斜，晚霞殷红，山野无人之时，远处村落，已见炊烟飘起。小猎人凭自己特有的嗅觉，一下嗅出了树林中有一股血腥气时，他手搭凉棚往前面望了望，竟然看见两具尸体倒卧在林中的山道上，前面不远，又有两具尸体，心下悚然，不由回头一看，大概是刚才急于赶路回家，没有注意四周，这时才发现男女两具尸体，倒卧在身旁的丛草里。他心想：我的妈呀！怎么我今日这么倒霉！碰到了这么多死人的”是谁杀死了他们？他吓得头也不敢去看了，暗道：我得赶快离开这杀人是非之地，不然，碰上了官府中的人，说我在这里抢劫杀人，不给拉去砍头吗？再说自己身上有一把猎刀，到时浑身是口也说不清楚。
小猎人不敢朝山道走，他听老一辈的人说过，一个人千万别从尸体上跨过，跨过了尸体会跳越来，会一把抱住自己的。于是他跑进稀疏的树林里，打算绕过这里，取路回家。谁知刚跑入树林不远，他脚下不知给什么东西绊了一下“卟”的一声，扑倒在地，连挂在肩上的小口袋粮食也摔到一边去。心想：我怎么这般不小心给绊倒了？幸好这里是平地，要是在山上或山涧边，不给摔死了？
小猎人要爬起来，可是他的一只脚似乎给一样东西缠住了动不得，回头一看，顿时吓得魂飞魄散，几乎晕了过去。抓住他的不是什么野草藤蔓荆棘，而是一只血淋淋的大手。这只大手又是从草丛里伸出来的，草丛里也躺着一个死人。
一个死了的人，竟会伸出一只手来抓住自己的脚，我可是没有从他身上跨过呵！小猎人平日虽然胆大，这时也不禁害怕了，他大叫道：“大叔，我没有从你身上跳过呵！你别抓住我，放我直，我以后会买纸钱、香烛来敬奉你，让你早登天的。”
一个有气无力的声音从草丛里传出来：“小兄弟，多谢了，我不要纸钱、香烛。”
“你、你、你想要什么？要，要，要我给你请和尚、道士来打醮？我，我，我没有那么多钱呵，我，我是个穷猎人。”
“小兄弟，我还没有死。”
小猎人不由又睁大了眼睛：“什么？你没有死？你揪住我干吗？我可没有杀害过你呵！”
“小兄弟，我求你一件事。”
“好了你别说了，我知道你求我什么事，是要我救你。大叔你就是不说，我也会救你的。大叔，你先放开了我，我再扶你走来，背你到镇里找郎中医治。”
“小兄弟，我受伤极重，恐怕就是大罗神仙来，也救活不我。”
“不会的，李家集上那位郎中，医术极好，我们寨子里的人就是跌断了手脚他也能医得好。”
那人苦笑一下：“小兄弟，多谢你的好心。我知道自己时辰不多了，只要你答应为我办一件事，我死也暝目了。”
“大叔，你说吧，你要我办什么事？”
“给我带一块血布。”
“一块血布？”
“是！一块血布，在我怀中，你取出来以后，辛苦你到广州一趟，找武威镖局的冯总镖头，亲自将这块血布交给他，千万能交给别人，更不能对任何人说你有这么一块血布。”
“广州府在什么地方？远不远？”
“小兄弟，广州府在南海之滨，大概有几千里，你只要往南一直走，路上再问问人，就可以找到广州。”
小猎人为难了：“这么远，我怎么去呵！我这么大，连武胜关、信阳城也没有去过。”
“小兄弟，我知道太为难你了。但我已是一个快死的人，只有求你，你一定要答应我，不然，我死了也不能闭目，做鬼也缠住你。”
“不不！千万别缠住我，我，我，我答应你就是。”
那人宽慰地笑一下：“小兄弟，我霍某多谢你了，我怀中还有一些碎银，你拿去，可作路上之用。”
“大叔！我不用，一路上我打猎为生，不会饿死的。”
“小兄弟，你还是拿去的好，你不拿，别的人也会拿了去，我给了你，心里也好受一些。小兄弟，记住了，见到了冯总镖头后，告诉他，蓝美人在血布里。”
“蓝美人？什么蓝美人的？”
可是姓霍的已闭目而逝，再也不会回答了，抓住小猎人的手也放松了。小猎人怔了半晌，才慢慢爬起来，心想：他要求我做的事，我去不去做呢？我不去做，他会不会变成冤鬼来缠住我？做吗，广州有几千里路远，我要走多少天才走得完？但我已经答应过了，不去做，对得起他吗？算了，算我倒霉透了，什么方向不走，偏偏撞到这树林里来，又偏偏给他抓住了，不去做也不行。他真不明白，这个死人，什么不叫自己带，偏偏带一块血布？这血布很重要吗？还要送去千里迢迢的广州府。
小猎人又想起蓝美人在这血布中的这一句话。他感到茫然，怎么一个蓝美人会在血布里？蓝美人是件什么东西？是件宝物还是一个人？是人？不可能，人怎么会包在一块血布中的。看来恐怕是件很贵重的宝物，才求自己送到广州去的。我要看看这倒是个什么宝物。
小猎人在好奇心的指使下，迟疑了一会，便伸手向死者的怀里摸，果然摸出了一块不大的血布来。这块血布，好像是死者生前从自己的衣服上割下来的，他在暮色中看了看，哪里有什么蓝美人？什么也没有，布上只用血画了一些符号。小猎人有些失望：就是这么一块血布，叫自己送去广州什么镖局的？是不是自己摸错了，他怀中另外还有一块包着蓝美人的血布？
小猎人不放心，又伸手向死者的怀里掏，最后在死者的裤带上掏出了一个小布袋子，小布袋子也染有血，里面似乎装有一些硬物。他心里想：里面可能装的是蓝美人了。于是便打开来看宝物是宝物了，不过不是什么蓝美人，只是几块碎银两和十多个铜钱。小猎人又怔了一下，看来死者身上根本就没有什么蓝美人宝物的，只是一块血布和一个钱包而已。
没办法，既然自己已答应了，只有将这块有符号的血布和钱包带去广州好了。”自己虽然是辛苦，也好过于心不安给冤魂缠身。再说父亲在生前也时时教自己，答应给人家做的事，一定要做，不可言而无信，要就莫答应。说什么人无信不立。谁叫自已害怕，急急忙忙答应了别人？
小猎人将血布、钱袋小心放入怀里，又拾起刚才给绊倒时扔在一边的小口袋粮食，正打算奔去，不禁回头再看看草丛里的死者，突然想到，我这么就走了，让他躺在这树林里，半夜里不给野兽叼了去？或者将他咬得不成*人样？那不太残忍了？我还是做做好心，将他埋葬了才好。于是他又放下粮食，拔出猎刀，打算挖一个坑，埋葬了这位死去的大叔。
小猎人挖了一会儿，又想起在那一边山道上还有六具尸体。心想：我总不能埋了一个，就不埋葬他们吧？他们不同样也会给野兽叼了去？他们不怪我偏心么？算了，我既然做好事，就做到底，将他们都埋葬了，以免他们身葬兽腹，跑去阎王爷面前告我偏心。要埋葬这么多的死人，我不如去找一个大坑才行，这样挖，要挖到何时？
小猎人乘着苍茫的暮色四下寻找，想找一处低洼之地。果然不远，就有一个大坑，于是他将林中小道上的六具尸体，一具具扛到大坑中放下，当他扛起第六具尸体时，一下又发现不远处还有一个黑衣老者尸体，心想：怎么又多了一具尸体的？这树林到底死了多少人呵！没办法，既然已动手，也不多他一个。他扛完这边的六具尸体，又将林中求他办事的大叔扛到坑中，然后再去扛那老者。谁知去杠老者的尸体时，又发现了一具尸体卧在老者身边两三步的地方。小猎人一下又傻了眼，怎么我刚才没发现？莫不是我刚才没看清楚？不行，我得四下再看清楚，这树林里到底死了多少人。”
小猪人在尸首附近转了一下，没发现再有别的死人了，于是扛起老者的尸体，奔到坑边放下，再回头去找第九具尸体。谁知去搬动第九具尸体时，旁边又多了一个死尸。这一下，小猎人更傻了眼。刚才自己明明看清楚再没别的尸体了，怎么又多了一具？难道这具尸体是从地下跑出来的？而且这具尸体，跟自己刚才搬走的那老者的尸体一模一样，也是身穿黑袍的老者，总不会是我刚才心急没认清看清楚吧？只好先扛起这个老者的尸体，丢到坑里，奔回去再扛最后一具尸体。小猪人前前后后，一共搬了九个死人，已搬得差不多了，打算搬完最后一个自己坐下来歇歇，再搬土来埋葬他们。当小猎人跑回去要扛最后一个死人时，旁边又多出了一具尸体，这一下将小猎人吓坏了。我的天！怎么这些死人搬来搬去都搬不完的？别不是我撞上鬼了！他定眼在朦胧的暮色下看看，又是一位黑衣老者的尸体，与先前搬走的两位老者尸体一模一样。小猎人吓得软了下来，他不能不相信有鬼了，跪下叩头说：“老人家，老爷爷，我是诚心诚意埋葬你的，你别恐吓我，你老人家要是不愿意和他们葬在一起，我另外挖一个坑埋葬你好了！你别跑来跑去的。”
树林中飘起了一个苍老的声音：“我当然不喜欢和他们葬在一起啦！”这声音似远似近，象在树林中传来，又象在他身边飘起。小猎人不由浑身上下起鸡皮疙塔。这的确是鬼在说话、因为他眼前的两具尸体，仍然直挺挺的，嘴巴动也没动，尤其这那位老者，嘴巴更没有动。他战战兢兢他说：“那，那，那我另外挖个坑埋葬你好了。老人家，你想我埋葬你在哪里？”
“我哪里也不想埋葬！”
“哪，哪就摆在这里？不怕野兽叼了你老人家吗？”
“浑小子！你以为我死了吗？”
“你，你，你没有死？”
“不错！我是死了，不过阎王爷不愿要我，又将我送了回来。你这浑小子将我扔到死人坑里，我不跑来跑去，不让你活埋了？”
小猎人简直不敢相信眼前的景象，人死了，阎王爷会不要，又送了回来？世上有这样的怪事吗？既然送了回来，怎么又直挺挺仍躺在地上不动的？他是真的活了，还是鬼魂在说话？
小猎人不是武林中人，当然不知道武林人中的一些极为上乘的武功，如龟息法、腹语功等等。他要是武林中人，就一点也不会感到奇异了，他眼前的这位黑衣老者，显然是位绝顶的武林高手，会龟息法，也会腹语功，自然，他那悄然无声的轻功，恐怕是当今武林中数一数二的轻功了，不然，小猎人将他身体扛到坑中放下，转眼又会躺在原来的地方的？
小猎人仍惊疑地问：“你老人家真的是活过来了？”
“浑小子，人死了会说话吗？”
小猎人一想不错，一个人死了，怎么会说话呵！自己的父母死了，就是不会说话。便问：“你，你老人家既然活过来了，干，干吗不坐起来？”
“我走累了，睡一会不行么？浑小子，你快将我身边这一具尸体搬走葬了，别再来打扰我的睡觉。”
“是！是！”小猎人真不知过这黑衣老者是鬼还是人，他既害怕又好奇，不敢再说话，扛起了老者身边的尸体连忙快跑，用自己的猎刀挖起大坑四周的泥土，将七具尸全埋葬好了，这时已累得他浑身是汗，手脚无力，坐在大坟边休息。
一弯新月，早已升上了天空，月光似水，将鸡公山的奇峪异石，洒泼得一片雪亮。小猎人依躺在一株树下略作体息。山间的寒风阵阵吹来，满山满岭，尽是“嗬嗬”的松涛声，小猎人一身大汗，给寒风吹干了，只觉浑身一股寒意，便站了起来，心想：那个死去又活过来趵黑衣老者观在怎样了？他仍睡在那里？不怕冷坏了么？别不会又死去了吧？
小猎人本想背上粮食袋子离开，但好奇心的驱使，又使他转到那一条山道看看。小猎人并不像黑衣老者所说的是个浑小子，他捕捉山鸡、野兔对，有过人的机灵，甚至山中残忍、凶恶、狡滑的豺狼，他也敢去猎取，也会为自己打算。但他到底是大山大岭中生长的人，有山里人敦厚、纯朴、以诚见人的一面，而且更没有在江湖上走动，不但州府大城没去过，就是连一些大市镇也设去过，不知道人心的险忍、奸诈和欺骗，他更不会去计算人和暗害人。小猎人去看黑衣老者，一方面是好奇；另一方面是关心。他看见黑衣老者仍直挺挺地躺在那里动也没动，暗想：这个老人是睡着了，还是死去了？或者他根本就是一个死人，刚才只不过是他的鬼魂说话？他忍不住走近去想看清楚。真的是具尸体，没听到人睡时发出的鼾声，连轻微的呼吸声也没有。不由说：“老人家，不是我不想埋葬你，是你的鬼魂叫我不要埋葬你，让你在这里躺着。老人家，你好好在这里安息吧，我走了，你的鬼魂千万别跟着我。”
小猎人向黑衣老者拜了几拜，在月下沿山问小道走去。他所住的地主，离这里还有十多里的路程，一路上还没人烟。这小猎人无疑是个大胆勇敢的青年。这与他生长的地方有关。他从小失去母亲，跟着父亲在深山打猎，经常在深山老林中风餐露宿，有时长达半个月没回家，一直在山里追踪野兽的行踪，岩洞、破庙、古寺、大树上，莫不住过，有时还在野兽出没的深谷大涧边升起一堆篝火，与父亲相依靠而眠，不但练成了他一身硬朗、结实的身体，也养成了他的勇敢、胆大异于常人的性格和一手捕猎的本事。没有弓箭，他可以用石块掷中飞跑的野兔，用一把短短的猎刀，可扑杀一只恶狼。在猎人中来说，他无疑是一个出色的猎人，一把猎刀在手，一般的壮汉三、五个近不了他的身，所以他敢一个人摸黑走山路。
今夜里他所碰到的情况，要是一般人，不给吓死也给吓昏了过去，他虽然吓了一大跳，也有一点害怕，但没有显得手忙脚乱，掉头就跑，还能埋葬死人，他害怕的只是无形的鬼魂，就是鬼魂真的要伤害他，他也会拼死一拼以求生存。绝不会白白等死的。
在他十四岁那年，父亲因劳累过度，有小病不肯找郎中，自已寻找山草药来医治，终于拖成重病，丢下他长辞人间，这两年来，他就一个人在山野里捕猎为生，更练成了他的勇敢和机灵。除了鬼神，他几乎什么也不害怕。当然杀人放火的事，他却是不会去做。
他走了五里路左右，以猎人应有的警惕，似乎发觉身后有什么野兽在悄悄跟踪，便暗暗拔出了猎刀防身。在一转弯的山角处。他突然身形一闪，藏身在一块岩石后，看看跟踪的是什么野兽。谁知一看，他后面的道路上根本没有任何野兽，反而是自己藏着的地方，有条人影站着，他急忙回头一看，又惊异了，站在自己身后的，竟然就是那位已死去的黑衣老人。黑衣老人反而不高兴他说：“浑小子，你这是干什么？怎么一闪身躲到这岩石背后来了？浑小子，你碰到什么了？”
小猎人怔了半晌“你，你，你，你到底是人还是鬼？”
“我现在也不知道我是人呀，还是鬼的。”
“老人家，我没有得罪你老呵，你干吗缠住我？”
“浑小子，你还说没用罪我？”
“我，我几时得罪你了？”
“你干吗丢下我在树林里睡，自己一个人跑了？你起码在走时，也该叫醒我才是，万一我给野兽叼走了怎么办？”
小猎人又楞了半晌，心想：你是一个已死了的人，我怎么叫醒你呵？死人能叫得醒吗？叫得醒的，就不是死人了！他作揖道：“老人家，我承认得罪了你，请你老原谅。”
“咯！你这样还差不多。”
“你老愿原谅我了？”
“好吧！我原谅你就是。”
小猎人慌忙拜谢：“我聂十八多谢你老的大恩，请你老走吧，别跟着我了，明天我会多烧些纸钱给你享用。”
“浑小子，说什么？”
“我多烧些纸钱给你呀，要不，我明天到镇上买些金银锭烧给你。”
“你当我是什么人了？我是死人吗？”
“你不是死了的人么？”
“谁说我死了？我不是说阎王爷不要我，又送我回来么？”
“那，那，那你是活人？”
“阎王爷送我回来，我不是活人又是什么人？”
小猎人聂十八简直不敢相信。你是活人？活人走法怎么没有响声的？活人会一转眼从坑里跑出来躺在原来的地方吗？这只有鬼才能做得到。小猎人本想再问：你不是鬼吗？他害怕这一问招来老者的恼怒，不敢说出来，只好问：“你真的是活人？”
“浑小子，别说浑话了！我跑了一天的路，又去了鬼门关一趟，肚子饿了，想跟你回家喂饱肚子，你不会连一口饭也不请我吃吧？”
聂十八心想：鬼还会吃饭？那真奇了！好！我就让你跟我回去，看看你怎么吃饭。再说，我家中供奉了一只大慈大悲的观音，任何恶鬼也不敢上门。到时，我看你怕不怕。便问：“你真的跟我回家吃饭？”
“我不吃扳，跟着你干吗？”
“老人家，我家中供有一尊观音，你见了不害怕吗？”
“我害怕观音干吗？”
聂十八又怔了一下，暗想：你这老鬼怎么不害怕观音菩萨的？听老一辈人说，任何恶鬼邪神，见了观音菩萨，没有不远远避开的，难道你比其他的恶鬼邪恶还凶恶得多？连观音菩萨也怕了你？不会的。观音菩萨法力无边，她一显灵，任何恶鬼邪神都给她收了去。你不怕，除非我家的观音菩萨不灵验了。
一想到观音菩萨的显灵，聂十八心里又十五十六。父亲供奉了观音菩萨一辈子，异常虔诚，不但自己，就是连父亲也没看见过观音菩萨显过一次灵，甚至连父亲病重时，观音也不显灵来救一下，枉费父亲白白烧了一辈子的香。要是这一次这老鬼上门了，观音菩萨再不显灵，我还供奉观音干什么？
黑衣老者问：“浑小子，你在想什么？还不快走？”
聂十八定了定神：“好，好，我们走。老人家，你在路上不会害我吧？”
“我会害你吗？”
“哪，哪你不是害人的鬼了？”
“胡说八道！我要害你，不早害你了？还等到现在？浑小子，你是不是想害我？”
“不不！我怎敢害你老人家呵！”
“浑小子，你记住了，你要是存心想害我，我不但会剥了你的皮，更将你的心也挖了出来吃。”
聂十八不禁打了个冷颤。看来这恶老鬼惹不得，还是早一点请他吃饱饭，希望他快点离开自己的好。聂十八再也不敢说话，带着黑衣老者回家。
聂十八的家，就在鸡公山中离山泉瀑布不远的一个小山村里。这个小山村不大，只有七、八户人家，全都是靠打猎、砍柴为生，同时也在自己的家门口或屋旁种一些蔬菜。大约走了半个时辰，便到家了。聂十八指着一间孤零零的茅草小屋说：“老人家，那就是我的家了。”可是没听见黑衣老者回应，回头一看，哪里还有黑衣老者的身影？他心里又是愕异：他刚才还跟在我身后的，怎么一转眼就不见了？莫不是我家的观音菩萨显灵了，吓得他不敢每跟着我？要是这样，我要好好供奉观音菩萨了，今后上路，最好也将观音菩萨带在身边，让一切恶鬼邪神不敢接近我。
聂十八又叫了几声，不见黑衣老者回应，只好独自打开柴门，推门进去，用铁镰打着火石，点燃火媒，将油灯点亮。
这真是山里人家，茅屋简陋，所有一切的家具，都是自己做的，而且也不多，制作更粗糙，只有一张桌子和四张矮凳，正面的是一张长方神台，供奉聂家历代祖先牌位，还有就是一尊木雕的观音。
聂十八点亮了灯，首先就是去望神台上的观音菩萨，感激她暗中显灵，使老鬼不敢上门纠缠自己。这一尊木雕观音高不到四寸，不知出自那一位民间艺人之手，雕刻得颇为生动，五官明显，面带笑客，手拈柳枝。这是一尊立像，看来年代已久，观音给香火熏得黑中发亮。看来聂十八家中最值钱的，就是这一尊木雕观音像了，不知是聂十八哪一代祖先传下来的。
聂十八正在凝神台上的观音时，身后一个苍老的声音响起：“浑小子，你看什么？还不去煮饭？”
他回身一看，惊愕得说不出话来。这黑衣老者不知什么时候走了进来，显然不害怕神台上的观音菩萨！看来观音苔萨根本没显灵过，自己是白白高兴了。半晌，他才惊向：“你，你，你是怎么走进来的？”
“浑小子，你进来时，我不也进来了？”
“那，那，那我怎么不见你？”
“你推门时，我就进来了，你怎么见我？”
聂十八更加肯定这黑衣老者是一个鬼了，而且还是一个不怕观音之鬼，更加得罪不得。嚅嚅地说：“我，我，我现在就去煮，你，你，你老先坐一会。”
聂十八摸到厨房里升火，掏米煮饭，还切了一些腌肉，拌上辣椒，一块放在饭面上蒸。辣椒可以卸寒，一般深山里的人都喜欢食用。其实不用黑衣老者催，他也准备煮饭吃了，他一早吃过饭，便赶去李家集卖猎物，一直到现在还没吃过东西。加上又埋葬了那七个死人，已是又累又饿。他一边煮饭，一边看着灶口边的灶君神位，心想：连神台上的观音菩萨也起不了作用，恐怕你这个小小的灶君，早吓得不知跑去哪里了！
不一会，聂十八煮好了饭莱，端上桌面，恭恭敬敬地请黑衣老者用饭，心想：你是一个鬼，我看看你是怎么吃饭的。听人们说，鬼是不会吃所的，只闻闻饭气、菜气就行了，最后还是人将这些饭菜吃掉。
可是，坐在他对面的黑衣老者，不但捧起了饭碗，还大口大口扒饭夹菜吃。
聂十八心里又惊疑了，难道他不是鬼？真的是一个死了又返生的活人？世上真的有这么奇异的事么？怪不得他不害怕观音菩萨了。可是一个活人，怎么会忽然不见。忽然又出现的？睡觉时还没有气息？莫非他是神仙？神仙也会肚饿么？聂十八对眼前的黑衣老者，一时弄不清楚他是人是鬼还是神仙。
但在灯光之下，看清楚了他的面容，是一位清瘦的白眉白发白须老人，双目如冷电，神态严厉，叫人见了有点害怕。
聂十八一边吃饭一边了试探地向：“老人家，你真的从阎王爷那里回来了？”
“我不回来，能坐在这里吃饭吗？”
“你见过阁王爷了？”
“见过！”
“他是什么样的？”
“没什么，跟人差不多，有鼻子，眼睛和嘴巴。”
“他怎么送你老人家回来了？”
“他害怕我会扭下他的脑袋，拆了他的阎王殿，将所有的冤魂枉死鬼全都放了出来。”
聂十八又吓用不敢说话了。这个老者怎么这般的凶恶呵，连阁王殿也敢拆了？不怕阎王爷打他下十八层地狱，永世不能翻生吗？难道阎王爷也跟人一样，欺善怕恶？
黑衣老者却问他了：“浑小子，你问这些干什么？”
“我，我，我没干什么，只是好奇，想知道阎王爷是怎么送你老人家回来的。”
“现在你知道了？”
“我知道了！”
“你想不想去见见阎王爷？”
“不，不，我不想去，你也别拉我去。”
聂十八心想：我去了还能回来吗？
黑衣老者吃完了饭，聂十八问：“你老吃饱了？要不要我再给你添一碗？”
“不用了！”
“那，那，那我给你倒碗水来。”
“你别忙了，我现在有话问你。”
“哦？老人家，你有什么话问我？”聂十八心里嘀咕起来，你不会是在我家里住着不走吧？”
黑衣者者看了他一眼：“浑小子，你是不是要给那姓贺的镖师带一样东西去广州？“
“是！我想明天就动身了。”聂十八说这话的意思十分明显，意思说，你老别缠住我了，我明天就离开这里，同时想：你总不会跟着我去广州吧？
“浑小子，你过去认识这贺镖师？”
“不认识。”
“哪你干吗给他带东西去广州？”
“老人家，没办法，因为我答应了他才眠目死去，不然，他死不瞑目，而且还会变成鬼来缠着我的。”
“所以你害怕了，才答应他？”
“浑小子，你别听他吓唬你，人死如灯灭，这世上根本没有鬼。”
“什么！？没有鬼？哪，哪，哪你老怎么见到了阎王？阎王可是管鬼的皇帝呵！”
“浑小子，你以为我真的死了吗？”
“你没死？”
“你看我精神很好，浑身上下没口处刀伤，也没流血，像死过的人吗？”
聂十八一想也是，在树林里死的人，有的给人砍开了半边身子，有的给刺中了胸膛，一个个浑身是血，这老者身上没有一处伤，又没有病，怎么会死呵！问：“哪，哪，哪你怎么说见到了阎王的？”
“浑小子，我是故意吓唬你，看看你有没有胆子。想不到你这浑小子的胆子却顶大的。”
聂十八叫了起来：“哪你老干吗要吓唬我？我胆小一点，不给你吓死了？”
“吓死了活该，一个贪生怕死的人，留在这世上也没有什么作用，累人累己。”
聂十八又怔住了，这是什么道理？吓死了人还有理呀！
黑衣老者一笑说：“浑小子，你没有死呵！”
半响，聂十八问：“那么你没有见过阎王爷了？”
“这世上也没有阎王，我怎么见到了？”
“什么？没有阎王爷？”
“不错！不但没有阎王，就是你神台上的观音也没有。”
黑衣老者这一说，更弄得聂十八张大了口，睁大了眼睛，他破天荒听到有人敢亵渎神灵的，不怕观音恼怒起来，降灾祸么？要是父亲在生，听到这句话，准会将老者轰出去的。
“黑衣老者又问：“浑小子，你看见过观音了？”
“我，我没有。观音这么容易让人看见吗？”
“你没看见怎么知道有观音了？浑小子，你是不是听到寺里的和尚们说的？”
“是！是灵华寺里的大师们说的。不单是大师们说，村上的人，都这么说。”
“山村妇孺们说，是受了别人的骗；寺里的光头和尚们说，他们不是胡说八道，就是自欺欺人，浑小子，别去听这些胡说八道的东西，世上根本就没有什么妖魔鬼怪和神仙，都是人编出来的。”
“他们干吗要胡说八道？”
“要不，有人去烧香拜神、施舍香油钱吗？有银两去建造那么大的庙宇供和尚们住吗？浑小子，你看看你一家辛苦了多少年，仍住这么一间破烂简陋的茅屋，而那些和尚、道士们的寺观庙宇，就是他们的柴房，也比你这浑小子住的茅屋好上十倍。”
聂十八不出声，他对黑衣老者的话是半信半疑。黑衣老者又问：“浑小子，世上根本没有鬼，更不会缠人，你还去不去广州？”
聂十八想了一下，说：“去！”
“什么？你还去？”
“老人家，我父亲生前教我，做人要讲信用，答应了人家的事，就应该去做，千万别言而无信，何况那位大叔临死时求我，我答应了而不去做，心里安乐吗？”
黑衣老者以奇异的目光打量了聂十八一下，暗暗点头赞许，间：“从这里去岭南广州，有几千里，你不怕辛苦？”
“我不怕辛苦，有辛苦也顾不得那么多了，谁叫我答应了他的？”
“好，好，浑小子，这是你自找的辛苦，今后可怨不得别人。”
“我怨别人干吗？”
“浑小子，那你今后在路上小心了，我走了！”
黑衣老者说完，身形一闪，便已消失，连灯火也没有摇晃一下。聂十八却感到茫然，惊讶，怎么这黑衣老者一下又不见了？难道我今夜里碰到的不是鬼？而是一位试探我的神仙了他要是神仙，干吗说这世上根本没有什么妖魔鬼怪和神仙的？
聂十八一直是过着山里人简单、古朴的生活，除了在捕捉到猪物时的高兴和与野兽搏斗的惊险外，可以说他的生活一直是平静无波，与人相处是和平友善，可是他自从碰到树林中的死尸和给一个垂死的人抓住了脚以后，便见到了一连串不可思议的事情来。一块血布，蓝美人，还有这不知是人是鬼还是神仙的黑衣老人，这一切，立即打乱了他的平静生活。他怀疑自己是不是在做梦，咬咬自己的手指头，感到疼痈，显然不是做梦，是实实在在的事。
聂十八想不通这些事，便干脆不去想了，这时已临近天亮，便息灯蒙头而睡。他一睡，便一觉睡到日上三竿才爬起来，看见昨夜吃完饭菜的碗碟筷仍摆在桌面上没有收拾... -->>
正文第一回深山猎手
天高云淡，大雁南飞。
这正是金色的十月天气，立冬已过，凉风阵阵。鄂、豫交界的大别山中，重山峻岭，早已是落叶纷飞野草金黄，一片肃刹的初冬季节。
一个十六七岁的小猎人卖完了猎物，买回一把米，从李家集转出来沿着一条蜿蜒山道，朝云雾深山走去。这个小猎人，生得虎目燕额，手脚轻快，眼角眉梢，莫不流露出他的机灵聪敏，乍一看，就知道是爬山越岭的好手。
李家集，离名关武胜关不远，座落在鸡公山下，是南来北往的一个交通要道，所以李家集虽然不大，只有一条青石板大街，却也有茶馆、酒楼、客栈和赌场，方便过往客人的吃住娱乐。鸡公山是大别山中的一处风景胜地，峰奇石怪，泉清林翠，云缭雾绕，山幽径曲，所以李家集每日过往的人不少。
小猎人离开李家集，走了二十里路左右，来到了一处较为开阔的草坡地，前方是一片稀疏树林，一条小道穿林而过，这时，已是夕阳西斜，晚霞殷红，山野无人之时，远处村落，已见炊烟飘起。小猎人凭自己特有的嗅觉，一下嗅出了树林中有一股血腥气时，他手搭凉棚往前面望了望，竟然看见两具尸体倒卧在林中的山道上，前面不远，又有两具尸体，心下悚然，不由回头一看，大概是刚才急于赶路回家，没有注意四周，这时才发现男女两具尸体，倒卧在身旁的丛草里。他心想：我的妈呀！怎么我今日这么倒霉！碰到了这么多死人的”是谁杀死了他们？他吓得头也不敢去看了，暗道：我得赶快离开这杀人是非之地，不然，碰上了官府中的人，说我在这里抢劫杀人，不给拉去砍头吗？再说自己身上有一把猎刀，到时浑身是口也说不清楚。
小猎人不敢朝山道走，他听老一辈的人说过，一个人千万别从尸体上跨过，跨过了尸体会跳越来，会一把抱住自己的。于是他跑进稀疏的树林里，打算绕过这里，取路回家。谁知刚跑入树林不远，他脚下不知给什么东西绊了一下“卟”的一声，扑倒在地，连挂在肩上的小口袋粮食也摔到一边去。心想：我怎么这般不小心给绊倒了？幸好这里是平地，要是在山上或山涧边，不给摔死了？
小猎人要爬起来，可是他的一只脚似乎给一样东西缠住了动不得，回头一看，顿时吓得魂飞魄散，几乎晕了过去。抓住他的不是什么野草藤蔓荆棘，而是一只血淋淋的大手。这只大手又是从草丛里伸出来的，草丛里也躺着一个死人。
一个死了的人，竟会伸出一只手来抓住自己的脚，我可是没有从他身上跨过呵！小猎人平日虽然胆大，这时也不禁害怕了，他大叫道：“大叔，我没有从你身上跳过呵！你别抓住我，放我直，我以后会买纸钱、香烛来敬奉你，让你早登天的。”
一个有气无力的声音从草丛里传出来：“小兄弟，多谢了，我不要纸钱、香烛。”
“你、你、你想要什么？要，要，要我给你请和尚、道士来打醮？我，我，我没有那么多钱呵，我，我是个穷猎人。”
“小兄弟，我还没有死。”
小猎人不由又睁大了眼睛：“什么？你没有死？你揪住我干吗？我可没有杀害过你呵！”
“小兄弟，我求你一件事。”
“好了你别说了，我知道你求我什么事，是要我救你。大叔你就是不说，我也会救你的。大叔，你先放开了我，我再扶你走来，背你到镇里找郎中医治。”
“小兄弟，我受伤极重，恐怕就是大罗神仙来，也救活不我。”
“不会的，李家集上那位郎中，医术极好，我们寨子里的人就是跌断了手脚他也能医得好。”
那人苦笑一下：“小兄弟，多谢你的好心。我知道自己时辰不多了，只要你答应为我办一件事，我死也暝目了。”
“大叔，你说吧，你要我办什么事？”
“给我带一块血布。”
“一块血布？”
“是！一块血布，在我怀中，你取出来以后，辛苦你到广州一趟，找武威镖局的冯总镖头，亲自将这块血布交给他，千万能交给别人，更不能对任何人说你有这么一块血布。”
“广州府在什么地方？远不远？”
“小兄弟，广州府在南海之滨，大概有几千里，你只要往南一直走，路上再问问人，就可以找到广州。”
小猎人为难了：“这么远，我怎么去呵！我这么大，连武胜关、信阳城也没有去过。”
“小兄弟，我知道太为难你了。但我已是一个快死的人，只有求你，你一定要答应我，不然，我死了也不能闭目，做鬼也缠住你。”
“不不！千万别缠住我，我，我，我答应你就是。”
那人宽慰地笑一下：“小兄弟，我霍某多谢你了，我怀中还有一些碎银，你拿去，可作路上之用。”
“大叔！我不用，一路上我打猎为生，不会饿死的。”
“小兄弟，你还是拿去的好，你不拿，别的人也会拿了去，我给了你，心里也好受一些。小兄弟，记住了，见到了冯总镖头后，告诉他，蓝美人在血布里。”
“蓝美人？什么蓝美人的？”
可是姓霍的已闭目而逝，再也不会回答了，抓住小猎人的手也放松了。小猎人怔了半晌，才慢慢爬起来，心想：他要求我做的事，我去不去做呢？我不去做，他会不会变成冤鬼来缠住我？做吗，广州有几千里路远，我要走多少天才走得完？但我已经答应过了，不去做，对得起他吗？算了，算我倒霉透了，什么方向不走，偏偏撞到这树林里来，又偏偏给他抓住了，不去做也不行。他真不明白，这个死人，什么不叫自己带，偏偏带一块血布？这血布很重要吗？还要送去千里迢迢的广州府。
小猎人又想起蓝美人在这血布中的这一句话。他感到茫然，怎么一个蓝美人会在血布里？蓝美人是件什么东西？是件宝物还是一个人？是人？不可能，人怎么会包在一块血布中的。看来恐怕是件很贵重的宝物，才求自己送到广州去的。我要看看这倒是个什么宝物。
小猎人在好奇心的指使下，迟疑了一会，便伸手向死者的怀里摸，果然摸出了一块不大的血布来。这块血布，好像是死者生前从自己的衣服上割下来的，他在暮色中看了看，哪里有什么蓝美人？什么也没有，布上只用血画了一些符号。小猎人有些失望：就是这么一块血布，叫自己送去广州什么镖局的？是不是自己摸错了，他怀中另外还有一块包着蓝美人的血布？
小猎人不放心，又伸手向死者的怀里掏，最后在死者的裤带上掏出了一个小布袋子，小布袋子也染有血，里面似乎装有一些硬物。他心里想：里面可能装的是蓝美人了。于是便打开来看宝物是宝物了，不过不是什么蓝美人，只是几块碎银两和十多个铜钱。小猎人又怔了一下，看来死者身上根本就没有什么蓝美人宝物的，只是一块血布和一个钱包而已。
没办法，既然自己已答应了，只有将这块有符号的血布和钱包带去广州好了。”自己虽然是辛苦，也好过于心不安给冤魂缠身。再说父亲在生前也时时教自己，答应给人家做的事，一定要做，不可言而无信，要就莫答应。说什么人无信不立。谁叫自已害怕，急急忙忙答应了别人？
小猎人将血布、钱袋小心放入怀里，又拾起刚才给绊倒时扔在一边的小口袋粮食，正打算奔去，不禁回头再看看草丛里的死者，突然想到，我这么就走了，让他躺在这树林里，半夜里不给野兽叼了去？或者将他咬得不成*人样？那不太残忍了？我还是做做好心，将他埋葬了才好。于是他又放下粮食，拔出猎刀，打算挖一个坑，埋葬了这位死去的大叔。
小猎人挖了一会儿，又想起在那一边山道上还有六具尸体。心想：我总不能埋了一个，就不埋葬他们吧？他们不同样也会给野兽叼了去？他们不怪我偏心么？算了，我既然做好事，就做到底，将他们都埋葬了，以免他们身葬兽腹，跑去阎王爷面前告我偏心。要埋葬这么多的死人，我不如去找一个大坑才行，这样挖，要挖到何时？
小猎人乘着苍茫的暮色四下寻找，想找一处低洼之地。果然不远，就有一个大坑，于是他将林中小道上的六具尸体，一具具扛到大坑中放下，当他扛起第六具尸体时，一下又发现不远处还有一个黑衣老者尸体，心想：怎么又多了一具尸体的？这树林到底死了多少人呵！没办法，既然已动手，也不多他一个。他扛完这边的六具尸体，又将林中求他办事的大叔扛到坑中，然后再去扛那老者。谁知去杠老者的尸体时，又发现了一具尸体卧在老者身边两三步的地方。小猎人一下又傻了眼，怎么我刚才没发现？莫不是我刚才没看清楚？不行，我得四下再看清楚，这树林里到底死了多少人。”
小猪人在尸首附近转了一下，没发现再有别的死人了，于是扛起老者的尸体，奔到坑边放下，再回头去找第九具尸体。谁知去搬动第九具尸体时，旁边又多了一个死尸。这一下，小猎人更傻了眼。刚才自己明明看清楚再没别的尸体了，怎么又多了一具？难道这具尸体是从地下跑出来的？而且这具尸体，跟自己刚才搬走的那老者的尸体一模一样，也是身穿黑袍的老者，总不会是我刚才心急没认清看清楚吧？只好先扛起这个老者的尸体，丢到坑里，奔回去再扛最后一具尸体。小猪人前前后后，一共搬了九个死人，已搬得差不多了，打算搬完最后一个自己坐下来歇歇，再搬土来埋葬他们。当小猎人跑回去要扛最后一个死人时，旁边又多出了一具尸体，这一下将小猎人吓坏了。我的天！怎么这些死人搬来搬去都搬不完的？别不是我撞上鬼了！他定眼在朦胧的暮色下看看，又是一位黑衣老者的尸体，与先前搬走的两位老者尸体一模一样。小猎人吓得软了下来，他不能不相信有鬼了，跪下叩头说：“老人家，老爷爷，我是诚心诚意埋葬你的，你别恐吓我，你老人家要是不愿意和他们葬在一起，我另外挖一个坑埋葬你好了！你别跑来跑去的。”
树林中飘起了一个苍老的声音：“我当然不喜欢和他们葬在一起啦！”这声音似远似近，象在树林中传来，又象在他身边飘起。小猎人不由浑身上下起鸡皮疙塔。这的确是鬼在说话、因为他眼前的两具尸体，仍然直挺挺的，嘴巴动也没动，尤其这那位老者，嘴巴更没有动。他战战兢兢他说：“那，那，那我另外挖个坑埋葬你好了。老人家，你想我埋葬你在哪里？”
“我哪里也不想埋葬！”
“哪，哪就摆在这里？不怕野兽叼了你老人家吗？”
“浑小子！你以为我死了吗？”
“你，你，你没有死？”
“不错！我是死了，不过阎王爷不愿要我，又将我送了回来。你这浑小子将我扔到死人坑里，我不跑来跑去，不让你活埋了？”
小猎人简直不敢相信眼前的景象，人死了，阎王爷会不要，又送了回来？世上有这样的怪事吗？既然送了回来，怎么又直挺挺仍躺在地上不动的？他是真的活了，还是鬼魂在说话？
小猎人不是武林中人，当然不知道武林人中的一些极为上乘的武功，如龟息法、腹语功等等。他要是武林中人，就一点也不会感到奇异了，他眼前的这位黑衣老者，显然是位绝顶的武林高手，会龟息法，也会腹语功，自然，他那悄然无声的轻功，恐怕是当今武林中数一数二的轻功了，不然，小猎人将他身体扛到坑中放下，转眼又会躺在原来的地方的？
小猎人仍惊疑地问：“你老人家真的是活过来了？”
“浑小子，人死了会说话吗？”
小猎人一想不错，一个人死了，怎么会说话呵！自己的父母死了，就是不会说话。便问：“你，你老人家既然活过来了，干，干吗不坐起来？”
“我走累了，睡一会不行么？浑小子，你快将我身边这一具尸体搬走葬了，别再来打扰我的睡觉。”
“是！是！”小猎人真不知过这黑衣老者是鬼还是人，他既害怕又好奇，不敢再说话，扛起了老者身边的尸体连忙快跑，用自己的猎刀挖起大坑四周的泥土，将七具尸全埋葬好了，这时已累得他浑身是汗，手脚无力，坐在大坟边休息。
一弯新月，早已升上了天空，月光似水，将鸡公山的奇峪异石，洒泼得一片雪亮。小猎人依躺在一株树下略作体息。山间的寒风阵阵吹来，满山满岭，尽是“嗬嗬”的松涛声，小猎人一身大汗，给寒风吹干了，只觉浑身一股寒意，便站了起来，心想：那个死去又活过来趵黑衣老者观在怎样了？他仍睡在那里？不怕冷坏了么？别不会又死去了吧？
小猎人本想背上粮食袋子离开，但好奇心的驱使，又使他转到那一条山道看看。小猎人并不像黑衣老者所说的是个浑小子，他捕捉山鸡、野兔对，有过人的机灵，甚至山中残忍、凶恶、狡滑的豺狼，他也敢去猎取，也会为自己打算。但他到底是大山大岭中生长的人，有山里人敦厚、纯朴、以诚见人的一面，而且更没有在江湖上走动，不但州府大城没去过，就是连一些大市镇也设去过，不知道人心的险忍、奸诈和欺骗，他更不会去计算人和暗害人。小猎人去看黑衣老者，一方面是好奇；另一方面是关心。他看见黑衣老者仍直挺挺地躺在那里动也没动，暗想：这个老人是睡着了，还是死去了？或者他根本就是一个死人，刚才只不过是他的鬼魂说话？他忍不住走近去想看清楚。真的是具尸体，没听到人睡时发出的鼾声，连轻微的呼吸声也没有。不由说：“老人家，不是我不想埋葬你，是你的鬼魂叫我不要埋葬你，让你在这里躺着。老人家，你好好在这里安息吧，我走了，你的鬼魂千万别跟着我。”
小猎人向黑衣老者拜了几拜，在月下沿山问小道走去。他所住的地主，离这里还有十多里的路程，一路上还没人烟。这小猎人无疑是个大胆勇敢的青年。这与他生长的地方有关。他从小失去母亲，跟着父亲在深山打猎，经常在深山老林中风餐露宿，有时长达半个月没回家，一直在山里追踪野兽的行踪，岩洞、破庙、古寺、大树上，莫不住过，有时还在野兽出没的深谷大涧边升起一堆篝火，与父亲相依靠而眠，不但练成了他一身硬朗、结实的身体，也养成了他的勇敢、胆大异于常人的性格和一手捕猎的本事。没有弓箭，他可以用石块掷中飞跑的野兔，用一把短短的猎刀，可扑杀一只恶狼。在猎人中来说，他无疑是一个出色的猎人，一把猎刀在手，一般的壮汉三、五个近不了他的身，所以他敢一个人摸黑走山路。
今夜里他所碰到的情况，要是一般人，不给吓死也给吓昏了过去，他虽然吓了一大跳，也有一点害怕，但没有显得手忙脚乱，掉头就跑，还能埋葬死人，他害怕的只是无形的鬼魂，就是鬼魂真的要伤害他，他也会拼死一拼以求生存。绝不会白白等死的。
在他十四岁那年，父亲因劳累过度，有小病不肯找郎中，自已寻找山草药来医治，终于拖成重病，丢下他长辞人间，这两年来，他就一个人在山野里捕猎为生，更练成了他的勇敢和机灵。除了鬼神，他几乎什么也不害怕。当然杀人放火的事，他却是不会去做。
他走了五里路左右，以猎人应有的警惕，似乎发觉身后有什么野兽在悄悄跟踪，便暗暗拔出了猎刀防身。在一转弯的山角处。他突然身形一闪，藏身在一块岩石后，看看跟踪的是什么野兽。谁知一看，他后面的道路上根本没有任何野兽，反而是自己藏着的地方，有条人影站着，他急忙回头一看，又惊异了，站在自己身后的，竟然就是那位已死去的黑衣老人。黑衣老人反而不高兴他说：“浑小子，你这是干什么？怎么一闪身躲到这岩石背后来了？浑小子，你碰到什么了？”
小猎人怔了半晌“你，你，你，你到底是人还是鬼？”
“我现在也不知道我是人呀，还是鬼的。”
“老人家，我没有得罪你老呵，你干吗缠住我？”
“浑小子，你还说没用罪我？”
“我，我几时得罪你了？”
“你干吗丢下我在树林里睡，自己一个人跑了？你起码在走时，也该叫醒我才是，万一我给野兽叼走了怎么办？”
小猎人又楞了半晌，心想：你是一个已死了的人，我怎么叫醒你呵？死人能叫得醒吗？叫得醒的，就不是死人了！他作揖道：“老人家，我承认得罪了你，请你老原谅。”
“咯！你这样还差不多。”
“你老愿原谅我了？”
“好吧！我原谅你就是。”
小猎人慌忙拜谢：“我聂十八多谢你老的大恩，请你老走吧，别跟着我了，明天我会多烧些纸钱给你享用。”
“浑小子，说什么？”
“我多烧些纸钱给你呀，要不，我明天到镇上买些金银锭烧给你。”
“你当我是什么人了？我是死人吗？”
“你不是死了的人么？”
“谁说我死了？我不是说阎王爷不要我，又送我回来么？”
“那，那，那你是活人？”
“阎王爷送我回来，我不是活人又是什么人？”
小猎人聂十八简直不敢相信。你是活人？活人走法怎么没有响声的？活人会一转眼从坑里跑出来躺在原来的地方吗？这只有鬼才能做得到。小猎人本想再问：你不是鬼吗？他害怕这一问招来老者的恼怒，不敢说出来，只好问：“你真的是活人？”
“浑小子，别说浑话了！我跑了一天的路，又去了鬼门关一趟，肚子饿了，想跟你回家喂饱肚子，你不会连一口饭也不请我吃吧？”
聂十八心想：鬼还会吃饭？那真奇了！好！我就让你跟我回去，看看你怎么吃饭。再说，我家中供奉了一只大慈大悲的观音，任何恶鬼也不敢上门。到时，我看你怕不怕。便问：“你真的跟我回家吃饭？”
“我不吃扳，跟着你干吗？”
“老人家，我家中供有一尊观音，你见了不害怕吗？”
“我害怕观音干吗？”
聂十八又怔了一下，暗想：你这老鬼怎么不害怕观音菩萨的？听老一辈人说，任何恶鬼邪神，见了观音菩萨，没有不远远避开的，难道你比其他的恶鬼邪恶还凶恶得多？连观音菩萨也怕了你？不会的。观音菩萨法力无边，她一显灵，任何恶鬼邪神都给她收了去。你不怕，除非我家的观音菩萨不灵验了。
一想到观音菩萨的显灵，聂十八心里又十五十六。父亲供奉了观音菩萨一辈子，异常虔诚，不但自己，就是连父亲也没看见过观音菩萨显过一次灵，甚至连父亲病重时，观音也不显灵来救一下，枉费父亲白白烧了一辈子的香。要是这一次这老鬼上门了，观音菩萨再不显灵，我还供奉观音干什么？
黑衣老者问：“浑小子，你在想什么？还不快走？”
聂十八定了定神：“好，好，我们走。老人家，你在路上不会害我吧？”
“我会害你吗？”
“哪，哪你不是害人的鬼了？”
“胡说八道！我要害你，不早害你了？还等到现在？浑小子，你是不是想害我？”
“不不！我怎敢害你老人家呵！”
“浑小子，你记住了，你要是存心想害我，我不但会剥了你的皮，更将你的心也挖了出来吃。”
聂十八不禁打了个冷颤。看来这恶老鬼惹不得，还是早一点请他吃饱饭，希望他快点离开自己的好。聂十八再也不敢说话，带着黑衣老者回家。
聂十八的家，就在鸡公山中离山泉瀑布不远的一个小山村里。这个小山村不大，只有七、八户人家，全都是靠打猎、砍柴为生，同时也在自己的家门口或屋旁种一些蔬菜。大约走了半个时辰，便到家了。聂十八指着一间孤零零的茅草小屋说：“老人家，那就是我的家了。”可是没听见黑衣老者回应，回头一看，哪里还有黑衣老者的身影？他心里又是愕异：他刚才还跟在我身后的，怎么一转眼就不见了？莫不是我家的观音菩萨显灵了，吓得他不敢每跟着我？要是这样，我要好好供奉观音菩萨了，今后上路，最好也将观音菩萨带在身边，让一切恶鬼邪神不敢接近我。
聂十八又叫了几声，不见黑衣老者回应，只好独自打开柴门，推门进去，用铁镰打着火石，点燃火媒，将油灯点亮。
这真是山里人家，茅屋简陋，所有一切的家具，都是自己做的，而且也不多，制作更粗糙，只有一张桌子和四张矮凳，正面的是一张长方神台，供奉聂家历代祖先牌位，还有就是一尊木雕的观音。
聂十八点亮了灯，首先就是去望神台上的观音菩萨，感激她暗中显灵，使老鬼不敢上门纠缠自己。这一尊木雕观音高不到四寸，不知出自那一位民间艺人之手，雕刻得颇为生动，五官明显，面带笑客，手拈柳枝。这是一尊立像，看来年代已久，观音给香火熏得黑中发亮。看来聂十八家中最值钱的，就是这一尊木雕观音像了，不知是聂十八哪一代祖先传下来的。
聂十八正在凝神台上的观音时，身后一个苍老的声音响起：“浑小子，你看什么？还不去煮饭？”
他回身一看，惊愕得说不出话来。这黑衣老者不知什么时候走了进来，显然不害怕神台上的观音菩萨！看来观音苔萨根本没显灵过，自己是白白高兴了。半晌，他才惊向：“你，你，你是怎么走进来的？”
“浑小子，你进来时，我不也进来了？”
“那，那，那我怎么不见你？”
“你推门时，我就进来了，你怎么见我？”
聂十八更加肯定这黑衣老者是一个鬼了，而且还是一个不怕观音之鬼，更加得罪不得。嚅嚅地说：“我，我，我现在就去煮，你，你，你老先坐一会。”
聂十八摸到厨房里升火，掏米煮饭，还切了一些腌肉，拌上辣椒，一块放在饭面上蒸。辣椒可以卸寒，一般深山里的人都喜欢食用。其实不用黑衣老者催，他也准备煮饭吃了，他一早吃过饭，便赶去李家集卖猎物，一直到现在还没吃过东西。加上又埋葬了那七个死人，已是又累又饿。他一边煮饭，一边看着灶口边的灶君神位，心想：连神台上的观音菩萨也起不了作用，恐怕你这个小小的灶君，早吓得不知跑去哪里了！
不一会，聂十八煮好了饭莱，端上桌面，恭恭敬敬地请黑衣老者用饭，心想：你是一个鬼，我看看你是怎么吃饭的。听人们说，鬼是不会吃所的，只闻闻饭气、菜气就行了，最后还是人将这些饭菜吃掉。
可是，坐在他对面的黑衣老者，不但捧起了饭碗，还大口大口扒饭夹菜吃。
聂十八心里又惊疑了，难道他不是鬼？真的是一个死了又返生的活人？世上真的有这么奇异的事么？怪不得他不害怕观音菩萨了。可是一个活人，怎么会忽然不见。忽然又出现的？睡觉时还没有气息？莫非他是神仙？神仙也会肚饿么？聂十八对眼前的黑衣老者，一时弄不清楚他是人是鬼还是神仙。
但在灯光之下，看清楚了他的面容，是一位清瘦的白眉白发白须老人，双目如冷电，神态严厉，叫人见了有点害怕。
聂十八一边吃饭一边了试探地向：“老人家，你真的从阎王爷那里回来了？”
“我不回来，能坐在这里吃饭吗？”
“你见过阁王爷了？”
“见过！”
“他是什么样的？”
“没什么，跟人差不多，有鼻子，眼睛和嘴巴。”
“他怎么送你老人家回来了？”
“他害怕我会扭下他的脑袋，拆了他的阎王殿，将所有的冤魂枉死鬼全都放了出来。”
聂十八又吓用不敢说话了。这个老者怎么这般的凶恶呵，连阁王殿也敢拆了？不怕阎王爷打他下十八层地狱，永世不能翻生吗？难道阎王爷也跟人一样，欺善怕恶？
黑衣老者却问他了：“浑小子，你问这些干什么？”
“我，我，我没干什么，只是好奇，想知道阎王爷是怎么送你老人家回来的。”
“现在你知道了？”
“我知道了！”
“你想不想去见见阎王爷？”
“不，不，我不想去，你也别拉我去。”
聂十八心想：我去了还能回来吗？
黑衣老者吃完了饭，聂十八问：“你老吃饱了？要不要我再给你添一碗？”
“不用了！”
“那，那，那我给你倒碗水来。”
“你别忙了，我现在有话问你。”
“哦？老人家，你有什么话问我？”聂十八心里嘀咕起来，你不会是在我家里住着不走吧？”
黑衣者者看了他一眼：“浑小子，你是不是要给那姓贺的镖师带一样东西去广州？“
“是！我想明天就动身了。”聂十八说这话的意思十分明显，意思说，你老别缠住我了，我明天就离开这里，同时想：你总不会跟着我去广州吧？
“浑小子，你过去认识这贺镖师？”
“不认识。”
“哪你干吗给他带东西去广州？”
“老人家，没办法，因为我答应了他才眠目死去，不然，他死不瞑目，而且还会变成鬼来缠着我的。”
“所以你害怕了，才答应他？”
“浑小子，你别听他吓唬你，人死如灯灭，这世上根本没有鬼。”
“什么！？没有鬼？哪，哪，哪你老怎么见到了阎王？阎王可是管鬼的皇帝呵！”
“浑小子，你以为我真的死了吗？”
“你没死？”
“你看我精神很好，浑身上下没口处刀伤，也没流血，像死过的人吗？”
聂十八一想也是，在树林里死的人，有的给人砍开了半边身子，有的给刺中了胸膛，一个个浑身是血，这老者身上没有一处伤，又没有病，怎么会死呵！问：“哪，哪，哪你怎么说见到了阎王的？”
“浑小子，我是故意吓唬你，看看你有没有胆子。想不到你这浑小子的胆子却顶大的。”
聂十八叫了起来：“哪你老干吗要吓唬我？我胆小一点，不给你吓死了？”
“吓死了活该，一个贪生怕死的人，留在这世上也没有什么作用，累人累己。”
聂十八又怔住了，这是什么道理？吓死了人还有理呀！
黑衣老者一笑说：“浑小子，你没有死呵！”
半响，聂十八问：“那么你没有见过阎王爷了？”
“这世上也没有阎王，我怎么见到了？”
“什么？没有阎王爷？”
“不错！不但没有阎王，就是你神台上的观音也没有。”
黑衣老者这一说，更弄得聂十八张大了口，睁大了眼睛，他破天荒听到有人敢亵渎神灵的，不怕观音恼怒起来，降灾祸么？要是父亲在生，听到这句话，准会将老者轰出去的。
“黑衣老者又问：“浑小子，你看见过观音了？”
“我，我没有。观音这么容易让人看见吗？”
“你没看见怎么知道有观音了？浑小子，你是不是听到寺里的和尚们说的？”
“是！是灵华寺里的大师们说的。不单是大师们说，村上的人，都这么说。”
“山村妇孺们说，是受了别人的骗；寺里的光头和尚们说，他们不是胡说八道，就是自欺欺人，浑小子，别去听这些胡说八道的东西，世上根本就没有什么妖魔鬼怪和神仙，都是人编出来的。”
“他们干吗要胡说八道？”
“要不，有人去烧香拜神、施舍香油钱吗？有银两去建造那么大的庙宇供和尚们住吗？浑小子，你看看你一家辛苦了多少年，仍住这么一间破烂简陋的茅屋，而那些和尚、道士们的寺观庙宇，就是他们的柴房，也比你这浑小子住的茅屋好上十倍。”
聂十八不出声，他对黑衣老者的话是半信半疑。黑衣老者又问：“浑小子，世上根本没有鬼，更不会缠人，你还去不去广州？”
聂十八想了一下，说：“去！”
“什么？你还去？”
“老人家，我父亲生前教我，做人要讲信用，答应了人家的事，就应该去做，千万别言而无信，何况那位大叔临死时求我，我答应了而不去做，心里安乐吗？”
黑衣老者以奇异的目光打量了聂十八一下，暗暗点头赞许，间：“从这里去岭南广州，有几千里，你不怕辛苦？”
“我不怕辛苦，有辛苦也顾不得那么多了，谁叫我答应了他的？”
“好，好，浑小子，这是你自找的辛苦，今后可怨不得别人。”
“我怨别人干吗？”
“浑小子，那你今后在路上小心了，我走了！”
黑衣老者说完，身形一闪，便已消失，连灯火也没有摇晃一下。聂十八却感到茫然，惊讶，怎么这黑衣老者一下又不见了？难道我今夜里碰到的不是鬼？而是一位试探我的神仙了他要是神仙，干吗说这世上根本没有什么妖魔鬼怪和神仙的？
聂十八一直是过着山里人简单、古朴的生活，除了在捕捉到猪物时的高兴和与野兽搏斗的惊险外，可以说他的生活一直是平静无波，与人相处是和平友善，可是他自从碰到树林中的死尸和给一个垂死的人抓住了脚以后，便见到了一连串不可思议的事情来。一块血布，蓝美人，还有这不知是人是鬼还是神仙的黑衣老人，这一切，立即打乱了他的平静生活。他怀疑自己是不是在做梦，咬咬自己的手指头，感到疼痈，显然不是做梦，是实实在在的事。
聂十八想不通这些事，便干脆不去想了，这时已临近天亮，便息灯蒙头而睡。他一睡，便一觉睡到日上三竿才爬起来，看见昨夜吃完饭菜的碗碟筷仍摆在桌面上没有收拾... -->>
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