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姑娘,你不要误会。我绝不是那种只看重他人外貌的肤浅之辈。至于春桃,我只是看她可怜,命人买过几回糕点,仅此而已。”他的话音未落,春桃的眼泪再也止不住了。
沈文昊急道:“春桃姑娘,你是不是对我有什么误会?”
“误会?”春桃伸出手臂,露出手腕的金镯子。
少女鄙夷地冷笑一声,突然踹了沈文昊一脚,趁他不备快步跑出门外。
沈文昊顾不得春桃,一瘸一拐追了出去,对着少女的背影大叫:“姑娘,我没有恶意,我只是想……”他左顾右盼寻找少女的身影。
此时正值午市,街上人头攒动,少女的背影很快没入人群中。沈文昊追着她离开的方向跑了几步,回头吩咐自己的随从:“快,四处找一找,她不可能走远的。”
胭脂铺的掌柜走到他身边,讨好地说:“沈世子莫要着急。那位姑娘虽然不是敝店的老主顾,但是听她的口音,应该刚从江南来到京城。她那身打扮,少说也值五十两银子,家里定然非富即贵。再加上她步行前来,并不见丫鬟小厮,想必她家离得不远。沈世子有心想要知道她的来历,应该不难打听。”
沈文昊连连点头,心中已然有了主意。
不远处的廊柱后面,少女轻蔑地笑了笑,摘下头上的白玉冠,用簪子把黑发绾成一个髻,脱去外面的长衫,露出淡粉色的裙褂。她从容地走入人群,若无其事地逛街,直至太阳西斜才回到住处。
大门口,五十多岁的男人已经等候多时。他名叫朱蕉,塌鼻梁、高颧骨,眼神呆滞,穿着粗布衣裳,与少女的美丽形成了鲜明的对比。
“小姐。”朱蕉跟在少女身后,低着头说,“行李已经全部打包,装上马车了,晚膳也做好了。”
“嗯。”少女点点头,“这次离开之后,我们应该不会再次踏足京城。如果你有想买的东西,待会儿自己出去逛逛,别耽误出城的时间就行了。”
“是。”朱蕉恭顺地点点头,悄悄看一眼少女发间的簪子,那朵用白银浇铸而成的琼花在夕阳下熠熠生辉,两颗酒红色的珠子缀于花朵中央,珠子只有半颗米粒那么大,艳而不俗,仿佛给银白色的琼花注入了生命的活力。
朱蕉担心地说:“小姐,属下一直没能打听出,舒郡王为何寻找琼花式样的首饰。”
“不用理会那个病秧子,反正我们明天一早就走了,不会和他再有任何瓜葛。”少女一边说,一边拔下发簪,却不期然想起沈舒悦看到簪子那一刻的眼神,还有他精致的五官。客观地说,他确实长得很好看,也很聪明。
少女撇撇嘴,小心地收起发簪,伸手推开房门,桌子上摆放着热菜热汤。
“朱蕉,就冲这饭菜,足以证明师傅果然真心疼爱我,才会忍痛割爱,吩咐你陪我闯荡江湖。”少女迫不及待在餐桌前坐下。朱蕉赶忙上前服侍她用餐。
入夜,伴随一阵急促的脚步声,朱蕉从外面匆匆赶回来,站在少女的房前回禀:“小姐,属下刚刚收到消息,舒郡王发现钱厚淳的遗书丢失,命人砍了张少忠的右手。”
少女愣了一下,打开房门问道:“他放了张少忠一条生路?”
“是。”朱蕉点头,“张少忠与属下买通的侍卫一样,都被他砍去了右手。不过,侍卫离开蟠螭司之后,又过了小半个时辰,张少忠才被衙差轰了出来。”
少女低头沉吟。
短暂的静默中,一阵“嘎吱嘎吱”的声响自院子门口传来。两人对视一眼,循声看去,只见一把匕首正在拨弄门闩。
少女对着朱蕉点点头。朱蕉悄然上前,猛地拉开房门。
张少忠错愕地站在门外,目光掠过朱蕉,落在少女的脸庞。他脱口而出:“你就是琼花?”
少女远远打量他,笑着问他:“是病秧子告诉你,我名叫琼花?”
张少忠来不及回答,只见朱蕉平日里呆滞的眼神中掠过一抹狠绝,反手就是一拳,狠狠打在张少忠脸上。张少忠一下子蒙了,根本来不及反应,身体“嘭”的一声撞向门板,耳朵“嗡嗡”直响。
朱蕉沉声喝问:“你跟踪我?”张少忠下意识摇头,眼中满是惊恐。朱蕉提气跃上围墙,眨眼间消失在了夜色中。
少女缓步上前,嘴角挂着若有似无的笑容。她打量张少忠,问道:“病秧子还说了什么?”
张少忠左手扶着门框,踉踉跄跄站起身。他看到少女不过十七八岁的模样,长得稚嫩俏丽,心中略定。他啐一口,吐出一颗带血的牙齿,梗着脖子说:“如果我死了,很快就会有人向蟠螭司报信。”
“你威胁我?”少女笑了起来,仿佛听了一个很好笑的笑话。
张少忠的心脏“咯噔”一声往下沉。他本能地察觉危险,可是事已至此,他箭在弦上不得不发。他高声说:“我为罗刹门瘸了一条腿,断了一只手,一辈子没有娶妻,连子嗣都没有。我只想取得我应得的酬劳。”
少女冷笑,不答反问:“你觉得,你有什么资本勒索我?”
张少忠不自觉咽了一口唾沫,怔怔地盯着少女的脸庞。微弱的光线掠过她头上的发饰,在她的脸颊落下一片阴影,让她的表情变得晦暗不明。
她的发饰很特别,像是小麦管编织而成,却呈现棕白相间的颜色。发饰被修剪成扇子的形状,斜斜地插在黑发之间,别有一番韵味。
眨眼间,朱蕉如一阵疾风,快步跑回少女身后,低声回禀:“小姐,没有人跟踪他,附近也没有发现可疑人物。”少女微微皱眉。
朱蕉喝问张少忠:“你是怎么找来的?”
张少忠回答:“你们第一次找上我的时候,我就多留了一个心眼,不过我一直无法确认,你们具体住在哪一进院子。今天,我被蟠螭司赶出来之后,就一直在附近守株待兔。”
少女转身往回走,轻声吐出一句:“没必要留活口。”
张少忠愣了一下,急忙亮出袖中的匕首。他焦急地大叫:“一旦我死了,你们马上就会暴露,蟠螭司一定会顺藤摸瓜,将罗刹门一网打尽!”
少女转过身,一字一顿说:“你觉得,我会害怕那个病秧子?”
少女突来的怒气把张少忠吓住了。他一会儿用匕首指着少女,一会儿又对着朱蕉,哑声大叫:“我只想要钱,我只想活下去……”
朱蕉抢白:“你的命是罗刹门的!你应得的报酬早就给你了!不要忘了,你曾经立下誓言,一旦身份暴露,立刻自杀谢罪!”
张少忠狂乱地大叫:“我瘸了腿,我没了手,我尚没有留下子嗣,贱命一条,鱼死网破对你们没有好处!我只要五十两银子,五十两对你们来说根本不算什么!”
“对,五十两对我来说不算什么。”少女一步一步逼近张少忠,“但是——”她冷笑,“我为什么要给你?”
张少忠没能看清楚少女的动作,他手中的匕首已经掉在了地上。他惊恐地大叫:“我是有备而来的!如果我不能活着回去,马上就会有人向蟠螭司告密!”
少女捏住张少忠的脖子,冷声说:“你离开蟠螭司之后,如果就此销声匿迹,原本可以保全自己的性命。”
张少忠脸色煞白,嘴巴微张却发不出一丝声音。少女的手指就像冰冷的毒蛇,紧紧缠住他的脖颈。她并没有用力,可他竟然半分都动弹不得,仿佛全身的血液都在一夕间被抽干了。
“害怕了?”少女轻笑,“你以为,在我重新起用你之前,我没有调查过你?你好赌贪杯,不只瘸了一条腿,就连男人的第三腿都废了,如何有儿有女?当初,为了让你在蟠螭司站稳脚跟,之前的门主耗费了多少人力物力?四十多年过去了,你就连蟠螭司有几间密室都不知道。你这样的人,竟敢勒索我?!”
张少忠惊恐万分,但求生的本能渐渐占了上风。他拼尽全力大叫:“遗书……是假的!”
少女面无表情,心中却打了一个突。她一直觉得,张少忠盗取遗书的过程太过顺利。她悄然放松了手指。
张少忠看到一丝希望,胸口剧烈起伏,断断续续说:“遗书出现之前,钱家的案子只是普通的刑案,直到内侍送来遗书,案卷才被移入密室……”
“说重点!”少女呵斥。
张少忠不敢看她的眼睛。如果说沈舒悦是高高在上的上位者,把他这样的人看作蝼蚁任意践踏,那么眼前的少女就是蔑视生命,她眼中的冷漠,仿佛生与死对她来说压根没有区别。
他急促地说:“一定是你们找上我的时候,被沈舒悦发现了,所以他第一时间把我抓了!我什么都没有说,他却把我偷盗遗书的过程猜得分毫不差,分明早就有了准备!”
少女没有说话,手指慢慢使力。
这一回,张少忠明显感觉到了疼痛,他越加惊慌,脱口而出:“我被砍掉右手的时候,我亲眼看到欧阳靖——”他大口喘息,狂乱地叫嚷,“我亲眼看到欧阳靖拿着一封书信去了案卷室。我敢断言,那才是真正的遗书!”
少女没头没尾地说:“你知道吗?在我的家乡,琼花也被称作‘琼花荚蒾’。秋天的时候,满树的荚蒾,红艳艳的,就像漫山的大火,是世上最美的风景。”
张少忠莫名其妙,继而瞪大眼睛,瞳孔微缩,吓得无法动弹。他没有听过“琼花”这个名号,却知道外号“血蒾”的杀手。传说,血蒾杀人无数,从不失手。每一次他都用同样的方法杀人,却没有人能够抓捕他。
每当他锁定目标,第一天,受害人会在餐桌上发现一颗艳红的珠子,珠子无味无毒,只有半颗米粒那么大,异常美丽。
第二天,哪怕受害人把自己关在密室,也会莫名其妙失踪。
第三天,当清晨的第一缕阳光从地平线升起,受害人的尸体会准时出现在当地衙门。所有的受害人,全身没有半点伤口,就连瘀青都找不到。
蟠螭司连同刑部追查了两年,至今不知道“血蒾”是男是女。仵作确认,受害人系中毒身亡,可是哪怕仵作把受害人开膛破肚,也不知道凶手是如何下毒的。
“你是不是在想,我是怎么下毒的?”少女轻笑,从发饰拔下一根类似小麦管的东西。
张少忠这时才看清楚,那根东西一寸多长,尖端比绣花针更锋利。他大叫:“这是什么?你到底是谁?”
“我叫琼花。”少女笑得越加妖艳,“一朵有毒的琼花。”话音未落,张少忠瞬间瞳孔放大,脸上只剩下惊恐。
在张少忠生命的最后一刻,少女在他的眼中看到了自己的倒影。她松开手,转头吩咐朱蕉道:“把尸体扔去蟠螭司大门口!”(未完待续)
姑娘,你不要误会。我绝不是那种只看重他人外貌的肤浅之辈。至于春桃,我只是看她可怜,命人买过几回糕点,仅此而已。”他的话音未落,春桃的眼泪再也止不住了。
沈文昊急道:“春桃姑娘,你是不是对我有什么误会?”
“误会?”春桃伸出手臂,露出手腕的金镯子。
少女鄙夷地冷笑一声,突然踹了沈文昊一脚,趁他不备快步跑出门外。
沈文昊顾不得春桃,一瘸一拐追了出去,对着少女的背影大叫:“姑娘,我没有恶意,我只是想……”他左顾右盼寻找少女的身影。
此时正值午市,街上人头攒动,少女的背影很快没入人群中。沈文昊追着她离开的方向跑了几步,回头吩咐自己的随从:“快,四处找一找,她不可能走远的。”
胭脂铺的掌柜走到他身边,讨好地说:“沈世子莫要着急。那位姑娘虽然不是敝店的老主顾,但是听她的口音,应该刚从江南来到京城。她那身打扮,少说也值五十两银子,家里定然非富即贵。再加上她步行前来,并不见丫鬟小厮,想必她家离得不远。沈世子有心想要知道她的来历,应该不难打听。”
沈文昊连连点头,心中已然有了主意。
不远处的廊柱后面,少女轻蔑地笑了笑,摘下头上的白玉冠,用簪子把黑发绾成一个髻,脱去外面的长衫,露出淡粉色的裙褂。她从容地走入人群,若无其事地逛街,直至太阳西斜才回到住处。
大门口,五十多岁的男人已经等候多时。他名叫朱蕉,塌鼻梁、高颧骨,眼神呆滞,穿着粗布衣裳,与少女的美丽形成了鲜明的对比。
“小姐。”朱蕉跟在少女身后,低着头说,“行李已经全部打包,装上马车了,晚膳也做好了。”
“嗯。”少女点点头,“这次离开之后,我们应该不会再次踏足京城。如果你有想买的东西,待会儿自己出去逛逛,别耽误出城的时间就行了。”
“是。”朱蕉恭顺地点点头,悄悄看一眼少女发间的簪子,那朵用白银浇铸而成的琼花在夕阳下熠熠生辉,两颗酒红色的珠子缀于花朵中央,珠子只有半颗米粒那么大,艳而不俗,仿佛给银白色的琼花注入了生命的活力。
朱蕉担心地说:“小姐,属下一直没能打听出,舒郡王为何寻找琼花式样的首饰。”
“不用理会那个病秧子,反正我们明天一早就走了,不会和他再有任何瓜葛。”少女一边说,一边拔下发簪,却不期然想起沈舒悦看到簪子那一刻的眼神,还有他精致的五官。客观地说,他确实长得很好看,也很聪明。
少女撇撇嘴,小心地收起发簪,伸手推开房门,桌子上摆放着热菜热汤。
“朱蕉,就冲这饭菜,足以证明师傅果然真心疼爱我,才会忍痛割爱,吩咐你陪我闯荡江湖。”少女迫不及待在餐桌前坐下。朱蕉赶忙上前服侍她用餐。
入夜,伴随一阵急促的脚步声,朱蕉从外面匆匆赶回来,站在少女的房前回禀:“小姐,属下刚刚收到消息,舒郡王发现钱厚淳的遗书丢失,命人砍了张少忠的右手。”
少女愣了一下,打开房门问道:“他放了张少忠一条生路?”
“是。”朱蕉点头,“张少忠与属下买通的侍卫一样,都被他砍去了右手。不过,侍卫离开蟠螭司之后,又过了小半个时辰,张少忠才被衙差轰了出来。”
少女低头沉吟。
短暂的静默中,一阵“嘎吱嘎吱”的声响自院子门口传来。两人对视一眼,循声看去,只见一把匕首正在拨弄门闩。
少女对着朱蕉点点头。朱蕉悄然上前,猛地拉开房门。
张少忠错愕地站在门外,目光掠过朱蕉,落在少女的脸庞。他脱口而出:“你就是琼花?”
少女远远打量他,笑着问他:“是病秧子告诉你,我名叫琼花?”
张少忠来不及回答,只见朱蕉平日里呆滞的眼神中掠过一抹狠绝,反手就是一拳,狠狠打在张少忠脸上。张少忠一下子蒙了,根本来不及反应,身体“嘭”的一声撞向门板,耳朵“嗡嗡”直响。
朱蕉沉声喝问:“你跟踪我?”张少忠下意识摇头,眼中满是惊恐。朱蕉提气跃上围墙,眨眼间消失在了夜色中。
少女缓步上前,嘴角挂着若有似无的笑容。她打量张少忠,问道:“病秧子还说了什么?”
张少忠左手扶着门框,踉踉跄跄站起身。他看到少女不过十七八岁的模样,长得稚嫩俏丽,心中略定。他啐一口,吐出一颗带血的牙齿,梗着脖子说:“如果我死了,很快就会有人向蟠螭司报信。”
“你威胁我?”少女笑了起来,仿佛听了一个很好笑的笑话。
张少忠的心脏“咯噔”一声往下沉。他本能地察觉危险,可是事已至此,他箭在弦上不得不发。他高声说:“我为罗刹门瘸了一条腿,断了一只手,一辈子没有娶妻,连子嗣都没有。我只想取得我应得的酬劳。”
少女冷笑,不答反问:“你觉得,你有什么资本勒索我?”
张少忠不自觉咽了一口唾沫,怔怔地盯着少女的脸庞。微弱的光线掠过她头上的发饰,在她的脸颊落下一片阴影,让她的表情变得晦暗不明。
她的发饰很特别,像是小麦管编织而成,却呈现棕白相间的颜色。发饰被修剪成扇子的形状,斜斜地插在黑发之间,别有一番韵味。
眨眼间,朱蕉如一阵疾风,快步跑回少女身后,低声回禀:“小姐,没有人跟踪他,附近也没有发现可疑人物。”少女微微皱眉。
朱蕉喝问张少忠:“你是怎么找来的?”
张少忠回答:“你们第一次找上我的时候,我就多留了一个心眼,不过我一直无法确认,你们具体住在哪一进院子。今天,我被蟠螭司赶出来之后,就一直在附近守株待兔。”
少女转身往回走,轻声吐出一句:“没必要留活口。”
张少忠愣了一下,急忙亮出袖中的匕首。他焦急地大叫:“一旦我死了,你们马上就会暴露,蟠螭司一定会顺藤摸瓜,将罗刹门一网打尽!”
少女转过身,一字一顿说:“你觉得,我会害怕那个病秧子?”
少女突来的怒气把张少忠吓住了。他一会儿用匕首指着少女,一会儿又对着朱蕉,哑声大叫:“我只想要钱,我只想活下去……”
朱蕉抢白:“你的命是罗刹门的!你应得的报酬早就给你了!不要忘了,你曾经立下誓言,一旦身份暴露,立刻自杀谢罪!”
张少忠狂乱地大叫:“我瘸了腿,我没了手,我尚没有留下子嗣,贱命一条,鱼死网破对你们没有好处!我只要五十两银子,五十两对你们来说根本不算什么!”
“对,五十两对我来说不算什么。”少女一步一步逼近张少忠,“但是——”她冷笑,“我为什么要给你?”
张少忠没能看清楚少女的动作,他手中的匕首已经掉在了地上。他惊恐地大叫:“我是有备而来的!如果我不能活着回去,马上就会有人向蟠螭司告密!”
少女捏住张少忠的脖子,冷声说:“你离开蟠螭司之后,如果就此销声匿迹,原本可以保全自己的性命。”
张少忠脸色煞白,嘴巴微张却发不出一丝声音。少女的手指就像冰冷的毒蛇,紧紧缠住他的脖颈。她并没有用力,可他竟然半分都动弹不得,仿佛全身的血液都在一夕间被抽干了。
“害怕了?”少女轻笑,“你以为,在我重新起用你之前,我没有调查过你?你好赌贪杯,不只瘸了一条腿,就连男人的第三腿都废了,如何有儿有女?当初,为了让你在蟠螭司站稳脚跟,之前的门主耗费了多少人力物力?四十多年过去了,你就连蟠螭司有几间密室都不知道。你这样的人,竟敢勒索我?!”
张少忠惊恐万分,但求生的本能渐渐占了上风。他拼尽全力大叫:“遗书……是假的!”
少女面无表情,心中却打了一个突。她一直觉得,张少忠盗取遗书的过程太过顺利。她悄然放松了手指。
张少忠看到一丝希望,胸口剧烈起伏,断断续续说:“遗书出现之前,钱家的案子只是普通的刑案,直到内侍送来遗书,案卷才被移入密室……”
“说重点!”少女呵斥。
张少忠不敢看她的眼睛。如果说沈舒悦是高高在上的上位者,把他这样的人看作蝼蚁任意践踏,那么眼前的少女就是蔑视生命,她眼中的冷漠,仿佛生与死对她来说压根没有区别。
他急促地说:“一定是你们找上我的时候,被沈舒悦发现了,所以他第一时间把我抓了!我什么都没有说,他却把我偷盗遗书的过程猜得分毫不差,分明早就有了准备!”
少女没有说话,手指慢慢使力。
这一回,张少忠明显感觉到了疼痛,他越加惊慌,脱口而出:“我被砍掉右手的时候,我亲眼看到欧阳靖——”他大口喘息,狂乱地叫嚷,“我亲眼看到欧阳靖拿着一封书信去了案卷室。我敢断言,那才是真正的遗书!”
少女没头没尾地说:“你知道吗?在我的家乡,琼花也被称作‘琼花荚蒾’。秋天的时候,满树的荚蒾,红艳艳的,就像漫山的大火,是世上最美的风景。”
张少忠莫名其妙,继而瞪大眼睛,瞳孔微缩,吓得无法动弹。他没有听过“琼花”这个名号,却知道外号“血蒾”的杀手。传说,血蒾杀人无数,从不失手。每一次他都用同样的方法杀人,却没有人能够抓捕他。
每当他锁定目标,第一天,受害人会在餐桌上发现一颗艳红的珠子,珠子无味无毒,只有半颗米粒那么大,异常美丽。
第二天,哪怕受害人把自己关在密室,也会莫名其妙失踪。
第三天,当清晨的第一缕阳光从地平线升起,受害人的尸体会准时出现在当地衙门。所有的受害人,全身没有半点伤口,就连瘀青都找不到。
蟠螭司连同刑部追查了两年,至今不知道“血蒾”是男是女。仵作确认,受害人系中毒身亡,可是哪怕仵作把受害人开膛破肚,也不知道凶手是如何下毒的。
“你是不是在想,我是怎么下毒的?”少女轻笑,从发饰拔下一根类似小麦管的东西。
张少忠这时才看清楚,那根东西一寸多长,尖端比绣花针更锋利。他大叫:“这是什么?你到底是谁?”
“我叫琼花。”少女笑得越加妖艳,“一朵有毒的琼花。”话音未落,张少忠瞬间瞳孔放大,脸上只剩下惊恐。
在张少忠生命的最后一刻,少女在他的眼中看到了自己的倒影。她松开手,转头吩咐朱蕉道:“把尸体扔去蟠螭司大门口!”(未完待续)