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【二十三】
待得豫亲王病愈，已经是隆冬时分。
几场大雪之后，京城里的疫病终于在天寒地冻中渐渐销声匿迹，大疫过后，连宫中都显得萧寂。宽阔笔直的禁中天街，只有一骑蹄声清脆，仿佛踏碎了无际的肃静。扫雪的小太监们早早避在了一旁，因为冷，风吹着雪霰子直打到脸上来，微微生疼。
在定和门外下了马，内官早早迎上来，见着他像是松了一口气：“王爷，皇上在东暖阁里。”
小太监打起帘子，暖流拂面，夹杂着仿佛有花香，暖阁里置着晚菊与早梅，都是香气宜人。因阁中暖和，皇帝只穿了一件夹袍，看上去仿佛清减了几分，那样子并没有生气，见他进来，还笑了一笑，说道：“老六倒还真有点本事。”
折子上还有星星点点的黑斑，豫亲王接在手中，才瞧出来原来是血迹，早就干涸，紫色的凝血早就变成了黑色。字迹潦草零乱，可见具折上奏的李据最后所处情势危急——豫亲王一目十行地看完，然后又翻过来，重新仔仔细细一个字一个字读过，这才默不做声，将折子放回御案之上。
皇帝道：“乱军已经过了盘州，再往南，就是忞河了，定湛……”他冷笑数声，“嘿嘿，来得倒真快。”脸色阴郁，“老七，朕终究算错了一步，朕以为他不过与屺尔戊有所勾结，大不了私放胡虏入定兰关，但没算到他竟连祖宗都不要了，竟许诺割定北六郡给屺尔戊，以此借兵借粮作乱，他也不怕万世骂名！”
“臣弟请旨，”豫亲王道，“请皇上允定滦领兵迎敌，以平叛乱。”
皇帝眉头微皱，道：“京营我不放心交到别人手里，也只有你了。”
豫亲王道：“臣必竭尽所能。”
皇帝道：“京营只有十万，乱军数倍于此，此仗必然凶险。”他叹了口气，语气中颇有悔意，“是朕大意，此番引蛇出洞用得太过，方才被他将计就计。”
豫亲王只道：“皇上没有做错，他早存了反意，既引胡虏入关，那他就是我大虞的千古罪人。皇上伐之有道，必胜无疑。”
皇帝点点头，说道：“屺尔戊主帅总是戴着个面具，其中必有古怪。每回探子谍报回来，都没有一句实在话，朕觉得实实可虑，况且如今定湛与他勾结，须打起万分精神来应对。”
豫亲王道：“臣弟明白。”
因情势危急，所以礼部选了最近的吉日，拜了帅印，皇帝亲送三军出抚胜门，十万京营浩浩荡荡地开拔而去，京畿的驻防几乎空了大半，豫亲王恐京中有变，临行前再三婉转劝说，皇帝终于将同胞手足敬亲王召回来，命他统领御林军。
敬亲王自从上次的事后，倒变得老成了许多，奉诏回京后十分谨慎，规行矩步。更兼如今战事已起，京中人心浮动，他每日便亲自率了九城提辖巡城。这日已是腊月二十八，京里各衙门已经放了假，百姓们都忙着预备过年，这日清晨便开始下雪，街头践踏的雪水泥泞，敬亲王巡城回到公署中，一双靴子早就湿透了。方脱下来换了，忽见徐长治进来，一身青色油衣，冻得呵着气行礼：“王爷。”
“你怎么回来了？”敬亲王不由问，“今日不是该你当值么？”
徐长治道：“皇上传王爷进宫去。”又道，“听说前头有军报来，怕不是什么好消息。”
敬亲王冲风冒雪地进了宫城，皇帝并不在正清宫暖阁里，而是在正清门外，敬亲王远远望见蒙蒙的雪花中，辂伞飘拂，十余步内仪仗伫立，持着礼器的内官们帽子上、肩头都已经落了薄薄一层雪花，也不知皇帝站在这里有多久了。于是走得近些，再行了礼，皇帝脸色倒还如常，说：“起来。”
语气温和，眼晴却望着正清门外一望无际的落雪，又过了片刻才对敬亲王道：“四十万乱军围了普兰。”
而豫亲王所率京营不过十万人，敬亲王只觉得脸上一凉，原来是片雪花，轻柔无声地落在他的脸颊，他伸手拂去那雪，说道：“豫亲王素擅用兵，虽然敌众我寡，但也未见得便落下风。”
皇帝笑了一声：“难得听到你夸他。”
敬亲王道：“臣只是实话实说。”
皇帝忽然道：“陪朕走一走吧，这样好的雪。”
敬亲王只好领命，皇帝命赵有智等人皆留在原处，自己信步沿着天街往东，敬亲王亦步亦趋地跟在他身后，雪下得越来越大，不一会儿，远处的殿宇皆成了白茫茫一片琼楼玉宇。皇帝足上是一双鹿皮靴子，踩着积雪吱吱微响，走了好一阵子，一直走到双泰门前，皇帝这才住了脚，说道：“定泳，这些年来，你心中怨朕是不是？”
敬亲王本来兀自出神，乍闻此言，只道：“臣弟不敢。”
皇帝叹了口气，说：“我大虞开朝三百余载，历经大小十余次内乱，每一次都是血流漂杵。兄弟阋墙，手足相残的例子太多了，你不明白。”
敬亲王默然不语。
皇帝道：“这些年来，我待你不冷不热的，甚至还不如对老七亲密，其实是想给你，也给朕自己，留条后路。”
敬亲王这才抬起头来，有些迷惘地望着皇帝。
皇帝微微一笑，指着双泰门外那一排水缸，道：“你还记不记得，你小的时候，我带你到这里来捉蟋蟀？”
那时敬亲王不过五岁，皇帝亦只有十二岁，每日皆要往景泰宫给母妃请安，定淳年长些，下午偶尔没有讲学，便带了定泳出双泰门外玩耍，那几乎是兄弟最亲密的一段时光了，后来年纪渐长，两人渐渐疏远，再不复从前。
此时立在双泰门前，雪花无声飘落，放眼望去，绵延的琉璃顶尽成白色，连水缸的铜环上都落上了薄薄一层雪花。风吹得两人襟袍下摆微微鼓起，西边半边天上，却是低低厚厚的黄云，雪意更深。
“黑云压城城欲摧，”皇帝终于呼出一口气，说，“要下大雪了，咱们喝酒去。”
皇帝于腊八赐亲贵避寒酒，原是有成例的，这日敬亲王却多喝了两杯，他本来就不胜酒力，更兼连日来辛苦，出宫回府之后便倒头大睡，方睡得香甜，忽被左右亲随唤醒，言道：“王爷，李将军遣人来，说有急事求见王爷。”
因为封了印，只有紧急军务才会这样处置，敬亲王心中一沉，只怕是普兰城来了什么坏消息，连忙传见。来使是两人，一色的石青斗篷，当先那人并未掀去风帽，而是躬身行礼：“请王爷摒退左右。”声音尖细，倒仿佛是内官。
敬亲王微一示意，身边的人尽皆退了出去，当先那人这才退了一步，而一言不发的另一人，此时方才揭去了风帽，但见一双明眸灿然流光，几乎如同窗外的雪色一般清冷生辉，而大氅掩不住身姿，明明是妙龄女子。
敬亲王不由得倒吸口凉气，好半晌才听见自己的声音发僵，只问：“你到底是何人？”
“我是何人并不要紧，”她盈然浅笑，“我知道王爷心中一直有桩疑惑，今日我便是来替王爷解惑的。”
敬亲王默然片刻，忽然将脸一抬：“不管你是谁，你快快离开这里，本王只当没见过你就是了。”
那女子嫣然一笑，便如春风乍起般动人心弦，声音更是温柔好听：“王爷难道真的不想知道，孝怡皇太后到底是怎么死的？”
敬亲王身子微微一震，连脸色都变了，喝道：“你好大的胆子，休得在这里妖言惑众，挑拨我们兄弟的手足之情。”
她笑道：“原来王爷也多少猜到了一点，并非完全没有疑心，不然，也不会知道我想说什么。”
敬亲王道：“不管你要说什么，反正不会是真的。”
她微哂：“王爷又何必自欺欺人。就算我全都是胡说八道，可有一样东西，是假不了的。”从袖底取出一卷黄帛，递至敬亲王面前，但见她纤指白腻，握着那帛书玉轴，手上肤色竟似与玉轴无二，“王爷，这样东西，你可以慢慢看，是真是假，你自己仔细辨认便是了。”
敬亲王脸色煞白，仿佛明明知道她手中握的是什么，只是不能伸手去接，过了好半晌，才咬一咬牙：“我不看！”
她“哧”的一声终于笑出来：“原来常常听人夸赞王爷，皆道王爷年少英雄，才干胆识皆不在豫亲王之下。可惜今日一见，也不过如此。”说到此处，语气已经几近讥诮，“竟然连先皇的遗诏都不敢看一眼，真真是枉为大虞皇氏的子孙。”
敬亲王脸色越发苍白：“这定是矫诏，先皇暴病而崩，根本没有遗诏。”
“这不是穆宗先皇帝的遗诏，这是兴宗先皇帝的遗诏。”她的双眸盈然如水晶般，注视着他，几乎一字一句，“当今皇帝不惜逼死亲生母亲孝怡皇太后，就是为了夺取这份遗诏，难道王爷你，如今连看一眼这诏书的勇气都没有？”
敬亲王只觉得嘴角发抖，虽然想怒声相斥，却连一个字也说不出来。忽然间伸出手去，夺过诏书，定了定神，终于缓缓展开，只见熟悉的字迹一句一句出现在眼前，再熟悉不过的笔迹，因诸皇子幼时皆习书，兴宗皇帝曾亲自写过书帖，以便众皇子临摹，此时见那一笔一划骨肉匀停，字迹饱满，却是再熟悉不过。
她的声音清凉如雪：“王爷仔细辨认，这可是矫诏？”
敬亲王只觉诏书上的字一个个浮动起来，扭曲起来，仿佛那不是字迹，而是一个巨大的漩涡，想要将一切都吸进去。他只觉头晕目眩，不由问：“你到底想要做什么？”
她道：“如今不是妾身想要做什么，而是王爷该当如何。奉诏还是不奉诏，难道王爷连先皇的遗命都打算抗旨了？”
敬亲王咬一咬牙，过了好一会儿才说：“他是我兄长。”
她嗤地一笑：“六爷将这样东西交给我的时候，就曾说：‘我那十一弟虽然耿直，却是个最妇人心软的。’果然如此。”放缓了声音道，“王爷心软，可惜那个人派人毒死自己亲生母后的时候，可不曾心软过。”
敬亲王腮边肌肉微微跳动，双眼圆睁，那样子颇有几分骇人，最后声音却低沉冷静得有几分可怕：“你胡说。”
“侍候太后的内官、宫女已经全都殉葬，这事原也该天衣无缝。只有替太后配药的小赵，出事之前就得了伤寒，早早被挪到积余堂去等死。算他命大，竟然活了下来。”她回头招了招手，那内官便上前一步，躬身领命。
“王爷如若不信，细细问过小赵便知。”
那内官诚惶诚恐，低低叫了声“十一爷”，敬亲王只觉得胸中似涌动惊涛骇浪，烦闷难言。想起今日下午在正清门前，皇帝一言一行、一举一动，分明是别有用意。莫非他真的负疚于心？还是有意拉拢，想欺瞒自己一世？他本来性子直率，今日当了这样的大事，只觉得思潮起伏，再难平复，而如今千钧一发，自己身不由己已经被卷入漩涡暗流，粉身碎骨亦不足惜，而这一切太突兀太可怖，手中紧紧攥着那遗诏，竟不知该如何自处。
天色渐渐暗淡下来，屋子里唯闻火盆里的银骨炭哔剥微响，她仿佛不经意，掠了掠鬓发，道：“妾身也该走了，再迟宫门便该下钥了。”
敬亲王终于下了决心：“有桩事情我要问你——那日在城外，车里的人可是你么？”说罢紧紧盯着她，仿佛想从她脸上瞧出什么端倪。
她但笑不答，随手从几上花瓶中抽了枝梅花，遥遥掷向他，花落怀中，刹那间寒香满怀，而她嫣然一笑，不顾而去，室中唯余幽香脉脉，似有若无。炭火微曦的一点火光，映在十二扇泥金山水人物屏风上，屏上碧金山水螺钿花样流光溢彩，而风吹过窗纸扑扑轻响，他只觉得像做梦一般。
雪却是越下越大，待得天黑透，只闻北风阵阵如吼，挟着雪打在窗纸上，沙沙作响。虽有地龙火炕，室中又生着好几个白铜火盆，所以屋子里暖洋洋的，逐霞只披了一件百莲如意织金的锦袍，斜倚在熏笼上端详针工局新进的花样，她近来形容总是懒懒的，无事喜静静歪着，脾气又愈见古怪，每每便无理发作，前几日连最亲信的内官都因一件小事挨了杖刑，所以内官宫女们皆屏息静气，不敢扰她。
皇帝本来穿了一双鹿皮靴子，他走路又轻，一直到近前来，才说道：“也不怕冻着。”
逐霞似被吓了一跳，身侧捧着茶盘的宫女早就跪下去了，她却懒得动，只说：“这样大的雪，天又晚了，你到我这里来做什么，我这里人手不够，你一来，他们又手忙脚乱的，哪里还顾得上我。”
皇帝伸手捏住她的下巴，烛台上滟滟明光映着，更显得肤若凝脂，他却拧了她一把：“你如今真是反了，这宫里人人都巴望着朕，只有你上赶着把我往外头撵。”
逐霞斜倚在熏笼上，似笑非笑：“你不过哄我罢了，今日慕娘可以去大佛寺还愿，我就没那福分，枯守在这深宫里头，哪里也去不得。”
皇帝亦是似笑非笑：“你要是想出去逛逛，等上元节的时候，咱们一块儿偷偷出宫去看灯。”
逐霞叹了一声，道：“偷偷摸摸的有什么意思，人家可以正大光明地去还愿，我却要偷偷摸摸才能去瞧热闹。”
皇帝见她攥着那花样子，却是越攥越紧，越攥越紧，几乎就要生生攥破了，瞧那样子倒真有几分像是在生气，于是道：“你这几日动辄这样子，倒是真的嫌弃我了？”
逐霞嫣然一笑：“我可不敢。”又说，“只是你随口哄我罢了，上元还早，就算等到了那一日，你又指不定有这样那样的事情，撇下我一个人。”
皇帝忽然兴起：“倒也不必等那一日了，今天晚上我们出去逛逛就是了。”
逐霞却怔了一下，皇帝催促道：“快换了大衣裳，外头冷，又在下雪，穿得暖和些才行。”
【二十四】
虽没有宵禁，但入了夜，又下着雪，街头冷冷清清，已经没有几个行人，只听到车轮辚辚，碾得积雪吱吱作响。
皇帝却甚有兴致：“早就听说伴香阁的腊八粥好，咱们今天去尝尝。”
伴香阁在城东大斜巷口，转过大路，远远就见着楼前两盏大红灯笼，映得雪光里，满楼的灯火通明，喧哗声说笑声，遥遥可闻。听见车声，伙计老早抢出来迎了，牵了绺头，掇了凳子来侍候下车。而皇帝下车来，转过身来伸了手，逐霞倒不妨他这样体贴，怔了一会儿才将手交到他手中，小心翼翼地下了车。那伙计最是眼尖，老早见着这车子虽只是寻常油幕大车，而拉车的马通身毛皮漆黑发亮，唯四蹄皆白，极为神骏。更见皇帝一伸手之间，露出大氅底下锦袍袖口的大毛出锋，黑貂皮色油亮如缎，便知道这对男女非富即贵，满脸堆笑：“二位，可对不住了，楼上的雅座都满了。您二位要是有订座儿，先提一提牌子号。”
皇帝倒想不着有这一着，不由怔了一下，那伙计瞧见他这种神色，连忙又道：“二位要是先前没打发管家来订座儿，也不要紧，后头二楼上还留着一个齐楚阁儿，最是干净清静，而且对着后院的梅花，喝酒赏雪再好不过，就是价钱比寻常雅间贵一点儿，得五两银子。”
皇帝又怔了一下，道：“那就是那间吧。”
伙计满脸笑意，“哎”了一声，挑了灯笼在前头引路，并不进正楼，沿着青砖路一直往后，绕过假山障子，进了月洞门，方见着一座小楼，翘角飞檐，朱漆红栏，此时被大雪掩着，廊下悬了一溜四盏水晶灯，照得整座小楼更如琼楼玉宇一般。
伙计引到这里便垂手退下，另有人迎出来，引着他们上楼，早有茶房伙计挑起了帘子，那暖气往脸上一扑，夹杂着一缕若有若无的香气，原来窗外就是数株梅花，花正怒放，可惜在夜里，清冷的一点雪光朦胧映着，看不真切。
待得二人坐下来，流水般上了热手巾、干湿果碟，又沏上茶。皇帝随意点了几个菜，伙计道：“客官们稍等，菜一会儿就得。”退了出去，倒拽了门。
屋子里一下子静下来，只听到火盆里的炭，烧得哔哔剥剥。皇帝因见果碟里有风干栗子，随手拣了一个来剥。逐霞忽然觉得胃里难受，仿佛是饿了，可是又并不觉得饿，只是胃底有一种灼痛，而屋子里太暖和，叫人透不过来气。于是站起来走到窗前去，将窗子推开一些，风顿时吹进来，吹得桌子上的纱灯摇摇欲灭。满屋子的光影摇动，逐霞见灯光摇摇欲灭，本想关上窗子，谁知他却“噗”一声吹灭了灯，顿时满室清寒雪光，仿佛是月色，而天地间一片静谧无声，只有窗外雪声轻微，而满墙的疏影横斜，却是雪色映进来梅花的影子，枝桠花盏都历历分明，而寒香浸骨，仿佛满天满地都是梅花。
她本穿了一件月白银狐里子的大氅，满墙的梅花有几枝映在她的衣裙上，仿佛是白色底子上的暗花，她手指无意识地抚着银狐那长而软的毛皮，一点暖意在指端，但总也滑不留手，握不到。
皇帝坐在那里，亦仿佛出了神，并不做声。天地间万籁俱寂，只有风声雪声，萧萧如泣。
仿佛是过了半生之久，才听到脚步声，原来是送菜的伙计回来了：“哟，灯怎么被风吹灭了？”回身去取了火来，重新点上灯。屋中顿时光亮如昔，菜一样样送上来，各色羹肴摆了一桌子，与宫中素日饮食大有不同。其中一味脆腌新鲜小黄瓜，粗仅指许，仅妇人簪子一般长短。伙计道：“这是本楼的招牌菜，黄金簪，别瞧这黄瓜小，每根就值这么粗一根黄金簪子的价，大雪天的，拿火窑焙了几个月才焙出来的，九城里独一份儿，连皇上他老人家在宫里也吃不着这味菜。”
皇帝笑了一笑，对逐霞道：“听见没有，连皇帝都吃不到。”
逐霞挟了一尝，酸甜脆鲜可口，不由得多吃了两块，见伙计送上乌银壶温的黄酒，便自斟了一杯来饮。一口喝进去，只觉得又辛又辣，禁不住别过脸咳嗽了几声。皇帝道：“你别喝急酒，对身子不好。”
她不知为何，只觉得气往上冲，脱口道：“你这是心疼我呢，还是心疼旁的？”
这句话一出口，自己也仿佛呆住了，见皇帝只是慢慢地笑了一笑，那样子倒真的了然于胸似的，她终于心中一酸，撂下了筷子。
皇帝岔开话问那伙计：“你们郭师傅不在么？这菜做得有点走味。”
那伙计赔笑道：“原来客官是老熟客，知道这黄金簪是老郭师傅的拿手菜——老郭师傅病了有一年多了，如今厨房里是他侄子小郭师傅掌勺呢。”说着又替皇帝斟上一杯酒，皇帝便不再多问，挥手命他退去，自己慢慢地将杯中的酒饮干了。
二人对着一大桌子菜，都只是默默饮酒，喝到最后，皇帝只觉得酒酣耳热，忽然道：“没想到你竟然也会喝酒。”
逐霞心中难过，笑了笑：“这世上没有什么事情是不会，只有什么事情是不能。”
皇帝静默片刻，说道：“说得好，这世上没有什么事情是不会，只有什么事情是不能。”又喝了一杯酒，自己拿过壶来，没想到壶却空了，于是叫道，“小二，添酒！”
叫了半晌，不知为何并没有人应，他一时兴起，拿筷子击着碟子，和着那窗外的风雪之声：“诗万首，酒千觞，几曾着眼看侯王？玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳！”仰面大笑，一双眸子炯炯，灯光下似乎未央的夜，黑得深不可测，流动着碎的光，仿佛是什么东西破碎了。
逐霞的手在微微发抖，却终于微笑：“皇上，你喝醉了。”
他颓然道：“是醉了。”
她的手指轻而暖，轻轻地按在他的脸上，他捉住了她的手，带着颓然的醉意：“有了孩子，为什么不告诉朕？”
她慢慢地说：“我不敢。”
他并没有问为什么，她心中忽然生了一种绝望：“她连自己的孩子都忍心算计，我不知道她会做出什么样的事来。”
皇帝眼中光芒一闪而过，那神色她看不清楚，只道：“皇上，慕娘真的留不得了——”
他忽然扬手就给了她一掌，清清脆脆，直打得她怔住。而他道：“我带你到这里来，你竟然敢说出这样的话。”
她抚着自己的脸颊，半跪半坐在地毯上，仿佛不明白发生了什么事，皇帝双眼微红，怒意正盛，忽然帘栊声响，已经听见熟悉的声音：“我的爷，真叫奴婢好找。”进来的人满头满身的雪都没有掸，正是赵有智，他一张白胖的脸冻得发青，连行礼
都不利索了，哆嗦着道：“万岁爷，出大事了，豫亲王中伏了。”
普兰一役极为艰难，豫亲王以少敌多，苦战了十余日，一直等到颜州的华凛、平州的乐世荣率部赶至，方才迂回合围，却不想华凛突然临阵倒戈，与屺尔戊大军反过来倒围了王师，乐世荣诸部猝不及防，立时便被歼击殆尽，而豫亲王的中军且战且退，在岷河边遭了埋伏，如今情势未明。
情形变得很坏，屺尔戊不日便可渡过岷河，而睿亲王亲率的三万轻骑已经绕道中川，直扑京城而来。开朝三百余年来，除了承乾八年的四府之乱，京城再不曾受过这样的威胁。
皇帝还非常沉得住气，连发数道急诏，调遣抚州与晋州的驻军北上，但此二地驻军不过万余人，且计算时日已然是万万来不及了。京中诸臣力劝皇帝“西狩”，结果皇帝断然拒绝。
“就算只剩了一兵一卒，朕也不会将京城拱手让给定湛。”
首辅程溥老泪纵横，伏在地上只是磕头：“主忧臣辱，主辱臣死。臣等无能，始有今日之大祸。”
“起来！”皇帝略略有些不耐，仰面望着鎏金宝顶，带着一种莫名的轻蔑与狂热，“朕还没死，你们哭什么？”冷笑一声，“他以为他赢定了么？早着呢，朕就在这里等着，等着看他有没有那个命踏进正清门半步！”
那年冬天很冷，因为军情紧急，宫中连新年都过得潦草，一连数日，大雪时下时停，正清殿檐下挂着尺许长的冰柱，程远督着小太监拿铁钎去敲碎，忽听得身后有人道：“别敲。”程远转身一看，原来正是昭仪吴氏。
一尺来长的冰凌，在晦暗的冬日晨光里折射着奇异的光芒，映在逐霞雪白的面孔上，她穿着玄狐斗篷，墨黑的狐皮毛领围着她的脸，越发显得苍白无血色，她微微眯起眼，仿佛觉得雪光刺目。宫中红墙碧瓦尽皆掩在白茫茫的大雪之下，素白如一座雪城，更寂静如同一座空城。
而她静静地伫立在那里，仿佛雪中的一点墨玉。
“就让它们挂着好了。”
听见皇帝的声音，程远忙率着人躬下了身子，近侍们日常见驾都不必行大礼，皇帝又素来不耐这种繁文缛节，程远低着头，已经看见皇帝石青绣回纹如意的靴子从金砖地上走过去。
“过几日便要立春了，还下这样的雪。”
逐霞并没有做声，皇帝凝视着一片素白的殿宇。她被冷风呛在喉咙里，不禁咳嗽了两声，皇帝道：“你别站在这风口上。”
逐霞并不答话，过了好一会儿，才说：“真安静。”
皇帝望着密密的雪帘，淡淡地道：“安静不了几日了。”
雪仍在绵绵下着，听得见簌簌的雪声。而睿亲王的三万轻骑已逼近百里之外的畿州府，近得几乎已经可以隐约听见铁蹄铮铮。
那一日是庚申日，后世便称为“庚申之变”。
变故初起的时候是半夜，逐霞本已经睡着了，忽然隐约听见风中远远挟着几声呼喝。她自从有身孕，睡得就浅了，一下子就惊醒了，坐起来抱膝静静听着，那如吼的北风声中，不仅有短促的叫喊声，偶尔还有叮当响声，明明是兵器相交的声音。她心一沉，立时披上外衣，外间的宫女也已经醒了，仓促进来侍候她穿上衣裳。逐霞的手指微微发抖，她知道这一天终究会到来，可是没想到来得这样快。
她住的地方离毓清宫不远，来不及传步辇，宫女挑着羊角灯，她自己打着伞，雪下得密密实实，如一道帘幕，将眼前的一切都隔在了帘外，而宫女手中一盏灯，朦胧的一团光，只照见脚下，雪积得已经深了，一脚陷下去极深，她心下一片茫然，自己亦不知道自己在想些什么，只是深一脚浅一脚往前走着。
半道上远远看见一点光，她心里想，如若乱军已经进了后宫，这样迎面遇上，终免不了一死。宫女的手已经抖得厉害，几乎连那灯都要执不住了。她接过那盏灯去，问：“是谁？”
“奴婢程远。”
程远见着她，亦仿佛松了一口气：“万岁爷打发奴婢正要去接娘娘呢。”
“可是乱军进了城？”
程远摇一摇头，只催她：“请娘娘快些。”一面说，一面就在前面引路，“娘娘仔细脚下。”
毓清殿里还很安静，皇帝已经换了轻甲，逐霞从来不曾见他着甲胄，黄金软甲底下衬出朱红锦袍，织金团花龙纹，玉螭带勾，显得越发长身玉立，因为高，逐霞又觉得离着太远，只觉得陌生得仿佛不认得。皇帝从掌弓的内官手里接过御弓，回头望见了她，并没有放下弓，径直走到她面前，说：“我叫程远带人，护送你先去上苑。”
“定泳定是想要朕的命。”皇帝的声音平静，仿佛在讲述不相干的事，“九城兵马都在他手里，他竟然按兵不动，眼下乱军入城，只怕神锐营撑不到两个时辰。”他笑了一笑，“同父同母的手足，这么些年来，朕也曾费尽心机想过保全他，没想到还是走到这一步。”
“是敬亲王？”逐霞似吃了一惊，“怎么会？”
皇帝倒笑了一笑：“这世上没有什么事情是不会，只有什么事情是不能。”
逐霞又沉默片刻，才道：“我不走。”
皇帝皱着眉，转脸叫人：“程远！”
“奴婢在。”忽明忽暗的灯光，照着程远的脸，仍旧是恭谨的神色。
“送她走。”皇帝指了指逐霞，“如若半道上吴昭仪有什么差池，你也不必来见朕。”
“奴婢遵旨。”程远磕了一个头，逐霞却仰起脸来：“我不走，我就要在这里。”
皇帝并不理会她，命掌弓的内官抱了箭壶就往外走，忽觉得衣袖一紧，原来被逐霞抓住了他的手臂，她一双漆黑的眸子紧紧盯着他，只不放手。
皇帝心下一软，不由得伸手握住了她的手，而忽然有温热的泪，落在他的手背上，皇帝从来不曾见她哭过——他嘴角恍惚是笑着，却一分一分用力，掰开她的手指，一点一点，硬生生掰开去。
“皇上……”她泪流满面，只说不出话来。
他指尖微凉，他的手一直这样冷，拭去她的泪痕：“别说了，快走吧。”
“陛下！”
皇帝已经走到了殿门外，远远只回头望了她一眼，程远上前来连搀带扶：“娘娘，奴婢这就侍候娘娘出宫，再迟只怕就来不及了。”
那一夜过得极其混乱，漫长得仿佛如同一生。
当睿亲王终于勒马立于天街中央，灰蒙蒙的雪帘从天至地，将气势恢宏的整个皇城，皆笼罩在一片清寒的雪光中。
二十余年来，纵然生于斯长于斯，他却从未见过这样寂静的皇城，仿佛所有的人一夕死去，只有点点灯光，勾勒出模糊的宫殿轮廓，而那光亦是冷的，在风雪中飘摇不定。
【二十五】
他忽然叹了一口气。
仿佛一支利箭射破岑寂，潮水般的呐喊声骤然涌起，瞬息便充斥占据天地之间，风雪尖啸声、喊杀声、兵器碰撞声、弓箭脱弦声、甲胄叮当声，利刃斩入骨肉声、鲜血飞溅声……沸腾如海，将人湮没在这惊天动地的声音海洋中，将整个皇城湮灭在这场屠杀之战中。
神锐营银白色的轻甲在雪光下透出森冷的寒气，这是皇帝自将的亲兵，除了每年春秋两季与京营演练，从未尝上阵杀敌，更未尝经历过这样的血战。然而万中选一的神锐营只倚着平日操练，纵然敌人数倍于己，仍旧奋勇无比。惨淡的雪光下兵器相交反射寒光，一堵堵银色的盔甲倒下去，一层层银色盔甲又迎上来，睿亲王的大军耐着性子，一层层剥去那银色的方阵。两阵中间堆积着越来越多的尸首，终于迫得神锐营往后退了十来丈——便在此时，突然仿佛所有的人倒抽了一口气，旋即“万岁”声如潮水般漫卷开来——原是皇帝亲立在高高的丹墀之上，扶弓而立，冷峻的眉目间仿佛映着微寒的雪光，而紫貂斗篷被风吹得飞扬，露出里面的明黄绫里，仿佛硕大的翼，神锐营顿时大振，勇猛万分地反扑回去。
利刃沉闷地刺破甲胄，再刺入皮肉，那声音仿佛能刺透人的耳膜。而神锐营竟然始终阵脚不乱，纵然阵势越来越薄，却终究横垣在敌军与正清门之间，阻止着睿亲王身侧那面在风雪中烈烈作响的玄色纛旗，竟不能往前移动半分。
“王爷？”身侧清亮的嗓子，探询般地唤问一声。
睿亲王微微颔首。
那人便从怀中取出一只鸣镝，只听啸声短促，在沸腾的杀声震天中，仍尖利入耳。
火光腾一声明亮，几乎所有的人在瞬间都被耀盲了双眼。万点火星似流星乱雨，又似亿万金色飞蝗，金色的弧迹划破夜空，盛开无硕大无比的金色花朵，只听篷篷如闷雷震动大地，硕大的火龙已经蜿蜒燃烧起来。
神锐营顿时被四五条火龙冲散割裂开来，银甲在烈火的灼烧下变成可怕的酷刑，许多人发出惨绝人寰的惨叫，然后更多的人在火光中仍汹涌上来，沉默地向前拥进，终于从燃烧的火龙中斩出一条血路，十余骑迅疾如电般从狭窄的阵隙间硬生生挤了过去，神锐营早已拼命将阵势合拢，重新厮杀开来。
天一直没有亮，漆黑的夜里，只听得到北风的呼啸，睿亲王想，这样大的雪，难道会下整整一夜？
正清殿门外到处都是横七竖八的尸首，殷红的血渗到积雪中，热血融化了积雪，化成红色的血浆，然后又重新冰冻成冰霜，台阶上粘腻着这种霜浆，踩上去仿佛踩在胶上，黏着靴底。血腥气直冲人嗓子眼，令人作呕。而他一步一步，拾阶而上。而宏伟轩丽的皇城中最大的一座殿宇，正一步一步，被他踏于足下。
一支冷箭从身后飞到，“嗖”地擦过他耳畔，斜斜地射在他面前半阖的门扇上。
正殿十六扇赤檀飞金、九龙盘旋的门扇有几扇洞开着，仿佛缺齿的狰狞猛兽，依旧可以将人一口吞灭。门中金砖地上，密密麻麻落满箭簇，如同用箭羽铺成甬道，而他一步一步，就踏着那箭的甬道走进去。
皇帝只受了一处轻伤，是箭伤，伤在左臂之上，并没有包扎，反而任由... -->>
【二十三】
待得豫亲王病愈，已经是隆冬时分。
几场大雪之后，京城里的疫病终于在天寒地冻中渐渐销声匿迹，大疫过后，连宫中都显得萧寂。宽阔笔直的禁中天街，只有一骑蹄声清脆，仿佛踏碎了无际的肃静。扫雪的小太监们早早避在了一旁，因为冷，风吹着雪霰子直打到脸上来，微微生疼。
在定和门外下了马，内官早早迎上来，见着他像是松了一口气：“王爷，皇上在东暖阁里。”
小太监打起帘子，暖流拂面，夹杂着仿佛有花香，暖阁里置着晚菊与早梅，都是香气宜人。因阁中暖和，皇帝只穿了一件夹袍，看上去仿佛清减了几分，那样子并没有生气，见他进来，还笑了一笑，说道：“老六倒还真有点本事。”
折子上还有星星点点的黑斑，豫亲王接在手中，才瞧出来原来是血迹，早就干涸，紫色的凝血早就变成了黑色。字迹潦草零乱，可见具折上奏的李据最后所处情势危急——豫亲王一目十行地看完，然后又翻过来，重新仔仔细细一个字一个字读过，这才默不做声，将折子放回御案之上。
皇帝道：“乱军已经过了盘州，再往南，就是忞河了，定湛……”他冷笑数声，“嘿嘿，来得倒真快。”脸色阴郁，“老七，朕终究算错了一步，朕以为他不过与屺尔戊有所勾结，大不了私放胡虏入定兰关，但没算到他竟连祖宗都不要了，竟许诺割定北六郡给屺尔戊，以此借兵借粮作乱，他也不怕万世骂名！”
“臣弟请旨，”豫亲王道，“请皇上允定滦领兵迎敌，以平叛乱。”
皇帝眉头微皱，道：“京营我不放心交到别人手里，也只有你了。”
豫亲王道：“臣必竭尽所能。”
皇帝道：“京营只有十万，乱军数倍于此，此仗必然凶险。”他叹了口气，语气中颇有悔意，“是朕大意，此番引蛇出洞用得太过，方才被他将计就计。”
豫亲王只道：“皇上没有做错，他早存了反意，既引胡虏入关，那他就是我大虞的千古罪人。皇上伐之有道，必胜无疑。”
皇帝点点头，说道：“屺尔戊主帅总是戴着个面具，其中必有古怪。每回探子谍报回来，都没有一句实在话，朕觉得实实可虑，况且如今定湛与他勾结，须打起万分精神来应对。”
豫亲王道：“臣弟明白。”
因情势危急，所以礼部选了最近的吉日，拜了帅印，皇帝亲送三军出抚胜门，十万京营浩浩荡荡地开拔而去，京畿的驻防几乎空了大半，豫亲王恐京中有变，临行前再三婉转劝说，皇帝终于将同胞手足敬亲王召回来，命他统领御林军。
敬亲王自从上次的事后，倒变得老成了许多，奉诏回京后十分谨慎，规行矩步。更兼如今战事已起，京中人心浮动，他每日便亲自率了九城提辖巡城。这日已是腊月二十八，京里各衙门已经放了假，百姓们都忙着预备过年，这日清晨便开始下雪，街头践踏的雪水泥泞，敬亲王巡城回到公署中，一双靴子早就湿透了。方脱下来换了，忽见徐长治进来，一身青色油衣，冻得呵着气行礼：“王爷。”
“你怎么回来了？”敬亲王不由问，“今日不是该你当值么？”
徐长治道：“皇上传王爷进宫去。”又道，“听说前头有军报来，怕不是什么好消息。”
敬亲王冲风冒雪地进了宫城，皇帝并不在正清宫暖阁里，而是在正清门外，敬亲王远远望见蒙蒙的雪花中，辂伞飘拂，十余步内仪仗伫立，持着礼器的内官们帽子上、肩头都已经落了薄薄一层雪花，也不知皇帝站在这里有多久了。于是走得近些，再行了礼，皇帝脸色倒还如常，说：“起来。”
语气温和，眼晴却望着正清门外一望无际的落雪，又过了片刻才对敬亲王道：“四十万乱军围了普兰。”
而豫亲王所率京营不过十万人，敬亲王只觉得脸上一凉，原来是片雪花，轻柔无声地落在他的脸颊，他伸手拂去那雪，说道：“豫亲王素擅用兵，虽然敌众我寡，但也未见得便落下风。”
皇帝笑了一声：“难得听到你夸他。”
敬亲王道：“臣只是实话实说。”
皇帝忽然道：“陪朕走一走吧，这样好的雪。”
敬亲王只好领命，皇帝命赵有智等人皆留在原处，自己信步沿着天街往东，敬亲王亦步亦趋地跟在他身后，雪下得越来越大，不一会儿，远处的殿宇皆成了白茫茫一片琼楼玉宇。皇帝足上是一双鹿皮靴子，踩着积雪吱吱微响，走了好一阵子，一直走到双泰门前，皇帝这才住了脚，说道：“定泳，这些年来，你心中怨朕是不是？”
敬亲王本来兀自出神，乍闻此言，只道：“臣弟不敢。”
皇帝叹了口气，说：“我大虞开朝三百余载，历经大小十余次内乱，每一次都是血流漂杵。兄弟阋墙，手足相残的例子太多了，你不明白。”
敬亲王默然不语。
皇帝道：“这些年来，我待你不冷不热的，甚至还不如对老七亲密，其实是想给你，也给朕自己，留条后路。”
敬亲王这才抬起头来，有些迷惘地望着皇帝。
皇帝微微一笑，指着双泰门外那一排水缸，道：“你还记不记得，你小的时候，我带你到这里来捉蟋蟀？”
那时敬亲王不过五岁，皇帝亦只有十二岁，每日皆要往景泰宫给母妃请安，定淳年长些，下午偶尔没有讲学，便带了定泳出双泰门外玩耍，那几乎是兄弟最亲密的一段时光了，后来年纪渐长，两人渐渐疏远，再不复从前。
此时立在双泰门前，雪花无声飘落，放眼望去，绵延的琉璃顶尽成白色，连水缸的铜环上都落上了薄薄一层雪花。风吹得两人襟袍下摆微微鼓起，西边半边天上，却是低低厚厚的黄云，雪意更深。
“黑云压城城欲摧，”皇帝终于呼出一口气，说，“要下大雪了，咱们喝酒去。”
皇帝于腊八赐亲贵避寒酒，原是有成例的，这日敬亲王却多喝了两杯，他本来就不胜酒力，更兼连日来辛苦，出宫回府之后便倒头大睡，方睡得香甜，忽被左右亲随唤醒，言道：“王爷，李将军遣人来，说有急事求见王爷。”
因为封了印，只有紧急军务才会这样处置，敬亲王心中一沉，只怕是普兰城来了什么坏消息，连忙传见。来使是两人，一色的石青斗篷，当先那人并未掀去风帽，而是躬身行礼：“请王爷摒退左右。”声音尖细，倒仿佛是内官。
敬亲王微一示意，身边的人尽皆退了出去，当先那人这才退了一步，而一言不发的另一人，此时方才揭去了风帽，但见一双明眸灿然流光，几乎如同窗外的雪色一般清冷生辉，而大氅掩不住身姿，明明是妙龄女子。
敬亲王不由得倒吸口凉气，好半晌才听见自己的声音发僵，只问：“你到底是何人？”
“我是何人并不要紧，”她盈然浅笑，“我知道王爷心中一直有桩疑惑，今日我便是来替王爷解惑的。”
敬亲王默然片刻，忽然将脸一抬：“不管你是谁，你快快离开这里，本王只当没见过你就是了。”
那女子嫣然一笑，便如春风乍起般动人心弦，声音更是温柔好听：“王爷难道真的不想知道，孝怡皇太后到底是怎么死的？”
敬亲王身子微微一震，连脸色都变了，喝道：“你好大的胆子，休得在这里妖言惑众，挑拨我们兄弟的手足之情。”
她笑道：“原来王爷也多少猜到了一点，并非完全没有疑心，不然，也不会知道我想说什么。”
敬亲王道：“不管你要说什么，反正不会是真的。”
她微哂：“王爷又何必自欺欺人。就算我全都是胡说八道，可有一样东西，是假不了的。”从袖底取出一卷黄帛，递至敬亲王面前，但见她纤指白腻，握着那帛书玉轴，手上肤色竟似与玉轴无二，“王爷，这样东西，你可以慢慢看，是真是假，你自己仔细辨认便是了。”
敬亲王脸色煞白，仿佛明明知道她手中握的是什么，只是不能伸手去接，过了好半晌，才咬一咬牙：“我不看！”
她“哧”的一声终于笑出来：“原来常常听人夸赞王爷，皆道王爷年少英雄，才干胆识皆不在豫亲王之下。可惜今日一见，也不过如此。”说到此处，语气已经几近讥诮，“竟然连先皇的遗诏都不敢看一眼，真真是枉为大虞皇氏的子孙。”
敬亲王脸色越发苍白：“这定是矫诏，先皇暴病而崩，根本没有遗诏。”
“这不是穆宗先皇帝的遗诏，这是兴宗先皇帝的遗诏。”她的双眸盈然如水晶般，注视着他，几乎一字一句，“当今皇帝不惜逼死亲生母亲孝怡皇太后，就是为了夺取这份遗诏，难道王爷你，如今连看一眼这诏书的勇气都没有？”
敬亲王只觉得嘴角发抖，虽然想怒声相斥，却连一个字也说不出来。忽然间伸出手去，夺过诏书，定了定神，终于缓缓展开，只见熟悉的字迹一句一句出现在眼前，再熟悉不过的笔迹，因诸皇子幼时皆习书，兴宗皇帝曾亲自写过书帖，以便众皇子临摹，此时见那一笔一划骨肉匀停，字迹饱满，却是再熟悉不过。
她的声音清凉如雪：“王爷仔细辨认，这可是矫诏？”
敬亲王只觉诏书上的字一个个浮动起来，扭曲起来，仿佛那不是字迹，而是一个巨大的漩涡，想要将一切都吸进去。他只觉头晕目眩，不由问：“你到底想要做什么？”
她道：“如今不是妾身想要做什么，而是王爷该当如何。奉诏还是不奉诏，难道王爷连先皇的遗命都打算抗旨了？”
敬亲王咬一咬牙，过了好一会儿才说：“他是我兄长。”
她嗤地一笑：“六爷将这样东西交给我的时候，就曾说：‘我那十一弟虽然耿直，却是个最妇人心软的。’果然如此。”放缓了声音道，“王爷心软，可惜那个人派人毒死自己亲生母后的时候，可不曾心软过。”
敬亲王腮边肌肉微微跳动，双眼圆睁，那样子颇有几分骇人，最后声音却低沉冷静得有几分可怕：“你胡说。”
“侍候太后的内官、宫女已经全都殉葬，这事原也该天衣无缝。只有替太后配药的小赵，出事之前就得了伤寒，早早被挪到积余堂去等死。算他命大，竟然活了下来。”她回头招了招手，那内官便上前一步，躬身领命。
“王爷如若不信，细细问过小赵便知。”
那内官诚惶诚恐，低低叫了声“十一爷”，敬亲王只觉得胸中似涌动惊涛骇浪，烦闷难言。想起今日下午在正清门前，皇帝一言一行、一举一动，分明是别有用意。莫非他真的负疚于心？还是有意拉拢，想欺瞒自己一世？他本来性子直率，今日当了这样的大事，只觉得思潮起伏，再难平复，而如今千钧一发，自己身不由己已经被卷入漩涡暗流，粉身碎骨亦不足惜，而这一切太突兀太可怖，手中紧紧攥着那遗诏，竟不知该如何自处。
天色渐渐暗淡下来，屋子里唯闻火盆里的银骨炭哔剥微响，她仿佛不经意，掠了掠鬓发，道：“妾身也该走了，再迟宫门便该下钥了。”
敬亲王终于下了决心：“有桩事情我要问你——那日在城外，车里的人可是你么？”说罢紧紧盯着她，仿佛想从她脸上瞧出什么端倪。
她但笑不答，随手从几上花瓶中抽了枝梅花，遥遥掷向他，花落怀中，刹那间寒香满怀，而她嫣然一笑，不顾而去，室中唯余幽香脉脉，似有若无。炭火微曦的一点火光，映在十二扇泥金山水人物屏风上，屏上碧金山水螺钿花样流光溢彩，而风吹过窗纸扑扑轻响，他只觉得像做梦一般。
雪却是越下越大，待得天黑透，只闻北风阵阵如吼，挟着雪打在窗纸上，沙沙作响。虽有地龙火炕，室中又生着好几个白铜火盆，所以屋子里暖洋洋的，逐霞只披了一件百莲如意织金的锦袍，斜倚在熏笼上端详针工局新进的花样，她近来形容总是懒懒的，无事喜静静歪着，脾气又愈见古怪，每每便无理发作，前几日连最亲信的内官都因一件小事挨了杖刑，所以内官宫女们皆屏息静气，不敢扰她。
皇帝本来穿了一双鹿皮靴子，他走路又轻，一直到近前来，才说道：“也不怕冻着。”
逐霞似被吓了一跳，身侧捧着茶盘的宫女早就跪下去了，她却懒得动，只说：“这样大的雪，天又晚了，你到我这里来做什么，我这里人手不够，你一来，他们又手忙脚乱的，哪里还顾得上我。”
皇帝伸手捏住她的下巴，烛台上滟滟明光映着，更显得肤若凝脂，他却拧了她一把：“你如今真是反了，这宫里人人都巴望着朕，只有你上赶着把我往外头撵。”
逐霞斜倚在熏笼上，似笑非笑：“你不过哄我罢了，今日慕娘可以去大佛寺还愿，我就没那福分，枯守在这深宫里头，哪里也去不得。”
皇帝亦是似笑非笑：“你要是想出去逛逛，等上元节的时候，咱们一块儿偷偷出宫去看灯。”
逐霞叹了一声，道：“偷偷摸摸的有什么意思，人家可以正大光明地去还愿，我却要偷偷摸摸才能去瞧热闹。”
皇帝见她攥着那花样子，却是越攥越紧，越攥越紧，几乎就要生生攥破了，瞧那样子倒真有几分像是在生气，于是道：“你这几日动辄这样子，倒是真的嫌弃我了？”
逐霞嫣然一笑：“我可不敢。”又说，“只是你随口哄我罢了，上元还早，就算等到了那一日，你又指不定有这样那样的事情，撇下我一个人。”
皇帝忽然兴起：“倒也不必等那一日了，今天晚上我们出去逛逛就是了。”
逐霞却怔了一下，皇帝催促道：“快换了大衣裳，外头冷，又在下雪，穿得暖和些才行。”
【二十四】
虽没有宵禁，但入了夜，又下着雪，街头冷冷清清，已经没有几个行人，只听到车轮辚辚，碾得积雪吱吱作响。
皇帝却甚有兴致：“早就听说伴香阁的腊八粥好，咱们今天去尝尝。”
伴香阁在城东大斜巷口，转过大路，远远就见着楼前两盏大红灯笼，映得雪光里，满楼的灯火通明，喧哗声说笑声，遥遥可闻。听见车声，伙计老早抢出来迎了，牵了绺头，掇了凳子来侍候下车。而皇帝下车来，转过身来伸了手，逐霞倒不妨他这样体贴，怔了一会儿才将手交到他手中，小心翼翼地下了车。那伙计最是眼尖，老早见着这车子虽只是寻常油幕大车，而拉车的马通身毛皮漆黑发亮，唯四蹄皆白，极为神骏。更见皇帝一伸手之间，露出大氅底下锦袍袖口的大毛出锋，黑貂皮色油亮如缎，便知道这对男女非富即贵，满脸堆笑：“二位，可对不住了，楼上的雅座都满了。您二位要是有订座儿，先提一提牌子号。”
皇帝倒想不着有这一着，不由怔了一下，那伙计瞧见他这种神色，连忙又道：“二位要是先前没打发管家来订座儿，也不要紧，后头二楼上还留着一个齐楚阁儿，最是干净清静，而且对着后院的梅花，喝酒赏雪再好不过，就是价钱比寻常雅间贵一点儿，得五两银子。”
皇帝又怔了一下，道：“那就是那间吧。”
伙计满脸笑意，“哎”了一声，挑了灯笼在前头引路，并不进正楼，沿着青砖路一直往后，绕过假山障子，进了月洞门，方见着一座小楼，翘角飞檐，朱漆红栏，此时被大雪掩着，廊下悬了一溜四盏水晶灯，照得整座小楼更如琼楼玉宇一般。
伙计引到这里便垂手退下，另有人迎出来，引着他们上楼，早有茶房伙计挑起了帘子，那暖气往脸上一扑，夹杂着一缕若有若无的香气，原来窗外就是数株梅花，花正怒放，可惜在夜里，清冷的一点雪光朦胧映着，看不真切。
待得二人坐下来，流水般上了热手巾、干湿果碟，又沏上茶。皇帝随意点了几个菜，伙计道：“客官们稍等，菜一会儿就得。”退了出去，倒拽了门。
屋子里一下子静下来，只听到火盆里的炭，烧得哔哔剥剥。皇帝因见果碟里有风干栗子，随手拣了一个来剥。逐霞忽然觉得胃里难受，仿佛是饿了，可是又并不觉得饿，只是胃底有一种灼痛，而屋子里太暖和，叫人透不过来气。于是站起来走到窗前去，将窗子推开一些，风顿时吹进来，吹得桌子上的纱灯摇摇欲灭。满屋子的光影摇动，逐霞见灯光摇摇欲灭，本想关上窗子，谁知他却“噗”一声吹灭了灯，顿时满室清寒雪光，仿佛是月色，而天地间一片静谧无声，只有窗外雪声轻微，而满墙的疏影横斜，却是雪色映进来梅花的影子，枝桠花盏都历历分明，而寒香浸骨，仿佛满天满地都是梅花。
她本穿了一件月白银狐里子的大氅，满墙的梅花有几枝映在她的衣裙上，仿佛是白色底子上的暗花，她手指无意识地抚着银狐那长而软的毛皮，一点暖意在指端，但总也滑不留手，握不到。
皇帝坐在那里，亦仿佛出了神，并不做声。天地间万籁俱寂，只有风声雪声，萧萧如泣。
仿佛是过了半生之久，才听到脚步声，原来是送菜的伙计回来了：“哟，灯怎么被风吹灭了？”回身去取了火来，重新点上灯。屋中顿时光亮如昔，菜一样样送上来，各色羹肴摆了一桌子，与宫中素日饮食大有不同。其中一味脆腌新鲜小黄瓜，粗仅指许，仅妇人簪子一般长短。伙计道：“这是本楼的招牌菜，黄金簪，别瞧这黄瓜小，每根就值这么粗一根黄金簪子的价，大雪天的，拿火窑焙了几个月才焙出来的，九城里独一份儿，连皇上他老人家在宫里也吃不着这味菜。”
皇帝笑了一笑，对逐霞道：“听见没有，连皇帝都吃不到。”
逐霞挟了一尝，酸甜脆鲜可口，不由得多吃了两块，见伙计送上乌银壶温的黄酒，便自斟了一杯来饮。一口喝进去，只觉得又辛又辣，禁不住别过脸咳嗽了几声。皇帝道：“你别喝急酒，对身子不好。”
她不知为何，只觉得气往上冲，脱口道：“你这是心疼我呢，还是心疼旁的？”
这句话一出口，自己也仿佛呆住了，见皇帝只是慢慢地笑了一笑，那样子倒真的了然于胸似的，她终于心中一酸，撂下了筷子。
皇帝岔开话问那伙计：“你们郭师傅不在么？这菜做得有点走味。”
那伙计赔笑道：“原来客官是老熟客，知道这黄金簪是老郭师傅的拿手菜——老郭师傅病了有一年多了，如今厨房里是他侄子小郭师傅掌勺呢。”说着又替皇帝斟上一杯酒，皇帝便不再多问，挥手命他退去，自己慢慢地将杯中的酒饮干了。
二人对着一大桌子菜，都只是默默饮酒，喝到最后，皇帝只觉得酒酣耳热，忽然道：“没想到你竟然也会喝酒。”
逐霞心中难过，笑了笑：“这世上没有什么事情是不会，只有什么事情是不能。”
皇帝静默片刻，说道：“说得好，这世上没有什么事情是不会，只有什么事情是不能。”又喝了一杯酒，自己拿过壶来，没想到壶却空了，于是叫道，“小二，添酒！”
叫了半晌，不知为何并没有人应，他一时兴起，拿筷子击着碟子，和着那窗外的风雪之声：“诗万首，酒千觞，几曾着眼看侯王？玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳！”仰面大笑，一双眸子炯炯，灯光下似乎未央的夜，黑得深不可测，流动着碎的光，仿佛是什么东西破碎了。
逐霞的手在微微发抖，却终于微笑：“皇上，你喝醉了。”
他颓然道：“是醉了。”
她的手指轻而暖，轻轻地按在他的脸上，他捉住了她的手，带着颓然的醉意：“有了孩子，为什么不告诉朕？”
她慢慢地说：“我不敢。”
他并没有问为什么，她心中忽然生了一种绝望：“她连自己的孩子都忍心算计，我不知道她会做出什么样的事来。”
皇帝眼中光芒一闪而过，那神色她看不清楚，只道：“皇上，慕娘真的留不得了——”
他忽然扬手就给了她一掌，清清脆脆，直打得她怔住。而他道：“我带你到这里来，你竟然敢说出这样的话。”
她抚着自己的脸颊，半跪半坐在地毯上，仿佛不明白发生了什么事，皇帝双眼微红，怒意正盛，忽然帘栊声响，已经听见熟悉的声音：“我的爷，真叫奴婢好找。”进来的人满头满身的雪都没有掸，正是赵有智，他一张白胖的脸冻得发青，连行礼
都不利索了，哆嗦着道：“万岁爷，出大事了，豫亲王中伏了。”
普兰一役极为艰难，豫亲王以少敌多，苦战了十余日，一直等到颜州的华凛、平州的乐世荣率部赶至，方才迂回合围，却不想华凛突然临阵倒戈，与屺尔戊大军反过来倒围了王师，乐世荣诸部猝不及防，立时便被歼击殆尽，而豫亲王的中军且战且退，在岷河边遭了埋伏，如今情势未明。
情形变得很坏，屺尔戊不日便可渡过岷河，而睿亲王亲率的三万轻骑已经绕道中川，直扑京城而来。开朝三百余年来，除了承乾八年的四府之乱，京城再不曾受过这样的威胁。
皇帝还非常沉得住气，连发数道急诏，调遣抚州与晋州的驻军北上，但此二地驻军不过万余人，且计算时日已然是万万来不及了。京中诸臣力劝皇帝“西狩”，结果皇帝断然拒绝。
“就算只剩了一兵一卒，朕也不会将京城拱手让给定湛。”
首辅程溥老泪纵横，伏在地上只是磕头：“主忧臣辱，主辱臣死。臣等无能，始有今日之大祸。”
“起来！”皇帝略略有些不耐，仰面望着鎏金宝顶，带着一种莫名的轻蔑与狂热，“朕还没死，你们哭什么？”冷笑一声，“他以为他赢定了么？早着呢，朕就在这里等着，等着看他有没有那个命踏进正清门半步！”
那年冬天很冷，因为军情紧急，宫中连新年都过得潦草，一连数日，大雪时下时停，正清殿檐下挂着尺许长的冰柱，程远督着小太监拿铁钎去敲碎，忽听得身后有人道：“别敲。”程远转身一看，原来正是昭仪吴氏。
一尺来长的冰凌，在晦暗的冬日晨光里折射着奇异的光芒，映在逐霞雪白的面孔上，她穿着玄狐斗篷，墨黑的狐皮毛领围着她的脸，越发显得苍白无血色，她微微眯起眼，仿佛觉得雪光刺目。宫中红墙碧瓦尽皆掩在白茫茫的大雪之下，素白如一座雪城，更寂静如同一座空城。
而她静静地伫立在那里，仿佛雪中的一点墨玉。
“就让它们挂着好了。”
听见皇帝的声音，程远忙率着人躬下了身子，近侍们日常见驾都不必行大礼，皇帝又素来不耐这种繁文缛节，程远低着头，已经看见皇帝石青绣回纹如意的靴子从金砖地上走过去。
“过几日便要立春了，还下这样的雪。”
逐霞并没有做声，皇帝凝视着一片素白的殿宇。她被冷风呛在喉咙里，不禁咳嗽了两声，皇帝道：“你别站在这风口上。”
逐霞并不答话，过了好一会儿，才说：“真安静。”
皇帝望着密密的雪帘，淡淡地道：“安静不了几日了。”
雪仍在绵绵下着，听得见簌簌的雪声。而睿亲王的三万轻骑已逼近百里之外的畿州府，近得几乎已经可以隐约听见铁蹄铮铮。
那一日是庚申日，后世便称为“庚申之变”。
变故初起的时候是半夜，逐霞本已经睡着了，忽然隐约听见风中远远挟着几声呼喝。她自从有身孕，睡得就浅了，一下子就惊醒了，坐起来抱膝静静听着，那如吼的北风声中，不仅有短促的叫喊声，偶尔还有叮当响声，明明是兵器相交的声音。她心一沉，立时披上外衣，外间的宫女也已经醒了，仓促进来侍候她穿上衣裳。逐霞的手指微微发抖，她知道这一天终究会到来，可是没想到来得这样快。
她住的地方离毓清宫不远，来不及传步辇，宫女挑着羊角灯，她自己打着伞，雪下得密密实实，如一道帘幕，将眼前的一切都隔在了帘外，而宫女手中一盏灯，朦胧的一团光，只照见脚下，雪积得已经深了，一脚陷下去极深，她心下一片茫然，自己亦不知道自己在想些什么，只是深一脚浅一脚往前走着。
半道上远远看见一点光，她心里想，如若乱军已经进了后宫，这样迎面遇上，终免不了一死。宫女的手已经抖得厉害，几乎连那灯都要执不住了。她接过那盏灯去，问：“是谁？”
“奴婢程远。”
程远见着她，亦仿佛松了一口气：“万岁爷打发奴婢正要去接娘娘呢。”
“可是乱军进了城？”
程远摇一摇头，只催她：“请娘娘快些。”一面说，一面就在前面引路，“娘娘仔细脚下。”
毓清殿里还很安静，皇帝已经换了轻甲，逐霞从来不曾见他着甲胄，黄金软甲底下衬出朱红锦袍，织金团花龙纹，玉螭带勾，显得越发长身玉立，因为高，逐霞又觉得离着太远，只觉得陌生得仿佛不认得。皇帝从掌弓的内官手里接过御弓，回头望见了她，并没有放下弓，径直走到她面前，说：“我叫程远带人，护送你先去上苑。”
“定泳定是想要朕的命。”皇帝的声音平静，仿佛在讲述不相干的事，“九城兵马都在他手里，他竟然按兵不动，眼下乱军入城，只怕神锐营撑不到两个时辰。”他笑了一笑，“同父同母的手足，这么些年来，朕也曾费尽心机想过保全他，没想到还是走到这一步。”
“是敬亲王？”逐霞似吃了一惊，“怎么会？”
皇帝倒笑了一笑：“这世上没有什么事情是不会，只有什么事情是不能。”
逐霞又沉默片刻，才道：“我不走。”
皇帝皱着眉，转脸叫人：“程远！”
“奴婢在。”忽明忽暗的灯光，照着程远的脸，仍旧是恭谨的神色。
“送她走。”皇帝指了指逐霞，“如若半道上吴昭仪有什么差池，你也不必来见朕。”
“奴婢遵旨。”程远磕了一个头，逐霞却仰起脸来：“我不走，我就要在这里。”
皇帝并不理会她，命掌弓的内官抱了箭壶就往外走，忽觉得衣袖一紧，原来被逐霞抓住了他的手臂，她一双漆黑的眸子紧紧盯着他，只不放手。
皇帝心下一软，不由得伸手握住了她的手，而忽然有温热的泪，落在他的手背上，皇帝从来不曾见她哭过——他嘴角恍惚是笑着，却一分一分用力，掰开她的手指，一点一点，硬生生掰开去。
“皇上……”她泪流满面，只说不出话来。
他指尖微凉，他的手一直这样冷，拭去她的泪痕：“别说了，快走吧。”
“陛下！”
皇帝已经走到了殿门外，远远只回头望了她一眼，程远上前来连搀带扶：“娘娘，奴婢这就侍候娘娘出宫，再迟只怕就来不及了。”
那一夜过得极其混乱，漫长得仿佛如同一生。
当睿亲王终于勒马立于天街中央，灰蒙蒙的雪帘从天至地，将气势恢宏的整个皇城，皆笼罩在一片清寒的雪光中。
二十余年来，纵然生于斯长于斯，他却从未见过这样寂静的皇城，仿佛所有的人一夕死去，只有点点灯光，勾勒出模糊的宫殿轮廓，而那光亦是冷的，在风雪中飘摇不定。
【二十五】
他忽然叹了一口气。
仿佛一支利箭射破岑寂，潮水般的呐喊声骤然涌起，瞬息便充斥占据天地之间，风雪尖啸声、喊杀声、兵器碰撞声、弓箭脱弦声、甲胄叮当声，利刃斩入骨肉声、鲜血飞溅声……沸腾如海，将人湮没在这惊天动地的声音海洋中，将整个皇城湮灭在这场屠杀之战中。
神锐营银白色的轻甲在雪光下透出森冷的寒气，这是皇帝自将的亲兵，除了每年春秋两季与京营演练，从未尝上阵杀敌，更未尝经历过这样的血战。然而万中选一的神锐营只倚着平日操练，纵然敌人数倍于己，仍旧奋勇无比。惨淡的雪光下兵器相交反射寒光，一堵堵银色的盔甲倒下去，一层层银色盔甲又迎上来，睿亲王的大军耐着性子，一层层剥去那银色的方阵。两阵中间堆积着越来越多的尸首，终于迫得神锐营往后退了十来丈——便在此时，突然仿佛所有的人倒抽了一口气，旋即“万岁”声如潮水般漫卷开来——原是皇帝亲立在高高的丹墀之上，扶弓而立，冷峻的眉目间仿佛映着微寒的雪光，而紫貂斗篷被风吹得飞扬，露出里面的明黄绫里，仿佛硕大的翼，神锐营顿时大振，勇猛万分地反扑回去。
利刃沉闷地刺破甲胄，再刺入皮肉，那声音仿佛能刺透人的耳膜。而神锐营竟然始终阵脚不乱，纵然阵势越来越薄，却终究横垣在敌军与正清门之间，阻止着睿亲王身侧那面在风雪中烈烈作响的玄色纛旗，竟不能往前移动半分。
“王爷？”身侧清亮的嗓子，探询般地唤问一声。
睿亲王微微颔首。
那人便从怀中取出一只鸣镝，只听啸声短促，在沸腾的杀声震天中，仍尖利入耳。
火光腾一声明亮，几乎所有的人在瞬间都被耀盲了双眼。万点火星似流星乱雨，又似亿万金色飞蝗，金色的弧迹划破夜空，盛开无硕大无比的金色花朵，只听篷篷如闷雷震动大地，硕大的火龙已经蜿蜒燃烧起来。
神锐营顿时被四五条火龙冲散割裂开来，银甲在烈火的灼烧下变成可怕的酷刑，许多人发出惨绝人寰的惨叫，然后更多的人在火光中仍汹涌上来，沉默地向前拥进，终于从燃烧的火龙中斩出一条血路，十余骑迅疾如电般从狭窄的阵隙间硬生生挤了过去，神锐营早已拼命将阵势合拢，重新厮杀开来。
天一直没有亮，漆黑的夜里，只听得到北风的呼啸，睿亲王想，这样大的雪，难道会下整整一夜？
正清殿门外到处都是横七竖八的尸首，殷红的血渗到积雪中，热血融化了积雪，化成红色的血浆，然后又重新冰冻成冰霜，台阶上粘腻着这种霜浆，踩上去仿佛踩在胶上，黏着靴底。血腥气直冲人嗓子眼，令人作呕。而他一步一步，拾阶而上。而宏伟轩丽的皇城中最大的一座殿宇，正一步一步，被他踏于足下。
一支冷箭从身后飞到，“嗖”地擦过他耳畔，斜斜地射在他面前半阖的门扇上。
正殿十六扇赤檀飞金、九龙盘旋的门扇有几扇洞开着，仿佛缺齿的狰狞猛兽，依旧可以将人一口吞灭。门中金砖地上，密密麻麻落满箭簇，如同用箭羽铺成甬道，而他一步一步，就踏着那箭的甬道走进去。
皇帝只受了一处轻伤，是箭伤，伤在左臂之上，并没有包扎，反而任由... -->>
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