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刈野温泉在R县的“北国温泉乡”西侧，位于扇形台地的末端，离山尚有一段距离。
东南方向就是稗津、鹿山、那珂山等山峡间的温泉胜地，分布在那珂川溪流的附近。
刈野温泉位于那珂川的中流，是一片宽广的平地，完全没有溪流的感觉。台地的高处背朝群山，有几个苹果园。温泉町与国铁车站前的商店街、住宅区相连。
载有味冈等人的出租车往那珂川的温泉旅馆街开去。河岸边种满柳树，河上还架着几座朱红色栏杆的小桥。豪华的特产品店一字排开，还有酒吧、餐厅、小剧场、脱衣舞俱乐部和小钢珠店，与其他温泉胜地无异。
出租车开进“枫庄”旅馆，轮胎在白色的沙地上发出沙沙的响声。枫庄一看就是当地最豪华的旅馆。出租车在门口转了个弯，横着停在门口。下午四点半，六月的太阳还在西边燃烧。
后一辆出租车中的平山与小原立刻冲了出来，与出来迎接的掌柜和服务员打了招呼。味冈与大石下车后，戴着蝴蝶领结的掌柜深深地鞠了一躬。
服务员将味冈带至三楼最靠里的一间房里。十二叠大的客厅，六叠大的更衣室，八叠大的卧室。房间的情况平山已经抢先一步上来确认过了。
为了给专务个人空间，大石、平山与小原住在二楼的房间里。
“饭菜几点上比较好？”平山设计课长回房间之前向味冈问道。
“嗯……六点半如何？”天还亮着，味冈也没什么食欲。
“我知道了……那我跟其他人也说一声。”平山转身，对跪在身后的服务员使了个眼色。
平山之后要说什么，服务员会如何点头，味冈早已心中有数。他脑中浮想起在金铃湖畔的餐厅里打电话的平山的背影。
“啊，还有，晚餐就在我的房间吃吧。毕竟我的房间比较大。”味冈对平山说道。
“好的。那我们六点半来打扰您。要是之前有事找我，请您随时给我打电话。”
平山将自己房间的电话号码报给味冈后，便离开了房间。
“请问您是去一楼的按摩浴场泡澡，还是在房间的浴室里泡澡呢？”有一双细长的眼睛、脖颈修长的四十岁服务员问道。
“就房间里吧。”
大浴场让他觉得不太自在，毕竟他不想让别人见到自己。这还是他头一回如此抗拒抛头露面。
服务员取出一个竹筐，将叠好的浴衣放在里面。
“晚报来了能不能立刻给我送一份？”味冈问道。
“这边的晚报来得很晚，至少要到六点半……”
“这样啊……”
“一来我就给您拿过来。”
味冈很关心神邦大楼杀人事件的后续报道。
不过他转念一想，这一带的报纸也许不会刊登东京的杀人事件。要是查清了犯人，或是犯人被逮捕了，倒是有可能报道一下。可警方的调查进展，怕是很难出现在地方报刊上。
五点半左右，味冈泡完澡，从浴室里出来。
离晚餐还有一个小时。坐在走廊的椅子上，望着花园发呆着实有些无聊。味冈明知道出门会出一身臭汗，可为了打发时间，还是坐电梯下了楼。况且没有看到晚报之前，他也安不下心来。他有一种不祥的预感——也许晚报上会出现对他不利的报道。
味冈穿着旅馆摆在门口的杉木木屐，走了出去。太阳终于躲进了山峰背后，不过天空还是一片蔚蓝。
他沿着河边的柳树大道散步。路上竟有许多身着旅馆浴衣的人在散步，结伴而行的男人也有不少。也许是公司的同事结伴出游吧。时间尚早，可脱衣舞俱乐部已经开始招揽观众了，只见人们纷纷涌进小小的剧场之中。里面笑声不断，有许多人开关西腔。
见到这些关西来的游客，味冈终于切身体会到，刈野、稗津、鹿山、那珂山这一片“北国温泉乡”为什么要与J县一同，在金铃湖畔的半山腰建造一条观光道路。这样名古屋的客人就能直接来到温泉乡，东京的客人也会增加不少。
从日星建设的方案一得出，整个工程至少需要两百五十亿日元。看来温泉乡旅馆老板们都认定，观光道路的建成所带来的利润，会远远超出这些成本。
味冈走进特产商店隔壁的一家美术品店。这家“大野古美术店”的店门虽小，但里面很深，只是里头的古董都不怎么样。店主躺在昏暗的角落里。他看上去五十多岁，剃了个平头，时不时瞥一眼店里的客人。
店里没什么好东西，布满红色图案的大盆、青花瓷壶等瓷器、箭筒、刀剑的护手、女儿节人偶、古钟、佛像、扁担、羽毛球板、越前烧和信乐烧的水壶与瓷器。最稀奇的就是三组酒杯。一组酒杯有大小杯各两个，杯子上印着交叉的陆军军旗与海军军旗，还有四个金色的字——“凯旋纪念”，已经有些褪色了。“凯旋”上印有“西伯利亚出兵”的字样。
道路角落里还有一家破旧的高尔夫用品商店。明天他就要前往京都，参加后天将在琵琶湖畔举行的南苑会高尔夫球会。
味冈对古董本无兴趣，他只是去打发时间罢了。逛了一圈，他就默默走出了店铺。店主一直躺着没起身。出了店门口，味冈才想起死在神邦大楼楼顶的柳原孝助，也是个“古董美术商”。他顿觉心中吹进一股冷风。
他继续漫步在柳树下，走过一座朱红色的小桥。周围越发昏暗，旅馆与特产品店亮起了耀眼的灯光。灯光中，身着旅馆浴衣的人越来越多了。
味冈于六点十五分回到“枫庄”。电梯口右边是服务员休息室，狭窄的入口上挂着面门帘。门帘下露出和服的衣角，上面印着华丽的花纹。穿衣之人好像坐在椅子上……
他回到自己的房间，只见十二叠客厅里的黑漆桌子上，摆满了美味佳肴。坐垫与扶手也已摆放整齐。
平山独自坐在房间角落里，见来人是味冈，立刻端正了坐姿。
“您去散步了吗？”
“啊，就出去逛了逛。”
“外头一定很热吧？您都出汗了……”
“出点汗也好。”
平山拉起浴衣的袖子，看了看手表：“专务，那我去楼下叫大石部长和小原过来吧。艺妓们也来了。”
味冈想起刚才见到的盛装一角。在湖畔餐厅吃饭的时候，平山就给旅馆打了电话，安排了艺妓的相关事宜。
“平山，要是晚报来了，就让服务员给我拿一份来。”
“好。”
味冈在浴室中泡澡时，听见了大石走进客厅说话的声音。
洗完澡，走出浴室一看，三名部下已围坐在桌旁。
味冈刚在壁龛柱子前坐下，艺妓们就进了房间。一共有五个艺妓，她们整齐地跪坐在门口，鞠着躬说道：“晚上好。”
味冈的座位旁放着一份报纸。可艺妓们立刻就坐到了味冈两边，一个艺妓还端起酒壶为味冈倒酒，弄得味冈都没空看晚报。
“干杯！大家辛苦了。”味冈举起酒杯。
“您也辛苦了。”三人望着专务，齐声说道。
之后，艺妓们也开始出声说话，席间渐渐热闹起来。五位艺妓中，有一位是四十多岁的中年女子，剩下的四位都是二十五岁出头。看来平山定是下了一番工夫，在温泉胜地凑齐四个“年轻”艺妓，可不是件容易的事情。莫非是刈野温泉的年轻艺妓特别多？长脖子的女服务员与另一位服务员则在忙碌地端茶送水。
坐在大石左侧的艺妓，穿着一件似曾相识的衣服。那就是味冈下电梯后，在小房间门口见到的那件衣服吧。
那位艺妓长得挺俊，细长的脸庞，高挺的鼻梁，嘴角收得紧紧的。眼睛上方稍稍下凹，有些阴影，一笑还会露出两个小酒窝来。
“大家做个自我介绍吧。”平山说道。
那名艺妓回答说：“我叫照叶。”说完，她从腰带中取出红底黑字的小袋子，上面印着她的名字。
春若、花江、梅丸，都一一报出了自己的名字。可她们都没有照叶漂亮。味冈认定，今晚就要照叶陪自己过夜。叫来四个艺妓，就是为了打发这漫漫长夜。肥胖的味冈，特别喜欢苗条的女子。
聊着聊着，味冈趁机拿起桌旁的晚报。他早就想翻开报纸看一看了。他没有看其他版面，直接翻到了社会版。
尸体发现当天出现可疑男子——东京大楼屋顶杀人事件
味冈顿觉艺妓们的欢声笑语离自己远去。
十日下午五点左右，东京丸内神邦大楼屋顶机械室发现了一具死尸。警方查明死者为岐阜市的古董美术商柳原孝助（59岁）。事件的犯人，以及尸体究竟是从何处搬运而来的还不得而知，但当天下午四点十五分左右，在神邦大楼七层的东亚电器工业事务所工作的笠井杉子小姐（26岁）曾与一名中年男子乘坐同一班电梯前往七楼。笠井小姐称，那名男子往走廊东侧去了，与她的办公室正好是相反方向。之后笠井小姐就进了办公室，不知男子之后的去向。警方十分重视笠井小姐的目击证词，因为走廊东侧有前往屋顶的楼梯。警方对大楼七楼的各家事务所进行调查，发现当天五点左右并无类似的访客。该男子与事件是否有关还无法确认。
警方正在调查九日将尸体搬运至大楼的客货两用车的所有人，以及伪装成建筑公司员工的三名年轻男子。
不祥的预感成真了。味冈顿觉浑身无力，差点倒在地上。
昨天坐在从名古屋前往府中町的车里，他就猜到了晚报上会这么说。
大家也许会有这样神秘的经历：在某处见到某人时，会觉得“咦？我好像以前梦见过这个场景，连见面的地方都一模一样”。莫非那是神明给出的预知梦？在旧式高中教科书中学到的《枕草子》与《徒然草》中，也有过类似经验的描述。
昨天在车里想到这些，他还郁闷了许久。身旁的大石见他愁眉不展，还担心地问道：“您不舒服吗？”
耳边传来女子的声音，仿佛在味冈脆弱的心脏上扎了一针。
“哎呀，吓着您了吗？……真是对不起，都怪我突然说话……”不知不觉中，照叶坐在了味冈身旁，露出微笑。晚报从味冈指尖滑落……
杯酒下肚，男人们也热闹了起来。三位部下与艺妓总会向背对卧室的味冈搭话，逼得味冈不得不装出一副高兴的样子。
服务员考虑到味冈的身材，将两张坐垫叠在一起，并将上面一张坐垫对折，用作靠垫。这就让味冈的座位显得更高了。
味冈身旁坐着照叶，他与大石之间则是春若，对面的平山与小原旁边则是花江与梅丸。不过她们经常变换位置。只有那位名叫“金弥”的拿着三味线的中年艺妓，一直坐在下座的小原旁边。
“客人们是第几次来我们温泉呀？”
“哦，第一次。”
对话从这里展开而去，聊的都是些温泉游客与艺妓之间常聊的话题。
味冈满脑子都是晚报上的那篇报道。
警方十分重视笠井小姐的目击证词。
他本想将这段文字系在氢气球上，放飞空中，可没想到它却越来越重，如铅块一般沉到了地底。
那名女员工叫笠井杉子，二十六岁。味冈坐电梯的时候一直低着头，没有正眼看过她，但眼睛的余光还是瞥到了她的容貌。一头卷发，眉毛很淡，肿肿的眼皮，细长的眼睛，眼珠很小。鼻梁很低，嘴唇有些厚。总之就是一点儿都不漂亮。
味冈用余光就能看得如此仔细，那名女员工想必也看清楚了味冈。
可报道中只写了“中年男子”这四个字。
味冈怀疑，那是警方故意没有公布所有信息，以放松对方的戒备，为笠井杉子创造再次见到此人的机会。也就是说，那完全是警方的谋略。
倘若如此，那味冈就不能随便出门了。今后更是不能踏进神邦大楼半步，毕竟他再次见到笠井杉子的可能性，超过90%。
这可如何是好。这样他不就去不了巨势堂明的南苑会了吗？即便他可以不主动去事务所，可如果是巨势叫他过去……一旦拒绝，定会触怒巨势，再也接不到工程项目。他与大东组建设的成濑、共荣建设的中原，还有其他公司的干部们经常会去铁桥下的那家咖啡厅集合，然后一同前往事务所，不可能单独行动。
那就只能蓄胡子改头换面了。浓密的胡须加墨镜，也许会躲过女员工的视线。
然而，味冈忽然冒出了一个新想法来——笠井杉子会不会是高度近视？那浮肿的眼皮与小眼睛，不正是近视眼的特征吗？
仔细想想，警方也不可能采取故意隐瞒信息的策略。一旦掌握了可疑人物的相貌特征，他们定会在媒体上公开，以引起目击者的注意，这样对搜查工作才比较有利。
“没错！警方就只知道那些，那女人肯定是个近视眼。那么细长的眼睛，想必是平常眯眼睛眯出来的！只可能是个近视眼……”
“啊？您在说什么呀？”身旁的花江将雪白的圆脸凑了过来。照叶换去了平山与小原中间，黑色的眼珠也盯着味冈。
“哦，没什么。我说什么了吗？”
“是我听错了吧？好像在喊金弥的名字……”也许他口中念叨了“近视”二字。
“金弥姐姐在那儿啦。”花江笑着指了指那位中年艺妓。
“我们正让她们猜我们是干什么的呢。”平山对味冈说道。味冈陷入沉思的时候，他们已经换了话题。
“是嘛……你们觉得我们是干什么的呀？”味冈环视四周的艺妓。他的心情轻松了不少，那铅块一般重的东西，好像也从沼底浮了起来……
艺妓们都说他们是公司职员，只有身材较矮的梅丸张开圆圆的眼睛说：“是不是当官的呀？”
“官员啊，”大石卖了个关子，“官员的种类可多了，那你觉得我们是哪个部门的呀？”
自治省、农业水产省、建设省……大家众说纷纭。会去地方上出差的，大多是这几个部门。
“建设省啊……建设省这个方向不错。建设省的官员会到这儿来吗？”平山兴趣盎然地问道。
“来是来，只是来得不是那么勤，偶尔来一趟。”四个年
轻艺妓里最年轻的春若，下巴有点凹。不愧是经验丰富的艺妓，看人的眼光很准。
“是建设省的哪个部门啊？”
“这我就不清楚了……”
“哦……那会不会不是建设省本部的，而是地方管区局的啊？”
建设省会将邻近的几个县划分为一个大区，设立地方管区局。农水省、通产省、警察厅也有这一制度。
“这……就说不好了……”春若一脸迷惑。照叶低头看着桌子。桌上摆着一个色彩艳丽的小钵。
“不过你们也算是阅人无数了，即便客人不说，你们也能大致猜到客人的职业吧？”
“我们的眼睛哪儿有这么神啊……”年长的金弥在远处笑着说道。
“这位姐姐，来来来。”平山越过身边的小原，将酒杯递给金弥。
“谢谢。”经验丰富的金弥故作娇态地接过酒杯，脸上的细小皱纹微微颤动。年轻的梅丸帮她斟了些酒。
“你就别谦虚啦，即便认不出官员，总能认出那些别着徽章的‘老师’（议员）吧？”平山指了指上衣的衣领。
“哪儿能看出来呀，议员老师也不会戴着徽章来呀。”金弥一口饮尽杯中的酒，从胸口掏出一张纸，擦了擦嘴角。
“啊，是吗……毕竟他们不能堂而皇之地来吧。除了国会议员，总还有县议会、市议会、町村议会的议员吧？这些议员肯定会到处炫耀自己的徽章吧？不来温泉旅馆偷情，也能来这儿举行秘密会谈嘛。”
金弥走向平山，在他身边坐下，微笑着说道：“谢谢您的杯子。”
她将酒杯还给平山，一只手扶着平山的肩膀，一只手则为他斟酒。她欠着身子，手法娴熟。她虽然很瘦，但风韵犹存，透着一股仿佛舞台演员一般的韵味。她靠在对方的肩膀上，阻止他进一步提问。不愧是经验丰富的中年艺妓，在这方面，年轻的姑娘们望尘莫及。
一直盯着金弥的味冈大声说道：“我们不是什么官员，只是百货商店的员工罢了。”
“啊？百货商店的店员？”味冈超乎意料的回答，吸引了众人的视线。斜对面的照叶也抬起头来。端正的五官在电灯的照射下，形成浅浅的一层阴影，仿佛微开的花瓣一般羞涩美丽。
“是哪家百货商店呀？”身旁的花江问道。大家也都是半信半疑。
“这可不能说，要保密的。”
“我知道啦，”梅丸拍着手喊了起来，“N市中心不是要造一家大百货公司的分店吗？所以各位贵客肯定是东京或大阪的大型百货公司的！是来我们这儿视察的吧？”
N市是该县最大的城市，位于温泉北侧，距离约20公里左右。
“哦？你怎么知道这事的？”
“三年后，J县府中町和这边不是会建一条观光道路吗？穿过金铃湖山区的那种。这样一来我们温泉和N市都会来许多东京的客人，所以东京和大阪的百货商店要来开分店呀。”
“哎呀，被你看穿啦。”味冈猛地一拍膝盖，又望向照叶的脸庞，“……不过观光道路在这边还真是备受期待啊……”
“那是当然……”艺妓们说道，“温泉旅馆的老板们都下了血本啦。造好了就等着发财啦。”
十点刚过，曲终酒醉，四个男人带着艺妓们来到四楼的舞厅。
舞厅很大，天花板上还有七彩的照明灯，和酒吧一样。各色灯光打在男男女女身上。男的都是旅馆的主客，而女的有艺妓，也有其他酒吧的女公关。舞台上有乐队在演奏，有人踏着乐曲的节奏快速舞动，也有男女坐在对面的长椅上，紧靠着肩膀，好像在观赏别人跳舞一样。忽然一对男女站起身来，蹑手蹑脚地离开了舞厅。
墙上挂着一幅巨大的裸体装饰画。味冈与花江也并肩坐在其他客人与女子中间。大石身旁的是春若。小原旁边的则是梅丸。只有平山一人坐立不安，身旁站着年过中年的金弥。
味冈终于明白了——这儿是男客人与艺妓们的“恋爱”成立的地方。这个舞厅安排得太妙了。聚餐时不方便与女子交涉，所以旅馆才准备了这间舞厅。舞厅里非常昏暗，有音乐的掩饰，眼前还有人在群魔乱舞……最适合一男一女坐在椅子上讨论这些事了。
味冈满心期待着照叶走进舞厅。在金铃湖畔的餐厅时，平山已经打电话联系了旅馆。味冈认定，最漂亮的那名艺妓，就是为他准备的。
从晚报的报道来看，女职员应该没有看清自己的相貌，味冈也放心了不少。他不断告诉自己，那女人应该是个近视眼。虽然心中依然存在一丝不安，但他今晚不想再沉浸在这些讨厌的回忆中了。好好享受艺妓的温柔吧。味冈醉了。舞厅的氛围让他有些飘飘然……
平山与中年的金弥说了会儿悄悄话后，垂头丧气地走到味冈旁边，支开花江，自己坐了下来。
“专务……那个照叶……好像不行啊……”他轻声说道。
“……”
“金弥说，只有照叶不行……”
“莫非她后台很硬？”
“好像是……真是的，怎么不早说啊……还贸贸然地出来接客……”
大石带着春若，小原则搂着身材较矮的梅丸走出了舞厅。
“我吩咐金弥去找个年轻的艺妓了……您看不上那个花江吗？”如果味冈看上花江，平山就准备割爱于他，自己则由金弥重新找的艺妓伺候。
“没事，我就要金弥吧。”味冈忽然想通了。
“啊？金弥吗？”平山瞪大眼睛。
“我也不年轻了，找金弥这个年纪的正好。讨好年轻任性的姑娘反而麻烦，还不如金弥那样有些年纪的更贴心。”
房间里的浴室传来水声。虽然那声音不是很响，但十一点过后整栋旅馆都静悄悄的，趴在被褥上抽烟的味冈也听见了。
八叠大的卧室位于房间深处，与客厅相连。地上铺着两张夏天用的浅蓝色被褥，上面还印着浅红色的斑点牵牛花。枕边的方形台灯射出昏暗的光线。远处传来空调微弱的响声。
浴室在走廊右侧。浴缸传来的水声停了下来，取而代之的是水龙头放水和使用脸盆的响声。不久，所有声音都停了下来。女人开始擦拭身体。
更衣室与卧室之间，隔着一扇磨砂玻璃门。浴室天花板上被蒸汽打湿的电灯，在磨砂玻璃上投射出朦胧的橙色人影。女子擦干身体，拧起毛巾。被雾气笼罩的轮廓随之变换——味冈看着这一幕，想入非非。
金弥虽瘦，但也并非骨瘦如柴。宴席中，金弥从盛装中伸出的手腕，也印证了味冈的猜测。腰围还挺粗。四十二岁的她还没有开始发福。味冈自己比较胖，所以喜欢苗条的女人。
纸门拉开又关上。金弥赤着脚，沿着走廊走了过来。青花瓷的香炉中传来阵阵香味。
金弥再次拉开一扇纸门，随后传来金属碰撞的响声，大约是在化妆吧。时间一分一秒地过去，味冈动了动匍匐的身躯。
“让您久等了，我这就过来。”
纸门另一边传来金弥的声音。
不久，榻榻米上便传来金弥的脚步声，纸门也拉开一半。金弥进屋后拉上了，绕过被褥，在距离味冈枕边有些距离的地方端坐下来。随后整了整旅馆浴衣的衣襟。
“啊，真香。”味冈赞叹道。
台灯微弱的灯光让金弥细长的脸蛋显得更加白皙。她并不难看。
“真漂亮。让我好好看看。”味冈故意伸出手，想要调亮灯光。
“求您了，千万别……脸上的皱纹都被您看见了……”
“没有的事！”话虽如此，他还是收回了手。
“我还嫌光线太亮呢。”
“要是关了灯，可就一片漆黑了啊。”
“真的，一片漆黑最好了……”
“别那么谦虚嘛。比起年轻人，我更喜欢你这样有些年纪的。”
“您喜欢上了年纪的女人吗？”
“算是吧。”
“唉，要是我能再年轻一点就好了……”
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刈野温泉在R县的“北国温泉乡”西侧，位于扇形台地的末端，离山尚有一段距离。
东南方向就是稗津、鹿山、那珂山等山峡间的温泉胜地，分布在那珂川溪流的附近。
刈野温泉位于那珂川的中流，是一片宽广的平地，完全没有溪流的感觉。台地的高处背朝群山，有几个苹果园。温泉町与国铁车站前的商店街、住宅区相连。
载有味冈等人的出租车往那珂川的温泉旅馆街开去。河岸边种满柳树，河上还架着几座朱红色栏杆的小桥。豪华的特产品店一字排开，还有酒吧、餐厅、小剧场、脱衣舞俱乐部和小钢珠店，与其他温泉胜地无异。
出租车开进“枫庄”旅馆，轮胎在白色的沙地上发出沙沙的响声。枫庄一看就是当地最豪华的旅馆。出租车在门口转了个弯，横着停在门口。下午四点半，六月的太阳还在西边燃烧。
后一辆出租车中的平山与小原立刻冲了出来，与出来迎接的掌柜和服务员打了招呼。味冈与大石下车后，戴着蝴蝶领结的掌柜深深地鞠了一躬。
服务员将味冈带至三楼最靠里的一间房里。十二叠大的客厅，六叠大的更衣室，八叠大的卧室。房间的情况平山已经抢先一步上来确认过了。
为了给专务个人空间，大石、平山与小原住在二楼的房间里。
“饭菜几点上比较好？”平山设计课长回房间之前向味冈问道。
“嗯……六点半如何？”天还亮着，味冈也没什么食欲。
“我知道了……那我跟其他人也说一声。”平山转身，对跪在身后的服务员使了个眼色。
平山之后要说什么，服务员会如何点头，味冈早已心中有数。他脑中浮想起在金铃湖畔的餐厅里打电话的平山的背影。
“啊，还有，晚餐就在我的房间吃吧。毕竟我的房间比较大。”味冈对平山说道。
“好的。那我们六点半来打扰您。要是之前有事找我，请您随时给我打电话。”
平山将自己房间的电话号码报给味冈后，便离开了房间。
“请问您是去一楼的按摩浴场泡澡，还是在房间的浴室里泡澡呢？”有一双细长的眼睛、脖颈修长的四十岁服务员问道。
“就房间里吧。”
大浴场让他觉得不太自在，毕竟他不想让别人见到自己。这还是他头一回如此抗拒抛头露面。
服务员取出一个竹筐，将叠好的浴衣放在里面。
“晚报来了能不能立刻给我送一份？”味冈问道。
“这边的晚报来得很晚，至少要到六点半……”
“这样啊……”
“一来我就给您拿过来。”
味冈很关心神邦大楼杀人事件的后续报道。
不过他转念一想，这一带的报纸也许不会刊登东京的杀人事件。要是查清了犯人，或是犯人被逮捕了，倒是有可能报道一下。可警方的调查进展，怕是很难出现在地方报刊上。
五点半左右，味冈泡完澡，从浴室里出来。
离晚餐还有一个小时。坐在走廊的椅子上，望着花园发呆着实有些无聊。味冈明知道出门会出一身臭汗，可为了打发时间，还是坐电梯下了楼。况且没有看到晚报之前，他也安不下心来。他有一种不祥的预感——也许晚报上会出现对他不利的报道。
味冈穿着旅馆摆在门口的杉木木屐，走了出去。太阳终于躲进了山峰背后，不过天空还是一片蔚蓝。
他沿着河边的柳树大道散步。路上竟有许多身着旅馆浴衣的人在散步，结伴而行的男人也有不少。也许是公司的同事结伴出游吧。时间尚早，可脱衣舞俱乐部已经开始招揽观众了，只见人们纷纷涌进小小的剧场之中。里面笑声不断，有许多人开关西腔。
见到这些关西来的游客，味冈终于切身体会到，刈野、稗津、鹿山、那珂山这一片“北国温泉乡”为什么要与J县一同，在金铃湖畔的半山腰建造一条观光道路。这样名古屋的客人就能直接来到温泉乡，东京的客人也会增加不少。
从日星建设的方案一得出，整个工程至少需要两百五十亿日元。看来温泉乡旅馆老板们都认定，观光道路的建成所带来的利润，会远远超出这些成本。
味冈走进特产商店隔壁的一家美术品店。这家“大野古美术店”的店门虽小，但里面很深，只是里头的古董都不怎么样。店主躺在昏暗的角落里。他看上去五十多岁，剃了个平头，时不时瞥一眼店里的客人。
店里没什么好东西，布满红色图案的大盆、青花瓷壶等瓷器、箭筒、刀剑的护手、女儿节人偶、古钟、佛像、扁担、羽毛球板、越前烧和信乐烧的水壶与瓷器。最稀奇的就是三组酒杯。一组酒杯有大小杯各两个，杯子上印着交叉的陆军军旗与海军军旗，还有四个金色的字——“凯旋纪念”，已经有些褪色了。“凯旋”上印有“西伯利亚出兵”的字样。
道路角落里还有一家破旧的高尔夫用品商店。明天他就要前往京都，参加后天将在琵琶湖畔举行的南苑会高尔夫球会。
味冈对古董本无兴趣，他只是去打发时间罢了。逛了一圈，他就默默走出了店铺。店主一直躺着没起身。出了店门口，味冈才想起死在神邦大楼楼顶的柳原孝助，也是个“古董美术商”。他顿觉心中吹进一股冷风。
他继续漫步在柳树下，走过一座朱红色的小桥。周围越发昏暗，旅馆与特产品店亮起了耀眼的灯光。灯光中，身着旅馆浴衣的人越来越多了。
味冈于六点十五分回到“枫庄”。电梯口右边是服务员休息室，狭窄的入口上挂着面门帘。门帘下露出和服的衣角，上面印着华丽的花纹。穿衣之人好像坐在椅子上……
他回到自己的房间，只见十二叠客厅里的黑漆桌子上，摆满了美味佳肴。坐垫与扶手也已摆放整齐。
平山独自坐在房间角落里，见来人是味冈，立刻端正了坐姿。
“您去散步了吗？”
“啊，就出去逛了逛。”
“外头一定很热吧？您都出汗了……”
“出点汗也好。”
平山拉起浴衣的袖子，看了看手表：“专务，那我去楼下叫大石部长和小原过来吧。艺妓们也来了。”
味冈想起刚才见到的盛装一角。在湖畔餐厅吃饭的时候，平山就给旅馆打了电话，安排了艺妓的相关事宜。
“平山，要是晚报来了，就让服务员给我拿一份来。”
“好。”
味冈在浴室中泡澡时，听见了大石走进客厅说话的声音。
洗完澡，走出浴室一看，三名部下已围坐在桌旁。
味冈刚在壁龛柱子前坐下，艺妓们就进了房间。一共有五个艺妓，她们整齐地跪坐在门口，鞠着躬说道：“晚上好。”
味冈的座位旁放着一份报纸。可艺妓们立刻就坐到了味冈两边，一个艺妓还端起酒壶为味冈倒酒，弄得味冈都没空看晚报。
“干杯！大家辛苦了。”味冈举起酒杯。
“您也辛苦了。”三人望着专务，齐声说道。
之后，艺妓们也开始出声说话，席间渐渐热闹起来。五位艺妓中，有一位是四十多岁的中年女子，剩下的四位都是二十五岁出头。看来平山定是下了一番工夫，在温泉胜地凑齐四个“年轻”艺妓，可不是件容易的事情。莫非是刈野温泉的年轻艺妓特别多？长脖子的女服务员与另一位服务员则在忙碌地端茶送水。
坐在大石左侧的艺妓，穿着一件似曾相识的衣服。那就是味冈下电梯后，在小房间门口见到的那件衣服吧。
那位艺妓长得挺俊，细长的脸庞，高挺的鼻梁，嘴角收得紧紧的。眼睛上方稍稍下凹，有些阴影，一笑还会露出两个小酒窝来。
“大家做个自我介绍吧。”平山说道。
那名艺妓回答说：“我叫照叶。”说完，她从腰带中取出红底黑字的小袋子，上面印着她的名字。
春若、花江、梅丸，都一一报出了自己的名字。可她们都没有照叶漂亮。味冈认定，今晚就要照叶陪自己过夜。叫来四个艺妓，就是为了打发这漫漫长夜。肥胖的味冈，特别喜欢苗条的女子。
聊着聊着，味冈趁机拿起桌旁的晚报。他早就想翻开报纸看一看了。他没有看其他版面，直接翻到了社会版。
尸体发现当天出现可疑男子——东京大楼屋顶杀人事件
味冈顿觉艺妓们的欢声笑语离自己远去。
十日下午五点左右，东京丸内神邦大楼屋顶机械室发现了一具死尸。警方查明死者为岐阜市的古董美术商柳原孝助（59岁）。事件的犯人，以及尸体究竟是从何处搬运而来的还不得而知，但当天下午四点十五分左右，在神邦大楼七层的东亚电器工业事务所工作的笠井杉子小姐（26岁）曾与一名中年男子乘坐同一班电梯前往七楼。笠井小姐称，那名男子往走廊东侧去了，与她的办公室正好是相反方向。之后笠井小姐就进了办公室，不知男子之后的去向。警方十分重视笠井小姐的目击证词，因为走廊东侧有前往屋顶的楼梯。警方对大楼七楼的各家事务所进行调查，发现当天五点左右并无类似的访客。该男子与事件是否有关还无法确认。
警方正在调查九日将尸体搬运至大楼的客货两用车的所有人，以及伪装成建筑公司员工的三名年轻男子。
不祥的预感成真了。味冈顿觉浑身无力，差点倒在地上。
昨天坐在从名古屋前往府中町的车里，他就猜到了晚报上会这么说。
大家也许会有这样神秘的经历：在某处见到某人时，会觉得“咦？我好像以前梦见过这个场景，连见面的地方都一模一样”。莫非那是神明给出的预知梦？在旧式高中教科书中学到的《枕草子》与《徒然草》中，也有过类似经验的描述。
昨天在车里想到这些，他还郁闷了许久。身旁的大石见他愁眉不展，还担心地问道：“您不舒服吗？”
耳边传来女子的声音，仿佛在味冈脆弱的心脏上扎了一针。
“哎呀，吓着您了吗？……真是对不起，都怪我突然说话……”不知不觉中，照叶坐在了味冈身旁，露出微笑。晚报从味冈指尖滑落……
杯酒下肚，男人们也热闹了起来。三位部下与艺妓总会向背对卧室的味冈搭话，逼得味冈不得不装出一副高兴的样子。
服务员考虑到味冈的身材，将两张坐垫叠在一起，并将上面一张坐垫对折，用作靠垫。这就让味冈的座位显得更高了。
味冈身旁坐着照叶，他与大石之间则是春若，对面的平山与小原旁边则是花江与梅丸。不过她们经常变换位置。只有那位名叫“金弥”的拿着三味线的中年艺妓，一直坐在下座的小原旁边。
“客人们是第几次来我们温泉呀？”
“哦，第一次。”
对话从这里展开而去，聊的都是些温泉游客与艺妓之间常聊的话题。
味冈满脑子都是晚报上的那篇报道。
警方十分重视笠井小姐的目击证词。
他本想将这段文字系在氢气球上，放飞空中，可没想到它却越来越重，如铅块一般沉到了地底。
那名女员工叫笠井杉子，二十六岁。味冈坐电梯的时候一直低着头，没有正眼看过她，但眼睛的余光还是瞥到了她的容貌。一头卷发，眉毛很淡，肿肿的眼皮，细长的眼睛，眼珠很小。鼻梁很低，嘴唇有些厚。总之就是一点儿都不漂亮。
味冈用余光就能看得如此仔细，那名女员工想必也看清楚了味冈。
可报道中只写了“中年男子”这四个字。
味冈怀疑，那是警方故意没有公布所有信息，以放松对方的戒备，为笠井杉子创造再次见到此人的机会。也就是说，那完全是警方的谋略。
倘若如此，那味冈就不能随便出门了。今后更是不能踏进神邦大楼半步，毕竟他再次见到笠井杉子的可能性，超过90%。
这可如何是好。这样他不就去不了巨势堂明的南苑会了吗？即便他可以不主动去事务所，可如果是巨势叫他过去……一旦拒绝，定会触怒巨势，再也接不到工程项目。他与大东组建设的成濑、共荣建设的中原，还有其他公司的干部们经常会去铁桥下的那家咖啡厅集合，然后一同前往事务所，不可能单独行动。
那就只能蓄胡子改头换面了。浓密的胡须加墨镜，也许会躲过女员工的视线。
然而，味冈忽然冒出了一个新想法来——笠井杉子会不会是高度近视？那浮肿的眼皮与小眼睛，不正是近视眼的特征吗？
仔细想想，警方也不可能采取故意隐瞒信息的策略。一旦掌握了可疑人物的相貌特征，他们定会在媒体上公开，以引起目击者的注意，这样对搜查工作才比较有利。
“没错！警方就只知道那些，那女人肯定是个近视眼。那么细长的眼睛，想必是平常眯眼睛眯出来的！只可能是个近视眼……”
“啊？您在说什么呀？”身旁的花江将雪白的圆脸凑了过来。照叶换去了平山与小原中间，黑色的眼珠也盯着味冈。
“哦，没什么。我说什么了吗？”
“是我听错了吧？好像在喊金弥的名字……”也许他口中念叨了“近视”二字。
“金弥姐姐在那儿啦。”花江笑着指了指那位中年艺妓。
“我们正让她们猜我们是干什么的呢。”平山对味冈说道。味冈陷入沉思的时候，他们已经换了话题。
“是嘛……你们觉得我们是干什么的呀？”味冈环视四周的艺妓。他的心情轻松了不少，那铅块一般重的东西，好像也从沼底浮了起来……
艺妓们都说他们是公司职员，只有身材较矮的梅丸张开圆圆的眼睛说：“是不是当官的呀？”
“官员啊，”大石卖了个关子，“官员的种类可多了，那你觉得我们是哪个部门的呀？”
自治省、农业水产省、建设省……大家众说纷纭。会去地方上出差的，大多是这几个部门。
“建设省啊……建设省这个方向不错。建设省的官员会到这儿来吗？”平山兴趣盎然地问道。
“来是来，只是来得不是那么勤，偶尔来一趟。”四个年
轻艺妓里最年轻的春若，下巴有点凹。不愧是经验丰富的艺妓，看人的眼光很准。
“是建设省的哪个部门啊？”
“这我就不清楚了……”
“哦……那会不会不是建设省本部的，而是地方管区局的啊？”
建设省会将邻近的几个县划分为一个大区，设立地方管区局。农水省、通产省、警察厅也有这一制度。
“这……就说不好了……”春若一脸迷惑。照叶低头看着桌子。桌上摆着一个色彩艳丽的小钵。
“不过你们也算是阅人无数了，即便客人不说，你们也能大致猜到客人的职业吧？”
“我们的眼睛哪儿有这么神啊……”年长的金弥在远处笑着说道。
“这位姐姐，来来来。”平山越过身边的小原，将酒杯递给金弥。
“谢谢。”经验丰富的金弥故作娇态地接过酒杯，脸上的细小皱纹微微颤动。年轻的梅丸帮她斟了些酒。
“你就别谦虚啦，即便认不出官员，总能认出那些别着徽章的‘老师’（议员）吧？”平山指了指上衣的衣领。
“哪儿能看出来呀，议员老师也不会戴着徽章来呀。”金弥一口饮尽杯中的酒，从胸口掏出一张纸，擦了擦嘴角。
“啊，是吗……毕竟他们不能堂而皇之地来吧。除了国会议员，总还有县议会、市议会、町村议会的议员吧？这些议员肯定会到处炫耀自己的徽章吧？不来温泉旅馆偷情，也能来这儿举行秘密会谈嘛。”
金弥走向平山，在他身边坐下，微笑着说道：“谢谢您的杯子。”
她将酒杯还给平山，一只手扶着平山的肩膀，一只手则为他斟酒。她欠着身子，手法娴熟。她虽然很瘦，但风韵犹存，透着一股仿佛舞台演员一般的韵味。她靠在对方的肩膀上，阻止他进一步提问。不愧是经验丰富的中年艺妓，在这方面，年轻的姑娘们望尘莫及。
一直盯着金弥的味冈大声说道：“我们不是什么官员，只是百货商店的员工罢了。”
“啊？百货商店的店员？”味冈超乎意料的回答，吸引了众人的视线。斜对面的照叶也抬起头来。端正的五官在电灯的照射下，形成浅浅的一层阴影，仿佛微开的花瓣一般羞涩美丽。
“是哪家百货商店呀？”身旁的花江问道。大家也都是半信半疑。
“这可不能说，要保密的。”
“我知道啦，”梅丸拍着手喊了起来，“N市中心不是要造一家大百货公司的分店吗？所以各位贵客肯定是东京或大阪的大型百货公司的！是来我们这儿视察的吧？”
N市是该县最大的城市，位于温泉北侧，距离约20公里左右。
“哦？你怎么知道这事的？”
“三年后，J县府中町和这边不是会建一条观光道路吗？穿过金铃湖山区的那种。这样一来我们温泉和N市都会来许多东京的客人，所以东京和大阪的百货商店要来开分店呀。”
“哎呀，被你看穿啦。”味冈猛地一拍膝盖，又望向照叶的脸庞，“……不过观光道路在这边还真是备受期待啊……”
“那是当然……”艺妓们说道，“温泉旅馆的老板们都下了血本啦。造好了就等着发财啦。”
十点刚过，曲终酒醉，四个男人带着艺妓们来到四楼的舞厅。
舞厅很大，天花板上还有七彩的照明灯，和酒吧一样。各色灯光打在男男女女身上。男的都是旅馆的主客，而女的有艺妓，也有其他酒吧的女公关。舞台上有乐队在演奏，有人踏着乐曲的节奏快速舞动，也有男女坐在对面的长椅上，紧靠着肩膀，好像在观赏别人跳舞一样。忽然一对男女站起身来，蹑手蹑脚地离开了舞厅。
墙上挂着一幅巨大的裸体装饰画。味冈与花江也并肩坐在其他客人与女子中间。大石身旁的是春若。小原旁边的则是梅丸。只有平山一人坐立不安，身旁站着年过中年的金弥。
味冈终于明白了——这儿是男客人与艺妓们的“恋爱”成立的地方。这个舞厅安排得太妙了。聚餐时不方便与女子交涉，所以旅馆才准备了这间舞厅。舞厅里非常昏暗，有音乐的掩饰，眼前还有人在群魔乱舞……最适合一男一女坐在椅子上讨论这些事了。
味冈满心期待着照叶走进舞厅。在金铃湖畔的餐厅时，平山已经打电话联系了旅馆。味冈认定，最漂亮的那名艺妓，就是为他准备的。
从晚报的报道来看，女职员应该没有看清自己的相貌，味冈也放心了不少。他不断告诉自己，那女人应该是个近视眼。虽然心中依然存在一丝不安，但他今晚不想再沉浸在这些讨厌的回忆中了。好好享受艺妓的温柔吧。味冈醉了。舞厅的氛围让他有些飘飘然……
平山与中年的金弥说了会儿悄悄话后，垂头丧气地走到味冈旁边，支开花江，自己坐了下来。
“专务……那个照叶……好像不行啊……”他轻声说道。
“……”
“金弥说，只有照叶不行……”
“莫非她后台很硬？”
“好像是……真是的，怎么不早说啊……还贸贸然地出来接客……”
大石带着春若，小原则搂着身材较矮的梅丸走出了舞厅。
“我吩咐金弥去找个年轻的艺妓了……您看不上那个花江吗？”如果味冈看上花江，平山就准备割爱于他，自己则由金弥重新找的艺妓伺候。
“没事，我就要金弥吧。”味冈忽然想通了。
“啊？金弥吗？”平山瞪大眼睛。
“我也不年轻了，找金弥这个年纪的正好。讨好年轻任性的姑娘反而麻烦，还不如金弥那样有些年纪的更贴心。”
房间里的浴室传来水声。虽然那声音不是很响，但十一点过后整栋旅馆都静悄悄的，趴在被褥上抽烟的味冈也听见了。
八叠大的卧室位于房间深处，与客厅相连。地上铺着两张夏天用的浅蓝色被褥，上面还印着浅红色的斑点牵牛花。枕边的方形台灯射出昏暗的光线。远处传来空调微弱的响声。
浴室在走廊右侧。浴缸传来的水声停了下来，取而代之的是水龙头放水和使用脸盆的响声。不久，所有声音都停了下来。女人开始擦拭身体。
更衣室与卧室之间，隔着一扇磨砂玻璃门。浴室天花板上被蒸汽打湿的电灯，在磨砂玻璃上投射出朦胧的橙色人影。女子擦干身体，拧起毛巾。被雾气笼罩的轮廓随之变换——味冈看着这一幕，想入非非。
金弥虽瘦，但也并非骨瘦如柴。宴席中，金弥从盛装中伸出的手腕，也印证了味冈的猜测。腰围还挺粗。四十二岁的她还没有开始发福。味冈自己比较胖，所以喜欢苗条的女人。
纸门拉开又关上。金弥赤着脚，沿着走廊走了过来。青花瓷的香炉中传来阵阵香味。
金弥再次拉开一扇纸门，随后传来金属碰撞的响声，大约是在化妆吧。时间一分一秒地过去，味冈动了动匍匐的身躯。
“让您久等了，我这就过来。”
纸门另一边传来金弥的声音。
不久，榻榻米上便传来金弥的脚步声，纸门也拉开一半。金弥进屋后拉上了，绕过被褥，在距离味冈枕边有些距离的地方端坐下来。随后整了整旅馆浴衣的衣襟。
“啊，真香。”味冈赞叹道。
台灯微弱的灯光让金弥细长的脸蛋显得更加白皙。她并不难看。
“真漂亮。让我好好看看。”味冈故意伸出手，想要调亮灯光。
“求您了，千万别……脸上的皱纹都被您看见了……”
“没有的事！”话虽如此，他还是收回了手。
“我还嫌光线太亮呢。”
“要是关了灯，可就一片漆黑了啊。”
“真的，一片漆黑最好了……”
“别那么谦虚嘛。比起年轻人，我更喜欢你这样有些年纪的。”
“您喜欢上了年纪的女人吗？”
“算是吧。”
“唉，要是我能再年轻一点就好了……”
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