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究你擅放本座出城之罪，你就把这张笏板作为证物交给他们，就说本座是矫诏出城的……这样一来，你大约便能逃过这场杀身大祸了……”
说罢，他一扭身，双腿一夹马腹，不顾一切地往前冲了出去！
“西坊武库那边的情形现在如何？”牛恒一进九龙殿内阁门口，司马懿便向他劈头问道。
“禀报太傅，石苞君和何大人已经完全顺利接管了西坊武库，一切都在咱们的掌控之中。”
“丁谧呢？擒住他了吗？”
“丁谧被曹绶杀了。”
“曹绶杀了他？”司马懿微微一怔。
牛恒用最简短的话语解释道：“丁谧宁死不降，还准备放火焚烧武库，曹绶贪生怕死，当场倒戈，就刺死了他前来求降。”
“唉……丁谧一代奇士，末了居然是死在他们曹家人手中的！可惜了！可惜了！”司马懿不禁深深嗟叹而道。
“太傅大人，当曹绶持着丁谧的人头前来投降时，石苞君却将他当场斩首正法了！”牛恒又道，“石苞君当众还说：曹绶于临危之际叛主刺友，不忠不义、无耻之极、天地不容，人人得而诛之，以儆效尤！”
司马懿缓缓颔首：“石苞君真是深明‘用恩莫若用礼，用威莫若用义’的驭众之道啊！他今日将曹绶这么一当众正法，既正了天下君臣礼义之大纲，又断了叛徒们行险侥幸之乱源，还借此教育了八百龙骑天军和在场诸人！一箭三雕——实在是杀得好！唉……再过数年，只怕他的用兵韬略愈加纯熟练达，本座届时也说不得要避他一席之地了！”
他正感慨之间，却见钟毓气喘吁吁地一头闯进阁内来：“太……太傅大人！桓……桓大夫拒绝了皇太后任命他代行中领军的懿旨后悄悄逃跑了……”
“什么？桓大人拒绝了皇太后任命他代行中领军的懿旨后逃跑了？”司马懿听到钟毓的禀报之后，一愕之余，脸上的表情茫然若失，“唉！这个桓兄真是固执啊！”
然而，在他的胸中，一瞬间却油然生起了一股知己之感。自己今天铺设而开的这一场天大的谋略，终究还是没有骗得了桓范的一双“火眼金睛”去！蒋济、司马孚也罢，郭太后、郭芝也罢，甚至连高柔、卫臻、阮籍他们都会以为自己这一次起义勤王奇袭行动的主要目标是曹爽一派。但是，大概只有桓范一个人，在这纷纭淆乱的时局之中，深刻地洞察到自己真正的目标是整个大魏王朝！所以，他才会义无反顾地拒绝了皇太后的懿旨，拒绝了自己用心良苦的特意笼络，直奔高平陵去保卫少帝曹芳了！自己这毕生当中最重要的一次战斗，终究也没有寂寞优游地收场啊。因为桓范的猝然凸现，他才稍稍感到了一股迎来真正敌手的斗争快乐！
“桓大夫怎么会这样？”司马孚、卫臻等都是一脸讶然地看向司马懿来。
司马懿连忙稳住了心神，悠然叹道：“古语有云，‘人各有志。’诸君今日亲眼所见，本座此番对桓大夫已是仁至义尽矣！王观，你马上奉皇太后懿旨前去代行中领军职务，务必镇住军心不得有所骚动！”
“是！”王观毫不犹豫，站起身来响亮地应道。孙资早已在一旁拟写好了一份崭新的任命王观代行中领军的太后懿旨，飞快地盖上鲜红的皇太后凤印，递给了他。
目送着王观大步流星地捧旨离去之后，司马懿缓缓问道：“桓范擅自拒召而逃，诸君对此有何见解？”
他这一番话仿佛是问向在场所有人的，但又仿佛是问向他自己一个人的。
蒋济轻咳了一声，道：“仲达，依济之见，桓范确也不乏奇谋异才，但他这一次拒召而逃，却是投错了主子了。俗话讲，‘驽马恋栈豆。’曹爽兄弟实是驽马中的驽马，仲达你今日猝然举事起义，只怕他们连像当年项羽那样和你破釜沉舟、背水一战的勇气都没有，又哪里会用得了桓范这个‘范增之材’？”
司马懿微微含笑点头，又瞅向了司马师。司马师一手按剑慨然而答：“哼！就算曹爽兄弟能够大胆起用桓范来孤注一掷，那也没什么可怕的！我等举事起义，是磊磊落落的‘清君侧，正朝纲’之壮举，实乃天顺人归！曹爽他们再怎么折腾，也翻不了什么风浪的！”
众人一听，个个点头称是。司马懿眼中的笑意一掠而隐，摆了摆手，吩咐道：“罢了！暂且不去议他了。司马孚，天色将晚，陛下岂能御驾在外不归？你即刻带上御厨、御膳、御帐、御床等尚方物事，与刘放大人、郭德大人一道前往圣驾之处恭迎服侍。
“司马师，你去和尹大目交代一下，让他随司马孚一道同去劝说曹爽兄弟赶快缴械服命，本座和太尉在这里可以保证对他们的无君之举只是免官惩罚、以侯就第，不予深究！”
说罢，他从铺锦专席上站起身来，迎着蒋济微微一笑：“蒋太尉，为防万一，本座需得与您率领一万精兵同车共驾前往城外洛水浮桥而去扼守。倘若意外之间冒出丧心病狂之徒竟敢不顾大局兴兵作乱，本座等也好及时出手消弭镇压！”
老臣司马懿启奏陛下：老臣昔日从辽东平叛还朝，先帝召陛下、秦王及老臣共升御床，亲把老臣之臂，深以后事相托。老臣泣泪答曰：“二祖亦曾嘱老臣以后事，此自陛下所见，无所忧苦；万一有不如意，老臣自当以死奉社稷。”太后殿下，中书令孙资、中书监刘放、卫尉郭芝、原黄门令董箕等，以及诸位在场才人侍疾者皆所闻见。
而今大将军曹爽背弃顾命、败乱国典、私心自用，内则僭拟，外专威权；破坏诸营，尽握禁兵；显官要职，皆彮所亲；殿中宿卫，历世旧人悉复斥出，欲置新人以树私计；根据盘互，纵恣日甚。外既如此，又以新黄门令张当为都监，专共交关，看察至尊，候伺神器，离间二宫，伤害骨肉。天下汹汹，人怀危惧，陛下但为寄坐，岂得久安？此非先帝亲召陛下及老臣同升御床共领遗嘱之本意也！臣虽朽迈，敢忘顾命哉？！
昔日赵高极意，秦氏以灭；吕、霍早断，汉祚永世。此乃陛下之大鉴，而老臣立节之所在也！臣太尉蒋济、臣司徒高柔、臣尚书令司马孚、臣尚书仆射卫臻等皆以为曹爽有无君之心，兄弟诸人不宜典兵宿卫，奏呈永宁宫。太后殿下令敕老臣如奏施行。老臣辄敕主者及中书省、尚书台、御史台、黄门署共罢曹爽、曹羲、曹训、曹彦等属下吏兵，各自以侯就第，不得逗留以稽车驾；敢有稽留，便以军法从事。老臣辄力疾将兵屯于洛水浮桥，伺察非常，弹压群嚣。
看完了尚书令司马孚送来的司马懿这道名为表章而实为最后通牒的奏折，曹爽顿时犹如五雷轰顶，颓然坐倒在胡床之上，一时竟瘫了似的站不起来！
他是从今日中午方才仓促逃来的鲁芝口中晓得了洛阳京师内由司马懿父子披挂上阵主持了这场兵变的消息的，一下被打得晕头转向、惊慌失措。自然，高平陵十年大祭盛典是举办不了了。他急忙就下令所有的车队人马停驻在了半途之上的伊水南岸，然后搭起了帐篷，召来曹羲、曹训、曹彦、何晏、邓飏、李胜、杨综、虞松等共商对策。然而，他们商议了两个多时辰，却仍是毫无头绪。到了这时，护送御厨、御膳、御帐、御床等尚方物事的司马孚已经赶来了，同时，他还给曹爽带来了司马懿的那道奏表，请曹爽兄弟“好自裁断”。
司马孚前脚刚从这
营帐中走开去探望天子，风尘仆仆的桓范后脚就冲了进来：“曹大将军！”
曹爽诸人俱是一怔：“桓大夫？您怎么来了？”
“九死一生！九死一生！老夫是九死一生拼着这条老命跑出来的！这一路上岗哨真多啊！他们下手太快了！”桓范大口大口地喘着粗气说道，“不知道陛下怎么样了？他还好吧？”
曹训冷着脸从鼻孔里哼了一声出来：“不劳桓大夫操心——陛下他自然是好得很。”刚才曹芳派了侍中陈泰、黄门侍郎许允专门过来以天色将晚为理由催促曹爽他们起驾回京，惹得曹爽兄弟皆是大为反感，所以此刻听到这个桓范一进门便问起陛下安危来不禁就有些冷了心肠，神情也显得敷衍了起来。
“陛下没事儿，那实在太好了。”桓范心头一块大石顿时放下，双目炯炯然正视着曹爽，须髯掀动，慨然而道，“司马懿闭门拒主、威胁群臣、挟制太后、图谋不轨，实在是大逆不道！请大将军速带桓某入见陛下，桓某将要劝说陛下迅速移驾许昌，颁发勤王之诏以号召四方州镇起兵讨逆！”
“这……这……”曹爽犹豫了起来，“这是不是来得太陡了？”
“此举何陡之有？许昌本是大魏陪都，城坚池深，足可固守。”桓范侃侃而道，“唯一可虑者，在于足兵足食也。但老夫此番出京之前特意带来了大司农官印，可以迅速征调各州各郡官仓积粮以备军事之需。这样一来，我大魏王师四方云合，则司马懿唯有坐困洛阳孤城，必败无疑！”
“‘奉天子以讨不臣’？大将军！桓大夫这是一条妙计啊！”鲁芝高兴地说道，“你们就快采纳了吧！”
曹爽嗫嗫地说道：“真……真的要和司马老儿临阵对峙吗？他这老贼用兵神鬼莫测、机变无穷，当年诸葛孔明尚不能敌，本大将军焉能招架？四方州镇将军又有哪一个是他对手？”
“大将军！关于与他对垒交战之事，老夫甘愿挺身而前以挫其锋！”桓范铿锵之极地说道，“老夫自信囊中韬略充沛，足可遏制司马懿的猖狂作乱之势！”
“这个……这个……”曹爽仍是双眉紧锁，不肯立即决断。他沉吟了半晌，却向鲁芝吩咐道：“鲁司马，这桓大夫一路奔波而来必是也累了，也饿了……你且带他下去用膳休憩。本大将军还要在这里细细思忖一番……”
“哎呀！这都什么时候了？老夫哪儿顾得上什么累不累、饿不饿的？”桓范顿足急道，“大将军您现在就快下决断吧！”
曹爽连连摇头：“桓大夫莫要催逼！莫要催逼！兹事体大！兹事体大！本大将军务要好好思量清楚才是！”
桓范不得已，只好被鲁芝扶了出去，走到门边还忍不住回过头来喊道：“大将军您一定要好好思忖权衡啊——稍后老夫便来领命！”
待得桓范离去之后，曹爽才长叹一声，向曹羲、曹训、曹彦、何晏、邓飏、杨综、虞松他们问道：“诸位，听了桓大夫这番建议，你们此时意下如何？”
杨综第一个站出来讲道：“桓大夫所语本也出于好心，但他素来好为浮言、大而无当，大将军您要谨慎听之！”
邓飏也冷然而道：“这用兵征战之事，哪有他讲得那般轻易？他自诩有本领足以与司马懿一决雌雄，那他自己为何却多年来在大魏军界寂寂无闻？他都已经年近七旬了，却为何仍是只混到了一个大司农的官位？罢了！罢了！大将军您敢放心把我等的身家性命都交给他这样一个糟老头儿来负责么？”
“这……这个……”曹爽脸色一僵，语气一滞，又把目光投向了何晏，“何大人，您认为呢？”
何晏粉白的面颊因为惊惧交加而已变得更为苍白，他深深叹道：“桓大夫所提出的‘奉天子以讨不臣’的方略其实倒也不错。但司马懿的手上已然握有皇太后和诸位元老宿臣作为利器，差不多已将咱们拥有的天子名分之优势抵消了十之七八。况且，当今陛下又最是推崇‘以孝治国’的，他会允许咱们将兵刃直指皇太后吗？更为可虑的是，到了许昌陪都，大将军和我们都未必再能掌控局面了。”
“你这话什么意思？”曹爽惊骇而问。
“大将军请细思，若真是依了桓大夫所言，咱们奉天子而入许昌，然后颁发勤王之诏，号召四方藩镇紧急入援——但举目四顾，在这各方藩镇之中，我们又能得到多少助力呢？首先，镇北将军裴潜、镇南将军王昶一向是司马懿的心腹死党，所以他俩必然是不会前来相助的，相反却有可能跑去为司马氏张目；其次，关陇一域，虽有夏侯玄、夏侯霸叔侄镇抚，但他们辖下的郭淮、胡遵、魏平等封疆大将都曾经是司马懿的门生故吏，所以他们也都是不可靠的！最后只有这淮南一方，然而且不说这扬州刺史诸葛诞是司马懿的亲家翁，就是镇东将军王凌、兖州刺史令狐愚二人亦系居心叵测、未可深信啊！何某忧虑的是，咱们若将天子移驾许昌，王凌、令狐愚舅甥二人万一包藏祸心，犹如当年董卓一般，外托勤王定乱之名，内怀挟君自立之念，闯将进来反客为主，大将军您那时如何是好？他们可是重兵在握而又近在肘腋啊！万一应对不慎，我等尚未遭到司马氏之攻击，说不定反倒先已中了他俩的毒手！”
何晏这一席话滔滔然直讲下来，唬得曹爽是冷汗直冒：“哎呀！多亏何大人提醒——本大将军差点误了大计了！幸好我们还没去许昌，否则真是自投罗网了。桓大夫怎么就考虑得这般不周不全呢？”
虞松这时却不咸不淡地开口了：“大将军请恕虞某直言，虞某先前听得前去洛阳城外打探消息的眼线来报，司马懿今天早上起兵时，曾经以皇太后的名义征调桓大夫代行曹羲将军的中领军职务，这可是一份超乎寻常的施恩大礼啊！桓大夫凭什么拒绝他这个昔日同窗——司马懿送来的如此信任呢？这里边，值得令人深思啊……”
“是啊！是啊！说不定这就是桓范在配合司马懿给咱们上演一出双簧戏呢！他其实早就被司马懿心照不宣地买通了，然后由他假装冒险溜出城来唆使大哥您起兵反抗，导致大哥您背上一个不忠不义不仁不礼的罪名，方便司马懿更为歹毒地对咱们‘一剑封喉’！”曹训也似恍然大悟地提醒曹爽道，“大哥——您对桓范提的这些建议一定要倍加小心，多掂量掂量！别弄得被人卖了还蒙在鼓里！”
“既然你们大家都劝本大将军以不战不争为上策，那本大将军是不是真的就该白白交出权位？”曹爽双目无神地看着帐中诸人，“谁……谁能保证司马懿不会食言而肥？就会真正放过本大将军？”
“在下能够保证，所有的元老宿臣都能够保证！”正在此时，一个清朗响亮的声音蓦地传入了帐中！
曹爽等人循声看去，只见那个事先留守在皇宫大内的殿前禁军校尉、曹爽的心腹爱将尹大目掀开门帘一步迈了进来：“大将军，在下带来了司马太傅在九龙殿上当众作出的承诺……”
“为什么曹爽直到现在还没决定起驾返京？”
金碧辉煌的御驾寝帐之中又一次响起了少帝曹芳愤愤然的声音：“这个曹彦也真是的，去了那么久——难道还没说服他大哥吗？”
陈泰、许允、钟会等三名大内近侍在一旁温声款语地安慰着曹芳。十八岁的曹芳却硬是充耳不闻，双手叉腰，在帐内来回踱了八九圈，停下身来厉声吩咐道：“陈泰、许允！你俩再去曹爽那里催一催他！就说朕素来不喜野宿荒居，他若是再不速速决断，朕可就要自行起驾返京了！”
陈泰、许允瞧得曹芳发了脾气，慌忙点了点头，急步出帐而去。
钟会看着他俩离去的背影，身形也慢慢站起，曹芳却向他开口了：“钟爱卿——你就在这帐中陪朕等一等吧。”
“是。”钟会应了一声，只得又坐了下来。其实，这个时候他的心底早就乱成了一团麻。他万万没有料到司马氏父子居然会在事先毫不通知他的情形之下就在洛阳城中一鸣惊人地发动了事变！自己作为司马师兄弟的心腹亲信，竟在这朝局急剧变换的紧要关头被抛在一边当起了一个等同于旁观者的角色！不行！不行！自己决不能在这一场朝局剧变之中白白丢失良机！自己务必要主动出击，抓住一切机会建下功勋，借此向这场事变中必胜无疑的司马懿父子献忠！
他心念一定，思忖片刻，觑见四下无人，便轻步上前跪下向曹芳低头奏道：“启奏陛下，对于今日突发之事变，微臣此刻有话欲献，不知陛下肯否垂意一听？”
“讲！你但讲无妨！”曹芳素来喜欢钟会的乖巧伶俐，想也不想就一口答应了。
钟会一边用眼角偷偷窥视着曹芳的反应，一边轻声言道：“微臣启奏陛下，今日之事，倘若曹大将军自知理亏、自甘屈服，俯首听从司马太傅之命而立即奉驾回宫、退位自责，这自然是莫大之幸；但是，万一曹大将军他不甘屈服、闭耳不从司马太傅之命而不愿奉驾回宫，却又该如何因应呢？”
“他……他敢？”曹芳本来就对曹爽毫无好感，愤然讲道，“司马太傅此番能够出来主持公道，朕是欢迎得很呢！他曹爽除了自甘屈服之外，还有其他的路可走吗？况且，朕归意已决，曹爽他敢违逆么？”
“微臣冒昧地提醒陛下注意，在当前形势之下，曹大将军敢不敢违旨不遵在他那里不算什么问题，关键是曹大将军在这荒郊野地之中有这个能力违旨不遵啊！他此番随驾带来的同党实是太多了……”
“啊？他真的敢这么做？”曹芳全身一震，“那他可真是怙恶不悛了！钟爱卿你说该怎么办？”
钟会垂下双眉低低奏道：“微臣刚才冒险所言，只是将今晚可能会出现的最坏的结果向陛下您毫不掩饰地揭示出来。至于何去何从，一切还请陛下您自行决断！”
曹芳沉思片刻，失声低呼道：“难道你想让朕此刻深更半夜就要微服易容逃回到洛阳去？”
“这倒不必。”钟会目光一跳，深深而言，“陛下身为一国之君，万众瞻仰，岂可白龙鱼服？而且，目前您又处于曹爽兄弟及其同党的严密戒备之下，您想微服易容而去，谈何容易？微臣现在倒有一计，可以令陛下不行而行，不去而去！”
“何为不行而行，不去而去？你快讲来！”
“依微臣之愚见，您就立刻给微臣写一道亲笔手诏，内容不须太长，就是‘诏曰，着太后、太傅速召天下兵马至曹爽逆贼处救朕御驾，以解社稷之危’。倘若曹爽万一猝生逆志，企图挟持陛下您为人质而前往他处擅行董卓篡乱之事，微臣便见机而逃，奉了您这道手诏返回洛阳搬来司马太傅的大军速来救驾！”
“唔……你说得对！曹爽素有无君之心久矣，朕此刻确也不得不预先防他一着！”曹芳一向信任钟会，也不多想什么，“哧”地撕下自己袖中一片紫纱幅，提起笔来就在它上面写了那道手谕，飞快地递给了钟会，“钟爱卿，你马上就带着这道紫纱手诏出去，借着朕让你值守外营的口谕留在外边。只要曹爽一有异动，你就找准机会赶紧逃跑，速回洛阳向太后、太傅搬兵救驾……”
钟会接过那道紫纱手诏迅速藏进了衣襟里，却低低地说了一句：“请陛下赐骂于臣！”
曹芳乍一听他这话，不禁大愕，待又看到钟会直向自己连使眼色，这才明白过来，于是大袖一拂，向他高声骂道：“你这钟会！竟在侍候朕的时候打瞌睡！实在是失仪——你给朕马上滚到外边去！朕现在就贬你三级，去外营做一个御马监去！”
钟会一边战战兢兢地应诺着，一边像护着自己心肝宝贝似的掩着那暗藏紫纱手诏的衣襟，假装灰溜溜地连滚带爬出了御驾寝帐。
拨开众人围上前来的劝慰，一路奔到外营马圈旁边坐下，钟会这才放下心来。曹芳是少年心性喜怒无常，谁在这时都不容易猜到他是在“假戏真做”，所以谁也不会怀疑钟会被贬为“看马倌儿”其实暗有用意。那么，自己现在算是比较安全了！钟会用手隔着胸衣按着藏在那里面的曹芳紫纱手诏，一颗心脏“砰砰砰”地狂跳了起来。我钟士季真是天纵奇才！居然在这样的境遇之下也能为自己找到一个这样的立功机会！倘若自己返回洛阳京城之后，向司马懿父子呈上这一道紫纱手诏，还不知道他们会有多高兴呢！他们虽有皇太后懿旨在手，但毕竟在将来公开讨伐“挟天子以令诸侯”的曹爽时会显得底气不足。可是如果他们得到了曹芳亲笔所写的这道紫纱手诏，就得到了举兵进讨的最大助力，完全可以师出有名，堂堂正正地前来“清君侧，诛逆臣”了！那个时候，曹爽兄弟在他们手下必将如摧枯拉朽一般不堪一击！而自己，也必将借此青云直上，获得司马家最大的信任和褒赏！
想到这儿，钟会禁不住将脸深深地埋在双膝之间无声地笑了。他双肩肩头剧烈地抖动着，以致让旁人看上去他仿佛是在为自己遭到曹芳的贬斥而抽泣着一般。
五更天，刀枪剑戟都蒙上了寒霜，潮湿的空气里漂浮着无形的激烈的杀机与震荡——剑拔弩张之间，而又回音四漾。
远处传来阵阵鸡鸣——大帐之中终于响起了曹爽最后的嘶喊：“司马懿无非是想逼我家兄弟交出所有的权力罢了！好吧！我就答应他吧！我们兄弟六人一齐以侯爵之身卸职归府，仍然还可以当一个优哉游哉的富家翁嘛！”
说着，他拿出那方大将军官印往尹大目怀里一丢，苦笑而道：“丢了它也就好了！这倒说不定是咱们大家的福气呢！你们也休要再争吵了！”
正与曹训、曹彦、何晏、邓飏他们争辩得口干舌燥、面红耳赤的桓范听了曹爽这话，仿佛被人当头打了重重一记闷棒，一下呆若木鸡，半晌没能说出话来——终于，他长长一声嘶啸过后，脸如死灰，黯然道：“大将军——您怎能如此脆弱？你们的史书都白读了吗？自动缴械、授人以柄的有几个人是好下场？唉！老夫冒着灭族之危只身突出重围跑到这里，是为了挽救大魏社稷，为了挽救你们所有人的性命哪！没想到你们个个居然连奋起最后一搏的勇气都没有！太祖武皇帝啊！您瞧一瞧这些大魏的宗亲贵戚，他们可是将您千辛万苦打下来的江山基业就这样乖乖拱手送人了……”
究你擅放本座出城之罪，你就把这张笏板作为证物交给他们，就说本座是矫诏出城的……这样一来，你大约便能逃过这场杀身大祸了……”
说罢，他一扭身，双腿一夹马腹，不顾一切地往前冲了出去！
“西坊武库那边的情形现在如何？”牛恒一进九龙殿内阁门口，司马懿便向他劈头问道。
“禀报太傅，石苞君和何大人已经完全顺利接管了西坊武库，一切都在咱们的掌控之中。”
“丁谧呢？擒住他了吗？”
“丁谧被曹绶杀了。”
“曹绶杀了他？”司马懿微微一怔。
牛恒用最简短的话语解释道：“丁谧宁死不降，还准备放火焚烧武库，曹绶贪生怕死，当场倒戈，就刺死了他前来求降。”
“唉……丁谧一代奇士，末了居然是死在他们曹家人手中的！可惜了！可惜了！”司马懿不禁深深嗟叹而道。
“太傅大人，当曹绶持着丁谧的人头前来投降时，石苞君却将他当场斩首正法了！”牛恒又道，“石苞君当众还说：曹绶于临危之际叛主刺友，不忠不义、无耻之极、天地不容，人人得而诛之，以儆效尤！”
司马懿缓缓颔首：“石苞君真是深明‘用恩莫若用礼，用威莫若用义’的驭众之道啊！他今日将曹绶这么一当众正法，既正了天下君臣礼义之大纲，又断了叛徒们行险侥幸之乱源，还借此教育了八百龙骑天军和在场诸人！一箭三雕——实在是杀得好！唉……再过数年，只怕他的用兵韬略愈加纯熟练达，本座届时也说不得要避他一席之地了！”
他正感慨之间，却见钟毓气喘吁吁地一头闯进阁内来：“太……太傅大人！桓……桓大夫拒绝了皇太后任命他代行中领军的懿旨后悄悄逃跑了……”
“什么？桓大人拒绝了皇太后任命他代行中领军的懿旨后逃跑了？”司马懿听到钟毓的禀报之后，一愕之余，脸上的表情茫然若失，“唉！这个桓兄真是固执啊！”
然而，在他的胸中，一瞬间却油然生起了一股知己之感。自己今天铺设而开的这一场天大的谋略，终究还是没有骗得了桓范的一双“火眼金睛”去！蒋济、司马孚也罢，郭太后、郭芝也罢，甚至连高柔、卫臻、阮籍他们都会以为自己这一次起义勤王奇袭行动的主要目标是曹爽一派。但是，大概只有桓范一个人，在这纷纭淆乱的时局之中，深刻地洞察到自己真正的目标是整个大魏王朝！所以，他才会义无反顾地拒绝了皇太后的懿旨，拒绝了自己用心良苦的特意笼络，直奔高平陵去保卫少帝曹芳了！自己这毕生当中最重要的一次战斗，终究也没有寂寞优游地收场啊。因为桓范的猝然凸现，他才稍稍感到了一股迎来真正敌手的斗争快乐！
“桓大夫怎么会这样？”司马孚、卫臻等都是一脸讶然地看向司马懿来。
司马懿连忙稳住了心神，悠然叹道：“古语有云，‘人各有志。’诸君今日亲眼所见，本座此番对桓大夫已是仁至义尽矣！王观，你马上奉皇太后懿旨前去代行中领军职务，务必镇住军心不得有所骚动！”
“是！”王观毫不犹豫，站起身来响亮地应道。孙资早已在一旁拟写好了一份崭新的任命王观代行中领军的太后懿旨，飞快地盖上鲜红的皇太后凤印，递给了他。
目送着王观大步流星地捧旨离去之后，司马懿缓缓问道：“桓范擅自拒召而逃，诸君对此有何见解？”
他这一番话仿佛是问向在场所有人的，但又仿佛是问向他自己一个人的。
蒋济轻咳了一声，道：“仲达，依济之见，桓范确也不乏奇谋异才，但他这一次拒召而逃，却是投错了主子了。俗话讲，‘驽马恋栈豆。’曹爽兄弟实是驽马中的驽马，仲达你今日猝然举事起义，只怕他们连像当年项羽那样和你破釜沉舟、背水一战的勇气都没有，又哪里会用得了桓范这个‘范增之材’？”
司马懿微微含笑点头，又瞅向了司马师。司马师一手按剑慨然而答：“哼！就算曹爽兄弟能够大胆起用桓范来孤注一掷，那也没什么可怕的！我等举事起义，是磊磊落落的‘清君侧，正朝纲’之壮举，实乃天顺人归！曹爽他们再怎么折腾，也翻不了什么风浪的！”
众人一听，个个点头称是。司马懿眼中的笑意一掠而隐，摆了摆手，吩咐道：“罢了！暂且不去议他了。司马孚，天色将晚，陛下岂能御驾在外不归？你即刻带上御厨、御膳、御帐、御床等尚方物事，与刘放大人、郭德大人一道前往圣驾之处恭迎服侍。
“司马师，你去和尹大目交代一下，让他随司马孚一道同去劝说曹爽兄弟赶快缴械服命，本座和太尉在这里可以保证对他们的无君之举只是免官惩罚、以侯就第，不予深究！”
说罢，他从铺锦专席上站起身来，迎着蒋济微微一笑：“蒋太尉，为防万一，本座需得与您率领一万精兵同车共驾前往城外洛水浮桥而去扼守。倘若意外之间冒出丧心病狂之徒竟敢不顾大局兴兵作乱，本座等也好及时出手消弭镇压！”
老臣司马懿启奏陛下：老臣昔日从辽东平叛还朝，先帝召陛下、秦王及老臣共升御床，亲把老臣之臂，深以后事相托。老臣泣泪答曰：“二祖亦曾嘱老臣以后事，此自陛下所见，无所忧苦；万一有不如意，老臣自当以死奉社稷。”太后殿下，中书令孙资、中书监刘放、卫尉郭芝、原黄门令董箕等，以及诸位在场才人侍疾者皆所闻见。
而今大将军曹爽背弃顾命、败乱国典、私心自用，内则僭拟，外专威权；破坏诸营，尽握禁兵；显官要职，皆彮所亲；殿中宿卫，历世旧人悉复斥出，欲置新人以树私计；根据盘互，纵恣日甚。外既如此，又以新黄门令张当为都监，专共交关，看察至尊，候伺神器，离间二宫，伤害骨肉。天下汹汹，人怀危惧，陛下但为寄坐，岂得久安？此非先帝亲召陛下及老臣同升御床共领遗嘱之本意也！臣虽朽迈，敢忘顾命哉？！
昔日赵高极意，秦氏以灭；吕、霍早断，汉祚永世。此乃陛下之大鉴，而老臣立节之所在也！臣太尉蒋济、臣司徒高柔、臣尚书令司马孚、臣尚书仆射卫臻等皆以为曹爽有无君之心，兄弟诸人不宜典兵宿卫，奏呈永宁宫。太后殿下令敕老臣如奏施行。老臣辄敕主者及中书省、尚书台、御史台、黄门署共罢曹爽、曹羲、曹训、曹彦等属下吏兵，各自以侯就第，不得逗留以稽车驾；敢有稽留，便以军法从事。老臣辄力疾将兵屯于洛水浮桥，伺察非常，弹压群嚣。
看完了尚书令司马孚送来的司马懿这道名为表章而实为最后通牒的奏折，曹爽顿时犹如五雷轰顶，颓然坐倒在胡床之上，一时竟瘫了似的站不起来！
他是从今日中午方才仓促逃来的鲁芝口中晓得了洛阳京师内由司马懿父子披挂上阵主持了这场兵变的消息的，一下被打得晕头转向、惊慌失措。自然，高平陵十年大祭盛典是举办不了了。他急忙就下令所有的车队人马停驻在了半途之上的伊水南岸，然后搭起了帐篷，召来曹羲、曹训、曹彦、何晏、邓飏、李胜、杨综、虞松等共商对策。然而，他们商议了两个多时辰，却仍是毫无头绪。到了这时，护送御厨、御膳、御帐、御床等尚方物事的司马孚已经赶来了，同时，他还给曹爽带来了司马懿的那道奏表，请曹爽兄弟“好自裁断”。
司马孚前脚刚从这
营帐中走开去探望天子，风尘仆仆的桓范后脚就冲了进来：“曹大将军！”
曹爽诸人俱是一怔：“桓大夫？您怎么来了？”
“九死一生！九死一生！老夫是九死一生拼着这条老命跑出来的！这一路上岗哨真多啊！他们下手太快了！”桓范大口大口地喘着粗气说道，“不知道陛下怎么样了？他还好吧？”
曹训冷着脸从鼻孔里哼了一声出来：“不劳桓大夫操心——陛下他自然是好得很。”刚才曹芳派了侍中陈泰、黄门侍郎许允专门过来以天色将晚为理由催促曹爽他们起驾回京，惹得曹爽兄弟皆是大为反感，所以此刻听到这个桓范一进门便问起陛下安危来不禁就有些冷了心肠，神情也显得敷衍了起来。
“陛下没事儿，那实在太好了。”桓范心头一块大石顿时放下，双目炯炯然正视着曹爽，须髯掀动，慨然而道，“司马懿闭门拒主、威胁群臣、挟制太后、图谋不轨，实在是大逆不道！请大将军速带桓某入见陛下，桓某将要劝说陛下迅速移驾许昌，颁发勤王之诏以号召四方州镇起兵讨逆！”
“这……这……”曹爽犹豫了起来，“这是不是来得太陡了？”
“此举何陡之有？许昌本是大魏陪都，城坚池深，足可固守。”桓范侃侃而道，“唯一可虑者，在于足兵足食也。但老夫此番出京之前特意带来了大司农官印，可以迅速征调各州各郡官仓积粮以备军事之需。这样一来，我大魏王师四方云合，则司马懿唯有坐困洛阳孤城，必败无疑！”
“‘奉天子以讨不臣’？大将军！桓大夫这是一条妙计啊！”鲁芝高兴地说道，“你们就快采纳了吧！”
曹爽嗫嗫地说道：“真……真的要和司马老儿临阵对峙吗？他这老贼用兵神鬼莫测、机变无穷，当年诸葛孔明尚不能敌，本大将军焉能招架？四方州镇将军又有哪一个是他对手？”
“大将军！关于与他对垒交战之事，老夫甘愿挺身而前以挫其锋！”桓范铿锵之极地说道，“老夫自信囊中韬略充沛，足可遏制司马懿的猖狂作乱之势！”
“这个……这个……”曹爽仍是双眉紧锁，不肯立即决断。他沉吟了半晌，却向鲁芝吩咐道：“鲁司马，这桓大夫一路奔波而来必是也累了，也饿了……你且带他下去用膳休憩。本大将军还要在这里细细思忖一番……”
“哎呀！这都什么时候了？老夫哪儿顾得上什么累不累、饿不饿的？”桓范顿足急道，“大将军您现在就快下决断吧！”
曹爽连连摇头：“桓大夫莫要催逼！莫要催逼！兹事体大！兹事体大！本大将军务要好好思量清楚才是！”
桓范不得已，只好被鲁芝扶了出去，走到门边还忍不住回过头来喊道：“大将军您一定要好好思忖权衡啊——稍后老夫便来领命！”
待得桓范离去之后，曹爽才长叹一声，向曹羲、曹训、曹彦、何晏、邓飏、杨综、虞松他们问道：“诸位，听了桓大夫这番建议，你们此时意下如何？”
杨综第一个站出来讲道：“桓大夫所语本也出于好心，但他素来好为浮言、大而无当，大将军您要谨慎听之！”
邓飏也冷然而道：“这用兵征战之事，哪有他讲得那般轻易？他自诩有本领足以与司马懿一决雌雄，那他自己为何却多年来在大魏军界寂寂无闻？他都已经年近七旬了，却为何仍是只混到了一个大司农的官位？罢了！罢了！大将军您敢放心把我等的身家性命都交给他这样一个糟老头儿来负责么？”
“这……这个……”曹爽脸色一僵，语气一滞，又把目光投向了何晏，“何大人，您认为呢？”
何晏粉白的面颊因为惊惧交加而已变得更为苍白，他深深叹道：“桓大夫所提出的‘奉天子以讨不臣’的方略其实倒也不错。但司马懿的手上已然握有皇太后和诸位元老宿臣作为利器，差不多已将咱们拥有的天子名分之优势抵消了十之七八。况且，当今陛下又最是推崇‘以孝治国’的，他会允许咱们将兵刃直指皇太后吗？更为可虑的是，到了许昌陪都，大将军和我们都未必再能掌控局面了。”
“你这话什么意思？”曹爽惊骇而问。
“大将军请细思，若真是依了桓大夫所言，咱们奉天子而入许昌，然后颁发勤王之诏，号召四方藩镇紧急入援——但举目四顾，在这各方藩镇之中，我们又能得到多少助力呢？首先，镇北将军裴潜、镇南将军王昶一向是司马懿的心腹死党，所以他俩必然是不会前来相助的，相反却有可能跑去为司马氏张目；其次，关陇一域，虽有夏侯玄、夏侯霸叔侄镇抚，但他们辖下的郭淮、胡遵、魏平等封疆大将都曾经是司马懿的门生故吏，所以他们也都是不可靠的！最后只有这淮南一方，然而且不说这扬州刺史诸葛诞是司马懿的亲家翁，就是镇东将军王凌、兖州刺史令狐愚二人亦系居心叵测、未可深信啊！何某忧虑的是，咱们若将天子移驾许昌，王凌、令狐愚舅甥二人万一包藏祸心，犹如当年董卓一般，外托勤王定乱之名，内怀挟君自立之念，闯将进来反客为主，大将军您那时如何是好？他们可是重兵在握而又近在肘腋啊！万一应对不慎，我等尚未遭到司马氏之攻击，说不定反倒先已中了他俩的毒手！”
何晏这一席话滔滔然直讲下来，唬得曹爽是冷汗直冒：“哎呀！多亏何大人提醒——本大将军差点误了大计了！幸好我们还没去许昌，否则真是自投罗网了。桓大夫怎么就考虑得这般不周不全呢？”
虞松这时却不咸不淡地开口了：“大将军请恕虞某直言，虞某先前听得前去洛阳城外打探消息的眼线来报，司马懿今天早上起兵时，曾经以皇太后的名义征调桓大夫代行曹羲将军的中领军职务，这可是一份超乎寻常的施恩大礼啊！桓大夫凭什么拒绝他这个昔日同窗——司马懿送来的如此信任呢？这里边，值得令人深思啊……”
“是啊！是啊！说不定这就是桓范在配合司马懿给咱们上演一出双簧戏呢！他其实早就被司马懿心照不宣地买通了，然后由他假装冒险溜出城来唆使大哥您起兵反抗，导致大哥您背上一个不忠不义不仁不礼的罪名，方便司马懿更为歹毒地对咱们‘一剑封喉’！”曹训也似恍然大悟地提醒曹爽道，“大哥——您对桓范提的这些建议一定要倍加小心，多掂量掂量！别弄得被人卖了还蒙在鼓里！”
“既然你们大家都劝本大将军以不战不争为上策，那本大将军是不是真的就该白白交出权位？”曹爽双目无神地看着帐中诸人，“谁……谁能保证司马懿不会食言而肥？就会真正放过本大将军？”
“在下能够保证，所有的元老宿臣都能够保证！”正在此时，一个清朗响亮的声音蓦地传入了帐中！
曹爽等人循声看去，只见那个事先留守在皇宫大内的殿前禁军校尉、曹爽的心腹爱将尹大目掀开门帘一步迈了进来：“大将军，在下带来了司马太傅在九龙殿上当众作出的承诺……”
“为什么曹爽直到现在还没决定起驾返京？”
金碧辉煌的御驾寝帐之中又一次响起了少帝曹芳愤愤然的声音：“这个曹彦也真是的，去了那么久——难道还没说服他大哥吗？”
陈泰、许允、钟会等三名大内近侍在一旁温声款语地安慰着曹芳。十八岁的曹芳却硬是充耳不闻，双手叉腰，在帐内来回踱了八九圈，停下身来厉声吩咐道：“陈泰、许允！你俩再去曹爽那里催一催他！就说朕素来不喜野宿荒居，他若是再不速速决断，朕可就要自行起驾返京了！”
陈泰、许允瞧得曹芳发了脾气，慌忙点了点头，急步出帐而去。
钟会看着他俩离去的背影，身形也慢慢站起，曹芳却向他开口了：“钟爱卿——你就在这帐中陪朕等一等吧。”
“是。”钟会应了一声，只得又坐了下来。其实，这个时候他的心底早就乱成了一团麻。他万万没有料到司马氏父子居然会在事先毫不通知他的情形之下就在洛阳城中一鸣惊人地发动了事变！自己作为司马师兄弟的心腹亲信，竟在这朝局急剧变换的紧要关头被抛在一边当起了一个等同于旁观者的角色！不行！不行！自己决不能在这一场朝局剧变之中白白丢失良机！自己务必要主动出击，抓住一切机会建下功勋，借此向这场事变中必胜无疑的司马懿父子献忠！
他心念一定，思忖片刻，觑见四下无人，便轻步上前跪下向曹芳低头奏道：“启奏陛下，对于今日突发之事变，微臣此刻有话欲献，不知陛下肯否垂意一听？”
“讲！你但讲无妨！”曹芳素来喜欢钟会的乖巧伶俐，想也不想就一口答应了。
钟会一边用眼角偷偷窥视着曹芳的反应，一边轻声言道：“微臣启奏陛下，今日之事，倘若曹大将军自知理亏、自甘屈服，俯首听从司马太傅之命而立即奉驾回宫、退位自责，这自然是莫大之幸；但是，万一曹大将军他不甘屈服、闭耳不从司马太傅之命而不愿奉驾回宫，却又该如何因应呢？”
“他……他敢？”曹芳本来就对曹爽毫无好感，愤然讲道，“司马太傅此番能够出来主持公道，朕是欢迎得很呢！他曹爽除了自甘屈服之外，还有其他的路可走吗？况且，朕归意已决，曹爽他敢违逆么？”
“微臣冒昧地提醒陛下注意，在当前形势之下，曹大将军敢不敢违旨不遵在他那里不算什么问题，关键是曹大将军在这荒郊野地之中有这个能力违旨不遵啊！他此番随驾带来的同党实是太多了……”
“啊？他真的敢这么做？”曹芳全身一震，“那他可真是怙恶不悛了！钟爱卿你说该怎么办？”
钟会垂下双眉低低奏道：“微臣刚才冒险所言，只是将今晚可能会出现的最坏的结果向陛下您毫不掩饰地揭示出来。至于何去何从，一切还请陛下您自行决断！”
曹芳沉思片刻，失声低呼道：“难道你想让朕此刻深更半夜就要微服易容逃回到洛阳去？”
“这倒不必。”钟会目光一跳，深深而言，“陛下身为一国之君，万众瞻仰，岂可白龙鱼服？而且，目前您又处于曹爽兄弟及其同党的严密戒备之下，您想微服易容而去，谈何容易？微臣现在倒有一计，可以令陛下不行而行，不去而去！”
“何为不行而行，不去而去？你快讲来！”
“依微臣之愚见，您就立刻给微臣写一道亲笔手诏，内容不须太长，就是‘诏曰，着太后、太傅速召天下兵马至曹爽逆贼处救朕御驾，以解社稷之危’。倘若曹爽万一猝生逆志，企图挟持陛下您为人质而前往他处擅行董卓篡乱之事，微臣便见机而逃，奉了您这道手诏返回洛阳搬来司马太傅的大军速来救驾！”
“唔……你说得对！曹爽素有无君之心久矣，朕此刻确也不得不预先防他一着！”曹芳一向信任钟会，也不多想什么，“哧”地撕下自己袖中一片紫纱幅，提起笔来就在它上面写了那道手谕，飞快地递给了钟会，“钟爱卿，你马上就带着这道紫纱手诏出去，借着朕让你值守外营的口谕留在外边。只要曹爽一有异动，你就找准机会赶紧逃跑，速回洛阳向太后、太傅搬兵救驾……”
钟会接过那道紫纱手诏迅速藏进了衣襟里，却低低地说了一句：“请陛下赐骂于臣！”
曹芳乍一听他这话，不禁大愕，待又看到钟会直向自己连使眼色，这才明白过来，于是大袖一拂，向他高声骂道：“你这钟会！竟在侍候朕的时候打瞌睡！实在是失仪——你给朕马上滚到外边去！朕现在就贬你三级，去外营做一个御马监去！”
钟会一边战战兢兢地应诺着，一边像护着自己心肝宝贝似的掩着那暗藏紫纱手诏的衣襟，假装灰溜溜地连滚带爬出了御驾寝帐。
拨开众人围上前来的劝慰，一路奔到外营马圈旁边坐下，钟会这才放下心来。曹芳是少年心性喜怒无常，谁在这时都不容易猜到他是在“假戏真做”，所以谁也不会怀疑钟会被贬为“看马倌儿”其实暗有用意。那么，自己现在算是比较安全了！钟会用手隔着胸衣按着藏在那里面的曹芳紫纱手诏，一颗心脏“砰砰砰”地狂跳了起来。我钟士季真是天纵奇才！居然在这样的境遇之下也能为自己找到一个这样的立功机会！倘若自己返回洛阳京城之后，向司马懿父子呈上这一道紫纱手诏，还不知道他们会有多高兴呢！他们虽有皇太后懿旨在手，但毕竟在将来公开讨伐“挟天子以令诸侯”的曹爽时会显得底气不足。可是如果他们得到了曹芳亲笔所写的这道紫纱手诏，就得到了举兵进讨的最大助力，完全可以师出有名，堂堂正正地前来“清君侧，诛逆臣”了！那个时候，曹爽兄弟在他们手下必将如摧枯拉朽一般不堪一击！而自己，也必将借此青云直上，获得司马家最大的信任和褒赏！
想到这儿，钟会禁不住将脸深深地埋在双膝之间无声地笑了。他双肩肩头剧烈地抖动着，以致让旁人看上去他仿佛是在为自己遭到曹芳的贬斥而抽泣着一般。
五更天，刀枪剑戟都蒙上了寒霜，潮湿的空气里漂浮着无形的激烈的杀机与震荡——剑拔弩张之间，而又回音四漾。
远处传来阵阵鸡鸣——大帐之中终于响起了曹爽最后的嘶喊：“司马懿无非是想逼我家兄弟交出所有的权力罢了！好吧！我就答应他吧！我们兄弟六人一齐以侯爵之身卸职归府，仍然还可以当一个优哉游哉的富家翁嘛！”
说着，他拿出那方大将军官印往尹大目怀里一丢，苦笑而道：“丢了它也就好了！这倒说不定是咱们大家的福气呢！你们也休要再争吵了！”
正与曹训、曹彦、何晏、邓飏他们争辩得口干舌燥、面红耳赤的桓范听了曹爽这话，仿佛被人当头打了重重一记闷棒，一下呆若木鸡，半晌没能说出话来——终于，他长长一声嘶啸过后，脸如死灰，黯然道：“大将军——您怎能如此脆弱？你们的史书都白读了吗？自动缴械、授人以柄的有几个人是好下场？唉！老夫冒着灭族之危只身突出重围跑到这里，是为了挽救大魏社稷，为了挽救你们所有人的性命哪！没想到你们个个居然连奋起最后一搏的勇气都没有！太祖武皇帝啊！您瞧一瞧这些大魏的宗亲贵戚，他们可是将您千辛万苦打下来的江山基业就这样乖乖拱手送人了……”