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下，看那两个女子得知知府死讯后的欣喜若狂，加之她们面容娇美，想来平日受尽屈辱，实属可怜之人。即便老爷在此，亦会为此情此景感慨万千。”
“走罢，还有一个王一力尚需释放，我们还需回到船上继续这场戏码。”话音刚落，韩桂良率先迈开步伐，走出柴房。
此时，王一力犹如困兽般蜷缩于黑暗的角落，双目血丝满布，痛苦不堪。林小风并非有意折磨他，只是出于一时疏忽。王一力已两日滴水未进，加上腹中顽疾缠身，身心已然濒临崩溃边缘，酸楚疼痛弥漫全身，耳鸣不绝于耳，他在生与死的边界徘徊挣扎。
此刻，王一力心中涌起悔意，早知今日，当初就不该对抗林小风，以求避免承受这无边苦痛，还能共享富贵荣华。犹豫不决的性格让他时常自我强迫，此次也不例外。王一力在心中默默立誓，只要林小风出现，他必将毫不犹豫地臣服，乞求宽恕！
耳边逐渐传来一阵阵逼近的脚步声，显然不止一人。王一力苦笑几声，以为是幻听，毕竟在这府邸中从未有过这般众多的脚步声响起，即使是姚红、刘缕进入此处，也是紧随林小风之后。然而，如果真有声音，那必定是林小风无疑。
“终于来了，我得以解脱了１王一力强打精神，努力挺直腰板，双膝跪地，艰难地蹭向门口。抵至门边，背对着外头，手指摸索着裤缘，试图慢慢提起裤子。
脚步声愈来愈近，心跳随之加速，内心发出无声的呐喊：“我认输了！任由你处置，只求带我远离这苦海，哪怕仅仅一日的安逸１
咣当一声，门扉被用力推开。王一力闭眼嘶吼：“动手吧！我已经做好决定了１
“……”
“？？？！！１
门边赫然站着数个壮硕的大汉，他们面露惊讶之色，仿佛见到了难以置信之事。韩桂良瞠目结舌，喉结上下滚动：“这…这是怎么回事儿？”
“啧啧，原来老爷虽貌似白皙文弱，却偏好这般独特的手段。”
“怪不得人家能成为老爷，果然是与众不同。”
众人议论纷纷，王一力听着那些话语，头脑一片混乱，僵硬的身体缓缓转头。只见六条大汉对他指指点点，他顿时怒喝：“你们是谁！？”
羞愧与绝望交加，王一力体内似乎有什么东西瞬间崩裂，再度尝试提起裤边，无奈裤子下滑容易上提难，再也无法恢复原状。一番挣扎下，他反而摔倒在地，尽力蜷缩成一团。 众人见状，捧腹大笑：“哎呀，这家伙还有脸皮呢１
韩桂良舔舐嘴唇，露出狡黠笑容，挥手遣退余人：“兄弟们，你们先出去，这里由我来处理。”
“这样不太好吧，良哥，这个人可是老爷身边的亲信。”
“就是啊，良哥，你这也太不懂规矩了。”
韩桂良眼中闪过一丝狡猾，嘴角上扬：“你们懂什么，我看老爷肯定没碰过他，既然他如此主动，那我就代劳一下！都给我出去１
余人相互看看，摇头叹息，悻悻退出房间。韩桂良小心翼翼地关上门，回身兴奋搓手：“好家伙，我来了１
“大爷我活到现在还没遇到像你这么主动的。”
王一力满脸惊恐：“你要做什么？我是巡监林大人的贴身亲信！你快滚出去１
“林大人？哈哈，他已经不需要你了，现在轮到我接手了１
“你别过来啊！！１
王一力瞪圆眼睛，脸上写满了恐惧与愤怒，几乎要陷入疯狂。屋外五人听见屋内传出的悲壮之声，寒毛倒竖。
“原来良哥还有这种嗜好，真是令人意想不到，以后得离他远点儿。”
“嘿，老爷不也有类似喜好么？你说谢洪信天天跟着老爷……”
“别瞎猜，也许是那王一力自己犯贱呢？”
正当五人在亭子中窃窃私语，揣测不已时，屋内突然爆发出一声震天巨吼，紧接着砰的一声巨响，一道赤裸身影撞破木门，如离弦之箭般飞奔而出，一头扎入不远处的小水池，拼命搓洗起来。
五人迅速跑至水池边，定睛一看，竟然是韩桂良，一个个瞠目结舌。韩桂良满脸通红，把头深深地埋入水中。
“咦，这水里怎么还有韭菜叶呢？”
“良哥，这才多大会儿你就完事了？”
水面久久不见韩桂良浮出头来，只有几个水泡悠悠升起。五人交换了一下眼神，似有所悟，立刻奔回卧房查看。
甫一踏入室内，眼前的景象让五人瞠目结舌，无言以对。地上、床帘、柜子……
珍贵药材四散狼藉，一股恶臭弥漫整个房间，王一力虚弱无力地侧躺在地板上，抽泣不止。
五人捂住口鼻，默不作声地将那扇残破不堪的大门关闭，各自退回亭中，陷入了深深的沉默之中。
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舫中群鼠般的罪囚，无一例外自麻袋的束缚中被粗暴拖拽出来，那般狼狈模样犹如丧家之犬。其中不乏体质孱弱者，在触及坚硬石阶的刹那便昏厥在地，瑟瑟发抖。尚一维与荀浏这两位伤势尤为重创之人，痛楚已经攀至顶峰，还未及踏上梯阶，就已经陷入昏迷，其惨状令人哀怜至极。
林小风眼神如炯炯火炬，逐一审视着那些倒在血泊与尘埃中的身影，心中逐一默念确认他们的身份。尽管他心底深处渴望将这些社会蛀虫彻底铲除，然而在这些人中，有两位赫然是长江城内底蕴深厚的显赫粮商，家族根基牢固，家业庞大，一旦轻易取其性命，则恐怕日后无人胆敢再与官府合作共事；另外，那些狱讼师爷、同知等身居要职的官吏，因手中掌握着诸多关键证据，若草率诛杀，必会引起牵连广泛，人心惶惶之下，日后的案件侦破将失去依托。一番深思熟虑之后，真正能够一举斩断祸根的仅是少数几人而已，而荀浏因其罪行昭彰且罄竹难书，其命运早已注定了必死无疑。
林小风步伐沉稳地走向一名蜷缩在地的囚犯，将其口中堵着的布团缓缓取出。那囚徒身形颤抖不止，面露惊惧交加之情，急切地乞求饶命：“林大人！我与您并无深仇大恨，请您开恩，但凡有所问讯，定当如实回答１林小风嘴角微微勾勒出一抹淡漠的笑意，随手翻开一本册簿，轻轻拍打着对方的脸颊，话语里夹杂着一丝冷峻：“甚好，鉴于你的诚恳态度，本官准许你一次洗心革面的机会。”
听闻此言，那囚徒满脸疑惑不解，又见林小风目光坚定如铁，只得按捺住内心的恐慌。林小风肃然下令：“现在开始，从姓名、年岁、性别、身份、寓所地址、家庭成员直至所犯罪行，逐一详细陈述，不得有任何隐瞒。”那人喉头滚动，战栗不安，最终嗫嚅道出自己的身份：“小人辛石潭，乃是吏房书吏，居住于……”
林小风打断了他畏缩的话语：“无论何处，皆需坦白告之，即便你不主动招供，本官亦能查明真相。任何企图掩盖的行为，只会加重自身的罪责。”话音刚落，身后跟随的谢洪信适时递上一把飞刀，林小风未做片刻犹豫，接过飞刀后径直抵住了辛石潭的喉结，这一举动令辛石潭脸色瞬间苍白如纸，全身颤抖不已。辛石潭深知林小风行事果断狠辣，甫入画舫便以雷霆手段重创荀浏，显然对此贪腐之事早有洞察秋毫之明。至此，辛石潭意识到抵抗已无意义，经过内心剧烈挣扎后，只能闭目长叹，颓丧地道出实情：“我愿意招认一切，只求大人能网开一面，留我一条生路。”
周围的众人目睹这般景象，眼中无不流露出绝望之色。林小风见时机成熟，挺拔身躯，高亢呼唤谢洪信：“速速呈上圣旨和尚方宝剑１谢洪信闻声即动，迅速将圣旨与熠熠生辉的尚方宝剑捧至林小风面前。林小风手握圣旨，身旁悬着宝剑，庄重宣告：“本官受天子密诏，前来彻查长江流域的大案要案。今日首恶即将受到严惩，其余诸位若能全力配合，不仅有望保全自身，甚至可能保留原职。本官在此以官声与读书人的名节立誓，若有半句虚妄，林某枉为儒士，愧对天地神明，愧对良心道德１
林小风这一番掷地有声的话语落下，项协宏等阳曲县官员虽面色僵硬，却纷纷鼓掌附和，画舫之内一时掌声雷鸣，气氛凝重。地上捆绑的诸人见状，心中的恐惧稍有缓解。
林小风紧接着命令项协宏：“立刻备好纸墨笔砚，让他们逐个签字画押，由辛石潭起，务必详尽记录存档。待本官处置完荀浏之后，再择日释放他们回家１说完，林小风转身离场，尽管此时利用先进的留声机记录口供更为便捷，但他考虑到多人涉及宫廷秘术，不可随意诛杀以免秘密泄露，故暂且采取签字画押的方式作为证据留存。
随后，林小风携带留声机步入关押荀浏之处，荀浏虽伤势严重，但林小风仍请来医者为其治疗。进入室内时，荀浏虽已清醒过来，精神却仍旧萎靡不振。荀浏一见到林小风，顿时双目圆睁，愤怒无比地痛斥：“林贼！你必定不会有好下场！本府对你不薄，你竟敢暗中陷害于我１
林小风则泰然处之地坐下，脸上挂着从容的微笑回应：“外面的人已全部招供并签字画押，荀大人不妨效仿，还有许多疑点有待向你质询，请务必据实以告。本官不愿多费唇舌，已在你的府邸搜获确凿证据，将在城楼之上公开问斩，给你一个痛快了断。”
荀浏气得指骨格格作响，手指直指林小风，情绪激愤至极：“就凭你！就凭你这个宫廷内外传言的奸佞之徒也能决定我的生死？你有何实质证据？未经三法司共同审理，你有何资格对我执行死刑？１
面对荀浏的质问，林小风略感惊讶：“你称我为奸佞，就算我默认了，但何以又提及‘淫乱宫廷’之事？你是从何处得知此等传闻？罢了，不论此事真伪，现今米仓亏空的事实，下属们签字画押的供词难道不足以作为定罪依据吗？所谓的法司会审，在本官欲惩罚之人面前，何须繁复冗长的程序１
说罢，林小风抽出腰间的尚方宝剑，厉声询问：“荀大人可识得此剑？”
荀浏瞪大眼睛，紧盯着那柄宝剑，原本疯狂的叫嚣戛然而止，目光聚焦在剑鞘之上，继而发出一阵疯狂大笑：“哈哈，赝品！林小风，你以为老夫未曾见过陛下赐予你的真尚方宝剑么？皇宫御赐之物，你竟敢伪造，真是胆大包天的反贼１
林小风闻言尴尬地收剑，没想到荀浏竟能一眼识破其真伪，随后不耐烦地挥手示意荀浏无需多言：“你这顽固的老匹夫，不见棺材不落泪。本官没那么多时间陪你胡搅蛮缠。”遂将留声机摆放在桌上，预先录制好的录音开始播放，虽然荀浏的声音显得混乱不清，但内容清晰可辨，录音直接指向荀浏策划火烧粮仓、销毁罪证的阴谋……
荀浏冷笑质疑：“这是何等邪门歪道之物？莫非你要借助某种妖术器具来折磨老夫？”林小风制止了他的胡乱猜疑，随着留声机声音逐渐清晰起来，荀浏自己阴险狡猾的声音赫然响起，一步步揭示出他精心策划火烧粮仓、掩饰罪行的邪恶计划……
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留声机中流淌出的罪证之音，随着唱针一圈圈地在黑胶唱片上回旋缠绕，犹如尖锐的刺刀划破夜幕，最终播放至尾声。荀浏听罢这密布罪恶的录音内容，仿佛遭受晴天霹雳，整个人呆立如雕塑，瞠目结舌间难以置信自己亲手编织起如此庞大的罪行网罗。他惊骇万分地瞪视着林小风，那颤抖的嘴唇艰难挤出一句话：“此乃妖术邪法所为也１林小风闻之淡然哂笑，话语掷地有声：“妖术？荀大人有所不知，在这个日新月异的时代，这不是什么妖法，而是科技之力的展现。”
荀浏眼珠几乎要从眼眶中跃出，满脸扭曲得近乎狰狞，厉声咆哮：“林小风，你心机深沉、阴险狡诈！我诅咒你……”即便身受重创，疲态尽显，却似被最后一丝愤怒点燃了体内残存的力量，他挣扎着想要起身扑向林小风以泄心头之恨，无奈力不从心，刚迈出床沿便重重跌落，即便倒下之际，口中依然愤慨咒骂不止。
林小风稳坐一旁木凳之上，面色平静如湖水，目光如同鹰隼般犀利地凝视着荀浏：“荀大人犯下了足以祸及九族的大罪，若按律当严惩不贷。然而本官尚存一丝悲悯之心，倘若你能彻底悔过自新，如实供述一切罪行，或许还能为你的家人留下一线生机。”此时荀浏脸色惨白如纸，汗水如溪流般滑下脸颊，低头沉默无言，内心的波涛汹涌显然正进行着一场生死抉择的较量。
林小风步步紧逼，抽丝剥茧般质问：“据清风楼所揭露，你与商贾勾结，擅自贱卖三万石公粮，按照市价推算不过区区十万余两银子，且正值粮价高位时抛售，利润顶多不过八万两，但你付予我的五万两之中，扣除成本和疏通费用，岂非等于空手套白狼？莫非荀大人是以散财之名实则私吞？”接着，他神色严肃地追问核心问题：“因此，本官必须查清，你究竟侵吞了多少黎民百姓的血汗钱，背后是否还有他人同谋共舞？”
荀浏在面对这番直指要害的质询后，愣神许久，最终抬头看向林小风，嘴角勉强扯出一抹苦涩的笑容：“哈哈，林小风，这一手确实够狠，老夫算是栽在你手里了。”林小风见其言语示弱，挺直腰板，更严厉地审讯起来。
就在这一瞬间，荀浏突然用尽全身力气咬破自己的舌头，刹那间鲜血喷溅而出，半截鲜红的舌尖滑落在雪白的被褥上，形成一幅触目惊心的画面。他面向林小风，眼中满是怨毒与绝望，尽管满口皆是腥红的血渍，却强忍疼痛挤出笑容，似乎以此嘲笑命运的无情捉弄。林小风目睹这一切，惊愕失色，立刻冲至门口背对荀浏，大声疾呼：“速速坦白！讲清楚１
荀浏已然决绝地咬断了自己的舌尖，林小风转身而视，眼前的场景让他震惊不已。他急切呼唤郎中前来急救。船上众人闻声纷纷随同郎中疾步赶来，进入屋内，都被荀浏那极度惨烈的情状吓得哑口无言，心底不禁泛起阵阵寒意。
林小风迅速行动，一把抓住荀浏双臂将其强行压在床上，防止血液倒灌导致窒息。待郎中抵达现场，林小风焦急地下令：“快止血！此人自行切断舌根，务必寻找到方法立即止血１荀浏不仅腿部重伤未愈，此刻又自戕于舌，生命危在旦夕。
郎中面露惶恐，一时手足无措，甚至跪在地上哭泣道：“老爷，这血势如此汹涌，如何能止得住？舌已断去，实在无法找到好办法救他，恐怕他是必死无疑啊１林小风一听，怒火中烧，厉声喝斥郎中：“不要迟疑，救人要紧１
荀浏的情形千钧一发，林小风联合项协宏等众人力气合围，牢牢压制荀浏身体，避免因大量失血致其丧命。林小风一边协助急救，一边语重心长地劝慰荀浏：“人生百态，苦难终将过去，荀大人须坚韧不拔，不可轻言放弃求生的意志１荀浏听到这话，眼神更加坚毅，拼尽最后一点力量奋力挣扎。
林小风果断下令谢洪信取来火炭，意图通过炙热烫伤伤口加速止血。谢洪信迅捷抓来炽热的炭块，准确烙印在荀浏断裂的舌头上，刹那间白烟升腾，室内弥漫着烤肉般的焦糊气味，旁观者几欲作呕。荀浏虽痛苦不堪，但在众人的合力按压之下无法动弹。火炭灼烧之后，荀浏终于因为剧痛难耐而昏厥过去，出血终于得到了控制。
众人这才松开荀浏，小心翼翼地将他重新安置于床上。林小风催促郎中全力以赴救治荀浏。郎中心怀悲悯，深知荀浏经历这般折磨，能否存活下来全凭造化。待荀浏陷入深度昏迷，林小风眉头紧锁，心中暗自揣摩荀浏为何会在关键时候采取如此极端的自戕行为，他身后到底隐藏着何等深藏的秘密？
虽然林小风此刻行事看似冷酷无情，但他并非嗜虐之人，面对这种极端情境，他的内心同样深受震撼，甚至不愿直视这残酷的一幕。除了谢洪信之外，其他人都不敢正面观看这样的场面。荀浏虽然暂时脱离了生命危险，但能否真正挺过这场生死劫难，还需看郎中的医术高明与否。所有人在祈祷荀浏能够战胜死神的同时，也在期待揭开他背后的层层谜团。
林小风重重地呼出一口气，目光环视室内那些满目忧虑的众人，他挥了挥衣袖，庄重地下达命令：“郎中务必在此处精心照料荀浏，其余人等都暂时退下。”随后转过身来，对着项协宏严肃道：“你随我走一趟。”两人携手退出内室，寻找一处更为宁静的空间详谈。
甫一踏入那寂静无声的房间，项协宏迫不及待地发问：“老爷，究竟发生了何事？荀浏可是因畏惧罪责而选择了自戕？”林小风摇头叹息，神情黯然：“并非如此。我只是追问他贪墨的确切数目及其背后可能涉及的其他同谋，没想到他竟然选择咬舌这条极端的道路以示抗拒。”项协宏一脸困惑与不解：“此举实属令人费解，既然他已经注定难逃死罪，为何还要承受这般痛苦折磨？”
林小风眼眸深处泛起疑云，思绪万千：“确是如此，这其中必有我们尚未触及的重大隐情。能让一位知府大人宁愿舍弃生命也不愿透露的秘密，其背后之人定然位高权重，甚至可能是朝廷内部潜藏的一条巨鳄，此事牵连恐怕远比我们想象得要深广。”
项协宏低头沉思片刻后，缓缓剖析：“倘若荀浏无论如何都免不了株连九族的命运，那么他毅然决然地舍命保密，很可能是那个幕后之人握有保全其家眷的手段，或是直接以其子女、亲属为人质，逼他就范。”
林小风听闻此言，仿佛拨开云雾见青天，连连点头赞同：“正是！你这一番分析让我豁然开朗，我之前竟未能洞察这一点１
项协宏抬头微笑着感慨：“老爷尚无子嗣，或许对此体会不深。若家中骨肉落入他人之手，我也愿意付出一切代价去保护他们，这是天下所有父母护犊之情的自然流露。不知老爷是否因此更加思念自己的亲人了？”
林小风坦然一笑回应：“你说得极对，舐犊情深确实是人世间最本真的情感。然而此刻，救灾之事才是首要任务，如果你挂念家人，随时可以返回探望。”
林小风移步至桌边，亲自为项协宏斟上一杯热茶，继而说：“眼下诸般纷扰暂且告一段落，我们亟需策划如何赈济灾民。你若是归乡心切，现在即可启程回乡探亲。”
项协宏面露犹豫，提出一个问题长久以来一直困扰着他：“回家的事不急于一时，但我一直有个疑问未解，当年我去京城赶考时，是不是遭到老爷派人劫持？”林小风听罢，面色惊愕，而后抚掌大笑，笑声渐渐止住后惊讶地询问：“直到今日你才得知真相？你在县衙任职多年，心中可曾对此有过怨恨？”
项协宏吞吞吐吐地答道：“并无丝毫怨气，只是想解开这个谜团。未能通过科举步入仕途，心中自然存有遗憾，哪个读书人不渴望实现自己建功立业的梦想呢？”
林小风听罢，脱下身上那袭官服，递到项协宏手中，慷慨陈词：“这件官袍就赠予你，如果你觉得官阶不够，还可取荀浏的衣物穿戴，知府的位置应该能符合你的期望。”
项协宏接过官服，舔舐着嘴唇，面上浮现出一丝迟疑：“老爷，这样做似乎不合规矩，恐怕不太妥当吧。”
林小风胸有成竹地回答：“不必担忧，日后你身穿这身官服，亲自登上城楼斩杀奸佞、惩治恶行，如有人议论纷纷，自有本官向陛下解释清楚。”
此时，林小风心中暗忖：近日为了调控粮草分配，时常在粥棚施放砂砾，不少百姓已然知晓此事，如果自己亲自登台亮相，恐怕会引来不必要的负面影响。
林小风果断决定：“此事已定，你快把官服穿上，让我瞧瞧效果如何。”
项协宏欣然遵从，接过了那件官袍，但由于身材较林小风略矮，官服穿在他身上显得略微宽大，但他依然满脸喜悦，左右顾盼，仿佛圆了自己的官宦梦想。
项协宏感激涕零地道谢：“多谢老爷如此器重与厚爱１
林小风挥手示意无需客气：“区区小事，不足提及。好了，我们现在便一同前往审讯之地，继续深入挖掘此案背后的巨大黑幕……”两人并肩走出房门，再次踏上揭开荀浏案深层秘密的征程。
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二人遂步入尚一维所囚禁的昏暗狭室，只见他此刻双眸无光，双手紧紧捂着下腹部隐秘位置，独自坐在床沿边，脸上挂着深深的沉思之色。待察觉到林小风与项协宏进入室内，尚一维那瘦弱的身躯立即微微颤抖起来，带着惊恐的声音低唤：“林……林大人。”瞥见身着官服、一脸严肃的项协宏立于一侧，尚一维困惑不解地询问：“原来您就是那位巡监大人？”
项协宏面对此景，脸上闪过一抹尴尬的红晕，目光转向林小风，寻求解答。林小风嘿嘿一笑，直截了当地说：“无需多言，本官今日亲自前来正是为了审讯你。”尚一维听闻此话，沉默片刻后，声调尖锐而厉然地质问：“你们如此行事，难道不是造反吗！我要求见荀浏大人１
林小风嗤笑一声，坦白回答：“荀浏大人已落得垂死挣扎的地步，因畏惧罪行而自戕，现正处在生死边缘。而关于他的所有罪证，本官已然悉数掌握在手。只要你能真诚配合，不仅可保全你的性命，本官还会安排医者为你医治腿疾。”
尚一维听罢，低头陷入长久的沉寂，反复念叨着：“我必须要见到荀大人。”林小风略作思考，最终答应了他的请求，下令谢洪信将尚一维带到荀浏的病榻前亲眼目睹。当尚一维亲见荀浏惨状之后，终于彻底陷入了绝望深渊，无力地瘫倒在床边，低声哀求：“我愿意说出实情，但所知有限，记得您曾誓言不杀我，恳请您遵守承诺。”
林小风面色严峻，一字一顿地道出：“本官向来以信誉为重，若你真心悔过并配合调查，吾以官箴起誓，绝不加害于你。既然如此，那就速速吐露实情吧。”
尚一维紧握被褥边缘，声音低沉而断续地供述：“荀大人背后确实有高人撑腰，但我并不清楚具体内情。那人常常直接联系荀浏，至于贪墨了多少银两，我也所知不多，只知道定期会有大量钱财送往京城。”
林小风对押运账目的问题追问不休，尚一维却无奈摇头表示并无详尽的账簿记录，荀浏凭借超乎常人的记忆力，每次押运事宜都由其一手包办，库中进出的银两数目，他都能牢记于心。林小风对此虽感惊奇，却并未对其所述产生怀疑。
在深入盘问之下，尚一维进一步透露：“最近一次运送财物的时间，恰恰就在大人您抵达长江之前的一两天内，具体的数额我不清楚，但那次的情况尤为异常，几乎把府库中的大部分银两全部转移，并特意派遣荀浏公子亲自护送。此前呈献给您的那五万两，已经是府库剩余不多的资金了。”
项协宏与林小风交换了一个深意的眼神，皆感事态愈发复杂诡异。林小风心中疑窦丛生：此事发生的时间点如此蹊跷，竟是在自己赴任前夜就遣走了所有的财物以及荀浏之子，这实在是匪夷所思。京城至长江沿线明明还有充足的粮食可供交易，为何偏偏选择在这个关键时刻收网？
“对方莫非预知本官会严惩贪腐？可我在赴任之初并未料想到会发生这一切１林小风内心疑惑重重，这样的巧合实在难以解释。罢了，后续的事宜还是交由圣上裁决最为妥当，顺藤摸瓜或许会牵扯出更多的枝节，当前救灾工作繁重，不宜再为此增添烦恼。于是，林小风暂时按捺住心中的诸多疑问，决定将后续的处置权交还朝廷，让真相浮出水面的时刻自然到来。
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林小风经过深思熟虑，决定暂时放下对幕后黑手的追查，转而向尚一维追问：“荀浏在布衫教内部究竟安插了多少人马？”尚一维面对质询并未迟疑，流利回应：“仅教主武一广被荀浏收买，原计划他欲安插五六人左右，但因武一广已彻底归附荀浏，其余人员便按照指令悉数撤离了。”
再探及更深入的问题：“明日两派冲突之时，荀浏又有什么具体的部署安排？”尚一维犹豫一阵后，终于坦白交代：“荀浏原本计划让我在明日混迹于大人身边，寻找机会暗杀大人，以达到死无对证的目的。其他人员则按照他在清风楼中策划好的计策行事。”林小风听闻此言，心中愤慨不已，不禁感叹荀浏心肠之狠毒，庆幸及时洞察其阴谋并予以阻止，否则后果不堪设想。“很好，你回答得很详细，安心在此疗伤吧。”
随后，林小风与项协宏一同走出囚室，林小风重新整装，身着官服，对着项协宏详尽布置任务：“船上所有涉及贪腐之人，他们的银钱往来必须一一审查清楚。目前兵马司尚未察觉我们的行动，预计明日本地将有一场大规模械斗，那时本官会亲自出面解释一切。至于郭、吴两家的家主暂且不动，日后或许能成为我们利用的重要棋子。”
对于项协宏提出的抄没荀浏家产的建议，林小风淡然一笑，给出了自己的见解：“若我有权径直抄家，早已执行无疑。荀浏身为知府，此事须得上报朝廷审批后方可实施，否则容易引起非议。更何况，荀浏家中财物恐怕大半已被我们掌握，那些小户人家抄家又有何益？待事情水落石出之后，自然会有公正的裁决，该惩处的绝不会姑息，无辜者也不会遭受冤枉。”
次日破晓时分，林小风跨上骏马，率领众人前往城外那片生机勃勃的郊野。随行者包括谢洪信、骆华俊以及吕跃峰等人，身后还簇拥着一大群“难民”，他们手中紧握棍棒石块，脸上洋溢着期待和兴奋的神色。
林小风环顾四周，对吕跃峰戏谑道：“没想到武一广并未采取偷袭策略，反而发下战书，倒也颇为有趣１吕跃峰笑着回应：“那家伙不过是个粗鲁莽夫，稍有权力就急于摆谱显威。早年间他的实力远在我之下，全仗荀浏扶持，如果不是老爷您及时介入，恐怕会造成一场灾难。”
林小风冷哼一声，责备诸人道：“你们这些人在京城之外胡作非为，真是丢尽颜面１接着他又询问吕跃峰关于武一广的真实武功如何。吕跃峰神秘地瞥了一眼谢洪信后答道：“此人刀枪不入，一身功夫不在谢洪信之下。”
骆华俊听到这里，精神陡然振奋起来，大声反驳：“这样的身手，根本挡不住我一击之力１林小风饶有兴趣地打量着骆华俊，低语调侃道：“骆华俊，海云国购买一个武状元需要多少钱？这个秘密只你我二人知道，别告诉其他人。”
骆华俊听闻此话，顿时满脸通红，支吾半天说不出话来，最后还是硬着头皮高声声明：“我是货真价实的武状元，一会儿战场上见真章便是１众人大笑不已，气氛热烈异常。
一行人抵达约定的决战之地，只见对方人数众多，尽管都乔装成难民模样，却密密麻麻聚集一片，气势压人。林小风目睹这番阵势，内心不由得生出一丝惊骇，平生首次亲身经历如此浩大的战场对决。(本章完)
下，看那两个女子得知知府死讯后的欣喜若狂，加之她们面容娇美，想来平日受尽屈辱，实属可怜之人。即便老爷在此，亦会为此情此景感慨万千。”
“走罢，还有一个王一力尚需释放，我们还需回到船上继续这场戏码。”话音刚落，韩桂良率先迈开步伐，走出柴房。
此时，王一力犹如困兽般蜷缩于黑暗的角落，双目血丝满布，痛苦不堪。林小风并非有意折磨他，只是出于一时疏忽。王一力已两日滴水未进，加上腹中顽疾缠身，身心已然濒临崩溃边缘，酸楚疼痛弥漫全身，耳鸣不绝于耳，他在生与死的边界徘徊挣扎。
此刻，王一力心中涌起悔意，早知今日，当初就不该对抗林小风，以求避免承受这无边苦痛，还能共享富贵荣华。犹豫不决的性格让他时常自我强迫，此次也不例外。王一力在心中默默立誓，只要林小风出现，他必将毫不犹豫地臣服，乞求宽恕！
耳边逐渐传来一阵阵逼近的脚步声，显然不止一人。王一力苦笑几声，以为是幻听，毕竟在这府邸中从未有过这般众多的脚步声响起，即使是姚红、刘缕进入此处，也是紧随林小风之后。然而，如果真有声音，那必定是林小风无疑。
“终于来了，我得以解脱了１王一力强打精神，努力挺直腰板，双膝跪地，艰难地蹭向门口。抵至门边，背对着外头，手指摸索着裤缘，试图慢慢提起裤子。
脚步声愈来愈近，心跳随之加速，内心发出无声的呐喊：“我认输了！任由你处置，只求带我远离这苦海，哪怕仅仅一日的安逸１
咣当一声，门扉被用力推开。王一力闭眼嘶吼：“动手吧！我已经做好决定了１
“……”
“？？？！！１
门边赫然站着数个壮硕的大汉，他们面露惊讶之色，仿佛见到了难以置信之事。韩桂良瞠目结舌，喉结上下滚动：“这…这是怎么回事儿？”
“啧啧，原来老爷虽貌似白皙文弱，却偏好这般独特的手段。”
“怪不得人家能成为老爷，果然是与众不同。”
众人议论纷纷，王一力听着那些话语，头脑一片混乱，僵硬的身体缓缓转头。只见六条大汉对他指指点点，他顿时怒喝：“你们是谁！？”
羞愧与绝望交加，王一力体内似乎有什么东西瞬间崩裂，再度尝试提起裤边，无奈裤子下滑容易上提难，再也无法恢复原状。一番挣扎下，他反而摔倒在地，尽力蜷缩成一团。 众人见状，捧腹大笑：“哎呀，这家伙还有脸皮呢１
韩桂良舔舐嘴唇，露出狡黠笑容，挥手遣退余人：“兄弟们，你们先出去，这里由我来处理。”
“这样不太好吧，良哥，这个人可是老爷身边的亲信。”
“就是啊，良哥，你这也太不懂规矩了。”
韩桂良眼中闪过一丝狡猾，嘴角上扬：“你们懂什么，我看老爷肯定没碰过他，既然他如此主动，那我就代劳一下！都给我出去１
余人相互看看，摇头叹息，悻悻退出房间。韩桂良小心翼翼地关上门，回身兴奋搓手：“好家伙，我来了１
“大爷我活到现在还没遇到像你这么主动的。”
王一力满脸惊恐：“你要做什么？我是巡监林大人的贴身亲信！你快滚出去１
“林大人？哈哈，他已经不需要你了，现在轮到我接手了１
“你别过来啊！！１
王一力瞪圆眼睛，脸上写满了恐惧与愤怒，几乎要陷入疯狂。屋外五人听见屋内传出的悲壮之声，寒毛倒竖。
“原来良哥还有这种嗜好，真是令人意想不到，以后得离他远点儿。”
“嘿，老爷不也有类似喜好么？你说谢洪信天天跟着老爷……”
“别瞎猜，也许是那王一力自己犯贱呢？”
正当五人在亭子中窃窃私语，揣测不已时，屋内突然爆发出一声震天巨吼，紧接着砰的一声巨响，一道赤裸身影撞破木门，如离弦之箭般飞奔而出，一头扎入不远处的小水池，拼命搓洗起来。
五人迅速跑至水池边，定睛一看，竟然是韩桂良，一个个瞠目结舌。韩桂良满脸通红，把头深深地埋入水中。
“咦，这水里怎么还有韭菜叶呢？”
“良哥，这才多大会儿你就完事了？”
水面久久不见韩桂良浮出头来，只有几个水泡悠悠升起。五人交换了一下眼神，似有所悟，立刻奔回卧房查看。
甫一踏入室内，眼前的景象让五人瞠目结舌，无言以对。地上、床帘、柜子……
珍贵药材四散狼藉，一股恶臭弥漫整个房间，王一力虚弱无力地侧躺在地板上，抽泣不止。
五人捂住口鼻，默不作声地将那扇残破不堪的大门关闭，各自退回亭中，陷入了深深的沉默之中。
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舫中群鼠般的罪囚，无一例外自麻袋的束缚中被粗暴拖拽出来，那般狼狈模样犹如丧家之犬。其中不乏体质孱弱者，在触及坚硬石阶的刹那便昏厥在地，瑟瑟发抖。尚一维与荀浏这两位伤势尤为重创之人，痛楚已经攀至顶峰，还未及踏上梯阶，就已经陷入昏迷，其惨状令人哀怜至极。
林小风眼神如炯炯火炬，逐一审视着那些倒在血泊与尘埃中的身影，心中逐一默念确认他们的身份。尽管他心底深处渴望将这些社会蛀虫彻底铲除，然而在这些人中，有两位赫然是长江城内底蕴深厚的显赫粮商，家族根基牢固，家业庞大，一旦轻易取其性命，则恐怕日后无人胆敢再与官府合作共事；另外，那些狱讼师爷、同知等身居要职的官吏，因手中掌握着诸多关键证据，若草率诛杀，必会引起牵连广泛，人心惶惶之下，日后的案件侦破将失去依托。一番深思熟虑之后，真正能够一举斩断祸根的仅是少数几人而已，而荀浏因其罪行昭彰且罄竹难书，其命运早已注定了必死无疑。
林小风步伐沉稳地走向一名蜷缩在地的囚犯，将其口中堵着的布团缓缓取出。那囚徒身形颤抖不止，面露惊惧交加之情，急切地乞求饶命：“林大人！我与您并无深仇大恨，请您开恩，但凡有所问讯，定当如实回答１林小风嘴角微微勾勒出一抹淡漠的笑意，随手翻开一本册簿，轻轻拍打着对方的脸颊，话语里夹杂着一丝冷峻：“甚好，鉴于你的诚恳态度，本官准许你一次洗心革面的机会。”
听闻此言，那囚徒满脸疑惑不解，又见林小风目光坚定如铁，只得按捺住内心的恐慌。林小风肃然下令：“现在开始，从姓名、年岁、性别、身份、寓所地址、家庭成员直至所犯罪行，逐一详细陈述，不得有任何隐瞒。”那人喉头滚动，战栗不安，最终嗫嚅道出自己的身份：“小人辛石潭，乃是吏房书吏，居住于……”
林小风打断了他畏缩的话语：“无论何处，皆需坦白告之，即便你不主动招供，本官亦能查明真相。任何企图掩盖的行为，只会加重自身的罪责。”话音刚落，身后跟随的谢洪信适时递上一把飞刀，林小风未做片刻犹豫，接过飞刀后径直抵住了辛石潭的喉结，这一举动令辛石潭脸色瞬间苍白如纸，全身颤抖不已。辛石潭深知林小风行事果断狠辣，甫入画舫便以雷霆手段重创荀浏，显然对此贪腐之事早有洞察秋毫之明。至此，辛石潭意识到抵抗已无意义，经过内心剧烈挣扎后，只能闭目长叹，颓丧地道出实情：“我愿意招认一切，只求大人能网开一面，留我一条生路。”
周围的众人目睹这般景象，眼中无不流露出绝望之色。林小风见时机成熟，挺拔身躯，高亢呼唤谢洪信：“速速呈上圣旨和尚方宝剑１谢洪信闻声即动，迅速将圣旨与熠熠生辉的尚方宝剑捧至林小风面前。林小风手握圣旨，身旁悬着宝剑，庄重宣告：“本官受天子密诏，前来彻查长江流域的大案要案。今日首恶即将受到严惩，其余诸位若能全力配合，不仅有望保全自身，甚至可能保留原职。本官在此以官声与读书人的名节立誓，若有半句虚妄，林某枉为儒士，愧对天地神明，愧对良心道德１
林小风这一番掷地有声的话语落下，项协宏等阳曲县官员虽面色僵硬，却纷纷鼓掌附和，画舫之内一时掌声雷鸣，气氛凝重。地上捆绑的诸人见状，心中的恐惧稍有缓解。
林小风紧接着命令项协宏：“立刻备好纸墨笔砚，让他们逐个签字画押，由辛石潭起，务必详尽记录存档。待本官处置完荀浏之后，再择日释放他们回家１说完，林小风转身离场，尽管此时利用先进的留声机记录口供更为便捷，但他考虑到多人涉及宫廷秘术，不可随意诛杀以免秘密泄露，故暂且采取签字画押的方式作为证据留存。
随后，林小风携带留声机步入关押荀浏之处，荀浏虽伤势严重，但林小风仍请来医者为其治疗。进入室内时，荀浏虽已清醒过来，精神却仍旧萎靡不振。荀浏一见到林小风，顿时双目圆睁，愤怒无比地痛斥：“林贼！你必定不会有好下场！本府对你不薄，你竟敢暗中陷害于我１
林小风则泰然处之地坐下，脸上挂着从容的微笑回应：“外面的人已全部招供并签字画押，荀大人不妨效仿，还有许多疑点有待向你质询，请务必据实以告。本官不愿多费唇舌，已在你的府邸搜获确凿证据，将在城楼之上公开问斩，给你一个痛快了断。”
荀浏气得指骨格格作响，手指直指林小风，情绪激愤至极：“就凭你！就凭你这个宫廷内外传言的奸佞之徒也能决定我的生死？你有何实质证据？未经三法司共同审理，你有何资格对我执行死刑？１
面对荀浏的质问，林小风略感惊讶：“你称我为奸佞，就算我默认了，但何以又提及‘淫乱宫廷’之事？你是从何处得知此等传闻？罢了，不论此事真伪，现今米仓亏空的事实，下属们签字画押的供词难道不足以作为定罪依据吗？所谓的法司会审，在本官欲惩罚之人面前，何须繁复冗长的程序１
说罢，林小风抽出腰间的尚方宝剑，厉声询问：“荀大人可识得此剑？”
荀浏瞪大眼睛，紧盯着那柄宝剑，原本疯狂的叫嚣戛然而止，目光聚焦在剑鞘之上，继而发出一阵疯狂大笑：“哈哈，赝品！林小风，你以为老夫未曾见过陛下赐予你的真尚方宝剑么？皇宫御赐之物，你竟敢伪造，真是胆大包天的反贼１
林小风闻言尴尬地收剑，没想到荀浏竟能一眼识破其真伪，随后不耐烦地挥手示意荀浏无需多言：“你这顽固的老匹夫，不见棺材不落泪。本官没那么多时间陪你胡搅蛮缠。”遂将留声机摆放在桌上，预先录制好的录音开始播放，虽然荀浏的声音显得混乱不清，但内容清晰可辨，录音直接指向荀浏策划火烧粮仓、销毁罪证的阴谋……
荀浏冷笑质疑：“这是何等邪门歪道之物？莫非你要借助某种妖术器具来折磨老夫？”林小风制止了他的胡乱猜疑，随着留声机声音逐渐清晰起来，荀浏自己阴险狡猾的声音赫然响起，一步步揭示出他精心策划火烧粮仓、掩饰罪行的邪恶计划……
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留声机中流淌出的罪证之音，随着唱针一圈圈地在黑胶唱片上回旋缠绕，犹如尖锐的刺刀划破夜幕，最终播放至尾声。荀浏听罢这密布罪恶的录音内容，仿佛遭受晴天霹雳，整个人呆立如雕塑，瞠目结舌间难以置信自己亲手编织起如此庞大的罪行网罗。他惊骇万分地瞪视着林小风，那颤抖的嘴唇艰难挤出一句话：“此乃妖术邪法所为也１林小风闻之淡然哂笑，话语掷地有声：“妖术？荀大人有所不知，在这个日新月异的时代，这不是什么妖法，而是科技之力的展现。”
荀浏眼珠几乎要从眼眶中跃出，满脸扭曲得近乎狰狞，厉声咆哮：“林小风，你心机深沉、阴险狡诈！我诅咒你……”即便身受重创，疲态尽显，却似被最后一丝愤怒点燃了体内残存的力量，他挣扎着想要起身扑向林小风以泄心头之恨，无奈力不从心，刚迈出床沿便重重跌落，即便倒下之际，口中依然愤慨咒骂不止。
林小风稳坐一旁木凳之上，面色平静如湖水，目光如同鹰隼般犀利地凝视着荀浏：“荀大人犯下了足以祸及九族的大罪，若按律当严惩不贷。然而本官尚存一丝悲悯之心，倘若你能彻底悔过自新，如实供述一切罪行，或许还能为你的家人留下一线生机。”此时荀浏脸色惨白如纸，汗水如溪流般滑下脸颊，低头沉默无言，内心的波涛汹涌显然正进行着一场生死抉择的较量。
林小风步步紧逼，抽丝剥茧般质问：“据清风楼所揭露，你与商贾勾结，擅自贱卖三万石公粮，按照市价推算不过区区十万余两银子，且正值粮价高位时抛售，利润顶多不过八万两，但你付予我的五万两之中，扣除成本和疏通费用，岂非等于空手套白狼？莫非荀大人是以散财之名实则私吞？”接着，他神色严肃地追问核心问题：“因此，本官必须查清，你究竟侵吞了多少黎民百姓的血汗钱，背后是否还有他人同谋共舞？”
荀浏在面对这番直指要害的质询后，愣神许久，最终抬头看向林小风，嘴角勉强扯出一抹苦涩的笑容：“哈哈，林小风，这一手确实够狠，老夫算是栽在你手里了。”林小风见其言语示弱，挺直腰板，更严厉地审讯起来。
就在这一瞬间，荀浏突然用尽全身力气咬破自己的舌头，刹那间鲜血喷溅而出，半截鲜红的舌尖滑落在雪白的被褥上，形成一幅触目惊心的画面。他面向林小风，眼中满是怨毒与绝望，尽管满口皆是腥红的血渍，却强忍疼痛挤出笑容，似乎以此嘲笑命运的无情捉弄。林小风目睹这一切，惊愕失色，立刻冲至门口背对荀浏，大声疾呼：“速速坦白！讲清楚１
荀浏已然决绝地咬断了自己的舌尖，林小风转身而视，眼前的场景让他震惊不已。他急切呼唤郎中前来急救。船上众人闻声纷纷随同郎中疾步赶来，进入屋内，都被荀浏那极度惨烈的情状吓得哑口无言，心底不禁泛起阵阵寒意。
林小风迅速行动，一把抓住荀浏双臂将其强行压在床上，防止血液倒灌导致窒息。待郎中抵达现场，林小风焦急地下令：“快止血！此人自行切断舌根，务必寻找到方法立即止血１荀浏不仅腿部重伤未愈，此刻又自戕于舌，生命危在旦夕。
郎中面露惶恐，一时手足无措，甚至跪在地上哭泣道：“老爷，这血势如此汹涌，如何能止得住？舌已断去，实在无法找到好办法救他，恐怕他是必死无疑啊１林小风一听，怒火中烧，厉声喝斥郎中：“不要迟疑，救人要紧１
荀浏的情形千钧一发，林小风联合项协宏等众人力气合围，牢牢压制荀浏身体，避免因大量失血致其丧命。林小风一边协助急救，一边语重心长地劝慰荀浏：“人生百态，苦难终将过去，荀大人须坚韧不拔，不可轻言放弃求生的意志１荀浏听到这话，眼神更加坚毅，拼尽最后一点力量奋力挣扎。
林小风果断下令谢洪信取来火炭，意图通过炙热烫伤伤口加速止血。谢洪信迅捷抓来炽热的炭块，准确烙印在荀浏断裂的舌头上，刹那间白烟升腾，室内弥漫着烤肉般的焦糊气味，旁观者几欲作呕。荀浏虽痛苦不堪，但在众人的合力按压之下无法动弹。火炭灼烧之后，荀浏终于因为剧痛难耐而昏厥过去，出血终于得到了控制。
众人这才松开荀浏，小心翼翼地将他重新安置于床上。林小风催促郎中全力以赴救治荀浏。郎中心怀悲悯，深知荀浏经历这般折磨，能否存活下来全凭造化。待荀浏陷入深度昏迷，林小风眉头紧锁，心中暗自揣摩荀浏为何会在关键时候采取如此极端的自戕行为，他身后到底隐藏着何等深藏的秘密？
虽然林小风此刻行事看似冷酷无情，但他并非嗜虐之人，面对这种极端情境，他的内心同样深受震撼，甚至不愿直视这残酷的一幕。除了谢洪信之外，其他人都不敢正面观看这样的场面。荀浏虽然暂时脱离了生命危险，但能否真正挺过这场生死劫难，还需看郎中的医术高明与否。所有人在祈祷荀浏能够战胜死神的同时，也在期待揭开他背后的层层谜团。
林小风重重地呼出一口气，目光环视室内那些满目忧虑的众人，他挥了挥衣袖，庄重地下达命令：“郎中务必在此处精心照料荀浏，其余人等都暂时退下。”随后转过身来，对着项协宏严肃道：“你随我走一趟。”两人携手退出内室，寻找一处更为宁静的空间详谈。
甫一踏入那寂静无声的房间，项协宏迫不及待地发问：“老爷，究竟发生了何事？荀浏可是因畏惧罪责而选择了自戕？”林小风摇头叹息，神情黯然：“并非如此。我只是追问他贪墨的确切数目及其背后可能涉及的其他同谋，没想到他竟然选择咬舌这条极端的道路以示抗拒。”项协宏一脸困惑与不解：“此举实属令人费解，既然他已经注定难逃死罪，为何还要承受这般痛苦折磨？”
林小风眼眸深处泛起疑云，思绪万千：“确是如此，这其中必有我们尚未触及的重大隐情。能让一位知府大人宁愿舍弃生命也不愿透露的秘密，其背后之人定然位高权重，甚至可能是朝廷内部潜藏的一条巨鳄，此事牵连恐怕远比我们想象得要深广。”
项协宏低头沉思片刻后，缓缓剖析：“倘若荀浏无论如何都免不了株连九族的命运，那么他毅然决然地舍命保密，很可能是那个幕后之人握有保全其家眷的手段，或是直接以其子女、亲属为人质，逼他就范。”
林小风听闻此言，仿佛拨开云雾见青天，连连点头赞同：“正是！你这一番分析让我豁然开朗，我之前竟未能洞察这一点１
项协宏抬头微笑着感慨：“老爷尚无子嗣，或许对此体会不深。若家中骨肉落入他人之手，我也愿意付出一切代价去保护他们，这是天下所有父母护犊之情的自然流露。不知老爷是否因此更加思念自己的亲人了？”
林小风坦然一笑回应：“你说得极对，舐犊情深确实是人世间最本真的情感。然而此刻，救灾之事才是首要任务，如果你挂念家人，随时可以返回探望。”
林小风移步至桌边，亲自为项协宏斟上一杯热茶，继而说：“眼下诸般纷扰暂且告一段落，我们亟需策划如何赈济灾民。你若是归乡心切，现在即可启程回乡探亲。”
项协宏面露犹豫，提出一个问题长久以来一直困扰着他：“回家的事不急于一时，但我一直有个疑问未解，当年我去京城赶考时，是不是遭到老爷派人劫持？”林小风听罢，面色惊愕，而后抚掌大笑，笑声渐渐止住后惊讶地询问：“直到今日你才得知真相？你在县衙任职多年，心中可曾对此有过怨恨？”
项协宏吞吞吐吐地答道：“并无丝毫怨气，只是想解开这个谜团。未能通过科举步入仕途，心中自然存有遗憾，哪个读书人不渴望实现自己建功立业的梦想呢？”
林小风听罢，脱下身上那袭官服，递到项协宏手中，慷慨陈词：“这件官袍就赠予你，如果你觉得官阶不够，还可取荀浏的衣物穿戴，知府的位置应该能符合你的期望。”
项协宏接过官服，舔舐着嘴唇，面上浮现出一丝迟疑：“老爷，这样做似乎不合规矩，恐怕不太妥当吧。”
林小风胸有成竹地回答：“不必担忧，日后你身穿这身官服，亲自登上城楼斩杀奸佞、惩治恶行，如有人议论纷纷，自有本官向陛下解释清楚。”
此时，林小风心中暗忖：近日为了调控粮草分配，时常在粥棚施放砂砾，不少百姓已然知晓此事，如果自己亲自登台亮相，恐怕会引来不必要的负面影响。
林小风果断决定：“此事已定，你快把官服穿上，让我瞧瞧效果如何。”
项协宏欣然遵从，接过了那件官袍，但由于身材较林小风略矮，官服穿在他身上显得略微宽大，但他依然满脸喜悦，左右顾盼，仿佛圆了自己的官宦梦想。
项协宏感激涕零地道谢：“多谢老爷如此器重与厚爱１
林小风挥手示意无需客气：“区区小事，不足提及。好了，我们现在便一同前往审讯之地，继续深入挖掘此案背后的巨大黑幕……”两人并肩走出房门，再次踏上揭开荀浏案深层秘密的征程。
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二人遂步入尚一维所囚禁的昏暗狭室，只见他此刻双眸无光，双手紧紧捂着下腹部隐秘位置，独自坐在床沿边，脸上挂着深深的沉思之色。待察觉到林小风与项协宏进入室内，尚一维那瘦弱的身躯立即微微颤抖起来，带着惊恐的声音低唤：“林……林大人。”瞥见身着官服、一脸严肃的项协宏立于一侧，尚一维困惑不解地询问：“原来您就是那位巡监大人？”
项协宏面对此景，脸上闪过一抹尴尬的红晕，目光转向林小风，寻求解答。林小风嘿嘿一笑，直截了当地说：“无需多言，本官今日亲自前来正是为了审讯你。”尚一维听闻此话，沉默片刻后，声调尖锐而厉然地质问：“你们如此行事，难道不是造反吗！我要求见荀浏大人１
林小风嗤笑一声，坦白回答：“荀浏大人已落得垂死挣扎的地步，因畏惧罪行而自戕，现正处在生死边缘。而关于他的所有罪证，本官已然悉数掌握在手。只要你能真诚配合，不仅可保全你的性命，本官还会安排医者为你医治腿疾。”
尚一维听罢，低头陷入长久的沉寂，反复念叨着：“我必须要见到荀大人。”林小风略作思考，最终答应了他的请求，下令谢洪信将尚一维带到荀浏的病榻前亲眼目睹。当尚一维亲见荀浏惨状之后，终于彻底陷入了绝望深渊，无力地瘫倒在床边，低声哀求：“我愿意说出实情，但所知有限，记得您曾誓言不杀我，恳请您遵守承诺。”
林小风面色严峻，一字一顿地道出：“本官向来以信誉为重，若你真心悔过并配合调查，吾以官箴起誓，绝不加害于你。既然如此，那就速速吐露实情吧。”
尚一维紧握被褥边缘，声音低沉而断续地供述：“荀大人背后确实有高人撑腰，但我并不清楚具体内情。那人常常直接联系荀浏，至于贪墨了多少银两，我也所知不多，只知道定期会有大量钱财送往京城。”
林小风对押运账目的问题追问不休，尚一维却无奈摇头表示并无详尽的账簿记录，荀浏凭借超乎常人的记忆力，每次押运事宜都由其一手包办，库中进出的银两数目，他都能牢记于心。林小风对此虽感惊奇，却并未对其所述产生怀疑。
在深入盘问之下，尚一维进一步透露：“最近一次运送财物的时间，恰恰就在大人您抵达长江之前的一两天内，具体的数额我不清楚，但那次的情况尤为异常，几乎把府库中的大部分银两全部转移，并特意派遣荀浏公子亲自护送。此前呈献给您的那五万两，已经是府库剩余不多的资金了。”
项协宏与林小风交换了一个深意的眼神，皆感事态愈发复杂诡异。林小风心中疑窦丛生：此事发生的时间点如此蹊跷，竟是在自己赴任前夜就遣走了所有的财物以及荀浏之子，这实在是匪夷所思。京城至长江沿线明明还有充足的粮食可供交易，为何偏偏选择在这个关键时刻收网？
“对方莫非预知本官会严惩贪腐？可我在赴任之初并未料想到会发生这一切１林小风内心疑惑重重，这样的巧合实在难以解释。罢了，后续的事宜还是交由圣上裁决最为妥当，顺藤摸瓜或许会牵扯出更多的枝节，当前救灾工作繁重，不宜再为此增添烦恼。于是，林小风暂时按捺住心中的诸多疑问，决定将后续的处置权交还朝廷，让真相浮出水面的时刻自然到来。
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林小风经过深思熟虑，决定暂时放下对幕后黑手的追查，转而向尚一维追问：“荀浏在布衫教内部究竟安插了多少人马？”尚一维面对质询并未迟疑，流利回应：“仅教主武一广被荀浏收买，原计划他欲安插五六人左右，但因武一广已彻底归附荀浏，其余人员便按照指令悉数撤离了。”
再探及更深入的问题：“明日两派冲突之时，荀浏又有什么具体的部署安排？”尚一维犹豫一阵后，终于坦白交代：“荀浏原本计划让我在明日混迹于大人身边，寻找机会暗杀大人，以达到死无对证的目的。其他人员则按照他在清风楼中策划好的计策行事。”林小风听闻此言，心中愤慨不已，不禁感叹荀浏心肠之狠毒，庆幸及时洞察其阴谋并予以阻止，否则后果不堪设想。“很好，你回答得很详细，安心在此疗伤吧。”
随后，林小风与项协宏一同走出囚室，林小风重新整装，身着官服，对着项协宏详尽布置任务：“船上所有涉及贪腐之人，他们的银钱往来必须一一审查清楚。目前兵马司尚未察觉我们的行动，预计明日本地将有一场大规模械斗，那时本官会亲自出面解释一切。至于郭、吴两家的家主暂且不动，日后或许能成为我们利用的重要棋子。”
对于项协宏提出的抄没荀浏家产的建议，林小风淡然一笑，给出了自己的见解：“若我有权径直抄家，早已执行无疑。荀浏身为知府，此事须得上报朝廷审批后方可实施，否则容易引起非议。更何况，荀浏家中财物恐怕大半已被我们掌握，那些小户人家抄家又有何益？待事情水落石出之后，自然会有公正的裁决，该惩处的绝不会姑息，无辜者也不会遭受冤枉。”
次日破晓时分，林小风跨上骏马，率领众人前往城外那片生机勃勃的郊野。随行者包括谢洪信、骆华俊以及吕跃峰等人，身后还簇拥着一大群“难民”，他们手中紧握棍棒石块，脸上洋溢着期待和兴奋的神色。
林小风环顾四周，对吕跃峰戏谑道：“没想到武一广并未采取偷袭策略，反而发下战书，倒也颇为有趣１吕跃峰笑着回应：“那家伙不过是个粗鲁莽夫，稍有权力就急于摆谱显威。早年间他的实力远在我之下，全仗荀浏扶持，如果不是老爷您及时介入，恐怕会造成一场灾难。”
林小风冷哼一声，责备诸人道：“你们这些人在京城之外胡作非为，真是丢尽颜面１接着他又询问吕跃峰关于武一广的真实武功如何。吕跃峰神秘地瞥了一眼谢洪信后答道：“此人刀枪不入，一身功夫不在谢洪信之下。”
骆华俊听到这里，精神陡然振奋起来，大声反驳：“这样的身手，根本挡不住我一击之力１林小风饶有兴趣地打量着骆华俊，低语调侃道：“骆华俊，海云国购买一个武状元需要多少钱？这个秘密只你我二人知道，别告诉其他人。”
骆华俊听闻此话，顿时满脸通红，支吾半天说不出话来，最后还是硬着头皮高声声明：“我是货真价实的武状元，一会儿战场上见真章便是１众人大笑不已，气氛热烈异常。
一行人抵达约定的决战之地，只见对方人数众多，尽管都乔装成难民模样，却密密麻麻聚集一片，气势压人。林小风目睹这番阵势，内心不由得生出一丝惊骇，平生首次亲身经历如此浩大的战场对决。(本章完)