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,表示消息传得甚快,此时竟然另有做发财梦者跳入水中搜寻。
刘吉当机立断,照此搜索下去,明夜三更,即可执行运送计划,否则惹来一阵寻宝热,那可就自找麻烦。
一夜无事。
次日醒来,往市区走一趑,已闻及不少人谈论昨夜捞宝一事。
刘吉暗自好笑,看来老狐狸已经坐立不安了吧?
初更又至。
刘吉再次吩咐,今夜计划有变,初更下水,只捞片刻,随后自动消失,潜往如玉庄,以表示宝藏找到,届时再派出马车,自可大功告成。
众人入水立即引来不少好事者窥探,他们懒得理会。
在潜过片刻之后。
他们故意露出喜悦笑声,或而不小心说句“找到了”赶忙潜入水中,随后游往如玉庄。
直到三更,所有人几乎潜回。
刘吉故意要人将装满石块,且浸入水中之珠宝箱搬入马车,再罩黑布,然后要李喜金赶着马车,连夜准备出城。
胡一鸣自是押车,毕竟,城门那关,全靠他打发。
刘吉和苗如玉则神秘兮兮东躲西闪,一副负责护送之责。
马车不疾不徐行动,由于浸湿,地面总溅着水滴,引来不少好事者瞎猜,莫非宝藏真的找着?
然他们无法求证,只有轻叹无福得此宝藏。
马车甚快行于西城门,在胡捕头招呼下,已然顺利出关,直往郊区掠奔。
刘吉、苗如玉已快速掠往车篷里头,实则趁此机会潜滚草丛,再潜返苏州城,准备打探状况。
至于胡一鸣打发守城卫士之后,任务己完,早已折回,四处闲逛,暗中监视状况。
照刘吉想法,老狐狸若发觉有异,必先探往藏宝窟,查看宝藏是否失窃,再研究是否追劫。
故而他当机立断,潜回城区,放弃马车那头之监视。
其实此刻运河里头,或多或少仍有人不死心在搜索。
刘吉暗中潜转一阵,并无发现异样。
倒是胡一鸣赶了回来。
他低声表示,照他所派出秘探传出,如玉庄附近,有位年轻小伙子偷偷摸摸下水,动作有点可疑。
因为搜索运河几乎可大大方方,那人未免过于小心吧!
此语一出,刘吉目光一亮。
说道:“一定是钱老头,否则怎会偷偷摸摸?”
苗如玉道:“可是他年轻力壮”
刘吉道:“老狐狸花样多,易容功夫了得,扮个年轻人有何难?纵使不是他本人,也应该和他有关吧!咱们过去看看!”
苗如玉亦觉有理,遂潜往如玉庄附近垂柳林中。
一位百姓般秘探前来耳语几句,随后退去。
胡一鸣立即说道:“那人潜入水闸门那头,己有半刻钟未起。”
运河婉蜓而行,流入如玉庄部分则是经过开渠所致,故设有水闸门,用以调节流量,为减流量,水闸设计成拱桥,别有一番情境。
刘吉瞧往水闸,心念一闪,莫非宝藏藏于此?
他想,那水闸经过设计,必定有所机关之类,凭老狐狸之阴险,又怎会将替身放在眼里?
以前判断可能错误,此地该是他最佳藏宝窟啊!
想定之后,冷笑不已。
看来这场斗智,各有胜负,然最后结果,大胜该是自己啦!
说话间。
忽见一名年轻汉子潜出水面,他两眼凸出,一身白色水靠,该是长年潜水结果。
苗如玉见状,低声道:“可要逮捕他?他是老狐狸!”
刘吉道:“可能是了,凸眼珠,只不过掩饰七彩眼眶罢了,一身水靠,大概也在掩饰双掌彩纹。”
苗如玉冷笑:“这可好。立刻逮捕,一切事情皆解决。”
胡一鸣叹道:“一个老头能变成如此年轻,未免太可怕矣!”
刘吉道:“所以说,我才用‘可能’两字。”
眼看那人己爬出岸边。
苗如玉急道:“到底要不要逮人?”
刘吉神秘一笑,道:“先盯住再说,胡捕头。麻烦您了!”
胡一鸣神秘一笑:“没问题,只要在苏州城,没人能逃出我耳目。”
当下抱拳拜礼,暗中潜退。
在此同时,那年轻人亦潜往林区退去。
苗如玉甚是不解:“你怎么让人离去?纵使他不是老狐狸,但咱们亲自跟综,逮着他之机会不是大得多?”
刘吉笑道:“他难道比宝藏重要?你难道没发现宝藏就藏这里,咱们现在不运走它,难道要明目张胆运走它?那时莫说钱老头要抢,说不定另有江洋大盗觊觎在旁呢!”
苗如玉一愣!
随即恍然笑道:“原来如此,有了宝藏,哪怕老狐狸不投降!可是现在怎么运?阿喜又已走了!”
刘吉道:“尚走不远,你叫他丢下空箱入水,赶快折回,在护城河边等候,宝藏只十几箱,我一次扛两箱,潜着水运出去,神不知鬼不觉。”
苗如玉恍然直道妙招。
当下不敢再停留,赶忙掠身退去,找往李喜金。
刘吉则脱掉外衣,藏于暗处,手抓寒月匕首,潜入水中,直往水闸探去。
及近水闸门。
只见得两边全是石块砌叠而成,居中则为铁闸门,设计甚是坚固。
刘吉摸索一阵,并未见及凹穴之类,自无法立即搜到宝藏。
他立即注意这些石块,每块四四方方,且比元宝箱还大。
心念一转,暗道:“莫非其中有活门,只要打开一块,不就可以找出秘室。”
越想越有道理。
他登时兴奋往石块敲去,咔咔声中搜索不断,左边不成换右边,结果仍找不出活门。
“难道会在铁闸门下方?”
他想如玉庄机关一向隐秘,岂是简单东西?
当下潜往铁闸下,小心翼翼往上推高。
原来铁闸门设计上乃两层,有若门窗,上边固定不动,下边推高,亦未突出水面,借以控制美观。
它本有绞盘可用,但刘吉功力神勇,这一推,绞盘自转,闸门已然升高数尺,仔细瞧往下边石块,果然发现接缝少了积泥,这分明是刚刚动过痕迹。
他心下大喜,猛地引掌吸去。
果然吸出偌大石块,露出坑洞。
他猛往里头钻去,竟然是座结实秘室,十数珠宝箱好端端摆在那里。
他掀开一箱,宝光霎时大作,秘室陡亮,瞧得他哈哈畅笑,暗道一声老狐狸栽定了。
他盖上宝箱,立即搬运,先是扛出两箱,借着潜水功夫,想潜往护城河那头。
然潜了百余丈,又觉在水中行动甚慢,倒不如跳出水中,凭自己无影幻步轻功,飞掠自如,就算扛着两箱珠宝,亦未必被人见着。
于是他找了隐秘处,先上岸边,立即施展绝功。
人若轻烟飞窜,扛着两箱重物,照样行动自如,眨眼已奔往城区,他复将宝箱沉入水中,然后再次返回。
如玉庄和西城门相隔不及两里,来回奔驰不必半刻钟,十余箱珠宝,不到半时辰已搬个精光。
刘吉虽是热汗淋漓,却是充实笃定。
最后一趟,他一次扛三箱,并把秘洞复原,暗想老狐狸若知人去宝空,不气得吐血才怪。他亦抓件衣衫,飞快往西域奔去。方驰里许,忽见有人追来。他征诧欲躲,却闻女者声:“是我!”原是苗如玉赶来,使他嘘喘大气。欣笑道:“快帮忙,累死我啦!”
苗如玉惊笑:“当真找到了!”
刘吉道:“不然我扛的是什么?”苗如玉笑得甚甜。
她赶忙奔来,扛起另一箱珠玉,两人快速奔往西城河。
随后,刘吉落水,暗中搬运,苗如玉则趁机掠城而出。
那护城水渠自有铁栅拦着,但刘吉宝刀一切,顺利破去,十几箱珠宝轻而易举运出。
他浮出水面,见及暗处李喜金忙招手,道:“快来快来,城头卫兵早就放倒!”
他直觉仍是太慢,干脆自己下水帮忙,两人合力,一次四箱,四趟己将宝藏全搬上马车。
三人跳上去,放下车篷,二次运宝而逃。
在车上,三人几乎笑感天,如若老狐狸发现失宝,不知会是如何脸面啊!
李喜金道:“大概会在脸上画夜明珠,用以干过瘾吧!”
此话引来一阵畅笑。
壮马力快奔驰。
三人笑够之后,终仍想及现实问题。
苗如玉道:“这批宝藏要运往何处?还有,就这样放弃逮捕老狐狸?”
刘吉道:“岂能放他一马,咱们先把宝藏运至神秘地点埋起来,然后再回来收拾他也不迟。”
李喜金道:“神秘地点到底在哪?”
刘吉道:“当然是越远越好,待到了地头,再把珠宝扛上山,找个神秘地点掩埋,一切大功告成。”李喜金欣笑:“妙招!”
他立即将马车驾往山区,直奔而去。
足足奔驰二十余里,果然抵达无名山区。
刘吉四探无人,趁着夜色,赶忙将珠宝卸下。
三人合力将其搬往山区,找到一处隐秘崖区之秘洞,将所有宝藏全推进去,再封住洞口。
随后四处反观、探瞧,根本无踪可寻。
刘吉始欣笑道:“成啦!待日后风声过去,再来挖宝不迟。”
三人这才欢欢喜喜退去。
为了日后可能忘记地点,刘吉特别注意此山崖对面有座半秃山峰,他取名为“秃头峰”如此,再无后顾之忧,三人笑得更开心。
回到马车处,五更未到。
刘吉决定让阿喜再策马奔驰数十里以掩人耳目。
他则和苗如玉折返苏州城,准备收拾老狐狸。
李喜金一声得令,策马即奔,发财感觉,使他简直像皇帝,奔得快如飞箭。
刘吉看在眼里,笑在心里,看人已走,亦领着心上人返往苏州城。
及近如玉庄也只不过清晨时刻。
两人一副疲累,各自回床便睡。无人敢打扰。
直到中午时刻,两人才醒来,盥洗完毕,许素贞招待用餐过后,胡一鸣已主动前来找人。三人移往书房。
悬案已了,书房经过整修,焕然一新。胡一鸣不多说废话。
他拜礼过后,立即进入正题。
他道:“那年轻小子闪入一乞丐胡同,立即不见,照我看来,必定装成乞丐。混人耳目。”
刘吉皱眉:“他想利用丐帮掩护身份?”
胡一鸣道:“极有可能,却不知少侠如何处置?”
刘吉笑道:“当然是把他挖出来,若挖不出,叫他来找我好了!”
胡一鸣不知他葫芦卖何药?
问道:“他怎会愿意来找您?”
刘吉神秘一笑,道:“此一时,被一时,时势大变啊!胡大人看着便是,现在,你只要到乞丐街说句,刘大善人要去发银子,叫他们排队伺侯便是。”
胡一鸣再愣!
问道:“少侠要发银子”
刘吉抓出怀中几颗夜明珠。
笑道:“带着它,怪难过的,我卖了一颗,银子又太重,分点别人又何妨?您就替我跑一趟如何?当然,最重要是别让那老狐狸跑走啦!”
胡一鸣颔首一笑:“自该配合只是在下未见过、摸过价值连城夜明珠,不知少侠”
刘吉笑道:“喜欢便送你一颗!”
说完,将夜明珠弹来,吓得胡一鸣失魂落魄,赶忙伸手接去。
他已是背脊生寒,征心而笑:“少侠玩笑可开大了,如此贵重东西,要是万一掉在地上,简直无法想象啊!”刘吉笑道:“或许太多,反而觉得没什么,大人多日劳顿,甚是过意不去,便送您一颗当纪念吧!”
胡一鸣双手发抖:“不成,不成,太贵重了,在下受担不起!”
刘吉笑道:“不卖,哪来贵重,反正我多的是,分一颗给你,并无损失,说不定你一辈子,唯一能留下的,可能是此顿珠子。”
胡一鸣轻叹:“可能是了”
苗如玉笑道:“大人何妨留下,当作传家宝,日后福荫子孙啊!”胡一鸣已然心动,却仍难以接受:“可是,可是”
刘吉道:“此非贿赂,只是知交相赠之礼,胡大人莫非嫌弃在下么?”
“怎会?怎敢?”
“那就收下吧!”
“可是”
“没什么可是,我既然做得到,才能相赠,若做不到,您硬要也没有,收下吧!算是你我知交一段!”
“可是”
胡一鸣双手仍在发抖。
刘吉行来,将夜明珠塞往了怀中。
笑道:“财不露白,大家知心意便是了!”
胡一鸣闻言,激动欲泣。
拱手道:“多谢少侠赠物之恩,胡某必定告知三代子孙,日后必不忘此恩!”
说完三拜大礼,泪水终于滚出。
自己一生忠心耿耿,忠于职守,虽不致饿死,却勉强图个温饱,他也想过发财,但那遥不可及。
没想到今日碰上小知交,以宝相赠,感激之情可想而知。
刘吉亦以惺惺相惜神情应对。
胡一鸣感恩一阵,终能克制情绪。
但觉困窘,拜礼说道:“在下立即前往乞丐胡同传旨意!”说完拜礼而去。
刘吉轻轻一叹:“现在宝多了,反不觉什么,要是半年前,有人赏这么一颗夜明珠,那可叫我割下脑袋给他,我都干。”
苗如玉亦叹:“时事变化太大啦!谁又知道,我会脱离五仙教,跟你混迹武林?”
刘吉拍拍她肩头,邪笑道:“后悔了?”
苗如玉嗔笑:“后悔也来不及,都是你,弄了什么药让我吃,一头便栽进去了!”
刘吉邪笑:“偷心药啊!现在连人都要偷!”
他猛地扑前,苗如玉哎呀一声尖叫,赶忙逃开。
窘斥道:“正事待办,你还敢这么色?小心我在你脸上刺个大色字。”
刘吉笑的更邪:“你可舍得?”
他边说边探过来。
苗如玉边叫边躲他处,两人追逐数趟。
忽见李喜金匆匆赶回,游戏方自结束。
李喜金一夜未眠,精神仍佳,见人即邀功说道:“足足奔到百里外,才放马赶回,够远了吧?”
刘吉笑道:“够远啦!回来正好快搬银子,咱们去逮老狐狸。”
李喜金喝笑道:“没问题,只要跟宝有关,我一定负责到底。”
“包括分给人家?”
“那又何妨?现在咱们是天下第一财主,总该学会怎么花钱了吧!快快快,银子在哪?”
李喜金竟然催促不断,惹得刘吉直摇头,实是彼一时,此一时,不可同日而语。
刘吉自是利用密窟宝藏。
他想一条胡同,大概百来名,顶多两百名乞丐,扛个两箱该足够。
但一锭二十两稍嫌过重,他遂拿出寒月匕首把银块切成碎银,如此分送较有高潮。
切完两箱银子之后。
他立即要李喜金扛到街上。
刘吉则亲自找向许素贞,说明借点银子,免得有人胡思乱想。
许素贞早就心存感恩,老实说,她想赏救命恩人银子,恐怕多出数十倍呢!
她怎会在乎?
闻及要去发银,她以为赈灾,还想多捐几箱,刘吉直道够了够了,许素贞方自罢手,刘吉这才领着苗如玉告别而去。
两人总觉许素贞乐天知命,并非阴险之辈,替她伸冤,颇为值得。
行往街道,已然有人前来引路。
敢情是胡一鸣手下,刘吉欣然跟去。
乞丐胡同乃延伸于玉帝神殿,两旁店家几乎以饮食为主,穿过此区,则较为宽广,摊贩杂乱。
乞丐胡同则穿于巷道之中,远远瞧去,破衣烂床连排不绝,倒成奇景。
刘吉疑惑,是否要进入此胡同之际。
那玉帝神殿前广场已传来胡一鸣唤声,刘吉瞧去,始知所有乞丐已聚集该处,胡一鸣则站在庙前石阶,高人一等。
刘吉心想这下可好,遂引着苗如玉,以及半路会合之李喜金,大摇大摆行去。
胡一鸣表示赏银者来了。
众乞丐回头乍瞧,霎时敲钵击碗,热闹相迎。
刘吉则含笑摇手,直道不急不急,已和苗如玉、李喜金行往石阶。
此时乞丐聚集至少百余人,加上看热闹者,现场几乎挤满人潮。
还好,胡一鸣早有准备,要十名手下带了绳子,圈住所有乞丐,隔开冒充者,当然,此举亦在防止那可能是老狐狸假扮之乞丐开溜。
刘吉方至石阶,胡一鸣己低耳说来:“嫌疑者乃是在侧二十丈左右,一位瞎眼糟老头,他身穿棕色衣服,有点驼背那位。”刘吉会意,低声道谢。
胡一鸣始转向众人。
笑道:“难得大善人来到,众兄弟皆有份,各自守规矩领赏吧!”
说完,乞丐又是一阵敲打相迎。
胡一鸣则已告退。
他有意无意靠向左侧,防那老头开溜。
刘吉则落落大方拜礼众乞丐,道:“谁是丐帮弟子?分舵主又是谁?”
此语一出,引起哗声。
有人说道:“难道丐帮弟子就不能领赏银?”
刘吉笑道:“不是,若是丐帮弟子,还请分舵主出面,一一点清,看有多少,一次扛走便可,省得领了又缴回,麻烦多多。”
众人闻言,哗声四起,有人叫道够爽快。
终于见及一位中年短须汉子,他身背六口麻袋,气宇不错,拱手道:“在下苏州分舵主关江河,感谢公子施舍!”
刘吉笑道:“别客气。”
关江河道谢,立即交代香主数人头,结果十五位香主,一百六十五人全到齐,几乎占去十分之九。
刘吉亦不拖泥带水。
他立即叫李喜金扛出银子,交予分舵主。
随后他笑道:“离去时照顾序,别让他人混进来。”
关江河拱手笑道:“在下办到,只是,天底下真有公子这种把银子当石头,白花花地送人?”
刘吉笑道:“你不是领到手了?”
关江河笑道:“所以说,在下实在纳闷不解,公子是武林中人吧?”
刘吉低声道:“不错!”
“依我看来,一定有事才对!”
“你想知道?”
“或许丐帮可助一臂之力。”
刘吉神秘一笑,道:“好吧,我告诉你真正原因,我在逮一个人,他正混在乞丐堆,那人当然不是丐帮弟子,所以才先发银子支开你们。”
关江河恍然。
低声回应:“既然拿公子钱财,自必替你消灾,那人可有特征?”
刘吉道:“现在不便指出,阁下若想帮忙,把人引到外围,待我拆穿,他若想逃,帮忙逮住便是。”
“没问题。”
关江河爽声一笑,转往众人,道:“银子清清白白,大家都有份,现在依顺序退开,不准插队,并且向刘公子道谢。”
现场霎时传来谢声。
随后丐帮弟子顺序撤退。
那假冒乞丐之瞎子见及刘吉出现,已知有所不妙,但闻丐帮弟子撤退,他亦想混着人群开溜。
岂知巧帮弟子各有节制,怎能让人插队。
一名丐帮弟子见他眼瞎,把他一转,道:“银子在那边,分了再走吧!”
那瞎子苦笑:“老夫有点肚子疼”
那人又道:“随地解决啦!当乞丐还顾虑?没分到银子才是最惨之事。”
那瞎子还想开溜。
胡一鸣却已行来,抓住他拐杖,笑道:“老前辈往这边走,看您双目失明,我请求刘公子多给你赏银便是,也好让您能安享余年。”
那瞎子感激道:“老朽先谢过,可是在下肚子有些疼”
胡一鸣恍然,道:“那我派两名手下扶您到神庙里头方便便是。”
瞎子立即颔首:“多谢胡大人帮忙。”
胡一鸣怔愣:“你怎知我是谁?”
瞎子暗自一愣!
但随即笑道:“老朽失明,耳朵较灵光,在此不时有人呼您胡大人,且您说有手下。故一猜便知,如此而已,若有冒犯,老朽在此赔不是”胡一鸣暗道老狐狸名堂不少。
淡笑道:“前辈多心了,我派人送你去就是,记得回来领赏银啊!”说完,叫来两名手下,引着瞎老头往神殿行去。瞎老头暗自高兴。
只要到了暗处,放倒两人,岂非立即开溜。
然而他如意算盘只打至一半,后头已传来刘吉声音:“老丈别走,看来你最可怜,这百两银子,您先拿去吧!”
刘吉赶了过来,将一大袋银子往他脖子挂去。
瞎老头顿觉甚重,却仍勉强硬挺。
感恩道谢道:“多谢公子赏银,只是老朽肚子不舒服”
刘吉闻言,急道:“既是如此,快送他到茅房。”
一声喝令,两名便衣护卫猛点头,再次引人入内。
刘吉暗笑于心,折回现场,发放现银,同时探查看看是否另有嫌疑者。
那分舵主关江河道:“不怕他跑了?”
刘吉笑道:“跑不掉啦!分舵主可叫手下回去休息啦!只要他是正主儿,今日之事可算大功告成。”
关江河不解:“这么神奇?”
既然已用不着手下帮忙,他只好下令各自散去。
说话间。
神庙后院突然传出轰然爆响,一声尖叫传出。
随即有人开骂:“臭小子你敢”
刘吉闻言故作惊诧:“发生何事?”赶忙掠身追去。
李喜金、苗如玉放下银子,亦往前追,关江河好奇支使,快步追去。
胡一鸣顾及银子,一时无法追上,遂唤来手下,先把银子发完再说。
刘吉掠往后院天井,已见得两名护卫表情怪异。
一名说道:“那袋银子突然炸开,炸得瞎子衣衫破烂不堪,还有七彩泥巴射出,弄得他全身彩泥,瞎子突然眼睛发亮,尖叫一声,往后墙逃去,不知发生何事”
刘吉笑道:“此乃天下大事,再见啦!”
说完,他掠追而去。
彩泥未干,一路有迹可寻,追查起来,甚是容易。
他掠过三巷,数落宅院,忽见彩衣人闪入无人古宅。
刘吉冷笑,猛地闪追过去。
只见得彩衣人欲奔入荒宅之中,刘吉随手一锭银子当暗器,对其背脊,迫得他不得不滚身闪躲。
这一耽搁,再次起身,刘吉已迫近不及十丈。
风凉话直说道:“老狐狸,别装啦!你已一败涂地,难道要自取其辱?”
那人冷斥:“老夫不知你在说什么?难道你想欺侮一个瞎眼老头?”
那人突又装瞎,两眼翻白,摸索着起身,一脸怒容。
刘吉笑道:“你是瞎子?方才还蹦蹦跳跳,上天入地般威风,此时会变成瞎子!”
“我练过武功,听声辨位,自能如此!”
“太厉害了吧!”
“这并不难练得!”
刘吉道:“我是说你的彩泥已渗入内裤,待会儿莫要连小啾啾都变成七彩虫才好。”
“当真!”
那瞎子惊惶之际往下瞧,果然见及大把湿泥往裤裆渗,气得他哇哇大叫:“你敢”
话末说完。
刘吉已笑道:“都已做了,有何不敢!只是你是个瞎子,怎还有眼睛看颜色?”那瞎子顿觉上当,嗔怒之余,猛往裤裆撕抓。
喝吼:“让你也满脸生花!”
他撕下裤挡,连带彩泥射了过来。
刘吉哎呀一声,看似无处可逃,其实一闪身,轻而易举避开。
那瞎子一击不中,怎敢再战,赶忙飞奔内屋。
刘吉邪笑,穷追不舍。
那瞎子竟然在脱衣服,准备换下泥衣。
刘吉见状呵呵笑道:“来得及吗?你可变成花豹啦!”
见及那人身上一点点彩斑,他快笑岔肚子。
那人突然大喝:“不要过来,让我换穿净衣,我跟你走便是。”
刘吉道:“这么说,你已承认自己是钱多财了!”
那人冷道:“不承认,你照样把我当成他,整得更厉害。”
说完,他脱下人皮面具,撕下假眼罩,立即露出七彩眼眶、小鼻、小眼之脸,正是老狐狸本相没错。
,表示消息传得甚快,此时竟然另有做发财梦者跳入水中搜寻。
刘吉当机立断,照此搜索下去,明夜三更,即可执行运送计划,否则惹来一阵寻宝热,那可就自找麻烦。
一夜无事。
次日醒来,往市区走一趑,已闻及不少人谈论昨夜捞宝一事。
刘吉暗自好笑,看来老狐狸已经坐立不安了吧?
初更又至。
刘吉再次吩咐,今夜计划有变,初更下水,只捞片刻,随后自动消失,潜往如玉庄,以表示宝藏找到,届时再派出马车,自可大功告成。
众人入水立即引来不少好事者窥探,他们懒得理会。
在潜过片刻之后。
他们故意露出喜悦笑声,或而不小心说句“找到了”赶忙潜入水中,随后游往如玉庄。
直到三更,所有人几乎潜回。
刘吉故意要人将装满石块,且浸入水中之珠宝箱搬入马车,再罩黑布,然后要李喜金赶着马车,连夜准备出城。
胡一鸣自是押车,毕竟,城门那关,全靠他打发。
刘吉和苗如玉则神秘兮兮东躲西闪,一副负责护送之责。
马车不疾不徐行动,由于浸湿,地面总溅着水滴,引来不少好事者瞎猜,莫非宝藏真的找着?
然他们无法求证,只有轻叹无福得此宝藏。
马车甚快行于西城门,在胡捕头招呼下,已然顺利出关,直往郊区掠奔。
刘吉、苗如玉已快速掠往车篷里头,实则趁此机会潜滚草丛,再潜返苏州城,准备打探状况。
至于胡一鸣打发守城卫士之后,任务己完,早已折回,四处闲逛,暗中监视状况。
照刘吉想法,老狐狸若发觉有异,必先探往藏宝窟,查看宝藏是否失窃,再研究是否追劫。
故而他当机立断,潜回城区,放弃马车那头之监视。
其实此刻运河里头,或多或少仍有人不死心在搜索。
刘吉暗中潜转一阵,并无发现异样。
倒是胡一鸣赶了回来。
他低声表示,照他所派出秘探传出,如玉庄附近,有位年轻小伙子偷偷摸摸下水,动作有点可疑。
因为搜索运河几乎可大大方方,那人未免过于小心吧!
此语一出,刘吉目光一亮。
说道:“一定是钱老头,否则怎会偷偷摸摸?”
苗如玉道:“可是他年轻力壮”
刘吉道:“老狐狸花样多,易容功夫了得,扮个年轻人有何难?纵使不是他本人,也应该和他有关吧!咱们过去看看!”
苗如玉亦觉有理,遂潜往如玉庄附近垂柳林中。
一位百姓般秘探前来耳语几句,随后退去。
胡一鸣立即说道:“那人潜入水闸门那头,己有半刻钟未起。”
运河婉蜓而行,流入如玉庄部分则是经过开渠所致,故设有水闸门,用以调节流量,为减流量,水闸设计成拱桥,别有一番情境。
刘吉瞧往水闸,心念一闪,莫非宝藏藏于此?
他想,那水闸经过设计,必定有所机关之类,凭老狐狸之阴险,又怎会将替身放在眼里?
以前判断可能错误,此地该是他最佳藏宝窟啊!
想定之后,冷笑不已。
看来这场斗智,各有胜负,然最后结果,大胜该是自己啦!
说话间。
忽见一名年轻汉子潜出水面,他两眼凸出,一身白色水靠,该是长年潜水结果。
苗如玉见状,低声道:“可要逮捕他?他是老狐狸!”
刘吉道:“可能是了,凸眼珠,只不过掩饰七彩眼眶罢了,一身水靠,大概也在掩饰双掌彩纹。”
苗如玉冷笑:“这可好。立刻逮捕,一切事情皆解决。”
胡一鸣叹道:“一个老头能变成如此年轻,未免太可怕矣!”
刘吉道:“所以说,我才用‘可能’两字。”
眼看那人己爬出岸边。
苗如玉急道:“到底要不要逮人?”
刘吉神秘一笑,道:“先盯住再说,胡捕头。麻烦您了!”
胡一鸣神秘一笑:“没问题,只要在苏州城,没人能逃出我耳目。”
当下抱拳拜礼,暗中潜退。
在此同时,那年轻人亦潜往林区退去。
苗如玉甚是不解:“你怎么让人离去?纵使他不是老狐狸,但咱们亲自跟综,逮着他之机会不是大得多?”
刘吉笑道:“他难道比宝藏重要?你难道没发现宝藏就藏这里,咱们现在不运走它,难道要明目张胆运走它?那时莫说钱老头要抢,说不定另有江洋大盗觊觎在旁呢!”
苗如玉一愣!
随即恍然笑道:“原来如此,有了宝藏,哪怕老狐狸不投降!可是现在怎么运?阿喜又已走了!”
刘吉道:“尚走不远,你叫他丢下空箱入水,赶快折回,在护城河边等候,宝藏只十几箱,我一次扛两箱,潜着水运出去,神不知鬼不觉。”
苗如玉恍然直道妙招。
当下不敢再停留,赶忙掠身退去,找往李喜金。
刘吉则脱掉外衣,藏于暗处,手抓寒月匕首,潜入水中,直往水闸探去。
及近水闸门。
只见得两边全是石块砌叠而成,居中则为铁闸门,设计甚是坚固。
刘吉摸索一阵,并未见及凹穴之类,自无法立即搜到宝藏。
他立即注意这些石块,每块四四方方,且比元宝箱还大。
心念一转,暗道:“莫非其中有活门,只要打开一块,不就可以找出秘室。”
越想越有道理。
他登时兴奋往石块敲去,咔咔声中搜索不断,左边不成换右边,结果仍找不出活门。
“难道会在铁闸门下方?”
他想如玉庄机关一向隐秘,岂是简单东西?
当下潜往铁闸下,小心翼翼往上推高。
原来铁闸门设计上乃两层,有若门窗,上边固定不动,下边推高,亦未突出水面,借以控制美观。
它本有绞盘可用,但刘吉功力神勇,这一推,绞盘自转,闸门已然升高数尺,仔细瞧往下边石块,果然发现接缝少了积泥,这分明是刚刚动过痕迹。
他心下大喜,猛地引掌吸去。
果然吸出偌大石块,露出坑洞。
他猛往里头钻去,竟然是座结实秘室,十数珠宝箱好端端摆在那里。
他掀开一箱,宝光霎时大作,秘室陡亮,瞧得他哈哈畅笑,暗道一声老狐狸栽定了。
他盖上宝箱,立即搬运,先是扛出两箱,借着潜水功夫,想潜往护城河那头。
然潜了百余丈,又觉在水中行动甚慢,倒不如跳出水中,凭自己无影幻步轻功,飞掠自如,就算扛着两箱珠宝,亦未必被人见着。
于是他找了隐秘处,先上岸边,立即施展绝功。
人若轻烟飞窜,扛着两箱重物,照样行动自如,眨眼已奔往城区,他复将宝箱沉入水中,然后再次返回。
如玉庄和西城门相隔不及两里,来回奔驰不必半刻钟,十余箱珠宝,不到半时辰已搬个精光。
刘吉虽是热汗淋漓,却是充实笃定。
最后一趟,他一次扛三箱,并把秘洞复原,暗想老狐狸若知人去宝空,不气得吐血才怪。他亦抓件衣衫,飞快往西域奔去。方驰里许,忽见有人追来。他征诧欲躲,却闻女者声:“是我!”原是苗如玉赶来,使他嘘喘大气。欣笑道:“快帮忙,累死我啦!”
苗如玉惊笑:“当真找到了!”
刘吉道:“不然我扛的是什么?”苗如玉笑得甚甜。
她赶忙奔来,扛起另一箱珠玉,两人快速奔往西城河。
随后,刘吉落水,暗中搬运,苗如玉则趁机掠城而出。
那护城水渠自有铁栅拦着,但刘吉宝刀一切,顺利破去,十几箱珠宝轻而易举运出。
他浮出水面,见及暗处李喜金忙招手,道:“快来快来,城头卫兵早就放倒!”
他直觉仍是太慢,干脆自己下水帮忙,两人合力,一次四箱,四趟己将宝藏全搬上马车。
三人跳上去,放下车篷,二次运宝而逃。
在车上,三人几乎笑感天,如若老狐狸发现失宝,不知会是如何脸面啊!
李喜金道:“大概会在脸上画夜明珠,用以干过瘾吧!”
此话引来一阵畅笑。
壮马力快奔驰。
三人笑够之后,终仍想及现实问题。
苗如玉道:“这批宝藏要运往何处?还有,就这样放弃逮捕老狐狸?”
刘吉道:“岂能放他一马,咱们先把宝藏运至神秘地点埋起来,然后再回来收拾他也不迟。”
李喜金道:“神秘地点到底在哪?”
刘吉道:“当然是越远越好,待到了地头,再把珠宝扛上山,找个神秘地点掩埋,一切大功告成。”李喜金欣笑:“妙招!”
他立即将马车驾往山区,直奔而去。
足足奔驰二十余里,果然抵达无名山区。
刘吉四探无人,趁着夜色,赶忙将珠宝卸下。
三人合力将其搬往山区,找到一处隐秘崖区之秘洞,将所有宝藏全推进去,再封住洞口。
随后四处反观、探瞧,根本无踪可寻。
刘吉始欣笑道:“成啦!待日后风声过去,再来挖宝不迟。”
三人这才欢欢喜喜退去。
为了日后可能忘记地点,刘吉特别注意此山崖对面有座半秃山峰,他取名为“秃头峰”如此,再无后顾之忧,三人笑得更开心。
回到马车处,五更未到。
刘吉决定让阿喜再策马奔驰数十里以掩人耳目。
他则和苗如玉折返苏州城,准备收拾老狐狸。
李喜金一声得令,策马即奔,发财感觉,使他简直像皇帝,奔得快如飞箭。
刘吉看在眼里,笑在心里,看人已走,亦领着心上人返往苏州城。
及近如玉庄也只不过清晨时刻。
两人一副疲累,各自回床便睡。无人敢打扰。
直到中午时刻,两人才醒来,盥洗完毕,许素贞招待用餐过后,胡一鸣已主动前来找人。三人移往书房。
悬案已了,书房经过整修,焕然一新。胡一鸣不多说废话。
他拜礼过后,立即进入正题。
他道:“那年轻小子闪入一乞丐胡同,立即不见,照我看来,必定装成乞丐。混人耳目。”
刘吉皱眉:“他想利用丐帮掩护身份?”
胡一鸣道:“极有可能,却不知少侠如何处置?”
刘吉笑道:“当然是把他挖出来,若挖不出,叫他来找我好了!”
胡一鸣不知他葫芦卖何药?
问道:“他怎会愿意来找您?”
刘吉神秘一笑,道:“此一时,被一时,时势大变啊!胡大人看着便是,现在,你只要到乞丐街说句,刘大善人要去发银子,叫他们排队伺侯便是。”
胡一鸣再愣!
问道:“少侠要发银子”
刘吉抓出怀中几颗夜明珠。
笑道:“带着它,怪难过的,我卖了一颗,银子又太重,分点别人又何妨?您就替我跑一趟如何?当然,最重要是别让那老狐狸跑走啦!”
胡一鸣颔首一笑:“自该配合只是在下未见过、摸过价值连城夜明珠,不知少侠”
刘吉笑道:“喜欢便送你一颗!”
说完,将夜明珠弹来,吓得胡一鸣失魂落魄,赶忙伸手接去。
他已是背脊生寒,征心而笑:“少侠玩笑可开大了,如此贵重东西,要是万一掉在地上,简直无法想象啊!”刘吉笑道:“或许太多,反而觉得没什么,大人多日劳顿,甚是过意不去,便送您一颗当纪念吧!”
胡一鸣双手发抖:“不成,不成,太贵重了,在下受担不起!”
刘吉笑道:“不卖,哪来贵重,反正我多的是,分一颗给你,并无损失,说不定你一辈子,唯一能留下的,可能是此顿珠子。”
胡一鸣轻叹:“可能是了”
苗如玉笑道:“大人何妨留下,当作传家宝,日后福荫子孙啊!”胡一鸣已然心动,却仍难以接受:“可是,可是”
刘吉道:“此非贿赂,只是知交相赠之礼,胡大人莫非嫌弃在下么?”
“怎会?怎敢?”
“那就收下吧!”
“可是”
“没什么可是,我既然做得到,才能相赠,若做不到,您硬要也没有,收下吧!算是你我知交一段!”
“可是”
胡一鸣双手仍在发抖。
刘吉行来,将夜明珠塞往了怀中。
笑道:“财不露白,大家知心意便是了!”
胡一鸣闻言,激动欲泣。
拱手道:“多谢少侠赠物之恩,胡某必定告知三代子孙,日后必不忘此恩!”
说完三拜大礼,泪水终于滚出。
自己一生忠心耿耿,忠于职守,虽不致饿死,却勉强图个温饱,他也想过发财,但那遥不可及。
没想到今日碰上小知交,以宝相赠,感激之情可想而知。
刘吉亦以惺惺相惜神情应对。
胡一鸣感恩一阵,终能克制情绪。
但觉困窘,拜礼说道:“在下立即前往乞丐胡同传旨意!”说完拜礼而去。
刘吉轻轻一叹:“现在宝多了,反不觉什么,要是半年前,有人赏这么一颗夜明珠,那可叫我割下脑袋给他,我都干。”
苗如玉亦叹:“时事变化太大啦!谁又知道,我会脱离五仙教,跟你混迹武林?”
刘吉拍拍她肩头,邪笑道:“后悔了?”
苗如玉嗔笑:“后悔也来不及,都是你,弄了什么药让我吃,一头便栽进去了!”
刘吉邪笑:“偷心药啊!现在连人都要偷!”
他猛地扑前,苗如玉哎呀一声尖叫,赶忙逃开。
窘斥道:“正事待办,你还敢这么色?小心我在你脸上刺个大色字。”
刘吉笑的更邪:“你可舍得?”
他边说边探过来。
苗如玉边叫边躲他处,两人追逐数趟。
忽见李喜金匆匆赶回,游戏方自结束。
李喜金一夜未眠,精神仍佳,见人即邀功说道:“足足奔到百里外,才放马赶回,够远了吧?”
刘吉笑道:“够远啦!回来正好快搬银子,咱们去逮老狐狸。”
李喜金喝笑道:“没问题,只要跟宝有关,我一定负责到底。”
“包括分给人家?”
“那又何妨?现在咱们是天下第一财主,总该学会怎么花钱了吧!快快快,银子在哪?”
李喜金竟然催促不断,惹得刘吉直摇头,实是彼一时,此一时,不可同日而语。
刘吉自是利用密窟宝藏。
他想一条胡同,大概百来名,顶多两百名乞丐,扛个两箱该足够。
但一锭二十两稍嫌过重,他遂拿出寒月匕首把银块切成碎银,如此分送较有高潮。
切完两箱银子之后。
他立即要李喜金扛到街上。
刘吉则亲自找向许素贞,说明借点银子,免得有人胡思乱想。
许素贞早就心存感恩,老实说,她想赏救命恩人银子,恐怕多出数十倍呢!
她怎会在乎?
闻及要去发银,她以为赈灾,还想多捐几箱,刘吉直道够了够了,许素贞方自罢手,刘吉这才领着苗如玉告别而去。
两人总觉许素贞乐天知命,并非阴险之辈,替她伸冤,颇为值得。
行往街道,已然有人前来引路。
敢情是胡一鸣手下,刘吉欣然跟去。
乞丐胡同乃延伸于玉帝神殿,两旁店家几乎以饮食为主,穿过此区,则较为宽广,摊贩杂乱。
乞丐胡同则穿于巷道之中,远远瞧去,破衣烂床连排不绝,倒成奇景。
刘吉疑惑,是否要进入此胡同之际。
那玉帝神殿前广场已传来胡一鸣唤声,刘吉瞧去,始知所有乞丐已聚集该处,胡一鸣则站在庙前石阶,高人一等。
刘吉心想这下可好,遂引着苗如玉,以及半路会合之李喜金,大摇大摆行去。
胡一鸣表示赏银者来了。
众乞丐回头乍瞧,霎时敲钵击碗,热闹相迎。
刘吉则含笑摇手,直道不急不急,已和苗如玉、李喜金行往石阶。
此时乞丐聚集至少百余人,加上看热闹者,现场几乎挤满人潮。
还好,胡一鸣早有准备,要十名手下带了绳子,圈住所有乞丐,隔开冒充者,当然,此举亦在防止那可能是老狐狸假扮之乞丐开溜。
刘吉方至石阶,胡一鸣己低耳说来:“嫌疑者乃是在侧二十丈左右,一位瞎眼糟老头,他身穿棕色衣服,有点驼背那位。”刘吉会意,低声道谢。
胡一鸣始转向众人。
笑道:“难得大善人来到,众兄弟皆有份,各自守规矩领赏吧!”
说完,乞丐又是一阵敲打相迎。
胡一鸣则已告退。
他有意无意靠向左侧,防那老头开溜。
刘吉则落落大方拜礼众乞丐,道:“谁是丐帮弟子?分舵主又是谁?”
此语一出,引起哗声。
有人说道:“难道丐帮弟子就不能领赏银?”
刘吉笑道:“不是,若是丐帮弟子,还请分舵主出面,一一点清,看有多少,一次扛走便可,省得领了又缴回,麻烦多多。”
众人闻言,哗声四起,有人叫道够爽快。
终于见及一位中年短须汉子,他身背六口麻袋,气宇不错,拱手道:“在下苏州分舵主关江河,感谢公子施舍!”
刘吉笑道:“别客气。”
关江河道谢,立即交代香主数人头,结果十五位香主,一百六十五人全到齐,几乎占去十分之九。
刘吉亦不拖泥带水。
他立即叫李喜金扛出银子,交予分舵主。
随后他笑道:“离去时照顾序,别让他人混进来。”
关江河拱手笑道:“在下办到,只是,天底下真有公子这种把银子当石头,白花花地送人?”
刘吉笑道:“你不是领到手了?”
关江河笑道:“所以说,在下实在纳闷不解,公子是武林中人吧?”
刘吉低声道:“不错!”
“依我看来,一定有事才对!”
“你想知道?”
“或许丐帮可助一臂之力。”
刘吉神秘一笑,道:“好吧,我告诉你真正原因,我在逮一个人,他正混在乞丐堆,那人当然不是丐帮弟子,所以才先发银子支开你们。”
关江河恍然。
低声回应:“既然拿公子钱财,自必替你消灾,那人可有特征?”
刘吉道:“现在不便指出,阁下若想帮忙,把人引到外围,待我拆穿,他若想逃,帮忙逮住便是。”
“没问题。”
关江河爽声一笑,转往众人,道:“银子清清白白,大家都有份,现在依顺序退开,不准插队,并且向刘公子道谢。”
现场霎时传来谢声。
随后丐帮弟子顺序撤退。
那假冒乞丐之瞎子见及刘吉出现,已知有所不妙,但闻丐帮弟子撤退,他亦想混着人群开溜。
岂知巧帮弟子各有节制,怎能让人插队。
一名丐帮弟子见他眼瞎,把他一转,道:“银子在那边,分了再走吧!”
那瞎子苦笑:“老夫有点肚子疼”
那人又道:“随地解决啦!当乞丐还顾虑?没分到银子才是最惨之事。”
那瞎子还想开溜。
胡一鸣却已行来,抓住他拐杖,笑道:“老前辈往这边走,看您双目失明,我请求刘公子多给你赏银便是,也好让您能安享余年。”
那瞎子感激道:“老朽先谢过,可是在下肚子有些疼”
胡一鸣恍然,道:“那我派两名手下扶您到神庙里头方便便是。”
瞎子立即颔首:“多谢胡大人帮忙。”
胡一鸣怔愣:“你怎知我是谁?”
瞎子暗自一愣!
但随即笑道:“老朽失明,耳朵较灵光,在此不时有人呼您胡大人,且您说有手下。故一猜便知,如此而已,若有冒犯,老朽在此赔不是”胡一鸣暗道老狐狸名堂不少。
淡笑道:“前辈多心了,我派人送你去就是,记得回来领赏银啊!”说完,叫来两名手下,引着瞎老头往神殿行去。瞎老头暗自高兴。
只要到了暗处,放倒两人,岂非立即开溜。
然而他如意算盘只打至一半,后头已传来刘吉声音:“老丈别走,看来你最可怜,这百两银子,您先拿去吧!”
刘吉赶了过来,将一大袋银子往他脖子挂去。
瞎老头顿觉甚重,却仍勉强硬挺。
感恩道谢道:“多谢公子赏银,只是老朽肚子不舒服”
刘吉闻言,急道:“既是如此,快送他到茅房。”
一声喝令,两名便衣护卫猛点头,再次引人入内。
刘吉暗笑于心,折回现场,发放现银,同时探查看看是否另有嫌疑者。
那分舵主关江河道:“不怕他跑了?”
刘吉笑道:“跑不掉啦!分舵主可叫手下回去休息啦!只要他是正主儿,今日之事可算大功告成。”
关江河不解:“这么神奇?”
既然已用不着手下帮忙,他只好下令各自散去。
说话间。
神庙后院突然传出轰然爆响,一声尖叫传出。
随即有人开骂:“臭小子你敢”
刘吉闻言故作惊诧:“发生何事?”赶忙掠身追去。
李喜金、苗如玉放下银子,亦往前追,关江河好奇支使,快步追去。
胡一鸣顾及银子,一时无法追上,遂唤来手下,先把银子发完再说。
刘吉掠往后院天井,已见得两名护卫表情怪异。
一名说道:“那袋银子突然炸开,炸得瞎子衣衫破烂不堪,还有七彩泥巴射出,弄得他全身彩泥,瞎子突然眼睛发亮,尖叫一声,往后墙逃去,不知发生何事”
刘吉笑道:“此乃天下大事,再见啦!”
说完,他掠追而去。
彩泥未干,一路有迹可寻,追查起来,甚是容易。
他掠过三巷,数落宅院,忽见彩衣人闪入无人古宅。
刘吉冷笑,猛地闪追过去。
只见得彩衣人欲奔入荒宅之中,刘吉随手一锭银子当暗器,对其背脊,迫得他不得不滚身闪躲。
这一耽搁,再次起身,刘吉已迫近不及十丈。
风凉话直说道:“老狐狸,别装啦!你已一败涂地,难道要自取其辱?”
那人冷斥:“老夫不知你在说什么?难道你想欺侮一个瞎眼老头?”
那人突又装瞎,两眼翻白,摸索着起身,一脸怒容。
刘吉笑道:“你是瞎子?方才还蹦蹦跳跳,上天入地般威风,此时会变成瞎子!”
“我练过武功,听声辨位,自能如此!”
“太厉害了吧!”
“这并不难练得!”
刘吉道:“我是说你的彩泥已渗入内裤,待会儿莫要连小啾啾都变成七彩虫才好。”
“当真!”
那瞎子惊惶之际往下瞧,果然见及大把湿泥往裤裆渗,气得他哇哇大叫:“你敢”
话末说完。
刘吉已笑道:“都已做了,有何不敢!只是你是个瞎子,怎还有眼睛看颜色?”那瞎子顿觉上当,嗔怒之余,猛往裤裆撕抓。
喝吼:“让你也满脸生花!”
他撕下裤挡,连带彩泥射了过来。
刘吉哎呀一声,看似无处可逃,其实一闪身,轻而易举避开。
那瞎子一击不中,怎敢再战,赶忙飞奔内屋。
刘吉邪笑,穷追不舍。
那瞎子竟然在脱衣服,准备换下泥衣。
刘吉见状呵呵笑道:“来得及吗?你可变成花豹啦!”
见及那人身上一点点彩斑,他快笑岔肚子。
那人突然大喝:“不要过来,让我换穿净衣,我跟你走便是。”
刘吉道:“这么说,你已承认自己是钱多财了!”
那人冷道:“不承认,你照样把我当成他,整得更厉害。”
说完,他脱下人皮面具,撕下假眼罩,立即露出七彩眼眶、小鼻、小眼之脸,正是老狐狸本相没错。