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厉声说，盛怒之下脸色难看已极。
纯纯可说对公孙云长毫无好感，一看这家伙已恼羞成怒，恨意油然而生。她不能眼看江南妖姬受辱，一拉柳眉倒竖，正要发作的江南妖姬，沉下脸迎门一站。
“公孙云长，你不要侮辱我的朋友。”纯纯凛然地说着，站在那儿像一个无畏的巨人：
“按你这些日子逃命的情形看来，我不相信你有什么值得一提的朋友，更不相信你能把舍弟救出来。就凭你被妖道迫得几乎把我们全部断送掉的凶险逆境中，依然敢拍胸膛夸海口保证舍弟的安全情形看来，你那言过其实，信口开河不负责的本性，完全暴露无遗。我不信任你，你走吧。”
江南妖姬一怔，接着宽慰地笑了。
“咦！韦姑娘，你怎么说这种活？你不以令弟的生死为念？”
公孙云长避重就轻死抓住主题：“你居然相信这个声名狼藉居心叵测的妖妇”
“住口！”
纯纯愤怒地沉叱：“从阁下光临寒舍的第一天始，我已经听够了你的大话，我不再信任你。我告诉你，要是舍弟有了三长两短，你将会付出惨烈的代价。你不要以为我是一个年轻识浅，未见过世面的女流之辈，当走投无路时，我将是你公孙家最可怕的魔星。没有什么好说的了，你走吧！”
砰一声响，她关上了房门。
“我的天！”江南妖姬装模作样拍拍前额：“小妹妹，你发起威来，那股凛然磅礴的气势，真够吓人的。好，你那庄哥哥糊涂虫，得到一个有力的好帮手了。”
“天哪！这畜生怎会是这种毫无羞耻感的人？”纯纯掩面猛吸长气：“任何人做出这种丢人现眼的事，也不会面对我仍敢大言不惭说这些可怕的话。”
公孙云长偕高嫣兰乖乖走路，沿走廊走向东院，咬牙切齿地说：“江南妖姬这妖妇可恶，我饶不了她。”
高嫣兰幽幽一叹，不胜忧虑地说：“云长，不必与她计较，我们自己的事已经够烦恼了。你的朋友真能如期赶来吗？”
“会的。”公孙云长肯定地说。
“有些什么人？能对付得了八表潜龙和妖道吗？”
“到了才能知道，实力不会太弱。”
“你真能有把握救得了韦小弟？八表潜龙会在此地等我们去救？”
“我在尽力，不是吗？嫣兰，不要失去信心。”
“云长，我看，我得赶快回家告警，高忠和小菊都死了，我必须留得命在，尽快赶回万花山庄。”
“老天！愚兄对韦小弟有承诺，你忍心一走了之？你不愿留下来帮助我？”
高嫣兰站住了，公孙云长的话，令她第一次感到震惊和反感，以难以言宣的目光，不转瞬地注视着公孙云长。
“嫣兰，你怎么啦？”公孙云长讶然问。
“云长，我并不想离开你。”嫣兰不胜幽怨地说。
“那你说这些话”
“但我得走。你的承诺重要，我高家的存亡更重要。”
“嫣兰”
“你对韦小弟有承诺，同样地，我对高忠和小菊也有承诺，对万花山庄我高家一门老少的安危，更有生死与之的责任。如果我留下，对我是不公平的，对高忠和小菊也是不公平的。你为了承诺必须留下来，我为了一家的安危，必须赶快离开，因此只好分道扬镳了。我打算乘夜脱身，今晚就走。”
“嫣兰，我我多么希望你能留下来”
“抱歉，云长，我是不得已，我不能做一个把一家老少安危置之不理的不孝女儿。云长谅我，谅我”
“嫣兰，我我们就就这样分手吗？”公孙云长黯然地问。
“你忘了到我家的路吗？”嫣兰满怀幽怨地反问。
“这里的事一了，也许我会追得上你。”
公孙云长似乎改变了主意，脸上愁云一扫而空。
“我会在家等待。”嫣兰欣然说，重新举步。
他俩投宿在院对面的厢房，两间上房皆面对着院子。
同一期间，一个土头土脑的老汉，到了南大街的长生店，买了一大箱陪葬用的彩陶俑，兴高彩烈扛着出城，神情分明表示家中并末办丧事。
不久，他会合了另一个老村夫，大摇大摆地出现在城厢府附近各村落，连本地人也以为他们是邻村的人。
上房本来可在房中进膳，店伙可按客人的意思把膳食送来，但今晚似乎客人们皆各有企图，客店的大食厅，竟然有不少上房的旅客光临，敏感的人该可以看出风雨欲来的征兆。
洞庭蛟东主迄今未见现身，他这座在江湖上颇有名气的客店，接二连三出事，大概与东主不在大有关系。
掌灯时分，食厅高朋满座。
怡平偕同纯纯与江南妖姬，不早不晚地进入食厅。今晚他穿一件贫民服褐衫，腰带缠了四匝。头上挽了一个懒人鬃，穿着打扮像足了一个穷家帮的小跑腿，但健康的脸膛神采奕奕，肩宽腿长健壮如狮，贱民衣服掩不住他照人的光华，穿着与气概极不相配。
两位姑娘也穿得朴素，荆钗布裙平平淡淡。
不平凡的是，纯纯那灵秀出尘清新脱俗的气质，与江南妖姬明艳照人，又妖又媚极富挑逗性的邪门风华。她俩的出现，立即引起一阵骚动。
怡平在店伙的引领下，三个人占了近西窗的一付座头，叫了几味菜肴，他自己要了两壶酒。菜、饭、酒一起上桌，但并没打算草草食毕。
对面东窗下的一桌，是公孙云长和高嫣兰。双方的中间，隔了一排食桌，和两条过道，距离不算远。
中间的一桌共有四个人，两男两女。两男年约四十上下，人材一表，穿团花罩袍，显然是有身份的人。
两女一个年约二十七八，绿绸子春衫，同质同色八榴裙，五官出奇地匀称秀逸，尤其是那双又黑又亮的凤日，水汪汪地十分引人遐思。美中不足的是，脸庞的肤色似乎稍黑了些，正是不折不扣的黑里俏。另一女穿青衫裙，梳高顶髻，一看便知是侍女的身份，坐姿也偏在一旁，侍女坐不正席，能与主人同桌，已经是天大的恩宠了。
江南妖姬瞥了绿衣女郎一眼，眼神微变，涌起戒备的神色。
怡平表面上似乎是个老实人，对四周的人和物视而不见，神色泰然自若，完全是个乐天知命与世无争的人。
绿衣女郎的眼神，始终没离开过怡平。
公孙云长这一桌的酒菜先送到，大概比怡平早到片刻。
店伙斟完酒离开后，高嫣兰注视着绿衣女郎的侧面形像，低声说：“云长，这个妖艳的绿衣女人，你看像不像白天拦截我们，用蚀骨毒香擒走韦小弟的人？你与她照过面，能认出她么？”
公孙云长认真地打量绿衣女郎片刻，大摇其头说：“不像。最大的差异，是那个女人皮肤白皙，持剑的手白中带青。哦！你说那女人用的是蚀骨毒香，是真的呢，抑或是猜测之辞？”
高嫣兰并未看清白天袭击的绿衣女人，她的意志力已完全贯注在两个妖道身上。
略一迟疑，说：“肌肤确是不像，但侧面的五官轮廓确也有几分相似。我在撤走时曾经嗅入一些毒香，奔出百步外，那手脚酸软的感觉方行消失。加上曾听到小弟叫出毒香二字，方记起很像传闻中的蚀骨毒香，彭泽妖婆王珠的霸道毒物，据说玩毒宗师毒僧百了，也配不出蚀骨毒香的解药。”
公孙云长淡淡一笑，哦了一声说：“原来你只是猜测而已。彭泽妖婆多年已不在江湖走动，也没听说她有传人，恐怕蚀骨毒香的秘方，早已随老妖婆进了坟墓啦！”
怡平的邻座，是两男一女，江湖人打份。女的已三十出头，眉清目秀，平凡中另有一股不平凡的气质流露。自江南妖姬出现始，女的目光一直就注视着她。
酒菜送上来了，江南妖姬抢过酒壶，挥手撵走店伙，先替怡平斟酒，一面斟一面说：
“在兄，你好自私，一个人喝，不像话吧？小妹妹吃饭请自便，我可是有名的酒将呢：”
邻桌的江湖女人双目一亮，突然转脸欣然叫“哎呀！你真是沙逢春，五年前你就是酒将。”江南妖姬这才留心打量这位江湖女人，黛眉深锁。
“不认识沈大姐了！”对方加上一句。
江南妖姬放下酒壶，恍然含笑挥手示意，说：“哦！原来是沈大姐沈妙珍。你真眼尖，记性惊人，五年前一席之缘，你居然记得我，幸会幸会，近来好吗？”
沈妙珍离座站起，向同伴笑说：“我替两位引见江南妖姬沙逢春沙姑娘。两位千万不要被她的绰号所惑，胡思乱想会遭殃的。”
两个江湖人是兄弟俩，廖成廖威，是湖广地区，专替人保暗镖小有名气的武师。四海之内皆兄弟。江南妖姬少不了也替怡平纯纯引见，但并未将纯纯的家世说出。
下一步便是两桌拼为一桌，人多了一倍。人多人强。狗多咬死狼，人一多。想讨野火的人不无顾忌。
纯纯今晚的心情开朗了些，颇饶兴趣地观察这些不拘小节，谈吐粗豪的江湖儿女。
二个文人谈书，二个屠夫谈猪，几个江湖人凑在一起，自然而然地谈起了江湖事。
江南妖姬敬过了三巡酒，目标指向沈妙珍：“沈大姐，早些年听说你与江湖三秀士之一，名气愈来愈大的双绝秀士周凯过从甚密，怎么好久没听到有关你们的消息了？你这曾经红极一时的绛仙沈妙珍，居然换了衣裙的颜色易红为青，似乎不怎么得意呢？”
维仙沈妙珍叹息一声，脸沉下来了，黯然说：“我们已经二三年没通音讯了。落花有意流水无情，说起来真没意思。”
“你们到底怎么啦？”江南妖姬追问：“要是你不便说，也不便勉强。”
“有什么不便说的？”绿仙沈妙珍苦笑：“首先，是我自作多情死缠他，他只愿逢场作戏。然后，是慧剑斩情丝，好来好去，一声珍重各自东西，他走他的阳关道，我走我的独木桥，从此萧郎是路人了。”
绛仙的话，说得又直率又大胆，毫不脸红，似乎说的不是她自己的事。
这可把纯纯听得粉颊发赤，不胜惊讶，这些有关男女私情的事，当着男人面前怎能说得出口？
“哦！沈大姐，你年纪不小了吧？”江南妖姬满怀关切：“你们是怎么闹翻的？听说双绝秀士很不错嘛，人才武功皆是第一流的，在江湖颇获佳评，为人很不错。”
“有这么好？我以前认为他比你所说的更好。”绛仙脸上掠过一道冷冷的寒流：“你没与他交往过，当然认为他很不错吗？”
“我还没见过他呢！”江南妖姬笑笑：“他到底是怎样的一个人？”
“我不便说，也不必说。”绛仙回复常态：“简单的说，他人才武功的确是第一流的，雄心万丈，傲视天苍，天下人皆不在他的眼下，他有自信将来必可成为武林霸王。他喜欢美丽的女人，但女人只是他要获取的东西里，极微小极微小的目的物一小部份，爱情两个字在他的心目中，根本是极为可笑极不足道的废字。”
“哦！这种人我太熟悉了。”江南妖姬毫无表情：“我就嫁过这种人。”
纯纯大吃一惊，这些话太不可思议了。在她的心目中，要爱一个人，你才会嫁给他，嫁了就该从一而终。
江南妖姬既然嫁了人，怎又爱上乔远？
愿为乔远牺牲生命？
“沙姐姐。”她不悦地说：“你骗我，你既然嫁过人，怎又扯出一个乔”
“小妹妹，我是被人将休书丢在我脸上，一脚把我踢出家门的弃妇。你懂休书的意思吗？”
江南妖姬脸上盖上一层浓霜：“你以为我浪迹风尘玩世，是天生下贱自甘堕落吗？有权势有狼子心肠的男人，休委是用不着问妻子是否犯了七出之条的。我那个男人不杀死我，至今我还感念他的仁慈呢。他能写休书给我，总算证明他还有一点人性。有些男人不把妻子折磨死是不肯放手的，这种人宁可把妻子折磨死，也不肯让下堂妻在外面丢他的脸面。”
中间食桌的两男两女中，那位穿团花长袍的中年人，拍一声将筷子重重地拍在食桌上，推椅而起，大环眼凶光暴射，阴沉沉地向江南妖姬走来，一步一顿摆足威风，死瞪着江南妖姬，似要一口将她吞掉。
拍筷的声音，吸引了所有食客的注意，百十个人的食厅，突然鸦鹊无声，整座食厅似乎冷气森森。
过道宽不过八尺，三两步便到了。
怡平这一桌六个人，皆安坐不动静候变化。
中年人在江南妖姬身旁三尺左右止步，目光凶狠地在瞪着她，不言不动，脸上杀机怒涌。
江南妖姬扭头仰视，目光坚定、沉着、阴冷。
大眼瞪小眼，谁也懒得开口，但住了。
最靠近中年人的绛仙，身形半转让开一些。
对面坐着的怡平，双手放在桌下，脸上似笑非笑，目光平静，安详、坦然。
久久，中年人终了忍不住了、用洪钟似的嗓音问：“沙姑娘，你在指着秃颅骂和尚？”
江南妖姬眉深锁，惑然问：“阁下，本姑娘骂了你吗？恕本姑娘有眼不识泰山，还不知阁下尊姓大名呢？””
中年人哼了一声，脸上杀机更炽，一字一吐地说：“在下郝剑英。”
江南妖姬大吃一惊，几乎跳将起来，脸色大变，站起退了两步，骇然叫：“魔手无常！”
魔手无常右手徐抬，抖抖袖，鸟爪似的泛着蓝光似的怪手，徐徐伸出袖口，脸上杀机更浓，要出手了。
怡平呵呵一笑，突然说：“且慢！郝剑英，你的魔手一攻出，死的将是你阁下，快散去你的毒手魔功。”
魔手无常一怔，手停住了，目光转向怡平。
“刚才是你说话？”魔手无常厉声问。
“你的耳力这么差？”怡平含笑反问。
“你
“姓郝的，沙姑娘说她自己的身世，她后生晚辈也不认识你是二十年前，以杀妻而轰动江湖的魔手无常，你怪她指着和尚骂秃颅，要用号称武林一绝的毒手魔功行凶，是不是太过份了些？”
魔手无常气得快疯了，手掌徐徐转向怡平伸出。中间隔了一张五尺宽的食桌，大概毒手魔功可以伤人于丈外。
怡平安坐不动。手仍在桌下，似乎不知危机将至大祸临头。
坐在江南妖姬下首的纯纯看出危机，倏然而起，吸口气功行百脉，双掌一提踏前一步。
“姓郝的，你的毒手魔功伤不了我。在下的手中，扣了两枚武林至宝天雷钻，任何盖世神功也挡不住这玩意。只要你的魔功一发，天雷钻必将钻入你的肚腹，把你炸成中空的死尸。”怡平及时发话，阻止纯纯出手。
他脸上依然保持似笑非笑的怪异神情，目光依然平静、安详、坦然。
魔手无常心中暗惊，真不敢贸然出手。
恰平的手藏在桌下，无法看到，更难从他脸上的神情，看出是真是假。万一有天雷钻，岂不白送老命。
“你吓唬老夫吗？”魔手无常沉声问。
“在下在吓唬你吗？’怡平夷然反问。
“老夫没听说过什么天雷钻。”
“现在你已经听说过了。”
“老夫要给你一掌。”
“在下当然要回敬你一枚天雷钻。”
“老夫不相信你有什么天雷钻。”
“你要打赌吗？”
“老夫”
“退回去吧，阁下。要是把你炸死了，在下还得打人命官司呢。你不感到你在打扰在下的酒兴吗？”
绿衣女郎一看魔手无常下不了台，便盈盈起立，袅袅娜娜走近，红里透黑的姣好瓜子脸笑意盎然，颊旁绽起两个酒涡儿，十分动人。
将近魔手无常的右首，她的右手拈着手绢，极自然地，不着痕迹地往上提。笑得更悄、更动人了。她的目光，并末落在怡平身上，而是瞟在魔手无常身上。
“黑牡丹，你希望你的肚子开花吗？”怡平的话及时传到。
黑牡丹拈着手绢的手，僵住了，笑容也僵往了。
“年轻人，你怎么啦？”黑牡丹似笑非笑地盯着他问。
“我在提醒你。’怡平说。
“提醒我什么啦？”
“我这人很怕死。”
“什么？你怕死还得提醒我？”黑牡丹真不明白。
“你的袖底飞花与兰花指，是很厉害的，至少比魔手无常的毒手魔功差不了多远。”
“你是个行家。”
“夸奖夸奖。因为我怕死，所以我得防着你一点，太过小心，可能判断错误，你一动，我心中一慌，天雷钻就这么嗤一声入体，砰一声炸裂。老天爷！你那苗条动人的娇体，就不再苗条，不在动人了，所以我得提醒你。”
“你的嘴好厉害。”
“手也够狠毒的。”
“你贵姓呀？”
“反正我不姓公孙，也不叫云长。你们奉命要暗算的人决不是我，又何苦冲咱们几个人张牙舞爪。”
“你”“你如果有兴，来陪陪酒大家快乐快乐岂不甚好！”黑牡丹气得凤目喷火，却又不敢妄动。
“你很美，你知道吗？虽然皮肤黑了那么一点点。唯一的缺憾是你不该穿绿，灯光红红还不要紧，大白无脸色就不太好看了，我这点审美眼光不错吧！”
怡平继续大发谬论，脸上神色丝毫未变。
魔手无常一咬牙，两人都占不了便宜，只好打退堂鼓，一言不发扭头便走。
黑牡丹心中一虚，也默默地转身，回到自己桌旁，回身阴森森地说：“阁下，贵姓大名可否说来听听？”
怡平的双手升上桌面，手上空空如也，抓起酒壶自己斟酒，一面斟一面说：“你们的外总管认识我，好像他邀来了什么鄢府四夫子中的两个，一个姓周，一个姓郑。姓郑的夫子有要事在身，不屑理睬我这名不见经传的小人物。
周夫子则是专门对付我的，今晚恐怕不能来。他就是双绝秀士的老爹周彦，一个不为世人所知，身怀绝技的无聊读书人，中了秀才，却乡试一而再名落孙山，老而不死不甘寂寞，投入鄢奸手下荣任夫子。
请你转告他，他做他的狗夫子，我做我的江湖浪人，井水不犯河水，大家太平，不然大家难看，对你们尤其不利。”
四男女脸色一变，魔手无常哼了一声，向同伴挥手示意，丢下一锭银子酒饭钱，恨恨地出厅走了。
黑牡丹走在最后，在厅门转身冷冷地说：“姓庄的，咱们的事，没完没了。”说完，转身走了，所有的食客，皆被这出乎意外的改变怔住了。
公孙云长脸不改色，向嫣兰低声说：“这小子胡说八道，他在吓唬我。”
嫣兰脸色不正常，迟疑地说：“不会错，黑牡丹就是擒走韦小弟的人，白天她用脂粉盖住了肤色，难怪五官轮廓有点相似，她真是冲你我而来的。那魔手无常就是拔山举鼎手下的悍将。”
人声嘈杂，食客们议论纷纷。
纯纯没听说过这些人物，但对怡平那种玩世的应故神态，佩服得五体投地，得意地注视着怡平微笑。
江南妖姬惊出一身冷汗。犹有余悸地向怡平说“老天爷！两世为人、怎么偏偏碰上这个八魔六子中的一魔？庄兄，你手中真的有什么天雷钻？名称倒是怪吓人的。”
怡平呵呵笑，替她斟酒，说：“你怎么这样笨？你就不会猜？”
江南妖姬直摇头，笑笑说“我就猜不透你的玄虚。”
怡平喝了一口酒，半真半假地说：“吹、唬、诈、骗，这是江湖人的法宝。真真假假，虚虚实实，运用之妙，存乎一心。说穿了，以后就不灵光啦！喝酒喝酒，敬你一杯替你压惊。”
绛仙的脸色仍然不正常，悚然地说：“庄兄，双绝秀士的老爹周彦，真的是鄢府四夫子之一，那我得及早回避他。你的消息可靠吗？据我所知，双绝秀士与狗腿子们从无往来。”
怡平用温和的目光注视着绛仙，用肯定的语音说：“知道这件事的人不是没有，在下就是知道者之一。双绝秀士如果想雄霸天下，跟着他老爹替鄢奸做走狗，是绝难如愿的，所以他极力避免与狗腿子们接触，更不希望别人知道他的身世。
你只要留意双绝秀士在江湖的行踪所经的地方，定可看出必定与鄢好的行程有如参宿两星，两头不见面天各一方。”
绿仙喝口酒以掩饰心中的不安，心烦意乱地说：“不管你说的是真是假，我得及早回避离开岳州。”说完，干了杯中酒，与廖成廖威兄弟俩告辞，匆匆离座出厅而去。
怡平没料到他们说走便走，真也不便挽留，初起并未在意，但最后看他们走得太匆忙，心中一动。
就算周夫子今晚能赶来，也用不着现在就仓惶走避呀？
他警觉地抬起酒壶，看看壶嘴，再举起酒杯猛嗅、最后揭开壶盖再嗅是否有异昧。
一无所得，他把余酒全倒入杯中，恰好还有一满杯。酒香扑鼻，杯底没发现任何杂质。
“庄兄，你干什么？”江南妖姬不胜诧异地问，被他这种奇怪的举动弄糊涂了。
“沙姑娘，绛仙这两三年来的动静，你可知道？”他正色问。
“不知道，她本来就是一个神秘莫测的人。”江南妖姬据实说。
“她会不会仍然与双绝秀士暗中保持往来。”
“这个不知道咦你的意思是”
“在我与魔手无常两个人打交道期间，这壶酒本来是在绛仙前面的，将细小的毒丸抛入壶口，不难办到。”
“哦！原来你怀疑”
“算了，好像是我多疑了，酒中并无异物。我喝了两杯，你也喝了一杯，是吗？”
“是的，没有什么不妥呀？”
“我刚才也试行运气行功，并无异样。但我总觉得有什么地方不对，却又无法具体地说出来。为防万一，不喝酒了。”
纯纯本来就不敢喝酒，先前六个人只有她一个人吃饭，觉得有点过意不去，一听他说不喝了，正中下怀，不假思索地把酒具-一摆在一旁，把剩酒全倒了。
公孙云长与高嫣兰，已经膳毕先走了。
两人先在高嫣兰的房门口停步，店主开了锁先走了。
公孙云长依依不舍地握住嫣兰的手，柔声说：“动身时敲敲墙壁知会一声，我好送你一程。嫣兰，你真的要走了？”
嫣兰想抽回手却又不忍，也不想抽回，幽幽地说：“云长，我想不必了，两个人反而引人注意，我一个人走方便些。请记住，我在家等你，望你早归。”
“嫣兰，我我将尽快把这里的事了结。”
“请千万保重，在朋友未赶来之前，不可鲁莽行事。你的个性太好强易于冲动，千万要忍耐自制，免得我耽心。”嫣兰情义绵绵地叮咛。
“你请放心，我会记住你的话。”
“我要进房去准备了。”
“让我帮你准备吧，不要拒绝我，嫣兰。”
嫣兰幽幽一叹，不再拒绝，默默地推开房门，牵着公孙云长的手，亲昵地进房。
院子的院角暗影中，传出一声阴森森不像人声的冷哼——
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纯纯可说对公孙云长毫无好感，一看这家伙已恼羞成怒，恨意油然而生。她不能眼看江南妖姬受辱，一拉柳眉倒竖，正要发作的江南妖姬，沉下脸迎门一站。
“公孙云长，你不要侮辱我的朋友。”纯纯凛然地说着，站在那儿像一个无畏的巨人：
“按你这些日子逃命的情形看来，我不相信你有什么值得一提的朋友，更不相信你能把舍弟救出来。就凭你被妖道迫得几乎把我们全部断送掉的凶险逆境中，依然敢拍胸膛夸海口保证舍弟的安全情形看来，你那言过其实，信口开河不负责的本性，完全暴露无遗。我不信任你，你走吧。”
江南妖姬一怔，接着宽慰地笑了。
“咦！韦姑娘，你怎么说这种活？你不以令弟的生死为念？”
公孙云长避重就轻死抓住主题：“你居然相信这个声名狼藉居心叵测的妖妇”
“住口！”
纯纯愤怒地沉叱：“从阁下光临寒舍的第一天始，我已经听够了你的大话，我不再信任你。我告诉你，要是舍弟有了三长两短，你将会付出惨烈的代价。你不要以为我是一个年轻识浅，未见过世面的女流之辈，当走投无路时，我将是你公孙家最可怕的魔星。没有什么好说的了，你走吧！”
砰一声响，她关上了房门。
“我的天！”江南妖姬装模作样拍拍前额：“小妹妹，你发起威来，那股凛然磅礴的气势，真够吓人的。好，你那庄哥哥糊涂虫，得到一个有力的好帮手了。”
“天哪！这畜生怎会是这种毫无羞耻感的人？”纯纯掩面猛吸长气：“任何人做出这种丢人现眼的事，也不会面对我仍敢大言不惭说这些可怕的话。”
公孙云长偕高嫣兰乖乖走路，沿走廊走向东院，咬牙切齿地说：“江南妖姬这妖妇可恶，我饶不了她。”
高嫣兰幽幽一叹，不胜忧虑地说：“云长，不必与她计较，我们自己的事已经够烦恼了。你的朋友真能如期赶来吗？”
“会的。”公孙云长肯定地说。
“有些什么人？能对付得了八表潜龙和妖道吗？”
“到了才能知道，实力不会太弱。”
“你真能有把握救得了韦小弟？八表潜龙会在此地等我们去救？”
“我在尽力，不是吗？嫣兰，不要失去信心。”
“云长，我看，我得赶快回家告警，高忠和小菊都死了，我必须留得命在，尽快赶回万花山庄。”
“老天！愚兄对韦小弟有承诺，你忍心一走了之？你不愿留下来帮助我？”
高嫣兰站住了，公孙云长的话，令她第一次感到震惊和反感，以难以言宣的目光，不转瞬地注视着公孙云长。
“嫣兰，你怎么啦？”公孙云长讶然问。
“云长，我并不想离开你。”嫣兰不胜幽怨地说。
“那你说这些话”
“但我得走。你的承诺重要，我高家的存亡更重要。”
“嫣兰”
“你对韦小弟有承诺，同样地，我对高忠和小菊也有承诺，对万花山庄我高家一门老少的安危，更有生死与之的责任。如果我留下，对我是不公平的，对高忠和小菊也是不公平的。你为了承诺必须留下来，我为了一家的安危，必须赶快离开，因此只好分道扬镳了。我打算乘夜脱身，今晚就走。”
“嫣兰，我我多么希望你能留下来”
“抱歉，云长，我是不得已，我不能做一个把一家老少安危置之不理的不孝女儿。云长谅我，谅我”
“嫣兰，我我们就就这样分手吗？”公孙云长黯然地问。
“你忘了到我家的路吗？”嫣兰满怀幽怨地反问。
“这里的事一了，也许我会追得上你。”
公孙云长似乎改变了主意，脸上愁云一扫而空。
“我会在家等待。”嫣兰欣然说，重新举步。
他俩投宿在院对面的厢房，两间上房皆面对着院子。
同一期间，一个土头土脑的老汉，到了南大街的长生店，买了一大箱陪葬用的彩陶俑，兴高彩烈扛着出城，神情分明表示家中并末办丧事。
不久，他会合了另一个老村夫，大摇大摆地出现在城厢府附近各村落，连本地人也以为他们是邻村的人。
上房本来可在房中进膳，店伙可按客人的意思把膳食送来，但今晚似乎客人们皆各有企图，客店的大食厅，竟然有不少上房的旅客光临，敏感的人该可以看出风雨欲来的征兆。
洞庭蛟东主迄今未见现身，他这座在江湖上颇有名气的客店，接二连三出事，大概与东主不在大有关系。
掌灯时分，食厅高朋满座。
怡平偕同纯纯与江南妖姬，不早不晚地进入食厅。今晚他穿一件贫民服褐衫，腰带缠了四匝。头上挽了一个懒人鬃，穿着打扮像足了一个穷家帮的小跑腿，但健康的脸膛神采奕奕，肩宽腿长健壮如狮，贱民衣服掩不住他照人的光华，穿着与气概极不相配。
两位姑娘也穿得朴素，荆钗布裙平平淡淡。
不平凡的是，纯纯那灵秀出尘清新脱俗的气质，与江南妖姬明艳照人，又妖又媚极富挑逗性的邪门风华。她俩的出现，立即引起一阵骚动。
怡平在店伙的引领下，三个人占了近西窗的一付座头，叫了几味菜肴，他自己要了两壶酒。菜、饭、酒一起上桌，但并没打算草草食毕。
对面东窗下的一桌，是公孙云长和高嫣兰。双方的中间，隔了一排食桌，和两条过道，距离不算远。
中间的一桌共有四个人，两男两女。两男年约四十上下，人材一表，穿团花罩袍，显然是有身份的人。
两女一个年约二十七八，绿绸子春衫，同质同色八榴裙，五官出奇地匀称秀逸，尤其是那双又黑又亮的凤日，水汪汪地十分引人遐思。美中不足的是，脸庞的肤色似乎稍黑了些，正是不折不扣的黑里俏。另一女穿青衫裙，梳高顶髻，一看便知是侍女的身份，坐姿也偏在一旁，侍女坐不正席，能与主人同桌，已经是天大的恩宠了。
江南妖姬瞥了绿衣女郎一眼，眼神微变，涌起戒备的神色。
怡平表面上似乎是个老实人，对四周的人和物视而不见，神色泰然自若，完全是个乐天知命与世无争的人。
绿衣女郎的眼神，始终没离开过怡平。
公孙云长这一桌的酒菜先送到，大概比怡平早到片刻。
店伙斟完酒离开后，高嫣兰注视着绿衣女郎的侧面形像，低声说：“云长，这个妖艳的绿衣女人，你看像不像白天拦截我们，用蚀骨毒香擒走韦小弟的人？你与她照过面，能认出她么？”
公孙云长认真地打量绿衣女郎片刻，大摇其头说：“不像。最大的差异，是那个女人皮肤白皙，持剑的手白中带青。哦！你说那女人用的是蚀骨毒香，是真的呢，抑或是猜测之辞？”
高嫣兰并未看清白天袭击的绿衣女人，她的意志力已完全贯注在两个妖道身上。
略一迟疑，说：“肌肤确是不像，但侧面的五官轮廓确也有几分相似。我在撤走时曾经嗅入一些毒香，奔出百步外，那手脚酸软的感觉方行消失。加上曾听到小弟叫出毒香二字，方记起很像传闻中的蚀骨毒香，彭泽妖婆王珠的霸道毒物，据说玩毒宗师毒僧百了，也配不出蚀骨毒香的解药。”
公孙云长淡淡一笑，哦了一声说：“原来你只是猜测而已。彭泽妖婆多年已不在江湖走动，也没听说她有传人，恐怕蚀骨毒香的秘方，早已随老妖婆进了坟墓啦！”
怡平的邻座，是两男一女，江湖人打份。女的已三十出头，眉清目秀，平凡中另有一股不平凡的气质流露。自江南妖姬出现始，女的目光一直就注视着她。
酒菜送上来了，江南妖姬抢过酒壶，挥手撵走店伙，先替怡平斟酒，一面斟一面说：
“在兄，你好自私，一个人喝，不像话吧？小妹妹吃饭请自便，我可是有名的酒将呢：”
邻桌的江湖女人双目一亮，突然转脸欣然叫“哎呀！你真是沙逢春，五年前你就是酒将。”江南妖姬这才留心打量这位江湖女人，黛眉深锁。
“不认识沈大姐了！”对方加上一句。
江南妖姬放下酒壶，恍然含笑挥手示意，说：“哦！原来是沈大姐沈妙珍。你真眼尖，记性惊人，五年前一席之缘，你居然记得我，幸会幸会，近来好吗？”
沈妙珍离座站起，向同伴笑说：“我替两位引见江南妖姬沙逢春沙姑娘。两位千万不要被她的绰号所惑，胡思乱想会遭殃的。”
两个江湖人是兄弟俩，廖成廖威，是湖广地区，专替人保暗镖小有名气的武师。四海之内皆兄弟。江南妖姬少不了也替怡平纯纯引见，但并未将纯纯的家世说出。
下一步便是两桌拼为一桌，人多了一倍。人多人强。狗多咬死狼，人一多。想讨野火的人不无顾忌。
纯纯今晚的心情开朗了些，颇饶兴趣地观察这些不拘小节，谈吐粗豪的江湖儿女。
二个文人谈书，二个屠夫谈猪，几个江湖人凑在一起，自然而然地谈起了江湖事。
江南妖姬敬过了三巡酒，目标指向沈妙珍：“沈大姐，早些年听说你与江湖三秀士之一，名气愈来愈大的双绝秀士周凯过从甚密，怎么好久没听到有关你们的消息了？你这曾经红极一时的绛仙沈妙珍，居然换了衣裙的颜色易红为青，似乎不怎么得意呢？”
维仙沈妙珍叹息一声，脸沉下来了，黯然说：“我们已经二三年没通音讯了。落花有意流水无情，说起来真没意思。”
“你们到底怎么啦？”江南妖姬追问：“要是你不便说，也不便勉强。”
“有什么不便说的？”绿仙沈妙珍苦笑：“首先，是我自作多情死缠他，他只愿逢场作戏。然后，是慧剑斩情丝，好来好去，一声珍重各自东西，他走他的阳关道，我走我的独木桥，从此萧郎是路人了。”
绛仙的话，说得又直率又大胆，毫不脸红，似乎说的不是她自己的事。
这可把纯纯听得粉颊发赤，不胜惊讶，这些有关男女私情的事，当着男人面前怎能说得出口？
“哦！沈大姐，你年纪不小了吧？”江南妖姬满怀关切：“你们是怎么闹翻的？听说双绝秀士很不错嘛，人才武功皆是第一流的，在江湖颇获佳评，为人很不错。”
“有这么好？我以前认为他比你所说的更好。”绛仙脸上掠过一道冷冷的寒流：“你没与他交往过，当然认为他很不错吗？”
“我还没见过他呢！”江南妖姬笑笑：“他到底是怎样的一个人？”
“我不便说，也不必说。”绛仙回复常态：“简单的说，他人才武功的确是第一流的，雄心万丈，傲视天苍，天下人皆不在他的眼下，他有自信将来必可成为武林霸王。他喜欢美丽的女人，但女人只是他要获取的东西里，极微小极微小的目的物一小部份，爱情两个字在他的心目中，根本是极为可笑极不足道的废字。”
“哦！这种人我太熟悉了。”江南妖姬毫无表情：“我就嫁过这种人。”
纯纯大吃一惊，这些话太不可思议了。在她的心目中，要爱一个人，你才会嫁给他，嫁了就该从一而终。
江南妖姬既然嫁了人，怎又爱上乔远？
愿为乔远牺牲生命？
“沙姐姐。”她不悦地说：“你骗我，你既然嫁过人，怎又扯出一个乔”
“小妹妹，我是被人将休书丢在我脸上，一脚把我踢出家门的弃妇。你懂休书的意思吗？”
江南妖姬脸上盖上一层浓霜：“你以为我浪迹风尘玩世，是天生下贱自甘堕落吗？有权势有狼子心肠的男人，休委是用不着问妻子是否犯了七出之条的。我那个男人不杀死我，至今我还感念他的仁慈呢。他能写休书给我，总算证明他还有一点人性。有些男人不把妻子折磨死是不肯放手的，这种人宁可把妻子折磨死，也不肯让下堂妻在外面丢他的脸面。”
中间食桌的两男两女中，那位穿团花长袍的中年人，拍一声将筷子重重地拍在食桌上，推椅而起，大环眼凶光暴射，阴沉沉地向江南妖姬走来，一步一顿摆足威风，死瞪着江南妖姬，似要一口将她吞掉。
拍筷的声音，吸引了所有食客的注意，百十个人的食厅，突然鸦鹊无声，整座食厅似乎冷气森森。
过道宽不过八尺，三两步便到了。
怡平这一桌六个人，皆安坐不动静候变化。
中年人在江南妖姬身旁三尺左右止步，目光凶狠地在瞪着她，不言不动，脸上杀机怒涌。
江南妖姬扭头仰视，目光坚定、沉着、阴冷。
大眼瞪小眼，谁也懒得开口，但住了。
最靠近中年人的绛仙，身形半转让开一些。
对面坐着的怡平，双手放在桌下，脸上似笑非笑，目光平静，安详、坦然。
久久，中年人终了忍不住了、用洪钟似的嗓音问：“沙姑娘，你在指着秃颅骂和尚？”
江南妖姬眉深锁，惑然问：“阁下，本姑娘骂了你吗？恕本姑娘有眼不识泰山，还不知阁下尊姓大名呢？””
中年人哼了一声，脸上杀机更炽，一字一吐地说：“在下郝剑英。”
江南妖姬大吃一惊，几乎跳将起来，脸色大变，站起退了两步，骇然叫：“魔手无常！”
魔手无常右手徐抬，抖抖袖，鸟爪似的泛着蓝光似的怪手，徐徐伸出袖口，脸上杀机更浓，要出手了。
怡平呵呵一笑，突然说：“且慢！郝剑英，你的魔手一攻出，死的将是你阁下，快散去你的毒手魔功。”
魔手无常一怔，手停住了，目光转向怡平。
“刚才是你说话？”魔手无常厉声问。
“你的耳力这么差？”怡平含笑反问。
“你
“姓郝的，沙姑娘说她自己的身世，她后生晚辈也不认识你是二十年前，以杀妻而轰动江湖的魔手无常，你怪她指着和尚骂秃颅，要用号称武林一绝的毒手魔功行凶，是不是太过份了些？”
魔手无常气得快疯了，手掌徐徐转向怡平伸出。中间隔了一张五尺宽的食桌，大概毒手魔功可以伤人于丈外。
怡平安坐不动。手仍在桌下，似乎不知危机将至大祸临头。
坐在江南妖姬下首的纯纯看出危机，倏然而起，吸口气功行百脉，双掌一提踏前一步。
“姓郝的，你的毒手魔功伤不了我。在下的手中，扣了两枚武林至宝天雷钻，任何盖世神功也挡不住这玩意。只要你的魔功一发，天雷钻必将钻入你的肚腹，把你炸成中空的死尸。”怡平及时发话，阻止纯纯出手。
他脸上依然保持似笑非笑的怪异神情，目光依然平静、安详、坦然。
魔手无常心中暗惊，真不敢贸然出手。
恰平的手藏在桌下，无法看到，更难从他脸上的神情，看出是真是假。万一有天雷钻，岂不白送老命。
“你吓唬老夫吗？”魔手无常沉声问。
“在下在吓唬你吗？’怡平夷然反问。
“老夫没听说过什么天雷钻。”
“现在你已经听说过了。”
“老夫要给你一掌。”
“在下当然要回敬你一枚天雷钻。”
“老夫不相信你有什么天雷钻。”
“你要打赌吗？”
“老夫”
“退回去吧，阁下。要是把你炸死了，在下还得打人命官司呢。你不感到你在打扰在下的酒兴吗？”
绿衣女郎一看魔手无常下不了台，便盈盈起立，袅袅娜娜走近，红里透黑的姣好瓜子脸笑意盎然，颊旁绽起两个酒涡儿，十分动人。
将近魔手无常的右首，她的右手拈着手绢，极自然地，不着痕迹地往上提。笑得更悄、更动人了。她的目光，并末落在怡平身上，而是瞟在魔手无常身上。
“黑牡丹，你希望你的肚子开花吗？”怡平的话及时传到。
黑牡丹拈着手绢的手，僵住了，笑容也僵往了。
“年轻人，你怎么啦？”黑牡丹似笑非笑地盯着他问。
“我在提醒你。’怡平说。
“提醒我什么啦？”
“我这人很怕死。”
“什么？你怕死还得提醒我？”黑牡丹真不明白。
“你的袖底飞花与兰花指，是很厉害的，至少比魔手无常的毒手魔功差不了多远。”
“你是个行家。”
“夸奖夸奖。因为我怕死，所以我得防着你一点，太过小心，可能判断错误，你一动，我心中一慌，天雷钻就这么嗤一声入体，砰一声炸裂。老天爷！你那苗条动人的娇体，就不再苗条，不在动人了，所以我得提醒你。”
“你的嘴好厉害。”
“手也够狠毒的。”
“你贵姓呀？”
“反正我不姓公孙，也不叫云长。你们奉命要暗算的人决不是我，又何苦冲咱们几个人张牙舞爪。”
“你”“你如果有兴，来陪陪酒大家快乐快乐岂不甚好！”黑牡丹气得凤目喷火，却又不敢妄动。
“你很美，你知道吗？虽然皮肤黑了那么一点点。唯一的缺憾是你不该穿绿，灯光红红还不要紧，大白无脸色就不太好看了，我这点审美眼光不错吧！”
怡平继续大发谬论，脸上神色丝毫未变。
魔手无常一咬牙，两人都占不了便宜，只好打退堂鼓，一言不发扭头便走。
黑牡丹心中一虚，也默默地转身，回到自己桌旁，回身阴森森地说：“阁下，贵姓大名可否说来听听？”
怡平的双手升上桌面，手上空空如也，抓起酒壶自己斟酒，一面斟一面说：“你们的外总管认识我，好像他邀来了什么鄢府四夫子中的两个，一个姓周，一个姓郑。姓郑的夫子有要事在身，不屑理睬我这名不见经传的小人物。
周夫子则是专门对付我的，今晚恐怕不能来。他就是双绝秀士的老爹周彦，一个不为世人所知，身怀绝技的无聊读书人，中了秀才，却乡试一而再名落孙山，老而不死不甘寂寞，投入鄢奸手下荣任夫子。
请你转告他，他做他的狗夫子，我做我的江湖浪人，井水不犯河水，大家太平，不然大家难看，对你们尤其不利。”
四男女脸色一变，魔手无常哼了一声，向同伴挥手示意，丢下一锭银子酒饭钱，恨恨地出厅走了。
黑牡丹走在最后，在厅门转身冷冷地说：“姓庄的，咱们的事，没完没了。”说完，转身走了，所有的食客，皆被这出乎意外的改变怔住了。
公孙云长脸不改色，向嫣兰低声说：“这小子胡说八道，他在吓唬我。”
嫣兰脸色不正常，迟疑地说：“不会错，黑牡丹就是擒走韦小弟的人，白天她用脂粉盖住了肤色，难怪五官轮廓有点相似，她真是冲你我而来的。那魔手无常就是拔山举鼎手下的悍将。”
人声嘈杂，食客们议论纷纷。
纯纯没听说过这些人物，但对怡平那种玩世的应故神态，佩服得五体投地，得意地注视着怡平微笑。
江南妖姬惊出一身冷汗。犹有余悸地向怡平说“老天爷！两世为人、怎么偏偏碰上这个八魔六子中的一魔？庄兄，你手中真的有什么天雷钻？名称倒是怪吓人的。”
怡平呵呵笑，替她斟酒，说：“你怎么这样笨？你就不会猜？”
江南妖姬直摇头，笑笑说“我就猜不透你的玄虚。”
怡平喝了一口酒，半真半假地说：“吹、唬、诈、骗，这是江湖人的法宝。真真假假，虚虚实实，运用之妙，存乎一心。说穿了，以后就不灵光啦！喝酒喝酒，敬你一杯替你压惊。”
绛仙的脸色仍然不正常，悚然地说：“庄兄，双绝秀士的老爹周彦，真的是鄢府四夫子之一，那我得及早回避他。你的消息可靠吗？据我所知，双绝秀士与狗腿子们从无往来。”
怡平用温和的目光注视着绛仙，用肯定的语音说：“知道这件事的人不是没有，在下就是知道者之一。双绝秀士如果想雄霸天下，跟着他老爹替鄢奸做走狗，是绝难如愿的，所以他极力避免与狗腿子们接触，更不希望别人知道他的身世。
你只要留意双绝秀士在江湖的行踪所经的地方，定可看出必定与鄢好的行程有如参宿两星，两头不见面天各一方。”
绿仙喝口酒以掩饰心中的不安，心烦意乱地说：“不管你说的是真是假，我得及早回避离开岳州。”说完，干了杯中酒，与廖成廖威兄弟俩告辞，匆匆离座出厅而去。
怡平没料到他们说走便走，真也不便挽留，初起并未在意，但最后看他们走得太匆忙，心中一动。
就算周夫子今晚能赶来，也用不着现在就仓惶走避呀？
他警觉地抬起酒壶，看看壶嘴，再举起酒杯猛嗅、最后揭开壶盖再嗅是否有异昧。
一无所得，他把余酒全倒入杯中，恰好还有一满杯。酒香扑鼻，杯底没发现任何杂质。
“庄兄，你干什么？”江南妖姬不胜诧异地问，被他这种奇怪的举动弄糊涂了。
“沙姑娘，绛仙这两三年来的动静，你可知道？”他正色问。
“不知道，她本来就是一个神秘莫测的人。”江南妖姬据实说。
“她会不会仍然与双绝秀士暗中保持往来。”
“这个不知道咦你的意思是”
“在我与魔手无常两个人打交道期间，这壶酒本来是在绛仙前面的，将细小的毒丸抛入壶口，不难办到。”
“哦！原来你怀疑”
“算了，好像是我多疑了，酒中并无异物。我喝了两杯，你也喝了一杯，是吗？”
“是的，没有什么不妥呀？”
“我刚才也试行运气行功，并无异样。但我总觉得有什么地方不对，却又无法具体地说出来。为防万一，不喝酒了。”
纯纯本来就不敢喝酒，先前六个人只有她一个人吃饭，觉得有点过意不去，一听他说不喝了，正中下怀，不假思索地把酒具-一摆在一旁，把剩酒全倒了。
公孙云长与高嫣兰，已经膳毕先走了。
两人先在高嫣兰的房门口停步，店主开了锁先走了。
公孙云长依依不舍地握住嫣兰的手，柔声说：“动身时敲敲墙壁知会一声，我好送你一程。嫣兰，你真的要走了？”
嫣兰想抽回手却又不忍，也不想抽回，幽幽地说：“云长，我想不必了，两个人反而引人注意，我一个人走方便些。请记住，我在家等你，望你早归。”
“嫣兰，我我将尽快把这里的事了结。”
“请千万保重，在朋友未赶来之前，不可鲁莽行事。你的个性太好强易于冲动，千万要忍耐自制，免得我耽心。”嫣兰情义绵绵地叮咛。
“你请放心，我会记住你的话。”
“我要进房去准备了。”
“让我帮你准备吧，不要拒绝我，嫣兰。”
嫣兰幽幽一叹，不再拒绝，默默地推开房门，牵着公孙云长的手，亲昵地进房。
院子的院角暗影中，传出一声阴森森不像人声的冷哼——
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