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道吗？”
郭书吏点点头：“令尊前脚刚走，魏王就来了。”
“他去做什么？”
“他也是来找令尊的。”
“知道我父亲匆匆离开，他作何反应？”
“他黑着脸，没说什么就走了。”
事情全都清楚了！萧君默想，二月二十六日晚，父亲一定是冒险盗阅了那份有关辩才的密奏，然后迫不及待地把情报送了出去，而魏王当时便已发现，却隐而未发，数日后才对父亲下了手。据此来看，父亲现在很可能已经遭遇了不测……
萧君默心里，遽然感到了一阵犹如刀割的疼痛。
母亲早在他童年时便已病逝，父亲怕他受委屈，此后一直没有续弦，这么多年都是父子二人相依为命。萧君默万万没想到，他这一次离京，竟然成了与父亲的永诀！
尽管心中万般痛楚，萧君默脸上并未流露丝毫。郭书吏看他怔怔出神，便颤声问道：“萧将军，在下……是否可以走了？”
萧君默默然不语。
郭书吏战战兢兢地爬起来，蹑手蹑脚地朝外走去。
“郭书吏，请好自为之！”萧君默忽然道，“下一次玄甲卫再来找你，你可就没那么容易走了。”
“是是是，在下一定痛改前非，一定痛改前非！”郭书吏连连点头哈腰，然后逃也似的跑了出去。
萧君默冷笑了一下。他知道，这种人是死不悔改的，迟早有一天会锒铛入狱，在大牢里度过余生。
这么想着，他忽然意识到了什么，吓得整个人跳了起来。
既然有关辩才的情报是从父亲这里泄露出去的，那么麻栎树林中那群黑衣人的情报来源很可能正是父亲！倘若师傅李世勣现在已经把甘棠驿一案的全部经过都禀报给了皇帝，那么一旦开始追查麻栎树林中的黑衣人，最后必定会查到父亲头上，而父亲也必定难逃谋反的罪名！
想到这里，萧君默立刻像疯了一样冲出茶楼，策马向皇城狂奔。
他必须赶在李世勣入宫奏报之前拦住他，否则后果不堪设想！
李世勣仍然坐在玄甲卫衙署中。
上午萧君默走后，他便一直在权衡，到底该不该把萧君默说的所有情况全部向皇帝禀报，因为此事不知牵连到了多少朝中大臣，更不知牵连到了谁，所以不可不谨慎对待。
虽然身为大唐的开国功臣，现在又兼兵部尚书和玄甲卫大将军这两大要职，李世勣对皇帝绝对是忠心耿耿，但他深知，有些时候，忠心并不等于要把什么话都对皇帝说。尤其是这些年坐在玄甲卫这个位子上，从他手中经过的每个案子，由他向皇帝奏报的每条线索，都有可能置一个或多个当朝大员于死地，并且祸及满门，所以李世勣做事就更是如临如履、慎之又慎，生怕办错了案子伤害无辜。
此刻，当萧君默像疯了一样满头大汗地冲进来时，李世勣凭直觉便意识到，自己今天的审慎又是对的。
听萧君默上气不接下气地讲完今天调查的经过，李世勣的眉头瞬间又拧成了一个“川”字。
最让他感到震惊的当然是萧鹤年的失踪。
而萧鹤年的失踪，显然又与辩才一案息息相关。
李世勣想，倘若萧君默今天的调查没有走错方向的话，那么可以料定，萧鹤年很可能是盗取了辩才情报，然后泄露给了朝中的某个神秘势力；而这个神秘势力，正是麻栎树林中那群拦截辩才的黑衣人。所以，假如把此事上奏皇帝，萧鹤年立刻便会成为有罪之人，而萧君默也必定会受到株连！
“师傅，”萧君默喘息了半天才道，“我判断，魏王很可能已经发现了我爹盗取情报的事，所以，我爹怕是……怕是遭遇不测了。”
“现在下这个结论还为时过早，你赶紧让弟兄们帮着查一查，或许还能找到你爹。”李世勣心里的判断其实跟萧君默一样，可他当然不能说实话。
“那，甘棠驿的案子，该怎么向圣上奏报？”
“这个我自有分寸，你就不必操心了，赶紧查你爹的事去吧。”
萧君默走后，李世勣又把所有事情前前后后梳理了一遍，才从容入宫，向李世民做了禀报。当然，他把涉及萧鹤年的东西全部隐藏了，其中也包括魏王向萧君默匿名传递消息一事。
即使隐藏了一部分，但仅仅是甘棠驿劫杀事件的大体经过，以及洛州刺史杨秉均等人的犯罪事实，便足以令李世民感到震骇了。
此刻，在两仪殿中，李世勣已经说完了好一会儿，李世民才慢慢回过神来，开口道：“看来朕当年的判断没错，吕世衡留下的线索，果然指向了一个可怕的秘密！”
李世勣没有答言，他知道这时候只能听皇帝说。
“依你方才所奏，至少可以得出一个结论。”李世民缓缓道，“如今的大唐天下，潜伏着一支神秘而庞大的势力，这支势力不仅存在于江湖之中，而且已经把手伸进了官府和朝堂。天知道朕的身边，已然埋伏了多少他们的人！天知道这些人到底想干什么！”
闻听此言，李世勣心中一凛，更不敢答话。
“你刚才说，那个面具人叫什么？”
李世勣赶紧答道：“回陛下，他的手下都称其为‘冥藏先生’。”
“那句接头暗号，你再念一遍。”
“先师有冥藏，安用羁世罗。”
李世民闭上眼睛，在嘴里反复默念。突然，他睁开眼睛，大声道：“德全，取《兰亭集》来！”
赵德全一惊，赶紧跑出殿去，片刻后便将一卷《兰亭集》取了来。李世民迅速展开来看，很快，他就与萧君默有了完全相同的发现。
李世民苦笑了一下，合上书卷往案上一扔，示意赵德全拿给李世勣看，同时叹道：“先是《兰亭序》，现在又是《兰亭集》，这个王羲之啊，死了两百多年了，还给朕布下了一个这么大的迷局！”
李世勣看见了书卷上所写，也颇为惊诧，忙道：“陛下，无论是《兰亭序》还是《兰亭集》，也无论其背后藏着多少秘密，辩才必定都知情，现在既已将他带回宫中，理当即刻审讯！”
“朕方才已经召见过他了，不卑不亢，是个颇有定力的出家人。对这种人，只能攻心，不可用强。”
“陛下圣明！”
“辩才这个人，朕自己来对付。你那边有件事，要立刻着手去办！”
李世勣当即跪地。
“杨秉均是怎么当上洛州刺史的，给朕彻查，揪出潜伏在朝中的这个‘玄泉’，彻底肃清其同党！然后顺藤摸瓜，查出‘冥藏’及其势力，不惜一切代价将其剿灭！”
“臣遵旨！”李世勣朗声道。
“德全。”
“老奴在。”
“传朕口谕，玄甲卫郎将萧君默办案有功，朕心甚慰，着即赐缎五百匹、钱三千缗，以资勖勉！”
“老奴领旨。”
“另外，命中书省即刻拟旨，褫夺杨秉均、姚兴二人所有官爵，诛其三族，家产籍没，同时发布海捕文书，全境捉拿此二人！还有，凡洛州下辖各县涉案官员，一律撤职严办，概不姑息！”
“老奴领旨。”
李世民一口气说完，眼中射出了一道威严而冷冽的光芒。
要追查父亲的下落，肯定得
从他二月二十六日深夜的行踪入手。
萧君默赶在暮鼓擂响之前，到武候卫的衙署走了一圈，查访了一些朋友，便彻底弄清了父亲那一夜的大致行踪。
当夜，先后有三队武候卫的巡逻队遭遇了萧鹤年：第一队，是在西市的东北角，此时萧鹤年从延康坊的魏王府出来后，大致走了两个坊区，然后在此右拐向东行去；第二队，是在皇城朱雀门前，此时萧鹤年在朱雀横街上自西向东而行；第三队，是在皇城东面的景风门与永兴坊西门之间，萧鹤年的踪影大致在此消失，此后便再无其他武候卫看见他了。
这一天暮色降临、夜禁开始后，萧君默策马重走了一遍父亲那一夜走过的路。
萧君默骑得很快，模拟父亲当夜急着要送出情报的心情。然后他一路上也遭遇了几队巡夜的武候卫，萧君默出示玄甲卫腰牌，随后继续前行。大约用了两刻的时间后，萧君默到达了永兴坊的西门。
基本上可以确定，父亲要呈交情报的那个对象，就住在永兴坊。
萧君默敲开了坊门，找到了当地坊正，询问二月二十六日深夜至次日晨鼓之前，有没有人从西门进入此坊。坊正回忆了一下，很确定地说没有。
萧君默大为诧异：“已经是七八天前的事情了，你为何如此确定？”
坊正一笑：“因为几乎没有人会半夜来敲坊门。在下当了二十多年的坊正，总共也就两回，所以不要说七八天前了，就算是七八年前，在下也可以回答将军。”
萧君默闻言，不禁哑然失笑。
其实这个道理非常简单，可自己却一时间糊涂了。看来，焦躁不安的心情足以障蔽人的心智！自己急于要查清父亲的下落及其所为之事，以至心浮气躁，连最普通的判断力都失去了。思虑及此，萧君默不禁连声提醒自己，越是这种时候，越要沉着冷静。
辞别坊正之后，萧君默又从西门出来，慢慢策马向北而行。
父亲的行踪就是在这里消失的，可他又没有从西门进入永兴坊，那他到底上哪儿去了呢？难道他从景风门进入皇城了？
由于适才调整了心情，所以此刻萧君默心思明澈，马上就推翻了这个结论。因为皇城中就是百官衙署，夜里当值的官员很多，而父亲当夜所为又是极其隐秘之事，所以不大可能冒着被众多官员目睹的风险，贸然进入皇城送情报，这太愚蠢了。
又往前走了一段，萧君默忽然想到了一点：其实不从坊门也可以进入坊区，因为三品以上官员都可以把府门开在坊墙上！
一想到这里，萧君默不禁有些兴奋，同时又暗骂了自己一下——如此简单明了的事实，居然绕了这么一大圈才想起来！
那么，接下来的问题就是：朝中有哪些三品以上高官，就住在这个永兴坊的西边？
许多人名从萧君默脑中飞速闪过，又因为各种情况被他一一排除：有些人的府邸并不在此坊，是他记忆有误；有些虽然住在这里，但品级不够；还有的虽然品级够，也住此坊，但府邸并不在西边，而是在其他方位。
当所有不可能的名字被一一剔除，一个符合所有条件的名字便跳了出来，猛然凸显在他的脑海中。
是他？！
就在萧君默灵感突现的这个瞬间，他无意中一抬头，就看见不远处的坊墙上出现了一个宅门，那个宅门的门匾上赫然写着两个字：魏府。
刹那间，萧君默被自己最终找到的这个答案惊呆了。
“我都安排好了，你就等着看好戏吧！”
东宫丽正殿中，汉王李元昌一脸得意地对李承乾道。
“玩这种把戏，你不觉得很幼稚吗？”李承乾不以为然。
自从数日前皇帝正式下诏，命魏王入居武德殿，李承乾顿然觉得自己的地位一落千丈。这些日子，不仅东宫的各种赏赐用度都不如魏王，而且父皇召见他的次数也越来越少，仿佛忘记了他这个太子的存在，就连文武百官看他的目光也大大不同以往，似乎觉得他这个储君已经名存实亡了。与此相反，越来越多的权贵子弟纷纷靠向了魏王，而这些人的背后，显然都是朝中的高官重臣。他们自己不便出面向魏王示好，便让子弟与其交结，似乎也都认定了魏王迟早有一天会正位东宫。
李承乾这才意识到，魏徵说得没错，李泰果然是一头恶狼！让他登上武德殿这座山头，呼朋引伴，对月长嚎，果然是一件十分危险的事情！
然而，当李承乾向魏徵求取对策的时候，魏徵却始终只有两个字：隐忍。
魏徵说，越是这种时候，越要安忍不动，尽管让魏王去春风得意好了，因为人一得意就容易忘形。
李承乾听了，也只好按魏徵所言，隐忍不动，以不变应万变。
然而，李元昌却极力反对。他说这么做只能任人宰割。李承乾不悦，说那你认为该怎么办，有本事你拿个法子出来！李元昌被他这么一激，随后就消失了几天不见人影，直到这一晚才神神道道地来到东宫，附在李承乾耳旁说了他的办法。
李承乾乍一听，颇有些嗤之以鼻。李元昌却信誓旦旦，说此法肯定能奏效。此刻，当李承乾再次表露轻蔑之意时，李元昌不乐意了：“左也不行右也不行，那你想怎么样，总不能现在就勒兵入宫吧？”
李元昌本以为说句重话，会把李承乾吓住，不料他却投来冷冷一瞥：“别以为我不敢！把我逼急了，我什么都干得出来！”
这下反倒是李元昌怵了，他一哆嗦，道：“你可别冲动，咱们现在还没那实力。”
“现在是没有，但马上就会有了！”
“你指什么？”李元昌不解。
“昨日，侯君集已经托人传话了，想跟我联手。”
“吏部尚书侯君集？”李元昌低头思忖，“此人行伍出身，也是开国功臣，在朝中的势力倒是不小，文臣武将都有他的人。不过，他怎么会在这种时候找上你？”
李承乾一听这话味道不对，斜着眼看他：“什么叫‘这种时候’？他怎么就不能找我了？听你这话的意思，我现在就活该倒霉，谁都不该理我了是吧？”
“没，我不是这意思。”李元昌双手直摇，“我是说人心隔肚皮，现在朝局这么复杂，谁知道他是不是不怀好意？咱们得揣摩一下他的动机。”
“他的动机很简单，他恨魏王。”
“为何？”
“两年前他率部平定高昌，私吞了高昌王的珍宝，回来就被人告发了，还坐了几个月大牢。你猜，当时是谁告发的他？”
“莫非……是魏王？”
李承乾点头。
“魏王干吗要这么做？”
李承乾冷冷一笑：“在父皇和百官面前讨好卖乖呗！借此显示他是一个多么刚正严明的亲王，又是一个多么懂得维护朝廷纲纪、帮父皇分忧的好儿子！”
李元昌恍然，旋即一笑：“为此不惜招怨树敌，也不知这魏王怎么想的。”
“凡事都有代价，有一利必有一弊，总不能什么好处都让他占了。”
“这倒也是。”李元昌点点头，想到什么，“这话题扯远了。我刚才说的事，你倒是给个话呀，干还是不干？”
“随你吧。”李承乾拂了下袖子，“要干也成，好歹弄他一下，出口恶气！不过告诉你的人，千万小心，可别让人给逮住。”
李元昌嘿嘿一笑：“这就不用你操心了。”
萧君默领着罗彪等七八个弟兄，把皇帝赏赐给他的五百匹绸缎和三千缗铜钱分成十二份，挨个送给了那殉职的十二名弟兄的家人，顺便祭拜了他们。随后，他带众人来到长安著名的虾蟆陵郎官清酒肆，一来是犒劳众弟兄，二来也是为无力替他们争取官职而致歉。
“头儿，你这么说就埋汰兄弟们了。”酒过三巡，已然微醺的罗彪粗着嗓子道，“大伙心甘情愿跟着你干，岂是贪图那点功名？是因为老大你做人仗义！再说了，我们这些人，家里头都是种田的、打铁的、杀猪的，生下来就是贱命一条，这辈子混成这样已经知足了，对功名利禄早就死了心！”
其他弟兄也纷纷附和，都说他们的命不值钱，只要能跟着萧君默干，掉脑袋也无怨无悔。
萧君默颇为感动，端起酒盅敬了众人，然后一口喝干，朗声道：“弟兄们也不必妄自菲薄，出身不好又如何？王侯将相，宁有种乎？！男儿立身，凭的是真本事。要我说，你们都是真男儿，比那些空腹高心、卑劣无能的权贵子弟强多了！”
“话是这么说，可这世道，就只认出身，有本事的不如会投胎的！”罗彪打了个酒嗝，“从古到今，哪朝哪代不这样？古人那话怎么说来着，什么‘如泥如鸡’的？”
“寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”萧君默淡淡苦笑，接过话头。
“对，就这话！”
众人闻言，也不禁摇头苦笑。
这句话出自东汉末年的民谣，原话前面还有一句：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”两汉的选官制度主要是“察举制”，即由地方官对当地民众进行考察，以品行为标准，以乡评为根据，把人才选拔出来，向中央举荐。“秀才”“孝廉”指的就是被选举的有学问、品行好的人才。察举制从汉文帝开始施行，一直沿用到东汉末年，其本意是消灭特权、破除世袭，不料后来又造成了新的特权阶层和变相世袭。到了东汉末年，察举制更是流弊丛生、不堪一问，选举出来的往往是无德无才之人，因此便有了上述民谣，以讽刺当时的社会现象——被选举的所谓秀才却不学无术，所谓孝廉也不孝顺父母；寒门子弟纵使德才兼备，也只能活在社会底层、肮脏如泥，而士族子弟往往身居高位却昏庸无能、怯懦如鸡。
“我朝号称吏治清明，以科举取天下士，”众人中一位年纪最长的下属叹道，“可到头来也只是面子上好看罢了。寒门子弟就算考上进士又如何？吏部铨选那一关就能把你活活卡死！我有个同乡，家境贫寒，又生性耿介，不愿阿附权贵，贞观二年就中了进士，结果年年到吏部赴试却年年落空。现在都四十好几了，还是一介白衣、两袖清风，穷得都快要饭了，全靠我们这些同乡接济才没饿死。”
众人一听，都触动了心中的不平，于是你一言我一语，纷纷借着酒劲大发牢骚。萧君默在一旁静静听着，虽明知这些牢骚有抨击朝政之嫌，却未出言阻止，因为他今天宴请众人的目的之一，就是让他们倾吐怨气。正所谓不平则鸣，虽然他们的牢骚无法改变任何现状，但发泄出来总比憋在心里痛快。
“头儿，”罗彪又灌了好几杯，睁着赤红的双眼对萧君默道，“你读书多，跟弟兄们说说，为啥千百年来，老祖宗就不能想个什么好法子，让这世道变得公平一点？”
“老祖宗不是没想过，”萧君默淡淡笑道，“只可惜再好的法子弄出来，不用多久就走样了。”
“为啥就走样了？”罗彪一脸不解，其他人也纷纷看向萧君默。
“远的不说，就说汉代吧。两汉实行察举制，本意就是想破除先秦以来的贵族世袭制，然而察举之权是在地方官手上，而一个家族中只要有人当过郡太守，拥有过察举之权，那么经他察举入仕的人就成了他的门生故吏，这些人日后一旦得势，便会投桃报李，回过头察举‘恩师’的后人，所以在一个家族中，只要先辈察举过别人，子孙往往也能被察举。久而久之，每个郡就会有那么一两个家族，几乎把‘秀才’‘孝廉’的名额全占了，这样的家族慢慢就有了所谓的‘郡望’，形成了高高在上、拥有特权的‘士族门第’。”
罗彪恍然大悟：“原来‘寒素如泥，高第如鸡’就是打这儿来的！那后来呢，就不能再变一变？”
“变了，曹操就想出了‘唯才是举’的法子，之后曹丕根据他的想法确立了‘九品中正制’。”萧君默道，“朝廷在地方设立‘中正官’，以三等九品为标准，品评人物，选拔人才。这个办法，原则上只论人才优劣，不看世族高卑，目的就是破除门阀，让真正有才干的人入仕。”
“这就对了嘛！”罗彪一拍大腿，“曹阿瞒不愧是一世枭雄，这办法多实在！”
“没错，曹阿瞒是个务实之人，他的‘唯才是举’思想以及其后的九品中正制，初衷也是为了公平，然而……”萧君默无奈一笑，“好景不长，也就短短几十年，这个制度的流弊就比两汉的察举制更甚了。”
“这又是为何？”罗彪既失望又困惑。
“九品中正制最大的问题，就在于中正官的一己爱憎和个人好恶决定了一切。正所谓‘高下逐强弱，是非由爱憎’，虽然表面上朝廷也有一套选择人才的标准，但实际操作中很难做到真正客观，到头来还是要凭中正官的个人意志，于是请托、行贿、利益交换等流弊由此滋生，结果便是‘上品无寒门，下品无世族’‘世胄蹑高位，英俊沉下僚’。所以，自魏晋南北朝以来的四百年间，权力都被世家大族把持，真正的人才湮没无闻，官场腐败丛生，吏治一团黑暗，又到哪里找公平二字？”
罗彪闻言，满脸懊丧，其他人也是唏嘘不已。
“前朝的隋文帝父子，兴许便是看到这个九品中正制的弊端，才将其废除，另行科举制的吧？”方才那个年长的下属问道。
萧君默点点头：“正是，跟以前历朝历代相比，我朝从隋杨继承而来的科举制，应该说是最合理、最公平的。但咱们也都知道，科举只是我朝选官的途径之一，至今为止，凭借家世门第入仕的还是比科考入仕的人多。何况正如你方才所言，科举及第也仅是取得做官的资格而已，最后还要到吏部再拼一轮，而这一轮拼的恐怕就不只是才学了，更要拼官场人脉和家世背景，所以你那位同乡若是不肯攀附权贵，恐怕到老、到死都不能入仕。”
下属摇头苦笑：“看来从古到今都一个样，这世道就没有一天是真正公平的。”
“去他的，喝酒喝酒！”罗彪索性换了个大海碗，猛灌了几口，“咱们这些苦出身的，这辈子是甭想有出头之日了，只能指望下辈子投个好胎吧！”
萧君默也自饮了一杯，然后看着他们：“世道不公，咱们都无能为力，但诸位弟兄的前程，却是萧某的责任。弟兄们，我萧君默今日就夸一个海口，总有一天，我会帮大伙讨一个公道，让诸位头上的乌纱，配得上你们的忠勇与才干！”
罗彪等人闻言，无不感激动容。
萧君默把酒斟满，高高举起：“来，为了公道，干！”
“干！”
众人齐声一吼，八九只酒盅碰到了一起。
道吗？”
郭书吏点点头：“令尊前脚刚走，魏王就来了。”
“他去做什么？”
“他也是来找令尊的。”
“知道我父亲匆匆离开，他作何反应？”
“他黑着脸，没说什么就走了。”
事情全都清楚了！萧君默想，二月二十六日晚，父亲一定是冒险盗阅了那份有关辩才的密奏，然后迫不及待地把情报送了出去，而魏王当时便已发现，却隐而未发，数日后才对父亲下了手。据此来看，父亲现在很可能已经遭遇了不测……
萧君默心里，遽然感到了一阵犹如刀割的疼痛。
母亲早在他童年时便已病逝，父亲怕他受委屈，此后一直没有续弦，这么多年都是父子二人相依为命。萧君默万万没想到，他这一次离京，竟然成了与父亲的永诀！
尽管心中万般痛楚，萧君默脸上并未流露丝毫。郭书吏看他怔怔出神，便颤声问道：“萧将军，在下……是否可以走了？”
萧君默默然不语。
郭书吏战战兢兢地爬起来，蹑手蹑脚地朝外走去。
“郭书吏，请好自为之！”萧君默忽然道，“下一次玄甲卫再来找你，你可就没那么容易走了。”
“是是是，在下一定痛改前非，一定痛改前非！”郭书吏连连点头哈腰，然后逃也似的跑了出去。
萧君默冷笑了一下。他知道，这种人是死不悔改的，迟早有一天会锒铛入狱，在大牢里度过余生。
这么想着，他忽然意识到了什么，吓得整个人跳了起来。
既然有关辩才的情报是从父亲这里泄露出去的，那么麻栎树林中那群黑衣人的情报来源很可能正是父亲！倘若师傅李世勣现在已经把甘棠驿一案的全部经过都禀报给了皇帝，那么一旦开始追查麻栎树林中的黑衣人，最后必定会查到父亲头上，而父亲也必定难逃谋反的罪名！
想到这里，萧君默立刻像疯了一样冲出茶楼，策马向皇城狂奔。
他必须赶在李世勣入宫奏报之前拦住他，否则后果不堪设想！
李世勣仍然坐在玄甲卫衙署中。
上午萧君默走后，他便一直在权衡，到底该不该把萧君默说的所有情况全部向皇帝禀报，因为此事不知牵连到了多少朝中大臣，更不知牵连到了谁，所以不可不谨慎对待。
虽然身为大唐的开国功臣，现在又兼兵部尚书和玄甲卫大将军这两大要职，李世勣对皇帝绝对是忠心耿耿，但他深知，有些时候，忠心并不等于要把什么话都对皇帝说。尤其是这些年坐在玄甲卫这个位子上，从他手中经过的每个案子，由他向皇帝奏报的每条线索，都有可能置一个或多个当朝大员于死地，并且祸及满门，所以李世勣做事就更是如临如履、慎之又慎，生怕办错了案子伤害无辜。
此刻，当萧君默像疯了一样满头大汗地冲进来时，李世勣凭直觉便意识到，自己今天的审慎又是对的。
听萧君默上气不接下气地讲完今天调查的经过，李世勣的眉头瞬间又拧成了一个“川”字。
最让他感到震惊的当然是萧鹤年的失踪。
而萧鹤年的失踪，显然又与辩才一案息息相关。
李世勣想，倘若萧君默今天的调查没有走错方向的话，那么可以料定，萧鹤年很可能是盗取了辩才情报，然后泄露给了朝中的某个神秘势力；而这个神秘势力，正是麻栎树林中那群拦截辩才的黑衣人。所以，假如把此事上奏皇帝，萧鹤年立刻便会成为有罪之人，而萧君默也必定会受到株连！
“师傅，”萧君默喘息了半天才道，“我判断，魏王很可能已经发现了我爹盗取情报的事，所以，我爹怕是……怕是遭遇不测了。”
“现在下这个结论还为时过早，你赶紧让弟兄们帮着查一查，或许还能找到你爹。”李世勣心里的判断其实跟萧君默一样，可他当然不能说实话。
“那，甘棠驿的案子，该怎么向圣上奏报？”
“这个我自有分寸，你就不必操心了，赶紧查你爹的事去吧。”
萧君默走后，李世勣又把所有事情前前后后梳理了一遍，才从容入宫，向李世民做了禀报。当然，他把涉及萧鹤年的东西全部隐藏了，其中也包括魏王向萧君默匿名传递消息一事。
即使隐藏了一部分，但仅仅是甘棠驿劫杀事件的大体经过，以及洛州刺史杨秉均等人的犯罪事实，便足以令李世民感到震骇了。
此刻，在两仪殿中，李世勣已经说完了好一会儿，李世民才慢慢回过神来，开口道：“看来朕当年的判断没错，吕世衡留下的线索，果然指向了一个可怕的秘密！”
李世勣没有答言，他知道这时候只能听皇帝说。
“依你方才所奏，至少可以得出一个结论。”李世民缓缓道，“如今的大唐天下，潜伏着一支神秘而庞大的势力，这支势力不仅存在于江湖之中，而且已经把手伸进了官府和朝堂。天知道朕的身边，已然埋伏了多少他们的人！天知道这些人到底想干什么！”
闻听此言，李世勣心中一凛，更不敢答话。
“你刚才说，那个面具人叫什么？”
李世勣赶紧答道：“回陛下，他的手下都称其为‘冥藏先生’。”
“那句接头暗号，你再念一遍。”
“先师有冥藏，安用羁世罗。”
李世民闭上眼睛，在嘴里反复默念。突然，他睁开眼睛，大声道：“德全，取《兰亭集》来！”
赵德全一惊，赶紧跑出殿去，片刻后便将一卷《兰亭集》取了来。李世民迅速展开来看，很快，他就与萧君默有了完全相同的发现。
李世民苦笑了一下，合上书卷往案上一扔，示意赵德全拿给李世勣看，同时叹道：“先是《兰亭序》，现在又是《兰亭集》，这个王羲之啊，死了两百多年了，还给朕布下了一个这么大的迷局！”
李世勣看见了书卷上所写，也颇为惊诧，忙道：“陛下，无论是《兰亭序》还是《兰亭集》，也无论其背后藏着多少秘密，辩才必定都知情，现在既已将他带回宫中，理当即刻审讯！”
“朕方才已经召见过他了，不卑不亢，是个颇有定力的出家人。对这种人，只能攻心，不可用强。”
“陛下圣明！”
“辩才这个人，朕自己来对付。你那边有件事，要立刻着手去办！”
李世勣当即跪地。
“杨秉均是怎么当上洛州刺史的，给朕彻查，揪出潜伏在朝中的这个‘玄泉’，彻底肃清其同党！然后顺藤摸瓜，查出‘冥藏’及其势力，不惜一切代价将其剿灭！”
“臣遵旨！”李世勣朗声道。
“德全。”
“老奴在。”
“传朕口谕，玄甲卫郎将萧君默办案有功，朕心甚慰，着即赐缎五百匹、钱三千缗，以资勖勉！”
“老奴领旨。”
“另外，命中书省即刻拟旨，褫夺杨秉均、姚兴二人所有官爵，诛其三族，家产籍没，同时发布海捕文书，全境捉拿此二人！还有，凡洛州下辖各县涉案官员，一律撤职严办，概不姑息！”
“老奴领旨。”
李世民一口气说完，眼中射出了一道威严而冷冽的光芒。
要追查父亲的下落，肯定得
从他二月二十六日深夜的行踪入手。
萧君默赶在暮鼓擂响之前，到武候卫的衙署走了一圈，查访了一些朋友，便彻底弄清了父亲那一夜的大致行踪。
当夜，先后有三队武候卫的巡逻队遭遇了萧鹤年：第一队，是在西市的东北角，此时萧鹤年从延康坊的魏王府出来后，大致走了两个坊区，然后在此右拐向东行去；第二队，是在皇城朱雀门前，此时萧鹤年在朱雀横街上自西向东而行；第三队，是在皇城东面的景风门与永兴坊西门之间，萧鹤年的踪影大致在此消失，此后便再无其他武候卫看见他了。
这一天暮色降临、夜禁开始后，萧君默策马重走了一遍父亲那一夜走过的路。
萧君默骑得很快，模拟父亲当夜急着要送出情报的心情。然后他一路上也遭遇了几队巡夜的武候卫，萧君默出示玄甲卫腰牌，随后继续前行。大约用了两刻的时间后，萧君默到达了永兴坊的西门。
基本上可以确定，父亲要呈交情报的那个对象，就住在永兴坊。
萧君默敲开了坊门，找到了当地坊正，询问二月二十六日深夜至次日晨鼓之前，有没有人从西门进入此坊。坊正回忆了一下，很确定地说没有。
萧君默大为诧异：“已经是七八天前的事情了，你为何如此确定？”
坊正一笑：“因为几乎没有人会半夜来敲坊门。在下当了二十多年的坊正，总共也就两回，所以不要说七八天前了，就算是七八年前，在下也可以回答将军。”
萧君默闻言，不禁哑然失笑。
其实这个道理非常简单，可自己却一时间糊涂了。看来，焦躁不安的心情足以障蔽人的心智！自己急于要查清父亲的下落及其所为之事，以至心浮气躁，连最普通的判断力都失去了。思虑及此，萧君默不禁连声提醒自己，越是这种时候，越要沉着冷静。
辞别坊正之后，萧君默又从西门出来，慢慢策马向北而行。
父亲的行踪就是在这里消失的，可他又没有从西门进入永兴坊，那他到底上哪儿去了呢？难道他从景风门进入皇城了？
由于适才调整了心情，所以此刻萧君默心思明澈，马上就推翻了这个结论。因为皇城中就是百官衙署，夜里当值的官员很多，而父亲当夜所为又是极其隐秘之事，所以不大可能冒着被众多官员目睹的风险，贸然进入皇城送情报，这太愚蠢了。
又往前走了一段，萧君默忽然想到了一点：其实不从坊门也可以进入坊区，因为三品以上官员都可以把府门开在坊墙上！
一想到这里，萧君默不禁有些兴奋，同时又暗骂了自己一下——如此简单明了的事实，居然绕了这么一大圈才想起来！
那么，接下来的问题就是：朝中有哪些三品以上高官，就住在这个永兴坊的西边？
许多人名从萧君默脑中飞速闪过，又因为各种情况被他一一排除：有些人的府邸并不在此坊，是他记忆有误；有些虽然住在这里，但品级不够；还有的虽然品级够，也住此坊，但府邸并不在西边，而是在其他方位。
当所有不可能的名字被一一剔除，一个符合所有条件的名字便跳了出来，猛然凸显在他的脑海中。
是他？！
就在萧君默灵感突现的这个瞬间，他无意中一抬头，就看见不远处的坊墙上出现了一个宅门，那个宅门的门匾上赫然写着两个字：魏府。
刹那间，萧君默被自己最终找到的这个答案惊呆了。
“我都安排好了，你就等着看好戏吧！”
东宫丽正殿中，汉王李元昌一脸得意地对李承乾道。
“玩这种把戏，你不觉得很幼稚吗？”李承乾不以为然。
自从数日前皇帝正式下诏，命魏王入居武德殿，李承乾顿然觉得自己的地位一落千丈。这些日子，不仅东宫的各种赏赐用度都不如魏王，而且父皇召见他的次数也越来越少，仿佛忘记了他这个太子的存在，就连文武百官看他的目光也大大不同以往，似乎觉得他这个储君已经名存实亡了。与此相反，越来越多的权贵子弟纷纷靠向了魏王，而这些人的背后，显然都是朝中的高官重臣。他们自己不便出面向魏王示好，便让子弟与其交结，似乎也都认定了魏王迟早有一天会正位东宫。
李承乾这才意识到，魏徵说得没错，李泰果然是一头恶狼！让他登上武德殿这座山头，呼朋引伴，对月长嚎，果然是一件十分危险的事情！
然而，当李承乾向魏徵求取对策的时候，魏徵却始终只有两个字：隐忍。
魏徵说，越是这种时候，越要安忍不动，尽管让魏王去春风得意好了，因为人一得意就容易忘形。
李承乾听了，也只好按魏徵所言，隐忍不动，以不变应万变。
然而，李元昌却极力反对。他说这么做只能任人宰割。李承乾不悦，说那你认为该怎么办，有本事你拿个法子出来！李元昌被他这么一激，随后就消失了几天不见人影，直到这一晚才神神道道地来到东宫，附在李承乾耳旁说了他的办法。
李承乾乍一听，颇有些嗤之以鼻。李元昌却信誓旦旦，说此法肯定能奏效。此刻，当李承乾再次表露轻蔑之意时，李元昌不乐意了：“左也不行右也不行，那你想怎么样，总不能现在就勒兵入宫吧？”
李元昌本以为说句重话，会把李承乾吓住，不料他却投来冷冷一瞥：“别以为我不敢！把我逼急了，我什么都干得出来！”
这下反倒是李元昌怵了，他一哆嗦，道：“你可别冲动，咱们现在还没那实力。”
“现在是没有，但马上就会有了！”
“你指什么？”李元昌不解。
“昨日，侯君集已经托人传话了，想跟我联手。”
“吏部尚书侯君集？”李元昌低头思忖，“此人行伍出身，也是开国功臣，在朝中的势力倒是不小，文臣武将都有他的人。不过，他怎么会在这种时候找上你？”
李承乾一听这话味道不对，斜着眼看他：“什么叫‘这种时候’？他怎么就不能找我了？听你这话的意思，我现在就活该倒霉，谁都不该理我了是吧？”
“没，我不是这意思。”李元昌双手直摇，“我是说人心隔肚皮，现在朝局这么复杂，谁知道他是不是不怀好意？咱们得揣摩一下他的动机。”
“他的动机很简单，他恨魏王。”
“为何？”
“两年前他率部平定高昌，私吞了高昌王的珍宝，回来就被人告发了，还坐了几个月大牢。你猜，当时是谁告发的他？”
“莫非……是魏王？”
李承乾点头。
“魏王干吗要这么做？”
李承乾冷冷一笑：“在父皇和百官面前讨好卖乖呗！借此显示他是一个多么刚正严明的亲王，又是一个多么懂得维护朝廷纲纪、帮父皇分忧的好儿子！”
李元昌恍然，旋即一笑：“为此不惜招怨树敌，也不知这魏王怎么想的。”
“凡事都有代价，有一利必有一弊，总不能什么好处都让他占了。”
“这倒也是。”李元昌点点头，想到什么，“这话题扯远了。我刚才说的事，你倒是给个话呀，干还是不干？”
“随你吧。”李承乾拂了下袖子，“要干也成，好歹弄他一下，出口恶气！不过告诉你的人，千万小心，可别让人给逮住。”
李元昌嘿嘿一笑：“这就不用你操心了。”
萧君默领着罗彪等七八个弟兄，把皇帝赏赐给他的五百匹绸缎和三千缗铜钱分成十二份，挨个送给了那殉职的十二名弟兄的家人，顺便祭拜了他们。随后，他带众人来到长安著名的虾蟆陵郎官清酒肆，一来是犒劳众弟兄，二来也是为无力替他们争取官职而致歉。
“头儿，你这么说就埋汰兄弟们了。”酒过三巡，已然微醺的罗彪粗着嗓子道，“大伙心甘情愿跟着你干，岂是贪图那点功名？是因为老大你做人仗义！再说了，我们这些人，家里头都是种田的、打铁的、杀猪的，生下来就是贱命一条，这辈子混成这样已经知足了，对功名利禄早就死了心！”
其他弟兄也纷纷附和，都说他们的命不值钱，只要能跟着萧君默干，掉脑袋也无怨无悔。
萧君默颇为感动，端起酒盅敬了众人，然后一口喝干，朗声道：“弟兄们也不必妄自菲薄，出身不好又如何？王侯将相，宁有种乎？！男儿立身，凭的是真本事。要我说，你们都是真男儿，比那些空腹高心、卑劣无能的权贵子弟强多了！”
“话是这么说，可这世道，就只认出身，有本事的不如会投胎的！”罗彪打了个酒嗝，“从古到今，哪朝哪代不这样？古人那话怎么说来着，什么‘如泥如鸡’的？”
“寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”萧君默淡淡苦笑，接过话头。
“对，就这话！”
众人闻言，也不禁摇头苦笑。
这句话出自东汉末年的民谣，原话前面还有一句：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”两汉的选官制度主要是“察举制”，即由地方官对当地民众进行考察，以品行为标准，以乡评为根据，把人才选拔出来，向中央举荐。“秀才”“孝廉”指的就是被选举的有学问、品行好的人才。察举制从汉文帝开始施行，一直沿用到东汉末年，其本意是消灭特权、破除世袭，不料后来又造成了新的特权阶层和变相世袭。到了东汉末年，察举制更是流弊丛生、不堪一问，选举出来的往往是无德无才之人，因此便有了上述民谣，以讽刺当时的社会现象——被选举的所谓秀才却不学无术，所谓孝廉也不孝顺父母；寒门子弟纵使德才兼备，也只能活在社会底层、肮脏如泥，而士族子弟往往身居高位却昏庸无能、怯懦如鸡。
“我朝号称吏治清明，以科举取天下士，”众人中一位年纪最长的下属叹道，“可到头来也只是面子上好看罢了。寒门子弟就算考上进士又如何？吏部铨选那一关就能把你活活卡死！我有个同乡，家境贫寒，又生性耿介，不愿阿附权贵，贞观二年就中了进士，结果年年到吏部赴试却年年落空。现在都四十好几了，还是一介白衣、两袖清风，穷得都快要饭了，全靠我们这些同乡接济才没饿死。”
众人一听，都触动了心中的不平，于是你一言我一语，纷纷借着酒劲大发牢骚。萧君默在一旁静静听着，虽明知这些牢骚有抨击朝政之嫌，却未出言阻止，因为他今天宴请众人的目的之一，就是让他们倾吐怨气。正所谓不平则鸣，虽然他们的牢骚无法改变任何现状，但发泄出来总比憋在心里痛快。
“头儿，”罗彪又灌了好几杯，睁着赤红的双眼对萧君默道，“你读书多，跟弟兄们说说，为啥千百年来，老祖宗就不能想个什么好法子，让这世道变得公平一点？”
“老祖宗不是没想过，”萧君默淡淡笑道，“只可惜再好的法子弄出来，不用多久就走样了。”
“为啥就走样了？”罗彪一脸不解，其他人也纷纷看向萧君默。
“远的不说，就说汉代吧。两汉实行察举制，本意就是想破除先秦以来的贵族世袭制，然而察举之权是在地方官手上，而一个家族中只要有人当过郡太守，拥有过察举之权，那么经他察举入仕的人就成了他的门生故吏，这些人日后一旦得势，便会投桃报李，回过头察举‘恩师’的后人，所以在一个家族中，只要先辈察举过别人，子孙往往也能被察举。久而久之，每个郡就会有那么一两个家族，几乎把‘秀才’‘孝廉’的名额全占了，这样的家族慢慢就有了所谓的‘郡望’，形成了高高在上、拥有特权的‘士族门第’。”
罗彪恍然大悟：“原来‘寒素如泥，高第如鸡’就是打这儿来的！那后来呢，就不能再变一变？”
“变了，曹操就想出了‘唯才是举’的法子，之后曹丕根据他的想法确立了‘九品中正制’。”萧君默道，“朝廷在地方设立‘中正官’，以三等九品为标准，品评人物，选拔人才。这个办法，原则上只论人才优劣，不看世族高卑，目的就是破除门阀，让真正有才干的人入仕。”
“这就对了嘛！”罗彪一拍大腿，“曹阿瞒不愧是一世枭雄，这办法多实在！”
“没错，曹阿瞒是个务实之人，他的‘唯才是举’思想以及其后的九品中正制，初衷也是为了公平，然而……”萧君默无奈一笑，“好景不长，也就短短几十年，这个制度的流弊就比两汉的察举制更甚了。”
“这又是为何？”罗彪既失望又困惑。
“九品中正制最大的问题，就在于中正官的一己爱憎和个人好恶决定了一切。正所谓‘高下逐强弱，是非由爱憎’，虽然表面上朝廷也有一套选择人才的标准，但实际操作中很难做到真正客观，到头来还是要凭中正官的个人意志，于是请托、行贿、利益交换等流弊由此滋生，结果便是‘上品无寒门，下品无世族’‘世胄蹑高位，英俊沉下僚’。所以，自魏晋南北朝以来的四百年间，权力都被世家大族把持，真正的人才湮没无闻，官场腐败丛生，吏治一团黑暗，又到哪里找公平二字？”
罗彪闻言，满脸懊丧，其他人也是唏嘘不已。
“前朝的隋文帝父子，兴许便是看到这个九品中正制的弊端，才将其废除，另行科举制的吧？”方才那个年长的下属问道。
萧君默点点头：“正是，跟以前历朝历代相比，我朝从隋杨继承而来的科举制，应该说是最合理、最公平的。但咱们也都知道，科举只是我朝选官的途径之一，至今为止，凭借家世门第入仕的还是比科考入仕的人多。何况正如你方才所言，科举及第也仅是取得做官的资格而已，最后还要到吏部再拼一轮，而这一轮拼的恐怕就不只是才学了，更要拼官场人脉和家世背景，所以你那位同乡若是不肯攀附权贵，恐怕到老、到死都不能入仕。”
下属摇头苦笑：“看来从古到今都一个样，这世道就没有一天是真正公平的。”
“去他的，喝酒喝酒！”罗彪索性换了个大海碗，猛灌了几口，“咱们这些苦出身的，这辈子是甭想有出头之日了，只能指望下辈子投个好胎吧！”
萧君默也自饮了一杯，然后看着他们：“世道不公，咱们都无能为力，但诸位弟兄的前程，却是萧某的责任。弟兄们，我萧君默今日就夸一个海口，总有一天，我会帮大伙讨一个公道，让诸位头上的乌纱，配得上你们的忠勇与才干！”
罗彪等人闻言，无不感激动容。
萧君默把酒斟满，高高举起：“来，为了公道，干！”
“干！”
众人齐声一吼，八九只酒盅碰到了一起。