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长安安邑坊，醉太平酒楼。
二楼的雅间内，李恪正与孙伯元低声交谈。
“孙先生，听说这些年，你的盐业生意做得还不错？”李恪问，眉宇间似乎隐含着什么。
“还凑合吧，养活一些弟兄是够了。”孙伯元笑道，“不过也多亏了敬德兄帮我上下疏通，否则三郎也知道，底下那帮当官的，个个狮子大开口，赚得再多也喂不饱他们。”
李恪思忖着，欲言又止。
孙伯元注意到了他的神色：“三郎是不是有什么话想说？”
李恪看着他：“孙先生，请恕我问一个煞风景的问题，假如有一天，你的盐业生意做不下去了，底下会有多少弟兄没有活路？”
孙伯元一怔：“这个……少说也有个三四千的。”
“这么多？”李恪有些意外，“要养活这么多人，殊非易事啊！”
“可不是嘛。”孙伯元苦笑，“外人看我家大业大，总以为我风光十足，岂知这偌大一份家业，操持起来是何等劳神费力！光是这么多弟兄和他们的家人张口吃饭，就够我愁白头发了。平常风调雨顺还好，若是碰上流年不利，一年翻个几条船，几千石盐一下化为乌有，还有几十号弟兄说没就没了。我这边张罗着调货、堵窟窿都还是小事，问题是那么多弟兄的家人，上有老下有小的，我得帮老的送终，把小的养大成人，这里里外外上上下下的事情，也不知要费多少心思……”说着说着，孙伯元已经红了眼眶。
李恪不觉也有些伤感，轻叹了一声。
都说家家有本难念的经，确是至理。别说像孙伯元这种没有身份地位的商人，就是自己身为皇子、父皇身为天子，不也得天天操心劳神、忧思满腹吗？有时候想起来，还真不如当个平头百姓省心。想到这里，李恪蓦然又想起了萧君默。他记得有次跟这小子聊天，聊着聊着就说到将来的打算上。李恪说身为男儿，就是要建立一番功业，才对得起这七尺之躯。萧君默却说，人活着就图个心安理得，仰不愧天，俯不怍人，凡事对得起良心就行了，至于功业，随缘即可，没必要太过执着。
李恪笑他胸无大志，不如别干玄甲卫了，去做个田舍夫便罢，每天面朝黄土背朝天，老婆孩子热炕头，多自在！
萧君默笑，说这也不好说，指不定哪天机缘成熟，我就当田舍夫去了。
一想到这小子现在亡命天涯、生死未卜，连做一个田舍夫亦不可得，李恪便不免黯然神伤。
“三郎，三郎……”孙伯元看他愣愣出神，忍不住连声呼唤。
李恪回过神来，歉然一笑：“孙先生，如你方才所说，盐业生意虽然利润还不错，但是风险也不小。不知先生有没有考虑过，把盐业这块慢慢收掉，让手下兄弟转到别的行当？”
“这么大一摊子，转行谈何容易？”孙伯元叹道，“再说了，这世上的营生，哪行哪业没有风险？只要最后的收益大过风险，就还是值得干的。”
李恪有些急了，差一点就跟他吐露了实情——昨天他刚从李道宗那儿听到风声，得知朝廷很快会出手打压江左士族，而这些士族手上庞大的产业，无疑是首当其冲的打击目标。
“先生，你还是听我一句劝吧，最好赶紧物色下家，尽快把手头的盐业生意都盘出去。”
孙伯元这才意识到不对劲，眉头一皱：“三郎，到底出了什么事，您能否直言相告？”
“你还是别问了，只需照我的话去做，赶紧着手，越快越好！”
孙伯元见他不肯明说，只好作罢。
“姚兴的事情，查得如何了？”李恪转移了话题。
“三郎放心，人都撒出去了，相信这一两天就会有消息。”孙伯元道。
“这几天我一直在想，姚兴此人若还敢在长安活动，必定已经易容了，否则也不至于这么长时间，官府始终查不到他的踪迹。”
“在下的想法跟三郎一样，所以，我没让手下直接追查姚兴，而是从他的关系入手。”
“关系？”李恪有些不解，“据我所知，姚兴犯的是谋反罪，本应被诛三族，后来虽逢朝廷大赦，其妻儿老小侥幸逃过一死，但也已尽数流放岭南，他在长安还能有什么关系？就算还有些故交旧友，他也断断不敢来往吧？”
“一般的关系他自然不会来往，在下指的，是特殊关系。”
“特殊关系？”李恪来了兴趣，“比如什么？”
孙伯元别有意味地一笑：“比如，姘头。”
李恪不禁哑然失笑。
这就是江湖人物，查案路数果然与官府截然不同！李恪想着什么，正待再问，外面忽然响起了有节奏的敲门声。二人的神色同时一凛。
“流风拂枉渚。”外面的敲门者轻声吟道。
孙伯元的神色缓下来，淡淡回道：“停云荫九皋。”
这是九皋舵的联络暗号，出自东晋名士孙绰在兰亭会上所作的一首五言诗。听到暗号对上，李恪的神色也放松下来。外面的人推门进来，是孙伯元的族弟、九皋舵副手孙朴，四十多岁，看上去精明强干。
“属下见过先生，见过三郎。”孙朴躬身行礼。
“说吧，是不是查到什么了？”孙伯元看他的神色，便知道肯定有眉目了。
“回先生，已经查清了，姚兴的姘头叫郭艳，是个寡妇，住在城南通轨坊西北隅的桃花巷中。据弟兄们摸到的情况，姚兴五天前去过一次，想必这几日还会去。”
孙伯元和李恪闻言，不禁相视一笑。
“谢先生，我刚得到消息，朝廷打算对你们这些老牌士族动手了！”
东宫丽正殿书房中，李承乾压低声音对谢绍宗道。
“动手？”谢绍宗微微一惊，对这个突如其来的消息显然有些猝不及防，“敢问殿下，具体是何情由？”
“前些天，父皇突然召集了几个宰相密议，主要议题便是以你们王、谢为主的江左士族。据我所知，父皇现在是急于挖出你们天刑盟，却因辩才逃脱断了线索，所以才想拿你们江左士族开刀，迫使你们现身。”
谢绍宗听明白了，脸色却反而比方才沉静了许多：“那殿下知不知道，圣上和朝廷打算采取哪些举措？”
“据侯君集说，朝廷打算以维护公平、公正为由，严查近年入仕的士族子弟，若涉嫌请托钻营者，便予以贬谪黜落；今后科考及诠选等事，亦复从严审查遴选。先生想必也看出来了，朝廷是想以此为幌子，把你们江左士族的子弟都从官场清理出去，一来是削弱士族的势力，二来是希望当中有天刑盟的人沉不住气，自己跳出来。”
谢绍宗拈须而笑：“为了追查天刑盟，圣上和朝廷也算是煞费苦心了。”
李承乾见他表情如此轻松，有些诧异：“先生难道一点都不担心吗？”
“不瞒殿下，我谢氏一族虽然有不少子弟入仕，但在下这一支，已多年未有人涉足官场，都只是平头百姓、一介布衣，所以殿下不必多虑。”
“如此甚好。”李承乾松了口气。原本他还担心，如果谢绍宗的子弟被牵扯进去，自己少不了还得出面为他奔走，这样就极易引发父皇猜忌。
“殿下，”谢绍宗思忖着，“除了从仕途方面阻断江左士族的上升之阶，朝廷还有没有别的打压之策？”
“这个目前还不太清楚，我正让汉王和侯君集他们打听着呢。一有消息，我会随时告知你。”
“多谢殿下！”谢绍宗感激地拱拱手。
“跟我就不必见外了。”李承乾说着，忽然想到什么，“对了，听说你的宅子里，立着一尊谢安的铜像？”
谢绍宗在长安永嘉坊有一座大宅，正堂前的庭院中央的确立有一尊谢安的铜像。铜像高约一丈，衣袂飘然，栩栩如生，造价相当高昂。这样的铜像别说一般人造不起，就是豪富之家也未必舍得花这个钱。可谢绍宗不一样，因为他本身就是个大铜矿主，在天下各道经营着十几座铜山，而且他对先祖谢安异常崇拜，自然是不惜血本。现在忽然听太子提起这个，谢绍宗顿时有种不好的预感：“回殿下，确有此事，您的意思是……”
“如今父皇和朝廷一心打压士族后人，你们王、谢两家可谓首当其冲。”李承乾眉头微蹙，“你在家里放着那么大一尊谢安铜像，恐怕……”
谢绍宗恍然，顿时脸色一紧。
虽说作为谢安的后人，本身并不算罪过，但他的真实身份毕竟是天刑盟羲唐舵舵主，在朝廷准备全力打压江左士族的这个节骨眼上，他在自家宅院里摆着那么一尊威风凛凛的谢安铜像，肯定会引起朝廷的注意，弄不好就会惹祸上身、自取其咎。
谢绍宗略为沉吟，道：“我明白殿下的意思了，明日我便命人把铜像搬走。”
“搬走？往哪儿搬？”
“自然是搬回在下的老家越州了。”话一出口，谢绍宗便感觉不妥了。要把体积那么大的东西运出城，城门吏必定检查，到时候一看是谢安铜像，岂不是不打自招，主动承认自己是谢安后人？
李承乾看出了他的犹豫，所以也不催他，等着让他自己再想个办法。
片刻后，谢绍宗叹了口气：“搬回去估计也不妥，要不，我腾几间大屋子，先把铜像藏匿起来？”
李承乾仍旧皱着眉头：“这倒也是个办法，不过……终非长久之计。贵府上上下下的人也不少，万一有人说漏了嘴，让朝廷知道，你想想，朝廷会不会认为你欲盖弥彰呢？”
谢绍宗大为无奈，沉吟半晌，心里忽然闪过一个念头，但是这个念头却连他自己都无法接受，于是嘴唇动了动，却什么都没说。
“谢先生，我知道这事你挺为难。”李承乾选择着措辞，“可是眼下的形势这么紧张，在我看来，凡事都必须小心谨慎，容不得半点闪失，更不能因小失大。”
“殿下所言甚是。”谢绍宗苦笑了一下，“请殿下放心，我一定想一个万全之策，妥善解决此事，不让它影响大局。”
“这就好。”李承乾一笑，“而且，要尽快。”
“在下明白。”
“还有件事，你上次提到的那个苏锦瑟，最近有何动向？”
“我的人一直在魏王府附近盯着，奇怪的是，这么多天了，苏锦瑟一直没有露面。我怀疑，她最近可能没住在魏王府。”
“不在魏王府？那她能在哪儿？”
“据我所知，这个苏锦瑟虽不是王弘义亲生，却对他颇为孝顺。所以，不排除她为了照料养父的生活起居，跟王弘义住在一起。”
“那你能不能查到王弘义的住所？”
谢绍宗摇摇头：“不大可能。王弘义混迹江湖多年，老谋深算，除了他身边最亲近的人，恐怕没人知道他躲在哪里。”
“这么说，咱们岂不是一点办法都没有了？”
“也不至于。即使苏锦瑟暂时不住魏王府，可她总是会过去的，只要我的人守在那儿，迟早会发现她。”
李承乾蹙眉思索：“我在想，魏王会不会给了她腰牌或者夜行公函之类的，让她在夜禁期间可自由往来。倘若如此，你的人便无论如何发现不了她。”
谢绍宗想了一下：“对，也有这个可能。不过，我相信她不会总在夜里活动的。”
“上回咱们没聊仔细，我现在想知道……”李承乾忽然看着谢绍宗，“一旦发现她，你打算怎么做？”
“最好的办法是盯梢，看看她去什么地方，跟什么人接触，做什么事情。这样的话，有助于摸清王弘义的底细，甚至有可能掌握他的机密……”
“何必这么麻烦呢？”李承乾打断他，不以为然道，“依我看，与其跟踪她，不如直接把她绑了。只要她把冥藏和魏王供出来，咱们不就能把他们一网打尽了吗？”
谢绍宗笑了笑：“殿下有所不知，这个苏锦瑟是王弘义亲手调教的，绝非一般的弱女子，倘若抓了她，她却抵死不招，那怎么办？那咱们岂不是把好好的一盘活棋给下死了？”
李承乾想想也有道理，便道：“也罢，具体的事情你去办，我就不掺和了，不过我还是想提醒先生一句，咱们的头号目标是魏王，你可别认错了靶子。”
谢绍宗听出了弦外之音，不禁暗暗佩服太子的敏锐。
事实上，他之所以不直接绑架苏锦瑟，除了上述原因外，很重要的一点，便是他有自己的小算盘。羲唐舵是天刑盟中除了冥藏主舵外最大的一个分舵，作为羲唐舵主和谢安后人，谢绍宗其实跟王弘义一样，都有控制天刑盟的野心，所以两人很早便开始了暗中角斗。此次王弘义潜入长安，谢绍宗很清楚，他除了辅佐魏王夺嫡篡位之外，一定还有自己的图谋，因此谢绍宗便打算通过苏锦瑟摸清王弘义的更多底牌，以便在最后的对决到来时，能够将王弘义和他的整个冥藏舵全部铲除。换言之，谢绍宗暂时不动苏锦瑟，就是想放长线钓大鱼。从这个意义上说，他和太子的目标并不全然一致。
由于确实存在这样的小算盘，所以太子的这句话便显得十分犀利了。
当然，作为一个纵横江湖多年的人，谢绍宗绝不会这么轻易乱了方寸。他呵呵一笑，从容道：
“殿下所言极是，魏王自然是咱们的头号目标，对此谢某绝无异议！只是殿下想过没有，如今王弘义已然与魏王绑在一起，而且他的手下遍布朝野，咱们不动魏王则已，若要动，就必须有十足的把握把王弘义和他的冥藏舵一举铲除！否则的话，就有可能打蛇不死，反被蛇咬。换句话说，咱们现在跟魏王、冥藏下的是一盘大棋，在这个棋盘上，要吃掉苏锦瑟这一子并不难，难的是怎么利用这颗棋子一举奠定胜局，不让对手有任何翻盘的机会。殿下说，是不是这个道理？”
“理固然是这么个理，”李承乾摸了摸眉毛，轻轻一笑，“我只是担心先生想得太多，让煮熟的鸭子飞了。”
“鸭子要是真熟了，它就飞不了。”谢绍宗也笑道，“能飞的，恰恰是本来就没煮熟。”
“但愿你是对的。”李承乾淡淡道。
正如李承乾所料，苏锦瑟的确都是在夜禁期间往来于魏王府和青龙坊，而且手上有魏王给她的夜行公函。
昨夜，苏锦瑟便悄悄回到了魏王府。这天一大早，她便乘着马车从西边的小门出来，带着随从径直往东边行去。
她此行的目标是平康坊的夜阑轩，任务便是寻找徐婉娘。
夜阑轩前后两进，楼高三层，建筑规模并不小，内部装潢也相当考究，足以想见昔日的气派与奢华，可如今却已露出萧条破败之相。从迈下马车的那一刻，苏锦瑟便注意到夜阑轩的匾额金漆剥落、笔画缺失，变成了“夜阑干”；走进大门，一股陈年霉味的气息扑面而来，令人几欲作呕；楼梯一踏上去便吱呀作响，有几级踏步甚至凹陷开裂，让人走得胆战心惊；走廊两侧的雅间门口，照例站着一些浓妆艳抹的女人，可脸上的脂粉却很廉价。
这样的青楼，自然招徕不了有头有脸的客人，只有一些市井中的泼皮无赖和闲汉酒鬼在此厮混。苏锦瑟一路走过来，尽管头戴帷帽、面遮轻纱，可这些登徒子还是个个色眼迷离地盯着她。若不是看她身后跟着一群人高马大的随从，他们肯定就涎着脸上来纠缠了。
夜阑轩的老鸨四十多岁，名叫秀姑，扁平脸，细长眼，哈欠连天，一副没睡醒的样子。苏锦瑟用一吊铜钱才让她把眼睛睁开了一些。
一听苏锦瑟道明来意，秀姑抠了抠眼屎，又打了一个长长的哈欠，才斜着眼道：“二十多年前的事？你没开玩笑吧？那么老的皇历，谁记得住啊！”
苏锦瑟又命随从取出一吊钱，扔在案上，以帮助她恢复记忆。
秀姑的眼睛终于有了点光彩：“徐婉娘？这名字是有点印象，容我想想……哦，想起来了，是有这么个人，年纪跟我差不多，挺标致一人，能唱又能跳，就是有点臭美，心高气傲的，后来就走了。”
“那你知道她现在在哪儿吗？”
“这我咋知道？多少年的事了，说不定人早死了！”
苏锦瑟心里一沉，便换了个问题：“你当年跟徐婉娘是姐妹吧？”她看这个秀姑也不过四十多岁，那当年顶多也就二十出头，自然不会是鸨母。
“算是吧。”秀姑点点头，“不过，我跟她不熟。”
“她是什么时候离开夜阑轩的？是有人帮她赎了身吗？”
“我说姑娘，你到底是什么人？”秀姑上下打量着她，“你打听徐婉娘做什么？听你这问话的口气，怎么跟官府查案似的？”
“我是什么人？”苏锦瑟一笑，“很简单，我就是个花钱买消息的人。”说着给了随从一个眼色，旋即又有一吊铜钱扔到了案上。“你要是知道什么消息，就卖给我；若不知道，我就上别处去买。公平交易，你情我愿，不是吗？”
苏锦瑟笑吟吟地看着秀姑。
“这么说倒也公平。”秀姑撇撇嘴，“如果我没有记错，她应该是武德四年离开的。”
“武德四年？那就是二十一年前了？”
“对。”
“是什么人帮她赎的身？”
“自然是相好的呗。”秀姑笑。
“我知道是相好的。”苏锦瑟盯着她，“我问的是，这个相好的是个什么样的人？”
“那当然是有钱人！”秀姑又捂着嘴笑。
苏锦瑟冷笑了一下，又给了随从一个眼色。随从当即走过来，从案上拎起了一吊铜钱，作势要揣回随身携带的一只牛皮袋里。那只口袋沉甸甸的，里头显然装着不少钱。
“哎哎，你这是干啥？”秀姑一看就急了，“你不是要买消息吗？咋又拿回去了？”
“对，我买的是消息，不是你的狗屁玩笑！”苏锦瑟阴沉着脸，加重了语气，“从现在起，你有一说一，有二说二，别跟我打马虎眼！听清了吗？”
秀姑慌忙赔笑：“是是是，姑娘说的是，我这玩笑开得不是时候。不过说实话，我真不知道徐婉娘相好的是谁，只知道是个富家公子，神秘得很，每回都是派一辆马车来，把人接了就走，第二天再把人送回来。没人见过他的长相，也不知他是干啥的，更不知道他姓甚名谁。”
苏锦瑟又看了她一会儿，知道她没有撒谎：“既然你不认识此人，那麻烦你把你们东家找来，我来跟他谈。”
“找我们东家没用，你得去找当年的东家。”
苏锦瑟一怔：“当年的东家跟现在的东家不是一个人吗？”
秀姑摇摇头：“我们东家是十年前才盘下这儿的。”
“那当年的东家是谁？现在在哪儿？”
秀姑嘿嘿一笑，眼睛滴溜溜地盯着随从手里的钱袋。随从看向苏锦瑟，得到示意后又从袋中取出一吊，跟方才那吊一起扔在了案上。
“是个波斯人，叫……叫莫哈迪。”秀姑努力回忆着，“当年也是家大业大，不但在平康坊开了好几家青楼，在西市也做着大买卖，后来不知怎么就败落了，才把产业都盘了出去。想当年，这家伙可是挥金如土啊……”
“别扯太远，就说现在。”
“现在嘛，我就不是太清楚了，应该还是在西市，做啥营生就不知道了。”
“据我所知，在西市的胡人里面，叫莫哈迪的，没有一千也有八百，你让我上哪儿去找？”苏锦瑟口气很冷。
秀姑一怔，下意识捂住了案上的四吊钱：“你容我想想，容我再仔细想想。”
“不急，慢慢想。”苏锦瑟换了个姿势坐着，“本姑娘有... -->>
长安安邑坊，醉太平酒楼。
二楼的雅间内，李恪正与孙伯元低声交谈。
“孙先生，听说这些年，你的盐业生意做得还不错？”李恪问，眉宇间似乎隐含着什么。
“还凑合吧，养活一些弟兄是够了。”孙伯元笑道，“不过也多亏了敬德兄帮我上下疏通，否则三郎也知道，底下那帮当官的，个个狮子大开口，赚得再多也喂不饱他们。”
李恪思忖着，欲言又止。
孙伯元注意到了他的神色：“三郎是不是有什么话想说？”
李恪看着他：“孙先生，请恕我问一个煞风景的问题，假如有一天，你的盐业生意做不下去了，底下会有多少弟兄没有活路？”
孙伯元一怔：“这个……少说也有个三四千的。”
“这么多？”李恪有些意外，“要养活这么多人，殊非易事啊！”
“可不是嘛。”孙伯元苦笑，“外人看我家大业大，总以为我风光十足，岂知这偌大一份家业，操持起来是何等劳神费力！光是这么多弟兄和他们的家人张口吃饭，就够我愁白头发了。平常风调雨顺还好，若是碰上流年不利，一年翻个几条船，几千石盐一下化为乌有，还有几十号弟兄说没就没了。我这边张罗着调货、堵窟窿都还是小事，问题是那么多弟兄的家人，上有老下有小的，我得帮老的送终，把小的养大成人，这里里外外上上下下的事情，也不知要费多少心思……”说着说着，孙伯元已经红了眼眶。
李恪不觉也有些伤感，轻叹了一声。
都说家家有本难念的经，确是至理。别说像孙伯元这种没有身份地位的商人，就是自己身为皇子、父皇身为天子，不也得天天操心劳神、忧思满腹吗？有时候想起来，还真不如当个平头百姓省心。想到这里，李恪蓦然又想起了萧君默。他记得有次跟这小子聊天，聊着聊着就说到将来的打算上。李恪说身为男儿，就是要建立一番功业，才对得起这七尺之躯。萧君默却说，人活着就图个心安理得，仰不愧天，俯不怍人，凡事对得起良心就行了，至于功业，随缘即可，没必要太过执着。
李恪笑他胸无大志，不如别干玄甲卫了，去做个田舍夫便罢，每天面朝黄土背朝天，老婆孩子热炕头，多自在！
萧君默笑，说这也不好说，指不定哪天机缘成熟，我就当田舍夫去了。
一想到这小子现在亡命天涯、生死未卜，连做一个田舍夫亦不可得，李恪便不免黯然神伤。
“三郎，三郎……”孙伯元看他愣愣出神，忍不住连声呼唤。
李恪回过神来，歉然一笑：“孙先生，如你方才所说，盐业生意虽然利润还不错，但是风险也不小。不知先生有没有考虑过，把盐业这块慢慢收掉，让手下兄弟转到别的行当？”
“这么大一摊子，转行谈何容易？”孙伯元叹道，“再说了，这世上的营生，哪行哪业没有风险？只要最后的收益大过风险，就还是值得干的。”
李恪有些急了，差一点就跟他吐露了实情——昨天他刚从李道宗那儿听到风声，得知朝廷很快会出手打压江左士族，而这些士族手上庞大的产业，无疑是首当其冲的打击目标。
“先生，你还是听我一句劝吧，最好赶紧物色下家，尽快把手头的盐业生意都盘出去。”
孙伯元这才意识到不对劲，眉头一皱：“三郎，到底出了什么事，您能否直言相告？”
“你还是别问了，只需照我的话去做，赶紧着手，越快越好！”
孙伯元见他不肯明说，只好作罢。
“姚兴的事情，查得如何了？”李恪转移了话题。
“三郎放心，人都撒出去了，相信这一两天就会有消息。”孙伯元道。
“这几天我一直在想，姚兴此人若还敢在长安活动，必定已经易容了，否则也不至于这么长时间，官府始终查不到他的踪迹。”
“在下的想法跟三郎一样，所以，我没让手下直接追查姚兴，而是从他的关系入手。”
“关系？”李恪有些不解，“据我所知，姚兴犯的是谋反罪，本应被诛三族，后来虽逢朝廷大赦，其妻儿老小侥幸逃过一死，但也已尽数流放岭南，他在长安还能有什么关系？就算还有些故交旧友，他也断断不敢来往吧？”
“一般的关系他自然不会来往，在下指的，是特殊关系。”
“特殊关系？”李恪来了兴趣，“比如什么？”
孙伯元别有意味地一笑：“比如，姘头。”
李恪不禁哑然失笑。
这就是江湖人物，查案路数果然与官府截然不同！李恪想着什么，正待再问，外面忽然响起了有节奏的敲门声。二人的神色同时一凛。
“流风拂枉渚。”外面的敲门者轻声吟道。
孙伯元的神色缓下来，淡淡回道：“停云荫九皋。”
这是九皋舵的联络暗号，出自东晋名士孙绰在兰亭会上所作的一首五言诗。听到暗号对上，李恪的神色也放松下来。外面的人推门进来，是孙伯元的族弟、九皋舵副手孙朴，四十多岁，看上去精明强干。
“属下见过先生，见过三郎。”孙朴躬身行礼。
“说吧，是不是查到什么了？”孙伯元看他的神色，便知道肯定有眉目了。
“回先生，已经查清了，姚兴的姘头叫郭艳，是个寡妇，住在城南通轨坊西北隅的桃花巷中。据弟兄们摸到的情况，姚兴五天前去过一次，想必这几日还会去。”
孙伯元和李恪闻言，不禁相视一笑。
“谢先生，我刚得到消息，朝廷打算对你们这些老牌士族动手了！”
东宫丽正殿书房中，李承乾压低声音对谢绍宗道。
“动手？”谢绍宗微微一惊，对这个突如其来的消息显然有些猝不及防，“敢问殿下，具体是何情由？”
“前些天，父皇突然召集了几个宰相密议，主要议题便是以你们王、谢为主的江左士族。据我所知，父皇现在是急于挖出你们天刑盟，却因辩才逃脱断了线索，所以才想拿你们江左士族开刀，迫使你们现身。”
谢绍宗听明白了，脸色却反而比方才沉静了许多：“那殿下知不知道，圣上和朝廷打算采取哪些举措？”
“据侯君集说，朝廷打算以维护公平、公正为由，严查近年入仕的士族子弟，若涉嫌请托钻营者，便予以贬谪黜落；今后科考及诠选等事，亦复从严审查遴选。先生想必也看出来了，朝廷是想以此为幌子，把你们江左士族的子弟都从官场清理出去，一来是削弱士族的势力，二来是希望当中有天刑盟的人沉不住气，自己跳出来。”
谢绍宗拈须而笑：“为了追查天刑盟，圣上和朝廷也算是煞费苦心了。”
李承乾见他表情如此轻松，有些诧异：“先生难道一点都不担心吗？”
“不瞒殿下，我谢氏一族虽然有不少子弟入仕，但在下这一支，已多年未有人涉足官场，都只是平头百姓、一介布衣，所以殿下不必多虑。”
“如此甚好。”李承乾松了口气。原本他还担心，如果谢绍宗的子弟被牵扯进去，自己少不了还得出面为他奔走，这样就极易引发父皇猜忌。
“殿下，”谢绍宗思忖着，“除了从仕途方面阻断江左士族的上升之阶，朝廷还有没有别的打压之策？”
“这个目前还不太清楚，我正让汉王和侯君集他们打听着呢。一有消息，我会随时告知你。”
“多谢殿下！”谢绍宗感激地拱拱手。
“跟我就不必见外了。”李承乾说着，忽然想到什么，“对了，听说你的宅子里，立着一尊谢安的铜像？”
谢绍宗在长安永嘉坊有一座大宅，正堂前的庭院中央的确立有一尊谢安的铜像。铜像高约一丈，衣袂飘然，栩栩如生，造价相当高昂。这样的铜像别说一般人造不起，就是豪富之家也未必舍得花这个钱。可谢绍宗不一样，因为他本身就是个大铜矿主，在天下各道经营着十几座铜山，而且他对先祖谢安异常崇拜，自然是不惜血本。现在忽然听太子提起这个，谢绍宗顿时有种不好的预感：“回殿下，确有此事，您的意思是……”
“如今父皇和朝廷一心打压士族后人，你们王、谢两家可谓首当其冲。”李承乾眉头微蹙，“你在家里放着那么大一尊谢安铜像，恐怕……”
谢绍宗恍然，顿时脸色一紧。
虽说作为谢安的后人，本身并不算罪过，但他的真实身份毕竟是天刑盟羲唐舵舵主，在朝廷准备全力打压江左士族的这个节骨眼上，他在自家宅院里摆着那么一尊威风凛凛的谢安铜像，肯定会引起朝廷的注意，弄不好就会惹祸上身、自取其咎。
谢绍宗略为沉吟，道：“我明白殿下的意思了，明日我便命人把铜像搬走。”
“搬走？往哪儿搬？”
“自然是搬回在下的老家越州了。”话一出口，谢绍宗便感觉不妥了。要把体积那么大的东西运出城，城门吏必定检查，到时候一看是谢安铜像，岂不是不打自招，主动承认自己是谢安后人？
李承乾看出了他的犹豫，所以也不催他，等着让他自己再想个办法。
片刻后，谢绍宗叹了口气：“搬回去估计也不妥，要不，我腾几间大屋子，先把铜像藏匿起来？”
李承乾仍旧皱着眉头：“这倒也是个办法，不过……终非长久之计。贵府上上下下的人也不少，万一有人说漏了嘴，让朝廷知道，你想想，朝廷会不会认为你欲盖弥彰呢？”
谢绍宗大为无奈，沉吟半晌，心里忽然闪过一个念头，但是这个念头却连他自己都无法接受，于是嘴唇动了动，却什么都没说。
“谢先生，我知道这事你挺为难。”李承乾选择着措辞，“可是眼下的形势这么紧张，在我看来，凡事都必须小心谨慎，容不得半点闪失，更不能因小失大。”
“殿下所言甚是。”谢绍宗苦笑了一下，“请殿下放心，我一定想一个万全之策，妥善解决此事，不让它影响大局。”
“这就好。”李承乾一笑，“而且，要尽快。”
“在下明白。”
“还有件事，你上次提到的那个苏锦瑟，最近有何动向？”
“我的人一直在魏王府附近盯着，奇怪的是，这么多天了，苏锦瑟一直没有露面。我怀疑，她最近可能没住在魏王府。”
“不在魏王府？那她能在哪儿？”
“据我所知，这个苏锦瑟虽不是王弘义亲生，却对他颇为孝顺。所以，不排除她为了照料养父的生活起居，跟王弘义住在一起。”
“那你能不能查到王弘义的住所？”
谢绍宗摇摇头：“不大可能。王弘义混迹江湖多年，老谋深算，除了他身边最亲近的人，恐怕没人知道他躲在哪里。”
“这么说，咱们岂不是一点办法都没有了？”
“也不至于。即使苏锦瑟暂时不住魏王府，可她总是会过去的，只要我的人守在那儿，迟早会发现她。”
李承乾蹙眉思索：“我在想，魏王会不会给了她腰牌或者夜行公函之类的，让她在夜禁期间可自由往来。倘若如此，你的人便无论如何发现不了她。”
谢绍宗想了一下：“对，也有这个可能。不过，我相信她不会总在夜里活动的。”
“上回咱们没聊仔细，我现在想知道……”李承乾忽然看着谢绍宗，“一旦发现她，你打算怎么做？”
“最好的办法是盯梢，看看她去什么地方，跟什么人接触，做什么事情。这样的话，有助于摸清王弘义的底细，甚至有可能掌握他的机密……”
“何必这么麻烦呢？”李承乾打断他，不以为然道，“依我看，与其跟踪她，不如直接把她绑了。只要她把冥藏和魏王供出来，咱们不就能把他们一网打尽了吗？”
谢绍宗笑了笑：“殿下有所不知，这个苏锦瑟是王弘义亲手调教的，绝非一般的弱女子，倘若抓了她，她却抵死不招，那怎么办？那咱们岂不是把好好的一盘活棋给下死了？”
李承乾想想也有道理，便道：“也罢，具体的事情你去办，我就不掺和了，不过我还是想提醒先生一句，咱们的头号目标是魏王，你可别认错了靶子。”
谢绍宗听出了弦外之音，不禁暗暗佩服太子的敏锐。
事实上，他之所以不直接绑架苏锦瑟，除了上述原因外，很重要的一点，便是他有自己的小算盘。羲唐舵是天刑盟中除了冥藏主舵外最大的一个分舵，作为羲唐舵主和谢安后人，谢绍宗其实跟王弘义一样，都有控制天刑盟的野心，所以两人很早便开始了暗中角斗。此次王弘义潜入长安，谢绍宗很清楚，他除了辅佐魏王夺嫡篡位之外，一定还有自己的图谋，因此谢绍宗便打算通过苏锦瑟摸清王弘义的更多底牌，以便在最后的对决到来时，能够将王弘义和他的整个冥藏舵全部铲除。换言之，谢绍宗暂时不动苏锦瑟，就是想放长线钓大鱼。从这个意义上说，他和太子的目标并不全然一致。
由于确实存在这样的小算盘，所以太子的这句话便显得十分犀利了。
当然，作为一个纵横江湖多年的人，谢绍宗绝不会这么轻易乱了方寸。他呵呵一笑，从容道：
“殿下所言极是，魏王自然是咱们的头号目标，对此谢某绝无异议！只是殿下想过没有，如今王弘义已然与魏王绑在一起，而且他的手下遍布朝野，咱们不动魏王则已，若要动，就必须有十足的把握把王弘义和他的冥藏舵一举铲除！否则的话，就有可能打蛇不死，反被蛇咬。换句话说，咱们现在跟魏王、冥藏下的是一盘大棋，在这个棋盘上，要吃掉苏锦瑟这一子并不难，难的是怎么利用这颗棋子一举奠定胜局，不让对手有任何翻盘的机会。殿下说，是不是这个道理？”
“理固然是这么个理，”李承乾摸了摸眉毛，轻轻一笑，“我只是担心先生想得太多，让煮熟的鸭子飞了。”
“鸭子要是真熟了，它就飞不了。”谢绍宗也笑道，“能飞的，恰恰是本来就没煮熟。”
“但愿你是对的。”李承乾淡淡道。
正如李承乾所料，苏锦瑟的确都是在夜禁期间往来于魏王府和青龙坊，而且手上有魏王给她的夜行公函。
昨夜，苏锦瑟便悄悄回到了魏王府。这天一大早，她便乘着马车从西边的小门出来，带着随从径直往东边行去。
她此行的目标是平康坊的夜阑轩，任务便是寻找徐婉娘。
夜阑轩前后两进，楼高三层，建筑规模并不小，内部装潢也相当考究，足以想见昔日的气派与奢华，可如今却已露出萧条破败之相。从迈下马车的那一刻，苏锦瑟便注意到夜阑轩的匾额金漆剥落、笔画缺失，变成了“夜阑干”；走进大门，一股陈年霉味的气息扑面而来，令人几欲作呕；楼梯一踏上去便吱呀作响，有几级踏步甚至凹陷开裂，让人走得胆战心惊；走廊两侧的雅间门口，照例站着一些浓妆艳抹的女人，可脸上的脂粉却很廉价。
这样的青楼，自然招徕不了有头有脸的客人，只有一些市井中的泼皮无赖和闲汉酒鬼在此厮混。苏锦瑟一路走过来，尽管头戴帷帽、面遮轻纱，可这些登徒子还是个个色眼迷离地盯着她。若不是看她身后跟着一群人高马大的随从，他们肯定就涎着脸上来纠缠了。
夜阑轩的老鸨四十多岁，名叫秀姑，扁平脸，细长眼，哈欠连天，一副没睡醒的样子。苏锦瑟用一吊铜钱才让她把眼睛睁开了一些。
一听苏锦瑟道明来意，秀姑抠了抠眼屎，又打了一个长长的哈欠，才斜着眼道：“二十多年前的事？你没开玩笑吧？那么老的皇历，谁记得住啊！”
苏锦瑟又命随从取出一吊钱，扔在案上，以帮助她恢复记忆。
秀姑的眼睛终于有了点光彩：“徐婉娘？这名字是有点印象，容我想想……哦，想起来了，是有这么个人，年纪跟我差不多，挺标致一人，能唱又能跳，就是有点臭美，心高气傲的，后来就走了。”
“那你知道她现在在哪儿吗？”
“这我咋知道？多少年的事了，说不定人早死了！”
苏锦瑟心里一沉，便换了个问题：“你当年跟徐婉娘是姐妹吧？”她看这个秀姑也不过四十多岁，那当年顶多也就二十出头，自然不会是鸨母。
“算是吧。”秀姑点点头，“不过，我跟她不熟。”
“她是什么时候离开夜阑轩的？是有人帮她赎了身吗？”
“我说姑娘，你到底是什么人？”秀姑上下打量着她，“你打听徐婉娘做什么？听你这问话的口气，怎么跟官府查案似的？”
“我是什么人？”苏锦瑟一笑，“很简单，我就是个花钱买消息的人。”说着给了随从一个眼色，旋即又有一吊铜钱扔到了案上。“你要是知道什么消息，就卖给我；若不知道，我就上别处去买。公平交易，你情我愿，不是吗？”
苏锦瑟笑吟吟地看着秀姑。
“这么说倒也公平。”秀姑撇撇嘴，“如果我没有记错，她应该是武德四年离开的。”
“武德四年？那就是二十一年前了？”
“对。”
“是什么人帮她赎的身？”
“自然是相好的呗。”秀姑笑。
“我知道是相好的。”苏锦瑟盯着她，“我问的是，这个相好的是个什么样的人？”
“那当然是有钱人！”秀姑又捂着嘴笑。
苏锦瑟冷笑了一下，又给了随从一个眼色。随从当即走过来，从案上拎起了一吊铜钱，作势要揣回随身携带的一只牛皮袋里。那只口袋沉甸甸的，里头显然装着不少钱。
“哎哎，你这是干啥？”秀姑一看就急了，“你不是要买消息吗？咋又拿回去了？”
“对，我买的是消息，不是你的狗屁玩笑！”苏锦瑟阴沉着脸，加重了语气，“从现在起，你有一说一，有二说二，别跟我打马虎眼！听清了吗？”
秀姑慌忙赔笑：“是是是，姑娘说的是，我这玩笑开得不是时候。不过说实话，我真不知道徐婉娘相好的是谁，只知道是个富家公子，神秘得很，每回都是派一辆马车来，把人接了就走，第二天再把人送回来。没人见过他的长相，也不知他是干啥的，更不知道他姓甚名谁。”
苏锦瑟又看了她一会儿，知道她没有撒谎：“既然你不认识此人，那麻烦你把你们东家找来，我来跟他谈。”
“找我们东家没用，你得去找当年的东家。”
苏锦瑟一怔：“当年的东家跟现在的东家不是一个人吗？”
秀姑摇摇头：“我们东家是十年前才盘下这儿的。”
“那当年的东家是谁？现在在哪儿？”
秀姑嘿嘿一笑，眼睛滴溜溜地盯着随从手里的钱袋。随从看向苏锦瑟，得到示意后又从袋中取出一吊，跟方才那吊一起扔在了案上。
“是个波斯人，叫……叫莫哈迪。”秀姑努力回忆着，“当年也是家大业大，不但在平康坊开了好几家青楼，在西市也做着大买卖，后来不知怎么就败落了，才把产业都盘了出去。想当年，这家伙可是挥金如土啊……”
“别扯太远，就说现在。”
“现在嘛，我就不是太清楚了，应该还是在西市，做啥营生就不知道了。”
“据我所知，在西市的胡人里面，叫莫哈迪的，没有一千也有八百，你让我上哪儿去找？”苏锦瑟口气很冷。
秀姑一怔，下意识捂住了案上的四吊钱：“你容我想想，容我再仔细想想。”
“不急，慢慢想。”苏锦瑟换了个姿势坐着，“本姑娘有... -->>
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