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在郎官清酒肆的雅间中，萧君默与李恪痛快畅饮，然后各自诉说了离别后的遭?遇。
萧君默回顾了大半年来的逃亡经历，虽然有意轻描淡写，但在李恪听来却格外惊心动魄，尤其是听到萧君默仅用一天时间便挫败了齐王李祐的叛乱图谋，更是忍不住拍案叫绝。
当然，萧君默并未将所有事情和盘托出。他隐去了有关天刑盟的部分，包括自己已然成为盟主的事实。
李恪也讲了自己破获杨秉均案并升任左武候大将军的经过，但同样隐去了与九皋舵孙伯元联手及逐步介入夺嫡之争的事情。末了，他忽然盯着萧君默道：“你这大半年跟着辩才走了那么多地方，就没挖出天刑盟的什么秘密？”
“圣上刚把我盘问了一遍，吓得我汗流浃背。”萧君默抿了一口酒，微微一笑，“怎么，现在吴王殿下打算再审我一回？”
“你要是心里没鬼，又何必害怕？”李恪玩味着他的表情。
“圣上赫赫天威，谁人不怕？”
“去去去，少跟我来这套！我还不了解你？就算天塌下来，我看你也不带眨眼?的。”
“呵呵，殿下这么说就太抬举我了。”
“废话少说，回答我的问题。”
“我要是不回答呢？你还想唱跑调的军歌来恶心我呀？”
萧君默说着，喝光杯里的酒，伸手要去拿酒壶，却被李恪一把抢过。
“不回答，休想再喝！”
“不喝就不喝，反正我待会儿还要回玄甲卫报到呢……”
萧君默满不在乎，拿起筷子要夹菜，又被李恪用筷子敲掉了。
“哎，我说，有你这么请客的吗？”萧君默眼睛一瞪，“不让喝酒又不让吃菜，你什么毛病？”
李恪只盯着他，不说话。
半晌，萧君默叹了口气，把筷子往案上一拍：“吴王殿下，俗话说有来无往非礼也，你想从我嘴里掏东西，那也得拿点诚意出来，跟我说几句实话吧？”
“你什么意思？”李恪装糊涂。
萧君默冷哼一声：“我不怀疑你的办案能力，不过说老实话，杨秉均和姚兴都是冥藏的心腹之人，若冥藏想保他们，单凭你，恐怕没那么容易得手吧？”
“我又没说只有我，这不是还有玄甲卫帮忙吗？”
“玄甲卫有多大本事我最清楚，对付贪官污吏或许绰绰有余，可要想对付天刑盟这种江湖势力，还差得远呢！”
李恪沉默了，片刻后才道：“君默，咱可说好了，我要是跟你把实话撂了，你也一样不许瞒我。”
“当然！”萧君默一笑，“我刚才不是说了吗，礼尚往来嘛！”
“那你听好了。”李恪目光灼灼地看着他，“你刚离开长安不久，我便与天刑盟九皋舵的孙伯元联手了。”
“九皋舵？”萧君默微微一惊，心念电转，“这个孙伯元，就是孙绰的后人？”
李恪点头：“现在可不光是我在援引江湖势力。据我所知，冥藏早就先我一步跟魏王联手了，至于东宫那边，我估计肯定也有天刑盟的人。”
萧君默不由倒吸了一口冷气。
倘若真如李恪所言，他们二王一太子背后都有天刑盟的势力，那么这场夺嫡之争势必会演变成一场席卷长安、遍及朝野的大动乱——大唐社稷已面临倾覆之危！
见他蹙眉不语，李恪又接着道：“此次朝廷打压士族，孙伯元遭到重创，九皋舵元气大伤。就在刚才，他已经跟我辞行了。此外，李道宗和尉迟敬德担心时局太过敏感，接下来也不敢跟我走得太近。你说，形势如此险恶，我该怎么办？”
萧君默沉吟良久，忽然抬起头，直直地凝视着李恪：“我只问你一个问题——你，想不想当皇帝？”
李恪没料到他会突然抛出这么直接又这么露骨的问题，一时怔住了：“干吗这么问？”
“你只需回答我，想，还是不想。”
“想又如何？不想又如何？”
“你要这么说话，那咱俩就没的聊了。”萧君默说着，作势就要起身。
“等等！”李恪急了，“我当然想，可是……”
萧君默一抬手止住了他：“够了，有你这句话就够了。接下来，你只要照我说的做，我必全力辅佐你夺嫡继位！”
萧君默做出这个决定，并非仅仅出于跟李恪的兄弟之情，而是更多地考虑到大唐社稷的长治久安。在当今的十几个皇子中，吴王李恪的禀赋最为优异，无论文韬武略还是品德才干都非其他皇子可及，因而也是最有资格入继大统的人。对此，就连今上李世民也心知肚明。李恪唯一的劣势就在于他是庶子，但如果能把太子李承乾和魏王李泰淘汰出局，那么李恪的赢面就大了，皇帝最有可能选择的便是他。所以，萧君默接下来要做的，便是鼎力辅佐他，把太子和魏王一一扳倒，夺取储君之?位。
这，便是萧君默“守护天下”的计划中不可或缺的重要一环。
李恪闻言，又惊又喜：“你真的愿意帮我？”
萧君默笑了笑：“投我以木桃，报之以琼瑶。你都跟我开诚布公了，我岂能无所表示？”
“看来我所料不错，你这一趟，果然是挖到宝了。”李恪心情大好，“能不能告诉我，你到底掌握了天刑盟的什么机密？”
“这你就不必问了。”萧君默神秘一笑，“你只需知道，我有那个实力帮你就行了。”
“哎，你不厚道啊！”李恪眼睛一瞪，“你刚才不都答应不瞒我了吗？”
“我都已经答应要帮你夺嫡了，你还有啥不满意的？”萧君默瞪了回去，顺手抓过酒壶，“再叫几壶上来，这点酒喝不痛快！”
萧君默带着酡红的脸色回到玄甲卫时，李世勣已经等得不耐烦了。
“我奉圣上旨意给你授官，都在这儿等你大半天了，你小子却跑去喝酒快活，我看这官你是不想当了吧？”李世勣劈头就是一阵数落。
萧君默嘿嘿笑着，打了个酒嗝：“吴王殿下给徒儿接风洗尘，盛情难却，所以就多喝了几杯，还请师傅宽宥。”
“这里是衙门，少跟本官套近乎！”李世勣没好气道。
“是，属下错了，请大将军责罚。”萧君默赶紧改口，俯首抱拳。
“行了，弟兄们都在校场等你亮相呢，把衣甲换了赶紧过来！”
“遵命。”
萧君默回到自己的值房，发现一袭崭新锃亮、威风凛凛的铠甲已经披挂在了衣架之上。他穿上铠甲来到校场，看见数十名玄甲卫的将官已在此列队迎候。其中，桓蝶衣和罗彪均已升任旅帅，同样身着崭新铠甲，看上去容光焕发。裴廷龙和薛安也在队列中，可身上的装束却没有变，显然都未获得晋升。
之前，萧君默在呈给皇帝的奏疏中，力表桓蝶衣和罗彪在此次平叛中的功绩，再三敦请皇帝论功行赏，给予提拔。与此同时，萧君默出于公心，也如实上报了裴廷龙和薛安的功劳。但现在看来，皇帝似乎并未认可后者。萧君默推测，原因一定是裴廷龙在此次追捕行动中屡屡受挫并损兵折将，因而虽参与平定齐王叛乱有功，但充其量也只是功过相抵，所以皇帝便没有予以封赏。
此时大雪初霁、天光渐开，萧君默跟随李世勣走上高高的点将台，面向众将官。一道阳光从云层中射出，把萧君默的一袭黑甲照得闪闪发亮。
李世勣清了清嗓子，代表皇帝对众人进行了一番勖勉和训话，最后隆重宣布了朝廷对萧君默的任命。
“属下恭喜左将军，贺喜左将军！”
众将官双手抱拳，齐声高呼。声音振聋发聩，响彻云霄。
是的，此时的萧君默已经从正五品上的郎将连升五级，成了从三品的左将军！
左将军是玄甲卫的二把手，仅次于大将军李世勣，官位还在右将军裴廷龙之上。至此，还未满二十三岁的萧君默已一跃而为满朝文武中最年轻的三品官，而且还是身处玄甲卫这种要害部门。
短短半年多前，自己还是一个亡命天涯、朝不保夕的逃犯，当时连这辈子能不能回长安都不敢想象，谁料如今摇身一变，竟然一步踏上了万众瞩目的人生巅峰。如此起伏跌宕、诡谲莫测的命运和际遇，真是令萧君默充满了无限的唏嘘和感?慨。
任命仪式结束后，一干同僚相继上前祝贺。萧君默一边与他们酬酢寒暄，一边用眼角的余光暗暗留意裴廷龙。只见他背负双手，抬头望天，神情颇为萧索，薛安似乎想安慰他，却被他甩甩手支开了。
李世勣邀萧君默今夜去府上赴宴，说要为他接风洗尘，并叫桓蝶衣、罗彪、红玉等人作陪，同时也点了裴廷龙和薛安的名。裴廷龙以家中有事为由婉拒了，薛安也随声附和。李世勣笑了笑，没再说什么，先行离开了。
桓蝶衣注意到了裴廷龙的脸色，心中有些不安，低声叫萧君默跟她一块走。萧君默道：“你先走吧，我待会儿还得回趟家，随后就来。”桓蝶衣又不自在地瞥了裴廷龙一眼，压低声音道：“他今天一整天都摆着张臭脸，好像全世界都欠了他似的，你别理他，更别跟他纠缠。”
“大家都是同僚，今后还要共事，没必要势同水火。”萧君默淡淡一笑，“看他那样子，应该是有话跟我说，你先走吧。”
“可是……”桓蝶衣依旧不放心。
“别可是了。”萧君默微笑着打断她，“当初他领着你们百十号人都没能把我怎么样，现在你还怕他吃了我不成？”
桓蝶衣白了他一眼：“去去去，少跟我嘚瑟，当初要不是我几次三番帮你，你能那么轻易逃脱吗？”
“是是是。”萧君默满脸堆笑，“桓旅帅大恩大德，我萧君默铭感五内，日后必结草衔环以报，这总行了吧？”
桓蝶衣凑近他，突然在他手上掐了一把，低声道：“这可是你自己说的，可别食言。”
萧君默吃痛地“咝”了一声，瞪眼道：“干吗掐我？”
“吃点痛你才能记得住。”桓蝶衣窃笑着，这才和红玉一起扬长而去。
裴廷龙看到了这一幕，脸上的肌肉不禁抽搐了几下。
罗彪临走前，瞟了下裴廷龙，朝萧君默挤挤眼，故意大声道：“老大，今儿可是你扬眉吐气的日子，咱得好好庆贺一番，晚上不醉不归啊！”
“一言为定！”萧君默道。
众人陆续散去，校场上转眼便只剩下萧君默和裴廷龙二人。
裴廷龙终于把高高扬起的下巴放了下来，目光阴沉地盯着萧君默。
萧君默平静地走上前去，微微一笑：“裴将军沉默多时，是不是留着话想跟我?说？”
“萧将军平步青云、春风得意，大家伙都围着你巴结谄媚，我排不上号，只好等到最后喽。”
“平步青云或是事实，春风得意却谈不上。圣上不次拔擢，赐予萧某分外之恩，萧某惶恐尚且不及，岂敢得意？”
“萧将军，这里就咱俩，你就没必要跟我打官腔了吧？”
“我说的是心里话。”
“少跟我来这套。”裴廷龙冷笑，“曾几何时，你萧君默还是一个惶惶若丧家之犬的逃犯，被我追得满世界跑，现在摇身一变就成了我的顶头上司，你说你不得意，谁信哪？”
“裴廷龙，你憋了这半天，就想跟我说这些酸溜溜的话吗？你要是没别的想说，恕我不奉陪了。”萧君默说完，转身欲走。
“站住！”裴廷龙沉声一喝。
萧君默停住，却没有回头。
“萧君默，别以为我就这么输给你了，咱俩之间还没完！”
“那你想怎么样？”
“我要跟你斗到底！”
“有意思吗？”萧君默仍旧没有回头，“就算赢了我又能如何？”
“当然有意思，有意思极了！”裴廷龙狰狞一笑，“我现在觉得，我生命里最有意思的事便是打败你。只有赢了你，我才能证明我自己！”
萧君默哑然失笑，转过身来看着他：“裴廷龙，一个人要靠打败别人来证明自己，你不觉得很可悲吗？你也是读书人，哪一本圣贤书是教你这么做人的？成己成物，修己安人，这才叫证明自己。这道理你六岁开蒙的时候便懂了吧？”
“你少在我面前唱高调！”裴廷龙咬牙切齿，“萧君默，别以为圣上现在宠你，你就可以高枕无忧了，我告诉你，要不了多久，我便会让你现出原形！”
萧君默眸光一闪，走到他跟前，盯着他的眼睛：“你想说什么？”
“我想说什么你心里
清楚。”
“威胁的话只说一半是色厉内荏的表现，你这样我会瞧不起你的。”萧君默温和地笑笑，“把话都说出来，让我看看你有没有资格做我的对手。”
裴廷龙冷哼一声：“你私下跟天刑盟有多少瓜葛，还要我提醒你吗？你瞒得了圣上，瞒得了天下人，可你瞒不过我。我甚至怀疑，你早已经是天刑盟的人了！”
萧君默微微眯眼，眼中寒光凛冽。
“怎么，害怕了？”
“不是害怕，是兴奋。”萧君默无声一笑，“本来你没有资格做我的对手，不过现在，恭喜你，你成功地激起了我的兴致，让我有了陪你玩下去的欲望。”
“很好。”裴廷龙也毫无惧色地迎着他的目光，“那你等着，看我会让你死得多惨！”
“会咬人的狗不叫。”萧君默笑意盈盈，“想让我死，你得拿点真本事出来。”
两人的目光绞杀在了一起。
天色就在这时又暗了下来，长安城上空的阴霾堆积得更厚了。
马车轧到路上的一块石头，颠簸了一下，车厢里同时传出一阵剧烈的咳嗽声。
御者闻声，连忙放慢了车速。
魏徵用一条汗巾捂着嘴，又艰难地咳了几声，然后拿开汗巾一看，上面果然又是一簇鲜血。他苦笑了一下，把汗巾叠起，揣进了袖中。
从去年初秋感染了一场风寒之后，魏徵就病倒了，在病榻上缠绵了一个多月。皇帝对他的病情非常关心，前后派了好几拨太医给他诊病，并亲临魏府看望了两次，还隔三岔五派内侍前来慰问。也许是为了让他心情好一些，以便尽快痊愈，又或是想感谢他这么多年来的鼎力辅佐，皇帝竟然亲自做媒，宣布把女儿衡山公主许配给他的长子魏叔玉，并订立了婚约。
如此种种，无不让魏徵感动不已。之后一段时间，他的病情似乎有所好转，不料入冬之后便又加剧了。尽管他每天都照太医开的方子使劲喝药，可还是没日没夜地咳，近来更是出现了咳血的现象。
魏徵无奈地意识到，这回的病怕是好不了了。
大限将至，去日无多。
这一生，他也算做了不少轰轰烈烈的事情，其中最引以为豪的便是辅佐李世民开创了贞观盛世，给饱经离乱的天下苍生带来了太平与安宁。如此功业，庶几可让他青史留名了。于此而言，魏徵已是了无遗憾。然而在这患病的几个月里，还是有几件事情让他始终放心不下。其中最重要的一件，便是愈演愈烈的夺嫡之争。
去年夏末，杜荷遇刺案刚一发生，太子便被皇帝软禁，魏徵急得坐卧不宁，立刻入宫向皇帝陈情，表示太子一定是遭人陷害。皇帝说刺客厉锋已经供认，证据确凿。魏徵愕然良久，建议皇帝亲自提审厉锋，寻找疑点，肯定能抓住破绽。皇帝经此提醒，随后果然设计从厉锋那里诈出了实情，还了太子清白。
魏徵料定厉锋必是受魏王指使，但还是出于稳定大局的考虑，暗示皇帝想办法将此事淡化处理。此言正合皇帝心意，于是便找陈雄之子当了替罪羊。魏徵深知太子对此结果相当不满，于是打算到东宫跟他深谈一次，不料就在此时突然患上急病，此事便耽搁了。
卧病期间，太子来看望了他一次。魏徵抓住机会，极力想跟他讨论朝局，劝他别轻举妄动，可太子却不接茬，始终顾左右而言他，最后说了一些安心养病之类的客套话便匆匆离去了。魏徵从太子的眼神中看出了危险的气息，越发忧虑难安，无形中又加重了病情。
这几日，虽然咳嗽一直未断，而且还伴有咳血现象，但魏徵却忽然感觉身心轻松了许多。他蓦然意识到，这很可能是死亡来临之前的回光返照，于是今日不顾家人的劝阻，断然决定前来东宫，对太子进行最后一次谏诤。
他预感到太子极有可能铤而走险、孤注一掷，所以无论如何都要阻止他，否则武德九年那一幕父子反目、兄弟相残的血腥惨剧必将重演！
马车在东宫丽正殿前停了下来，御者扶着魏徵小心翼翼地步出车厢。
事先接到通知的李承乾早已在殿前迎候，此时拄着手杖快步走上来，命跟在身旁的宦官扶过魏徵，温言道：“太师，您身体抱恙，有何吩咐召我过去便可，何苦亲自过来呢？”
上午接到魏徵要来的消息，李承乾的第一反应便是找借口避而不见，可念及太师这几年一直在全心全力辅佐自己，又有些于心不忍，只好打消了躲避的念头。
反正他已经打定主意了，不管魏徵今天说什么，他都当耳旁风，只需装出一副谦恭之状敷衍一下便是了。
魏徵瞟了他一眼：“殿下恐怕不太想见我这个将死之人吧？”
李承乾一怔，干笑两声：“看太师说的，我在您眼中就那么冷血吗？”
“生于皇家之人，血比常人冷一些，似乎也不奇怪。”
李承乾心中一颤。
这话什么意思？难道太师已经察觉自己有动手的意图了？
二人进入丽正殿的书房坐定后，魏徵单刀直入道：“老夫卧病的这些日子，不知殿下都在忙些什么？”
“老样子呗。”李承乾笑了笑，“读读书，见见客，做一些父皇交办的事情，一切如常。”
“不知殿下见的是什么客？”
“名士大儒，文人墨客，还有一些公务往来的朝臣。”
“是何公务？哪些朝臣？”
“太师……”李承乾有些不自在了，于是索性撕掉事先准备好的谦恭假面，脸色一暗，“您这一来就劈头盖脸地问，莫非是想审问我？”
“据老夫所知，吏部尚书侯君集最近与殿下过从甚密，可有此事？”魏徵丝毫不给他改变话题的机会。
“太师莫不是在我身边也安插耳目了？”李承乾微微冷笑。
“侯君集到底跟殿下在谋划什么？”
“太师最近卧病在床、闭门不出，没想到还是眼观六路、耳听八方啊！”
李承乾虽然话带嘲讽，不过他这么说倒也没冤枉魏徵。自从患病以来，魏徵便命李安俨及潜伏在朝野的临川舵手下... -->>
在郎官清酒肆的雅间中，萧君默与李恪痛快畅饮，然后各自诉说了离别后的遭?遇。
萧君默回顾了大半年来的逃亡经历，虽然有意轻描淡写，但在李恪听来却格外惊心动魄，尤其是听到萧君默仅用一天时间便挫败了齐王李祐的叛乱图谋，更是忍不住拍案叫绝。
当然，萧君默并未将所有事情和盘托出。他隐去了有关天刑盟的部分，包括自己已然成为盟主的事实。
李恪也讲了自己破获杨秉均案并升任左武候大将军的经过，但同样隐去了与九皋舵孙伯元联手及逐步介入夺嫡之争的事情。末了，他忽然盯着萧君默道：“你这大半年跟着辩才走了那么多地方，就没挖出天刑盟的什么秘密？”
“圣上刚把我盘问了一遍，吓得我汗流浃背。”萧君默抿了一口酒，微微一笑，“怎么，现在吴王殿下打算再审我一回？”
“你要是心里没鬼，又何必害怕？”李恪玩味着他的表情。
“圣上赫赫天威，谁人不怕？”
“去去去，少跟我来这套！我还不了解你？就算天塌下来，我看你也不带眨眼?的。”
“呵呵，殿下这么说就太抬举我了。”
“废话少说，回答我的问题。”
“我要是不回答呢？你还想唱跑调的军歌来恶心我呀？”
萧君默说着，喝光杯里的酒，伸手要去拿酒壶，却被李恪一把抢过。
“不回答，休想再喝！”
“不喝就不喝，反正我待会儿还要回玄甲卫报到呢……”
萧君默满不在乎，拿起筷子要夹菜，又被李恪用筷子敲掉了。
“哎，我说，有你这么请客的吗？”萧君默眼睛一瞪，“不让喝酒又不让吃菜，你什么毛病？”
李恪只盯着他，不说话。
半晌，萧君默叹了口气，把筷子往案上一拍：“吴王殿下，俗话说有来无往非礼也，你想从我嘴里掏东西，那也得拿点诚意出来，跟我说几句实话吧？”
“你什么意思？”李恪装糊涂。
萧君默冷哼一声：“我不怀疑你的办案能力，不过说老实话，杨秉均和姚兴都是冥藏的心腹之人，若冥藏想保他们，单凭你，恐怕没那么容易得手吧？”
“我又没说只有我，这不是还有玄甲卫帮忙吗？”
“玄甲卫有多大本事我最清楚，对付贪官污吏或许绰绰有余，可要想对付天刑盟这种江湖势力，还差得远呢！”
李恪沉默了，片刻后才道：“君默，咱可说好了，我要是跟你把实话撂了，你也一样不许瞒我。”
“当然！”萧君默一笑，“我刚才不是说了吗，礼尚往来嘛！”
“那你听好了。”李恪目光灼灼地看着他，“你刚离开长安不久，我便与天刑盟九皋舵的孙伯元联手了。”
“九皋舵？”萧君默微微一惊，心念电转，“这个孙伯元，就是孙绰的后人？”
李恪点头：“现在可不光是我在援引江湖势力。据我所知，冥藏早就先我一步跟魏王联手了，至于东宫那边，我估计肯定也有天刑盟的人。”
萧君默不由倒吸了一口冷气。
倘若真如李恪所言，他们二王一太子背后都有天刑盟的势力，那么这场夺嫡之争势必会演变成一场席卷长安、遍及朝野的大动乱——大唐社稷已面临倾覆之危！
见他蹙眉不语，李恪又接着道：“此次朝廷打压士族，孙伯元遭到重创，九皋舵元气大伤。就在刚才，他已经跟我辞行了。此外，李道宗和尉迟敬德担心时局太过敏感，接下来也不敢跟我走得太近。你说，形势如此险恶，我该怎么办？”
萧君默沉吟良久，忽然抬起头，直直地凝视着李恪：“我只问你一个问题——你，想不想当皇帝？”
李恪没料到他会突然抛出这么直接又这么露骨的问题，一时怔住了：“干吗这么问？”
“你只需回答我，想，还是不想。”
“想又如何？不想又如何？”
“你要这么说话，那咱俩就没的聊了。”萧君默说着，作势就要起身。
“等等！”李恪急了，“我当然想，可是……”
萧君默一抬手止住了他：“够了，有你这句话就够了。接下来，你只要照我说的做，我必全力辅佐你夺嫡继位！”
萧君默做出这个决定，并非仅仅出于跟李恪的兄弟之情，而是更多地考虑到大唐社稷的长治久安。在当今的十几个皇子中，吴王李恪的禀赋最为优异，无论文韬武略还是品德才干都非其他皇子可及，因而也是最有资格入继大统的人。对此，就连今上李世民也心知肚明。李恪唯一的劣势就在于他是庶子，但如果能把太子李承乾和魏王李泰淘汰出局，那么李恪的赢面就大了，皇帝最有可能选择的便是他。所以，萧君默接下来要做的，便是鼎力辅佐他，把太子和魏王一一扳倒，夺取储君之?位。
这，便是萧君默“守护天下”的计划中不可或缺的重要一环。
李恪闻言，又惊又喜：“你真的愿意帮我？”
萧君默笑了笑：“投我以木桃，报之以琼瑶。你都跟我开诚布公了，我岂能无所表示？”
“看来我所料不错，你这一趟，果然是挖到宝了。”李恪心情大好，“能不能告诉我，你到底掌握了天刑盟的什么机密？”
“这你就不必问了。”萧君默神秘一笑，“你只需知道，我有那个实力帮你就行了。”
“哎，你不厚道啊！”李恪眼睛一瞪，“你刚才不都答应不瞒我了吗？”
“我都已经答应要帮你夺嫡了，你还有啥不满意的？”萧君默瞪了回去，顺手抓过酒壶，“再叫几壶上来，这点酒喝不痛快！”
萧君默带着酡红的脸色回到玄甲卫时，李世勣已经等得不耐烦了。
“我奉圣上旨意给你授官，都在这儿等你大半天了，你小子却跑去喝酒快活，我看这官你是不想当了吧？”李世勣劈头就是一阵数落。
萧君默嘿嘿笑着，打了个酒嗝：“吴王殿下给徒儿接风洗尘，盛情难却，所以就多喝了几杯，还请师傅宽宥。”
“这里是衙门，少跟本官套近乎！”李世勣没好气道。
“是，属下错了，请大将军责罚。”萧君默赶紧改口，俯首抱拳。
“行了，弟兄们都在校场等你亮相呢，把衣甲换了赶紧过来！”
“遵命。”
萧君默回到自己的值房，发现一袭崭新锃亮、威风凛凛的铠甲已经披挂在了衣架之上。他穿上铠甲来到校场，看见数十名玄甲卫的将官已在此列队迎候。其中，桓蝶衣和罗彪均已升任旅帅，同样身着崭新铠甲，看上去容光焕发。裴廷龙和薛安也在队列中，可身上的装束却没有变，显然都未获得晋升。
之前，萧君默在呈给皇帝的奏疏中，力表桓蝶衣和罗彪在此次平叛中的功绩，再三敦请皇帝论功行赏，给予提拔。与此同时，萧君默出于公心，也如实上报了裴廷龙和薛安的功劳。但现在看来，皇帝似乎并未认可后者。萧君默推测，原因一定是裴廷龙在此次追捕行动中屡屡受挫并损兵折将，因而虽参与平定齐王叛乱有功，但充其量也只是功过相抵，所以皇帝便没有予以封赏。
此时大雪初霁、天光渐开，萧君默跟随李世勣走上高高的点将台，面向众将官。一道阳光从云层中射出，把萧君默的一袭黑甲照得闪闪发亮。
李世勣清了清嗓子，代表皇帝对众人进行了一番勖勉和训话，最后隆重宣布了朝廷对萧君默的任命。
“属下恭喜左将军，贺喜左将军！”
众将官双手抱拳，齐声高呼。声音振聋发聩，响彻云霄。
是的，此时的萧君默已经从正五品上的郎将连升五级，成了从三品的左将军！
左将军是玄甲卫的二把手，仅次于大将军李世勣，官位还在右将军裴廷龙之上。至此，还未满二十三岁的萧君默已一跃而为满朝文武中最年轻的三品官，而且还是身处玄甲卫这种要害部门。
短短半年多前，自己还是一个亡命天涯、朝不保夕的逃犯，当时连这辈子能不能回长安都不敢想象，谁料如今摇身一变，竟然一步踏上了万众瞩目的人生巅峰。如此起伏跌宕、诡谲莫测的命运和际遇，真是令萧君默充满了无限的唏嘘和感?慨。
任命仪式结束后，一干同僚相继上前祝贺。萧君默一边与他们酬酢寒暄，一边用眼角的余光暗暗留意裴廷龙。只见他背负双手，抬头望天，神情颇为萧索，薛安似乎想安慰他，却被他甩甩手支开了。
李世勣邀萧君默今夜去府上赴宴，说要为他接风洗尘，并叫桓蝶衣、罗彪、红玉等人作陪，同时也点了裴廷龙和薛安的名。裴廷龙以家中有事为由婉拒了，薛安也随声附和。李世勣笑了笑，没再说什么，先行离开了。
桓蝶衣注意到了裴廷龙的脸色，心中有些不安，低声叫萧君默跟她一块走。萧君默道：“你先走吧，我待会儿还得回趟家，随后就来。”桓蝶衣又不自在地瞥了裴廷龙一眼，压低声音道：“他今天一整天都摆着张臭脸，好像全世界都欠了他似的，你别理他，更别跟他纠缠。”
“大家都是同僚，今后还要共事，没必要势同水火。”萧君默淡淡一笑，“看他那样子，应该是有话跟我说，你先走吧。”
“可是……”桓蝶衣依旧不放心。
“别可是了。”萧君默微笑着打断她，“当初他领着你们百十号人都没能把我怎么样，现在你还怕他吃了我不成？”
桓蝶衣白了他一眼：“去去去，少跟我嘚瑟，当初要不是我几次三番帮你，你能那么轻易逃脱吗？”
“是是是。”萧君默满脸堆笑，“桓旅帅大恩大德，我萧君默铭感五内，日后必结草衔环以报，这总行了吧？”
桓蝶衣凑近他，突然在他手上掐了一把，低声道：“这可是你自己说的，可别食言。”
萧君默吃痛地“咝”了一声，瞪眼道：“干吗掐我？”
“吃点痛你才能记得住。”桓蝶衣窃笑着，这才和红玉一起扬长而去。
裴廷龙看到了这一幕，脸上的肌肉不禁抽搐了几下。
罗彪临走前，瞟了下裴廷龙，朝萧君默挤挤眼，故意大声道：“老大，今儿可是你扬眉吐气的日子，咱得好好庆贺一番，晚上不醉不归啊！”
“一言为定！”萧君默道。
众人陆续散去，校场上转眼便只剩下萧君默和裴廷龙二人。
裴廷龙终于把高高扬起的下巴放了下来，目光阴沉地盯着萧君默。
萧君默平静地走上前去，微微一笑：“裴将军沉默多时，是不是留着话想跟我?说？”
“萧将军平步青云、春风得意，大家伙都围着你巴结谄媚，我排不上号，只好等到最后喽。”
“平步青云或是事实，春风得意却谈不上。圣上不次拔擢，赐予萧某分外之恩，萧某惶恐尚且不及，岂敢得意？”
“萧将军，这里就咱俩，你就没必要跟我打官腔了吧？”
“我说的是心里话。”
“少跟我来这套。”裴廷龙冷笑，“曾几何时，你萧君默还是一个惶惶若丧家之犬的逃犯，被我追得满世界跑，现在摇身一变就成了我的顶头上司，你说你不得意，谁信哪？”
“裴廷龙，你憋了这半天，就想跟我说这些酸溜溜的话吗？你要是没别的想说，恕我不奉陪了。”萧君默说完，转身欲走。
“站住！”裴廷龙沉声一喝。
萧君默停住，却没有回头。
“萧君默，别以为我就这么输给你了，咱俩之间还没完！”
“那你想怎么样？”
“我要跟你斗到底！”
“有意思吗？”萧君默仍旧没有回头，“就算赢了我又能如何？”
“当然有意思，有意思极了！”裴廷龙狰狞一笑，“我现在觉得，我生命里最有意思的事便是打败你。只有赢了你，我才能证明我自己！”
萧君默哑然失笑，转过身来看着他：“裴廷龙，一个人要靠打败别人来证明自己，你不觉得很可悲吗？你也是读书人，哪一本圣贤书是教你这么做人的？成己成物，修己安人，这才叫证明自己。这道理你六岁开蒙的时候便懂了吧？”
“你少在我面前唱高调！”裴廷龙咬牙切齿，“萧君默，别以为圣上现在宠你，你就可以高枕无忧了，我告诉你，要不了多久，我便会让你现出原形！”
萧君默眸光一闪，走到他跟前，盯着他的眼睛：“你想说什么？”
“我想说什么你心里
清楚。”
“威胁的话只说一半是色厉内荏的表现，你这样我会瞧不起你的。”萧君默温和地笑笑，“把话都说出来，让我看看你有没有资格做我的对手。”
裴廷龙冷哼一声：“你私下跟天刑盟有多少瓜葛，还要我提醒你吗？你瞒得了圣上，瞒得了天下人，可你瞒不过我。我甚至怀疑，你早已经是天刑盟的人了！”
萧君默微微眯眼，眼中寒光凛冽。
“怎么，害怕了？”
“不是害怕，是兴奋。”萧君默无声一笑，“本来你没有资格做我的对手，不过现在，恭喜你，你成功地激起了我的兴致，让我有了陪你玩下去的欲望。”
“很好。”裴廷龙也毫无惧色地迎着他的目光，“那你等着，看我会让你死得多惨！”
“会咬人的狗不叫。”萧君默笑意盈盈，“想让我死，你得拿点真本事出来。”
两人的目光绞杀在了一起。
天色就在这时又暗了下来，长安城上空的阴霾堆积得更厚了。
马车轧到路上的一块石头，颠簸了一下，车厢里同时传出一阵剧烈的咳嗽声。
御者闻声，连忙放慢了车速。
魏徵用一条汗巾捂着嘴，又艰难地咳了几声，然后拿开汗巾一看，上面果然又是一簇鲜血。他苦笑了一下，把汗巾叠起，揣进了袖中。
从去年初秋感染了一场风寒之后，魏徵就病倒了，在病榻上缠绵了一个多月。皇帝对他的病情非常关心，前后派了好几拨太医给他诊病，并亲临魏府看望了两次，还隔三岔五派内侍前来慰问。也许是为了让他心情好一些，以便尽快痊愈，又或是想感谢他这么多年来的鼎力辅佐，皇帝竟然亲自做媒，宣布把女儿衡山公主许配给他的长子魏叔玉，并订立了婚约。
如此种种，无不让魏徵感动不已。之后一段时间，他的病情似乎有所好转，不料入冬之后便又加剧了。尽管他每天都照太医开的方子使劲喝药，可还是没日没夜地咳，近来更是出现了咳血的现象。
魏徵无奈地意识到，这回的病怕是好不了了。
大限将至，去日无多。
这一生，他也算做了不少轰轰烈烈的事情，其中最引以为豪的便是辅佐李世民开创了贞观盛世，给饱经离乱的天下苍生带来了太平与安宁。如此功业，庶几可让他青史留名了。于此而言，魏徵已是了无遗憾。然而在这患病的几个月里，还是有几件事情让他始终放心不下。其中最重要的一件，便是愈演愈烈的夺嫡之争。
去年夏末，杜荷遇刺案刚一发生，太子便被皇帝软禁，魏徵急得坐卧不宁，立刻入宫向皇帝陈情，表示太子一定是遭人陷害。皇帝说刺客厉锋已经供认，证据确凿。魏徵愕然良久，建议皇帝亲自提审厉锋，寻找疑点，肯定能抓住破绽。皇帝经此提醒，随后果然设计从厉锋那里诈出了实情，还了太子清白。
魏徵料定厉锋必是受魏王指使，但还是出于稳定大局的考虑，暗示皇帝想办法将此事淡化处理。此言正合皇帝心意，于是便找陈雄之子当了替罪羊。魏徵深知太子对此结果相当不满，于是打算到东宫跟他深谈一次，不料就在此时突然患上急病，此事便耽搁了。
卧病期间，太子来看望了他一次。魏徵抓住机会，极力想跟他讨论朝局，劝他别轻举妄动，可太子却不接茬，始终顾左右而言他，最后说了一些安心养病之类的客套话便匆匆离去了。魏徵从太子的眼神中看出了危险的气息，越发忧虑难安，无形中又加重了病情。
这几日，虽然咳嗽一直未断，而且还伴有咳血现象，但魏徵却忽然感觉身心轻松了许多。他蓦然意识到，这很可能是死亡来临之前的回光返照，于是今日不顾家人的劝阻，断然决定前来东宫，对太子进行最后一次谏诤。
他预感到太子极有可能铤而走险、孤注一掷，所以无论如何都要阻止他，否则武德九年那一幕父子反目、兄弟相残的血腥惨剧必将重演！
马车在东宫丽正殿前停了下来，御者扶着魏徵小心翼翼地步出车厢。
事先接到通知的李承乾早已在殿前迎候，此时拄着手杖快步走上来，命跟在身旁的宦官扶过魏徵，温言道：“太师，您身体抱恙，有何吩咐召我过去便可，何苦亲自过来呢？”
上午接到魏徵要来的消息，李承乾的第一反应便是找借口避而不见，可念及太师这几年一直在全心全力辅佐自己，又有些于心不忍，只好打消了躲避的念头。
反正他已经打定主意了，不管魏徵今天说什么，他都当耳旁风，只需装出一副谦恭之状敷衍一下便是了。
魏徵瞟了他一眼：“殿下恐怕不太想见我这个将死之人吧？”
李承乾一怔，干笑两声：“看太师说的，我在您眼中就那么冷血吗？”
“生于皇家之人，血比常人冷一些，似乎也不奇怪。”
李承乾心中一颤。
这话什么意思？难道太师已经察觉自己有动手的意图了？
二人进入丽正殿的书房坐定后，魏徵单刀直入道：“老夫卧病的这些日子，不知殿下都在忙些什么？”
“老样子呗。”李承乾笑了笑，“读读书，见见客，做一些父皇交办的事情，一切如常。”
“不知殿下见的是什么客？”
“名士大儒，文人墨客，还有一些公务往来的朝臣。”
“是何公务？哪些朝臣？”
“太师……”李承乾有些不自在了，于是索性撕掉事先准备好的谦恭假面，脸色一暗，“您这一来就劈头盖脸地问，莫非是想审问我？”
“据老夫所知，吏部尚书侯君集最近与殿下过从甚密，可有此事？”魏徵丝毫不给他改变话题的机会。
“太师莫不是在我身边也安插耳目了？”李承乾微微冷笑。
“侯君集到底跟殿下在谋划什么？”
“太师最近卧病在床、闭门不出，没想到还是眼观六路、耳听八方啊！”
李承乾虽然话带嘲讽，不过他这么说倒也没冤枉魏徵。自从患病以来，魏徵便命李安俨及潜伏在朝野的临川舵手下... -->>
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