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    7。25一项决议不应与多于一个的主题相关忽视这一准则通常会导致混乱的讨论并有可能导致混乱的行动。

    ——查尔斯阿诺德-贝克

    地方议会管理条例第七版

    1

    “从这里冲出去,扯着喉咙骂她是巴基斯坦婊子。现在报纸也打电话来想采访,因为她”

    会议室的门敞着缝,所以,尽管接待员的声音不比耳语高多少,帕明德从旁边走过时还是听了个一清二楚。她不动声色地迅速上前一步,把门拉开,看见一个接待员正和见习护士紧挨在一起窃窃私语。门突然打开,那两个人吓了一跳,忙转过身来。

    “贾瓦德医——”

    “入职的时候签了保密协议,你明白吗,凯伦?”

    接待员一副目瞪口呆的样子。

    “是,我——我没有——劳拉已经——我是来给你这个备忘的。亚维尔公报打电话来了。威登太太去世了,她的一个孙女说——”

    “这些是给我的吗?”帕明德指着凯伦手上的病历,冷冷地问。

    “哦——是的,”凯伦慌乱地说“他想让克劳福德医生接诊,不过——”

    “你最好回接诊台去。”

    帕明德接过病历,怒气冲冲地大步走向接诊台。到了那里,面向一堆病人的时候,她才意识到自己不知道该叫谁,于是低头扫了一眼手中的文件夹。

    “莫里森先生。”

    霍华德笨重地站了起来,迈着惯常的摇晃步伐微笑着朝她走来。厌恶像胆汁一样涌上帕明德的喉咙。她转过身,走回她的诊室。霍华德跟在后面。

    “帕明德一切都好吗?”说着,他关上门,不待邀请便在患者位上坐下。

    这是他的习惯问候语,但今天听上去却像是在奚落她。

    “哪里不舒服?”她生硬地问。

    “有点儿难受,”他说“就在这儿。看来需要点乳膏什么的。”

    他把衬衫从裤子里拽出来,往上掀了几英寸。在他的大肚子垂下来盖住大腿根的地方,帕明德看到一片鲜红的皮肤。

    “你要把衬衫脱下来。”她说。

    “只有这里痒。”

    “我需要看整个上半身的皮肤。”

    他叹了口气,站了起来。解纽扣的时候,他问:“看到我今天早上发给你的议程了吗?”

    “没有,我今天还没有看邮箱。”

    她并没有说实话。事实上,帕明德已经看到了他发来的议程并十分生气,可现在不是告诉他的时候。她讨厌他把教区议会的事情带到她的诊室里来,讨厌他提醒自己在某方面他是她的上级,尽管她在这里,在这个房间里,有权让他脱衣服。

    “你能不能——我需要看看下面。”

    他抱起那摊像围裙般盖在腰间的肥肉,先是露出了裤子的上半部,然后终于轮到了腰带。他双手满抱着自己的脂肪,低头冲她微笑着。她把自己的椅子拉近些,脑袋与他的腰带平行。

    霍华德的肚子上,方才隐藏起来的褶皱里有一片丑陋的、脱皮的疹子,像烫伤般通红,从躯干一侧蔓延到另一侧,活像一张脏乎乎的笑脸。一股腐坏的肉味飘到帕明德的鼻孔里。

    “摩擦伤,”她说“你挠抓的地方起了丘疹。好了,你可以把衬衫穿上了。”

    他泰然地放下大肚子,伸手去拿衬衫。

    “你会看到,我把贝尔堂的楼也放入了议程中。它如今正在吸引媒体的关注。”

    她正在电脑上打字,没有回答。

    “亚维尔公报,”霍华德说“我正在给他们写文章。”他自下而上扣着衬衫的扣子“谈到了问题的两面。”

    她试图不去听他说什么,但那家报纸的名字让她的胃部一紧。

    “你上次量血压是什么时候,霍华德?我没有看到过去六个月内的检测结果。”

    “没问题的,我一直吃药控制。”

    “不管怎样,还是应该查查,反正你都来了。”

    他又叹了口气,费力地卷起了袖子。

    “他们会先刊登巴里的文章,”他说“你知道他投了一篇文章吗?关于丛地的?”

    “知道。”她没有听从自己的判断,说了实话。

    “你有副本吗?我不想跟他的内容重复。”

    她握着血压计袖带的手颤抖了一下。袖带扣不上他的胳膊,于是她把它取下来,起身去拿大号的。

    “不,”她背对着他,说“我从来没看过。”

    他看着她捏球囊,并带着仿佛观看某种异教仪式的宽容微笑注视着血压刻度。

    “太高了。”她告诉他。结果显示低压一百,高压一百七。

    “我在吃药。”他挠挠刚才袖带绕过的地方,然后放下袖子。“克劳福德医生没有意见。”

    她开始在电脑屏幕上浏览他的药物清单。

    “你吃的降压药是氨氯地平和苄氟噻嗪,对不对?然后是降血脂的辛伐他汀没有用受体阻滞药”

    “因为我有哮喘。”霍华德边把袖子捋直,边说。

    “是的还有阿司匹林。”她转身看着他“霍华德,体重是你的健康问题中唯一要紧的一项。你咨询过营养师吗?”

    “我开了三十五年熟食店,”他仍然微笑着“不需要别人教我怎么吃。”

    “生活方式上的些微调整会带来巨大的改变。如果你能减去”

    霍华德微微眨了眨眼,轻松地说:“还是简单点,我需要的就是止痒药膏。”

    帕明德把心中的怒气都发泄在键盘上,重重地打下抗真菌和类固醇药膏。处方打印出来后,她一言不发地递给霍华德。

    “谢谢你,”他说着把自己沉重的身体拽出椅子“祝你愉快。”

    2

    “你想干什么?”

    特莉威登干瘪的身体被自己的门衬托得十分渺小。她用爪子般的双手抓住两边门框,堵住门口,试图显得更有威慑力些。现在是早上八点,克里斯塔尔刚刚带着罗比离开。

    “只想跟你谈谈。”她的姐姐说。谢莉尔穿着白色的马甲和一条运动裤,看上去肩宽体壮,像个男人。她抽了一口香烟,在烟雾中斜眼看着特莉。“凯斯奶奶死了。”她说。

    “什么?”

    “凯斯奶奶死了,”谢莉尔大声又说了一遍“反正你他妈的也不在乎。”

    然而,特莉第一次就听到了。凯斯奶奶的死讯仿佛一记重拳打在她的肚子上,困惑中,她不敢置信地问了一声。

    “你又吸了?”谢莉尔看着她那张紧绷而空洞的脸,厉声问道。

    “滚,我没吸。”

    她说的是真话。那天早上,特莉没有吸毒;三个星期以来,她都没有吸。她并不为此感到骄傲,她的厨房里也没有挂着星象图,她以前坚持的时间更长,甚至有过几个月不吸的纪录。过去的两周内,奥伯不在,所以控制变得容易些。但她的工具仍然放在那个旧饼干桶里,渴望正像永恒之火,在她脆弱的身体内燃烧。

    “她是昨天死的,该死的丹尼埃尔拖到今天早上才告诉我,”谢莉尔说“而我当时正准备去医院看她。丹尼埃尔想要房子。凯斯奶奶的房子。那个贪得无厌的婊子。”

    特莉很久没有进过霍普街上的那个带露台的小房子了,但当谢莉尔说话时,她却生动地看到了餐柜上摆的小玩意儿和窗上的纱帘。她能想象出丹尼埃尔站在那里,在橱柜里东翻西找,往口袋里顺手牵羊。

    “葬礼星期二九点举行,就在火葬场。”

    “知道了。”特莉说。

    “那栋房子我们和丹尼埃尔同样有份,”谢莉尔说“我会告诉她我们要拿到应得的一份。怎么样?”

    “好。”特莉说。

    她看着谢莉尔的淡黄色头发和文身消失在街角,然后回到屋里。

    凯斯奶奶死了。她们很久没有讲话了。你的事我沾也不沾了。我受够了,特莉,够了。尽管如此,她从来没有不理克里斯塔尔。克里斯塔尔成了她的心头肉。她去看克里斯塔尔那蠢到家... -->>

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