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突听“隆隆”声响震耳欲聋。
紧接着“哗哗”水流之声，如高山倒挂的瀑布，响声骇魄惊魂。
这一切都不能使竺瑞青分心，他双眼却朝少年书生看去，见他好端端的站那，毫无异状，心中老大不悦！
因为将“爱凤”放走后，要想脱困，又得另费一番手脚。
却听少年书生道：“竺兄请原谅，只怪小弟艺业不精，受到一点小小的暗器干扰，也会如此大惊小怪，实属不该！”
竺瑞青一听原来如此，这倒没得说的！
然而，就在这时，忽觉脚下一凉，低头看时，洞中已蓄满了水，而且还在继续上升。
竺瑞青一怔回首，石壁上不知何时，露出一个大洞，洞中河水汹涌而入，势道既凶又猛，不大工夫，已水淹过膝。
竺瑞青猛然一惊，查看那入口处，不知何时亦被堵塞，这一惊诚非小可，显然对方欲以水将洞注满，用水困他二人。
竺瑞青双眼，无意中瞟到少年书生脸上时，见他泰然自若，毫无惊容，不禁惊讶的问道：“仁兄莫不是预知出路，而不觉害怕？”
少年书生轻轻一笑道：“小弟亦是初入此洞，那知什么出路？不过，有竺兄在此，何怕之有？”
竺瑞青一听，心中可不知是什么滋味，暗忖道：“见你的大头鬼，我又不是神仙，怎能救你脱此水困，你不怕我倒害怕得很呢！”
其实，以竺瑞青目下的功力，以及水中的能耐，纵然在水中待个三天五夜，也算不了什么？
然而，少年书生呢？他可不敢保险对方有此能耐，水中他又无力助人？
眼看河水既猛又急的汹涌而入，半晌工夫，水已齐胸，竺瑞青正感束手无策之际，突听石壁上微微声响。
一惊回首，五丈高石壁上已移开了一个石洞，黑妞姑娘突然出现洞口，正在朝他急急招手。
竺瑞青一见心中大喜，忙对少年书生道：“仁兄可有这能力上去！”
少年书生上下看了看道：“差一点！”
竺瑞青道：“好！你跃离水面，我助一臂之力！”
少年书生听了，似无可如何的从水中跃起，竺瑞青赶忙将手在他脚下一托一送，少年书生如弩箭离弦般射入洞去。
待竺瑞青跃入洞中后，却见洞中只有少年书生一人，黑妞姑娘已然不见，心中一怔问道：“仁兄，那位黑妞姑娘呢？她到那去了？”
少年书生似对黑姑娘有着成见般，十分不乐意的道：“我怎么知道？”
竺瑞青一楞，奇道：“别人是一番好意，我们蒙人相救，怎能不感恩相谢？”他这话没说完，少年书生忽发冷笑道：“故示恩惠，我可不领这个情，何况这水也不一定就能奈何我！”
竺瑞青一听更奇，少年书生似对这位黑妞姑娘成见甚深，几达不可理喻状态，心中不觉微怒，暗中付道：“黑妞姑娘纵有千般不好，既蒙相救，就得知恩图报，似这等忘恩负义之事，我竺瑞青不屑为之，道不同不相为谋，既如此，脱险后还是各奔前程的好，我可不愿交这种朋友！”
沉思毕，竺瑞青一言不发，领先出洞，左转右弯，不大工夫，眼前霍然开朗，居然脱困出山。
残月如钩，寒星数点，正是夜半三更时分。
竺瑞青既对少年书生不满，正待敷衍两句，各自分道扬镳，突听少年书生一声惊呼，回首望去，少年书生满脸惊恐，双眼发直，循着少年书生双眼望去，心中也不禁微微一惊。
而少年书生却已一声尖啸，纵身飞下了伏波山，竺瑞青眼看他疯狂般尖叫着奔下山去，心中甚感诧异，原因是他只看到桂林城，离伏波山不远的地方冒起了一缕火光，不知是什么人家，正遭遇祝融之灾，难道会有这么巧，就正好是少年书生的家。
竺瑞青平时对少年书生十分不满，眼看他如此悲伤的飞奔而去，心中又自不忍，惟恐他途中再度遇险，遂也尾随下山。
少年书生这一急奔，方显出他的轻功十分了得，只眨眼工夫的耽搁，二人相距已数十丈远。
只是，竺瑞青却没急于将他赶上，只暗中缀在他的身后。
当逐渐的接近火场时，竺瑞青不禁吓了一跳！原来这遭遇祝融火神降临的，正是闻名江湖的马家大院。
这一发现，竺瑞青脚下也不禁紧急狂奔，他一旦全力奔驰，就形同流星横空，快捷得无与伦比。
当他奔近至离火场十来丈远时，在劈拍的风火声中，隐隐更听到叱暍拚斗之声，这一惊更非同小可，足下一垫劲，一连两三个起落，人已立身马家大院的院壁上。
一眼望去，马家大院偌大的一排房屋，全都陷在火海中，烈焰横飞，凶猛无情的火势，已无法收拾，眼看一间间的倒下来。
竺瑞青在院墙上，英目四下一扫，发现院内人影晃闪来去，就没有一个提水灌救的人，街坊邻居也没有人前来相助，院墙外更是连个看热闸的人影都没有。
竺瑞青心中感到惊讶万分，美髯翁在当地人缘这么差吗？邻里间竞没有一个朋友吗？这简直使竺瑞青有难以相信的事。
可是，他再留神察看那些来去的人影，发现他们一个个玄巾包头，一身玄色劲服，与马家大院中的家人装束，回然不同。
竺瑞青心中又不禁一凛，正待抓住一人，问个明白！
突听一声尖啸，传自后院。
竺瑞青腾身一纵，两三个起落，已跃入后院，眼看五个黑太大汉，各执单刀，正围着少年书生厮拚。
少年书生施展一条软鞭，弹舞开来，竟似生龙活虎般的，只可惜对方五人手底下也自不弱，将少年书生紧紧围住，且越逼越紧，似欲将少年书生生擒活捉般。
竺瑞青一见少年书生手中软鞭招式，心中就不禁震烈一惊，这不是雷电七鞭的招式吗？只可惜少年书生练得不到家，威力始终无法发挥。
可是，由此使他想到少年书生与美髯翁有不寻常的关系，他那能再置之不管？
猛烈一声长啸，凌空飞起，扑向斗场，单掌一挥，发出一记强猛无俦的掌力，围住少年书生大汉，立有三人被震得飞跌出一丈五六。
却听一人阴侧侧的哼声叱道：“什么人敢干涉‘幽灵教’的事，想是嫌命长吗？”
叱声未毕，又有数名大汉扑了上来。
竺瑞青一听是“幽灵教”的人，暗忖：“怪道没人敢来救火，原来是这般强顽，”心下怒火更炽，手下再不容情，竟施展开了惊世骇俗的“摧枯拉朽掌”
但觉热浪澎湃，潜力逼人，遇者立即扑倒地下，通体焦黑如炭般死去，如同火场中拖出烧焦了的尸首。
竺瑞青一旦施展开这等惊世的掌力后，眨眼功夫，场中立即横七竖八的倒下了十七八条人影。
突地，一股冰冷的阴风，快如电光石火般射至。
竺瑞青通体一颤，忙弹出摧枯拉朽掌，将阴风击散，可是，一旁的少年书生，却无声无息的瘫倒地下。
竺瑞青心中猛吃一惊，自从少年书生与美髯翁有关系后，立即产生了一种关护之情，岂能再让其遭到伤害。
遂忙一闪身，从地上将少年书生抱起，然而触手冰冷澈骨，就像抱了块大冰砖似的，不由惊骇魂飞，救人要紧，他也无暇再查察来敌是谁？抽身就退。
蓦闻阴笑声起。
“臭小子！还不纳命！”
一语未毕，风声飒然中，落下一位钩鼻老妇，鸡皮鹤发，年纪约在七旬左右，恰将竺瑞青去路阻住。
竺瑞青因怀中少年书生通体冰寒，气若游丝，那敢怠慢，一语不发，抬掌狂劈。
“摧枯拉朽掌”发挥到十成功力，但见一股股热浪，汹涌而出，那灼烈逼人的火势，似助长了他无形的威力。
“摧枯拉朽掌”失传江湖数百年，威厉狠辣处，确是无以复加，钩鼻老妇那敢硬接，只得跃退一边，让竺瑞青闯了出去。
可是“幽灵教”一向做案不留活口的，钩鼻老妇岂能让他们脱身，足尖一点，人已追了下去。
钩鼻老妇刚刚跃出马家大院，倏听一声乾笑，道：“老鹰婆，匆匆忙忙的是失了魂呢？还是让狗把鹰鼻子咬了？”
钩鼻老妇心中大怒，什么人敢拿自己开玩笑，立定身形一瞧，眼前站着个蓬头暴齿，鼻塌嘴歪，鸠形鹄面，鹑衣百结的老化子，手执一根竹杖，正好将他去路阻住。
钩鼻老妇心中微微一惊，这贼化子一向行踪飘忽，怎会突然在此出现？但她也非好惹的人，遂冷声一笑，叱道：“贼化子！你故阻我应老婆子的去路？”
老化子突现惊愕说道：“没有呀？我万铁皮天胆也不敢阻你名震武林的‘三妖’鹰婆婆的去路！我是一片好心，以为你的鹰鼻子让狗咬了，想替你打狗呢？”
说完歪嘴一裂，疏疏落落的露出几颗黄牙，模样丑得惊人。
钩鼻老妇原来是闻名黑道的魔头‘三妖’之一的鹰婆婆，她本姓应名素贞，只为长了个鹰钩鼻子，而“应”“鹰”又复同音，所以别人都取笑她为鹰婆婆。
这一刻应婆婆只气得脸色铁青，但她也不敢轻易出手，因为老化子万铁皮，素有钢皮铁骨，万人敌之称，一身轻功神奇绝妙，来无踪去无影，赛似鬼魂，手中一支竹杖一百零八招龙蛇杖法，更是波谲云诡，烕厉无伦，武林中谁个不知，那个不晓。
钩鼻老妇应婆婆虽然不一定怕他，但她也不愿招惹这么个厉害人物，原因是一旦交上手，绝不是千招内可以分出胜负来的，临了究竟鹿死谁手，也无法预知，遂哼了声道：“臭化子，还不与我滚开！”
老化子又复一声乾笑道：“滚开似乎太不雅观？我爬开点不就得了！”
说毕用竹杖在地下划了两划，人倒真是让开了几步，只是，就这瞬息的耽误，竺瑞青早走得没影了，再要找他，谈何容易。
钩鼻老妇应婆婆只恨得咬了咬牙，叱道：“贼化子，这笔账记下了，总有一天会有人找你算账的！”
语未毕，人已纵起，她不敢再事停留，万铁皮一张歪嘴，武林中出了名的尖酸刻薄，口头上向不饶人，说斗嘴她决非对手，何苦自找难堪？
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且说竺瑞青抱着少年书生一阵急奔，又复来到漓江岸旁，眼看身后没人追来，遂就岸旁觅一隐地，将少年书生放下，却见身子微僵，气息已断，不由大吃一惊，伸手胸口一探，万幸尚有余温，只要心脉未断，总有得救。
竺瑞青心头一宽之下，忽觉手触处，两旁软绵绵且有弹力，心中又不禁一愕，伸手摸摸自己前胸，坚硬如铁，与对方简直无法相比，只道对方娇生惯养，没下功夫苦练，不禁大摇其头。
可是，目下救人要紧，他那有余暇去想别的，怀中陶出玉瓶，倾出一颗“一元神丹”揑碎腊丸就塞到少年书生口中。
只是，少年书生气息已断，根本无法下咽，万不得已，竺瑞青只有嘴对嘴的，以本身唾液与丹田真气替对方送下。
正在这个当口，突听身后一声怪叫道：“畜生！你做得好事”
竺瑞青闻声一惊，赶忙跃起，猛然转身，身后那有什么人影，不过，他从衣袂带起的微微风声，已发觉对方匿身三丈外的一颗大树后，遂朝那大树一揖，道：“不知那位高人驾到，既蒙瞧得起区区在下，何不请出一见？”
树后之人，自以为轻功独步武林，天下无双，正想找对方寻寻开心，那知只一下，就被对方看破拆穿，心中那得不大大吃了一惊？
眼看对方小小年纪，不知那来这么深厚惊人功力，丑脸一红，缓缓踱出，竟是那塌鼻歪嘴，手捧竹杖的老化子万铁皮！
竺瑞青一看到那一付丑陋不堪的相貌，心中也不禁微微一怔，可是，武林中越是形态相貌有缺憾的人，其武功造诣，也必有独到之处，越是打扮得奇形怪状的人，在武林中地位也必定极高。
竺瑞青一眼之下，已知对方定是位江湖异人，只不知对方是敌是友？此番用意何在，遂又深施一礼道：“恕在下眼拙，不识前辈大驾，不敢请问前辈尊姓大名？”
老化子万铁皮一声乾笑道：“好小子！你倒是伶牙俐齿，先拍起马屁来了，可惜老化子不吃这一套，我问你，你师父是谁？”
竺瑞青一听对方口气，并不十分和善，当真像个长辈在教训晚辈似的，他那吃这一套？遂从怀中取出玉色透亮的“逍遥扇”十分灵活的一开一合，道：“前辈识得此扇，当知我师父是谁。”
竺瑞青语气不卑不亢，模样却傲慢异常。
竺瑞青以为对方见他如此，定会光火，岂知，对方一见到“逍遥扇”立即抢前疾扑，快似惊虹电闪般，五指已堪堪抓住他的扇尖。
老化子万铁皮，一言不发，突然出手夺扇，确实大大的出乎竺瑞青意料之外，但他身怀艺业，何等精纯，扇招中一式“落叶飞花”又正是闪避高手夺扇的诡异招式，对方出手虽快，又那能称心如愿。
只见他玉扇一挥，骤然张了开来，廻风一旋，扇风反削了对方腕脉，一守一攻，处处都见功夫，毫无破绽可寻。
老化子万铁皮一声惊“咦！”道：“好一招‘落叶飞花’，再亮一招‘花开富贵’老化子瞧瞧！”
老化子边说，手中竹杖已然出手，待他语声一落，已见杖影如山，直压而下，势如山崩地裂般，威猛难当。
这“花开富贵”正是“落叶飞花”接下去的一招，也是扇招中最为神奥威猛的一招绝学，老化子杖影如山压下，扇招中除了“花开富贵”别无妙招可应，老化子使招原意，似是逼他非出这招不可！
竺瑞青身兼三家之长，艺业何等博渊，他根本不一定要使出这一招“花开富贵”方能将对方招式化解开，美髯翁风雨八剑中的“狂风骤雨”同样能将这招化解于无形，只是，老化子一语叫破他的招式，却使他大大的吃了一惊，惊怔心神未定，竟不由自主的跟着老化子的叫声，使出了“花开富贵”一招。
刹那间，扇影加虹，射出万点寒星，但听“叮叮叮”一连八下扇杖相触之声，声显人分，老化子闪退寻丈，一脸惊愕猜疑神色，道：“好小子，果是老毕的亲传，只是，当年天山一战，我两以毕生功力，同样施展这么一招，老化子似乎只听到七下响声，万想不到与你这小子居然击出了八声，小子！你师父呢？他死到那里去了？老化子找他多年”
竺瑞青见老化子突然收招，自言自语，所说始终使他无法判断老化子是友是敌？最后听他问起恩师，心中不由隐隐作痛，但他却不敢明言，遂道：“前辈究竟是友是敌？”
老化子万铁皮一听，忽发乾笑道：“老化子，非敌！非友！亦可敌！可友！这要看你小子是何路道！”
竺瑞青一听，老化子语意含糊，不易推测，心中又惦念身后少年书生的安危，不愿多耗无谓的时间，遂道：“老前辈既不愿明言，在下也就不便奉告，我这急于救人一命”
老化子忽发冷笑道：“男女授受不亲，你小子难道不懂礼教之防！”
竺瑞青一听大愕，但他一时就不明对方所指，遂道：“我竺瑞青幼读诗书，岂不知守礼，前辈只要见到在下有越轨之事，但凭处置！”
老化子哈哈一笑道：“如此一说，我们是友非敌，此处非救人之所，请随我来吧！”
竺瑞青一想也对，眼看天色将明，此处难免不被“幽灵教”的人发现，遂抱起少年书生随着老化子而去！
一阵急奔，来到一家门口，门外一对大石狮，黑漆大门上配着一对闪亮的大铜环，只见那副气派，就知这家人家十分富有。
老化子上前扣响铜环，不大工夫，里面传出讯问的声音，老化子报了姓名，大门立即“呀”的打了开来。门里出现一位老家人。
老家人一见万铁皮立即现出十分恭敬的样子。
老化子道：“于义！速报你家员外，就说我书房候他相见！”
说毕也不用那老人家领路，迳自往里闯去！
竺瑞青一直闷声随其身后，来到一间十分整洁雅致的书房，房中壁上，挂满了当代名人字画，书架上堆满了各种书藉，一看就知是书香门第之家，竺瑞青心中大感诧异，老化子怎会舆这等人有来往，看样子交情并非泛泛。
竺瑞青将少年书生放在书房卧榻上。
却听老化子道：“你别动他了，少时自有人救他！”
竺瑞青心中又不禁大奇，少年书生经他以丹田真气，渡下罕世妙药“一元神丹”后，体内寒气已退，只稍再替他推拿一阵，自会痊愈苏醒过来，又何须别人费事？
可是老化子言行举动，事事透着古怪，不知玩的什么把戏？所说既无恶意，丑睑上更复严肃异常，他自不便不听。
瞬息工夫，步履声响，自远而近，帘起处，一位白发苍苍的老人走了进来，身后并随着一位二八年华的少女。
白发老人一见老化子立郎抱拳道：“万大侠！一别三年，我祖孙无时不惦念着你”他这话没说完，身后少女已盈盈拜了下去，双眼微红，娇声叫道：“师父！你想坏玲儿了！”
老化子一裂歪嘴道：“这几年为师两条腿，差点没跑断了，我也没敢怨人，只怨自己生就苦命，现在别的慢谈，玲玲，你将他抱进你的房去，替他推拿一阵，先救醒再说！”说毕，就朝塌上一指。
这一指除了他本人外，余三人全是惊愕不已，白发老人以为他疯子，但他却不敢开口拦阻。
被唤作玲玲的少女粉脸飞霞，赛似鸡冠，芳心中更是忐忑直跳，他知道师父一向作事神鬼莫测，为人且又诙谐，这其中又不知闹的什么玄虚。
然则，室中尚有一位看似土气，实则英挺俊秀的美少年，她一个待字闺中的少女，岂能当着外人，抱住这位少年书生，而且还指明要到她闺房去，怎不使她着难，踌躇不前。而竺瑞青呢？他更是一头雾水，糊涂透顶，就连老化子所说的一切，他就是猜不出老化子闹的什么鬼。
眼看白发老人一脸正气，那个名唤玲玲的少女，秀丽中更蕴藏着高华的气质，他深明他们不会加害这少年书生，于是索性站在一旁，不加阻止，静观其变。
老化子彷佛早知会有这情况发生，诡异的一笑，突然变颜厉声暍道：“玲玲！为师的话，你是听也不听，不听我马上就走。”
玲玲姑娘一听大急，血红的粉颊颁时变得铁青，但她却马上接口道：“玲玲遵命！”
说毕立即抱起少年书生走出书房。
玲玲姑娘一走，白发老人见她满怀情怯，委屈的样子，放心不下，方待随后跟去。还没有举步，一阵急风穿帘而至，玲玲姑娘手中抱着少年书生竟而去而复返，笑脸如花的嘻笑叫道：“师父！你好坏！”
老化子双眼一瞪道：“什么？你这没良心的丫头，你说师父坏！”
玲玲姑娘格格一声娇笑道：“那里，我说师父好”话未落，影儿一晃，又复抱着少年书生穿帘而出，远远传来“坏！”的尾音。
白发老人莫名其妙怔怔的望着师徒两个，但他看到孙女愁容尽退，虽猜不透内中原因，倒是稍稍放了点心。
老化子见白发老人那付痴然迷惘的样儿，不忍教他多耽心的，忙附在他耳边嘀咕了两句，白发老人立即笑逐颜开，转朝着竺瑞青，哈哈不已。
一旁的竺瑞青，如坠五里雾中，感到窘迫难堪，他想不通，也猜不透，一赌气竟自抛开一切，不再为这无谓的事而烦恼。敛神静气，就塌上盘坐，调息。
待他从练功中苏醒时，已是午牌时分，书房中早已摆上了一桌丰盛的酒筵，白发老人陪同老化子正在开怀畅饮，桌上却不见少年书生与那玲玲姑娘。
却听老化子嘻嘻笑叫道：“小子！腹中想必也饿了吧！快起来饮上两盅，今天是大年除夕，虽说客居异乡，也不要辜负传统的年节。”
竺瑞青一旦听到说是除夕夜，心中突起一阵莫名的感伤，想起儿时在家，年节的欢乐，眼中不自主的热泪盈眶。
老化子一见竺瑞青这等情状，知他感怀身世，遂替他引见这位白发盈盈的主人。
竺瑞青施礼入席，老化子又邀他放对乾杯，他本不善饮，三五杯下肚已是面红耳赤，老化子一见哈哈笑道：“小子，喝酒的本领，你可比我老化子差得太远了！”
竺瑞青脸现苦笑道：“我不愿糟塌好酒！”
白发老人于伯朗声一笑道：“竺公子，尽管放量痛饮，这陈年‘三花’，寒舍还存有几十罎！相信是足够二位一醉。”
竺瑞青略一沉思，遂笑道：“好！就请抬出二罎来吧！”
两罎！这口气好大，老化子一听，耸声大笑道：“好！好！老化子三年未曾称心欢饮，今天就乘此一醉吧！人生难得杯在手”
竺瑞青接口道：“世间知心有几人！”
老化子一听突地双眼暴睁，道：“小子！你师父到底那里去了？”
竺瑞青这一听他问话的语气，就知老化子必是恩师好友，大好的除夕夜，他也不便煞风景，遂道：“家师远在天边，近在眼前，错过今日，我当领前辈去会他老人家！”
老化子见竺瑞青也给他打哑谜，他居然没生气，反笑道：“小子，你也给我卖关子斗狠，来而不往非礼也，我们走着瞧吧！”
此时，酒已抬来，竺瑞青拖过一罎，摆在自己身旁，泥封揭开，酒香扑鼻，竺瑞青就用大碗蹈了一碗，立和老化子较量起来！
“三花”本是桂林出了名的烈性美酒，但凡嗜于此道而又到过桂林的，无不知味，通常市面上估的多是新酒，陈年“三花”芳香甘醇，更属难得。
竺瑞青三五杯下肚已是面红耳赤，可是，一碗碗的对饮，他反倒若无其事般，连脸也不红了。
这可使老化子吃惊不小，别看他相貌丑陋，骨瘦如柴，酒量可大得惊人，但他看到竺瑞青喝酒的能耐，也不免大大惊讶不已。
忽听银铃般的笑声传来，门帘揭处，玲玲姑娘与少年书生，手牵手的走了进来。
这二人亲昵状态，就像一对恩爱的小夫妻，使竺瑞青只看得惊讶不已。
少年书生一见到竺瑞青，脸上绯红一片，忙松掉玲玲姑娘的手，朝竺瑞青深施一礼道：“承蒙竺兄一再搭救，感恩非浅，小弟马平，美髯翁乃小弟叔祖，小弟特来投奔，没想到竟遭如此不幸。”
说至此，眼中珠泪滚滚欲滴。
竺瑞青一听，原来如此，忙安慰道：“马兄，不必过份伤心，令叔祖是我的师叔，更有授艺之恩，说起来同是一家人，只不知他老人家现今如何？照理我该立即前去打探才是。”
说着就站了起来。
老化子忙拦阻道：“小子别急，那老家伙还不至这么容易遭人毒手，只是他家人一个也没逃出，他也不知去向？这是我暗中查探来的。今日除夕，贼子们必欢渡年节，夜里我们再行前往，我相信定能得到一丝线索，现在我们还是先谋一醉吧！”
这时马平与玲玲姑娘亦入了席，可是，当他们看到二人牛饮的的一碗碗往嘴里灌，全都吃惊不已。
玲玲姑娘害怕他的师父不胜酒力，马平却为竺瑞青躭心，二人分别注意着两人，但却没有出言相劝。
眼看他两一大碗一大碗的，已然各暍了十大碗，老化子虽还没醉，已不复适才的镇静。
玲玲姑娘回眼看竺瑞青却镇静异常，虽然俊脸上，白中透红，却毫无醉态，与没喝酒前差不多少。
她心中不禁大奇，她不相信竺瑞青小小年纪，竟会有不醉之量，不禁细心的凝注竺瑞青。
玲玲姑娘一经凝神贯注，耳中立闻“叮叮”水滴数响，离座一看，竺瑞青一手按在身后另一个空罐边内，口中暍着酒，手指尖端立有滴滴的水珠渗出，敢情竺瑞青运功将它从指端逼出，他只是将身前罐内的转运到身后的罎子里，等于一点也没暍。
玲玲姑娘一见立即大声叫破。
老化子一听大怒道：“好小子，原来你暗中捣鬼，我也不要你多暍，罚你喝三大碗！”
竺瑞青万想不到巧计竟被拆穿，眼看着三大碗酒，不禁愁眉深锁，适才大碗喝酒的豪迈雄风，都消逝无余。
马平看到他那样子，可怜又复可笑，遂道：“竺兄，我替暍了吧！”
马平的提议也十分惊人，三大碗陈年“三花”烈酒，可不是好玩的，若非真有酒量，谁敢尝试。
马平话落已端起一大碗酒暍了下去，就在他端起第二碗时，竺瑞青大感过意不去，遂也端起一碗道：“我也该暍一碗！”
“三花”酒真够强烈，竺瑞青一碗落肚立觉头重衔轻，脑中昏眩，眼前一花，再也支持不住倒了下去。
他这刚刚倒下，老化子万铁皮也“哇啦哇啦”吐了满地，同样失去了知觉，反倒是马平暍了两碗酒毫无异处，显见他真是个中能手。
待竺瑞青从酒醉醒来时，天色早巳入夜，睁眼一看，自己睡在榻上，榻前坐着少年书生马平，余人全都不见，问起方知时已二更，老化子已然出动。留下话要竺瑞青醒来立与马平回马家大院探查。
竺瑞青与马平离了于府，一路上隐隐藏藏来到了马家大院，他们并非害怕别的，只怕连累了于府的人。
当他们出现在马家大院门口时，疏星微光下，见石阶上摆着两三排圆滚滚的东西，行近一看赫然是一个个血淋淋的人头。
竺瑞青心中一阵惨痛，马平却早已泪如泉涌，簌簌而落，但他们仍仔细的一个个端详细看。
万幸，这其中就没有美髯翁的人头，连个相像的都没有。
马平细细一点数，少了一两个，一个是美髯翁，还有个是程二爷，他却不知程二爷早巳死在甘茂亭手中。
再向前行，只见遍地残烬，触目伤心，马平流着眼泪，抢先进入内院，四处查看，竺瑞青却也不敢落后，打从另一边分头搜查。
“幽灵教”的人，手脚真可说乾净俐落，所有尸身全毁在火场中，二人前前后后寻了三遍，也没有美髯翁一点蛛丝马迹。
时间却已过了一更次，眼看事已完全无望，马平遂主张将门口石阶上的人头，暂时给埋在火场中，竺瑞青当然同意，遂由马平择地挖坑，竺瑞青则去搬运人头，全都给埋在一起。
二人也就刚刚埋好，忽听一声“吱呀”轻响，彷佛是门户开启所发出的声音，二人齐齐一怔，全神贯注响处。
突听一声剧烈暴响，平地飞起了一块大石板，紧接着耸出一个白发老人，正是美髯翁马轩云。
马平一见，大喜而呼：
“爷爷！爷爷！”
美髯翁何以突然从地底下冒了起来？
原来，这石板下面有一间小小的地下室，这地下室本是当年专藏“铁血旗”与“一元神丹”的，美髯翁既没有让他家中的入知道有这“铁血旗”与“一元神丹”的事，这暗室当然也就少有人知道。
可是，在他接受了竺瑞青孝敬的一颗“一元神丹”后，他马上就吞服了，他心知须较长时间的昏睡，唯恐遭人暗害而不自知，所以就偷偷躲到地下室去了，却因此被他逃过了一劫。
马家大院遭到幽灵教强徒的屠杀火焚，他一点也不知情，待他开门欲出时，方觉出情况有异。
石门外残物重叠，竟至无法开起，逼得他不得不以深厚的内家掌力，将石门震飞，跃了出来。
他一见马平呼他“爷爷”先是一怔，然而这耳熟的呼声，那里能瞒得了他，伸手将飞扑而来的马平搂在怀中，正待申斥几句，突听竺瑞青惊叫道：“师叔当心，贼子大举而犯！”
他这语声甫毕，厉啸顿传，一声接一声，势道骇人十分，紧接着四外院墙上同时冒起了数十人影，一个个行动敏捷，一看就知全是武林高手。
立听一声奸笑道：“我本以为只有小的，想不到老的也在，这可是天赐机缘！”
随着话声，院墙上飘飞下一条瘦长人影，来的正是忘恩负义，奸险狡滑的甘茂亭。
竺瑞青一见是他，怒气勃发，恨恨的哼了声道：“甘茂亭，你还认识我吗？”
甘茂亭只听说有这么个少年，武功十分了得，所发掌力连应婆婆也不敢硬接，但他做梦也想不到会是跌下万丈悬崖的竺瑞青。
如今一看之下，虽说时隔五年，容颜略变，却依稀仍然可以辨认，不由惊骇魂飞，叫道：“你你你是人是鬼？”
竺瑞青哈哈一声朗笑道：“我是鬼，我是讨债索命鬼，你就拿命来吧！”
叫声未毕，人已扑了上去。突觉腥风扑鼻，甘茂亭已将毒蝎鞭取了出来，一阵急舞，紧紧守住门户。
他知道竺瑞青跌落悬崖不死，必有奇遇，魂魄惊骇未定之下，他那敢出手抢攻，只有先保狗命要紧。
甘茂亭只守不攻，竺瑞青一时之间，反倒真不容易得手，尤其毒蝎鞭剧毒无比，他又无法硬抢硬夺。
就在这时，甘茂亭发出了一声怪啸，院墙上一众高手，全都飞身下来，尽数朝美髯翁与马平二人围了上去。
美髯翁抽出碧虹长剑，交到马平手中，道：“萍儿！将你的软鞭给我，合力往外冲！”
原来，这马平就是美髯翁唯一的孙女儿马萍儿，她女扮男装逃了出去，因长剑惹眼，她就只带了一条软鞭，其实，她长剑上的功夫，远较那软鞭来得熟练。
马萍儿执剑在手，立如生龙活虎般，反迎着围拢来的人冲了上去，碧虹电闪，飞腾旋舞，所使全是杀着，招招狠辣，式式毒猛，一经出手，长剑必带起划空啸声，功力竟也十分了得。
身旁再加上美髯翁一条软鞭，往旁护卫，不大工夫，已被二人杀开一条血路，冲了出来。
只可惜，对方人数过多，层层拦阻，竟不容他两脱身。
竺瑞青一旁见到这般情景，他那能再拖延时间，怀中撤出“铁血旗”一声长啸，红光暴闪甘茂亭一声“铁血旗”惊呼未毕，毒蝎鞭已被“铁血旗”卷着，连人带鞭，齐被摔出两丈开外。
竺瑞青这时如若跟踪而前，再给补上一下，十个甘茂亭也完了，正巧这时激斗声中，忽听美髯翁叫道：“萍儿！这厢来！”
竺瑞青一怔回首，那有萍儿影子，仍然只是美髯翁与马平，他以为美髯翁叫的是平儿而非萍儿，遂也没在意。
可是就在他这一转头的眨眼工夫，甘茂亭早已逃之夭夭，走得无影无踪！
竺瑞青一见甘茂亭逃了，他倒没生气，迟早他要杀之泄愤的。
竺瑞青旗风一转，立即朝这边扑来“铁血旗”威猛无俦，狠辣万分，别说被旗卷住触到，就是被旗风带着，也是臂折、腿断，难以抗御。
一霎时，但见血两缤纷，腥臭扑鼻“铁血旗”一旦沾上了鲜血，红光更觉耀眼，触目惊心。
瞬息工夫，数十高手已有半数伤在竺瑞青的“铁血旗”下，余人见他这等勇猛烕厉，那里还政接近，一声呼啸，四故窜逃。可是，依然有两个走得稍慢的，被“铁血旗”旗尾划过，立即脑袋迸裂，一命鸣呼。正当其时，一条白影，划空而落，还没看清来人是何模样，已听到一声冷的乾咳，咳声震耳，周身热血都像有被冷冻的感觉。三人霍然一惊，眼前已端立着一位高大惊人的白衣老妇。
白在老妇年约七旬，身高七尺，头大如芭斗，手脚俱都粗大异常，就像一个料料武夫，魁梧大汉，站在竺瑞青面前竟比他还要高出一个头。
竺瑞青一见到这般高大的女巨人的老妇，心中不由大震，若说这魁梧的身子，照理应该不利于行动，然则对方轻功依然这等绝妙，怎不使他惊怔不已！
却听巨大老妇冷声一笑，道：“小子！你是南宫老贼什么人？如不实说，可别怪我手下无情。”
竺瑞青虽惊骇对方身材的巨大，以及功力的高深，但他却是天生傲骨，尤其是为了南宫先生，他更是不能示怯，遂道：“南宫先生是我什么人，你不配... -->>
突听“隆隆”声响震耳欲聋。
紧接着“哗哗”水流之声，如高山倒挂的瀑布，响声骇魄惊魂。
这一切都不能使竺瑞青分心，他双眼却朝少年书生看去，见他好端端的站那，毫无异状，心中老大不悦！
因为将“爱凤”放走后，要想脱困，又得另费一番手脚。
却听少年书生道：“竺兄请原谅，只怪小弟艺业不精，受到一点小小的暗器干扰，也会如此大惊小怪，实属不该！”
竺瑞青一听原来如此，这倒没得说的！
然而，就在这时，忽觉脚下一凉，低头看时，洞中已蓄满了水，而且还在继续上升。
竺瑞青一怔回首，石壁上不知何时，露出一个大洞，洞中河水汹涌而入，势道既凶又猛，不大工夫，已水淹过膝。
竺瑞青猛然一惊，查看那入口处，不知何时亦被堵塞，这一惊诚非小可，显然对方欲以水将洞注满，用水困他二人。
竺瑞青双眼，无意中瞟到少年书生脸上时，见他泰然自若，毫无惊容，不禁惊讶的问道：“仁兄莫不是预知出路，而不觉害怕？”
少年书生轻轻一笑道：“小弟亦是初入此洞，那知什么出路？不过，有竺兄在此，何怕之有？”
竺瑞青一听，心中可不知是什么滋味，暗忖道：“见你的大头鬼，我又不是神仙，怎能救你脱此水困，你不怕我倒害怕得很呢！”
其实，以竺瑞青目下的功力，以及水中的能耐，纵然在水中待个三天五夜，也算不了什么？
然而，少年书生呢？他可不敢保险对方有此能耐，水中他又无力助人？
眼看河水既猛又急的汹涌而入，半晌工夫，水已齐胸，竺瑞青正感束手无策之际，突听石壁上微微声响。
一惊回首，五丈高石壁上已移开了一个石洞，黑妞姑娘突然出现洞口，正在朝他急急招手。
竺瑞青一见心中大喜，忙对少年书生道：“仁兄可有这能力上去！”
少年书生上下看了看道：“差一点！”
竺瑞青道：“好！你跃离水面，我助一臂之力！”
少年书生听了，似无可如何的从水中跃起，竺瑞青赶忙将手在他脚下一托一送，少年书生如弩箭离弦般射入洞去。
待竺瑞青跃入洞中后，却见洞中只有少年书生一人，黑妞姑娘已然不见，心中一怔问道：“仁兄，那位黑妞姑娘呢？她到那去了？”
少年书生似对黑姑娘有着成见般，十分不乐意的道：“我怎么知道？”
竺瑞青一楞，奇道：“别人是一番好意，我们蒙人相救，怎能不感恩相谢？”他这话没说完，少年书生忽发冷笑道：“故示恩惠，我可不领这个情，何况这水也不一定就能奈何我！”
竺瑞青一听更奇，少年书生似对这位黑妞姑娘成见甚深，几达不可理喻状态，心中不觉微怒，暗中付道：“黑妞姑娘纵有千般不好，既蒙相救，就得知恩图报，似这等忘恩负义之事，我竺瑞青不屑为之，道不同不相为谋，既如此，脱险后还是各奔前程的好，我可不愿交这种朋友！”
沉思毕，竺瑞青一言不发，领先出洞，左转右弯，不大工夫，眼前霍然开朗，居然脱困出山。
残月如钩，寒星数点，正是夜半三更时分。
竺瑞青既对少年书生不满，正待敷衍两句，各自分道扬镳，突听少年书生一声惊呼，回首望去，少年书生满脸惊恐，双眼发直，循着少年书生双眼望去，心中也不禁微微一惊。
而少年书生却已一声尖啸，纵身飞下了伏波山，竺瑞青眼看他疯狂般尖叫着奔下山去，心中甚感诧异，原因是他只看到桂林城，离伏波山不远的地方冒起了一缕火光，不知是什么人家，正遭遇祝融之灾，难道会有这么巧，就正好是少年书生的家。
竺瑞青平时对少年书生十分不满，眼看他如此悲伤的飞奔而去，心中又自不忍，惟恐他途中再度遇险，遂也尾随下山。
少年书生这一急奔，方显出他的轻功十分了得，只眨眼工夫的耽搁，二人相距已数十丈远。
只是，竺瑞青却没急于将他赶上，只暗中缀在他的身后。
当逐渐的接近火场时，竺瑞青不禁吓了一跳！原来这遭遇祝融火神降临的，正是闻名江湖的马家大院。
这一发现，竺瑞青脚下也不禁紧急狂奔，他一旦全力奔驰，就形同流星横空，快捷得无与伦比。
当他奔近至离火场十来丈远时，在劈拍的风火声中，隐隐更听到叱暍拚斗之声，这一惊更非同小可，足下一垫劲，一连两三个起落，人已立身马家大院的院壁上。
一眼望去，马家大院偌大的一排房屋，全都陷在火海中，烈焰横飞，凶猛无情的火势，已无法收拾，眼看一间间的倒下来。
竺瑞青在院墙上，英目四下一扫，发现院内人影晃闪来去，就没有一个提水灌救的人，街坊邻居也没有人前来相助，院墙外更是连个看热闸的人影都没有。
竺瑞青心中感到惊讶万分，美髯翁在当地人缘这么差吗？邻里间竞没有一个朋友吗？这简直使竺瑞青有难以相信的事。
可是，他再留神察看那些来去的人影，发现他们一个个玄巾包头，一身玄色劲服，与马家大院中的家人装束，回然不同。
竺瑞青心中又不禁一凛，正待抓住一人，问个明白！
突听一声尖啸，传自后院。
竺瑞青腾身一纵，两三个起落，已跃入后院，眼看五个黑太大汉，各执单刀，正围着少年书生厮拚。
少年书生施展一条软鞭，弹舞开来，竟似生龙活虎般的，只可惜对方五人手底下也自不弱，将少年书生紧紧围住，且越逼越紧，似欲将少年书生生擒活捉般。
竺瑞青一见少年书生手中软鞭招式，心中就不禁震烈一惊，这不是雷电七鞭的招式吗？只可惜少年书生练得不到家，威力始终无法发挥。
可是，由此使他想到少年书生与美髯翁有不寻常的关系，他那能再置之不管？
猛烈一声长啸，凌空飞起，扑向斗场，单掌一挥，发出一记强猛无俦的掌力，围住少年书生大汉，立有三人被震得飞跌出一丈五六。
却听一人阴侧侧的哼声叱道：“什么人敢干涉‘幽灵教’的事，想是嫌命长吗？”
叱声未毕，又有数名大汉扑了上来。
竺瑞青一听是“幽灵教”的人，暗忖：“怪道没人敢来救火，原来是这般强顽，”心下怒火更炽，手下再不容情，竟施展开了惊世骇俗的“摧枯拉朽掌”
但觉热浪澎湃，潜力逼人，遇者立即扑倒地下，通体焦黑如炭般死去，如同火场中拖出烧焦了的尸首。
竺瑞青一旦施展开这等惊世的掌力后，眨眼功夫，场中立即横七竖八的倒下了十七八条人影。
突地，一股冰冷的阴风，快如电光石火般射至。
竺瑞青通体一颤，忙弹出摧枯拉朽掌，将阴风击散，可是，一旁的少年书生，却无声无息的瘫倒地下。
竺瑞青心中猛吃一惊，自从少年书生与美髯翁有关系后，立即产生了一种关护之情，岂能再让其遭到伤害。
遂忙一闪身，从地上将少年书生抱起，然而触手冰冷澈骨，就像抱了块大冰砖似的，不由惊骇魂飞，救人要紧，他也无暇再查察来敌是谁？抽身就退。
蓦闻阴笑声起。
“臭小子！还不纳命！”
一语未毕，风声飒然中，落下一位钩鼻老妇，鸡皮鹤发，年纪约在七旬左右，恰将竺瑞青去路阻住。
竺瑞青因怀中少年书生通体冰寒，气若游丝，那敢怠慢，一语不发，抬掌狂劈。
“摧枯拉朽掌”发挥到十成功力，但见一股股热浪，汹涌而出，那灼烈逼人的火势，似助长了他无形的威力。
“摧枯拉朽掌”失传江湖数百年，威厉狠辣处，确是无以复加，钩鼻老妇那敢硬接，只得跃退一边，让竺瑞青闯了出去。
可是“幽灵教”一向做案不留活口的，钩鼻老妇岂能让他们脱身，足尖一点，人已追了下去。
钩鼻老妇刚刚跃出马家大院，倏听一声乾笑，道：“老鹰婆，匆匆忙忙的是失了魂呢？还是让狗把鹰鼻子咬了？”
钩鼻老妇心中大怒，什么人敢拿自己开玩笑，立定身形一瞧，眼前站着个蓬头暴齿，鼻塌嘴歪，鸠形鹄面，鹑衣百结的老化子，手执一根竹杖，正好将他去路阻住。
钩鼻老妇心中微微一惊，这贼化子一向行踪飘忽，怎会突然在此出现？但她也非好惹的人，遂冷声一笑，叱道：“贼化子！你故阻我应老婆子的去路？”
老化子突现惊愕说道：“没有呀？我万铁皮天胆也不敢阻你名震武林的‘三妖’鹰婆婆的去路！我是一片好心，以为你的鹰鼻子让狗咬了，想替你打狗呢？”
说完歪嘴一裂，疏疏落落的露出几颗黄牙，模样丑得惊人。
钩鼻老妇原来是闻名黑道的魔头‘三妖’之一的鹰婆婆，她本姓应名素贞，只为长了个鹰钩鼻子，而“应”“鹰”又复同音，所以别人都取笑她为鹰婆婆。
这一刻应婆婆只气得脸色铁青，但她也不敢轻易出手，因为老化子万铁皮，素有钢皮铁骨，万人敌之称，一身轻功神奇绝妙，来无踪去无影，赛似鬼魂，手中一支竹杖一百零八招龙蛇杖法，更是波谲云诡，烕厉无伦，武林中谁个不知，那个不晓。
钩鼻老妇应婆婆虽然不一定怕他，但她也不愿招惹这么个厉害人物，原因是一旦交上手，绝不是千招内可以分出胜负来的，临了究竟鹿死谁手，也无法预知，遂哼了声道：“臭化子，还不与我滚开！”
老化子又复一声乾笑道：“滚开似乎太不雅观？我爬开点不就得了！”
说毕用竹杖在地下划了两划，人倒真是让开了几步，只是，就这瞬息的耽误，竺瑞青早走得没影了，再要找他，谈何容易。
钩鼻老妇应婆婆只恨得咬了咬牙，叱道：“贼化子，这笔账记下了，总有一天会有人找你算账的！”
语未毕，人已纵起，她不敢再事停留，万铁皮一张歪嘴，武林中出了名的尖酸刻薄，口头上向不饶人，说斗嘴她决非对手，何苦自找难堪？
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且说竺瑞青抱着少年书生一阵急奔，又复来到漓江岸旁，眼看身后没人追来，遂就岸旁觅一隐地，将少年书生放下，却见身子微僵，气息已断，不由大吃一惊，伸手胸口一探，万幸尚有余温，只要心脉未断，总有得救。
竺瑞青心头一宽之下，忽觉手触处，两旁软绵绵且有弹力，心中又不禁一愕，伸手摸摸自己前胸，坚硬如铁，与对方简直无法相比，只道对方娇生惯养，没下功夫苦练，不禁大摇其头。
可是，目下救人要紧，他那有余暇去想别的，怀中陶出玉瓶，倾出一颗“一元神丹”揑碎腊丸就塞到少年书生口中。
只是，少年书生气息已断，根本无法下咽，万不得已，竺瑞青只有嘴对嘴的，以本身唾液与丹田真气替对方送下。
正在这个当口，突听身后一声怪叫道：“畜生！你做得好事”
竺瑞青闻声一惊，赶忙跃起，猛然转身，身后那有什么人影，不过，他从衣袂带起的微微风声，已发觉对方匿身三丈外的一颗大树后，遂朝那大树一揖，道：“不知那位高人驾到，既蒙瞧得起区区在下，何不请出一见？”
树后之人，自以为轻功独步武林，天下无双，正想找对方寻寻开心，那知只一下，就被对方看破拆穿，心中那得不大大吃了一惊？
眼看对方小小年纪，不知那来这么深厚惊人功力，丑脸一红，缓缓踱出，竟是那塌鼻歪嘴，手捧竹杖的老化子万铁皮！
竺瑞青一看到那一付丑陋不堪的相貌，心中也不禁微微一怔，可是，武林中越是形态相貌有缺憾的人，其武功造诣，也必有独到之处，越是打扮得奇形怪状的人，在武林中地位也必定极高。
竺瑞青一眼之下，已知对方定是位江湖异人，只不知对方是敌是友？此番用意何在，遂又深施一礼道：“恕在下眼拙，不识前辈大驾，不敢请问前辈尊姓大名？”
老化子万铁皮一声乾笑道：“好小子！你倒是伶牙俐齿，先拍起马屁来了，可惜老化子不吃这一套，我问你，你师父是谁？”
竺瑞青一听对方口气，并不十分和善，当真像个长辈在教训晚辈似的，他那吃这一套？遂从怀中取出玉色透亮的“逍遥扇”十分灵活的一开一合，道：“前辈识得此扇，当知我师父是谁。”
竺瑞青语气不卑不亢，模样却傲慢异常。
竺瑞青以为对方见他如此，定会光火，岂知，对方一见到“逍遥扇”立即抢前疾扑，快似惊虹电闪般，五指已堪堪抓住他的扇尖。
老化子万铁皮，一言不发，突然出手夺扇，确实大大的出乎竺瑞青意料之外，但他身怀艺业，何等精纯，扇招中一式“落叶飞花”又正是闪避高手夺扇的诡异招式，对方出手虽快，又那能称心如愿。
只见他玉扇一挥，骤然张了开来，廻风一旋，扇风反削了对方腕脉，一守一攻，处处都见功夫，毫无破绽可寻。
老化子万铁皮一声惊“咦！”道：“好一招‘落叶飞花’，再亮一招‘花开富贵’老化子瞧瞧！”
老化子边说，手中竹杖已然出手，待他语声一落，已见杖影如山，直压而下，势如山崩地裂般，威猛难当。
这“花开富贵”正是“落叶飞花”接下去的一招，也是扇招中最为神奥威猛的一招绝学，老化子杖影如山压下，扇招中除了“花开富贵”别无妙招可应，老化子使招原意，似是逼他非出这招不可！
竺瑞青身兼三家之长，艺业何等博渊，他根本不一定要使出这一招“花开富贵”方能将对方招式化解开，美髯翁风雨八剑中的“狂风骤雨”同样能将这招化解于无形，只是，老化子一语叫破他的招式，却使他大大的吃了一惊，惊怔心神未定，竟不由自主的跟着老化子的叫声，使出了“花开富贵”一招。
刹那间，扇影加虹，射出万点寒星，但听“叮叮叮”一连八下扇杖相触之声，声显人分，老化子闪退寻丈，一脸惊愕猜疑神色，道：“好小子，果是老毕的亲传，只是，当年天山一战，我两以毕生功力，同样施展这么一招，老化子似乎只听到七下响声，万想不到与你这小子居然击出了八声，小子！你师父呢？他死到那里去了？老化子找他多年”
竺瑞青见老化子突然收招，自言自语，所说始终使他无法判断老化子是友是敌？最后听他问起恩师，心中不由隐隐作痛，但他却不敢明言，遂道：“前辈究竟是友是敌？”
老化子万铁皮一听，忽发乾笑道：“老化子，非敌！非友！亦可敌！可友！这要看你小子是何路道！”
竺瑞青一听，老化子语意含糊，不易推测，心中又惦念身后少年书生的安危，不愿多耗无谓的时间，遂道：“老前辈既不愿明言，在下也就不便奉告，我这急于救人一命”
老化子忽发冷笑道：“男女授受不亲，你小子难道不懂礼教之防！”
竺瑞青一听大愕，但他一时就不明对方所指，遂道：“我竺瑞青幼读诗书，岂不知守礼，前辈只要见到在下有越轨之事，但凭处置！”
老化子哈哈一笑道：“如此一说，我们是友非敌，此处非救人之所，请随我来吧！”
竺瑞青一想也对，眼看天色将明，此处难免不被“幽灵教”的人发现，遂抱起少年书生随着老化子而去！
一阵急奔，来到一家门口，门外一对大石狮，黑漆大门上配着一对闪亮的大铜环，只见那副气派，就知这家人家十分富有。
老化子上前扣响铜环，不大工夫，里面传出讯问的声音，老化子报了姓名，大门立即“呀”的打了开来。门里出现一位老家人。
老家人一见万铁皮立即现出十分恭敬的样子。
老化子道：“于义！速报你家员外，就说我书房候他相见！”
说毕也不用那老人家领路，迳自往里闯去！
竺瑞青一直闷声随其身后，来到一间十分整洁雅致的书房，房中壁上，挂满了当代名人字画，书架上堆满了各种书藉，一看就知是书香门第之家，竺瑞青心中大感诧异，老化子怎会舆这等人有来往，看样子交情并非泛泛。
竺瑞青将少年书生放在书房卧榻上。
却听老化子道：“你别动他了，少时自有人救他！”
竺瑞青心中又不禁大奇，少年书生经他以丹田真气，渡下罕世妙药“一元神丹”后，体内寒气已退，只稍再替他推拿一阵，自会痊愈苏醒过来，又何须别人费事？
可是老化子言行举动，事事透着古怪，不知玩的什么把戏？所说既无恶意，丑睑上更复严肃异常，他自不便不听。
瞬息工夫，步履声响，自远而近，帘起处，一位白发苍苍的老人走了进来，身后并随着一位二八年华的少女。
白发老人一见老化子立郎抱拳道：“万大侠！一别三年，我祖孙无时不惦念着你”他这话没说完，身后少女已盈盈拜了下去，双眼微红，娇声叫道：“师父！你想坏玲儿了！”
老化子一裂歪嘴道：“这几年为师两条腿，差点没跑断了，我也没敢怨人，只怨自己生就苦命，现在别的慢谈，玲玲，你将他抱进你的房去，替他推拿一阵，先救醒再说！”说毕，就朝塌上一指。
这一指除了他本人外，余三人全是惊愕不已，白发老人以为他疯子，但他却不敢开口拦阻。
被唤作玲玲的少女粉脸飞霞，赛似鸡冠，芳心中更是忐忑直跳，他知道师父一向作事神鬼莫测，为人且又诙谐，这其中又不知闹的什么玄虚。
然则，室中尚有一位看似土气，实则英挺俊秀的美少年，她一个待字闺中的少女，岂能当着外人，抱住这位少年书生，而且还指明要到她闺房去，怎不使她着难，踌躇不前。而竺瑞青呢？他更是一头雾水，糊涂透顶，就连老化子所说的一切，他就是猜不出老化子闹的什么鬼。
眼看白发老人一脸正气，那个名唤玲玲的少女，秀丽中更蕴藏着高华的气质，他深明他们不会加害这少年书生，于是索性站在一旁，不加阻止，静观其变。
老化子彷佛早知会有这情况发生，诡异的一笑，突然变颜厉声暍道：“玲玲！为师的话，你是听也不听，不听我马上就走。”
玲玲姑娘一听大急，血红的粉颊颁时变得铁青，但她却马上接口道：“玲玲遵命！”
说毕立即抱起少年书生走出书房。
玲玲姑娘一走，白发老人见她满怀情怯，委屈的样子，放心不下，方待随后跟去。还没有举步，一阵急风穿帘而至，玲玲姑娘手中抱着少年书生竟而去而复返，笑脸如花的嘻笑叫道：“师父！你好坏！”
老化子双眼一瞪道：“什么？你这没良心的丫头，你说师父坏！”
玲玲姑娘格格一声娇笑道：“那里，我说师父好”话未落，影儿一晃，又复抱着少年书生穿帘而出，远远传来“坏！”的尾音。
白发老人莫名其妙怔怔的望着师徒两个，但他看到孙女愁容尽退，虽猜不透内中原因，倒是稍稍放了点心。
老化子见白发老人那付痴然迷惘的样儿，不忍教他多耽心的，忙附在他耳边嘀咕了两句，白发老人立即笑逐颜开，转朝着竺瑞青，哈哈不已。
一旁的竺瑞青，如坠五里雾中，感到窘迫难堪，他想不通，也猜不透，一赌气竟自抛开一切，不再为这无谓的事而烦恼。敛神静气，就塌上盘坐，调息。
待他从练功中苏醒时，已是午牌时分，书房中早已摆上了一桌丰盛的酒筵，白发老人陪同老化子正在开怀畅饮，桌上却不见少年书生与那玲玲姑娘。
却听老化子嘻嘻笑叫道：“小子！腹中想必也饿了吧！快起来饮上两盅，今天是大年除夕，虽说客居异乡，也不要辜负传统的年节。”
竺瑞青一旦听到说是除夕夜，心中突起一阵莫名的感伤，想起儿时在家，年节的欢乐，眼中不自主的热泪盈眶。
老化子一见竺瑞青这等情状，知他感怀身世，遂替他引见这位白发盈盈的主人。
竺瑞青施礼入席，老化子又邀他放对乾杯，他本不善饮，三五杯下肚已是面红耳赤，老化子一见哈哈笑道：“小子，喝酒的本领，你可比我老化子差得太远了！”
竺瑞青脸现苦笑道：“我不愿糟塌好酒！”
白发老人于伯朗声一笑道：“竺公子，尽管放量痛饮，这陈年‘三花’，寒舍还存有几十罎！相信是足够二位一醉。”
竺瑞青略一沉思，遂笑道：“好！就请抬出二罎来吧！”
两罎！这口气好大，老化子一听，耸声大笑道：“好！好！老化子三年未曾称心欢饮，今天就乘此一醉吧！人生难得杯在手”
竺瑞青接口道：“世间知心有几人！”
老化子一听突地双眼暴睁，道：“小子！你师父到底那里去了？”
竺瑞青这一听他问话的语气，就知老化子必是恩师好友，大好的除夕夜，他也不便煞风景，遂道：“家师远在天边，近在眼前，错过今日，我当领前辈去会他老人家！”
老化子见竺瑞青也给他打哑谜，他居然没生气，反笑道：“小子，你也给我卖关子斗狠，来而不往非礼也，我们走着瞧吧！”
此时，酒已抬来，竺瑞青拖过一罎，摆在自己身旁，泥封揭开，酒香扑鼻，竺瑞青就用大碗蹈了一碗，立和老化子较量起来！
“三花”本是桂林出了名的烈性美酒，但凡嗜于此道而又到过桂林的，无不知味，通常市面上估的多是新酒，陈年“三花”芳香甘醇，更属难得。
竺瑞青三五杯下肚已是面红耳赤，可是，一碗碗的对饮，他反倒若无其事般，连脸也不红了。
这可使老化子吃惊不小，别看他相貌丑陋，骨瘦如柴，酒量可大得惊人，但他看到竺瑞青喝酒的能耐，也不免大大惊讶不已。
忽听银铃般的笑声传来，门帘揭处，玲玲姑娘与少年书生，手牵手的走了进来。
这二人亲昵状态，就像一对恩爱的小夫妻，使竺瑞青只看得惊讶不已。
少年书生一见到竺瑞青，脸上绯红一片，忙松掉玲玲姑娘的手，朝竺瑞青深施一礼道：“承蒙竺兄一再搭救，感恩非浅，小弟马平，美髯翁乃小弟叔祖，小弟特来投奔，没想到竟遭如此不幸。”
说至此，眼中珠泪滚滚欲滴。
竺瑞青一听，原来如此，忙安慰道：“马兄，不必过份伤心，令叔祖是我的师叔，更有授艺之恩，说起来同是一家人，只不知他老人家现今如何？照理我该立即前去打探才是。”
说着就站了起来。
老化子忙拦阻道：“小子别急，那老家伙还不至这么容易遭人毒手，只是他家人一个也没逃出，他也不知去向？这是我暗中查探来的。今日除夕，贼子们必欢渡年节，夜里我们再行前往，我相信定能得到一丝线索，现在我们还是先谋一醉吧！”
这时马平与玲玲姑娘亦入了席，可是，当他们看到二人牛饮的的一碗碗往嘴里灌，全都吃惊不已。
玲玲姑娘害怕他的师父不胜酒力，马平却为竺瑞青躭心，二人分别注意着两人，但却没有出言相劝。
眼看他两一大碗一大碗的，已然各暍了十大碗，老化子虽还没醉，已不复适才的镇静。
玲玲姑娘回眼看竺瑞青却镇静异常，虽然俊脸上，白中透红，却毫无醉态，与没喝酒前差不多少。
她心中不禁大奇，她不相信竺瑞青小小年纪，竟会有不醉之量，不禁细心的凝注竺瑞青。
玲玲姑娘一经凝神贯注，耳中立闻“叮叮”水滴数响，离座一看，竺瑞青一手按在身后另一个空罐边内，口中暍着酒，手指尖端立有滴滴的水珠渗出，敢情竺瑞青运功将它从指端逼出，他只是将身前罐内的转运到身后的罎子里，等于一点也没暍。
玲玲姑娘一见立即大声叫破。
老化子一听大怒道：“好小子，原来你暗中捣鬼，我也不要你多暍，罚你喝三大碗！”
竺瑞青万想不到巧计竟被拆穿，眼看着三大碗酒，不禁愁眉深锁，适才大碗喝酒的豪迈雄风，都消逝无余。
马平看到他那样子，可怜又复可笑，遂道：“竺兄，我替暍了吧！”
马平的提议也十分惊人，三大碗陈年“三花”烈酒，可不是好玩的，若非真有酒量，谁敢尝试。
马平话落已端起一大碗酒暍了下去，就在他端起第二碗时，竺瑞青大感过意不去，遂也端起一碗道：“我也该暍一碗！”
“三花”酒真够强烈，竺瑞青一碗落肚立觉头重衔轻，脑中昏眩，眼前一花，再也支持不住倒了下去。
他这刚刚倒下，老化子万铁皮也“哇啦哇啦”吐了满地，同样失去了知觉，反倒是马平暍了两碗酒毫无异处，显见他真是个中能手。
待竺瑞青从酒醉醒来时，天色早巳入夜，睁眼一看，自己睡在榻上，榻前坐着少年书生马平，余人全都不见，问起方知时已二更，老化子已然出动。留下话要竺瑞青醒来立与马平回马家大院探查。
竺瑞青与马平离了于府，一路上隐隐藏藏来到了马家大院，他们并非害怕别的，只怕连累了于府的人。
当他们出现在马家大院门口时，疏星微光下，见石阶上摆着两三排圆滚滚的东西，行近一看赫然是一个个血淋淋的人头。
竺瑞青心中一阵惨痛，马平却早已泪如泉涌，簌簌而落，但他们仍仔细的一个个端详细看。
万幸，这其中就没有美髯翁的人头，连个相像的都没有。
马平细细一点数，少了一两个，一个是美髯翁，还有个是程二爷，他却不知程二爷早巳死在甘茂亭手中。
再向前行，只见遍地残烬，触目伤心，马平流着眼泪，抢先进入内院，四处查看，竺瑞青却也不敢落后，打从另一边分头搜查。
“幽灵教”的人，手脚真可说乾净俐落，所有尸身全毁在火场中，二人前前后后寻了三遍，也没有美髯翁一点蛛丝马迹。
时间却已过了一更次，眼看事已完全无望，马平遂主张将门口石阶上的人头，暂时给埋在火场中，竺瑞青当然同意，遂由马平择地挖坑，竺瑞青则去搬运人头，全都给埋在一起。
二人也就刚刚埋好，忽听一声“吱呀”轻响，彷佛是门户开启所发出的声音，二人齐齐一怔，全神贯注响处。
突听一声剧烈暴响，平地飞起了一块大石板，紧接着耸出一个白发老人，正是美髯翁马轩云。
马平一见，大喜而呼：
“爷爷！爷爷！”
美髯翁何以突然从地底下冒了起来？
原来，这石板下面有一间小小的地下室，这地下室本是当年专藏“铁血旗”与“一元神丹”的，美髯翁既没有让他家中的入知道有这“铁血旗”与“一元神丹”的事，这暗室当然也就少有人知道。
可是，在他接受了竺瑞青孝敬的一颗“一元神丹”后，他马上就吞服了，他心知须较长时间的昏睡，唯恐遭人暗害而不自知，所以就偷偷躲到地下室去了，却因此被他逃过了一劫。
马家大院遭到幽灵教强徒的屠杀火焚，他一点也不知情，待他开门欲出时，方觉出情况有异。
石门外残物重叠，竟至无法开起，逼得他不得不以深厚的内家掌力，将石门震飞，跃了出来。
他一见马平呼他“爷爷”先是一怔，然而这耳熟的呼声，那里能瞒得了他，伸手将飞扑而来的马平搂在怀中，正待申斥几句，突听竺瑞青惊叫道：“师叔当心，贼子大举而犯！”
他这语声甫毕，厉啸顿传，一声接一声，势道骇人十分，紧接着四外院墙上同时冒起了数十人影，一个个行动敏捷，一看就知全是武林高手。
立听一声奸笑道：“我本以为只有小的，想不到老的也在，这可是天赐机缘！”
随着话声，院墙上飘飞下一条瘦长人影，来的正是忘恩负义，奸险狡滑的甘茂亭。
竺瑞青一见是他，怒气勃发，恨恨的哼了声道：“甘茂亭，你还认识我吗？”
甘茂亭只听说有这么个少年，武功十分了得，所发掌力连应婆婆也不敢硬接，但他做梦也想不到会是跌下万丈悬崖的竺瑞青。
如今一看之下，虽说时隔五年，容颜略变，却依稀仍然可以辨认，不由惊骇魂飞，叫道：“你你你是人是鬼？”
竺瑞青哈哈一声朗笑道：“我是鬼，我是讨债索命鬼，你就拿命来吧！”
叫声未毕，人已扑了上去。突觉腥风扑鼻，甘茂亭已将毒蝎鞭取了出来，一阵急舞，紧紧守住门户。
他知道竺瑞青跌落悬崖不死，必有奇遇，魂魄惊骇未定之下，他那敢出手抢攻，只有先保狗命要紧。
甘茂亭只守不攻，竺瑞青一时之间，反倒真不容易得手，尤其毒蝎鞭剧毒无比，他又无法硬抢硬夺。
就在这时，甘茂亭发出了一声怪啸，院墙上一众高手，全都飞身下来，尽数朝美髯翁与马平二人围了上去。
美髯翁抽出碧虹长剑，交到马平手中，道：“萍儿！将你的软鞭给我，合力往外冲！”
原来，这马平就是美髯翁唯一的孙女儿马萍儿，她女扮男装逃了出去，因长剑惹眼，她就只带了一条软鞭，其实，她长剑上的功夫，远较那软鞭来得熟练。
马萍儿执剑在手，立如生龙活虎般，反迎着围拢来的人冲了上去，碧虹电闪，飞腾旋舞，所使全是杀着，招招狠辣，式式毒猛，一经出手，长剑必带起划空啸声，功力竟也十分了得。
身旁再加上美髯翁一条软鞭，往旁护卫，不大工夫，已被二人杀开一条血路，冲了出来。
只可惜，对方人数过多，层层拦阻，竟不容他两脱身。
竺瑞青一旁见到这般情景，他那能再拖延时间，怀中撤出“铁血旗”一声长啸，红光暴闪甘茂亭一声“铁血旗”惊呼未毕，毒蝎鞭已被“铁血旗”卷着，连人带鞭，齐被摔出两丈开外。
竺瑞青这时如若跟踪而前，再给补上一下，十个甘茂亭也完了，正巧这时激斗声中，忽听美髯翁叫道：“萍儿！这厢来！”
竺瑞青一怔回首，那有萍儿影子，仍然只是美髯翁与马平，他以为美髯翁叫的是平儿而非萍儿，遂也没在意。
可是就在他这一转头的眨眼工夫，甘茂亭早已逃之夭夭，走得无影无踪！
竺瑞青一见甘茂亭逃了，他倒没生气，迟早他要杀之泄愤的。
竺瑞青旗风一转，立即朝这边扑来“铁血旗”威猛无俦，狠辣万分，别说被旗卷住触到，就是被旗风带着，也是臂折、腿断，难以抗御。
一霎时，但见血两缤纷，腥臭扑鼻“铁血旗”一旦沾上了鲜血，红光更觉耀眼，触目惊心。
瞬息工夫，数十高手已有半数伤在竺瑞青的“铁血旗”下，余人见他这等勇猛烕厉，那里还政接近，一声呼啸，四故窜逃。可是，依然有两个走得稍慢的，被“铁血旗”旗尾划过，立即脑袋迸裂，一命鸣呼。正当其时，一条白影，划空而落，还没看清来人是何模样，已听到一声冷的乾咳，咳声震耳，周身热血都像有被冷冻的感觉。三人霍然一惊，眼前已端立着一位高大惊人的白衣老妇。
白在老妇年约七旬，身高七尺，头大如芭斗，手脚俱都粗大异常，就像一个料料武夫，魁梧大汉，站在竺瑞青面前竟比他还要高出一个头。
竺瑞青一见到这般高大的女巨人的老妇，心中不由大震，若说这魁梧的身子，照理应该不利于行动，然则对方轻功依然这等绝妙，怎不使他惊怔不已！
却听巨大老妇冷声一笑，道：“小子！你是南宫老贼什么人？如不实说，可别怪我手下无情。”
竺瑞青虽惊骇对方身材的巨大，以及功力的高深，但他却是天生傲骨，尤其是为了南宫先生，他更是不能示怯，遂道：“南宫先生是我什么人，你不配... -->>
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