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摧毁这座迷宫。
捣毁这片迷雾。
删除这道难题。
（x2φy3d！空间维度！时间）解体。
（操作、表达、因素、片段、能量、说明、根本性、同一性、平衡、发展、变化、交换、决定因素、解决办法）消除。
（电子，质子，中子，介子和光子）抹去。
（星云，星团，星流，双子星，巨星，主星序和门矮星）消散。
（鱼纲、两栖类、鸟类、哺乳动物、人类）废弃。
毁灭。
删除。
解体。
抹去一切平衡。
无穷大等于零。
那里没有
“——那里没有什么？”赖克大喊“那里没有什么？”他向上挣扎，和睡衣以及约束他的手搏斗“那里没有什么？”
“没有梦魇了。”达菲威格&说。
“是准？”
“我。达菲。”
赖克睁开眼睛。他在一间到处挂满褶边装饰的卧房里，躺在一张镶褶边的床上，床上铺着老式亚麻被单和毛毯。衣饰挺括、精神饱满的达菲威格&正用双手按着他的肩膀，再一次努力将他按回枕头上去。
“我还在梦中，”赖克说“我想清醒。”
“说得再好不过了。躺下，梦会继续的。”
赖克躺了回去。“我刚才醒了。”他沉重地说“我生命中第一次完全醒来。我听见我不知道我听见了什么。无穷和零。重要的事情。真相。然后我又睡着了，接着就在这里了。”
“纠正一点，”达菲微笑了“正式指出，你当时是清醒的。”
“我现在还在做梦！”赖克大喊道，他坐起来。“你有兴奋剂？什么都行鸦片、大麻、催眠药、毒针我必须醒来，达菲。
我必须回到现实中去。”
达菲对他俯下身来，重重地吻了吻他的嘴唇。“这个呢？真实吗？”
“你不懂。这一切都是错觉幻想一切都是。我必须调整，重新定位，重新组织否则就太迟了，达菲。否则一切都太迟、太迟、太迟”
达菲双手一扬。“这药到底是怎么回事！”她叫道“先是那个鬼医生把你吓昏过去，接着他发誓已经把你治好了现在瞧瞧你的鬼样子。神经病！”她跪在床上，一只手指一戳赖克的鼻子“你再多说一个字我就打电话给金斯敦。”
“什么？谁？”
“金斯敦，金斯敦医院那个金斯敦。他们要的就是像你这样的人。”
“你说谁把我吓昏过去？”
“一位医生朋友。”
“在警察局前的广场上？”
“广场正中。”
“肯定？”
“我当时和他在一起，正在找你。你的仆从把爆炸的事情告诉我了，我很担心。幸好及时赶到了。”
“你看到他的脸了吗？”
“看到？我还吻了呢。”
“看上去什么样？”
“普通的脸罢了。两只眼睛，两片嘴唇，两只耳朵，一只鼻子，三重下巴。听着，本，周而复始清醒——睡眠——真实——无穷无尽，你这样可不行。要是一首抒情诗的话这种诗可卖不出去。”
“是你把我带到这里来的吗？”
“当然。我怎么能放过这样的机会呢？这是惟一能把你弄到我床上的机会。”
赖克咧嘴笑了。他松弛下来，说：“达菲，现在你可以吻我了。”
“赖克先生，你已经被吻过了。当时你醒着吗？记不得了？”
“没关系。一场噩梦，仅仅是噩梦。”赖克放声大笑“做噩梦罢了，我担什么心？剩下的全世界都攥在我手掌心里。那些噩梦也会被我攥住的。你是不是曾要求我把你从阴沟里拉出来，达菲？”
“只是孩子气的心血来潮。我原以为那样就可以进入上流社会。”
“想要什么阴沟，只管说，达菲。金沟钻石沟。想要一条从这里直通火星的沟吗？你会有的。想让我把整个太阳系变成阴沟吗？没问题。天！只要你想，我可以将整个银河变成一条大阴沟。”他用大拇指戳戳自己的胸门“想看上帝吗？我就在这里。来吧，好好看看。”
“亲爱的朋友，你可真是个谦逊的人哪，而且昨晚喝得太多了点。”
“说我醉了？行，我就是个醉鬼。”赖克脚一蹬，跳下床，站起来，东倒西歪。达菲立刻走到他身边，他胳膊搂着她的腰，支撑住身体。“我为什么不能醉呢？我干掉了德考特尼，我打败了鲍威尔。我现在四十岁了，我将在未来六十年里拥有整个宇宙。是的。
达菲整个见鬼的世界！”他开始和达菲一起巡视整个房间，房间的布置充分反映出她情欲炽烈的思想，两人就像是在她的头脑里漫步。一个超感室内装潢师完美复制了达菲的思想，将它再现于房间的装饰上。
“愿意和我一起开创一个王朝吗，达菲？”
“开创王朝的事我可不懂。”
“你和本赖克一起开创。首先你嫁给他。然后”
“那就够了。我什么时候开始？”
“然后你生孩子。男孩子。很多很多男孩子。”
“女孩子。而且只生三个。”
“然后你看着本赖克接收‘德考特尼’，与‘帝王’合并。你看着敌人倒台就像这样！”赖克一大步跨上前去，一脚踢在一张梳妆台上。它倒塌下来，连带将一堆水晶玻璃瓶倾翻在地。
“在‘帝王’与‘德考特尼’并成赖克联合公司以后，你将看着我把所有剩下的都吃掉那些小的那些跳蚤。金星案件代理公司。吃掉！”赖克的拳头捣碎一张裸体人形桌“火星联合交易公司。捣碎然后吃掉！”他摔了一张精致的椅子“木卫三、木卫四和木卫一上的cgi集团木卫六化学与原子公司然后是小跳蚤：背后诽谤我的、仇恨我的透思士行会，道学家、忠臣义士们吃掉！吃掉！吃掉！”拳头重重捶在一尊大理石裸体雕塑上，它从基座上坠了下去，摔成碎片。
“别犯傻了，坏蛋，”达菲挂在他脖子上“为什么浪费那么多宝贵的力气？把我抱紧一点。”
他把她举起来抱在怀里，摇晃她，直到她叫唤起来。“不过，这个世上有一部分人却能尝到甜头比如你，达菲；还有一部分将臭名远扬但是我会把他们所有人都囫囵吞掉。”他放声大笑，压在她身上“我对上帝的工作没多少了解，但是我知道我自己喜欢什么。我们将把一切撕个粉碎，达菲，然后我们将用适合我们的方式将它们重新建立起来你和我还有我们的王朝。”
他抱着她来到窗边，扯掉帘幔，踢开窗户，哗啦一声巨响，玻璃粉碎。窗外，整个城市沉浸存一片天鹅绒般的黑暗里。只有空轨和街道闪烁着灯光，还有天边不时掠过的跳跃器深红色的眼睛。
雨已经停了，上弦月苍白地挂在天上。夜风的耳语轻悄悄飘进窗来，穿过房间里香水打翻后过度甜腻的空气。
“你们外面的人！”赖克吼道“你们听得到我的话吗？你们所有人——睡着的，做梦的。从现在开始，你们都要做我的梦！
你们”
陡然间，他不作声了。他松开达菲，任由她滑落到身边的地上。他抓住窗户边缘，将脑袋远远伸进夜色里，扭动脖子朝上看。
头转回屋内时，他的脸上带着一种不知所措的昏乱表情。
“星星，”他咕哝着“星星到哪儿去了？”
“什么到哪里去了？”达菲想知道。
“星星，”赖克重复道。他畏缩地对着天空做了个手势“那些星星，它们不见了。”
达菲好奇地望着他“什么不见了？”
“那些星星！”赖克大喊“抬头看看天空。那些星星不见了。
那些星座不见了！大熊座小熊座仙后座天龙座
飞马座它们都不见了！除了月亮什么都没有！看啊！”“一直都是这样的。”达菲说。
“不是的！那些星星到那里去了？”
“什么星星？”
“我不知道它们的名字北极星和织女星见鬼我为什么要知道它们的名字？我不是天文学家。我们出了什么事情？那些星星出了什么事？”
“那些星星是什么？”达菲问。
赖克凶狠地拽住她：“太阳沸腾的，熊熊燃烧的光。千千万万个。亿兆个穿过夜空闪亮。见鬼你到底出了什么毛病？你不明白吗？太空中发生了大灾难，那些星星不见了！”
达菲摇摇头，脸上露出被吓坏的表情。“我不知道你在说什么，本。我不知道你在说什么。”
他一把将她推开，转身跑进浴室，将自己反锁在里面。他匆匆忙忙地洗澡更衣时，达菲不断重重打门，乞求他。终于，她沉默了。几秒钟后，他听见她用小心戒备的声音打电话给金斯敦医院。
“让她去解释那些星星的事吧，”赖克喃喃道，半是气愤半是恐惧。他着装完毕，走进卧室。
达菲慌忙切断电话，转身面对他。
“本。”她开口道。
“存这儿等着我，”他吼道“我要去弄明白。”
“弄明白什么？”
“星星的事！”他喊“那些见鬼的神圣的消失的星星！”
他急冲出公寓楼外，奔上街头。在空荡荡的人行道上，他再次驻足仰望。月亮挂在夜空里，还有一个明亮的红色光斑——火星，另一个光斑——木星。其他什么都没有了。黑暗。黑暗。黑暗。它悬在头顶，谜一般，无法消除，令人惶恐。由于眼睛的视觉误差，黑暗仿佛朝下压来，沉重，令人窒息，致命。
他开始奔跑，一边跑一边仰望。他在人行道转角处和一个女人撞了个满怀，把她撞翻在地。他将那女人拉起来。
“你这个莽撞的混蛋！”她尖叫道，修整自己的装饰，接着腻声问道“想找乐子吗，快腿？”
赖克抓住她的手臂。他向上一指“看，那些星星不见了。你没有注意到吗？星星不见了。”
“什么不见了？”
“星星。你没有看到吗？它们不见了。”
“我不知道你在说什么，快腿。噢，来，咱们来场舞会吧。”
他甩开她的手，跑掉了。人行道上是个公共视像电话亭。他踏进去，拔给信息部。屏幕亮了，一个机器人的声音说：“问题？”
“星星出了什么事？”赖克问“什么时候发生的？大家一定注意到了。原因是什么？”
一声“喀哒”响之后，暂停了一下，然后又响了一声。“你能拼一下那个词语吗？请。”
“星星！”赖克大吼“x-i-n-g-x-i-n-g！”
“喀哒”一声，暂停“喀哒”一声。“名词还是动词？”
“去你妈的蛋！名词！”
“喀哒”一声，暂停“喀哒”一声。“没有这个标题的信息。”
那个录音的声音宣布。
赖克咒骂起来，然后尽量控制自己“这个城市最近的天文台在哪里？”
“请指明是哪一个城市。”
“这个城市。纽约。”
“喀哒”一声，暂停“喀哒”一声。“克拉顿公园的月球观测站在三十英里以北。也许可以乘坐跳跃器到北路227对应站。月球观测站是由捐款建立，建立于两千”
赖克“啪嗒”一声挂断了电话。“没有这个标题的信息！我的天！他们都疯了吗？”他跑上街头，寻找公共跳跃器。一部人工驾驶的机器慢速巡行而过，赖克发了个信号，它俯冲下来接起他。
“北站227，”他又急又快地说，一边踏进车厢。“三十英里。月球观测站。”
“加班时间要加钱。”那司机说。
“我会付的。快！”
出租车飞射出去。赖克尽力控制住自已，五分钟内什么都没说，之后，他假装若无其事地开口问道：“注意到天空了吗？”
“怎么了，先生？”
“那些星星不见了。”
逢迎的大笑。
“这不是笑话，”赖克说“星星不见了。”
“如果不是笑话，那就需要解释了。”那司机说“星星究竟是什么？”
一股怒火悬在赖克唇上颤抖。在它发作之前，出租车降落在观测站接近圆顶的场地上。他摔出一句：“等着我，”然后跑着穿过草地，进入小小的石头入口。
门半开着。他进入观测站，听到了控制圆顶的机械发出的呜呜声，还有天文钟安宁的滴答声。除了钟面上发出的暗淡的光，房间一片黑暗。十二英寸长的折射望远镜正处于工作状态。他可以看到观测员模糊的轮廓，蹲伏在导向望远镜的接目镜处。
赖克向他走去，不安、紧张，因为自己脚步响亮的“噼啪”声打破了宁静而畏缩。空气中穿过一阵寒流。
“听着，”赖克低声开口道“抱歉打扰了你，但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了，不是吗？那些星星。它们不见了。所有的。出了什么事？为什么之前没有任何警示？为什么每个人都假装没事？我的天！星星！我们一直对它们习以为常。
但是它们现在不见了。出了什么事？星星到哪里去了？”
那身影慢慢挺身，转向赖克。“不存在什么星星。”他说。是那没有面孔的人。
赖克大叫一声，转身便逃。他夺门而出，下楼，穿过草地，跑向等待着他的出租车。他“啪”地一声重重撞在出租车的水晶盖上，双膝着地摔倒了。
司机将他拉起来“你没事吧，老兄？”
“我不知道。”赖克呻吟“我要是知道就好了。”
“与我无关，”那司机说“但是我想你应该去看透思士。你说话疯疯癫癫的。”
“关于星星的事？”
“没错。”
赖克一把紧紧抓住那人“我是本赖克，”他说“帝王的本赖克。”
“没错，先生。我先前就认出你了。”
“好。你知道如果你帮我一个忙，我能给你多大好处？金钱新工作任何你想要的东西。”
“你什么都不能为我做，老兄。我已经在金斯敦被调教过了。”
“更好了。一个诚实的人。看在上帝或者随便什么你爱的人的份上，你能帮我一个忙吗？”
“没问题，先生。”
“进那栋大楼，看看在望远镜后面的男人。好好瞧一瞧。回来对我描述一下他的样子。”
司机离开了，去了五分钟，然后回来了。
“如何？”
“只是个普普通通的家伙，老兄。大概六十多岁的样子，秃顶，脸上的褶子已经很深了，招风耳。还有他的下巴，是大家说的那种软下巴，你知道，有点向后缩。”
“不是什么人物不是什么人物。”赖克喃喃自语。
“什么？”
“关于那些星星，”赖克说“你从来没有听说过它们吗？你从来没见过它们吗？你不知道我在说什么吗？”
“不。”
“哦，上帝”赖克哀叹“上帝呀”
“别把你自个儿弄糊涂了，老兄。”那司机用力在他背上拍了一记“告诉你一些事情。他们在金斯敦把我好好教导了一通。其中有一件就是这么说吧，有的时候你会有一种疯狂的想法，是刚冒出来的，明白吗？但是你以为自己一直这么想。就像比如说，你以为自己一直觉得人只有一只眼，现在，突然之间，他们有了两只。”
赖克瞪着他。
“于是你到处乱跑，喊着：‘上帝啊，为什么每个人突然之间都成了两只眼了？’而他们说：‘人一直都是两只眼的。’然后你说：‘是才见鬼呢。我清清楚楚地记得每个人都只有一只眼睛。’而且老天在上，你确实相信这一套。他们花很长时间才能将这种想法从你的脑子里赶出去。”那司机又重重拍了他一记“我觉得，老兄，你就好像在声明‘人是独眼的’。”
“一只眼，”赖克喃喃“两只眼睛。紧张，忧惧，纷争从此开始。”
“什么？”
“我不知道，我不知道。上个月我的日子很难过。也许也许你是对的。但是”
“你想去金斯敦吗？”
“不！”
“你想留在这里为那些星星犯愁？”
陡然间，赖克大喊一声：“我担心那些星星干吗？”他的恐惧变成了万丈怒火。肾上腺素涌入他的身体系统，带来了勇气的波涛和高昂的精神。他纵身跳进车厢“我已经拥有了世界。即使有点错觉又存意它做什么？”
“这才对，老兄。去哪儿？”
“皇宫。”
“哪儿？”
赖克大笑：“帝王。”他说，大笑起来，从草地飞行到高耸的帝王塔，一路上大笑不止，但那是一种半歇斯底里的笑法。
办公室是按日夜倒班的，赖克闯进来时，夜班人员正处于昏昏欲睡的状态。虽然上个月他们很少见到赖克，但员工们对于这种拜访已经习惯了，他们立刻平稳顺利地转换成高效率的工作状态。赖克走进办公室，他身后跟着秘书和助理秘书，带着当天的紧急日程。
“所有这些都等等再说。”他不容分说地指示“把员工都叫来所有部门主管和在编的管理人员。我要发布一个公告。”
乱哄哄的场景抚慰了他，让他恢复了自信。他又活过来了，又真实起来了。眼前这一切才是惟一的真实忙乱，喧嚣，公告铃声，低声的命令，飞快充满他办公室的景仰的面孔。与未来相比，这些只能算一场预演，到那时，铃声将在行星和卫星间鸣响，世界的管理者们将匆忙赶到他的桌前，带着一脸敬畏的表情。
“你们都知道，”赖克发话了，一边缓慢地踱步，一边向那些望着他的面孔投以充满穿透力的目光“帝王一直和德考特尼联合企业进行殊死搏斗。克瑞恩德考特尼前些时候被杀了，有很多复杂因素刚刚被解决。你们将高兴地听到，道路现在已经为我们敞开，我们可以着手运作aa计划了，接管德考特尼联合企业。”
他暂停了一下，等待着他的宣布带来的兴奋的低声反应。
没有反应。
“也许，”他说“你们有的人并不理解这项工作的规模和它的重要性。我们换一种解释方式用你们都能理解的方式。你们中间那些城市级的主管将升为洲际主管，洲际主管将升级为星球主管。从此以后，帝王将统治整个太阳系。从此以后，你们所有的人必须了解以太阳系为架构的工作模式。从此之后”
围绕着他的面孔毫无表情，赖克警觉起来，他支吾了，环视四周，然后单独叫出秘书主管。“到底出了什么鬼事情？”他低低地吼叫“有什么我没听说的新闻吗？坏消息？”
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摧毁这座迷宫。
捣毁这片迷雾。
删除这道难题。
（x2φy3d！空间维度！时间）解体。
（操作、表达、因素、片段、能量、说明、根本性、同一性、平衡、发展、变化、交换、决定因素、解决办法）消除。
（电子，质子，中子，介子和光子）抹去。
（星云，星团，星流，双子星，巨星，主星序和门矮星）消散。
（鱼纲、两栖类、鸟类、哺乳动物、人类）废弃。
毁灭。
删除。
解体。
抹去一切平衡。
无穷大等于零。
那里没有
“——那里没有什么？”赖克大喊“那里没有什么？”他向上挣扎，和睡衣以及约束他的手搏斗“那里没有什么？”
“没有梦魇了。”达菲威格&说。
“是准？”
“我。达菲。”
赖克睁开眼睛。他在一间到处挂满褶边装饰的卧房里，躺在一张镶褶边的床上，床上铺着老式亚麻被单和毛毯。衣饰挺括、精神饱满的达菲威格&正用双手按着他的肩膀，再一次努力将他按回枕头上去。
“我还在梦中，”赖克说“我想清醒。”
“说得再好不过了。躺下，梦会继续的。”
赖克躺了回去。“我刚才醒了。”他沉重地说“我生命中第一次完全醒来。我听见我不知道我听见了什么。无穷和零。重要的事情。真相。然后我又睡着了，接着就在这里了。”
“纠正一点，”达菲微笑了“正式指出，你当时是清醒的。”
“我现在还在做梦！”赖克大喊道，他坐起来。“你有兴奋剂？什么都行鸦片、大麻、催眠药、毒针我必须醒来，达菲。
我必须回到现实中去。”
达菲对他俯下身来，重重地吻了吻他的嘴唇。“这个呢？真实吗？”
“你不懂。这一切都是错觉幻想一切都是。我必须调整，重新定位，重新组织否则就太迟了，达菲。否则一切都太迟、太迟、太迟”
达菲双手一扬。“这药到底是怎么回事！”她叫道“先是那个鬼医生把你吓昏过去，接着他发誓已经把你治好了现在瞧瞧你的鬼样子。神经病！”她跪在床上，一只手指一戳赖克的鼻子“你再多说一个字我就打电话给金斯敦。”
“什么？谁？”
“金斯敦，金斯敦医院那个金斯敦。他们要的就是像你这样的人。”
“你说谁把我吓昏过去？”
“一位医生朋友。”
“在警察局前的广场上？”
“广场正中。”
“肯定？”
“我当时和他在一起，正在找你。你的仆从把爆炸的事情告诉我了，我很担心。幸好及时赶到了。”
“你看到他的脸了吗？”
“看到？我还吻了呢。”
“看上去什么样？”
“普通的脸罢了。两只眼睛，两片嘴唇，两只耳朵，一只鼻子，三重下巴。听着，本，周而复始清醒——睡眠——真实——无穷无尽，你这样可不行。要是一首抒情诗的话这种诗可卖不出去。”
“是你把我带到这里来的吗？”
“当然。我怎么能放过这样的机会呢？这是惟一能把你弄到我床上的机会。”
赖克咧嘴笑了。他松弛下来，说：“达菲，现在你可以吻我了。”
“赖克先生，你已经被吻过了。当时你醒着吗？记不得了？”
“没关系。一场噩梦，仅仅是噩梦。”赖克放声大笑“做噩梦罢了，我担什么心？剩下的全世界都攥在我手掌心里。那些噩梦也会被我攥住的。你是不是曾要求我把你从阴沟里拉出来，达菲？”
“只是孩子气的心血来潮。我原以为那样就可以进入上流社会。”
“想要什么阴沟，只管说，达菲。金沟钻石沟。想要一条从这里直通火星的沟吗？你会有的。想让我把整个太阳系变成阴沟吗？没问题。天！只要你想，我可以将整个银河变成一条大阴沟。”他用大拇指戳戳自己的胸门“想看上帝吗？我就在这里。来吧，好好看看。”
“亲爱的朋友，你可真是个谦逊的人哪，而且昨晚喝得太多了点。”
“说我醉了？行，我就是个醉鬼。”赖克脚一蹬，跳下床，站起来，东倒西歪。达菲立刻走到他身边，他胳膊搂着她的腰，支撑住身体。“我为什么不能醉呢？我干掉了德考特尼，我打败了鲍威尔。我现在四十岁了，我将在未来六十年里拥有整个宇宙。是的。
达菲整个见鬼的世界！”他开始和达菲一起巡视整个房间，房间的布置充分反映出她情欲炽烈的思想，两人就像是在她的头脑里漫步。一个超感室内装潢师完美复制了达菲的思想，将它再现于房间的装饰上。
“愿意和我一起开创一个王朝吗，达菲？”
“开创王朝的事我可不懂。”
“你和本赖克一起开创。首先你嫁给他。然后”
“那就够了。我什么时候开始？”
“然后你生孩子。男孩子。很多很多男孩子。”
“女孩子。而且只生三个。”
“然后你看着本赖克接收‘德考特尼’，与‘帝王’合并。你看着敌人倒台就像这样！”赖克一大步跨上前去，一脚踢在一张梳妆台上。它倒塌下来，连带将一堆水晶玻璃瓶倾翻在地。
“在‘帝王’与‘德考特尼’并成赖克联合公司以后，你将看着我把所有剩下的都吃掉那些小的那些跳蚤。金星案件代理公司。吃掉！”赖克的拳头捣碎一张裸体人形桌“火星联合交易公司。捣碎然后吃掉！”他摔了一张精致的椅子“木卫三、木卫四和木卫一上的cgi集团木卫六化学与原子公司然后是小跳蚤：背后诽谤我的、仇恨我的透思士行会，道学家、忠臣义士们吃掉！吃掉！吃掉！”拳头重重捶在一尊大理石裸体雕塑上，它从基座上坠了下去，摔成碎片。
“别犯傻了，坏蛋，”达菲挂在他脖子上“为什么浪费那么多宝贵的力气？把我抱紧一点。”
他把她举起来抱在怀里，摇晃她，直到她叫唤起来。“不过，这个世上有一部分人却能尝到甜头比如你，达菲；还有一部分将臭名远扬但是我会把他们所有人都囫囵吞掉。”他放声大笑，压在她身上“我对上帝的工作没多少了解，但是我知道我自己喜欢什么。我们将把一切撕个粉碎，达菲，然后我们将用适合我们的方式将它们重新建立起来你和我还有我们的王朝。”
他抱着她来到窗边，扯掉帘幔，踢开窗户，哗啦一声巨响，玻璃粉碎。窗外，整个城市沉浸存一片天鹅绒般的黑暗里。只有空轨和街道闪烁着灯光，还有天边不时掠过的跳跃器深红色的眼睛。
雨已经停了，上弦月苍白地挂在天上。夜风的耳语轻悄悄飘进窗来，穿过房间里香水打翻后过度甜腻的空气。
“你们外面的人！”赖克吼道“你们听得到我的话吗？你们所有人——睡着的，做梦的。从现在开始，你们都要做我的梦！
你们”
陡然间，他不作声了。他松开达菲，任由她滑落到身边的地上。他抓住窗户边缘，将脑袋远远伸进夜色里，扭动脖子朝上看。
头转回屋内时，他的脸上带着一种不知所措的昏乱表情。
“星星，”他咕哝着“星星到哪儿去了？”
“什么到哪里去了？”达菲想知道。
“星星，”赖克重复道。他畏缩地对着天空做了个手势“那些星星，它们不见了。”
达菲好奇地望着他“什么不见了？”
“那些星星！”赖克大喊“抬头看看天空。那些星星不见了。
那些星座不见了！大熊座小熊座仙后座天龙座
飞马座它们都不见了！除了月亮什么都没有！看啊！”“一直都是这样的。”达菲说。
“不是的！那些星星到那里去了？”
“什么星星？”
“我不知道它们的名字北极星和织女星见鬼我为什么要知道它们的名字？我不是天文学家。我们出了什么事情？那些星星出了什么事？”
“那些星星是什么？”达菲问。
赖克凶狠地拽住她：“太阳沸腾的，熊熊燃烧的光。千千万万个。亿兆个穿过夜空闪亮。见鬼你到底出了什么毛病？你不明白吗？太空中发生了大灾难，那些星星不见了！”
达菲摇摇头，脸上露出被吓坏的表情。“我不知道你在说什么，本。我不知道你在说什么。”
他一把将她推开，转身跑进浴室，将自己反锁在里面。他匆匆忙忙地洗澡更衣时，达菲不断重重打门，乞求他。终于，她沉默了。几秒钟后，他听见她用小心戒备的声音打电话给金斯敦医院。
“让她去解释那些星星的事吧，”赖克喃喃道，半是气愤半是恐惧。他着装完毕，走进卧室。
达菲慌忙切断电话，转身面对他。
“本。”她开口道。
“存这儿等着我，”他吼道“我要去弄明白。”
“弄明白什么？”
“星星的事！”他喊“那些见鬼的神圣的消失的星星！”
他急冲出公寓楼外，奔上街头。在空荡荡的人行道上，他再次驻足仰望。月亮挂在夜空里，还有一个明亮的红色光斑——火星，另一个光斑——木星。其他什么都没有了。黑暗。黑暗。黑暗。它悬在头顶，谜一般，无法消除，令人惶恐。由于眼睛的视觉误差，黑暗仿佛朝下压来，沉重，令人窒息，致命。
他开始奔跑，一边跑一边仰望。他在人行道转角处和一个女人撞了个满怀，把她撞翻在地。他将那女人拉起来。
“你这个莽撞的混蛋！”她尖叫道，修整自己的装饰，接着腻声问道“想找乐子吗，快腿？”
赖克抓住她的手臂。他向上一指“看，那些星星不见了。你没有注意到吗？星星不见了。”
“什么不见了？”
“星星。你没有看到吗？它们不见了。”
“我不知道你在说什么，快腿。噢，来，咱们来场舞会吧。”
他甩开她的手，跑掉了。人行道上是个公共视像电话亭。他踏进去，拔给信息部。屏幕亮了，一个机器人的声音说：“问题？”
“星星出了什么事？”赖克问“什么时候发生的？大家一定注意到了。原因是什么？”
一声“喀哒”响之后，暂停了一下，然后又响了一声。“你能拼一下那个词语吗？请。”
“星星！”赖克大吼“x-i-n-g-x-i-n-g！”
“喀哒”一声，暂停“喀哒”一声。“名词还是动词？”
“去你妈的蛋！名词！”
“喀哒”一声，暂停“喀哒”一声。“没有这个标题的信息。”
那个录音的声音宣布。
赖克咒骂起来，然后尽量控制自己“这个城市最近的天文台在哪里？”
“请指明是哪一个城市。”
“这个城市。纽约。”
“喀哒”一声，暂停“喀哒”一声。“克拉顿公园的月球观测站在三十英里以北。也许可以乘坐跳跃器到北路227对应站。月球观测站是由捐款建立，建立于两千”
赖克“啪嗒”一声挂断了电话。“没有这个标题的信息！我的天！他们都疯了吗？”他跑上街头，寻找公共跳跃器。一部人工驾驶的机器慢速巡行而过，赖克发了个信号，它俯冲下来接起他。
“北站227，”他又急又快地说，一边踏进车厢。“三十英里。月球观测站。”
“加班时间要加钱。”那司机说。
“我会付的。快！”
出租车飞射出去。赖克尽力控制住自已，五分钟内什么都没说，之后，他假装若无其事地开口问道：“注意到天空了吗？”
“怎么了，先生？”
“那些星星不见了。”
逢迎的大笑。
“这不是笑话，”赖克说“星星不见了。”
“如果不是笑话，那就需要解释了。”那司机说“星星究竟是什么？”
一股怒火悬在赖克唇上颤抖。在它发作之前，出租车降落在观测站接近圆顶的场地上。他摔出一句：“等着我，”然后跑着穿过草地，进入小小的石头入口。
门半开着。他进入观测站，听到了控制圆顶的机械发出的呜呜声，还有天文钟安宁的滴答声。除了钟面上发出的暗淡的光，房间一片黑暗。十二英寸长的折射望远镜正处于工作状态。他可以看到观测员模糊的轮廓，蹲伏在导向望远镜的接目镜处。
赖克向他走去，不安、紧张，因为自己脚步响亮的“噼啪”声打破了宁静而畏缩。空气中穿过一阵寒流。
“听着，”赖克低声开口道“抱歉打扰了你，但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了，不是吗？那些星星。它们不见了。所有的。出了什么事？为什么之前没有任何警示？为什么每个人都假装没事？我的天！星星！我们一直对它们习以为常。
但是它们现在不见了。出了什么事？星星到哪里去了？”
那身影慢慢挺身，转向赖克。“不存在什么星星。”他说。是那没有面孔的人。
赖克大叫一声，转身便逃。他夺门而出，下楼，穿过草地，跑向等待着他的出租车。他“啪”地一声重重撞在出租车的水晶盖上，双膝着地摔倒了。
司机将他拉起来“你没事吧，老兄？”
“我不知道。”赖克呻吟“我要是知道就好了。”
“与我无关，”那司机说“但是我想你应该去看透思士。你说话疯疯癫癫的。”
“关于星星的事？”
“没错。”
赖克一把紧紧抓住那人“我是本赖克，”他说“帝王的本赖克。”
“没错，先生。我先前就认出你了。”
“好。你知道如果你帮我一个忙，我能给你多大好处？金钱新工作任何你想要的东西。”
“你什么都不能为我做，老兄。我已经在金斯敦被调教过了。”
“更好了。一个诚实的人。看在上帝或者随便什么你爱的人的份上，你能帮我一个忙吗？”
“没问题，先生。”
“进那栋大楼，看看在望远镜后面的男人。好好瞧一瞧。回来对我描述一下他的样子。”
司机离开了，去了五分钟，然后回来了。
“如何？”
“只是个普普通通的家伙，老兄。大概六十多岁的样子，秃顶，脸上的褶子已经很深了，招风耳。还有他的下巴，是大家说的那种软下巴，你知道，有点向后缩。”
“不是什么人物不是什么人物。”赖克喃喃自语。
“什么？”
“关于那些星星，”赖克说“你从来没有听说过它们吗？你从来没见过它们吗？你不知道我在说什么吗？”
“不。”
“哦，上帝”赖克哀叹“上帝呀”
“别把你自个儿弄糊涂了，老兄。”那司机用力在他背上拍了一记“告诉你一些事情。他们在金斯敦把我好好教导了一通。其中有一件就是这么说吧，有的时候你会有一种疯狂的想法，是刚冒出来的，明白吗？但是你以为自己一直这么想。就像比如说，你以为自己一直觉得人只有一只眼，现在，突然之间，他们有了两只。”
赖克瞪着他。
“于是你到处乱跑，喊着：‘上帝啊，为什么每个人突然之间都成了两只眼了？’而他们说：‘人一直都是两只眼的。’然后你说：‘是才见鬼呢。我清清楚楚地记得每个人都只有一只眼睛。’而且老天在上，你确实相信这一套。他们花很长时间才能将这种想法从你的脑子里赶出去。”那司机又重重拍了他一记“我觉得，老兄，你就好像在声明‘人是独眼的’。”
“一只眼，”赖克喃喃“两只眼睛。紧张，忧惧，纷争从此开始。”
“什么？”
“我不知道，我不知道。上个月我的日子很难过。也许也许你是对的。但是”
“你想去金斯敦吗？”
“不！”
“你想留在这里为那些星星犯愁？”
陡然间，赖克大喊一声：“我担心那些星星干吗？”他的恐惧变成了万丈怒火。肾上腺素涌入他的身体系统，带来了勇气的波涛和高昂的精神。他纵身跳进车厢“我已经拥有了世界。即使有点错觉又存意它做什么？”
“这才对，老兄。去哪儿？”
“皇宫。”
“哪儿？”
赖克大笑：“帝王。”他说，大笑起来，从草地飞行到高耸的帝王塔，一路上大笑不止，但那是一种半歇斯底里的笑法。
办公室是按日夜倒班的，赖克闯进来时，夜班人员正处于昏昏欲睡的状态。虽然上个月他们很少见到赖克，但员工们对于这种拜访已经习惯了，他们立刻平稳顺利地转换成高效率的工作状态。赖克走进办公室，他身后跟着秘书和助理秘书，带着当天的紧急日程。
“所有这些都等等再说。”他不容分说地指示“把员工都叫来所有部门主管和在编的管理人员。我要发布一个公告。”
乱哄哄的场景抚慰了他，让他恢复了自信。他又活过来了，又真实起来了。眼前这一切才是惟一的真实忙乱，喧嚣，公告铃声，低声的命令，飞快充满他办公室的景仰的面孔。与未来相比，这些只能算一场预演，到那时，铃声将在行星和卫星间鸣响，世界的管理者们将匆忙赶到他的桌前，带着一脸敬畏的表情。
“你们都知道，”赖克发话了，一边缓慢地踱步，一边向那些望着他的面孔投以充满穿透力的目光“帝王一直和德考特尼联合企业进行殊死搏斗。克瑞恩德考特尼前些时候被杀了，有很多复杂因素刚刚被解决。你们将高兴地听到，道路现在已经为我们敞开，我们可以着手运作aa计划了，接管德考特尼联合企业。”
他暂停了一下，等待着他的宣布带来的兴奋的低声反应。
没有反应。
“也许，”他说“你们有的人并不理解这项工作的规模和它的重要性。我们换一种解释方式用你们都能理解的方式。你们中间那些城市级的主管将升为洲际主管，洲际主管将升级为星球主管。从此以后，帝王将统治整个太阳系。从此以后，你们所有的人必须了解以太阳系为架构的工作模式。从此之后”
围绕着他的面孔毫无表情，赖克警觉起来，他支吾了，环视四周，然后单独叫出秘书主管。“到底出了什么鬼事情？”他低低地吼叫“有什么我没听说的新闻吗？坏消息？”
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