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上
一
先到达的人站在布满沙尘和石块的陆地上,欣赏着飞船在暗红色大气中徐徐降落的优美姿态。衬托着飞船的背景,是横跨大半个天际的一颗红巨星,这使飞船成为了它光焰洋面上缓缓剥离的细小斑点。这真是美不胜收的一幅图画。
代号叫空中哨兵的队员指着飞船说:“它们看起来就像史前绝灭的蝴蝶。”
叫鞭挞者的老者则认为像落叶。
但空中哨兵想起了什么似地叫道:“慢着慢着。我又觉得像‘磁片’。”
“瓷片?”
这种比喻是精致的,他们的心智仿佛注入了一匙清水。
空中哨兵说,是啊“磁片”这家伙是来同这个星球上的磁极配合的。
鞭挞者才醒悟,在他们约定使用的古代语汇中“瓷”与“磁”这两个同音字有着怎样的不同意义。但是,磁场仅仅是有磁力线的,怎么能形成一只只的“磁片”呢?但这个新创的词,具有一种崭新的意境,使人觉得也挺像那么回事。
可不是么,在同一个标准时刻内,在宇宙各处,浑身闪光、纷纷扬扬的飞船正沿着磁力线,水珠般从一个点迸发向另一点,缩短着通过空间所需要的漫长时间。连这降落,也利用了虽看不见但无所不在的磁的力量啊。
这正像孩子们在湖面上打水漂一样。
但此刻他们是孤独的。
在离开太阳系一千二百光年外,连通讯也没有多少意义了。尽管利用了磁道飙射,到达目的地仍然用去了七年。与地球的联络,一去一回大概也得是这个时间的一倍。这是超统一理论所建立的不可逾越的标尺。
这样,总共有三艘飞船前后降落在行星的荒原地带。在着陆之前,队员们在同步轨道上释放了三颗卫星,作为观测和通讯用。不少人是第一次参与外星探险,不由高声欢呼。长途跋涉,可以说没出什么事,大家如释重负。余下的时间,是要建设暂时性的营地了。
二
灿烂文化,你在哪里呢?
这并不是一句简单的问话,而是积聚了几个世纪的思索。它包含的所有信息,要建一座超级图书馆才能容纳。它被用各种波长的电磁波形式,向这个星球作了发送。
这项工作早在地球上便开始作了。
在飞船前来的途中,这样的问题或问候,也一刻没有停止播发?贾彰挥谢音。
这个孤独的信息,碰击在星球表面,并不像陨星那样留下痕迹,因此显得有点自作多情。
正如传说中所言,灿烂文化已消失得连一片碎瓷也找不到了。
但这群人的到来,给宁静了漫长岁月的行星带来了又一阵骚动。可是,沉睡的灿烂文化会被惊醒么?
空中哨兵今年三十六岁,是一名古玩收藏爱好者。甫到目的地的激动消解了长途旅行的困乏。他与同伴们聊着天。
“为什么叫大荒星呢?”
“据说第一个踏上这颗星球的宇航员叫大荒实。”
“古人的名字多有意思呀。”
“不。正确的说法是,刚着陆的第一批人,看到这里是一片不毛之地,便给星球起了这个名字。没想到后来发展出了那么灿烂的文化。这真是奇迹呀。”他们的领队说。领队也有一个代号:海盗。
机械人正在忙着搭设营地和施放探测器。降落点是一处平缓的沙石地带。远方可见低平的山峰和陡升的崖壁。空中哨兵看不到远古文明的遗孑。这时,暗红色的光焰如潮消退。红巨星开始沉入地平线,昼夜交替之时,因为温差的急速变化,产生了短暂的风暴。
匆匆搭建的营地被风暴摧毁了,还死了两个人。他们只得退回飞船,以它为营地。半夜,气温下降了九十度。一大一小两个月亮交错投下强烈的光芒,把飞船的形影刻在沙石上,显得他们完全是这个世界的局外人。
的确是大荒之星啊,空中哨兵心忖。那么,史前人类创造的灿烂文化会埋藏在哪里呢?听说,以前来过多批寻宝者,但都有来无返。
次日,开始了实地探查。他们兴奋异常,犹如回到了自己的乐土。
三
空中哨兵与海盗同驾一辆碟形飞车,越过赤道,然后沿北纬三十度线巡航。另三批人马也奔向了确定的目的地,包括南纬五十度线、峻原和比目海。这些地带,都是传说中灿烂文化兴盛一时的中心。
大荒星是这个太阳系中从外往内数第五颗行星,质量是地球的百分之十二点七,半径五千九百公里,自转周期几乎与地球的相等,绕恒星公转周期为四百零五日。大荒星有两颗卫星。
这是一颗类地行星。已经发现大荒星有偶极磁场,赤道处磁场强度为一点二高斯。行星的大气已很稀薄,主要成分是二氧化碳。白天地面温度极高,但昼夜温差也大。可以说,行星完全不适合生命的存在。
但是,在恒星的壮年期,这里的环境条件还是不错的,颇似地球。然而,史前人类选择往这里移民,却是在这里的太阳已向红巨星过渡的时刻。这一点匪夷所思。他们只是用技术,改造了苛刻的环境。
许多人都猜想,在这个余生所剩无几的太阳系中,一定还有别的什么东西,更加吸引了史前人类。这是考察队试图寻找的答案。
空中哨兵第一次贴近观察心仪已久的大荒星景色,产生了种种感受。他长年沉醉于这颗远离地球的行星,像嗜鸦片者。少年时代,他看见过文物,听说来自此星。他花了十余年时间收集有关大荒星的一切文字、声音和影像资料。
但是,坐在屋里欣赏和回味这古老的余韵,与冒生命危险到实地考察,是两回事。他选择了来此,出于一种献身的冲动。
“地貌比照片中的难看一些。”他说。
“可是,据说照片都是假的。没有飞船能把大荒星的图像传回地球。那些所谓的文物,全是伪造的。”海盗说。
“不,据我多年的研究,文物中的确有赝品,但仍有百分之零点五没法用常理来解释。”
“那也都是假的。是为了使信奉大荒星的人们得到精神上的安慰,有人特意制作的。”
“但灿烂文化的确存在。”
“这倒没错。传说和史诗还是真的嘛。否则,我们来这儿干嘛呢u饫镉置挥娘们。”
两个男人都笑起来。海盗是一名焚尸工,对地外文明史和寻宝活动有着天生的爱好。其他队员也都有类似的兴趣。这群人苟且凑在一起时,便组成了一个协会。协会以组织的名义,策划了这次“郊游”飞船是向地球政府的下属机构租用的。目前着陆的这二十八名队员,是经过挑选而产生的代表。
“注意下方。”
但两名业余探险家没有看到海洋、河流、植被。行星上只有为数不多的几处山脉和一些带中央丘的浅环形山。最常见的地貌是沙石荒原,亮晶晶地散发着冷漠。行星上的水分,早就在恒星开始膨胀时就蒸发干了。没有城市的废墟,连一座坟墓也没有。雷达和红外装置没有探测出荒原深处埋藏着文明的堆积物。
那些传说中有来无回的寻宝飞船,也似乎根本没在这颗行星上着过陆。
他们有些心惊。这星球连死亡也不曾有过似的,空中哨兵心底冒出这个念头,把自己吓了一跳。
这里的确滋生过令人类无比骄傲的灿烂文化么?那些经年收集的资料,在这灼热的荒原的映照下,变得遥远而可疑了。连这个漫长热烈的旅程,也因此显得有些荒诞。
这种想法,空中哨兵并没有向身边的同伴表达出来。
他们保持着与另三批探查者的联系。那边传来的报告也很令人失望。
空中哨兵心里默念:灿烂文化,你在哪里?这时候,他似乎觉得坐在身旁的领队消失了。一惊之下,转头看去,却见海盗仍端坐如故,然而脸色发黑,像一具木乃伊。
“你、你怎么啦?”
海盗似从梦中惊醒。他说:“刚才我似乎看见下面有人在朝我们招手。就在沙漠里面。”
这是不可能的。对于领队产生的幻觉,空中哨兵自在大荒星着陆以来第一次打了一个寒战。
四
“这就是我们面对的现实,”三天之后,海盗在全体会议上说“我们没有发现灿烂文化。”
“大家都是寻宝爱好者。为了一个共同的目的,我们走到了一起。大荒星上存在一个消失了的灿烂文化,这种说法,古已有之,我想这一点不会错。我们正是因为坚信这个事实,才来到了这里。可是,经过这几天的实地考察,大家都看到了,结果是不能令人满意的。为什么会这样呢?原因是多种多样的。比如,我们有几台仪器,在大荒星的恶劣环境中失效了。但是,最主要的,是考察不够细致。我特别要指出,我们中还有人,本来就对灿烂文化半信半疑,把这次考察当成一次游山玩水而不是严肃的使命,这是考察没有取得进展的重要原因。”
大家猜想,他指的是谁。这人要承担使灿烂文化隐匿起来的责任。可是,他是怎么混进队伍中来的呢?
海盗继续道:“我们怎么能打道回府呢?我们的祖先创造了那么灿烂的文化,他们的后代连寻找都寻找不到么?这是我们的耻辱。因此,我们下一步应该作更周密的考察。我提议,除了对北纬三十度线、南纬五十度线、峻原、比目海继续进行搜索外,还要增加对南极作考察,因为有材料讲,他们搬到了南极。另外,进行钻探。他们可能生活在地下一万米处。仪器发现不了。”
大家稀稀落落地鼓掌。这时,有个微弱的声音传来:“如果在全面考察后,发现灿烂文化一说根本就是无中生有呢?”
大家都转过头去,惊讶地找这个竟敢说这种话的人。这人原来是鞭挞者,是这群人中惟一的学者,也是年纪最大的人,据说他在地球上研究昆虫学。大概,这就是海盗指的对灿烂文化半信半疑的人吧。
他竟敢在海盗已经不点名批评后,还来寻衅,也太大胆了。
“你这是什么意思?”海盗不高兴了。
“没什么意思,不过是指出一种可能性罢。”
“你既然不相信灿烂文化,为什么还要上这艘船?”
“想亲眼看一看灿烂文化存不存在。我少年时的确为它激动过。”
“它肯定存在。”
“可是为什么传说和史料统统跟现实对不上号呢?在地球上,已经进行了几个世纪的论证。万一推翻了,可不得了。要引起大震动呢。我不过是想让大家有个思想准备。”
“你别动摇军心了,大家来一趟不容易。”海盗恨恨地说。
鹰眼也说:“这样想问题是不行的。我们只是挑选出来的代表。协会和更多的人们还在期待着我们呢。虽然我们与他们不能迅速交换信息。”
大多数人都鄙夷地看鞭挞者。他显得很孤立,自己也有点不好意思了。
“算了算了。即便发现灿烂文化不存在,那也是一件好事。这样就澄清了一个久决不下的世纪之谜。”有人打起了圆场。
“不会不存在的。你怎么能这么说话呢!”有几个人立马抨击。
空中哨兵这时迟疑地张了张口。海盗说:“你还要说什么?”
空中哨兵只好说:“也许有另一种可能。当然,领队说的更有道理。考察不够细致。可是,万一飞船到达的不是真正的大荒星呢?应该确认一下是否是目的地。”
海盗沉着脸,不置可否。空中哨兵胆怯地不再往下说了。他着实害怕领队的暴怒。鞭挞者也不再唠叨了。他们是多么的不识时务啊。但他们也听见,有人却分明开始了窃窃私语。这时,空中哨兵便又去想他的问题:星球没有理会它的陌生访客——不,也许只能说是久违的客人吧。它曾容纳和供养过他们的先辈哩。星球也没有回答来自遥远地球的一记敲门。大概是密码不对吧?“时代断裂”留下的后遗症难道这样深重么?
中
五
在太阳系中,经常可以听到“时代断裂”的说法和围绕它构建的理论。它是指地球与太阳系外行星间发生的文化中断的现象。
史前人类建立的文明散布在数光年至数千光年之外,与其说是隔断了空间的联系,还不如说是时间上的“断裂”在心理上更易接受。
由于地球本土文明自身就经历了三次毁灭和重建,与时空中史前人类后裔的联系早就中断了。那些早期的移民在太空中自生自灭,而不为太阳系中新诞生的物种所知。
近一个世纪来风靡起来的宇宙考古,便是力图恢复太阳系与各天体之间的联系,以复原历史的完整性。
各种突发事件造成的中断是匪夷所思的。昔日的文明之花早已星移斗转。资料散失,真伪难辨,众说纷纭,古迹百难觅一。
关于大荒星存在过高度发达的史前人类文明的说法早已有之,但物证极度缺乏。
然而,据说大荒星文明保存着早期太阳系文明的原始风格,继承了人类最基本的精神,遂引为重视。
可是,经过漫漫时间与重重灾变洗礼的宇宙,其本体又发生了何种变化呢?这一点,是颇费猜疑的。作为科学来讲,仍然不能穷极一切。这或许便是大荒星真相被掩埋的真正原因吧。
那么,考察者们便不是钻进了史前文化扑朔迷离的圈套,而是钻进了连文化自身也难以逃脱的宇宙之圈套。
先前那些一去不返的寻宝者的遭遇,是否已经是宇宙在发出警告了呢?
空中哨兵想到这里,背脊上便泛起了一片寒意。他陷入了“这不是大荒星”和“宇宙设了圈套”一类的念头而不能自拔,同时又为这种离经叛道的思想而羞惭。
六
使用星际螺旋定位法测定,该星是大荒星无疑。这使空中哨兵多少松了一口气,从自责中解脱出来。
他与领队间的气氛又和缓了,只有鞭挞者仍游离在体制之外。
但鞭挞者引发的怀疑已经在无法阻止地蔓延了。
星球之夜又一次降临。月光把疲惫的人影送回飞船。考察继续进行,但只是增加了对大荒星荒芜景观的欣赏。
已没有刚着陆时的振奋了。队员们玩起了扑克。有的在唱歌和读书,或收看地球七年前发送来的电视节目。还有人跑到飞船外拍摄风景。
大伙儿拖着时间。还有一个星期,就得走了,因为本就没有长期寻找的计划。当初只是天真地想,一着陆,便能看见灿烂文化的神圣遗址遍布大地。
这群人本是乌合之众,理想并不坚固,也根本没受过任何专业训练。
飞船外,强劲的月光洒落在荒原上,也洒在考察用的金属器械上,于无声处似可听见铿锵之音。
海盗没有参与游乐。他阴郁地在沙石间踯躅,留下一串巨大的航天靴印迹。
作为一名焚尸工,他很早就在高炉边想一个问题:在化作飘缈轻烟后,那些曾经打动过无数心灵的活泛人体,将奔赴何方呢?这种想法,使他常常下班后夜不成寐,独自面对星空发呆。
他开始注意逐渐增多的有关太空深处曾存在史前人类文明的报道。此中他特别留意了大荒星的情况。这个星球上消失的灿烂文化,竟与他在焚尸炉边感受到的事物有某种类似。
因为宇宙中未知之因缘,而形成的复杂精神和肉体,不留痕迹地消失在它们原创者的怀抱中,这本身就足以激发寻找的欲望吧。
在这种寻找的过程中,完全可以树立一种个人的权威:支配一支活生生的考察队和死去的那个庞大文化体系。这是一名普通焚尸工在地球上奋斗一生也办不到的呢。
海盗完全被大荒星迷住了。他被选为领队是名至实归。
寻找开始后,他不是没有一点动摇。鞭挞者散布说灿烂文化不存在,这根本是无稽之谈,完全可以置之不理。但空中哨兵关于这不是大荒星的说法,使他很震惊。幸好这个假说被及时否定了。
有时,他也在想,会不会是灿烂文化的后代在红巨星开始膨胀时,转移到其它行星上去了呢?这个太阳系一共有十二颗行星。除了最里层的两颗已被恒星吞噬外,其余仍在照常运转,并且,有几颗的气候已经变得比较宜人。
然而,他还是打消了这种想法。灿烂文化创造者和继承者们,是不可能放弃在大荒星上的追求,而去做可耻逃兵的。
如果真是转移了,那么这次探查也便没有什么意义了。大荒星与灿烂文化牢不可分,这才构成了史诗。
海盗便这么在飞船外来回行走和思考。行星则在静夜中旋转,把另一面对准恒星,渐渐攥紧内在的力量,把远道来的这一小撮载向一个新的不知名的时空交叉点。
恒星又一次露出了地平线。大荒星醒来了。
七
第一个发现领队失踪的人是鹰眼。
早上,他起来后,在沙石地上看见一串脚印从飞船附近向远处延伸去。他感到好奇,便跟着走去。脚印却在百米开外中断了。
脚印仿佛被偌大一片暗红发烫的荒原凭空蚀去了一般。
他在脚印断头处愣了半天,回头看见飞船正如三头怪兽走进愈浓的雾里。四周的沙尘和石块犹如狼群围上了他。他猛然转身狂奔起来。
红巨星正在天际不可思议地长大。在气温分界处,风暴袭来,把一切痕迹扫荡干净。
这样,鹰眼成了惟一发现脚印的人。
海盗卧舱中的私人物品都有条不紊。有人说,昨晚他就心绪不定,没有跟大家在一起,也没有开会训话。还有人说,昨晚看见他在飞船外散步,似乎心事重重。
脚印的忽然中断,除了鹰眼外,谁也没有看到。这听起来有点毛骨耸然。有人认为鹰眼在慌张中没有看清楚──事实是,脚印并没有中断,领队一直走进了荒原深处,最后,来不及返回,被早晨的尘暴吞噬了。
鹰眼坚持他看到了脚印的消失,并把这一点说得十分肯定。
因此人们又想,也许,海盗是被空中忽然降临的什么东西给叼走了。那么,这种怪物来自何处呢?他们不约而同想到了隐匿起来的灿烂文化。
这个文化,似乎正隐隐地活在暗处。
这群人当中,海盗对灿烂文化的存在是最具信心的。
这一天,他们没有实施有关灿烂文化的任何考察。大家分头寻找失踪的领队,结果一无所获。
搜寻途中,就在比目海上空,空中哨兵一度感到一股巨大的力量拉着飞车下坠。
他好不容易才逃脱了。
在飞出比目海时,他回头看去,见地面翻起一层层沙尘恶浪,像地底正在进行核实验。红色的风暴成涡状席卷,上升到距地面七十公里的高空。他刚才经过的地方,剑光闪烁,惊心动魄。
比目海中发生了什么神秘事件呢?他想到那天飞过比目海时,海盗木乃伊一般坐在身边的阴森样子。
可以说,那时便已有不祥之兆了。
除了灿烂文化,星球还隐瞒了什么呢?
比目海是位于南方的一片广垠沙漠,面积相当于古欧洲的三分之一。传说,灿烂文化曾把首府设在比目海。
灿烂文化最兴盛时,这里建设了数十个每个占地数万平方公里的透明防护罩,里面自成生态系统,绿荫遍地,河湖纵横。巨大的合金建筑从森林中突出,蛛网般的管道运输器繁忙无比。
空中哨兵想到,这个星球上的地名都是与其字面意义相反的。什么比目海、峻原,其实都是荒漠啊。
那么,灿烂文化呢?他不敢往下想,匆匆返回。
当天晚上,飞船中流传开了另一个不祥的消息。一辆寻找领队的飞车未能回返,它连同两名乘员也毫无预兆地消失了。
它是在峻原一带进行搜索的。也许是遇到了尘暴吧?抑或是机械故障?
但是,考虑到海盗失踪的神秘,飞车的消失,也不能说就没有别的原因。
定位在同步轨道上的三颗卫星,没有发回有关失踪者的任何信息。失踪者在遇险之前,也没有发出任何求援信号。
夜已降临,竟然没有人提议再度出发寻找。
海盗走后,人们都感到失去了主心骨、意志和责任感。
有人抱着一线希望这么想:也许,飞车驾驶员只是迷路了,到了明天早上,会忽然出现在营地前。甚至,连领队也会一并出现。一切不过是一场虚惊。
八
睡在飞船里,空中哨兵做着噩梦。
他独自驾着飞车在大荒星上飞翔。比目海出现了。下面恶浪如云,雷声隆... -->>
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一
先到达的人站在布满沙尘和石块的陆地上,欣赏着飞船在暗红色大气中徐徐降落的优美姿态。衬托着飞船的背景,是横跨大半个天际的一颗红巨星,这使飞船成为了它光焰洋面上缓缓剥离的细小斑点。这真是美不胜收的一幅图画。
代号叫空中哨兵的队员指着飞船说:“它们看起来就像史前绝灭的蝴蝶。”
叫鞭挞者的老者则认为像落叶。
但空中哨兵想起了什么似地叫道:“慢着慢着。我又觉得像‘磁片’。”
“瓷片?”
这种比喻是精致的,他们的心智仿佛注入了一匙清水。
空中哨兵说,是啊“磁片”这家伙是来同这个星球上的磁极配合的。
鞭挞者才醒悟,在他们约定使用的古代语汇中“瓷”与“磁”这两个同音字有着怎样的不同意义。但是,磁场仅仅是有磁力线的,怎么能形成一只只的“磁片”呢?但这个新创的词,具有一种崭新的意境,使人觉得也挺像那么回事。
可不是么,在同一个标准时刻内,在宇宙各处,浑身闪光、纷纷扬扬的飞船正沿着磁力线,水珠般从一个点迸发向另一点,缩短着通过空间所需要的漫长时间。连这降落,也利用了虽看不见但无所不在的磁的力量啊。
这正像孩子们在湖面上打水漂一样。
但此刻他们是孤独的。
在离开太阳系一千二百光年外,连通讯也没有多少意义了。尽管利用了磁道飙射,到达目的地仍然用去了七年。与地球的联络,一去一回大概也得是这个时间的一倍。这是超统一理论所建立的不可逾越的标尺。
这样,总共有三艘飞船前后降落在行星的荒原地带。在着陆之前,队员们在同步轨道上释放了三颗卫星,作为观测和通讯用。不少人是第一次参与外星探险,不由高声欢呼。长途跋涉,可以说没出什么事,大家如释重负。余下的时间,是要建设暂时性的营地了。
二
灿烂文化,你在哪里呢?
这并不是一句简单的问话,而是积聚了几个世纪的思索。它包含的所有信息,要建一座超级图书馆才能容纳。它被用各种波长的电磁波形式,向这个星球作了发送。
这项工作早在地球上便开始作了。
在飞船前来的途中,这样的问题或问候,也一刻没有停止播发?贾彰挥谢音。
这个孤独的信息,碰击在星球表面,并不像陨星那样留下痕迹,因此显得有点自作多情。
正如传说中所言,灿烂文化已消失得连一片碎瓷也找不到了。
但这群人的到来,给宁静了漫长岁月的行星带来了又一阵骚动。可是,沉睡的灿烂文化会被惊醒么?
空中哨兵今年三十六岁,是一名古玩收藏爱好者。甫到目的地的激动消解了长途旅行的困乏。他与同伴们聊着天。
“为什么叫大荒星呢?”
“据说第一个踏上这颗星球的宇航员叫大荒实。”
“古人的名字多有意思呀。”
“不。正确的说法是,刚着陆的第一批人,看到这里是一片不毛之地,便给星球起了这个名字。没想到后来发展出了那么灿烂的文化。这真是奇迹呀。”他们的领队说。领队也有一个代号:海盗。
机械人正在忙着搭设营地和施放探测器。降落点是一处平缓的沙石地带。远方可见低平的山峰和陡升的崖壁。空中哨兵看不到远古文明的遗孑。这时,暗红色的光焰如潮消退。红巨星开始沉入地平线,昼夜交替之时,因为温差的急速变化,产生了短暂的风暴。
匆匆搭建的营地被风暴摧毁了,还死了两个人。他们只得退回飞船,以它为营地。半夜,气温下降了九十度。一大一小两个月亮交错投下强烈的光芒,把飞船的形影刻在沙石上,显得他们完全是这个世界的局外人。
的确是大荒之星啊,空中哨兵心忖。那么,史前人类创造的灿烂文化会埋藏在哪里呢?听说,以前来过多批寻宝者,但都有来无返。
次日,开始了实地探查。他们兴奋异常,犹如回到了自己的乐土。
三
空中哨兵与海盗同驾一辆碟形飞车,越过赤道,然后沿北纬三十度线巡航。另三批人马也奔向了确定的目的地,包括南纬五十度线、峻原和比目海。这些地带,都是传说中灿烂文化兴盛一时的中心。
大荒星是这个太阳系中从外往内数第五颗行星,质量是地球的百分之十二点七,半径五千九百公里,自转周期几乎与地球的相等,绕恒星公转周期为四百零五日。大荒星有两颗卫星。
这是一颗类地行星。已经发现大荒星有偶极磁场,赤道处磁场强度为一点二高斯。行星的大气已很稀薄,主要成分是二氧化碳。白天地面温度极高,但昼夜温差也大。可以说,行星完全不适合生命的存在。
但是,在恒星的壮年期,这里的环境条件还是不错的,颇似地球。然而,史前人类选择往这里移民,却是在这里的太阳已向红巨星过渡的时刻。这一点匪夷所思。他们只是用技术,改造了苛刻的环境。
许多人都猜想,在这个余生所剩无几的太阳系中,一定还有别的什么东西,更加吸引了史前人类。这是考察队试图寻找的答案。
空中哨兵第一次贴近观察心仪已久的大荒星景色,产生了种种感受。他长年沉醉于这颗远离地球的行星,像嗜鸦片者。少年时代,他看见过文物,听说来自此星。他花了十余年时间收集有关大荒星的一切文字、声音和影像资料。
但是,坐在屋里欣赏和回味这古老的余韵,与冒生命危险到实地考察,是两回事。他选择了来此,出于一种献身的冲动。
“地貌比照片中的难看一些。”他说。
“可是,据说照片都是假的。没有飞船能把大荒星的图像传回地球。那些所谓的文物,全是伪造的。”海盗说。
“不,据我多年的研究,文物中的确有赝品,但仍有百分之零点五没法用常理来解释。”
“那也都是假的。是为了使信奉大荒星的人们得到精神上的安慰,有人特意制作的。”
“但灿烂文化的确存在。”
“这倒没错。传说和史诗还是真的嘛。否则,我们来这儿干嘛呢u饫镉置挥娘们。”
两个男人都笑起来。海盗是一名焚尸工,对地外文明史和寻宝活动有着天生的爱好。其他队员也都有类似的兴趣。这群人苟且凑在一起时,便组成了一个协会。协会以组织的名义,策划了这次“郊游”飞船是向地球政府的下属机构租用的。目前着陆的这二十八名队员,是经过挑选而产生的代表。
“注意下方。”
但两名业余探险家没有看到海洋、河流、植被。行星上只有为数不多的几处山脉和一些带中央丘的浅环形山。最常见的地貌是沙石荒原,亮晶晶地散发着冷漠。行星上的水分,早就在恒星开始膨胀时就蒸发干了。没有城市的废墟,连一座坟墓也没有。雷达和红外装置没有探测出荒原深处埋藏着文明的堆积物。
那些传说中有来无回的寻宝飞船,也似乎根本没在这颗行星上着过陆。
他们有些心惊。这星球连死亡也不曾有过似的,空中哨兵心底冒出这个念头,把自己吓了一跳。
这里的确滋生过令人类无比骄傲的灿烂文化么?那些经年收集的资料,在这灼热的荒原的映照下,变得遥远而可疑了。连这个漫长热烈的旅程,也因此显得有些荒诞。
这种想法,空中哨兵并没有向身边的同伴表达出来。
他们保持着与另三批探查者的联系。那边传来的报告也很令人失望。
空中哨兵心里默念:灿烂文化,你在哪里?这时候,他似乎觉得坐在身旁的领队消失了。一惊之下,转头看去,却见海盗仍端坐如故,然而脸色发黑,像一具木乃伊。
“你、你怎么啦?”
海盗似从梦中惊醒。他说:“刚才我似乎看见下面有人在朝我们招手。就在沙漠里面。”
这是不可能的。对于领队产生的幻觉,空中哨兵自在大荒星着陆以来第一次打了一个寒战。
四
“这就是我们面对的现实,”三天之后,海盗在全体会议上说“我们没有发现灿烂文化。”
“大家都是寻宝爱好者。为了一个共同的目的,我们走到了一起。大荒星上存在一个消失了的灿烂文化,这种说法,古已有之,我想这一点不会错。我们正是因为坚信这个事实,才来到了这里。可是,经过这几天的实地考察,大家都看到了,结果是不能令人满意的。为什么会这样呢?原因是多种多样的。比如,我们有几台仪器,在大荒星的恶劣环境中失效了。但是,最主要的,是考察不够细致。我特别要指出,我们中还有人,本来就对灿烂文化半信半疑,把这次考察当成一次游山玩水而不是严肃的使命,这是考察没有取得进展的重要原因。”
大家猜想,他指的是谁。这人要承担使灿烂文化隐匿起来的责任。可是,他是怎么混进队伍中来的呢?
海盗继续道:“我们怎么能打道回府呢?我们的祖先创造了那么灿烂的文化,他们的后代连寻找都寻找不到么?这是我们的耻辱。因此,我们下一步应该作更周密的考察。我提议,除了对北纬三十度线、南纬五十度线、峻原、比目海继续进行搜索外,还要增加对南极作考察,因为有材料讲,他们搬到了南极。另外,进行钻探。他们可能生活在地下一万米处。仪器发现不了。”
大家稀稀落落地鼓掌。这时,有个微弱的声音传来:“如果在全面考察后,发现灿烂文化一说根本就是无中生有呢?”
大家都转过头去,惊讶地找这个竟敢说这种话的人。这人原来是鞭挞者,是这群人中惟一的学者,也是年纪最大的人,据说他在地球上研究昆虫学。大概,这就是海盗指的对灿烂文化半信半疑的人吧。
他竟敢在海盗已经不点名批评后,还来寻衅,也太大胆了。
“你这是什么意思?”海盗不高兴了。
“没什么意思,不过是指出一种可能性罢。”
“你既然不相信灿烂文化,为什么还要上这艘船?”
“想亲眼看一看灿烂文化存不存在。我少年时的确为它激动过。”
“它肯定存在。”
“可是为什么传说和史料统统跟现实对不上号呢?在地球上,已经进行了几个世纪的论证。万一推翻了,可不得了。要引起大震动呢。我不过是想让大家有个思想准备。”
“你别动摇军心了,大家来一趟不容易。”海盗恨恨地说。
鹰眼也说:“这样想问题是不行的。我们只是挑选出来的代表。协会和更多的人们还在期待着我们呢。虽然我们与他们不能迅速交换信息。”
大多数人都鄙夷地看鞭挞者。他显得很孤立,自己也有点不好意思了。
“算了算了。即便发现灿烂文化不存在,那也是一件好事。这样就澄清了一个久决不下的世纪之谜。”有人打起了圆场。
“不会不存在的。你怎么能这么说话呢!”有几个人立马抨击。
空中哨兵这时迟疑地张了张口。海盗说:“你还要说什么?”
空中哨兵只好说:“也许有另一种可能。当然,领队说的更有道理。考察不够细致。可是,万一飞船到达的不是真正的大荒星呢?应该确认一下是否是目的地。”
海盗沉着脸,不置可否。空中哨兵胆怯地不再往下说了。他着实害怕领队的暴怒。鞭挞者也不再唠叨了。他们是多么的不识时务啊。但他们也听见,有人却分明开始了窃窃私语。这时,空中哨兵便又去想他的问题:星球没有理会它的陌生访客——不,也许只能说是久违的客人吧。它曾容纳和供养过他们的先辈哩。星球也没有回答来自遥远地球的一记敲门。大概是密码不对吧?“时代断裂”留下的后遗症难道这样深重么?
中
五
在太阳系中,经常可以听到“时代断裂”的说法和围绕它构建的理论。它是指地球与太阳系外行星间发生的文化中断的现象。
史前人类建立的文明散布在数光年至数千光年之外,与其说是隔断了空间的联系,还不如说是时间上的“断裂”在心理上更易接受。
由于地球本土文明自身就经历了三次毁灭和重建,与时空中史前人类后裔的联系早就中断了。那些早期的移民在太空中自生自灭,而不为太阳系中新诞生的物种所知。
近一个世纪来风靡起来的宇宙考古,便是力图恢复太阳系与各天体之间的联系,以复原历史的完整性。
各种突发事件造成的中断是匪夷所思的。昔日的文明之花早已星移斗转。资料散失,真伪难辨,众说纷纭,古迹百难觅一。
关于大荒星存在过高度发达的史前人类文明的说法早已有之,但物证极度缺乏。
然而,据说大荒星文明保存着早期太阳系文明的原始风格,继承了人类最基本的精神,遂引为重视。
可是,经过漫漫时间与重重灾变洗礼的宇宙,其本体又发生了何种变化呢?这一点,是颇费猜疑的。作为科学来讲,仍然不能穷极一切。这或许便是大荒星真相被掩埋的真正原因吧。
那么,考察者们便不是钻进了史前文化扑朔迷离的圈套,而是钻进了连文化自身也难以逃脱的宇宙之圈套。
先前那些一去不返的寻宝者的遭遇,是否已经是宇宙在发出警告了呢?
空中哨兵想到这里,背脊上便泛起了一片寒意。他陷入了“这不是大荒星”和“宇宙设了圈套”一类的念头而不能自拔,同时又为这种离经叛道的思想而羞惭。
六
使用星际螺旋定位法测定,该星是大荒星无疑。这使空中哨兵多少松了一口气,从自责中解脱出来。
他与领队间的气氛又和缓了,只有鞭挞者仍游离在体制之外。
但鞭挞者引发的怀疑已经在无法阻止地蔓延了。
星球之夜又一次降临。月光把疲惫的人影送回飞船。考察继续进行,但只是增加了对大荒星荒芜景观的欣赏。
已没有刚着陆时的振奋了。队员们玩起了扑克。有的在唱歌和读书,或收看地球七年前发送来的电视节目。还有人跑到飞船外拍摄风景。
大伙儿拖着时间。还有一个星期,就得走了,因为本就没有长期寻找的计划。当初只是天真地想,一着陆,便能看见灿烂文化的神圣遗址遍布大地。
这群人本是乌合之众,理想并不坚固,也根本没受过任何专业训练。
飞船外,强劲的月光洒落在荒原上,也洒在考察用的金属器械上,于无声处似可听见铿锵之音。
海盗没有参与游乐。他阴郁地在沙石间踯躅,留下一串巨大的航天靴印迹。
作为一名焚尸工,他很早就在高炉边想一个问题:在化作飘缈轻烟后,那些曾经打动过无数心灵的活泛人体,将奔赴何方呢?这种想法,使他常常下班后夜不成寐,独自面对星空发呆。
他开始注意逐渐增多的有关太空深处曾存在史前人类文明的报道。此中他特别留意了大荒星的情况。这个星球上消失的灿烂文化,竟与他在焚尸炉边感受到的事物有某种类似。
因为宇宙中未知之因缘,而形成的复杂精神和肉体,不留痕迹地消失在它们原创者的怀抱中,这本身就足以激发寻找的欲望吧。
在这种寻找的过程中,完全可以树立一种个人的权威:支配一支活生生的考察队和死去的那个庞大文化体系。这是一名普通焚尸工在地球上奋斗一生也办不到的呢。
海盗完全被大荒星迷住了。他被选为领队是名至实归。
寻找开始后,他不是没有一点动摇。鞭挞者散布说灿烂文化不存在,这根本是无稽之谈,完全可以置之不理。但空中哨兵关于这不是大荒星的说法,使他很震惊。幸好这个假说被及时否定了。
有时,他也在想,会不会是灿烂文化的后代在红巨星开始膨胀时,转移到其它行星上去了呢?这个太阳系一共有十二颗行星。除了最里层的两颗已被恒星吞噬外,其余仍在照常运转,并且,有几颗的气候已经变得比较宜人。
然而,他还是打消了这种想法。灿烂文化创造者和继承者们,是不可能放弃在大荒星上的追求,而去做可耻逃兵的。
如果真是转移了,那么这次探查也便没有什么意义了。大荒星与灿烂文化牢不可分,这才构成了史诗。
海盗便这么在飞船外来回行走和思考。行星则在静夜中旋转,把另一面对准恒星,渐渐攥紧内在的力量,把远道来的这一小撮载向一个新的不知名的时空交叉点。
恒星又一次露出了地平线。大荒星醒来了。
七
第一个发现领队失踪的人是鹰眼。
早上,他起来后,在沙石地上看见一串脚印从飞船附近向远处延伸去。他感到好奇,便跟着走去。脚印却在百米开外中断了。
脚印仿佛被偌大一片暗红发烫的荒原凭空蚀去了一般。
他在脚印断头处愣了半天,回头看见飞船正如三头怪兽走进愈浓的雾里。四周的沙尘和石块犹如狼群围上了他。他猛然转身狂奔起来。
红巨星正在天际不可思议地长大。在气温分界处,风暴袭来,把一切痕迹扫荡干净。
这样,鹰眼成了惟一发现脚印的人。
海盗卧舱中的私人物品都有条不紊。有人说,昨晚他就心绪不定,没有跟大家在一起,也没有开会训话。还有人说,昨晚看见他在飞船外散步,似乎心事重重。
脚印的忽然中断,除了鹰眼外,谁也没有看到。这听起来有点毛骨耸然。有人认为鹰眼在慌张中没有看清楚──事实是,脚印并没有中断,领队一直走进了荒原深处,最后,来不及返回,被早晨的尘暴吞噬了。
鹰眼坚持他看到了脚印的消失,并把这一点说得十分肯定。
因此人们又想,也许,海盗是被空中忽然降临的什么东西给叼走了。那么,这种怪物来自何处呢?他们不约而同想到了隐匿起来的灿烂文化。
这个文化,似乎正隐隐地活在暗处。
这群人当中,海盗对灿烂文化的存在是最具信心的。
这一天,他们没有实施有关灿烂文化的任何考察。大家分头寻找失踪的领队,结果一无所获。
搜寻途中,就在比目海上空,空中哨兵一度感到一股巨大的力量拉着飞车下坠。
他好不容易才逃脱了。
在飞出比目海时,他回头看去,见地面翻起一层层沙尘恶浪,像地底正在进行核实验。红色的风暴成涡状席卷,上升到距地面七十公里的高空。他刚才经过的地方,剑光闪烁,惊心动魄。
比目海中发生了什么神秘事件呢?他想到那天飞过比目海时,海盗木乃伊一般坐在身边的阴森样子。
可以说,那时便已有不祥之兆了。
除了灿烂文化,星球还隐瞒了什么呢?
比目海是位于南方的一片广垠沙漠,面积相当于古欧洲的三分之一。传说,灿烂文化曾把首府设在比目海。
灿烂文化最兴盛时,这里建设了数十个每个占地数万平方公里的透明防护罩,里面自成生态系统,绿荫遍地,河湖纵横。巨大的合金建筑从森林中突出,蛛网般的管道运输器繁忙无比。
空中哨兵想到,这个星球上的地名都是与其字面意义相反的。什么比目海、峻原,其实都是荒漠啊。
那么,灿烂文化呢?他不敢往下想,匆匆返回。
当天晚上,飞船中流传开了另一个不祥的消息。一辆寻找领队的飞车未能回返,它连同两名乘员也毫无预兆地消失了。
它是在峻原一带进行搜索的。也许是遇到了尘暴吧?抑或是机械故障?
但是,考虑到海盗失踪的神秘,飞车的消失,也不能说就没有别的原因。
定位在同步轨道上的三颗卫星,没有发回有关失踪者的任何信息。失踪者在遇险之前,也没有发出任何求援信号。
夜已降临,竟然没有人提议再度出发寻找。
海盗走后,人们都感到失去了主心骨、意志和责任感。
有人抱着一线希望这么想:也许,飞车驾驶员只是迷路了,到了明天早上,会忽然出现在营地前。甚至,连领队也会一并出现。一切不过是一场虚惊。
八
睡在飞船里,空中哨兵做着噩梦。
他独自驾着飞车在大荒星上飞翔。比目海出现了。下面恶浪如云,雷声隆... -->>
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