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刚道：“那倒不是，唉，老僧至今还弄不明白，这是什么人做的手脚？”
贺德生插口道：“他们在大师茶中下了毒药么？”
瘦金刚道：“毒药倒也罢了，他们下在老僧茶里的是从西域传入中土的‘欢喜金丹’”
贺德生多年江湖，自然听说过“欢喜金丹”是什么，口中不觉“啊”了一声。丁建中正想询问。
只听瘦金刚接着说道：“那‘欢喜金丹’无色无味，看不出一点异样，但入口之后，药性极烈，立时可以改变一个人的性情，等到老僧发觉不对，已经迟了”
驼龙目光中神光闪动，问道：“大师可是铸了大错？”
瘦金刚黯然点头道：“正是，老僧醒来之时，发现那姑娘就在老僧身边，全身赤裸.昏迷不醒，一耐心头大为凛骇，急急披衣而起，又看到那姑娘兄嫂直挺挺躺在地上，早巳气绝多时，看他们伤势，就是死在‘般若禅掌’之下”
贺德生骇异的道：“难道会是大师失手所伤？”
“失手”当然是他说话的技巧，不好直说瘦金刚乱性杀人。
瘦金刚并未理他，续道：“老僧那时真是惊骇欲绝，急急夺门而出，唉，老僧就为了这—念之差，失足泥沼，十年来，几乎愈陷愈深，不可自拔。”
驼龙听得十分仔细，问道：“大师可是受那下毒之人所逼？”
瘦金刚低喧一声佛号，说道：“姜老施主说对了，老僧当时匆匆离开黄溪渡，在乐化附近一座关帝庙歇脚，那时天色已近黄昏，老僧正和庙中僧侣同进素斋，忽见一名小沙弥手中持了—封密柬走入，说是庙门外有一位过路施主要他带进来的。”
驼龙道：“他信上写些什么。”瘦金刚道：“只有十个字：‘若要人不知，除非己莫为’，但后面还注着一行小字，另有八个字，‘散全名节，须问佛头’。”
丁建中心头不觉一动，说道：“这厮手法，和戴天行说的完全—样。”驼龙冷重的哼了一声。
瘦金刚又道：“老僧看了字条，心知这送来密柬之人，即是在黄溪渡农家下药之人，心中自然十分愤慨，但把柄落在人家手中，一时也无奈他何，直待更深人静，跃上后进神龛，果然在三丈高的我佛头顶，取到了同样的一封密柬，唉，事隔十年，柬上字句，老僧已不复记忆，但大意是要老僧受命于他，每年为他办一件事，以十年为期，期满之后，老僧可以不再受他约束，算来今年已是最后一年了。”
丁建中道：“大师没见过此人么？”
瘦金刚道：“没有，他约定每年八月既望，要老僧在绳金寺的大佛头顶，来取密柬，自然不用见到他本人了。”
丁建中道：“大师不会早些去么？”
瘦金刚苦笑道：“他在第一次的密柬上，规定得极为详细，限于老僧必须在十六日白天赶到，如果发觉老僧暗中侦查他的行动，他即将老僧丑事，公诸江湖，唉，老僧为了保全一生清名，忍辱含垢，已有十年之久了。”
贺德生道：“这一着果然高明得很，利用佛像，传达命令，使你永远无法找到他的线索。”驼龙道：“大师现在准备如何？”
瘦金刚道：“老僧今晚被姜老施主揭穿身份.说出这段往事，心头反觉坦然，老僧要在赶回敝寺，接受清规惩罚之前，立誓非把此人找出来不可。”
他说到这里，看看天色，说道：“时间不早了，老僧还要赶回绳金寺去，明日清晨，老憎在寺中恭候姜老施主侠驾，再作详谈。”
瘦金刚伸手入怀，取出一个纸包，递与神弹子贺德生，一面接着说道：“这颗药丸，贺施主在黎明时服用，可使剧毒延缓三个时辰，明日清晨，老僧自当奉上解药。”
贺德生接过纸包。瘦金刚已经站起身来，合十道：“三位施主，恕老僧要先走一步了。”
说完，如飞而去，转眼工夫，便已消失不见。
驼龙望着他背影，微微叹息一声道：“知本大师，也算得是武林—代高僧，只为一念之差，受人控制达十年之久，内心当真是痛苦之极！”
只听常慧在树上大声叫道：“姜大叔，我可以下来了么？”
丁建中道：“妹子下来好了。”
常慧答应一声，纵身飞扑而下，举手掠下鬃发，问道：“大哥，那老和尚走了么？他和你们说了些什么？”
丁建中道：“他和戴天行差不多.是受人胁迫而来。”
贺德生望望驼龙，问道：“姜大侠，瘦金刚说的话靠得住么？”他担心的还是身中剧毒，怕瘦金刚不给他解药。
驼龙道：“瘦金刚生性一向刚直，说出来的话，自然可靠。”
贺德生道：“明日一早，三位是不是也要去绳金寺么？”
驼龙点头道：“这是条线索，虽然在这十年之中，知本大师受对方胁迫约束，并不知对方是谁？但他十年来，至少每年都替对方办了一件事，咱们只要从他替对方做了些什么？就不难找出头绪来了。”
贺德生道：“姜大侠说的极是，那么明日一早，在下就在绳金寺前，恭候姜大侠三位了。”
说完，抱拳一礼，转身飞奔而去。
绳金寺座落在进贤门外，是古刹，也是名胜。
老远就可以看到松柏长青，黄墙四围。
这是南昌附近的大丛林，你只要跨上寺前石砌平台，心理就会油然而生庄严肃穆的敬虔之心。
早晨，露珠未干，晨曦初上。
绳金寺的门还未开启，一阵阵钟鼓铙钹清响和隐约可闻的禅唱之声，由天风从寺内传出显然，寺内早课还未完毕。
山门，照例都要在早课完毕后，才会开启，但山门外，此时已有一个个子瘦小的土老头，鹄立多时了。
这个人当然是刚服了一颗药丸，赶来求取解药的神弹子贺德生。他剧毒未解，自然急着先赶来了。
天下有谁不爱惜自己性命的？
贺德生赶到绳金寺，天还没有太亮，一个人已经枯等了半个多时辰.等人本是最使人心焦的事儿。
他既要等人，又要等候开启山门，自然比一般的等人，更觉得无聊。
一会望着寺前蜿蜒的石板路，一会又回头去看山门。
现在晨曦渐渐爬上山头了！
寺前那条石板路上，总算也出现了三条人影！
贺德生搓着双手，喃喃的道：“来了，来了！”
他盼望的当然是驼龙姜大川、丁建中和常慧三个人，来的也正是驼龙姜大川、丁建中和常慧。
贺德生早已迎了上去，抱抱拳道：“姜大侠早。”
驼龙点点头，笑道：“贺老哥早，你大概已经来了一阵了吧？”
贺德生欠着身道：“在下也刚来不久，寺里还在做着早课。”
驼龙抬眼望望山门，摸着下巴，在平台一条青石凳上坐了下来，说道：“已经差不多了，来，建中、小慧，咱们坐下来，歇歇脚。”
常慧道：“大叔，你看瘦金刚会不会在这里？”
驼龙莞尔笑道：“孩子，你以为瘦金刚是怎么样一个人？他受人胁迫，出于不得已，若论他身份，他是少林寺八大长老中硕果仅存的一个，昨晚既然泄露了行藏，佛家有放下屠刀，立地成佛这句话，他要我们来，绝不会说了不算。”
常慧道：“大叔，你路上说过，绳金寺方丈，还是瘦金刚的师侄，他为什么不要寺里的和尚，帮他把那每次送密柬的人捉住呢？”
驼龙道：“这就是投鼠忌器，他身为少林长老，为了一世英名，只好忍气吞声，不敢轻举妄动，更不能让人把丑事张扬出去。唉，以老和尚的能耐，其实要查出这个幕后主使之人，也不是一件困难之事。”说话之间，绳金寺两扇山门，已经呀然开启。
常慧道：“好了，好了，山门开了。”
两个小沙弥手持扫帚，从门中走出，一眼看到四人。同时单掌打讯，说道：“四位施主早啊。”
他们还当驼龙等人是进香来的香客。
这也难怪，不少善男信女，一大早从城里赶来，为的烧”头香”（头香即是在佛前烧第一柱香）。
神弹子贺德生已从石凳上站起，迎着道：“小师傅，咱们是来找人的。”右首一个小沙弥问道：“老施主要找谁？”
贺德生道：“知本大师。”
右首的小沙弥道：“四位是找老师傅来的？啊，那就不巧了，老师傅有个习惯，中午以前，不见外客。”
贺德生道：“小师傅，咱们是和老师傅约好了的，你进去通报—声，就知道了。”
两个小沙弥互望了一眼，右首的道：“你进去禀报大师傅一声看看。”
左首小沙弥点点头，放下扫帚，单掌打讯，躬身道：“四位施主稍候，小僧进去问问大师傅。”说完返身朝里奔去。
过没多久，只见一个身穿青灰僧袍的中年僧人急步朝外行来，他身后就跟着进去通报的小沙弥。
那中年僧人跨出山门，目光迅快的从四人身上掠过，双手合十，问道：“两位老施主莅临敝寺，不知有何见教？”
只要看他步履沉稳，身手定然不弱！
绳金寺乃是少林寺的分支.寺中和尚自然都是练家子了。
贺德生眼看驼龙依然坐着没动，这就说道：“大师傅请了，咱们是拜访知本大师来的。”
中年僧人合十道：“是的，贫僧听说了，只是老师傅一向有个习惯，中午以前不见外客，老施主有何贵干？能否见示贵姓尊号，容贫僧转陈，或是老施主午后再来？”
贺德生暗暗哼了一声，忖道：“瘦金刚好大的架子。”一面微笑道：“大师傅是贵寺知客。”中年僧人合十道：“正是。”
贺德生道：“老朽和姜大侠，是和知本大师约好了的，大师进去请示一下，就知道了。”
中年僧人迟疑的看了几人一眼才道：“老师傅和诸位约好了的？”这口气自然并不相信。
贺德生大笑道：“不错，是知本大师和咱们约好今晨一早来看他的。”
中午憎人合十道：“这个老师傅没有交代，贫僧就不知道了，四位施主既是和老师傅有约好了的，那就请到里面奉茶，容贫僧向老师傅禀报一声。”说完连连合掌肃客。
贺德生回身道：“姜大侠请。”
四人由中年僧人引路，进入山门，越过天井，折入左首一道腰门。这里是一间敞明的客室，中间一张圆桌上，还放着几盘瓜子、糖果。
中年僧人合十道：“四位施主请坐，容贫僧进去禀明老师傅，再来奉请。驼龙含笑道：
“大师傅只管请便，不用客气。”
中年僧人再次合十一礼，退了出去。
贺德生道：“丁少侠，姑娘请坐。”
大家也就在椅上落坐。只见一名小沙弥托着木盘，送上香茗。
又过了一回，才见那中年僧人引着一个灰衲老僧走了进来。那老僧约有六旬，生得方面大耳，双口炯炯有神，右手握着一串念珠，步履从容，但并不是瘦金刚知本大师。
中年僧人跨进精舍，立即侧身让开，一面朝那灰衲老僧合十道：“就是这四位施主要见老师傅。”一面又向驼龙等人陪笑道：“这是敝寺主持。”
灰衲老僧不待众人开口，合掌道：“贫僧了一，还没请教檀樾尊姓大名？”
他是绳金寺主持。
贺德生拱拱手道：”原来是了一大师，在下贺德生”
了一大师目中神光一动，合十道：“贺老檀樾莫非就是名满大江南北，人称神弹子的贺大侠么？”
贺德生道：“不敢，在下浪得虚名，说来惭愧得很。”口气一顿，接道：“这位才是誉满武林的姜大川姜大侠。”
“姜大川”这三十字，钻进了了一耳中，不由得身躯微震，吃惊道：“姜老檀樾莫非是泰山驼龙姜大侠么？”
驼龙连连拱手笑道：“大师好说，在下正是泰山姜大川。”
了一大师连忙合掌道：“姜大侠、贺大侠连袂驾临敝寺，正是敝寺的荣宠，只不知两位来见敝师叔，究竟是有何见教”
驼龙道：“在下和贺老哥，是和知本大师约好了，今晨一早到宝刹找他来的。”
了一大师脸上神色微微有异，颔首道：“两位老檀樾原谅，敝师叔一向午前不见外客，贫僧方才据报，不知来的是谁，因此并未向敝师叔禀报。”
说到这里，回头朝中年僧人吩咐道：“通善，你在这里奉陪四位檀樾，老僧去去就来。”
中年憎人合十应“是”
了一大师朝驼龙等人合掌道：“贫僧告退。”
这回，他走得极快，匆匆往外行去。
常慧披披嘴道：“这是他自己昨晚和我们约好了的，反倒端起架子来了。”驼龙拦道：
“小慧，不准乱说。”
知客通善合十陪笑道：“小僧方才不知诸位施主来历，因此只向主持禀报，并末进去禀报老师傅，还望女施主多多包涵。”
常慧问道：“知本大师每年中秋前后，都要到绳金寺来么？”
通善躬身道；“是的，敝寺每年一次礼斗祈福法会，都是由老师傅亲自主坛，因此每年八月，老师傅都在这里卓锡。”
常慧心中暗道：“这么说来，瘦金刚昨晚告诉姜大叔的，果然全是真的了。”
贺德生看看天色，问道：“老师傅可是还没起来么？”
通善道：“老师傅只在中午吃一小盅饭，除了由他老人家主坛讲经，都在静室坐禅，不准有人惊扰，也很少会见外客，这就是小僧不敢进去禀告的原因了。”
过没多久.只见了一匆匆走入，合十道：“姜老施主诸位请入内奉茶。”他引着四人，进入后进。
这是一间宽敞的起居室，中间壁上，悬挂着一幅达摩祖师的画像。室中放一张八仙桌，桌上放着一个茶盘和几个瓷盅，两旁各有一排椅儿。
了一大师朝众人合十一礼，说：“姜老施主诸位请坐，贫僧去请敝师叔出来。”
他的话声甫落，只听一声低沉的佛号，传了出来。但见屋后一道门中，布帘掀处，走出一个穿灰衲的瘦高和尚。
这老和尚骨瘦如柴，肤色黧黑，生得短眉细目，但双目开阖之间精光如电！
他正是昨晚面蒙黑布的瘦高人影，少林寺长老，江湖上极负盛名的高僧瘦金刚知本大师.只要看他又黑又瘦几乎如同枯木，明眼人就可想到他练的可能是达摩“枯禅神功”了。
了一大师慌忙台十道：“敝师叔出来了。”
知本大师没待大家开口，合十道：“老衲听说姜老施主、贺老施主连袂光降，迎迓来迟，还望两位老施主勿罪。
他当着师侄，自然不便提昨晚之事。
驼龙、贺德生一齐拱手道：“大师好说。”
这是瘦金刚约自己来的，也自然不用说打扰清修一类的客套话了。瘦金刚拍手道：“诸位请坐。”
大家落坐之后，一名小沙弥端上香茗。
瘦金刚目光一抬，看看丁建中、常慧二人问道：“这两位小施主，是”
他是故意装作不认得两人。
常慧心中暗暗哼了一声，忖道：“这老和尚虚伪得很！”
驼龙道：“他们是在下小侄丁建中、侄女常慧。”一面回头道：“建中、小慧，你们见过知本老师傅。”
丁建中听姜大叔这么说了，只好抱拳为礼，道：“在下见过老师傅。”常慧心里一百个不愿意，他也跟着大哥抱了抱拳。
“阿弥陀佛。”
瘦金刚合掌过礼，徐徐说道：“两位小施主不可多礼。”
他目光一抬，望着丁建中道：“这位丁小施主，看来年岁不大，居然精气内敛，英华不露，分明已得内家真谛，少年人能有此造诣，已是凤毛麟角，实在难得，只是眉锋稍嫌带煞，行道江湖，若能上体天心，前途不可限量。”
口气微顿，接着回过头来，朝向常慧看了一跟，又道：“这位女施主更是秀外慧中，福泽绵远，也就是杀孽重了一些，看来茫茫江湖，又将是多事之秋了！”
他语带禅机，但听在大家的耳中，都觉得这老和尚在故意做作，常慧心中暗道：“你胡说八道些什么？”
驼龙因他毕竟是少林长老，只得含笑道：“大师过奖，这两个孩子，还是初次出道，大师金玉良言，他们自当谨记。”
瘦金刚微微颔首，笑道：“老衲还是二十多年前，姜老施主远上少林，见过一面，那时老衲还主持罗汉堂，岁月不饶人，老衲老矣，但老施主却丰采依旧，并不见老”
他只是唠叨的说着无关紧要的话，绝口不提昨晚之事。
这当然是因有他师侄了一在座之故。
驼龙笑道：“大师精通佛法，修持已臻上乘，和二十年前，并无丝毫不同。”
瘦金刚道：“老衲自己知道，二十年来，究竟衰老多了。”
贺德生听了心里大为焦急！
他虽先服了一颗暂时抑制剧毒的药丸，但只能维持三个时辰，老和尚一直没有言归正传，他自然暗暗焦急起来。
这就干咳一声，望着瘦金刚，拾目道：“在下是专程拜访大师来的。”这话虽是单刀直入，但还是顾着老和尚的面子，说得极为含蓄。
瘦金刚似乎有些歉意，合掌道：“贺老施主原谅，老僧只顾和姜老施主说话，真是抱歉之至，老僧记得去岁戴老施主在此地做法事，布施全寺僧侣，贺老施主是和戴老施主同来敞寺的。”
贺德生道：“正是、正是，在下还恭聆过大师说法。”
瘦金刚依然合十道：“不知贺老施主侠驾光临，有何赐教？”
贺德生看了了一大师一眼，才道：“在下确实有一件事”
他不愧老江湖，瘦金刚自己没说，他也不便直说。
望望了一大师，就住口不言，正是暗示自己要说的话，不便当着了一大师说出来。
瘦金刚微微一笑道：“敝师侄是本寺主持，老施主有什么话，但说无妨。”贺德生道：
“在下是向大师求药来的。”这话，瘦金刚就应该懂。
但瘦金刚却愕然相顾，问道：“贺老施主是要‘大旃檀丸’？还是要‘续断金丹’？”
“大旃檀丸”是伤科圣药“续断金丹”是骨科金丹，少林寺最著名的伤药。
“不是。”贺德生苦笑道：“在下是向大师乞取解药来的。”
江湖上讲究点到为止，点了你还不认账，自然只好直说。
“解药？”瘦金刚面有异色，合掌问道：“贺老施主要什么解药。”常慧暗暗骂道：
“装得真像。”
贺德生道：“在下昨晚误中剧毒，子不见午，解药只有大师才有。”
瘦金刚口中低喧佛号，微微摇头道：“贺老施主只怕误闻传言，少林寺只能治伤，并无解毒灵丹。”
贺德生望望瘦金刚，急道：“大师慈悲为怀，答应的话，总不能说了不算。”
瘦金刚讶然道：“出家之人，戒打诳语，老衲真要有解毒药丸，岂会不肯？贺老施主这是听谁说的？”
他居然推得一干二净！贺德生真想不到会突然变卦，不觉冷笑一声道：“这话自然是大师亲口说的了。”
瘦金刚合十道：“阿弥陀佛，贺老施主也许是记忆错了，老衲几时说过有解剧毒的药？”
贺德生又急又怒，突然仰天笑道：“大师好像对昨晚之事，已经忘得—干二净，差幸还有姜大侠三位，可为贺某作个见证，不然，贺某毒发身死，岂不死得太冤枉了？”
瘦金刚目中神光一注，骇异的道：“贺老施主你说什么。”
贺德生加重语气道：“在下是说，昨晚大师答应过的话可是忘了？”
瘦金刚黑瘦的脸上流露出惊奇之色，问道：“昨晚老衲答应过贺老施主什么？”
贺德生看他神色，心头也暗暗觉得惊异，说道：“是大师亲口答应，要在下今晨一早，到绳金寺来取解药的。”
瘦金刚双眉微拢，追问道：“贺老施主昨晚是在那里遇到了老衲的？”
贺德生望了驼龙一眼，说道：“昨晚遇到大师的，不止在下一个，姜大侠三位也都在场。”
了一大师一直没有开口，此时忽朝瘦金刚合掌躬身道：“师叔，弟子觉得此事可能有什么？”
他“误会”两字，尚未说出口。
“唔！”瘦金刚制止他话头，—面点头道：“方才老衲听敝师侄来说，姜老施主，贺老施主两位是应老衲邀约而来，老衲还认为是因老衲午前不见外客，两位老施主才有此戏言，如今看来，两位老施主的光临寒刹，必和昨晚之事有关了。”
他说到这里，不由得合掌当胸，口中低喧了一声佛号，徐徐仰脸，望着两人，问道：
“不知昨晚发生了什么事故.两位老施主能否赐告？”
贺德生冷冷一笑道：“大师自己做了什么，真的不知道么？”
了一大师脸色微变，愤然道：“敝师叔好言相询，贺老施主理该心平气和的说才是。”
瘦金刚一摆手道：“了一，不可对贺老施主如此说话。”
了一大师神色恭敬，合掌应“是”
瘦金刚抬目望望贺德生，平静的道：“听贺老施主口气，好像贺老施主身中剧毒，和老衲有关了？”
常慧披披嘴，要想开口，却被驼龙暗中制止。
贺德生一脸俱是激愤之色，冷笑道：“岂止有关？贺某身中之毒，还是你这位少林长老亲手所下，难道大师还想抵赖么？”
了—勃然变色道：“贺老施主，你说话最好清楚一些，须知侮辱本门长老，那是存心和少林寺为敌了！”
贺德生大笑道：“江湖之大，少林寺还压不死人，贺某方才已经说得够清楚了。”
瘦金刚一摆手道：“了一”
了一合掌道：“师叔，贺老施主侮辱师叔，就是侮辱少林，弟子”
瘦金刚徐徐说道：“你不用多说，是非曲直，且听听贺胡老施主的下文。”
说到这里依然合十一礼，口诵佛号道：“阿弥陀佛，贺老施主既然一口咬定是老衲下的毒手，目前是非未明，老衲也不想分辩，但求贺老施主能否把当时情形，坦率见告，俾老衲先明了个中真相，究竟怎么一回事？这总可以吧？”
“好。”贺德生沉哼一声道：“大师想听，贺某那就直说了。”
于是他从离开戴府说起，如何在长安客栈落脚，不明不白被人在酒某中下毒
了一插口道：“贺老施主不是指说师叔下的毒么？”
贺德生道：“主持大师此时且勿打岔，如有疑问，也该等在下把经过说出来了，再问不迟。”
瘦金刚一手拨动着十八颗念珠，朝了一轻轻摆动一下，示意他不可打岔
刚道：“那倒不是，唉，老僧至今还弄不明白，这是什么人做的手脚？”
贺德生插口道：“他们在大师茶中下了毒药么？”
瘦金刚道：“毒药倒也罢了，他们下在老僧茶里的是从西域传入中土的‘欢喜金丹’”
贺德生多年江湖，自然听说过“欢喜金丹”是什么，口中不觉“啊”了一声。丁建中正想询问。
只听瘦金刚接着说道：“那‘欢喜金丹’无色无味，看不出一点异样，但入口之后，药性极烈，立时可以改变一个人的性情，等到老僧发觉不对，已经迟了”
驼龙目光中神光闪动，问道：“大师可是铸了大错？”
瘦金刚黯然点头道：“正是，老僧醒来之时，发现那姑娘就在老僧身边，全身赤裸.昏迷不醒，一耐心头大为凛骇，急急披衣而起，又看到那姑娘兄嫂直挺挺躺在地上，早巳气绝多时，看他们伤势，就是死在‘般若禅掌’之下”
贺德生骇异的道：“难道会是大师失手所伤？”
“失手”当然是他说话的技巧，不好直说瘦金刚乱性杀人。
瘦金刚并未理他，续道：“老僧那时真是惊骇欲绝，急急夺门而出，唉，老僧就为了这—念之差，失足泥沼，十年来，几乎愈陷愈深，不可自拔。”
驼龙听得十分仔细，问道：“大师可是受那下毒之人所逼？”
瘦金刚低喧一声佛号，说道：“姜老施主说对了，老僧当时匆匆离开黄溪渡，在乐化附近一座关帝庙歇脚，那时天色已近黄昏，老僧正和庙中僧侣同进素斋，忽见一名小沙弥手中持了—封密柬走入，说是庙门外有一位过路施主要他带进来的。”
驼龙道：“他信上写些什么。”瘦金刚道：“只有十个字：‘若要人不知，除非己莫为’，但后面还注着一行小字，另有八个字，‘散全名节，须问佛头’。”
丁建中心头不觉一动，说道：“这厮手法，和戴天行说的完全—样。”驼龙冷重的哼了一声。
瘦金刚又道：“老僧看了字条，心知这送来密柬之人，即是在黄溪渡农家下药之人，心中自然十分愤慨，但把柄落在人家手中，一时也无奈他何，直待更深人静，跃上后进神龛，果然在三丈高的我佛头顶，取到了同样的一封密柬，唉，事隔十年，柬上字句，老僧已不复记忆，但大意是要老僧受命于他，每年为他办一件事，以十年为期，期满之后，老僧可以不再受他约束，算来今年已是最后一年了。”
丁建中道：“大师没见过此人么？”
瘦金刚道：“没有，他约定每年八月既望，要老僧在绳金寺的大佛头顶，来取密柬，自然不用见到他本人了。”
丁建中道：“大师不会早些去么？”
瘦金刚苦笑道：“他在第一次的密柬上，规定得极为详细，限于老僧必须在十六日白天赶到，如果发觉老僧暗中侦查他的行动，他即将老僧丑事，公诸江湖，唉，老僧为了保全一生清名，忍辱含垢，已有十年之久了。”
贺德生道：“这一着果然高明得很，利用佛像，传达命令，使你永远无法找到他的线索。”驼龙道：“大师现在准备如何？”
瘦金刚道：“老僧今晚被姜老施主揭穿身份.说出这段往事，心头反觉坦然，老僧要在赶回敝寺，接受清规惩罚之前，立誓非把此人找出来不可。”
他说到这里，看看天色，说道：“时间不早了，老僧还要赶回绳金寺去，明日清晨，老憎在寺中恭候姜老施主侠驾，再作详谈。”
瘦金刚伸手入怀，取出一个纸包，递与神弹子贺德生，一面接着说道：“这颗药丸，贺施主在黎明时服用，可使剧毒延缓三个时辰，明日清晨，老僧自当奉上解药。”
贺德生接过纸包。瘦金刚已经站起身来，合十道：“三位施主，恕老僧要先走一步了。”
说完，如飞而去，转眼工夫，便已消失不见。
驼龙望着他背影，微微叹息一声道：“知本大师，也算得是武林—代高僧，只为一念之差，受人控制达十年之久，内心当真是痛苦之极！”
只听常慧在树上大声叫道：“姜大叔，我可以下来了么？”
丁建中道：“妹子下来好了。”
常慧答应一声，纵身飞扑而下，举手掠下鬃发，问道：“大哥，那老和尚走了么？他和你们说了些什么？”
丁建中道：“他和戴天行差不多.是受人胁迫而来。”
贺德生望望驼龙，问道：“姜大侠，瘦金刚说的话靠得住么？”他担心的还是身中剧毒，怕瘦金刚不给他解药。
驼龙道：“瘦金刚生性一向刚直，说出来的话，自然可靠。”
贺德生道：“明日一早，三位是不是也要去绳金寺么？”
驼龙点头道：“这是条线索，虽然在这十年之中，知本大师受对方胁迫约束，并不知对方是谁？但他十年来，至少每年都替对方办了一件事，咱们只要从他替对方做了些什么？就不难找出头绪来了。”
贺德生道：“姜大侠说的极是，那么明日一早，在下就在绳金寺前，恭候姜大侠三位了。”
说完，抱拳一礼，转身飞奔而去。
绳金寺座落在进贤门外，是古刹，也是名胜。
老远就可以看到松柏长青，黄墙四围。
这是南昌附近的大丛林，你只要跨上寺前石砌平台，心理就会油然而生庄严肃穆的敬虔之心。
早晨，露珠未干，晨曦初上。
绳金寺的门还未开启，一阵阵钟鼓铙钹清响和隐约可闻的禅唱之声，由天风从寺内传出显然，寺内早课还未完毕。
山门，照例都要在早课完毕后，才会开启，但山门外，此时已有一个个子瘦小的土老头，鹄立多时了。
这个人当然是刚服了一颗药丸，赶来求取解药的神弹子贺德生。他剧毒未解，自然急着先赶来了。
天下有谁不爱惜自己性命的？
贺德生赶到绳金寺，天还没有太亮，一个人已经枯等了半个多时辰.等人本是最使人心焦的事儿。
他既要等人，又要等候开启山门，自然比一般的等人，更觉得无聊。
一会望着寺前蜿蜒的石板路，一会又回头去看山门。
现在晨曦渐渐爬上山头了！
寺前那条石板路上，总算也出现了三条人影！
贺德生搓着双手，喃喃的道：“来了，来了！”
他盼望的当然是驼龙姜大川、丁建中和常慧三个人，来的也正是驼龙姜大川、丁建中和常慧。
贺德生早已迎了上去，抱抱拳道：“姜大侠早。”
驼龙点点头，笑道：“贺老哥早，你大概已经来了一阵了吧？”
贺德生欠着身道：“在下也刚来不久，寺里还在做着早课。”
驼龙抬眼望望山门，摸着下巴，在平台一条青石凳上坐了下来，说道：“已经差不多了，来，建中、小慧，咱们坐下来，歇歇脚。”
常慧道：“大叔，你看瘦金刚会不会在这里？”
驼龙莞尔笑道：“孩子，你以为瘦金刚是怎么样一个人？他受人胁迫，出于不得已，若论他身份，他是少林寺八大长老中硕果仅存的一个，昨晚既然泄露了行藏，佛家有放下屠刀，立地成佛这句话，他要我们来，绝不会说了不算。”
常慧道：“大叔，你路上说过，绳金寺方丈，还是瘦金刚的师侄，他为什么不要寺里的和尚，帮他把那每次送密柬的人捉住呢？”
驼龙道：“这就是投鼠忌器，他身为少林长老，为了一世英名，只好忍气吞声，不敢轻举妄动，更不能让人把丑事张扬出去。唉，以老和尚的能耐，其实要查出这个幕后主使之人，也不是一件困难之事。”说话之间，绳金寺两扇山门，已经呀然开启。
常慧道：“好了，好了，山门开了。”
两个小沙弥手持扫帚，从门中走出，一眼看到四人。同时单掌打讯，说道：“四位施主早啊。”
他们还当驼龙等人是进香来的香客。
这也难怪，不少善男信女，一大早从城里赶来，为的烧”头香”（头香即是在佛前烧第一柱香）。
神弹子贺德生已从石凳上站起，迎着道：“小师傅，咱们是来找人的。”右首一个小沙弥问道：“老施主要找谁？”
贺德生道：“知本大师。”
右首的小沙弥道：“四位是找老师傅来的？啊，那就不巧了，老师傅有个习惯，中午以前，不见外客。”
贺德生道：“小师傅，咱们是和老师傅约好了的，你进去通报—声，就知道了。”
两个小沙弥互望了一眼，右首的道：“你进去禀报大师傅一声看看。”
左首小沙弥点点头，放下扫帚，单掌打讯，躬身道：“四位施主稍候，小僧进去问问大师傅。”说完返身朝里奔去。
过没多久，只见一个身穿青灰僧袍的中年僧人急步朝外行来，他身后就跟着进去通报的小沙弥。
那中年僧人跨出山门，目光迅快的从四人身上掠过，双手合十，问道：“两位老施主莅临敝寺，不知有何见教？”
只要看他步履沉稳，身手定然不弱！
绳金寺乃是少林寺的分支.寺中和尚自然都是练家子了。
贺德生眼看驼龙依然坐着没动，这就说道：“大师傅请了，咱们是拜访知本大师来的。”
中年僧人合十道：“是的，贫僧听说了，只是老师傅一向有个习惯，中午以前不见外客，老施主有何贵干？能否见示贵姓尊号，容贫僧转陈，或是老施主午后再来？”
贺德生暗暗哼了一声，忖道：“瘦金刚好大的架子。”一面微笑道：“大师傅是贵寺知客。”中年僧人合十道：“正是。”
贺德生道：“老朽和姜大侠，是和知本大师约好了的，大师进去请示一下，就知道了。”
中年僧人迟疑的看了几人一眼才道：“老师傅和诸位约好了的？”这口气自然并不相信。
贺德生大笑道：“不错，是知本大师和咱们约好今晨一早来看他的。”
中午憎人合十道：“这个老师傅没有交代，贫僧就不知道了，四位施主既是和老师傅有约好了的，那就请到里面奉茶，容贫僧向老师傅禀报一声。”说完连连合掌肃客。
贺德生回身道：“姜大侠请。”
四人由中年僧人引路，进入山门，越过天井，折入左首一道腰门。这里是一间敞明的客室，中间一张圆桌上，还放着几盘瓜子、糖果。
中年僧人合十道：“四位施主请坐，容贫僧进去禀明老师傅，再来奉请。驼龙含笑道：
“大师傅只管请便，不用客气。”
中年僧人再次合十一礼，退了出去。
贺德生道：“丁少侠，姑娘请坐。”
大家也就在椅上落坐。只见一名小沙弥托着木盘，送上香茗。
又过了一回，才见那中年僧人引着一个灰衲老僧走了进来。那老僧约有六旬，生得方面大耳，双口炯炯有神，右手握着一串念珠，步履从容，但并不是瘦金刚知本大师。
中年僧人跨进精舍，立即侧身让开，一面朝那灰衲老僧合十道：“就是这四位施主要见老师傅。”一面又向驼龙等人陪笑道：“这是敝寺主持。”
灰衲老僧不待众人开口，合掌道：“贫僧了一，还没请教檀樾尊姓大名？”
他是绳金寺主持。
贺德生拱拱手道：”原来是了一大师，在下贺德生”
了一大师目中神光一动，合十道：“贺老檀樾莫非就是名满大江南北，人称神弹子的贺大侠么？”
贺德生道：“不敢，在下浪得虚名，说来惭愧得很。”口气一顿，接道：“这位才是誉满武林的姜大川姜大侠。”
“姜大川”这三十字，钻进了了一耳中，不由得身躯微震，吃惊道：“姜老檀樾莫非是泰山驼龙姜大侠么？”
驼龙连连拱手笑道：“大师好说，在下正是泰山姜大川。”
了一大师连忙合掌道：“姜大侠、贺大侠连袂驾临敝寺，正是敝寺的荣宠，只不知两位来见敝师叔，究竟是有何见教”
驼龙道：“在下和贺老哥，是和知本大师约好了，今晨一早到宝刹找他来的。”
了一大师脸上神色微微有异，颔首道：“两位老檀樾原谅，敝师叔一向午前不见外客，贫僧方才据报，不知来的是谁，因此并未向敝师叔禀报。”
说到这里，回头朝中年僧人吩咐道：“通善，你在这里奉陪四位檀樾，老僧去去就来。”
中年憎人合十应“是”
了一大师朝驼龙等人合掌道：“贫僧告退。”
这回，他走得极快，匆匆往外行去。
常慧披披嘴道：“这是他自己昨晚和我们约好了的，反倒端起架子来了。”驼龙拦道：
“小慧，不准乱说。”
知客通善合十陪笑道：“小僧方才不知诸位施主来历，因此只向主持禀报，并末进去禀报老师傅，还望女施主多多包涵。”
常慧问道：“知本大师每年中秋前后，都要到绳金寺来么？”
通善躬身道；“是的，敝寺每年一次礼斗祈福法会，都是由老师傅亲自主坛，因此每年八月，老师傅都在这里卓锡。”
常慧心中暗道：“这么说来，瘦金刚昨晚告诉姜大叔的，果然全是真的了。”
贺德生看看天色，问道：“老师傅可是还没起来么？”
通善道：“老师傅只在中午吃一小盅饭，除了由他老人家主坛讲经，都在静室坐禅，不准有人惊扰，也很少会见外客，这就是小僧不敢进去禀告的原因了。”
过没多久.只见了一匆匆走入，合十道：“姜老施主诸位请入内奉茶。”他引着四人，进入后进。
这是一间宽敞的起居室，中间壁上，悬挂着一幅达摩祖师的画像。室中放一张八仙桌，桌上放着一个茶盘和几个瓷盅，两旁各有一排椅儿。
了一大师朝众人合十一礼，说：“姜老施主诸位请坐，贫僧去请敝师叔出来。”
他的话声甫落，只听一声低沉的佛号，传了出来。但见屋后一道门中，布帘掀处，走出一个穿灰衲的瘦高和尚。
这老和尚骨瘦如柴，肤色黧黑，生得短眉细目，但双目开阖之间精光如电！
他正是昨晚面蒙黑布的瘦高人影，少林寺长老，江湖上极负盛名的高僧瘦金刚知本大师.只要看他又黑又瘦几乎如同枯木，明眼人就可想到他练的可能是达摩“枯禅神功”了。
了一大师慌忙台十道：“敝师叔出来了。”
知本大师没待大家开口，合十道：“老衲听说姜老施主、贺老施主连袂光降，迎迓来迟，还望两位老施主勿罪。
他当着师侄，自然不便提昨晚之事。
驼龙、贺德生一齐拱手道：“大师好说。”
这是瘦金刚约自己来的，也自然不用说打扰清修一类的客套话了。瘦金刚拍手道：“诸位请坐。”
大家落坐之后，一名小沙弥端上香茗。
瘦金刚目光一抬，看看丁建中、常慧二人问道：“这两位小施主，是”
他是故意装作不认得两人。
常慧心中暗暗哼了一声，忖道：“这老和尚虚伪得很！”
驼龙道：“他们是在下小侄丁建中、侄女常慧。”一面回头道：“建中、小慧，你们见过知本老师傅。”
丁建中听姜大叔这么说了，只好抱拳为礼，道：“在下见过老师傅。”常慧心里一百个不愿意，他也跟着大哥抱了抱拳。
“阿弥陀佛。”
瘦金刚合掌过礼，徐徐说道：“两位小施主不可多礼。”
他目光一抬，望着丁建中道：“这位丁小施主，看来年岁不大，居然精气内敛，英华不露，分明已得内家真谛，少年人能有此造诣，已是凤毛麟角，实在难得，只是眉锋稍嫌带煞，行道江湖，若能上体天心，前途不可限量。”
口气微顿，接着回过头来，朝向常慧看了一跟，又道：“这位女施主更是秀外慧中，福泽绵远，也就是杀孽重了一些，看来茫茫江湖，又将是多事之秋了！”
他语带禅机，但听在大家的耳中，都觉得这老和尚在故意做作，常慧心中暗道：“你胡说八道些什么？”
驼龙因他毕竟是少林长老，只得含笑道：“大师过奖，这两个孩子，还是初次出道，大师金玉良言，他们自当谨记。”
瘦金刚微微颔首，笑道：“老衲还是二十多年前，姜老施主远上少林，见过一面，那时老衲还主持罗汉堂，岁月不饶人，老衲老矣，但老施主却丰采依旧，并不见老”
他只是唠叨的说着无关紧要的话，绝口不提昨晚之事。
这当然是因有他师侄了一在座之故。
驼龙笑道：“大师精通佛法，修持已臻上乘，和二十年前，并无丝毫不同。”
瘦金刚道：“老衲自己知道，二十年来，究竟衰老多了。”
贺德生听了心里大为焦急！
他虽先服了一颗暂时抑制剧毒的药丸，但只能维持三个时辰，老和尚一直没有言归正传，他自然暗暗焦急起来。
这就干咳一声，望着瘦金刚，拾目道：“在下是专程拜访大师来的。”这话虽是单刀直入，但还是顾着老和尚的面子，说得极为含蓄。
瘦金刚似乎有些歉意，合掌道：“贺老施主原谅，老僧只顾和姜老施主说话，真是抱歉之至，老僧记得去岁戴老施主在此地做法事，布施全寺僧侣，贺老施主是和戴老施主同来敞寺的。”
贺德生道：“正是、正是，在下还恭聆过大师说法。”
瘦金刚依然合十道：“不知贺老施主侠驾光临，有何赐教？”
贺德生看了了一大师一眼，才道：“在下确实有一件事”
他不愧老江湖，瘦金刚自己没说，他也不便直说。
望望了一大师，就住口不言，正是暗示自己要说的话，不便当着了一大师说出来。
瘦金刚微微一笑道：“敝师侄是本寺主持，老施主有什么话，但说无妨。”贺德生道：
“在下是向大师求药来的。”这话，瘦金刚就应该懂。
但瘦金刚却愕然相顾，问道：“贺老施主是要‘大旃檀丸’？还是要‘续断金丹’？”
“大旃檀丸”是伤科圣药“续断金丹”是骨科金丹，少林寺最著名的伤药。
“不是。”贺德生苦笑道：“在下是向大师乞取解药来的。”
江湖上讲究点到为止，点了你还不认账，自然只好直说。
“解药？”瘦金刚面有异色，合掌问道：“贺老施主要什么解药。”常慧暗暗骂道：
“装得真像。”
贺德生道：“在下昨晚误中剧毒，子不见午，解药只有大师才有。”
瘦金刚口中低喧佛号，微微摇头道：“贺老施主只怕误闻传言，少林寺只能治伤，并无解毒灵丹。”
贺德生望望瘦金刚，急道：“大师慈悲为怀，答应的话，总不能说了不算。”
瘦金刚讶然道：“出家之人，戒打诳语，老衲真要有解毒药丸，岂会不肯？贺老施主这是听谁说的？”
他居然推得一干二净！贺德生真想不到会突然变卦，不觉冷笑一声道：“这话自然是大师亲口说的了。”
瘦金刚合十道：“阿弥陀佛，贺老施主也许是记忆错了，老衲几时说过有解剧毒的药？”
贺德生又急又怒，突然仰天笑道：“大师好像对昨晚之事，已经忘得—干二净，差幸还有姜大侠三位，可为贺某作个见证，不然，贺某毒发身死，岂不死得太冤枉了？”
瘦金刚目中神光一注，骇异的道：“贺老施主你说什么。”
贺德生加重语气道：“在下是说，昨晚大师答应过的话可是忘了？”
瘦金刚黑瘦的脸上流露出惊奇之色，问道：“昨晚老衲答应过贺老施主什么？”
贺德生看他神色，心头也暗暗觉得惊异，说道：“是大师亲口答应，要在下今晨一早，到绳金寺来取解药的。”
瘦金刚双眉微拢，追问道：“贺老施主昨晚是在那里遇到了老衲的？”
贺德生望了驼龙一眼，说道：“昨晚遇到大师的，不止在下一个，姜大侠三位也都在场。”
了一大师一直没有开口，此时忽朝瘦金刚合掌躬身道：“师叔，弟子觉得此事可能有什么？”
他“误会”两字，尚未说出口。
“唔！”瘦金刚制止他话头，—面点头道：“方才老衲听敝师侄来说，姜老施主，贺老施主两位是应老衲邀约而来，老衲还认为是因老衲午前不见外客，两位老施主才有此戏言，如今看来，两位老施主的光临寒刹，必和昨晚之事有关了。”
他说到这里，不由得合掌当胸，口中低喧了一声佛号，徐徐仰脸，望着两人，问道：
“不知昨晚发生了什么事故.两位老施主能否赐告？”
贺德生冷冷一笑道：“大师自己做了什么，真的不知道么？”
了一大师脸色微变，愤然道：“敝师叔好言相询，贺老施主理该心平气和的说才是。”
瘦金刚一摆手道：“了一，不可对贺老施主如此说话。”
了一大师神色恭敬，合掌应“是”
瘦金刚抬目望望贺德生，平静的道：“听贺老施主口气，好像贺老施主身中剧毒，和老衲有关了？”
常慧披披嘴，要想开口，却被驼龙暗中制止。
贺德生一脸俱是激愤之色，冷笑道：“岂止有关？贺某身中之毒，还是你这位少林长老亲手所下，难道大师还想抵赖么？”
了—勃然变色道：“贺老施主，你说话最好清楚一些，须知侮辱本门长老，那是存心和少林寺为敌了！”
贺德生大笑道：“江湖之大，少林寺还压不死人，贺某方才已经说得够清楚了。”
瘦金刚一摆手道：“了一”
了一合掌道：“师叔，贺老施主侮辱师叔，就是侮辱少林，弟子”
瘦金刚徐徐说道：“你不用多说，是非曲直，且听听贺胡老施主的下文。”
说到这里依然合十一礼，口诵佛号道：“阿弥陀佛，贺老施主既然一口咬定是老衲下的毒手，目前是非未明，老衲也不想分辩，但求贺老施主能否把当时情形，坦率见告，俾老衲先明了个中真相，究竟怎么一回事？这总可以吧？”
“好。”贺德生沉哼一声道：“大师想听，贺某那就直说了。”
于是他从离开戴府说起，如何在长安客栈落脚，不明不白被人在酒某中下毒
了一插口道：“贺老施主不是指说师叔下的毒么？”
贺德生道：“主持大师此时且勿打岔，如有疑问，也该等在下把经过说出来了，再问不迟。”
瘦金刚一手拨动着十八颗念珠，朝了一轻轻摆动一下，示意他不可打岔