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咱们一定会谈到形意真解,故而要在门外窥听。”
端木让矍然道:“四师弟这分析—点不错,只是大师兄会去了那里呢?”
范叔寒道:“目前最重要的还是找到大师兄,据小弟推测,这两拨人在书房里找不到形意真解,就会去找大师兄,古人说得好,明枪易躲,暗箭难防,咱们有分头找寻大师兄,才能使大师兄有所防范。”
端木让点头道:“四师弟这顾虑极是,咱们就这么办。”
夏鸿晖道:“大师兄行踪不明,咱们如何去分头找寻?”
端木让道:“这个容易,大师兄近十年来,一心向道,他去的地方,当然以道观居多,本省几座名山,差不多都有道观,咱们就以这听涛山庄为中心,愚兄和你负责北部,北部地方较广,咱们两人可在分东西两个方向,四师弟和天华贤侄负责南部,可以两人同行,不必再单独行动。”
范叔寒道:“小弟遵命。”
端木让站起身道:“三师弟,事不宜迟,咱们这就走。”和着举步往外就走。一面回头道:“不论有没找到大师兄,一月之后,咱们仍在这里会合。”
夏鸿晖跟着二师兄身后而去。
阮天华道:“四师叔,咱们什么时候走呢?”
范叔寒道:“愚叔还有一些琐事需要料理,今天只怕走不成了,咱们明天一早再走吧!”
说完,匆匆走出,招来阮绿,要他吩咐壮丁把假冒大师兄的尸体,用麻袋装了,送去后山掩埋,又吩咐阮绿厚殓阮福,等诸事办妥,然后吩咐阮绿,命他担任听涛山庄管事,在自己和少庄主未回之前,一切由他负责。
这一阵工夫,天已黑,庄丁把晚餐送到书房里来,范叔寒和阮天华一天未曾进膳,现在确定死的不是大师兄,心情就宽慰多了。
两人吃过晚誓,范叔寒因明日一早就要动身,就要阮天华早些回房休息,他一个人坐在书房里,筹思着明日出发找寻大师兄的路线?一面也思索跟今天发生的事,有人假冒大师兄、假冒阮福,这些人究竟是何来历?到底是不是为了“形意真解”?
突然一道劲急的亮光穿窗而入“夺”的一声,钉在书案之上!
范叔寒为人机警,反应极快“夺”声入耳,人已从椅上一跃而起,目光一注,只见桌上钉一支纯钢小箭,箭上穿着一张白纸,上面有一行潦草字迹,那是:“收到端木让、夏鸿晖二名”下面没有具名。
“收到端木让、夏鸿晖二名”那不是说二师兄、三师兄已落入人手吗?
范叔寒看得不觉大怒,一个箭步,掠近右壁,伸手从壁上抽出长剑,(此剑是阮松溪的.他一心向道,出门时自然不会带剑)身形如风,一下穿窗而出,再长身掠起,纵上屋脊.纵目四顾,只见夜色之下,正有一条黑影起落如飞,朝南奔去.少说已在二三十丈外。
“好个贼子,今晚让你逃出手去,我就不姓范了。”
范叔寒脚尖一点,凌空越过几幢房屋,朝南首追下去了。
形意门是正宗内家功夫,以练气为主,轻功一道,必须有内功作基础,才能提气轻身,纵掠如飞。
范叔寒这一展开轻功提纵,当真快得有如浮矢掠空,衔尾疾追。
不过盏茶工夫,和前面黑影,已由二二十丈距离,渐渐拉近,前面那人发现范叔寒紧随不舍,立即加紧奔行。
轻功之所以必须有内功作基础,就是在奔行之际,仍能保持体力平衡,不会气喘如牛,后力不继。因此较长时间的奔跃,就可以看出双方内力的强弱来。
范叔寒的轻功,显然高出对方,因此任他如何发足狂奔,双方的距离还是在越拉越近,现在差不多已只有十来丈距离了。
范叔寒舌绽春雷,大声喝道;“朋友给我站住。”
前面那人自知轻功不如范叔寒,再奔上一段路,还是会被对方追上,这就一下回过身来,站住身形,望着范叔寒冷声道:“阁下是什么人,一路追踪在下,究竟有什么事?”
在他说话之时,范叔寒业已掠到他身前,目光一注,是个头藏黑色毡帽,中等身材的黑衣人,经过这一阵急奔,胸口还在起伏不停,这就冷然道:“朋友是代人送信,还是你自己的主意?”
黑衣人道:“阁下在说什么?”
范叔寒道:“朋友夜入听涛山庄,难道还不知道自己做了什么?”
黑衣人怒声道:“阁下找错人了。”说完,回身就走。
范叔寒朗笑一声道:“朋友不把话说消楚,就想走么?”嘶的一声,一道人影,从黑衣人头顶掠过,落在他面前,拦住了去路。
黑衣人怒声道:“你要待怎的?”
范叔寒目光逼注,冷然道:“朋友只要说出是什么人支使的,我二师兄,三师兄人在何处,我就可以放你走了。”
黑衣人冷笑道:“朋友可曾把你二师兄、三师兄交给我吗?如果没有交给我,怎么要问我人在何处?阁下这话说得岂不可笑?”
范叔寒长剑一指冷喝道:“朋友这是逼我动手了。”
黑衣人冷笑道:“原来你是要和我动手,那就不用多说了。”
刷地从身边掣出一条软鞭,随手一抖,说道:“你可以出手了。”
话声甫出,软鞭随手打了半个圈,就呼的一声,朝范叔寒斜砸过来。
范叔寒没想到他说动手,就动手,手法奇快,不竟沉喝一声:“来得好!”长剑往上挑起,使了一个“粘”宇诀,嗒的一声,架住了鞭梢,再含劲一吐,把软鞭直荡开去。
黑衣人也不是弱手,鞭头受震;他却随着荡出之势,画了个弧势,由上而下,又朝范叔寒激射而来。
范叔寒长剑再发,迅疾往下削出,那知黑衣人手腕连振,一支软鞭忽而自上而下,忽然自左而右,手腕转动极速,软鞭也随着上下左右飞舞,变化繁复,令人不可捉摸。
范叔寒浸淫形意剑法,二十余年,深得以意使剑的诀要,这一展开剑法,只见他剑发如风,身形飘忽,开阖回环之间,身剑如一,倏忽进退,轻灵已极!
两人出手均快,不过片刻工夫,鞭影,剑光,已经交织成一片,两条人影,宛如兔起鹘落,难分敌我。
范叔寒眼看对方武功居然不在自己之下,口中大喝一声,长剑陡然扬起,剑蓄内劲,当的一声,接住对方软鞭,向外封出。身形侧进,左手一记劈掌,朝黑衣人右肩劈去,右手紧接着一震,把对方一支软鞭震得脱手飞出。
黑衣人大吃一惊,急急后退了两步。
范叔寒一击得手,岂肯放过,跟着挺剑追上。
黑衣人左手朝外一格,当的一声,架住了长剑,原来他手中已经多了一柄尺许长的短剑。
不,他右手也有一柄,左手一下架住长剑,身形疾进,右手匕首就朝范叔寒心胸扎来,出手之快,如同电闪。
这下却是大出范叔寒意外,被逼得脚下往后连退。
黑衣人得意不饶人,双匕连发如轮,攻势绵密,连珠不断,一口气攻出了十几招之多。
范叔寒长剑被他封出门外,记记都是贴身急攻,那有你封架、还击的份儿?只有步步后退,左右连闪,才算避开了对方的双匕的威力,口中大喝一声,长剑也随着挥出。
他被逼连连后退,心头自然怒极,这一下长剑出手,登时气势为之一盛,剑光如练,同样一剑紧过一剑,回环刺出。
黑衣人手中虽有一对匕首,总究不过尺许长的短剑,利于近攻,不利于速战,范叔寒长剑连挥,剑光缭绕全身,你无法冲近身去,就未免落了下风,除了拨挡对方剑势,根本没有你还手的机会。
激战之际,范叔寒一剑撩过,黑衣人但觉寒锋拂面划过,赶紧低头疾退,一顶毡帽已被剑光劈落,盘在帽内的头发,登时披散开来!
黑衣人口中一声尖叫,身形闪动,一溜烟朝右首一片树林中飞掠进去。
范叔寒一剑削去对方毡帽,耳中听得尖叫之声,不禁为之一怔。他没想到黑衣人竟会是一个女子,既是女的,人家已经逃入林去,清夜,清林,自己就不好再追进去了。
一念及此,只得循着来路回身就走。
方才他是衔尾追踪,提气疾掠,为的是要追上前面的人,现在是回转听涛山庄,虽然还是一路疾行,但用不着奔掠如飞。而且心中也在一路盘算着,不知这黑衣人究竟是何来历?
以她一身武功而言,和自己也仅在伯仲之间,以二师兄、三师兄的功力,不可能会落在她手里。尤其她一直矢口否认是她劫持了二师兄和三师兄,那么会不会当真是自己追错了人呢?
他一路思索着,后悔自己方才没有问问清楚,不,是自己太急躁,不容人家多说
就在此时,忽然听到一声极轻弱的呻吟,传了过来,此刻夜虽不算太深,但这一路上,都是荒山野地,万籁俱寂之际,这一声呻吟入耳,虽然不响,却也极为清晰。
范叔寒不觉停下步来,目光朝声音来处注去,却又不见人影,要待举步,又觉得这声呻吟,不会太远,此人若非生了重病,便是身负重伤,自己既然遇上了,岂可不顾而去。
正待向四处找寻,又听又是一声呻吟传了过来。
方才只是在经过之时,偶然听到,现在他正在注意,听来就更清楚了,那呻吟之声,是从数丈外一片疏林下传来,这就举步走了过去。
疏林,树木当然生得不密。范叔寒跨入这片疏朗朗的树林,走了不过五六步,就看到一株树下,蜷伏着一团人影,又是一声低沉的呻吟,从那人口中发出。
范叔寒走近过去,问道:“朋友”
他只说出两个字,就感情形不对,这人的身形,看来极熟,心头猛然一震,急忙一惊而至,目光注处,这蜷伏着的人,不是三师兄夏鸿晖还有谁来。急忙俯下身去,把三师兄扶起,口中急急问道:“三师兄,你怎么了。伤在那里?”
夏鸿晖脸色苍白,双目神光极疲,只是张了张口,呻吟着用手指指胸口,似乎说不出话来。
范叔寒看得心胆欲裂,急道:“三师兄是中了贼人一掌,伤在胸口么?”
夏鸿晖点点头,伸出一只颤巍巍的右手,五指抓动,好象要拿什么东西,突然间勾曲的五指朝外疾吐.扑的一声,插入范叔寒胸口!
范叔寒只觉胸口一阵剧痛,他总究为人机警,趁势往后一仰,倒跃出去,惊怒道:“你不是三师兄。”
三师兄是形意门的人,自然不会使出如此阴毒的爪功来。
夏鸿晖一跃而起.狞笑道:“不管我是谁,今晚你是死定了。”纵身急扑过来。
范叔寒左手掩胸,只觉鲜血从指缝中流出,显然伤得极重,右手长剑直竖护胸,凛然道:“就算范某死定了,我也要先劈了你。”
喝声出口,疾然一剑,劈了去。
这一剑他含愤出手,一道剑光有如匹练飞卷,势道极为凌厉,但也因这一剑用力过猛。突觉胸口一阵剧痛,两眼一黑砰然一声,往前栽倒。
夏鸿晖看他剑势凌厉,不觉后退了二步,此时突见范叔寒扑倒下去,不由狞笑道:“原来你已是强弩之末!”
右手掣出刀来,正待举步劈下!
忽然刷的一声,从斜刺里飞出一条软鞭,朝夏鸿晖横腰扫到。
夏鸿晖一怔,慌忙跃开,大喝一声道;“什么人?”
软鞭象灵蛇般收丁回去,在两棵树身间出现了一个黑衣人,冷冷的道:“是我。”
夏鸿晖狞笑道:“好小子,你敢挡夏某的横。”
黑衣人冷笑道:“你戴着面具,揭下来给我瞧瞧。”
夏鸿晖应道:“好!”话声出口,刷的一刀直劈过来。
黑衣人身形一晃,软鞭往上挥去,左手寒光闪动,一支锋利短剑迎面刺出。
夏鸿晖急忙向旁跃开.黑衣人右手一振,鞭影划着弧形又向他卷去,鞭影甫发,左手短剑又斜刺过去。
夏鸿晖一柄朴刀无法封挡黑衣人的两件兵刃,被逼得连连退了两步。
黑衣人停步不追,左手短剑忽然收起,冷笑道:“凭你还不配和我动手。”夏鸿晖眼看机不可失,正待挥刀扑上,突觉双足膝盖象被针刺了一下,两条腿登时一软,再也站立不住,砰地一声跌坐下去。
黑衣人连看也没再看他一眼,软鞭一收,俯身抱起范叔寒,往林外走去。
夏鸿晖黑暗之中,看不到自己膝盖上中了人家什么细小暗器?口中大喝道:“小子,你敢和咱们作对,你是活得不耐烦了。”
但他站不起来,只有眼睁睁的看着黑衣人走去。
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天色已经大亮,阮天华一早就盥洗完毕,佩好长剑,兴匆匆赶到四师叔房里,只见壁上还挂着四师叔的长剑,但四师叔已经不在房里。
再赶到书房,也没见四师叔的影子,正待退出,瞥见书案上钉着一支铁箭,箭下还有一张白纸。心中觉得奇怪,不觉举步走近,目光一注,才看清白纸上写着一行潦草字迹:
“收到端木让、夏鸿晖二名。”
这是什么意思?收到二师叔、三师叔?哦,不好,这是贼人留的柬了,收到二师叔、三师叔,那是把二师叔、三师叔掳去了。
这字条四师叔不知看到了没有?再一抬头,看到爹挂在壁上的长剑,已经只有剑鞘,长剑业已被人取走。
这一情形很显然发生在昨晚自己走后,四师叔还留在书房里,有人射进箭来,四师叔看到纸上字迹,就拔取壁上爹的长剑,追了出去。
四师叔直到此时未归,他会不会出了事呢?
阮天华这份焦急,简直有如热锅的蚂蚁,一时不知如何是好?自己还是等四师叔回来呢?还是立时动身先去找四师叔?
问题是四师叔如果出了事,自己等在家里,岂不耽误时间?如果自己去找他,又不知四师叔是往哪一条路去的?走错了方向,岂不背道而驰?
他在书房中来回走了几圈,兀是拿不定主意。最后他想到二师叔,三师叔临走之时,和四师叔约好了,他们负责北部,四师叔和自己负责南部。
从这张纸上写的:“收到端木让、夏鸿晖二名”这句话看来,二师叔和三师叔是朝北方去,被人掳去的,由此推想,四师叔看了字样,自然也是朝北赶去的了,那么自己当然也要朝北去才能找得到四师叔。
他越想越觉得自己这想法不错,救人如救火,这就决定立时动身,伸手拔起桌上铁箭和那张字条,一起收入怀中,转身跨出书房。
就在走廊上遇上阮禄匆匆走来,一眼看到阮天华,就道:“少庄主,四爷一清早不知上那里去了?小的已经给四爷和少庄主准备好了盘川、马匹,小的先前还当四爷没有起来,方才”
阮天华道:“四师叔昨晚已经走了,我也立时要走,四叔如果回来,就说我是找他去的,不论找得到找不到他,两天之内,我一定会回来的。”
阮禄遭:“少庄主怎么不等四爷回来再走呢?”
阮天华道:“我要赶时间,快去给我准备马匹。”
阮禄道:“少庄主不吃早餐再走吗?”
阮天华道:“要赶时间,吃早餐来不及了。”
阮禄看他神色很急,就应了声“是”陪着他朝外走出,一面说道:“马匹已在外面侍候,另外小的也准备了两百两银子,钱袋就挂在马鞍上了。”
阮天华道:“我一两天就回来,用不着这许多银子。”
阮禄笑道:“出门一里,不如家里,少庄主既然出门,多带一些总是好的。”
说话之时,已经跨出大门,只见阶前果然有一名小厮牵着两匹马在伺候,阮天华走过去从小厮手中接过一匹青鬃马的缰绳,就翻身上马。
阮禄躬着身道:“少庄主路上小心,早些回来。”
阮天华随手一抖缰绳,马匹就希聿聿一声长鸣,放开四蹄奔了出去。
他既不知道四师叔是往那里去的?他只是凭着自己猜想一路往北驰来,因为没有目的,只是任由马匹循着大路奔行。
中午时光,赶到崇仁。这一路上毫无岔眼人物,心中不禁大为焦灼,看看天色已近中午,就在城外临路的一处面摊松棚前面下马,把马匹拴好,走入松棚,找了一张临路的桌旁坐下。
临路的面摊多半兼卖酒莱,茶水,由一对老年夫妇所经营。这时正当中午,食客都是些过路的贩夫走卒。敞开衣襟,翅起二郎腿,满口粗话.只有阮天华这么一个文质彬彬的少年公子。
他刚一坐下,那花白头发的秃顶老头,赶紧倒了盅茶送上,巴结的陪着笑道:“公于爷要些什么?’阮天华道:“老丈给我下一碗面来就好。”
秃顶老头道:“公子要卤肉面、鸡丝面、还是三鲜面?”
阮天华道:“我要清爽一点,还是鸡丝面吧!”
秃顶老头目光神光一闪,连连应“是”忽然凑近了些,压低声音说道:“公子爷时间还早,你老吃完面,请到三山庙西首老槐村一户农家休息,到了那里,自会有人招呼。”说完,匆匆走开。
阮天华从没出过门,他听了秃顶老头这几句话,心中暗想:莫非是四师叔留下的话?要待问问清楚,只见老夫妇两人下面的下面,切卤莱,端茶,送酒,正在忙得不可开交,只好待回再问。
等了好一回工夫,秃顶老头才端着一碗鸡丝面送上。
阮天华问道:“老丈,方才你说的”
秃顶老头投待他说完,目光迅速左右打量了一眼,低声道:“公子爷去了就会知道。”
阮天华看他生似被人听到,心想:这一定是四师叔交代他的了,否则用不着这么神秘。当下点点头,就拿起竹筷,自顾自吃起面来。
这种路边摊有一个特色,就是食客们吃完就走,阮天华吃完面,从身边摸出十文制钱.放到桌上,刚站起身,那秃顶老头巴结的赶了过来,陪笑道:“公子爷,太多了,鸡丝面一碗只要六文钱就够了。”
阮天华道:“多的就算小帐吧!”
“谢谢、谢谢。”
秃顶老头哈着腰,陪笑道:“公子爷,大槐村很好找,从三山庙过去,不过三里来路,那里只有一家农户。”
阮天华道:“多谢老丈。”
走出松棚,解开栓着的缰绳,就跨上马鞍,朝西驰去。
平整的石板路,五六里路,不过盏茶工夫,就到了三山庙,再往西,已是乡间的泥巴小路,也不见村落。
骑了一二里路,远远看去,一座小山脚下,果然有一棵参天大树,敢情就是大槐树了,高大树不远,有一座孤零零的茅屋。
阮天华一夹马腹,朝着小山骑去。
小山渐渐近了.大槐树也渐渐大了,那是一棵高达十数丈,数人才能合抱的大树。
阮天华还没驰近茅屋,短垣的竹篱笆门已经开了,迎出一个头挽双譬的红衣少女,笑吟吟跑上来,拢住了马头,娇笑道:“公子来了,快请里面坐。”
阮天华看她不过十六七岁,一张白里透红的脸上,有一双灵活的眼睛,眉弯嘴小,笑靥如花,好像对自己极熟,不觉问道:“姑娘”
红衣少女咭笑道:“公子不认识小婢,小婢却认识公子呢!”
阮天华跨上马背,红衣少女道:“公子请到里面坐,这马交给小婢好了。”
她既然这么说了,阮天华只得把缰绳递了过去。
红衣少女牵着马匹俏生生绕着篱笆往屋后走去。
阮天华听红衣少女说,要自己先进去,而且听她口气,她只是一个使女。当下也就举步走入。
竹篱笆内是一片小小的花圃,中间是一条铺着卵石的小径,迎面就是茅屋了,大门敞开着,雨扇半截摇门.也朝外敞开着。
阮天华跨进堂屋,屋中寂无一人。堂屋中间放着一张板桌,两把木椅,边上还有一条长板凳,陈设很简单。
阮天华因那红衣少女是拴马去的,马上可以回来,也就没有作声,在椅上坐下。
过了一回,还没见红衣少女回来,心中感到奇怪,她去。拴—匹马,何用这许多时间?又过了一回,依然没见红衣少女进来,他忍不住站起身,走近门口眺望。
就在此时,只听身后响起一个娇脆的声音说道:“公子怎么不请坐呢?”
阮天华急忙回过身去,只见红衣少女已从屋后走出,手中托着一个银盘,盘中放一盏茗碗,她把茗碗放到桌上,含笑道:“公子请用茶。”
阮天华道:“姑娘怎么从里面出来?在下还当姑娘没有回来呢!”
红衣少女抿抿嘴笑道:“公子耽心小婢牵着牲口去卖了?”
阮天华觉得她很俏皮,朝她笑了笑,又回到椅子坐下,一面问道:“姑娘,这里是”
红衣少女道:“这里只有大娘和小婢两个人。”
阮天华问道:“大娘是谁?”
红衣少女轻咦道:“公子连大娘也没见过?”
阮天华觉得自己可能弄错了,这就站起身道:“姑娘,对不起,可能是在下找错地方了。”
红衣少女道:“公子没有找错,这里只有我们一家人家,公子只管请坐。”
阮天华道:“这也许是误会,在下是找四师叔来的。”
“没错。”红衣少女着急道:“四爷待回就会赶来的。”
阮天华听她这么说,只好又回身坐下,问道;“姑娘,你叫什么名字?”
红衣少女抿抿嘴道:“公子瞧不出来?”
阮天华笑道:“姑娘脸上又没写名字,在下怎么瞧得出来?”
“名字写在脸上,那就丑死啦!”
红衣少女笑着瞧瞧自己衣衫,才道:“小婢的名字,就在衣衫上咯!”
阮天华哦了一声道:“你叫红姑娘。”
红衣少女道:“那有名字叫红姑娘的?不过公子只说对了一半,小婢叫做小红。”
她望阮天华又道:“小婢听四爷说,今晚有很多人要和公子见面呢!”
“有很多人要和我见面?”
阮天华奇道:“我怎么会设听四师叔说过呢?”
小红道:“这是极端神密之事,四爷事前自然不肯告诉公子了,因为一旦泄露风声,公子很可能路上会遇上危险。”
阮天华深感诧异,说道:“会有这么严重?”
小红点着头,晤了一声,才道:“这么说,公子真的一点都不知道了。”
阮天华问道:“你还听到了些什么?”
小红道:“小婢听到的,也是零零星星的。”
阮天华道:“不要紧,你就把零零星星的说出来给我听就是了”
话声未落,突听屋后响起一个冰冷的妇人声音道:“你要听什么,由我来说好了。”
小红喜道:“大娘回来了。”
阮天华站起身,抬目看去,只见从里面走出一个一身蓝布衣裤的中年妇人。
这妇人年约四十以上,五十不到,两鬓已见花白,瘦高个子,尖瘦脸,此时脸色铁青,双目之中隐射冷芒,盯注着自己,看她模样,似是极为盛怒,笼罩著一脸杀气。
小红刚叫了一声:“大娘”
中年妇人挥手就是一记耳光,拍的一声,打在她脸颊上。
小红几乎被她打得摔倒在地上,她从未被大娘打过耳光,一手捂着脸颊,眼眶中含了一包泪水,没敢作声。
阮天华想不出中年妇人打小红的理由,最多就是怪小红不该多嘴,但其实小红对自己并没说出什么来?这时眼看小红受了委屈又不敢哭的神情,心中大是不忍,忍不住抱抱拳道:“大娘请歇怒,小红姑娘并没对在下说了什么?”
“还说没说什么?”
中年妇人冷冷的道:“说,你是什么人?假冒小主人,是什么人支使你来的?”
“你说什么?”
阮天华听得不由一怔,说道:“在下阮天华,几时假冒你们小主人了?”
小红本来只是挨了打,心里委曲,现在听了两人的话,一张脸不由吓得煞白!
中年妇人冷笑一声道:“你还敢狡赖,如果不是受人支使,何用假冒小主人,向小红口里刺探咱们的隐密?”
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端木让点头道:“四师弟这顾虑极是,咱们就这么办。”
夏鸿晖道:“大师兄行踪不明,咱们如何去分头找寻?”
端木让道:“这个容易,大师兄近十年来,一心向道,他去的地方,当然以道观居多,本省几座名山,差不多都有道观,咱们就以这听涛山庄为中心,愚兄和你负责北部,北部地方较广,咱们两人可在分东西两个方向,四师弟和天华贤侄负责南部,可以两人同行,不必再单独行动。”
范叔寒道:“小弟遵命。”
端木让站起身道:“三师弟,事不宜迟,咱们这就走。”和着举步往外就走。一面回头道:“不论有没找到大师兄,一月之后,咱们仍在这里会合。”
夏鸿晖跟着二师兄身后而去。
阮天华道:“四师叔,咱们什么时候走呢?”
范叔寒道:“愚叔还有一些琐事需要料理,今天只怕走不成了,咱们明天一早再走吧!”
说完,匆匆走出,招来阮绿,要他吩咐壮丁把假冒大师兄的尸体,用麻袋装了,送去后山掩埋,又吩咐阮绿厚殓阮福,等诸事办妥,然后吩咐阮绿,命他担任听涛山庄管事,在自己和少庄主未回之前,一切由他负责。
这一阵工夫,天已黑,庄丁把晚餐送到书房里来,范叔寒和阮天华一天未曾进膳,现在确定死的不是大师兄,心情就宽慰多了。
两人吃过晚誓,范叔寒因明日一早就要动身,就要阮天华早些回房休息,他一个人坐在书房里,筹思着明日出发找寻大师兄的路线?一面也思索跟今天发生的事,有人假冒大师兄、假冒阮福,这些人究竟是何来历?到底是不是为了“形意真解”?
突然一道劲急的亮光穿窗而入“夺”的一声,钉在书案之上!
范叔寒为人机警,反应极快“夺”声入耳,人已从椅上一跃而起,目光一注,只见桌上钉一支纯钢小箭,箭上穿着一张白纸,上面有一行潦草字迹,那是:“收到端木让、夏鸿晖二名”下面没有具名。
“收到端木让、夏鸿晖二名”那不是说二师兄、三师兄已落入人手吗?
范叔寒看得不觉大怒,一个箭步,掠近右壁,伸手从壁上抽出长剑,(此剑是阮松溪的.他一心向道,出门时自然不会带剑)身形如风,一下穿窗而出,再长身掠起,纵上屋脊.纵目四顾,只见夜色之下,正有一条黑影起落如飞,朝南奔去.少说已在二三十丈外。
“好个贼子,今晚让你逃出手去,我就不姓范了。”
范叔寒脚尖一点,凌空越过几幢房屋,朝南首追下去了。
形意门是正宗内家功夫,以练气为主,轻功一道,必须有内功作基础,才能提气轻身,纵掠如飞。
范叔寒这一展开轻功提纵,当真快得有如浮矢掠空,衔尾疾追。
不过盏茶工夫,和前面黑影,已由二二十丈距离,渐渐拉近,前面那人发现范叔寒紧随不舍,立即加紧奔行。
轻功之所以必须有内功作基础,就是在奔行之际,仍能保持体力平衡,不会气喘如牛,后力不继。因此较长时间的奔跃,就可以看出双方内力的强弱来。
范叔寒的轻功,显然高出对方,因此任他如何发足狂奔,双方的距离还是在越拉越近,现在差不多已只有十来丈距离了。
范叔寒舌绽春雷,大声喝道;“朋友给我站住。”
前面那人自知轻功不如范叔寒,再奔上一段路,还是会被对方追上,这就一下回过身来,站住身形,望着范叔寒冷声道:“阁下是什么人,一路追踪在下,究竟有什么事?”
在他说话之时,范叔寒业已掠到他身前,目光一注,是个头藏黑色毡帽,中等身材的黑衣人,经过这一阵急奔,胸口还在起伏不停,这就冷然道:“朋友是代人送信,还是你自己的主意?”
黑衣人道:“阁下在说什么?”
范叔寒道:“朋友夜入听涛山庄,难道还不知道自己做了什么?”
黑衣人怒声道:“阁下找错人了。”说完,回身就走。
范叔寒朗笑一声道:“朋友不把话说消楚,就想走么?”嘶的一声,一道人影,从黑衣人头顶掠过,落在他面前,拦住了去路。
黑衣人怒声道:“你要待怎的?”
范叔寒目光逼注,冷然道:“朋友只要说出是什么人支使的,我二师兄,三师兄人在何处,我就可以放你走了。”
黑衣人冷笑道:“朋友可曾把你二师兄、三师兄交给我吗?如果没有交给我,怎么要问我人在何处?阁下这话说得岂不可笑?”
范叔寒长剑一指冷喝道:“朋友这是逼我动手了。”
黑衣人冷笑道:“原来你是要和我动手,那就不用多说了。”
刷地从身边掣出一条软鞭,随手一抖,说道:“你可以出手了。”
话声甫出,软鞭随手打了半个圈,就呼的一声,朝范叔寒斜砸过来。
范叔寒没想到他说动手,就动手,手法奇快,不竟沉喝一声:“来得好!”长剑往上挑起,使了一个“粘”宇诀,嗒的一声,架住了鞭梢,再含劲一吐,把软鞭直荡开去。
黑衣人也不是弱手,鞭头受震;他却随着荡出之势,画了个弧势,由上而下,又朝范叔寒激射而来。
范叔寒长剑再发,迅疾往下削出,那知黑衣人手腕连振,一支软鞭忽而自上而下,忽然自左而右,手腕转动极速,软鞭也随着上下左右飞舞,变化繁复,令人不可捉摸。
范叔寒浸淫形意剑法,二十余年,深得以意使剑的诀要,这一展开剑法,只见他剑发如风,身形飘忽,开阖回环之间,身剑如一,倏忽进退,轻灵已极!
两人出手均快,不过片刻工夫,鞭影,剑光,已经交织成一片,两条人影,宛如兔起鹘落,难分敌我。
范叔寒眼看对方武功居然不在自己之下,口中大喝一声,长剑陡然扬起,剑蓄内劲,当的一声,接住对方软鞭,向外封出。身形侧进,左手一记劈掌,朝黑衣人右肩劈去,右手紧接着一震,把对方一支软鞭震得脱手飞出。
黑衣人大吃一惊,急急后退了两步。
范叔寒一击得手,岂肯放过,跟着挺剑追上。
黑衣人左手朝外一格,当的一声,架住了长剑,原来他手中已经多了一柄尺许长的短剑。
不,他右手也有一柄,左手一下架住长剑,身形疾进,右手匕首就朝范叔寒心胸扎来,出手之快,如同电闪。
这下却是大出范叔寒意外,被逼得脚下往后连退。
黑衣人得意不饶人,双匕连发如轮,攻势绵密,连珠不断,一口气攻出了十几招之多。
范叔寒长剑被他封出门外,记记都是贴身急攻,那有你封架、还击的份儿?只有步步后退,左右连闪,才算避开了对方的双匕的威力,口中大喝一声,长剑也随着挥出。
他被逼连连后退,心头自然怒极,这一下长剑出手,登时气势为之一盛,剑光如练,同样一剑紧过一剑,回环刺出。
黑衣人手中虽有一对匕首,总究不过尺许长的短剑,利于近攻,不利于速战,范叔寒长剑连挥,剑光缭绕全身,你无法冲近身去,就未免落了下风,除了拨挡对方剑势,根本没有你还手的机会。
激战之际,范叔寒一剑撩过,黑衣人但觉寒锋拂面划过,赶紧低头疾退,一顶毡帽已被剑光劈落,盘在帽内的头发,登时披散开来!
黑衣人口中一声尖叫,身形闪动,一溜烟朝右首一片树林中飞掠进去。
范叔寒一剑削去对方毡帽,耳中听得尖叫之声,不禁为之一怔。他没想到黑衣人竟会是一个女子,既是女的,人家已经逃入林去,清夜,清林,自己就不好再追进去了。
一念及此,只得循着来路回身就走。
方才他是衔尾追踪,提气疾掠,为的是要追上前面的人,现在是回转听涛山庄,虽然还是一路疾行,但用不着奔掠如飞。而且心中也在一路盘算着,不知这黑衣人究竟是何来历?
以她一身武功而言,和自己也仅在伯仲之间,以二师兄、三师兄的功力,不可能会落在她手里。尤其她一直矢口否认是她劫持了二师兄和三师兄,那么会不会当真是自己追错了人呢?
他一路思索着,后悔自己方才没有问问清楚,不,是自己太急躁,不容人家多说
就在此时,忽然听到一声极轻弱的呻吟,传了过来,此刻夜虽不算太深,但这一路上,都是荒山野地,万籁俱寂之际,这一声呻吟入耳,虽然不响,却也极为清晰。
范叔寒不觉停下步来,目光朝声音来处注去,却又不见人影,要待举步,又觉得这声呻吟,不会太远,此人若非生了重病,便是身负重伤,自己既然遇上了,岂可不顾而去。
正待向四处找寻,又听又是一声呻吟传了过来。
方才只是在经过之时,偶然听到,现在他正在注意,听来就更清楚了,那呻吟之声,是从数丈外一片疏林下传来,这就举步走了过去。
疏林,树木当然生得不密。范叔寒跨入这片疏朗朗的树林,走了不过五六步,就看到一株树下,蜷伏着一团人影,又是一声低沉的呻吟,从那人口中发出。
范叔寒走近过去,问道:“朋友”
他只说出两个字,就感情形不对,这人的身形,看来极熟,心头猛然一震,急忙一惊而至,目光注处,这蜷伏着的人,不是三师兄夏鸿晖还有谁来。急忙俯下身去,把三师兄扶起,口中急急问道:“三师兄,你怎么了。伤在那里?”
夏鸿晖脸色苍白,双目神光极疲,只是张了张口,呻吟着用手指指胸口,似乎说不出话来。
范叔寒看得心胆欲裂,急道:“三师兄是中了贼人一掌,伤在胸口么?”
夏鸿晖点点头,伸出一只颤巍巍的右手,五指抓动,好象要拿什么东西,突然间勾曲的五指朝外疾吐.扑的一声,插入范叔寒胸口!
范叔寒只觉胸口一阵剧痛,他总究为人机警,趁势往后一仰,倒跃出去,惊怒道:“你不是三师兄。”
三师兄是形意门的人,自然不会使出如此阴毒的爪功来。
夏鸿晖一跃而起.狞笑道:“不管我是谁,今晚你是死定了。”纵身急扑过来。
范叔寒左手掩胸,只觉鲜血从指缝中流出,显然伤得极重,右手长剑直竖护胸,凛然道:“就算范某死定了,我也要先劈了你。”
喝声出口,疾然一剑,劈了去。
这一剑他含愤出手,一道剑光有如匹练飞卷,势道极为凌厉,但也因这一剑用力过猛。突觉胸口一阵剧痛,两眼一黑砰然一声,往前栽倒。
夏鸿晖看他剑势凌厉,不觉后退了二步,此时突见范叔寒扑倒下去,不由狞笑道:“原来你已是强弩之末!”
右手掣出刀来,正待举步劈下!
忽然刷的一声,从斜刺里飞出一条软鞭,朝夏鸿晖横腰扫到。
夏鸿晖一怔,慌忙跃开,大喝一声道;“什么人?”
软鞭象灵蛇般收丁回去,在两棵树身间出现了一个黑衣人,冷冷的道:“是我。”
夏鸿晖狞笑道:“好小子,你敢挡夏某的横。”
黑衣人冷笑道:“你戴着面具,揭下来给我瞧瞧。”
夏鸿晖应道:“好!”话声出口,刷的一刀直劈过来。
黑衣人身形一晃,软鞭往上挥去,左手寒光闪动,一支锋利短剑迎面刺出。
夏鸿晖急忙向旁跃开.黑衣人右手一振,鞭影划着弧形又向他卷去,鞭影甫发,左手短剑又斜刺过去。
夏鸿晖一柄朴刀无法封挡黑衣人的两件兵刃,被逼得连连退了两步。
黑衣人停步不追,左手短剑忽然收起,冷笑道:“凭你还不配和我动手。”夏鸿晖眼看机不可失,正待挥刀扑上,突觉双足膝盖象被针刺了一下,两条腿登时一软,再也站立不住,砰地一声跌坐下去。
黑衣人连看也没再看他一眼,软鞭一收,俯身抱起范叔寒,往林外走去。
夏鸿晖黑暗之中,看不到自己膝盖上中了人家什么细小暗器?口中大喝道:“小子,你敢和咱们作对,你是活得不耐烦了。”
但他站不起来,只有眼睁睁的看着黑衣人走去。
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天色已经大亮,阮天华一早就盥洗完毕,佩好长剑,兴匆匆赶到四师叔房里,只见壁上还挂着四师叔的长剑,但四师叔已经不在房里。
再赶到书房,也没见四师叔的影子,正待退出,瞥见书案上钉着一支铁箭,箭下还有一张白纸。心中觉得奇怪,不觉举步走近,目光一注,才看清白纸上写着一行潦草字迹:
“收到端木让、夏鸿晖二名。”
这是什么意思?收到二师叔、三师叔?哦,不好,这是贼人留的柬了,收到二师叔、三师叔,那是把二师叔、三师叔掳去了。
这字条四师叔不知看到了没有?再一抬头,看到爹挂在壁上的长剑,已经只有剑鞘,长剑业已被人取走。
这一情形很显然发生在昨晚自己走后,四师叔还留在书房里,有人射进箭来,四师叔看到纸上字迹,就拔取壁上爹的长剑,追了出去。
四师叔直到此时未归,他会不会出了事呢?
阮天华这份焦急,简直有如热锅的蚂蚁,一时不知如何是好?自己还是等四师叔回来呢?还是立时动身先去找四师叔?
问题是四师叔如果出了事,自己等在家里,岂不耽误时间?如果自己去找他,又不知四师叔是往哪一条路去的?走错了方向,岂不背道而驰?
他在书房中来回走了几圈,兀是拿不定主意。最后他想到二师叔,三师叔临走之时,和四师叔约好了,他们负责北部,四师叔和自己负责南部。
从这张纸上写的:“收到端木让、夏鸿晖二名”这句话看来,二师叔和三师叔是朝北方去,被人掳去的,由此推想,四师叔看了字样,自然也是朝北赶去的了,那么自己当然也要朝北去才能找得到四师叔。
他越想越觉得自己这想法不错,救人如救火,这就决定立时动身,伸手拔起桌上铁箭和那张字条,一起收入怀中,转身跨出书房。
就在走廊上遇上阮禄匆匆走来,一眼看到阮天华,就道:“少庄主,四爷一清早不知上那里去了?小的已经给四爷和少庄主准备好了盘川、马匹,小的先前还当四爷没有起来,方才”
阮天华道:“四师叔昨晚已经走了,我也立时要走,四叔如果回来,就说我是找他去的,不论找得到找不到他,两天之内,我一定会回来的。”
阮禄遭:“少庄主怎么不等四爷回来再走呢?”
阮天华道:“我要赶时间,快去给我准备马匹。”
阮禄道:“少庄主不吃早餐再走吗?”
阮天华道:“要赶时间,吃早餐来不及了。”
阮禄看他神色很急,就应了声“是”陪着他朝外走出,一面说道:“马匹已在外面侍候,另外小的也准备了两百两银子,钱袋就挂在马鞍上了。”
阮天华道:“我一两天就回来,用不着这许多银子。”
阮禄笑道:“出门一里,不如家里,少庄主既然出门,多带一些总是好的。”
说话之时,已经跨出大门,只见阶前果然有一名小厮牵着两匹马在伺候,阮天华走过去从小厮手中接过一匹青鬃马的缰绳,就翻身上马。
阮禄躬着身道:“少庄主路上小心,早些回来。”
阮天华随手一抖缰绳,马匹就希聿聿一声长鸣,放开四蹄奔了出去。
他既不知道四师叔是往那里去的?他只是凭着自己猜想一路往北驰来,因为没有目的,只是任由马匹循着大路奔行。
中午时光,赶到崇仁。这一路上毫无岔眼人物,心中不禁大为焦灼,看看天色已近中午,就在城外临路的一处面摊松棚前面下马,把马匹拴好,走入松棚,找了一张临路的桌旁坐下。
临路的面摊多半兼卖酒莱,茶水,由一对老年夫妇所经营。这时正当中午,食客都是些过路的贩夫走卒。敞开衣襟,翅起二郎腿,满口粗话.只有阮天华这么一个文质彬彬的少年公子。
他刚一坐下,那花白头发的秃顶老头,赶紧倒了盅茶送上,巴结的陪着笑道:“公于爷要些什么?’阮天华道:“老丈给我下一碗面来就好。”
秃顶老头道:“公子要卤肉面、鸡丝面、还是三鲜面?”
阮天华道:“我要清爽一点,还是鸡丝面吧!”
秃顶老头目光神光一闪,连连应“是”忽然凑近了些,压低声音说道:“公子爷时间还早,你老吃完面,请到三山庙西首老槐村一户农家休息,到了那里,自会有人招呼。”说完,匆匆走开。
阮天华从没出过门,他听了秃顶老头这几句话,心中暗想:莫非是四师叔留下的话?要待问问清楚,只见老夫妇两人下面的下面,切卤莱,端茶,送酒,正在忙得不可开交,只好待回再问。
等了好一回工夫,秃顶老头才端着一碗鸡丝面送上。
阮天华问道:“老丈,方才你说的”
秃顶老头投待他说完,目光迅速左右打量了一眼,低声道:“公子爷去了就会知道。”
阮天华看他生似被人听到,心想:这一定是四师叔交代他的了,否则用不着这么神秘。当下点点头,就拿起竹筷,自顾自吃起面来。
这种路边摊有一个特色,就是食客们吃完就走,阮天华吃完面,从身边摸出十文制钱.放到桌上,刚站起身,那秃顶老头巴结的赶了过来,陪笑道:“公子爷,太多了,鸡丝面一碗只要六文钱就够了。”
阮天华道:“多的就算小帐吧!”
“谢谢、谢谢。”
秃顶老头哈着腰,陪笑道:“公子爷,大槐村很好找,从三山庙过去,不过三里来路,那里只有一家农户。”
阮天华道:“多谢老丈。”
走出松棚,解开栓着的缰绳,就跨上马鞍,朝西驰去。
平整的石板路,五六里路,不过盏茶工夫,就到了三山庙,再往西,已是乡间的泥巴小路,也不见村落。
骑了一二里路,远远看去,一座小山脚下,果然有一棵参天大树,敢情就是大槐树了,高大树不远,有一座孤零零的茅屋。
阮天华一夹马腹,朝着小山骑去。
小山渐渐近了.大槐树也渐渐大了,那是一棵高达十数丈,数人才能合抱的大树。
阮天华还没驰近茅屋,短垣的竹篱笆门已经开了,迎出一个头挽双譬的红衣少女,笑吟吟跑上来,拢住了马头,娇笑道:“公子来了,快请里面坐。”
阮天华看她不过十六七岁,一张白里透红的脸上,有一双灵活的眼睛,眉弯嘴小,笑靥如花,好像对自己极熟,不觉问道:“姑娘”
红衣少女咭笑道:“公子不认识小婢,小婢却认识公子呢!”
阮天华跨上马背,红衣少女道:“公子请到里面坐,这马交给小婢好了。”
她既然这么说了,阮天华只得把缰绳递了过去。
红衣少女牵着马匹俏生生绕着篱笆往屋后走去。
阮天华听红衣少女说,要自己先进去,而且听她口气,她只是一个使女。当下也就举步走入。
竹篱笆内是一片小小的花圃,中间是一条铺着卵石的小径,迎面就是茅屋了,大门敞开着,雨扇半截摇门.也朝外敞开着。
阮天华跨进堂屋,屋中寂无一人。堂屋中间放着一张板桌,两把木椅,边上还有一条长板凳,陈设很简单。
阮天华因那红衣少女是拴马去的,马上可以回来,也就没有作声,在椅上坐下。
过了一回,还没见红衣少女回来,心中感到奇怪,她去。拴—匹马,何用这许多时间?又过了一回,依然没见红衣少女进来,他忍不住站起身,走近门口眺望。
就在此时,只听身后响起一个娇脆的声音说道:“公子怎么不请坐呢?”
阮天华急忙回过身去,只见红衣少女已从屋后走出,手中托着一个银盘,盘中放一盏茗碗,她把茗碗放到桌上,含笑道:“公子请用茶。”
阮天华道:“姑娘怎么从里面出来?在下还当姑娘没有回来呢!”
红衣少女抿抿嘴笑道:“公子耽心小婢牵着牲口去卖了?”
阮天华觉得她很俏皮,朝她笑了笑,又回到椅子坐下,一面问道:“姑娘,这里是”
红衣少女道:“这里只有大娘和小婢两个人。”
阮天华问道:“大娘是谁?”
红衣少女轻咦道:“公子连大娘也没见过?”
阮天华觉得自己可能弄错了,这就站起身道:“姑娘,对不起,可能是在下找错地方了。”
红衣少女道:“公子没有找错,这里只有我们一家人家,公子只管请坐。”
阮天华道:“这也许是误会,在下是找四师叔来的。”
“没错。”红衣少女着急道:“四爷待回就会赶来的。”
阮天华听她这么说,只好又回身坐下,问道;“姑娘,你叫什么名字?”
红衣少女抿抿嘴道:“公子瞧不出来?”
阮天华笑道:“姑娘脸上又没写名字,在下怎么瞧得出来?”
“名字写在脸上,那就丑死啦!”
红衣少女笑着瞧瞧自己衣衫,才道:“小婢的名字,就在衣衫上咯!”
阮天华哦了一声道:“你叫红姑娘。”
红衣少女道:“那有名字叫红姑娘的?不过公子只说对了一半,小婢叫做小红。”
她望阮天华又道:“小婢听四爷说,今晚有很多人要和公子见面呢!”
“有很多人要和我见面?”
阮天华奇道:“我怎么会设听四师叔说过呢?”
小红道:“这是极端神密之事,四爷事前自然不肯告诉公子了,因为一旦泄露风声,公子很可能路上会遇上危险。”
阮天华深感诧异,说道:“会有这么严重?”
小红点着头,晤了一声,才道:“这么说,公子真的一点都不知道了。”
阮天华问道:“你还听到了些什么?”
小红道:“小婢听到的,也是零零星星的。”
阮天华道:“不要紧,你就把零零星星的说出来给我听就是了”
话声未落,突听屋后响起一个冰冷的妇人声音道:“你要听什么,由我来说好了。”
小红喜道:“大娘回来了。”
阮天华站起身,抬目看去,只见从里面走出一个一身蓝布衣裤的中年妇人。
这妇人年约四十以上,五十不到,两鬓已见花白,瘦高个子,尖瘦脸,此时脸色铁青,双目之中隐射冷芒,盯注着自己,看她模样,似是极为盛怒,笼罩著一脸杀气。
小红刚叫了一声:“大娘”
中年妇人挥手就是一记耳光,拍的一声,打在她脸颊上。
小红几乎被她打得摔倒在地上,她从未被大娘打过耳光,一手捂着脸颊,眼眶中含了一包泪水,没敢作声。
阮天华想不出中年妇人打小红的理由,最多就是怪小红不该多嘴,但其实小红对自己并没说出什么来?这时眼看小红受了委屈又不敢哭的神情,心中大是不忍,忍不住抱抱拳道:“大娘请歇怒,小红姑娘并没对在下说了什么?”
“还说没说什么?”
中年妇人冷冷的道:“说,你是什么人?假冒小主人,是什么人支使你来的?”
“你说什么?”
阮天华听得不由一怔,说道:“在下阮天华,几时假冒你们小主人了?”
小红本来只是挨了打,心里委曲,现在听了两人的话,一张脸不由吓得煞白!
中年妇人冷笑一声道:“你还敢狡赖,如果不是受人支使,何用假冒小主人,向小红口里刺探咱们的隐密?”
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