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一行人一路疾行，谁也没说话，不过半个时辰.就已奔到死谷附近。
相距还有数里，点头华佗脚下一停，举手朝身后一摆，说道：
“大家停步。”
众人依言停下，祁尧夫低声问道：
“这里离死谷还有五六里路，不能再进去了么？”
点头华佗仰首看看天色，说道：
“此时快近五鼓，垩子可能还在谷外觅食，牲鼻上有钩，能嗅到一二里内的东西，咱们不能打草惊蛇，让它发现。”
申公豹侯延炳也走了上来，问道：“那么咱们何时才能入谷？”
点头华佗笑了笑道：“今天是五月初五，日头最烈，各种蛇虫，一见日出，就会躲避，差不多要到黄昏时分，才会出动，咱们最好等太阳升高些进谷去，就万无一失。”
侯延炳道：
“咱们行止，悉听唐兄安排。”说完，就在一方大石上坐了下来。
点头华佗朝祁尧夫干笑道：
“时光还早，祁兄和小琪琪都可以好好休息一回，早知只有侯老哥一行，咱们就该等天亮了再动身也不迟。”
侯延炳奇道：
“唐兄认为来的不止兄弟一拨么？”
点头华佗道：
“这个兄弟也不清楚。”
祁尧夫突然好似想起了什么，目注申公豹，说道：
“兄弟有一件事，要向侯老哥请教。”
申公豹歪着头，笑道：
“不敢，祁老哥有话只管请说。”
祁尧夫面色沉郁，缓缓道：
“兄弟养了一头老虎，平日守护谷口，不准闲人入谷，今晚突然遭人用重手法击毙，不知可是侯老哥的杰作？”
侯延炳愕然道；
“兄弟并不知情。”
祁尧夫知道申公豹为人虽是奸诈，但他一口否认，倒似不像有假，不觉冷冷一笑，道：
“那是贵府几位高手干的了。”
侯延炳回过头去，朝“四辅”问道：
“你们是谁杀了祁老哥的守谷老虎？”
“四辅”为首一个黑袍人躬身答道：
“属下入谷之时，并未见到守谷老虎。”
祁琪气鼓鼓的道：
“那一定是你姓金的干儿子杀了大黄。”
侯延炳微笑道：
“不瞒祁老哥说，四辅原是和玉棠一起来的，玉棠向二位以礼求见，他们四人却先行来此恭候，他既末见到守谷老虎，自然也不是玉棠杀死的了。”
祁琪披披嘴道：
“这话有谁相信？”
侯延炳手拂花白长髯，呵呵一笑道：
“几年来，江湖上认识申某的人，不在少数，但老夫却从未说过一句谎言，小姑娘若是不信，不妨问问你爷爷。”
祁琪还待再说，祁尧夫拦道：
“小孩儿家，不许多嘴。”
点头华佗道：
“这就奇了！”
侯延炳目中精光一闪，嘿然道：
“如此说来，倒是真有高人，已经潜入此谷来了。”
方璧君拉着大哥，坐在较远的—块大石上。方壁君低低的说道：
“大哥，我看点头华佗和申公豹可能有了默契。”
范君瑶道：
“何以见得？”
方璧君道：
“方才申公豹扣住点头华佗脉门之时，我看两人嘴皮徽动，似乎在交谈什么。”
范君瑶道：
“他们都是为垩子身上的宝物来的，咱们又不想得什么宝物，管他们呢！”
方璧君道：
“但我们和他们一路，凡事总得提防一些的好。”
范君瑶道：
“这要如何提防？”
方璧君道：
“这两人心里都有鬼，我们进入死谷，就得处处小心，别为他们所乘。”
天色已经大亮，朝曦渐升，照得山林间，好像铺上了一层金黄色彩。
五月的骄阳，委实厉害，你只要看上它一眼，心里就会有焕热之感。
红日渐渐升高，如今该说是“日上三竿”的时候了。
点头华佗蹶然而起，说道：
“现在可以进去了。”说到这里，已经打开药箱，取出两包药末，—面说道：
“来，来，大家把这药末铺在靴底里，可以预防地上遗留的毒，大家快些铺好了，好赶着上路。”
众人各自取了一大把药末，撤在靴内，然后穿好靴子。
点头华佗又道：
“谷外就是垩子遗留的毒气，大家取出三颗避毒药丸，含在口中，方可进去。
这一行人，因点头华佗熟悉垩子的行动，又是当代良医，自然以他为首，依言各自取出三颗药丸，含在口中。
点头华佗自己也取了三丸，纳入口中，当先往山谷中行去。祁尧夫祖孙，范君瑶、方璧君紧随他身后而行。
申公豹侯延炳回头朝“八弼”摆了摆手道：
“你们可守在此地，不用进去了。”
“八弼”躬身领命。侯延炳率领“四辅”相继入谷。
这一路山势迂回，两边都是崇山峻岭，所经之处乱石累累，敢情是一条干涸已久的山涧。
众人只是随着山势，盘曲而行，走了三四里路，渐渐发现草木枯萎，落叶萧萧—片深秋肃杀之景。
点头华佗走在前面，脚下忽然一停，转头道：
“快要到了，前面不远，已是死谷了，这东西也许还在谷外逗留，大家从此刻起，不可说话，免得惊动了它。”
话声一落手持药锄，腰背微弯，双目不住的朝左右搜索，缓缓行进。
大家听了点头华佗的话，也各自严神戒备，小心翼翼的随着他行去，每个人心头，都有说不出的紧张。
点头华佗一面用药锄拨动枯草，一面又俯下身去，凝视着地上砂石。这一里来路，足足走了顿饭工夫，山势至此，忽然一束，形成一道谷口。
点头华佗直到谷口，才直起腰来，口中轻“咦”了一声道：
“奇怪！”
祁尧夫低声道：
“唐兄发现了什么？”
点头华佗道：
“这东西昨晚居然并未外出。”
侯延炳道：
“唐兄之意，那该怎么办？”
点头华佗道：
“它没有外出，那就在谷中，咱们进去就是。”说完，昂着头朝谷中走去。
大家跟在他身后，举目望去，这道山谷，斜向右弯，两边山坡上，本来是浓密从林，但如今却成了一片枯木，色呈灰白，看来使人从心底油生怖意！
这是死寂之谷！
即使不知谷内出了一条最恶最毒的垩子，也台一望而知决非善地。
一行人由点头华佗为首，深入数十丈，便已到了狭谷尽头，眼前豁然开朗，这是无数插天高峰四周围绕的一大片盆地。
站在谷口，向下看去，少说也有十数里方圆，还有几处小山，起伏其间，偌大一片平地，果然寸草不生，遍地都是色呈灰白的枯树，实在触目惊心。
天风徐来，隐隐可以闻到一股触鼻的腥秽之气，中人欲呕。
点头华佗脚下一停，取出两颗药丸，塞好鼻孔，站在谷口，用手指点着谷中地形，说道：
“垩子住的洞穴，就在北首一座高峰之下，但此时离午刻还有半个多时辰，它也许尚未回入洞穴。咱们现有人数，该分作三路，逐步搜索，一直到北首那座高峰下会合，不知诸位意下如何？”
侯延炳道：
“唐兄要如何分配？”
点头华佗回头看看人数，略为沉吟了下，说道：
“兄弟之意，侯老哥和‘四辅’—路，下谷之后，沿左首山脚绕去。二位范老弟和小琪琪一路，下谷之后，循右首山脚绕去。兄弟和祁兄搜索中间几座小山，咱们必须在午时抵达北首峰下”
侯延炳道：
“咱们若是遇上了垩子呢？”
点头华佗道：
“据兄弟推测，它可能已经回入洞穴，而且它干日行走路线，也以中间这条路较多，因此左右两路，极少会遇上它。不管那一路，一经发现，即以长啸为号，其余两路，听到啸声，立即赶去会合。”接着笑了笑道：
“侯兄若是怕我和祁兄见宝起意，不妨派二位贵属，随咱们走中间一路。”
侯延炳阴沉一笑道：
“这个兄弟倒是信得过二位。”口气微顿，接着说道：
“但如果咱们这两条路中，万一遇上垩子，除了长啸为号，又该当如何呢？”
点头华佗道：
“兄弟还有话没说完。”
他随手打开药箱，取出四枚鹅蛋，分别递给了侯延炳、范君瑶二人。
侯延炳、范君瑶接到手中，正待开口。
点头华佗已接着说道：
“若是中途遇见垩子，咳，咳，这话该说若是垩子遇上了人，它必然人立而起，和人追逐，同时口中必然喷出毒气来。
此时最重要的必须沉着，第一步，先吞服九粒解毒药丸，然后尽力向横闪掠，因为垩子迫人，是‘之’字游行。等它张口喷第二口毒气时，可同时把两枚鹅卵，朝它口中投去，但必须立时横掠开去，而且要不停的横掠，千万不能给它追上。”
侯延炳道：
“两枚鹅卵，就能制服它了么？”
点头华佗笑道：
“据兄弟估计，一枚也差不多了，两枚已经绰绰有余，在它吞就两枚鹅卵之后，最多不会超过盏茶工夫，就会渐渐昏睡，那时咱们也可以闻讯赶来了。”
侯延炳点头道：
“兄弟记下了。”
点头华佗道：
“还有，大家要千万小心，就是不可和垩子正面相对，第一，是它行动如风，十分快速，数丈距离，一晃而至，那时再要闪避，就来不及了。第二，是不可直接被它毒气喷中，兄弟药丸纵能解毒，但被它毒气直接喷中必死无疑。因此如若一旦发现子，在它人立而起之前，最要紧的就是不住横掠。”说到这里，挥挥手道：
“好了，兄弟要说的都已说完，大家可以走了。”
接着朝祁尧夫道：
“祁兄走吧，咱们这一条是老路，也是垩子经常出入的必经之路，咱们可得特别小心才是。”
祁尧夫命祁琪随范君瑶、方璧君同行，一面叮嘱道：
“琪儿，你要听二位范叔叔的话，不许乱跑。”
祁琪道：
“爷爷放心，我会听话的。”
点头华佗、祁尧夫两人，一路朝谷下飞奔而去。
申公豹侯延炳朝身后“四辅”挥了挥手，五道人影，同时飞快的循着左首山脚，飞掠下去。
范君瑶把手中两枚鹅卵，分丁一枚给方璧君，说道：
“兄弟，这枚给你。”
方璧君伸手接过，然后一手拉着祁琪道：
“你让我牵着手，千万不可再挣脱了。”
祁琪小脸一红，道：
“我已经知道你是女的了，啊，我该叫你什么呢？叔叔，还是姑姑？”
方璧君笑道：
“你没听我大哥还是叫我兄弟么？你自然该叫我叔叔了。”
三人不敢怠慢，一路掠下坡，就循着点头华佗指点，朝右山脚走去。
范君瑶左手紧握着鹅卵，右手拔出长剑，眼看四方，小心翼翼的走在前面。
方璧君一手拉着祁琪小手，一手也握紧鹅卵，同样目光不住的向左右打量，一面说道：
“大哥，你宝剑不可触到枯草树叶，当心沾上巨毒。”
范君瑶笑道：
“这不是更好么？江湖上有许多人还在兵刃上淬毒药呢，我剑尖上沾了巨毒，就等于淬了天然毒药。”
方璧君道：
“那可不一样，人家在兵刃上淬毒，必有解药，你剑尖若是沾了毒，无药可解，万一误伤了人，该怎么办？”
范君瑶听得心头一凛，说道：
“兄弟说的也是，那我就把剑收起来。”说着果然收剑入匣。
祁琪忽然说道：
“那申公豹说唐爷爷收集了不少巨毒，练成毒药暗器，不知是真是假？”
方璧君道：
“我看申公豹似已暗中派人监视你唐爷爷的行动，他说的话，大概不会错了。”
祁琪道：
“我真想不通，唐爷爷为什么要练这种无药可救的歹毒暗器呢？”
方壁君道：
“你唐爷他是武林第一名医，他既然搜集巨毒，练成睹器，自然也配制了解药。”
范君瑶道：
“快别说话了，前面有一片泥沼，腥臭难闻，莫要垩子就隐伏在里面？”
方壁君嗤的笑道：
“大哥只管放心，点头华佗要小琪琪和我们做一路，这条路上应该不会遇上垩子的。”
范君瑶道：
“但腥臭之气，愈来愈重。”
方璧君笑道：
“这片沼泥，堆积了许多腐叶朽木，再经烈日一晒，自然发出臭味，这些腐叶上，自然也沾了不少巨毒，就更腥秽难闻了。”
三人绕过泥沼，翻过一座小山，一路果然没有遇上垩子的踪影，片刻工夫，已经到了点头华佗说的北首一座高峰之下。
祁琪笑道：
“范二叔叔果然料事如神。”
方璧君道：
“看来垩子已经躲起来了。”
范君瑶道：
“何以见得？”
方璧君道：
“他们两拨人都没有发出啸声，就证明都没有遇上垩子了。”
说话之间，只见申公豹侯延炳率领“四辅”如飞而来，一下掠到三人前面，目光阴晴不定，似笑非笑道：
“你们倒来得好快。”
范君瑶道：
“我们也刚到一回。”
侯延炳道：
“咱们两拨人，绕着山脚来的，都已经到了，祁兄、唐兄走的是直径，理该早就到了。”
方璧君冷冷说道：
“你们如何知道？”
侯延炳看了他一眼，嘿然道：
“姑娘对老夫说话，最好收敛一些。”
方璧君冷声道：
“我说话一向都是如此。”
侯延炳目中精光一凝，森然笑道：
“你一再出言顶撞老夫，那是还不知道老夫是谁了？”
方璧君道：
“我早就知道你叫歪头申公豹。”
侯延炳最忌人家叫他“歪头申公豹”闻盲不觉脸色微微一沉，哼道：
“小丫头看来不知死活。”挥手一掌，劈了过去。
他这一掌，出手虽然虚飘飘的不着力道，但一股无形暗劲，应掌而生却朝方璧君撞了过去。
方璧君听他骂自己“小丫头”柳眉一挑，哼道：
“你敢开口骂人？”
不退反进，左掌横拂，使了一招“疏影斜横”把申公豹劈出的掌力，向旁侧引开，右手骈指如戟，朝申公豹眉心点去。
申公豹侯延炳怎么也想不到，方璧君不过是一个十八九岁的姑娘家，竟会有这等高深武学。
只觉自己随掌发出去的一股内力，忽然被对方朝侧引开。
心头方自一怔，方璧君一缕指风，业已直向面门点来。
申公豹久经大敌，发觉不对，立时双眉微一晃动，人已退出去八尺开外。
方璧君冷笑一声，身形疾欺过去，双掌疾发，连贯拍出三掌，这三掌发的虽有先后，但她拍出速度实在太快，看去好像是三掌同时出手，使人有无法封架，无从闪避之感。
侯廷炳这一惊非同小可，不见他有何动作，身子忽然离地三寸，向后平飞出去一丈来远。
“四辅”眼看“府主”迭遇险招，四遭人影，同时飞掠而出。
范君瑶早就注意着他们，此刻一见四人飞身出去，口中大喝一声：
“你们想做什么？”同时纵身迎了上去。
祁琪急忙掏出唐爷爷送给她的袖箭，跟在范君瑶身后纵了过去。
申公豹候廷炳目光一掠“四辅’，喝道：
“你们还不退下去。”接着面向方璧君，忽然呵呵一笑，拱手道：
“住手，姑娘高招，老夫拜领了。”
此人果然老奸巨滑，看出方璧君身怀绝艺，忽然看风驶舵，自找台阶。
方壁君暗暗骂了声：
“好个狡猾的老贼。”
就在她心念转动之际，只见侯延炳仰首向天，长笑一声道：
“崖上有何方高人？怎不请出来，让侯某一瞻乍采。”
话声甫落，突听十余丈上方崖石间，紧接响起一声清朗大笑，一条人影随着笑声，电射而下。
方璧君暗暗吃了一惊，心想：
“这老贼果然厉害，崖上有人，自己还一无所觉，却被他发现了。”
举目瞧去，只见来人羽衣里冠，腰束黄绦，斜插一柄银丝云拂，足蹬逍遥履，生得白面黑须，飘然道貌，大有出世之概，只是脸上冷冰冰的，看去毫无表情。
申公豹侯延炳微微一愕，含笑道：
“我道是谁，哈哈，神君也来赶这场热闹。”
方璧君听他说出“神君”二字，登时想起一个人来，暗道：
“此人这般装束，莫非就是‘武林四掌’之首的的‘寒玉掌’冷面神君？”
冷面神君勉强挤出一丝笑意，略微颔首道：
“老夫听说侯兄开府石城，可有此事？”
侯延炳含笑道：
“正是，正是，兄弟正想奉邀神君，到敝府一叙。”
冷面神君并未说话，只见用鼻子孔哼了一声，两道冷电般眼神，落到方璧君的身上，问道：
“这女娃儿是那位高人门下？”
侯延炳阴沉一笑道：
“兄弟只知她姓范，旁的一无所知，神君怎不问问她自己？”
冷面神君道：
“老夫看她方才几招，极为神妙，年轻姑娘，有这等身手，倒是难得的很。”说到这里，目光一抬，朝方璧君道：
“姑娘尊师是谁？也许是老夫旧识。”
方璧君心头暗自冷笑，一面淡淡说道：
“家师不愿人知，无可奉告。”
冷面神君目中寒芒闪动，嘿然道：
“那是老夫多问了。”
就在此时，只见两条人影如飞而来，正是金沙掌祁尧夫，点头华佗唐驼两人。
申公豹侯延炳歪着头，迎了上去，说道：
“二位老哥，怎么此时才来，莫非发现了什么吗？”
点头华佗急急问道：
“侯老可曾遇到什么人吗？”
祁尧夫一眼瞧到冷面神君，不觉一怔，道：
“这位不是冷面神君么？”
冷面神君目注两人，颌首道：
“祁兄二十年不见了。”
祁尧夫忙道：
“唐兄，这位就是盛名久着的冷面神君。”一面又朝冷面神君道：
“这是兄弟多年知交，人称点头华佗的唐驼。”
点头华佗两颗豆眼，打量着冷面神君，连连拱手道：
“兄弟久仰神君大名，幸会之至。”
冷面神君神色倨傲，微微颔首道：
“好说。”
侯延炳听点头华佗方才问起可曾遇上什么人，心中不禁一动，朝点头华佗问道：
“唐兄二位究竟发现了什么？”
点头华佗道：
“咱们自然不会是遇上那东西，只是在前面小山石崖上，发现有人留的字迹。”
侯延炳道：
“他写了什么？”
点头华佗道：
“那处石崖，离地四丈高处，有人用金刚指功夫留下一行字迹，咳，那地方无处立足，留字的人，若无绝艺轻功，凌空作书，实在无法办到”
侯延炳道：
“此人到底写了什么？”
点头华佗道：
“他写的是‘此谷遍地奇毒，中人必死，百日之内，不可深入，有人误入此谷，速速退出’。”
侯延炳看了冷面神君一眼，拂须道：
“那是冷面神君留的了。”
冷面神君道；
“老夫发现此谷毒气弥漫，刚从后峰削壁下来，并非老夫所书。”
侯延炳脸色微变，说道：
“那是另有高人先咱们入谷来了，祁兄、唐兄咱们得赶快进去才是。”
点头华佗连连点头道：
“侯老哥说得是，兄弟替诸位领路。”
侯延炳阴笑道：
“冷神君既然来了，可是一起进去瞧瞧？”
冷面神君诧异的道：
“诸位相偕而来，此谷究竟发现了什么？”
侯延炳道：
“神君随咱们进去，就知道了。”
点头华佗回头道：
“要进入那东西的洞穴里去，每人都要吞服九颗避毒药丸，方可无事，还有一事，就是大家只能跟在兄弟身后，不可乱闯。”
说完从怀中掏出药丸，一下吞入口中。
其余众人，也纷纷取出解毒药丸，吞了下去。
点头华佗又数了九颗药丸，朝冷面神君递去，说道：
“这是兄弟特别练制的解毒丹，神君若要进去瞧瞧，就得把这九颗药丸吞下。”
冷面神君眼看大家都吞服了药丸，倒也并不生疑，一手接过药丸，纳入口中，一面冷声道：“这是什么东西，竟有这般厉害？”
祁尧夫道：
“这里潜伏了一条百年以上的垩子。”
冷面神君吃惊道：
“百年以上的垩子。”
这时点头华佗已经领先朝峰右弯去。这高峰右侧，是一道干壑，乱石参差，高低不平。
一行人踏石而行，眨眼夫，巳到壑底，一阵阵浓重的腥恶臭，令人头昏欲呕。
点头华佗向后摆了摆手，打开药箱，抓了一把药末撒在地上，放轻脚步，身子贴着石壁，一步步循壁根走去。一面又伸手朝身后众人，打了个手势，意思是要大家跟着他贴壁而行。
腥臭之气愈来愈重，大家巳可看到壑底一块数丈高的巨石之下，果然有一个黑黝黝的岩洞，那腥臭之气，就是从岩洞穴中发出来的，可见垩子果然躲在洞中无疑。点头华佗走到离那洞穴三丈来远，脚下一停，仔细察看了一阵，再抬头看看天色，已是日值午时，这才说道：
“垩子果然已回到洞中，躲了起来，此时决不会出来，咱们得分散开来，各自找一隐身之处，藏好身子，但须避开洞穴正面，防它喷出来的毒气。兄弟把它引到洞口，诸位就以石块掷它头部，目的是把它激怒，它在正午之时，不敢出洞，但会在洞口喷出毒气，诸位就在它张口之际，掷出鹅卵，向它口中投去。”
大家依言纷纷跃起，各自在石后隐好身子。
点头华佗渐渐近洞穴，走到一丈来远，便行停住，探怀摸出—个圆形的东西，奋力朝洞穴中投去。那东西脱手，点头华佗双足一弹，人如箭射，快捷无伦飞出二丈来远，一下隐入一方巨石之后。
大家凝神望去，但听洞穴中传来“拍”的一声轻响，紧接着就冒起一股黄烟，那黄烟散布极速，愈来愈浓，眨眼工夫，整座洞穴，全被黄烟所弥漫，渐渐向洞外冒出。
数丈之外，已可隐隐闻到雄黄气味！
垩子只不过是潜伏在穴洞中而已，总究不是冬眠，它忍不住浓重的雄黄气，自然要探出头来，向洞外呼吸新鲜空气，看来点头华佗果然计划周详！
守在洞外的人，一个个屏息凝神，目光紧注着洞口！
好在大家早巳各自分配妥当，有的人手中紧握鹅卵，没有鹅卵的人，就手握石块，只等垩子探出头来，就分别出手。
时间在大家睁大双目，紧张得透不过气来之中，渐渐溜走！
黄烟，袅袅缕缕，还在不住的向洞外冒出，随风四散！
兀自不见垩子探出头来。
大家足足等了一刻工夫之久，如今洞穴内的黄烟，已经由浓而淡，渐渐消失，依然不见垩子有什么动静？
点头华驼一双巨眼，虽然还紧盯住洞穴，但他躲在石后的人，已经站了起来，圆滚滚的脸上滚露出惊诧之色。他实
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一行人一路疾行，谁也没说话，不过半个时辰.就已奔到死谷附近。
相距还有数里，点头华佗脚下一停，举手朝身后一摆，说道：
“大家停步。”
众人依言停下，祁尧夫低声问道：
“这里离死谷还有五六里路，不能再进去了么？”
点头华佗仰首看看天色，说道：
“此时快近五鼓，垩子可能还在谷外觅食，牲鼻上有钩，能嗅到一二里内的东西，咱们不能打草惊蛇，让它发现。”
申公豹侯延炳也走了上来，问道：“那么咱们何时才能入谷？”
点头华佗笑了笑道：“今天是五月初五，日头最烈，各种蛇虫，一见日出，就会躲避，差不多要到黄昏时分，才会出动，咱们最好等太阳升高些进谷去，就万无一失。”
侯延炳道：
“咱们行止，悉听唐兄安排。”说完，就在一方大石上坐了下来。
点头华佗朝祁尧夫干笑道：
“时光还早，祁兄和小琪琪都可以好好休息一回，早知只有侯老哥一行，咱们就该等天亮了再动身也不迟。”
侯延炳奇道：
“唐兄认为来的不止兄弟一拨么？”
点头华佗道：
“这个兄弟也不清楚。”
祁尧夫突然好似想起了什么，目注申公豹，说道：
“兄弟有一件事，要向侯老哥请教。”
申公豹歪着头，笑道：
“不敢，祁老哥有话只管请说。”
祁尧夫面色沉郁，缓缓道：
“兄弟养了一头老虎，平日守护谷口，不准闲人入谷，今晚突然遭人用重手法击毙，不知可是侯老哥的杰作？”
侯延炳愕然道；
“兄弟并不知情。”
祁尧夫知道申公豹为人虽是奸诈，但他一口否认，倒似不像有假，不觉冷冷一笑，道：
“那是贵府几位高手干的了。”
侯延炳回过头去，朝“四辅”问道：
“你们是谁杀了祁老哥的守谷老虎？”
“四辅”为首一个黑袍人躬身答道：
“属下入谷之时，并未见到守谷老虎。”
祁琪气鼓鼓的道：
“那一定是你姓金的干儿子杀了大黄。”
侯延炳微笑道：
“不瞒祁老哥说，四辅原是和玉棠一起来的，玉棠向二位以礼求见，他们四人却先行来此恭候，他既末见到守谷老虎，自然也不是玉棠杀死的了。”
祁琪披披嘴道：
“这话有谁相信？”
侯延炳手拂花白长髯，呵呵一笑道：
“几年来，江湖上认识申某的人，不在少数，但老夫却从未说过一句谎言，小姑娘若是不信，不妨问问你爷爷。”
祁琪还待再说，祁尧夫拦道：
“小孩儿家，不许多嘴。”
点头华佗道：
“这就奇了！”
侯延炳目中精光一闪，嘿然道：
“如此说来，倒是真有高人，已经潜入此谷来了。”
方璧君拉着大哥，坐在较远的—块大石上。方壁君低低的说道：
“大哥，我看点头华佗和申公豹可能有了默契。”
范君瑶道：
“何以见得？”
方璧君道：
“方才申公豹扣住点头华佗脉门之时，我看两人嘴皮徽动，似乎在交谈什么。”
范君瑶道：
“他们都是为垩子身上的宝物来的，咱们又不想得什么宝物，管他们呢！”
方璧君道：
“但我们和他们一路，凡事总得提防一些的好。”
范君瑶道：
“这要如何提防？”
方璧君道：
“这两人心里都有鬼，我们进入死谷，就得处处小心，别为他们所乘。”
天色已经大亮，朝曦渐升，照得山林间，好像铺上了一层金黄色彩。
五月的骄阳，委实厉害，你只要看上它一眼，心里就会有焕热之感。
红日渐渐升高，如今该说是“日上三竿”的时候了。
点头华佗蹶然而起，说道：
“现在可以进去了。”说到这里，已经打开药箱，取出两包药末，—面说道：
“来，来，大家把这药末铺在靴底里，可以预防地上遗留的毒，大家快些铺好了，好赶着上路。”
众人各自取了一大把药末，撤在靴内，然后穿好靴子。
点头华佗又道：
“谷外就是垩子遗留的毒气，大家取出三颗避毒药丸，含在口中，方可进去。
这一行人，因点头华佗熟悉垩子的行动，又是当代良医，自然以他为首，依言各自取出三颗药丸，含在口中。
点头华佗自己也取了三丸，纳入口中，当先往山谷中行去。祁尧夫祖孙，范君瑶、方璧君紧随他身后而行。
申公豹侯延炳回头朝“八弼”摆了摆手道：
“你们可守在此地，不用进去了。”
“八弼”躬身领命。侯延炳率领“四辅”相继入谷。
这一路山势迂回，两边都是崇山峻岭，所经之处乱石累累，敢情是一条干涸已久的山涧。
众人只是随着山势，盘曲而行，走了三四里路，渐渐发现草木枯萎，落叶萧萧—片深秋肃杀之景。
点头华佗走在前面，脚下忽然一停，转头道：
“快要到了，前面不远，已是死谷了，这东西也许还在谷外逗留，大家从此刻起，不可说话，免得惊动了它。”
话声一落手持药锄，腰背微弯，双目不住的朝左右搜索，缓缓行进。
大家听了点头华佗的话，也各自严神戒备，小心翼翼的随着他行去，每个人心头，都有说不出的紧张。
点头华佗一面用药锄拨动枯草，一面又俯下身去，凝视着地上砂石。这一里来路，足足走了顿饭工夫，山势至此，忽然一束，形成一道谷口。
点头华佗直到谷口，才直起腰来，口中轻“咦”了一声道：
“奇怪！”
祁尧夫低声道：
“唐兄发现了什么？”
点头华佗道：
“这东西昨晚居然并未外出。”
侯延炳道：
“唐兄之意，那该怎么办？”
点头华佗道：
“它没有外出，那就在谷中，咱们进去就是。”说完，昂着头朝谷中走去。
大家跟在他身后，举目望去，这道山谷，斜向右弯，两边山坡上，本来是浓密从林，但如今却成了一片枯木，色呈灰白，看来使人从心底油生怖意！
这是死寂之谷！
即使不知谷内出了一条最恶最毒的垩子，也台一望而知决非善地。
一行人由点头华佗为首，深入数十丈，便已到了狭谷尽头，眼前豁然开朗，这是无数插天高峰四周围绕的一大片盆地。
站在谷口，向下看去，少说也有十数里方圆，还有几处小山，起伏其间，偌大一片平地，果然寸草不生，遍地都是色呈灰白的枯树，实在触目惊心。
天风徐来，隐隐可以闻到一股触鼻的腥秽之气，中人欲呕。
点头华佗脚下一停，取出两颗药丸，塞好鼻孔，站在谷口，用手指点着谷中地形，说道：
“垩子住的洞穴，就在北首一座高峰之下，但此时离午刻还有半个多时辰，它也许尚未回入洞穴。咱们现有人数，该分作三路，逐步搜索，一直到北首那座高峰下会合，不知诸位意下如何？”
侯延炳道：
“唐兄要如何分配？”
点头华佗回头看看人数，略为沉吟了下，说道：
“兄弟之意，侯老哥和‘四辅’—路，下谷之后，沿左首山脚绕去。二位范老弟和小琪琪一路，下谷之后，循右首山脚绕去。兄弟和祁兄搜索中间几座小山，咱们必须在午时抵达北首峰下”
侯延炳道：
“咱们若是遇上了垩子呢？”
点头华佗道：
“据兄弟推测，它可能已经回入洞穴，而且它干日行走路线，也以中间这条路较多，因此左右两路，极少会遇上它。不管那一路，一经发现，即以长啸为号，其余两路，听到啸声，立即赶去会合。”接着笑了笑道：
“侯兄若是怕我和祁兄见宝起意，不妨派二位贵属，随咱们走中间一路。”
侯延炳阴沉一笑道：
“这个兄弟倒是信得过二位。”口气微顿，接着说道：
“但如果咱们这两条路中，万一遇上垩子，除了长啸为号，又该当如何呢？”
点头华佗道：
“兄弟还有话没说完。”
他随手打开药箱，取出四枚鹅蛋，分别递给了侯延炳、范君瑶二人。
侯延炳、范君瑶接到手中，正待开口。
点头华佗已接着说道：
“若是中途遇见垩子，咳，咳，这话该说若是垩子遇上了人，它必然人立而起，和人追逐，同时口中必然喷出毒气来。
此时最重要的必须沉着，第一步，先吞服九粒解毒药丸，然后尽力向横闪掠，因为垩子迫人，是‘之’字游行。等它张口喷第二口毒气时，可同时把两枚鹅卵，朝它口中投去，但必须立时横掠开去，而且要不停的横掠，千万不能给它追上。”
侯延炳道：
“两枚鹅卵，就能制服它了么？”
点头华佗笑道：
“据兄弟估计，一枚也差不多了，两枚已经绰绰有余，在它吞就两枚鹅卵之后，最多不会超过盏茶工夫，就会渐渐昏睡，那时咱们也可以闻讯赶来了。”
侯延炳点头道：
“兄弟记下了。”
点头华佗道：
“还有，大家要千万小心，就是不可和垩子正面相对，第一，是它行动如风，十分快速，数丈距离，一晃而至，那时再要闪避，就来不及了。第二，是不可直接被它毒气喷中，兄弟药丸纵能解毒，但被它毒气直接喷中必死无疑。因此如若一旦发现子，在它人立而起之前，最要紧的就是不住横掠。”说到这里，挥挥手道：
“好了，兄弟要说的都已说完，大家可以走了。”
接着朝祁尧夫道：
“祁兄走吧，咱们这一条是老路，也是垩子经常出入的必经之路，咱们可得特别小心才是。”
祁尧夫命祁琪随范君瑶、方璧君同行，一面叮嘱道：
“琪儿，你要听二位范叔叔的话，不许乱跑。”
祁琪道：
“爷爷放心，我会听话的。”
点头华佗、祁尧夫两人，一路朝谷下飞奔而去。
申公豹侯延炳朝身后“四辅”挥了挥手，五道人影，同时飞快的循着左首山脚，飞掠下去。
范君瑶把手中两枚鹅卵，分丁一枚给方璧君，说道：
“兄弟，这枚给你。”
方璧君伸手接过，然后一手拉着祁琪道：
“你让我牵着手，千万不可再挣脱了。”
祁琪小脸一红，道：
“我已经知道你是女的了，啊，我该叫你什么呢？叔叔，还是姑姑？”
方璧君笑道：
“你没听我大哥还是叫我兄弟么？你自然该叫我叔叔了。”
三人不敢怠慢，一路掠下坡，就循着点头华佗指点，朝右山脚走去。
范君瑶左手紧握着鹅卵，右手拔出长剑，眼看四方，小心翼翼的走在前面。
方璧君一手拉着祁琪小手，一手也握紧鹅卵，同样目光不住的向左右打量，一面说道：
“大哥，你宝剑不可触到枯草树叶，当心沾上巨毒。”
范君瑶笑道：
“这不是更好么？江湖上有许多人还在兵刃上淬毒药呢，我剑尖上沾了巨毒，就等于淬了天然毒药。”
方璧君道：
“那可不一样，人家在兵刃上淬毒，必有解药，你剑尖若是沾了毒，无药可解，万一误伤了人，该怎么办？”
范君瑶听得心头一凛，说道：
“兄弟说的也是，那我就把剑收起来。”说着果然收剑入匣。
祁琪忽然说道：
“那申公豹说唐爷爷收集了不少巨毒，练成毒药暗器，不知是真是假？”
方璧君道：
“我看申公豹似已暗中派人监视你唐爷爷的行动，他说的话，大概不会错了。”
祁琪道：
“我真想不通，唐爷爷为什么要练这种无药可救的歹毒暗器呢？”
方壁君道：
“你唐爷他是武林第一名医，他既然搜集巨毒，练成睹器，自然也配制了解药。”
范君瑶道：
“快别说话了，前面有一片泥沼，腥臭难闻，莫要垩子就隐伏在里面？”
方壁君嗤的笑道：
“大哥只管放心，点头华佗要小琪琪和我们做一路，这条路上应该不会遇上垩子的。”
范君瑶道：
“但腥臭之气，愈来愈重。”
方璧君笑道：
“这片沼泥，堆积了许多腐叶朽木，再经烈日一晒，自然发出臭味，这些腐叶上，自然也沾了不少巨毒，就更腥秽难闻了。”
三人绕过泥沼，翻过一座小山，一路果然没有遇上垩子的踪影，片刻工夫，已经到了点头华佗说的北首一座高峰之下。
祁琪笑道：
“范二叔叔果然料事如神。”
方璧君道：
“看来垩子已经躲起来了。”
范君瑶道：
“何以见得？”
方璧君道：
“他们两拨人都没有发出啸声，就证明都没有遇上垩子了。”
说话之间，只见申公豹侯延炳率领“四辅”如飞而来，一下掠到三人前面，目光阴晴不定，似笑非笑道：
“你们倒来得好快。”
范君瑶道：
“我们也刚到一回。”
侯延炳道：
“咱们两拨人，绕着山脚来的，都已经到了，祁兄、唐兄走的是直径，理该早就到了。”
方璧君冷冷说道：
“你们如何知道？”
侯延炳看了他一眼，嘿然道：
“姑娘对老夫说话，最好收敛一些。”
方璧君冷声道：
“我说话一向都是如此。”
侯延炳目中精光一凝，森然笑道：
“你一再出言顶撞老夫，那是还不知道老夫是谁了？”
方璧君道：
“我早就知道你叫歪头申公豹。”
侯延炳最忌人家叫他“歪头申公豹”闻盲不觉脸色微微一沉，哼道：
“小丫头看来不知死活。”挥手一掌，劈了过去。
他这一掌，出手虽然虚飘飘的不着力道，但一股无形暗劲，应掌而生却朝方璧君撞了过去。
方璧君听他骂自己“小丫头”柳眉一挑，哼道：
“你敢开口骂人？”
不退反进，左掌横拂，使了一招“疏影斜横”把申公豹劈出的掌力，向旁侧引开，右手骈指如戟，朝申公豹眉心点去。
申公豹侯延炳怎么也想不到，方璧君不过是一个十八九岁的姑娘家，竟会有这等高深武学。
只觉自己随掌发出去的一股内力，忽然被对方朝侧引开。
心头方自一怔，方璧君一缕指风，业已直向面门点来。
申公豹久经大敌，发觉不对，立时双眉微一晃动，人已退出去八尺开外。
方璧君冷笑一声，身形疾欺过去，双掌疾发，连贯拍出三掌，这三掌发的虽有先后，但她拍出速度实在太快，看去好像是三掌同时出手，使人有无法封架，无从闪避之感。
侯廷炳这一惊非同小可，不见他有何动作，身子忽然离地三寸，向后平飞出去一丈来远。
“四辅”眼看“府主”迭遇险招，四遭人影，同时飞掠而出。
范君瑶早就注意着他们，此刻一见四人飞身出去，口中大喝一声：
“你们想做什么？”同时纵身迎了上去。
祁琪急忙掏出唐爷爷送给她的袖箭，跟在范君瑶身后纵了过去。
申公豹候廷炳目光一掠“四辅’，喝道：
“你们还不退下去。”接着面向方璧君，忽然呵呵一笑，拱手道：
“住手，姑娘高招，老夫拜领了。”
此人果然老奸巨滑，看出方璧君身怀绝艺，忽然看风驶舵，自找台阶。
方壁君暗暗骂了声：
“好个狡猾的老贼。”
就在她心念转动之际，只见侯延炳仰首向天，长笑一声道：
“崖上有何方高人？怎不请出来，让侯某一瞻乍采。”
话声甫落，突听十余丈上方崖石间，紧接响起一声清朗大笑，一条人影随着笑声，电射而下。
方璧君暗暗吃了一惊，心想：
“这老贼果然厉害，崖上有人，自己还一无所觉，却被他发现了。”
举目瞧去，只见来人羽衣里冠，腰束黄绦，斜插一柄银丝云拂，足蹬逍遥履，生得白面黑须，飘然道貌，大有出世之概，只是脸上冷冰冰的，看去毫无表情。
申公豹侯延炳微微一愕，含笑道：
“我道是谁，哈哈，神君也来赶这场热闹。”
方璧君听他说出“神君”二字，登时想起一个人来，暗道：
“此人这般装束，莫非就是‘武林四掌’之首的的‘寒玉掌’冷面神君？”
冷面神君勉强挤出一丝笑意，略微颔首道：
“老夫听说侯兄开府石城，可有此事？”
侯延炳含笑道：
“正是，正是，兄弟正想奉邀神君，到敝府一叙。”
冷面神君并未说话，只见用鼻子孔哼了一声，两道冷电般眼神，落到方璧君的身上，问道：
“这女娃儿是那位高人门下？”
侯延炳阴沉一笑道：
“兄弟只知她姓范，旁的一无所知，神君怎不问问她自己？”
冷面神君道：
“老夫看她方才几招，极为神妙，年轻姑娘，有这等身手，倒是难得的很。”说到这里，目光一抬，朝方璧君道：
“姑娘尊师是谁？也许是老夫旧识。”
方璧君心头暗自冷笑，一面淡淡说道：
“家师不愿人知，无可奉告。”
冷面神君目中寒芒闪动，嘿然道：
“那是老夫多问了。”
就在此时，只见两条人影如飞而来，正是金沙掌祁尧夫，点头华佗唐驼两人。
申公豹侯延炳歪着头，迎了上去，说道：
“二位老哥，怎么此时才来，莫非发现了什么吗？”
点头华佗急急问道：
“侯老可曾遇到什么人吗？”
祁尧夫一眼瞧到冷面神君，不觉一怔，道：
“这位不是冷面神君么？”
冷面神君目注两人，颌首道：
“祁兄二十年不见了。”
祁尧夫忙道：
“唐兄，这位就是盛名久着的冷面神君。”一面又朝冷面神君道：
“这是兄弟多年知交，人称点头华佗的唐驼。”
点头华佗两颗豆眼，打量着冷面神君，连连拱手道：
“兄弟久仰神君大名，幸会之至。”
冷面神君神色倨傲，微微颔首道：
“好说。”
侯延炳听点头华佗方才问起可曾遇上什么人，心中不禁一动，朝点头华佗问道：
“唐兄二位究竟发现了什么？”
点头华佗道：
“咱们自然不会是遇上那东西，只是在前面小山石崖上，发现有人留的字迹。”
侯延炳道：
“他写了什么？”
点头华佗道：
“那处石崖，离地四丈高处，有人用金刚指功夫留下一行字迹，咳，那地方无处立足，留字的人，若无绝艺轻功，凌空作书，实在无法办到”
侯延炳道：
“此人到底写了什么？”
点头华佗道：
“他写的是‘此谷遍地奇毒，中人必死，百日之内，不可深入，有人误入此谷，速速退出’。”
侯延炳看了冷面神君一眼，拂须道：
“那是冷面神君留的了。”
冷面神君道；
“老夫发现此谷毒气弥漫，刚从后峰削壁下来，并非老夫所书。”
侯延炳脸色微变，说道：
“那是另有高人先咱们入谷来了，祁兄、唐兄咱们得赶快进去才是。”
点头华佗连连点头道：
“侯老哥说得是，兄弟替诸位领路。”
侯延炳阴笑道：
“冷神君既然来了，可是一起进去瞧瞧？”
冷面神君诧异的道：
“诸位相偕而来，此谷究竟发现了什么？”
侯延炳道：
“神君随咱们进去，就知道了。”
点头华佗回头道：
“要进入那东西的洞穴里去，每人都要吞服九颗避毒药丸，方可无事，还有一事，就是大家只能跟在兄弟身后，不可乱闯。”
说完从怀中掏出药丸，一下吞入口中。
其余众人，也纷纷取出解毒药丸，吞了下去。
点头华佗又数了九颗药丸，朝冷面神君递去，说道：
“这是兄弟特别练制的解毒丹，神君若要进去瞧瞧，就得把这九颗药丸吞下。”
冷面神君眼看大家都吞服了药丸，倒也并不生疑，一手接过药丸，纳入口中，一面冷声道：“这是什么东西，竟有这般厉害？”
祁尧夫道：
“这里潜伏了一条百年以上的垩子。”
冷面神君吃惊道：
“百年以上的垩子。”
这时点头华佗已经领先朝峰右弯去。这高峰右侧，是一道干壑，乱石参差，高低不平。
一行人踏石而行，眨眼夫，巳到壑底，一阵阵浓重的腥恶臭，令人头昏欲呕。
点头华佗向后摆了摆手，打开药箱，抓了一把药末撒在地上，放轻脚步，身子贴着石壁，一步步循壁根走去。一面又伸手朝身后众人，打了个手势，意思是要大家跟着他贴壁而行。
腥臭之气愈来愈重，大家巳可看到壑底一块数丈高的巨石之下，果然有一个黑黝黝的岩洞，那腥臭之气，就是从岩洞穴中发出来的，可见垩子果然躲在洞中无疑。点头华佗走到离那洞穴三丈来远，脚下一停，仔细察看了一阵，再抬头看看天色，已是日值午时，这才说道：
“垩子果然已回到洞中，躲了起来，此时决不会出来，咱们得分散开来，各自找一隐身之处，藏好身子，但须避开洞穴正面，防它喷出来的毒气。兄弟把它引到洞口，诸位就以石块掷它头部，目的是把它激怒，它在正午之时，不敢出洞，但会在洞口喷出毒气，诸位就在它张口之际，掷出鹅卵，向它口中投去。”
大家依言纷纷跃起，各自在石后隐好身子。
点头华佗渐渐近洞穴，走到一丈来远，便行停住，探怀摸出—个圆形的东西，奋力朝洞穴中投去。那东西脱手，点头华佗双足一弹，人如箭射，快捷无伦飞出二丈来远，一下隐入一方巨石之后。
大家凝神望去，但听洞穴中传来“拍”的一声轻响，紧接着就冒起一股黄烟，那黄烟散布极速，愈来愈浓，眨眼工夫，整座洞穴，全被黄烟所弥漫，渐渐向洞外冒出。
数丈之外，已可隐隐闻到雄黄气味！
垩子只不过是潜伏在穴洞中而已，总究不是冬眠，它忍不住浓重的雄黄气，自然要探出头来，向洞外呼吸新鲜空气，看来点头华佗果然计划周详！
守在洞外的人，一个个屏息凝神，目光紧注着洞口！
好在大家早巳各自分配妥当，有的人手中紧握鹅卵，没有鹅卵的人，就手握石块，只等垩子探出头来，就分别出手。
时间在大家睁大双目，紧张得透不过气来之中，渐渐溜走！
黄烟，袅袅缕缕，还在不住的向洞外冒出，随风四散！
兀自不见垩子探出头来。
大家足足等了一刻工夫之久，如今洞穴内的黄烟，已经由浓而淡，渐渐消失，依然不见垩子有什么动静？
点头华驼一双巨眼，虽然还紧盯住洞穴，但他躲在石后的人，已经站了起来，圆滚滚的脸上滚露出惊诧之色。他实
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