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,使这和昨晚的使者不同,目前,我们之间,身份相等,所以你不能再以属下相称了。”
白少辉道:“原来如此。”
湘云嗯了一声,螓首微抬,说道:“白相公此次奉有夫人密命,本来已经替你准备好了船只,但贱妾自从在迎春坊和相公一席清谈,心仪相公文采风流,俊逸不群。
可喜相公蒙夫人恩典,恢复神志,奉派出谷,贱妾也正好有事出去,才奉邀相公同行,顺便好向相公请益。”
她一张粉脸,隐泛桃红,一副似喜似羞模样!
白少辉心头暗暗一凛,随口道:“姑娘过奖了。”
说话之间,绿珠、绿玉手上各自捧了一个木盒,并肩行了进来,走到两人跟前来,把木盒放到几上,打开了盒盖,里面是四式精致细点。
绿珠溜了自少辉一眼,说道:“姑娘为了等白相公上船,同进早点,只怕早已饿了,两位快请用吧。”
白少辉目光一抬,只见湘云粉靥微红,一双黑白分明的俏目,正好深情款款的朝自己望来。心头不觉“咚”的一跳,赶忙避开目光,说道:“姑娘这”湘云没待他说完,抢着笑道:“这般相待,在下如何敢当,是不是?”
白少辉脸上一红,嗫嚅道:“在下”
湘云抢着又道:“在下要说的,都被姑娘说去了。”
两婢站在一侧,忍不住“噗哧”笑出声来。
湘云妙目含注,抿抿嘴,笑道:“贱妾已经代相公说了,点心冷了不好吃,还是快吃吧!”
白少辉也不再客气,两人用过早点,两婢收了木盒,便自退出,同时拉上了舱门。
湘云理理鬓发,问道:“相公可知道昨晚谷中出了大乱子么?”
白少辉故作一怔道:“在下不知道。”
湘云道:“昨日傍晚,据说有人假扮秋云,以百花符令,向柴姑婆骗去无忧散解药,后来那人竟又假扮贱妾,用迷香迷倒金鹰堂主,假扮金鹰堂主,率领五名金鹰卫士逃出谷去。”白少辉暗暗哦了一声:“花小玉的姐姐若非假扮湘云,如何近得了金鹰堂主?”
一面故作吃惊道:“会有这等事,在下怎会一无所闻?啊,此人如何能够轻易逃出谷去呢?”
湘云脸上似笑非笑,斜睨了他一眼,道:“谷姑婆验看百花符令不假,自然放行了,不然,昨晚怎会突然要查验百花符令呢?”
白少辉道:“难道没有被追缉回来么?”
湘云道:“他们初更以前就出去了,直到快近四更过后,金鹰堂主才醒过来,那时正是夫人行功的时候,谁敢惊动?”
白少辉暗自吁了口气,看来花小王姐妹,果然神通广大,连浣花夫人运功的时间都算准了。
湘云含笑道:“白相公知道那人假冒金鹰堂主,带出去的五名金鹰卫士是谁么?”
白少辉心头微微一凛,暗暗哼道:“来了,她是想套自己口风。”
一面故意问道:“那是什么人?”
湘云眨眨眼睛,笑道:“你猜猜看?”
白少辉心中骂了声:“好狡猾的女人!”
一面摇头道:“这个在下如何猜得出来?”
湘云嫣然一笑,道:“这五个人说来相公并不陌生,他们呀,就是相公的好友王立文、钱二、赵三、卓七和金毛吼金一凡”
白少辉听他说出“相公的好友”五字,心间不觉一震,但脸上却是丝毫不动声色,淡淡一笑道:“在下和他们也只是萍水相逢,谈不上交情。”
湘云双眸凝注,又道:“相公可知道贱妾这次出谷,是干什么去的?”
白少辉道:“这个在下不敢预闻。”
湘云目光一溜,低声道:“我是奉命追缉他们去的,这多年来,我从没见过夫人有这般盛怒,所以紫薇坛主、白翎坛主都在天还没亮,就兼程出谷去了。”
说到这里,行驶中的船只,忽然停了下来。
只见舱门启处,绿珠匆匆进来,躬身道:“谷姑婆亲自查验令牌来了,姑娘快请出去。”
这是山腹水道,四外黑黝黝的,覆盖着岩石,水声洪洪,小船已经靠着石崖停下来了,船身还在不住晃动。
崖上挑着两盏气死风灯,灯下放一把椅子,一个头戴黑绒包头,身穿黑衣的老婆婆,大马金刀坐在椅上。
身后伺立两个黑衣大脚妇人,俱都脸目森冷。
小船才一靠岸停住,其中一个大脚妇人立时喝道:“船上是什么人?”
湘云早已率同二婢,和白少辉一起走出船头,躬身道:“婢子湘云率同绿珠、绿玉,奉夫人金令,出谷办事,叩见谷姑婆。”
说话之时,从怀中摸出符令,双手递上。
那大脚妇人伸手接过,目注白少辉问道:“这人是谁?”
湘云答道:“他是新任青鸾坛护法白少辉,也是奉有夫人金令,出谷去的,只是和婢子随行,并非一起的。”
大脚妇人冷声道:“既非一起就得交验符令。”
白少辉也从怀中摸出百花符令,递了过去。大脚夫人把两块符令,恭恭敬敬的送到谷姑婆面前。
这时另一个大脚妇人飞身上船,在前后舱搜查了一遍,最后又查验船上水手们的腰牌,才回上岸去。
谷姑婆一声不作,只点了点头。
先前那个大脚妇人把两块符令送还给湘云、白少辉两人,说道:“你们可以开船了。”
湘云朝岸上躬身道:“多谢谷姑婆。”
回到舱中,绿珠、绿玉拉上舱门,便自往后舱退去,小船开始鼓浪前进,朝外驶去。
湘云瞧着白少辉微笑道:“宫中规定,凡是出谷的般只,下船之后,两个时辰之内,窗门都须紧闭,不准任何人偷窥。”
白少辉心中暗想:“她们这般规定,无非是不让外人知道百花谷的方向,但花小王姐妹,依然混了进去。”
一面问道:“那么进来的船只呢?”
湘云笑道:“进来也是一样,到了一定的地方,就得把门窗闭上。”
她有意无意的望了白少辉一眼,又道:“相公奉有夫人密令,许你便宜行事,那就是说,在你必须赶回百花谷的时候,自会有人接引,用不着你操心。”
白少辉道:“在下要如何与他联络?”
湘云笑道:“待会我自会告诉你的。”
白少辉心中暗想:“自己重入百花谷,原是救人来的,如今王兄、金兄等人,全已脱险,我再也不会回谷去了。”
时间渐近中午,绿珠、绿玉推门进来,收过茶碗,摆上了午餐。
白少辉想起昨晚花小玉的姐姐,曾有途中相候之言,但自己和湘云同船,等于被人监视,一时无法摆脱。
正在沉思之际,只听湘云低笑道:“白相公,你好像有什么心事,饭菜都摆好了,快请用饭吧,送君千里,终须一别,饭后,你也好上岸啦。”
白少辉心头一惊,连忙抬头道:“在下到地头了么?”
湘云嫣然一笑道:“再过顿饭时光,就驶出百花谷禁地了,那里派有专人接待,你奉夫人金谕,出谷办事,等办完了事,自然要回谷覆命,届时只要出示百花符令,自会替你准备船只。”
白少辉道:“姑娘也在这里上岸吗?”
湘云望了他一眼,微笑道:“百花谷第一禁令,就是各人奉命行事,不准互相探询,那自然是为了防范泄漏机密。
贱妾已经告诉过你,此行是奉命追缉王立文等人去的,至于我的行踪,那不能奉告了。”
白少辉连忙拱手谢过,说道:“在下不谙谷中禁条,还望姑娘恕罪。”
湘云嗤的笑道:“我要是对你存有防范之心,那就不会告诉你了。”
两人匆匆用过午饭,果然不多一会,绿珠、绿玉过来推开了船窗,江风徐来,使人精神为之一爽。
白少辉举目望去,只见江面不宽,但两岸岔港极多,小船缓缓在一处岸边停了下来。
湘云起身道:“白相公可以上岸了,前面自会有人接待,恕贱妾不送。”
绿珠替白少辉打开舱门,白少辉拱手道:“在下告辞了。”
走出船舱,一跃上岸,只见湘云挥了挥手,小船立时横开船头,如飞驶去。举目四顾,这里是一处靠近大江的荒僻所在,山峦起伏,荒林草长,附近根本没有人烟!
想起湘云说的“前面自会有人接待”自然不会有错,这就信步望前行去。
走了差不多半里光景,刚到一座山脚下,只听蹄声得得,一匹健马,从身后疾奔而来,马上坐着一个黑色劲装的大汉。
自少辉正待让路,那汉子奔到近前,突然翻身下马,牵着马僵,神色恭敬的朝白少辉躬身道:“白护法请上马。”
白少辉微微一怔,问道:“兄台是替在下安排的坐骑么?”
黑衣汉子道:“属下奉命替白护法准备的。”
白少辉心头暗暗惊凛,看来百花谷行事,果然神秘快速,一面伸手接过僵绳,朝黑衣汉子点头道:“多谢兄台了。”
那黑衣汉子躬身一礼,就转身而去。
白少辉跃上马背,一收僵绳,策马而行,他根本不识路程,只是朝前驰去,约莫奔行了二十来里路,依然不见有一处村落。心中暗道:“这里不知究是什么地方,竟会有这般荒僻?”
又行了顿饭时光,奔到一座树林前面,只听一个柔细的声音从林中传了出来,道:“来的可是白少侠么?”
白少辉又是一怔,带往马缰,依声望去,问道:“什么人?”林中缓步走出了一个腰背微变,头带毡帽的老樵夫,朝白少辉一打量,说道:“你就是白少侠了?”
白少辉道:在下正是白少辉,老丈”
那老樵夫欠身道:“小老儿恭候多时,少侠请到林中再说。”白少辉心中大疑,跳下马背,问道:“老丈有什么事吗”?老樵夫抿抿嘴,低沉的道:“少侠快把马匹牵进来。”
说完一扭腰,当先朝林中闪入。
白少辉看他声音尖细,不像个老人,心中暗道:“莫非他就是花小玉姐妹派来的人?”
心念一动,依言牵着马匹,往林中走去。
老樵夫在前引路,一回工夫,只见前面不远一棵树下,栓着一匹健马,那老樵夫忽然停步,回过身来,脱下毡帽,露出一头青丝,声音柔细的道:“婢子奉大姑娘之命,备了马匹,在此等候,白少侠快请更衣上马。”
白少辉道:“还要更衣么?”
老樵夫载好毡帽,低声说道:“目前这百里之内,全是百花谷的眼线,少侠如不更换衣衫,一路赶去,岂不泄露了行藏?”
白少辉道:“你家姑娘,现在何处?”
老樵夫催道:“时间不多,少侠骑来的马匹交婢子带走,衣袋里面放着路单,婢子要走了。”说完,伸手牵过白少辉骑来的马匹,转身朝林外就走。
白少辉暗道:“这花小王姐妹,不知是什么来历,行事也有这般神秘。”
走到马前,马鞍上果然放着一套灰色劲装,鞍旁还挂有一柄单刀,白少辉觉得奇怪:
“她说百里之内,是百花谷的眼线,难道换了这身衣服,就不会引人注意?”
一面取过衣衫,匆匆换过。
忽然发觉腰间还佩着一声铜牌,低头瞧去,只见铜牌上刻着“天龙十一”字样,心中蓦然一动,忖道:“这天龙十一,莫非是天龙堂的手下?自己原是百花谷的人,改装之后,仍然扮了百花谷的人。不错,这百里之内,既然全是百花谷的眼线,只是依然改扮百花谷的人,才能瞒过他们耳目,而不泄露自己的行藏,看来花小玉姐妹,果然心思缜密,安排得十分巧妙!”
当下就把脱下的衣服藏到鞍下,伸手朝衣袋一摸,取出一付人皮面具,和一张招叠成方块的字条。
人皮面具色呈现焦黄,是个中年人的面貌,白少辉先把面具戴好,然后打开字条,只见上面写着一行簪花小字:“南行二十九里,遇霸向东,东行八里,遇城下马。”
白少辉把字条寒入袋中,牵马出林,纵身上马,这回不敢怠慢,纵骑如飞,直向正南奔去。
半个时辰过去,算来也已经跑了快有三十里路程,只是沿路不见有啥河霸,前面却已到了一个小集。路旁棚下,有一家专供过往旅客打尖休息,专卖茶水酒饭的铺子。
白少辉因前面已有村集,不好纵马疾驰,手上僵绳轻轻一勒,奔势立时缓了下来,策马朝集中行去。
刚到那铺子前面,只见一个身着花布衣衫的村女,从棚口奔出,含笑招呼道:“客官,马河霸到了,要不要打个尖再走?”
白少辉听到“马河霸”三字,心中不由一动:“那字条上不是写着‘遇霸向东’?”
这就摇头道:“不用了。”
那村女望了马上白少辉一眼,低声道:客官急于赶路,出了马河霸,那就要朝东去了。”说完翩然朝后退去。
白少辉听的一怔,举目望去,那村女已经很快的回进棚去,不由暗暗忖道:“她最后一句,分明是在暗中指点自己,难道她也是花小玉的姐姐派来的人?”
心中想着,不觉对花小玉姐妹,暗暗起了戒心。
穿过小集,果然有一条泥路,婉蜒向东,白少辉紧记着“东行八里,遇城下马”之言,他催马疾行,七八里路,转眼即至。
但这一带除了起伏山岗,那有什么城廓?正在举目四顾这际,突听刷的一声,一条人影,从山脚芦苇丛中飞掠而出,一下落到马前。
那是一个身穿灰色劲装的汉子,朝白少辉欠身道:“这里就是芦花城了,白少侠快请下马,转过山脚,沿左首小径行去,那里自会有人接应。”
白少辉听他说的如此隐秘,不禁为之一呆,忖道:“这一路行来,种种安排,都显得十分神秘,也可以看出花小玉姐妹手下之人,也不在少数,不知她们究竟是何来历?”
白少辉堪堪跃落马背,那灰汉子接过僵绳,微一欠身,突然一跃上马,双腿一夹,纵马急驰而去,马蹄踢起了一道滚滚黄尘,轻眼去的老远。
白少辉目送那灰衣汉子远去,心头登时悟到他身上和自己同样穿着一套灰色劲装,纵马急驰,那就是不让人家知道自己在这里停留下来。
一念及此,脚下那还停留,依着灰衣汉子所说,转过山脚,放眼瞧去!
原来这山拗间,竟是一片村落,此时天色渐近黄昏,苍茫暮霭之中,但见到处都是一丛丛的修篁,泥径相通,鸡犬相闻,少说也有百来户人家。
“芦花城,这倒是颇富诗意的地名!”
白少辉口中低低说着,举步朝左首一条小径走去。
这条小径,两边都是竹林,此时群鸟归巢,千百种啼声,啁嗽盈耳,正行之间,突闻一个人清脆的声音,传了过来:“白相公。”
白少辉转头四顾,前后不见有人,心间方自一愕!
只听那清脆声音又道:“白相公,来了,来了”
白少辉依声瞧去,陡听头顶竹丛中,响起一阵“噗”飞声,一头白鹦鹉振翅朝前飞去,一路叫道:“白相公,来了,来了。”
白少辉心中一动,立即飞步追去。穿出竹林,白鹦鹉早已飞的不知去向,但自己却连到了一座庄院前面。
木栅篱笆,两扇院门半开半掩,门内一个花布包头的村姑,一手扶着门框,倚门而立。
白少辉脚下方一逡巡之际,只见那村姑低声道:“白少侠快请进来。”
白少辉拱拱手道:“请问”
那村姑低声道:“白少侠只管请进,小婢已等候多时了。”
白少辉跨进院落,村姑随手掩上木门,拴好门栓,说道:“白少侠随我来。”转身朝里走去。
白少辉跟在她身后,进入大门,越过一座小天井,迎面阶上,是一间客室,两边各有两间厢房。
村姑把他引到东首一间厢房,推开房门,欠身道:“白少侠请进去更换衣衫,换一张面具,小婢在此恭候。”
白少辉道:“又要更换衣衫么?”
村姑道:“这是大姑娘吩咐的,白少侠来了,第一件事,就请你更换衣衫,因为少侠这身衣服,是百花谷手下人的服装,今天中午时光,咱们这里,就发现了百花谷的眼线,大姑娘说,白少侠目前还不宜暴露身份。”
白少辉道:“既是你家姑娘说的,在下自当遵命。”
村姑抿抿嘴,笑道:“大姑娘一向算无遗策,她决定的事,自然是不会错的了。”
白少辉问道:“你们姑娘什么时候到的?”
村姑道:“午后才到的。”
白少辉缓步跨入房中,果见一张锦榻上放着一袭青绸长衫,当下就脱下劲装,换过衣服。
揭下面具,伸手一摸,衣袋中果然另有一张面具,随手戴上,揽镜一照,自己又成了一个二十出头的少年。
生得长眉凤目,脸如傅粉,辰若涂朱,只是神色略嫌呆板,心中不觉暗暗好笑道:“有谁知道我白少辉的本来面目,也是假的呢?”
开门出去,村姑望着他嫣然一笑,道:“小婢替少侠带路。”转身直向后院行去。
白少辉随她身后而行,一面问道:“在下几个敝友,都在这里么?”
村姑边走边说:“少侠见到大姑娘,她自会告诉你的。”
白少辉淡淡一笑,不再多问,一会工夫,进入后院一间布置幽雅的敞轩之中。
村姑欠身道:“白少侠请宽坐片刻,小婢进去通报一声。”
白少辉拱手道:“有劳姑娘了。”
村姑莲步细碎,急急行了进去。
过了片刻,只见一个秀发披肩的红衣女子,从帘后款步走出,朝白少辉福了福道:“有劳白少侠久候了。”
话声清脆,声音甚甜。
白少辉昨晚看到的花大姑,只是一个假的金鹰堂主,根本没见过她真面目,此时急忙站起身子,举目瞧去。但见那红衣女子面色焦黄,凹脸厚嘴,生得甚是丑陋,和那清脆的口音,极不相称。
白少辉的师傅黑然游龙桑九,精擅易容之术,江湖上可说无出其右,白少辉幼承师训,对易容一道,自然十分当行。
一眼就瞧出红衣女子脸上,分明戴着人皮面具,心中暗暗好笑,连忙拱手道:“多谢大姑娘援手,在下感激不尽。”
花大姑目光一抬,两道清澈眼神膘了白少辉一眼,含笑道:“白少侠不用客气,请坐了好说话。”
一名青衣使女端上两盏茗茶,放到几上。
白少辉和她目光一接,心头不禁升起此女眼睛看来极熟之感!
他刚和湘云同船,蓦然心头一动,暗道。“是了,她两道眼神,清澈如水,正和湘云生得一般无二,难怪看来似曾相识。
心念转动,一面拱拱手道:“敝友现在何处,不知能否让在下和他们相见。”
花大姑微笑道:“目前百花谷侦骑四出,几批高手,联合出动,周围百里,全在他们搜索范围之内,五位令友我已给他们分别安顿在妥善之处,再过一会,就可看到他们了。”
白少辉听她如此说法,自己不好多问。
花大姑一手托着茶盏,抬眼道:“白少侠请用茶。”
白少辉呷了口茶,和花大姑对面而坐,无话可说,感到甚是别扭,随口问道:“花小妹也不在这里么?”
花大姑道:“小妹像是没僵野马,屋子里那能呆得住?”
她语气一顿,望着白少辉道:“贱妾有一不明之处,不知少侠可肯赐告?”
白少辉道:“姑娘要问什么?”
花大姑道:“少侠混入百花谷,真是只为搭救王立文等几人么?”
白少辉道:“不错,在下此次再入百花谷,正是为敝友去的。”花大姑道:“据我所知,少侠和王立文等人,只是初交。”
白少辉道:“姑娘说的极是,在下和王兄、金兄等人,虽是萍水相逢,但一见如故,道义论交,岂能眼看他们身陷百花谷,神志受迷?”
花大姑点点头道:“少侠说的,也许是实情,但少侠赶来成都,总不是千里迢迢,专赶浣花日玩乐来的吧?”
这句话,听的白少辉矍然一震!不错,当日九疑先生分析自己身世,认为目前还不到时机,早知道了有害无益,但他可以把范围缩小一些,让自己去磨练磨练。
这才授了自己一个锦囊,要自己在四月十九以前,赶到成都,这是自己到成都来的唯一目的。
但自从到了成都之后,接连遇上许多事故。
自己夹在他们百花谷、葬花门两派之间,奔波了这许多天,连自己到成都为什么来的?
都丢到脑后去了。
一念及此,不由暗暗叫了声“惭愧”一面抬头道:“姑娘见询,敢不奉告,在下远来成都,确是有事来的,但自从浣花日无意遇上了百花谷之事,这多天来,一直为此而忙,几乎忘了正事。”
花大姑眨眨眼睛,问道:“你到底有什么事?”
白少辉迟疑的道:“在下”
花大姑淡淡一笑道:“白少侠如有为难之处,那就不用说了。”
白少辉道:“在下是访求身世来的。”
花大姑吃了一惊,一双秋水,脉脉含情的凝住着白少辉,问道:“你自称姑苏白家子弟,那是假的了!”
白少辉话说出口,心中正感后悔,暗想:“这花氏姐妹,行事神秘,自己对她来历,还一无所知,她对自己,却好像知道的很多,师傅一再说逢人且说三分话。啊,我何不将计就计,给她个莫测高深。”
心念一转,徐徐说道:“那倒不假,只是家父昔年宦游入川,适逢兵乱,一家人离散,双亲下落不明,在下由乳母抚养长大。
仅知是姑苏白家人氏,详细身世,就不得而知,在下入川,就是想查访失踪多年的双亲来的。”
花大姑点点头道:“少侠原来有一段凄凉身世,贱妾不该动问,引起少快惆怅。”
白少辉乘机道:“在下和姑娘素昧生平,还未请教”
花大姑低低的道:“贱妾小字如玉。”
白少辉道:“在下不敢动问,姑娘可是戴了面具么?”
花大姑嗯了一声,娇笑道:“是了,我听小妹说过,少侠精于易容,区区面具,自然瞒不过你的法眼,你是不是想瞧瞧我的面貌么?”
白少辉听的脸上一热,人家是个大姑娘咱己要想看她容貌,岂不太以唐突?一时竟然答不上话去。
花大姑柔声道:“贱妾不愿以真面目和少侠相见,实是自惭形秽,我生得太丑了。”
白少辉道:“在下敝友,蒙姑娘仗义援手,内心感激不尽,因此想一睹姑娘面貌,日后在江湖上见面,也好彼此招呼,和美丑无关,何况人生在世,岂能以貌取人?”
花大姑低头道:“少侠说的也是有理,既如此,贱妾只好出丑了。”
白少辉道:“在下言出至诚姑娘万勿见怪。”
花大姑微笑道。“其实白少侠看到的,已经是我的真面目的了。”
说话之时,徐徐举起纤纤玉指,从脸上揭下了一张人皮面具。
白少辉抬目瞧去,不禁为之一呆!——
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可喜相公蒙夫人恩典,恢复神志,奉派出谷,贱妾也正好有事出去,才奉邀相公同行,顺便好向相公请益。”
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白少辉心头暗暗一凛,随口道:“姑娘过奖了。”
说话之间,绿珠、绿玉手上各自捧了一个木盒,并肩行了进来,走到两人跟前来,把木盒放到几上,打开了盒盖,里面是四式精致细点。
绿珠溜了自少辉一眼,说道:“姑娘为了等白相公上船,同进早点,只怕早已饿了,两位快请用吧。”
白少辉目光一抬,只见湘云粉靥微红,一双黑白分明的俏目,正好深情款款的朝自己望来。心头不觉“咚”的一跳,赶忙避开目光,说道:“姑娘这”湘云没待他说完,抢着笑道:“这般相待,在下如何敢当,是不是?”
白少辉脸上一红,嗫嚅道:“在下”
湘云抢着又道:“在下要说的,都被姑娘说去了。”
两婢站在一侧,忍不住“噗哧”笑出声来。
湘云妙目含注,抿抿嘴,笑道:“贱妾已经代相公说了,点心冷了不好吃,还是快吃吧!”
白少辉也不再客气,两人用过早点,两婢收了木盒,便自退出,同时拉上了舱门。
湘云理理鬓发,问道:“相公可知道昨晚谷中出了大乱子么?”
白少辉故作一怔道:“在下不知道。”
湘云道:“昨日傍晚,据说有人假扮秋云,以百花符令,向柴姑婆骗去无忧散解药,后来那人竟又假扮贱妾,用迷香迷倒金鹰堂主,假扮金鹰堂主,率领五名金鹰卫士逃出谷去。”白少辉暗暗哦了一声:“花小玉的姐姐若非假扮湘云,如何近得了金鹰堂主?”
一面故作吃惊道:“会有这等事,在下怎会一无所闻?啊,此人如何能够轻易逃出谷去呢?”
湘云脸上似笑非笑,斜睨了他一眼,道:“谷姑婆验看百花符令不假,自然放行了,不然,昨晚怎会突然要查验百花符令呢?”
白少辉道:“难道没有被追缉回来么?”
湘云道:“他们初更以前就出去了,直到快近四更过后,金鹰堂主才醒过来,那时正是夫人行功的时候,谁敢惊动?”
白少辉暗自吁了口气,看来花小王姐妹,果然神通广大,连浣花夫人运功的时间都算准了。
湘云含笑道:“白相公知道那人假冒金鹰堂主,带出去的五名金鹰卫士是谁么?”
白少辉心头微微一凛,暗暗哼道:“来了,她是想套自己口风。”
一面故意问道:“那是什么人?”
湘云眨眨眼睛,笑道:“你猜猜看?”
白少辉心中骂了声:“好狡猾的女人!”
一面摇头道:“这个在下如何猜得出来?”
湘云嫣然一笑,道:“这五个人说来相公并不陌生,他们呀,就是相公的好友王立文、钱二、赵三、卓七和金毛吼金一凡”
白少辉听他说出“相公的好友”五字,心间不觉一震,但脸上却是丝毫不动声色,淡淡一笑道:“在下和他们也只是萍水相逢,谈不上交情。”
湘云双眸凝注,又道:“相公可知道贱妾这次出谷,是干什么去的?”
白少辉道:“这个在下不敢预闻。”
湘云目光一溜,低声道:“我是奉命追缉他们去的,这多年来,我从没见过夫人有这般盛怒,所以紫薇坛主、白翎坛主都在天还没亮,就兼程出谷去了。”
说到这里,行驶中的船只,忽然停了下来。
只见舱门启处,绿珠匆匆进来,躬身道:“谷姑婆亲自查验令牌来了,姑娘快请出去。”
这是山腹水道,四外黑黝黝的,覆盖着岩石,水声洪洪,小船已经靠着石崖停下来了,船身还在不住晃动。
崖上挑着两盏气死风灯,灯下放一把椅子,一个头戴黑绒包头,身穿黑衣的老婆婆,大马金刀坐在椅上。
身后伺立两个黑衣大脚妇人,俱都脸目森冷。
小船才一靠岸停住,其中一个大脚妇人立时喝道:“船上是什么人?”
湘云早已率同二婢,和白少辉一起走出船头,躬身道:“婢子湘云率同绿珠、绿玉,奉夫人金令,出谷办事,叩见谷姑婆。”
说话之时,从怀中摸出符令,双手递上。
那大脚妇人伸手接过,目注白少辉问道:“这人是谁?”
湘云答道:“他是新任青鸾坛护法白少辉,也是奉有夫人金令,出谷去的,只是和婢子随行,并非一起的。”
大脚妇人冷声道:“既非一起就得交验符令。”
白少辉也从怀中摸出百花符令,递了过去。大脚夫人把两块符令,恭恭敬敬的送到谷姑婆面前。
这时另一个大脚妇人飞身上船,在前后舱搜查了一遍,最后又查验船上水手们的腰牌,才回上岸去。
谷姑婆一声不作,只点了点头。
先前那个大脚妇人把两块符令送还给湘云、白少辉两人,说道:“你们可以开船了。”
湘云朝岸上躬身道:“多谢谷姑婆。”
回到舱中,绿珠、绿玉拉上舱门,便自往后舱退去,小船开始鼓浪前进,朝外驶去。
湘云瞧着白少辉微笑道:“宫中规定,凡是出谷的般只,下船之后,两个时辰之内,窗门都须紧闭,不准任何人偷窥。”
白少辉心中暗想:“她们这般规定,无非是不让外人知道百花谷的方向,但花小王姐妹,依然混了进去。”
一面问道:“那么进来的船只呢?”
湘云笑道:“进来也是一样,到了一定的地方,就得把门窗闭上。”
她有意无意的望了白少辉一眼,又道:“相公奉有夫人密令,许你便宜行事,那就是说,在你必须赶回百花谷的时候,自会有人接引,用不着你操心。”
白少辉道:“在下要如何与他联络?”
湘云笑道:“待会我自会告诉你的。”
白少辉心中暗想:“自己重入百花谷,原是救人来的,如今王兄、金兄等人,全已脱险,我再也不会回谷去了。”
时间渐近中午,绿珠、绿玉推门进来,收过茶碗,摆上了午餐。
白少辉想起昨晚花小玉的姐姐,曾有途中相候之言,但自己和湘云同船,等于被人监视,一时无法摆脱。
正在沉思之际,只听湘云低笑道:“白相公,你好像有什么心事,饭菜都摆好了,快请用饭吧,送君千里,终须一别,饭后,你也好上岸啦。”
白少辉心头一惊,连忙抬头道:“在下到地头了么?”
湘云嫣然一笑道:“再过顿饭时光,就驶出百花谷禁地了,那里派有专人接待,你奉夫人金谕,出谷办事,等办完了事,自然要回谷覆命,届时只要出示百花符令,自会替你准备船只。”
白少辉道:“姑娘也在这里上岸吗?”
湘云望了他一眼,微笑道:“百花谷第一禁令,就是各人奉命行事,不准互相探询,那自然是为了防范泄漏机密。
贱妾已经告诉过你,此行是奉命追缉王立文等人去的,至于我的行踪,那不能奉告了。”
白少辉连忙拱手谢过,说道:“在下不谙谷中禁条,还望姑娘恕罪。”
湘云嗤的笑道:“我要是对你存有防范之心,那就不会告诉你了。”
两人匆匆用过午饭,果然不多一会,绿珠、绿玉过来推开了船窗,江风徐来,使人精神为之一爽。
白少辉举目望去,只见江面不宽,但两岸岔港极多,小船缓缓在一处岸边停了下来。
湘云起身道:“白相公可以上岸了,前面自会有人接待,恕贱妾不送。”
绿珠替白少辉打开舱门,白少辉拱手道:“在下告辞了。”
走出船舱,一跃上岸,只见湘云挥了挥手,小船立时横开船头,如飞驶去。举目四顾,这里是一处靠近大江的荒僻所在,山峦起伏,荒林草长,附近根本没有人烟!
想起湘云说的“前面自会有人接待”自然不会有错,这就信步望前行去。
走了差不多半里光景,刚到一座山脚下,只听蹄声得得,一匹健马,从身后疾奔而来,马上坐着一个黑色劲装的大汉。
自少辉正待让路,那汉子奔到近前,突然翻身下马,牵着马僵,神色恭敬的朝白少辉躬身道:“白护法请上马。”
白少辉微微一怔,问道:“兄台是替在下安排的坐骑么?”
黑衣汉子道:“属下奉命替白护法准备的。”
白少辉心头暗暗惊凛,看来百花谷行事,果然神秘快速,一面伸手接过僵绳,朝黑衣汉子点头道:“多谢兄台了。”
那黑衣汉子躬身一礼,就转身而去。
白少辉跃上马背,一收僵绳,策马而行,他根本不识路程,只是朝前驰去,约莫奔行了二十来里路,依然不见有一处村落。心中暗道:“这里不知究是什么地方,竟会有这般荒僻?”
又行了顿饭时光,奔到一座树林前面,只听一个柔细的声音从林中传了出来,道:“来的可是白少侠么?”
白少辉又是一怔,带往马缰,依声望去,问道:“什么人?”林中缓步走出了一个腰背微变,头带毡帽的老樵夫,朝白少辉一打量,说道:“你就是白少侠了?”
白少辉道:在下正是白少辉,老丈”
那老樵夫欠身道:“小老儿恭候多时,少侠请到林中再说。”白少辉心中大疑,跳下马背,问道:“老丈有什么事吗”?老樵夫抿抿嘴,低沉的道:“少侠快把马匹牵进来。”
说完一扭腰,当先朝林中闪入。
白少辉看他声音尖细,不像个老人,心中暗道:“莫非他就是花小玉姐妹派来的人?”
心念一动,依言牵着马匹,往林中走去。
老樵夫在前引路,一回工夫,只见前面不远一棵树下,栓着一匹健马,那老樵夫忽然停步,回过身来,脱下毡帽,露出一头青丝,声音柔细的道:“婢子奉大姑娘之命,备了马匹,在此等候,白少侠快请更衣上马。”
白少辉道:“还要更衣么?”
老樵夫载好毡帽,低声说道:“目前这百里之内,全是百花谷的眼线,少侠如不更换衣衫,一路赶去,岂不泄露了行藏?”
白少辉道:“你家姑娘,现在何处?”
老樵夫催道:“时间不多,少侠骑来的马匹交婢子带走,衣袋里面放着路单,婢子要走了。”说完,伸手牵过白少辉骑来的马匹,转身朝林外就走。
白少辉暗道:“这花小王姐妹,不知是什么来历,行事也有这般神秘。”
走到马前,马鞍上果然放着一套灰色劲装,鞍旁还挂有一柄单刀,白少辉觉得奇怪:
“她说百里之内,是百花谷的眼线,难道换了这身衣服,就不会引人注意?”
一面取过衣衫,匆匆换过。
忽然发觉腰间还佩着一声铜牌,低头瞧去,只见铜牌上刻着“天龙十一”字样,心中蓦然一动,忖道:“这天龙十一,莫非是天龙堂的手下?自己原是百花谷的人,改装之后,仍然扮了百花谷的人。不错,这百里之内,既然全是百花谷的眼线,只是依然改扮百花谷的人,才能瞒过他们耳目,而不泄露自己的行藏,看来花小玉姐妹,果然心思缜密,安排得十分巧妙!”
当下就把脱下的衣服藏到鞍下,伸手朝衣袋一摸,取出一付人皮面具,和一张招叠成方块的字条。
人皮面具色呈现焦黄,是个中年人的面貌,白少辉先把面具戴好,然后打开字条,只见上面写着一行簪花小字:“南行二十九里,遇霸向东,东行八里,遇城下马。”
白少辉把字条寒入袋中,牵马出林,纵身上马,这回不敢怠慢,纵骑如飞,直向正南奔去。
半个时辰过去,算来也已经跑了快有三十里路程,只是沿路不见有啥河霸,前面却已到了一个小集。路旁棚下,有一家专供过往旅客打尖休息,专卖茶水酒饭的铺子。
白少辉因前面已有村集,不好纵马疾驰,手上僵绳轻轻一勒,奔势立时缓了下来,策马朝集中行去。
刚到那铺子前面,只见一个身着花布衣衫的村女,从棚口奔出,含笑招呼道:“客官,马河霸到了,要不要打个尖再走?”
白少辉听到“马河霸”三字,心中不由一动:“那字条上不是写着‘遇霸向东’?”
这就摇头道:“不用了。”
那村女望了马上白少辉一眼,低声道:客官急于赶路,出了马河霸,那就要朝东去了。”说完翩然朝后退去。
白少辉听的一怔,举目望去,那村女已经很快的回进棚去,不由暗暗忖道:“她最后一句,分明是在暗中指点自己,难道她也是花小玉的姐姐派来的人?”
心中想着,不觉对花小玉姐妹,暗暗起了戒心。
穿过小集,果然有一条泥路,婉蜒向东,白少辉紧记着“东行八里,遇城下马”之言,他催马疾行,七八里路,转眼即至。
但这一带除了起伏山岗,那有什么城廓?正在举目四顾这际,突听刷的一声,一条人影,从山脚芦苇丛中飞掠而出,一下落到马前。
那是一个身穿灰色劲装的汉子,朝白少辉欠身道:“这里就是芦花城了,白少侠快请下马,转过山脚,沿左首小径行去,那里自会有人接应。”
白少辉听他说的如此隐秘,不禁为之一呆,忖道:“这一路行来,种种安排,都显得十分神秘,也可以看出花小玉姐妹手下之人,也不在少数,不知她们究竟是何来历?”
白少辉堪堪跃落马背,那灰汉子接过僵绳,微一欠身,突然一跃上马,双腿一夹,纵马急驰而去,马蹄踢起了一道滚滚黄尘,轻眼去的老远。
白少辉目送那灰衣汉子远去,心头登时悟到他身上和自己同样穿着一套灰色劲装,纵马急驰,那就是不让人家知道自己在这里停留下来。
一念及此,脚下那还停留,依着灰衣汉子所说,转过山脚,放眼瞧去!
原来这山拗间,竟是一片村落,此时天色渐近黄昏,苍茫暮霭之中,但见到处都是一丛丛的修篁,泥径相通,鸡犬相闻,少说也有百来户人家。
“芦花城,这倒是颇富诗意的地名!”
白少辉口中低低说着,举步朝左首一条小径走去。
这条小径,两边都是竹林,此时群鸟归巢,千百种啼声,啁嗽盈耳,正行之间,突闻一个人清脆的声音,传了过来:“白相公。”
白少辉转头四顾,前后不见有人,心间方自一愕!
只听那清脆声音又道:“白相公,来了,来了”
白少辉依声瞧去,陡听头顶竹丛中,响起一阵“噗”飞声,一头白鹦鹉振翅朝前飞去,一路叫道:“白相公,来了,来了。”
白少辉心中一动,立即飞步追去。穿出竹林,白鹦鹉早已飞的不知去向,但自己却连到了一座庄院前面。
木栅篱笆,两扇院门半开半掩,门内一个花布包头的村姑,一手扶着门框,倚门而立。
白少辉脚下方一逡巡之际,只见那村姑低声道:“白少侠快请进来。”
白少辉拱拱手道:“请问”
那村姑低声道:“白少侠只管请进,小婢已等候多时了。”
白少辉跨进院落,村姑随手掩上木门,拴好门栓,说道:“白少侠随我来。”转身朝里走去。
白少辉跟在她身后,进入大门,越过一座小天井,迎面阶上,是一间客室,两边各有两间厢房。
村姑把他引到东首一间厢房,推开房门,欠身道:“白少侠请进去更换衣衫,换一张面具,小婢在此恭候。”
白少辉道:“又要更换衣衫么?”
村姑道:“这是大姑娘吩咐的,白少侠来了,第一件事,就请你更换衣衫,因为少侠这身衣服,是百花谷手下人的服装,今天中午时光,咱们这里,就发现了百花谷的眼线,大姑娘说,白少侠目前还不宜暴露身份。”
白少辉道:“既是你家姑娘说的,在下自当遵命。”
村姑抿抿嘴,笑道:“大姑娘一向算无遗策,她决定的事,自然是不会错的了。”
白少辉问道:“你们姑娘什么时候到的?”
村姑道:“午后才到的。”
白少辉缓步跨入房中,果见一张锦榻上放着一袭青绸长衫,当下就脱下劲装,换过衣服。
揭下面具,伸手一摸,衣袋中果然另有一张面具,随手戴上,揽镜一照,自己又成了一个二十出头的少年。
生得长眉凤目,脸如傅粉,辰若涂朱,只是神色略嫌呆板,心中不觉暗暗好笑道:“有谁知道我白少辉的本来面目,也是假的呢?”
开门出去,村姑望着他嫣然一笑,道:“小婢替少侠带路。”转身直向后院行去。
白少辉随她身后而行,一面问道:“在下几个敝友,都在这里么?”
村姑边走边说:“少侠见到大姑娘,她自会告诉你的。”
白少辉淡淡一笑,不再多问,一会工夫,进入后院一间布置幽雅的敞轩之中。
村姑欠身道:“白少侠请宽坐片刻,小婢进去通报一声。”
白少辉拱手道:“有劳姑娘了。”
村姑莲步细碎,急急行了进去。
过了片刻,只见一个秀发披肩的红衣女子,从帘后款步走出,朝白少辉福了福道:“有劳白少侠久候了。”
话声清脆,声音甚甜。
白少辉昨晚看到的花大姑,只是一个假的金鹰堂主,根本没见过她真面目,此时急忙站起身子,举目瞧去。但见那红衣女子面色焦黄,凹脸厚嘴,生得甚是丑陋,和那清脆的口音,极不相称。
白少辉的师傅黑然游龙桑九,精擅易容之术,江湖上可说无出其右,白少辉幼承师训,对易容一道,自然十分当行。
一眼就瞧出红衣女子脸上,分明戴着人皮面具,心中暗暗好笑,连忙拱手道:“多谢大姑娘援手,在下感激不尽。”
花大姑目光一抬,两道清澈眼神膘了白少辉一眼,含笑道:“白少侠不用客气,请坐了好说话。”
一名青衣使女端上两盏茗茶,放到几上。
白少辉和她目光一接,心头不禁升起此女眼睛看来极熟之感!
他刚和湘云同船,蓦然心头一动,暗道。“是了,她两道眼神,清澈如水,正和湘云生得一般无二,难怪看来似曾相识。
心念转动,一面拱拱手道:“敝友现在何处,不知能否让在下和他们相见。”
花大姑微笑道:“目前百花谷侦骑四出,几批高手,联合出动,周围百里,全在他们搜索范围之内,五位令友我已给他们分别安顿在妥善之处,再过一会,就可看到他们了。”
白少辉听她如此说法,自己不好多问。
花大姑一手托着茶盏,抬眼道:“白少侠请用茶。”
白少辉呷了口茶,和花大姑对面而坐,无话可说,感到甚是别扭,随口问道:“花小妹也不在这里么?”
花大姑道:“小妹像是没僵野马,屋子里那能呆得住?”
她语气一顿,望着白少辉道:“贱妾有一不明之处,不知少侠可肯赐告?”
白少辉道:“姑娘要问什么?”
花大姑道:“少侠混入百花谷,真是只为搭救王立文等几人么?”
白少辉道:“不错,在下此次再入百花谷,正是为敝友去的。”花大姑道:“据我所知,少侠和王立文等人,只是初交。”
白少辉道:“姑娘说的极是,在下和王兄、金兄等人,虽是萍水相逢,但一见如故,道义论交,岂能眼看他们身陷百花谷,神志受迷?”
花大姑点点头道:“少侠说的,也许是实情,但少侠赶来成都,总不是千里迢迢,专赶浣花日玩乐来的吧?”
这句话,听的白少辉矍然一震!不错,当日九疑先生分析自己身世,认为目前还不到时机,早知道了有害无益,但他可以把范围缩小一些,让自己去磨练磨练。
这才授了自己一个锦囊,要自己在四月十九以前,赶到成都,这是自己到成都来的唯一目的。
但自从到了成都之后,接连遇上许多事故。
自己夹在他们百花谷、葬花门两派之间,奔波了这许多天,连自己到成都为什么来的?
都丢到脑后去了。
一念及此,不由暗暗叫了声“惭愧”一面抬头道:“姑娘见询,敢不奉告,在下远来成都,确是有事来的,但自从浣花日无意遇上了百花谷之事,这多天来,一直为此而忙,几乎忘了正事。”
花大姑眨眨眼睛,问道:“你到底有什么事?”
白少辉迟疑的道:“在下”
花大姑淡淡一笑道:“白少侠如有为难之处,那就不用说了。”
白少辉道:“在下是访求身世来的。”
花大姑吃了一惊,一双秋水,脉脉含情的凝住着白少辉,问道:“你自称姑苏白家子弟,那是假的了!”
白少辉话说出口,心中正感后悔,暗想:“这花氏姐妹,行事神秘,自己对她来历,还一无所知,她对自己,却好像知道的很多,师傅一再说逢人且说三分话。啊,我何不将计就计,给她个莫测高深。”
心念一转,徐徐说道:“那倒不假,只是家父昔年宦游入川,适逢兵乱,一家人离散,双亲下落不明,在下由乳母抚养长大。
仅知是姑苏白家人氏,详细身世,就不得而知,在下入川,就是想查访失踪多年的双亲来的。”
花大姑点点头道:“少侠原来有一段凄凉身世,贱妾不该动问,引起少快惆怅。”
白少辉乘机道:“在下和姑娘素昧生平,还未请教”
花大姑低低的道:“贱妾小字如玉。”
白少辉道:“在下不敢动问,姑娘可是戴了面具么?”
花大姑嗯了一声,娇笑道:“是了,我听小妹说过,少侠精于易容,区区面具,自然瞒不过你的法眼,你是不是想瞧瞧我的面貌么?”
白少辉听的脸上一热,人家是个大姑娘咱己要想看她容貌,岂不太以唐突?一时竟然答不上话去。
花大姑柔声道:“贱妾不愿以真面目和少侠相见,实是自惭形秽,我生得太丑了。”
白少辉道:“在下敝友,蒙姑娘仗义援手,内心感激不尽,因此想一睹姑娘面貌,日后在江湖上见面,也好彼此招呼,和美丑无关,何况人生在世,岂能以貌取人?”
花大姑低头道:“少侠说的也是有理,既如此,贱妾只好出丑了。”
白少辉道:“在下言出至诚姑娘万勿见怪。”
花大姑微笑道。“其实白少侠看到的,已经是我的真面目的了。”
说话之时,徐徐举起纤纤玉指,从脸上揭下了一张人皮面具。
白少辉抬目瞧去,不禁为之一呆!——
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