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缁衣老尼道:“高四麻子勾结倭寇,杀人掳掠,无所不为,可说是积案如山,罪恶滔天,但经令尊拘获之后,由乃妻高四奶奶贿赂和琳,获释之后,依然怙恶不悛,只是改名易姓,摇身一变,换了另外一个人,小施主哪里还能在江湖上找得到高四麻子?”
祝文辉听得心中不禁一动!
缁衣老尼续道:“贫尼师姐清音,不问尘事,临行前以‘贝叶玉牒’见托,为武林稍效微薄,她是贫尼大师姐,贫尼责无旁贷,因此每年总得出门一次,看看江湖动静”
杨少华道:“老师太莫非已知高四麻子下落?”
缁衣老尼微微叹息一声道:“这几年来,贫尼已察觉到江湖上正有一股隐秘的力量,在到处扩张,也到处充满了凶戾,贫尼正为此事,走访过少林、武当两大门派,可惜两位领袖武林的掌门人,并未深信贫尼之言,以致这股神秘力量,数年之间,逐渐扩大”
秦少卿悚然道:“老师傅说的,莫非是万象门?”
杨少华急着问道:“莫非高四麻子,就托庇在万象门中?”
缁衣老尼低喧了一声佛号,才道:“手创万象门的中州一君,就是昔年横行东海一带,无恶不作的高四麻子。”
杨少华听得蓦地站了起来,切齿道:“原来这恶贼就是高四麻子,我杨少华不手刃此贼,碎尸万段,誓不为人。”
缁衣老尼蔼然一笑道:“小施主现在知道贫尼说的令尊未竟之志是什么了?但有一点,小施主应该明白。”
杨少华肃然道:“但请老师太指教。”
缁衣老尼合掌当胸,徐徐说道:“自古以来,有一句名言,叫做侠以武犯禁,万象门如今高手如云,羽翼已成,就算小施主仗剑寻仇,杀了高四麻子,遂你心意,碎尸万段,也只是报雪了小施主的私仇,并未完成令尊未竟之志,也并没有洗刷令尊身负奇冤。”
杨少华听得不禁汗流颊背,惶然道:“那么依老师太之见,在下该当如何?”
缁衣老尼道;“令尊含冤以没,是‘诬良为盗’,小施主要替令尊扫冤报仇,自该把他送官论罪,绳以国法,令尊不白之冤,才能昭雪。”
杨少华突然跪了下去,说道:“没有老师太指点迷律,在下就是手刃仇人,先父依然含冤泉下,永无昭雪之日,老师太请受在下一拜。”
说着果然拜了下去。
缁衣老尼连连摆手道:“小施主快快请起,贫尼如何敢当?”
她待杨少华站起,伸手从怀中取出“贝叶玉牒”郑重说道:“这是各大门派致赠贫尼大师姐的信物,小施主可持此物,堂堂正正去找高四麻子,要他解散万象门,随你同去官府认罪,他若敢违反玉牒符令,那就是武林公敌,小施主可以集合各大门派,声讨万象门,为武林除害”
杨少华迟疑的道:“在下自然非去找他不可,只是老师太这玉牒符令,在下不敢”
缁衣老尼蔼然一笑道:“贫尼可与小施主同行,只是贫尼身中‘冰魄神针”一时之间,无法行动,小施主持此玉牒符令前往,才是名正言顺,为武林讨贼,小施主只管收下,贫尼自会要小徒瑶君,随你同往。”秦少卿道:“杨二弟,老师傅说的极是,有此玉牒符令,才能表示出正邪之分,你只管收下,咱们和你同去,生擒中州一君,为伯父昭雪沉冤,而且对官府而言,有此‘贝叶玉牒’为证,也可表示天下武林同道的公意,使他们官官相护之辈,知所警惕。”
祝文辉道:“秦兄说的不错,杨兄不用推辞了。”
杨少华道:“既然二位兄长都是这么说法,在下就权且收下,等擒了高四麻子,再向老师太缴还玉牒。”
说完,神色恭敬,双手接过。
珠儿沏了一壶茶走入,然后取了几个瓷盅,倒了几盅茶,送到各人面前。
陆瑶君望望祝文辉,问道:“祝大哥,你说害死我爹的凶手是谁呢?”
祝文辉道:“愚兄刚才听张总捕头说的,他派去盘山的一名捕头叫做任子春,此人左手小指少了一节,因他平日掩饰的好,很少为人发现,但自从陆师叔遇害之后,张总捕头怀疑巡捕营准有内奸,不然,何来统领衙门的公文封?在他暗中仔细观察,才发现任子春左手少了一节小指,因此更加注意了他”
陆瑶君道:“这姓任的是残缺门的人?”
祝文辉道:“妹子猜对了,今晨张总捕头故意派他去盘山监视中州一君,却另外派人暗中跟踪着他,果然发现他和残缺门的留在苏州联络的人密谈甚久,因此确定他必和陆师叔遇害有关”
陆瑶君问道:“这人在哪里?”
祝文辉道:“妹子不用性急,愚兄今晚赶来,就是来通知妹子的,张总捕头已有计较,妹子明天中午,到西大街高升楼去就可分晓。”
秦少卿道:“咱们本来约好后天,在高升楼见面,那就改到明天好了。”
祝文辉接着补充道:“但有一件事,妹子仍得以路少朋的身份前去。”
陆瑶君粉脸一红,说道:“你们都知道我是女的了,再穿男装去,我会多别扭?”
祝文辉道:“这有什么关系,飞燕妹子不是也穿着男装么?”
陆瑶君问道:“祝大哥,张总捕头到底有什么安排呢?”
祝文辉道:“你去了就会知道,现在天机不可泄漏。”
第二天中午。
西大街高升楼依然和往常一样,刀勺敲得直响!
二楼雅座,也快上了八成座头。
临窗的座头上,坐着两个身穿青衫的年轻相公,桌上已经放好了两付杯筷,但只沏了一壶茶,论茗谈天,敢情正在等人,还没点菜。
这两人正是祝文辉和桑飞燕,两人脸上都戴了人皮面具,仍以燕氏兄弟的身份出现。
这是依照总捕头张其泰的嘱咐,到这里来的。
在他们左首的一张桌上,也正有三个人,那是秦少卿、杨少华和女扮男装的陆瑶君——
路少朋,只是大家装作不识,没打招呼。上楼来的酒客,不断的在增加,这时楼梯出现了两个人,一个是冯大海,另一个是五短身材,脸色青中透黄的汉子。
两人上得楼来,冯大海目光一转,就看到临窗座位的两人,回头朝那五短身材汉子低低说了一句,就迎着两人走来,一面拱拱手道:“二位燕公子久候了,兄弟有事迟来一步。”
祝文辉、桑飞燕一齐站起身来,由祝文辉拱手含笑道:“冯兄好说,在下二人也刚来一会。”
冯大海脚下一停,立即替五短身材汉子介绍道:“这二位是燕大公子、燕二公子,是老总的朋友,兄弟昨天和任兄提起过,兄弟这条命,差点送在盘山,就是这位公子救的。”
一面又向二人说道:“这是任子春兄,是老总指派咱们两个听候燕公子差遣来的。”
祝文辉连说不敢,大家说了些久仰的话,就各自落坐。
冯大海落坐之后,忽然压低声音说道:“总座因对方可能和倭人有勾结行为,仍望二位公子赐助。”
祝文辉道:“冯兄这是什么话,在下兄弟既然答应,自然效劳。”
口气微顿,问道:“只不知他们行踪如何,老总可有消息?”
冯大海道:“没有确悉,但据初步侦查,对方可能是朝宝坻方向去的。”
祝文辉道:“老总的意思,咱们可是要去一趟宝坻么?”
冯大海笑了笑道:“那自然最好不过了。”
说着,就招呼伙计,点了酒莱。
任子春生成一付冷漠样子,沉默寡言,很少说话,反正桑飞燕也很少说话。
不多一会,伙计送上酒莱,大家匆勿吃毕,冯大海抢着会账,出了高升,早有小厮牵着马匹伺侯,四人跨上马匹,一路往东驰去。
祝文辉等四人刚走,秦少卿等三人,也跟着下楼,各自骑上牲口,远远尾随下去。
过了通县,地势渐僻。
祝文辉故意放缓坐马,扬鞭一指,回头问道:“冯兄,这是什么地方了?”
冯大海道:“这一带村落不多,最近的是张家湾,也在八里以外。”
正说之间,只听后面鸾铃齐鸣,三匹快马急驰而来,有人大声叫道:
“前面四位请停一停。”
祝文辉望望身后驰来的马匹,问道:“冯兄可认识他们么?”
冯大海道:“不认识,这三人方才好像在酒楼见过。”
说话之时,秦少卿等三骑,已经赶了上来。
祝文辉故意抱抱拳,问道:“三位兄台,有何见教?”
陆瑶君一带缰绳,赶上半个马头,指指任子春,说道:“是我要找任捕头。”
任子春坐在马上,冷然道:“什么事?”
陆瑶君道:“你们下马再说。”
任子春道:“在下为什么要下马?”
陆瑶君道:“因为我有话要问你!”
冯大海抱抱拳道:“这位相公”
陆瑶君冷哼道:“冯大海,你不认识我么?”
冯大海迟疑的道:“在下”
陆瑶君冷笑一声道:“冯捕头去过我家几次,应该见过我,也应该认识我才对,我爹去世不过三个月,冯捕头不至于就连我都认不出来吧?”
说着,右手一扬,扯下了束发青帕,一头青丝,顿时披散下来。
冯大海故作吃惊,慌忙抱抱拳道:“你会是陆姑娘!姑娘改扮男装,在下差点认不出来了。”
陆瑶君道:“不错,冯捕头、任捕头现在该下马谈谈了吧?”
随着话声,一跃下马,秦少卿、杨少华也跟着翻身下马。
冯大海连声应是,一面朝任子春道:“任兄,这位陆姑娘就是陆老总的千金,你没见过,陆姑娘也许有事,咱们快下马去。”
任子春听说陆瑶君是陆老总的千金,慌忙一跃下马,连连拱手,陪笑道:“在下不知道是陆姑娘,还望姑娘恕罪,只不知姑娘有什么见教?”
大家都下马了,祝文辉、桑飞燕自然也跟着下马。
陆瑶君一手圈着马鞭,脸色渐寒,问道:“任捕头,据我所知,你追随先父,已有十年,先父平日待你如何?”
任子春一脸恭敬的道:“总座对在下恩重如山。”
陆瑶君道:“很好,那么先父遇害,你任捕头是不是应该知恩图报,追查凶手下落?”
任子春道:“在下若是查到杀害总座的凶手下落,上刀山,下油锅,也要把他抓出来,碎尸万段,替总座报仇”
冯大海道:“不错,咱们只要查到凶手,我冯大海第一个不放过他。”陆瑶君道:“二位够义气,那么我不妨告诉你们,害死我爹的是江湖上凶狠出名的一群败类残缺门”
任子春身躯微震,吃惊道:“会是残缺门?总座在日,似和残缺门并无过节可言”
陆瑶君冷冷哼了一声道:“这就要问任捕头了!”
任子春抬头望望陆瑶君,苦笑道:“姑娘这话,在下就听不懂了,在下”
陆瑶君柳眉一挑,冷喝道:“残缺门手段卑鄙,毒害我爹的事,任子春,你真的不知道?”
任子春脸色微变,惶恐的道:“大姑娘明察,这个在下如何知道?”
陆瑶君面罩寒霜,哼道:“任子春,你把左手伸出来。”
任子春毫不犹豫的伸出左手,说道:“姑娘莫非怀疑在下是残缺门的人?”
他左手小指,果然缺了一截。
陆瑶君道:“难道不是?”
任子春望望冯大海,苦笑道:“在下这小指,是十年前伤在关东一刀之下,这是在下一生的奇耻大辱,故而从未在人前提过,难道在下小指缺了一截,就会是残缺门的人?”
秦少卿笑了笑道:“任朋友,咱们已经跟踪你很久了,你近日做了些什么?应该心里明白。”
任子春目光中凶光一闪,但瞬即隐去,冷声道:“在下近日做了些什么?”
秦少卿道:“就拿昨天来说吧,你在盘山和残缺门的人密谈,总不假吧?”
“密谈?”任子春哼道:“在下说了些什么?”
冯大海在旁道:“任兄真有此事?”
任子春气愤的道:“冯兄相信么?”
冯大海道:“任兄在一家清真馆的墙脚下发现某一记号,一路找到了那人,密谈甚久,此事张总捕头都知道,任兄抵赖也是没用的了。”
陆瑶君哼道:“任子春,你还有何说?”
任子春怒嘿道:“原来你们是设好圈套,故意来挤我的,那就恕在下失陪了。”
说罢,正待转身。
陆瑶君叱道:“你还想走!”
挥手一鞭,朝他头颈圈去。
任子春一身武功,居然极高,身形一个疾转,避开了陆瑶君的鞭梢,双足一点,一个人凌空扑起,朝马上飞掠过去。
祝文辉哪还容他逃走,口中沉笑道:“阁下应该留下来说说清楚再走。”
凌空一指点了出去。
任子春堪堪扑起,口中闷哼一声,砰然跌倒地上。
秦少卿猛地跨上一步,点了他穴道,喝道:“你这一逃,就显得做贼心虚,再不实说,莫怪秦某要你尝尝‘五阴搜魂’的滋味。”
任子春身落人手,索性闭上了眼睛,二言不发。
陆瑶君切齿道:“你不说,我就打死你这残缺门的败类。”
挥手一鞭,朝他头上抽去。
秦少卿赶忙伸手一拦,说道:“你打死他没用,还是让愚兄来。”
说完,右手抬处,连点了任子春五处穴道。
桑飞燕偎着祝文辉,低低的问道:“大哥,秦大哥使的就是‘五阴搜魂’么?”
祝文辉还没回答,秦少卿淡淡一笑,回头道:“在下点的是他五阴绝脉,再过一盏热茶工夫,就有好戏看了,姑娘不防拭目以待?”
他这点穴手法,果然和一般手法不同,任子春坐在地上的人,突然打了一个冷噤,但觉得全身紧缩,血脉倒转,虽然还能忍受,但情形大大不妙。谁都可以看得出来,他额上和鬓角间,已然出现了汗水。
所有人的目光都投注在他身上,静待变化。
只见任子春身躯忽然起了一阵抽搐的颤抖,脸上汗水,也愈来愈大,愈来愈密,汗珠像黄豆一般绽出,顺着脸颊,滚滚而下!
“姓任的,你说是不说?”
时间还不到一盏热茶工夫,任子春突然双目一睁,他一双眼睛,竟然布满了红丝,宛如负伤的野兽,张着口喘息道:“我说了,说了,你快解开我穴道。”
秦少卿冷冷一哼道:“朋友比我猜想的还要差劲!”
举手拍出两掌,替他解开了两处穴道,喝道:“快说!”
任子春嘶声道:“在下只是奉命行事,是柴掌柜要我去窃取统领衙门公文封的”
陆瑶君道:“九爪狼柴进,这该死的东西!”
祝文辉问道:“是谁下的毒?”
任子春道:“在下真的不知道,那毒药和假扮统领衙门两名亲随的人,都是柴掌柜安排的”
陆瑶君道:“残缺门为什么要对我爹下手?”
任子春道:“那是上面传下来的命令,陆总捕头对本帮知道的太多了。”
陆瑶君随着泪水,切齿道:“我不杀尽残缺门,誓不为人,冯捕头,这厮怎么办?”
冯大海道:“在下奉总座之命,把他带来,任凭姑娘处置。”
陆瑶君锵的一声,掣剑在手,说道:“那我就要挖出他的心来!”
玉手一送,剑尖刺人任子春的心窝,随手一转,任子春惨叫一声,往后便倒。
陆瑶君流着泪,抬目问道:“祝大哥,我们要到哪里去找残缺门呢?”
祝文辉道:“中州一君可能是朝宝坻这条路来的,只要找到万象门的人,自然也可以找到残缺门的人了。”
当天,京城里传出一件震动天下,大快人心的大新闻!
那是由御史广兴,给事中广泰,黄门王念孙纠劾和坤罔上祸国,贪黩弄权。
仁宗早有杀和坤之心,立命步军统领绵恩及宫廷勇士阿兰保,会同九门提督衙门总捕头张其泰,逮和坤入狱,交部议处,并查抄和坤家产,旋即宣布和坤二十大罪,传示中外,赐和坤死。
和坤大揽独权,贪赃枉法二十年,终于伏法了!
这消息有如一阵旋风,起的突然,传播之快,也像风一般,迅速向全国吹了开去。
香河县,在运河东岸,因县东里许,有香河,故名。
香河虽是小县,但因近在天子脚下,又是运河所经的码头,当年从北京到天津,如走水道,香河是必经之地,就这样,香河城里,可算得上繁华之地。
傍晚时分,祝文辉、秦少卿等人赶到香河。
冯大海是奉命侦查中州一君行踪来的,因此就和祝文辉等人做了一路,他依然戴了面具,化名马如龙。
一行人有冯大海这样一个吃公事饭的人作向导,打尖住宿,自然都由他安排。
今晚,他们就落脚在京华客栈。
京华客栈的前进,是京华楼,香河城里最有名的酒楼。
这时华灯初上,京华楼五间敞厅,灯火辉煌,人声喧哗。从京城里传来的消息,已经传遍了这个小城。
这时酒楼上大家谈论的,无非都是和坤夺职下狱之事。
祝文辉、秦少卿、杨少华、冯大海和女扮男装的桑飞燕、陆瑶君,就坐在临街的一张桌上。
他们交谈的,当然也是和坤下狱的这件事儿。
冯大海执着酒壶,替自己斟满了一杯酒,一口喝干,说道:“这真是大快人心的事,只是发生的太突然了。”
秦少卿道:“这叫做恶贯满盈,国人皆曰可杀。”
桑飞燕道:“杨少侠,这比你杀了他还要好,如果你把他杀了,这件事也永远不会发生了,说不定皇帝还要追封他呢?”
陆瑶君接口道:“就是嘛,我师傅大概早就料到他会有今日这样下场的,三个月前,我在和坤宅里,第一次遇到杨二哥之时,回到底里,她老人家曾说过一句话:和中堂不会太久的,如今想来,师傅可能早就知道了。”
正说之间,忽听冯大海轻“咦”了一声,低低的道:“那不是文丑查良勇么?”
祝文辉回头看去,果见从楼梯走上来的是个脸如獬豸的秃顶老者,那不是和坤府里的总领班文丑查良勇还是谁来?
他左臂肩头背着一个紫花布大包袱,敢情是和坤垮台之后,卷了铺盖,从京里逃出来的。
他身后紧随着一个身穿蓝布衣裙,面貌姣好的少妇,看去不过二十出头,低垂着头,手里也提着一个沉甸甸的小包裹。
两人上得楼来,跑堂的伙计无巧不巧把他们引到祝文辉等人右首的一张空桌上落坐。
文丑查良勇目光一转,看到祝文辉(他当然也看到冯大海,只是冯大海戴了面具)坐下的人,忽然又站了起来,拱拱手道:“这位不是祝少镖头?嘿嘿,咱们在这里遇上,当真巧极了!”
他先打了招呼,祝文辉不得不站起身,拱拱手道:“查老总好。”
查良勇道:“少镖头,咱们也算他乡遇故知,来,来,老朽给少镖头引见,这是老朽的家小”
人家这么说,祝文辉只得举步走了过去,拱拱手道:“原来是查夫人,在下失敬。”
那少妇满脸娇羞,抬了抬秋水般的眼波,微微点着头。
文丑查良勇亲切的道:“祝老弟,你也坐下来。”
祝文辉依言在他横头坐下。
查良勇压低声音道:“祝老弟,中堂出了事,你大概也听到了。”
祝文辉点头道:“在下还是刚才听到的。”
查良勇微微摇头道:“他祸国殃民不去说他,一个人树大招风,也是这一次失败的原因,不瞒你老弟说,我这家小,就是他的七姨太”
祝文辉听的一呆,和坤的七姨太,不是他从前的儿媳妇么?
他就靠把新孀的儿媳妇送给和坤,才当上总领班的?
查良勇敢情看出他的神情,笑了笑,凑着头道:“不瞒你老弟说,七姨太本是老朽的儿媳,但中堂看中了,老朽能不答应么?如今他跨了台,老朽不收她,又叫春娘倚靠谁去?再说儿媳这名份,早就没有了,老朽只是从和府把她接过来的,已经转了个帐,何况咱们总归是一家人,肥水不落外人田,这也不算有悖礼教,老弟可别见笑!”
转了帐,就不算扒灰,真是妙极!
祝文辉心中虽然不齿其人,但也只好点点头,一面转移话题,随口问道:“查老此次出京,准备到哪里去?”
文丑查良勇朝左右看了一眼,压低声音道:“不瞒你老弟说,咱们是江湖人,还是回到江湖上去,老弟在江湖上总听说过中州一君吧,老朽从前跟过他,如今他已是几个帮派的盟主,声势可大着呢,老朽打算找他去,凭昔年一点关系,他大小也会弄个职司给我干干。”
祝文辉心中突然一动,试探着问道:“在下听人说过,万象门威震江湖,只不知他们山头在哪里?”
查良勇笑了笑道:“这是一个秘密,江湖上知道的人可不多,和你老弟说也无妨,老朽和神君一直有着联系,万象门总坛,离此不远,就在山东境内。”
他说了山东境内,祝文辉就不好再问下去。
正好跑堂的替两人送来酒菜,祝文辉趁机站起身道:“查老两位请用酒菜,在下那边还有几个朋友,告辞了。”
查良勇跟着站起,说道:“祝老弟,咱们谈的话,不足为外人道。”
祝文辉忙道:“查老放心,在下不会说的。”
说着,拱了拱手,就回到自己席上。
桑飞燕低低问道:“祝大哥,他和你说了些什么?”
祝文辉低声道:“咱们回去再说。”
登州向南三十里,地名黄城,本是个小镇。
镇北有一座小山,山脚下,依山而起,有一座大庄院,雪白的粉墙,足足有两丈来高,围着大庄院,就像城墙一般,附近居民,叫它万家堡。
据说万家堡的主人,是在京里服官,也有人说他是在某王府里当总管,这里只是他的别墅。
反正镇上的人,从没见过万家堡的主人,但万家堡经常有车马出入,车马成群,越显示出万家堡的声势显赫。
这是午牌时光,镇西一条大路上,来了两匹骏马。
前面一匹马上坐的是一个獬脸瘦高秃顶老者,稍后一匹马上,则是一个蓝衣少妇,罗髻如云,桃花似面,看去楚楚动人。
两匹马一直驰到万家堡前面,才行停住。
獬脸老者一跃下马,立即拢住了后面马头,双手半抱半扶,把蓝衣少妇接下马背,然后从马鞍上取下包裹,领着少妇朝门楼走去。
万家堡两扇大门虽然紧闭着,但左侧一道边门,却敞开着,里面一条板凳上坐着两个青衫汉子看到两人,大不刺刺的问道:“老儿,你找谁?”
獬脸老者一手摸着颔下苍须,含笑道:“烦请老哥进去通报一声,就说京里来的查良勇求见神君。”
原来这万家堡,正是万象门的总坛所在。
那青衫汉子似乎听出来人大有来历,倒也不敢怠馒,拱拱手道:“二位请稍候!”
转身往里行去,过不一会,那汉子急步走出,朝查良勇招招手道:“神君在花厅召见查爷,二位请进。”
查良勇含笑道:“有劳老哥带路。”
这青衫汉子领着两人,进入边门,走到二门口,另有一名青衣汉子领两人人内,穿行长廊,到得花厅石阶前面,朝里面躬身道:“启禀神君,查良勇到。”
只见帘幕启处,走出一个面貌奇丑的女子说道:“神君请查良勇入见。”
一面从怀中抽出一方黑纱,冷冷的道:“叫她蒙上面纱。”查良勇接过面纱,转身朝蓝衣少妇低低说了两句。
蓝衣少妇依言蒙上了面纱。
两人举步走上石阶,跨入花厅,抬头看去,中州一君身穿杏黄袍,笑容可掬的踞坐在一张酸枝雕花锦榻之上。
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缁衣老尼道:“高四麻子勾结倭寇,杀人掳掠,无所不为,可说是积案如山,罪恶滔天,但经令尊拘获之后,由乃妻高四奶奶贿赂和琳,获释之后,依然怙恶不悛,只是改名易姓,摇身一变,换了另外一个人,小施主哪里还能在江湖上找得到高四麻子?”
祝文辉听得心中不禁一动!
缁衣老尼续道:“贫尼师姐清音,不问尘事,临行前以‘贝叶玉牒’见托,为武林稍效微薄,她是贫尼大师姐,贫尼责无旁贷,因此每年总得出门一次,看看江湖动静”
杨少华道:“老师太莫非已知高四麻子下落?”
缁衣老尼微微叹息一声道:“这几年来,贫尼已察觉到江湖上正有一股隐秘的力量,在到处扩张,也到处充满了凶戾,贫尼正为此事,走访过少林、武当两大门派,可惜两位领袖武林的掌门人,并未深信贫尼之言,以致这股神秘力量,数年之间,逐渐扩大”
秦少卿悚然道:“老师傅说的,莫非是万象门?”
杨少华急着问道:“莫非高四麻子,就托庇在万象门中?”
缁衣老尼低喧了一声佛号,才道:“手创万象门的中州一君,就是昔年横行东海一带,无恶不作的高四麻子。”
杨少华听得蓦地站了起来,切齿道:“原来这恶贼就是高四麻子,我杨少华不手刃此贼,碎尸万段,誓不为人。”
缁衣老尼蔼然一笑道:“小施主现在知道贫尼说的令尊未竟之志是什么了?但有一点,小施主应该明白。”
杨少华肃然道:“但请老师太指教。”
缁衣老尼合掌当胸,徐徐说道:“自古以来,有一句名言,叫做侠以武犯禁,万象门如今高手如云,羽翼已成,就算小施主仗剑寻仇,杀了高四麻子,遂你心意,碎尸万段,也只是报雪了小施主的私仇,并未完成令尊未竟之志,也并没有洗刷令尊身负奇冤。”
杨少华听得不禁汗流颊背,惶然道:“那么依老师太之见,在下该当如何?”
缁衣老尼道;“令尊含冤以没,是‘诬良为盗’,小施主要替令尊扫冤报仇,自该把他送官论罪,绳以国法,令尊不白之冤,才能昭雪。”
杨少华突然跪了下去,说道:“没有老师太指点迷律,在下就是手刃仇人,先父依然含冤泉下,永无昭雪之日,老师太请受在下一拜。”
说着果然拜了下去。
缁衣老尼连连摆手道:“小施主快快请起,贫尼如何敢当?”
她待杨少华站起,伸手从怀中取出“贝叶玉牒”郑重说道:“这是各大门派致赠贫尼大师姐的信物,小施主可持此物,堂堂正正去找高四麻子,要他解散万象门,随你同去官府认罪,他若敢违反玉牒符令,那就是武林公敌,小施主可以集合各大门派,声讨万象门,为武林除害”
杨少华迟疑的道:“在下自然非去找他不可,只是老师太这玉牒符令,在下不敢”
缁衣老尼蔼然一笑道:“贫尼可与小施主同行,只是贫尼身中‘冰魄神针”一时之间,无法行动,小施主持此玉牒符令前往,才是名正言顺,为武林讨贼,小施主只管收下,贫尼自会要小徒瑶君,随你同往。”秦少卿道:“杨二弟,老师傅说的极是,有此玉牒符令,才能表示出正邪之分,你只管收下,咱们和你同去,生擒中州一君,为伯父昭雪沉冤,而且对官府而言,有此‘贝叶玉牒’为证,也可表示天下武林同道的公意,使他们官官相护之辈,知所警惕。”
祝文辉道:“秦兄说的不错,杨兄不用推辞了。”
杨少华道:“既然二位兄长都是这么说法,在下就权且收下,等擒了高四麻子,再向老师太缴还玉牒。”
说完,神色恭敬,双手接过。
珠儿沏了一壶茶走入,然后取了几个瓷盅,倒了几盅茶,送到各人面前。
陆瑶君望望祝文辉,问道:“祝大哥,你说害死我爹的凶手是谁呢?”
祝文辉道:“愚兄刚才听张总捕头说的,他派去盘山的一名捕头叫做任子春,此人左手小指少了一节,因他平日掩饰的好,很少为人发现,但自从陆师叔遇害之后,张总捕头怀疑巡捕营准有内奸,不然,何来统领衙门的公文封?在他暗中仔细观察,才发现任子春左手少了一节小指,因此更加注意了他”
陆瑶君道:“这姓任的是残缺门的人?”
祝文辉道:“妹子猜对了,今晨张总捕头故意派他去盘山监视中州一君,却另外派人暗中跟踪着他,果然发现他和残缺门的留在苏州联络的人密谈甚久,因此确定他必和陆师叔遇害有关”
陆瑶君问道:“这人在哪里?”
祝文辉道:“妹子不用性急,愚兄今晚赶来,就是来通知妹子的,张总捕头已有计较,妹子明天中午,到西大街高升楼去就可分晓。”
秦少卿道:“咱们本来约好后天,在高升楼见面,那就改到明天好了。”
祝文辉接着补充道:“但有一件事,妹子仍得以路少朋的身份前去。”
陆瑶君粉脸一红,说道:“你们都知道我是女的了,再穿男装去,我会多别扭?”
祝文辉道:“这有什么关系,飞燕妹子不是也穿着男装么?”
陆瑶君问道:“祝大哥,张总捕头到底有什么安排呢?”
祝文辉道:“你去了就会知道,现在天机不可泄漏。”
第二天中午。
西大街高升楼依然和往常一样,刀勺敲得直响!
二楼雅座,也快上了八成座头。
临窗的座头上,坐着两个身穿青衫的年轻相公,桌上已经放好了两付杯筷,但只沏了一壶茶,论茗谈天,敢情正在等人,还没点菜。
这两人正是祝文辉和桑飞燕,两人脸上都戴了人皮面具,仍以燕氏兄弟的身份出现。
这是依照总捕头张其泰的嘱咐,到这里来的。
在他们左首的一张桌上,也正有三个人,那是秦少卿、杨少华和女扮男装的陆瑶君——
路少朋,只是大家装作不识,没打招呼。上楼来的酒客,不断的在增加,这时楼梯出现了两个人,一个是冯大海,另一个是五短身材,脸色青中透黄的汉子。
两人上得楼来,冯大海目光一转,就看到临窗座位的两人,回头朝那五短身材汉子低低说了一句,就迎着两人走来,一面拱拱手道:“二位燕公子久候了,兄弟有事迟来一步。”
祝文辉、桑飞燕一齐站起身来,由祝文辉拱手含笑道:“冯兄好说,在下二人也刚来一会。”
冯大海脚下一停,立即替五短身材汉子介绍道:“这二位是燕大公子、燕二公子,是老总的朋友,兄弟昨天和任兄提起过,兄弟这条命,差点送在盘山,就是这位公子救的。”
一面又向二人说道:“这是任子春兄,是老总指派咱们两个听候燕公子差遣来的。”
祝文辉连说不敢,大家说了些久仰的话,就各自落坐。
冯大海落坐之后,忽然压低声音说道:“总座因对方可能和倭人有勾结行为,仍望二位公子赐助。”
祝文辉道:“冯兄这是什么话,在下兄弟既然答应,自然效劳。”
口气微顿,问道:“只不知他们行踪如何,老总可有消息?”
冯大海道:“没有确悉,但据初步侦查,对方可能是朝宝坻方向去的。”
祝文辉道:“老总的意思,咱们可是要去一趟宝坻么?”
冯大海笑了笑道:“那自然最好不过了。”
说着,就招呼伙计,点了酒莱。
任子春生成一付冷漠样子,沉默寡言,很少说话,反正桑飞燕也很少说话。
不多一会,伙计送上酒莱,大家匆勿吃毕,冯大海抢着会账,出了高升,早有小厮牵着马匹伺侯,四人跨上马匹,一路往东驰去。
祝文辉等四人刚走,秦少卿等三人,也跟着下楼,各自骑上牲口,远远尾随下去。
过了通县,地势渐僻。
祝文辉故意放缓坐马,扬鞭一指,回头问道:“冯兄,这是什么地方了?”
冯大海道:“这一带村落不多,最近的是张家湾,也在八里以外。”
正说之间,只听后面鸾铃齐鸣,三匹快马急驰而来,有人大声叫道:
“前面四位请停一停。”
祝文辉望望身后驰来的马匹,问道:“冯兄可认识他们么?”
冯大海道:“不认识,这三人方才好像在酒楼见过。”
说话之时,秦少卿等三骑,已经赶了上来。
祝文辉故意抱抱拳,问道:“三位兄台,有何见教?”
陆瑶君一带缰绳,赶上半个马头,指指任子春,说道:“是我要找任捕头。”
任子春坐在马上,冷然道:“什么事?”
陆瑶君道:“你们下马再说。”
任子春道:“在下为什么要下马?”
陆瑶君道:“因为我有话要问你!”
冯大海抱抱拳道:“这位相公”
陆瑶君冷哼道:“冯大海,你不认识我么?”
冯大海迟疑的道:“在下”
陆瑶君冷笑一声道:“冯捕头去过我家几次,应该见过我,也应该认识我才对,我爹去世不过三个月,冯捕头不至于就连我都认不出来吧?”
说着,右手一扬,扯下了束发青帕,一头青丝,顿时披散下来。
冯大海故作吃惊,慌忙抱抱拳道:“你会是陆姑娘!姑娘改扮男装,在下差点认不出来了。”
陆瑶君道:“不错,冯捕头、任捕头现在该下马谈谈了吧?”
随着话声,一跃下马,秦少卿、杨少华也跟着翻身下马。
冯大海连声应是,一面朝任子春道:“任兄,这位陆姑娘就是陆老总的千金,你没见过,陆姑娘也许有事,咱们快下马去。”
任子春听说陆瑶君是陆老总的千金,慌忙一跃下马,连连拱手,陪笑道:“在下不知道是陆姑娘,还望姑娘恕罪,只不知姑娘有什么见教?”
大家都下马了,祝文辉、桑飞燕自然也跟着下马。
陆瑶君一手圈着马鞭,脸色渐寒,问道:“任捕头,据我所知,你追随先父,已有十年,先父平日待你如何?”
任子春一脸恭敬的道:“总座对在下恩重如山。”
陆瑶君道:“很好,那么先父遇害,你任捕头是不是应该知恩图报,追查凶手下落?”
任子春道:“在下若是查到杀害总座的凶手下落,上刀山,下油锅,也要把他抓出来,碎尸万段,替总座报仇”
冯大海道:“不错,咱们只要查到凶手,我冯大海第一个不放过他。”陆瑶君道:“二位够义气,那么我不妨告诉你们,害死我爹的是江湖上凶狠出名的一群败类残缺门”
任子春身躯微震,吃惊道:“会是残缺门?总座在日,似和残缺门并无过节可言”
陆瑶君冷冷哼了一声道:“这就要问任捕头了!”
任子春抬头望望陆瑶君,苦笑道:“姑娘这话,在下就听不懂了,在下”
陆瑶君柳眉一挑,冷喝道:“残缺门手段卑鄙,毒害我爹的事,任子春,你真的不知道?”
任子春脸色微变,惶恐的道:“大姑娘明察,这个在下如何知道?”
陆瑶君面罩寒霜,哼道:“任子春,你把左手伸出来。”
任子春毫不犹豫的伸出左手,说道:“姑娘莫非怀疑在下是残缺门的人?”
他左手小指,果然缺了一截。
陆瑶君道:“难道不是?”
任子春望望冯大海,苦笑道:“在下这小指,是十年前伤在关东一刀之下,这是在下一生的奇耻大辱,故而从未在人前提过,难道在下小指缺了一截,就会是残缺门的人?”
秦少卿笑了笑道:“任朋友,咱们已经跟踪你很久了,你近日做了些什么?应该心里明白。”
任子春目光中凶光一闪,但瞬即隐去,冷声道:“在下近日做了些什么?”
秦少卿道:“就拿昨天来说吧,你在盘山和残缺门的人密谈,总不假吧?”
“密谈?”任子春哼道:“在下说了些什么?”
冯大海在旁道:“任兄真有此事?”
任子春气愤的道:“冯兄相信么?”
冯大海道:“任兄在一家清真馆的墙脚下发现某一记号,一路找到了那人,密谈甚久,此事张总捕头都知道,任兄抵赖也是没用的了。”
陆瑶君哼道:“任子春,你还有何说?”
任子春怒嘿道:“原来你们是设好圈套,故意来挤我的,那就恕在下失陪了。”
说罢,正待转身。
陆瑶君叱道:“你还想走!”
挥手一鞭,朝他头颈圈去。
任子春一身武功,居然极高,身形一个疾转,避开了陆瑶君的鞭梢,双足一点,一个人凌空扑起,朝马上飞掠过去。
祝文辉哪还容他逃走,口中沉笑道:“阁下应该留下来说说清楚再走。”
凌空一指点了出去。
任子春堪堪扑起,口中闷哼一声,砰然跌倒地上。
秦少卿猛地跨上一步,点了他穴道,喝道:“你这一逃,就显得做贼心虚,再不实说,莫怪秦某要你尝尝‘五阴搜魂’的滋味。”
任子春身落人手,索性闭上了眼睛,二言不发。
陆瑶君切齿道:“你不说,我就打死你这残缺门的败类。”
挥手一鞭,朝他头上抽去。
秦少卿赶忙伸手一拦,说道:“你打死他没用,还是让愚兄来。”
说完,右手抬处,连点了任子春五处穴道。
桑飞燕偎着祝文辉,低低的问道:“大哥,秦大哥使的就是‘五阴搜魂’么?”
祝文辉还没回答,秦少卿淡淡一笑,回头道:“在下点的是他五阴绝脉,再过一盏热茶工夫,就有好戏看了,姑娘不防拭目以待?”
他这点穴手法,果然和一般手法不同,任子春坐在地上的人,突然打了一个冷噤,但觉得全身紧缩,血脉倒转,虽然还能忍受,但情形大大不妙。谁都可以看得出来,他额上和鬓角间,已然出现了汗水。
所有人的目光都投注在他身上,静待变化。
只见任子春身躯忽然起了一阵抽搐的颤抖,脸上汗水,也愈来愈大,愈来愈密,汗珠像黄豆一般绽出,顺着脸颊,滚滚而下!
“姓任的,你说是不说?”
时间还不到一盏热茶工夫,任子春突然双目一睁,他一双眼睛,竟然布满了红丝,宛如负伤的野兽,张着口喘息道:“我说了,说了,你快解开我穴道。”
秦少卿冷冷一哼道:“朋友比我猜想的还要差劲!”
举手拍出两掌,替他解开了两处穴道,喝道:“快说!”
任子春嘶声道:“在下只是奉命行事,是柴掌柜要我去窃取统领衙门公文封的”
陆瑶君道:“九爪狼柴进,这该死的东西!”
祝文辉问道:“是谁下的毒?”
任子春道:“在下真的不知道,那毒药和假扮统领衙门两名亲随的人,都是柴掌柜安排的”
陆瑶君道:“残缺门为什么要对我爹下手?”
任子春道:“那是上面传下来的命令,陆总捕头对本帮知道的太多了。”
陆瑶君随着泪水,切齿道:“我不杀尽残缺门,誓不为人,冯捕头,这厮怎么办?”
冯大海道:“在下奉总座之命,把他带来,任凭姑娘处置。”
陆瑶君锵的一声,掣剑在手,说道:“那我就要挖出他的心来!”
玉手一送,剑尖刺人任子春的心窝,随手一转,任子春惨叫一声,往后便倒。
陆瑶君流着泪,抬目问道:“祝大哥,我们要到哪里去找残缺门呢?”
祝文辉道:“中州一君可能是朝宝坻这条路来的,只要找到万象门的人,自然也可以找到残缺门的人了。”
当天,京城里传出一件震动天下,大快人心的大新闻!
那是由御史广兴,给事中广泰,黄门王念孙纠劾和坤罔上祸国,贪黩弄权。
仁宗早有杀和坤之心,立命步军统领绵恩及宫廷勇士阿兰保,会同九门提督衙门总捕头张其泰,逮和坤入狱,交部议处,并查抄和坤家产,旋即宣布和坤二十大罪,传示中外,赐和坤死。
和坤大揽独权,贪赃枉法二十年,终于伏法了!
这消息有如一阵旋风,起的突然,传播之快,也像风一般,迅速向全国吹了开去。
香河县,在运河东岸,因县东里许,有香河,故名。
香河虽是小县,但因近在天子脚下,又是运河所经的码头,当年从北京到天津,如走水道,香河是必经之地,就这样,香河城里,可算得上繁华之地。
傍晚时分,祝文辉、秦少卿等人赶到香河。
冯大海是奉命侦查中州一君行踪来的,因此就和祝文辉等人做了一路,他依然戴了面具,化名马如龙。
一行人有冯大海这样一个吃公事饭的人作向导,打尖住宿,自然都由他安排。
今晚,他们就落脚在京华客栈。
京华客栈的前进,是京华楼,香河城里最有名的酒楼。
这时华灯初上,京华楼五间敞厅,灯火辉煌,人声喧哗。从京城里传来的消息,已经传遍了这个小城。
这时酒楼上大家谈论的,无非都是和坤夺职下狱之事。
祝文辉、秦少卿、杨少华、冯大海和女扮男装的桑飞燕、陆瑶君,就坐在临街的一张桌上。
他们交谈的,当然也是和坤下狱的这件事儿。
冯大海执着酒壶,替自己斟满了一杯酒,一口喝干,说道:“这真是大快人心的事,只是发生的太突然了。”
秦少卿道:“这叫做恶贯满盈,国人皆曰可杀。”
桑飞燕道:“杨少侠,这比你杀了他还要好,如果你把他杀了,这件事也永远不会发生了,说不定皇帝还要追封他呢?”
陆瑶君接口道:“就是嘛,我师傅大概早就料到他会有今日这样下场的,三个月前,我在和坤宅里,第一次遇到杨二哥之时,回到底里,她老人家曾说过一句话:和中堂不会太久的,如今想来,师傅可能早就知道了。”
正说之间,忽听冯大海轻“咦”了一声,低低的道:“那不是文丑查良勇么?”
祝文辉回头看去,果见从楼梯走上来的是个脸如獬豸的秃顶老者,那不是和坤府里的总领班文丑查良勇还是谁来?
他左臂肩头背着一个紫花布大包袱,敢情是和坤垮台之后,卷了铺盖,从京里逃出来的。
他身后紧随着一个身穿蓝布衣裙,面貌姣好的少妇,看去不过二十出头,低垂着头,手里也提着一个沉甸甸的小包裹。
两人上得楼来,跑堂的伙计无巧不巧把他们引到祝文辉等人右首的一张空桌上落坐。
文丑查良勇目光一转,看到祝文辉(他当然也看到冯大海,只是冯大海戴了面具)坐下的人,忽然又站了起来,拱拱手道:“这位不是祝少镖头?嘿嘿,咱们在这里遇上,当真巧极了!”
他先打了招呼,祝文辉不得不站起身,拱拱手道:“查老总好。”
查良勇道:“少镖头,咱们也算他乡遇故知,来,来,老朽给少镖头引见,这是老朽的家小”
人家这么说,祝文辉只得举步走了过去,拱拱手道:“原来是查夫人,在下失敬。”
那少妇满脸娇羞,抬了抬秋水般的眼波,微微点着头。
文丑查良勇亲切的道:“祝老弟,你也坐下来。”
祝文辉依言在他横头坐下。
查良勇压低声音道:“祝老弟,中堂出了事,你大概也听到了。”
祝文辉点头道:“在下还是刚才听到的。”
查良勇微微摇头道:“他祸国殃民不去说他,一个人树大招风,也是这一次失败的原因,不瞒你老弟说,我这家小,就是他的七姨太”
祝文辉听的一呆,和坤的七姨太,不是他从前的儿媳妇么?
他就靠把新孀的儿媳妇送给和坤,才当上总领班的?
查良勇敢情看出他的神情,笑了笑,凑着头道:“不瞒你老弟说,七姨太本是老朽的儿媳,但中堂看中了,老朽能不答应么?如今他跨了台,老朽不收她,又叫春娘倚靠谁去?再说儿媳这名份,早就没有了,老朽只是从和府把她接过来的,已经转了个帐,何况咱们总归是一家人,肥水不落外人田,这也不算有悖礼教,老弟可别见笑!”
转了帐,就不算扒灰,真是妙极!
祝文辉心中虽然不齿其人,但也只好点点头,一面转移话题,随口问道:“查老此次出京,准备到哪里去?”
文丑查良勇朝左右看了一眼,压低声音道:“不瞒你老弟说,咱们是江湖人,还是回到江湖上去,老弟在江湖上总听说过中州一君吧,老朽从前跟过他,如今他已是几个帮派的盟主,声势可大着呢,老朽打算找他去,凭昔年一点关系,他大小也会弄个职司给我干干。”
祝文辉心中突然一动,试探着问道:“在下听人说过,万象门威震江湖,只不知他们山头在哪里?”
查良勇笑了笑道:“这是一个秘密,江湖上知道的人可不多,和你老弟说也无妨,老朽和神君一直有着联系,万象门总坛,离此不远,就在山东境内。”
他说了山东境内,祝文辉就不好再问下去。
正好跑堂的替两人送来酒菜,祝文辉趁机站起身道:“查老两位请用酒菜,在下那边还有几个朋友,告辞了。”
查良勇跟着站起,说道:“祝老弟,咱们谈的话,不足为外人道。”
祝文辉忙道:“查老放心,在下不会说的。”
说着,拱了拱手,就回到自己席上。
桑飞燕低低问道:“祝大哥,他和你说了些什么?”
祝文辉低声道:“咱们回去再说。”
登州向南三十里,地名黄城,本是个小镇。
镇北有一座小山,山脚下,依山而起,有一座大庄院,雪白的粉墙,足足有两丈来高,围着大庄院,就像城墙一般,附近居民,叫它万家堡。
据说万家堡的主人,是在京里服官,也有人说他是在某王府里当总管,这里只是他的别墅。
反正镇上的人,从没见过万家堡的主人,但万家堡经常有车马出入,车马成群,越显示出万家堡的声势显赫。
这是午牌时光,镇西一条大路上,来了两匹骏马。
前面一匹马上坐的是一个獬脸瘦高秃顶老者,稍后一匹马上,则是一个蓝衣少妇,罗髻如云,桃花似面,看去楚楚动人。
两匹马一直驰到万家堡前面,才行停住。
獬脸老者一跃下马,立即拢住了后面马头,双手半抱半扶,把蓝衣少妇接下马背,然后从马鞍上取下包裹,领着少妇朝门楼走去。
万家堡两扇大门虽然紧闭着,但左侧一道边门,却敞开着,里面一条板凳上坐着两个青衫汉子看到两人,大不刺刺的问道:“老儿,你找谁?”
獬脸老者一手摸着颔下苍须,含笑道:“烦请老哥进去通报一声,就说京里来的查良勇求见神君。”
原来这万家堡,正是万象门的总坛所在。
那青衫汉子似乎听出来人大有来历,倒也不敢怠馒,拱拱手道:“二位请稍候!”
转身往里行去,过不一会,那汉子急步走出,朝查良勇招招手道:“神君在花厅召见查爷,二位请进。”
查良勇含笑道:“有劳老哥带路。”
这青衫汉子领着两人,进入边门,走到二门口,另有一名青衣汉子领两人人内,穿行长廊,到得花厅石阶前面,朝里面躬身道:“启禀神君,查良勇到。”
只见帘幕启处,走出一个面貌奇丑的女子说道:“神君请查良勇入见。”
一面从怀中抽出一方黑纱,冷冷的道:“叫她蒙上面纱。”查良勇接过面纱,转身朝蓝衣少妇低低说了两句。
蓝衣少妇依言蒙上了面纱。
两人举步走上石阶,跨入花厅,抬头看去,中州一君身穿杏黄袍,笑容可掬的踞坐在一张酸枝雕花锦榻之上。
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