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sp; 沙燕道：“得罪了王爷，兴师问罪怎么办？你还说是上策呢，我看是下策！”
罗斌道：“咦，莫非反要投效王府吗？”
沙燕道：“那更是下下策！”
罗斌一楞：“依你说该怎么办？”
沙燕一瞪眼：“一个女子若知道怎么办，还要你们这些大老爷们作甚？真是稀奇！”
罗斌被呛得话也说不出来，只好闭嘴。
沙师母道：“燕儿，怎对你罗师兄无礼？”
沙燕道：“没有哇，我只说他出的主意是下策、下下策，这难道说错了吗？”
万古雷笑道：“师妹没有错，不过这题目太大太难，愚兄也无法出主意。”
沙燕道：“这世上有难倒你的事吗？你们几人中数你鬼主意最多，小时候就是你带着我们胡闹，结果挨罚的却是我哥哥！”
万古雷笑道：“那不过是胡闹，燕妹妹可千万别当着人的面揭愚兄老底儿。”
梁宏也笑道：“小燕的话，愚兄也有同感，鬼主意是万老弟出的，挨骂的却是我们。”
沙师母笑道：“说起古雷小时的顽皮，小燕她爹当真头痛哩，只不过现在人长大了，自然也懂事了，变得老老实实的，你们说是吗？”
万古雷赶紧接嘴道：“是的是的”
沙燕嗔道：“街上卖笛子，自吹！你还是赶紧出个主意吧，究竟该怎么办！”
沙天龙道：“照我说的，不理他们，看他们怎么办。要是来硬的，就给他点颜色看！”
万古雷道：“看来只有如此了，他们若是不讲理，沙师兄派人来知会一声，我们都来！”
沙师母道：“这几年蒙少林寺主持大师关怀，年年都派高僧前来指点，龙儿兄妹的武功大有长进，就凭我母子三人，也不是任人欺负的。但对方恐怕招有不少高手，可谓人多势众，这就使老身放心不下，须另谋良策对付。”
万古雷道：“师母所虑甚是，不如这样吧，事急时三位到我家来暂避，让他们找不着。”
沙师母大喜：“此计甚好，只是要麻烦万东家，老身心下不安”
万古雷道：“师母千万别这么说，这不是见外了吗？大家本是一家人嘛！”
沙燕高兴起来：“好了好了，大事既定，该出去玩玩啦，万师兄，你说该不该！”
“应该应该，师妹想上哪儿去玩？”
“我在晚上还没去过秦淮河哩！”
“好，今晚就去，师母千万别推辞！”
“我一个老太婆，跟着你们去，岂不惹厌？”
沙燕道：“娘，你一点不老，一同去散散心吧，你也多年未游过秦淮河了！”
沙母道：“好好好，娘也去，凑个热闹。”
就这么说定，万古雷等辞别回家。
月明星稀，河天一色。
万古雷等人分乘两辆马车来到秦淮河畔。
因为是宴请师母一家，万古雷特意包下了“艳芳”号楼上一层舱面。
大家兴冲冲来到码头上，只见“艳芳”号停泊在右侧不远处，万古雷招呼大家过去。
船夫见了他们，便放下踏板，春桃姑娘匆匆下来，脸上的神情十分尴尬，道：“万公子，请过来说句话。”
万古雷十分惊奇，便走了过来。
春桃低声道：“对不住，请公子爷见谅，今夜艳芳号已被一位贵人包下，请公子”
万古雷不悦道：“咦，日间我叫人来订船，不是说得好好的吗？怎能言而无信？”
春桃十分惶恐，道：“公子爷，请听贱妾说个明白。日间公子爷派人订船时，这位贵人还未来，是以贱妾便一口答应下来。哪知黄昏时这位贵人派人来了，要包下整条船”
万古雷冷笑一声：“你以为我包不下一条艳芳号吗？那好，这船我包定了！”
春桃急道：“哎，公子爷别误会，贱妾知道万公子不在乎这几个钱，贱妾也并非贪图银两，做生意本就讲的是信誉，情非得已，贱妾才敢毁约。只因为这位贵人得罪不起，万般无奈，出此下策，请公子原宥，明晚艳芳号免费款待公子，以补偿今日失约之憾”
“这位贵人是谁，如此霸道，你没说船已被本公子租去了一层吗？”
“说了，贱妾对来人致歉，说只空着楼下，但来人不听，定要整条船，贱妾不依，他就抬出主人名号，贱妾一听，只好答应。”
“是哪一位权贵，姑娘何妨说来听听。”
“万公子可听说过无尘公子的名号？”
“怎么，你说是无尘公子包下了船？”
“不错，正是这位大名鼎鼎的公子爷，请问万公子，贱妾能得罪得起吗？”
万古雷早就听说过无尘公子的大名，此人据说文武双全，虽是吏部侍郎的少爷，但洁身自好、待人随和，不过择友极严，从不与权贵中的纨挎子弟交往。但人们最津津乐道的是他与皇太孙朱允炆的私交，说他常常奉诏入东宫，与皇太孙饮酒吟诗，下棋听琴。因此，若论他父亲的品级，自然及不上开国元勋、皇亲国戚的世家子弟，但就凭这一点，也将他们比了下去，使他成为年青显贵中的翘楚人物。
不错，艳芳号上的姑娘得罪不起这位公子爷。就是公侯家的少爷，也只有退让三分。
可是，万古雷却咽不下这口气。
他冷笑道：“无尘公子也罢，哪家显贵的少爷也罢，总得分个先来后到，我既然早一步订下了艳芳号的楼上舱面，为何要让与别人？”
春桃又恼又急，道：“求求你啦公子爷，贱妾请公子爷退让一步，明日赔礼就是”
正说着，船上走下个年青壮汉来。
“春桃，公冶公子到了吗？”他问。
“没有，这位是订了上层舱面的万公子。”
壮汉把万古雷上下一打量，抱拳道：“对不住，订金在下退回，请明日再光临！”
万古雷道：“我请的客人已到，万无退船之理，你们做生意可不能不讲信誉！”
壮汉一愣，问春桃：“你没讲原因？”
春桃叹口气：“讲了，你且回船上照应，我自和万公子商量，请万公子体恤我们的难处，高抬贵手，容后再谢”
万古雷道：“照你这般说，如果又来个公侯大员要包船，你们就把船给了他们。也就是说，谁的官大就给谁，全然按品级做生意，那你们干脆就变成官船，别再做百姓的生意！”
壮汉皱眉道：“公子不可这样说话，我们也是情非得已，这世上本有尊卑贵贱之分，要我等一视同仁岂非太不公道？请公子走吧！”
春桃道：“我们得罪不起权贵，请公子千万包涵些个，明日贱妾再向公子赔罪！”
万古雷见她满脸焦急之色，一双秋水巴巴地望着他，心便软了下来，道：“好，我不为难你，这秦淮河上岂止你艳芳号一艘船？至于赔罪之说，却大可不必，今后不再上你的船就是了，我不信揣着银子找不到另一艘好船！”
言罢，转身欲走，被那壮汉叫住。
“公子留步，订金五十两是否留作明晚包船之用？或是现在就退还给公子？”
“以后谁还上你的船？把订金退来吧？”
春桃道：“公子不要生气，今后还请多多惠顾，今日慢待了公子”
万古雷道：“姑娘不必多说，艳芳号是为贵人行船的，在下已领教”
壮汉走过来，把一张五十两的银票递给他，道：“事出无奈，请公子好走。”
万古雷气哼哼回到众人处，道：“我们另找一艘船去，艳芳号已包给了别人。”
罗斌道：“咦，不是下午就定好的吗？”
“包船的人来头大，船家长的是势利眼，下了订金也无用，另找船吧！”
梁建勋道：“什么人物，如此霸道？”
“船家说是无尘公子。”
杨正雄道：“原来是他！难怪船家毁约。”
罗斌道：“无尘公子又怎么了，总不能这般不讲理，这不是仗势欺人吗？”
沙师母道：“算了算了”
言未了，一个严厉的声音叱道：“朋友，说话小心些，别信口开河！”
随着声音从大路走过来两个英俊青年，只见他们板着面孔，一脸愠怒。
罗斌道：“我们说话，与你何干？”
略高的青年人怒道：“你小子竟敢对无尘公子无端贬损，我命你当场向公子赔罪！”
罗斌道：“哟嗬，好大的口气！你是什么人，敢来管闲事，你给我走开！”
稍矮的年青人冷笑道：“我们是什么人，是你配问的吗？识相些，快赔个不是，念你初犯，饶你一遭！若再敢放肆，有你好瞧的！”
罗斌大怒：“你小子好狂，大爷”
就在这时，大路方向又走来了几人，一个悦耳的声音道：“苏兄、黄兄，何事与人争吵？”随着话声过来了一个着白裳的公子。
万古雷见此人面如冠玉、俊逸潇洒，文静中自有一股英挺之气，一身丝绸儒服，点尘不染，心想莫非他就是无尘公子公冶勋？
略高的苏兄答道：“公子，这班纨挎子弟不知何因，背地里无端贬损公子，我与黄兄让他赔罪，他竟敢出言不逊”
白衫公子手拿折扇，轻轻打开，道：“在下公冶勋，有什么地方得罪了各位吗？”
说话时，他那炯炯有神的目光，依次打量罗斌等人，在万古雷脸上停留得最久。
人的名儿，树的影儿，无尘公子名噪京师，万古雷等人是早就知道的，现在人家就站在自己面前，犹如玉树临风，光彩照人，吸引了大家的目光，竟然忘了答话。
公冶勋一笑：“各位有何见教？”
罗斌鼓起勇气道：“话是在下说的，但非无端贬损之词。这艳芳号上面一层舱面，本由我们这位万兄包下，可公子后来，居然强行包下了整条船，船家长的势利眼，临时退了订金，扫了我等游兴，这算是哪门子的理？”
公冶勋讶然道：“竟有这等事？”说着把头转向了苏黄二人：“二位，是这样的吗？”
姓苏的回道：“不错，有这事，但这是船家自愿包船给我们的，哪有‘强行’之说”
公冶勋拱手道：“在下不知此事，得罪了各位，不如这样吧，由各位占据一层舱面，在下等占一层舱面，大家同游如何？”
万古雷等人万万没料到公子这等谦让，人人对无尘公子便生出了好感，一时敌意尽消。
姓黄的连忙道：“公子，这样不妥，柳小姐、张公子岂愿与俗人同舟”
公冶勋道：“我们也是俗人，有何不可？”
万古雷一抱拳道：“公子既然不知此事，那是一场误会，此事便算了结，愚兄弟言之不当处，望公子海涵。今日就此别过，在下等当另觅船只，不打扰公子游兴！”
公冶勋未及答言，姓苏的陪同三位器宇不凡的书生走了过来。一位著蓝衫的公子道：“公冶兄，上船吧，莫理睬他们！”
另一位青衫公子道：“舍妹不愿跟这些俗人同乘一条船，就是小弟也不能俯就。”
著浅褐色儒衫的公子不说话，只拿眼打量万古雷等人，对万古雷似更为注意。
这些话实在刺耳，噎得众人心里难受，大家都把目光去瞧万古雷，看他如何处置。
万古雷却沉得住气，非但不怒，反而显出了一脸笑意，对自己一方的人道：“古人曰：‘神龙失势，即还与蚯蚓同’，你们说是神龙俗气呢还是蚯蚓俗气？依我看，两者都差不多。”一顿，续道：“走走走，另寻一条船，别沾了俗气！”
罗斌等大乐，万古雷老兄的嘴就是厉害，大家没吃亏，便嘻嘻哈哈嚷着找船去。
蓝衫公子大怒：“站住！你好放肆”
公冶勋忙道：“张兄不必如此，上船吧！”
一阵银铃般的笑声传来：“这人的嘴好厉害，张兄、柳兄，你们不是吃亏了吗？”
遂见一个娇美华贵的少女走了过来，她身材玲珑娇小，满脸的顽皮相，看年岁不会超过十六之数，把一双黑幽幽的眸子盯着万古雷。
青衫公子脸上搁不住，大声道：“逞口舌之利正是市井之徒的本色，待你柳大哥去教训教训他们，包管他那张嘴就再也尖利不起来了！”
忽然，一个娇美的女子声音道：“大哥，你怎会屈尊去教训这班市井之徒，这不是降低了自己的身份吗？要是小妹的话，对这等人既不看一眼，再不会说一句话！”
这声音虽然悦耳，但传进万古雷等人的耳里却不好听，非但不好听，简直刺耳。
万古雷正欲反唇相讥，公冶公子却跨前一步，低声道：“请兄台原宥，不必与之计较，改日在下再向兄台赔罪如何？”
万古雷道：“不敢不敢，就此别过。”
他当即转身向码头侧边走去，罗斌等人立刻跟在后面，停泊在岸边的画舫，蜂拥向他们兜生意。大船已经没有，便包下了一条中型船，众人高高兴兴走上去。侧目看，公冶公子等人也上了艳芳号，大船已起锚，向河中心荡去，他们乘坐的“兰花”号也开始游动。
沙师母道：“无尘公子名不虚传，谦和有礼，换了别人，只怕要引起纠纷。”
梁建勋之妹梁雅梅道：“我好担心，和这些官宦子弟争执，吃亏的只有我们。”
沙燕道：“有万师兄在，吃不了亏，你听他怎么说的，把那几个花花公子气得要死！”
罗斌道：“万老兄的嘴，小弟从来佩服。”
杨正英道：“那姓柳的小姐，说话更气人，古雷兄为何不狠狠刺她一刺！”
万古雷道：“公冶公子直赔礼，冲着公子金面，我还能损他的客人吗？”
沙师母笑道：“得饶人处且饶人，这些贵胄子弟，一向眼高于天，哪将我们这班百姓放在眼内，你要是再招惹她，事情便不好收拾了。你们切切记住，勿与官家作对。”
罗斌叹道：“看来要不受人白眼，就得去做官，做了官威风八面，人人敬畏”
万古雷道：“也不见得，须知官分大小，你头上总有人管着你，一样受气。”
梁建勋道：“做官只能做大的，做小官一点也没味道，你们说对吗？”
万古雷道：“你不见那些做大官的也会遭灭门之灾吗？大明立国后，已有多少个公侯丢了性命？我看做大官也不好。”
罗斌叹道：“照这么说，还是当个布衣好，可平民百姓莫非就没有灾难了吗？”
杨正雄道：“这不好那不好，还能活吗？”
沙燕道：“怎么尽说些不相干的事，乏味极了，说点别的不成吗？”
万古雷笑道：“喏，菜端上来了，大家忙吃喝吧，什么话也用不着说了。”
不一会儿，侍女摆上了几碟精致菜肴，又替大家斟满了酒。万古雷举杯，敬祝沙师母长寿，大家一饮而尽，惟梁雅梅、沙燕只沾了沾嘴唇。酒过三巡，乐伎们吹箫奏琴，一位歌女唱了两只小曲，众人心情欢畅起来。
罗斌道：“古雷兄，唱一曲如何？”
万古雷笑道：“听这位姑娘唱吧，待我酒喝得酣畅之时，再把这破嗓门吼上一吼。”
此时，船行甚缓，河面上飘满了大小画舫，欢声笑语、丝竹弦歌处处皆闻。叫人忘了这是在河面上，恍惚中以为是在闹市中逡巡呢。
月光皎洁，清辉一片，远山近水，风光如画，这良辰美景，怎不令人陶醉？
万古雷又饮下了几杯酒，一时豪兴大发，道：“好，小弟来献丑，不过和歌处要各位凑趣，大家一起唱，好吗？”
“好、好、好！”众人欢笑道。
万古雷对乐伎们道：“请姑娘们吹奏阳关三叠好吗？在下唱一段，春莺姑娘唱一段，大家来和，包准有滋有味。”
乐伎们笑着答应，稍停，收敛了笑容，幽然吹出带着惆怅、忧伤的曲调。
万古雷站了起来，仰望明月，引亢高歌：
“渭城朝雨挹轻尘，
客舍青青柳色新；
劝君更进一杯酒，
西出阳关无故人。”
这本是唐代诗人王维写的送元二使安西，诗被谱成曲后，广为传唱，抒离别深挚之情。传到后人，又加了些长短句，使曲儿更为缠绵绯恻、动人心扉。万古雷虽无人生惜别的体验，但他的嗓音高亢嘹亮，唱得回肠荡气。
众人被他感染，和歌时声情并茂。
“遄行、遄行，
长途越度关津。
历苦辛，历苦辛，
历历苦辛。
宜自珍，宜自珍。”
歌声四处飘散，附近画舫上的丝竹静默下来，河面上只有万古雷穿云裂石的歌声，反复唱那四句诗，然后众人又跟着和。
春莺本该唱一次的，但她被万古雷的声音给震住，说什么也不愿再张口，只参加和歌。
万古雷沉浸于诗中意境，见她不唱便接唱下去，一共三次才罢。
歌声一落，四周竟然响起了彩声，万古雷左右一看，许多条画舫围在周围，游河的客人、侍酒的乐位，有的在舱板上张望，有的在窗口倾听。更有人大声叫好，让他再唱一曲。
“喂，唱曲的小子，可否到这边船上来唱曲，礼金从厚如何？”
这是个女子的嗓音，这声音听来很熟，而且这几句话也很熟，不由循声瞧去，只见一艘小画舫上，坐着一位琴师和四五个人，朝他说话的是一位姑娘，正是那个叫兰儿的凶霸霸的丫头，她居然也在这里，不禁大喜过望。
他嘻嘻笑道：“兰儿，何必这么小肚鸡肠记仇，你如要听我唱曲，过来就是了”
兰儿大怒：“你这厚脸皮，‘兰儿’是你叫的吗？今日人多暂不与你计较，你等着瞧？”
她父亲不禁笑了笑，道：“兰儿，别那么凶，这位公子是和你说笑的，你已报了仇，气总该消了吧，何必耿耿于怀。”
万古雷抱拳道：“前辈通情达理，晚辈十分感谢，还望前辈对令千金多加开导！”
兰儿气得跳了起来，嚷道：“可恶！不准你和我爹说话，再说我就”
万古雷伸了伸舌头，扮个鬼脸后坐下，背对那丫头，再不理睬，由她嚷嚷去。
杨正英、沙燕等人大奇，问他怎么回事，正欲回答，却见艳芳号就在西侧不远，公冶公子站在甲板上向他挥手，便也挥手作答。
只听公冶公子道：“兄台通音律，在下改日请教，不知可否赐告姓氏？”
两船相隔五六丈，河面人声嘈杂，公冶勋说话声音不大，但字字清晰，众人都听到了。
沙师母轻声赞道：“好精纯的内力！”
万古雷见艳芳号楼层窗口伸出了几个脑袋来看他，其中就有那小姑娘，便站起来把两手罩在嘴边成喇叭状，大声喊道：“在下姓万，名古雷，俗人唱曲自娱耳，有污公子雅听！”
公冶勋不禁笑了，道：“明日中午，在下请万兄至‘丰乐楼’见面如何？兄台的几位朋友也请光临，望勿推拒是幸！”
万古雷道：“承蒙抬爱，敢不从命！”
公冶勋又招招手，回舱房去了。
沙师母道：“古贤侄，公冶公子折节下交，真是你的福气，师母为你高兴！”
罗斌道：“怪事，无尘公子很少交友，怎会对古雷兄这般殷勤，连我们也沾点光！”
沙燕道：“我们也不是平庸之辈，谁要交上我们这一群朋友，也是他的福气！”
罗斌道：“燕妹说得好，愚兄敬一杯！”
沙燕白了他一眼：“要喝自己喝，少来烦人，谁要你敬酒了，我会喝酒吗？”
罗斌赶忙道：“好、好，我自己喝。”
众人俱都暗笑，罗斌钟情沙燕，这连傻瓜都看得出来，可沙燕却最爱呛他，不知何故。
梁雅梅忽然想起来，道：“万兄，你跟那个叫兰儿的姑娘是怎么回事，你招惹了她吗？”
万古雷把那天晚上误将对方当歌伎的事说了，惹得众人哈哈大笑，都说他遭报应活该。
当晚尽兴而归，说好明日一同赴约。
翌日中午，除了沙师母，众人全到了丰乐楼。这家酒楼是京师最著名的几家大酒店中的一家，到这里来用膳宴请的不是官家就是商家。这里的菜和酒都是一流的，价钱也贵得吓人。万古雷是这里的常客，他父请同行或是官家，只要他在家都要作陪。是以几家大酒楼的掌柜和伙计都认识他。一见他上楼，马上就跑着过来引座，殷勤周到。
沙燕和梁雅梅是头一次来，对酒楼的豪华装饰感到吃惊，禁不住要东张西望。
小二和掌柜今日就站在梯口，见他来了笑眯眯要给他引座，他说不忙，有人请他赴宴，不知主人来了没有。朝楼面上一张望，上座了六七成，却不见无尘公子。
“是哪位请万公子的客？”掌柜问。
“无尘公子，认识吗？”
掌柜和小二一脸惊讶：“啊哟，无尘公子请的是万公子呀，在下早已恭候多时，无尘公子已到，在雅间候客哩！请、请、请！”
掌柜的点头哈腰，殷勤之态胜过以往。他快步走到楼面西边，那儿有几间用屏风隔出来的所谓“雅间”他把边上一间的门帘掀起，恭恭敬敬道：“公子，贵客驾到！”
公冶勋连忙站了起来，与他同来的苏、黄两人抢到门口，一改昨夜凶相，彬彬有礼地请万古雷等人入室，但神情中依然透着冷漠。
公冶勋笑吟吟地请大家坐下，雅间里有两桌，万古雷一行是八人，便分开就坐。
公冶勋笑道：“昨晚多有得罪，今日请各位来，一是赔礼，二是交友，在下先把两位好朋友引荐给各位。”一顿，指着姓苏的道：“这位是苏杰，乃苏州金刚神爪苏震宇老英雄之子。”指着姓黄的道：“这位名黄铮，师从峨眉派掌门清远大师。两位是我的好朋友，也是我的好兄弟，以后大家多亲近亲近。”
众人一听，两人都来头不小，若论门户出身，没一人比得上人家的，这朋友只怕难交。
万古雷道：“在下等人大多是做生意的俗人，只有沙大哥和沙妹妹以武济众，教人强身健体”接着他把众人姓氏一一报出。
忽然，门帘一掀，众人眼前一亮，只见一位著粉红色劲装的少女，披着件大红斗蓬，一下闪了进来。这姑娘芙蓉如面柳如眉，星眸皓齿，似玉如花，把男人们的目光吸住了。
公冶勋眉头一皱：“咦，你怎么来啦！”
苏、黄二人则连忙上前迎接，请她坐下。
姑娘杏眼一瞪：“我为什么不来？”眼一瞟见邻桌有两个女的，眼睛一亮，喜道：“哟，还有两位妹妹作伴，那是最好不过！”说着笑嘻嘻从万古雷身边走过来，要和梁沙二女坐。
罗斌赶紧让出座位，让她坐下。
公冶勋摇摇头，苦笑道：“各位，这是舍妹公冶娇，少不更事，请各位担待一二。”
原来是公冶小姐，众人又一一见礼。
万古雷暗暗将这位小姐与那个凶霸霸的兰丫头相比，觉得公冶小姐还胜一分，只是年岁太小，显得稚嫩，而兰姑娘于秀美中有股英豪之气。
公冶娇等引荐完，问沙、梁二女：“二位妹妹，你们的兄长平日出去玩耍也带你们去吗？我这位大哥从来都是无情无义的，他上哪儿去都瞒着我，自己去寻乐子。没见过这样当哥哥的，我想你们的兄长大概不会像他吧！”
梁雅梅道：“还说呢，一说我就来气。只要我不知道，他就偷偷溜走。昨天他和万兄去沙妹妹家，我一点也不知道。昨夜游秦淮河，是我瞧见他要出门跟着他的，要不，他才不叫我呢？你想气不气人！”
沙燕道：“我那当哥哥的更糟，从来没带我出去玩耍过，除非娘也去，这才叫上我，要不你根本不知道他溜到哪儿去了！”
公冶娇皱起小鼻子，道：“原来如此，我们的命都一般苦，居然没有一人有个好哥哥的，柳家姐姐说男人心肠都是铁打的，又冷又硬！”
梁雅梅道：“姐姐说得对，他们一个个都坏死了，凭什么把妹妹一个人扔在家里，冷冷清清的，好不寂寞。”
沙燕道：“就是嘛，妹妹又不多，只有一个，为何不可以带在身边呢？我们又不是累赘！”
梁建勋道：“咦，怎么骂起哥哥来了？”
沙天龙道：“这是从何说起，几时又委屈了你们？做哥哥的哪能成天把妹妹带在身边。”
公冶勋笑道：“各位，听见了吗？她们这是相见恨晚，找到知音了呀！”
男人们大笑起来，冲着三位姑娘直乐。
公冶娇嗔道：“笑什么？亏你们还笑得出来，做妹妹的境遇这么惨，你们有没有良心？”
公冶勋叹道：“各位，我之所以不带这位妹妹出游，是因为她爱惹事闯祸”
言未了，公冶娇跳了起来嚷道：“不准你说！你敢说回去我就告娘！”
公冶勋笑道：“好、好，我不说我不说。”
公冶娇道：“柳姐姐是大家闺秀，不爱出门玩，我一人出去又无趣，这回好了，我又认识了两位妹妹，从今后我带两位妹妹出去玩，谁稀罕要跟着你们！”
梁沙二女同声道：“就是嘛，我们自己去玩，不稀罕跟着他们！”
公冶勋笑道：“二位小姐，我妹妹今年十六岁还差两三个月，你们别让她充大姐！”
公冶娇被揭了底，气得嘟起嘴：“你多管闲事，人家当妹妹都当腻了，尽受气？”
男人们觉得好笑，一个个咧开了嘴。
公冶勋笑道：“好啦好啦，苦水吐尽该用膳了，叫他们上菜如何？”
苏杰立刻出去招呼，不一会儿小二送上来冷盘。
公冶勋兴致勃勃，亲自为大家把盏，把酒杯都斟满了，然后举起一杯：“为与大家相识干一杯！”说完一口饮尽亮杯。
男人们都把酒喝了，姑娘们只是把杯子在鼻子下嗅了嗅就放下。
公冶勋又道：“昨夜得罪了各位，扫了大家的游兴，今夜在下请各位再游秦淮河，并将在下的几位朋友引荐给各位如何？”
万古雷道：“昨夜本是场误会，公子再三提及，叫在下深感不安，请公子莫再提。”
公冶勋笑道：“一场误会结识了各位，这叫做缘分，今夜务请各位光临！”
万古雷只好答应：“多谢公子！”
苏杰与黄铮相互对视，很不以为然。他们不明白一向矜持的无尘公子，怎会对这班俗人如此热情，还要把与他来往的几位公子爷引荐给他们，实在令人不可思议！
席间公冶勋谈笑风生，与万古雷从音律到诗词歌赋以及江湖奇闻逸事，无所不包。
公冶勋说他也在江湖上走动过，见过一些武林名人，故也知道一些事。
一顿饭吃得快乐，大家都很高兴。
散席后约好晚上见面的时间，各自归家。
马车里，苏杰道：“公子，这姓万的一伙人底细不明，再说与市井商人交往，惹人耻笑，也降低了公子的身份，今夜之约由我与黄兄去应付，公子就不必去了吧！”
公冶勋道：“万公子虽出身商贾，但胸罗万象、机敏过人，乃人中骐骥，莫小看了他。”
黄铮道：“我看他十分平常，只是长着一副伶牙利齿罢了，公子对他过于夸奖了。”
公冶娇道：“大哥，你说他会武功吗？”
公冶勋道：“岂止是会，简直高明得很！”
苏杰道：“真的吗？要不要小弟试一试？”
“万公子深藏不露，苏老弟不要孟浪。”
黄铮道：“今夜欲请哪几位同游？”
公冶勋知他明知故问，道：“我就只是这么两三个朋友，还能去约谁呢？”
黄铮道：“柳公子、张公子、郭公子、柳小姐，可他们几位怎愿结交这班俗人！”
苏杰道：“不错，只怕他们不来。”
公冶勋道：“让他们也接近接近平民子弟，不要只和王孙贵胄的公子交往，这于他们有好处。你们不必担心，我会对他们说清楚的。”
公冶娇道：“就是嘛，成天只和官府中的公子小姐来往，实在是乏味得很，我就想仗剑巡游江湖，做个人人敬仰的女侠客，那是何等风光又何等自在，象现在这般闷在家中，真是无趣得很，大哥你说是不是？”
公冶勋笑道：“你别异想天开，身为官宦人家的千金，就该静坐闺房，绣些花朵儿，操操琴，足不出户，做爹娘的乖女儿”
“呸！你怎么不去绣花？我绣得还不够多吗？成天叫人家呆在房里，还不成个木头人！”
公冶勋道：“好、好，我认输，无论我说什么，你总有一大箩理由好说，叫人头痛！”
公冶娇笑道：“你知道就成。”
回到家，公冶勋写了几封书信，派家丁送往柳家、张家、郭家。
晚上，他和妹妹驱车去接柳氏兄妹。
万古雷一行人到达秦淮河码头时，黄铮已在恭候，当即将他们引上画舫。舱板上十多位姑娘排列在舱门口迎客，万古雷一眼就认出了春桃、秋菊两位姑娘，便不予理睬。
春桃笑盈盈施个万福，道：“万公子再次光临，小女子倍感荣宠！”
万古雷道：“不敢不敢，这是沾无尘公子的光再上宝船，否则在下是不敢来的！”
春桃被噎得出不来气，但仍作出笑脸，引一行人上楼进舱，安排座次。
黄铮道：“公子兄妹去接贵客，请大家先用茶，命在下代公子致歉！”
万古雷道：“多谢黄兄张罗，请坐下吧。”
黄铮冷冷道：“尚有贵客来到，在下恕不奉陪，请各位随意。”说着走了。
罗斌道：“这位仁兄似对我等不满，摆出副居高临下的架子，不知他是无尘公子什么人，既不是随从又不是保镖”
万古雷笑道：“管他是什么样子，请我们来的是无尘公子不是他，不必计较！”
这边梁雅梅惊叹道：“这画舫堂皇富丽，我这是头一遭来，算开了眼界！”
沙燕道：“我也是第一次。”说着去瞧她哥，问：“你呢？怕没有十次也有八次了吧！”
沙天龙笑道：“我从未来游过河，昨日是第一遭，今日是第二遭。”
沙燕把眼一瞟罗斌：“你呢？”
罗斌颇为得意地答允道；“年年都来，只不过是头一次上这艘艳芳号。”
沙燕不动声色，淡淡地说：“这画舫上的姑娘都是美人，其他画舫上的如何？”
罗斌见沙燕只对他说话，一见来了劲，忙道：“就我乘过的丽人号、如玉号、美艳号等看来，那些姑娘一个个都貌美如花”
言未了，沙燕冷冷道：“是吗？那么说中你意的姑娘没有十个也有八个罗，对不对？”
罗斌一愣：“没有哇，我只说”
沙燕小手一抬：“别说啦，我总算知道什么叫纨挎子弟了，原来罗君就是一位！”
罗斌大急：“哪儿的话呀，我”
万古雷、杨正英等人都大笑起来。沙天龙边笑边摇头：“罗老弟，你上当啦，对我妹妹你可得多长个心眼，要不只有你吃亏的！”
沙燕一瞪眼：“吃里扒外，不准你再说！”
梁雅梅看在心里，便把眼去瞧杨正英，杨正英知道她和沙燕心思一样，便赶紧转头去和万古雷说话，装没瞧见，气坏了梁雅梅。
此时黄铮掀开门帘进来，道：“公子小姐已到，请姑娘们传话开席！”
有位姑娘忙着出去知照船后侍役，春桃、秋菊不一会儿便引公冶勋等进舱。
公冶勋含笑步入，仍是一身白衫裤，超凡出尘，拱手道：“在下来迟，累各位久等！”
万古雷等连忙起身迎接，抱拳行礼。
跟在身后的是公冶娇，她也穿了一身白衣裙，恍如天上下凡的玉女。在她之后是一位千娇百媚却又端庄矜持的小姐，年岁比她大，身着大红衫裙，浑身珠光宝气。她之后就是昨天游河的三位公子，一个个高人一等、目无下尘，公冶勋引荐时，他们连头也不抬。
“舍妹身后这位姑娘，姓柳芳名锦霞，乃后军都督府都督同知的千金，堪称将门之女。这位乃小姐之兄柳铭公子，这位是兵部侍郎家的张公子张文彦，这位是前军都督的大公子郭剑平”随后是报万古雷等人的名号。
柳小姐等他引荐完，便径自走到里间落座，柳铭等也随她而去，坐在第二桌。公冶娇本欲与梁沙二女共坐，但万古雷等正好八人坐满了一桌，只好在柳锦霞身边坐下。
公冶勋把苏杰、黄铮叫来坐在第二桌，刚好八人。此时酒菜已上桌，公冶勋举杯站起，道：“各位，今日大家相聚于此，也算有缘，请共饮此杯，以示庆贺！”
万古雷一桌的人都端起子杯子，公冶勋那一桌却只有公冶娇举了酒杯，其余人皆不动声色，使公冶勋十分尴尬，不禁有些恼意，因道：“古雷兄文武双全，堪称南州冠冕，在下今后将引为知己，来，满饮此杯！”说完一口喝开杯中酒，亮出杯底。
万古雷心一热，道：“蒙兄谬赞，小弟愧不敢当，唐人有诗云：‘人生结交在终始，莫为升沉中路分。’愿与兄共勉！”
说完将酒喝尽。
杨正英等人也干了杯。
公冶勋大笑：“古雷弟说得好，交友要有始有终，切莫因人生沉浮而断了友情。世事难料，焉知老弟今后春风得意，愚兄潦倒落泊呢？世人贵贱本无定，惟友情长存！”
万古雷笑道：“好一个友情长存，干杯！”
他们这里热热火火干杯，却气坏了几位公子爷和柳小姐。万古雷家底厚实，人也生得似模似样，但又怎能当得起“南州冠冕”的赞语？此语出自西晋陈寿三国志中之庞统传。文中说：“颖川司马徽清雅有知人鉴，统弱冠往见徽，徽采桑于树上。坐统在树下，共语自昼至夜。徽甚异之，称统当为南州士之冠冕。”因此，后世便有了“南州冠冕”之语。试想，这是当年司马徽称赞庞统的话，一个商贾人家出身的纨挎子弟，当得起如此高的评语吗？公冶勋今日是怎么了，竟如此荒唐可笑！
头一个沉不住气的是兵部侍郎家的张文彦公子，他冷声道：“公冶兄，古人曰：‘行合趋同，千里相从。行不合，趋不同，对门不通。’此人乃商贾俗人，莫说当不起南州冠冕之誉，要想与我等论交也不配。人生来就有等级之分，贵贱之别，鄙俗浅薄之辈从来都想攀龙附凤抬高身价，这实在叫小弟齿冷！”
万古雷听他引用汉代刘安淮南子中的“说山训”中的话来标榜自己，意思是行事相合、旨趣相同的人才能交朋友，否则哪怕是住在两对门也不交往。这还不够，还骂人鄙俗浅薄，想高攀他们这些龙凤，不禁气往上冲，但如果拍案而起，又太不给公冶勋的面子，眼珠一转，压压火气，当即也引“说山训”中的话反唇相讥：“古人曰：‘小人之誉人，反为损。’在下被足下讥谤，并不以为耻，多谢多谢！”
这话很妙，意思是被小人称赞，反而会损害了自己。反过来，被小人咒骂，岂不正好说明自己是君子吗？这对于读书甚多的公冶兄妹、柳家兄妹来说，当然悟得到这层意思，最让人叫绝的是，万古雷居然能以同一篇文章中的话来回敬对方，足见他饱读诗书、才思敏捷，确是不同凡响。公冶娇忍不住笑出声来，毫无一点顾忌。公冶勋只笑一笑便尽力忍住。柳氏兄妹和张文彦则气得怒形于色。郭剑平则莞尔一笑，把手来掩住嘴，免露形迹。
张文彦一下站了起来：“放肆！你”郭剑平忙拉他坐下，低声道：“张兄，你得给公冶兄留几分面子，毕竟是他请来的客人，吵闹开来岂不是叫公冶兄为难吗？”
柳铭本也想发作的，郭剑平的话使他熄了火，便大声道：“张兄何必与这等人见识，冲着公冶兄的面子你我才来的，大可不必生气！”
公冶勋担心这话惹恼万古雷，却见他气定神闲，若无其事，便放下心来，连忙叫春桃等人奏乐唱曲，以免再发生口角。他有些后悔，不该把张文彦等人请来，弄得彼此格格不入。
春桃一直冷眼旁观，她最注意的是公冶勋和万古雷，暗赞两人龙凤，轩轾难分。惟公冶勋更为斯文矜持，万古雷则多两分顽皮放纵。
听见公冶勋吩咐奏乐，忙叫姑娘们取出弦管，顿时悦耳之声响遍舱房。
酒过三巡，乐曲也奏了两只，春桃笑盈盈道：“各位公子小姐都是诗书满腹的才子才女，喝酒也喝得高雅些，不如出些对子来对，或引前人佳对，或是自己出上联求对，指名对不上的，罚酒一杯，对上的，自罚，各位意下如何？”不等回答，她便吟出一道上联：“雪里白梅，雪映白梅梅映雪。”请公冶勋对下联。
公冶勋微笑着微闭双目答道：“风中绿竹，风翻绿竹竹翻风。”
众人齐声喊好，春桃便借万古雷的酒杯，以袖遮面，喝干酒才亮出杯底。
郭剑平微微一笑，道：“这副对子是苏东坡与佛印和尚踏雪赏梅对的回文迭字巧联，难得两位谙熟于胸，张口就出。在下不揣浅陋，也诵一上联，请春桃姑娘应对，说出出处。”
春桃笑道：“郭公子请！”
郭剑平吟道：“‘溪云初起日沉阁’，这是一首七律，请姑娘背出下句。”
春桃张口就答：“‘山雨欲来风满楼’，此乃唐代诗人许浑的咸阳城楼晚眺，对否？”
众人拍掌称赞，郭剑平便干了一杯。
万古雷道：“我也出个上联，请公冶小姐应对如何？联曰：‘把酒时看剑’，请诵下句。”
公冶娇吃了一惊，手扶香腮认真想，可是却想不出，不禁急了，道：“大哥，你哑巴啦，没听见对对子吗？”
公冶勋笑道：“这不是请你对嘛，怎么又来扯上我，对不出就喝酒认罚。”
公冶娇瞪了万吉雷一眼，只好用嘴碰碰酒杯，道：“酒已喝了，说下联吧。”
万古雷把眼去瞧春桃，春桃摇头，只好喝酒。公冶勋笑道：“此乃东晋王羲之与一位同僚在军中叙谈时所作，下联当为‘焚香夜读书’，万兄说对吗？”
万古雷笑道：“该我喝了，认罚。”
张文彦、柳铭觉得无趣，对万古雷十分瞧不惯，认为他有意卖弄，讨好公冶勋。
张文彦念头转了转，扬声道：“公冶兄，你说那人文武全才，是‘南州冠冕’，他又蓄意卖弄文才，也不自谦，何不叫他在武功上也露一手，让大家瞧瞧，可有什么惊人之处！”
公冶勋眉头一皱，十分不悦，未及开口，却听万古雷说道：“公冶兄谬赞在下，本是玩笑之语，当不得真。况且在下并未说自已有武功，那人要在下显露一手，未免荒唐。要是在下真有惊人的身手，还能容人欺辱吗？公冶兄以为然否？还是请那人免开尊口吧。”
张文彦称他“那人”他也以“那人”称他，双方都对着公冶勋说话，一个比一个呛人。
张文彦气得脸都白了，一拍桌子站起来。
公冶勋沉声道：“张兄请坐下，两位都是我请来的客人，多少总得给在下一点面子吧！”
这话份量不轻，张文彦只好忍下一口气。
忽然，柳锦霞说话了，声音冷冷的。
她道：“一个草民，一个商贾人家的子弟，竟敢公然侮慢兵部侍郎家的公子，这分胆量倒真不小，好叫人佩服。不过，依我看来，人总是分高低贵贱的。一个身份不高的人，就该对身份比自己高很多的公子小姐礼让三分。尤其是这些公子小姐已经折节下交，自己就该受宠若惊，感恩戴德。因为这足使你在同行同辈中体面风光一时了，同时也为你家增辉。可惜你太不自量，居然想僭越等级之差，妄想与龙凤比肩，狂妄地在言语中明贬龙凤，暗褒鸡犬，足见你自命不凡、夜郎自大。公冶公子从不与市井小人往来，此次破例纯属一时兴起，你千万别产生误会，当真以为公冶公子能与你称兄道弟、拍肩论交。你们身份如此悬殊，又怎能志同道合呢？本来，这些话我可以不说，冲着公冶公子的金面来游河，容你等共处一室，我和几位公子确实是降尊纡贵、勉为其难的了，谁知你出言无状，放肆张扬，让人难以容忍，不说几句公道话是不成的了，要不然，你岂不是越来越得意了吗？望你有自知之明，你再逞口舌之利，否则，后果不堪，自找苦吃！”
这一席话，足可噎死人！
公冶勋大恼，后悔把她请来。她一向清高自负，非官宦人家子女则不屑一顾，这实在是偏见。她自幼长于深闺，虽习得一身武功，但从不曾出外游历过，对世事一无所知。今夜请她来，为的是让她多接触一些人，消除偏见，哪知却闹出这等事来，叫人下不了台。
正欲出言指斥，却见万古雷倏地站了起来，对他抱拳施礼，道：“多承公子厚爱，邀游秦淮河，在下改日再谢。今夜张公子自恃身份，一再不容，在下并非攀龙附凤之徒，更非妄自菲薄之辈，只好告退。君子本不以贵贱论交，更何况古人早已说过：‘王侯将相宁有种乎’，张公子不过是仰仗父辈荫庇，并非自己建的功业，又何必自视太高？在下不欲使东道主为难，退让一步，请公子应允在下等先行登岸！”
这话不卑不亢，恰如其分，一副铮铮傲骨，不容欺辱之相，正气凛然。
公冶勋叹了一口气：“万兄弟，你”柳锦霞立即接上嘴，道：“公冶兄，他本是你请来的客人，但他出语放肆，辜负了你一片好意，我好心训戒他几句，他非但不听，竟然越发狂妄，攻讦张公子并累及我等。张公子和家兄是你挚友，你总不至于为这等人伤了他们的心吧！这人非但出身微贱，又不知礼，还妄自尊大，结识这等人岂不有损你的名声？他既然要走，你何不命船家靠岸打发了呢？”
万古雷道：“在下是公冶公子的座上客，与小姐并不相识，不论小姐身视多高都与在下无关。在下交友一向谨慎，平庸之辈向不理睬，对那些金玉其外、败絮其中的纨挎子弟、公子哥儿更不屑一顾。小姐藐视在下，在下对小姐也不敢恭维。诚如小姐所言，人分等级，那就楚河汉界，各在一边就是了，又何必争执？”
柳锦霞粉脸一板：“放肆！你不配与本小姐说话。”略一顿，转向公冶勋：“公冶兄，你听见了吧，他如果不下船，那我马上离开！”
公冶勋怒火上升，他感到自己处于两难境地，一边是朋友，一边是红粉知己，若是太不给面子，她毕竟是位小姐，不能使她太难堪。但若要他听她的话不要万古雷这样的朋友，那也是万万不能的。一时间，他说不出话。
突然，舱板上传来一阵叱喝声。
有人喝道：“朋友，招子放亮些”
另一人喝道：“闪开，你不要命吗？”
“无尘公子在船上，你等敢放肆吗？”
“嘿嘿嘿，天王老子在船上又怎么，闪开！”
舱内众人一惊，连忙走了出去。只见画舫上站着五个黑衣蒙面人，艳芳号上的两名管事正与之对峙，大概是碰上强人了。
公冶勋还未开口，苏杰、黄铮便迅速走上前去，万古雷等人则散开在舱门两边。
苏杰喝道：“什么人，意欲何为？”
蒙面人中的头领冷笑道：“嘿，人还不少嘛，还有两个漂亮妞，我说你就是万古雷吗？”
万古雷大奇，走了上去，道：“区区在下就是万古雷，你是何人，找我何事？”
蒙面人把他打量了一番，问旁边的同伙：“是这家伙吗？验明正身才好动手。”
同伙道：“不错，他就是点子！”
头领笑道：“好极好极，我说姓万的，乖乖儿跟弟兄们走一趟，要是不听从，小心狗命！”
万古雷道：“请问足下是谁，带在下去哪儿？在下并不认识你们”
他有意装傻，像个道地的书生。
“大爷是谁你知道了没用，只要跟大爷走，到了地方你就知道上哪儿了。”
“不去不去，你遮住耳目，定非好人”
“不去大爷就要你的命！”头领一把揪住他的衣领，想把他提过去。
万古雷叫道：“使不得使不得”人却站着不动，任那家伙使劲也扯不过去。
“咦，小子你”头领举拳就打。
苏杰看不过去，飞起一脚踢那家伙。
头领手一松，往后退出一步。他扯下了插在背上的朴刀，冷笑道：“找死！”话声中一刀向苏杰劈了过来。苏杰也出刀相迎。余下四个蒙面人呐喊一声，挥刀冲上。
黄铮暴喝一声，拔剑截住一人。
沙天龙等均未带兵刃，正欲赤手空拳迎战，梁建勋却抢先出手。只见他顺手一抓，便将碰到的黑衣人手中的兵刃抢了过来，左手当胸一把抓住衣襟，顺手朝后一扔，像扔个麻袋。
沙天龙手起一掌，将蒙面人打下河里。
梁建勋道：“捉活的，问口供！”话声中，剩下的两个蒙面人又被他夺下兵刃扔了过来。
杨正英、罗斌一人接住一个，点了穴放在脚下。再看与苏、黄厮杀的两人，已被逼得步步后退。那头领大呼道：“点子硬，请两位前辈快上来助战！啊哟”痛呼声中，头领用左手捂住右臂伤口赶紧往河心里跳。
与黄铮动手的蒙面人，腿上负伤倒地，被黄铮点了穴，提着衣领扔到公冶勋脚下。
就在此时，画舫周围出现了两条快船，眨眼间嗖嗖嗖就跃上来八个蒙面人。其中一个衣服甚为宽大，个子却比别人短了一截。
“谁是万古雷，出来答话！”他厉声喝道。
万古雷道：“奇怪，在下并不认识各位，不知各位找我何事，能说个明白吗？”
矮子冷笑道：“跟我们走！”
“在下无此雅兴，你是何人？”
苏杰喝道：“无尘公子在此，你们竟敢如此放肆，若不快滚，管叫你后悔莫及！”
矮子诧道：“无尘公子怎会在此？”
苏杰冷笑道：“休得噜嗦，快滚！”
矮子沉声道：“我等找的是万古雷，与别人无涉，抓住万古雷后我等自会离去！”
听口气，后上来的人不想招惹无尘公子，不似先前那几人鲁莽无知。
苏杰斥道：“无尘公子面前，谁敢无礼！”
矮子旁边的一个高个蒙面人怒道：“小子你休仗势压人，我等找的是万古雷，你若是伸手架梁，那可是惹火烧身！”
站在舱门口静观的柳锦霞忽然道：“苏壮士，既然是他们那等人之间的纠纷，你就犯不着管闲事，值得吗？更不要扯上无尘公子，公子何等身份，能与这些人发生争执吗？你叫他们要闹就到小船上闹去，别扰了我们的游兴！”
苏杰一楞，不知怎么办才好，拿眼去瞧公冶勋。但万古雷自己作出了回答。
他笑嘻嘻道：“苏兄请闪开，这些人找的是在下，就由在下自己处置吧！”
苏杰默然退开，瞧他如何个处置法。
罗斌性急，道：“我来对付这小子！”
话未落音，矮人突然出手，一掌攻向万古雷，其速之快，令人咋舌。行家从他一出手就看出，此人非等闲之辈，武功已入一流之境，这一掌要躲开，十分不易。只听万古雷惊得“啊哟”一声，慌得向后一仰，堪堪避过。但他那模样十分难看，哪像个练武的会家子，完全是碰运气才躲过一劫。罗斌见状，一拳击出。矮子挥臂挡架，一只手仍去抓万古雷。万古雷又是“啊哟”一声，赶紧退后，缩到人背后去了。沙天龙立即抢占空位，与那高个子动起手来。只听在舱门口观战的张文彦道：“这位南州冠冕原来不过如此，好叫人扫兴！”
柳铭道：“这也难怪，他本是这样一块料，怎能期望过高，郭兄你说呢？”
郭剑平只笑了笑，未作答复。
公冶娇心里向着万古雷，道：“这南州冠冕不是他自诩的，武功不济也不是丢人的事！”说着就往前去，被公冶勋叫住。
“小妹，你就在此地观战。”
“我讨厌这些蒙面人，鬼里鬼气的！”
“不准你出手，别惹乱子！”
“咦，人家打上门来，你能袖手旁观吗？”
“有这么多兄长在，何用你出手？”
公冶娇不服，正要分辩，却见罗斌已是不支，那矮个子一声大喝，一掌击到罗斌胸前，眼看罗斌无力闪避，不禁惊得尖叫起来。
突然，站在一边观战的万古雷，立即跨前一边，手一伸，抓住罗斌的衣襟一拉，罗斌倒退了两步，躲开了矮个子致命的一击。
万古雷这一拉稀松平常，他与罗斌相距丈余，跨了一步，手一伸，就把罗斌拖了过来，这不过是碰运气而已，从中看不出有什么异常之处。紧接着沙天龙与高个子对了一掌，被震退了两步，高个子内力上占了上风，大喝一声又猛出一掌，沙天龙无处可退，运聚十成功力咬牙一拼，当即举掌迎上。万古雷又跨了一步，叫道：“快回来，别打啦！”伸手去抓沙天龙后背衣襟，看样子是想把他拖回来。可是，他的手才触到沙天龙背上，沙天龙与高个子已经对了掌，只听“呼”一声震响，沙天龙往后退了三步，站立不稳连万古雷一起倒在舱板上。那高个子只退了一步，似已占了上风，但却忽然转过身，缩到了其余黑衣人的后面。
这情形使人大惑不解，但不及思索，杨正英等人急忙去把万古雷沙天龙搀扶起来。
杨正英急问：“受伤了吗？”
沙天龙道：“没有，是万师弟把我拖倒了的，那家伙第二掌没多大的力！”
沙燕埋怨道：“万师兄，大哥正与人拼掌，你怎能在这节骨眼上去拉扯他，要是大哥内力不及对手，你会受伤的。”
万古雷道：“是是，愚兄冒失了”
言未了，见罗斌又落了下风，被矮个子打得只有招架之功而无还手之力，便道：“快去助罗老弟，他”
此时，公冶勋突然身躯一晃，便到了矮个子身侧，一把向他抓去，口里道：“罗兄闪开，让在下斗一斗他！”
罗斌汗湿淋淋，连忙向后一跃跳出圈外。
公冶勋与矮个子交手五个回合，把矮个子逼退一步。
那矮个子怒哼一声，奋力反击，一掌向公冶勋胸前击到，掌力发出罡风，势头极猛。公冶勋冷笑一声，不闪不避，以掌相对。只听一声震响，矮个子噔噔噔退了三步。公冶勋却在原地站立，气定神闲，道：“如何，要不要再对一掌？奉劝你等速离，再要纠缠，休怪我不讲客气了！”说到最后一句，眼光变得犀利无比，令人不敢逼视。
矮个子不声不响，俄顷手一挥，带头从大船上跃向离此不远的快船，其余人赶紧随后跳下，顿时走得干干净净。两条快船等人一到，迅速划向下游，瞬间便消失在黑暗之中。
万古雷抱拳道：“多谢公子救命之恩！”
公冶勋一笑：“万老弟，你我兄弟称呼，且莫见外。”一顿，又道：“这些人是谁？”
万古雷摇头道：“一个也不认识。”
“老弟有仇家吗？”
“没有。小弟一向平和，从不惹事生非，”
柳锦霞冷冷道：“这就奇了，人家指名道姓找他，他却推得一干二净。前人有云：‘知人之法，在于责实。’所谓‘责实’也就是根据事实真相。此人不顾明明白白的事实，矢口否认，连这一点点诚实都没有，能把此人当做朋友吗？公冶兄一番好意只怕是付诸流水了。”
张文彦冷笑道：“若是一个规矩之人，怎会有人找到头上，真是奇谈怪论！”
万古雷笑道：“公冶兄，请让小弟先登岸，救命之恩，改日再谢！”
对柳张之言，他却似一句也没听到。
公冶勋道：“对不住对不住，今日只好委屈老弟，改日再向老弟赔礼！”
“不敢不敢，兄台千万莫这般说。”
公冶勋回头寻找春桃，道：“请姑娘命船驶回码头。”略一顿，道：“再请将酒壶酒杯移出舱外，在下欲与万公子再饮三杯。”
春桃等姑娘答应着，不一会拿出了酒杯，公冶勋连敬万古雷等人三杯。
柳锦霞气得一扭头，回到楼上舱里，柳铭张文彦也跟了去，只有郭剑平没有动。
公冶勋道：“郭兄不妨先回舱，等在下送万老弟等人上岸后再来奉陪！”
郭剑平微笑道：“弟欲与各位凑趣，不知各位容得在下否，若嫌在下碍事，便”
万古雷忙道：“郭公子若不嫌弃我等”
郭剑平道：“万兄且勿这般说，在下愿与各位杯酒论交，今后常来常往！”
众人大喜，那春桃又赶忙叫人送来一个酒杯，大家高高兴兴相互祝酒。
不多时，船靠码头，万古雷等人相继上岸，与公冶勋、郭剑平辞别，公冶勋问了万府地址，这才彼此分别。
sp; 沙燕道：“得罪了王爷，兴师问罪怎么办？你还说是上策呢，我看是下策！”
罗斌道：“咦，莫非反要投效王府吗？”
沙燕道：“那更是下下策！”
罗斌一楞：“依你说该怎么办？”
沙燕一瞪眼：“一个女子若知道怎么办，还要你们这些大老爷们作甚？真是稀奇！”
罗斌被呛得话也说不出来，只好闭嘴。
沙师母道：“燕儿，怎对你罗师兄无礼？”
沙燕道：“没有哇，我只说他出的主意是下策、下下策，这难道说错了吗？”
万古雷笑道：“师妹没有错，不过这题目太大太难，愚兄也无法出主意。”
沙燕道：“这世上有难倒你的事吗？你们几人中数你鬼主意最多，小时候就是你带着我们胡闹，结果挨罚的却是我哥哥！”
万古雷笑道：“那不过是胡闹，燕妹妹可千万别当着人的面揭愚兄老底儿。”
梁宏也笑道：“小燕的话，愚兄也有同感，鬼主意是万老弟出的，挨骂的却是我们。”
沙师母笑道：“说起古雷小时的顽皮，小燕她爹当真头痛哩，只不过现在人长大了，自然也懂事了，变得老老实实的，你们说是吗？”
万古雷赶紧接嘴道：“是的是的”
沙燕嗔道：“街上卖笛子，自吹！你还是赶紧出个主意吧，究竟该怎么办！”
沙天龙道：“照我说的，不理他们，看他们怎么办。要是来硬的，就给他点颜色看！”
万古雷道：“看来只有如此了，他们若是不讲理，沙师兄派人来知会一声，我们都来！”
沙师母道：“这几年蒙少林寺主持大师关怀，年年都派高僧前来指点，龙儿兄妹的武功大有长进，就凭我母子三人，也不是任人欺负的。但对方恐怕招有不少高手，可谓人多势众，这就使老身放心不下，须另谋良策对付。”
万古雷道：“师母所虑甚是，不如这样吧，事急时三位到我家来暂避，让他们找不着。”
沙师母大喜：“此计甚好，只是要麻烦万东家，老身心下不安”
万古雷道：“师母千万别这么说，这不是见外了吗？大家本是一家人嘛！”
沙燕高兴起来：“好了好了，大事既定，该出去玩玩啦，万师兄，你说该不该！”
“应该应该，师妹想上哪儿去玩？”
“我在晚上还没去过秦淮河哩！”
“好，今晚就去，师母千万别推辞！”
“我一个老太婆，跟着你们去，岂不惹厌？”
沙燕道：“娘，你一点不老，一同去散散心吧，你也多年未游过秦淮河了！”
沙母道：“好好好，娘也去，凑个热闹。”
就这么说定，万古雷等辞别回家。
月明星稀，河天一色。
万古雷等人分乘两辆马车来到秦淮河畔。
因为是宴请师母一家，万古雷特意包下了“艳芳”号楼上一层舱面。
大家兴冲冲来到码头上，只见“艳芳”号停泊在右侧不远处，万古雷招呼大家过去。
船夫见了他们，便放下踏板，春桃姑娘匆匆下来，脸上的神情十分尴尬，道：“万公子，请过来说句话。”
万古雷十分惊奇，便走了过来。
春桃低声道：“对不住，请公子爷见谅，今夜艳芳号已被一位贵人包下，请公子”
万古雷不悦道：“咦，日间我叫人来订船，不是说得好好的吗？怎能言而无信？”
春桃十分惶恐，道：“公子爷，请听贱妾说个明白。日间公子爷派人订船时，这位贵人还未来，是以贱妾便一口答应下来。哪知黄昏时这位贵人派人来了，要包下整条船”
万古雷冷笑一声：“你以为我包不下一条艳芳号吗？那好，这船我包定了！”
春桃急道：“哎，公子爷别误会，贱妾知道万公子不在乎这几个钱，贱妾也并非贪图银两，做生意本就讲的是信誉，情非得已，贱妾才敢毁约。只因为这位贵人得罪不起，万般无奈，出此下策，请公子原宥，明晚艳芳号免费款待公子，以补偿今日失约之憾”
“这位贵人是谁，如此霸道，你没说船已被本公子租去了一层吗？”
“说了，贱妾对来人致歉，说只空着楼下，但来人不听，定要整条船，贱妾不依，他就抬出主人名号，贱妾一听，只好答应。”
“是哪一位权贵，姑娘何妨说来听听。”
“万公子可听说过无尘公子的名号？”
“怎么，你说是无尘公子包下了船？”
“不错，正是这位大名鼎鼎的公子爷，请问万公子，贱妾能得罪得起吗？”
万古雷早就听说过无尘公子的大名，此人据说文武双全，虽是吏部侍郎的少爷，但洁身自好、待人随和，不过择友极严，从不与权贵中的纨挎子弟交往。但人们最津津乐道的是他与皇太孙朱允炆的私交，说他常常奉诏入东宫，与皇太孙饮酒吟诗，下棋听琴。因此，若论他父亲的品级，自然及不上开国元勋、皇亲国戚的世家子弟，但就凭这一点，也将他们比了下去，使他成为年青显贵中的翘楚人物。
不错，艳芳号上的姑娘得罪不起这位公子爷。就是公侯家的少爷，也只有退让三分。
可是，万古雷却咽不下这口气。
他冷笑道：“无尘公子也罢，哪家显贵的少爷也罢，总得分个先来后到，我既然早一步订下了艳芳号的楼上舱面，为何要让与别人？”
春桃又恼又急，道：“求求你啦公子爷，贱妾请公子爷退让一步，明日赔礼就是”
正说着，船上走下个年青壮汉来。
“春桃，公冶公子到了吗？”他问。
“没有，这位是订了上层舱面的万公子。”
壮汉把万古雷上下一打量，抱拳道：“对不住，订金在下退回，请明日再光临！”
万古雷道：“我请的客人已到，万无退船之理，你们做生意可不能不讲信誉！”
壮汉一愣，问春桃：“你没讲原因？”
春桃叹口气：“讲了，你且回船上照应，我自和万公子商量，请万公子体恤我们的难处，高抬贵手，容后再谢”
万古雷道：“照你这般说，如果又来个公侯大员要包船，你们就把船给了他们。也就是说，谁的官大就给谁，全然按品级做生意，那你们干脆就变成官船，别再做百姓的生意！”
壮汉皱眉道：“公子不可这样说话，我们也是情非得已，这世上本有尊卑贵贱之分，要我等一视同仁岂非太不公道？请公子走吧！”
春桃道：“我们得罪不起权贵，请公子千万包涵些个，明日贱妾再向公子赔罪！”
万古雷见她满脸焦急之色，一双秋水巴巴地望着他，心便软了下来，道：“好，我不为难你，这秦淮河上岂止你艳芳号一艘船？至于赔罪之说，却大可不必，今后不再上你的船就是了，我不信揣着银子找不到另一艘好船！”
言罢，转身欲走，被那壮汉叫住。
“公子留步，订金五十两是否留作明晚包船之用？或是现在就退还给公子？”
“以后谁还上你的船？把订金退来吧？”
春桃道：“公子不要生气，今后还请多多惠顾，今日慢待了公子”
万古雷道：“姑娘不必多说，艳芳号是为贵人行船的，在下已领教”
壮汉走过来，把一张五十两的银票递给他，道：“事出无奈，请公子好走。”
万古雷气哼哼回到众人处，道：“我们另找一艘船去，艳芳号已包给了别人。”
罗斌道：“咦，不是下午就定好的吗？”
“包船的人来头大，船家长的是势利眼，下了订金也无用，另找船吧！”
梁建勋道：“什么人物，如此霸道？”
“船家说是无尘公子。”
杨正雄道：“原来是他！难怪船家毁约。”
罗斌道：“无尘公子又怎么了，总不能这般不讲理，这不是仗势欺人吗？”
沙师母道：“算了算了”
言未了，一个严厉的声音叱道：“朋友，说话小心些，别信口开河！”
随着声音从大路走过来两个英俊青年，只见他们板着面孔，一脸愠怒。
罗斌道：“我们说话，与你何干？”
略高的青年人怒道：“你小子竟敢对无尘公子无端贬损，我命你当场向公子赔罪！”
罗斌道：“哟嗬，好大的口气！你是什么人，敢来管闲事，你给我走开！”
稍矮的年青人冷笑道：“我们是什么人，是你配问的吗？识相些，快赔个不是，念你初犯，饶你一遭！若再敢放肆，有你好瞧的！”
罗斌大怒：“你小子好狂，大爷”
就在这时，大路方向又走来了几人，一个悦耳的声音道：“苏兄、黄兄，何事与人争吵？”随着话声过来了一个着白裳的公子。
万古雷见此人面如冠玉、俊逸潇洒，文静中自有一股英挺之气，一身丝绸儒服，点尘不染，心想莫非他就是无尘公子公冶勋？
略高的苏兄答道：“公子，这班纨挎子弟不知何因，背地里无端贬损公子，我与黄兄让他赔罪，他竟敢出言不逊”
白衫公子手拿折扇，轻轻打开，道：“在下公冶勋，有什么地方得罪了各位吗？”
说话时，他那炯炯有神的目光，依次打量罗斌等人，在万古雷脸上停留得最久。
人的名儿，树的影儿，无尘公子名噪京师，万古雷等人是早就知道的，现在人家就站在自己面前，犹如玉树临风，光彩照人，吸引了大家的目光，竟然忘了答话。
公冶勋一笑：“各位有何见教？”
罗斌鼓起勇气道：“话是在下说的，但非无端贬损之词。这艳芳号上面一层舱面，本由我们这位万兄包下，可公子后来，居然强行包下了整条船，船家长的势利眼，临时退了订金，扫了我等游兴，这算是哪门子的理？”
公冶勋讶然道：“竟有这等事？”说着把头转向了苏黄二人：“二位，是这样的吗？”
姓苏的回道：“不错，有这事，但这是船家自愿包船给我们的，哪有‘强行’之说”
公冶勋拱手道：“在下不知此事，得罪了各位，不如这样吧，由各位占据一层舱面，在下等占一层舱面，大家同游如何？”
万古雷等人万万没料到公子这等谦让，人人对无尘公子便生出了好感，一时敌意尽消。
姓黄的连忙道：“公子，这样不妥，柳小姐、张公子岂愿与俗人同舟”
公冶勋道：“我们也是俗人，有何不可？”
万古雷一抱拳道：“公子既然不知此事，那是一场误会，此事便算了结，愚兄弟言之不当处，望公子海涵。今日就此别过，在下等当另觅船只，不打扰公子游兴！”
公冶勋未及答言，姓苏的陪同三位器宇不凡的书生走了过来。一位著蓝衫的公子道：“公冶兄，上船吧，莫理睬他们！”
另一位青衫公子道：“舍妹不愿跟这些俗人同乘一条船，就是小弟也不能俯就。”
著浅褐色儒衫的公子不说话，只拿眼打量万古雷等人，对万古雷似更为注意。
这些话实在刺耳，噎得众人心里难受，大家都把目光去瞧万古雷，看他如何处置。
万古雷却沉得住气，非但不怒，反而显出了一脸笑意，对自己一方的人道：“古人曰：‘神龙失势，即还与蚯蚓同’，你们说是神龙俗气呢还是蚯蚓俗气？依我看，两者都差不多。”一顿，续道：“走走走，另寻一条船，别沾了俗气！”
罗斌等大乐，万古雷老兄的嘴就是厉害，大家没吃亏，便嘻嘻哈哈嚷着找船去。
蓝衫公子大怒：“站住！你好放肆”
公冶勋忙道：“张兄不必如此，上船吧！”
一阵银铃般的笑声传来：“这人的嘴好厉害，张兄、柳兄，你们不是吃亏了吗？”
遂见一个娇美华贵的少女走了过来，她身材玲珑娇小，满脸的顽皮相，看年岁不会超过十六之数，把一双黑幽幽的眸子盯着万古雷。
青衫公子脸上搁不住，大声道：“逞口舌之利正是市井之徒的本色，待你柳大哥去教训教训他们，包管他那张嘴就再也尖利不起来了！”
忽然，一个娇美的女子声音道：“大哥，你怎会屈尊去教训这班市井之徒，这不是降低了自己的身份吗？要是小妹的话，对这等人既不看一眼，再不会说一句话！”
这声音虽然悦耳，但传进万古雷等人的耳里却不好听，非但不好听，简直刺耳。
万古雷正欲反唇相讥，公冶公子却跨前一步，低声道：“请兄台原宥，不必与之计较，改日在下再向兄台赔罪如何？”
万古雷道：“不敢不敢，就此别过。”
他当即转身向码头侧边走去，罗斌等人立刻跟在后面，停泊在岸边的画舫，蜂拥向他们兜生意。大船已经没有，便包下了一条中型船，众人高高兴兴走上去。侧目看，公冶公子等人也上了艳芳号，大船已起锚，向河中心荡去，他们乘坐的“兰花”号也开始游动。
沙师母道：“无尘公子名不虚传，谦和有礼，换了别人，只怕要引起纠纷。”
梁建勋之妹梁雅梅道：“我好担心，和这些官宦子弟争执，吃亏的只有我们。”
沙燕道：“有万师兄在，吃不了亏，你听他怎么说的，把那几个花花公子气得要死！”
罗斌道：“万老兄的嘴，小弟从来佩服。”
杨正英道：“那姓柳的小姐，说话更气人，古雷兄为何不狠狠刺她一刺！”
万古雷道：“公冶公子直赔礼，冲着公子金面，我还能损他的客人吗？”
沙师母笑道：“得饶人处且饶人，这些贵胄子弟，一向眼高于天，哪将我们这班百姓放在眼内，你要是再招惹她，事情便不好收拾了。你们切切记住，勿与官家作对。”
罗斌叹道：“看来要不受人白眼，就得去做官，做了官威风八面，人人敬畏”
万古雷道：“也不见得，须知官分大小，你头上总有人管着你，一样受气。”
梁建勋道：“做官只能做大的，做小官一点也没味道，你们说对吗？”
万古雷道：“你不见那些做大官的也会遭灭门之灾吗？大明立国后，已有多少个公侯丢了性命？我看做大官也不好。”
罗斌叹道：“照这么说，还是当个布衣好，可平民百姓莫非就没有灾难了吗？”
杨正雄道：“这不好那不好，还能活吗？”
沙燕道：“怎么尽说些不相干的事，乏味极了，说点别的不成吗？”
万古雷笑道：“喏，菜端上来了，大家忙吃喝吧，什么话也用不着说了。”
不一会儿，侍女摆上了几碟精致菜肴，又替大家斟满了酒。万古雷举杯，敬祝沙师母长寿，大家一饮而尽，惟梁雅梅、沙燕只沾了沾嘴唇。酒过三巡，乐伎们吹箫奏琴，一位歌女唱了两只小曲，众人心情欢畅起来。
罗斌道：“古雷兄，唱一曲如何？”
万古雷笑道：“听这位姑娘唱吧，待我酒喝得酣畅之时，再把这破嗓门吼上一吼。”
此时，船行甚缓，河面上飘满了大小画舫，欢声笑语、丝竹弦歌处处皆闻。叫人忘了这是在河面上，恍惚中以为是在闹市中逡巡呢。
月光皎洁，清辉一片，远山近水，风光如画，这良辰美景，怎不令人陶醉？
万古雷又饮下了几杯酒，一时豪兴大发，道：“好，小弟来献丑，不过和歌处要各位凑趣，大家一起唱，好吗？”
“好、好、好！”众人欢笑道。
万古雷对乐伎们道：“请姑娘们吹奏阳关三叠好吗？在下唱一段，春莺姑娘唱一段，大家来和，包准有滋有味。”
乐伎们笑着答应，稍停，收敛了笑容，幽然吹出带着惆怅、忧伤的曲调。
万古雷站了起来，仰望明月，引亢高歌：
“渭城朝雨挹轻尘，
客舍青青柳色新；
劝君更进一杯酒，
西出阳关无故人。”
这本是唐代诗人王维写的送元二使安西，诗被谱成曲后，广为传唱，抒离别深挚之情。传到后人，又加了些长短句，使曲儿更为缠绵绯恻、动人心扉。万古雷虽无人生惜别的体验，但他的嗓音高亢嘹亮，唱得回肠荡气。
众人被他感染，和歌时声情并茂。
“遄行、遄行，
长途越度关津。
历苦辛，历苦辛，
历历苦辛。
宜自珍，宜自珍。”
歌声四处飘散，附近画舫上的丝竹静默下来，河面上只有万古雷穿云裂石的歌声，反复唱那四句诗，然后众人又跟着和。
春莺本该唱一次的，但她被万古雷的声音给震住，说什么也不愿再张口，只参加和歌。
万古雷沉浸于诗中意境，见她不唱便接唱下去，一共三次才罢。
歌声一落，四周竟然响起了彩声，万古雷左右一看，许多条画舫围在周围，游河的客人、侍酒的乐位，有的在舱板上张望，有的在窗口倾听。更有人大声叫好，让他再唱一曲。
“喂，唱曲的小子，可否到这边船上来唱曲，礼金从厚如何？”
这是个女子的嗓音，这声音听来很熟，而且这几句话也很熟，不由循声瞧去，只见一艘小画舫上，坐着一位琴师和四五个人，朝他说话的是一位姑娘，正是那个叫兰儿的凶霸霸的丫头，她居然也在这里，不禁大喜过望。
他嘻嘻笑道：“兰儿，何必这么小肚鸡肠记仇，你如要听我唱曲，过来就是了”
兰儿大怒：“你这厚脸皮，‘兰儿’是你叫的吗？今日人多暂不与你计较，你等着瞧？”
她父亲不禁笑了笑，道：“兰儿，别那么凶，这位公子是和你说笑的，你已报了仇，气总该消了吧，何必耿耿于怀。”
万古雷抱拳道：“前辈通情达理，晚辈十分感谢，还望前辈对令千金多加开导！”
兰儿气得跳了起来，嚷道：“可恶！不准你和我爹说话，再说我就”
万古雷伸了伸舌头，扮个鬼脸后坐下，背对那丫头，再不理睬，由她嚷嚷去。
杨正英、沙燕等人大奇，问他怎么回事，正欲回答，却见艳芳号就在西侧不远，公冶公子站在甲板上向他挥手，便也挥手作答。
只听公冶公子道：“兄台通音律，在下改日请教，不知可否赐告姓氏？”
两船相隔五六丈，河面人声嘈杂，公冶勋说话声音不大，但字字清晰，众人都听到了。
沙师母轻声赞道：“好精纯的内力！”
万古雷见艳芳号楼层窗口伸出了几个脑袋来看他，其中就有那小姑娘，便站起来把两手罩在嘴边成喇叭状，大声喊道：“在下姓万，名古雷，俗人唱曲自娱耳，有污公子雅听！”
公冶勋不禁笑了，道：“明日中午，在下请万兄至‘丰乐楼’见面如何？兄台的几位朋友也请光临，望勿推拒是幸！”
万古雷道：“承蒙抬爱，敢不从命！”
公冶勋又招招手，回舱房去了。
沙师母道：“古贤侄，公冶公子折节下交，真是你的福气，师母为你高兴！”
罗斌道：“怪事，无尘公子很少交友，怎会对古雷兄这般殷勤，连我们也沾点光！”
沙燕道：“我们也不是平庸之辈，谁要交上我们这一群朋友，也是他的福气！”
罗斌道：“燕妹说得好，愚兄敬一杯！”
沙燕白了他一眼：“要喝自己喝，少来烦人，谁要你敬酒了，我会喝酒吗？”
罗斌赶忙道：“好、好，我自己喝。”
众人俱都暗笑，罗斌钟情沙燕，这连傻瓜都看得出来，可沙燕却最爱呛他，不知何故。
梁雅梅忽然想起来，道：“万兄，你跟那个叫兰儿的姑娘是怎么回事，你招惹了她吗？”
万古雷把那天晚上误将对方当歌伎的事说了，惹得众人哈哈大笑，都说他遭报应活该。
当晚尽兴而归，说好明日一同赴约。
翌日中午，除了沙师母，众人全到了丰乐楼。这家酒楼是京师最著名的几家大酒店中的一家，到这里来用膳宴请的不是官家就是商家。这里的菜和酒都是一流的，价钱也贵得吓人。万古雷是这里的常客，他父请同行或是官家，只要他在家都要作陪。是以几家大酒楼的掌柜和伙计都认识他。一见他上楼，马上就跑着过来引座，殷勤周到。
沙燕和梁雅梅是头一次来，对酒楼的豪华装饰感到吃惊，禁不住要东张西望。
小二和掌柜今日就站在梯口，见他来了笑眯眯要给他引座，他说不忙，有人请他赴宴，不知主人来了没有。朝楼面上一张望，上座了六七成，却不见无尘公子。
“是哪位请万公子的客？”掌柜问。
“无尘公子，认识吗？”
掌柜和小二一脸惊讶：“啊哟，无尘公子请的是万公子呀，在下早已恭候多时，无尘公子已到，在雅间候客哩！请、请、请！”
掌柜的点头哈腰，殷勤之态胜过以往。他快步走到楼面西边，那儿有几间用屏风隔出来的所谓“雅间”他把边上一间的门帘掀起，恭恭敬敬道：“公子，贵客驾到！”
公冶勋连忙站了起来，与他同来的苏、黄两人抢到门口，一改昨夜凶相，彬彬有礼地请万古雷等人入室，但神情中依然透着冷漠。
公冶勋笑吟吟地请大家坐下，雅间里有两桌，万古雷一行是八人，便分开就坐。
公冶勋笑道：“昨晚多有得罪，今日请各位来，一是赔礼，二是交友，在下先把两位好朋友引荐给各位。”一顿，指着姓苏的道：“这位是苏杰，乃苏州金刚神爪苏震宇老英雄之子。”指着姓黄的道：“这位名黄铮，师从峨眉派掌门清远大师。两位是我的好朋友，也是我的好兄弟，以后大家多亲近亲近。”
众人一听，两人都来头不小，若论门户出身，没一人比得上人家的，这朋友只怕难交。
万古雷道：“在下等人大多是做生意的俗人，只有沙大哥和沙妹妹以武济众，教人强身健体”接着他把众人姓氏一一报出。
忽然，门帘一掀，众人眼前一亮，只见一位著粉红色劲装的少女，披着件大红斗蓬，一下闪了进来。这姑娘芙蓉如面柳如眉，星眸皓齿，似玉如花，把男人们的目光吸住了。
公冶勋眉头一皱：“咦，你怎么来啦！”
苏、黄二人则连忙上前迎接，请她坐下。
姑娘杏眼一瞪：“我为什么不来？”眼一瞟见邻桌有两个女的，眼睛一亮，喜道：“哟，还有两位妹妹作伴，那是最好不过！”说着笑嘻嘻从万古雷身边走过来，要和梁沙二女坐。
罗斌赶紧让出座位，让她坐下。
公冶勋摇摇头，苦笑道：“各位，这是舍妹公冶娇，少不更事，请各位担待一二。”
原来是公冶小姐，众人又一一见礼。
万古雷暗暗将这位小姐与那个凶霸霸的兰丫头相比，觉得公冶小姐还胜一分，只是年岁太小，显得稚嫩，而兰姑娘于秀美中有股英豪之气。
公冶娇等引荐完，问沙、梁二女：“二位妹妹，你们的兄长平日出去玩耍也带你们去吗？我这位大哥从来都是无情无义的，他上哪儿去都瞒着我，自己去寻乐子。没见过这样当哥哥的，我想你们的兄长大概不会像他吧！”
梁雅梅道：“还说呢，一说我就来气。只要我不知道，他就偷偷溜走。昨天他和万兄去沙妹妹家，我一点也不知道。昨夜游秦淮河，是我瞧见他要出门跟着他的，要不，他才不叫我呢？你想气不气人！”
沙燕道：“我那当哥哥的更糟，从来没带我出去玩耍过，除非娘也去，这才叫上我，要不你根本不知道他溜到哪儿去了！”
公冶娇皱起小鼻子，道：“原来如此，我们的命都一般苦，居然没有一人有个好哥哥的，柳家姐姐说男人心肠都是铁打的，又冷又硬！”
梁雅梅道：“姐姐说得对，他们一个个都坏死了，凭什么把妹妹一个人扔在家里，冷冷清清的，好不寂寞。”
沙燕道：“就是嘛，妹妹又不多，只有一个，为何不可以带在身边呢？我们又不是累赘！”
梁建勋道：“咦，怎么骂起哥哥来了？”
沙天龙道：“这是从何说起，几时又委屈了你们？做哥哥的哪能成天把妹妹带在身边。”
公冶勋笑道：“各位，听见了吗？她们这是相见恨晚，找到知音了呀！”
男人们大笑起来，冲着三位姑娘直乐。
公冶娇嗔道：“笑什么？亏你们还笑得出来，做妹妹的境遇这么惨，你们有没有良心？”
公冶勋叹道：“各位，我之所以不带这位妹妹出游，是因为她爱惹事闯祸”
言未了，公冶娇跳了起来嚷道：“不准你说！你敢说回去我就告娘！”
公冶勋笑道：“好、好，我不说我不说。”
公冶娇道：“柳姐姐是大家闺秀，不爱出门玩，我一人出去又无趣，这回好了，我又认识了两位妹妹，从今后我带两位妹妹出去玩，谁稀罕要跟着你们！”
梁沙二女同声道：“就是嘛，我们自己去玩，不稀罕跟着他们！”
公冶勋笑道：“二位小姐，我妹妹今年十六岁还差两三个月，你们别让她充大姐！”
公冶娇被揭了底，气得嘟起嘴：“你多管闲事，人家当妹妹都当腻了，尽受气？”
男人们觉得好笑，一个个咧开了嘴。
公冶勋笑道：“好啦好啦，苦水吐尽该用膳了，叫他们上菜如何？”
苏杰立刻出去招呼，不一会儿小二送上来冷盘。
公冶勋兴致勃勃，亲自为大家把盏，把酒杯都斟满了，然后举起一杯：“为与大家相识干一杯！”说完一口饮尽亮杯。
男人们都把酒喝了，姑娘们只是把杯子在鼻子下嗅了嗅就放下。
公冶勋又道：“昨夜得罪了各位，扫了大家的游兴，今夜在下请各位再游秦淮河，并将在下的几位朋友引荐给各位如何？”
万古雷道：“昨夜本是场误会，公子再三提及，叫在下深感不安，请公子莫再提。”
公冶勋笑道：“一场误会结识了各位，这叫做缘分，今夜务请各位光临！”
万古雷只好答应：“多谢公子！”
苏杰与黄铮相互对视，很不以为然。他们不明白一向矜持的无尘公子，怎会对这班俗人如此热情，还要把与他来往的几位公子爷引荐给他们，实在令人不可思议！
席间公冶勋谈笑风生，与万古雷从音律到诗词歌赋以及江湖奇闻逸事，无所不包。
公冶勋说他也在江湖上走动过，见过一些武林名人，故也知道一些事。
一顿饭吃得快乐，大家都很高兴。
散席后约好晚上见面的时间，各自归家。
马车里，苏杰道：“公子，这姓万的一伙人底细不明，再说与市井商人交往，惹人耻笑，也降低了公子的身份，今夜之约由我与黄兄去应付，公子就不必去了吧！”
公冶勋道：“万公子虽出身商贾，但胸罗万象、机敏过人，乃人中骐骥，莫小看了他。”
黄铮道：“我看他十分平常，只是长着一副伶牙利齿罢了，公子对他过于夸奖了。”
公冶娇道：“大哥，你说他会武功吗？”
公冶勋道：“岂止是会，简直高明得很！”
苏杰道：“真的吗？要不要小弟试一试？”
“万公子深藏不露，苏老弟不要孟浪。”
黄铮道：“今夜欲请哪几位同游？”
公冶勋知他明知故问，道：“我就只是这么两三个朋友，还能去约谁呢？”
黄铮道：“柳公子、张公子、郭公子、柳小姐，可他们几位怎愿结交这班俗人！”
苏杰道：“不错，只怕他们不来。”
公冶勋道：“让他们也接近接近平民子弟，不要只和王孙贵胄的公子交往，这于他们有好处。你们不必担心，我会对他们说清楚的。”
公冶娇道：“就是嘛，成天只和官府中的公子小姐来往，实在是乏味得很，我就想仗剑巡游江湖，做个人人敬仰的女侠客，那是何等风光又何等自在，象现在这般闷在家中，真是无趣得很，大哥你说是不是？”
公冶勋笑道：“你别异想天开，身为官宦人家的千金，就该静坐闺房，绣些花朵儿，操操琴，足不出户，做爹娘的乖女儿”
“呸！你怎么不去绣花？我绣得还不够多吗？成天叫人家呆在房里，还不成个木头人！”
公冶勋道：“好、好，我认输，无论我说什么，你总有一大箩理由好说，叫人头痛！”
公冶娇笑道：“你知道就成。”
回到家，公冶勋写了几封书信，派家丁送往柳家、张家、郭家。
晚上，他和妹妹驱车去接柳氏兄妹。
万古雷一行人到达秦淮河码头时，黄铮已在恭候，当即将他们引上画舫。舱板上十多位姑娘排列在舱门口迎客，万古雷一眼就认出了春桃、秋菊两位姑娘，便不予理睬。
春桃笑盈盈施个万福，道：“万公子再次光临，小女子倍感荣宠！”
万古雷道：“不敢不敢，这是沾无尘公子的光再上宝船，否则在下是不敢来的！”
春桃被噎得出不来气，但仍作出笑脸，引一行人上楼进舱，安排座次。
黄铮道：“公子兄妹去接贵客，请大家先用茶，命在下代公子致歉！”
万古雷道：“多谢黄兄张罗，请坐下吧。”
黄铮冷冷道：“尚有贵客来到，在下恕不奉陪，请各位随意。”说着走了。
罗斌道：“这位仁兄似对我等不满，摆出副居高临下的架子，不知他是无尘公子什么人，既不是随从又不是保镖”
万古雷笑道：“管他是什么样子，请我们来的是无尘公子不是他，不必计较！”
这边梁雅梅惊叹道：“这画舫堂皇富丽，我这是头一遭来，算开了眼界！”
沙燕道：“我也是第一次。”说着去瞧她哥，问：“你呢？怕没有十次也有八次了吧！”
沙天龙笑道：“我从未来游过河，昨日是第一遭，今日是第二遭。”
沙燕把眼一瞟罗斌：“你呢？”
罗斌颇为得意地答允道；“年年都来，只不过是头一次上这艘艳芳号。”
沙燕不动声色，淡淡地说：“这画舫上的姑娘都是美人，其他画舫上的如何？”
罗斌见沙燕只对他说话，一见来了劲，忙道：“就我乘过的丽人号、如玉号、美艳号等看来，那些姑娘一个个都貌美如花”
言未了，沙燕冷冷道：“是吗？那么说中你意的姑娘没有十个也有八个罗，对不对？”
罗斌一愣：“没有哇，我只说”
沙燕小手一抬：“别说啦，我总算知道什么叫纨挎子弟了，原来罗君就是一位！”
罗斌大急：“哪儿的话呀，我”
万古雷、杨正英等人都大笑起来。沙天龙边笑边摇头：“罗老弟，你上当啦，对我妹妹你可得多长个心眼，要不只有你吃亏的！”
沙燕一瞪眼：“吃里扒外，不准你再说！”
梁雅梅看在心里，便把眼去瞧杨正英，杨正英知道她和沙燕心思一样，便赶紧转头去和万古雷说话，装没瞧见，气坏了梁雅梅。
此时黄铮掀开门帘进来，道：“公子小姐已到，请姑娘们传话开席！”
有位姑娘忙着出去知照船后侍役，春桃、秋菊不一会儿便引公冶勋等进舱。
公冶勋含笑步入，仍是一身白衫裤，超凡出尘，拱手道：“在下来迟，累各位久等！”
万古雷等连忙起身迎接，抱拳行礼。
跟在身后的是公冶娇，她也穿了一身白衣裙，恍如天上下凡的玉女。在她之后是一位千娇百媚却又端庄矜持的小姐，年岁比她大，身着大红衫裙，浑身珠光宝气。她之后就是昨天游河的三位公子，一个个高人一等、目无下尘，公冶勋引荐时，他们连头也不抬。
“舍妹身后这位姑娘，姓柳芳名锦霞，乃后军都督府都督同知的千金，堪称将门之女。这位乃小姐之兄柳铭公子，这位是兵部侍郎家的张公子张文彦，这位是前军都督的大公子郭剑平”随后是报万古雷等人的名号。
柳小姐等他引荐完，便径自走到里间落座，柳铭等也随她而去，坐在第二桌。公冶娇本欲与梁沙二女共坐，但万古雷等正好八人坐满了一桌，只好在柳锦霞身边坐下。
公冶勋把苏杰、黄铮叫来坐在第二桌，刚好八人。此时酒菜已上桌，公冶勋举杯站起，道：“各位，今日大家相聚于此，也算有缘，请共饮此杯，以示庆贺！”
万古雷一桌的人都端起子杯子，公冶勋那一桌却只有公冶娇举了酒杯，其余人皆不动声色，使公冶勋十分尴尬，不禁有些恼意，因道：“古雷兄文武双全，堪称南州冠冕，在下今后将引为知己，来，满饮此杯！”说完一口喝开杯中酒，亮出杯底。
万古雷心一热，道：“蒙兄谬赞，小弟愧不敢当，唐人有诗云：‘人生结交在终始，莫为升沉中路分。’愿与兄共勉！”
说完将酒喝尽。
杨正英等人也干了杯。
公冶勋大笑：“古雷弟说得好，交友要有始有终，切莫因人生沉浮而断了友情。世事难料，焉知老弟今后春风得意，愚兄潦倒落泊呢？世人贵贱本无定，惟友情长存！”
万古雷笑道：“好一个友情长存，干杯！”
他们这里热热火火干杯，却气坏了几位公子爷和柳小姐。万古雷家底厚实，人也生得似模似样，但又怎能当得起“南州冠冕”的赞语？此语出自西晋陈寿三国志中之庞统传。文中说：“颖川司马徽清雅有知人鉴，统弱冠往见徽，徽采桑于树上。坐统在树下，共语自昼至夜。徽甚异之，称统当为南州士之冠冕。”因此，后世便有了“南州冠冕”之语。试想，这是当年司马徽称赞庞统的话，一个商贾人家出身的纨挎子弟，当得起如此高的评语吗？公冶勋今日是怎么了，竟如此荒唐可笑！
头一个沉不住气的是兵部侍郎家的张文彦公子，他冷声道：“公冶兄，古人曰：‘行合趋同，千里相从。行不合，趋不同，对门不通。’此人乃商贾俗人，莫说当不起南州冠冕之誉，要想与我等论交也不配。人生来就有等级之分，贵贱之别，鄙俗浅薄之辈从来都想攀龙附凤抬高身价，这实在叫小弟齿冷！”
万古雷听他引用汉代刘安淮南子中的“说山训”中的话来标榜自己，意思是行事相合、旨趣相同的人才能交朋友，否则哪怕是住在两对门也不交往。这还不够，还骂人鄙俗浅薄，想高攀他们这些龙凤，不禁气往上冲，但如果拍案而起，又太不给公冶勋的面子，眼珠一转，压压火气，当即也引“说山训”中的话反唇相讥：“古人曰：‘小人之誉人，反为损。’在下被足下讥谤，并不以为耻，多谢多谢！”
这话很妙，意思是被小人称赞，反而会损害了自己。反过来，被小人咒骂，岂不正好说明自己是君子吗？这对于读书甚多的公冶兄妹、柳家兄妹来说，当然悟得到这层意思，最让人叫绝的是，万古雷居然能以同一篇文章中的话来回敬对方，足见他饱读诗书、才思敏捷，确是不同凡响。公冶娇忍不住笑出声来，毫无一点顾忌。公冶勋只笑一笑便尽力忍住。柳氏兄妹和张文彦则气得怒形于色。郭剑平则莞尔一笑，把手来掩住嘴，免露形迹。
张文彦一下站了起来：“放肆！你”郭剑平忙拉他坐下，低声道：“张兄，你得给公冶兄留几分面子，毕竟是他请来的客人，吵闹开来岂不是叫公冶兄为难吗？”
柳铭本也想发作的，郭剑平的话使他熄了火，便大声道：“张兄何必与这等人见识，冲着公冶兄的面子你我才来的，大可不必生气！”
公冶勋担心这话惹恼万古雷，却见他气定神闲，若无其事，便放下心来，连忙叫春桃等人奏乐唱曲，以免再发生口角。他有些后悔，不该把张文彦等人请来，弄得彼此格格不入。
春桃一直冷眼旁观，她最注意的是公冶勋和万古雷，暗赞两人龙凤，轩轾难分。惟公冶勋更为斯文矜持，万古雷则多两分顽皮放纵。
听见公冶勋吩咐奏乐，忙叫姑娘们取出弦管，顿时悦耳之声响遍舱房。
酒过三巡，乐曲也奏了两只，春桃笑盈盈道：“各位公子小姐都是诗书满腹的才子才女，喝酒也喝得高雅些，不如出些对子来对，或引前人佳对，或是自己出上联求对，指名对不上的，罚酒一杯，对上的，自罚，各位意下如何？”不等回答，她便吟出一道上联：“雪里白梅，雪映白梅梅映雪。”请公冶勋对下联。
公冶勋微笑着微闭双目答道：“风中绿竹，风翻绿竹竹翻风。”
众人齐声喊好，春桃便借万古雷的酒杯，以袖遮面，喝干酒才亮出杯底。
郭剑平微微一笑，道：“这副对子是苏东坡与佛印和尚踏雪赏梅对的回文迭字巧联，难得两位谙熟于胸，张口就出。在下不揣浅陋，也诵一上联，请春桃姑娘应对，说出出处。”
春桃笑道：“郭公子请！”
郭剑平吟道：“‘溪云初起日沉阁’，这是一首七律，请姑娘背出下句。”
春桃张口就答：“‘山雨欲来风满楼’，此乃唐代诗人许浑的咸阳城楼晚眺，对否？”
众人拍掌称赞，郭剑平便干了一杯。
万古雷道：“我也出个上联，请公冶小姐应对如何？联曰：‘把酒时看剑’，请诵下句。”
公冶娇吃了一惊，手扶香腮认真想，可是却想不出，不禁急了，道：“大哥，你哑巴啦，没听见对对子吗？”
公冶勋笑道：“这不是请你对嘛，怎么又来扯上我，对不出就喝酒认罚。”
公冶娇瞪了万吉雷一眼，只好用嘴碰碰酒杯，道：“酒已喝了，说下联吧。”
万古雷把眼去瞧春桃，春桃摇头，只好喝酒。公冶勋笑道：“此乃东晋王羲之与一位同僚在军中叙谈时所作，下联当为‘焚香夜读书’，万兄说对吗？”
万古雷笑道：“该我喝了，认罚。”
张文彦、柳铭觉得无趣，对万古雷十分瞧不惯，认为他有意卖弄，讨好公冶勋。
张文彦念头转了转，扬声道：“公冶兄，你说那人文武全才，是‘南州冠冕’，他又蓄意卖弄文才，也不自谦，何不叫他在武功上也露一手，让大家瞧瞧，可有什么惊人之处！”
公冶勋眉头一皱，十分不悦，未及开口，却听万古雷说道：“公冶兄谬赞在下，本是玩笑之语，当不得真。况且在下并未说自已有武功，那人要在下显露一手，未免荒唐。要是在下真有惊人的身手，还能容人欺辱吗？公冶兄以为然否？还是请那人免开尊口吧。”
张文彦称他“那人”他也以“那人”称他，双方都对着公冶勋说话，一个比一个呛人。
张文彦气得脸都白了，一拍桌子站起来。
公冶勋沉声道：“张兄请坐下，两位都是我请来的客人，多少总得给在下一点面子吧！”
这话份量不轻，张文彦只好忍下一口气。
忽然，柳锦霞说话了，声音冷冷的。
她道：“一个草民，一个商贾人家的子弟，竟敢公然侮慢兵部侍郎家的公子，这分胆量倒真不小，好叫人佩服。不过，依我看来，人总是分高低贵贱的。一个身份不高的人，就该对身份比自己高很多的公子小姐礼让三分。尤其是这些公子小姐已经折节下交，自己就该受宠若惊，感恩戴德。因为这足使你在同行同辈中体面风光一时了，同时也为你家增辉。可惜你太不自量，居然想僭越等级之差，妄想与龙凤比肩，狂妄地在言语中明贬龙凤，暗褒鸡犬，足见你自命不凡、夜郎自大。公冶公子从不与市井小人往来，此次破例纯属一时兴起，你千万别产生误会，当真以为公冶公子能与你称兄道弟、拍肩论交。你们身份如此悬殊，又怎能志同道合呢？本来，这些话我可以不说，冲着公冶公子的金面来游河，容你等共处一室，我和几位公子确实是降尊纡贵、勉为其难的了，谁知你出言无状，放肆张扬，让人难以容忍，不说几句公道话是不成的了，要不然，你岂不是越来越得意了吗？望你有自知之明，你再逞口舌之利，否则，后果不堪，自找苦吃！”
这一席话，足可噎死人！
公冶勋大恼，后悔把她请来。她一向清高自负，非官宦人家子女则不屑一顾，这实在是偏见。她自幼长于深闺，虽习得一身武功，但从不曾出外游历过，对世事一无所知。今夜请她来，为的是让她多接触一些人，消除偏见，哪知却闹出这等事来，叫人下不了台。
正欲出言指斥，却见万古雷倏地站了起来，对他抱拳施礼，道：“多承公子厚爱，邀游秦淮河，在下改日再谢。今夜张公子自恃身份，一再不容，在下并非攀龙附凤之徒，更非妄自菲薄之辈，只好告退。君子本不以贵贱论交，更何况古人早已说过：‘王侯将相宁有种乎’，张公子不过是仰仗父辈荫庇，并非自己建的功业，又何必自视太高？在下不欲使东道主为难，退让一步，请公子应允在下等先行登岸！”
这话不卑不亢，恰如其分，一副铮铮傲骨，不容欺辱之相，正气凛然。
公冶勋叹了一口气：“万兄弟，你”柳锦霞立即接上嘴，道：“公冶兄，他本是你请来的客人，但他出语放肆，辜负了你一片好意，我好心训戒他几句，他非但不听，竟然越发狂妄，攻讦张公子并累及我等。张公子和家兄是你挚友，你总不至于为这等人伤了他们的心吧！这人非但出身微贱，又不知礼，还妄自尊大，结识这等人岂不有损你的名声？他既然要走，你何不命船家靠岸打发了呢？”
万古雷道：“在下是公冶公子的座上客，与小姐并不相识，不论小姐身视多高都与在下无关。在下交友一向谨慎，平庸之辈向不理睬，对那些金玉其外、败絮其中的纨挎子弟、公子哥儿更不屑一顾。小姐藐视在下，在下对小姐也不敢恭维。诚如小姐所言，人分等级，那就楚河汉界，各在一边就是了，又何必争执？”
柳锦霞粉脸一板：“放肆！你不配与本小姐说话。”略一顿，转向公冶勋：“公冶兄，你听见了吧，他如果不下船，那我马上离开！”
公冶勋怒火上升，他感到自己处于两难境地，一边是朋友，一边是红粉知己，若是太不给面子，她毕竟是位小姐，不能使她太难堪。但若要他听她的话不要万古雷这样的朋友，那也是万万不能的。一时间，他说不出话。
突然，舱板上传来一阵叱喝声。
有人喝道：“朋友，招子放亮些”
另一人喝道：“闪开，你不要命吗？”
“无尘公子在船上，你等敢放肆吗？”
“嘿嘿嘿，天王老子在船上又怎么，闪开！”
舱内众人一惊，连忙走了出去。只见画舫上站着五个黑衣蒙面人，艳芳号上的两名管事正与之对峙，大概是碰上强人了。
公冶勋还未开口，苏杰、黄铮便迅速走上前去，万古雷等人则散开在舱门两边。
苏杰喝道：“什么人，意欲何为？”
蒙面人中的头领冷笑道：“嘿，人还不少嘛，还有两个漂亮妞，我说你就是万古雷吗？”
万古雷大奇，走了上去，道：“区区在下就是万古雷，你是何人，找我何事？”
蒙面人把他打量了一番，问旁边的同伙：“是这家伙吗？验明正身才好动手。”
同伙道：“不错，他就是点子！”
头领笑道：“好极好极，我说姓万的，乖乖儿跟弟兄们走一趟，要是不听从，小心狗命！”
万古雷道：“请问足下是谁，带在下去哪儿？在下并不认识你们”
他有意装傻，像个道地的书生。
“大爷是谁你知道了没用，只要跟大爷走，到了地方你就知道上哪儿了。”
“不去不去，你遮住耳目，定非好人”
“不去大爷就要你的命！”头领一把揪住他的衣领，想把他提过去。
万古雷叫道：“使不得使不得”人却站着不动，任那家伙使劲也扯不过去。
“咦，小子你”头领举拳就打。
苏杰看不过去，飞起一脚踢那家伙。
头领手一松，往后退出一步。他扯下了插在背上的朴刀，冷笑道：“找死！”话声中一刀向苏杰劈了过来。苏杰也出刀相迎。余下四个蒙面人呐喊一声，挥刀冲上。
黄铮暴喝一声，拔剑截住一人。
沙天龙等均未带兵刃，正欲赤手空拳迎战，梁建勋却抢先出手。只见他顺手一抓，便将碰到的黑衣人手中的兵刃抢了过来，左手当胸一把抓住衣襟，顺手朝后一扔，像扔个麻袋。
沙天龙手起一掌，将蒙面人打下河里。
梁建勋道：“捉活的，问口供！”话声中，剩下的两个蒙面人又被他夺下兵刃扔了过来。
杨正英、罗斌一人接住一个，点了穴放在脚下。再看与苏、黄厮杀的两人，已被逼得步步后退。那头领大呼道：“点子硬，请两位前辈快上来助战！啊哟”痛呼声中，头领用左手捂住右臂伤口赶紧往河心里跳。
与黄铮动手的蒙面人，腿上负伤倒地，被黄铮点了穴，提着衣领扔到公冶勋脚下。
就在此时，画舫周围出现了两条快船，眨眼间嗖嗖嗖就跃上来八个蒙面人。其中一个衣服甚为宽大，个子却比别人短了一截。
“谁是万古雷，出来答话！”他厉声喝道。
万古雷道：“奇怪，在下并不认识各位，不知各位找我何事，能说个明白吗？”
矮子冷笑道：“跟我们走！”
“在下无此雅兴，你是何人？”
苏杰喝道：“无尘公子在此，你们竟敢如此放肆，若不快滚，管叫你后悔莫及！”
矮子诧道：“无尘公子怎会在此？”
苏杰冷笑道：“休得噜嗦，快滚！”
矮子沉声道：“我等找的是万古雷，与别人无涉，抓住万古雷后我等自会离去！”
听口气，后上来的人不想招惹无尘公子，不似先前那几人鲁莽无知。
苏杰斥道：“无尘公子面前，谁敢无礼！”
矮子旁边的一个高个蒙面人怒道：“小子你休仗势压人，我等找的是万古雷，你若是伸手架梁，那可是惹火烧身！”
站在舱门口静观的柳锦霞忽然道：“苏壮士，既然是他们那等人之间的纠纷，你就犯不着管闲事，值得吗？更不要扯上无尘公子，公子何等身份，能与这些人发生争执吗？你叫他们要闹就到小船上闹去，别扰了我们的游兴！”
苏杰一楞，不知怎么办才好，拿眼去瞧公冶勋。但万古雷自己作出了回答。
他笑嘻嘻道：“苏兄请闪开，这些人找的是在下，就由在下自己处置吧！”
苏杰默然退开，瞧他如何个处置法。
罗斌性急，道：“我来对付这小子！”
话未落音，矮人突然出手，一掌攻向万古雷，其速之快，令人咋舌。行家从他一出手就看出，此人非等闲之辈，武功已入一流之境，这一掌要躲开，十分不易。只听万古雷惊得“啊哟”一声，慌得向后一仰，堪堪避过。但他那模样十分难看，哪像个练武的会家子，完全是碰运气才躲过一劫。罗斌见状，一拳击出。矮子挥臂挡架，一只手仍去抓万古雷。万古雷又是“啊哟”一声，赶紧退后，缩到人背后去了。沙天龙立即抢占空位，与那高个子动起手来。只听在舱门口观战的张文彦道：“这位南州冠冕原来不过如此，好叫人扫兴！”
柳铭道：“这也难怪，他本是这样一块料，怎能期望过高，郭兄你说呢？”
郭剑平只笑了笑，未作答复。
公冶娇心里向着万古雷，道：“这南州冠冕不是他自诩的，武功不济也不是丢人的事！”说着就往前去，被公冶勋叫住。
“小妹，你就在此地观战。”
“我讨厌这些蒙面人，鬼里鬼气的！”
“不准你出手，别惹乱子！”
“咦，人家打上门来，你能袖手旁观吗？”
“有这么多兄长在，何用你出手？”
公冶娇不服，正要分辩，却见罗斌已是不支，那矮个子一声大喝，一掌击到罗斌胸前，眼看罗斌无力闪避，不禁惊得尖叫起来。
突然，站在一边观战的万古雷，立即跨前一边，手一伸，抓住罗斌的衣襟一拉，罗斌倒退了两步，躲开了矮个子致命的一击。
万古雷这一拉稀松平常，他与罗斌相距丈余，跨了一步，手一伸，就把罗斌拖了过来，这不过是碰运气而已，从中看不出有什么异常之处。紧接着沙天龙与高个子对了一掌，被震退了两步，高个子内力上占了上风，大喝一声又猛出一掌，沙天龙无处可退，运聚十成功力咬牙一拼，当即举掌迎上。万古雷又跨了一步，叫道：“快回来，别打啦！”伸手去抓沙天龙后背衣襟，看样子是想把他拖回来。可是，他的手才触到沙天龙背上，沙天龙与高个子已经对了掌，只听“呼”一声震响，沙天龙往后退了三步，站立不稳连万古雷一起倒在舱板上。那高个子只退了一步，似已占了上风，但却忽然转过身，缩到了其余黑衣人的后面。
这情形使人大惑不解，但不及思索，杨正英等人急忙去把万古雷沙天龙搀扶起来。
杨正英急问：“受伤了吗？”
沙天龙道：“没有，是万师弟把我拖倒了的，那家伙第二掌没多大的力！”
沙燕埋怨道：“万师兄，大哥正与人拼掌，你怎能在这节骨眼上去拉扯他，要是大哥内力不及对手，你会受伤的。”
万古雷道：“是是，愚兄冒失了”
言未了，见罗斌又落了下风，被矮个子打得只有招架之功而无还手之力，便道：“快去助罗老弟，他”
此时，公冶勋突然身躯一晃，便到了矮个子身侧，一把向他抓去，口里道：“罗兄闪开，让在下斗一斗他！”
罗斌汗湿淋淋，连忙向后一跃跳出圈外。
公冶勋与矮个子交手五个回合，把矮个子逼退一步。
那矮个子怒哼一声，奋力反击，一掌向公冶勋胸前击到，掌力发出罡风，势头极猛。公冶勋冷笑一声，不闪不避，以掌相对。只听一声震响，矮个子噔噔噔退了三步。公冶勋却在原地站立，气定神闲，道：“如何，要不要再对一掌？奉劝你等速离，再要纠缠，休怪我不讲客气了！”说到最后一句，眼光变得犀利无比，令人不敢逼视。
矮个子不声不响，俄顷手一挥，带头从大船上跃向离此不远的快船，其余人赶紧随后跳下，顿时走得干干净净。两条快船等人一到，迅速划向下游，瞬间便消失在黑暗之中。
万古雷抱拳道：“多谢公子救命之恩！”
公冶勋一笑：“万老弟，你我兄弟称呼，且莫见外。”一顿，又道：“这些人是谁？”
万古雷摇头道：“一个也不认识。”
“老弟有仇家吗？”
“没有。小弟一向平和，从不惹事生非，”
柳锦霞冷冷道：“这就奇了，人家指名道姓找他，他却推得一干二净。前人有云：‘知人之法，在于责实。’所谓‘责实’也就是根据事实真相。此人不顾明明白白的事实，矢口否认，连这一点点诚实都没有，能把此人当做朋友吗？公冶兄一番好意只怕是付诸流水了。”
张文彦冷笑道：“若是一个规矩之人，怎会有人找到头上，真是奇谈怪论！”
万古雷笑道：“公冶兄，请让小弟先登岸，救命之恩，改日再谢！”
对柳张之言，他却似一句也没听到。
公冶勋道：“对不住对不住，今日只好委屈老弟，改日再向老弟赔礼！”
“不敢不敢，兄台千万莫这般说。”
公冶勋回头寻找春桃，道：“请姑娘命船驶回码头。”略一顿，道：“再请将酒壶酒杯移出舱外，在下欲与万公子再饮三杯。”
春桃等姑娘答应着，不一会拿出了酒杯，公冶勋连敬万古雷等人三杯。
柳锦霞气得一扭头，回到楼上舱里，柳铭张文彦也跟了去，只有郭剑平没有动。
公冶勋道：“郭兄不妨先回舱，等在下送万老弟等人上岸后再来奉陪！”
郭剑平微笑道：“弟欲与各位凑趣，不知各位容得在下否，若嫌在下碍事，便”
万古雷忙道：“郭公子若不嫌弃我等”
郭剑平道：“万兄且勿这般说，在下愿与各位杯酒论交，今后常来常往！”
众人大喜，那春桃又赶忙叫人送来一个酒杯，大家高高兴兴相互祝酒。
不多时，船靠码头，万古雷等人相继上岸，与公冶勋、郭剑平辞别，公冶勋问了万府地址，这才彼此分别。