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从码头回来，万古雷在楼下客室见到了父亲。万吉一人独坐饮茶。
“你上何处去了？”万吉问。
万古雷把去秦淮河游玩的事说了，万吉又惊又喜，道：“你居然与无尘公子交上了朋友，这真是太好不过！”一顿，续道：“那伙蒙面人指名道姓找你，该不是没有原因的吧？”
古雷道：“孩儿在京师从未与人冲突，哪里来的仇家？说不定是史孟春派来的人。”
万吉叹口气：“看来就是他干的了。为父曾去求见府尹大人，两次登门都说府台不在家，这分明是有意躲避，那史孟春的来历仍然无法查清。既然府台大人都在回避，足证姓史的来头不小，背后有豪门权贵撑腰，真如此，这码头只怕保不住，只有双手奉送！”
“这个嘛，孩儿尚有疑问。史孟春若是权贵爪牙，何不以别的手段巧取豪夺，只要亮出主子身份，还怕唬不住人？为何要派蒙面人来捉孩儿，使的是江湖手段，所以”
“你说姓史的是江湖人？那么府尹大人为何这般忌惮，连为父的面都不敢见了！”
万古雷一时无语，这事确实让人想不透。
万吉又道：“那么公冶公子对我儿如何？是否诚意相交？只要有他一句话，还怕谁来？”
“公冶公子对孩儿以诚相待”万古雷道。接着把交往情形说了个大概，不提张文彦、柳锦霞从中阻碍的事。
万吉高兴得直搓手，道：“好极好极，京师谁不知无尘公子与皇太孙的交情，我儿只要与他交往，史孟春的主子必不敢动万家的念头，这场劫难便会消失于无形，我儿以为如何？”
万古雷道：“这事还难说，但愿如此吧！”
“除了与公冶公子会面，你最好不要出门，小心谨慎些好，提防姓史的下毒手！”
“孩儿自会小心，请爹爹也要保重。”
“你爹无妨，自身既会武功，又成天与三位管家在一起，他们三位身手不凡。对了，你外出时，把杨家兄弟他们叫上，千万别落单！”
万吉说完走了，万古雷自上楼歇息，思考在画舫上发生的事。黑衣蒙面人的头领，那一高一矮的两个家伙，武功都非泛泛之辈，沙天龙、罗斌都不是对手，若不是自己巧妙地抓住沙天龙后襟时，偷偷发出一掌抵消了高个子的掌力，沙天龙非负伤不可。这样的高手被遣来对付自己，当知幕后人不是平庸之辈。这一次他们不得手，必然还有第二次第三次。
那么，究竟是什么人要对付自己呢？说是史孟春也只能算猜测，无凭无据。因此下次再碰上类似情形，定要设法追根寻底。
公冶勋为何要与他交友？看来彼此之间惺惺相惜，颇有缘分，能交上这样的朋友可说是三生有幸。然而柳锦霞等人却从中作梗，张文彦、柳铭不足道，麻烦的恐怕是柳锦霞。她若是公冶勋的红粉知己，公冶勋难免就会听她的话，这朋友还交得成吗？柳锦霞目高于顶，瞧不起商贾平民人家的子弟，处于她家的身份地位，这也并不奇怪。自己和公冶勋身份悬殊，与之相交难免没有攀龙附凤之嫌。公冶勋与皇太孙来往密切，深受皇太孙赏识，谁要是请公冶勋在皇太孙跟前说句好话，只怕受益无穷。
这交友的事，一个巴掌拍不响，只有随他去，自己不要过于热心就是了。
他喝了两口茶，心思转到春桃身上。
这姑娘色艺双全，确是风尘中的一株奇葩，他对她除了同情，别无他念。但在登岸时她乘无人注意之际，轻声对他道：“万公子，明晚请来一晤，妾有要事相告。”他不由一怔，欲开口询问，春桃又道：“事关史孟春。”说完退回舱门，与众姑娘一起与客人道别。
他当时未及多想，现在看来，春桃身份有疑，至少不是个一般女子。当蒙面人袭来时，未听她或是船上的姑娘惊叫躲闪，从头至尾散在舱板上看热闹，这是风尘女子应有的胆量吗？由此可以看出，艳芳号上的姑娘，不像风尘女子。
其次是让他惊异的是，春桃如何会知晓万家与史孟春的纠纷？那天晚上谈正事时，春桃并不在舱房，她是怎么知道的！最后，她若真是风尘女子，就算知道了又怎会管闲事？
所以，他决定明晚单身赴约。
翌日晨，他刚练完内功，就有家丁匆忙来报，有位自称公冶勋的公子爷前来拜访。万古雷一听，连忙跳了起来，三步并作两步，飞快到门口迎接，刚走到花圃中心，就见一位仆役引着公冶勋迎面走来，便连忙赶上前施礼。
公冶勋一抱拳还礼道：“一大早就来烦扰万老弟，望勿见怪是幸！”
“公冶兄大驾光临，小弟高兴还来不及，哪说得上‘烦扰’二字，公冶兄太客气了！”
公冶勋笑道：“好好，你我都抛去这些陈腔滥调，大家直来直往如何？”
万古雷笑道：“本应如此，小弟从命！”
两人绕过花圃，步入林荫道，公冶勋东张西望，赞赏道：“小径通幽，真是个好去处。”
万古雷道：“比起府上，只怕差得远了。”
“哪儿的话，敝宅无这么大的宅地，家父为官清廉，不能与富商士绅相比。”
来到古雷住的小楼，公冶勋见门坊上有块扁额，上题“竹梅居”三个烫金字。笑道：“老弟清雅，这竹梅居是老弟题写的吗？”
“我哪里有这么好的笔力，是家父请人书写的，小弟不过混充斯文罢了。”
公冶勋哈哈一笑，举步跨过门槛，见客室挂着些字画，以竹梅居多，茶几桌凳纤尘不染，既清洁又雅致。落座后，有小厮献上茶。
公冶勋道：“昨夜柳小姐等人偏激凌侮之言，请老弟宽洪大量”
万古雷接道：“公冶兄不必再提”
“不，且听愚兄说。柳公子等人心地不坏，只是生长于权贵之家，耳濡目染，总以为平民子弟、商贾人家都是趋炎附势或是惟利是图的小人。不仅如此，对官绅人家的公子哥儿纨挎子弟也看不上眼。由于他们交游不广，尤其是柳小姐深藏闺中，更易偏激待人，愚兄对他们昨夜的行为感到羞愧。原以为使他们与老弟相交得些教益，哪知他们竟如此不可理喻！当然，错仍错在愚兄，不该贸然把双方凑和。”
略一顿，叹道：“有眼不识泰山者，诚如他们几位矣！愚兄实在对不住老弟，还请老弟看愚兄薄面，不与他们计较。今后你我相交，不再涉及旁人，不知老弟意下如何？”
万古雷道：“公冶兄言重了，柳小姐、柳公子、张公子是官宦子弟，自不免心高气傲，以后大家不见面也就是了。”
公冶勋一转话题，笑道：“老弟昨夜为何不一展身手，却要深藏不露呢？”
万古雷笑道：“小弟也知瞒不过兄台法眼，只有老实承认，那瘦高蒙面人乃小弟所伤。”
公冶勋道：“但你借拉扯那位沙老弟之际，掩藏得巧妙，画舫上并无几人看得出来。”
“这些蒙面人来历不明，小弟有意隐藏功夫，并非要愚弄在场之人。”
“老弟一点不知这些蒙面人的来历吗？”
万古雷将史孟春的事说了，最后道：“是否是他指使，小弟也无凭证。”
“老弟在京既无仇人，八成是他指使的了，这史孟春到底依仗何人权势，敢这般横行不法，若是连府台大人都招惹不起，想必是朝中权贵，要不就是皇亲国戚。这事老弟切勿等闲视之，须迅速查明底细，然后再作计较。”
“公冶兄说得是，家父已派人追查。”
“一有结果就告知愚兄，愚兄当尽绵薄之力，与弟同仇敌忾。只要我二人联手，何惧江湖豪强、朝中权贵！”公冶勋说时充满豪气。
“小弟怎敢牵累兄台”
“老弟休要如此说，这不是见外了吗？”
“公冶兄侠骨热肠，小弟感激不尽！”
“老弟千万别这般客气。”略顿道：“老弟师从何方高人，能见告吗？”
“小弟有三位师父，十四岁前师从少林五雷掌沙宏。十五岁那年，又拜狂叟和觉禅大师为师。沙师父传授的是少林罗汉功和雷音掌、少林刀法。狂叟师父授狂龙八式剑法及点穴擒拿术，觉禅大师授玉蟾神功和天弓剑法”
“呀！原来是会玉蟾神功的觉禅大师！”
“咦，公冶兄也认识家师？”
“我先问你，你听觉禅大师提起过印真大师这样一位高僧吗？”
“知道知道，家师说印真大师的雷音驱魔功和雷音驱魔剑、雷音驱魔掌乃佛门雷音三绝”
“愚兄正是印真大师的不肖弟子。”
“啊哟，两位大师本是相识的呀，这真是再巧不过，想不到真想不到”
“愚兄并未见过觉禅大师，但在家师口中不止听过多少次大师的法号，家师说玉蟾神功乃佛家最上层内功巧、巧，你我的师父彼此相熟，可两位老人家的弟子今日才相识！”
两人越说越投机，兴之所至，当即出门折下两支树条当剑，切磋剑术。
公冶勋道：“雷音驱魔剑可刚可柔，愚兄走的是钢猛路子，舍妹走的是阴柔路子，剑式略有变化。过招时，贤弟要注意。”
万古雷道：“小弟不敢大意，兄台请！”
公冶勋当即出招，树条直点万古雷胸喉两处，但眨眼间变了招式，树条指向下腹。这一式三个动作，又快又准，煞是惊人。
万古雷一振手臂，技条划起圆弧，将对方一气攻出的八剑挡住，没露一丝破绽。
公冶勋忍不住叫好，又快速攻出十剑。但这一次没有这么顺畅，十剑被万古雷在招架中施以反攻，不能一气呵成。
两人越斗越兴奋，不知不觉中出手越来越快，力道也越来越猛。公冶勋的剑法气势恢宏，决无半点书卷气。万古雷的剑法则是柔中带刚，常有出人意外的怪招，若非公冶勋这样的高手，早已弃剑认输。两人你来我往，攻得巧守得巧，常在千钧一发中化解了去，彼此忍不住为对方叫好。他们就象两个大孩童，在玩一场攻守游戏，越玩越高兴，越玩越来劲。
三百招过去，两人才收手，笑着手挽手返回客室，经这一斗，彼此都十分佩服。
公治勋兴致勃勃道：“除了武功，老弟还通音律，这几上放置的焦尾琴就是上品，老弟可否奏上一曲，唱上一支曲子？”
万古雷笑道：“小弟琴技拙劣，那破嗓门更不敢污君耳，怎及得上公治兄”
公冶勋接口道：“愚兄虽喜音律，也习过古琴之技，但却醉心山水画，琴技渐生疏，听老弟奏一曲‘梅花三弄’，愚兄作画如何？”
万古雷大喜，当即取出宣纸，摆好笔墨，然后在一小铜鼎中燃起香，开始抚琴。
公冶勋则砚好墨，握笔静思。
万古雷以低音奏出曲之开首，音色浑厚而明亮，接着音调升高，描绘着梅花的庄穆美丽，进入到高音时，音律跳动，大起大落，叙述大风雪中梅花傲然而立，依旧散发出香
他半闭双目，心中闪现出茫茫白雪中一株吐蕊满枝的红梅，不禁血脉贲张，热血沸腾。为人当如红梅，历风霜冰雪而不自馁
与此同时，公冶勋挥毫落笔，钩皴点染，在一张白纸上，画出一幅红梅斗雪图。
万古雷停手之时，正是公冶勋收笔之时。
万古雷从几后出来，到桌前一看，只见白皑皑风雪中，一株劲梅枝头怒放，傲立于一幢草屋前，雪地上有一书生举剑舞于梅树下。题图为“啸傲风雪”并书有赠古雷贤弟的题款落名。那舞剑的书生，相貌酷似公冶勋。
公冶勋道：“献丑献丑！”说时又提起笔在题款处又书一行小字：“见画如见人。”
万古雷赞道：“好、好！兄才华盖世，弟自愧不如。”又道：“此画小弟当视如奇珍，无论走到何处都要带在身边。”
两人笑着，重又坐下品茶。
万古雷道：“以兄之才，为何不入仕？”
公冶勋道：“家父早命愚兄去考科举或是武举，但愚兄厌恶官场上的尔虞我诈，是以迟迟不入考场。但以目前情势而论，愚兄只怕身不由己。不瞒老弟，蒙皇太孙眷顾，时常召愚兄入东宫，言谈中有意要愚兄入东宫卫队当差，但愚兄婉转辞谢。皇太孙为人谦和有礼，并不相逼。但若日后皇太孙登了龙位，一道圣旨下来，愚兄还能拒绝吗？身受皇太孙知遇之恩，无以报答只有以身效命；可宫中规矩甚严，愚兄不惯拘束，真是进了宫，这日子难过呢？是以愚兄时时犯愁，真是进退两难！”
“皇太孙识人，兄台何不一展雄才报效国家，立千秋之功，传万世之名”
这是狂叟耳提面命说的，他一古脑儿搬了出来，还说得慷慨激昂。
公冶勋注视着他，听完后一笑：“愚兄中庸资质，今后成不了多大气候。听老弟所言，大有‘鸿鹄高飞，一举千里’之势。老弟既有报效朝廷之心，建功立业之志，愚兄可向皇太孙引荐，以老弟之才，定受重用！”
万古雷一楞，双手乱摇：“使不得使不得，小弟无此雄心，适才一番话，说的是兄长，小弟愚鲁，干不了大事！”
“贤弟何必自谦，大丈夫取功名，乃有志者也，况贤弟才高八斗”
“啊哟，不敢当不敢当，小弟生于商贾之家，仗着家中有财源，不愁吃穿，因此一向疏懒，胸无大志，家父屡催小弟考场应试，小弟七推八推，不愿入仕，怎比得官宦人家子弟，一心金榜题名，中举者颇多。”
“老弟知道唐代窦庠醉中赠符载中的两句诗吗？”一顿，吟道：“时人莫小池中水，浅处不妨有卧龙，贤弟以为然否？”
万古雷笑道：“浅水处或许有龙，但小弟不过是鱼虾罢了，何足道哉！”
公冶勋大笑：“如此说来，贤弟和愚兄一般，只想逍遥自在过日子，不欲谋取功名耶？”
万古雷笑道：“说来兄台恐怕不信，我的两位师父对小弟教诲不同。狂叟师父要我从大处着眼，干一番大事业，觉禅师父要我淡泊名利，说上山之路就是下山之路，因之小弟时而慷慨激昂，时而心止如水，你说好笑不好笑？”
两人越说越投契，饭后又在一起论武说文，晚饭前公冶勋有事，这才依依惜别。
晚饭后，万古雷说出外闲走，一个人在天黑后来到了秦淮河码头。
此时，码头上游客如织，乘车骑马步行的都有，吵吵嚷嚷十分热闹。万古雷顺人流挤到泊船岸边，只见“艳芳”号排在东侧边上，有几位客人正沿搭板往上走。心想，春桃约人来，不知要在什么地方见面，这里人这般多，又怎么方便？
他慢慢踱了过去，瞧见春桃、秋菊站在舱板上迎客，便站下仰望着她。
春桃一见他来，笑吟吟招手：“公子请！”
万古雷便沿搭板走上，春桃满面春风，引他上楼，他不禁有几分犹豫。
春桃见状，退下来悄声道：“今夜画舫无人包租，接的是散客，贱妾将他们安置在楼下，公子上楼好说话，无人打扰。”
万古雷只好上楼进舱，独自坐下。不一会儿，耳听有人喊开船，随即船身就摇动起来，缓缓朝下游驶去。春桃这时手端托盘，笑盈盈走了进来，把四碟精致下酒菜放在桌上，又置于五付碗盏，斟满了五个酒杯，又转身而去。紧接着秋菊也端个托盘进来，又放下四碟菜肴，对他嫣然一笑，走出舱门。
万古雷不禁纳闷，春桃为何要摆设酒席，自己不是来游河的，她为何不来说话？
片刻，春桃秋菊笑吟吟进舱来，各在一张锦凳上坐下，端起酒杯敬酒。
万古雷道：“还有两副杯盏，不等了吗？”
春桃道：“一会儿就来，万公子请！”
“这两位是何许人，能告知在下吗？”
“公子且耐心等待，客人到时自知。”
“姑娘约在下前来是为了有事奉告，何以要为在下引荐什么客人呢？”
春桃笑道：“三国志中有句话，出自蜀书刘巴传，曰：‘大丈夫处事，当交四海英雄’，贱妾为公子引荐朋友，公子不以为然吗？”
这歌伎出语不凡，使万古雷对她更为另眼相看，因道：“既如此，姑娘引荐的是何方英雄，可否将姓氏来历相告？”
春桃一笑：“届时便知，公子何必性急？”
“那好，请姑娘先将史孟春来历告知。”
“贱妾之所以斗胆为公子荐友，盖因史某之来历惟他二位知晓，贱妾却不知道。”
万古雷见她守口如瓶，无奈只好转了话题：“姑娘知书识礼，才貌双全，为何沦落风尘，不知可以坦诚相告吗？”
春桃叹息道：“红颜薄命，自古皆然，贱妾家贫，无以为贷，父母只得忍心卖女，以供养三个年幼弟妹”
这是人人都知道的老套故事，沦落风尘的女子十之八九都是家贫被卖，春桃不愿说真话。他只好点头叹息，佯装相信。
春桃举起酒杯劝酒，万古雷喝了一杯。
秋菊笑道：“万公子曲唱得好，文章也一定写得好，又会武功，为何不去谋取功名呢？”
万古雷摇头道：“在下胸无大志，不过庸碌一匹夫，浑浑噩噩过日子，哪里做得了官！”
春桃笑道：“无尘公子与公子是知交，只要他一句话，万公子定然平步青云”
“公冶公子与我初识，我们一见如故，但并未想到做官上去，姑娘说笑了。”
“无尘公子一向眼高，从不轻易交友，如今将万公子引为知己，情形就不同了。想那皇太孙对无尘公子宠幸有加，只要无尘公子引荐万公子，万公子不就前途似锦了吗？”
“在下无意仕途，不敢觊觎功名。”
“那么无尘公子一定受封了吧？”
“并未听他说过，公冶兄大概并未授职。”
“昨夜柳小姐那席话，贱妾都为公子不平，她要是无尘公子的红粉知己，对万公子就大是不利。在她作梗，无尘公子怎好引荐万公子？是以致仕之道，此路不通。”
万古雷心想，这像是歌伎说的话吗？嘴里道：“姑娘说得不错，此路确实不通。”
秋菊插言道：“这般说来，万公子的才干岂不被埋没了？那有多可惜呀！”
万古雷顺着她的口气叹道：“奈何？”
春桃注意着他脸上的神情，道：“公子不必失望，当今藩王有十好几位，无不拥有一方之军政大权，公子只要投身一位王爷，以公子的才智，定能一展宏图。”
万古雷一愣，装傻道：“姑娘好说得对，但不知在下应该投效哪一位王爷为好呢？”
春桃抿嘴一笑：“这个贱妾就不知道了，那是公子的事。来来来，请公子再干一杯。”
万古雷见她又缩了回去，一点口风也探不到，也就不再追问，便举起酒杯喝酒。
秋菊道：“我不信万公子愿默默无闻过一生，只怕无尘公子早已将公子引荐给皇太孙，只是不告诉我们罢了！”
万古雷作出一副苦相道：“在下说的实话，姑娘不信也是无法。”
“公子真不愿进皇宫当差？”春桃又问。
“不错，在下宁可在家中逍遥快活。”
春桃一笑，道：“贱妾去看看客到了没有，公子请用酒菜。”说着翩然离去。
万古雷瞧着秋菊道：“客人坐小船来吗？”
“是的，一会儿就到。”
“为何不与在下同乘大画舫，要中途坐小船追赶，是不是怕人看见？”
秋菊摇头：“不知道。”
万古雷见她年岁虽小，也不易套她的话，想了想，变个话题：“这船的主人是谁？”
秋菊道：“问船主？叫陈升。”
“你叫什么名字？”
秋菊狡狯地一笑：“叫秋菊呀！”
“我问的是真名，不能说吗？”
“不能说。沦落风尘，羞辱家门。”
万古雷心想，这船上的姑娘都不是寻常人，艳芳号恐怕也不是只供游乐的画舫。
正想着，春桃引着两个客人进来了。一个三十来岁，身躯魁梧，生得豹头环眼，一个年岁稍许大些，文静中自有一股威仪，貌相不凡。
春桃娇声道：“万公子，这位是”
言未了那豹头环眼的大汉接口道：“在下魏扬武，这位是卢湛卢爷。”
万古雷拱手道：“久仰久仰！”
春桃笑道：“万公子，魏大爷是江湖好汉，人称镇山虎，交游广，见识多，这位卢爷嘛，神通广大，人缘极广，公子有什么疑难处，只管请教他们二位，包你顺心如意！”
魏扬武道：“有话慢慢说，在下先敬万公子一杯。”说着伸手将万古雷的杯子拿过来，斟满酒后，一手递到他面前，不放在桌上。
万古雷伸手去接杯子，魏扬武却不放手，只以拇指食指捏住酒杯。他心中不禁暗笑，对方要考较他的功夫，他偏不让他如意。于是以两指竖拿酒杯往回拉，酒杯纹丝不动，假作吃惊道：“咦，兄台怎不放手？”
魏扬武道：“怕公子把酒泼洒了。”
万古雷一笑：“那就请魏爷放在桌上吧？”
魏爷不知他是无能还是装蒜，但不能老把杯子捏在手里，只好轻轻搁在他面前。
万古雷道：“多谢多谢！”抓过酒杯干了。
春桃旋即将酒杯斟满，万古雷举起，敬魏、卢两人，大家一起喝干。
万古雷道：“听春桃姑娘说，二位兄台能将史孟春的来历奉告，在下这就洗耳恭听！”
魏扬武道：“万公子对其人知晓几分？”
万古雷摇头：“一点不知。”
卢湛突然问道：“万公子不曾习过武吗？”
万古雷道：“小可曾拜少林弟子五雷掌沙宏沙师父为师，习过健身拳脚。”
卢湛一笑：“原来是名师高徒，佩服。”
万古雷忙摇手：“卢爷千万莫这般说，沙师父虽是京城名拳师，但小可自幼忙的是读书，家父欲让小可应试，因而习武只为健身，学不得沙师父一二成的功夫。”
卢湛道：“公子过谦。沙前辈为京城名武师，名师出高徒，这不言而喻。”
万古雷傻呼呼一笑：“是吗？过奖过奖！”
卢湛道：“据在下所知，令尊也习过武功，只是不曾在人前显露罢了。”
万古雷心中一惊，表面如常，道：“家父习拳，也是为的强身健体”佯作惊诧之成，又道：“咦，你我素不相识，怎会知道？”
卢湛微微一笑：“令尊乃京师大富商，是京城有头有脸的人物，一举一动自会受人关注，稍加打听便一清二楚。”
“是吗？那史孟春的根底，卢爷”
“史孟春行踪诡秘，在下等还未探知他的根底，但在下等却知他与锦衣卫千户柴忠过从甚密。一个千户不过是个五品官，但锦衣卫的千户身价何止于此。这个，万公子想必知道。”
万古雷道：“锦衣卫乃皇上第一亲军，虽然这几年被皇上废了刑狱，但仍有缉捕大权，连王公大臣都对他们畏惧三分。不过三山门外码头乃家父长年经营起来的，姓史的纵有锦衣卫千户做靠山，也不能抢夺万家私产！”
卢湛道：“公子说得是，但世间一个‘理’字并非人人都遵循的，锦衣卫权势熏天，只要栽你个谋反大罪，九族皆遭殃，难怪上至王公大臣，下至平民百姓，无不畏惧锦衣卫！”
魏扬武道：“史孟春还有不少江湖朋友，其中有几人可是黑道上的煞星。比如病驼邵天贵，鬼脸太岁彭锐，凤阳双彪于彪、胡彪。这些人武功高强，心狠手辣，什么事都干得出来。昨夜听说公子遭蒙面人袭击，若无无尘公子一旁相助，后果不堪设想。但事情却明摆着是史孟春下的手。由此可见，史孟春对付万家的手段不外乎两种。一是依仗权势，鲸吞万家财产；一是驱使黑道煞星，杀人劫财。无论以何种办法对付万家，万家都难以招架！”
万古雷眼神一呆，做出害怕的样子道：“啊哟，是的是的，魏爷说得对，这便如何是好？无论史孟春来哪一手，我万家都吃不消！”
卢湛等人交换个眼色，听他继续说。
万古雷一顿，叹道：“看来，在下只有劝家父把那一半码头恭送给人家了！”
卢湛道：“送了一半码头，事情只怕不能了结，另一半码头也只得拱手让人！”
万古雷惊道：“什么？把码头全给他！”
卢湛叹口气，道：“万公子，实话实说吧，姓史的不怀好意，占了码头也不会知足。”
“那那他还要干什么！”
“万家富甲一方，谁不垂涎三分？”
“如此说来，他要谋尽万家家产？”
“恐怕是的，史孟春胃口极大！”
“卢爷又怎知他要鲸吞我家财产？”
“这不过是经验之谈，万公子难道不信？”
“信虽然信，但在下总不能将家产送人呀！”
“依在下之见，什么也不给史孟春？”
“这当然好，可是姓史的会罢手吗？”
“不会，卢某有一法可使万家避灾。”
“真的吗？请卢爷指教。”
“当今之世，纵观满朝文武，权势最大者，莫过于诸藩王。藩王乃皇上亲子，荣封各地坐镇，以拱卫皇权。皇上对诸子亲授金册金宝，委以重任。诸王拥有护卫亲军，最少的三四千人，多的上万不止。在边境防御蒙古的，更是重兵在握。此外的种种权势这里不再多说。之所以向公子提及藩王，是因为在下以为，公子只有去投奔一位王爷，方能趋吉避凶。试想，王爷手下能人极多，有王爷的荫庇，谁还敢动万家的财产？公子与令尊，当可高枕无忧矣！”
万古雷这下总算明白了，这些人找他来，就是为了让他投奔一位王爷。这和沙师兄遇到的情形一样，这班人定是某位藩王遣到京师来招纳贤才的，只不知他们隶属哪位王爷。
见他不作声，卢、魏对个眼色，魏扬武问道：“公子有何顾虑，不妨明言。”
万古雷愁眉苦脸道：“众多藩王都受封在外地，在下一位也不相识，又如何投奔呢？”
卢湛笑道：“公子不必焦心，只要公子诚心投奔，在下可助一臂之力！”
万古雷故做一惊：“真的吗？原来尊驾与各位王爷相识，那真是太好不过！”
“公子误会了，在下只与一位王爷的手下相识，公子若愿前往，在下托友人相荐。”
“是、是，多谢卢爷。但离开京师须得与家父商量，在下做不得主的。啊，对了，卢爷欲荐在下投效哪一位王爷，能见告吗？”
“对不住，暂不能奉告，公子切勿将此事外泄，以免惹出是非，待公子决定后再说不迟。”
“是、是、是，在下记住了。”
卢湛忽然站起，道：“就此别过，公子有事，只管告诉春桃，我等甘效犬马之劳！”
“尊驾盛情！在下铭记，不胜感激！”
卢、魏二人当即离舱，春桃送二人出去，万古雷猜想有快舟跟随，否则如何离船？
片刻春桃就回来了，笑道：“卢魏两位爷是贱妾请来的，公子不谢贱妾吗？”
“是是是，多谢姑娘！”
“说着玩的，人家哪要你谢！”
“姑娘何以知晓史孟春与我万家的事？”
“贱妾能掐会算，神得很哩！”
“我不信，请姑娘从实相告。”
“喏，隔避有间卧室，贱妾换衣服时无心听到你们的谈话，是以知晓。”
“据在下所知，那天夜里姑娘根本未换装。”
“咦，你记得满清楚的嘛！好，说实话，我是有意听你们说话的。因为上画舫来的阔大爷，无一不是来寻开心的，惟你们几位有些古怪，是以我就听听，你们到底有什么事。”
“看来，‘艳芳号’并不是游船。”
“哟，怎能如此说，我们不是天天待客吗？”
万古雷见她仍然口紧，换个话题说：“在下与姑娘素昧平生，何以要帮在下？”
“你说呢？”春桃把两个黑眼珠盯着他。
万古雷心中一荡，忙将目光避开：“这要问姑娘自己，在下哪会知道？”
“不知道吗？那就别再提这事，我只希望公子听从卢爷魏爷的话，投奔王爷，消灾祛难。”
“投奔哪一位王爷？”
“要等公子决定投效才能知道。”
“姑娘究竟是干什么的？”
“咦，问得稀奇，谁不知我是唱曲的？”
秋菊道：“喝酒喝酒，万公子别再多问。”
春桃道：“诗云：别时容易见时难，相会一夕，也非容易，公子你说是吗？”
“彼此都在京师，见面也非难事。”
秋菊一撇嘴：“公子与我姊妹身份悬殊，一走下这艳芳号，便将我们抛诸脑后！”
“在下心目中，并未将两位当做烟花女子。”
春桃抿嘴一笑：“我姐妹明明就是烟花女嘛，若是大家闺秀、百姓淑女，岂能在此抛头露面取悦于人，侍候有钱的大爷！”
“二位不肯如实相告，奈何？”
“你当真想要知道我们的身世吗？”
“不错，二位以诚相见最好。”
“贱妾家贫，父母借债无法相还”
“这不过是尽人皆知的老调重谈！”
春桃一笑：“若非家贫，谁愿操此贱业？”
万古雷道：“既是不肯以诚相待，在下留此无益，还不如回家睡觉去！”
秋菊道：“你只要投效了王爷，还愁不会知道我们的身份吗？不过是早晚的事呀！”
“若是在下不愿投奔王爷呢？”
春桃轻轻一叹：“那就无相见之日了！”
秋菊道：“史孟春正谋算万家，这可不是闹着玩的，你怎么一点也不着急？”
春桃道：“公子文武全才，不该埋没于世，理应出人头地，干一番轰轰烈烈的事业，公子为何犹豫不决呢？”
“这要家父决定，二位姑娘的好意心领。”
再呆下去无益，他决定回家。
一早醒来，万古雷没有急着起床，他要把昨夜从卢爷那儿听来的话，再反复思索一番。
史孟春身后有个锦衣卫千户常忠，常忠身后又是个什么样的人物呢？看来，要知根底，就得着落在常忠身上。可惜，昨夜忘了打听，姓常的住在何处，只有再找春桃探询了。
从卢湛的话中，不难猜出他和魏扬武以及春桃等歌姬，都是某位王爷布在京师的耳目，是以才会替王爷招纳贤才。
他们究竟是哪一位王爷的属下呢？晋王在太原，燕王在北平，周王在开封，楚王在武昌，齐王在青州，蜀王在成都，桂王在大同，湘王在荆州，他们欲荐自己投奔哪一位王爷，为何要神神秘秘不肯直言？这其中难道有见不得人的勾当吗？这些王爷究竟想干什么呢？想那当朝皇帝已立了皇太孙，龙椅后继有人，诸藩王虽是皇权身份，也得向侄儿称臣，这是顺理成章的事，一俟皇太孙继承大统登上皇位，有谁敢冒天下之大不韪起事谋反？诸藩王在京师偷偷摸摸招纳江湖好汉的举动，实在是令人难解，等哪一天问问公冶勋，究竟是何道理
他懒洋洋从床上起来漱洗，仆人送来一张请帖，是公冶勋遣人送过来的，约他下午在丰乐楼吃饭，看完心想，公冶勋折节下交，确是真心实意，自己千万别辜负了人家的盛情，便让仆人带五两银子赏给信差，由他转告公冶公子，下午一定赴约。
仆役刚走，又听有人上楼来了，脚步很轻，知道是爹爹来了，忙出内室迎接。
万吉绷着脸，跨进客室后递过一张纸页，道：“你看看，大祸来了！”
万古雷一惊，忙接过纸页打一看，只见上面画着四个人头骷髅，一字儿排开，下面歪歪斜斜写着几行字：“白银五百万两，黄金一百万两，限五日内备齐，逾期满门抄斩。”落款是“阴司四煞”
“阴司四煞”这几个字落入眼中，万古雷不禁倒抽了一口冷气，但他脸上神情镇静如常，问道：“爹，这是在哪儿见到的？”
“丝绸庄。为父在后院，是店前伙计送进来的。据他说，是个戴一顶大草帽的汉子送到柜台上，说是一位大爷命他交给万东家。”
万古雷道：“奇怪，这阴司四煞怎会找到我们万家头上，莫不是有人故弄玄虚吓唬人的？这阴司四煞行踪无定，怎会到了京师，而且无巧不巧一来就找到万家”
“这阴司四煞是什么来头？”
“孩儿这几年常在外行走，听人说起过他们。据说，这四人是近几年才在江湖上冒出来的凶神恶煞。没人知晓他们的姓名，阴司四煞是他们的自称。四人武功极高，每人都有一种独到的功夫，出道后专干杀人劫财的勾当，有时也替人杀人，但要价极高。这四人如影随形，从不分开，也不与人交往，性情孤僻残暴。平日居无定所，行踪诡秘，飘忽不定。几年来，敢于和他们作对的武林高手，全都死于他们刀下，可谓所向披靡，因而凶名大噪，无人再敢招惹他们，任由其横行无忌。这四煞劫财之前，先送一张四煞令。上面画四个人头骷髅，以示代表他们四人，骷髅之下写上索要的财物和来取的时间。你要是准备好了，便将财物搁在厅堂明处，他们自会来取，或许不伤人命。要是不按索要的份额备齐，那就斩尽杀绝！若是骷髅下面染有一片红色，那就是什么都不要，只要你合府上下的人头，不留活口”
万吉忍不住问道：“他既先下书，被勒索者岂不可以延请保镖或是报官”略一顿，摇头道：“没用没用，他们如果武功高强，岂是几个保镖和捕头对付得了的！”
万古雷道：“爹爹说得是，四煞武功太高，要对付他们实在不容易！”
万吉道：“真是祸不单行，史孟春索要码头之事未了，又凭空飞来这追命的四煞！”一顿，道：“为父已把几位管家请到你这里来，大家须商议出来个对付之法才好！”话声中陆、杨、罗三位管家和总护院梁宏一齐来到。万吉把“四煞令”给他们看了。
梁宏等人十分震惊，一个个瞠目结舌。
俄顷，梁宏道：“风闻四煞横行西北道上，很少进入中原作案，怎会跑到京师来了！”
万古雷道：“不然，阴司四煞去年就进了中原，曾做下几桩大案，江湖上传得沸沸扬扬，梁叔叔不离开京师，故不曾耳闻。”
陆文茂道：“四煞为何找到万家头上，这其中必有原因，莫不是史孟春玩的花样。”
杨士诚道：“四煞索要如此多的金银，只怕搬也搬不动，这分明是受人指使，要万家倾家荡产，因此极有可能是史孟春在幕后指使。”罗庆功道：“这不是把人往死路上逼吗？也未免欺人太甚！依我之见，拼着老哥弟几条命，与这班狂徒决个生死！”
万吉道：“这四煞听说武功奇高，只怕不好对付，他若少要些银两，给他就是，无奈他狮子大开口，竟要几百万两，除非把所有店铺都卖出去，万家商号从此关门大吉”
万古雷忍不住道：“爹爹不必担忧，有几位叔伯在，可保万家无虞，到时孩儿，也能助一臂之力，不信就斗不过这几个凶徒！”
万吉叹道：“你虽得沙师父真传，但缺乏历练，况四煞是高手，不是你能应付的！”
陆文茂道：“万兄不如带上细软，和古雷到乡下去避几天，这里的事由我等对付”
万吉摇手道：“大敌当前，岂能远遁，老夫与各位患难十数年，才创下今日之基业，哪里能拱手送人。况老夫自信武功不差，若与老哥弟们联手，足可应付强敌！”
罗庆功道：“万兄说得是，凭我们几人的身手，岂能任人宰割，兄弟向不信邪，偏要斗一斗阴司四煞，看他们是不是长了三头六臂！”
杨士诚道：“从今日起小心戒备，我们都来万兄处住宿，以免临时人手不足。”
梁宏道：“京师武林有不少朋友，要不要兄弟去邀几个好手来相助？”
万吉道：“这自然是好，不知约请何人？”
梁宏道：“镇远镖局黄总镖头”
陆文茂插言道：“以兄弟之见，最好不要约请外人，阴司四煞名头极响，别人未必愿管这档子事，到时岂不为难了他们？”
万吉道：“好！不请外人，老哥弟们自己对付，人手不够请梁兄自码头抽调就是。”
梁宏道：“兄弟自会安排，万兄放心。”
议完事，万吉等人匆匆走了。
万古雷稍后也出了门，往秦淮河边来。他要找春桃打听锦衣卫千户常忠的住处。从三山街折向大功坊，店铺林立，人多嘈杂，足走了半个时辰才到码头，河边只停泊着十几条画舫，艳芳号不在泊伍，只好回头走，回到闹市。
忽然，有个清脆的声音道：“喂，唱曲的小子，上茶楼来唱一曲，赏银多加如何？”
这声音是熟悉的，言词也不陌生。
一抬头，只见街边一家茶馆的楼上，从窗户伸出个头来，是个白面书生。万古雷一愣，不是画舫上见过的那个兰儿，于是低头走路。
“咦，小子，你聋了吗？大爷的话没听见？”
万古雷一停步，忍不住又抬头去瞧，那书生把手中折扇朝他一指：“上来！”
万古雷朝四周瞧瞧，从身边走过的人不少，虽有抬头去瞧的，但并未停步。
“兄台是和在下说话吗？”他问。
“不和你和谁？叫你唱曲呢，笨驴！”
万古雷还未及答言，窗户口上又探出个脑袋来，正是那天画舫上见过的中年文士，兰儿的爹爹，不由笑了，那书生正是兰儿改扮的。
“是兰儿吗？易钗而弁，一时未认出”
“呸！兰儿是你叫得的吗？你”中年文士道：“兰儿，休得无礼。”一顿，对万古雷道：“公子，请恕小女无礼，若不嫌弃，请公子上来喝杯茶如何？”
万古雷大喜，自是求之不得。
自那夜见了这兰儿以后，他总是时时想起她，很想与她结识交往，但偌大个京城里，你上哪儿找她去！不料今日竟然碰上，真是天大的运气。他喜孜孜进了茶室，三步并作两步上了楼，只见中年文士已站起迎接。
万古雷笑嘻嘻走过去施礼：“晚辈万古雷见过前辈，承蒙宠邀，不胜感激！”
中年文士微笑道：“万公子不必多礼，且请坐下，由在下向公子引荐几位朋友。”
万古雷在一只空凳上坐下，这才忙着与在座的几人见礼寒喧。中年文士自称姓季名国盛，那夜拉二胡的老先生叫西门仪，坐老先生旁边的中年人是王兆康，还有个年青些的叫刘继贤，再就是女扮男装的兰儿，她叫季兰。
引荐季兰时，她瞪了他一眼，不出声。
季国盛道：“小女年幼无知，开罪万公子，请公子看在下薄面，不要计较才好！”季兰身子一扭，道：“爹，明明是他无礼，得罪了女儿，怎么倒成了女儿的不是了”
万古雷连忙站起施一礼，道：“在下那夜有眼无珠，开罪小姐，请小姐宽洪大量原宥。”
季兰冷声道：“怎么，这就算完啦？”
季国盛道：“你好不懂事，万公子几次三番赔礼，你难道还嫌不够吗？”
季兰道：“他那是赔礼吗？气也把人气死了，他骂人家‘出口伤人，凶相毕露’，还骂邹公子‘凶神恶煞’、‘粗鄙野汉’”
季国盛笑道：“够了够了，隔夜的事，还提他作甚？你别那么小肚鸡肠，叫人笑话！”
万古雷心想，这妮子好难缠，记着仇哩，不如再说两句好话消消她的气吧。
“是是是，在下知错，望小姐不记前嫌，那夜的话别放在心上”
“我偏要放在心上，等哪一天你再招惹了我，那就翻出来一并算账！”
西门仪微笑道：“万公子，什么人都可以招惹，惟独兰儿千万不可得罪！”
万古雷道：“是是，晚辈受教了。”
季兰道：“咦，西门伯伯话中有话”
西门仪笑道：“我说错了吗？”
季兰嘟起嘴道：“没外人时再与你理论！”
西门仪摇头：“老夫帮你说话，你”话未完，茶楼上又来了一人，匆匆走了过来，低声道：“各位快走”忽见万古雷在座，语声一顿，不再往下说。
西门仪等人立即站了起来，季国盛道：“万公子，我等有急事，改天到府上造访！”
万古雷只好起身相送，目睹他们下楼。他旋即坐到窗口，只见一行人往承恩寺方向走去，心中好不懊恼，不知哪一天才能见到季兰。
无精打采出了茶室，沿街慢走，对季国盛等人的身份揣摸了一番。胡琴先生西门仪在江湖上大大有名，季国盛是燕北三杰中的老大，也是响当当的人物。据沙师兄说，燕北三杰已投效了藩王，他们来京师盘桓，莫非也负有使命？那夜秦淮河上突然遭天魔地魔袭击，只怕不是没有原因。如今季国盛忽然愿意与自己交往，莫不是为了招纳自己投效某位藩王？但自己在京师并未显露武功，算不上什么人才，他们凭什么看上自己呢？
他一路都在想心事，回到家匆匆吃罢午饭，正好杨正英、杨正雄、罗斌、梁建勋相约而来，他们都为四煞的事担心，一个下午就在谈说中度过。到晚饭时间，万古雷去丰乐楼赴宴。
他换了一身湖蓝大褂，手握折扇，显得英雄潇洒，走到街上，世人瞩目。丰乐楼在古山街中段，离他家并不远。楼上，公冶勋靠窗而坐，不见苏、黄二人，一见他来，站起迎接。
万古雷笑道：“怎么只有公冶兄独坐？”
公冶勋道：“苏黄二位尊长与家父交好，遂遣二位到京师以谋出身，奈何两位不愿到公门中受人差遣，是以在寒宅陪伴愚兄。今日他们外出有事，说是迎接一位与苏老弟家门颇有渊缘的年青俊彦。此人年岁虽轻，在江湖上却是大名鼎鼎，姓方名天岳，人称追魂剑，不知贤弟可听说过？”
此时小二送来了酒菜，公冶勋斟满了两只酒杯，道：“来，敬贤弟一杯！”
万古雷道：“多谢公冶兄。”
两人喝干酒，万古雷道：“追魂剑方天岳名噪一时，年青一代中除了公冶兄，只怕数他名头最响。”
公冶勋道：“不然，还有一位江南神剑，名声不在追魂剑之下，只是此人神神秘秘，不露出真面目，因此无人识其出身来路。”
万古雷心想，公冶勋待他真诚，应说实话，便道：“蒙兄谬赞，这是小弟的匪号。”
公冶勋笑道：“愚兄已猜到三分，果然是贤弟，来来来，再干一杯！”
饮完酒，万古雷问：“公冶兄何以猜到是小弟？在京师，小弟藉藉无名”
公冶勋笑道：“以贤弟的身手，京师却无人知晓，贤弟又时常外出，江南神剑行侠时不露真面目，把这几点连起来便不难猜出一二。”
万古雷道：“追魂剑方天岳据说出自江湖四大武林世家中的一家，不知是真是假？”
“据黄老弟说，方天岳正是出自湖广襄阳府世称一剑震武林的方家，是一剑震武林方志钦的嫡孙。多年来方家在武林威名赫赫，出了不少高手，这位天岳兄是第三代中的矫矫者。”一顿，又道：“天岳兄出道后所向披靡，这不仅仗着家世的声威，也凭着自己精湛的剑术。”
万古雷道：“大哥说得是，小弟也听人说，方少侠嫉恶如仇，主持公道，行事方正”
公冶勋插言道：“只有一条，这位仁兄手狠辣了些，听说动辄要人性命，因此才被人称为追魂剑。”
万古雷道：“除恶务尽，这浑号想是黑道上的人给取的，对他们而言，不狠不行。”
公冶勋道：“不然，对黑道中人也应区分罪之大小，罪大恶极者诛之，恶小者应放一条生路，让其悔改有日，以免多造杀劫。”
“公冶兄说得是，人应怀有仁心。”
“愚兄欲邀约老弟赴西湖一游。”公冶勋换了话题“须知愚兄闲暇的日子只怕不多了。”
万古雷诧道：“兄何出此言？”
公冶勋轻轻一叹：“皇太孙又试探愚兄，想招愚兄进东宫当差，愚兄虽不情愿，一再拖延，但只怕拖不了多少时候。试想一旦进东宫当差，哪里还能随意离开京师？”
万古雷道：“公冶兄说得是，进了大内，只怕你我兄弟要见面也难了。”
公冶勋道：“并不难，只要贤弟随愚兄进宫，不就可以天天在一起了吗？”
万古雷一惊，道：“蒙兄台垂青，小弟也极愿与兄台共事，无奈家师有言，让小弟守在家中，不准婚娶，等时机到来再奉命行事。”
“何谓‘时机到来’？”
“家师预言当今皇上驾崩后，天下定会陷入战乱，那时方是英雄用武之地。”
公冶勋点头道：“明白了。令师所言不假，各藩王在京师招纳贤才，各怀异心”一顿，续道：“酒楼不是谈话之地，这个话题以后再谈。如何，能与愚兄同游西子湖吗？”
万古雷叹气道：“想是想，只是小弟脱不开身，须在家对付强敌，事了后再与兄出游。”
“对付强敌？什么强敌？”
万古雷把阴司四煞下书的事说了，公冶勋眉毛一挑：“阴司四煞这几个丑类，竟敢到京师来作案，欺我京师无人耶！贤弟放心，愚兄决不袖手旁观，到时定来助战！”
万古雷不禁后悔自己嘴快，忙道：“不妥、不妥，这几个强盗有小弟对付就可以了，兄台犯不着降尊纡贵去斗这些凶魔”
公冶勋道：“贤弟这话就见外了，阴司四煞武功极高，性情凶残，不可大意，愚兄虽不才，若与贤弟联手，这世上又怕谁来？你我兄弟正好借机除掉四煞，为江湖除去一大害？”
万古雷豪气被激了起来，道：“兄台说得好，只要你我兄弟联手，这世上怕得谁来？让阴司四煞见识见识，京师藏龙卧虎，岂容邪道丑类横行！”
公冶勋笑道：“这才是好兄弟，来，喝！”
万古雷抓起酒杯，两人一饮而尽。
公冶勋道：“平心而论，你我兄弟联手，天下都可去得。要是能随心所欲去闯荡江湖，你我定能干出一番事业，贤弟以为然否？”
万古雷道：“大哥说得是，在江湖上快意恩仇，除暴安良，倒也逍遥自在。”
公冶勋叹口气：“只可惜愚兄身不由己，命中注定要为皇家劳碌”一顿，换了话题，道：“贤弟有称手的兵刃吗？”
万古雷道：“有的，小弟所用之剑，是京师名匠打造，倒也不是凡品。”
公冶勋道：“京师名匠铸剑虽好，但终比不上龙泉剑，贤弟见过龙泉剑吗？”
“久闻龙泉剑之名，但却不曾见过。”
“龙泉剑得名于龙泉水，龙泉水也称龙渊水，故龙泉剑也称龙渊剑。据古书所载，河南西平县府有龙泉水，可淬刀剑，锋刃坚利，因此出了不少名剑。愚兄学剑，喜收藏四海名剑，虽有二三十之多，相较之下仍以龙泉剑为上品，愚兄幸获三把，都是百年之物，一名太苍，一名飞虹，一名神罡。愚兄使的是太苍，飞虹给了舍妹，这神罡就赠给贤弟吧！”
万古雷忙道：“此乃神兵利器，当属名贵之物，兄台得来不易，小弟万万不敢承受！”
公冶勋道：“名剑配名士，贤弟剑术精湛，正好合用此剑。你我既为挚友，还分什么彼此？贤弟若是不受，那就是瞧不起愚兄了。”
万古雷道：“不敢不敢，公冶兄言重了，小弟若受此物，于心不安”
“贤弟不必再说，今夜愚兄携剑到府上”
万古雷忙道：“阴司四煞有五日之限，兄台不必劳动大驾，五日后再请兄助一臂之力。”
公冶勋一笑：“那不妨，今晚愚兄持剑来让贤弟一观，包你喜爱。”
“多谢兄长，小弟受之有... -->>
从码头回来，万古雷在楼下客室见到了父亲。万吉一人独坐饮茶。
“你上何处去了？”万吉问。
万古雷把去秦淮河游玩的事说了，万吉又惊又喜，道：“你居然与无尘公子交上了朋友，这真是太好不过！”一顿，续道：“那伙蒙面人指名道姓找你，该不是没有原因的吧？”
古雷道：“孩儿在京师从未与人冲突，哪里来的仇家？说不定是史孟春派来的人。”
万吉叹口气：“看来就是他干的了。为父曾去求见府尹大人，两次登门都说府台不在家，这分明是有意躲避，那史孟春的来历仍然无法查清。既然府台大人都在回避，足证姓史的来头不小，背后有豪门权贵撑腰，真如此，这码头只怕保不住，只有双手奉送！”
“这个嘛，孩儿尚有疑问。史孟春若是权贵爪牙，何不以别的手段巧取豪夺，只要亮出主子身份，还怕唬不住人？为何要派蒙面人来捉孩儿，使的是江湖手段，所以”
“你说姓史的是江湖人？那么府尹大人为何这般忌惮，连为父的面都不敢见了！”
万古雷一时无语，这事确实让人想不透。
万吉又道：“那么公冶公子对我儿如何？是否诚意相交？只要有他一句话，还怕谁来？”
“公冶公子对孩儿以诚相待”万古雷道。接着把交往情形说了个大概，不提张文彦、柳锦霞从中阻碍的事。
万吉高兴得直搓手，道：“好极好极，京师谁不知无尘公子与皇太孙的交情，我儿只要与他交往，史孟春的主子必不敢动万家的念头，这场劫难便会消失于无形，我儿以为如何？”
万古雷道：“这事还难说，但愿如此吧！”
“除了与公冶公子会面，你最好不要出门，小心谨慎些好，提防姓史的下毒手！”
“孩儿自会小心，请爹爹也要保重。”
“你爹无妨，自身既会武功，又成天与三位管家在一起，他们三位身手不凡。对了，你外出时，把杨家兄弟他们叫上，千万别落单！”
万吉说完走了，万古雷自上楼歇息，思考在画舫上发生的事。黑衣蒙面人的头领，那一高一矮的两个家伙，武功都非泛泛之辈，沙天龙、罗斌都不是对手，若不是自己巧妙地抓住沙天龙后襟时，偷偷发出一掌抵消了高个子的掌力，沙天龙非负伤不可。这样的高手被遣来对付自己，当知幕后人不是平庸之辈。这一次他们不得手，必然还有第二次第三次。
那么，究竟是什么人要对付自己呢？说是史孟春也只能算猜测，无凭无据。因此下次再碰上类似情形，定要设法追根寻底。
公冶勋为何要与他交友？看来彼此之间惺惺相惜，颇有缘分，能交上这样的朋友可说是三生有幸。然而柳锦霞等人却从中作梗，张文彦、柳铭不足道，麻烦的恐怕是柳锦霞。她若是公冶勋的红粉知己，公冶勋难免就会听她的话，这朋友还交得成吗？柳锦霞目高于顶，瞧不起商贾平民人家的子弟，处于她家的身份地位，这也并不奇怪。自己和公冶勋身份悬殊，与之相交难免没有攀龙附凤之嫌。公冶勋与皇太孙来往密切，深受皇太孙赏识，谁要是请公冶勋在皇太孙跟前说句好话，只怕受益无穷。
这交友的事，一个巴掌拍不响，只有随他去，自己不要过于热心就是了。
他喝了两口茶，心思转到春桃身上。
这姑娘色艺双全，确是风尘中的一株奇葩，他对她除了同情，别无他念。但在登岸时她乘无人注意之际，轻声对他道：“万公子，明晚请来一晤，妾有要事相告。”他不由一怔，欲开口询问，春桃又道：“事关史孟春。”说完退回舱门，与众姑娘一起与客人道别。
他当时未及多想，现在看来，春桃身份有疑，至少不是个一般女子。当蒙面人袭来时，未听她或是船上的姑娘惊叫躲闪，从头至尾散在舱板上看热闹，这是风尘女子应有的胆量吗？由此可以看出，艳芳号上的姑娘，不像风尘女子。
其次是让他惊异的是，春桃如何会知晓万家与史孟春的纠纷？那天晚上谈正事时，春桃并不在舱房，她是怎么知道的！最后，她若真是风尘女子，就算知道了又怎会管闲事？
所以，他决定明晚单身赴约。
翌日晨，他刚练完内功，就有家丁匆忙来报，有位自称公冶勋的公子爷前来拜访。万古雷一听，连忙跳了起来，三步并作两步，飞快到门口迎接，刚走到花圃中心，就见一位仆役引着公冶勋迎面走来，便连忙赶上前施礼。
公冶勋一抱拳还礼道：“一大早就来烦扰万老弟，望勿见怪是幸！”
“公冶兄大驾光临，小弟高兴还来不及，哪说得上‘烦扰’二字，公冶兄太客气了！”
公冶勋笑道：“好好，你我都抛去这些陈腔滥调，大家直来直往如何？”
万古雷笑道：“本应如此，小弟从命！”
两人绕过花圃，步入林荫道，公冶勋东张西望，赞赏道：“小径通幽，真是个好去处。”
万古雷道：“比起府上，只怕差得远了。”
“哪儿的话，敝宅无这么大的宅地，家父为官清廉，不能与富商士绅相比。”
来到古雷住的小楼，公冶勋见门坊上有块扁额，上题“竹梅居”三个烫金字。笑道：“老弟清雅，这竹梅居是老弟题写的吗？”
“我哪里有这么好的笔力，是家父请人书写的，小弟不过混充斯文罢了。”
公冶勋哈哈一笑，举步跨过门槛，见客室挂着些字画，以竹梅居多，茶几桌凳纤尘不染，既清洁又雅致。落座后，有小厮献上茶。
公冶勋道：“昨夜柳小姐等人偏激凌侮之言，请老弟宽洪大量”
万古雷接道：“公冶兄不必再提”
“不，且听愚兄说。柳公子等人心地不坏，只是生长于权贵之家，耳濡目染，总以为平民子弟、商贾人家都是趋炎附势或是惟利是图的小人。不仅如此，对官绅人家的公子哥儿纨挎子弟也看不上眼。由于他们交游不广，尤其是柳小姐深藏闺中，更易偏激待人，愚兄对他们昨夜的行为感到羞愧。原以为使他们与老弟相交得些教益，哪知他们竟如此不可理喻！当然，错仍错在愚兄，不该贸然把双方凑和。”
略一顿，叹道：“有眼不识泰山者，诚如他们几位矣！愚兄实在对不住老弟，还请老弟看愚兄薄面，不与他们计较。今后你我相交，不再涉及旁人，不知老弟意下如何？”
万古雷道：“公冶兄言重了，柳小姐、柳公子、张公子是官宦子弟，自不免心高气傲，以后大家不见面也就是了。”
公冶勋一转话题，笑道：“老弟昨夜为何不一展身手，却要深藏不露呢？”
万古雷笑道：“小弟也知瞒不过兄台法眼，只有老实承认，那瘦高蒙面人乃小弟所伤。”
公冶勋道：“但你借拉扯那位沙老弟之际，掩藏得巧妙，画舫上并无几人看得出来。”
“这些蒙面人来历不明，小弟有意隐藏功夫，并非要愚弄在场之人。”
“老弟一点不知这些蒙面人的来历吗？”
万古雷将史孟春的事说了，最后道：“是否是他指使，小弟也无凭证。”
“老弟在京既无仇人，八成是他指使的了，这史孟春到底依仗何人权势，敢这般横行不法，若是连府台大人都招惹不起，想必是朝中权贵，要不就是皇亲国戚。这事老弟切勿等闲视之，须迅速查明底细，然后再作计较。”
“公冶兄说得是，家父已派人追查。”
“一有结果就告知愚兄，愚兄当尽绵薄之力，与弟同仇敌忾。只要我二人联手，何惧江湖豪强、朝中权贵！”公冶勋说时充满豪气。
“小弟怎敢牵累兄台”
“老弟休要如此说，这不是见外了吗？”
“公冶兄侠骨热肠，小弟感激不尽！”
“老弟千万别这般客气。”略顿道：“老弟师从何方高人，能见告吗？”
“小弟有三位师父，十四岁前师从少林五雷掌沙宏。十五岁那年，又拜狂叟和觉禅大师为师。沙师父传授的是少林罗汉功和雷音掌、少林刀法。狂叟师父授狂龙八式剑法及点穴擒拿术，觉禅大师授玉蟾神功和天弓剑法”
“呀！原来是会玉蟾神功的觉禅大师！”
“咦，公冶兄也认识家师？”
“我先问你，你听觉禅大师提起过印真大师这样一位高僧吗？”
“知道知道，家师说印真大师的雷音驱魔功和雷音驱魔剑、雷音驱魔掌乃佛门雷音三绝”
“愚兄正是印真大师的不肖弟子。”
“啊哟，两位大师本是相识的呀，这真是再巧不过，想不到真想不到”
“愚兄并未见过觉禅大师，但在家师口中不止听过多少次大师的法号，家师说玉蟾神功乃佛家最上层内功巧、巧，你我的师父彼此相熟，可两位老人家的弟子今日才相识！”
两人越说越投机，兴之所至，当即出门折下两支树条当剑，切磋剑术。
公冶勋道：“雷音驱魔剑可刚可柔，愚兄走的是钢猛路子，舍妹走的是阴柔路子，剑式略有变化。过招时，贤弟要注意。”
万古雷道：“小弟不敢大意，兄台请！”
公冶勋当即出招，树条直点万古雷胸喉两处，但眨眼间变了招式，树条指向下腹。这一式三个动作，又快又准，煞是惊人。
万古雷一振手臂，技条划起圆弧，将对方一气攻出的八剑挡住，没露一丝破绽。
公冶勋忍不住叫好，又快速攻出十剑。但这一次没有这么顺畅，十剑被万古雷在招架中施以反攻，不能一气呵成。
两人越斗越兴奋，不知不觉中出手越来越快，力道也越来越猛。公冶勋的剑法气势恢宏，决无半点书卷气。万古雷的剑法则是柔中带刚，常有出人意外的怪招，若非公冶勋这样的高手，早已弃剑认输。两人你来我往，攻得巧守得巧，常在千钧一发中化解了去，彼此忍不住为对方叫好。他们就象两个大孩童，在玩一场攻守游戏，越玩越高兴，越玩越来劲。
三百招过去，两人才收手，笑着手挽手返回客室，经这一斗，彼此都十分佩服。
公治勋兴致勃勃道：“除了武功，老弟还通音律，这几上放置的焦尾琴就是上品，老弟可否奏上一曲，唱上一支曲子？”
万古雷笑道：“小弟琴技拙劣，那破嗓门更不敢污君耳，怎及得上公治兄”
公冶勋接口道：“愚兄虽喜音律，也习过古琴之技，但却醉心山水画，琴技渐生疏，听老弟奏一曲‘梅花三弄’，愚兄作画如何？”
万古雷大喜，当即取出宣纸，摆好笔墨，然后在一小铜鼎中燃起香，开始抚琴。
公冶勋则砚好墨，握笔静思。
万古雷以低音奏出曲之开首，音色浑厚而明亮，接着音调升高，描绘着梅花的庄穆美丽，进入到高音时，音律跳动，大起大落，叙述大风雪中梅花傲然而立，依旧散发出香
他半闭双目，心中闪现出茫茫白雪中一株吐蕊满枝的红梅，不禁血脉贲张，热血沸腾。为人当如红梅，历风霜冰雪而不自馁
与此同时，公冶勋挥毫落笔，钩皴点染，在一张白纸上，画出一幅红梅斗雪图。
万古雷停手之时，正是公冶勋收笔之时。
万古雷从几后出来，到桌前一看，只见白皑皑风雪中，一株劲梅枝头怒放，傲立于一幢草屋前，雪地上有一书生举剑舞于梅树下。题图为“啸傲风雪”并书有赠古雷贤弟的题款落名。那舞剑的书生，相貌酷似公冶勋。
公冶勋道：“献丑献丑！”说时又提起笔在题款处又书一行小字：“见画如见人。”
万古雷赞道：“好、好！兄才华盖世，弟自愧不如。”又道：“此画小弟当视如奇珍，无论走到何处都要带在身边。”
两人笑着，重又坐下品茶。
万古雷道：“以兄之才，为何不入仕？”
公冶勋道：“家父早命愚兄去考科举或是武举，但愚兄厌恶官场上的尔虞我诈，是以迟迟不入考场。但以目前情势而论，愚兄只怕身不由己。不瞒老弟，蒙皇太孙眷顾，时常召愚兄入东宫，言谈中有意要愚兄入东宫卫队当差，但愚兄婉转辞谢。皇太孙为人谦和有礼，并不相逼。但若日后皇太孙登了龙位，一道圣旨下来，愚兄还能拒绝吗？身受皇太孙知遇之恩，无以报答只有以身效命；可宫中规矩甚严，愚兄不惯拘束，真是进了宫，这日子难过呢？是以愚兄时时犯愁，真是进退两难！”
“皇太孙识人，兄台何不一展雄才报效国家，立千秋之功，传万世之名”
这是狂叟耳提面命说的，他一古脑儿搬了出来，还说得慷慨激昂。
公冶勋注视着他，听完后一笑：“愚兄中庸资质，今后成不了多大气候。听老弟所言，大有‘鸿鹄高飞，一举千里’之势。老弟既有报效朝廷之心，建功立业之志，愚兄可向皇太孙引荐，以老弟之才，定受重用！”
万古雷一楞，双手乱摇：“使不得使不得，小弟无此雄心，适才一番话，说的是兄长，小弟愚鲁，干不了大事！”
“贤弟何必自谦，大丈夫取功名，乃有志者也，况贤弟才高八斗”
“啊哟，不敢当不敢当，小弟生于商贾之家，仗着家中有财源，不愁吃穿，因此一向疏懒，胸无大志，家父屡催小弟考场应试，小弟七推八推，不愿入仕，怎比得官宦人家子弟，一心金榜题名，中举者颇多。”
“老弟知道唐代窦庠醉中赠符载中的两句诗吗？”一顿，吟道：“时人莫小池中水，浅处不妨有卧龙，贤弟以为然否？”
万古雷笑道：“浅水处或许有龙，但小弟不过是鱼虾罢了，何足道哉！”
公冶勋大笑：“如此说来，贤弟和愚兄一般，只想逍遥自在过日子，不欲谋取功名耶？”
万古雷笑道：“说来兄台恐怕不信，我的两位师父对小弟教诲不同。狂叟师父要我从大处着眼，干一番大事业，觉禅师父要我淡泊名利，说上山之路就是下山之路，因之小弟时而慷慨激昂，时而心止如水，你说好笑不好笑？”
两人越说越投契，饭后又在一起论武说文，晚饭前公冶勋有事，这才依依惜别。
晚饭后，万古雷说出外闲走，一个人在天黑后来到了秦淮河码头。
此时，码头上游客如织，乘车骑马步行的都有，吵吵嚷嚷十分热闹。万古雷顺人流挤到泊船岸边，只见“艳芳”号排在东侧边上，有几位客人正沿搭板往上走。心想，春桃约人来，不知要在什么地方见面，这里人这般多，又怎么方便？
他慢慢踱了过去，瞧见春桃、秋菊站在舱板上迎客，便站下仰望着她。
春桃一见他来，笑吟吟招手：“公子请！”
万古雷便沿搭板走上，春桃满面春风，引他上楼，他不禁有几分犹豫。
春桃见状，退下来悄声道：“今夜画舫无人包租，接的是散客，贱妾将他们安置在楼下，公子上楼好说话，无人打扰。”
万古雷只好上楼进舱，独自坐下。不一会儿，耳听有人喊开船，随即船身就摇动起来，缓缓朝下游驶去。春桃这时手端托盘，笑盈盈走了进来，把四碟精致下酒菜放在桌上，又置于五付碗盏，斟满了五个酒杯，又转身而去。紧接着秋菊也端个托盘进来，又放下四碟菜肴，对他嫣然一笑，走出舱门。
万古雷不禁纳闷，春桃为何要摆设酒席，自己不是来游河的，她为何不来说话？
片刻，春桃秋菊笑吟吟进舱来，各在一张锦凳上坐下，端起酒杯敬酒。
万古雷道：“还有两副杯盏，不等了吗？”
春桃道：“一会儿就来，万公子请！”
“这两位是何许人，能告知在下吗？”
“公子且耐心等待，客人到时自知。”
“姑娘约在下前来是为了有事奉告，何以要为在下引荐什么客人呢？”
春桃笑道：“三国志中有句话，出自蜀书刘巴传，曰：‘大丈夫处事，当交四海英雄’，贱妾为公子引荐朋友，公子不以为然吗？”
这歌伎出语不凡，使万古雷对她更为另眼相看，因道：“既如此，姑娘引荐的是何方英雄，可否将姓氏来历相告？”
春桃一笑：“届时便知，公子何必性急？”
“那好，请姑娘先将史孟春来历告知。”
“贱妾之所以斗胆为公子荐友，盖因史某之来历惟他二位知晓，贱妾却不知道。”
万古雷见她守口如瓶，无奈只好转了话题：“姑娘知书识礼，才貌双全，为何沦落风尘，不知可以坦诚相告吗？”
春桃叹息道：“红颜薄命，自古皆然，贱妾家贫，无以为贷，父母只得忍心卖女，以供养三个年幼弟妹”
这是人人都知道的老套故事，沦落风尘的女子十之八九都是家贫被卖，春桃不愿说真话。他只好点头叹息，佯装相信。
春桃举起酒杯劝酒，万古雷喝了一杯。
秋菊笑道：“万公子曲唱得好，文章也一定写得好，又会武功，为何不去谋取功名呢？”
万古雷摇头道：“在下胸无大志，不过庸碌一匹夫，浑浑噩噩过日子，哪里做得了官！”
春桃笑道：“无尘公子与公子是知交，只要他一句话，万公子定然平步青云”
“公冶公子与我初识，我们一见如故，但并未想到做官上去，姑娘说笑了。”
“无尘公子一向眼高，从不轻易交友，如今将万公子引为知己，情形就不同了。想那皇太孙对无尘公子宠幸有加，只要无尘公子引荐万公子，万公子不就前途似锦了吗？”
“在下无意仕途，不敢觊觎功名。”
“那么无尘公子一定受封了吧？”
“并未听他说过，公冶兄大概并未授职。”
“昨夜柳小姐那席话，贱妾都为公子不平，她要是无尘公子的红粉知己，对万公子就大是不利。在她作梗，无尘公子怎好引荐万公子？是以致仕之道，此路不通。”
万古雷心想，这像是歌伎说的话吗？嘴里道：“姑娘说得不错，此路确实不通。”
秋菊插言道：“这般说来，万公子的才干岂不被埋没了？那有多可惜呀！”
万古雷顺着她的口气叹道：“奈何？”
春桃注意着他脸上的神情，道：“公子不必失望，当今藩王有十好几位，无不拥有一方之军政大权，公子只要投身一位王爷，以公子的才智，定能一展宏图。”
万古雷一愣，装傻道：“姑娘好说得对，但不知在下应该投效哪一位王爷为好呢？”
春桃抿嘴一笑：“这个贱妾就不知道了，那是公子的事。来来来，请公子再干一杯。”
万古雷见她又缩了回去，一点口风也探不到，也就不再追问，便举起酒杯喝酒。
秋菊道：“我不信万公子愿默默无闻过一生，只怕无尘公子早已将公子引荐给皇太孙，只是不告诉我们罢了！”
万古雷作出一副苦相道：“在下说的实话，姑娘不信也是无法。”
“公子真不愿进皇宫当差？”春桃又问。
“不错，在下宁可在家中逍遥快活。”
春桃一笑，道：“贱妾去看看客到了没有，公子请用酒菜。”说着翩然离去。
万古雷瞧着秋菊道：“客人坐小船来吗？”
“是的，一会儿就到。”
“为何不与在下同乘大画舫，要中途坐小船追赶，是不是怕人看见？”
秋菊摇头：“不知道。”
万古雷见她年岁虽小，也不易套她的话，想了想，变个话题：“这船的主人是谁？”
秋菊道：“问船主？叫陈升。”
“你叫什么名字？”
秋菊狡狯地一笑：“叫秋菊呀！”
“我问的是真名，不能说吗？”
“不能说。沦落风尘，羞辱家门。”
万古雷心想，这船上的姑娘都不是寻常人，艳芳号恐怕也不是只供游乐的画舫。
正想着，春桃引着两个客人进来了。一个三十来岁，身躯魁梧，生得豹头环眼，一个年岁稍许大些，文静中自有一股威仪，貌相不凡。
春桃娇声道：“万公子，这位是”
言未了那豹头环眼的大汉接口道：“在下魏扬武，这位是卢湛卢爷。”
万古雷拱手道：“久仰久仰！”
春桃笑道：“万公子，魏大爷是江湖好汉，人称镇山虎，交游广，见识多，这位卢爷嘛，神通广大，人缘极广，公子有什么疑难处，只管请教他们二位，包你顺心如意！”
魏扬武道：“有话慢慢说，在下先敬万公子一杯。”说着伸手将万古雷的杯子拿过来，斟满酒后，一手递到他面前，不放在桌上。
万古雷伸手去接杯子，魏扬武却不放手，只以拇指食指捏住酒杯。他心中不禁暗笑，对方要考较他的功夫，他偏不让他如意。于是以两指竖拿酒杯往回拉，酒杯纹丝不动，假作吃惊道：“咦，兄台怎不放手？”
魏扬武道：“怕公子把酒泼洒了。”
万古雷一笑：“那就请魏爷放在桌上吧？”
魏爷不知他是无能还是装蒜，但不能老把杯子捏在手里，只好轻轻搁在他面前。
万古雷道：“多谢多谢！”抓过酒杯干了。
春桃旋即将酒杯斟满，万古雷举起，敬魏、卢两人，大家一起喝干。
万古雷道：“听春桃姑娘说，二位兄台能将史孟春的来历奉告，在下这就洗耳恭听！”
魏扬武道：“万公子对其人知晓几分？”
万古雷摇头：“一点不知。”
卢湛突然问道：“万公子不曾习过武吗？”
万古雷道：“小可曾拜少林弟子五雷掌沙宏沙师父为师，习过健身拳脚。”
卢湛一笑：“原来是名师高徒，佩服。”
万古雷忙摇手：“卢爷千万莫这般说，沙师父虽是京城名拳师，但小可自幼忙的是读书，家父欲让小可应试，因而习武只为健身，学不得沙师父一二成的功夫。”
卢湛道：“公子过谦。沙前辈为京城名武师，名师出高徒，这不言而喻。”
万古雷傻呼呼一笑：“是吗？过奖过奖！”
卢湛道：“据在下所知，令尊也习过武功，只是不曾在人前显露罢了。”
万古雷心中一惊，表面如常，道：“家父习拳，也是为的强身健体”佯作惊诧之成，又道：“咦，你我素不相识，怎会知道？”
卢湛微微一笑：“令尊乃京师大富商，是京城有头有脸的人物，一举一动自会受人关注，稍加打听便一清二楚。”
“是吗？那史孟春的根底，卢爷”
“史孟春行踪诡秘，在下等还未探知他的根底，但在下等却知他与锦衣卫千户柴忠过从甚密。一个千户不过是个五品官，但锦衣卫的千户身价何止于此。这个，万公子想必知道。”
万古雷道：“锦衣卫乃皇上第一亲军，虽然这几年被皇上废了刑狱，但仍有缉捕大权，连王公大臣都对他们畏惧三分。不过三山门外码头乃家父长年经营起来的，姓史的纵有锦衣卫千户做靠山，也不能抢夺万家私产！”
卢湛道：“公子说得是，但世间一个‘理’字并非人人都遵循的，锦衣卫权势熏天，只要栽你个谋反大罪，九族皆遭殃，难怪上至王公大臣，下至平民百姓，无不畏惧锦衣卫！”
魏扬武道：“史孟春还有不少江湖朋友，其中有几人可是黑道上的煞星。比如病驼邵天贵，鬼脸太岁彭锐，凤阳双彪于彪、胡彪。这些人武功高强，心狠手辣，什么事都干得出来。昨夜听说公子遭蒙面人袭击，若无无尘公子一旁相助，后果不堪设想。但事情却明摆着是史孟春下的手。由此可见，史孟春对付万家的手段不外乎两种。一是依仗权势，鲸吞万家财产；一是驱使黑道煞星，杀人劫财。无论以何种办法对付万家，万家都难以招架！”
万古雷眼神一呆，做出害怕的样子道：“啊哟，是的是的，魏爷说得对，这便如何是好？无论史孟春来哪一手，我万家都吃不消！”
卢湛等人交换个眼色，听他继续说。
万古雷一顿，叹道：“看来，在下只有劝家父把那一半码头恭送给人家了！”
卢湛道：“送了一半码头，事情只怕不能了结，另一半码头也只得拱手让人！”
万古雷惊道：“什么？把码头全给他！”
卢湛叹口气，道：“万公子，实话实说吧，姓史的不怀好意，占了码头也不会知足。”
“那那他还要干什么！”
“万家富甲一方，谁不垂涎三分？”
“如此说来，他要谋尽万家家产？”
“恐怕是的，史孟春胃口极大！”
“卢爷又怎知他要鲸吞我家财产？”
“这不过是经验之谈，万公子难道不信？”
“信虽然信，但在下总不能将家产送人呀！”
“依在下之见，什么也不给史孟春？”
“这当然好，可是姓史的会罢手吗？”
“不会，卢某有一法可使万家避灾。”
“真的吗？请卢爷指教。”
“当今之世，纵观满朝文武，权势最大者，莫过于诸藩王。藩王乃皇上亲子，荣封各地坐镇，以拱卫皇权。皇上对诸子亲授金册金宝，委以重任。诸王拥有护卫亲军，最少的三四千人，多的上万不止。在边境防御蒙古的，更是重兵在握。此外的种种权势这里不再多说。之所以向公子提及藩王，是因为在下以为，公子只有去投奔一位王爷，方能趋吉避凶。试想，王爷手下能人极多，有王爷的荫庇，谁还敢动万家的财产？公子与令尊，当可高枕无忧矣！”
万古雷这下总算明白了，这些人找他来，就是为了让他投奔一位王爷。这和沙师兄遇到的情形一样，这班人定是某位藩王遣到京师来招纳贤才的，只不知他们隶属哪位王爷。
见他不作声，卢、魏对个眼色，魏扬武问道：“公子有何顾虑，不妨明言。”
万古雷愁眉苦脸道：“众多藩王都受封在外地，在下一位也不相识，又如何投奔呢？”
卢湛笑道：“公子不必焦心，只要公子诚心投奔，在下可助一臂之力！”
万古雷故做一惊：“真的吗？原来尊驾与各位王爷相识，那真是太好不过！”
“公子误会了，在下只与一位王爷的手下相识，公子若愿前往，在下托友人相荐。”
“是、是，多谢卢爷。但离开京师须得与家父商量，在下做不得主的。啊，对了，卢爷欲荐在下投效哪一位王爷，能见告吗？”
“对不住，暂不能奉告，公子切勿将此事外泄，以免惹出是非，待公子决定后再说不迟。”
“是、是、是，在下记住了。”
卢湛忽然站起，道：“就此别过，公子有事，只管告诉春桃，我等甘效犬马之劳！”
“尊驾盛情！在下铭记，不胜感激！”
卢、魏二人当即离舱，春桃送二人出去，万古雷猜想有快舟跟随，否则如何离船？
片刻春桃就回来了，笑道：“卢魏两位爷是贱妾请来的，公子不谢贱妾吗？”
“是是是，多谢姑娘！”
“说着玩的，人家哪要你谢！”
“姑娘何以知晓史孟春与我万家的事？”
“贱妾能掐会算，神得很哩！”
“我不信，请姑娘从实相告。”
“喏，隔避有间卧室，贱妾换衣服时无心听到你们的谈话，是以知晓。”
“据在下所知，那天夜里姑娘根本未换装。”
“咦，你记得满清楚的嘛！好，说实话，我是有意听你们说话的。因为上画舫来的阔大爷，无一不是来寻开心的，惟你们几位有些古怪，是以我就听听，你们到底有什么事。”
“看来，‘艳芳号’并不是游船。”
“哟，怎能如此说，我们不是天天待客吗？”
万古雷见她仍然口紧，换个话题说：“在下与姑娘素昧平生，何以要帮在下？”
“你说呢？”春桃把两个黑眼珠盯着他。
万古雷心中一荡，忙将目光避开：“这要问姑娘自己，在下哪会知道？”
“不知道吗？那就别再提这事，我只希望公子听从卢爷魏爷的话，投奔王爷，消灾祛难。”
“投奔哪一位王爷？”
“要等公子决定投效才能知道。”
“姑娘究竟是干什么的？”
“咦，问得稀奇，谁不知我是唱曲的？”
秋菊道：“喝酒喝酒，万公子别再多问。”
春桃道：“诗云：别时容易见时难，相会一夕，也非容易，公子你说是吗？”
“彼此都在京师，见面也非难事。”
秋菊一撇嘴：“公子与我姊妹身份悬殊，一走下这艳芳号，便将我们抛诸脑后！”
“在下心目中，并未将两位当做烟花女子。”
春桃抿嘴一笑：“我姐妹明明就是烟花女嘛，若是大家闺秀、百姓淑女，岂能在此抛头露面取悦于人，侍候有钱的大爷！”
“二位不肯如实相告，奈何？”
“你当真想要知道我们的身世吗？”
“不错，二位以诚相见最好。”
“贱妾家贫，父母借债无法相还”
“这不过是尽人皆知的老调重谈！”
春桃一笑：“若非家贫，谁愿操此贱业？”
万古雷道：“既是不肯以诚相待，在下留此无益，还不如回家睡觉去！”
秋菊道：“你只要投效了王爷，还愁不会知道我们的身份吗？不过是早晚的事呀！”
“若是在下不愿投奔王爷呢？”
春桃轻轻一叹：“那就无相见之日了！”
秋菊道：“史孟春正谋算万家，这可不是闹着玩的，你怎么一点也不着急？”
春桃道：“公子文武全才，不该埋没于世，理应出人头地，干一番轰轰烈烈的事业，公子为何犹豫不决呢？”
“这要家父决定，二位姑娘的好意心领。”
再呆下去无益，他决定回家。
一早醒来，万古雷没有急着起床，他要把昨夜从卢爷那儿听来的话，再反复思索一番。
史孟春身后有个锦衣卫千户常忠，常忠身后又是个什么样的人物呢？看来，要知根底，就得着落在常忠身上。可惜，昨夜忘了打听，姓常的住在何处，只有再找春桃探询了。
从卢湛的话中，不难猜出他和魏扬武以及春桃等歌姬，都是某位王爷布在京师的耳目，是以才会替王爷招纳贤才。
他们究竟是哪一位王爷的属下呢？晋王在太原，燕王在北平，周王在开封，楚王在武昌，齐王在青州，蜀王在成都，桂王在大同，湘王在荆州，他们欲荐自己投奔哪一位王爷，为何要神神秘秘不肯直言？这其中难道有见不得人的勾当吗？这些王爷究竟想干什么呢？想那当朝皇帝已立了皇太孙，龙椅后继有人，诸藩王虽是皇权身份，也得向侄儿称臣，这是顺理成章的事，一俟皇太孙继承大统登上皇位，有谁敢冒天下之大不韪起事谋反？诸藩王在京师偷偷摸摸招纳江湖好汉的举动，实在是令人难解，等哪一天问问公冶勋，究竟是何道理
他懒洋洋从床上起来漱洗，仆人送来一张请帖，是公冶勋遣人送过来的，约他下午在丰乐楼吃饭，看完心想，公冶勋折节下交，确是真心实意，自己千万别辜负了人家的盛情，便让仆人带五两银子赏给信差，由他转告公冶公子，下午一定赴约。
仆役刚走，又听有人上楼来了，脚步很轻，知道是爹爹来了，忙出内室迎接。
万吉绷着脸，跨进客室后递过一张纸页，道：“你看看，大祸来了！”
万古雷一惊，忙接过纸页打一看，只见上面画着四个人头骷髅，一字儿排开，下面歪歪斜斜写着几行字：“白银五百万两，黄金一百万两，限五日内备齐，逾期满门抄斩。”落款是“阴司四煞”
“阴司四煞”这几个字落入眼中，万古雷不禁倒抽了一口冷气，但他脸上神情镇静如常，问道：“爹，这是在哪儿见到的？”
“丝绸庄。为父在后院，是店前伙计送进来的。据他说，是个戴一顶大草帽的汉子送到柜台上，说是一位大爷命他交给万东家。”
万古雷道：“奇怪，这阴司四煞怎会找到我们万家头上，莫不是有人故弄玄虚吓唬人的？这阴司四煞行踪无定，怎会到了京师，而且无巧不巧一来就找到万家”
“这阴司四煞是什么来头？”
“孩儿这几年常在外行走，听人说起过他们。据说，这四人是近几年才在江湖上冒出来的凶神恶煞。没人知晓他们的姓名，阴司四煞是他们的自称。四人武功极高，每人都有一种独到的功夫，出道后专干杀人劫财的勾当，有时也替人杀人，但要价极高。这四人如影随形，从不分开，也不与人交往，性情孤僻残暴。平日居无定所，行踪诡秘，飘忽不定。几年来，敢于和他们作对的武林高手，全都死于他们刀下，可谓所向披靡，因而凶名大噪，无人再敢招惹他们，任由其横行无忌。这四煞劫财之前，先送一张四煞令。上面画四个人头骷髅，以示代表他们四人，骷髅之下写上索要的财物和来取的时间。你要是准备好了，便将财物搁在厅堂明处，他们自会来取，或许不伤人命。要是不按索要的份额备齐，那就斩尽杀绝！若是骷髅下面染有一片红色，那就是什么都不要，只要你合府上下的人头，不留活口”
万吉忍不住问道：“他既先下书，被勒索者岂不可以延请保镖或是报官”略一顿，摇头道：“没用没用，他们如果武功高强，岂是几个保镖和捕头对付得了的！”
万古雷道：“爹爹说得是，四煞武功太高，要对付他们实在不容易！”
万吉道：“真是祸不单行，史孟春索要码头之事未了，又凭空飞来这追命的四煞！”一顿，道：“为父已把几位管家请到你这里来，大家须商议出来个对付之法才好！”话声中陆、杨、罗三位管家和总护院梁宏一齐来到。万吉把“四煞令”给他们看了。
梁宏等人十分震惊，一个个瞠目结舌。
俄顷，梁宏道：“风闻四煞横行西北道上，很少进入中原作案，怎会跑到京师来了！”
万古雷道：“不然，阴司四煞去年就进了中原，曾做下几桩大案，江湖上传得沸沸扬扬，梁叔叔不离开京师，故不曾耳闻。”
陆文茂道：“四煞为何找到万家头上，这其中必有原因，莫不是史孟春玩的花样。”
杨士诚道：“四煞索要如此多的金银，只怕搬也搬不动，这分明是受人指使，要万家倾家荡产，因此极有可能是史孟春在幕后指使。”罗庆功道：“这不是把人往死路上逼吗？也未免欺人太甚！依我之见，拼着老哥弟几条命，与这班狂徒决个生死！”
万吉道：“这四煞听说武功奇高，只怕不好对付，他若少要些银两，给他就是，无奈他狮子大开口，竟要几百万两，除非把所有店铺都卖出去，万家商号从此关门大吉”
万古雷忍不住道：“爹爹不必担忧，有几位叔伯在，可保万家无虞，到时孩儿，也能助一臂之力，不信就斗不过这几个凶徒！”
万吉叹道：“你虽得沙师父真传，但缺乏历练，况四煞是高手，不是你能应付的！”
陆文茂道：“万兄不如带上细软，和古雷到乡下去避几天，这里的事由我等对付”
万吉摇手道：“大敌当前，岂能远遁，老夫与各位患难十数年，才创下今日之基业，哪里能拱手送人。况老夫自信武功不差，若与老哥弟们联手，足可应付强敌！”
罗庆功道：“万兄说得是，凭我们几人的身手，岂能任人宰割，兄弟向不信邪，偏要斗一斗阴司四煞，看他们是不是长了三头六臂！”
杨士诚道：“从今日起小心戒备，我们都来万兄处住宿，以免临时人手不足。”
梁宏道：“京师武林有不少朋友，要不要兄弟去邀几个好手来相助？”
万吉道：“这自然是好，不知约请何人？”
梁宏道：“镇远镖局黄总镖头”
陆文茂插言道：“以兄弟之见，最好不要约请外人，阴司四煞名头极响，别人未必愿管这档子事，到时岂不为难了他们？”
万吉道：“好！不请外人，老哥弟们自己对付，人手不够请梁兄自码头抽调就是。”
梁宏道：“兄弟自会安排，万兄放心。”
议完事，万吉等人匆匆走了。
万古雷稍后也出了门，往秦淮河边来。他要找春桃打听锦衣卫千户常忠的住处。从三山街折向大功坊，店铺林立，人多嘈杂，足走了半个时辰才到码头，河边只停泊着十几条画舫，艳芳号不在泊伍，只好回头走，回到闹市。
忽然，有个清脆的声音道：“喂，唱曲的小子，上茶楼来唱一曲，赏银多加如何？”
这声音是熟悉的，言词也不陌生。
一抬头，只见街边一家茶馆的楼上，从窗户伸出个头来，是个白面书生。万古雷一愣，不是画舫上见过的那个兰儿，于是低头走路。
“咦，小子，你聋了吗？大爷的话没听见？”
万古雷一停步，忍不住又抬头去瞧，那书生把手中折扇朝他一指：“上来！”
万古雷朝四周瞧瞧，从身边走过的人不少，虽有抬头去瞧的，但并未停步。
“兄台是和在下说话吗？”他问。
“不和你和谁？叫你唱曲呢，笨驴！”
万古雷还未及答言，窗户口上又探出个脑袋来，正是那天画舫上见过的中年文士，兰儿的爹爹，不由笑了，那书生正是兰儿改扮的。
“是兰儿吗？易钗而弁，一时未认出”
“呸！兰儿是你叫得的吗？你”中年文士道：“兰儿，休得无礼。”一顿，对万古雷道：“公子，请恕小女无礼，若不嫌弃，请公子上来喝杯茶如何？”
万古雷大喜，自是求之不得。
自那夜见了这兰儿以后，他总是时时想起她，很想与她结识交往，但偌大个京城里，你上哪儿找她去！不料今日竟然碰上，真是天大的运气。他喜孜孜进了茶室，三步并作两步上了楼，只见中年文士已站起迎接。
万古雷笑嘻嘻走过去施礼：“晚辈万古雷见过前辈，承蒙宠邀，不胜感激！”
中年文士微笑道：“万公子不必多礼，且请坐下，由在下向公子引荐几位朋友。”
万古雷在一只空凳上坐下，这才忙着与在座的几人见礼寒喧。中年文士自称姓季名国盛，那夜拉二胡的老先生叫西门仪，坐老先生旁边的中年人是王兆康，还有个年青些的叫刘继贤，再就是女扮男装的兰儿，她叫季兰。
引荐季兰时，她瞪了他一眼，不出声。
季国盛道：“小女年幼无知，开罪万公子，请公子看在下薄面，不要计较才好！”季兰身子一扭，道：“爹，明明是他无礼，得罪了女儿，怎么倒成了女儿的不是了”
万古雷连忙站起施一礼，道：“在下那夜有眼无珠，开罪小姐，请小姐宽洪大量原宥。”
季兰冷声道：“怎么，这就算完啦？”
季国盛道：“你好不懂事，万公子几次三番赔礼，你难道还嫌不够吗？”
季兰道：“他那是赔礼吗？气也把人气死了，他骂人家‘出口伤人，凶相毕露’，还骂邹公子‘凶神恶煞’、‘粗鄙野汉’”
季国盛笑道：“够了够了，隔夜的事，还提他作甚？你别那么小肚鸡肠，叫人笑话！”
万古雷心想，这妮子好难缠，记着仇哩，不如再说两句好话消消她的气吧。
“是是是，在下知错，望小姐不记前嫌，那夜的话别放在心上”
“我偏要放在心上，等哪一天你再招惹了我，那就翻出来一并算账！”
西门仪微笑道：“万公子，什么人都可以招惹，惟独兰儿千万不可得罪！”
万古雷道：“是是，晚辈受教了。”
季兰道：“咦，西门伯伯话中有话”
西门仪笑道：“我说错了吗？”
季兰嘟起嘴道：“没外人时再与你理论！”
西门仪摇头：“老夫帮你说话，你”话未完，茶楼上又来了一人，匆匆走了过来，低声道：“各位快走”忽见万古雷在座，语声一顿，不再往下说。
西门仪等人立即站了起来，季国盛道：“万公子，我等有急事，改天到府上造访！”
万古雷只好起身相送，目睹他们下楼。他旋即坐到窗口，只见一行人往承恩寺方向走去，心中好不懊恼，不知哪一天才能见到季兰。
无精打采出了茶室，沿街慢走，对季国盛等人的身份揣摸了一番。胡琴先生西门仪在江湖上大大有名，季国盛是燕北三杰中的老大，也是响当当的人物。据沙师兄说，燕北三杰已投效了藩王，他们来京师盘桓，莫非也负有使命？那夜秦淮河上突然遭天魔地魔袭击，只怕不是没有原因。如今季国盛忽然愿意与自己交往，莫不是为了招纳自己投效某位藩王？但自己在京师并未显露武功，算不上什么人才，他们凭什么看上自己呢？
他一路都在想心事，回到家匆匆吃罢午饭，正好杨正英、杨正雄、罗斌、梁建勋相约而来，他们都为四煞的事担心，一个下午就在谈说中度过。到晚饭时间，万古雷去丰乐楼赴宴。
他换了一身湖蓝大褂，手握折扇，显得英雄潇洒，走到街上，世人瞩目。丰乐楼在古山街中段，离他家并不远。楼上，公冶勋靠窗而坐，不见苏、黄二人，一见他来，站起迎接。
万古雷笑道：“怎么只有公冶兄独坐？”
公冶勋道：“苏黄二位尊长与家父交好，遂遣二位到京师以谋出身，奈何两位不愿到公门中受人差遣，是以在寒宅陪伴愚兄。今日他们外出有事，说是迎接一位与苏老弟家门颇有渊缘的年青俊彦。此人年岁虽轻，在江湖上却是大名鼎鼎，姓方名天岳，人称追魂剑，不知贤弟可听说过？”
此时小二送来了酒菜，公冶勋斟满了两只酒杯，道：“来，敬贤弟一杯！”
万古雷道：“多谢公冶兄。”
两人喝干酒，万古雷道：“追魂剑方天岳名噪一时，年青一代中除了公冶兄，只怕数他名头最响。”
公冶勋道：“不然，还有一位江南神剑，名声不在追魂剑之下，只是此人神神秘秘，不露出真面目，因此无人识其出身来路。”
万古雷心想，公冶勋待他真诚，应说实话，便道：“蒙兄谬赞，这是小弟的匪号。”
公冶勋笑道：“愚兄已猜到三分，果然是贤弟，来来来，再干一杯！”
饮完酒，万古雷问：“公冶兄何以猜到是小弟？在京师，小弟藉藉无名”
公冶勋笑道：“以贤弟的身手，京师却无人知晓，贤弟又时常外出，江南神剑行侠时不露真面目，把这几点连起来便不难猜出一二。”
万古雷道：“追魂剑方天岳据说出自江湖四大武林世家中的一家，不知是真是假？”
“据黄老弟说，方天岳正是出自湖广襄阳府世称一剑震武林的方家，是一剑震武林方志钦的嫡孙。多年来方家在武林威名赫赫，出了不少高手，这位天岳兄是第三代中的矫矫者。”一顿，又道：“天岳兄出道后所向披靡，这不仅仗着家世的声威，也凭着自己精湛的剑术。”
万古雷道：“大哥说得是，小弟也听人说，方少侠嫉恶如仇，主持公道，行事方正”
公冶勋插言道：“只有一条，这位仁兄手狠辣了些，听说动辄要人性命，因此才被人称为追魂剑。”
万古雷道：“除恶务尽，这浑号想是黑道上的人给取的，对他们而言，不狠不行。”
公冶勋道：“不然，对黑道中人也应区分罪之大小，罪大恶极者诛之，恶小者应放一条生路，让其悔改有日，以免多造杀劫。”
“公冶兄说得是，人应怀有仁心。”
“愚兄欲邀约老弟赴西湖一游。”公冶勋换了话题“须知愚兄闲暇的日子只怕不多了。”
万古雷诧道：“兄何出此言？”
公冶勋轻轻一叹：“皇太孙又试探愚兄，想招愚兄进东宫当差，愚兄虽不情愿，一再拖延，但只怕拖不了多少时候。试想一旦进东宫当差，哪里还能随意离开京师？”
万古雷道：“公冶兄说得是，进了大内，只怕你我兄弟要见面也难了。”
公冶勋道：“并不难，只要贤弟随愚兄进宫，不就可以天天在一起了吗？”
万古雷一惊，道：“蒙兄台垂青，小弟也极愿与兄台共事，无奈家师有言，让小弟守在家中，不准婚娶，等时机到来再奉命行事。”
“何谓‘时机到来’？”
“家师预言当今皇上驾崩后，天下定会陷入战乱，那时方是英雄用武之地。”
公冶勋点头道：“明白了。令师所言不假，各藩王在京师招纳贤才，各怀异心”一顿，续道：“酒楼不是谈话之地，这个话题以后再谈。如何，能与愚兄同游西子湖吗？”
万古雷叹气道：“想是想，只是小弟脱不开身，须在家对付强敌，事了后再与兄出游。”
“对付强敌？什么强敌？”
万古雷把阴司四煞下书的事说了，公冶勋眉毛一挑：“阴司四煞这几个丑类，竟敢到京师来作案，欺我京师无人耶！贤弟放心，愚兄决不袖手旁观，到时定来助战！”
万古雷不禁后悔自己嘴快，忙道：“不妥、不妥，这几个强盗有小弟对付就可以了，兄台犯不着降尊纡贵去斗这些凶魔”
公冶勋道：“贤弟这话就见外了，阴司四煞武功极高，性情凶残，不可大意，愚兄虽不才，若与贤弟联手，这世上又怕谁来？你我兄弟正好借机除掉四煞，为江湖除去一大害？”
万古雷豪气被激了起来，道：“兄台说得好，只要你我兄弟联手，这世上怕得谁来？让阴司四煞见识见识，京师藏龙卧虎，岂容邪道丑类横行！”
公冶勋笑道：“这才是好兄弟，来，喝！”
万古雷抓起酒杯，两人一饮而尽。
公冶勋道：“平心而论，你我兄弟联手，天下都可去得。要是能随心所欲去闯荡江湖，你我定能干出一番事业，贤弟以为然否？”
万古雷道：“大哥说得是，在江湖上快意恩仇，除暴安良，倒也逍遥自在。”
公冶勋叹口气：“只可惜愚兄身不由己，命中注定要为皇家劳碌”一顿，换了话题，道：“贤弟有称手的兵刃吗？”
万古雷道：“有的，小弟所用之剑，是京师名匠打造，倒也不是凡品。”
公冶勋道：“京师名匠铸剑虽好，但终比不上龙泉剑，贤弟见过龙泉剑吗？”
“久闻龙泉剑之名，但却不曾见过。”
“龙泉剑得名于龙泉水，龙泉水也称龙渊水，故龙泉剑也称龙渊剑。据古书所载，河南西平县府有龙泉水，可淬刀剑，锋刃坚利，因此出了不少名剑。愚兄学剑，喜收藏四海名剑，虽有二三十之多，相较之下仍以龙泉剑为上品，愚兄幸获三把，都是百年之物，一名太苍，一名飞虹，一名神罡。愚兄使的是太苍，飞虹给了舍妹，这神罡就赠给贤弟吧！”
万古雷忙道：“此乃神兵利器，当属名贵之物，兄台得来不易，小弟万万不敢承受！”
公冶勋道：“名剑配名士，贤弟剑术精湛，正好合用此剑。你我既为挚友，还分什么彼此？贤弟若是不受，那就是瞧不起愚兄了。”
万古雷道：“不敢不敢，公冶兄言重了，小弟若受此物，于心不安”
“贤弟不必再说，今夜愚兄携剑到府上”
万古雷忙道：“阴司四煞有五日之限，兄台不必劳动大驾，五日后再请兄助一臂之力。”
公冶勋一笑：“那不妨，今晚愚兄持剑来让贤弟一观，包你喜爱。”
“多谢兄长，小弟受之有... -->>
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