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“姑娘何以知之？”
“靠的是眼线，决不会错。”
“姑娘到底是什么身份？”
“这个，恕我不能奉告，除非”
“姑娘信不过在下吗？”
“若信不过公子，又何必把消息告诉公子呢？难道公子不明白，我们是在帮公子你呀？”
“在下怎会不明白，正因为感谢姑娘，便欲知晓姑娘底细，倘若互不交底，能深交吗？”
春桃道：“公子想与妾身深交吗？”说时两只大眼盯着万古雷，十分急切听他回答。
万古雷心里一跳，觉出她眼神中有些异样，不敢与她对视，慌忙移开视线，道：“姑娘帮助在下，彼此就该成为朋友。”
春桃听他这平淡的回答，未免失望，叹口气道：“要成为朋友不难，只要公子投效一位王爷，与我们在一起，那就成一家了。”
“姑娘效忠的是哪一位王爷？”
“公子在投效前最好不要知道，一旦知道了，公子就非投效不可了，若再拒绝，定有横祸加身，是以公子不必忙于知晓。”略一顿，又道：“公子究竟愿不愿意如我所愿呢？”
万古雷道：“在下无意去王府当差。”
“公子可是要效忠朝廷？”
“在下出身商家，子承父业，顺理成章。”
“公冶公子乃皇太孙宠幸之人，已被皇太孙任为东宫忠信卫指挥同知，只要公冶公子向皇太孙引荐，万公子前程远大。”
“咦，你说什么公冶兄任了官职，我怎未听他说起，姑娘只怕误听传言了吧？”
“这事千真万确！不过请公子切勿在公冶公子面前泄露贱妾身份，千万别说贱妾告诉你的事，不知公子愿作承诺否？”
“放心，我决不对人泄露就是。”
“公子，我有一言相劝，愿听否？”
“姑娘请说，在下洗耳恭听。”
“当今皇上已近古稀之年，近来时有病痛缠身，毋庸讳言，皇太孙继位在即。这本是顺理成章的事。然而皇上的十多位皇子，受封于藩，划地为王，又各自拥有甲兵，权势极重。其中不乏雄才大略之士，而皇太孙仁柔文弱，岂能驾驭得住诸王叔？届时天下大乱，群雄并起，焉知今后何人得坐龙椅？是以有识之士，理应审时度势，选择明主投效，将来封王封侯，封妻荫子，成开国之元勋。以公子才智，不难成为人上人，又何必眷恋家中雌伏，不愿展翅云霄呢？贱妾此言，出自肺腑，望公子明鉴？”
万古雷道：“姑娘目光远大，不让须眉，但在下无意谋取功名，皆因有自知之明，在下文不通经略，武功又平平”
春桃接话道：“但公子家中富有，这就足以成为进身之阶，况公子文武双全”
“慢、慢，姑娘说家中富有是进身之阶？”
“不错。俗话说，大军未动，粮草先行。没钱怎能养兵？没钱怎能置办器械？以公子之富有，哪个王爷不愿收纳公子，以得财力之助？”
万古雷恍然大悟，春桃他们之所以看上他，原来是为了万家的钱财，怪不得要笼络他了。因道：“在下明白了，但还是无意投效。”
春桃道：“公子面临强敌，那史孟春对码头势在必得，不惜派出武林杀手作案，以公子现有之力，怎能抗拒？因此公子只有投效贱妾等的主人，贱妾等才能助公子退敌！”
“就凭着魏大侠、卢大侠两位吗？”
“当然不止，我方高手在京师的有十好几位，足可助公子退敌，望公子三思！”
“姑娘是否能告诉在下，史孟春究竟何人？”万古雷有意避开答复，岔开话题。
“史孟春的来历我们还未查清，但已知晓锦衣卫千户柴忠、指挥佥事富志安与其过从甚密，此外还有些身份不明的江湖人物在其府上出出进进。我们曾派人夜探史宅，去的人一进去就被发现，差点不能全身而退，可见其宅防守之严。公子试想，与这种神神秘秘的人对阵，能有几分胜算？不如听从妾身的劝告，投效王府。否则，情势危急，难逃此劫！”
春桃满脸忧急之色，一片诚挚，使万古雷十分感动，便道：“多谢姑娘关怀之情，容后图报。但在下自信能对付史孟春这个恶徒，请姑娘不必担忧。至于投效王府一事，在下自有苦衷，只能辜负姑娘盛情了，请姑娘勿怪。”
春桃大失所望，幽幽道：“公子为何就听不进妾身的只言片语呢，莫非嫌我是个流落风尘的下贱女子，因而”
“姑娘千万别这么说，姑娘不过是托身画舫，遮掩本来面目而已，以姑娘的谈吐，岂能是一个风尘女子？在下决无轻视之意！”
“公子既然不愿投效王府，何以拒敌？”
“在下就凭现有之力与敌一搏。”
“追魂剑方天岳武功高强，但也不过一人而已，公子究竟有何仗恃，能否告知贱妾？”
“并无仗恃，只凭府中几位弟兄。”
“公子不谙江湖事.恕贱妾直言，只凭府中现有之力，怎能抗拒阴司四煞这样的杀手，公子难道一点也不着急吗？贱妾真为公子焦心！”
“姑娘但请放心，在下”
“唉，公子说来说去都是这几句话，并无退敌良策，贱妾本该在此危难关头助一臂之力，但上命难违，只好愧对公子！”
“姑娘至诚之心，在下决不会忘。”
“公子执意不允，贱妾无法可想，请公子回去后三思为解燃眉之急，只有投效王爷，公子若是回心转意，请立即知会贱妾。”
万古雷起身一揖：“在下告辞！”
春桃无奈，幽幽道：“但愿今后能相见！”
万古雷道：“在下定会探访姑娘。”
“公子之言可真？”
“出自肺腑，决无虚言！”
“唉，只怕世事多变，各自东西”
万古雷心想，的确如此，有谁能知道今后会怎么样呢？便道：“世事难料，人生聚散无常，这也是无可奈何的事”
春桃轻叹一声，不再说话。
万古雷仍由走廊出茶室，刚走几步，一张茶桌上有人叫他：“万兄，不理人吗？”
万古雷扭头一瞧，忙停下脚步笑道：“原来是公冶小”旋又改口：“是公冶小弟。”
公冶娇不知为何板着脸：“坐下说话。”
万古雷过来坐下，道：“小小弟为何一人来此喝茶？没有回府上去吗？”
“你到那里面做什么？”公冶娇不答反问。
“会一位朋友。”
“是吗？贵友是干什么的，怎会躲在客人止步的房间里会客，鬼鬼祟祟的！”
“这儿人多，不方便说话。”
“你见的是男客还是女客？”
万古雷不防有此一问，搪塞道：“自然是男客了。小弟不是要到寒舍吗，现在去如何？”
“谁还有兴致去你家？你行为不端，人家从此再不理你，还要把今日所见告诉哥哥！”
万古雷一愣：“在下行为不端？此话从何说起？”他感到丈二和尚摸不着头脑。
“你刚才和春桃姑娘进了那道门，半天才出来”
公冶娇红着脸，一脸恼意：“可你还哄人家说去见男客，哼！却原来不正经！”
万古雷目瞪口呆，心里叫苦，后悔不该对她说假话，这下让她有了误会，得赶快释清为好，否则自己在她眼中岂不成了花花公子？
公冶娇又道：“你瞪着人家干什吗？我跟在你身后来到茶馆，那春桃虽是着了男装，却被我一眼认了出来，你说是不是她！”
万古雷无奈，只好承认：“姑娘说得不错，那人确是春桃，但她邀在下来此是因为”
“不必多说，谁想听你的秘密，我只对你说，哥哥将你当成人中龙凤与你相交，哪知你却不知自爱，竟跑到茶室里来找”脸一红，咽回了几个字，续道：“一个人须学好，要上进，莫学那纨挎子弟，只知吃喝玩乐，虚掷光阴，到老来一事无成，徒叹奈何，你该”
万古雷见她板着脸，一本正经教训自己，不禁又好气又好笑，插言道：“承教承教，不过小姐不知真相，是以有了误会。”
“误会？我亲自看见的！”
“小姐看见什么？不就是进了那道门吗？进了门，门外的人自然不知道里边的情形。其实，春桃姑娘有事告诉在下，她说阴司四煞已到京师，要在下小心提防，并告知在下，史孟春与锦衣卫佥事富志安也有勾搭云云。”
公冶娇狐疑地看着他，道：“你哄我，春桃是‘艳芳’号画舫上的歌伎，不知江湖事。”
“错了，小姐，她的身份神秘，我虽问不出她的来历，但猜想她决不是一般歌伎。”
“咦，当真？”公冶娇脸上有了喜色。
“在下若有一字不实，定叫雷打”
“嘘——谁要你立誓的，人家相信你就是了！”公冶娇半嗔半喜，十分娇憨。
万古雷总算松了一口气，道：“春桃姑娘托身画舫，迎迓四方游客，因此消息得来容易。阴司四煞既已现身，今夜必来侵扰”
公冶娇道：“怕什么，有我兄妹在，决不让阴司四煞伤你一根毫发！”
“多谢多谢！有姑娘和令兄以及方少侠、苏黄二位相助，在下心中一点也不怕。”
公冶娇忽然“哎呀”一声，脸又红起来，道：“我忘了哥哥的话，他说你武功决不弱于他，那不是比我还要高吗，何消我关照你。”
“令兄夸奖在下，其实在下怎能和令兄比。”
“这话也对，不然你在京师早该有名。”
万古雷见她幼稚，毫无心计，暗暗好笑。
公冶娇又问：“你说方天岳这人如何？”
“武功高强，豪侠仗义，令人敬佩。”
“是吗？可我觉得他爱夸口，成天对着我夸夸其谈，炫耀方家在武林中的声望。”
“方家为武林四大世家之一，在武林中地位极高，并不弱于各名门正派，方兄所说并无夸张之处，小姐不熟谙江湖情形，有所误会。”
“哼！你以为人家没走过江湖，就什么也不懂吗？一个人本领再高，也用不着挂在嘴上说。他没事总爱找人家说话，一张口就说他在江湖上的丰功伟迹，而且说些说些”公冶娇忽然说不下去了，脸也红了起来。
万古雷奇道：“说些什么？怎么不说了。”
“也没说什么，只是些奉承话。”
万古雷不禁好笑：“小姐外慧内聪，文武双全，方兄自不免仰慕，这也无可指责。”
“那我怎未听你对我说这些话？”
万古雷一愣，十分尴尬，支吾道：“小姐之才，在下也是佩服的，只是和小姐见面少，所以所以没有机会”
“现在只有我和你，你怎么不说？”
万古雷一怔，念头几转，道：“小姐一坐下就说春桃的事，其间并无空闲，在下没法说。”
“现在不是有了空闲吗？说吧！”
“说什么呢？小姐貌比天仙，文武双全”
“就这么两句，没有了吗？”
“暂时没有了”万古雷窘得脸红。
“方天岳不像你，他说得可多了，你以为我爱听奉承话吗？那就大错特错了。”
“他对姑娘说些什么？”万古雷动了好奇心。
“他说我国色天香，绝代佳人，又说什么他对我无比仰慕，愿充我裙下不二之臣”
万古雷一听，忽觉心中有了酸溜溜的味道，那方天岳莫不是动了她的念头？幸亏她年岁尚小，不解风情，竟把他的私话也拿来对自己说，否则，方天岳岂不是要捷足先登？
抬头看去，公冶娇脸红红的，似乎十分害羞，心头不禁一震，她莫非已懂事了，知道这些话的含意，不知她为何要说与我听？
“我说我不要人来充臣仆，这些话对别人说去吧！”公冶娇匆匆结束了叙述。
万古雷不知该说什么，一时无语。
公冶娇换了话题，道：“哥哥已被皇太孙授了忠信卫指挥同知官职，告诉你了吗？”
“没有，昨夜令兄并未提及。”一顿，又道：“在下该向令兄道贺，这可是大喜事。”
“你愿进宫当差吗？”
“在下不曾想过，再说我也无能充任官佐。”
公冶娇叹了口气，道：“家兄做了官，人人都说好，其实不然。俗话说，伴君如伴虎。若是皇上宠幸之时，你自然风光之极，权柄在握，威风八面，倘若一旦失宠，丢官丢命不说，还要累及九族，到时只怕悔之不及！”
万古雷想不到她小小年纪，竟然说出如此有见地的话来，不禁对她刮目相看。心想她年岁虽轻，但已不是小孩子了。
因道：“小姐不必忧心，皇太孙仁厚，对公冶兄宠幸有加，前途无可限量。”
“你和我哥称兄道弟，怎么对我却称小姐？”
“这个好，愚兄即时改过口来。”
“大哥一早去了柳姐姐家，那方天岳也不知上哪儿去了，我背着娘溜出来，此刻快到用午膳的时候，娘不见我又要说我了。”
万古雷付了茶资，两人出了茶室。两人住所在相反方向，万古雷送她一程。
柳锦霞对公冶勋任东宫卫队忠信卫指挥同知一事十分高兴，还将他引去见老夫人，受到老夫人的称赞，命丫鬟传话厨房多备几个菜，要留公冶勋用午膳。之后两人又到花园闲坐。
柳锦霞容光焕发，丽如天人，看得公冶勋心醉。柳锦霞说什么，他都微笑着听。他欣赏她说话时的一颦一笑，喜欢听她那悦耳的语声。此刻无论说什么都不重要，重要的是他和她在一起。四天后他要离开京师，要好长时间才能见到她，是以要珍惜这宝贵的光阴。
忽然，他心血来潮，面对如此佳丽，何不泼洒丹青，为她画一幅绣像？
他兴致勃勃地说道：“霞妹，愚兄”
话未完，他忽然一甩右手，打出一股罡风，同时跳了起来。人刚站立，阳光下白光一闪，破空之声响起，柳锦霞脸色一变，长袖一甩，将疾射而来的三点寒星击落。
公冶勋双肩一晃，向五丈外的花坛扑了过去，柳锦霞莲足一点，朝斜刺里跃出，与公冶勋成犄角之势。两人还未落地，只见六点寒星从花坛后飞出，三点直奔公冶勋，三点射向柳锦霞。两人连忙甩出长袖，把暗器击落，但紧接着又有三颗寒星射到，两入只好吸气下坠落地，再发罡风击飞暗器。就在两人落地之时，一个蒙面青衣人从花坛后跃出，直逼公冶勋，一掌向他胸前击到。公冶勋仓促应敌，双足刚沾地就被迫出掌，双掌相击，一声大震，两人同时后退，蒙面青衣人退了两步，公冶勋多了一步。两人当即调息，内心都感到十分震动。
柳锦霞担心公冶勋吃亏，正待朝青衣人进击，花坛后忽又蹿出一个蒙面女子，身着劲装，手持窄如剑身的腰刀，白光一晃，一刀夹着罡风劈到。柳锦霞在自己家中，自然不带兵刃，身躯一闪，以食中两指朝对方腰肋点去。蒙面女子一惊，朝后退开一步，一刀横斩而出。柳锦霞见其变招迅速，连忙后退，刀锋一过，立即伸玉手抓对方腕时。那蒙面女子并不闪避，左手一掌劈向对方酥胸，右手微微一抬，一刀当头劈下。两人均知对方武功不弱，不敢大意。瞬间交手五个回合，谁也未能抢到上风。这边公冶勋早已猱身而上，双掌轮番出击，与蒙面人打在一起。从刚才的对掌中，公冶勋已测出对方的功力，知道遇上了劲敌，因此不敢怠慢，一上来就全力进击。那蒙面人在防守中竭力抢攻，但对方掌势雄浑飘浮，变化奇诡，是以三招后便落了下风，守多攻少。
忽然，花坛后又跳出两个人来，个子都不高，使的是短兵刃，带护手的铁筷子，而且筷头十分尖锐。此种兵刃又称点穴针，用这种兵刃的人都是打穴高手。两人直奔公冶勋，以三打一。公冶勋被两人一夹攻，顿时落了下风。这两人手法奇诡，四只点穴针，穿、点、扎、挑、拨、缠，专点他身上各部位的要穴，他手中无兵刃，不能硬挡硬架，也不能将对方从身边逼退。加上这两人身段灵活，配以双腿出招，时而点穴用针，时而以腿出击。两条腿蹬、铲、弹、踢，竟然是凶狠异常。公冶勋在三大强手攻击下，被迫以守为主，稳住局面。倏忽间斗了十个回合，他总算适应了点穴针的招数，便提起七成功力，竭力在对方破绽中反攻，渐渐扳回了劣势。照这般打下去，五百招难以分出高下。在一边相斗的柳锦霞已占了上风，眼见公冶勋被三个高手围攻，担心有失，便猛提功力以求速胜，她以观音指连连向对方戳出，迫得蒙面女子东躲西闪。观音指力到处，无坚不摧，一个大花盆被指风击得粉粹。
“住手！在下有话要说。”与公冶勋动手的蒙面人突然大喝，并率先跳出圈外。
两个使铁筷子的蒙面人也各自跳开，落了下风的蒙面女子赶紧与他们会合一处。
公冶勋气定神闲，道：“有话就说吧。”
蒙面人道：“无尘公子名不虚传，果然高明。但俗话说，双拳难敌四手，如果我等再增人手，公子只怕难以对付。是以在下有一言相劝，请公子退出万家这场是非，以公子身份，本不该卷入江湖是非的，又何苦为万古雷这小子与人结下仇怨。须知江湖仇怨一旦结下，从此就会纠缠不休，公子不得安宁，这实在不是好事。在下对无尘公子一向仰慕，故特来以武拜谒，纯属一片好心，不知公子以为然否？”
公冶勋尚未答言，柳锦霞叱道：“大胆的东西，竟敢到都督府来撒野，还不给我跪下请罪，否则你们一个也走不掉！”
青衣蒙面人并不动怒，心平气和地说道：“柳小姐，我等私闯都督府确实不该，但为了请公冶公子退出万家这场是非，只好冒犯了柳小姐，这情非得已，请小姐宽宥是幸！”
柳锦霞见对方口气已软，心想他要公冶勋退出万家是非的意图正中我意，又何必为难他们，但这些江湖人不给点颜色也未免不知天高地厚，小觑了官家的威严。于是斥道：“纵然你们出于劝阻公冶公子的好心，但大白天私闯都督府第，显然未将官家放在眼里，你们也太过放肆，我且让你们这班无知刁民长长见识！”话一落声，举手一挥，道：“家将护卫何在！”
突然间，四面八方，花坛后、树冠中，草丛里，一下跃出了二十多个带甲家将，将众人团团围住。这还不算，只见一排二十八个士卒，手持强机弩，从一排矮树丛后走了出来，机弩对准了青衣蒙面人等四人。这种强机弩威力强大，能连发，纵是武功高手，也难挡二十支强机弩的攻击。是以青衣蒙面人等为之一惊。
柳锦霞又道：“先前我未招他们，是以各在隐身处不动，你们当真以为都督府是想来就来、想走就走的地方吗？”
言犹未了，那使铁筷子的一个蒙面人冷笑道：“纵有这些家丁家将，也困不住在下等人，柳小姐也未免小觑了江湖好汉！”
柳锦霞大怒：“不长眼的东西，不给点教训，看来你是不服的了！”一顿，喝道：“上！”
蒙面青衣人连忙道：“柳小姐，请听在下一言，我等并非有意冒犯都督府，请小姐高抬贵手，我等今后再也不会跨进都督府一步！”
柳锦霞也不想大打出手，她要趁此机会劝公冶勋脱离万古雷家的是非，便把手一挥：“退下！”家将家丁眨眼间退走不见。
柳锦霞续道：“念你初犯，又为的是劝解公冶公子退出江湖是非，本小姐就宽宥一次！”
公冶勋这下才有了说话的机会：“你们是何人，奉谁人之命来做说客？”
蒙面青衣人道：“我等是谁无关紧要，不过是受朋友之托，请公子退出万家是非。”
“好好，你们的意思我懂了，去吧！”
“公子答应退出是非了吗？”
“这个嘛，不劳动问，我自有主张！”
“公子能否给在下一个确实的答复？”
“我已说了，你们去吧！”
“公子务请三思，千万不要引火烧身，在下可以奉告公子，以万古雷家的那几个管家护院，实在是不堪一击。纵使有方天岳出手相助，也是众寡不敌，请公子”
“不必多说，你们快走吧。但我也有一言相劝，下次再敢对我无礼，休怪我手辣！”
“如此说来，公子是非插手万家的事了？”
“告诉你们的主子，你们胜不了万古雷兄弟，不信就走着瞧！”公冶勋板起了面孔。
青衣蒙面人一挥手，四人遂向花园西墙蹿去，眨眼越墙而过，没了踪影。
柳锦霞道：“你该明确答复他们的。”
公冶勋道：“他们岂能唬得住我！”
“话不是这般说，他们虽无礼，但劝你不要介入江湖是非，这话却没有错。”
“万兄弟与我情同手足，他的事就是我的事。况这并不是什么江湖是非，是史孟春要强占他家经营的码头，京师岂容他横行霸道！”
“这话虽有道理，但吾兄现在是皇宫卫队头领，怎好与这些江湖人争争斗斗。吾兄应为东宫皇太孙尽心竭力应差，岂能为这般小事劳神。”
“贤妹，愚兄四天后离京师，这四天内不能袖手旁观，就容愚兄对万贤弟尽点心力吧！”
柳锦霞见他语出诚挚，料想不能令他改变主意，另外被他出京师的话所惊，便按下心头的不快，问道：“哥哥要到哪儿去？”
“奉皇太孙差遣。”
“有什么事，不能说给妹妹吗？”
“去暗访几位藩王的行为，这事极为机密，不可与人道，妹妹是第一个知道的人。”
柳锦霞芳心大悦，道：“小妹又不傻，岂会说与外人？但哥哥此去危险，无人相助吗？”
“有，都是忠信卫的属下。”
“藩王在外，权势极大，手下有不少武功高强的江湖客，哥哥此去小妹放心不下，不如女扮男装，跟在哥哥身边。”
“此事万万不可，与愚兄同行的都是部属，妹妹乃千金之体，路上极为不便，再说伯父伯母也不会允准。其实妹妹不必担心，愚兄自信武功尚可自保，同时此去不过暗访，不是去厮杀，妹妹自管在家中等待哥哥回来就是了。”
“小妹也知身不由己，不能随哥哥同行，只是不愿意离开哥哥而已！”柳锦霞叹了口气。
“愚兄快去快回，至多三个月”
“什么？要三个月？那还不够长吗？”
“一日不见如隔三秋，哥哥也不想离开妹妹，但公务在身，情非得已”
柳锦霞脉脉含情，一双媚眼凝视着他：“妹妹不误哥哥公务，会在家等候哥哥回来，望哥哥早日完成差务，妹妹备水酒为兄接风。”
公冶勋入迷地看着她，心中似有千言万语要说，但又不知该从何说起。只想一把将她搂进怀里，又碍着花园里有值勤的卫士。正不知该说什么好，柳铭恰在此时笑嘻嘻来了。
“公冶兄，霞妹，该用午膳了！”柳铭边走边说“公冶兄荣任忠信卫指挥同知，小弟向兄道贺，此事已在朝中传遍”
公冶勋连忙道：“不敢不敢”说着与柳锦霞一同起身，向通内宅的月洞门走去。
柳铭笑道：“公冶兄前途无量，好叫小弟羡慕，愿追随公冶兄左右，共创功业！”
公冶勋笑道：“贤弟若不怕委屈，愚兄当向皇太孙荐引柳兄到忠信卫如何？”
柳铭大喜，道：“只要兄不嫌弃小弟”
柳锦霞道：“得了吧大哥，内外一向疏懒，进军中谋个苦差，岂是你受得了的？”
柳铭道：“与公冶兄在一起当差，情形就不同了，若再把张兄、郭兄也引荐了去，大家好朋友在一起，岂不快活？只可惜妹妹是女儿身，这份快乐是享不到的了，愚兄深表遗憾！”
说完还故意重重叹口气，有意气气她。
柳锦霞嗔道：“谁稀罕与你们这些臭男人呆在一起？那才真是乏味得要命呢！”
柳铭笑道：“不对吧，只除了公冶兄”
“你再多嘴，打你！”柳锦霞抬起了玉手。
这时刚好进了小跨院，柳铭直起嗓子喊：“娘啊，妹妹要打人，欺负哥哥呢！”
柳夫人正在餐室等他们来用膳，闻身走到门边探视，嘴里道：“吵个什么，也不知羞，这么大的人了，还像个小孩儿般乱嚷嚷。”
柳锦霞笑道：“活该，谁叫你告状！”
公冶勋抢步上前向夫人请安，大家笑嘻嘻入室用膳，说说笑笑，充满天伦之乐。
膳后老夫人回内室，柳铭知趣地避开，公冶勋与柳锦霞又到花园闲坐。两人娓娓而谈，情话绵绵，浑不知时光匆匆，转眼间金乌西坠。公冶勋又在柳家用膳，天黑方才归家。
公冶娇将白天见到万古雷的事说了，最后道：“春桃说阴司四煞已到，要万大哥当心，哥哥你究竟能不能对付得了四煞？”
两人在公冶勋的书房说话，却听窗外脚步声响，随即有人道：“公冶兄在吗？”
这是方天岳的声音，便答道：“请进！”
方天岳兴冲冲进了客室，后面跟着苏杰、黄铮。大家又相互见礼，然后坐下。
方天岳道：“听说公冶兄被皇太孙任用为东宫卫队指挥同知，不知当真吗？”
公冶勋心想，这消息竟然传得这般快，嘴里答道：“确有此事，方兄在何处听说？”
方天岳避而不答，只道：“恭贺公冶兄荣受军职，据说平日军职晋升不快，但公冶兄一上任就是从三品的职阶，足见皇太孙拔擢人才。小弟与公冶兄甚为投契，有个不情之请，公冶兄能否在殿下驾前引荐小弟，小弟愿与公冶兄同进退，效忠殿下，相互提携。”
公冶勋一怔，此事并未想过，一时不好回答，便道：“方兄愿入忠信卫当差，小弟自当为方兄引荐，待面见殿下时上奏。”
苏杰怕公冶勋为难，便道：“方兄，大家都是自己人，小弟直话直说。皇太孙非比常人，公冶兄不能随意引荐亲朋，以免有笼络亲信、谋求私利之嫌。若是皇太孙下旨要公冶兄招纳人才，公冶兄才好提出相荐。”
方天岳见公冶勋不说话，似乎默认苏杰之言，忙道：“苏兄言之有理，公冶兄若有不便，此事也就作罢，公冶兄千万别作难！”
公冶勋道：“小弟见机行事就是了。”
方天岳见他并不热心，心中十分不悦，心想无尘公子难道嫉贤妒能不成？若彼此是好兄弟，在皇太孙驾前为何不能引荐？莫非他怕皇太孙宠幸于我，将他压了下去？心里转着念头，但不形诸于脸，道：“多谢公冶兄。”
而公冶勋其实不像苏杰所说那样，在皇太孙驾前避嫌。只是因为引荐人并非小事。试想皇太孙不久将登龙位，一句话就能让人做个一品大臣。若是万古雷愿意，他毅然将万古雷引荐给皇太孙殿下，因为他对万古雷的品德信任得过，这样的人在皇太孙身边守卫，哪会有不放心的。而方天岳彼此才见面，他对方天岳的为人还未弄清，怎敢随意向于太孙引荐？
此刻他随便答了一句：“方兄不必客气。”便将话题转到今夜可能遇到阴司四煞上面。
黄铮道：“若四煞真的到了京师，加上病驼等人，还有那未露面的恶头陀沙空”
公冶勋道：“不止这些个人，我上午在柳兄家就遇上了四个高手”当下把情况说了说，续道：“很显然，这四人是跟踪我到柳家去的，他们旨在使我退出这场是非，足见史孟春决心抢夺万兄弟家码头，不达目的不罢休，今明两晚，势必派出大批高手一决生死，各位万万不可大意！”一顿，对公冶娇道：“娇娇，你从今夜起不要到万兄弟家去”
话未完，公冶娇把身子一扭：“我要去！”
“敌势极强，你年岁太小，又无历练”
“我若是永远不与人动手，何来历练？”
“这话自然不错，但对手非比一般高手，愚兄能全神对敌，无暇照顾妹妹”
“用不着照料，我自己能管自己！”
“愚兄确信，家宅附近人家布了暗桩，你留在家，也可保护爹娘，若是有个好歹”
“我不信他们敢碰爹娘一根毫毛”
苏杰劝道：“小姐千之体，犯不着与江湖凶徒去拼性命，不如在家为好。”
公冶娇不听：“我说了要去就是要去！”
公冶勋道：“咦，娇娇，你该听话才是。”
公冶娇道：“不跟你们去也不要紧，我长着脚呢，那就各去各的吧！”
公冶勋无奈，道：“好好好，我怕了你啦，你千万别一个人乱蹿，一同去吧！”
公冶娇一笑：“这才是好哥哥哩！”
方天岳被她一笑笑迷了，呆看着她目不交睫，心想这样的美人儿还到哪里去找？便道：“公冶兄不必担心，小弟当细心照料小姐。”
公冶娇嘴一撇：“我又不是小孩儿！”
方天岳有些尴尬，忙说话转移大家的注意。他道：“今夜必有一场狠斗，小弟愿打头阵，称量称量阴司四煞到底有多少斤两！”
苏杰道：“公冶兄，你今为朝廷命官，恐怕不便再与江湖人纠缠，不如由我与黄老弟去助万公子，公冶兄就不必亲自去了吧！”
公冶勋一笑：“贤弟好意心领，但共赴危难彼此才是好弟兄，贤弟以为然否？”苏杰肃然道：“愿与兄赴汤蹈火！”
公冶勋道：“我信得过贤弟。”一顿，又道：“时候不早，大家坐息一个时辰就走。”
于是，各自散去。
“姑娘何以知之？”
“靠的是眼线，决不会错。”
“姑娘到底是什么身份？”
“这个，恕我不能奉告，除非”
“姑娘信不过在下吗？”
“若信不过公子，又何必把消息告诉公子呢？难道公子不明白，我们是在帮公子你呀？”
“在下怎会不明白，正因为感谢姑娘，便欲知晓姑娘底细，倘若互不交底，能深交吗？”
春桃道：“公子想与妾身深交吗？”说时两只大眼盯着万古雷，十分急切听他回答。
万古雷心里一跳，觉出她眼神中有些异样，不敢与她对视，慌忙移开视线，道：“姑娘帮助在下，彼此就该成为朋友。”
春桃听他这平淡的回答，未免失望，叹口气道：“要成为朋友不难，只要公子投效一位王爷，与我们在一起，那就成一家了。”
“姑娘效忠的是哪一位王爷？”
“公子在投效前最好不要知道，一旦知道了，公子就非投效不可了，若再拒绝，定有横祸加身，是以公子不必忙于知晓。”略一顿，又道：“公子究竟愿不愿意如我所愿呢？”
万古雷道：“在下无意去王府当差。”
“公子可是要效忠朝廷？”
“在下出身商家，子承父业，顺理成章。”
“公冶公子乃皇太孙宠幸之人，已被皇太孙任为东宫忠信卫指挥同知，只要公冶公子向皇太孙引荐，万公子前程远大。”
“咦，你说什么公冶兄任了官职，我怎未听他说起，姑娘只怕误听传言了吧？”
“这事千真万确！不过请公子切勿在公冶公子面前泄露贱妾身份，千万别说贱妾告诉你的事，不知公子愿作承诺否？”
“放心，我决不对人泄露就是。”
“公子，我有一言相劝，愿听否？”
“姑娘请说，在下洗耳恭听。”
“当今皇上已近古稀之年，近来时有病痛缠身，毋庸讳言，皇太孙继位在即。这本是顺理成章的事。然而皇上的十多位皇子，受封于藩，划地为王，又各自拥有甲兵，权势极重。其中不乏雄才大略之士，而皇太孙仁柔文弱，岂能驾驭得住诸王叔？届时天下大乱，群雄并起，焉知今后何人得坐龙椅？是以有识之士，理应审时度势，选择明主投效，将来封王封侯，封妻荫子，成开国之元勋。以公子才智，不难成为人上人，又何必眷恋家中雌伏，不愿展翅云霄呢？贱妾此言，出自肺腑，望公子明鉴？”
万古雷道：“姑娘目光远大，不让须眉，但在下无意谋取功名，皆因有自知之明，在下文不通经略，武功又平平”
春桃接话道：“但公子家中富有，这就足以成为进身之阶，况公子文武双全”
“慢、慢，姑娘说家中富有是进身之阶？”
“不错。俗话说，大军未动，粮草先行。没钱怎能养兵？没钱怎能置办器械？以公子之富有，哪个王爷不愿收纳公子，以得财力之助？”
万古雷恍然大悟，春桃他们之所以看上他，原来是为了万家的钱财，怪不得要笼络他了。因道：“在下明白了，但还是无意投效。”
春桃道：“公子面临强敌，那史孟春对码头势在必得，不惜派出武林杀手作案，以公子现有之力，怎能抗拒？因此公子只有投效贱妾等的主人，贱妾等才能助公子退敌！”
“就凭着魏大侠、卢大侠两位吗？”
“当然不止，我方高手在京师的有十好几位，足可助公子退敌，望公子三思！”
“姑娘是否能告诉在下，史孟春究竟何人？”万古雷有意避开答复，岔开话题。
“史孟春的来历我们还未查清，但已知晓锦衣卫千户柴忠、指挥佥事富志安与其过从甚密，此外还有些身份不明的江湖人物在其府上出出进进。我们曾派人夜探史宅，去的人一进去就被发现，差点不能全身而退，可见其宅防守之严。公子试想，与这种神神秘秘的人对阵，能有几分胜算？不如听从妾身的劝告，投效王府。否则，情势危急，难逃此劫！”
春桃满脸忧急之色，一片诚挚，使万古雷十分感动，便道：“多谢姑娘关怀之情，容后图报。但在下自信能对付史孟春这个恶徒，请姑娘不必担忧。至于投效王府一事，在下自有苦衷，只能辜负姑娘盛情了，请姑娘勿怪。”
春桃大失所望，幽幽道：“公子为何就听不进妾身的只言片语呢，莫非嫌我是个流落风尘的下贱女子，因而”
“姑娘千万别这么说，姑娘不过是托身画舫，遮掩本来面目而已，以姑娘的谈吐，岂能是一个风尘女子？在下决无轻视之意！”
“公子既然不愿投效王府，何以拒敌？”
“在下就凭现有之力与敌一搏。”
“追魂剑方天岳武功高强，但也不过一人而已，公子究竟有何仗恃，能否告知贱妾？”
“并无仗恃，只凭府中几位弟兄。”
“公子不谙江湖事.恕贱妾直言，只凭府中现有之力，怎能抗拒阴司四煞这样的杀手，公子难道一点也不着急吗？贱妾真为公子焦心！”
“姑娘但请放心，在下”
“唉，公子说来说去都是这几句话，并无退敌良策，贱妾本该在此危难关头助一臂之力，但上命难违，只好愧对公子！”
“姑娘至诚之心，在下决不会忘。”
“公子执意不允，贱妾无法可想，请公子回去后三思为解燃眉之急，只有投效王爷，公子若是回心转意，请立即知会贱妾。”
万古雷起身一揖：“在下告辞！”
春桃无奈，幽幽道：“但愿今后能相见！”
万古雷道：“在下定会探访姑娘。”
“公子之言可真？”
“出自肺腑，决无虚言！”
“唉，只怕世事多变，各自东西”
万古雷心想，的确如此，有谁能知道今后会怎么样呢？便道：“世事难料，人生聚散无常，这也是无可奈何的事”
春桃轻叹一声，不再说话。
万古雷仍由走廊出茶室，刚走几步，一张茶桌上有人叫他：“万兄，不理人吗？”
万古雷扭头一瞧，忙停下脚步笑道：“原来是公冶小”旋又改口：“是公冶小弟。”
公冶娇不知为何板着脸：“坐下说话。”
万古雷过来坐下，道：“小小弟为何一人来此喝茶？没有回府上去吗？”
“你到那里面做什么？”公冶娇不答反问。
“会一位朋友。”
“是吗？贵友是干什么的，怎会躲在客人止步的房间里会客，鬼鬼祟祟的！”
“这儿人多，不方便说话。”
“你见的是男客还是女客？”
万古雷不防有此一问，搪塞道：“自然是男客了。小弟不是要到寒舍吗，现在去如何？”
“谁还有兴致去你家？你行为不端，人家从此再不理你，还要把今日所见告诉哥哥！”
万古雷一愣：“在下行为不端？此话从何说起？”他感到丈二和尚摸不着头脑。
“你刚才和春桃姑娘进了那道门，半天才出来”
公冶娇红着脸，一脸恼意：“可你还哄人家说去见男客，哼！却原来不正经！”
万古雷目瞪口呆，心里叫苦，后悔不该对她说假话，这下让她有了误会，得赶快释清为好，否则自己在她眼中岂不成了花花公子？
公冶娇又道：“你瞪着人家干什吗？我跟在你身后来到茶馆，那春桃虽是着了男装，却被我一眼认了出来，你说是不是她！”
万古雷无奈，只好承认：“姑娘说得不错，那人确是春桃，但她邀在下来此是因为”
“不必多说，谁想听你的秘密，我只对你说，哥哥将你当成人中龙凤与你相交，哪知你却不知自爱，竟跑到茶室里来找”脸一红，咽回了几个字，续道：“一个人须学好，要上进，莫学那纨挎子弟，只知吃喝玩乐，虚掷光阴，到老来一事无成，徒叹奈何，你该”
万古雷见她板着脸，一本正经教训自己，不禁又好气又好笑，插言道：“承教承教，不过小姐不知真相，是以有了误会。”
“误会？我亲自看见的！”
“小姐看见什么？不就是进了那道门吗？进了门，门外的人自然不知道里边的情形。其实，春桃姑娘有事告诉在下，她说阴司四煞已到京师，要在下小心提防，并告知在下，史孟春与锦衣卫佥事富志安也有勾搭云云。”
公冶娇狐疑地看着他，道：“你哄我，春桃是‘艳芳’号画舫上的歌伎，不知江湖事。”
“错了，小姐，她的身份神秘，我虽问不出她的来历，但猜想她决不是一般歌伎。”
“咦，当真？”公冶娇脸上有了喜色。
“在下若有一字不实，定叫雷打”
“嘘——谁要你立誓的，人家相信你就是了！”公冶娇半嗔半喜，十分娇憨。
万古雷总算松了一口气，道：“春桃姑娘托身画舫，迎迓四方游客，因此消息得来容易。阴司四煞既已现身，今夜必来侵扰”
公冶娇道：“怕什么，有我兄妹在，决不让阴司四煞伤你一根毫发！”
“多谢多谢！有姑娘和令兄以及方少侠、苏黄二位相助，在下心中一点也不怕。”
公冶娇忽然“哎呀”一声，脸又红起来，道：“我忘了哥哥的话，他说你武功决不弱于他，那不是比我还要高吗，何消我关照你。”
“令兄夸奖在下，其实在下怎能和令兄比。”
“这话也对，不然你在京师早该有名。”
万古雷见她幼稚，毫无心计，暗暗好笑。
公冶娇又问：“你说方天岳这人如何？”
“武功高强，豪侠仗义，令人敬佩。”
“是吗？可我觉得他爱夸口，成天对着我夸夸其谈，炫耀方家在武林中的声望。”
“方家为武林四大世家之一，在武林中地位极高，并不弱于各名门正派，方兄所说并无夸张之处，小姐不熟谙江湖情形，有所误会。”
“哼！你以为人家没走过江湖，就什么也不懂吗？一个人本领再高，也用不着挂在嘴上说。他没事总爱找人家说话，一张口就说他在江湖上的丰功伟迹，而且说些说些”公冶娇忽然说不下去了，脸也红了起来。
万古雷奇道：“说些什么？怎么不说了。”
“也没说什么，只是些奉承话。”
万古雷不禁好笑：“小姐外慧内聪，文武双全，方兄自不免仰慕，这也无可指责。”
“那我怎未听你对我说这些话？”
万古雷一愣，十分尴尬，支吾道：“小姐之才，在下也是佩服的，只是和小姐见面少，所以所以没有机会”
“现在只有我和你，你怎么不说？”
万古雷一怔，念头几转，道：“小姐一坐下就说春桃的事，其间并无空闲，在下没法说。”
“现在不是有了空闲吗？说吧！”
“说什么呢？小姐貌比天仙，文武双全”
“就这么两句，没有了吗？”
“暂时没有了”万古雷窘得脸红。
“方天岳不像你，他说得可多了，你以为我爱听奉承话吗？那就大错特错了。”
“他对姑娘说些什么？”万古雷动了好奇心。
“他说我国色天香，绝代佳人，又说什么他对我无比仰慕，愿充我裙下不二之臣”
万古雷一听，忽觉心中有了酸溜溜的味道，那方天岳莫不是动了她的念头？幸亏她年岁尚小，不解风情，竟把他的私话也拿来对自己说，否则，方天岳岂不是要捷足先登？
抬头看去，公冶娇脸红红的，似乎十分害羞，心头不禁一震，她莫非已懂事了，知道这些话的含意，不知她为何要说与我听？
“我说我不要人来充臣仆，这些话对别人说去吧！”公冶娇匆匆结束了叙述。
万古雷不知该说什么，一时无语。
公冶娇换了话题，道：“哥哥已被皇太孙授了忠信卫指挥同知官职，告诉你了吗？”
“没有，昨夜令兄并未提及。”一顿，又道：“在下该向令兄道贺，这可是大喜事。”
“你愿进宫当差吗？”
“在下不曾想过，再说我也无能充任官佐。”
公冶娇叹了口气，道：“家兄做了官，人人都说好，其实不然。俗话说，伴君如伴虎。若是皇上宠幸之时，你自然风光之极，权柄在握，威风八面，倘若一旦失宠，丢官丢命不说，还要累及九族，到时只怕悔之不及！”
万古雷想不到她小小年纪，竟然说出如此有见地的话来，不禁对她刮目相看。心想她年岁虽轻，但已不是小孩子了。
因道：“小姐不必忧心，皇太孙仁厚，对公冶兄宠幸有加，前途无可限量。”
“你和我哥称兄道弟，怎么对我却称小姐？”
“这个好，愚兄即时改过口来。”
“大哥一早去了柳姐姐家，那方天岳也不知上哪儿去了，我背着娘溜出来，此刻快到用午膳的时候，娘不见我又要说我了。”
万古雷付了茶资，两人出了茶室。两人住所在相反方向，万古雷送她一程。
柳锦霞对公冶勋任东宫卫队忠信卫指挥同知一事十分高兴，还将他引去见老夫人，受到老夫人的称赞，命丫鬟传话厨房多备几个菜，要留公冶勋用午膳。之后两人又到花园闲坐。
柳锦霞容光焕发，丽如天人，看得公冶勋心醉。柳锦霞说什么，他都微笑着听。他欣赏她说话时的一颦一笑，喜欢听她那悦耳的语声。此刻无论说什么都不重要，重要的是他和她在一起。四天后他要离开京师，要好长时间才能见到她，是以要珍惜这宝贵的光阴。
忽然，他心血来潮，面对如此佳丽，何不泼洒丹青，为她画一幅绣像？
他兴致勃勃地说道：“霞妹，愚兄”
话未完，他忽然一甩右手，打出一股罡风，同时跳了起来。人刚站立，阳光下白光一闪，破空之声响起，柳锦霞脸色一变，长袖一甩，将疾射而来的三点寒星击落。
公冶勋双肩一晃，向五丈外的花坛扑了过去，柳锦霞莲足一点，朝斜刺里跃出，与公冶勋成犄角之势。两人还未落地，只见六点寒星从花坛后飞出，三点直奔公冶勋，三点射向柳锦霞。两人连忙甩出长袖，把暗器击落，但紧接着又有三颗寒星射到，两入只好吸气下坠落地，再发罡风击飞暗器。就在两人落地之时，一个蒙面青衣人从花坛后跃出，直逼公冶勋，一掌向他胸前击到。公冶勋仓促应敌，双足刚沾地就被迫出掌，双掌相击，一声大震，两人同时后退，蒙面青衣人退了两步，公冶勋多了一步。两人当即调息，内心都感到十分震动。
柳锦霞担心公冶勋吃亏，正待朝青衣人进击，花坛后忽又蹿出一个蒙面女子，身着劲装，手持窄如剑身的腰刀，白光一晃，一刀夹着罡风劈到。柳锦霞在自己家中，自然不带兵刃，身躯一闪，以食中两指朝对方腰肋点去。蒙面女子一惊，朝后退开一步，一刀横斩而出。柳锦霞见其变招迅速，连忙后退，刀锋一过，立即伸玉手抓对方腕时。那蒙面女子并不闪避，左手一掌劈向对方酥胸，右手微微一抬，一刀当头劈下。两人均知对方武功不弱，不敢大意。瞬间交手五个回合，谁也未能抢到上风。这边公冶勋早已猱身而上，双掌轮番出击，与蒙面人打在一起。从刚才的对掌中，公冶勋已测出对方的功力，知道遇上了劲敌，因此不敢怠慢，一上来就全力进击。那蒙面人在防守中竭力抢攻，但对方掌势雄浑飘浮，变化奇诡，是以三招后便落了下风，守多攻少。
忽然，花坛后又跳出两个人来，个子都不高，使的是短兵刃，带护手的铁筷子，而且筷头十分尖锐。此种兵刃又称点穴针，用这种兵刃的人都是打穴高手。两人直奔公冶勋，以三打一。公冶勋被两人一夹攻，顿时落了下风。这两人手法奇诡，四只点穴针，穿、点、扎、挑、拨、缠，专点他身上各部位的要穴，他手中无兵刃，不能硬挡硬架，也不能将对方从身边逼退。加上这两人身段灵活，配以双腿出招，时而点穴用针，时而以腿出击。两条腿蹬、铲、弹、踢，竟然是凶狠异常。公冶勋在三大强手攻击下，被迫以守为主，稳住局面。倏忽间斗了十个回合，他总算适应了点穴针的招数，便提起七成功力，竭力在对方破绽中反攻，渐渐扳回了劣势。照这般打下去，五百招难以分出高下。在一边相斗的柳锦霞已占了上风，眼见公冶勋被三个高手围攻，担心有失，便猛提功力以求速胜，她以观音指连连向对方戳出，迫得蒙面女子东躲西闪。观音指力到处，无坚不摧，一个大花盆被指风击得粉粹。
“住手！在下有话要说。”与公冶勋动手的蒙面人突然大喝，并率先跳出圈外。
两个使铁筷子的蒙面人也各自跳开，落了下风的蒙面女子赶紧与他们会合一处。
公冶勋气定神闲，道：“有话就说吧。”
蒙面人道：“无尘公子名不虚传，果然高明。但俗话说，双拳难敌四手，如果我等再增人手，公子只怕难以对付。是以在下有一言相劝，请公子退出万家这场是非，以公子身份，本不该卷入江湖是非的，又何苦为万古雷这小子与人结下仇怨。须知江湖仇怨一旦结下，从此就会纠缠不休，公子不得安宁，这实在不是好事。在下对无尘公子一向仰慕，故特来以武拜谒，纯属一片好心，不知公子以为然否？”
公冶勋尚未答言，柳锦霞叱道：“大胆的东西，竟敢到都督府来撒野，还不给我跪下请罪，否则你们一个也走不掉！”
青衣蒙面人并不动怒，心平气和地说道：“柳小姐，我等私闯都督府确实不该，但为了请公冶公子退出万家这场是非，只好冒犯了柳小姐，这情非得已，请小姐宽宥是幸！”
柳锦霞见对方口气已软，心想他要公冶勋退出万家是非的意图正中我意，又何必为难他们，但这些江湖人不给点颜色也未免不知天高地厚，小觑了官家的威严。于是斥道：“纵然你们出于劝阻公冶公子的好心，但大白天私闯都督府第，显然未将官家放在眼里，你们也太过放肆，我且让你们这班无知刁民长长见识！”话一落声，举手一挥，道：“家将护卫何在！”
突然间，四面八方，花坛后、树冠中，草丛里，一下跃出了二十多个带甲家将，将众人团团围住。这还不算，只见一排二十八个士卒，手持强机弩，从一排矮树丛后走了出来，机弩对准了青衣蒙面人等四人。这种强机弩威力强大，能连发，纵是武功高手，也难挡二十支强机弩的攻击。是以青衣蒙面人等为之一惊。
柳锦霞又道：“先前我未招他们，是以各在隐身处不动，你们当真以为都督府是想来就来、想走就走的地方吗？”
言犹未了，那使铁筷子的一个蒙面人冷笑道：“纵有这些家丁家将，也困不住在下等人，柳小姐也未免小觑了江湖好汉！”
柳锦霞大怒：“不长眼的东西，不给点教训，看来你是不服的了！”一顿，喝道：“上！”
蒙面青衣人连忙道：“柳小姐，请听在下一言，我等并非有意冒犯都督府，请小姐高抬贵手，我等今后再也不会跨进都督府一步！”
柳锦霞也不想大打出手，她要趁此机会劝公冶勋脱离万古雷家的是非，便把手一挥：“退下！”家将家丁眨眼间退走不见。
柳锦霞续道：“念你初犯，又为的是劝解公冶公子退出江湖是非，本小姐就宽宥一次！”
公冶勋这下才有了说话的机会：“你们是何人，奉谁人之命来做说客？”
蒙面青衣人道：“我等是谁无关紧要，不过是受朋友之托，请公子退出万家是非。”
“好好，你们的意思我懂了，去吧！”
“公子答应退出是非了吗？”
“这个嘛，不劳动问，我自有主张！”
“公子能否给在下一个确实的答复？”
“我已说了，你们去吧！”
“公子务请三思，千万不要引火烧身，在下可以奉告公子，以万古雷家的那几个管家护院，实在是不堪一击。纵使有方天岳出手相助，也是众寡不敌，请公子”
“不必多说，你们快走吧。但我也有一言相劝，下次再敢对我无礼，休怪我手辣！”
“如此说来，公子是非插手万家的事了？”
“告诉你们的主子，你们胜不了万古雷兄弟，不信就走着瞧！”公冶勋板起了面孔。
青衣蒙面人一挥手，四人遂向花园西墙蹿去，眨眼越墙而过，没了踪影。
柳锦霞道：“你该明确答复他们的。”
公冶勋道：“他们岂能唬得住我！”
“话不是这般说，他们虽无礼，但劝你不要介入江湖是非，这话却没有错。”
“万兄弟与我情同手足，他的事就是我的事。况这并不是什么江湖是非，是史孟春要强占他家经营的码头，京师岂容他横行霸道！”
“这话虽有道理，但吾兄现在是皇宫卫队头领，怎好与这些江湖人争争斗斗。吾兄应为东宫皇太孙尽心竭力应差，岂能为这般小事劳神。”
“贤妹，愚兄四天后离京师，这四天内不能袖手旁观，就容愚兄对万贤弟尽点心力吧！”
柳锦霞见他语出诚挚，料想不能令他改变主意，另外被他出京师的话所惊，便按下心头的不快，问道：“哥哥要到哪儿去？”
“奉皇太孙差遣。”
“有什么事，不能说给妹妹吗？”
“去暗访几位藩王的行为，这事极为机密，不可与人道，妹妹是第一个知道的人。”
柳锦霞芳心大悦，道：“小妹又不傻，岂会说与外人？但哥哥此去危险，无人相助吗？”
“有，都是忠信卫的属下。”
“藩王在外，权势极大，手下有不少武功高强的江湖客，哥哥此去小妹放心不下，不如女扮男装，跟在哥哥身边。”
“此事万万不可，与愚兄同行的都是部属，妹妹乃千金之体，路上极为不便，再说伯父伯母也不会允准。其实妹妹不必担心，愚兄自信武功尚可自保，同时此去不过暗访，不是去厮杀，妹妹自管在家中等待哥哥回来就是了。”
“小妹也知身不由己，不能随哥哥同行，只是不愿意离开哥哥而已！”柳锦霞叹了口气。
“愚兄快去快回，至多三个月”
“什么？要三个月？那还不够长吗？”
“一日不见如隔三秋，哥哥也不想离开妹妹，但公务在身，情非得已”
柳锦霞脉脉含情，一双媚眼凝视着他：“妹妹不误哥哥公务，会在家等候哥哥回来，望哥哥早日完成差务，妹妹备水酒为兄接风。”
公冶勋入迷地看着她，心中似有千言万语要说，但又不知该从何说起。只想一把将她搂进怀里，又碍着花园里有值勤的卫士。正不知该说什么好，柳铭恰在此时笑嘻嘻来了。
“公冶兄，霞妹，该用午膳了！”柳铭边走边说“公冶兄荣任忠信卫指挥同知，小弟向兄道贺，此事已在朝中传遍”
公冶勋连忙道：“不敢不敢”说着与柳锦霞一同起身，向通内宅的月洞门走去。
柳铭笑道：“公冶兄前途无量，好叫小弟羡慕，愿追随公冶兄左右，共创功业！”
公冶勋笑道：“贤弟若不怕委屈，愚兄当向皇太孙荐引柳兄到忠信卫如何？”
柳铭大喜，道：“只要兄不嫌弃小弟”
柳锦霞道：“得了吧大哥，内外一向疏懒，进军中谋个苦差，岂是你受得了的？”
柳铭道：“与公冶兄在一起当差，情形就不同了，若再把张兄、郭兄也引荐了去，大家好朋友在一起，岂不快活？只可惜妹妹是女儿身，这份快乐是享不到的了，愚兄深表遗憾！”
说完还故意重重叹口气，有意气气她。
柳锦霞嗔道：“谁稀罕与你们这些臭男人呆在一起？那才真是乏味得要命呢！”
柳铭笑道：“不对吧，只除了公冶兄”
“你再多嘴，打你！”柳锦霞抬起了玉手。
这时刚好进了小跨院，柳铭直起嗓子喊：“娘啊，妹妹要打人，欺负哥哥呢！”
柳夫人正在餐室等他们来用膳，闻身走到门边探视，嘴里道：“吵个什么，也不知羞，这么大的人了，还像个小孩儿般乱嚷嚷。”
柳锦霞笑道：“活该，谁叫你告状！”
公冶勋抢步上前向夫人请安，大家笑嘻嘻入室用膳，说说笑笑，充满天伦之乐。
膳后老夫人回内室，柳铭知趣地避开，公冶勋与柳锦霞又到花园闲坐。两人娓娓而谈，情话绵绵，浑不知时光匆匆，转眼间金乌西坠。公冶勋又在柳家用膳，天黑方才归家。
公冶娇将白天见到万古雷的事说了，最后道：“春桃说阴司四煞已到，要万大哥当心，哥哥你究竟能不能对付得了四煞？”
两人在公冶勋的书房说话，却听窗外脚步声响，随即有人道：“公冶兄在吗？”
这是方天岳的声音，便答道：“请进！”
方天岳兴冲冲进了客室，后面跟着苏杰、黄铮。大家又相互见礼，然后坐下。
方天岳道：“听说公冶兄被皇太孙任用为东宫卫队指挥同知，不知当真吗？”
公冶勋心想，这消息竟然传得这般快，嘴里答道：“确有此事，方兄在何处听说？”
方天岳避而不答，只道：“恭贺公冶兄荣受军职，据说平日军职晋升不快，但公冶兄一上任就是从三品的职阶，足见皇太孙拔擢人才。小弟与公冶兄甚为投契，有个不情之请，公冶兄能否在殿下驾前引荐小弟，小弟愿与公冶兄同进退，效忠殿下，相互提携。”
公冶勋一怔，此事并未想过，一时不好回答，便道：“方兄愿入忠信卫当差，小弟自当为方兄引荐，待面见殿下时上奏。”
苏杰怕公冶勋为难，便道：“方兄，大家都是自己人，小弟直话直说。皇太孙非比常人，公冶兄不能随意引荐亲朋，以免有笼络亲信、谋求私利之嫌。若是皇太孙下旨要公冶兄招纳人才，公冶兄才好提出相荐。”
方天岳见公冶勋不说话，似乎默认苏杰之言，忙道：“苏兄言之有理，公冶兄若有不便，此事也就作罢，公冶兄千万别作难！”
公冶勋道：“小弟见机行事就是了。”
方天岳见他并不热心，心中十分不悦，心想无尘公子难道嫉贤妒能不成？若彼此是好兄弟，在皇太孙驾前为何不能引荐？莫非他怕皇太孙宠幸于我，将他压了下去？心里转着念头，但不形诸于脸，道：“多谢公冶兄。”
而公冶勋其实不像苏杰所说那样，在皇太孙驾前避嫌。只是因为引荐人并非小事。试想皇太孙不久将登龙位，一句话就能让人做个一品大臣。若是万古雷愿意，他毅然将万古雷引荐给皇太孙殿下，因为他对万古雷的品德信任得过，这样的人在皇太孙身边守卫，哪会有不放心的。而方天岳彼此才见面，他对方天岳的为人还未弄清，怎敢随意向于太孙引荐？
此刻他随便答了一句：“方兄不必客气。”便将话题转到今夜可能遇到阴司四煞上面。
黄铮道：“若四煞真的到了京师，加上病驼等人，还有那未露面的恶头陀沙空”
公冶勋道：“不止这些个人，我上午在柳兄家就遇上了四个高手”当下把情况说了说，续道：“很显然，这四人是跟踪我到柳家去的，他们旨在使我退出这场是非，足见史孟春决心抢夺万兄弟家码头，不达目的不罢休，今明两晚，势必派出大批高手一决生死，各位万万不可大意！”一顿，对公冶娇道：“娇娇，你从今夜起不要到万兄弟家去”
话未完，公冶娇把身子一扭：“我要去！”
“敌势极强，你年岁太小，又无历练”
“我若是永远不与人动手，何来历练？”
“这话自然不错，但对手非比一般高手，愚兄能全神对敌，无暇照顾妹妹”
“用不着照料，我自己能管自己！”
“愚兄确信，家宅附近人家布了暗桩，你留在家，也可保护爹娘，若是有个好歹”
“我不信他们敢碰爹娘一根毫毛”
苏杰劝道：“小姐千之体，犯不着与江湖凶徒去拼性命，不如在家为好。”
公冶娇不听：“我说了要去就是要去！”
公冶勋道：“咦，娇娇，你该听话才是。”
公冶娇道：“不跟你们去也不要紧，我长着脚呢，那就各去各的吧！”
公冶勋无奈，道：“好好好，我怕了你啦，你千万别一个人乱蹿，一同去吧！”
公冶娇一笑：“这才是好哥哥哩！”
方天岳被她一笑笑迷了，呆看着她目不交睫，心想这样的美人儿还到哪里去找？便道：“公冶兄不必担心，小弟当细心照料小姐。”
公冶娇嘴一撇：“我又不是小孩儿！”
方天岳有些尴尬，忙说话转移大家的注意。他道：“今夜必有一场狠斗，小弟愿打头阵，称量称量阴司四煞到底有多少斤两！”
苏杰道：“公冶兄，你今为朝廷命官，恐怕不便再与江湖人纠缠，不如由我与黄老弟去助万公子，公冶兄就不必亲自去了吧！”
公冶勋一笑：“贤弟好意心领，但共赴危难彼此才是好弟兄，贤弟以为然否？”苏杰肃然道：“愿与兄赴汤蹈火！”
公冶勋道：“我信得过贤弟。”一顿，又道：“时候不早，大家坐息一个时辰就走。”
于是，各自散去。