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此地离北平城不过二十来里,下午必有一场厮杀,什么人告嘴的事,万古雷没有放在心上,队伍里还有许多事要他操心。
他并不知道这事与他前程有关,燕王知道他与皇上卫队指挥公冶勋交好,所以乍一听到他放走杨都督,自是对他有了看法。
回到北平城已一个来月,这其间发生了一些事,使万古雷感到不解。
从郑村坝回北平,城内兵里外夹攻,两天破了围城之敌,顺利入城,全城民众无不欢呼跳跃。两天后,燕王犒劳部众,论功行赏。
万古雷并未升职,仍然任天豹卫指挥使。孙锐锋任北平卫指挥,方天岳升任都指挥佥事掌燕王驾前侍卫。论品级,指挥使是正三品,都指挥佥事也是正三品,但职务位却高过指挥使。
这使万古雷感到惊讶。孙锐锋调离了侍卫队,方天岳掌管了侍卫队,与燕王更为亲近,这是怎么一回事呢?很显然,方天岳取代了孙锐锋,得到了燕王的宠幸。
此外,燕王祭罢阵亡士卒,并收葬了城外的、郑村坝的尸骸,连敌军的骸骨也收埋。对燕军阵亡士卒的眷属也作了安抚。
这使大家感到欣慰。万古雷也尽力安抚天豹卫的士卒,从家里拿出银两发放。
这本是他的一番好意,尤其是对失去父子丈夫的眷属,他总觉得有些愧疚。
但两天后朱能来查询此事,说有人报禀殿下,万古雷私自向部属发放银两,旨在收买军心,把天豹卫当成万家军。
万古雷先是一愣,接着发了火道:“怪事,我体恤自己的部下,用自己的银两,这难道也有错?是什么人盘嘴弄舌,我找他算账!”
朱能道:“哎,老弟,别发火。我知你出于善心,但有一点老弟必须明白,士卒都效忠燕王殿下,因此将士心目中只能有殿下的恩惠。老弟这样做,易让人产生误会。天豹卫不能把老弟的威望置于燕王殿下之上,明白了吗?”
万古雷叹息道:“明白、明白,告我的人必说我有野心,这真是岂有此理!”
朱能道:“愚兄已向燕王殿下禀明,说老弟出于好心,并无别的打算,由咱找老弟说说,以后不做就是了,燕王也就不再追问。”
朱能己任都指挥使,天豹卫由他统辖,幸得朱能十分信任他,否则岂不糟糕?
接着他送走了柳锦霞,她说什么也不愿留在北平府,她带来的三百弟兄,损折了六七十人,她说回山寨后再作打算。她担心凤凰山总寨在她走后被其他寨骚扰、并吞。
没奈何,他在家摆设了酒宴,替柳锦霞等人饯行。他很想说公冶勋的事,但总没有机会。
柳锦霞根本不愿意再提往事。
临别前,柳锦霞道:“万兄,你可能还要随燕王南征,说不定我们还会相见,到时也不知我们是友是敌。但这无关紧要,这一段日子我们相聚,这就够了。等成为敌人时,再打不迟。这就看缘份了,万兄以为如何?”
万古雷道:“薛兄说哪里话来,你我不该成为敌人,只能成为朋友,不管今后局势如何,朋友终归是朋友,在下信守不渝!”
柳锦霞看着他,想了想,道:“但愿如此,只是到时候只怕由不得你我。你该知道,朱家子孙都是我的仇人”一顿续道:“不说这些了,以后的事以后再说。”
郭剑平道:“薛兄为何不到京师去看望公冶兄?须知公冶兄”
柳锦霞岔话道:“郭兄,我如今是什么人,你我处境相同,还能奢望平平安安进京师吗?”一顿又道:“纵使我再上京师,那我就会让血蝴蝶复活”说到这里,柳锦霞双目放光,兴奋起来“不错,这个主意好。我要把京师搅得鸡犬不安,和锦衣卫皇甫楠这班恶贼好好斗上一斗,让皇帝小子寝食难安!”
万古雷、郭剑平面面相觑,说不出话。
柳锦霞一笑:“你们两个别担心,等我把凤凰总寨的事了结后才能上京师,一时半时还去不了。”说着站起来告辞。
万古雷等送到门口,彼此互道珍重而别。
送她走后,万古雷又分别上门看访三大门派头头,受到他们的盛情款待。王妃已命人赐给三大门派牌匾,由燕王殿下亲自手书,再命木匠刻字制作,以示对他们守城的嘉勉。三家匾额提的字一样:“一寸丹心”
十天后,又开始整编军队,天豹卫有了四千多人,紧接着就是操演阵式、习练武功,万古雷等人从早忙到晚,无一日闲暇。
这段时间,天豹卫已调出王宫,住在校场,与钟玉桃等人也无见面机会。
黎成来找过他,对乔莺的事十分惭愧,他安慰黎成,但黎成仍然闷闷不乐,说今后如果再见到她,一定要和她清算这笔账。要不是商务在身,他就要离开北平去找她。
黎成走后,万古雷有些感慨。沙师兄,杨正英他们入了军旅,昔日一块长大的挚友成了仇敌,乔莺两次欺骗行为似乎也无可指摘,她不过是奉命而行,这叫“各为其主”
这天朱能把他叫到左军大帐,说查俊、关良、李杰、杨大刀等七人由百户升千户的事,殿下未允准,说只能升副千户,今后还有打不完的仗,自会论功行赏。
万古雷有些气闷,道:“天豹卫原班人马六百人,举事后剩四百人,守城之战又损了几十人。查俊他们出生入死,战功赫赫,四百人在他们带领下,冲锋陷阵,所向披靡,做个千户比我现在手下的千户强得多。”
朱能道:“论功行赏,他们有的是机会,又何必急在一时?
况且已升任副千户,凡事一步一步来做,老弟放心,愚兄会记着这事。”
从军中大帐出来,万古雷总觉得别扭,燕王对他的态度似乎有些变化,但这一点还拿不准,以后看看再说,也许自己多疑了。
刚进营房,李杰告诉他,黑鹰帮宣文龙、宣文虎来看访。
走进营帐,果见二老问坐。大家见礼寒喧,分宾主坐下。
万古雷道:“对不住,一早去了大营,累两位久等,不知有何见教?”
宣文龙、宣文虎相互瞧瞧,神情有些尴尬,宣文龙咳了声嗽,道:“大人何时出征?”
万古雷道:“快了吧,只等殿下下令。”
二老又相互对视一眼,宣虎道:“有件事不知该问不该问,望大人莫怪。”
万古雷诧道:“前辈有什么话只管说,在下洗耳恭听,哪有责怪之说!”
二老又对瞅一眼,宣文虎道:“敢问大人是否婚配?何以不见大人眷属?”
万古雷一惊,想起那夜去探黑鹰帮,无意中听到二老的悄悄话,想把宣蕙英许给他,这一向忙于征战,早把这事忘了,没想到二老并不死心,当真要将他招赘入门,这还得了?
于是连忙道:“承蒙二位关怀,不胜感激,在下在京师已由家父做主定了亲。”
二老“啊”一声,脸上甚是失望。
宣文龙道:“原来如此,难怪未见眷属。”
宜文虎道:“只因大人征战辛苦,该有个贴心人照顾,故斗胆问起此事,怨老夫冒昧。”
万古雷道:“多谢多谢,在下十分感激!”
宣文龙道:“大人公务繁忙,这就告辞!"二老走后,万古雷哑然失笑,哪知李杰又来禀报:”黑鹰帮帮主宣姑娘要见大人!“
万古雷不由一愣:“什么?她来了?”
帐门外一女子声音道:“不错,我来了!”
门帘一掀,宣蕙英板着面孔走了进来。
李杰微笑着退了出去,帐中只剩两人。
万古雷忙道:“帮主请坐,适才令尊”
宣蕙英接口道:“我知道”一顿续道:“我问你,你可是瞧不起你姑奶奶?”
万古雷心想,糟糕,麻烦来了,嘴上说:“帮主这话从何说起?”
“哼,你心中明白,装什么蒜!”
“在下对黑鹰帮十分钦佩,对帮主自然是十分尊重,帮主的指责叫在下丈二和尚摸不着头脑,真不知从何说起,请帮主明示。”
“咦,你当真叫咱自己说?”
“恐怕只能如此,在下并未得罪帮主。”
“不,你得罪了!”
“何时何地在下招惹了帮主?”
“就在刚才,你休想不认账!”
“没有啊,帮主越说越玄乎了,在下”
“你不认账?掌嘴!”
万古雷心想,她做帮主除了掌嘴,大概什么也没学会,不知有多少帮众倒霉。
“帮主,你这不是叫在下为难吗?”
“你死不认账,厚脸皮!好吧,咱问你,适才咱爹和咱二叔问了你什么话?”
“这个么令叔问在下有无婚配。”
“用你怎么回答?“
“在下如实禀告,在京师已经定亲。”
“你骗人,根本没有这回事!”
“咦,我为何要骗人!”
“你说不出那姑娘的姓名,哼,想瞒咱?咱眼里揉不进沙子,哄得了咱爹咱二叔,却哄不了咱!”宣蕙英得意洋洋地瞅着他。
万古雷一愣,道:“我用不着哄人”
“你说出那姑娘的姓名来!”
“对不住,帮主没必要知晓。”
“如何,你说不出来,你在骗人!”
万古雷心烦,道:“帮主,你必定要知道?这是在下私事,不用再提了吧!”
“我偏要提,你为何骗咱们?”
万古雷被缠得心烦,心想干脆告诉她,让她别再纠缠,便道:“她叫公冶娇!”
宣蕙英一愣:“怎么,当真有这么个人?”
“那自然是真人,这等事岂能胡编?”
“她住在京师什么地方?”
“这个么,帮主就不必问了。”
“咱偏要问,咱还要去京师找她!”
万古雷吓了一跳:“你找她做什么?”
“杀了她!”宣蕙英恨恨地说。
“你!什么话,她招惹你了?”
“不错,惹了,咱就是要杀她,让你空欢喜,让你难受,因为你让咱难受咱也饶不了你,不信你等着瞧!”宣蕙英说着泪水流了出来了。声音越说越大,最后一句话说完,跳起来低着头跑出帐外,万古雷叫她也不听。
“这姑娘糊涂,莫名其妙,太过于任性,”他想“不必理睬。过几天就要离开北平府,她自然就会忘了这事,不会引起什么纠纷。”
这样一想也就把事情丢开。
十二月中旬末,燕军进袭大同府,此举主旨,是把在德州的李景隆引出来。
此时正是最冷的时候,朝廷大军中南方人居多,不耐北方奇寒,必能疲惫南军,使之受损。
大年初一,燕军兵临蔚州城下,几经周折,守城将领开门投降,大军得以入城。
天豹卫未参加攻城,屯驻不久便回北平。据报,李景隆果然出兵援大同,中了燕王之计,往返奔波,扑了个空。冻死冻伤不少士卒。看情形,只会等到开春之后才有战事。
万古雷很是高兴,又有一段空闲时间,他打算再指教查俊等七人的武功,使他们在今后的大战中能自保。七人对他忠心耿耿,亲如一家人,治理天豹卫,不能没有他们。
这天道衍法师派人将他叫到宫里去,在前宫一间议事室会见他,室中只有他们两人。
道衍法师道:“李景隆派人送书罢战,书信中说,燕王要求惩治的黄子澄、齐泰已被皇上罢黜,殿下再无举兵之理,应该罢战”万古雷心想,这话倒也是,燕王兵“清君侧”如今“君侧”已清,没理由再战,但殿下只不过是把“清君侧”当借口罢了,哪会休战。这李景隆是痴不是傻?因道:“师叔,这是李景隆个人的意思的吗,皇上难道肯休战?”
道衍法师道:“李景隆敢派人来罢战,自然是皇上的授意,不然他怎能妄自议和?燕王殿下已修书一封作答,这就请师侄随同下书者去德州见李景隆,央呈书信。”
万古雷可没想到会派上这种差事,道:“师叔,这送信之事,怎会找上小侄?”
道衍法师道:“这是殿下亲自点的将,不光师侄一人,还有方天岳同去。”
万古雷惊奇不已:“一封书信要我们两人去!方天岳一人足能胜任,又何必”
道衍法师微笑道:“师侄感到奇怪,送封回信怎么要派两名武林高手是不是?待师叔讲请原委,师侄你就不会惊奇了。”
一顿续道:“这封回信非比寻常,应该说是至关重要!说这封信关系燕王举事成败与否也不过分!”
万古雷一愣:“有这么重要?”
道衍法师认真道:“不错,有这么重要!”
万古雷想了想,道:“小怪不明白。”
“以后会明白的。老衲先说派你二人去见李景隆的原因。
第一,此信定要送到李景隆本人手里;第二,不能让人知晓,更不能半路失落。有此两条,就必得派武功高的人前往。因此派你二人同去。还有,你们二人还要带回信返回,不能出半点差错。不论任何人,若有阻拦你们,复劫此信的意图,不管是我方还是敌方的人,一律格杀勿论。若有可能,杀之前问出口供,看是受何人指使。若无可能,杀勿赦。“万古雷见到道衍法师一脸严肃,方知此行之重大,不由想到了一点,忍不住问道:“师叔。燕王殿下要招降李景隆吗?”
道衍法师先是一愣,继而笑了起来,道:“贤侄你想到哪儿去了,把李景隆招降过来有何用?”
万古雷不解道:“那么”
道衍法师道:“去岁末李景隆攻城时,部将瞿能父子攻进了彰义门,这事你还记得得吗?”
“记得,那天我正睡觉,没叫醒我。”
“李景隆若是加派士卒乘胜而进,北平府早就落入朝廷之手,对吗?”
“是的,但李景隆却不派一兵一卒给瞿能,反叫他撤出城外,师叔说他妒贤嫉能,怕部下抢了他的头功,所以功亏一篑!”
“不错,但师侄你却不信,说瞿能是李景隆部下,攻下北平城,功在李景隆。”
“是,小侄至今不解,李景隆何以如此?”
“这个嘛,师叔不便多言,师侄是聪明人,慢慢会知道原因的。”
“咦,这其中”
正好室外传来脚步声,道衍法师比个手势,叫万古雷不要再说下去。
来人是王骏,万古雷听沙天龙说起过此人,后来周王被废。王骏、张会投奔北平府,与方天岳甚为交好,官职是千户,现在侍卫队当差。
王骏行了礼道:“禀法师,殿下召见万大人,请二位这就过去!”
道衍法师道:“好,走吧。”
来到后宫,燕王在书室里会见他们。
方天岳早已在座,行完礼坐下后,燕王道:“派方爱卿、万爱卿去德州的事,两位想必已经了然。此行既公开又秘密,二位必须把书信安全送交李景隆”说着从桌上拿起两封密信“这两封书信,二位必须当面交李景隆。所不同者,万爱卿当李景隆及诸将的面交出书信。待只有李景隆一人时,方爱卿才交出书信。两封书信一封公开一封绝密。交信时万、方两位都得在场,亲眼目睹对方交出的书信就是本王交给你们二位的书信,不致有假。”一顿,扫视着两人续道:“这并非不信任两位,若是如此,何必派两位前往?正相反,从诸将中挑选出二位,正是因为本王看重两位。但此事过于重大,因此有严格规定。本王再重复一次,交信时你二位都得在场,而且亲眼目睹对方交出的信就是本王交到两们手上的信,这一点两位听明白了没有?”
方、万两人齐声应道:“遵旨!”
燕王又道:“再说一次,你二人不能在对方不在时,私自交出书信。为使书信确保安全,两位可挑选武功高手四人陪同前往,各自挑选两人,少时本王赐宴来使,二卿随同赴宴,饭后与来使一同起程赴德州。两位可有什么不明白之处,有话就请直言。”说着把信给两人。
二人接过书信,又互相看看对方手中书信,只见都加了火漆印。燕王又给了两人两方绸帕,二人小心翼翼包起来藏进怀中内袋。
燕王道:“带何人前往,命他们到前宫等候。半个时辰后本王为信使饯行,你们都来赴宴,然后和信使一同动身前往德州。”
万古雷道:“属下带指挥佥事耿牛、罗斌前往,请殿下思准。”
燕王道:“照准。”
方天岳道:“微臣带指挥同知石宏、黄浩东前往,侍卫队由千户方钟岳、陆兆秋接掌,随侍殿下左右,望殿下恩准!”
燕王含笑点头,万、方告辞出来去作准备。回教场时,万古雷心想,这方钟岳与方天岳名字只差一个字,定然和方天岳有纠葛,不是他的兄长就是他的兄弟,什么时候进的侍卫队,我怎么一点都不知晓?
他回到帐中,收拾衣物,命人把耿、罗、郭、曹等四人叫来,说了去德州的事,然后和耿、罗去王宫赴宴,顺便结识一下李景隆的信使。来到前宫时,开宴时辰已到,便匆匆入室。
方天岳和石宏、黄浩东先到,见他们来,方天岳笑脸相迎,石宏、黄浩东则不理睬。
万古雷知他二人记恨,见他们绷着脸,便和方天岳见礼,坐下后不声不响。
少顷,燕王驾到,后面跟着两名侍卫,之后便是五名信使。万古雷一看到他们,几乎不相信自己的眼睛,五人中倒有三人是认识的!不禁惊得目瞪口呆,差点忘了向燕王行礼。
你道他看见了哪些熟人?竟然是皇甫楠的公子、曾化名史杰的皇甫玉和粉面太岁曾玉鳞、辣手太岁许亮!另外两人年岁都在五旬开外,相貌威懔,目闪精光,是两个内功极深的武功高手,不知是什么人物。
一行人在主宾席上坐下后,燕王召方天岳、万古雷过来,替双方引荐。
大概皇甫玉等也没想到是万古雷与他们同行,一个个瞪大了眼,但当着燕王的面不好说什么,只好装作初次见面时的样子。
万古雷怒火中烧,气冲斗牛,恨不能施出煞手,立即将皇甫玉击毙掌下!这正是仇人见面,分外眼红。但他竭力将愤火压在腔内,不使这股火爆发出来,这不是讲个人恩怨的时候,他不能只图报私仇坏了大事。皇甫玉是李景隆的信使,而李景隆在战场上的行事却有些诡秘,道衍法师把殿下给李景隆的书信说成事关举事这般重要,他岂能杀了李景隆的信使。而举事的成败,又牵扯到多少人的性命。如果举事失败,跟着燕王造反的人将会是一个多么悲惨的下场!因此他不能只顾自己泄愤。大丈夫恩怨分明,他不能做出对不起燕王、对不起大家的事。何况君子报仇,十年不晚,让这狗崽子多活几年也无妨!
他心中如沸水翻滚,但表面上瞬间恢复了平静。两年来,他内功又有增进,对自身情绪已能控制自如,所以没被别人看出来。只有罗斌认识这三个太岁,他起初也是怒不可遏,但万古雷的平静使他很快冷静下来。他心中不好受,知道万古雷也不好受,只是闷在心里而已。
随后敬酒喝酒,他们都像木头人似的应酬着,不知酒菜是何味。只有方天岳与三太岁频频相互敬酒,似乎十分投契。
好不容易用完了这餐饭,燕王亲自把他们送出室外,然后回后宫。他们则各自到前宫牵上坐骑,往北平城外走去。
万古雷和耿牛、罗斌走在后,方夭岳和石宏、黄浩东则跟信使五人在一起,方天岳时时和皇甫玉并留而行,许亮、曾玉鳞不时也和他俩并肩,有时则跟在后面,把石宏、黄浩东隔在后面。而信使中的两个老者,根本不理睬他俩。
万古雷对方天岳的行为大不以为然,但他不能对方天岳说三道四,只看在眼里。
罗斌悄悄问他:“大哥,难道罢了?”
他道:“顾全大局,贤弟你就忍忍吧!”
在德州知府的仪事室里,李景隆当着众将的面,接见了方天岳和万古雷。
李景隆坐在大堂虎皮椅上,堂下分两列坐满了文武官员,身后则排列着一行武士,实在是威风得很,排场比燕王还大。
万古雷、方天岳被引到堂前见礼。
万古雷随即从怀中掏出书信,慢慢打开绸绢,露出书信外皮的封漆印,好让并肩而立的方天岳查验清楚。方天岳迅速看清确是燕王亲笔书信,微一点头,表示认可,万古雷这才双手呈递上去。口中道:“殿下书信。送呈都督大人亲览。”
有侍卫接过书信,转呈李景隆。李景隆当众拆开阅信,堂下文武顿时有些紧张,不知燕王可愿议和。
俄顷,李景隆把信看完,叹口气道:“燕王殿下不听本都督忠言,却是奈何?”
一顿,对从人道:“有请特使!”
众人走后,李景隆不言不语,堂下寂无人声,只听见粗重的鼻息。从李景隆那句话判断,自然知道燕王不愿休战,因此人人心中沉重。有的欲宣泄心中之愤懑,又因特使未到,所以压抑着满腔怒火,直喘粗气。
片刻后特使来到,把个万古雷、方天岳惊得目瞪口呆,这特使竟是公冶勋!
公冶勋也一眼见到了两人,但只在刹那间闪现出一丝惊诧,旋即恢复平静。
在李景隆左侧,早有卫士放的椅子。
李景隆道:“这两位是燕王殿下特使,专程从燕北府送来复信,请特使过目!”
公冶勋接过李景隆递来的书信,仔细地阅了一遍,愤然道:“燕王强辞夺理,连北平府改燕北也成了皇上违背祖训的罪状,这真是岂有此理!燕王篡位野心毕露矣。”一顿又道:
“下官明日返回京师,奏闻圣上。望李都督厉兵秣马、养精蓄锐,于开春后征剿燕逆,以立不世之功!”
李景隆道:“请特使奏明圣上,只等冰雪一化,下官定与燕军决一死战,直取北平!”
公冶勋当即起立,对万古雷一笑:“万特使,别来无恙,少时与君一叙!”
万古雷连忙答礼:“谨遵台命!”
方天岳故意把脸侧向一边,使公冶勋无法招呼他,公冶勋果然只叫万古雷,不禁心中窃喜。等公冶勋走了,他才把头转回来。
此时李景隆道:“送二位特使回驿馆,好生款待,不得怠慢。”
所谓“驿馆”只是知府院内临时布置的歇宿地,从燕地来的将领,岂能随意在外游逛,探查军情。所以卫士直把他们送往后院。
万古雷回到房内,耿牛、罗斌正在烤火等他,万古雷把刚才的情形说了。
罗斌大喜道:“真巧,总会遇到公子爷。”
万古雷十分激动,恨不得立马就去见公冶勋,他急于知道公冶娇的情形,但不知公冶勋任何处。他又不能随意走动。
突然,听一熟悉的声音道:“万大人住此吗?”
他开门一看,是苏杰,忙行礼道:“苏兄,别来无恙!”
苏杰却很冷淡:“公冶大人请万大人过去一叙!”连个笑容也不给,也没有叙旧的话。
万古雷急切想见公冶勋,没把他的态度放在心上,当即道:“苏兄,请!”
苏杰不再出声,转身往院左侧的一道后门走去,万古雷默默跟着。后门内站着四个侍卫,没有苏杰领路,只怕就过不出了门,是一个大院,卫士分站屋檐下,戒备森严。苏杰把他领到左厢房门口,请他进去,自己则退到邻室,万古雷瞧见黄铮在里边,也是一副不搭理谁的样子。
进了房,是个套间,门帘一掀,公冶勋笑着走了出来,一把抓住他的手,让他进里间。
两人分别坐下,炉火烧得很热,十分暖和。两人情不自禁又伸出双手紧握。
公冶勋喃喃道:“贤弟、贤弟、你我总算又见面了,这一向都好吗?”
万古雷苦笑道:“军旅生涯,沙场征战,唉,谁又愿意过这样的日子呢?”
公冶勋叹了口气:“世事变化到这一步,非你我所能挽回。不过愚兄在京师时想了许久,谋想替老弟解灾脱难之法。若能使皇上赦免了贤弟的罪,贤弟可愿再回京师?”
万古雷道:“这个只怕难了,小弟参与燕王举事,率天豹卫出征,皇上岂会赦免?”
公冶勋道:“只可惜燕王野心勃勃,觊觎龙椅,不愿罢战,否则皇上必赦燕军臣民之罪,万老弟亦在此列,不就可以回京师了?”
万古雷道:“事到如今,不打出个结果来,不会休战,除非一方败亡。”
公冶勋道:“贤弟说的也是实情,这样打下去,损国伤民”一顿又道:“不论何方得胜,贤弟与娇娇又如何团聚?娇娇一心牵接着贤弟,十分痴情,今后燕王要是进了京师,贤弟千万不要负了娇娇!”
万古雷激动地回答道:“不论今后局势如何,我决不会有负娇娇,至多不做这个官,觅个清静地去隐居,请大哥放心!”
公冶勋叹了口气:“到那时,愚兄难以顾家,家中双亲和娇娇,就托付给贤弟了!”
万古雷勃然道:“小弟拼着一条命,也要保护伯父母安全,请大哥不必多虑”
公冶勋点点头,心情沉重地说道:“不瞒贤弟,皇上仁弱无主见,只听几个文臣的摆布。
黄子澄、齐泰隐瞒了李景隆兵败郑村坝的实情,皇上非但没有追究罪责,反为李景隆加官太子太师,大加赏赐。但风声还是传到京师,愚兄面陈皇上,皇上却说胜败仍兵家常事,来年春李都督必有所获。为了解真相,我请皇上让我到德州一行,皇上不准。直到最近皇上有密谕指示李景隆,才命我前来德州。贤弟你把郑村坝之战的事说说,以让愚兄了解真相。”
万古雷道:“我从困守北平府说起,大哥一定想不到,柳小姐与小弟一道守城”
公冶勋一惊,一把抓住万古雷的手腕:“什么?你说柳锦霞来了北平?快把详情告我!”
万古雷遂把守城之战、郑村坝之战以及此次佯袭大同,引李景隆冰天雪地疲于奔命的种种情形说了个大概,直听得公冶勋不时叹息“想不到锦霞去了关东凤凰山,当了副总舵主,一个官家的千金小姐,一变而为绿林大盗唉,世间事,当真叫人难以猜测这么说来,京师又出现的血蝴蝶,全是冒牌货贤弟,你有没有向锦霞提及愚兄?”
“提过,是郭兄提的,她一直不愿提过去的事,她只想报仇,大哥你又在皇上身边”
“我知道她的想法,以我和她的处境,确实无法去想以后的事。愚兄在皇上身边并非为了功名,皇上器重信赖愚兄,愚兄怎能有负于皇上,独自悄悄离宫而去!再说皇上是先帝立的皇太孙,燕王争夺龙椅就是反叛,唉,不说国家大事,只说我们自己的事吧。愚兄劝贤弟脱出军旅,不再为燕王效劳。燕王纵有雄才大略,但入主中原是名不正言不顺,是叛逆,永为后世所不耻。贤弟脱出官场,置身事外,仗剑行侠,何等自在,不知贤弟以为如何?”
万古雷叹息道:“大哥所言正合小弟心意,但现在却无法脱身出来。小弟于危难中蒙燕王收纳,给予重任,此恩不能不报。其次小弟已入军旅,参予了举事,若是突然回家经商,燕王也不会准许,那么小弟又无立足之地。最后是小弟的家仇,仇人都在朝中做官,掌的是锦衣卫,小弟要复仇就只有等到杀进京师那一天!当然,这是私仇,以后再论。总之,身不由己,是以小弟只有顺大流,听其自然”
公冶勋道:“愚兄也是身不由己,贤弟说得好、只有顺大流听其自然唉,将来是个什么结局,只有听天由命了!”
万古雷道:“上天安排,让小弟和大哥各在一方营垒,不管今后局面如何,小弟与大哥兄弟之情终身不渝!”
公冶勋激动地拉住他的手道:“愚兄对贤弟也是如此!愚兄将双亲和娇娇拜托给贤弟。
如果燕王失利,贤弟就来投奔哥哥,到时弃了官职,你我到江湖上行走,联袂行侠”
万古雷也激动无比地拉住公冶勋:“大哥,真有那一天,乃平生之大幸也!”
正在此时,苏杰在室外道:“大人,燕王特使有请万特使回屋,李都督召见送行!”
万古雷、公冶勋只好放开手站起,相互注视,热泪盈眶,一时说不出话来。
万古雷深吸一口,道:“大哥,珍重!”
公冶勋也深情地回答:“贤弟,珍重!”
万古雷转身出来,公冶勋送到门口,两人再次行礼,互道珍重而别。
万古雷回到前院,方天岳正在等他,见他来了,笑道:“故友相逢,难得难得!李都督召见,兄弟不得不大煞风景,请兄回来”
万古雷叹口气道:“劳兄久候,走吧!”
卫士带着二人转到了左侧另一个小院落,这里十分幽静,天井花坛上有几盆寒梅,争相竟放,点缀出一派生机。
李景隆在一间书室接待二人,相互见礼毕,李景隆微笑道:“殿下可有什么嘱咐?”
方天岳取出绸包,当着万古雷翻开绸巾,露出有火漆印的信封给万古雷看了看,万古雷确认是燕王手写原件,便微微点头。
方天岳双手呈上书信,李景隆当即拆开,仔细地看了又看,然后抛进火炉,化为灰烬。
“请二位转禀殿下,景隆已知内情,这就请二位特使起程,行前由景隆设午宴饯行,请!”
方、万二人赶紧站起,跟在李景隆后面,又回到前院一间较大的室内,里面已坐满了文官武将,见李景隆来了,全都起身行礼。
主宾席上,公冶勋已经在座。他对万古雷只是微微点点头,对方天岳则不事不睬。
席间免不了相互祝酒,公冶勋和万古雷也相互敬酒。两人心里都明白,这样的机会只怕难得再有。他们虽然不再说什么,但都有些伤感,一切尽在不言中
半个时辰后,万、方等人起程,由皇甫玉、曾玉麟、许高相送出城。
临别时,皇甫玉道:“各位好,天气恶劣,可不要发生什么意外才好!”万古雷不理睬,方夭岳则回答道:“多谢三位牵挂,后会有期!”
一行人走出十多丈外,万古雷回头运起功力扬声道:“皇甫玉,杀父之仇必报!回去告诉你的老子,小心颈上头颅!”
皇甫玉冷笑道:“万古雷,你不过是只丧家之犬,一条漏网之鱼,错过今日遇上,定将你捉拿归案,押至法场正法!”
万古雷不再说话,只咬紧牙关压住一腔忿火,罗斌则大吼道:“皇甫玉,不杀你全家报仇,誓不为人,你等着报应临头的那一天!”
身后没有回答,想是回城去了,耿牛刚想骂上几声已没了机会,只恨恨地咒道:“等着瞧,俺总有一天把他大卸八块!”
方天岳道:“快走吧,要下雪哩!”
一行人纵马飞奔。天气奇冷,寒风如刀,一个个低头奔驰,晚上才赶到了景州。
好不容易敲开了一家旅店的门,要了六间上房,胡乱吃了饭,各自歇息。
万古雷躺在床上,盖着厚厚的被子,却无一丝暖意,心里又老想着方天岳给李景隆的那封书信,若不是有见不得人的机密,又何必神神秘秘?联想起道衍法师的话,莫不是李景隆暗中与燕王勾结?若真是这样,皇上以他为统兵大将,岂不是把江山断送在他手里!这李景隆受皇上如此信任,这样干未免丧尽天良!可是,这只是自己的猜测,也许燕王有拉拢他的心。
他是否肯背叛朝廷,只怕还不一定。迄今为止燕军虽取得小胜利,但并未占了优势,天下兵马还多,鹿死谁手还无定局,谁知开春后又是一番什么情形。他想了一阵想不出结果,便把此事抛开,去回想与公冶勋的谈话。公冶勋把家小托付给了他,要他不负娇娇的真情,这说明娇娇依然挂着他、恋着他,他当时真想告诉公冶勋,他对娇娇的情爱世上无人能替代,除了娇娇他决不与人婚配,他心目中只装得进一个娇娇,此生此世决不会变心!但他不好意思说出来,只能在心里呐喊,不管今后如何,他定要找到她,与她终生为伴!
想着想着,不由动起情来,他真想马上就见到娇娇,把娇娇紧紧搂在怀里,哪怕地陷天蹋也不松手,就是死也要死在一起泪水湿润了眼眶,他想象着今后重逢的时刻,心里一遍遍地呼叫:“娇娇、娇娇”
忽然,他听到了极细微的声音,不禁警觉起来。当即收敛心神,运功倾听。
声音就在窗外,有人从走廊走了过来,脚步极轻极轻,此人轻功已到了上乘境界,换个人也许就发觉不了。他双目紧盯窗外,慢慢坐了起来,遂见窗外出现一个红点,戳破窗纸伸了进来,他看出是一支香,连忙闭气下床,顺手抄起神罡剑。
有这么高身手的人,会使用下三滥的迷魂香吗?这未免太不合情理,只怕是毒香,能要人性命的毒香。他想了想,屏住气将身子移到墙边,抬头看看屋顶,这旅社简陋,没有天花板,便轻轻一跃,坐到横梁上去。
顷刻,香便缩了出去,人大概要进来了。
这人决不是一般的盗贼,那么他想干什么呢?八成是皇甫玉他们一伙,这里已出了山东省界,他们尽可以施为,无人可以怪罪他们。
这样一想,不禁满腔怒火。
好极好极,这正是报仇太好机会!
他咬紧牙,注视着门,只等来人进来。
忽然,只听“噗、噗、噗”几声,窗纸上明显地出现了几个小洞不知是什么暗器,全打到了被子上。要是他中毒昏迷躺着,焉能有命!他摒住气,等对方进房。
果然,窗户“喀喇”一声轻响,插销被人以内力震断,见一手借物传功,接着两扇窗户开了,一个黑黢黢的人形出现在窗前。他双肩一晃,进了屋子。万古雷居高临下盯着他,见他脸上蒙着面套,看不出形貌来。
他轻轻一跃来到床边。一掌击到被上,发现是空的,当即一个身子前蹿,双掌震破后窗“喀喇”一声,人已穿窗而出。
这一连串的动作一气呵成,既老练又敏捷,万古雷刚从梁上飘下,这人已蹿出后窗。他气得急忙一跃出窗,发现黑影在邻屋房上,来人双足刚落地,一回头见他追了出来,似也感到意外“咦?”了一声赶紧往前跑。
震坏后窗,惊动了住在两邻的耿牛、罗斌,他两人打开后窗,几乎同时跳了出来。
万古雷回头一招手,箭一般朝黑影追去。罗斌、耿牛也随后紧跟。方天岳等三人则没有动静,以他们的武功不会听不到响动。分明是装聋作哑万古雷不由感到气愤。
追出四五十丈,万古雷看出来人在把自己往城外引,也就不急于把他赶上,只保持着五六丈距离看得见对方就成。
又跑了一会儿,万古雷发觉自己猜错了,城门关着的,出城并不方便,对方把他引到了一块空地上,这时离城门已经不远。
空地上,站着十来个黑影。那人跑到那一堆黑影前站住,嘴里道:“来了!”
万古雷大是惊奇,此人竟是个女子,只因冬天穿得厚,看不出身材,只以为是个矮子
他当即在两丈外停住,冷声道:“半夜三更,又是毒香,又是暗器,施尽卑劣手段,如今把我引来,你们要做什么,开口说话!”
对方并不出声,倏地散了开来,连同刚来到的耿牛、罗斌二人一定围住。
万古雷道:“原来竟是一班蝇营狗苟之徒,见不得人,连句话都不敢说”
话未了,只听一人喝道:“大胆叛贼,死到临头还敢猖狂,今日将你碎尸万段!”
又听一女子声音尖叫道:“奸贼,还我爹爹命来,今日不杀你誓不罢休!”
万古雷不禁莫名其妙,道:“你这女子好没道理,我何时杀了你父?你父是何人,你给我说出个子午寅卯来!”
女子手握长剑,一手指着他:“奸贼,郑村坝大战,我父受伤被擒,你居然将他杀害,总算老天有眼让我逮到了你”万古雷喝道:“哪有此事,你这是从何处听来,我从未杀过俘虏,你父姓甚名谁”
一男人声音吼道:“常姑娘,报仇要紧,此等奸贼极是凶残,什么事做不出来,他这会儿又怎会承认自己的暴行,等将他捉住,不怕他不招认!”
女子情绪激昂。当即一剑朝万古雷刺来。
万古雷见她蒙着脸,从身形判断,就是从旅店把他引来的人,便随后一剑架住,道:
“姑娘你听我说,我从未见到过令尊,郑村坝数十万人交战,谁又知道是谁?”
但姓常的女子早已失去控制,发疯般地朝他又砍又刺,武功却是不弱。此外有两个男人也向他出招,一个使刀。一个使剑,十分厉害。
其余人有四人斗罗斌耿牛,剩下的四周围墙,防他三人逃跑。万古雷因摸不清这班人的来历,只是应付着打,并未使出全力。而罗斌、耿牛则不管这一套,各人施出真功夫。只斗了五六个回合,耿牛就把交手的两人杀得招架不住,急呼同伙相助,于是又有两人加入战团,四个打一个。罗斌与那两人则斗个不相上下。
万古雷见还有几人未动手,寻思这样打下去不是个事,便反手攻出两剑,把姑娘逼退,喝道:“我与你们无冤无仇,速速退开,否则休怪我无礼,姑娘你听见了吗?”
常姑娘咬牙道:“你休想花言巧语骗人,今日割下你的首级去祭奠家父!”
说着冷不防左手一扬,打出几件暗器。
万古雷嘴里说着,手中剑一面招架两个男人的刀剑,见她这般近的距离打暗器,忙往斜刺里一蹿,避开了暗青子。但这一跃,离两个蒙面人就很近。两人不声不响,四掌齐出,打出一股猛烈的罡风。幸得他早已有备,连忙一个倒翻,跃出三丈外。人刚落地,两个以掌偷袭的家伙如影随形跟到,一左一右掌掌击来。
万古雷一个侧跨,左掌击出,让开另一人的掌风,与一个人对掌,使出了七成功力。
“怦”一声大震,把那人击得退出了两步,他也身不由己退了两步。那打空的另一人,乘机又击出一掌,存心要他的命。他此刻内腑有些翻腾,对方掌力十分强劲,知道遇上了高手。使立即远起八成功力再对一掌“嘭”一声,把那人震退了两步,他则双肩摇晃,退了一步。
他知道自己受了轻伤,相信两人也讨不了好去,再无力与他拼第二掌。
果然。这两人不再有举动。
只有一人喘着气说:“这小子已中我二人掌毒,你们快把他砍了!”
姓常的姑娘“刷”一下跃了过来,大叫道:“逆贼,偿我爹爹的命来!”
话音未落,一剑朝万古雷胸前刺来。万古雷站着不动,等剑尖快要沾胸,便举剑用力一击,将她的剑击落,惊得她尖叫出声。
此刻随她扑过来的还有三人,被她一叫吓得连忙向她跑去,一个个问道:“常师妹,你受伤了吗?”常姑娘一弯腰拾起剑来,面前的万古雷已没有了踪影,急得跺脚道:“追!”
万古雷不欲再伤人,乘她弯腰拾剑,飞掠而去。正好耿牛已把围攻的四人打得四散而逃,帮着罗斌把对手的退,便跃到两人身边,道:“快走,不要伤人,这是场误会!”
耿牛、罗斌便跟着他跑,万古雷很快辨明了方向,朝旅舍一方跃去,片刻便回到房间。
耿牛道:“俺听那女的说报父仇,知道有人陷害,便没有砍了他们。”
万古雷道:“这事实在奇怪,我哪里杀过一个姓常的,这姑娘也不知从哪里听来。”
罗斌道:“既然是报父仇,她还要来纠缠,再遇上她怎么办?”
万古雷十分懊恼:“我还以为是皇甫玉他们来了呢,没想到却是不相干的人。与我对掌的两人掌劲很强,他们自称练的是毒掌,练毒掌会是好人吗?这事先放下,我内腑有了轻伤,你二位替我护法,小心他们再来。”
耿牛坐到前窗去,道:“俺守着,再来就把他们一个个宰掉!”
万古雷上床打坐,一个时辰后醒来,天已经大亮。遂听见方天岳他们说话的声音,便起身收拾衣物,准备上路。
一路冰雪,往返千余里,人累马乏,万古雷一行人终于回到北平。路上未再遇到姓常的姑娘,方天岳也从不提及那夜出了什么事。
第二天一早,原以为燕王要召见,但等在营房里也没消息,又不好离开营房而去。等了几天也不见燕王来召,也就未将此事放在心上,方天岳是燕王的侍卫头儿,自会禀明一切。
四月二日,消息传来,李景隆已合兵六十万,一支先锋队向真定府进军。燕王召集诸将商议对策,决定领兵迎击。于是大家都忙碌为准备出征。第二天,朱能将万古雷叫到大帐,道。“殿下有令,命贤弟驻守顺义县府,认真训练士卒,并可招兵以补不足”
万古雷几疑听错了话,道:“朱兄,大军即将远征,把我派去顺义县府,这”朱能道:“殿下说你善于训练士卒,今后不知还有多少大小阵仗,需人不断补充士卒,因此派你前往顺义,操练后备兵马。”
万古雷道:“这事”朱能又遭:“还有一事,兄弟先听愚兄说,天豹卫要随大军出征。殿下耀升郭剑平为指挥使,贤弟可带几人去顺义府做助手”万古雷大是惊讶,跳了起来:“什么?把我和天豹卫分开,这是谁的主意!”
朱能叹口气道:“坐下坐下,贤弟休要激动,这是殿下对愚兄亲自下的口谕,愚兄当即向殿下禀告,贤弟武功盖世,话才出口,即被殿下打断,道:‘正是因为他武功盖世,所以命他去训练出一批精兵,又不是罢官弃用,此事已定,你速去知会他们!’愚兄无法,赶紧把贤弟叫来。愚兄也知贤弟难舍天豹卫,因此贤弟要带走查俊他们也可以,由愚兄做主就是了,天豹卫所缺领兵官,愚兄设法补上。”
万古雷一时不知心中是个什么滋味,想了想,道:“大战在即,我怎能抽得力的弟兄,让耿贤弟他们去吧,我只身前往顺义就成”
朱能道:“一人去未太孤单,至少带一两人去做个帮手也好呀!”
万古雷站了起来,道:“不必,我这就回去见弟兄们,然后再让他们来见朱兄。”
回到自己营帐,他先把郭、曹、耿、罗叫来,说了殿下的命令,四人惊得目瞪口呆。
郭剑平道:“出征前换头儿,这万万使不得,小弟这就去见朱大人,恳请殿下收回成命!”说着站起来就往帐外走。
万古雷止住他道:“郭兄,你不必去找朱大人,这是殿下的令谕,天豹卫由各位带去,少我一人无妨。只是兄弟们要谨慎小心,多多保重,我在顺义县等候佳音。”
曹罡道:“俺弟兄从未分离过,这到底是怎么回事,真是岂有此理!”
罗斌道:“万兄一人去岂不乏味,我陪你去吧,有个熟人也好做伴儿。”
耿牛道:“俺陪师兄吧”
万古雷道:“不成不成,此次出征非比寻常,李景隆会集大军六十万,我方不过十余万之众,以寡敌众,十分艰险,弟兄们千万别分散,在沙场相互照顾,否则我不放心。”
郭剑平道:“留下罗、耿二位贤弟吧,我与曹兄还有查俊他们七人,足可保平安。”
说了一阵,万古雷坚决不允。让他们去见朱能,然后把查俊等七人叫来,说了自己要去顺义县府训练士卒的事,要他们相互照顾,平安归来。七人都大惑不解,说这种时候怎能让他去顺义府,都要求他留下自己做助手,都被他—一拒绝。
交代完,他还要到王宫去领委任书,然后回阜财坊家中去看看。
等他把琐事办完回到家中,却意外地见到了钟玉桃等诸女和郭剑平等人,他们已在家中等他。黎成早命厨下准备酒宴,大家说说闲话,却总是提不起劲来。
郭剑平等即将远征,众女都揣着心事,谁也笑不起来。罗斌之母舒玉琼,黎成之母张氏更是郁郁寡欢。
不久菜饭端上,西门仪举酒杯,预祝大家平安归来。几杯酒下肚,钟玉桃、丁小菊便操琴唱曲。她们唱起唐代诗人王昌龄的(从军行),一人一遍,合起来一遍,将诗套进曲中,在内行的万古雷听来,也算勉强过得去。
钟玉桃先唱道:“青海长云暗雪山,孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还。”
唐人打击边疆人侵之敌,不获全胜不回营。虽然诗句与万古雷所处境况大不相同,但杀敌立功的英雄气概却是古今相同的。
她们唱得声情并茂,意气飞扬,使座中的男儿们一个个血脉贲张,热血奔流。
有好长时间在家没有相聚过,这实在是难得的一刻,都十分珍惜这不可多得的时光,因此一个个情绪都活跃起来,一扫餐前之郁闷。
喝彩声中,钟玉桃笑道:“万大哥,该你唱上一曲了吧。我总忘不掉你在秦淮河上唱的(阳关三叠),当时我们在艳芳号上,只能远远听着,今日你领个头,我们来和如何?“众人都拍手叫好,万古雷笑道:“好,我来领头,你们奏琴吧!”
钟、丁二女一个弹琴一个吹萧,万古雷喃喃道:“自古伤别离,你我命运多舛,所幸大家总是相聚在一起,但愿今后离别少些,多有些相聚的时候”一顿,引吭高歌:“渭城朝雨邑轻尘,客舍青青柳色新,劝君更进一杯酒,西出阳关无故人。”
紧接着众人唱道:“遄行、遄行,长途越度关津。
历苦辛、历苦辛,依依顾顾念不忍离,泪满沾巾。
感怀、感怀,思君十二时辰。
谁相因,谁相因,谁可相因?
日驰神,日驰神。”
最后之“谁相因”意思是“谁人可依靠”“日驰神”是指“神思”飞到所思念的人儿那里去
万古雷忘情地唱着,眼眶也湿了,他的心越过窗外,越过厚厚的城墙,飞向京师,飞到日夜思念的娇娇那儿这种刻骨的思念,此时是如此强烈,他真想破门击去,不顾一切。
然而他只能有伤心的思念和绵长的痛苦
歌儿唱了一遍又一遍,姑娘们的泪水如清泉般流了下来,终于泣不成声地落了下来。
万古雷倒吸了一口冷气,从沉思中醒过来,举起酒杯道:“各位,短暂的离别是为了今后的长相聚,只待杀进京师,大定天下,你我便有出头之日,莫气馁,莫伤神,来,满饮此杯,为郭兄、曹兄、罗贤弟、耿贤弟送行!”
曹罡大声道:“说得好,今日别离是为明日的相聚,莫再眼泪巴巴的,喝酒!”
这话确实很对,为了今后,现在就得忍痛别离,大家举起杯,一干而尽。
钟玉桃等诸女一抛离愁,谈笑风生,一时间大家兴致高了起来。
饭毕,众人离家而去,男的回兵营,女的回王宫,互道珍重而别。
第二日一早,万古雷准备上路,出了大帐,却见郭剑平等人在帐外等候送行。
李杰牵着两匹马,笑嘻嘻站在五丈开外。
郭剑平告诉他,朱能命李杰带十人随同他前往,李杰家就在顺义县,熟悉当地情形。
万古雷不愿多停留,徒自引起伤怀,便一跃上马,道:“兄弟们,多保重!”
大家齐声道:“万兄保重!”
万古雷一带马颈,头也不回出了大营,心中却是难受已极。他不能和兄弟们共患难,却跑到安静处去训练士卒,这到底是怎么回事,他却想不出个缘由。
校场口,朱能骑马站在那儿,说为他送行。两人并辔而行。朱能似有话要说可又不开口。
万古雷待行出十多步后,请朱能回去。
朱能道。“老弟,招募训练士卒是一件大事,至关重要,与李景隆决战后,就需要补充,因此给老弟的时日不多,望老弟尽心尽力!”
万古雷道:“小弟明白,但请朱兄放心。”
朱能道:“这事关乎老弟前程,愚兄这才再三叮嘱,望老弟不负众望。”
万古雷听出他话中有话,道:“关乎小弟前程之说,此话何意,望兄明告。”
朱能道:“殿下企盼有精兵作补充,老弟把士卒训练得好,必受殿下赞扬”
万古雷听出这不是理由,朱能不愿意说,拿话搪塞他,便道:“就这么回事吗?”
朱能道:“好吧,愚兄实话实说,但老弟不可发火。此次德州之行,老弟与何人见了面?
是不是私下里交谈了?”
万古雷坦然道:“不错,有这回事,小弟在李景隆处碰到了故交,他请我去见了面叙旧,这有什么不对吗?”
“能告诉愚兄,他是何人吗?”
“他叫公冶勋,皇上亲军掌印,与我是亲如兄弟的朋友,未料能在德州相逢,叫人感慨!”
“谈话间老弟有没有涉及燕军机密?”
“呀,难道怀疑我是好细吗?”
“没有没有,愚兄只是随口问问。”
“我们讲的私事,从不涉及双方机密。”
“他知道你和方大人各呈一封书信给李景隆吗?这一点至关重要,望老弟实话实说!”
“没有,我揣着的书信是当众呈递给李都督的,方天岳还揣着一封书信的事。我并来对公冶兄提过。朱大哥如此盘问小弟,不信任吗?”
朱能松了口气,道:“原来如此,这就好这就好,我知道衍法师都不信老弟会这么做。
请老弟莫生气,并非老哥哥不信任老弟,从见到老弟那天起,愚兄就十分信任老弟,今后也决不会改变!好,愚兄不送了,大军明日开拔,还有好多事要做,望老弟保重!”
朱能走后,他的话扰乱了万古雷的心思。
和公冶勋见面的事,知道的人很多,但那是李景隆一方的人,自己一方的就只有六个人。
不用说,定是方天岳禀告了殿下,使殿下起了疑,所以把他打发到顺义县府去训练士卒。
果真是方天岳搬弄是非吗?
方天岳是这样的小人吗?
且慢,上次碰到沙师兄杨大哥的事,方夫岳并不在旁边,那又是谁告的状呢?
也许,是石宏、黄浩东告的状,他们俩因比武的事一直怀恨自己。不错,八成是他二人。
他们一个是王宫侍卫的总教习,一个是副总教习,随时都能见到殿下。
这样一想,也很有道理。其实,何必去追究谁告的状,只要自己问心无愧就是了。
他扬鞭赶马,把这事抛诸脑后。六十多里的路程,午后便到达。
县太爷和一位姓朱的千户在城门口迎候,把他请到了县衙门旁边的一幢四合院下榻,当晚又设接风宴招待他。
夜间涉及公事,朱千户说,他在顺义县府以及比平府周围募兵,已得四千多人,分驻扎在西门外营房中。手下几个百户仍在外县招兵,不时送三五十人回来。
万声雷问他有没武功好的勇士,他说有四十五人会武功。
吃完饭,万古雷和李杰探望李母,李母与其兄住在一起,就在城关四街。
黄知县听说李杰生母就在本城,连忙请李恕罪,说他一点不知晓此事,因此说什么也得跟李大人一起去拜望“老寿星”
一个知县是个正七品,李杰这个副干户是从五品,足足高了三级,难怪他如此殷勤了。
李杰从离家进北平府从军后,一直未回来过,只不时找人捎些银两回来。家中人不知他做了什么官,只知他在军旅。
一行人来到城关西街上李杰舅父的家门前,舅父张长贵开了个木匠铺,李杰之父阵亡后,张长贵收养了母子二人,李杰从小就帮舅父干活。此时跟随县太爷来的差吏已经进院喊人那家伙莽撞,进院就咋呼县太爷到,李大人到、万大人到,吓得木匠一家跌跌爬爬跑出大门外,果见一大帮官爷,不知为了什么居然站在他的店铺前,慌得连忙下跪,却被人一把拉位,听人叫道:“大舅,是我,李杰呀!”
张木匠一抬头,可不是外甥李杰吗?你瞧他身着戎装,威风得紧,不禁又惊又喜。
县太爷忙走过来一揖:“老人家,下官有礼了,不知老人家居此,下官未来问安”
张木匠吓得一哆嗦,赶紧要下跪,这年头县太爷怎会向草民百姓行礼,真是怪事,草民百姓可是承受不起!但他没能跪下,被李杰拉住,搀着他由侧门走进了小院落。
李母张氏和嫂子站在天井里,不明白出了什么事,吓得相互挽手,战战兢兢瞧着门外。
张家的两个儿子也愣愣地站在厢房门口。
李杰当先从过道里走出来,一见母亲便连忙走过去跪下:“娘,儿回来了!”
李氏“啊哟”一声抱住了儿子的头,大声哭了出来。万古雷、黄知县随后走进,惊得张氏和儿子要来下跪叩头,被黄知县连忙止住。
“使不得,使不得,下官不知各位居此,未来问候,望夫人恕罪!”
张氏惊得不知说什么好,她是木匠老婆,从来没人称她一声夫人,听起来十分刺耳。
万古雷也来向李氏、张氏行礼。黄知县也跟在万古雷后面,向“老寿星”请安。
其实,李杰他娘不过四十六七岁,与这位县太爷相差不大,惹得李杰好笑。
当下大家进客室坐下,护兵都站在院子里,小天井显得拥挤不堪。
李氏毕竟是百户之妻,见过些世面,与万古雷、县太爷娓娓交谈。张木匠也读过书识过字,只因家贫操木匠为业,一家人勤勤俭俭,日子也还过得去。待李杰从军有了饷银带回,张木匠改换了铺面,以售木器为主,不再制作。李杰的两个表弟张超、张鼎不胜钦慕地注视着当了官的表哥,他二人早已成人,也习过拳脚,为全家生计,留家干活。他们还有个妹妹,李杰也有个妹妹,被叫出来见客。
李杰当了副千户,给李家张家挣来了面子,连县太爷也亲自到家里拜访,明日便会传遍街街坊四邻,人人都将对他们刮目相看。
万古雷见张家院子又破又旧,幸而他来时早有准备。于是便道:“县城里有无人家出售房屋,比这个院子大些二”
话未完,县太爷就对站在院子里的跟班叫道:“城里有人卖房吗,李大人要买,快去打听来回话!”
衙役答应着走了。李杰奇道:“万大人,你要房来何用?咱们在这里住不长呀。”
万古雷一笑:“到时你就明白了。”
张超、张鼎交头接耳小声嘀咕一阵,对李杰道:“表兄,你们是来招兵的吗?”
李杰知二人心意,那年他离家,两兄弟就想跟着去,被舅父骂了一顿,说你们都走了,谁来干活养家,等你表哥混出个模样再说。事情过三年,不知舅舅怎么想。
因道:“表哥与万大人来此训练士卒。”
张超忍不住道:“让我跟表兄去吧!”
张鼎忙道:“我也去!”
张木匠当着官爷的面不敢骂儿子,瞧李杰熬出了头,他也有些动心。如果两个儿子跟着去干一番事业,熬出个出身,也是兴大门庭的好事。瞧瞧人家李杰,也就出去了三四年光景,官就做得比县太爷大,两个儿子自小就喜舞枪弄棒,不妨就让他们去试试。可是这年头燕王与侄子争天下,两军征战风险未免太大,要是两个儿子都阵亡了,那将来靠谁养老?>
此地离北平城不过二十来里,下午必有一场厮杀,什么人告嘴的事,万古雷没有放在心上,队伍里还有许多事要他操心。
他并不知道这事与他前程有关,燕王知道他与皇上卫队指挥公冶勋交好,所以乍一听到他放走杨都督,自是对他有了看法。
回到北平城已一个来月,这其间发生了一些事,使万古雷感到不解。
从郑村坝回北平,城内兵里外夹攻,两天破了围城之敌,顺利入城,全城民众无不欢呼跳跃。两天后,燕王犒劳部众,论功行赏。
万古雷并未升职,仍然任天豹卫指挥使。孙锐锋任北平卫指挥,方天岳升任都指挥佥事掌燕王驾前侍卫。论品级,指挥使是正三品,都指挥佥事也是正三品,但职务位却高过指挥使。
这使万古雷感到惊讶。孙锐锋调离了侍卫队,方天岳掌管了侍卫队,与燕王更为亲近,这是怎么一回事呢?很显然,方天岳取代了孙锐锋,得到了燕王的宠幸。
此外,燕王祭罢阵亡士卒,并收葬了城外的、郑村坝的尸骸,连敌军的骸骨也收埋。对燕军阵亡士卒的眷属也作了安抚。
这使大家感到欣慰。万古雷也尽力安抚天豹卫的士卒,从家里拿出银两发放。
这本是他的一番好意,尤其是对失去父子丈夫的眷属,他总觉得有些愧疚。
但两天后朱能来查询此事,说有人报禀殿下,万古雷私自向部属发放银两,旨在收买军心,把天豹卫当成万家军。
万古雷先是一愣,接着发了火道:“怪事,我体恤自己的部下,用自己的银两,这难道也有错?是什么人盘嘴弄舌,我找他算账!”
朱能道:“哎,老弟,别发火。我知你出于善心,但有一点老弟必须明白,士卒都效忠燕王殿下,因此将士心目中只能有殿下的恩惠。老弟这样做,易让人产生误会。天豹卫不能把老弟的威望置于燕王殿下之上,明白了吗?”
万古雷叹息道:“明白、明白,告我的人必说我有野心,这真是岂有此理!”
朱能道:“愚兄已向燕王殿下禀明,说老弟出于好心,并无别的打算,由咱找老弟说说,以后不做就是了,燕王也就不再追问。”
朱能己任都指挥使,天豹卫由他统辖,幸得朱能十分信任他,否则岂不糟糕?
接着他送走了柳锦霞,她说什么也不愿留在北平府,她带来的三百弟兄,损折了六七十人,她说回山寨后再作打算。她担心凤凰山总寨在她走后被其他寨骚扰、并吞。
没奈何,他在家摆设了酒宴,替柳锦霞等人饯行。他很想说公冶勋的事,但总没有机会。
柳锦霞根本不愿意再提往事。
临别前,柳锦霞道:“万兄,你可能还要随燕王南征,说不定我们还会相见,到时也不知我们是友是敌。但这无关紧要,这一段日子我们相聚,这就够了。等成为敌人时,再打不迟。这就看缘份了,万兄以为如何?”
万古雷道:“薛兄说哪里话来,你我不该成为敌人,只能成为朋友,不管今后局势如何,朋友终归是朋友,在下信守不渝!”
柳锦霞看着他,想了想,道:“但愿如此,只是到时候只怕由不得你我。你该知道,朱家子孙都是我的仇人”一顿续道:“不说这些了,以后的事以后再说。”
郭剑平道:“薛兄为何不到京师去看望公冶兄?须知公冶兄”
柳锦霞岔话道:“郭兄,我如今是什么人,你我处境相同,还能奢望平平安安进京师吗?”一顿又道:“纵使我再上京师,那我就会让血蝴蝶复活”说到这里,柳锦霞双目放光,兴奋起来“不错,这个主意好。我要把京师搅得鸡犬不安,和锦衣卫皇甫楠这班恶贼好好斗上一斗,让皇帝小子寝食难安!”
万古雷、郭剑平面面相觑,说不出话。
柳锦霞一笑:“你们两个别担心,等我把凤凰总寨的事了结后才能上京师,一时半时还去不了。”说着站起来告辞。
万古雷等送到门口,彼此互道珍重而别。
送她走后,万古雷又分别上门看访三大门派头头,受到他们的盛情款待。王妃已命人赐给三大门派牌匾,由燕王殿下亲自手书,再命木匠刻字制作,以示对他们守城的嘉勉。三家匾额提的字一样:“一寸丹心”
十天后,又开始整编军队,天豹卫有了四千多人,紧接着就是操演阵式、习练武功,万古雷等人从早忙到晚,无一日闲暇。
这段时间,天豹卫已调出王宫,住在校场,与钟玉桃等人也无见面机会。
黎成来找过他,对乔莺的事十分惭愧,他安慰黎成,但黎成仍然闷闷不乐,说今后如果再见到她,一定要和她清算这笔账。要不是商务在身,他就要离开北平去找她。
黎成走后,万古雷有些感慨。沙师兄,杨正英他们入了军旅,昔日一块长大的挚友成了仇敌,乔莺两次欺骗行为似乎也无可指摘,她不过是奉命而行,这叫“各为其主”
这天朱能把他叫到左军大帐,说查俊、关良、李杰、杨大刀等七人由百户升千户的事,殿下未允准,说只能升副千户,今后还有打不完的仗,自会论功行赏。
万古雷有些气闷,道:“天豹卫原班人马六百人,举事后剩四百人,守城之战又损了几十人。查俊他们出生入死,战功赫赫,四百人在他们带领下,冲锋陷阵,所向披靡,做个千户比我现在手下的千户强得多。”
朱能道:“论功行赏,他们有的是机会,又何必急在一时?
况且已升任副千户,凡事一步一步来做,老弟放心,愚兄会记着这事。”
从军中大帐出来,万古雷总觉得别扭,燕王对他的态度似乎有些变化,但这一点还拿不准,以后看看再说,也许自己多疑了。
刚进营房,李杰告诉他,黑鹰帮宣文龙、宣文虎来看访。
走进营帐,果见二老问坐。大家见礼寒喧,分宾主坐下。
万古雷道:“对不住,一早去了大营,累两位久等,不知有何见教?”
宣文龙、宣文虎相互瞧瞧,神情有些尴尬,宣文龙咳了声嗽,道:“大人何时出征?”
万古雷道:“快了吧,只等殿下下令。”
二老又相互对视一眼,宣虎道:“有件事不知该问不该问,望大人莫怪。”
万古雷诧道:“前辈有什么话只管说,在下洗耳恭听,哪有责怪之说!”
二老又对瞅一眼,宣文虎道:“敢问大人是否婚配?何以不见大人眷属?”
万古雷一惊,想起那夜去探黑鹰帮,无意中听到二老的悄悄话,想把宣蕙英许给他,这一向忙于征战,早把这事忘了,没想到二老并不死心,当真要将他招赘入门,这还得了?
于是连忙道:“承蒙二位关怀,不胜感激,在下在京师已由家父做主定了亲。”
二老“啊”一声,脸上甚是失望。
宣文龙道:“原来如此,难怪未见眷属。”
宜文虎道:“只因大人征战辛苦,该有个贴心人照顾,故斗胆问起此事,怨老夫冒昧。”
万古雷道:“多谢多谢,在下十分感激!”
宣文龙道:“大人公务繁忙,这就告辞!"二老走后,万古雷哑然失笑,哪知李杰又来禀报:”黑鹰帮帮主宣姑娘要见大人!“
万古雷不由一愣:“什么?她来了?”
帐门外一女子声音道:“不错,我来了!”
门帘一掀,宣蕙英板着面孔走了进来。
李杰微笑着退了出去,帐中只剩两人。
万古雷忙道:“帮主请坐,适才令尊”
宣蕙英接口道:“我知道”一顿续道:“我问你,你可是瞧不起你姑奶奶?”
万古雷心想,糟糕,麻烦来了,嘴上说:“帮主这话从何说起?”
“哼,你心中明白,装什么蒜!”
“在下对黑鹰帮十分钦佩,对帮主自然是十分尊重,帮主的指责叫在下丈二和尚摸不着头脑,真不知从何说起,请帮主明示。”
“咦,你当真叫咱自己说?”
“恐怕只能如此,在下并未得罪帮主。”
“不,你得罪了!”
“何时何地在下招惹了帮主?”
“就在刚才,你休想不认账!”
“没有啊,帮主越说越玄乎了,在下”
“你不认账?掌嘴!”
万古雷心想,她做帮主除了掌嘴,大概什么也没学会,不知有多少帮众倒霉。
“帮主,你这不是叫在下为难吗?”
“你死不认账,厚脸皮!好吧,咱问你,适才咱爹和咱二叔问了你什么话?”
“这个么令叔问在下有无婚配。”
“用你怎么回答?“
“在下如实禀告,在京师已经定亲。”
“你骗人,根本没有这回事!”
“咦,我为何要骗人!”
“你说不出那姑娘的姓名,哼,想瞒咱?咱眼里揉不进沙子,哄得了咱爹咱二叔,却哄不了咱!”宣蕙英得意洋洋地瞅着他。
万古雷一愣,道:“我用不着哄人”
“你说出那姑娘的姓名来!”
“对不住,帮主没必要知晓。”
“如何,你说不出来,你在骗人!”
万古雷心烦,道:“帮主,你必定要知道?这是在下私事,不用再提了吧!”
“我偏要提,你为何骗咱们?”
万古雷被缠得心烦,心想干脆告诉她,让她别再纠缠,便道:“她叫公冶娇!”
宣蕙英一愣:“怎么,当真有这么个人?”
“那自然是真人,这等事岂能胡编?”
“她住在京师什么地方?”
“这个么,帮主就不必问了。”
“咱偏要问,咱还要去京师找她!”
万古雷吓了一跳:“你找她做什么?”
“杀了她!”宣蕙英恨恨地说。
“你!什么话,她招惹你了?”
“不错,惹了,咱就是要杀她,让你空欢喜,让你难受,因为你让咱难受咱也饶不了你,不信你等着瞧!”宣蕙英说着泪水流了出来了。声音越说越大,最后一句话说完,跳起来低着头跑出帐外,万古雷叫她也不听。
“这姑娘糊涂,莫名其妙,太过于任性,”他想“不必理睬。过几天就要离开北平府,她自然就会忘了这事,不会引起什么纠纷。”
这样一想也就把事情丢开。
十二月中旬末,燕军进袭大同府,此举主旨,是把在德州的李景隆引出来。
此时正是最冷的时候,朝廷大军中南方人居多,不耐北方奇寒,必能疲惫南军,使之受损。
大年初一,燕军兵临蔚州城下,几经周折,守城将领开门投降,大军得以入城。
天豹卫未参加攻城,屯驻不久便回北平。据报,李景隆果然出兵援大同,中了燕王之计,往返奔波,扑了个空。冻死冻伤不少士卒。看情形,只会等到开春之后才有战事。
万古雷很是高兴,又有一段空闲时间,他打算再指教查俊等七人的武功,使他们在今后的大战中能自保。七人对他忠心耿耿,亲如一家人,治理天豹卫,不能没有他们。
这天道衍法师派人将他叫到宫里去,在前宫一间议事室会见他,室中只有他们两人。
道衍法师道:“李景隆派人送书罢战,书信中说,燕王要求惩治的黄子澄、齐泰已被皇上罢黜,殿下再无举兵之理,应该罢战”万古雷心想,这话倒也是,燕王兵“清君侧”如今“君侧”已清,没理由再战,但殿下只不过是把“清君侧”当借口罢了,哪会休战。这李景隆是痴不是傻?因道:“师叔,这是李景隆个人的意思的吗,皇上难道肯休战?”
道衍法师道:“李景隆敢派人来罢战,自然是皇上的授意,不然他怎能妄自议和?燕王殿下已修书一封作答,这就请师侄随同下书者去德州见李景隆,央呈书信。”
万古雷可没想到会派上这种差事,道:“师叔,这送信之事,怎会找上小侄?”
道衍法师道:“这是殿下亲自点的将,不光师侄一人,还有方天岳同去。”
万古雷惊奇不已:“一封书信要我们两人去!方天岳一人足能胜任,又何必”
道衍法师微笑道:“师侄感到奇怪,送封回信怎么要派两名武林高手是不是?待师叔讲请原委,师侄你就不会惊奇了。”
一顿续道:“这封回信非比寻常,应该说是至关重要!说这封信关系燕王举事成败与否也不过分!”
万古雷一愣:“有这么重要?”
道衍法师认真道:“不错,有这么重要!”
万古雷想了想,道:“小怪不明白。”
“以后会明白的。老衲先说派你二人去见李景隆的原因。
第一,此信定要送到李景隆本人手里;第二,不能让人知晓,更不能半路失落。有此两条,就必得派武功高的人前往。因此派你二人同去。还有,你们二人还要带回信返回,不能出半点差错。不论任何人,若有阻拦你们,复劫此信的意图,不管是我方还是敌方的人,一律格杀勿论。若有可能,杀之前问出口供,看是受何人指使。若无可能,杀勿赦。“万古雷见到道衍法师一脸严肃,方知此行之重大,不由想到了一点,忍不住问道:“师叔。燕王殿下要招降李景隆吗?”
道衍法师先是一愣,继而笑了起来,道:“贤侄你想到哪儿去了,把李景隆招降过来有何用?”
万古雷不解道:“那么”
道衍法师道:“去岁末李景隆攻城时,部将瞿能父子攻进了彰义门,这事你还记得得吗?”
“记得,那天我正睡觉,没叫醒我。”
“李景隆若是加派士卒乘胜而进,北平府早就落入朝廷之手,对吗?”
“是的,但李景隆却不派一兵一卒给瞿能,反叫他撤出城外,师叔说他妒贤嫉能,怕部下抢了他的头功,所以功亏一篑!”
“不错,但师侄你却不信,说瞿能是李景隆部下,攻下北平城,功在李景隆。”
“是,小侄至今不解,李景隆何以如此?”
“这个嘛,师叔不便多言,师侄是聪明人,慢慢会知道原因的。”
“咦,这其中”
正好室外传来脚步声,道衍法师比个手势,叫万古雷不要再说下去。
来人是王骏,万古雷听沙天龙说起过此人,后来周王被废。王骏、张会投奔北平府,与方天岳甚为交好,官职是千户,现在侍卫队当差。
王骏行了礼道:“禀法师,殿下召见万大人,请二位这就过去!”
道衍法师道:“好,走吧。”
来到后宫,燕王在书室里会见他们。
方天岳早已在座,行完礼坐下后,燕王道:“派方爱卿、万爱卿去德州的事,两位想必已经了然。此行既公开又秘密,二位必须把书信安全送交李景隆”说着从桌上拿起两封密信“这两封书信,二位必须当面交李景隆。所不同者,万爱卿当李景隆及诸将的面交出书信。待只有李景隆一人时,方爱卿才交出书信。两封书信一封公开一封绝密。交信时万、方两位都得在场,亲眼目睹对方交出的书信就是本王交给你们二位的书信,不致有假。”一顿,扫视着两人续道:“这并非不信任两位,若是如此,何必派两位前往?正相反,从诸将中挑选出二位,正是因为本王看重两位。但此事过于重大,因此有严格规定。本王再重复一次,交信时你二位都得在场,而且亲眼目睹对方交出的信就是本王交到两们手上的信,这一点两位听明白了没有?”
方、万两人齐声应道:“遵旨!”
燕王又道:“再说一次,你二人不能在对方不在时,私自交出书信。为使书信确保安全,两位可挑选武功高手四人陪同前往,各自挑选两人,少时本王赐宴来使,二卿随同赴宴,饭后与来使一同起程赴德州。两位可有什么不明白之处,有话就请直言。”说着把信给两人。
二人接过书信,又互相看看对方手中书信,只见都加了火漆印。燕王又给了两人两方绸帕,二人小心翼翼包起来藏进怀中内袋。
燕王道:“带何人前往,命他们到前宫等候。半个时辰后本王为信使饯行,你们都来赴宴,然后和信使一同动身前往德州。”
万古雷道:“属下带指挥佥事耿牛、罗斌前往,请殿下思准。”
燕王道:“照准。”
方天岳道:“微臣带指挥同知石宏、黄浩东前往,侍卫队由千户方钟岳、陆兆秋接掌,随侍殿下左右,望殿下恩准!”
燕王含笑点头,万、方告辞出来去作准备。回教场时,万古雷心想,这方钟岳与方天岳名字只差一个字,定然和方天岳有纠葛,不是他的兄长就是他的兄弟,什么时候进的侍卫队,我怎么一点都不知晓?
他回到帐中,收拾衣物,命人把耿、罗、郭、曹等四人叫来,说了去德州的事,然后和耿、罗去王宫赴宴,顺便结识一下李景隆的信使。来到前宫时,开宴时辰已到,便匆匆入室。
方天岳和石宏、黄浩东先到,见他们来,方天岳笑脸相迎,石宏、黄浩东则不理睬。
万古雷知他二人记恨,见他们绷着脸,便和方天岳见礼,坐下后不声不响。
少顷,燕王驾到,后面跟着两名侍卫,之后便是五名信使。万古雷一看到他们,几乎不相信自己的眼睛,五人中倒有三人是认识的!不禁惊得目瞪口呆,差点忘了向燕王行礼。
你道他看见了哪些熟人?竟然是皇甫楠的公子、曾化名史杰的皇甫玉和粉面太岁曾玉鳞、辣手太岁许亮!另外两人年岁都在五旬开外,相貌威懔,目闪精光,是两个内功极深的武功高手,不知是什么人物。
一行人在主宾席上坐下后,燕王召方天岳、万古雷过来,替双方引荐。
大概皇甫玉等也没想到是万古雷与他们同行,一个个瞪大了眼,但当着燕王的面不好说什么,只好装作初次见面时的样子。
万古雷怒火中烧,气冲斗牛,恨不能施出煞手,立即将皇甫玉击毙掌下!这正是仇人见面,分外眼红。但他竭力将愤火压在腔内,不使这股火爆发出来,这不是讲个人恩怨的时候,他不能只图报私仇坏了大事。皇甫玉是李景隆的信使,而李景隆在战场上的行事却有些诡秘,道衍法师把殿下给李景隆的书信说成事关举事这般重要,他岂能杀了李景隆的信使。而举事的成败,又牵扯到多少人的性命。如果举事失败,跟着燕王造反的人将会是一个多么悲惨的下场!因此他不能只顾自己泄愤。大丈夫恩怨分明,他不能做出对不起燕王、对不起大家的事。何况君子报仇,十年不晚,让这狗崽子多活几年也无妨!
他心中如沸水翻滚,但表面上瞬间恢复了平静。两年来,他内功又有增进,对自身情绪已能控制自如,所以没被别人看出来。只有罗斌认识这三个太岁,他起初也是怒不可遏,但万古雷的平静使他很快冷静下来。他心中不好受,知道万古雷也不好受,只是闷在心里而已。
随后敬酒喝酒,他们都像木头人似的应酬着,不知酒菜是何味。只有方天岳与三太岁频频相互敬酒,似乎十分投契。
好不容易用完了这餐饭,燕王亲自把他们送出室外,然后回后宫。他们则各自到前宫牵上坐骑,往北平城外走去。
万古雷和耿牛、罗斌走在后,方夭岳和石宏、黄浩东则跟信使五人在一起,方天岳时时和皇甫玉并留而行,许亮、曾玉鳞不时也和他俩并肩,有时则跟在后面,把石宏、黄浩东隔在后面。而信使中的两个老者,根本不理睬他俩。
万古雷对方天岳的行为大不以为然,但他不能对方天岳说三道四,只看在眼里。
罗斌悄悄问他:“大哥,难道罢了?”
他道:“顾全大局,贤弟你就忍忍吧!”
在德州知府的仪事室里,李景隆当着众将的面,接见了方天岳和万古雷。
李景隆坐在大堂虎皮椅上,堂下分两列坐满了文武官员,身后则排列着一行武士,实在是威风得很,排场比燕王还大。
万古雷、方天岳被引到堂前见礼。
万古雷随即从怀中掏出书信,慢慢打开绸绢,露出书信外皮的封漆印,好让并肩而立的方天岳查验清楚。方天岳迅速看清确是燕王亲笔书信,微一点头,表示认可,万古雷这才双手呈递上去。口中道:“殿下书信。送呈都督大人亲览。”
有侍卫接过书信,转呈李景隆。李景隆当众拆开阅信,堂下文武顿时有些紧张,不知燕王可愿议和。
俄顷,李景隆把信看完,叹口气道:“燕王殿下不听本都督忠言,却是奈何?”
一顿,对从人道:“有请特使!”
众人走后,李景隆不言不语,堂下寂无人声,只听见粗重的鼻息。从李景隆那句话判断,自然知道燕王不愿休战,因此人人心中沉重。有的欲宣泄心中之愤懑,又因特使未到,所以压抑着满腔怒火,直喘粗气。
片刻后特使来到,把个万古雷、方天岳惊得目瞪口呆,这特使竟是公冶勋!
公冶勋也一眼见到了两人,但只在刹那间闪现出一丝惊诧,旋即恢复平静。
在李景隆左侧,早有卫士放的椅子。
李景隆道:“这两位是燕王殿下特使,专程从燕北府送来复信,请特使过目!”
公冶勋接过李景隆递来的书信,仔细地阅了一遍,愤然道:“燕王强辞夺理,连北平府改燕北也成了皇上违背祖训的罪状,这真是岂有此理!燕王篡位野心毕露矣。”一顿又道:
“下官明日返回京师,奏闻圣上。望李都督厉兵秣马、养精蓄锐,于开春后征剿燕逆,以立不世之功!”
李景隆道:“请特使奏明圣上,只等冰雪一化,下官定与燕军决一死战,直取北平!”
公冶勋当即起立,对万古雷一笑:“万特使,别来无恙,少时与君一叙!”
万古雷连忙答礼:“谨遵台命!”
方天岳故意把脸侧向一边,使公冶勋无法招呼他,公冶勋果然只叫万古雷,不禁心中窃喜。等公冶勋走了,他才把头转回来。
此时李景隆道:“送二位特使回驿馆,好生款待,不得怠慢。”
所谓“驿馆”只是知府院内临时布置的歇宿地,从燕地来的将领,岂能随意在外游逛,探查军情。所以卫士直把他们送往后院。
万古雷回到房内,耿牛、罗斌正在烤火等他,万古雷把刚才的情形说了。
罗斌大喜道:“真巧,总会遇到公子爷。”
万古雷十分激动,恨不得立马就去见公冶勋,他急于知道公冶娇的情形,但不知公冶勋任何处。他又不能随意走动。
突然,听一熟悉的声音道:“万大人住此吗?”
他开门一看,是苏杰,忙行礼道:“苏兄,别来无恙!”
苏杰却很冷淡:“公冶大人请万大人过去一叙!”连个笑容也不给,也没有叙旧的话。
万古雷急切想见公冶勋,没把他的态度放在心上,当即道:“苏兄,请!”
苏杰不再出声,转身往院左侧的一道后门走去,万古雷默默跟着。后门内站着四个侍卫,没有苏杰领路,只怕就过不出了门,是一个大院,卫士分站屋檐下,戒备森严。苏杰把他领到左厢房门口,请他进去,自己则退到邻室,万古雷瞧见黄铮在里边,也是一副不搭理谁的样子。
进了房,是个套间,门帘一掀,公冶勋笑着走了出来,一把抓住他的手,让他进里间。
两人分别坐下,炉火烧得很热,十分暖和。两人情不自禁又伸出双手紧握。
公冶勋喃喃道:“贤弟、贤弟、你我总算又见面了,这一向都好吗?”
万古雷苦笑道:“军旅生涯,沙场征战,唉,谁又愿意过这样的日子呢?”
公冶勋叹了口气:“世事变化到这一步,非你我所能挽回。不过愚兄在京师时想了许久,谋想替老弟解灾脱难之法。若能使皇上赦免了贤弟的罪,贤弟可愿再回京师?”
万古雷道:“这个只怕难了,小弟参与燕王举事,率天豹卫出征,皇上岂会赦免?”
公冶勋道:“只可惜燕王野心勃勃,觊觎龙椅,不愿罢战,否则皇上必赦燕军臣民之罪,万老弟亦在此列,不就可以回京师了?”
万古雷道:“事到如今,不打出个结果来,不会休战,除非一方败亡。”
公冶勋道:“贤弟说的也是实情,这样打下去,损国伤民”一顿又道:“不论何方得胜,贤弟与娇娇又如何团聚?娇娇一心牵接着贤弟,十分痴情,今后燕王要是进了京师,贤弟千万不要负了娇娇!”
万古雷激动地回答道:“不论今后局势如何,我决不会有负娇娇,至多不做这个官,觅个清静地去隐居,请大哥放心!”
公冶勋叹了口气:“到那时,愚兄难以顾家,家中双亲和娇娇,就托付给贤弟了!”
万古雷勃然道:“小弟拼着一条命,也要保护伯父母安全,请大哥不必多虑”
公冶勋点点头,心情沉重地说道:“不瞒贤弟,皇上仁弱无主见,只听几个文臣的摆布。
黄子澄、齐泰隐瞒了李景隆兵败郑村坝的实情,皇上非但没有追究罪责,反为李景隆加官太子太师,大加赏赐。但风声还是传到京师,愚兄面陈皇上,皇上却说胜败仍兵家常事,来年春李都督必有所获。为了解真相,我请皇上让我到德州一行,皇上不准。直到最近皇上有密谕指示李景隆,才命我前来德州。贤弟你把郑村坝之战的事说说,以让愚兄了解真相。”
万古雷道:“我从困守北平府说起,大哥一定想不到,柳小姐与小弟一道守城”
公冶勋一惊,一把抓住万古雷的手腕:“什么?你说柳锦霞来了北平?快把详情告我!”
万古雷遂把守城之战、郑村坝之战以及此次佯袭大同,引李景隆冰天雪地疲于奔命的种种情形说了个大概,直听得公冶勋不时叹息“想不到锦霞去了关东凤凰山,当了副总舵主,一个官家的千金小姐,一变而为绿林大盗唉,世间事,当真叫人难以猜测这么说来,京师又出现的血蝴蝶,全是冒牌货贤弟,你有没有向锦霞提及愚兄?”
“提过,是郭兄提的,她一直不愿提过去的事,她只想报仇,大哥你又在皇上身边”
“我知道她的想法,以我和她的处境,确实无法去想以后的事。愚兄在皇上身边并非为了功名,皇上器重信赖愚兄,愚兄怎能有负于皇上,独自悄悄离宫而去!再说皇上是先帝立的皇太孙,燕王争夺龙椅就是反叛,唉,不说国家大事,只说我们自己的事吧。愚兄劝贤弟脱出军旅,不再为燕王效劳。燕王纵有雄才大略,但入主中原是名不正言不顺,是叛逆,永为后世所不耻。贤弟脱出官场,置身事外,仗剑行侠,何等自在,不知贤弟以为如何?”
万古雷叹息道:“大哥所言正合小弟心意,但现在却无法脱身出来。小弟于危难中蒙燕王收纳,给予重任,此恩不能不报。其次小弟已入军旅,参予了举事,若是突然回家经商,燕王也不会准许,那么小弟又无立足之地。最后是小弟的家仇,仇人都在朝中做官,掌的是锦衣卫,小弟要复仇就只有等到杀进京师那一天!当然,这是私仇,以后再论。总之,身不由己,是以小弟只有顺大流,听其自然”
公冶勋道:“愚兄也是身不由己,贤弟说得好、只有顺大流听其自然唉,将来是个什么结局,只有听天由命了!”
万古雷道:“上天安排,让小弟和大哥各在一方营垒,不管今后局面如何,小弟与大哥兄弟之情终身不渝!”
公冶勋激动地拉住他的手道:“愚兄对贤弟也是如此!愚兄将双亲和娇娇拜托给贤弟。
如果燕王失利,贤弟就来投奔哥哥,到时弃了官职,你我到江湖上行走,联袂行侠”
万古雷也激动无比地拉住公冶勋:“大哥,真有那一天,乃平生之大幸也!”
正在此时,苏杰在室外道:“大人,燕王特使有请万特使回屋,李都督召见送行!”
万古雷、公冶勋只好放开手站起,相互注视,热泪盈眶,一时说不出话来。
万古雷深吸一口,道:“大哥,珍重!”
公冶勋也深情地回答:“贤弟,珍重!”
万古雷转身出来,公冶勋送到门口,两人再次行礼,互道珍重而别。
万古雷回到前院,方天岳正在等他,见他来了,笑道:“故友相逢,难得难得!李都督召见,兄弟不得不大煞风景,请兄回来”
万古雷叹口气道:“劳兄久候,走吧!”
卫士带着二人转到了左侧另一个小院落,这里十分幽静,天井花坛上有几盆寒梅,争相竟放,点缀出一派生机。
李景隆在一间书室接待二人,相互见礼毕,李景隆微笑道:“殿下可有什么嘱咐?”
方天岳取出绸包,当着万古雷翻开绸巾,露出有火漆印的信封给万古雷看了看,万古雷确认是燕王手写原件,便微微点头。
方天岳双手呈上书信,李景隆当即拆开,仔细地看了又看,然后抛进火炉,化为灰烬。
“请二位转禀殿下,景隆已知内情,这就请二位特使起程,行前由景隆设午宴饯行,请!”
方、万二人赶紧站起,跟在李景隆后面,又回到前院一间较大的室内,里面已坐满了文官武将,见李景隆来了,全都起身行礼。
主宾席上,公冶勋已经在座。他对万古雷只是微微点点头,对方天岳则不事不睬。
席间免不了相互祝酒,公冶勋和万古雷也相互敬酒。两人心里都明白,这样的机会只怕难得再有。他们虽然不再说什么,但都有些伤感,一切尽在不言中
半个时辰后,万、方等人起程,由皇甫玉、曾玉麟、许高相送出城。
临别时,皇甫玉道:“各位好,天气恶劣,可不要发生什么意外才好!”万古雷不理睬,方夭岳则回答道:“多谢三位牵挂,后会有期!”
一行人走出十多丈外,万古雷回头运起功力扬声道:“皇甫玉,杀父之仇必报!回去告诉你的老子,小心颈上头颅!”
皇甫玉冷笑道:“万古雷,你不过是只丧家之犬,一条漏网之鱼,错过今日遇上,定将你捉拿归案,押至法场正法!”
万古雷不再说话,只咬紧牙关压住一腔忿火,罗斌则大吼道:“皇甫玉,不杀你全家报仇,誓不为人,你等着报应临头的那一天!”
身后没有回答,想是回城去了,耿牛刚想骂上几声已没了机会,只恨恨地咒道:“等着瞧,俺总有一天把他大卸八块!”
方天岳道:“快走吧,要下雪哩!”
一行人纵马飞奔。天气奇冷,寒风如刀,一个个低头奔驰,晚上才赶到了景州。
好不容易敲开了一家旅店的门,要了六间上房,胡乱吃了饭,各自歇息。
万古雷躺在床上,盖着厚厚的被子,却无一丝暖意,心里又老想着方天岳给李景隆的那封书信,若不是有见不得人的机密,又何必神神秘秘?联想起道衍法师的话,莫不是李景隆暗中与燕王勾结?若真是这样,皇上以他为统兵大将,岂不是把江山断送在他手里!这李景隆受皇上如此信任,这样干未免丧尽天良!可是,这只是自己的猜测,也许燕王有拉拢他的心。
他是否肯背叛朝廷,只怕还不一定。迄今为止燕军虽取得小胜利,但并未占了优势,天下兵马还多,鹿死谁手还无定局,谁知开春后又是一番什么情形。他想了一阵想不出结果,便把此事抛开,去回想与公冶勋的谈话。公冶勋把家小托付给了他,要他不负娇娇的真情,这说明娇娇依然挂着他、恋着他,他当时真想告诉公冶勋,他对娇娇的情爱世上无人能替代,除了娇娇他决不与人婚配,他心目中只装得进一个娇娇,此生此世决不会变心!但他不好意思说出来,只能在心里呐喊,不管今后如何,他定要找到她,与她终生为伴!
想着想着,不由动起情来,他真想马上就见到娇娇,把娇娇紧紧搂在怀里,哪怕地陷天蹋也不松手,就是死也要死在一起泪水湿润了眼眶,他想象着今后重逢的时刻,心里一遍遍地呼叫:“娇娇、娇娇”
忽然,他听到了极细微的声音,不禁警觉起来。当即收敛心神,运功倾听。
声音就在窗外,有人从走廊走了过来,脚步极轻极轻,此人轻功已到了上乘境界,换个人也许就发觉不了。他双目紧盯窗外,慢慢坐了起来,遂见窗外出现一个红点,戳破窗纸伸了进来,他看出是一支香,连忙闭气下床,顺手抄起神罡剑。
有这么高身手的人,会使用下三滥的迷魂香吗?这未免太不合情理,只怕是毒香,能要人性命的毒香。他想了想,屏住气将身子移到墙边,抬头看看屋顶,这旅社简陋,没有天花板,便轻轻一跃,坐到横梁上去。
顷刻,香便缩了出去,人大概要进来了。
这人决不是一般的盗贼,那么他想干什么呢?八成是皇甫玉他们一伙,这里已出了山东省界,他们尽可以施为,无人可以怪罪他们。
这样一想,不禁满腔怒火。
好极好极,这正是报仇太好机会!
他咬紧牙,注视着门,只等来人进来。
忽然,只听“噗、噗、噗”几声,窗纸上明显地出现了几个小洞不知是什么暗器,全打到了被子上。要是他中毒昏迷躺着,焉能有命!他摒住气,等对方进房。
果然,窗户“喀喇”一声轻响,插销被人以内力震断,见一手借物传功,接着两扇窗户开了,一个黑黢黢的人形出现在窗前。他双肩一晃,进了屋子。万古雷居高临下盯着他,见他脸上蒙着面套,看不出形貌来。
他轻轻一跃来到床边。一掌击到被上,发现是空的,当即一个身子前蹿,双掌震破后窗“喀喇”一声,人已穿窗而出。
这一连串的动作一气呵成,既老练又敏捷,万古雷刚从梁上飘下,这人已蹿出后窗。他气得急忙一跃出窗,发现黑影在邻屋房上,来人双足刚落地,一回头见他追了出来,似也感到意外“咦?”了一声赶紧往前跑。
震坏后窗,惊动了住在两邻的耿牛、罗斌,他两人打开后窗,几乎同时跳了出来。
万古雷回头一招手,箭一般朝黑影追去。罗斌、耿牛也随后紧跟。方天岳等三人则没有动静,以他们的武功不会听不到响动。分明是装聋作哑万古雷不由感到气愤。
追出四五十丈,万古雷看出来人在把自己往城外引,也就不急于把他赶上,只保持着五六丈距离看得见对方就成。
又跑了一会儿,万古雷发觉自己猜错了,城门关着的,出城并不方便,对方把他引到了一块空地上,这时离城门已经不远。
空地上,站着十来个黑影。那人跑到那一堆黑影前站住,嘴里道:“来了!”
万古雷大是惊奇,此人竟是个女子,只因冬天穿得厚,看不出身材,只以为是个矮子
他当即在两丈外停住,冷声道:“半夜三更,又是毒香,又是暗器,施尽卑劣手段,如今把我引来,你们要做什么,开口说话!”
对方并不出声,倏地散了开来,连同刚来到的耿牛、罗斌二人一定围住。
万古雷道:“原来竟是一班蝇营狗苟之徒,见不得人,连句话都不敢说”
话未了,只听一人喝道:“大胆叛贼,死到临头还敢猖狂,今日将你碎尸万段!”
又听一女子声音尖叫道:“奸贼,还我爹爹命来,今日不杀你誓不罢休!”
万古雷不禁莫名其妙,道:“你这女子好没道理,我何时杀了你父?你父是何人,你给我说出个子午寅卯来!”
女子手握长剑,一手指着他:“奸贼,郑村坝大战,我父受伤被擒,你居然将他杀害,总算老天有眼让我逮到了你”万古雷喝道:“哪有此事,你这是从何处听来,我从未杀过俘虏,你父姓甚名谁”
一男人声音吼道:“常姑娘,报仇要紧,此等奸贼极是凶残,什么事做不出来,他这会儿又怎会承认自己的暴行,等将他捉住,不怕他不招认!”
女子情绪激昂。当即一剑朝万古雷刺来。
万古雷见她蒙着脸,从身形判断,就是从旅店把他引来的人,便随后一剑架住,道:
“姑娘你听我说,我从未见到过令尊,郑村坝数十万人交战,谁又知道是谁?”
但姓常的女子早已失去控制,发疯般地朝他又砍又刺,武功却是不弱。此外有两个男人也向他出招,一个使刀。一个使剑,十分厉害。
其余人有四人斗罗斌耿牛,剩下的四周围墙,防他三人逃跑。万古雷因摸不清这班人的来历,只是应付着打,并未使出全力。而罗斌、耿牛则不管这一套,各人施出真功夫。只斗了五六个回合,耿牛就把交手的两人杀得招架不住,急呼同伙相助,于是又有两人加入战团,四个打一个。罗斌与那两人则斗个不相上下。
万古雷见还有几人未动手,寻思这样打下去不是个事,便反手攻出两剑,把姑娘逼退,喝道:“我与你们无冤无仇,速速退开,否则休怪我无礼,姑娘你听见了吗?”
常姑娘咬牙道:“你休想花言巧语骗人,今日割下你的首级去祭奠家父!”
说着冷不防左手一扬,打出几件暗器。
万古雷嘴里说着,手中剑一面招架两个男人的刀剑,见她这般近的距离打暗器,忙往斜刺里一蹿,避开了暗青子。但这一跃,离两个蒙面人就很近。两人不声不响,四掌齐出,打出一股猛烈的罡风。幸得他早已有备,连忙一个倒翻,跃出三丈外。人刚落地,两个以掌偷袭的家伙如影随形跟到,一左一右掌掌击来。
万古雷一个侧跨,左掌击出,让开另一人的掌风,与一个人对掌,使出了七成功力。
“怦”一声大震,把那人击得退出了两步,他也身不由己退了两步。那打空的另一人,乘机又击出一掌,存心要他的命。他此刻内腑有些翻腾,对方掌力十分强劲,知道遇上了高手。使立即远起八成功力再对一掌“嘭”一声,把那人震退了两步,他则双肩摇晃,退了一步。
他知道自己受了轻伤,相信两人也讨不了好去,再无力与他拼第二掌。
果然。这两人不再有举动。
只有一人喘着气说:“这小子已中我二人掌毒,你们快把他砍了!”
姓常的姑娘“刷”一下跃了过来,大叫道:“逆贼,偿我爹爹的命来!”
话音未落,一剑朝万古雷胸前刺来。万古雷站着不动,等剑尖快要沾胸,便举剑用力一击,将她的剑击落,惊得她尖叫出声。
此刻随她扑过来的还有三人,被她一叫吓得连忙向她跑去,一个个问道:“常师妹,你受伤了吗?”常姑娘一弯腰拾起剑来,面前的万古雷已没有了踪影,急得跺脚道:“追!”
万古雷不欲再伤人,乘她弯腰拾剑,飞掠而去。正好耿牛已把围攻的四人打得四散而逃,帮着罗斌把对手的退,便跃到两人身边,道:“快走,不要伤人,这是场误会!”
耿牛、罗斌便跟着他跑,万古雷很快辨明了方向,朝旅舍一方跃去,片刻便回到房间。
耿牛道:“俺听那女的说报父仇,知道有人陷害,便没有砍了他们。”
万古雷道:“这事实在奇怪,我哪里杀过一个姓常的,这姑娘也不知从哪里听来。”
罗斌道:“既然是报父仇,她还要来纠缠,再遇上她怎么办?”
万古雷十分懊恼:“我还以为是皇甫玉他们来了呢,没想到却是不相干的人。与我对掌的两人掌劲很强,他们自称练的是毒掌,练毒掌会是好人吗?这事先放下,我内腑有了轻伤,你二位替我护法,小心他们再来。”
耿牛坐到前窗去,道:“俺守着,再来就把他们一个个宰掉!”
万古雷上床打坐,一个时辰后醒来,天已经大亮。遂听见方天岳他们说话的声音,便起身收拾衣物,准备上路。
一路冰雪,往返千余里,人累马乏,万古雷一行人终于回到北平。路上未再遇到姓常的姑娘,方天岳也从不提及那夜出了什么事。
第二天一早,原以为燕王要召见,但等在营房里也没消息,又不好离开营房而去。等了几天也不见燕王来召,也就未将此事放在心上,方天岳是燕王的侍卫头儿,自会禀明一切。
四月二日,消息传来,李景隆已合兵六十万,一支先锋队向真定府进军。燕王召集诸将商议对策,决定领兵迎击。于是大家都忙碌为准备出征。第二天,朱能将万古雷叫到大帐,道。“殿下有令,命贤弟驻守顺义县府,认真训练士卒,并可招兵以补不足”
万古雷几疑听错了话,道:“朱兄,大军即将远征,把我派去顺义县府,这”朱能道:“殿下说你善于训练士卒,今后不知还有多少大小阵仗,需人不断补充士卒,因此派你前往顺义,操练后备兵马。”
万古雷道:“这事”朱能又遭:“还有一事,兄弟先听愚兄说,天豹卫要随大军出征。殿下耀升郭剑平为指挥使,贤弟可带几人去顺义府做助手”万古雷大是惊讶,跳了起来:“什么?把我和天豹卫分开,这是谁的主意!”
朱能叹口气道:“坐下坐下,贤弟休要激动,这是殿下对愚兄亲自下的口谕,愚兄当即向殿下禀告,贤弟武功盖世,话才出口,即被殿下打断,道:‘正是因为他武功盖世,所以命他去训练出一批精兵,又不是罢官弃用,此事已定,你速去知会他们!’愚兄无法,赶紧把贤弟叫来。愚兄也知贤弟难舍天豹卫,因此贤弟要带走查俊他们也可以,由愚兄做主就是了,天豹卫所缺领兵官,愚兄设法补上。”
万古雷一时不知心中是个什么滋味,想了想,道:“大战在即,我怎能抽得力的弟兄,让耿贤弟他们去吧,我只身前往顺义就成”
朱能道:“一人去未太孤单,至少带一两人去做个帮手也好呀!”
万古雷站了起来,道:“不必,我这就回去见弟兄们,然后再让他们来见朱兄。”
回到自己营帐,他先把郭、曹、耿、罗叫来,说了殿下的命令,四人惊得目瞪口呆。
郭剑平道:“出征前换头儿,这万万使不得,小弟这就去见朱大人,恳请殿下收回成命!”说着站起来就往帐外走。
万古雷止住他道:“郭兄,你不必去找朱大人,这是殿下的令谕,天豹卫由各位带去,少我一人无妨。只是兄弟们要谨慎小心,多多保重,我在顺义县等候佳音。”
曹罡道:“俺弟兄从未分离过,这到底是怎么回事,真是岂有此理!”
罗斌道:“万兄一人去岂不乏味,我陪你去吧,有个熟人也好做伴儿。”
耿牛道:“俺陪师兄吧”
万古雷道:“不成不成,此次出征非比寻常,李景隆会集大军六十万,我方不过十余万之众,以寡敌众,十分艰险,弟兄们千万别分散,在沙场相互照顾,否则我不放心。”
郭剑平道:“留下罗、耿二位贤弟吧,我与曹兄还有查俊他们七人,足可保平安。”
说了一阵,万古雷坚决不允。让他们去见朱能,然后把查俊等七人叫来,说了自己要去顺义县府训练士卒的事,要他们相互照顾,平安归来。七人都大惑不解,说这种时候怎能让他去顺义府,都要求他留下自己做助手,都被他—一拒绝。
交代完,他还要到王宫去领委任书,然后回阜财坊家中去看看。
等他把琐事办完回到家中,却意外地见到了钟玉桃等诸女和郭剑平等人,他们已在家中等他。黎成早命厨下准备酒宴,大家说说闲话,却总是提不起劲来。
郭剑平等即将远征,众女都揣着心事,谁也笑不起来。罗斌之母舒玉琼,黎成之母张氏更是郁郁寡欢。
不久菜饭端上,西门仪举酒杯,预祝大家平安归来。几杯酒下肚,钟玉桃、丁小菊便操琴唱曲。她们唱起唐代诗人王昌龄的(从军行),一人一遍,合起来一遍,将诗套进曲中,在内行的万古雷听来,也算勉强过得去。
钟玉桃先唱道:“青海长云暗雪山,孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还。”
唐人打击边疆人侵之敌,不获全胜不回营。虽然诗句与万古雷所处境况大不相同,但杀敌立功的英雄气概却是古今相同的。
她们唱得声情并茂,意气飞扬,使座中的男儿们一个个血脉贲张,热血奔流。
有好长时间在家没有相聚过,这实在是难得的一刻,都十分珍惜这不可多得的时光,因此一个个情绪都活跃起来,一扫餐前之郁闷。
喝彩声中,钟玉桃笑道:“万大哥,该你唱上一曲了吧。我总忘不掉你在秦淮河上唱的(阳关三叠),当时我们在艳芳号上,只能远远听着,今日你领个头,我们来和如何?“众人都拍手叫好,万古雷笑道:“好,我来领头,你们奏琴吧!”
钟、丁二女一个弹琴一个吹萧,万古雷喃喃道:“自古伤别离,你我命运多舛,所幸大家总是相聚在一起,但愿今后离别少些,多有些相聚的时候”一顿,引吭高歌:“渭城朝雨邑轻尘,客舍青青柳色新,劝君更进一杯酒,西出阳关无故人。”
紧接着众人唱道:“遄行、遄行,长途越度关津。
历苦辛、历苦辛,依依顾顾念不忍离,泪满沾巾。
感怀、感怀,思君十二时辰。
谁相因,谁相因,谁可相因?
日驰神,日驰神。”
最后之“谁相因”意思是“谁人可依靠”“日驰神”是指“神思”飞到所思念的人儿那里去
万古雷忘情地唱着,眼眶也湿了,他的心越过窗外,越过厚厚的城墙,飞向京师,飞到日夜思念的娇娇那儿这种刻骨的思念,此时是如此强烈,他真想破门击去,不顾一切。
然而他只能有伤心的思念和绵长的痛苦
歌儿唱了一遍又一遍,姑娘们的泪水如清泉般流了下来,终于泣不成声地落了下来。
万古雷倒吸了一口冷气,从沉思中醒过来,举起酒杯道:“各位,短暂的离别是为了今后的长相聚,只待杀进京师,大定天下,你我便有出头之日,莫气馁,莫伤神,来,满饮此杯,为郭兄、曹兄、罗贤弟、耿贤弟送行!”
曹罡大声道:“说得好,今日别离是为明日的相聚,莫再眼泪巴巴的,喝酒!”
这话确实很对,为了今后,现在就得忍痛别离,大家举起杯,一干而尽。
钟玉桃等诸女一抛离愁,谈笑风生,一时间大家兴致高了起来。
饭毕,众人离家而去,男的回兵营,女的回王宫,互道珍重而别。
第二日一早,万古雷准备上路,出了大帐,却见郭剑平等人在帐外等候送行。
李杰牵着两匹马,笑嘻嘻站在五丈开外。
郭剑平告诉他,朱能命李杰带十人随同他前往,李杰家就在顺义县,熟悉当地情形。
万古雷不愿多停留,徒自引起伤怀,便一跃上马,道:“兄弟们,多保重!”
大家齐声道:“万兄保重!”
万古雷一带马颈,头也不回出了大营,心中却是难受已极。他不能和兄弟们共患难,却跑到安静处去训练士卒,这到底是怎么回事,他却想不出个缘由。
校场口,朱能骑马站在那儿,说为他送行。两人并辔而行。朱能似有话要说可又不开口。
万古雷待行出十多步后,请朱能回去。
朱能道。“老弟,招募训练士卒是一件大事,至关重要,与李景隆决战后,就需要补充,因此给老弟的时日不多,望老弟尽心尽力!”
万古雷道:“小弟明白,但请朱兄放心。”
朱能道:“这事关乎老弟前程,愚兄这才再三叮嘱,望老弟不负众望。”
万古雷听出他话中有话,道:“关乎小弟前程之说,此话何意,望兄明告。”
朱能道:“殿下企盼有精兵作补充,老弟把士卒训练得好,必受殿下赞扬”
万古雷听出这不是理由,朱能不愿意说,拿话搪塞他,便道:“就这么回事吗?”
朱能道:“好吧,愚兄实话实说,但老弟不可发火。此次德州之行,老弟与何人见了面?
是不是私下里交谈了?”
万古雷坦然道:“不错,有这回事,小弟在李景隆处碰到了故交,他请我去见了面叙旧,这有什么不对吗?”
“能告诉愚兄,他是何人吗?”
“他叫公冶勋,皇上亲军掌印,与我是亲如兄弟的朋友,未料能在德州相逢,叫人感慨!”
“谈话间老弟有没有涉及燕军机密?”
“呀,难道怀疑我是好细吗?”
“没有没有,愚兄只是随口问问。”
“我们讲的私事,从不涉及双方机密。”
“他知道你和方大人各呈一封书信给李景隆吗?这一点至关重要,望老弟实话实说!”
“没有,我揣着的书信是当众呈递给李都督的,方天岳还揣着一封书信的事。我并来对公冶兄提过。朱大哥如此盘问小弟,不信任吗?”
朱能松了口气,道:“原来如此,这就好这就好,我知道衍法师都不信老弟会这么做。
请老弟莫生气,并非老哥哥不信任老弟,从见到老弟那天起,愚兄就十分信任老弟,今后也决不会改变!好,愚兄不送了,大军明日开拔,还有好多事要做,望老弟保重!”
朱能走后,他的话扰乱了万古雷的心思。
和公冶勋见面的事,知道的人很多,但那是李景隆一方的人,自己一方的就只有六个人。
不用说,定是方天岳禀告了殿下,使殿下起了疑,所以把他打发到顺义县府去训练士卒。
果真是方天岳搬弄是非吗?
方天岳是这样的小人吗?
且慢,上次碰到沙师兄杨大哥的事,方夫岳并不在旁边,那又是谁告的状呢?
也许,是石宏、黄浩东告的状,他们俩因比武的事一直怀恨自己。不错,八成是他二人。
他们一个是王宫侍卫的总教习,一个是副总教习,随时都能见到殿下。
这样一想,也很有道理。其实,何必去追究谁告的状,只要自己问心无愧就是了。
他扬鞭赶马,把这事抛诸脑后。六十多里的路程,午后便到达。
县太爷和一位姓朱的千户在城门口迎候,把他请到了县衙门旁边的一幢四合院下榻,当晚又设接风宴招待他。
夜间涉及公事,朱千户说,他在顺义县府以及比平府周围募兵,已得四千多人,分驻扎在西门外营房中。手下几个百户仍在外县招兵,不时送三五十人回来。
万声雷问他有没武功好的勇士,他说有四十五人会武功。
吃完饭,万古雷和李杰探望李母,李母与其兄住在一起,就在城关四街。
黄知县听说李杰生母就在本城,连忙请李恕罪,说他一点不知晓此事,因此说什么也得跟李大人一起去拜望“老寿星”
一个知县是个正七品,李杰这个副干户是从五品,足足高了三级,难怪他如此殷勤了。
李杰从离家进北平府从军后,一直未回来过,只不时找人捎些银两回来。家中人不知他做了什么官,只知他在军旅。
一行人来到城关西街上李杰舅父的家门前,舅父张长贵开了个木匠铺,李杰之父阵亡后,张长贵收养了母子二人,李杰从小就帮舅父干活。此时跟随县太爷来的差吏已经进院喊人那家伙莽撞,进院就咋呼县太爷到,李大人到、万大人到,吓得木匠一家跌跌爬爬跑出大门外,果见一大帮官爷,不知为了什么居然站在他的店铺前,慌得连忙下跪,却被人一把拉位,听人叫道:“大舅,是我,李杰呀!”
张木匠一抬头,可不是外甥李杰吗?你瞧他身着戎装,威风得紧,不禁又惊又喜。
县太爷忙走过来一揖:“老人家,下官有礼了,不知老人家居此,下官未来问安”
张木匠吓得一哆嗦,赶紧要下跪,这年头县太爷怎会向草民百姓行礼,真是怪事,草民百姓可是承受不起!但他没能跪下,被李杰拉住,搀着他由侧门走进了小院落。
李母张氏和嫂子站在天井里,不明白出了什么事,吓得相互挽手,战战兢兢瞧着门外。
张家的两个儿子也愣愣地站在厢房门口。
李杰当先从过道里走出来,一见母亲便连忙走过去跪下:“娘,儿回来了!”
李氏“啊哟”一声抱住了儿子的头,大声哭了出来。万古雷、黄知县随后走进,惊得张氏和儿子要来下跪叩头,被黄知县连忙止住。
“使不得,使不得,下官不知各位居此,未来问候,望夫人恕罪!”
张氏惊得不知说什么好,她是木匠老婆,从来没人称她一声夫人,听起来十分刺耳。
万古雷也来向李氏、张氏行礼。黄知县也跟在万古雷后面,向“老寿星”请安。
其实,李杰他娘不过四十六七岁,与这位县太爷相差不大,惹得李杰好笑。
当下大家进客室坐下,护兵都站在院子里,小天井显得拥挤不堪。
李氏毕竟是百户之妻,见过些世面,与万古雷、县太爷娓娓交谈。张木匠也读过书识过字,只因家贫操木匠为业,一家人勤勤俭俭,日子也还过得去。待李杰从军有了饷银带回,张木匠改换了铺面,以售木器为主,不再制作。李杰的两个表弟张超、张鼎不胜钦慕地注视着当了官的表哥,他二人早已成人,也习过拳脚,为全家生计,留家干活。他们还有个妹妹,李杰也有个妹妹,被叫出来见客。
李杰当了副千户,给李家张家挣来了面子,连县太爷也亲自到家里拜访,明日便会传遍街街坊四邻,人人都将对他们刮目相看。
万古雷见张家院子又破又旧,幸而他来时早有准备。于是便道:“县城里有无人家出售房屋,比这个院子大些二”
话未完,县太爷就对站在院子里的跟班叫道:“城里有人卖房吗,李大人要买,快去打听来回话!”
衙役答应着走了。李杰奇道:“万大人,你要房来何用?咱们在这里住不长呀。”
万古雷一笑:“到时你就明白了。”
张超、张鼎交头接耳小声嘀咕一阵,对李杰道:“表兄,你们是来招兵的吗?”
李杰知二人心意,那年他离家,两兄弟就想跟着去,被舅父骂了一顿,说你们都走了,谁来干活养家,等你表哥混出个模样再说。事情过三年,不知舅舅怎么想。
因道:“表哥与万大人来此训练士卒。”
张超忍不住道:“让我跟表兄去吧!”
张鼎忙道:“我也去!”
张木匠当着官爷的面不敢骂儿子,瞧李杰熬出了头,他也有些动心。如果两个儿子跟着去干一番事业,熬出个出身,也是兴大门庭的好事。瞧瞧人家李杰,也就出去了三四年光景,官就做得比县太爷大,两个儿子自小就喜舞枪弄棒,不妨就让他们去试试。可是这年头燕王与侄子争天下,两军征战风险未免太大,要是两个儿子都阵亡了,那将来靠谁养老?
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