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不知不觉间,他已渐渐喜欢上这个浪迹青楼的花花公子了,他觉得李之问这个人思路很清晰,反应也很快,观察力相当敏锐。
影儿笑道;“风大哥,了然和尚要是晓得你在怀疑他,只怕真要气得七佛升天呢!”
风淡泊也笑道:“所以最好还是不要让他晓得。”
禇不凡若有所思地点了点头,什么也没说。
李之问轻咳了一声,道:“小可想来想去,尚有一人可能知道一些真相。”
风淡泊点点头:“你是说华良雄?”
李之问道:“不错。只不知华良雄那晚是不是宿在凹凸馆里。我是和他在门口撞上的。他听了我说里面没人后,虽有些吃惊,但好像好像那吃惊不太像是真的。”
影儿不满地道:“你怎么知道他不是真的很惊讶?”
李之问忙道:“小可并未说他是假装吃惊,只是只是觉得有点有点小可也说不好。”
影儿生气了:“这么说,你认为华良雄也是凶手了?”
李之问更慌张了:“不不不!姑娘别误会,呃这个这个实在很抱歉,依小可想来,阁下大约是是女扮男妆的呢?”
他脱口叫了一声“姑娘”便十分后悔,只好硬着头皮戳穿影儿的伪装。
影儿见他面上绯红,不由展颜一笑,脆声道;“原来你一眼就看出来了。”
禇不凡道:“李公子名满青楼,阅人无数,乃是风月场中的老手,你这点小小伎俩,又怎能瞒得过人家?”
影儿啐了一口,不无好奇地望望李之问,蓦地晕红上脸。
风淡泊只作没看见。
李之问当然看见了,却也只好装作没看见,说道:“如果咱们能够找到华良雄,或许便可查出点眉目来。”
影儿接口说道:“李兄有什么办法可以找到华良雄?我们正找他呢。”
李之问道:“这可不太容易。华良雄混迹花街柳巷十几年了,对扬州地面熟得很。大约在各家院子里找找,或者有几分希望。”
风淡泊微笑道:“在下估计华良雄早已离开扬州,另投地方了。”
李之问精神一震:“难道华良雄发现了什么了吗?”
风淡泊摇摇头,苦笑道:“也许不是,华良雄逃离扬州只是为了躲开我们,因为我们知道他的身世,和这些天发生的事关系或许不大。”
李之问知道必有隐情,也就不再问了。他猜测华良雄和风淡泊之间有一层十分亲近的关系,但这二人原来也许并不认识,只不过风淡泊知道华良雄其人其事而已。
风淡泊突然低声道:“李兄,交款是在何时何地?”
李之问猝不及防,双手一颤,差点碰翻了茶碗:“这个
恕难奉告,小可不能拿家父的性命冒险。”
禇不凡道:“你不说,我们也会知道。只要你一出门,盯你梢的人总会不下十人,其中会有那么两三个人是敞帮的
这样也好,你就不用担心有人半道上劫你了,要是有人想暗算你,他们是会出手的。”
李之问听得出了一身冷汗,哑口无言。
影儿忙道:“咱们要不要保护一下李公子的安全?李公子是证人,那些人也会杀了李公子灭口的。”
风淡泊沉吟道:“应该不会。李兄的父亲被绑架,李兄便已成一家之主,若是这几日内他们要杀李兄,这笔钱就弄不到手了。我想那些绑匪不会那么糊徐的。”
影儿气道:“怎么不会?凹凸馆的人好好儿的怎会失踪?”
风淡泊悚然道:“也好,我留下来吧!”
影儿更着急了:“那怎么行?你想让我一个人回来鸥阁去住?咱俩都得留下来。”
李之问摇摇头,很坚决地道:“两位好意,小可心领了,但小可确实无需被人保护。再说家母病重,再三嘱咐小可不要招惹外人。何况这几日小可也觉神思不畅,想多清静清静,两位不必客气了!”
影儿跺跺脚娇嗔道:“不识好人心,有你后悔的时候!”
风淡泊突然觉得口里淡淡的有些发苦,他终于有些明白为什么影儿总怕他接触其他女人了。
影儿并没有做什么,只不过是和李之问讲了几句话而已,他为什么就感嫉妒呢?
风淡泊在心里苦笑一下,原因很简单,昨晚影儿和自己曾经欢爱,他认为影儿已是他的人,不容她再和别的男人接触。
他一时无法确认自己的想法是正常还是卑鄙。但他知道,如果影儿要他负起责任,他绝对答应。
假若影儿不要他负那种责任呢?他又该怎么办?
*****
被人跟踪的滋味很不好受,被换上便衣的捕快们跟踪,那滋味就更不好受。
有些悄悄话,你根本就不敢说。
幸好武学中有“传音入密”这种功夫,幸好这种功夫禇不凡和风淡泊都相当精通。
“风老弟,你昨晚见没见过那个人?”
“我冲出去时,他已经跑了。”
“那人的轻功岂非相当不错?”
“应该说是‘极佳’,诸老爷子难道不知那人是谁吗?”
“反正不会是魏纪东和于狂于放这些人,他们的武功我知道,不值一提。但那人定然是魏纪东的朋友或者上司。我最近一直在怀疑魏纪东搞鬼,昨晚见他吞吞吐吐,越发让我生疑,我看这次绑票案,八成跟他脱不了干系。”
“若果真如此,确让人吃惊。”
“监守自盗,没什么值得大惊小怪的,他们怕我看出破绽,连本帮的两家也端了。”
“那么,禇老爷子,你知不知道魏纪东他们暗中加入的会是个什么组织?”
“不知道。江湖上最神秘的组织像魔教、白莲教,已经不太活动了,至于血鸳鸯令、紫心会,也日益暴露,我倒是不怕他们入了什么组织,我怕的是他们串通一气,想搞掉老子这个帮主。”
“这还不至于吧”’
“怎么你不相信”’
“不是不信,只是目前尚无什么确凿的证据。禇老爷子,我倒是觉得应该暗中保护一下李之问,因为他知道的好像太多了一点。”
“你总是如此疑神疑鬼。”
“可我决非空疑心,老爷子你想想,去过凹凸馆想亲近杜若的人并不算少,其中见到过赵氏双雄的也不在少数,但李之问不同,他是张桐的好友,而且第二天一早又去过凹凸馆。”
“风老弟,你是不是真的怀疑了然?”
“的确如此”
“其实我也觉得这花和尚不太对劲!”
“我想,绑票和凹凸馆杀人的事,了然未必不知情。张桐可能是那个杜若的帮凶之一,即使他原来不是,也有可能被杜若所迷而卖身投靠。至于了然是不是也和张桐一样,我说不准。”
“有道理。咱们该怎么办?”
“保护好李之问。”
“好吧!我一回去,就差几个人去李家四周守着。”
“你准备派谁去?”
“于狂和于放。”
“你是不是有点怀疑他们俩就是所谓的‘赵氏双雄’?”
“你怎么看?”
“我在凹凸馆中,见过了然和‘赵氏双雄’的比斗,看招式,他们似乎真的是赵氏兄弟。但依你老人家看,赵氏双雄要是真的联手对敌的话,了然能敌得住吗?”
“大约可以支撑五十招,再多就不行了。”
“可我看见的所谓‘赵氏双雄’,却只有招架的份儿。显然他们不像是真的赵氏兄弟昨晚影儿对我说,她感到莫名其妙的害怕,当时我也有这种感觉,现在想想,于氏兄弟的眼神似乎很熟,身材也像极了杜若的那两个保镖。”
“你是说,他们是易容之后再去凹凸馆的?”
“可能。”
“老夫派于氏去李家,是想让李之问也认认看。他是个很聪明也很细心的人,应该能认得出来。”
“我怕李之问认出他们之后,反会被他们所杀。”
“谅他们也不敢!我再派四个老部下陪他们一起去,他们就是有此心,只怕也无此胆。”
忽然影儿低声怒道:“你们两个人谈得那么热闹,也不让人家听听,算什么呀!”
风淡泊把刚才的谈话传音告诉了她,但没有提及对于氏兄弟及了然的怀疑,他怕影儿沉不住气漏了风声。
影儿可不是那种心里搁得住话的人。
影儿似笑非笑地望着他,慢悠悠地道:“哟,看来你倒是挺关心李公子的啊!真要多谢你了。”
风淡泊的口中又有了苦味。
今日的影儿和以前似乎大不相同,她好像总在故意和他过不去,为什么呢?是因为她已经不再是那个未解风情的小女孩了吗,他和她不是都已经有过欢爱之事了吗?可他怎么还是感到她离自己那么远呢?
风淡泊不禁想起了小时候捉杨花的事。影儿就跟杨花似的,你伸手捉时,她就飞了,待你停下不动时,她又会飞来,悄悄地落在你肩上。
他朝影儿笑了笑,又问禇不凡;“张桐是你们徽帮的人,他认不认识魏纪东和于氏兄弟?”
禇不凡道:“分舵每年都要开几次香堂。张桐多半认识他们。不过也难说,张桐虽是帮中兄弟,但行动却不大受帮规约束。”
“这却是为何?”
禇不凡苦笑道:“本帮经费,大都由这些富商筹集。所以呢,他们的行动,连我这个当帮主的也管不了许多,只要他们每月缴足银子,哪怕他们闹上天去。”
“这也就是今天张、马两家敢拒不说出交款时间和地点的原因?”
“一点不错。”
“若是张桐认识于氏兄弟,以他的见识和眼光,那天当不至于认不出他们来。老爷子何不趁此机会,试探试探魏纪东等人?”
“怎么试?”
“让他们发动扬州城中所有力量,照会城中武林人物,请大家帮忙,查出所谓的赵氏双雄和杜若的下落。如此一来,他们总会露出些马脚的。”
“好吧!我再多找几个老实巴交、往日对我很忠心的老兄弟问问情况。我就不信,凭他们几块料也想糊弄老子。”
“禇老爷子,凭你的直觉,你说说看,那个杜若如今还在不在扬州城内?”
“九成九不在了。”
“那么她就是主凶,也有九成九的可能了。只不知她用何法能令得凹凸馆中的人全部消失。”
“嘿嘿,这你就有所不知了,有一种‘化骨丹’,便可使尸体片刻之间化成清水。”
“可凹凸馆中既无血迹,也没有太多潮湿之处啊?”
“很可能他们先用毒药杀人,再将尸体移至花木丛中腐蚀掉,化成的水渗入了地下,你自然就看不到了。”
“禇老爷子,张桐的武功跟谁学的?”
“据说张桐小的时候,有个疯道人天天去张家化缘,张家颇为厌烦,惟独张桐偷偷塞给他不少银两。三个月之后,疯道人就抢走了张桐,直到他十四岁之时,才放他回家,其时张桐已是一表人材,文武双全了。据说那疯道人就是九华山的一羽道人。也不知是真是假,若是真的,张桐随他学了四年最上乘的武功,又经过了近十年的磨炼,武功自然是出类拔萃了。”
风淡泊点点头,道:“我听师父说过,一羽道人武功出神入化,剑法通玄。张桐若是他的弟子,武功自然比我要强些。”
影儿怒道:“胡说八道!我爹不过是谦虚几句,其实一羽老道有什么了不起的。他的弟子么,我瞧也稀松平常。”
风淡泊苦笑着想解释几句,影儿偏不给他说话的机会:
“哼,犯不着到处说别人的好话,赔人家笑脸。何苦呢!”
风淡泊只好不理她,影儿有时候简直让人难以捉摸。
*****
洪鹏居然真的在街口等着他们:“禇帮主,不知可有什么好消息?”
禇不凡不动声色,微笑道:“这帮兔崽子怕挨刀,不敢说。”
洪鹏冷冷道:“哦?难道贵帮中的张、马两家也不肯说出时间地点吗?”
禇不凡苦笑道:“自然也是如此。帮规只能管管穷兄弟,可奈何不了他们。他们有钱,我这个当帮主的自然也得让着他们几分啦!”
洪鹏道:“帮主可有什么打算吗?如果帮主有意,咱们两家可以合作,那样岂不更好?”
禇不凡点点头道:“眼下我也想不出什么更好的法子来了,只能派人日夜监视,一有动静,我自会通知洪头儿。”
洪鹏大喜道:“禇帮主肯大力协助破案,洪某这里先谢谢了。”
禇不凡嘻嘻一笑,拱手而别。洪鹏点了点头,几个捕快不动声色地跟了上去。
一个黑衣大汉在不远处低低冷笑了一声。
洪鹏虽因上峰催促甚急而烦恼,但烦恼归烦恼,太累了还是要睡觉。
洪鹏是抓贼的人,当然对“贼”们十分熟悉,他连扬州城里有多少个暗娼、每个暗娼住在哪里都了如指掌。
洪鹏黄昏时分并没有回家,他一见老婆那张皮肉松弛的脸就感到憋闷,因此他晚上,时常到那些暗娼家“办案”
洪鹏拐进一条小巷,在一户人家门口停下,轻轻敲了敲门,那扇门很快开了条缝,洪鹏一闪身就进去了。
他没有察觉巷口转出一个黑衣大汉,他的心早已飞到了屋里那个女人身上了。
这个女人当然是个暗娼,但现在差不多只做洪鹏一个人的生意了。她的相貌并不出众,洪鹏却迷恋她,因为她年轻、结实、丰满而疯狂。
她的绰号叫“大馒头”虽不中听,却绝对够味。洪鹏就是因为看上了她胸前那两只大得出奇的“馒头”才时常光顾这里的。
“大馒头”很会服侍男人,洪鹏很快就被她弄得精疲力竭了,沉沉睡去。
三更时分,一条黑影闪身跃过“大馒头”家的院墙,飞快隐身到阴影里,停了一会儿,又跃到了屋檐下。
窗口透着灯光,洪鹏的鼾声响得正起劲。
黑影在檐下侧耳倾听了片刻,这才慢悠悠地从袖中摸出根管子,好整以暇地将右手食指放在嘴里润了润,轻轻捺在窗纸上。
管子伸进了窗纸,黑影翻身上了屋顶,伏在瓦面上,警觉地四下巡视着。
四下里静悄悄黑乎乎的,偶尔传来巡守兵士们的脚步响和打更声,声音却使夜幕更黑更静。三更天正是人们香梦沉酣的时候,此刻便是天上打个炸雷,只怕也没几个人能醒过来。
约摸过了顿饭工夫,黑影轻轻溜下瓦面,到了房门前,倏地拔出一柄剑,伸进门缝,轻轻一划,左手一推,房门悄无声息地开了,黑影闪身进了房中。
房中仍然灯火通明,黑影执剑伍立当地,似乎被眼前的景像迷住了。
床上,洪鹏黝黑结实的裸身和那女人雪白丰满的胴体交缠在一起,仿佛他们还在交欢,实际上他们一动不动,只是鼾声如雷。
黑影悄悄走近床边,低头凝视着女人的胸脯,半晌没有动弹。
但他终于还是动了。
青光一闪,长剑刺入洪鹏的太阳穴,鲜血随着拔出的剑喷出。
洪鹏只抽搐了几下,鼾声就永远停止了。
这位扬州府的总捕头,原有一身横练的十三太保功。据说只要他一运气,寻常刀剑根本伤不了他。
可他死得竟是如此平静如此迅速,没有一点挣扎,没有一点痛苦。
或许,这也是一种福气。
“大馒头”还是没有醒过来,她睡得实在熟极了。
即使是在沉睡中,她的胸脯也仍是那么挺拔,那么醒目。
现在,她雪白的胸脯上流满了鲜血。
洪鹏的血。
沾满鲜血的长剑慢慢移到她rx房上,轻轻拍击着。
世上还有比这更恐怖、更香艳的画面吗?
*****
来鸥阁里静悄悄的。
影儿半裸着偎在风淡泊怀里,她像已经睡着了。
他们好像都已不再有昨夜那种天崩地裂般的激情。
他们显得很平静。一如狂风暴雨过后的黄昏。
他们的心,真的就那么平静吗?
影儿闷闷不乐地想着心事,风淡泊面上虽带着淡淡的微笑,实际上也是心事重重。
一对裸裎相对的人儿,居然会各想各的心事,这岂非很可悲!谁知世上还有多少如此“可悲”的情人?又有谁能真的说他们“可悲”?
终于,影儿抱紧了他,将脸儿紧埋进他心口里,吃吃笑了起来。
风淡泊一开始还真吓了一跳,他实在分不清她是在哭,还是在笑。
等他听清她是在笑时,自己也忍不住笑出了声。
“喂,你笑什么?”
影儿只是笑,不理他。
风淡泊不知道她在笑什么,也不知道她为什么要笑。但不管怎么说,笑总比哭好,更比不说不笑不哭不闹皱着眉头想心事要好上百倍。
他希望影儿最好每天都笑眯眯的。要他一天到晚惴惴不安地猜测她有什么心事,实在还不如要了他的命。
影儿总算开了口:“笑你。”
风淡泊道:“笑我?我怎么了?”
影儿抬头瞟着他,连喘带笑地道:“你吃醋的样子实在实在太有趣了。”
风淡泊似乎很吃惊:“我吃醋?我吃谁的醋了?我什么时候吃醋了?我为何要吃醋?”
影儿掐了他一把:“还装不知道。”
风淡泊只好苦笑。
影儿长长嘘了口气,软软地偎紧地,咂嘴道:“哎,真想不到你也会吃醋。”
风淡泊叹道:“当时我的样子是不是很难看。”
影儿笑道:“你说呢?”
她忽然抱紧地:“可我喜欢看,我喜欢。”
风淡泊冷笑道:“我喜欢打你屁股!”
他真的就在她屁股上不轻不重地拍了一下。
影儿笑得更柔媚,抱得也更紧了。
她的身子,也已火一般烫人。
*****
李之问总算可以稍稍松口气了。李长有方才禀报说,五十万两银子,已差不多凑齐。
好歹这是条不错的消息。
他路过大门时,心情还不算太坏,可探头朝门外看了一眼,眼睛一下就直了。
大门外悬着两盏大灯笼,灯光下有几个人在转悠。
两个老人,两个年青人。
李之问一看见他们,心就乱了,乱得莫名其妙。
他死死盯着那两个年青人魁梧的身材,极力思索着,想抓牢脑海中一丝不太遥远的印象,却偏偏抓不住。
可他感觉得到,这两个人他必定见过,而且就在这几天,就在附近的某个地方。
这两个人的出现,让李之问预感到了某种危险的降临,但这种感觉还很模糊,连他自己都弄不清楚。
他只是觉得心烦意乱,心里空荡荡的,好像有什么重要的东西弄丢了似的。无论他怎么压制,这种感觉都无法消除。
“我这是怎么了?”
他自嘲地笑笑,摇摇头,回到房中,两个婢女正等着他吃宵夜。
李之问怔怔地站立片刻,心中的空虚益发扩大,渐渐变成了莫名的恐惧。
“我怎会如此胡思乱想呢是了,大概这几日受惊吓太多有点虚弱,所谓内贼一起,外魔即起。”
这么一想,他的心里才稍稍好受了些。他终于坐下来吃宵夜。
可燕窝汤喝到嘴里,一点味道也没有,那种莫名的恐惧感却又袭来,而且更加强烈。
他环顾房中,似乎想向谁求援,可除了那两个婢女外,房中再无别人,她们想帮也帮不了他。
他看看那两个婢女,低垂的眼睑和温婉的神情,突然之间,他明白这种恐惧感是怎么一回事了。
他怕死!他怕有人会杀死他!
而他怕死的原因,却是因为看见那两个人。他现在终于想了起来,他曾在什么时候、什么地方看见过那两个人了。
可即使他知道了,又能怎样呢?那两个人就守在门外,而且外面一定还有许多更可怕的人,他想逃也逃不了。
而且他也不能逃。如果他走了,谁去救老父呢?
想到这儿,李之问反倒轻松了。既然结局已定,他又何必苦苦挣扎呢?
李之问放下汤碗,转头看着两个婢女,柔声道。“我打算成亲了,你们两个谁愿意嫁给我?”
两个婢女都吃惊地抬头看着他,似乎没听明白他的话。
李之问微笑道:“看来你们都不愿意,我只好去找别的”
一语未毕,两个婢女同时趋前一步,异口同声道;“婢子愿意。”
当婢女的,只要有机会,谁不愿意当上姨娘、夫人呢!更何况李之问还是李家的独苗。
对这个英俊风流的少爷,她们暗地里互相争风吃醋已不知有过多少回。可李之问虽称风流,却只在外胡闹,回到家中则相当规矩,令她们恨得牙痒痒却也无计可施。
现在李之问竟然真的属意她们了,她们怎么会不兴奋呢?
李之问微笑道:“你们两个都愿意?”
两个婢女彼此看了一眼,齐声道:“是。”
李之问大笑道:“想不到我李之问居然有如此福气,真乃不辱此生了。”
两个婢女被他笑得不知所措,只好站在那里陪着傻笑。
李之问止住大笑,柔声道:“你们既然愿意,今晚就别走了,都留在这里陪我。”
两个婢女不禁激动万分——这简直就像是梦,又像是天上掉下了馅饼。
*****
影儿伏在风淡泊的身上,深情地吻着他的嘴唇,渐渐地,她的吻移到他下额、胸脯、小腹。风淡泊感到她的双唇紧紧贴在自己身上。
她紧紧地搂抱着他,使他轻轻地发出了呻吟声。然而,在如火的欲望后面,那种淡淡的空虚却悄悄地袭上心头。
淡淡的、不知从何而起的空虚,渐渐地充满了他整个的心胸,让他不知所措,让他觉得无助,而且恐惧。
环拥着那么火热、那么切实的人儿,品尝着如此甜美、如此酣畅的人生,竟会被莫名的空虚窒息了心灵,这难道还不使人觉得悲哀吗?
除了努力去摆脱这种侵蚀心灵的空虚,他别无选择。
然而,如果这种努力不过是一种徒劳的挣扎,对他来说,岂非又是更深一层的悲哀?
风淡泊在心里叹息。
*****
四更末,那种奇怪的响声又出现了。
结束整齐的风淡泊和影儿都忍不住轻轻颤了一下。影儿像狸猫一般灵巧轻捷地滑下床,对风淡泊打了个手势,风淡泊点点头。待那响声快响到门边时,影儿猛地拉开门,风淡泊手中的六柄柳叶匕电闪般飞了出去。
似乎什么也没有发生。风淡泊的六柄柳叶匕散布在对面墙壁上,深入壁中,其中一柄恰巧将一只硕大的蝙蝠钉在了墙上
影儿借着门口的灯光看见了钉在对面墙上的蝙蝠,吓得低呼了一声。
女孩子毕竟是女孩子。行走江湖的女孩子也许不在乎看见血腥,但对某些小动物却害怕得要命。
风淡泊身形闪动,将来鸥阁上搜了个遍,一无所获,只得收回自己的柳叶匕,将扎中蝙蝠的那一柄用破布包了,准备明天再洗涤干净。
影儿回到房中,颤声道:“大哥哥,咱们还是离开这里吧这里好可怕。
风淡泊虽已感毛骨惊然,但还是柔声安慰她道:“也许咱们太过疑心了,你也瞧见了,不过是一只大蝙蝠而已。”
说到“大蝙蝠”三个字,风淡泊和影儿的眼中忽地闪出了惊恐的神色——乐无涯!
如果来人是乐无涯,他的目的会是什么呢?难道仅仅是想吓一吓风淡泊和柳影儿?
乐无涯若是真想杀他们二人,实是易如反掌,用不着这么鬼鬼祟祟的。他也未必怕柳红桥去寻仇。他的蝙蝠坞极具隐秘,要想找他并不容易。
如果来人不是乐无涯,那他放出蝙蝠的目的,显然是想嫁祸乐无涯。
来人的轻功很高,好像也只有乐无涯这样的高手能有此修为,而且蝙蝠坞就在苏州,离扬州不算太远。
乐无涯是友是敌?
许许多多的问题涌上心头,千头万绪,无从思量起,他甚至连安抚影儿都忘了。
但影儿只要能偎进他怀里就够了,在风淡泊的怀抱里,她觉得很安全也很温暖。
不知不觉间,他已渐渐喜欢上这个浪迹青楼的花花公子了,他觉得李之问这个人思路很清晰,反应也很快,观察力相当敏锐。
影儿笑道;“风大哥,了然和尚要是晓得你在怀疑他,只怕真要气得七佛升天呢!”
风淡泊也笑道:“所以最好还是不要让他晓得。”
禇不凡若有所思地点了点头,什么也没说。
李之问轻咳了一声,道:“小可想来想去,尚有一人可能知道一些真相。”
风淡泊点点头:“你是说华良雄?”
李之问道:“不错。只不知华良雄那晚是不是宿在凹凸馆里。我是和他在门口撞上的。他听了我说里面没人后,虽有些吃惊,但好像好像那吃惊不太像是真的。”
影儿不满地道:“你怎么知道他不是真的很惊讶?”
李之问忙道:“小可并未说他是假装吃惊,只是只是觉得有点有点小可也说不好。”
影儿生气了:“这么说,你认为华良雄也是凶手了?”
李之问更慌张了:“不不不!姑娘别误会,呃这个这个实在很抱歉,依小可想来,阁下大约是是女扮男妆的呢?”
他脱口叫了一声“姑娘”便十分后悔,只好硬着头皮戳穿影儿的伪装。
影儿见他面上绯红,不由展颜一笑,脆声道;“原来你一眼就看出来了。”
禇不凡道:“李公子名满青楼,阅人无数,乃是风月场中的老手,你这点小小伎俩,又怎能瞒得过人家?”
影儿啐了一口,不无好奇地望望李之问,蓦地晕红上脸。
风淡泊只作没看见。
李之问当然看见了,却也只好装作没看见,说道:“如果咱们能够找到华良雄,或许便可查出点眉目来。”
影儿接口说道:“李兄有什么办法可以找到华良雄?我们正找他呢。”
李之问道:“这可不太容易。华良雄混迹花街柳巷十几年了,对扬州地面熟得很。大约在各家院子里找找,或者有几分希望。”
风淡泊微笑道:“在下估计华良雄早已离开扬州,另投地方了。”
李之问精神一震:“难道华良雄发现了什么了吗?”
风淡泊摇摇头,苦笑道:“也许不是,华良雄逃离扬州只是为了躲开我们,因为我们知道他的身世,和这些天发生的事关系或许不大。”
李之问知道必有隐情,也就不再问了。他猜测华良雄和风淡泊之间有一层十分亲近的关系,但这二人原来也许并不认识,只不过风淡泊知道华良雄其人其事而已。
风淡泊突然低声道:“李兄,交款是在何时何地?”
李之问猝不及防,双手一颤,差点碰翻了茶碗:“这个
恕难奉告,小可不能拿家父的性命冒险。”
禇不凡道:“你不说,我们也会知道。只要你一出门,盯你梢的人总会不下十人,其中会有那么两三个人是敞帮的
这样也好,你就不用担心有人半道上劫你了,要是有人想暗算你,他们是会出手的。”
李之问听得出了一身冷汗,哑口无言。
影儿忙道:“咱们要不要保护一下李公子的安全?李公子是证人,那些人也会杀了李公子灭口的。”
风淡泊沉吟道:“应该不会。李兄的父亲被绑架,李兄便已成一家之主,若是这几日内他们要杀李兄,这笔钱就弄不到手了。我想那些绑匪不会那么糊徐的。”
影儿气道:“怎么不会?凹凸馆的人好好儿的怎会失踪?”
风淡泊悚然道:“也好,我留下来吧!”
影儿更着急了:“那怎么行?你想让我一个人回来鸥阁去住?咱俩都得留下来。”
李之问摇摇头,很坚决地道:“两位好意,小可心领了,但小可确实无需被人保护。再说家母病重,再三嘱咐小可不要招惹外人。何况这几日小可也觉神思不畅,想多清静清静,两位不必客气了!”
影儿跺跺脚娇嗔道:“不识好人心,有你后悔的时候!”
风淡泊突然觉得口里淡淡的有些发苦,他终于有些明白为什么影儿总怕他接触其他女人了。
影儿并没有做什么,只不过是和李之问讲了几句话而已,他为什么就感嫉妒呢?
风淡泊在心里苦笑一下,原因很简单,昨晚影儿和自己曾经欢爱,他认为影儿已是他的人,不容她再和别的男人接触。
他一时无法确认自己的想法是正常还是卑鄙。但他知道,如果影儿要他负起责任,他绝对答应。
假若影儿不要他负那种责任呢?他又该怎么办?
*****
被人跟踪的滋味很不好受,被换上便衣的捕快们跟踪,那滋味就更不好受。
有些悄悄话,你根本就不敢说。
幸好武学中有“传音入密”这种功夫,幸好这种功夫禇不凡和风淡泊都相当精通。
“风老弟,你昨晚见没见过那个人?”
“我冲出去时,他已经跑了。”
“那人的轻功岂非相当不错?”
“应该说是‘极佳’,诸老爷子难道不知那人是谁吗?”
“反正不会是魏纪东和于狂于放这些人,他们的武功我知道,不值一提。但那人定然是魏纪东的朋友或者上司。我最近一直在怀疑魏纪东搞鬼,昨晚见他吞吞吐吐,越发让我生疑,我看这次绑票案,八成跟他脱不了干系。”
“若果真如此,确让人吃惊。”
“监守自盗,没什么值得大惊小怪的,他们怕我看出破绽,连本帮的两家也端了。”
“那么,禇老爷子,你知不知道魏纪东他们暗中加入的会是个什么组织?”
“不知道。江湖上最神秘的组织像魔教、白莲教,已经不太活动了,至于血鸳鸯令、紫心会,也日益暴露,我倒是不怕他们入了什么组织,我怕的是他们串通一气,想搞掉老子这个帮主。”
“这还不至于吧”’
“怎么你不相信”’
“不是不信,只是目前尚无什么确凿的证据。禇老爷子,我倒是觉得应该暗中保护一下李之问,因为他知道的好像太多了一点。”
“你总是如此疑神疑鬼。”
“可我决非空疑心,老爷子你想想,去过凹凸馆想亲近杜若的人并不算少,其中见到过赵氏双雄的也不在少数,但李之问不同,他是张桐的好友,而且第二天一早又去过凹凸馆。”
“风老弟,你是不是真的怀疑了然?”
“的确如此”
“其实我也觉得这花和尚不太对劲!”
“我想,绑票和凹凸馆杀人的事,了然未必不知情。张桐可能是那个杜若的帮凶之一,即使他原来不是,也有可能被杜若所迷而卖身投靠。至于了然是不是也和张桐一样,我说不准。”
“有道理。咱们该怎么办?”
“保护好李之问。”
“好吧!我一回去,就差几个人去李家四周守着。”
“你准备派谁去?”
“于狂和于放。”
“你是不是有点怀疑他们俩就是所谓的‘赵氏双雄’?”
“你怎么看?”
“我在凹凸馆中,见过了然和‘赵氏双雄’的比斗,看招式,他们似乎真的是赵氏兄弟。但依你老人家看,赵氏双雄要是真的联手对敌的话,了然能敌得住吗?”
“大约可以支撑五十招,再多就不行了。”
“可我看见的所谓‘赵氏双雄’,却只有招架的份儿。显然他们不像是真的赵氏兄弟昨晚影儿对我说,她感到莫名其妙的害怕,当时我也有这种感觉,现在想想,于氏兄弟的眼神似乎很熟,身材也像极了杜若的那两个保镖。”
“你是说,他们是易容之后再去凹凸馆的?”
“可能。”
“老夫派于氏去李家,是想让李之问也认认看。他是个很聪明也很细心的人,应该能认得出来。”
“我怕李之问认出他们之后,反会被他们所杀。”
“谅他们也不敢!我再派四个老部下陪他们一起去,他们就是有此心,只怕也无此胆。”
忽然影儿低声怒道:“你们两个人谈得那么热闹,也不让人家听听,算什么呀!”
风淡泊把刚才的谈话传音告诉了她,但没有提及对于氏兄弟及了然的怀疑,他怕影儿沉不住气漏了风声。
影儿可不是那种心里搁得住话的人。
影儿似笑非笑地望着他,慢悠悠地道:“哟,看来你倒是挺关心李公子的啊!真要多谢你了。”
风淡泊的口中又有了苦味。
今日的影儿和以前似乎大不相同,她好像总在故意和他过不去,为什么呢?是因为她已经不再是那个未解风情的小女孩了吗,他和她不是都已经有过欢爱之事了吗?可他怎么还是感到她离自己那么远呢?
风淡泊不禁想起了小时候捉杨花的事。影儿就跟杨花似的,你伸手捉时,她就飞了,待你停下不动时,她又会飞来,悄悄地落在你肩上。
他朝影儿笑了笑,又问禇不凡;“张桐是你们徽帮的人,他认不认识魏纪东和于氏兄弟?”
禇不凡道:“分舵每年都要开几次香堂。张桐多半认识他们。不过也难说,张桐虽是帮中兄弟,但行动却不大受帮规约束。”
“这却是为何?”
禇不凡苦笑道:“本帮经费,大都由这些富商筹集。所以呢,他们的行动,连我这个当帮主的也管不了许多,只要他们每月缴足银子,哪怕他们闹上天去。”
“这也就是今天张、马两家敢拒不说出交款时间和地点的原因?”
“一点不错。”
“若是张桐认识于氏兄弟,以他的见识和眼光,那天当不至于认不出他们来。老爷子何不趁此机会,试探试探魏纪东等人?”
“怎么试?”
“让他们发动扬州城中所有力量,照会城中武林人物,请大家帮忙,查出所谓的赵氏双雄和杜若的下落。如此一来,他们总会露出些马脚的。”
“好吧!我再多找几个老实巴交、往日对我很忠心的老兄弟问问情况。我就不信,凭他们几块料也想糊弄老子。”
“禇老爷子,凭你的直觉,你说说看,那个杜若如今还在不在扬州城内?”
“九成九不在了。”
“那么她就是主凶,也有九成九的可能了。只不知她用何法能令得凹凸馆中的人全部消失。”
“嘿嘿,这你就有所不知了,有一种‘化骨丹’,便可使尸体片刻之间化成清水。”
“可凹凸馆中既无血迹,也没有太多潮湿之处啊?”
“很可能他们先用毒药杀人,再将尸体移至花木丛中腐蚀掉,化成的水渗入了地下,你自然就看不到了。”
“禇老爷子,张桐的武功跟谁学的?”
“据说张桐小的时候,有个疯道人天天去张家化缘,张家颇为厌烦,惟独张桐偷偷塞给他不少银两。三个月之后,疯道人就抢走了张桐,直到他十四岁之时,才放他回家,其时张桐已是一表人材,文武双全了。据说那疯道人就是九华山的一羽道人。也不知是真是假,若是真的,张桐随他学了四年最上乘的武功,又经过了近十年的磨炼,武功自然是出类拔萃了。”
风淡泊点点头,道:“我听师父说过,一羽道人武功出神入化,剑法通玄。张桐若是他的弟子,武功自然比我要强些。”
影儿怒道:“胡说八道!我爹不过是谦虚几句,其实一羽老道有什么了不起的。他的弟子么,我瞧也稀松平常。”
风淡泊苦笑着想解释几句,影儿偏不给他说话的机会:
“哼,犯不着到处说别人的好话,赔人家笑脸。何苦呢!”
风淡泊只好不理她,影儿有时候简直让人难以捉摸。
*****
洪鹏居然真的在街口等着他们:“禇帮主,不知可有什么好消息?”
禇不凡不动声色,微笑道:“这帮兔崽子怕挨刀,不敢说。”
洪鹏冷冷道:“哦?难道贵帮中的张、马两家也不肯说出时间地点吗?”
禇不凡苦笑道:“自然也是如此。帮规只能管管穷兄弟,可奈何不了他们。他们有钱,我这个当帮主的自然也得让着他们几分啦!”
洪鹏道:“帮主可有什么打算吗?如果帮主有意,咱们两家可以合作,那样岂不更好?”
禇不凡点点头道:“眼下我也想不出什么更好的法子来了,只能派人日夜监视,一有动静,我自会通知洪头儿。”
洪鹏大喜道:“禇帮主肯大力协助破案,洪某这里先谢谢了。”
禇不凡嘻嘻一笑,拱手而别。洪鹏点了点头,几个捕快不动声色地跟了上去。
一个黑衣大汉在不远处低低冷笑了一声。
洪鹏虽因上峰催促甚急而烦恼,但烦恼归烦恼,太累了还是要睡觉。
洪鹏是抓贼的人,当然对“贼”们十分熟悉,他连扬州城里有多少个暗娼、每个暗娼住在哪里都了如指掌。
洪鹏黄昏时分并没有回家,他一见老婆那张皮肉松弛的脸就感到憋闷,因此他晚上,时常到那些暗娼家“办案”
洪鹏拐进一条小巷,在一户人家门口停下,轻轻敲了敲门,那扇门很快开了条缝,洪鹏一闪身就进去了。
他没有察觉巷口转出一个黑衣大汉,他的心早已飞到了屋里那个女人身上了。
这个女人当然是个暗娼,但现在差不多只做洪鹏一个人的生意了。她的相貌并不出众,洪鹏却迷恋她,因为她年轻、结实、丰满而疯狂。
她的绰号叫“大馒头”虽不中听,却绝对够味。洪鹏就是因为看上了她胸前那两只大得出奇的“馒头”才时常光顾这里的。
“大馒头”很会服侍男人,洪鹏很快就被她弄得精疲力竭了,沉沉睡去。
三更时分,一条黑影闪身跃过“大馒头”家的院墙,飞快隐身到阴影里,停了一会儿,又跃到了屋檐下。
窗口透着灯光,洪鹏的鼾声响得正起劲。
黑影在檐下侧耳倾听了片刻,这才慢悠悠地从袖中摸出根管子,好整以暇地将右手食指放在嘴里润了润,轻轻捺在窗纸上。
管子伸进了窗纸,黑影翻身上了屋顶,伏在瓦面上,警觉地四下巡视着。
四下里静悄悄黑乎乎的,偶尔传来巡守兵士们的脚步响和打更声,声音却使夜幕更黑更静。三更天正是人们香梦沉酣的时候,此刻便是天上打个炸雷,只怕也没几个人能醒过来。
约摸过了顿饭工夫,黑影轻轻溜下瓦面,到了房门前,倏地拔出一柄剑,伸进门缝,轻轻一划,左手一推,房门悄无声息地开了,黑影闪身进了房中。
房中仍然灯火通明,黑影执剑伍立当地,似乎被眼前的景像迷住了。
床上,洪鹏黝黑结实的裸身和那女人雪白丰满的胴体交缠在一起,仿佛他们还在交欢,实际上他们一动不动,只是鼾声如雷。
黑影悄悄走近床边,低头凝视着女人的胸脯,半晌没有动弹。
但他终于还是动了。
青光一闪,长剑刺入洪鹏的太阳穴,鲜血随着拔出的剑喷出。
洪鹏只抽搐了几下,鼾声就永远停止了。
这位扬州府的总捕头,原有一身横练的十三太保功。据说只要他一运气,寻常刀剑根本伤不了他。
可他死得竟是如此平静如此迅速,没有一点挣扎,没有一点痛苦。
或许,这也是一种福气。
“大馒头”还是没有醒过来,她睡得实在熟极了。
即使是在沉睡中,她的胸脯也仍是那么挺拔,那么醒目。
现在,她雪白的胸脯上流满了鲜血。
洪鹏的血。
沾满鲜血的长剑慢慢移到她rx房上,轻轻拍击着。
世上还有比这更恐怖、更香艳的画面吗?
*****
来鸥阁里静悄悄的。
影儿半裸着偎在风淡泊怀里,她像已经睡着了。
他们好像都已不再有昨夜那种天崩地裂般的激情。
他们显得很平静。一如狂风暴雨过后的黄昏。
他们的心,真的就那么平静吗?
影儿闷闷不乐地想着心事,风淡泊面上虽带着淡淡的微笑,实际上也是心事重重。
一对裸裎相对的人儿,居然会各想各的心事,这岂非很可悲!谁知世上还有多少如此“可悲”的情人?又有谁能真的说他们“可悲”?
终于,影儿抱紧了他,将脸儿紧埋进他心口里,吃吃笑了起来。
风淡泊一开始还真吓了一跳,他实在分不清她是在哭,还是在笑。
等他听清她是在笑时,自己也忍不住笑出了声。
“喂,你笑什么?”
影儿只是笑,不理他。
风淡泊不知道她在笑什么,也不知道她为什么要笑。但不管怎么说,笑总比哭好,更比不说不笑不哭不闹皱着眉头想心事要好上百倍。
他希望影儿最好每天都笑眯眯的。要他一天到晚惴惴不安地猜测她有什么心事,实在还不如要了他的命。
影儿总算开了口:“笑你。”
风淡泊道:“笑我?我怎么了?”
影儿抬头瞟着他,连喘带笑地道:“你吃醋的样子实在实在太有趣了。”
风淡泊似乎很吃惊:“我吃醋?我吃谁的醋了?我什么时候吃醋了?我为何要吃醋?”
影儿掐了他一把:“还装不知道。”
风淡泊只好苦笑。
影儿长长嘘了口气,软软地偎紧地,咂嘴道:“哎,真想不到你也会吃醋。”
风淡泊叹道:“当时我的样子是不是很难看。”
影儿笑道:“你说呢?”
她忽然抱紧地:“可我喜欢看,我喜欢。”
风淡泊冷笑道:“我喜欢打你屁股!”
他真的就在她屁股上不轻不重地拍了一下。
影儿笑得更柔媚,抱得也更紧了。
她的身子,也已火一般烫人。
*****
李之问总算可以稍稍松口气了。李长有方才禀报说,五十万两银子,已差不多凑齐。
好歹这是条不错的消息。
他路过大门时,心情还不算太坏,可探头朝门外看了一眼,眼睛一下就直了。
大门外悬着两盏大灯笼,灯光下有几个人在转悠。
两个老人,两个年青人。
李之问一看见他们,心就乱了,乱得莫名其妙。
他死死盯着那两个年青人魁梧的身材,极力思索着,想抓牢脑海中一丝不太遥远的印象,却偏偏抓不住。
可他感觉得到,这两个人他必定见过,而且就在这几天,就在附近的某个地方。
这两个人的出现,让李之问预感到了某种危险的降临,但这种感觉还很模糊,连他自己都弄不清楚。
他只是觉得心烦意乱,心里空荡荡的,好像有什么重要的东西弄丢了似的。无论他怎么压制,这种感觉都无法消除。
“我这是怎么了?”
他自嘲地笑笑,摇摇头,回到房中,两个婢女正等着他吃宵夜。
李之问怔怔地站立片刻,心中的空虚益发扩大,渐渐变成了莫名的恐惧。
“我怎会如此胡思乱想呢是了,大概这几日受惊吓太多有点虚弱,所谓内贼一起,外魔即起。”
这么一想,他的心里才稍稍好受了些。他终于坐下来吃宵夜。
可燕窝汤喝到嘴里,一点味道也没有,那种莫名的恐惧感却又袭来,而且更加强烈。
他环顾房中,似乎想向谁求援,可除了那两个婢女外,房中再无别人,她们想帮也帮不了他。
他看看那两个婢女,低垂的眼睑和温婉的神情,突然之间,他明白这种恐惧感是怎么一回事了。
他怕死!他怕有人会杀死他!
而他怕死的原因,却是因为看见那两个人。他现在终于想了起来,他曾在什么时候、什么地方看见过那两个人了。
可即使他知道了,又能怎样呢?那两个人就守在门外,而且外面一定还有许多更可怕的人,他想逃也逃不了。
而且他也不能逃。如果他走了,谁去救老父呢?
想到这儿,李之问反倒轻松了。既然结局已定,他又何必苦苦挣扎呢?
李之问放下汤碗,转头看着两个婢女,柔声道。“我打算成亲了,你们两个谁愿意嫁给我?”
两个婢女都吃惊地抬头看着他,似乎没听明白他的话。
李之问微笑道:“看来你们都不愿意,我只好去找别的”
一语未毕,两个婢女同时趋前一步,异口同声道;“婢子愿意。”
当婢女的,只要有机会,谁不愿意当上姨娘、夫人呢!更何况李之问还是李家的独苗。
对这个英俊风流的少爷,她们暗地里互相争风吃醋已不知有过多少回。可李之问虽称风流,却只在外胡闹,回到家中则相当规矩,令她们恨得牙痒痒却也无计可施。
现在李之问竟然真的属意她们了,她们怎么会不兴奋呢?
李之问微笑道:“你们两个都愿意?”
两个婢女彼此看了一眼,齐声道:“是。”
李之问大笑道:“想不到我李之问居然有如此福气,真乃不辱此生了。”
两个婢女被他笑得不知所措,只好站在那里陪着傻笑。
李之问止住大笑,柔声道:“你们既然愿意,今晚就别走了,都留在这里陪我。”
两个婢女不禁激动万分——这简直就像是梦,又像是天上掉下了馅饼。
*****
影儿伏在风淡泊的身上,深情地吻着他的嘴唇,渐渐地,她的吻移到他下额、胸脯、小腹。风淡泊感到她的双唇紧紧贴在自己身上。
她紧紧地搂抱着他,使他轻轻地发出了呻吟声。然而,在如火的欲望后面,那种淡淡的空虚却悄悄地袭上心头。
淡淡的、不知从何而起的空虚,渐渐地充满了他整个的心胸,让他不知所措,让他觉得无助,而且恐惧。
环拥着那么火热、那么切实的人儿,品尝着如此甜美、如此酣畅的人生,竟会被莫名的空虚窒息了心灵,这难道还不使人觉得悲哀吗?
除了努力去摆脱这种侵蚀心灵的空虚,他别无选择。
然而,如果这种努力不过是一种徒劳的挣扎,对他来说,岂非又是更深一层的悲哀?
风淡泊在心里叹息。
*****
四更末,那种奇怪的响声又出现了。
结束整齐的风淡泊和影儿都忍不住轻轻颤了一下。影儿像狸猫一般灵巧轻捷地滑下床,对风淡泊打了个手势,风淡泊点点头。待那响声快响到门边时,影儿猛地拉开门,风淡泊手中的六柄柳叶匕电闪般飞了出去。
似乎什么也没有发生。风淡泊的六柄柳叶匕散布在对面墙壁上,深入壁中,其中一柄恰巧将一只硕大的蝙蝠钉在了墙上
影儿借着门口的灯光看见了钉在对面墙上的蝙蝠,吓得低呼了一声。
女孩子毕竟是女孩子。行走江湖的女孩子也许不在乎看见血腥,但对某些小动物却害怕得要命。
风淡泊身形闪动,将来鸥阁上搜了个遍,一无所获,只得收回自己的柳叶匕,将扎中蝙蝠的那一柄用破布包了,准备明天再洗涤干净。
影儿回到房中,颤声道:“大哥哥,咱们还是离开这里吧这里好可怕。
风淡泊虽已感毛骨惊然,但还是柔声安慰她道:“也许咱们太过疑心了,你也瞧见了,不过是一只大蝙蝠而已。”
说到“大蝙蝠”三个字,风淡泊和影儿的眼中忽地闪出了惊恐的神色——乐无涯!
如果来人是乐无涯,他的目的会是什么呢?难道仅仅是想吓一吓风淡泊和柳影儿?
乐无涯若是真想杀他们二人,实是易如反掌,用不着这么鬼鬼祟祟的。他也未必怕柳红桥去寻仇。他的蝙蝠坞极具隐秘,要想找他并不容易。
如果来人不是乐无涯,那他放出蝙蝠的目的,显然是想嫁祸乐无涯。
来人的轻功很高,好像也只有乐无涯这样的高手能有此修为,而且蝙蝠坞就在苏州,离扬州不算太远。
乐无涯是友是敌?
许许多多的问题涌上心头,千头万绪,无从思量起,他甚至连安抚影儿都忘了。
但影儿只要能偎进他怀里就够了,在风淡泊的怀抱里,她觉得很安全也很温暖。