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替他们跑腿打杂。
店伙计们当然也不是他的朋友，而店老板的女儿只不过是拿他解解闷，更不是他的朋友。现在，他却已有了一个朋友。
“朋友”他喃喃地，反复地念着这两个字，脸上慢慢绽开了笑容。
他的眼中，已有泪光闪动。
忽然间，他就感觉到，在这世上，没有比能交上一个真正的朋友更能让人开心的事了。
他决定，天一亮，他就去找李凤起。
他要告诉他，他也非常非常愿意交他这个朋友。
三个月后，洛阳城中最大的镖局，铁马镖局，成了李凤起名下的产业。一年以后，李凤起已成了洛阳武林的领袖人物。
白马寺旁的一所大宅院，不知从什么时候起，便已变成了“金刀庄”“李金刀”之名，响彻中州。
“李金刀”就，是李凤起。他现在所用的兵器，是一柄金背大砍刀，锋锐华丽。
麻子小二在这些年里，不知道见过多少次李凤起击败前来向他挑战的武林高手的场面了，但他却再也没见过李凤起击败“神刀铁拳”时所用的那柄刀。
那柄刀现在在哪里呢？
李凤起从来就不说，麻子小二也从来就不问。
麻子小二早已蓄起了小胡子，穿上了缎袍，人称麻四爷。
麻四爷现在很喜欢时不时地文气两句，只不过每次他“文气”起来时，总是会遭到他夫人的嘲笑。
麻四爷的夫人，自然就是连升客栈老板的宝贝女儿。
只不过”连升客栈”的招牌，早已换成了“四海客栈”
*****
明正统十三年五月十二。洛阳。
清晨。
有雾。雾凉如水。
夏日的清晨，凉爽如深秋。
鸟雀在大树浓密的枝头闯间愉快闲适地跳来跃去，时不时发出一阵清脆的鸣叫。这里是金刀庄的后院。
金刀李凤起此时的心情，却同“愉快闲适”四字远远搭不上边。
他背着手，在院内焦躁地走来走去，薄底快靴蹬在铺了一层细细河沙的场地上，沙沙作响。
他忽然停住脚步，停在院中的一方石桌前。
石桌上有一张短笺。
短笺在晨风中轻轻颤动着。
李凤起扯开长袍的前襟，深深吸了口气，又用力地吐了出来。
清凉的晨风吹拂着他结实健壮的胸膛，却压不下他心头的烦闷。
他慢慢在桌边的石凳上坐下，又一次读那张短笺。
自昨天夜里到现在，他已读过不下二十遍了。
“闻君之技艺冠绝洛阳，不胜心向往之。明日巳时，将登门求教，君必不至良贾深藏，令吾徒劳往返也。
白袍秋水”
李凤起的脸又变得十分苍白。
白袍会和秋水这两个名字是半年前才在江湖中出现的，而且白袍会现身江湖后的半年时间里，也只做了两件事。
但他们做的第一件事，就震动了整个中原武林。
今年正月十五，白袍会帮主秋水座下一个叫肖无濑的年轻人，在长安灞桥头，公开向名动江湖的嵩阳七子寻仇。
只凭一个人，一枝剑，肖无濑就破了嵩阳七子的“七星剑阵”嵩阳七子无一幸存。
虽然江湖上也有传言，说肖无濑自己实际上只杀了嵩阳七子中的两个人，而另外五个是被江南虎山派的弃徒赵轻候所杀，但无论如何，肖无濑敢于孤身一人向嵩阳七子挑战，这份胆识，整个武林中也找不出几个来。
事情发生后，嵩山派尽出派中所有精锐，寻找肖无濑和白袍会，想替嵩阳七子报仇，但找了一个多月，却连个人影也没有找到。
两个月后，白袍会突然现身江南，参与了让整个武林都为之震惊失色的江南武林号称“天南一柱”的虎山派与江湖上最神秘也最血腥的两个组织——紫心令和血鸳鸯令的一场大战。
那场大战的结果是，南武林手屈一指的人物，虎山派掌门宋朝元力战身死，虎山派从此除名江湖。
白袍会在这场大战中到底扮演了什么角色，人们并不十分清楚，但紫心令执令使鲁同甫和令主华玄元座下的天字第六号杀手，却都死在肖无濑的剑下。
肖无濑武功之高，由此可见一斑，白袍会实力之强，也由此可见一斑。然后，白袍会又在江湖中神秘地消失了。
不知有多少江湖人都对白袍会到底是一个怎样的组织感兴趣，武林中的好些门派也都派出人手四处打探侦察。
但他们都一无所获。
做为整个洛阳武林的领袖人物，李凤起对这个神秘的白袍会当然也十分注意，但他却万万没有想到，白袍会会找到自己头上来。
他的目光又一次扫过桌上的短笺，禁不住苦笑道：
“这是怎么回事呢？我与秋水素未谋面，连他长得什么样都不知道，更谈不上有过节，好端端地，他怎么就要打上门来呢？”
这句话，是对一直站在他身边的麻四海说的。
天还没亮，麻四海就从四海客栈赶到金刀庄来了。
麻四海早已不是当年的那个除了嘴甜腿脚勤快外，别无所长的麻子小二了。三十年来，他和李凤起一起经历的无数次江湖风浪，早就把他磨成了一个老江湖。一个比兔子还精的老江湖。
他身上惟一没有改变的地方，就是他的武功。
他仍然像三十多年前那样，只会从老于的武馆里学的那三招两式。
李凤起有好多次都想传给他一些真正实用的功夫，但麻四海却不愿意学。
他有他自己的道理：“走江湖，闯地盘，的确要有武功，但不会武功的人未必就不能闯江湖。”
他也有他的特长。他的特长就是做生意。
李凤起名下所有的产业，其实际经营者，一直就是麻四海。
可以说，这些年来，麻四海凭着他的经营之道开拓的地盘，并不一定就比李凤起凭他手中金刀打下的少。
这些年来，凡遇大事，李凤起一定都会和麻四海商量，而麻四海的主意，往往要比李凤起来的高明。
但表面上，麻四海仍然只是洛阳城东四海客栈的老板。
洛阳城里，几乎每个人都知道麻四海是靠李凤起的帮助才当上这个老板的，但除了金刀庄的几个心腹之外，别人根本就不知道麻四海和李凤起一直都是情同手足的朋友，当然更不知道他一直就是金刀庄的“二当家”
这也是麻四海的主意。
自李凤起打下老于的武馆起家，麻四海就替他想好退路。
当然麻四海并不是对李凤起的武功没有信心，而是他从老于的下场之中，悟出了一个道理。
强中自有强中手，一山更比一山高。
虽然麻四海一直都明白这个道理，但他还是没想到这一天会真的到来。
因为这些年来，他已经习惯了李凤起一次又一次的胜利，习惯了金刀庄的产业一天一天的扩大。
麻四海看着李凤起苍白的面颊，忍不住打了个冷颤。
三十二年来，他还是第一次看见李凤起在接到挑战书后，变成现在这个样子。
他清了清嗓子，道：“大哥也不要太过担心，我已详细问过了守门的卫士。据他们说，送这封信来的人倒是客客气气，执礼十分谨严。也许秋水并没有什么恶意。”
李凤起苦笑道：“这就叫‘先礼后兵’，江湖中的俗套罢了。”
麻四海道：“大哥的意思是，秋水肯定盯上洛阳这块宝地了？”
李凤起皱起眉，牙疼似地吸了一口凉气。
他的牙似乎真的疼了起来，不仅仅牙疼，心口也像是被划了一刀似的，凉丝丝地极不舒服。
他忽然想起三十二年前，他走进老于的武馆时，说的第一句话。
他当然不愿意眼睁睁地将自己三十年的苦心经营拱手送给白袍会，但不愿意又有什么办法呢？
老于当年自然也极不情愿让出武馆，可结果呢？
他清楚白袍会的实力。如果白袍会真的想吃掉金刀庄，结果如何，连想都不用去想。
他慢慢伸出双手，紧紧地握住麻四海的双手，道：
“老弟，一切就拜托你了。”
麻四海道：“大哥放心。不过大哥，依我看，还不如一走了之。天下之大，又不是洛阳才可以立足！”
李凤起叹了口气，微笑道：“我已经老了再说，如果白袍会真的是要对付我，逃也是没有用的。”
他的笑容在淡淡的晨雾中，显得极为凄凉。
他知道这句话麻四海一定听不懂，或者根本听不出他话里更深一层的含义，因为即使对麻四海，他也一直保守着一个秘密。
三十二年了，这个秘密一直都被压在他的心里最最底层的那个角落。
如果白袍会真的是冲着他李凤起，而不是冲着金刀庄这块地盘来的，这个秘密必将被公开。
一旦秘密公开，天下之大，还真没有他立足的地方。
麻四海的心揪紧了一下，勉强笑道：“大哥一柄金刀，威震洛阳三十余年，我不信白袍会、秋水到底能有多大的本事。”
李凤起摇了摇头，道：“都安排好了？”
麻四海道：“是。”
李凤起松开他的手，道：“那你也该走了。”
麻四海道：“我不走。大哥，这些年来，你每次与人交手，我都在一旁观战”
李凤起又叹了口气，道：“老弟，你要知道，这次和往常是不一样的。”
麻四海怔了半晌，咬了咬牙道：“好，我走。不过，我有一个要求。”
李凤起道：“你说。”
麻四海道：“我想再看一看大哥的那把刀。”
李凤起怔住。
麻四海道：“三十多年了，大哥从来没有再用过那把刀，我知道一定是有特别的原因。但我从来就没有忘记过，大哥就是用那把刀打败了‘神刀’老于的。”
李凤起苍白的脸上，忽然闪起一丝神光。
他伸出手，伸到石桌下面。
桌面忽然裂开。
石桌竟然是空心的，桌面一裂开，麻四海就看见了那把刀。
李凤起慢慢将刀握在手中，他的眼里，已有泪光闪现。
轻按绷簧“呛啷”一声，刀身自鞘中跳出三寸，一丝凛冽的寒光逼得麻四海不禁后退了一步。
李凤起深深吸了口气，右手轻轻一推，刀身已完全入鞘。
他看着麻四海，道：“老弟，这些年来，我只有一件事瞒着你现在现在我还是不能告诉你。”
麻四海道：“我知道＿大哥一定有大哥的道理。”
李凤起一伸手，将刀递到他面前，道：“这把刀交给眉儿。告诉她，一定要好好保存。”
麻四海接过刀，肃容道：“是。”
李凤起摆了摆手，道：“你该走了。”
麻四海的眼中，也已闪起了泪光。
李凤起是他的朋友，也是他的兄长。
如果不是李凤起，他现在很可能仍然只是连升客栈的小二哥。
忽然间，他觉得很后悔。
后悔自己没有听李凤起的话，扎扎实实地练一身好功夫。
如果他也有一身好武功，今天就能和李凤起并肩作战了。
李凤起微笑道：“老弟也不要太担心，或许，秋水只是想找我聊聊天呢？”
麻四海心中一酸，泪水终于夺眶而出。
他咬了咬牙，硬起心肠，对李凤起长揖到地，轻身大步向庄外走去。
*****
巳初二刻。金刀庄。
秋水是一个又干又瘦的小老头儿。
他的须发已全白，看起来，已年过花甲。
自庄门外见面起，秋水一直都是笑眯眯的，看不出有半点恶意。
跟在他身后的二十多名白袍大汉的脸上，虽说一直都冷冰冰的，但也看不出半点敌意。
但秋水一行人走进在门后，两名白袍大汉就掩上门，留在门后，取代了金刀庄的两名护院卫士。
李凤起的脸上也一直都挂着镇定的微笑，门边发生的事，他像是根本就没看见一样。
这二十多名白袍大汉腰间都佩有刀剑，而且他们的右手，全都虚按在刀剑的柄边，一付随时会亮兵刃的架式。
李凤起客客气气地把秋水让进了客厅。
只有两名白饱年轻人跟着秋水进了客厅，其余的白袍人立即就在门外散开了。
令李凤起意外不已的是，秋水竟然还给他带来了一份礼物。
虽说“先礼后兵”是江湖人玩的老把戏，但秋水的“礼”似乎也太多了一点。
“他到底想干什么呢？”
李凤起实在想不通。秋水的脸上，更是一付高深莫测的表情。
想不通他就懒得去想了，反正秋水迟早会说出他的来意的。
果然，两人客套了一番之后，秋水说出了来意。
李凤起惊讶的差一点就跳了起来。他简直怀疑自己一向很灵敏的耳朵今天是不是出毛病了。
他的右手禁不住哆嗦了一下，杯中的茶水泼了出来，溅湿了他的袍角。
他勉强笑了笑，道：“在下近来身体不适，精神颇有些恍惚，适才秋帮主之言，在下实在是未能领悟，望秋帮主明示。”
秋水的眼中闪过一丝诧异，旋即笑道：“秋某自一老友处听说李先生棋艺高绝，独步洛阳。秋某今日登门，乃是想同李先生手谈一局。”
李凤起目瞪口呆。
秋水的话，每一个字他都听清楚了，但他还是没弄明白秋水这是要干什么。“手谈”的意思，就是下围棋。这一点，李凤起是知道的。
近年来，因为他在洛阳武林的地位越来越稳固，闲暇的时间也多了起来，有时也与庄内两位颇懂棋艺的清客下几局围棋作为消闲。
但他怎么也没想到“棋艺高绝，独步洛阳”这顶帽子会叩到他的头顶上，而且是秋水的嘴给叩上的。
他即使是在和几位清客的对局中，已是胜少负多，而这几位清客的棋艺，就算在洛阳城里这块小地方，也是提不上台面的。
一时间，他简直忍不住想哈哈大笑出来。
自秋水背后射来的四道目光更凌厉了，李凤起忍不住用眼角的余光瞟了那二人一眼。
两个年轻人都板着睑，但他们凌厉的目光之中，却有一种古怪的意味。
李凤起道：“在下少年时，的确学过几天围棋，但也仅仅是几天而已。近年来闲居家中，极无聊时，也曾下过几盘，那也只是胡乱摆子玩而已，说到棋艺，实在是不通。”
秋水抚掌笑道：“果然、果然。”
李凤起诧异道：“秋帮主何出此言？”
秋水笑道：“据秋某那位老友所云，若同李先生论及棋艺，则先生定会一力谦虚，嘿嘿，李先生适才果然一力谦虚了。”
李凤起顿时觉得脸上热热胀胀的，十分难受。
他抬手摸了摸耳垂，苦笑道：“在下不敢。在下对围棋一道，实在是知之不多，呵，不、不，实在是知之极少极少，秋帮主想必是误听传言了吧？”
秋水脸上的笑意一时有些发僵，看来颇为失望。
李凤起赔笑道：“敝庄之中，倒是有两位先生颇通棋艺，要不要在下叫他们来，陪秋帮主下一盘？”
秋水的脸顿时沉了下来，双目之中，怒色隐现。
李凤起所说的“先生”当然就是在金刀庄中吃闲饭的清客之流。堂堂的白袍会帮主登门求教，而李凤起却要让几个清客来打发他，秋水当然会不高兴。
“不好！这下拍马屁拍到马蹄子上了。”李凤起顿时在心里叫苦。
秋水身后的一名白袍青年微笑道：“李先生，秋帮主热诚而来，你又何苦深藏不露呢？莫非先生以为秋帮主棋力不堪李先生出手么？”
一瞬间，李凤起明白了两件事。
他到底是独步洛阳武林三十余年的一方豪强，不知闯过了多少大风大浪，这三十余年的江湖饭当然不是白吃的。
自从稳坐洛阳武林第一把交椅后，他自然而然地也就成了洛阳城里的名人。
人出了名，事情都是比较多的，一些看起来根本扯不上边的事，也能找到他的头上。
这些年来，李凤起不知和多少人打过各种各样的交道。
这些人中，包括江湖豪客，本地的绅士名流、地痞混混儿。
当然还有地方官府的官员。
找上门来的事情也都是千奇百怪，不一而足。但像今天这样的怪事，还真是第一次。
他可以肯定，秋水本人的确是一心一意想和他“手谈”一局，秋水也的确以为他李凤起的棋艺“独步洛阳”
但问题是，他的围棋水平的确不值一提，又是谁在秋水面前给他加上了“独步洛阳”的帽子呢？
肯定是有人想借此来对付他，才搞了这么一个恶作剧。
这就是李凤起已经想清楚的第二件事。
但一时间，他却想不出这人是谁。
难道会是秋水背后这位言辞逼人的年轻人么？
从这个年轻人刚才说的那句话来看，与其说他是想让李凤起难堪，倒不如说他分明是有意激怒秋水。这个年轻人显然是秋水的部属，激起秋水对李凤起的不满于他又有什么好处呢？
李凤起还是想不通，因为他根本就想不出自己会和白袍会中的什么人有什么瓜葛。
白袍青年的口气更加咄咄逼人了：“怎么，李庄主真的以为秋帮主的棋艺无可观之处么？”
秋水的脸早已阴沉下来，就像是暴雨将临前黑沉沉的天空。
李凤起的心头爆起一点火花。
毕竟他已做了三十多年洛阳武林的老大，这些年里，还从来没有敢用这种语气和他说话的人。
更没有敢拿这种莫名其妙的事让他难堪的人。
他一直勉强挂在脸上的笑意倏地消失了，道：“这位朋友尊姓大名？”
白袍青年微微一笑，道：“敝姓肖，肖无濑。”
李凤起的目光闪动了一下，缓慢但有力地道：“原来是肖公子当面。肖公子近来名动武林，李某十分钦佩。只是李某对围棋一道实在是不通。白袍会如果有什么示下，就请明说吧。”
肖无濑挑了挑眉毛，讶然道：“敝会会有什么示下？
李庄主，秋帮主确实是诚心上门讨教棋道，别无它意。庄主如果不屑一顾，不妨明示，不必假言欺人。以李庄主独步洛阳之棋艺，却连声自称‘不通’，那言下之意，秋帮主的棋嘿嘿”秋水冷冷地，重重地哼了一声。
李凤起咬了咬牙，道：“秋帮主，其实下盘棋也没什么，反正在下与人下棋，生平就没有赢过”
秋水一翻白眼，怒道：“李凤起！老夫敬重你的棋艺人品，诚心登门，你却一再冷言讥刺，是何居心？”
事情到了这个份儿上，李凤起实在是忍不住了。他眼中冷光一闪，涨红着脸猛地站了起来。
他的右手，已搭上摆在他身边茶几上那柄金背大砍刀的刀柄。
他的右肘尖，有意无意间，撞上了茶杯。
“哐啷”一声，茶杯摔得粉碎。
早在白袍会的人登门之前，李凤起就已布置了应变之策。
他将庄内十八名武功最强的弟子布置在客厅周围，一旦他发出信号，这些弟子就会立即动手。信号就是摔茶杯的声音。
信号已发出，但客厅外却一点动静也没有。
秋水一言不发，舒舒服服地仰面靠在椅背上，就像是坐在自己的家里。
他的目光，一直盯着客厅顶上的画梁，似乎对那上面的花纹极感兴趣，连看都不看李凤起一眼。
肖无濑叹了口气，道：“可惜了一个好茶杯呀，可惜呀！”
他举起双手，轻轻拍了两下。
一名白袍大汉自厅门外闪身飘了进来，双臂一张“当啷”之声，不绝于耳。
那是十八柄单刀。
李凤起涨红的脸顿时变得惨白。
肖无濑笑眯眯地盯着他，目光中那份说不出的意味更浓了。
看来，自己头上这顶帽子是不要也得要了，而今天这盘棋也非下不可了。李凤起一跺脚，大声道：“好好！秋帮主既然如此看得起李某，在下也只好实话实说了。在下对围棋一道，精研多年，实在是颇有对手难求之叹，今日得见秋帮主，幸何如之！”
秋水哈哈大笑起来，一竖大拇指，道：“好！爽快！
总算听到了一句真话！秋某今日交定了你这位朋友！”
肖无濑恭声道：“帮主，李庄主棋风刚猛绝伦，您老可要小心一点才是。”
秋水横了他一眼，不耐烦地道：“小子，放心吧，老子的棋那也不是吃素的！”
李凤起惨白的脸又涨得通红，他的嘴里像是刚刚咬了一大口青柿子，又苦又涩。
他已经开始担心这事该怎样才能收场。
一旦真的和秋水稳枰对坐，不出十数招，秋水一定就会看出他的棋到底有多“臭”了，到那时候，秋水又会是个什么态度呢？
他还是想不通到底是什么人会用这种奇特的手段来对付他。
但想都不用想，他就知道秋水本人一定是个围棋高手，因为看起来，秋水颇具高手的派头和习惯。高手自然也会有高手的脾气。
等到秋水知道李凤起的棋的确“不通之极”时，那种上当受骗的感觉一定会激怒他。
面对这样一个被激怒的大高手，李凤起的处境铁定会大大地不妙。
只怕“金刀庄”会就此在洛阳武林中除名，也未可知。
好在李凤起早就做了最坏的打算，他将家小托付给了麻四海。
麻四海是他这一生所交的惟一的朋友。
他相信自己绝不会看错人。
替他们跑腿打杂。
店伙计们当然也不是他的朋友，而店老板的女儿只不过是拿他解解闷，更不是他的朋友。现在，他却已有了一个朋友。
“朋友”他喃喃地，反复地念着这两个字，脸上慢慢绽开了笑容。
他的眼中，已有泪光闪动。
忽然间，他就感觉到，在这世上，没有比能交上一个真正的朋友更能让人开心的事了。
他决定，天一亮，他就去找李凤起。
他要告诉他，他也非常非常愿意交他这个朋友。
三个月后，洛阳城中最大的镖局，铁马镖局，成了李凤起名下的产业。一年以后，李凤起已成了洛阳武林的领袖人物。
白马寺旁的一所大宅院，不知从什么时候起，便已变成了“金刀庄”“李金刀”之名，响彻中州。
“李金刀”就，是李凤起。他现在所用的兵器，是一柄金背大砍刀，锋锐华丽。
麻子小二在这些年里，不知道见过多少次李凤起击败前来向他挑战的武林高手的场面了，但他却再也没见过李凤起击败“神刀铁拳”时所用的那柄刀。
那柄刀现在在哪里呢？
李凤起从来就不说，麻子小二也从来就不问。
麻子小二早已蓄起了小胡子，穿上了缎袍，人称麻四爷。
麻四爷现在很喜欢时不时地文气两句，只不过每次他“文气”起来时，总是会遭到他夫人的嘲笑。
麻四爷的夫人，自然就是连升客栈老板的宝贝女儿。
只不过”连升客栈”的招牌，早已换成了“四海客栈”
*****
明正统十三年五月十二。洛阳。
清晨。
有雾。雾凉如水。
夏日的清晨，凉爽如深秋。
鸟雀在大树浓密的枝头闯间愉快闲适地跳来跃去，时不时发出一阵清脆的鸣叫。这里是金刀庄的后院。
金刀李凤起此时的心情，却同“愉快闲适”四字远远搭不上边。
他背着手，在院内焦躁地走来走去，薄底快靴蹬在铺了一层细细河沙的场地上，沙沙作响。
他忽然停住脚步，停在院中的一方石桌前。
石桌上有一张短笺。
短笺在晨风中轻轻颤动着。
李凤起扯开长袍的前襟，深深吸了口气，又用力地吐了出来。
清凉的晨风吹拂着他结实健壮的胸膛，却压不下他心头的烦闷。
他慢慢在桌边的石凳上坐下，又一次读那张短笺。
自昨天夜里到现在，他已读过不下二十遍了。
“闻君之技艺冠绝洛阳，不胜心向往之。明日巳时，将登门求教，君必不至良贾深藏，令吾徒劳往返也。
白袍秋水”
李凤起的脸又变得十分苍白。
白袍会和秋水这两个名字是半年前才在江湖中出现的，而且白袍会现身江湖后的半年时间里，也只做了两件事。
但他们做的第一件事，就震动了整个中原武林。
今年正月十五，白袍会帮主秋水座下一个叫肖无濑的年轻人，在长安灞桥头，公开向名动江湖的嵩阳七子寻仇。
只凭一个人，一枝剑，肖无濑就破了嵩阳七子的“七星剑阵”嵩阳七子无一幸存。
虽然江湖上也有传言，说肖无濑自己实际上只杀了嵩阳七子中的两个人，而另外五个是被江南虎山派的弃徒赵轻候所杀，但无论如何，肖无濑敢于孤身一人向嵩阳七子挑战，这份胆识，整个武林中也找不出几个来。
事情发生后，嵩山派尽出派中所有精锐，寻找肖无濑和白袍会，想替嵩阳七子报仇，但找了一个多月，却连个人影也没有找到。
两个月后，白袍会突然现身江南，参与了让整个武林都为之震惊失色的江南武林号称“天南一柱”的虎山派与江湖上最神秘也最血腥的两个组织——紫心令和血鸳鸯令的一场大战。
那场大战的结果是，南武林手屈一指的人物，虎山派掌门宋朝元力战身死，虎山派从此除名江湖。
白袍会在这场大战中到底扮演了什么角色，人们并不十分清楚，但紫心令执令使鲁同甫和令主华玄元座下的天字第六号杀手，却都死在肖无濑的剑下。
肖无濑武功之高，由此可见一斑，白袍会实力之强，也由此可见一斑。然后，白袍会又在江湖中神秘地消失了。
不知有多少江湖人都对白袍会到底是一个怎样的组织感兴趣，武林中的好些门派也都派出人手四处打探侦察。
但他们都一无所获。
做为整个洛阳武林的领袖人物，李凤起对这个神秘的白袍会当然也十分注意，但他却万万没有想到，白袍会会找到自己头上来。
他的目光又一次扫过桌上的短笺，禁不住苦笑道：
“这是怎么回事呢？我与秋水素未谋面，连他长得什么样都不知道，更谈不上有过节，好端端地，他怎么就要打上门来呢？”
这句话，是对一直站在他身边的麻四海说的。
天还没亮，麻四海就从四海客栈赶到金刀庄来了。
麻四海早已不是当年的那个除了嘴甜腿脚勤快外，别无所长的麻子小二了。三十年来，他和李凤起一起经历的无数次江湖风浪，早就把他磨成了一个老江湖。一个比兔子还精的老江湖。
他身上惟一没有改变的地方，就是他的武功。
他仍然像三十多年前那样，只会从老于的武馆里学的那三招两式。
李凤起有好多次都想传给他一些真正实用的功夫，但麻四海却不愿意学。
他有他自己的道理：“走江湖，闯地盘，的确要有武功，但不会武功的人未必就不能闯江湖。”
他也有他的特长。他的特长就是做生意。
李凤起名下所有的产业，其实际经营者，一直就是麻四海。
可以说，这些年来，麻四海凭着他的经营之道开拓的地盘，并不一定就比李凤起凭他手中金刀打下的少。
这些年来，凡遇大事，李凤起一定都会和麻四海商量，而麻四海的主意，往往要比李凤起来的高明。
但表面上，麻四海仍然只是洛阳城东四海客栈的老板。
洛阳城里，几乎每个人都知道麻四海是靠李凤起的帮助才当上这个老板的，但除了金刀庄的几个心腹之外，别人根本就不知道麻四海和李凤起一直都是情同手足的朋友，当然更不知道他一直就是金刀庄的“二当家”
这也是麻四海的主意。
自李凤起打下老于的武馆起家，麻四海就替他想好退路。
当然麻四海并不是对李凤起的武功没有信心，而是他从老于的下场之中，悟出了一个道理。
强中自有强中手，一山更比一山高。
虽然麻四海一直都明白这个道理，但他还是没想到这一天会真的到来。
因为这些年来，他已经习惯了李凤起一次又一次的胜利，习惯了金刀庄的产业一天一天的扩大。
麻四海看着李凤起苍白的面颊，忍不住打了个冷颤。
三十二年来，他还是第一次看见李凤起在接到挑战书后，变成现在这个样子。
他清了清嗓子，道：“大哥也不要太过担心，我已详细问过了守门的卫士。据他们说，送这封信来的人倒是客客气气，执礼十分谨严。也许秋水并没有什么恶意。”
李凤起苦笑道：“这就叫‘先礼后兵’，江湖中的俗套罢了。”
麻四海道：“大哥的意思是，秋水肯定盯上洛阳这块宝地了？”
李凤起皱起眉，牙疼似地吸了一口凉气。
他的牙似乎真的疼了起来，不仅仅牙疼，心口也像是被划了一刀似的，凉丝丝地极不舒服。
他忽然想起三十二年前，他走进老于的武馆时，说的第一句话。
他当然不愿意眼睁睁地将自己三十年的苦心经营拱手送给白袍会，但不愿意又有什么办法呢？
老于当年自然也极不情愿让出武馆，可结果呢？
他清楚白袍会的实力。如果白袍会真的想吃掉金刀庄，结果如何，连想都不用去想。
他慢慢伸出双手，紧紧地握住麻四海的双手，道：
“老弟，一切就拜托你了。”
麻四海道：“大哥放心。不过大哥，依我看，还不如一走了之。天下之大，又不是洛阳才可以立足！”
李凤起叹了口气，微笑道：“我已经老了再说，如果白袍会真的是要对付我，逃也是没有用的。”
他的笑容在淡淡的晨雾中，显得极为凄凉。
他知道这句话麻四海一定听不懂，或者根本听不出他话里更深一层的含义，因为即使对麻四海，他也一直保守着一个秘密。
三十二年了，这个秘密一直都被压在他的心里最最底层的那个角落。
如果白袍会真的是冲着他李凤起，而不是冲着金刀庄这块地盘来的，这个秘密必将被公开。
一旦秘密公开，天下之大，还真没有他立足的地方。
麻四海的心揪紧了一下，勉强笑道：“大哥一柄金刀，威震洛阳三十余年，我不信白袍会、秋水到底能有多大的本事。”
李凤起摇了摇头，道：“都安排好了？”
麻四海道：“是。”
李凤起松开他的手，道：“那你也该走了。”
麻四海道：“我不走。大哥，这些年来，你每次与人交手，我都在一旁观战”
李凤起又叹了口气，道：“老弟，你要知道，这次和往常是不一样的。”
麻四海怔了半晌，咬了咬牙道：“好，我走。不过，我有一个要求。”
李凤起道：“你说。”
麻四海道：“我想再看一看大哥的那把刀。”
李凤起怔住。
麻四海道：“三十多年了，大哥从来没有再用过那把刀，我知道一定是有特别的原因。但我从来就没有忘记过，大哥就是用那把刀打败了‘神刀’老于的。”
李凤起苍白的脸上，忽然闪起一丝神光。
他伸出手，伸到石桌下面。
桌面忽然裂开。
石桌竟然是空心的，桌面一裂开，麻四海就看见了那把刀。
李凤起慢慢将刀握在手中，他的眼里，已有泪光闪现。
轻按绷簧“呛啷”一声，刀身自鞘中跳出三寸，一丝凛冽的寒光逼得麻四海不禁后退了一步。
李凤起深深吸了口气，右手轻轻一推，刀身已完全入鞘。
他看着麻四海，道：“老弟，这些年来，我只有一件事瞒着你现在现在我还是不能告诉你。”
麻四海道：“我知道＿大哥一定有大哥的道理。”
李凤起一伸手，将刀递到他面前，道：“这把刀交给眉儿。告诉她，一定要好好保存。”
麻四海接过刀，肃容道：“是。”
李凤起摆了摆手，道：“你该走了。”
麻四海的眼中，也已闪起了泪光。
李凤起是他的朋友，也是他的兄长。
如果不是李凤起，他现在很可能仍然只是连升客栈的小二哥。
忽然间，他觉得很后悔。
后悔自己没有听李凤起的话，扎扎实实地练一身好功夫。
如果他也有一身好武功，今天就能和李凤起并肩作战了。
李凤起微笑道：“老弟也不要太担心，或许，秋水只是想找我聊聊天呢？”
麻四海心中一酸，泪水终于夺眶而出。
他咬了咬牙，硬起心肠，对李凤起长揖到地，轻身大步向庄外走去。
*****
巳初二刻。金刀庄。
秋水是一个又干又瘦的小老头儿。
他的须发已全白，看起来，已年过花甲。
自庄门外见面起，秋水一直都是笑眯眯的，看不出有半点恶意。
跟在他身后的二十多名白袍大汉的脸上，虽说一直都冷冰冰的，但也看不出半点敌意。
但秋水一行人走进在门后，两名白袍大汉就掩上门，留在门后，取代了金刀庄的两名护院卫士。
李凤起的脸上也一直都挂着镇定的微笑，门边发生的事，他像是根本就没看见一样。
这二十多名白袍大汉腰间都佩有刀剑，而且他们的右手，全都虚按在刀剑的柄边，一付随时会亮兵刃的架式。
李凤起客客气气地把秋水让进了客厅。
只有两名白饱年轻人跟着秋水进了客厅，其余的白袍人立即就在门外散开了。
令李凤起意外不已的是，秋水竟然还给他带来了一份礼物。
虽说“先礼后兵”是江湖人玩的老把戏，但秋水的“礼”似乎也太多了一点。
“他到底想干什么呢？”
李凤起实在想不通。秋水的脸上，更是一付高深莫测的表情。
想不通他就懒得去想了，反正秋水迟早会说出他的来意的。
果然，两人客套了一番之后，秋水说出了来意。
李凤起惊讶的差一点就跳了起来。他简直怀疑自己一向很灵敏的耳朵今天是不是出毛病了。
他的右手禁不住哆嗦了一下，杯中的茶水泼了出来，溅湿了他的袍角。
他勉强笑了笑，道：“在下近来身体不适，精神颇有些恍惚，适才秋帮主之言，在下实在是未能领悟，望秋帮主明示。”
秋水的眼中闪过一丝诧异，旋即笑道：“秋某自一老友处听说李先生棋艺高绝，独步洛阳。秋某今日登门，乃是想同李先生手谈一局。”
李凤起目瞪口呆。
秋水的话，每一个字他都听清楚了，但他还是没弄明白秋水这是要干什么。“手谈”的意思，就是下围棋。这一点，李凤起是知道的。
近年来，因为他在洛阳武林的地位越来越稳固，闲暇的时间也多了起来，有时也与庄内两位颇懂棋艺的清客下几局围棋作为消闲。
但他怎么也没想到“棋艺高绝，独步洛阳”这顶帽子会叩到他的头顶上，而且是秋水的嘴给叩上的。
他即使是在和几位清客的对局中，已是胜少负多，而这几位清客的棋艺，就算在洛阳城里这块小地方，也是提不上台面的。
一时间，他简直忍不住想哈哈大笑出来。
自秋水背后射来的四道目光更凌厉了，李凤起忍不住用眼角的余光瞟了那二人一眼。
两个年轻人都板着睑，但他们凌厉的目光之中，却有一种古怪的意味。
李凤起道：“在下少年时，的确学过几天围棋，但也仅仅是几天而已。近年来闲居家中，极无聊时，也曾下过几盘，那也只是胡乱摆子玩而已，说到棋艺，实在是不通。”
秋水抚掌笑道：“果然、果然。”
李凤起诧异道：“秋帮主何出此言？”
秋水笑道：“据秋某那位老友所云，若同李先生论及棋艺，则先生定会一力谦虚，嘿嘿，李先生适才果然一力谦虚了。”
李凤起顿时觉得脸上热热胀胀的，十分难受。
他抬手摸了摸耳垂，苦笑道：“在下不敢。在下对围棋一道，实在是知之不多，呵，不、不，实在是知之极少极少，秋帮主想必是误听传言了吧？”
秋水脸上的笑意一时有些发僵，看来颇为失望。
李凤起赔笑道：“敝庄之中，倒是有两位先生颇通棋艺，要不要在下叫他们来，陪秋帮主下一盘？”
秋水的脸顿时沉了下来，双目之中，怒色隐现。
李凤起所说的“先生”当然就是在金刀庄中吃闲饭的清客之流。堂堂的白袍会帮主登门求教，而李凤起却要让几个清客来打发他，秋水当然会不高兴。
“不好！这下拍马屁拍到马蹄子上了。”李凤起顿时在心里叫苦。
秋水身后的一名白袍青年微笑道：“李先生，秋帮主热诚而来，你又何苦深藏不露呢？莫非先生以为秋帮主棋力不堪李先生出手么？”
一瞬间，李凤起明白了两件事。
他到底是独步洛阳武林三十余年的一方豪强，不知闯过了多少大风大浪，这三十余年的江湖饭当然不是白吃的。
自从稳坐洛阳武林第一把交椅后，他自然而然地也就成了洛阳城里的名人。
人出了名，事情都是比较多的，一些看起来根本扯不上边的事，也能找到他的头上。
这些年来，李凤起不知和多少人打过各种各样的交道。
这些人中，包括江湖豪客，本地的绅士名流、地痞混混儿。
当然还有地方官府的官员。
找上门来的事情也都是千奇百怪，不一而足。但像今天这样的怪事，还真是第一次。
他可以肯定，秋水本人的确是一心一意想和他“手谈”一局，秋水也的确以为他李凤起的棋艺“独步洛阳”
但问题是，他的围棋水平的确不值一提，又是谁在秋水面前给他加上了“独步洛阳”的帽子呢？
肯定是有人想借此来对付他，才搞了这么一个恶作剧。
这就是李凤起已经想清楚的第二件事。
但一时间，他却想不出这人是谁。
难道会是秋水背后这位言辞逼人的年轻人么？
从这个年轻人刚才说的那句话来看，与其说他是想让李凤起难堪，倒不如说他分明是有意激怒秋水。这个年轻人显然是秋水的部属，激起秋水对李凤起的不满于他又有什么好处呢？
李凤起还是想不通，因为他根本就想不出自己会和白袍会中的什么人有什么瓜葛。
白袍青年的口气更加咄咄逼人了：“怎么，李庄主真的以为秋帮主的棋艺无可观之处么？”
秋水的脸早已阴沉下来，就像是暴雨将临前黑沉沉的天空。
李凤起的心头爆起一点火花。
毕竟他已做了三十多年洛阳武林的老大，这些年里，还从来没有敢用这种语气和他说话的人。
更没有敢拿这种莫名其妙的事让他难堪的人。
他一直勉强挂在脸上的笑意倏地消失了，道：“这位朋友尊姓大名？”
白袍青年微微一笑，道：“敝姓肖，肖无濑。”
李凤起的目光闪动了一下，缓慢但有力地道：“原来是肖公子当面。肖公子近来名动武林，李某十分钦佩。只是李某对围棋一道实在是不通。白袍会如果有什么示下，就请明说吧。”
肖无濑挑了挑眉毛，讶然道：“敝会会有什么示下？
李庄主，秋帮主确实是诚心上门讨教棋道，别无它意。庄主如果不屑一顾，不妨明示，不必假言欺人。以李庄主独步洛阳之棋艺，却连声自称‘不通’，那言下之意，秋帮主的棋嘿嘿”秋水冷冷地，重重地哼了一声。
李凤起咬了咬牙，道：“秋帮主，其实下盘棋也没什么，反正在下与人下棋，生平就没有赢过”
秋水一翻白眼，怒道：“李凤起！老夫敬重你的棋艺人品，诚心登门，你却一再冷言讥刺，是何居心？”
事情到了这个份儿上，李凤起实在是忍不住了。他眼中冷光一闪，涨红着脸猛地站了起来。
他的右手，已搭上摆在他身边茶几上那柄金背大砍刀的刀柄。
他的右肘尖，有意无意间，撞上了茶杯。
“哐啷”一声，茶杯摔得粉碎。
早在白袍会的人登门之前，李凤起就已布置了应变之策。
他将庄内十八名武功最强的弟子布置在客厅周围，一旦他发出信号，这些弟子就会立即动手。信号就是摔茶杯的声音。
信号已发出，但客厅外却一点动静也没有。
秋水一言不发，舒舒服服地仰面靠在椅背上，就像是坐在自己的家里。
他的目光，一直盯着客厅顶上的画梁，似乎对那上面的花纹极感兴趣，连看都不看李凤起一眼。
肖无濑叹了口气，道：“可惜了一个好茶杯呀，可惜呀！”
他举起双手，轻轻拍了两下。
一名白袍大汉自厅门外闪身飘了进来，双臂一张“当啷”之声，不绝于耳。
那是十八柄单刀。
李凤起涨红的脸顿时变得惨白。
肖无濑笑眯眯地盯着他，目光中那份说不出的意味更浓了。
看来，自己头上这顶帽子是不要也得要了，而今天这盘棋也非下不可了。李凤起一跺脚，大声道：“好好！秋帮主既然如此看得起李某，在下也只好实话实说了。在下对围棋一道，精研多年，实在是颇有对手难求之叹，今日得见秋帮主，幸何如之！”
秋水哈哈大笑起来，一竖大拇指，道：“好！爽快！
总算听到了一句真话！秋某今日交定了你这位朋友！”
肖无濑恭声道：“帮主，李庄主棋风刚猛绝伦，您老可要小心一点才是。”
秋水横了他一眼，不耐烦地道：“小子，放心吧，老子的棋那也不是吃素的！”
李凤起惨白的脸又涨得通红，他的嘴里像是刚刚咬了一大口青柿子，又苦又涩。
他已经开始担心这事该怎样才能收场。
一旦真的和秋水稳枰对坐，不出十数招，秋水一定就会看出他的棋到底有多“臭”了，到那时候，秋水又会是个什么态度呢？
他还是想不通到底是什么人会用这种奇特的手段来对付他。
但想都不用想，他就知道秋水本人一定是个围棋高手，因为看起来，秋水颇具高手的派头和习惯。高手自然也会有高手的脾气。
等到秋水知道李凤起的棋的确“不通之极”时，那种上当受骗的感觉一定会激怒他。
面对这样一个被激怒的大高手，李凤起的处境铁定会大大地不妙。
只怕“金刀庄”会就此在洛阳武林中除名，也未可知。
好在李凤起早就做了最坏的打算，他将家小托付给了麻四海。
麻四海是他这一生所交的惟一的朋友。
他相信自己绝不会看错人。