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此后众人所谈论的却是一些武林中的大事，不久话题一转，便谈到了萧峰身上。吴长风兴致勃勃，讲起了萧峰的英雄事迹，从马大元遇害直讲到西夏国招亲。他禀性憨直，口才原不甚好，但出于对萧峰的万分景仰，激动不已，加上有个口齿伶俐的钟灵在一旁补充，讲得竟是有声有色。当他说起萧峰为恕四大长老之罪，不惜甘收法刀穿洞之刑时，不由老泪纵横，当中聚闲庄内，少室山头等几场大战，讲得更是惊心动魄。方腊等人听着，不由得热血沸腾，心中对这位素昧蒙面的大英雄更是充满了敬仰之情，不知不觉，竟然一夜未眠。
次日，段誉率大理国兵来到，武林群豪同仇敌忾，杀奔南京，可最后辽帝虽然退兵，但萧峰也长眠谷底，众人哭祭之后，纷纷离去，吴长风与林剑然却皆因悲痛过度，未曾留心方腊三人的行迹，各自归去。崖边，只留下这三兄弟，伴着这阵阵松涛，声声鸦鸣，默然长跪不起
三人伏在崖边，恸哭半晌，心下方略平静了些。周桐率先止住悲声，含泪向方张二人道：“大哥，三弟，咱们即便哭死于此，萧大侠又岂能复生？他老人家一世英雄，想必也是不喜欢堂堂七尺男儿在他面前哭哭啼啼的。”方腊闻听此言，果然停住不哭，向谷中朗声道：“乔帮主，二弟他说得没错，您定是不喜欢我们这副窝囊样子。我们便按您老人家的意思，保住有用之身。您老人家在天有灵，须保佑我们兄弟为国锄奸，为民造福。”说罢，一个头深深地磕了下去。
张叔夜和周桐也跟着叩头，张叔夜道：“乔帮主，在下三人就此别过。嵇仲在此向您立誓：一生之中，绝不做半分丧国损民之事，自今而后，在朝则尽职尽责，在野则行侠仗义，若有食言，天人共弃！”
一番话，直说得方周二人血脉贲张，不由自主地张口高呼：“自今而后，在朝则尽职尽责，在野则行侠仗义，若有食言，天人共弃！”言讫，三人又复向谷中叩首三次，站起身来，毅然而去，终不回望。
谷中松涛阵阵，和着三人的回声，袅袅不绝，仿佛是那长眠谷底的大英雄正自颔首而笑
三人一路下山奔雁门关而来，一路之上，断剑残戟狼籍，残肢尸骨满目，有汉人，也有契丹人。周桐忽道：“大哥，三弟，你们说这一场大战，过责再谁？”
张叔夜沉吟道：“皇上若不在边关兴兵操练，辽人也许不会这么早大举南侵”周桐接口道：“可是若不练兵，待到辽人兵强马壮，一样会入寇中原！”方腊道：“依我看，过在双方，可受苦的却是两国的百姓。两国皇帝一令既出，百万兵士尸横沙场，无数百姓横遭涂炭！我大宋上无明主，下无良臣，兵虚马弱，民不聊生，这才是真正的本源！”周张二人点头称是，半晌无语。
方腊续道：“二位兄弟，咱们在乔帮主面前发了誓，要救民于水深火热之中，你们看应当如何去做？”张叔夜道：“当今朝政昏乱，应该有人出来匡扶宋室，如包拯，如狄青，如杨家将一般。”方腊道：“可如今皇帝无能，便似那扶不起的刘阿斗，纵有个把贤臣良将，又能如何？”
周桐一惊，低声道：“大哥，难道您想”“造反！”方腊这两个字声音不高，却显得异常坚决。“万万不可！”张叔夜道“大哥，义军一起，中原必乱，我大宋北有契丹、女真，西有西夏、吐蕃，南有大理，倘若一时间蜂拥而起，岂不又是一场五胡乱华么？”
方腊摇头道：“不然！吐蕃国偏僻遥远，其新君宗赞昏聩无能，国运本已衰微，加之近日其国师鸠摩智失踪，更是雪上加霜，自顾不暇；女真尚未开化，其首领完颜阿骨打咱们已然见过，也不是个野心勃勃之辈；大理国王段誉、西夏驸马虚竹子，皆是宅心仁厚，不喜刀兵；而辽主耶律洪基折箭立誓，有生之年决不侵华，辽人素重信义，这一阵子也不会兴兵南下。这不正是起义的大好时机？”
方腊这几句话声音愈说愈大，猛然听得脑后一股金风袭来，忙回手一抓，却是一支羽箭。三人大惊，回头一看，身后已多了十数骑人马，领头人一身戎装，拈弓搭箭，正是那雁门关指挥使张朝祥！
原来这张朝祥见辽兵已退，心下大喜，命手下刀笔修表进京请功，说什么守城官兵上下一心，力退辽兵，格毙辽国南院大王萧峰云云，极尽粉饰太平之能事，自思不日即有封赏，不禁洋洋得意，遂带人出城，装模做样的巡查一番，以显“虎威”不料行至半路，却听到了方腊的“造反”之辞，于是冲冲大怒，拈弓搭箭向方腊射去。
方腊见是张朝祥，顿时怒从心起，虎吼一声，高声道：“二弟，三弟，这厮不放群侠入关，致使乔帮主丧命，此仇怎能不报？”说着手一扬，那支羽箭向张朝祥直射而去。张朝祥究竟也是行伍出身，忙将身子一侧，羽箭贴脸而过，随之叫道：“大胆刁民，串通辽狗，谋反大宋。来人啊，给我就地正法！”手一挥，亲兵卫队蜂拥而上。
张叔夜向二人道：“这厮听得大哥之言，日后必生祸患，今日正当为国锄奸，莫留活口！”说着长剑点处，一招“无边落木”剑光恰似瑞雪纷飞，数名兵士或中前胸，或中咽喉，纷纷倒地。一边方腊发一声喊，双掌飘飘，中者莫不骨断筋折而死。其余兵士见状，掉头想逃，周桐随手拾起一颗石子，猛地掷出，一人应声而倒，他手法如电，随抓随掷，片刻之间，便只剩下了张朝祥一人。
此时的张朝祥威风全失，滚鞍落马，叩头犹如捣蒜，连声哀告道：“三位大侠饶命，饶命啊！”方腊虎目圆睁，大喝一声：“无耻小人，还敢求饶？”正欲挺剑刺向他的前胸，却见他惨叫一声，已然瘫倒在地。三人俯身看时，见他面色青紫，竟已吓得胆裂而死。忽闻一股恶臭刺鼻，原来是他的屎尿全出来了。
三人相顾，不由得齐声仰天大笑，便草草埋了尸体。方腊笑道：“总算出了一口恶气，真是痛快！”周桐问道：“大哥如今有何打算？”方腊道：“我要回家乡变卖田产，伺机起兵举事。二位好兄弟，咱们并肩作战，干一番大事业！”
张叔夜道：“大哥既然决意兴兵，小弟也无话可说！”方腊道：“三弟，你”张叔夜道：“我已说了，要做匡扶国家的杨家将。我家世有荫封，今日别过，且去进京投军承荫。”方腊急道：“三弟，你为官，我为寇，那咱们咱们岂不是成了陌路仇家？”
张叔夜心情激荡，一把握住了方腊之手道：“大哥，咱们是好兄弟，生死不渝的好兄弟。我为官，为的是匡扶社稷，抵御外侮；你起义，为的是救民于水深火热之中。你我道虽不合，志却相同，永远是好兄弟！”说着，不由热泪盈眶。
方腊心头也是一酸，含泪道：“三弟，话虽如此，可日后我兴义兵之时，倘若朝廷命你讨我，你又当如何？”张叔夜道：“为官虽身不由己，但我定当尽力回护大哥。若是交兵无法避免，叔夜唯愿一死以全兄弟之义二位兄长，咱们就此别过，青山不改，绿水长流，咱们后会有期罢！珍重了！”说罢，转头大步而去。
周桐呆立一旁，怔怔地流下两行清泪。方腊沉默半晌道：“二弟，你又做何打算？”周桐叹道：“为官，起义，兴兵打仗，苦的还是百姓。大哥，我无心仕途，也不愿造反，只愿从此浪迹江湖，行侠仗义，尽一个武林人的责任。”
方腊叹道：“人各有志，我也不勉强你。二弟，从此我三兄弟天各一方，同是为国为民，只是各行其道。今日一别，不知何日相见，咱们也就此分手罢！”说罢，拍了拍周桐的肩头，转头而去。
周桐呆呆地站着，半晌无语，心头怅然若失。“大哥去兴兵举事，三弟去投军报国，我却该当如何？”他自幼饱读诗书，但因生逢变法之年，政局动荡，搞得他心灰意懒，在二十岁上弃文习武，投身华山派，练就了一身武艺，可经过这一战，他对大宋却寒透了心，可让他率兵起义，他也没有这个勇气。
“我该往何处去？我该往何处去？”他想着想着，心念甫动：“对，不如回华山问问林师兄，看看他对此如何看法？”想到华山，就自然而然的想起了那个娇憨可爱的小师妹邵云馨，不由心神荡漾，当下再不多想，径奔华山而去。
这日周桐正行至华山附近的一片密林，忽听得林内有兵刃撞击之声，好奇心起，便蹑足潜踪，悄没声息地凑了过去。只见一群人正斗在一处，定睛一看，却是一道三俗正围攻一个青年侠士，那人身着黄衣，看打扮应是昆仑派的。只见他满身血污，伤痕累累，犹自挥剑苦战，但那一道三俗武功显然均远胜那人，更何况是以四敌一，因此那人左支右绌，猛然间被一个使护手钩的汉子一钩钩中了大腿，站立不稳，跌倒在地。那白须道人怪笑一声，挥剑向那人颈中砍去。周桐见情势危急，顺手拾起一颗石子，紫霞神功运处“唰”地一声掷了过去。
那人倒在地上，自思今日不能幸免，闭目待死。却听耳边一声脆响，那道人的长剑已然断为两截，紧接着一声清啸，周桐已跃至众人面前，朗声斥道：“青天白日，当道杀人，以多欺少，恃强凌弱，是何道理？”
一名使雷公挡的老者狂笑道：“哼！一品堂办事，还真有几个不怕死敢插手的！”周桐听罢一惊：原来他们竟是西夏一品堂的高手！原来那一品堂是西夏征东将军赫连铁树所创，旨在网罗天下武林好手为其卖命，曾名动江湖的段延庆、叶二娘等“四大恶人”从前便是为一品堂效命的。
“莫兄何必如此呢？”一个青袍持剑的老者将其拦住，含笑向周桐一拱手道：“这位小兄弟功夫不错嘛。但此处非是你该来的，还请从速离开，老夫担保你毫发无损。”周桐看时，见那老者身材高挑，神态颇为潇洒，心下自然而然地生出一层好感，遂抱拳道：“不敢，在下看四位的身手，都是大有来头的武林前辈，却因何合力对一个晚生后辈下此毒手？”那老者仍是笑眯眯地道：“小兄弟，这是我一品堂的私事，还望勿要插手，至于那两个人么，是非死不可的！”
“两个人？”周桐问言方才定睛一看，只见那昆仑弟子身下还卧着一人，看不清面目，但却似是一个手无缚鸡之力的文弱书生，再看那昆仑弟子时，不禁脱口叫了声“江兄弟”原来这昆仑弟子竟是昆仑派掌门“两仪剑”章汝言老先生座下二弟子，自己的好友——江上风。
“这位公子，你认错人了，我我不认识你啊。”江上风低声道。“你不认识我了？”周桐奇道“我是华山派的周桐，你的好朋友啊！”江上风神情甚是焦躁，呻吟道：“我不认识你咳咳你快走你、你打不过他们的他是剑神咳咳剑神卓卓不凡”说完这句，便昏了过去。周桐一惊，向那老者道：“您就是驰名天下的剑神卓不凡卓先生？”
那老者正是剑神卓不凡。当初他为报师门之仇，与芙蓉仙子崔绿华、蛟王不平道人连手上缥缈峰灵鹫宫杀天山童姥，不料却被虚竹挫败，不平道人丧命，崔绿华重伤。他见无法挽回，只得扶崔绿华下山，住在客店中养伤。卓不凡憋气窝火，生了一场大病，花光了银子，病没治好，崔绿华的伤势也更加严重。二人被伙计赶出店房，昏倒在路旁。恰好赫连铁树经过，见二人相貌不俗，遂就了他们的性命，于是二人便死心塌地地归附了一品堂。由于二人武功卓绝，在一品堂中算得一流高手，因此颇受赫连铁树赏识。
卓不凡听周桐问起，笑道：“不才正是卓某，这是雷电门掌门莫春然，”说着一指那使铁牌雷公挡之人，又一指那二人道：“这位是北海高手拓拔雄，这是武林前辈玄冥子道长。”周桐连听连惊：原来这四人皆是武林的先辈高人——莫春然是雷电门掌门，他师弟“雷动于九天之上”九翼道人在武林中名头甚响，而他的武功更在九翼道人之上；拓拔雄一路“渔叟钩法”威镇北海，是拓拔氏的一派宗主；那玄冥子自己虽未听说过，但看这几人对他的尊崇之态，不问可知是比他们更厉害的高手。周桐自思：“今日这仗可不好打，弄不好会送了性命，但行侠仗义是吾辈的本分，又岂能临阵退缩？”当下俊眉一轩，朗声道：“四位威名，在下久仰。四位既然都是武林前辈，又何苦不顾身份，对两个后辈小子苦苦相逼？今日周桐明知不敌，但还是要以卵击石，接一接四位前辈的高招！”
话音未落，一条青影倏地落在周桐眼前，却是莫春然。他右手雷公挡向周桐一指道：“小辈自不量力，倘使你师父林庸在世，尚可与我斗上一斗，你又算什么东西，找死！”说罢，左牌右挡舞动如风，直向周桐攻来。
周桐见他来势迅疾，慌忙拔剑后跃。却见莫春然左手使开三十六路蜀道难牌法，一面铁牌罩住全身，犹如铁桶一般；右手雷公挡则势挟风雷，一招紧似一招，直往身上招呼，心知无法还击，只得凝神施展轻身功夫，前窜后跃，双眼则不住地寻找他招数中的破绽。莫春然见他毫无还手之力，不由得哈哈大笑。
可恰在这一笑之间，莫春然动作稍慢，已然被周桐抓住了破绽——原来他左手持铁牌，招数再精，毕竟臂长有限，故而与左臂相距最远的右腿下方便是那铁牌最难回护之处，因此他动作一慢，此处便露出了破绽。周桐当下更不多想，一招“萧史乘龙”长剑迅若疾风，矫若神龙，直刺莫春然右腿小腿。莫春然没想到这毛头小子会有此一招，大惊之下，慌忙尽力向旁边一跃，但是为时已晚，只听“噗嗤”一声，周桐的剑刃已在他腿上“风市”与“伏兔”两处穴道之间划了一条口子。
莫春然腿上中剑，心中不由得一慌，随手将左手铁牌上举，上身微侧，右手雷公挡使一招“春雷乍动”斜劈周桐右肩。周桐顺势一招“浪子回头”身体一侧，避过莫春然的攻势，长剑随之划了条弧线，直斩莫春然的后背。
一旁卓不凡见状，心中一凛，忙高声叫道：“莫兄小心后背！”可是为时已晚，只听“咔嚓”一声，长剑已然砍在他后背“悬枢”穴，一剑斩断了脊椎。莫春然惨叫一声，翻身仆倒，抽搐几下，便即毙命。周桐也不知自己这一击竟然奏效——毕竟他的武功与莫春然相差太远——只是站在那里呆呆发愣，心中禁不住有些后怕。
这可正应了“骄兵必败”这句古训。其实此时莫春然的武功修为远在周桐之上，周桐想要伤他实数不易，但要知周桐其人心细如发，做事又极认真，脑筋又不笨，但凡是师父所教的招数，他皆了然于心，并且加以揣摩变通，做到得心应手，因此他这十年华山学艺，虽然武功造诣较师父林庸尚相去甚远，但已学到了他武学中的主旨，所欠的只是内功修为和临敌经验罢了。可偏生像莫春然这等大高手竟然骄傲自大以致露了破绽，这也就难怪周桐能一击得手了。
可一旁的卓不凡却另有一番想法，他忆起当日“万仙大会”之上王语嫣曾论及缥缈峰下九翼道人之死，招数与今日周桐杀莫春然的招数一般无二，叫他如何不怕。回头看时，四人中武功最强的玄冥子不知何时竟已悄然退去，卓不凡更是惊怖，当下撒腿便跑，一不留神，竟然打了个趔趄，差点摔倒。
拓拔雄见周桐剑斩莫春然，正欲舞护手钩与周桐拼命，可回头一看，身后竟空无一人，心下捉摸：“这小子一出手便杀了莫掌门，吓跑了玄冥道长和卓先生，定是有其过人之处。虽然我现下还看不出来，但定是我自己功夫不道所致，我的武功尚不如那死鬼，既然他俩都跑了，我又何苦前去送死？”当下一跺脚，转头追卓不凡去了。
周桐眼见这三大高手抱头鼠窜而去，不明就里，呆呆地站了半天，百思不得其解。过了好半天，他才想起地上还躺着江上风等二人，慌忙蹲下，将二人扶至一棵古柏之下。仔细一看，江上风伤逝不轻，可那书生只是受了些皮外伤，只是被点了穴道，昏晕过去而已，当下先封了江上风的几处大穴，又用随身携带的本派疗伤圣药“玉真散”为他内服外敷，随即又解了那书生的穴道。片刻之间，二人均已醒转。
那书生一醒，便挣扎着站起身向江上风道：“小可黄裳多谢义士活命之恩。”江上风苦笑道：“谢我做什么？我不是也打不过他们，险些咳咳险些丧命么？”说着一指周桐道“你应谢他才对。”
黄裳正色道：“义士此言岔矣，小可无端遭人围困，若非义士现身，恐怕早已魂归地府了！那位义士当谢，您亦当谢。”说罢向他深深打了一躬，才转头向周桐道：“小可黄裳，多谢义士活命之恩。”说罢又是深深一躬。周桐道：“黄兄客气了。”伸手相搀，哪知四手甫接，黄裳竟“哎呀”一声摔了出去。
原来周桐一直在仔细端详黄裳，见他生得面容清癯，丰神俊朗，萧疏轩举，湛然若神，端的是一副好相貌。尤其使他留心的是，这黄裳骨骼清奇，猿臂蜂腰，活脱脱是一副练武的好架子，不禁怀疑他是否身附武功。此刻见他向自己一拜，忙伸手相扶，手上微微的运了些内力，想试一试他的武功根底如何。
待到四手一碰，周桐方知这黄裳的确只是个文弱书生，见他向后摔去，忙伸手一揽，将他扶住，黄裳尚不明白这是怎么一回事，面现迷茫之色。周桐抱拳道：“周某失礼，还望黄兄海涵。对了，黄兄，江兄弟，那卓不凡等人为何要对你们下此毒手？”
黄裳苦笑道：“说来可笑，小可此来本是要进京赶考，哪知行至此地，便遇上那四人，他们似在商量什么大事，见我过来，便要杀我灭口，说什么‘此事绝不可外传’。我一再辩解，他们就是不听。正要动手之时，那白须道人却突然说我骨骼清奇，是练武的好材料，不让那三人杀我。可我一个读书人，又哪里想学什么武功了？恰在此时，这位义士便来了。那道人伸指在我肩头一点，我便昏了过去。”
江上风续道：“他们四人正争执间，我恰好路经此地咳咳见他情势危急，于是出手相救哪知一照面咳咳一照面才知遇到了高手无奈之下，只得硬着头皮与他们交手不多时咳咳周兄你便来了。对了，周兄你适才剑斩莫春然，惊走三大高手，真是痛快！”
周桐叹道：“其实我也不知我这两招就能杀得了莫春然，至于卓不凡等人因何退去，我更是一无所知。江兄弟，我看你伤势不轻，此处离华山不远，不如随我上山疗伤罢。”江上风强笑道：“我没事”话未说完，突然全身抽搐，昏倒在地。
黄裳见状，向周桐一拱手道：“这位恩公，请速带这位义士上山疗伤，小可尚无大碍，这就告辞进京了还没请教两位恩公尊姓大名？”周桐道：“在下华山派周桐，这位是昆仑派江上风。黄兄，如今时间紧迫，咱们就此分手，愿你金榜题名对了，我师弟张叔夜进京投军承荫，黄兄若是碰巧见到，请替我问他安好后会有期！”说罢向黄裳一拱手，下腰背起江上风，施展轻功，直奔华山而去。
周桐心急如焚，脚下加紧，不多时已然到了华山脚下。正行路间，忽见一位身着紫衫的中年文士正顺山道而下，却不是林剑然又是谁？周桐大喜过望，忙不迭地高声叫道：“掌门师兄，周桐在此，快来！”
林剑然听得是周桐的声音，惊喜之下，忙奔了过来，见周桐背上还负着一人，忙问：“六师弟，这是这不是昆仑派的江上风江兄弟么？怎么弄成这样？”“一言难尽，江兄弟被人打伤了！”林剑然道：“上山再说。”说着从周桐背上接过江上风，往腋下一夹，身形飘飘，已然上了山道。周桐一纵身，紧随其后。
华山山势清奇险峻，自古闻名，古人有言“自古华山一条路”便是形容其险。可林剑然腋下夹着江上风，却直如无物，身形如风，直向上升去。江上风受了颠簸，渐渐苏醒，迷迷糊糊地只觉耳畔呼呼风响，不一会便又昏了过去。不多时，已来至山门之外。
“三师哥，你回来了？有五师哥他们的消息了？”一个白衣少女听见响动，快步跑了出来，人美如玉，衣衫胜雪，正是周桐的小师妹邵云馨。邵云馨出得山门，一眼便望见了周桐，不由笑逐言开，跑过去拉了周桐的手道：“六师哥，你可回来了，五师哥和七师哥呢？”
其实江湖儿女豪放不羁，肌肤相接也算不了什么大事，周桐与邵云馨同堂学艺之时，也不是没牵过手，但此刻周桐被她柔滑细腻的小手握着，不禁微微有些发窘，忙轻轻抽手出来，将江上风扶下来，道：“小师妹，说来话长，先帮我把你江大哥扶进去疗伤。”
三人扶了江上风进入内堂。一路之上，周桐看着这华山上的一草一木，不禁忆起与方腊、张叔夜同堂学艺的时光，想到三人现下天各一方，不知何日重聚，心下悲凉，深深地叹了口气。“六师哥，你怎么了？”邵云馨问道。周桐忙答道：“没事，没事。”
进入内堂，林剑然将他放到床上，解开他的上衣一看，不禁大惊失色——只见他背后“神道”、“志室”二穴之上各有一处乌青之色，触手冰冷。此时江上风早已不省人世，手足抽搐不已，牙齿不住打战。林剑然见状，叫周桐和邵云馨扶他坐正，自己则盘膝坐在他身后，双掌按住他受伤的两处穴道，潜运内力，助他驱毒疗伤。
不一时间，林剑然脸上显出一层紫气，并且愈来愈重。周桐心知师兄已然运上了本门内功绝学“紫霞神功”见他功力如此深厚，心下不禁叹服。原来这紫霞神功乃是华山派开山祖师陈抟所创，与他的另一门绝技“锁鼻飞精术”并称“华山双绝”江湖上有句话：“华山九功，第一紫霞”便是形容此功的威力。这门功夫使动之时，脸上会透出一层紫气，功力愈深，紫气愈重，直至修炼到登峰造极之时，方可神色如常，但那却已非常人能及了。
不知不觉之间，已然过了一盏茶的工夫，林剑然猛然大叫一声，双掌撤回，神色大变。“三师哥，你怎么了？”邵云馨忙问。林剑然双眉紧锁，低声道：“不妨事。”说罢潜运内息，周桐忙伸掌运功相助。半晌，林剑然方神色如常。
“师兄，怎么样？”周桐问道。“江大哥究竟受得什么内伤，竟然这么厉害？”林剑然道：“这是幻阴指的指力，方才我助江兄弟疗伤，这指力的寒毒竟然传到了我身上，真是厉害！”周桐一惊，幻阴指的名头，他也曾听过，相传这门功夫乃是数十年前名动江湖的一个大魔头所创，阴毒邪门，和大理段氏的一阳指斗得旗鼓相当。想至此，忙问道：“师兄，江兄弟还有得救么？”
“难啊！”林剑然道“伤他之人武功甚高，但似是手下留情，若非如此，江兄弟早已不保，可即便如此唉！本门的紫霞神功中正平和，却不是纯正的阳刚内力，无法克制幻阴指的寒毒，除非用少林寺的‘六阳正气丹’之类的丹药先镇住寒毒，再运功将毒逼出体外，方可平安无事，否则可咱们又上哪里去找六阳正气丹呢？”
邵云馨忽道：“三师哥，你怎么忘了，当日咱们去救萧大侠时，为防辽人用毒，少林方丈玄渡大师不是赠了我们每派三十颗六阳正气丹以备急需么？”林剑然以手击额，笑道：“我倒忘了，多亏小师妹你提醒。”“我去拿来！”邵云馨说着便跑了出去，不一会便拿了个瓷瓶过来。“正是此物，”林剑然接过药瓶，拍了拍邵云馨的头道“还是女孩儿家心细。”邵云馨甜甜一笑，现出两个浅浅的酒窝，调皮地伸了伸舌头。
林剑然倒出四粒丹药，将药瓶交还了邵云馨，见那丹药赤若丹霞，馨香扑鼻，当下自己服了一粒，又叫周桐撬开江上风的牙关，将其余三粒喂他服下。随即坐在他身后，运起紫霞神功，脸上紫气大盛。他出手如电，在江上风背心诸穴或抓或捶，或拍或敲，又过了半个时辰，江上风眉头一皱“哇”的一声，喷出了一口黑血。林剑然收回双掌，擦了擦汗，低声道：“成了！”说罢闭目休息，神情疲惫之极。
江上风连吐了三口黑血，又昏了过去。邵云馨忙扶他躺下，为他盖好被子。半晌，林剑然睁目道：“他身上的寒毒已然去了十之八九，让他静养几日，吃些清汤稀饭，再隔一日服一粒六阳正气丹，少则一月，多则半年，便可康复。”
三人见江上风脸色转红，呼吸均匀，已然沉沉睡去，略觉放心，便静悄悄退了出去。邵云馨问道：“六师哥，你们怎么没随咱们一起回华山？五师哥和七师哥又怎么没和你在一起？”林剑然也道：“是啊，当日回华山后，我才发现你们三兄弟未在其中，心下甚是着急，每日里下山打探？到底出了什么事情？”
周桐长叹一声，将以往的经过向林剑然讲了。林剑然听罢，摇头叹道：“五师弟胆识不凡，七师弟谋略过人，两人又都是一身好功夫，可是如此下去，结局真是难以逆料。”邵云馨忽问：“三师哥，倘若五师哥兴兵起义，咱们华山派又当如何呢？”林剑然默然良久，摇了摇头，长叹了一声。
沉了半晌，林剑然道：“车到山前必有路！六师弟，小师妹，以后的事情谁也说不清楚，多想也是无益对了，六师弟，你方才说江兄弟遭西夏一品堂的高手围攻，你杀了一人，惊走那三人，你可知他们的名号？”
周桐道：“那四人名头甚响——死在我剑下的是雷电门掌门莫春然，三个逃走的一个是北海拓拔氏的宗主拓拔雄，一个是剑神卓不凡，还有一个白须白发，身量不高的道人，叫什么玄冥子的。师兄，你可曾听说过此人？”
林剑然听罢，额角冷汗涔涔直冒。邵云馨奇道：“三师哥，你怎么了？”林剑然叹道：“六师弟，小师妹，江兄弟中的那招‘幻阴指’，便是这玄冥子下的手。这玄冥子的内功是纯阴一路，在江湖上掌指双绝，二十年前名动江湖，凭着一路“幻阴指”和三十六招“玄冥神掌”杀了不少高手，武林中人闻之色变，后来大理保定帝段正明以一阳指破了他的功夫，此后他便遁迹于藏边、青海一带，从此再无消息，那时六师弟你年方十岁，小师妹则尚未出生，自然是对此一无所知了。但那莫春然、拓拔雄和卓不凡三人的名头，你们总应知道罢六师弟，论武功，这四人皆远在你之上，你却如何能打败他们？”
周桐道：“我对此也深感纳闷”便将与四人交手的经过细细讲了。林剑然听罢，皱眉道：“这其中必有原因！师弟，你可曾向他们通报你的姓名门派？”周桐一呆，点了点头。
林剑然叹道：“祸不远矣！”邵云馨一惊，道：“三师哥”林剑然续道：“玄冥子等人定是有什么不可告人之事，因此退去。但他们既然知道了你的姓名门派，便定会召集更多高手血洗华山派，以雪今日之恨。”
周桐沉默半晌，昂然道：“师兄，这祸是小弟一人所闯，与华山派无涉。若是他们前来寻仇，周桐一人承担。”“六师哥！”邵云馨急急地道：“你说的这是什么话？天坍下来大家顶，我我又岂能让你独死？”话一出口，自觉不好意思，小脸羞得通红。林剑然也道：“小师妹所说不错，到时华山一派与你共渡此劫！”周桐知道师兄义气深重，自己若是回绝，反而菲薄他了。又想到小师妹那一句“我又岂能让你独死”心下不禁甚是甜蜜，觉得千难万险也不算可怕了。
一晃以过了一个多月，江上风的伤势也基本痊愈了。通过几番交谈，林剑然才知当日雁门关大战之时，昆仑掌门“两仪剑”章汝言病重，命大弟子司空文，二弟子江上风率部助战。哪知大战之后，司空文等却接到消息，说章汝言已然病故，遗命司空文接任掌门。由于昆仑、华山两派上代掌门人乃是生死之交，故而司空文请江上风先上华山向林剑然报丧，其余众弟子回去奔丧。哪知江上风却在华山附近义救黄裳，被打成重伤。林剑然听说章汝言已然故世，想起父亲林庸，不禁嗟叹不已。
这日，林剑然、周桐、邵云馨正与江上风在前厅闲谈，忽然有弟子来报：“大理段皇爷有喜帖到。”随着话音，一名英俊潇洒的中年文士进入前厅，向林剑然深深一躬，双手奉上喜帖道：“大理朱丹臣见过林掌门，段皇爷将于本月十五举行立妃大典，特命朱某送喜帖来。”
邵云馨性急，抢着接过喜帖。打开一看，不由眉开眼笑，向林剑然和周桐道：“三师哥，六师哥，钟姊姊真的要和段皇爷完婚了。”
此后众人所谈论的却是一些武林中的大事，不久话题一转，便谈到了萧峰身上。吴长风兴致勃勃，讲起了萧峰的英雄事迹，从马大元遇害直讲到西夏国招亲。他禀性憨直，口才原不甚好，但出于对萧峰的万分景仰，激动不已，加上有个口齿伶俐的钟灵在一旁补充，讲得竟是有声有色。当他说起萧峰为恕四大长老之罪，不惜甘收法刀穿洞之刑时，不由老泪纵横，当中聚闲庄内，少室山头等几场大战，讲得更是惊心动魄。方腊等人听着，不由得热血沸腾，心中对这位素昧蒙面的大英雄更是充满了敬仰之情，不知不觉，竟然一夜未眠。
次日，段誉率大理国兵来到，武林群豪同仇敌忾，杀奔南京，可最后辽帝虽然退兵，但萧峰也长眠谷底，众人哭祭之后，纷纷离去，吴长风与林剑然却皆因悲痛过度，未曾留心方腊三人的行迹，各自归去。崖边，只留下这三兄弟，伴着这阵阵松涛，声声鸦鸣，默然长跪不起
三人伏在崖边，恸哭半晌，心下方略平静了些。周桐率先止住悲声，含泪向方张二人道：“大哥，三弟，咱们即便哭死于此，萧大侠又岂能复生？他老人家一世英雄，想必也是不喜欢堂堂七尺男儿在他面前哭哭啼啼的。”方腊闻听此言，果然停住不哭，向谷中朗声道：“乔帮主，二弟他说得没错，您定是不喜欢我们这副窝囊样子。我们便按您老人家的意思，保住有用之身。您老人家在天有灵，须保佑我们兄弟为国锄奸，为民造福。”说罢，一个头深深地磕了下去。
张叔夜和周桐也跟着叩头，张叔夜道：“乔帮主，在下三人就此别过。嵇仲在此向您立誓：一生之中，绝不做半分丧国损民之事，自今而后，在朝则尽职尽责，在野则行侠仗义，若有食言，天人共弃！”
一番话，直说得方周二人血脉贲张，不由自主地张口高呼：“自今而后，在朝则尽职尽责，在野则行侠仗义，若有食言，天人共弃！”言讫，三人又复向谷中叩首三次，站起身来，毅然而去，终不回望。
谷中松涛阵阵，和着三人的回声，袅袅不绝，仿佛是那长眠谷底的大英雄正自颔首而笑
三人一路下山奔雁门关而来，一路之上，断剑残戟狼籍，残肢尸骨满目，有汉人，也有契丹人。周桐忽道：“大哥，三弟，你们说这一场大战，过责再谁？”
张叔夜沉吟道：“皇上若不在边关兴兵操练，辽人也许不会这么早大举南侵”周桐接口道：“可是若不练兵，待到辽人兵强马壮，一样会入寇中原！”方腊道：“依我看，过在双方，可受苦的却是两国的百姓。两国皇帝一令既出，百万兵士尸横沙场，无数百姓横遭涂炭！我大宋上无明主，下无良臣，兵虚马弱，民不聊生，这才是真正的本源！”周张二人点头称是，半晌无语。
方腊续道：“二位兄弟，咱们在乔帮主面前发了誓，要救民于水深火热之中，你们看应当如何去做？”张叔夜道：“当今朝政昏乱，应该有人出来匡扶宋室，如包拯，如狄青，如杨家将一般。”方腊道：“可如今皇帝无能，便似那扶不起的刘阿斗，纵有个把贤臣良将，又能如何？”
周桐一惊，低声道：“大哥，难道您想”“造反！”方腊这两个字声音不高，却显得异常坚决。“万万不可！”张叔夜道“大哥，义军一起，中原必乱，我大宋北有契丹、女真，西有西夏、吐蕃，南有大理，倘若一时间蜂拥而起，岂不又是一场五胡乱华么？”
方腊摇头道：“不然！吐蕃国偏僻遥远，其新君宗赞昏聩无能，国运本已衰微，加之近日其国师鸠摩智失踪，更是雪上加霜，自顾不暇；女真尚未开化，其首领完颜阿骨打咱们已然见过，也不是个野心勃勃之辈；大理国王段誉、西夏驸马虚竹子，皆是宅心仁厚，不喜刀兵；而辽主耶律洪基折箭立誓，有生之年决不侵华，辽人素重信义，这一阵子也不会兴兵南下。这不正是起义的大好时机？”
方腊这几句话声音愈说愈大，猛然听得脑后一股金风袭来，忙回手一抓，却是一支羽箭。三人大惊，回头一看，身后已多了十数骑人马，领头人一身戎装，拈弓搭箭，正是那雁门关指挥使张朝祥！
原来这张朝祥见辽兵已退，心下大喜，命手下刀笔修表进京请功，说什么守城官兵上下一心，力退辽兵，格毙辽国南院大王萧峰云云，极尽粉饰太平之能事，自思不日即有封赏，不禁洋洋得意，遂带人出城，装模做样的巡查一番，以显“虎威”不料行至半路，却听到了方腊的“造反”之辞，于是冲冲大怒，拈弓搭箭向方腊射去。
方腊见是张朝祥，顿时怒从心起，虎吼一声，高声道：“二弟，三弟，这厮不放群侠入关，致使乔帮主丧命，此仇怎能不报？”说着手一扬，那支羽箭向张朝祥直射而去。张朝祥究竟也是行伍出身，忙将身子一侧，羽箭贴脸而过，随之叫道：“大胆刁民，串通辽狗，谋反大宋。来人啊，给我就地正法！”手一挥，亲兵卫队蜂拥而上。
张叔夜向二人道：“这厮听得大哥之言，日后必生祸患，今日正当为国锄奸，莫留活口！”说着长剑点处，一招“无边落木”剑光恰似瑞雪纷飞，数名兵士或中前胸，或中咽喉，纷纷倒地。一边方腊发一声喊，双掌飘飘，中者莫不骨断筋折而死。其余兵士见状，掉头想逃，周桐随手拾起一颗石子，猛地掷出，一人应声而倒，他手法如电，随抓随掷，片刻之间，便只剩下了张朝祥一人。
此时的张朝祥威风全失，滚鞍落马，叩头犹如捣蒜，连声哀告道：“三位大侠饶命，饶命啊！”方腊虎目圆睁，大喝一声：“无耻小人，还敢求饶？”正欲挺剑刺向他的前胸，却见他惨叫一声，已然瘫倒在地。三人俯身看时，见他面色青紫，竟已吓得胆裂而死。忽闻一股恶臭刺鼻，原来是他的屎尿全出来了。
三人相顾，不由得齐声仰天大笑，便草草埋了尸体。方腊笑道：“总算出了一口恶气，真是痛快！”周桐问道：“大哥如今有何打算？”方腊道：“我要回家乡变卖田产，伺机起兵举事。二位好兄弟，咱们并肩作战，干一番大事业！”
张叔夜道：“大哥既然决意兴兵，小弟也无话可说！”方腊道：“三弟，你”张叔夜道：“我已说了，要做匡扶国家的杨家将。我家世有荫封，今日别过，且去进京投军承荫。”方腊急道：“三弟，你为官，我为寇，那咱们咱们岂不是成了陌路仇家？”
张叔夜心情激荡，一把握住了方腊之手道：“大哥，咱们是好兄弟，生死不渝的好兄弟。我为官，为的是匡扶社稷，抵御外侮；你起义，为的是救民于水深火热之中。你我道虽不合，志却相同，永远是好兄弟！”说着，不由热泪盈眶。
方腊心头也是一酸，含泪道：“三弟，话虽如此，可日后我兴义兵之时，倘若朝廷命你讨我，你又当如何？”张叔夜道：“为官虽身不由己，但我定当尽力回护大哥。若是交兵无法避免，叔夜唯愿一死以全兄弟之义二位兄长，咱们就此别过，青山不改，绿水长流，咱们后会有期罢！珍重了！”说罢，转头大步而去。
周桐呆立一旁，怔怔地流下两行清泪。方腊沉默半晌道：“二弟，你又做何打算？”周桐叹道：“为官，起义，兴兵打仗，苦的还是百姓。大哥，我无心仕途，也不愿造反，只愿从此浪迹江湖，行侠仗义，尽一个武林人的责任。”
方腊叹道：“人各有志，我也不勉强你。二弟，从此我三兄弟天各一方，同是为国为民，只是各行其道。今日一别，不知何日相见，咱们也就此分手罢！”说罢，拍了拍周桐的肩头，转头而去。
周桐呆呆地站着，半晌无语，心头怅然若失。“大哥去兴兵举事，三弟去投军报国，我却该当如何？”他自幼饱读诗书，但因生逢变法之年，政局动荡，搞得他心灰意懒，在二十岁上弃文习武，投身华山派，练就了一身武艺，可经过这一战，他对大宋却寒透了心，可让他率兵起义，他也没有这个勇气。
“我该往何处去？我该往何处去？”他想着想着，心念甫动：“对，不如回华山问问林师兄，看看他对此如何看法？”想到华山，就自然而然的想起了那个娇憨可爱的小师妹邵云馨，不由心神荡漾，当下再不多想，径奔华山而去。
这日周桐正行至华山附近的一片密林，忽听得林内有兵刃撞击之声，好奇心起，便蹑足潜踪，悄没声息地凑了过去。只见一群人正斗在一处，定睛一看，却是一道三俗正围攻一个青年侠士，那人身着黄衣，看打扮应是昆仑派的。只见他满身血污，伤痕累累，犹自挥剑苦战，但那一道三俗武功显然均远胜那人，更何况是以四敌一，因此那人左支右绌，猛然间被一个使护手钩的汉子一钩钩中了大腿，站立不稳，跌倒在地。那白须道人怪笑一声，挥剑向那人颈中砍去。周桐见情势危急，顺手拾起一颗石子，紫霞神功运处“唰”地一声掷了过去。
那人倒在地上，自思今日不能幸免，闭目待死。却听耳边一声脆响，那道人的长剑已然断为两截，紧接着一声清啸，周桐已跃至众人面前，朗声斥道：“青天白日，当道杀人，以多欺少，恃强凌弱，是何道理？”
一名使雷公挡的老者狂笑道：“哼！一品堂办事，还真有几个不怕死敢插手的！”周桐听罢一惊：原来他们竟是西夏一品堂的高手！原来那一品堂是西夏征东将军赫连铁树所创，旨在网罗天下武林好手为其卖命，曾名动江湖的段延庆、叶二娘等“四大恶人”从前便是为一品堂效命的。
“莫兄何必如此呢？”一个青袍持剑的老者将其拦住，含笑向周桐一拱手道：“这位小兄弟功夫不错嘛。但此处非是你该来的，还请从速离开，老夫担保你毫发无损。”周桐看时，见那老者身材高挑，神态颇为潇洒，心下自然而然地生出一层好感，遂抱拳道：“不敢，在下看四位的身手，都是大有来头的武林前辈，却因何合力对一个晚生后辈下此毒手？”那老者仍是笑眯眯地道：“小兄弟，这是我一品堂的私事，还望勿要插手，至于那两个人么，是非死不可的！”
“两个人？”周桐问言方才定睛一看，只见那昆仑弟子身下还卧着一人，看不清面目，但却似是一个手无缚鸡之力的文弱书生，再看那昆仑弟子时，不禁脱口叫了声“江兄弟”原来这昆仑弟子竟是昆仑派掌门“两仪剑”章汝言老先生座下二弟子，自己的好友——江上风。
“这位公子，你认错人了，我我不认识你啊。”江上风低声道。“你不认识我了？”周桐奇道“我是华山派的周桐，你的好朋友啊！”江上风神情甚是焦躁，呻吟道：“我不认识你咳咳你快走你、你打不过他们的他是剑神咳咳剑神卓卓不凡”说完这句，便昏了过去。周桐一惊，向那老者道：“您就是驰名天下的剑神卓不凡卓先生？”
那老者正是剑神卓不凡。当初他为报师门之仇，与芙蓉仙子崔绿华、蛟王不平道人连手上缥缈峰灵鹫宫杀天山童姥，不料却被虚竹挫败，不平道人丧命，崔绿华重伤。他见无法挽回，只得扶崔绿华下山，住在客店中养伤。卓不凡憋气窝火，生了一场大病，花光了银子，病没治好，崔绿华的伤势也更加严重。二人被伙计赶出店房，昏倒在路旁。恰好赫连铁树经过，见二人相貌不俗，遂就了他们的性命，于是二人便死心塌地地归附了一品堂。由于二人武功卓绝，在一品堂中算得一流高手，因此颇受赫连铁树赏识。
卓不凡听周桐问起，笑道：“不才正是卓某，这是雷电门掌门莫春然，”说着一指那使铁牌雷公挡之人，又一指那二人道：“这位是北海高手拓拔雄，这是武林前辈玄冥子道长。”周桐连听连惊：原来这四人皆是武林的先辈高人——莫春然是雷电门掌门，他师弟“雷动于九天之上”九翼道人在武林中名头甚响，而他的武功更在九翼道人之上；拓拔雄一路“渔叟钩法”威镇北海，是拓拔氏的一派宗主；那玄冥子自己虽未听说过，但看这几人对他的尊崇之态，不问可知是比他们更厉害的高手。周桐自思：“今日这仗可不好打，弄不好会送了性命，但行侠仗义是吾辈的本分，又岂能临阵退缩？”当下俊眉一轩，朗声道：“四位威名，在下久仰。四位既然都是武林前辈，又何苦不顾身份，对两个后辈小子苦苦相逼？今日周桐明知不敌，但还是要以卵击石，接一接四位前辈的高招！”
话音未落，一条青影倏地落在周桐眼前，却是莫春然。他右手雷公挡向周桐一指道：“小辈自不量力，倘使你师父林庸在世，尚可与我斗上一斗，你又算什么东西，找死！”说罢，左牌右挡舞动如风，直向周桐攻来。
周桐见他来势迅疾，慌忙拔剑后跃。却见莫春然左手使开三十六路蜀道难牌法，一面铁牌罩住全身，犹如铁桶一般；右手雷公挡则势挟风雷，一招紧似一招，直往身上招呼，心知无法还击，只得凝神施展轻身功夫，前窜后跃，双眼则不住地寻找他招数中的破绽。莫春然见他毫无还手之力，不由得哈哈大笑。
可恰在这一笑之间，莫春然动作稍慢，已然被周桐抓住了破绽——原来他左手持铁牌，招数再精，毕竟臂长有限，故而与左臂相距最远的右腿下方便是那铁牌最难回护之处，因此他动作一慢，此处便露出了破绽。周桐当下更不多想，一招“萧史乘龙”长剑迅若疾风，矫若神龙，直刺莫春然右腿小腿。莫春然没想到这毛头小子会有此一招，大惊之下，慌忙尽力向旁边一跃，但是为时已晚，只听“噗嗤”一声，周桐的剑刃已在他腿上“风市”与“伏兔”两处穴道之间划了一条口子。
莫春然腿上中剑，心中不由得一慌，随手将左手铁牌上举，上身微侧，右手雷公挡使一招“春雷乍动”斜劈周桐右肩。周桐顺势一招“浪子回头”身体一侧，避过莫春然的攻势，长剑随之划了条弧线，直斩莫春然的后背。
一旁卓不凡见状，心中一凛，忙高声叫道：“莫兄小心后背！”可是为时已晚，只听“咔嚓”一声，长剑已然砍在他后背“悬枢”穴，一剑斩断了脊椎。莫春然惨叫一声，翻身仆倒，抽搐几下，便即毙命。周桐也不知自己这一击竟然奏效——毕竟他的武功与莫春然相差太远——只是站在那里呆呆发愣，心中禁不住有些后怕。
这可正应了“骄兵必败”这句古训。其实此时莫春然的武功修为远在周桐之上，周桐想要伤他实数不易，但要知周桐其人心细如发，做事又极认真，脑筋又不笨，但凡是师父所教的招数，他皆了然于心，并且加以揣摩变通，做到得心应手，因此他这十年华山学艺，虽然武功造诣较师父林庸尚相去甚远，但已学到了他武学中的主旨，所欠的只是内功修为和临敌经验罢了。可偏生像莫春然这等大高手竟然骄傲自大以致露了破绽，这也就难怪周桐能一击得手了。
可一旁的卓不凡却另有一番想法，他忆起当日“万仙大会”之上王语嫣曾论及缥缈峰下九翼道人之死，招数与今日周桐杀莫春然的招数一般无二，叫他如何不怕。回头看时，四人中武功最强的玄冥子不知何时竟已悄然退去，卓不凡更是惊怖，当下撒腿便跑，一不留神，竟然打了个趔趄，差点摔倒。
拓拔雄见周桐剑斩莫春然，正欲舞护手钩与周桐拼命，可回头一看，身后竟空无一人，心下捉摸：“这小子一出手便杀了莫掌门，吓跑了玄冥道长和卓先生，定是有其过人之处。虽然我现下还看不出来，但定是我自己功夫不道所致，我的武功尚不如那死鬼，既然他俩都跑了，我又何苦前去送死？”当下一跺脚，转头追卓不凡去了。
周桐眼见这三大高手抱头鼠窜而去，不明就里，呆呆地站了半天，百思不得其解。过了好半天，他才想起地上还躺着江上风等二人，慌忙蹲下，将二人扶至一棵古柏之下。仔细一看，江上风伤逝不轻，可那书生只是受了些皮外伤，只是被点了穴道，昏晕过去而已，当下先封了江上风的几处大穴，又用随身携带的本派疗伤圣药“玉真散”为他内服外敷，随即又解了那书生的穴道。片刻之间，二人均已醒转。
那书生一醒，便挣扎着站起身向江上风道：“小可黄裳多谢义士活命之恩。”江上风苦笑道：“谢我做什么？我不是也打不过他们，险些咳咳险些丧命么？”说着一指周桐道“你应谢他才对。”
黄裳正色道：“义士此言岔矣，小可无端遭人围困，若非义士现身，恐怕早已魂归地府了！那位义士当谢，您亦当谢。”说罢向他深深打了一躬，才转头向周桐道：“小可黄裳，多谢义士活命之恩。”说罢又是深深一躬。周桐道：“黄兄客气了。”伸手相搀，哪知四手甫接，黄裳竟“哎呀”一声摔了出去。
原来周桐一直在仔细端详黄裳，见他生得面容清癯，丰神俊朗，萧疏轩举，湛然若神，端的是一副好相貌。尤其使他留心的是，这黄裳骨骼清奇，猿臂蜂腰，活脱脱是一副练武的好架子，不禁怀疑他是否身附武功。此刻见他向自己一拜，忙伸手相扶，手上微微的运了些内力，想试一试他的武功根底如何。
待到四手一碰，周桐方知这黄裳的确只是个文弱书生，见他向后摔去，忙伸手一揽，将他扶住，黄裳尚不明白这是怎么一回事，面现迷茫之色。周桐抱拳道：“周某失礼，还望黄兄海涵。对了，黄兄，江兄弟，那卓不凡等人为何要对你们下此毒手？”
黄裳苦笑道：“说来可笑，小可此来本是要进京赶考，哪知行至此地，便遇上那四人，他们似在商量什么大事，见我过来，便要杀我灭口，说什么‘此事绝不可外传’。我一再辩解，他们就是不听。正要动手之时，那白须道人却突然说我骨骼清奇，是练武的好材料，不让那三人杀我。可我一个读书人，又哪里想学什么武功了？恰在此时，这位义士便来了。那道人伸指在我肩头一点，我便昏了过去。”
江上风续道：“他们四人正争执间，我恰好路经此地咳咳见他情势危急，于是出手相救哪知一照面咳咳一照面才知遇到了高手无奈之下，只得硬着头皮与他们交手不多时咳咳周兄你便来了。对了，周兄你适才剑斩莫春然，惊走三大高手，真是痛快！”
周桐叹道：“其实我也不知我这两招就能杀得了莫春然，至于卓不凡等人因何退去，我更是一无所知。江兄弟，我看你伤势不轻，此处离华山不远，不如随我上山疗伤罢。”江上风强笑道：“我没事”话未说完，突然全身抽搐，昏倒在地。
黄裳见状，向周桐一拱手道：“这位恩公，请速带这位义士上山疗伤，小可尚无大碍，这就告辞进京了还没请教两位恩公尊姓大名？”周桐道：“在下华山派周桐，这位是昆仑派江上风。黄兄，如今时间紧迫，咱们就此分手，愿你金榜题名对了，我师弟张叔夜进京投军承荫，黄兄若是碰巧见到，请替我问他安好后会有期！”说罢向黄裳一拱手，下腰背起江上风，施展轻功，直奔华山而去。
周桐心急如焚，脚下加紧，不多时已然到了华山脚下。正行路间，忽见一位身着紫衫的中年文士正顺山道而下，却不是林剑然又是谁？周桐大喜过望，忙不迭地高声叫道：“掌门师兄，周桐在此，快来！”
林剑然听得是周桐的声音，惊喜之下，忙奔了过来，见周桐背上还负着一人，忙问：“六师弟，这是这不是昆仑派的江上风江兄弟么？怎么弄成这样？”“一言难尽，江兄弟被人打伤了！”林剑然道：“上山再说。”说着从周桐背上接过江上风，往腋下一夹，身形飘飘，已然上了山道。周桐一纵身，紧随其后。
华山山势清奇险峻，自古闻名，古人有言“自古华山一条路”便是形容其险。可林剑然腋下夹着江上风，却直如无物，身形如风，直向上升去。江上风受了颠簸，渐渐苏醒，迷迷糊糊地只觉耳畔呼呼风响，不一会便又昏了过去。不多时，已来至山门之外。
“三师哥，你回来了？有五师哥他们的消息了？”一个白衣少女听见响动，快步跑了出来，人美如玉，衣衫胜雪，正是周桐的小师妹邵云馨。邵云馨出得山门，一眼便望见了周桐，不由笑逐言开，跑过去拉了周桐的手道：“六师哥，你可回来了，五师哥和七师哥呢？”
其实江湖儿女豪放不羁，肌肤相接也算不了什么大事，周桐与邵云馨同堂学艺之时，也不是没牵过手，但此刻周桐被她柔滑细腻的小手握着，不禁微微有些发窘，忙轻轻抽手出来，将江上风扶下来，道：“小师妹，说来话长，先帮我把你江大哥扶进去疗伤。”
三人扶了江上风进入内堂。一路之上，周桐看着这华山上的一草一木，不禁忆起与方腊、张叔夜同堂学艺的时光，想到三人现下天各一方，不知何日重聚，心下悲凉，深深地叹了口气。“六师哥，你怎么了？”邵云馨问道。周桐忙答道：“没事，没事。”
进入内堂，林剑然将他放到床上，解开他的上衣一看，不禁大惊失色——只见他背后“神道”、“志室”二穴之上各有一处乌青之色，触手冰冷。此时江上风早已不省人世，手足抽搐不已，牙齿不住打战。林剑然见状，叫周桐和邵云馨扶他坐正，自己则盘膝坐在他身后，双掌按住他受伤的两处穴道，潜运内力，助他驱毒疗伤。
不一时间，林剑然脸上显出一层紫气，并且愈来愈重。周桐心知师兄已然运上了本门内功绝学“紫霞神功”见他功力如此深厚，心下不禁叹服。原来这紫霞神功乃是华山派开山祖师陈抟所创，与他的另一门绝技“锁鼻飞精术”并称“华山双绝”江湖上有句话：“华山九功，第一紫霞”便是形容此功的威力。这门功夫使动之时，脸上会透出一层紫气，功力愈深，紫气愈重，直至修炼到登峰造极之时，方可神色如常，但那却已非常人能及了。
不知不觉之间，已然过了一盏茶的工夫，林剑然猛然大叫一声，双掌撤回，神色大变。“三师哥，你怎么了？”邵云馨忙问。林剑然双眉紧锁，低声道：“不妨事。”说罢潜运内息，周桐忙伸掌运功相助。半晌，林剑然方神色如常。
“师兄，怎么样？”周桐问道。“江大哥究竟受得什么内伤，竟然这么厉害？”林剑然道：“这是幻阴指的指力，方才我助江兄弟疗伤，这指力的寒毒竟然传到了我身上，真是厉害！”周桐一惊，幻阴指的名头，他也曾听过，相传这门功夫乃是数十年前名动江湖的一个大魔头所创，阴毒邪门，和大理段氏的一阳指斗得旗鼓相当。想至此，忙问道：“师兄，江兄弟还有得救么？”
“难啊！”林剑然道“伤他之人武功甚高，但似是手下留情，若非如此，江兄弟早已不保，可即便如此唉！本门的紫霞神功中正平和，却不是纯正的阳刚内力，无法克制幻阴指的寒毒，除非用少林寺的‘六阳正气丹’之类的丹药先镇住寒毒，再运功将毒逼出体外，方可平安无事，否则可咱们又上哪里去找六阳正气丹呢？”
邵云馨忽道：“三师哥，你怎么忘了，当日咱们去救萧大侠时，为防辽人用毒，少林方丈玄渡大师不是赠了我们每派三十颗六阳正气丹以备急需么？”林剑然以手击额，笑道：“我倒忘了，多亏小师妹你提醒。”“我去拿来！”邵云馨说着便跑了出去，不一会便拿了个瓷瓶过来。“正是此物，”林剑然接过药瓶，拍了拍邵云馨的头道“还是女孩儿家心细。”邵云馨甜甜一笑，现出两个浅浅的酒窝，调皮地伸了伸舌头。
林剑然倒出四粒丹药，将药瓶交还了邵云馨，见那丹药赤若丹霞，馨香扑鼻，当下自己服了一粒，又叫周桐撬开江上风的牙关，将其余三粒喂他服下。随即坐在他身后，运起紫霞神功，脸上紫气大盛。他出手如电，在江上风背心诸穴或抓或捶，或拍或敲，又过了半个时辰，江上风眉头一皱“哇”的一声，喷出了一口黑血。林剑然收回双掌，擦了擦汗，低声道：“成了！”说罢闭目休息，神情疲惫之极。
江上风连吐了三口黑血，又昏了过去。邵云馨忙扶他躺下，为他盖好被子。半晌，林剑然睁目道：“他身上的寒毒已然去了十之八九，让他静养几日，吃些清汤稀饭，再隔一日服一粒六阳正气丹，少则一月，多则半年，便可康复。”
三人见江上风脸色转红，呼吸均匀，已然沉沉睡去，略觉放心，便静悄悄退了出去。邵云馨问道：“六师哥，你们怎么没随咱们一起回华山？五师哥和七师哥又怎么没和你在一起？”林剑然也道：“是啊，当日回华山后，我才发现你们三兄弟未在其中，心下甚是着急，每日里下山打探？到底出了什么事情？”
周桐长叹一声，将以往的经过向林剑然讲了。林剑然听罢，摇头叹道：“五师弟胆识不凡，七师弟谋略过人，两人又都是一身好功夫，可是如此下去，结局真是难以逆料。”邵云馨忽问：“三师哥，倘若五师哥兴兵起义，咱们华山派又当如何呢？”林剑然默然良久，摇了摇头，长叹了一声。
沉了半晌，林剑然道：“车到山前必有路！六师弟，小师妹，以后的事情谁也说不清楚，多想也是无益对了，六师弟，你方才说江兄弟遭西夏一品堂的高手围攻，你杀了一人，惊走那三人，你可知他们的名号？”
周桐道：“那四人名头甚响——死在我剑下的是雷电门掌门莫春然，三个逃走的一个是北海拓拔氏的宗主拓拔雄，一个是剑神卓不凡，还有一个白须白发，身量不高的道人，叫什么玄冥子的。师兄，你可曾听说过此人？”
林剑然听罢，额角冷汗涔涔直冒。邵云馨奇道：“三师哥，你怎么了？”林剑然叹道：“六师弟，小师妹，江兄弟中的那招‘幻阴指’，便是这玄冥子下的手。这玄冥子的内功是纯阴一路，在江湖上掌指双绝，二十年前名动江湖，凭着一路“幻阴指”和三十六招“玄冥神掌”杀了不少高手，武林中人闻之色变，后来大理保定帝段正明以一阳指破了他的功夫，此后他便遁迹于藏边、青海一带，从此再无消息，那时六师弟你年方十岁，小师妹则尚未出生，自然是对此一无所知了。但那莫春然、拓拔雄和卓不凡三人的名头，你们总应知道罢六师弟，论武功，这四人皆远在你之上，你却如何能打败他们？”
周桐道：“我对此也深感纳闷”便将与四人交手的经过细细讲了。林剑然听罢，皱眉道：“这其中必有原因！师弟，你可曾向他们通报你的姓名门派？”周桐一呆，点了点头。
林剑然叹道：“祸不远矣！”邵云馨一惊，道：“三师哥”林剑然续道：“玄冥子等人定是有什么不可告人之事，因此退去。但他们既然知道了你的姓名门派，便定会召集更多高手血洗华山派，以雪今日之恨。”
周桐沉默半晌，昂然道：“师兄，这祸是小弟一人所闯，与华山派无涉。若是他们前来寻仇，周桐一人承担。”“六师哥！”邵云馨急急地道：“你说的这是什么话？天坍下来大家顶，我我又岂能让你独死？”话一出口，自觉不好意思，小脸羞得通红。林剑然也道：“小师妹所说不错，到时华山一派与你共渡此劫！”周桐知道师兄义气深重，自己若是回绝，反而菲薄他了。又想到小师妹那一句“我又岂能让你独死”心下不禁甚是甜蜜，觉得千难万险也不算可怕了。
一晃以过了一个多月，江上风的伤势也基本痊愈了。通过几番交谈，林剑然才知当日雁门关大战之时，昆仑掌门“两仪剑”章汝言病重，命大弟子司空文，二弟子江上风率部助战。哪知大战之后，司空文等却接到消息，说章汝言已然病故，遗命司空文接任掌门。由于昆仑、华山两派上代掌门人乃是生死之交，故而司空文请江上风先上华山向林剑然报丧，其余众弟子回去奔丧。哪知江上风却在华山附近义救黄裳，被打成重伤。林剑然听说章汝言已然故世，想起父亲林庸，不禁嗟叹不已。
这日，林剑然、周桐、邵云馨正与江上风在前厅闲谈，忽然有弟子来报：“大理段皇爷有喜帖到。”随着话音，一名英俊潇洒的中年文士进入前厅，向林剑然深深一躬，双手奉上喜帖道：“大理朱丹臣见过林掌门，段皇爷将于本月十五举行立妃大典，特命朱某送喜帖来。”
邵云馨性急，抢着接过喜帖。打开一看，不由眉开眼笑，向林剑然和周桐道：“三师哥，六师哥，钟姊姊真的要和段皇爷完婚了。”