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上一回说到当掌柜的中年妇人笑脸招呼,请公孙不灭进店用饭。其实店小二和掌柜不招呼,公孙不灭也要进店坐了。他来这里的主要目的,是要寻找焦四。
看来今日不是圩日,又是中午时分大街上来往人不多,店里吃饭的客人也少,而且还是已过吃饭的时间,塔里四个吃罢饭的客人,出陆续会账而去。公孙不灭走进店来,选了一张桌子坐下,店小二慌忙给他摆上杯碟碗筷,问:“公子是饮酒还是吃饭?”
“吃饭!”
“公子叫什么菜?小店里的红烧牛肉和小炒肉,远近驰名。”
“好!那就给我来一碟红烧牛肉和小炒肉,加一碗鸡蛋汤,再来三四个馒头。”
“是!”店小二应了一声,以特有的音调向女掌柜扬声叫道:“红烧牛肉;小炒肉各一碟!外加一碗鸡蛋汤和四个馒头!”
女掌柜在一张纸上记下了,店小二又对公孙不灭说:“公子,坐一会,先饮杯茶,菜饭不久便送来。”说着,给公孙不灭斟了一杯热茶。
“多谢!”公孙不灭说“小二哥,你店的老板是不是姓焦名四?”
店小二有点诧异:“不错!不错!这正是我店的老板。”
“他现在在不在店里?在下想见见他。”
“公子要见我们的老板?”
“是。”
店小二不由朝女掌拒望了一眼,女掌柜早已听到了公孙不灭的说话,生疑地走了过来,问:“公子与他相熟?”
公孙不灭不由站起,一揖说:“请问大婶怎么称呼?”
“有人称我为笑面雌老虎。”
公孙不灭一怔,心想:雌老虎?怎么一个妇道人家,有这么一个可怕的称呼?她为人很恶么?店小二在旁说:“她就是我们的老板娘。”
“不错!我是焦四的浑家,焦四是我的男人。”
公孙不灭又是一揖说:“原来是四婶,请受在下一拜!”
焦四娘一手拦住他说:“哎!公子先别给我来这一套,也别这样称呼,我们还是有话直说的好,你与我男人是相识还是朋友”
公孙不灭一看这妇人一副拒人千里的态度,好像自己是不怀好意而来的,他不由说:“在下与焦四叔从不相识,更索未谋面。”
焦四娘奇怪了:“那公子找他干什么?”
“在下受一个人的使命而来。”
“哦!谁?”
“一位姓解的老人。”
焦四娘一听,全身顿时像电击似的怔住了,上下再次打量着公孙不灭,再环视四周和店外,见无人才警惕的问:“姓解的一个老人?”
“是!”焦四娘想了一下,压低声音说:“好!你跟我到里面说话去!”她又对店小二使了一个眼色“注意,看有没有别的客人到,代我招呼他们。”
“是!小的明白。”
焦四娘将公孙不灭带进了店后的内院,地方虽然不大,却清静、干净,焦四娘请公孙不灭坐下问:“好!这里没人,你说清楚,什么姓解的老人?”公孙不灭讶然:“你不知姓解的老人?”
“现在是我问你,姓解老人尊名是什么?绰号又怎么称呼?”
“他老人家叫解无忌,人称草上飞。”
“公子尊姓大名?”
“在下复姓公孙,名芜,字不灭。”
“公子与解老爷”
“在下是他老人家的亲外孙。”
“令堂是”
“解芜。”
“现在他们在哪里?”
“家母不幸早已去世,外公他老人家”
“在哪里?”
“这——”公孙不灭顿时生疑了;盯着焦四娘问“你真的是焦四婶?”
焦四娘突然一掌向公孙不灭拍去,要是公孙不灭没学过武功,可能真的会给拍翻,但这时他反应灵敏,一下子从椅子上跃开,惊问:“你怎么出手打人了?”
焦四娘一声冷笑:“你这小子,是不是吃了老虎胆,豹子心,居然敢到我们店里自撞,骗人?说!你到底是什么人?是谁打发你来这里的?不说清楚,你别想能活着离开这里!”
“在下不是说清楚了么?不是他老人家叫我来这里,又是谁叫我来这里了?”
“哼!你以为你能骗得了我么?”
“在下几时骗你了?”
“看来老娘不将你抓起来,吊起来拷打,你是不肯说实话了!”焦四娘说着,又是一连两掌飞快拍出,逼得公孙不灭不得不闪避和还招自卫了。
公孙不灭内力深厚,掌劲凌厉,三四招后,就将焦四娘遇到屋角去。焦四娘眼露骇然、惊讶之色。公孙不灭突然停了手,跃开说:“你别再逼得在下出手,最好,请焦四叔出来和我说话。”
这时,突然从屏风背后转出一个四十多岁的汉子来,神屈十分威严,目光敏锐,说:“我就是焦四,你有话说吧!”
公孙不灭骤然一见焦四,惊奇问:“咦!怎么是你?”
焦四也惊讶:“你认识我?”
因为焦四的面貌、神态,与那船家焦二有些相似,公孙不灭以为他是焦二了,但定神看清楚,又有分别,知道自己认错人了,连忙说:“对不起,在下认错人了!阁下就是焦四?”
“不错!我就是焦四。”
“请问长江的焦家船焦二与阁下”
“他是我的兄长,你在哪里见过他了?”
“在下正是坐他的船从池州来到安庆。”
“哦!是他打发你来这里?”
公孙不灭摇摇头:“是在下外祖父解无忌叫在下来这里寻找四叔,令兄长并不知情。”
“你真的是解老爷的亲外孙?”
“在下没有必要来欺骗你们。”
“唔!看你刚才的掌法,的确是解老爷的错掌法,没有解老爷的口传心授,外人是怎么也学不会的。”
“你们相信在下了吧?”
“你有何凭据能证明你是解老爷的外孙或传人?”
“凭据!?”
“是!没有凭据,我们是不敢相信的。虽然错掌法在中原武林少见,但在海外,也有人会这一门武功。”
公孙不灭一下想起了外祖父交给自己的那一颗小小的铜扣,便说:“凭据,在下有。”
“是何凭据?”
“一颗铜扣。”
焦四急问:“在哪里?”
“在我身上。”
“唔!请公子拿出来看看。”
“请你们取一把小刀来!”
“取刀!?取刀干什么?”焦四困惑问。
“因为在下怕在路上丢失了,特意将它嵌进了在下的大腿肌肉中。”
焦四娘惊奇:“嵌入了大腿的肌肉中?”
焦四说:“你快去取把锋利的小刀来,同时也将金创药带上。”
“是?”焦四娘转身到屏风后面取了一把锋利的匕首、一包金刨药及一条扎伤的布条。
公孙不灭卷起了裤脚,露出了雪白的大腿肌肉,同时将匕首取来,焦四娘连忙说:“公子,慢着!”
公孙不灭不由停了手,茫然问:“四娘还有什么吩咐?”
“公子,这匕首应该先在火上烧烤,以免伤口发炎化脓,要治好伤就费日子了。”
焦四说:“不错,应该这样。”
焦四说:“不错,应该这样。”
公孙不灭将匕首在焦四娘燃着的油灯火中烤了一下,焦四又出手封了公孙不灭嵌铜扣处四周的一些穴位,减少流血,问:“公子,要不要我将铜扣挖出来?”
公孙不灭说:“不用!在下自己来。”
公孙不灭说:“多谢两位了!这就是外公给我带来寻找两位的信物。”
因为当时焦四娘已怀孕三个月了,再在江湖上东奔西走实在不方便,焦四夫妇也知道主人爱护自己的一片深情厚意。焦四问:“老爷,今后我们去哪里寻找你呢?”
“你们不用去寻找我了,三五年后,我自会到野人寨寻找你们。”
“三五年后老爷要是不来,我们怎么办?”
“我有一本本门派的武功秘芨,就藏在这山上的司元洞内,我一定回来。”解无忌说到这里,想了一下说“要是我万一出事,不能赶回来,我会打发人,带有我本门派惟一的一件信物——铜扣,来寻找你们,你们见到了铜扣,如同看到了我一样,一切事你们就听他的吩咐去办。你们千万不可离开野人寨呀!”
焦四说:“主人放心,没见到你和持有铜扣的人,我夫妇俩怎么也不会离开野人寨。”
谁知他们夫妇俩在野人寨一等再等,苦苦等候了近十七年,连生下的儿子已满十七岁了,仍没见老爷的到来,也没听到老爷在江湖上的音讯,仿佛解无忌与他们分手后,一下在人间消失了!他们仍不敢离开野人寨半步,日盼夜盼,希望盼到老爷的到来,想不到今日,果然将老爷的讯息盼到了,尽管老爷没到,但老爷的信物到了。他们夫妇一时激动万分,双双在公孙不灭面前跪下叩头说:“奴才焦四夫妇,叩见小主人。”焦四娘说:“婢子不知小主人到来,刚才无礼得罪,请小主人宽怒。”
这一下,弄得公孙不灭手足无措,连忙站起:“你们千万别这样,快起来,我们好好坐下谈话才是。”
焦四夫妇仍然叩了三个头才站起来,焦四迫不及待的问:“小主人,现在老主人在哪里?要不要我赶去接他老人家来这里?”
焦四娘责备自己男人说:“你也真是,小主人到此,连饭也没有吃哩!你等小主人吃饱饭后再问不行吗?”
“对对,你快去叫店小二将饭菜端到这里来,我们一块陪小主人喝酒用饭。”
“那你好好陪小主人坐吧。”焦四娘说完便出去。
焦四关切的问:“小主人,你这刀伤怎样?还痛不痛?”
“四叔!看来这刀伤药很灵验,早已不痛了,多谢你的关心。其实这一点点的刀伤,比起我以前所受的种种酷刑轻得多了。”
焦四惊愕:“小主人受过种种酷刑?”
“四叔,一言难尽。这一次我能死里逃生,多得外公的帮助,要不,我恐怕早已不在人间。”
焦四正想进一步问下去,焦四娘和店小二端着莱,提着酒进来了,端上来四小碟的菜是:小炒肉、油炸花生、卤猪头肉和炒鸡蛋,都是下酒的莱式。店小二摆好了碗、碟、杯、筷,焦四娘对他说:“你去厨房帮手杀鸡宰鸭,倾便看看冬菇婉元蹄弄好了没有?弄好了就先端进来,将铺面关上,今天不做买卖了!”
“是!”店小二应声而去。
公孙不灭说:“四婶,这些莱够了,还杀鸡宰鸭的干吗?”
焦四娘笑着:“小主人,这四小碟不过是下酒之物而已,怎算得是上菜?”公孙不灭说:“四婶,这些菜己够了!别为我弄那么多莱了!”
焦四说;“小主人,这是我夫妇俩的一点心意,特意为小主人洗尘、压惊。小主人不会冷了我们的心吧!”
“四叔,四婶,你们有心了!”
焦四娘说:“小主人别这样说。小主人,你酒量好不好?用碗还是用杯装酒?”
“我酒量不好,平日不大饮酒,难得四叔、四婶高兴,我就陪四叔、四婶饮两杯好了!”
“那我们多谢小主人了!”
“四叔、四婶,你们今后别小主人小主人的称呼我,你们都是我外公的人,我当你们是父辈一样,也希望你们将当成你们的子侄一样看待,叫我不灭或者芜儿好了。而且小主人的称呼,给人听了也不好。”
“小主人,我们都是你外公的奴仆,怎敢不分上下的称呼你吗?”
“四叔、四婶,我虽然不算是什么江湖中儿也不大懂得江湖上的各种规矩,但我知道江湖中人以义为重,以心换心,要是你们不将我当子侄看待,我今后在这里住也住得不舒服了!”
焦四娘说:“小主人,尽管我们心里将你当成我们的子侄一样,但直呼其名,我们是怎么也叫不出口的,这样吧,你嫌小主人不好听,我们就叫少爷好了,这样也不会坏了规矩。”
焦四说:“对对!少爷两字最好,外人听了也不会注意,我们今后就叫你少爷好了!”
焦四娘给公孙不灭勘了一杯酒:“少爷!来,我们饮酒。”
公孙不灭只好苦笑了一下,也不坚持己见了。不知是公孙不灭身世与一般的公子、少爷不同,还是天生如此;他从来不将人看为上下尊卑之分,感到人与人之间是互相平等,互相尊重才是。他虽然身在主子的行列中,却从来不特别人当成什么下人、奴仆,年长的他视为自己的父辈,与自己差不多的他视为兄弟、姐妹。他在无锡时,就视明叔夫妇为自己的父辈,视小丹为自己的弟弟。尽管他们称自己为少爷、公子,他从来就没有将自己当成什么主子而高高在上,摆什么主子的架子,总是乎易、亲切,尊重他人。现在他听了焦四娘叫他饮酒,他举起酒杯来:“四叔、四婶,我先敬你们一杯!”
焦四娘说:“少爷,你怎么对你们这般客气呵!”
随后他们一边饮酒,一边谈话,公孙不灭对他们讲述了自己的身世、经历,自己怎么落到了东厂的那一座人间地狱中,以后自己怎么在地狱中碰上了嫡亲外祖父,以及外祖父不幸的遭遇和经历,自己又怎么在外祖父的授意、帮助下逃了出来,一一详细说了一遍。公孙不灭这一段不平凡而又近乎神话似的经历,听得焦四夫妇惊湾不已。他们先是惊奇、羡慕公孙不灭碰上了水月宫的小公主茜茜,这是当时江湖上极带神秘色彩的一位武林中人,既神往小公主的为人、慧骸、正义,武功又极高,后来又十分悲痛自己主人解无忌的不幸遭遇,怪不得近二十年来,在江湖上不见他的踪影,也听不到他半点的音讯,原来他遭受了好人东厂汪曲所害,至今仍困在那座人间地狱中受苦受折磨。
焦四听了公孙不灭的叙述之后,愤怒得将酒杯也捏得粗碎了,咬着牙说:“我焦四不将汪曲这贼子抽筋剥皮,誓不为人。”
焦四娘说:“我们现在知道主人的下落了,还不设法去救人?发誓有什么用?”
焦四对公孙不灭说:“少爷,你带我们去那座人间地狱,哪怕是上刀山,下火海,我们也要将老爷救出来!”
公孙不灭见他们夫妇两人那种愤慨填胸,不顾生死的要前去救自己的外公,起初也非常的感动,但他很快的冷静下来,摇摇头说:“四叔、四婶,我们现在不能去。”
“什么!?不能去?为什么?”
“外公说,汪曲这贼子的武功非常好,我们现在怎么也不是他的对手,要不,外公何必要我装死逃出来?先练好外公武功秘芨上的武功,然后再去救他。我当时要是能战胜汪曲,外公早叫我将他救出来了,也不会要我千里迢迢,跑来这里寻找你们了。”
焦四娘说:“少爷,老爷当时可能是想到你一个人孤身作战,不但救不了他,也害了你少爷的,所以才叫少爷装死逃出来寻找我们。现在我们有几个人了,难道还怕了那汪贼不成?”
焦四说:“不错,我叫我二哥一家人,再相约江湖上的一些朋友前去,就算汪贼是三头六臂的哪吒,我们也可以拼了他,将老爷救出来。”
“不!这没有用的,只会叫更多无辜的人前去送死。不但救不了我外公,反面令外公速死。”
焦四娘困惑问:“少爷,怎会这样的?”
“四婶,他不是一般的地方豪强恶霸,也不是什么打家劫寨的山贼土匪,那地方是朝廷东厂设在江南的一处秘密杀人魔穴。先别说魔穴内外戒备森严,高手如云。而且东厂的耳目遍布各地,他们化装成各式各样的人都有,渗人江湖上的各门振会帮,更有的以侠义人士面目出现。四叔、四婶,你们说要邀请其他的江湖朋友相助,我实在不放心,不知其中有没有东厂的耳目,要是有,只怕我们未行动,他们就突然出现。如果我们遭到大批官兵们的围捕,别说去救外公,恐怕连自身也难保。”
焦四夫妇相视愕然:“少爷,那我们怎么办?”
“救外公的事,我们只能秘密行动,除了我们三个人外,最好别让任何人知道,我们不是不相信我们,只是预防不测而已。就是我的面目,也别让人知道。”
“少爷,我们目前怎么行动?”
“深藏不露,养精蓄锐,我们大家都加紧勤练武功,等我们学会秘芨上的武功后,你们就是不去,我一个人也要去格外公救出来,杀了汪贼,将整座杀人魔穴荡平!”
这时,公孙不灭再也不是一个怕事的文弱书生了,环境赋予了他的傲骨和坚毅。神鞭叟、水月宫人侠义行动对他的潜在影响,在这一刹那间闪跃了出来。加上他无书不读,谱子百家,孙子兵法,都曾浏览过,知道如何用智用谋,他尤其从心里钦佩水月宫小公主茜茜智杀马家父子的事,这些等等,令公孙不灭成熟了。汪曲恐怕发梦也想不到,他逼害公孙不灭,同时也造就了公孙不灭,令公孙不灭今后成为他和他事业的埋葬人。恶劣、艰苦的环境,对一个意志坚强的人来说,无疑是一个难得的绝好锻炼机会,在温室里,怎么也培养不出一株傲霜斗雪的千年古松来。
焦四听了公孙不灭最后一句豪气冲霄的话,连忙说:“少爷,我们怎么现在不去呢?”
焦四娘说:“少爷,那我们要等多久?”
公孙不灭微微叹了一声:“那就看我如何练好外公的武功了!”
“少爷!那老爷不是仍要在魔穴中受折磨么?”
公孙不灭一想起外公的情景,心头在发痛,但他不能不听从外公的话,不学成武功;千万别去救他。他慢慢说:“四婶,我也恨不得明天就去将外公救出来,因为在这世上,只有外公,是我惟一的一个有血缘关系韵嫡亲的亲人,但外公叮嘱我,学会练好了他秘笼上的一两门武功后,才可以去救他。我想.这是有原因的,要不,外公传给了我八成的功力,又传授我防身自卫的掌法和轻功,我完全可以只身从魔穴逃出来,叉何必去装死?看来外公的用意,就是不想令汪贼和东厂的人知道,以为我真的死了,从而不跟踪追杀我,令我有一段时间练好武功,将来为他老人家报仇雪恨,所以我恳请四叔、四婶帮助我完成这一心愿。”
“少爷客气了!相助少爷,是我们义不容辞的责任,而且为老爷报仇雪恨,更是我们的本分。”是夜,酒罢席散后,他们又在灯下谈心,才各自回房休息。公孙不灭所住的房间,焦四娘早已给他安排好了,是焦家饭店内院一座最清雅的庭院,十多年来,他们夫妇日日打扫,修整这间庭院,就是为了迎接主人的缚来,想不到主人没有回来,而是小主人回来了。
公孙不灭独自一个人在这座幽静的庭院住下,心事重重,他哪里睡得着?他初时担心在野人寨能不能找到焦四夫妇,现在终于得偿心愿寻找到了,不辜负自己千里迢迢担惊受险的一场辛苦。在交谈中,他对焦四夫妇异常的尊敬和器重,他们夫妇两人,真的从没离开野人寨半步,日日守候,夜夜盼望自己的外公,没有半旬的怨言,仍然是那么的忠心耿耿。这样的忠心义仆,恐怕在世上不多,因为他们在主人全无音讯之中,更无任何人监督着他们的情况下,仍尽忠职守,日夜苦守了近二十年,这怎不叫人肃然起敬?而且他们还是自谋生计,打发那一段艰苦的年代,应付地方上的一些土豪劣绅及上门白吃白喝的强徒恶少,轻的教训他们一下,重的不动声色,不露出半点蛛丝马迹,悄然的在无人处干掉了他们。因而焦四娘才得了一个笑面雌老虎的绰号,使强徒、恶少再也不敢来饭店里生事,公孙不灭的另一心事,是自己能不能在短时期内学会外公秘策上的武功。万一学不会怎么办?外公已年迈,又灌了八成的功力给自己,在那暗无天日的魔穴中受折磨,过着非人的生活。想到这里,公孙不灭更心急如焚,他咬着牙齿暗说:“无论如何,怎么也要尽快将武功练好,将外公救出来!不杀汪贼誓不解恨!不然,愧对外公,也愧对忠心耿耿的焦四叔他们。”
公孙不灭想到这里,心思如潮,再也难以平静下来,便轻轻开了房门,走到庭院的树下散步。
山林之夜,比任何地方都来得早,虽然现在只是亥时左右,野人寨内外,早已无行人,显得分外的宁静,一弯残月,冉冉的从天边山头上升起,真是月华似水,使天柱山下的这个小小的野人寨,恍如浸在一片水银之中,令宁静的野人寨又显出一种神秘之感。
公孙不灭仰望月夜长空,心事重重,不由有感而作,吟出了一首“卜算子”词来:“仇恨重如山,心事向谁说?野寨深院独徘徊,孤影伴明月。翘首望长空,悲痛几欲绝;他日青镑怒出鞘,饮尽仇敌血。”
他正吟罢,蓦然心头一怔,因为公孙不灭这时内力异常深厚;已听到寨外五里之外,有几个人的脚步声,飞也似的朝野人寨而来。他惊疑了,这么夜了,还有谁这么匆忙来这野人寨?不会是我的行踪叫东厂的耳目注意了?深夜里派高手们来追捕我?要不,不可能是一般入朝这荒僻的山寨奔来。因为野人寨,并不是什么来往必经小镇,除了上天柱山的游客外,就没有什么人到来了。难道是夜里上山的游人?这时,焦四娘提着灯笼进院子里了。她除了在临睡前巡视店的四周外,也想看看公孙不灭睡得好不好,她看见公孙不灭怔怔的站在一棵树下,惊讶地问:“少爷!这么夜了,你怎么还不睡的?是不是睡得不舒服?”
公孙不灭似乎对她的问话置若罔闻,仍凝神倾听,他从脚步声判断,来人一共有四个,脚步不慢,似乎一个个身怀武功。
焦四娘见公孙不灭不应,惊疑问:“少爷,你不会有事吧?”
公孙不灭忙说:“四婶,我没事。”
“那少爷怎么一个人站在树下,一动也不动的?”
“因为我在全神倾听。”
“全神倾听?少爷,你倾听什么?”
“有四个江湖中人,朝野人寨奔来了!”
焦四娘奇异了,问:“真的!?”
“是!是真的,是四个人,他们的轻功很不错。”
焦四娘见公孙不灭说得那么认真,不由也凝神听起来,但她内力没有公孙不灭那么深厚,就是一里之内的声音,她也听不出来。她听了一会,什么也没有听出,怀疑的问:“少爷,你是不是听错了?寨子里,可没有什么人在走动呵!”
“不!他们离寨子还远,正在那条山边路上,不错不错!他们走过那一座木桥了!”
“什么!?正走过那一座木桥?那座木桥,起码离寨子有二里多路。少爷,你怎么听出来了?”
公孙不灭仍不知自己内力深厚。可听出五里之内任何人走动的响声,他愕然的问:“什么!?那座木桥离寨子有二里多远?”
“是呀!寨子上的人,称那座木桥为二里桥。”
“那么说,我在深夜里可以听到很远的声音了!”公孙不灭轻功极好,又急于赶路,他从潜山县城赶来野人寨,似乎是转眼间的事,他从来不去注意路程的远近,也不知道自己的内力可以听出几里之外的声音。
公孙不灭不知道,就是连焦四娘,也不敢相信公孙不灭的内力,能在夜里听的动静来,她问:“少爷,你是不是多疑了?听到附近一些老鼠的走动声,就疑心有人来了?我们店子里,老鼠是不少的,经常在夜里跑出来找食的。”
“不不!绝不可能是老鼠,是人的脚步声,四婶!他们越来越接近寨子了。”
“少爷,在夜里,极少有人跑到寨子里来的。”
“四婶,所以我才担心,是不是我的行踪,为东厂的耳目注意了,连夜派人来捉我?”
“少爷,你来这里之前,有没有人暗暗跟踪你?”
“没有!四婶,这一点我是十分小心谨慎的。”
“那么说,少爷从魔穴哩逃出来,一直没发现有什么可疑的人在跟踪你了?”
“除了从青阳到贵池的路上,有一个叫飞夜猫的小偷,曾经跟踪我一段路外,就再没有什么人了。除了这个小偷以为我有什么奇功异能,想拜我为师外,就没其他用意?”
“少爷,以后就再没人田踪过你了?”
“没有!”
“少爷,那你完全放心,不会有人发现你,更不会有人深夜里跑来这野人寨的。少爷,别多疑了,你还是回房去睡吧!”
“不不!他们已进寨子了!你听听,狗在叫了!”
焦四娘一听,果然有狗在吠,街上... -->>
上一回说到当掌柜的中年妇人笑脸招呼,请公孙不灭进店用饭。其实店小二和掌柜不招呼,公孙不灭也要进店坐了。他来这里的主要目的,是要寻找焦四。
看来今日不是圩日,又是中午时分大街上来往人不多,店里吃饭的客人也少,而且还是已过吃饭的时间,塔里四个吃罢饭的客人,出陆续会账而去。公孙不灭走进店来,选了一张桌子坐下,店小二慌忙给他摆上杯碟碗筷,问:“公子是饮酒还是吃饭?”
“吃饭!”
“公子叫什么菜?小店里的红烧牛肉和小炒肉,远近驰名。”
“好!那就给我来一碟红烧牛肉和小炒肉,加一碗鸡蛋汤,再来三四个馒头。”
“是!”店小二应了一声,以特有的音调向女掌柜扬声叫道:“红烧牛肉;小炒肉各一碟!外加一碗鸡蛋汤和四个馒头!”
女掌柜在一张纸上记下了,店小二又对公孙不灭说:“公子,坐一会,先饮杯茶,菜饭不久便送来。”说着,给公孙不灭斟了一杯热茶。
“多谢!”公孙不灭说“小二哥,你店的老板是不是姓焦名四?”
店小二有点诧异:“不错!不错!这正是我店的老板。”
“他现在在不在店里?在下想见见他。”
“公子要见我们的老板?”
“是。”
店小二不由朝女掌拒望了一眼,女掌柜早已听到了公孙不灭的说话,生疑地走了过来,问:“公子与他相熟?”
公孙不灭不由站起,一揖说:“请问大婶怎么称呼?”
“有人称我为笑面雌老虎。”
公孙不灭一怔,心想:雌老虎?怎么一个妇道人家,有这么一个可怕的称呼?她为人很恶么?店小二在旁说:“她就是我们的老板娘。”
“不错!我是焦四的浑家,焦四是我的男人。”
公孙不灭又是一揖说:“原来是四婶,请受在下一拜!”
焦四娘一手拦住他说:“哎!公子先别给我来这一套,也别这样称呼,我们还是有话直说的好,你与我男人是相识还是朋友”
公孙不灭一看这妇人一副拒人千里的态度,好像自己是不怀好意而来的,他不由说:“在下与焦四叔从不相识,更索未谋面。”
焦四娘奇怪了:“那公子找他干什么?”
“在下受一个人的使命而来。”
“哦!谁?”
“一位姓解的老人。”
焦四娘一听,全身顿时像电击似的怔住了,上下再次打量着公孙不灭,再环视四周和店外,见无人才警惕的问:“姓解的一个老人?”
“是!”焦四娘想了一下,压低声音说:“好!你跟我到里面说话去!”她又对店小二使了一个眼色“注意,看有没有别的客人到,代我招呼他们。”
“是!小的明白。”
焦四娘将公孙不灭带进了店后的内院,地方虽然不大,却清静、干净,焦四娘请公孙不灭坐下问:“好!这里没人,你说清楚,什么姓解的老人?”公孙不灭讶然:“你不知姓解的老人?”
“现在是我问你,姓解老人尊名是什么?绰号又怎么称呼?”
“他老人家叫解无忌,人称草上飞。”
“公子尊姓大名?”
“在下复姓公孙,名芜,字不灭。”
“公子与解老爷”
“在下是他老人家的亲外孙。”
“令堂是”
“解芜。”
“现在他们在哪里?”
“家母不幸早已去世,外公他老人家”
“在哪里?”
“这——”公孙不灭顿时生疑了;盯着焦四娘问“你真的是焦四婶?”
焦四娘突然一掌向公孙不灭拍去,要是公孙不灭没学过武功,可能真的会给拍翻,但这时他反应灵敏,一下子从椅子上跃开,惊问:“你怎么出手打人了?”
焦四娘一声冷笑:“你这小子,是不是吃了老虎胆,豹子心,居然敢到我们店里自撞,骗人?说!你到底是什么人?是谁打发你来这里的?不说清楚,你别想能活着离开这里!”
“在下不是说清楚了么?不是他老人家叫我来这里,又是谁叫我来这里了?”
“哼!你以为你能骗得了我么?”
“在下几时骗你了?”
“看来老娘不将你抓起来,吊起来拷打,你是不肯说实话了!”焦四娘说着,又是一连两掌飞快拍出,逼得公孙不灭不得不闪避和还招自卫了。
公孙不灭内力深厚,掌劲凌厉,三四招后,就将焦四娘遇到屋角去。焦四娘眼露骇然、惊讶之色。公孙不灭突然停了手,跃开说:“你别再逼得在下出手,最好,请焦四叔出来和我说话。”
这时,突然从屏风背后转出一个四十多岁的汉子来,神屈十分威严,目光敏锐,说:“我就是焦四,你有话说吧!”
公孙不灭骤然一见焦四,惊奇问:“咦!怎么是你?”
焦四也惊讶:“你认识我?”
因为焦四的面貌、神态,与那船家焦二有些相似,公孙不灭以为他是焦二了,但定神看清楚,又有分别,知道自己认错人了,连忙说:“对不起,在下认错人了!阁下就是焦四?”
“不错!我就是焦四。”
“请问长江的焦家船焦二与阁下”
“他是我的兄长,你在哪里见过他了?”
“在下正是坐他的船从池州来到安庆。”
“哦!是他打发你来这里?”
公孙不灭摇摇头:“是在下外祖父解无忌叫在下来这里寻找四叔,令兄长并不知情。”
“你真的是解老爷的亲外孙?”
“在下没有必要来欺骗你们。”
“唔!看你刚才的掌法,的确是解老爷的错掌法,没有解老爷的口传心授,外人是怎么也学不会的。”
“你们相信在下了吧?”
“你有何凭据能证明你是解老爷的外孙或传人?”
“凭据!?”
“是!没有凭据,我们是不敢相信的。虽然错掌法在中原武林少见,但在海外,也有人会这一门武功。”
公孙不灭一下想起了外祖父交给自己的那一颗小小的铜扣,便说:“凭据,在下有。”
“是何凭据?”
“一颗铜扣。”
焦四急问:“在哪里?”
“在我身上。”
“唔!请公子拿出来看看。”
“请你们取一把小刀来!”
“取刀!?取刀干什么?”焦四困惑问。
“因为在下怕在路上丢失了,特意将它嵌进了在下的大腿肌肉中。”
焦四娘惊奇:“嵌入了大腿的肌肉中?”
焦四说:“你快去取把锋利的小刀来,同时也将金创药带上。”
“是?”焦四娘转身到屏风后面取了一把锋利的匕首、一包金刨药及一条扎伤的布条。
公孙不灭卷起了裤脚,露出了雪白的大腿肌肉,同时将匕首取来,焦四娘连忙说:“公子,慢着!”
公孙不灭不由停了手,茫然问:“四娘还有什么吩咐?”
“公子,这匕首应该先在火上烧烤,以免伤口发炎化脓,要治好伤就费日子了。”
焦四说:“不错,应该这样。”
焦四说:“不错,应该这样。”
公孙不灭将匕首在焦四娘燃着的油灯火中烤了一下,焦四又出手封了公孙不灭嵌铜扣处四周的一些穴位,减少流血,问:“公子,要不要我将铜扣挖出来?”
公孙不灭说:“不用!在下自己来。”
公孙不灭说:“多谢两位了!这就是外公给我带来寻找两位的信物。”
因为当时焦四娘已怀孕三个月了,再在江湖上东奔西走实在不方便,焦四夫妇也知道主人爱护自己的一片深情厚意。焦四问:“老爷,今后我们去哪里寻找你呢?”
“你们不用去寻找我了,三五年后,我自会到野人寨寻找你们。”
“三五年后老爷要是不来,我们怎么办?”
“我有一本本门派的武功秘芨,就藏在这山上的司元洞内,我一定回来。”解无忌说到这里,想了一下说“要是我万一出事,不能赶回来,我会打发人,带有我本门派惟一的一件信物——铜扣,来寻找你们,你们见到了铜扣,如同看到了我一样,一切事你们就听他的吩咐去办。你们千万不可离开野人寨呀!”
焦四说:“主人放心,没见到你和持有铜扣的人,我夫妇俩怎么也不会离开野人寨。”
谁知他们夫妇俩在野人寨一等再等,苦苦等候了近十七年,连生下的儿子已满十七岁了,仍没见老爷的到来,也没听到老爷在江湖上的音讯,仿佛解无忌与他们分手后,一下在人间消失了!他们仍不敢离开野人寨半步,日盼夜盼,希望盼到老爷的到来,想不到今日,果然将老爷的讯息盼到了,尽管老爷没到,但老爷的信物到了。他们夫妇一时激动万分,双双在公孙不灭面前跪下叩头说:“奴才焦四夫妇,叩见小主人。”焦四娘说:“婢子不知小主人到来,刚才无礼得罪,请小主人宽怒。”
这一下,弄得公孙不灭手足无措,连忙站起:“你们千万别这样,快起来,我们好好坐下谈话才是。”
焦四夫妇仍然叩了三个头才站起来,焦四迫不及待的问:“小主人,现在老主人在哪里?要不要我赶去接他老人家来这里?”
焦四娘责备自己男人说:“你也真是,小主人到此,连饭也没有吃哩!你等小主人吃饱饭后再问不行吗?”
“对对,你快去叫店小二将饭菜端到这里来,我们一块陪小主人喝酒用饭。”
“那你好好陪小主人坐吧。”焦四娘说完便出去。
焦四关切的问:“小主人,你这刀伤怎样?还痛不痛?”
“四叔!看来这刀伤药很灵验,早已不痛了,多谢你的关心。其实这一点点的刀伤,比起我以前所受的种种酷刑轻得多了。”
焦四惊愕:“小主人受过种种酷刑?”
“四叔,一言难尽。这一次我能死里逃生,多得外公的帮助,要不,我恐怕早已不在人间。”
焦四正想进一步问下去,焦四娘和店小二端着莱,提着酒进来了,端上来四小碟的菜是:小炒肉、油炸花生、卤猪头肉和炒鸡蛋,都是下酒的莱式。店小二摆好了碗、碟、杯、筷,焦四娘对他说:“你去厨房帮手杀鸡宰鸭,倾便看看冬菇婉元蹄弄好了没有?弄好了就先端进来,将铺面关上,今天不做买卖了!”
“是!”店小二应声而去。
公孙不灭说:“四婶,这些莱够了,还杀鸡宰鸭的干吗?”
焦四娘笑着:“小主人,这四小碟不过是下酒之物而已,怎算得是上菜?”公孙不灭说:“四婶,这些菜己够了!别为我弄那么多莱了!”
焦四说;“小主人,这是我夫妇俩的一点心意,特意为小主人洗尘、压惊。小主人不会冷了我们的心吧!”
“四叔,四婶,你们有心了!”
焦四娘说:“小主人别这样说。小主人,你酒量好不好?用碗还是用杯装酒?”
“我酒量不好,平日不大饮酒,难得四叔、四婶高兴,我就陪四叔、四婶饮两杯好了!”
“那我们多谢小主人了!”
“四叔、四婶,你们今后别小主人小主人的称呼我,你们都是我外公的人,我当你们是父辈一样,也希望你们将当成你们的子侄一样看待,叫我不灭或者芜儿好了。而且小主人的称呼,给人听了也不好。”
“小主人,我们都是你外公的奴仆,怎敢不分上下的称呼你吗?”
“四叔、四婶,我虽然不算是什么江湖中儿也不大懂得江湖上的各种规矩,但我知道江湖中人以义为重,以心换心,要是你们不将我当子侄看待,我今后在这里住也住得不舒服了!”
焦四娘说:“小主人,尽管我们心里将你当成我们的子侄一样,但直呼其名,我们是怎么也叫不出口的,这样吧,你嫌小主人不好听,我们就叫少爷好了,这样也不会坏了规矩。”
焦四说:“对对!少爷两字最好,外人听了也不会注意,我们今后就叫你少爷好了!”
焦四娘给公孙不灭勘了一杯酒:“少爷!来,我们饮酒。”
公孙不灭只好苦笑了一下,也不坚持己见了。不知是公孙不灭身世与一般的公子、少爷不同,还是天生如此;他从来不将人看为上下尊卑之分,感到人与人之间是互相平等,互相尊重才是。他虽然身在主子的行列中,却从来不特别人当成什么下人、奴仆,年长的他视为自己的父辈,与自己差不多的他视为兄弟、姐妹。他在无锡时,就视明叔夫妇为自己的父辈,视小丹为自己的弟弟。尽管他们称自己为少爷、公子,他从来就没有将自己当成什么主子而高高在上,摆什么主子的架子,总是乎易、亲切,尊重他人。现在他听了焦四娘叫他饮酒,他举起酒杯来:“四叔、四婶,我先敬你们一杯!”
焦四娘说:“少爷,你怎么对你们这般客气呵!”
随后他们一边饮酒,一边谈话,公孙不灭对他们讲述了自己的身世、经历,自己怎么落到了东厂的那一座人间地狱中,以后自己怎么在地狱中碰上了嫡亲外祖父,以及外祖父不幸的遭遇和经历,自己又怎么在外祖父的授意、帮助下逃了出来,一一详细说了一遍。公孙不灭这一段不平凡而又近乎神话似的经历,听得焦四夫妇惊湾不已。他们先是惊奇、羡慕公孙不灭碰上了水月宫的小公主茜茜,这是当时江湖上极带神秘色彩的一位武林中人,既神往小公主的为人、慧骸、正义,武功又极高,后来又十分悲痛自己主人解无忌的不幸遭遇,怪不得近二十年来,在江湖上不见他的踪影,也听不到他半点的音讯,原来他遭受了好人东厂汪曲所害,至今仍困在那座人间地狱中受苦受折磨。
焦四听了公孙不灭的叙述之后,愤怒得将酒杯也捏得粗碎了,咬着牙说:“我焦四不将汪曲这贼子抽筋剥皮,誓不为人。”
焦四娘说:“我们现在知道主人的下落了,还不设法去救人?发誓有什么用?”
焦四对公孙不灭说:“少爷,你带我们去那座人间地狱,哪怕是上刀山,下火海,我们也要将老爷救出来!”
公孙不灭见他们夫妇两人那种愤慨填胸,不顾生死的要前去救自己的外公,起初也非常的感动,但他很快的冷静下来,摇摇头说:“四叔、四婶,我们现在不能去。”
“什么!?不能去?为什么?”
“外公说,汪曲这贼子的武功非常好,我们现在怎么也不是他的对手,要不,外公何必要我装死逃出来?先练好外公武功秘芨上的武功,然后再去救他。我当时要是能战胜汪曲,外公早叫我将他救出来了,也不会要我千里迢迢,跑来这里寻找你们了。”
焦四娘说:“少爷,老爷当时可能是想到你一个人孤身作战,不但救不了他,也害了你少爷的,所以才叫少爷装死逃出来寻找我们。现在我们有几个人了,难道还怕了那汪贼不成?”
焦四说:“不错,我叫我二哥一家人,再相约江湖上的一些朋友前去,就算汪贼是三头六臂的哪吒,我们也可以拼了他,将老爷救出来。”
“不!这没有用的,只会叫更多无辜的人前去送死。不但救不了我外公,反面令外公速死。”
焦四娘困惑问:“少爷,怎会这样的?”
“四婶,他不是一般的地方豪强恶霸,也不是什么打家劫寨的山贼土匪,那地方是朝廷东厂设在江南的一处秘密杀人魔穴。先别说魔穴内外戒备森严,高手如云。而且东厂的耳目遍布各地,他们化装成各式各样的人都有,渗人江湖上的各门振会帮,更有的以侠义人士面目出现。四叔、四婶,你们说要邀请其他的江湖朋友相助,我实在不放心,不知其中有没有东厂的耳目,要是有,只怕我们未行动,他们就突然出现。如果我们遭到大批官兵们的围捕,别说去救外公,恐怕连自身也难保。”
焦四夫妇相视愕然:“少爷,那我们怎么办?”
“救外公的事,我们只能秘密行动,除了我们三个人外,最好别让任何人知道,我们不是不相信我们,只是预防不测而已。就是我的面目,也别让人知道。”
“少爷,我们目前怎么行动?”
“深藏不露,养精蓄锐,我们大家都加紧勤练武功,等我们学会秘芨上的武功后,你们就是不去,我一个人也要去格外公救出来,杀了汪贼,将整座杀人魔穴荡平!”
这时,公孙不灭再也不是一个怕事的文弱书生了,环境赋予了他的傲骨和坚毅。神鞭叟、水月宫人侠义行动对他的潜在影响,在这一刹那间闪跃了出来。加上他无书不读,谱子百家,孙子兵法,都曾浏览过,知道如何用智用谋,他尤其从心里钦佩水月宫小公主茜茜智杀马家父子的事,这些等等,令公孙不灭成熟了。汪曲恐怕发梦也想不到,他逼害公孙不灭,同时也造就了公孙不灭,令公孙不灭今后成为他和他事业的埋葬人。恶劣、艰苦的环境,对一个意志坚强的人来说,无疑是一个难得的绝好锻炼机会,在温室里,怎么也培养不出一株傲霜斗雪的千年古松来。
焦四听了公孙不灭最后一句豪气冲霄的话,连忙说:“少爷,我们怎么现在不去呢?”
焦四娘说:“少爷,那我们要等多久?”
公孙不灭微微叹了一声:“那就看我如何练好外公的武功了!”
“少爷!那老爷不是仍要在魔穴中受折磨么?”
公孙不灭一想起外公的情景,心头在发痛,但他不能不听从外公的话,不学成武功;千万别去救他。他慢慢说:“四婶,我也恨不得明天就去将外公救出来,因为在这世上,只有外公,是我惟一的一个有血缘关系韵嫡亲的亲人,但外公叮嘱我,学会练好了他秘笼上的一两门武功后,才可以去救他。我想.这是有原因的,要不,外公传给了我八成的功力,又传授我防身自卫的掌法和轻功,我完全可以只身从魔穴逃出来,叉何必去装死?看来外公的用意,就是不想令汪贼和东厂的人知道,以为我真的死了,从而不跟踪追杀我,令我有一段时间练好武功,将来为他老人家报仇雪恨,所以我恳请四叔、四婶帮助我完成这一心愿。”
“少爷客气了!相助少爷,是我们义不容辞的责任,而且为老爷报仇雪恨,更是我们的本分。”是夜,酒罢席散后,他们又在灯下谈心,才各自回房休息。公孙不灭所住的房间,焦四娘早已给他安排好了,是焦家饭店内院一座最清雅的庭院,十多年来,他们夫妇日日打扫,修整这间庭院,就是为了迎接主人的缚来,想不到主人没有回来,而是小主人回来了。
公孙不灭独自一个人在这座幽静的庭院住下,心事重重,他哪里睡得着?他初时担心在野人寨能不能找到焦四夫妇,现在终于得偿心愿寻找到了,不辜负自己千里迢迢担惊受险的一场辛苦。在交谈中,他对焦四夫妇异常的尊敬和器重,他们夫妇两人,真的从没离开野人寨半步,日日守候,夜夜盼望自己的外公,没有半旬的怨言,仍然是那么的忠心耿耿。这样的忠心义仆,恐怕在世上不多,因为他们在主人全无音讯之中,更无任何人监督着他们的情况下,仍尽忠职守,日夜苦守了近二十年,这怎不叫人肃然起敬?而且他们还是自谋生计,打发那一段艰苦的年代,应付地方上的一些土豪劣绅及上门白吃白喝的强徒恶少,轻的教训他们一下,重的不动声色,不露出半点蛛丝马迹,悄然的在无人处干掉了他们。因而焦四娘才得了一个笑面雌老虎的绰号,使强徒、恶少再也不敢来饭店里生事,公孙不灭的另一心事,是自己能不能在短时期内学会外公秘策上的武功。万一学不会怎么办?外公已年迈,又灌了八成的功力给自己,在那暗无天日的魔穴中受折磨,过着非人的生活。想到这里,公孙不灭更心急如焚,他咬着牙齿暗说:“无论如何,怎么也要尽快将武功练好,将外公救出来!不杀汪贼誓不解恨!不然,愧对外公,也愧对忠心耿耿的焦四叔他们。”
公孙不灭想到这里,心思如潮,再也难以平静下来,便轻轻开了房门,走到庭院的树下散步。
山林之夜,比任何地方都来得早,虽然现在只是亥时左右,野人寨内外,早已无行人,显得分外的宁静,一弯残月,冉冉的从天边山头上升起,真是月华似水,使天柱山下的这个小小的野人寨,恍如浸在一片水银之中,令宁静的野人寨又显出一种神秘之感。
公孙不灭仰望月夜长空,心事重重,不由有感而作,吟出了一首“卜算子”词来:“仇恨重如山,心事向谁说?野寨深院独徘徊,孤影伴明月。翘首望长空,悲痛几欲绝;他日青镑怒出鞘,饮尽仇敌血。”
他正吟罢,蓦然心头一怔,因为公孙不灭这时内力异常深厚;已听到寨外五里之外,有几个人的脚步声,飞也似的朝野人寨而来。他惊疑了,这么夜了,还有谁这么匆忙来这野人寨?不会是我的行踪叫东厂的耳目注意了?深夜里派高手们来追捕我?要不,不可能是一般入朝这荒僻的山寨奔来。因为野人寨,并不是什么来往必经小镇,除了上天柱山的游客外,就没有什么人到来了。难道是夜里上山的游人?这时,焦四娘提着灯笼进院子里了。她除了在临睡前巡视店的四周外,也想看看公孙不灭睡得好不好,她看见公孙不灭怔怔的站在一棵树下,惊讶地问:“少爷!这么夜了,你怎么还不睡的?是不是睡得不舒服?”
公孙不灭似乎对她的问话置若罔闻,仍凝神倾听,他从脚步声判断,来人一共有四个,脚步不慢,似乎一个个身怀武功。
焦四娘见公孙不灭不应,惊疑问:“少爷,你不会有事吧?”
公孙不灭忙说:“四婶,我没事。”
“那少爷怎么一个人站在树下,一动也不动的?”
“因为我在全神倾听。”
“全神倾听?少爷,你倾听什么?”
“有四个江湖中人,朝野人寨奔来了!”
焦四娘奇异了,问:“真的!?”
“是!是真的,是四个人,他们的轻功很不错。”
焦四娘见公孙不灭说得那么认真,不由也凝神听起来,但她内力没有公孙不灭那么深厚,就是一里之内的声音,她也听不出来。她听了一会,什么也没有听出,怀疑的问:“少爷,你是不是听错了?寨子里,可没有什么人在走动呵!”
“不!他们离寨子还远,正在那条山边路上,不错不错!他们走过那一座木桥了!”
“什么!?正走过那一座木桥?那座木桥,起码离寨子有二里多路。少爷,你怎么听出来了?”
公孙不灭仍不知自己内力深厚。可听出五里之内任何人走动的响声,他愕然的问:“什么!?那座木桥离寨子有二里多远?”
“是呀!寨子上的人,称那座木桥为二里桥。”
“那么说,我在深夜里可以听到很远的声音了!”公孙不灭轻功极好,又急于赶路,他从潜山县城赶来野人寨,似乎是转眼间的事,他从来不去注意路程的远近,也不知道自己的内力可以听出几里之外的声音。
公孙不灭不知道,就是连焦四娘,也不敢相信公孙不灭的内力,能在夜里听的动静来,她问:“少爷,你是不是多疑了?听到附近一些老鼠的走动声,就疑心有人来了?我们店子里,老鼠是不少的,经常在夜里跑出来找食的。”
“不不!绝不可能是老鼠,是人的脚步声,四婶!他们越来越接近寨子了。”
“少爷,在夜里,极少有人跑到寨子里来的。”
“四婶,所以我才担心,是不是我的行踪,为东厂的耳目注意了,连夜派人来捉我?”
“少爷,你来这里之前,有没有人暗暗跟踪你?”
“没有!四婶,这一点我是十分小心谨慎的。”
“那么说,少爷从魔穴哩逃出来,一直没发现有什么可疑的人在跟踪你了?”
“除了从青阳到贵池的路上,有一个叫飞夜猫的小偷,曾经跟踪我一段路外,就再没有什么人了。除了这个小偷以为我有什么奇功异能,想拜我为师外,就没其他用意?”
“少爷,以后就再没人田踪过你了?”
“没有!”
“少爷,那你完全放心,不会有人发现你,更不会有人深夜里跑来这野人寨的。少爷,别多疑了,你还是回房去睡吧!”
“不不!他们已进寨子了!你听听,狗在叫了!”
焦四娘一听,果然有狗在吠,街上... -->>
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