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是自己一掌拍中了贼人的腰部。
小婷见他像木头似的愣在那里不动，问：“你怎么啦？”
小风子怔了半晌问：“不会是我将他拍飞了吧？”
“不是你，难道是我吗？”
“你别逗我，我有这么大的掌力能将他拍得横飞了出去吗？”
“你手忙脚乱出死力一拍，别说一个人，就是一头牛也会给你拍得后退十多步。你还不过去看看，这个贼人死了没有？”
“你别吓我，我这么一掌，能将他拍死了？”
“你知不知你刚才的一掌，拍中他身上的什么穴位？”
“什么穴位？”
“腰部章门穴。”
“章门穴？”
“不错，你拍中的正是章门穴，这可是人身上的一个要穴，哪怕是轻轻一掌拍中，也会痛得半天站不起来，何况你这么重力一拍，他就是不死，也一定重伤残废，你还不快去看看。”
小风子慌忙奔过去，一下愣住，呆在那里不敢出声，双眼一片茫然。小婷问：“他怎样了？”
“他，他，他，他真的死了？”
小婷心想：小风子这一掌不会这么凌厉吧？问：“是真的吗？”
“是，是，是真的，已经没有气了。”
小婷走过去看看，不错，这个鸭公声的确是给小风子一掌拍死了。小风子问：“这下我们怎么办？”
小婷听了感到好笑，杀死了这么一个行凶的匪徒，有什么了不起？问：“你认为怎么办，总不会给他赔礼道歉吧。”
小风子说：“我就是给他赔礼道歉，他也看不见，听不到。我，我，我们还是赶快离开这里吧？”
“我们干吗要赶快离开？”
“因为我害怕。”
“你害怕什么了？害怕他变成了鬼，找你索命？”
“不，不，我不是害怕这个，就算他变成了鬼，我也不害怕，谁叫他用刀砍我？”
“那你害怕什么？”
“我是怕有人发现我在这里杀人，到官府告发，我就成了一个死囚了，不拉到刑场上砍脑袋，也会坐穿牢底的。小婷，我们还是赶快离开才好。”
小婷听了，感到十分意外，她可从来没想到会闹出官司来。这么看来，小风子绝不是一个江湖中人，只是一个市井混混。作为一个江湖中人，为了自卫而杀人，根本不当一回事，往往一走了之，哪有这样的想法？何况杀的是为非作歹之徒，更是理直气壮，用不着害怕。
小婷说：“真的这样，我们不会分辩吗？”
“我的大女侠，到了官府，我们什么也说不清楚了。官字两个口，好的丑的，全由他说，他要将我们斩首示众，会有一百个理由。”
“难道当官的一点道理也不讲吗？”
“你别太天真了，进了衙门，有银子就是有理，没有钱，就该我们活受罪。你在肃州发生的事情，难道还不清楚吗？”
小婷一想也是，怪不得武林中人，不愿去招惹官府，也不想官府的人来插手，江湖上的事，江湖上解决。问：“我们真的要立刻离开这里？”
“早离开早好，何况我们已杀了人，又伤了两个，不走，有理也说不清楚了。”
小婷看了看在那边惊愕不已的大胡子和八字眉，问：“我们走了，那两个家伙不会去官府告发我们吗？”
小风子一怔：“不错，不错，他们一定会去官府告发我们。”
“那我们怎么办？”
“这个，这个”
小婷说：“我有一个好办法，我们既不用走，又会安然无恙。”
“哦？什么好办法？”
“将他们两个全杀了，然后将他们埋起来，不就什么事也没有了吗？”
小风子不由吓了一跳：“这，这，这，这不是杀人灭口，毁尸灭迹吗？让人知道了，那是罪加一等，使不得。”
“你呀，真没半点胆量。好吧，那就等他们去报官吧，无论我们去到哪里，都会有人来追捕我们，等着官府要我们的脑袋。”
小风子怔住了，半晌才说：“我们真的要杀了他们，毁尸灭迹？”
“不这样，我们又能怎样？”
小风子想了想，只好下定决心了：“好，我去杀了他们，以免我们四处逃亡，还时时担惊受怕。”
小婷笑了笑说：“这地上有一把死者的刀，你快拾起来杀了他们。”
小风子拾起了刀，壮了壮胆子，朝两个匪徒走去。八字眉是动也不能动，只能任由人宰割，但大胡子只是断了一条腿，仍有能力反击。他提着刀对小风子说：“你别过来，你放心，我们绝不会去官府告发你们。”
小风子问：“你真的不去告发我们吗？”
八字眉慌忙说：“真的，真的，我们可以对天发誓，绝不会去官府告发你们。”
大胡子又说：“我们不想去，也不敢去。”
“哦？你们为什么不想和不敢去了？你们不是骗我不杀你们吧？”
大胡子和八字眉，真弄不清楚这一对年青夫妇是什么人，说他们是江湖中人，可是从他们的言谈举止来看，半点也不像；说他们会武功吗？女的那一门摔跤本领还可以上得架，男的鸡手鸭脚，半点招式也没有，说他不会武功吗？可是他一出手，就足可取人性命。当然，也怪死去的鸭公声太过大意了。这时大胡子反问：“你们知不知道老子是什么人？”
“哦？你们是什么人？”
“我们是旱天雷手下的弟兄。”
“什么，你们是旱天雷手下的弟兄？”小风子这一下可睁大了眼睛，同时也愣住了。
小婷一时间也感到有些意外。小婷从这三个匪徒的行动中已暗暗感到，这三个匪徒夜里在玉门关废墟中出现，不会是一般为非作歹的宵小之徒，恐怕是抢劫商队的匪徒、马贼的前哨，只是不敢肯定。想不到这两个匪徒自己招出来了。看来，刚才故意让小风子去杀他们是做对了。
这时大胡子又说：“你想，我们是旱天雷的人，敢去报官吗？那不是自投罗网，让那些狗官们将我们打入死牢，向上面请功受奖？”
八字眉说：“小兄弟，”这个匪徒现在不敢叫他为臭小子了，改称小兄弟“只要你现在不杀我们，我们就什么也不说，也没有你们的事了。”
大胡子接着说：“要是你想拉我们去报官领赏，那我们会反咬一口，到时，你们什么好处也得不到，反而成了杀人犯。再说，你想杀我们恐怕也不容易，我虽然断了一条腿，两只手没有废，会使刀，所以我劝你们见好就收，别弄得鱼死网破。”
大胡子这一威胁，果然起了作用，吓得小风子连连后退了几步，忙说：“好好，只要你们别报官，我也不想多事杀了你们，这样，今后大家都好。”
小婷看到这一情景，心里感到好笑。这个混混，怎么这般的窝囊没用？一个受伤匪徒的一两句话，就将他吓怕了。他哪里像是一个身怀上乘武功、不露真相的高手了？表面上有时气壮如牛，骨子里是胆小如鼠，显露了市井混混的本相。小婷问两个匪徒：“你们真的是旱天雷的人？”
大胡子说：“你们不相信？”
“我不是不相信，但我也得问清楚，你们说是旱天雷的人，那旱天雷长得怎样？他为人很凶残是不是？”
大胡子说：“他长得威猛极了，声响如雷，大声一吼，连地皮也得发抖，当然他杀起人来，极为凶残，快刀一挥，可将人分成八块。不过他对手下的弟兄，却是极讲义气，有福同享，有难同当的。”
“所以你们死心跟着他了？”
“不错，我们愿为他而死。”
“他左腮上是不是有一颗明显的朱砂痣？”
“没有，我们大当家怎会有一颗朱砂痣了？”
“哦？那在你们的人里，有没有长着一颗朱砂痣的人？”
大胡子想了一下：“没有，在我们百多号弟兄们中，没有这么一个人。”
小婷有点失望了。她这次暗暗跟着商队来到这一带，除了救她一见如故的郝彩云妹妹外，主要是寻找杀父母的仇人。看来在旱天雷这伙马贼中，没有她要找的人。她看出大胡子说话的神色，并没有骗自己，也不像说假话。小婷想了一下又问：“那在你们的弟兄们当中，有没有右臂上有一块青疤的人？”
大胡子和八字眉不禁愕然相视，他们不知是起疑心还是好奇，也不明白这么一个会摔跤的小娘们，要找一个手臂有青疤的人干什么，是前来寻仇还是寻亲？大胡子问：“你找一个手臂上有疤痕的人干什么？”
小婷说：“因为他有恩于我，我想报答他。”
大胡子说：“手臂上有疤痕的人，在我们弟兄们中可多了，至少也有十来个人。”
“哦？有那么多？”
“我们都是在马背上刀口上舔血过日子的人，那一个面上、手脚、身上不带刀伤、剑伤和箭伤的？就是我们两人，手臂上也带有刀疤。”
“哎，我说的不是什么刀伤、剑伤的，而是右臂上有一块从娘胎里带来的青疤印。”
“那我们就不知道了。”大胡子说。
八字眉突然说：“她所说的，不会是魔鬼城的三当家吧？”
小婷一下惊喜了：“魔鬼城的三当家？”
大胡子却问：“老弟，你见过魔鬼城三当家右臂上有一块青疤了？”
八字眉说：“我没见过。”
“那你怎么说是他了？”
小婷也问：“是呀，你没见过，怎知道他右臂上有块青疤了？”
“因为他的绰号叫青臂狼，要是他手臂上没一块青疤，怎会有这个绰号？”
小婷一想不错，不管他是与不是，找到了他一问不清楚了？便问：“他现在哪里？在魔鬼城？”
八字眉说：“在不在魔鬼城我就不知道，但他必然会在商队行走的路上出现，因为魔鬼城的大当家沙漠秃鹰，与我们当家订下了协议，共同洗劫这商队。”
小婷说：“不管怎样，我总算找到他的下落。两位大哥，我谢谢你们了。”
大胡子和八字眉苦笑一下：“别客气，姑娘打算明天去寻找他？”
“有问题吗？”
大胡子说：“这太危险了，我劝你别去，最好远远离开那支商队，不然，动起手来就会祸及你夫妇两人，死了白死。”
小风子忙说：“对对，我们别再跟这支商队走了，最好等事情过后，我们才去。”
小婷不由白了小风子一眼，但也不好责备他，不然，就会在两个匪徒面前露了底了。便说：“好吧，那我们就在玉门关住下来，等事情过后，我们再去魔鬼城寻找这个三当家了。”她又问两个匪徒“你们干吗对我们这么关心？我摔伤了你们，你们不恼吗？”
两个匪徒又苦笑了一下，大胡子说：“这也是我们咎由自取，怪不得你的。想不到你有这么好的摔跤本领，不然，我们不敢这么大胆冒犯。”
八字眉更说：“要是知道你与魔鬼城的三当家有交情，我们更不敢来冒犯，今后，我们在这一带活动，要多靠三当家看顾呢。”
小婷说：“真对不起，我出手太重了。让我看看，你们的伤势如何。”
大胡子忙说：“不用，不用，伤手断脚，对我们这种人来说是常事，我劝你们还是在天亮前，离开这里为好。”
“哦，为什么？”
“在天亮前，小镇上的弟兄不见我们回去，一定会来这里寻找。我们这些弟兄一个个都是性子火爆的粗野人，不大好说话。为避免再次发生误会，所以你们还是早离开的好。”
小风子一听，又害怕起来，对小婷说：“对对，我们还是早离开的好，以免两位大哥难做人。”
小婷点点头说：“好吧，我们走吧。两位大哥，那你们多加保重了。”
小婷叫小风子为两个匪徒包扎好伤处，又扶着他们到篝火旁坐下，然后收拾行装，骑上骆驼，在天亮前悄然离开。
天亮时，商队也开始行动了，纷纷收拾帐篷行装，准备起程。彩云主仆一早起来时，发现了身边有一张字条，上面写着：路上小心，有旱天雷、沙漠秃鹰这两股马贼合伙劫商队。彩云立刻将这一字条交给了郝天雨。
就是没有这张字条，郝天雨也早已有所防备了。他惊疑的是什么人留下了这张字条，来提醒自己？他问：“是什么人给你留下了这张字条？”
彩云说：“我不知道，一醒来，就发现这张字条放在身边。”
郝天雨听了不禁心中凛然，显然送信的人轻功极好，身手敏捷，行动无声，出入营地，竟没有为人发觉。这个好心人绝不是自己商队中的人。郝天雨不由一下想到了女儿最近结交的尚小小。要是她真的是怪病女侠，有这般身手和行径，一点也不奇怪。
郝天雨暗想：难道怪病女侠来到了这一带，发现了这两股马贼的行动，特意来告诉女儿？
彩云见父亲沉吟不语，问：“爹，你怎样了，不会有人给女儿开玩笑吧？”
郝天雨摇摇头：“这恐怕不是玩笑，而且也没有必要开这个玩笑，你知不知留字的是什么人？”
“什么人？”
“为父要是没有看错，恐怕是你的姐姐尚女侠。”
彩云一下惊喜了：“是她？她干吗”
郝天雨“嘘”了一声：“丫头，别大声，尚女侠行踪神秘，不想让别人知道，你就千万别将这事扬了出来，引起别人的注意，尤其是哈里札的注意。”
彩云顿时轻声地问：“真的是她吗？”
“不管是与不是，我们在路上要多加小心和防范，准备与这两股马贼交锋。”
“是，爹，女儿会小心的。”
随后郝天雨召集了镖局所有镖师和趟子手，加强了战斗的准备，又通知商队所有的人，要是有马贼来抢劫，千万别惊慌失措，集中在一起，不可走散，一切有镖局的人保护。要是镖局所有人都战死了，大家就各自逃生吧。
郝天雨走这一趟镖，除了倾尽镖局的全力，更有一套作战计划，骆驼和马匹有都防箭装备，更准备了弓箭和炸药，就是随队的商人和其他跟随，个个也有一套自卫的防身本领，不会甘于死在马贼的刀下。镖局在保镖之前，已跟随队商人们说清楚，胆小怕死的最好别跟随镖局走。
商队用罢早饭，装载了充足的食水和干粮，出发了，他们缓缓地往西而去魔鬼城，这才是漫漫黄沙征途的开始。
魔鬼城，在汉唐时，是丝绸路上一处颇为热闹的城市，是西域一个小国的都城，它四周一带，是丰富的水草之地，可以放牧养羊。后来不知是地貌的变化，还是风沙的为害，水源干涸了，河床也不见了，人们纷纷迁移，从而变成了一座废城。也有人说它遭到天灾或瘟疫，人们莫名其妙死去，活着的人们吓得纷纷逃往他处，再也不敢住下来，慢慢地它就成为了人们心中一座恐怖的魔鬼城。昔日的宫殿、城堡倒塌了，居民的房屋也成了一片废墟，田园牧场更荒废了。每每当高原之风穿城而过时，发出的呼啸声十分尖锐，宛如鬼哭神泣，断壁残墙，摇摇欲坠，经过数百年风雨的洗刷冲击，远远望去，如妖魔鬼怪似的，所以称为魔鬼城。
当年马贼和匪徒以魔鬼城为匪窝时，曾遭到官兵的围剿，天山、昆仑两派侠义剑客们的追杀，将匪巢踏为平地。但魔鬼城中仍有不少洞穴，总有一些漏网之鱼逃了出来。平静了一段时期以后，依然又成了马贼、匪徒的出没之地。由于魔鬼城水源干涸，马贼、匪徒只是将它当成一时躲藏和聚散之地，不是长久的居留场所。最近，沙漠秃鹰、青眼狼这伙马贼虽然在魔鬼城中出没，但他们真正的隐藏之地，却是在魔鬼城郊外那一片沼泽之地。不熟悉沼泽地形之人，根本不敢进去，一旦陷入沼泽之中，除了死亡，没任何生路。
从玉门关到魔鬼城，有一百五十多里，骏马可以一天到达，但骆驼就不行了，只能在荒漠上慢慢行走。虎威镖局护着这支庞大的商队，更不想冒两头黑赶路，他们日出而起程，日没而早早休息，不急于赶路。他们缓慢地走了一天的路程后，在红日偏西时，早早在一处叫马圈湾的废墟中选择好有利地形住下来，用骆驼围成了一个小小的城堡，以防马贼偷袭。
这一夜平安地度过，没有匪徒前来惊扰。可是第二天下午时分，魔鬼城遥遥在望时，一支马贼出现了，拦截了商队的前进之路，在前面开路的徐镖师和聂镖师，立刻派人飞报郝天雨。
郝天雨闻报，吩咐陈、谭两位镖师立刻将骆驼集中在一起，自己飞马来到前面，打量着拦路马贼。其中为首的一个马贼，正是绰号沙漠秃鹰的凶悍马贼，他左右都有两位剽悍的马贼，他身后十丈远的地方，更有二十多人，一个个弯刀在手，只要秃鹰一声令下，他们便立刻挥刀跃马出击。
郝天雨左右有徐、聂两位镖师护着，背后更有十位趟子手，一手握盾，一手抓刀，成一字形排列站在地上，随时准备马贼的突然进攻。郝天雨虽然不是军事行家，但也懂得对付马贼的一套办法。
所谓马贼，就是在马背上与人交锋，从事抢劫，大部分时间都在马背上，所以他们的骑术都十分精湛，用刀凶狠有力，中原一般的江湖高手，在马上都不是马贼的对手。只有令马贼下马落地交锋，才有胜算。可是马贼从不下马与人交锋，抢劫失败，便飞马而去。
所以郝天雨特别培训了这一批趟子手，一旦马贼来犯，专刺马身、砍马脚，只要马匹受伤了，将马贼从马背上翻下来，在地上交锋，才可以战胜。
郝天雨干镖局这一行，不时要在江湖上行走，所以他宁愿多交一个朋友，少添一个敌人，逼得退无可退时，才动手。现在他明知这伙马贼来意不善，仍然先礼后兵，在马背上向马贼拱拱手说：“各位英雄好汉请了，请问英雄们高姓大名，在下郝天雨在江湖上混口饭吃，走这一趟镖，望英雄们看在大家都是江湖人的情分上，行个方便，借道而过。他日在下必当备上厚礼，登门拜访，以谢今日之情。”
秃鹰“哼”了一声说：“登门拜访不必了，你也知道，我的弟兄们在这山穷水尽的地方过日子不容易，特向你们借银两使用，不然，我也难以向弟兄们交代。”
这是明显的勒索，强收买路钱，但郝天雨为了避免一场流血冲突，仍忍气吞声地说：“好说，好说。在下愿奉上白银五十两作为见面礼，当作交个朋友，望英雄好汉们笑纳。”
“什么？五十两？你当我们是叫化讨吃？”
郝天雨仍忍让地说：“那各位英雄想要多少？在下将尽力而为。”
秃鹰说：“好，你们有三十多匹驮货的骆驼，连货带上骆驼，给我留下十五匹，我便放你们过去，不伤你们半条人命。”
郝天雨说：“这事恐怕在下难以答应。在下以开镖局为生，别说十五匹骆驼，就是一匹也不能留。在下的职责是护送所有货物到达交割地点，不然，在下在江湖上难以立足。请各位英雄们见谅。”
“既然这样，我们就全要了。”
郝天雨以眼色示意徐、聂两位镖师，却平静地对马贼们说：“在下劝各位还是冷静一点的好，动起手来，恐怕对双方都没有好处，正所谓杀人一千，也自损八百！”
秃鹰说：“去你的一千八百。”他将手中的弯刀一挥“弟兄们，给我上！”
可是他刚出声，徐、聂两位镖师骤然出手，分左右飞马而至，马快剑更快，登时将秃鹰左右两个马贼，立斩于马下。郝天雨先以长鞭凌空向秃鹰击来“啪”的一声，在大漠上显得格外的响亮。秃鹰虽然闪过了这一鞭，可是郝天雨手中这一条长鞭，宛如怪蟒一样，手腕劲一动，长鞭将秃鹰身边的一个马贼卷下马来，摔去了远方。
崆峒一派，向以鞭、剑、掌三门绝技享誉武林，称雄西北一方。崆峒派的第一代掌门人梅映雪，以千手观音掌称绝武林；第二代掌门人刘如梅，便以鞭法威慑江湖，打尽了天下不平事；而第三代掌门人，又以剑法见长，威震群雄了。
郝天雨除了掌法不及众师兄弟外，却以鞭、剑两门绝技称雄江湖，是武林中有名的一流高手，近身搏斗，以剑法取胜，在马背上与人交锋，却以鞭法见长了。他在马背上挥舞长鞭，真是运用自如，不论前后左右，身在马背上不用转动，皆可一击而中，令十多个敌人，不能贴近他跟前半步。
一场真正的血战，在大漠上展开了。二十多个凶悍的马贼，从后面一齐向商队冲杀过来。可是没等马贼接近，埋伏在骆驼身后的弓箭手们，一阵乱箭射出，一下之间，便有六七个马贼中箭倒地。弓箭手对付马贼的经验，是射马而不射人。马的目标大，容易射中，而且马远没有人那么灵活闪过飞来的利箭。也应了一句古话：射人先射马，擒贼先擒王。马倒了，人翻了下来，就算不摔伤，一时也难以跳起来应战，为对手砍杀。
几乎在同时之间，那十位排成一字形的趟子手，发挥了他们平时训练有素的本领，贴地一滚，专砍马脚或马身，将十一二匹冲过来的马全砍伤砍倒了，趟子手们更乘势跃起，砍杀了翻下来的马贼。
徐镖师一口利剑单独与秃鹰交锋，郝天雨在马背上的长鞭，宛如长蛇怪蟒，专击马背上的敌人，聂镖师更跃马挥剑，四处来往，砍杀马贼。
双方交锋不到一炷香的时间，马贼便伤亡过大半，近三十人的队伍，转眼之间，便不见了二十多人。秃鹰一看眼前形势不对，想不到虎威镖局准备得这样充分，攻防得这般的严密，他大喊一声：“撤退！”便凶狠一刀向徐镖师劈去，然后拍马而逃。剩下的五六个匪徒，纷纷向荒野四散而去。
虎威镖局在郝天雨的率领下，第一次与马贼交锋，便获大胜，自己的人，除了两个趟子手与贼人交锋中，略受一些伤外，更无一人伤亡，商人们自然是平安无事，令他们对虎威镖局的信心更是倍添，从而也鼓起了勇气，放心跟随镖局上路。
是自己一掌拍中了贼人的腰部。
小婷见他像木头似的愣在那里不动，问：“你怎么啦？”
小风子怔了半晌问：“不会是我将他拍飞了吧？”
“不是你，难道是我吗？”
“你别逗我，我有这么大的掌力能将他拍得横飞了出去吗？”
“你手忙脚乱出死力一拍，别说一个人，就是一头牛也会给你拍得后退十多步。你还不过去看看，这个贼人死了没有？”
“你别吓我，我这么一掌，能将他拍死了？”
“你知不知你刚才的一掌，拍中他身上的什么穴位？”
“什么穴位？”
“腰部章门穴。”
“章门穴？”
“不错，你拍中的正是章门穴，这可是人身上的一个要穴，哪怕是轻轻一掌拍中，也会痛得半天站不起来，何况你这么重力一拍，他就是不死，也一定重伤残废，你还不快去看看。”
小风子慌忙奔过去，一下愣住，呆在那里不敢出声，双眼一片茫然。小婷问：“他怎样了？”
“他，他，他，他真的死了？”
小婷心想：小风子这一掌不会这么凌厉吧？问：“是真的吗？”
“是，是，是真的，已经没有气了。”
小婷走过去看看，不错，这个鸭公声的确是给小风子一掌拍死了。小风子问：“这下我们怎么办？”
小婷听了感到好笑，杀死了这么一个行凶的匪徒，有什么了不起？问：“你认为怎么办，总不会给他赔礼道歉吧。”
小风子说：“我就是给他赔礼道歉，他也看不见，听不到。我，我，我们还是赶快离开这里吧？”
“我们干吗要赶快离开？”
“因为我害怕。”
“你害怕什么了？害怕他变成了鬼，找你索命？”
“不，不，我不是害怕这个，就算他变成了鬼，我也不害怕，谁叫他用刀砍我？”
“那你害怕什么？”
“我是怕有人发现我在这里杀人，到官府告发，我就成了一个死囚了，不拉到刑场上砍脑袋，也会坐穿牢底的。小婷，我们还是赶快离开才好。”
小婷听了，感到十分意外，她可从来没想到会闹出官司来。这么看来，小风子绝不是一个江湖中人，只是一个市井混混。作为一个江湖中人，为了自卫而杀人，根本不当一回事，往往一走了之，哪有这样的想法？何况杀的是为非作歹之徒，更是理直气壮，用不着害怕。
小婷说：“真的这样，我们不会分辩吗？”
“我的大女侠，到了官府，我们什么也说不清楚了。官字两个口，好的丑的，全由他说，他要将我们斩首示众，会有一百个理由。”
“难道当官的一点道理也不讲吗？”
“你别太天真了，进了衙门，有银子就是有理，没有钱，就该我们活受罪。你在肃州发生的事情，难道还不清楚吗？”
小婷一想也是，怪不得武林中人，不愿去招惹官府，也不想官府的人来插手，江湖上的事，江湖上解决。问：“我们真的要立刻离开这里？”
“早离开早好，何况我们已杀了人，又伤了两个，不走，有理也说不清楚了。”
小婷看了看在那边惊愕不已的大胡子和八字眉，问：“我们走了，那两个家伙不会去官府告发我们吗？”
小风子一怔：“不错，不错，他们一定会去官府告发我们。”
“那我们怎么办？”
“这个，这个”
小婷说：“我有一个好办法，我们既不用走，又会安然无恙。”
“哦？什么好办法？”
“将他们两个全杀了，然后将他们埋起来，不就什么事也没有了吗？”
小风子不由吓了一跳：“这，这，这，这不是杀人灭口，毁尸灭迹吗？让人知道了，那是罪加一等，使不得。”
“你呀，真没半点胆量。好吧，那就等他们去报官吧，无论我们去到哪里，都会有人来追捕我们，等着官府要我们的脑袋。”
小风子怔住了，半晌才说：“我们真的要杀了他们，毁尸灭迹？”
“不这样，我们又能怎样？”
小风子想了想，只好下定决心了：“好，我去杀了他们，以免我们四处逃亡，还时时担惊受怕。”
小婷笑了笑说：“这地上有一把死者的刀，你快拾起来杀了他们。”
小风子拾起了刀，壮了壮胆子，朝两个匪徒走去。八字眉是动也不能动，只能任由人宰割，但大胡子只是断了一条腿，仍有能力反击。他提着刀对小风子说：“你别过来，你放心，我们绝不会去官府告发你们。”
小风子问：“你真的不去告发我们吗？”
八字眉慌忙说：“真的，真的，我们可以对天发誓，绝不会去官府告发你们。”
大胡子又说：“我们不想去，也不敢去。”
“哦？你们为什么不想和不敢去了？你们不是骗我不杀你们吧？”
大胡子和八字眉，真弄不清楚这一对年青夫妇是什么人，说他们是江湖中人，可是从他们的言谈举止来看，半点也不像；说他们会武功吗？女的那一门摔跤本领还可以上得架，男的鸡手鸭脚，半点招式也没有，说他不会武功吗？可是他一出手，就足可取人性命。当然，也怪死去的鸭公声太过大意了。这时大胡子反问：“你们知不知道老子是什么人？”
“哦？你们是什么人？”
“我们是旱天雷手下的弟兄。”
“什么，你们是旱天雷手下的弟兄？”小风子这一下可睁大了眼睛，同时也愣住了。
小婷一时间也感到有些意外。小婷从这三个匪徒的行动中已暗暗感到，这三个匪徒夜里在玉门关废墟中出现，不会是一般为非作歹的宵小之徒，恐怕是抢劫商队的匪徒、马贼的前哨，只是不敢肯定。想不到这两个匪徒自己招出来了。看来，刚才故意让小风子去杀他们是做对了。
这时大胡子又说：“你想，我们是旱天雷的人，敢去报官吗？那不是自投罗网，让那些狗官们将我们打入死牢，向上面请功受奖？”
八字眉说：“小兄弟，”这个匪徒现在不敢叫他为臭小子了，改称小兄弟“只要你现在不杀我们，我们就什么也不说，也没有你们的事了。”
大胡子接着说：“要是你想拉我们去报官领赏，那我们会反咬一口，到时，你们什么好处也得不到，反而成了杀人犯。再说，你想杀我们恐怕也不容易，我虽然断了一条腿，两只手没有废，会使刀，所以我劝你们见好就收，别弄得鱼死网破。”
大胡子这一威胁，果然起了作用，吓得小风子连连后退了几步，忙说：“好好，只要你们别报官，我也不想多事杀了你们，这样，今后大家都好。”
小婷看到这一情景，心里感到好笑。这个混混，怎么这般的窝囊没用？一个受伤匪徒的一两句话，就将他吓怕了。他哪里像是一个身怀上乘武功、不露真相的高手了？表面上有时气壮如牛，骨子里是胆小如鼠，显露了市井混混的本相。小婷问两个匪徒：“你们真的是旱天雷的人？”
大胡子说：“你们不相信？”
“我不是不相信，但我也得问清楚，你们说是旱天雷的人，那旱天雷长得怎样？他为人很凶残是不是？”
大胡子说：“他长得威猛极了，声响如雷，大声一吼，连地皮也得发抖，当然他杀起人来，极为凶残，快刀一挥，可将人分成八块。不过他对手下的弟兄，却是极讲义气，有福同享，有难同当的。”
“所以你们死心跟着他了？”
“不错，我们愿为他而死。”
“他左腮上是不是有一颗明显的朱砂痣？”
“没有，我们大当家怎会有一颗朱砂痣了？”
“哦？那在你们的人里，有没有长着一颗朱砂痣的人？”
大胡子想了一下：“没有，在我们百多号弟兄们中，没有这么一个人。”
小婷有点失望了。她这次暗暗跟着商队来到这一带，除了救她一见如故的郝彩云妹妹外，主要是寻找杀父母的仇人。看来在旱天雷这伙马贼中，没有她要找的人。她看出大胡子说话的神色，并没有骗自己，也不像说假话。小婷想了一下又问：“那在你们的弟兄们当中，有没有右臂上有一块青疤的人？”
大胡子和八字眉不禁愕然相视，他们不知是起疑心还是好奇，也不明白这么一个会摔跤的小娘们，要找一个手臂有青疤的人干什么，是前来寻仇还是寻亲？大胡子问：“你找一个手臂上有疤痕的人干什么？”
小婷说：“因为他有恩于我，我想报答他。”
大胡子说：“手臂上有疤痕的人，在我们弟兄们中可多了，至少也有十来个人。”
“哦？有那么多？”
“我们都是在马背上刀口上舔血过日子的人，那一个面上、手脚、身上不带刀伤、剑伤和箭伤的？就是我们两人，手臂上也带有刀疤。”
“哎，我说的不是什么刀伤、剑伤的，而是右臂上有一块从娘胎里带来的青疤印。”
“那我们就不知道了。”大胡子说。
八字眉突然说：“她所说的，不会是魔鬼城的三当家吧？”
小婷一下惊喜了：“魔鬼城的三当家？”
大胡子却问：“老弟，你见过魔鬼城三当家右臂上有一块青疤了？”
八字眉说：“我没见过。”
“那你怎么说是他了？”
小婷也问：“是呀，你没见过，怎知道他右臂上有块青疤了？”
“因为他的绰号叫青臂狼，要是他手臂上没一块青疤，怎会有这个绰号？”
小婷一想不错，不管他是与不是，找到了他一问不清楚了？便问：“他现在哪里？在魔鬼城？”
八字眉说：“在不在魔鬼城我就不知道，但他必然会在商队行走的路上出现，因为魔鬼城的大当家沙漠秃鹰，与我们当家订下了协议，共同洗劫这商队。”
小婷说：“不管怎样，我总算找到他的下落。两位大哥，我谢谢你们了。”
大胡子和八字眉苦笑一下：“别客气，姑娘打算明天去寻找他？”
“有问题吗？”
大胡子说：“这太危险了，我劝你别去，最好远远离开那支商队，不然，动起手来就会祸及你夫妇两人，死了白死。”
小风子忙说：“对对，我们别再跟这支商队走了，最好等事情过后，我们才去。”
小婷不由白了小风子一眼，但也不好责备他，不然，就会在两个匪徒面前露了底了。便说：“好吧，那我们就在玉门关住下来，等事情过后，我们再去魔鬼城寻找这个三当家了。”她又问两个匪徒“你们干吗对我们这么关心？我摔伤了你们，你们不恼吗？”
两个匪徒又苦笑了一下，大胡子说：“这也是我们咎由自取，怪不得你的。想不到你有这么好的摔跤本领，不然，我们不敢这么大胆冒犯。”
八字眉更说：“要是知道你与魔鬼城的三当家有交情，我们更不敢来冒犯，今后，我们在这一带活动，要多靠三当家看顾呢。”
小婷说：“真对不起，我出手太重了。让我看看，你们的伤势如何。”
大胡子忙说：“不用，不用，伤手断脚，对我们这种人来说是常事，我劝你们还是在天亮前，离开这里为好。”
“哦，为什么？”
“在天亮前，小镇上的弟兄不见我们回去，一定会来这里寻找。我们这些弟兄一个个都是性子火爆的粗野人，不大好说话。为避免再次发生误会，所以你们还是早离开的好。”
小风子一听，又害怕起来，对小婷说：“对对，我们还是早离开的好，以免两位大哥难做人。”
小婷点点头说：“好吧，我们走吧。两位大哥，那你们多加保重了。”
小婷叫小风子为两个匪徒包扎好伤处，又扶着他们到篝火旁坐下，然后收拾行装，骑上骆驼，在天亮前悄然离开。
天亮时，商队也开始行动了，纷纷收拾帐篷行装，准备起程。彩云主仆一早起来时，发现了身边有一张字条，上面写着：路上小心，有旱天雷、沙漠秃鹰这两股马贼合伙劫商队。彩云立刻将这一字条交给了郝天雨。
就是没有这张字条，郝天雨也早已有所防备了。他惊疑的是什么人留下了这张字条，来提醒自己？他问：“是什么人给你留下了这张字条？”
彩云说：“我不知道，一醒来，就发现这张字条放在身边。”
郝天雨听了不禁心中凛然，显然送信的人轻功极好，身手敏捷，行动无声，出入营地，竟没有为人发觉。这个好心人绝不是自己商队中的人。郝天雨不由一下想到了女儿最近结交的尚小小。要是她真的是怪病女侠，有这般身手和行径，一点也不奇怪。
郝天雨暗想：难道怪病女侠来到了这一带，发现了这两股马贼的行动，特意来告诉女儿？
彩云见父亲沉吟不语，问：“爹，你怎样了，不会有人给女儿开玩笑吧？”
郝天雨摇摇头：“这恐怕不是玩笑，而且也没有必要开这个玩笑，你知不知留字的是什么人？”
“什么人？”
“为父要是没有看错，恐怕是你的姐姐尚女侠。”
彩云一下惊喜了：“是她？她干吗”
郝天雨“嘘”了一声：“丫头，别大声，尚女侠行踪神秘，不想让别人知道，你就千万别将这事扬了出来，引起别人的注意，尤其是哈里札的注意。”
彩云顿时轻声地问：“真的是她吗？”
“不管是与不是，我们在路上要多加小心和防范，准备与这两股马贼交锋。”
“是，爹，女儿会小心的。”
随后郝天雨召集了镖局所有镖师和趟子手，加强了战斗的准备，又通知商队所有的人，要是有马贼来抢劫，千万别惊慌失措，集中在一起，不可走散，一切有镖局的人保护。要是镖局所有人都战死了，大家就各自逃生吧。
郝天雨走这一趟镖，除了倾尽镖局的全力，更有一套作战计划，骆驼和马匹有都防箭装备，更准备了弓箭和炸药，就是随队的商人和其他跟随，个个也有一套自卫的防身本领，不会甘于死在马贼的刀下。镖局在保镖之前，已跟随队商人们说清楚，胆小怕死的最好别跟随镖局走。
商队用罢早饭，装载了充足的食水和干粮，出发了，他们缓缓地往西而去魔鬼城，这才是漫漫黄沙征途的开始。
魔鬼城，在汉唐时，是丝绸路上一处颇为热闹的城市，是西域一个小国的都城，它四周一带，是丰富的水草之地，可以放牧养羊。后来不知是地貌的变化，还是风沙的为害，水源干涸了，河床也不见了，人们纷纷迁移，从而变成了一座废城。也有人说它遭到天灾或瘟疫，人们莫名其妙死去，活着的人们吓得纷纷逃往他处，再也不敢住下来，慢慢地它就成为了人们心中一座恐怖的魔鬼城。昔日的宫殿、城堡倒塌了，居民的房屋也成了一片废墟，田园牧场更荒废了。每每当高原之风穿城而过时，发出的呼啸声十分尖锐，宛如鬼哭神泣，断壁残墙，摇摇欲坠，经过数百年风雨的洗刷冲击，远远望去，如妖魔鬼怪似的，所以称为魔鬼城。
当年马贼和匪徒以魔鬼城为匪窝时，曾遭到官兵的围剿，天山、昆仑两派侠义剑客们的追杀，将匪巢踏为平地。但魔鬼城中仍有不少洞穴，总有一些漏网之鱼逃了出来。平静了一段时期以后，依然又成了马贼、匪徒的出没之地。由于魔鬼城水源干涸，马贼、匪徒只是将它当成一时躲藏和聚散之地，不是长久的居留场所。最近，沙漠秃鹰、青眼狼这伙马贼虽然在魔鬼城中出没，但他们真正的隐藏之地，却是在魔鬼城郊外那一片沼泽之地。不熟悉沼泽地形之人，根本不敢进去，一旦陷入沼泽之中，除了死亡，没任何生路。
从玉门关到魔鬼城，有一百五十多里，骏马可以一天到达，但骆驼就不行了，只能在荒漠上慢慢行走。虎威镖局护着这支庞大的商队，更不想冒两头黑赶路，他们日出而起程，日没而早早休息，不急于赶路。他们缓慢地走了一天的路程后，在红日偏西时，早早在一处叫马圈湾的废墟中选择好有利地形住下来，用骆驼围成了一个小小的城堡，以防马贼偷袭。
这一夜平安地度过，没有匪徒前来惊扰。可是第二天下午时分，魔鬼城遥遥在望时，一支马贼出现了，拦截了商队的前进之路，在前面开路的徐镖师和聂镖师，立刻派人飞报郝天雨。
郝天雨闻报，吩咐陈、谭两位镖师立刻将骆驼集中在一起，自己飞马来到前面，打量着拦路马贼。其中为首的一个马贼，正是绰号沙漠秃鹰的凶悍马贼，他左右都有两位剽悍的马贼，他身后十丈远的地方，更有二十多人，一个个弯刀在手，只要秃鹰一声令下，他们便立刻挥刀跃马出击。
郝天雨左右有徐、聂两位镖师护着，背后更有十位趟子手，一手握盾，一手抓刀，成一字形排列站在地上，随时准备马贼的突然进攻。郝天雨虽然不是军事行家，但也懂得对付马贼的一套办法。
所谓马贼，就是在马背上与人交锋，从事抢劫，大部分时间都在马背上，所以他们的骑术都十分精湛，用刀凶狠有力，中原一般的江湖高手，在马上都不是马贼的对手。只有令马贼下马落地交锋，才有胜算。可是马贼从不下马与人交锋，抢劫失败，便飞马而去。
所以郝天雨特别培训了这一批趟子手，一旦马贼来犯，专刺马身、砍马脚，只要马匹受伤了，将马贼从马背上翻下来，在地上交锋，才可以战胜。
郝天雨干镖局这一行，不时要在江湖上行走，所以他宁愿多交一个朋友，少添一个敌人，逼得退无可退时，才动手。现在他明知这伙马贼来意不善，仍然先礼后兵，在马背上向马贼拱拱手说：“各位英雄好汉请了，请问英雄们高姓大名，在下郝天雨在江湖上混口饭吃，走这一趟镖，望英雄们看在大家都是江湖人的情分上，行个方便，借道而过。他日在下必当备上厚礼，登门拜访，以谢今日之情。”
秃鹰“哼”了一声说：“登门拜访不必了，你也知道，我的弟兄们在这山穷水尽的地方过日子不容易，特向你们借银两使用，不然，我也难以向弟兄们交代。”
这是明显的勒索，强收买路钱，但郝天雨为了避免一场流血冲突，仍忍气吞声地说：“好说，好说。在下愿奉上白银五十两作为见面礼，当作交个朋友，望英雄好汉们笑纳。”
“什么？五十两？你当我们是叫化讨吃？”
郝天雨仍忍让地说：“那各位英雄想要多少？在下将尽力而为。”
秃鹰说：“好，你们有三十多匹驮货的骆驼，连货带上骆驼，给我留下十五匹，我便放你们过去，不伤你们半条人命。”
郝天雨说：“这事恐怕在下难以答应。在下以开镖局为生，别说十五匹骆驼，就是一匹也不能留。在下的职责是护送所有货物到达交割地点，不然，在下在江湖上难以立足。请各位英雄们见谅。”
“既然这样，我们就全要了。”
郝天雨以眼色示意徐、聂两位镖师，却平静地对马贼们说：“在下劝各位还是冷静一点的好，动起手来，恐怕对双方都没有好处，正所谓杀人一千，也自损八百！”
秃鹰说：“去你的一千八百。”他将手中的弯刀一挥“弟兄们，给我上！”
可是他刚出声，徐、聂两位镖师骤然出手，分左右飞马而至，马快剑更快，登时将秃鹰左右两个马贼，立斩于马下。郝天雨先以长鞭凌空向秃鹰击来“啪”的一声，在大漠上显得格外的响亮。秃鹰虽然闪过了这一鞭，可是郝天雨手中这一条长鞭，宛如怪蟒一样，手腕劲一动，长鞭将秃鹰身边的一个马贼卷下马来，摔去了远方。
崆峒一派，向以鞭、剑、掌三门绝技享誉武林，称雄西北一方。崆峒派的第一代掌门人梅映雪，以千手观音掌称绝武林；第二代掌门人刘如梅，便以鞭法威慑江湖，打尽了天下不平事；而第三代掌门人，又以剑法见长，威震群雄了。
郝天雨除了掌法不及众师兄弟外，却以鞭、剑两门绝技称雄江湖，是武林中有名的一流高手，近身搏斗，以剑法取胜，在马背上与人交锋，却以鞭法见长了。他在马背上挥舞长鞭，真是运用自如，不论前后左右，身在马背上不用转动，皆可一击而中，令十多个敌人，不能贴近他跟前半步。
一场真正的血战，在大漠上展开了。二十多个凶悍的马贼，从后面一齐向商队冲杀过来。可是没等马贼接近，埋伏在骆驼身后的弓箭手们，一阵乱箭射出，一下之间，便有六七个马贼中箭倒地。弓箭手对付马贼的经验，是射马而不射人。马的目标大，容易射中，而且马远没有人那么灵活闪过飞来的利箭。也应了一句古话：射人先射马，擒贼先擒王。马倒了，人翻了下来，就算不摔伤，一时也难以跳起来应战，为对手砍杀。
几乎在同时之间，那十位排成一字形的趟子手，发挥了他们平时训练有素的本领，贴地一滚，专砍马脚或马身，将十一二匹冲过来的马全砍伤砍倒了，趟子手们更乘势跃起，砍杀了翻下来的马贼。
徐镖师一口利剑单独与秃鹰交锋，郝天雨在马背上的长鞭，宛如长蛇怪蟒，专击马背上的敌人，聂镖师更跃马挥剑，四处来往，砍杀马贼。
双方交锋不到一炷香的时间，马贼便伤亡过大半，近三十人的队伍，转眼之间，便不见了二十多人。秃鹰一看眼前形势不对，想不到虎威镖局准备得这样充分，攻防得这般的严密，他大喊一声：“撤退！”便凶狠一刀向徐镖师劈去，然后拍马而逃。剩下的五六个匪徒，纷纷向荒野四散而去。
虎威镖局在郝天雨的率领下，第一次与马贼交锋，便获大胜，自己的人，除了两个趟子手与贼人交锋中，略受一些伤外，更无一人伤亡，商人们自然是平安无事，令他们对虎威镖局的信心更是倍添，从而也鼓起了勇气，放心跟随镖局上路。