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嘴里，宫燕秋和着津液吞了下去。
只片刻功夫，丹田升起了一股热，逐渐，热变成了火，全身像被抛在火里，炙热难当，火愈来愈急，似乎已由烤焦而起火燃烧，他忍不住呻吟出声。
数指点下，他已发不出声音，但痛苦有增无减。
这是酷刑，一般人承受不起的酷刑，汗水浸透了里外衣衫，他不但哼不出声，连动都不能动，他不知道死是什么滋味，但他想，如果换了别人，会选择死而不堪承受这种痛苦，仿佛要把灵魂活生生剥离躯壳。
指点如飞点下，每点一下，就象一把刀扎在身上。
不久，他晕厥过去
醒来，天色已经大亮。
宫燕秋努力恢复意识，确定自己没有死，才翻身下床，房中已没有复仇使女的影子。
象是经历了一个可怕的梦，很明显的感觉是，全身从未有过的舒畅，精力充盈，他记起那两个女人的对话，复仇使女说，如果成功，功力将倍增，看来此言不虚。
身上汗渍未干，血污狼籍，这样子根本见不得人，哪里去找衣物更换呢？忽地，他想起有套旧衣服换下没洗，塞在稻草枕头下。前些时候离开没带走。他忙翻出来换上，衣服既脏且皱，穿在身上，更象落魄的浪子了。
步出院子，院地上满是血迹，但不见尸体。转到殿角处，发现那口枯井已被土石填塞，显而易见，是复仇使女用来处理尸体的，很可能，昨晚谷府来人已全军覆没。
绕了一个圈子，又回到房里，在木板床上坐下。
想起昨晚复仇使女为自己迫毒时所受的煎熬，不禁心悸！
那种痛苦，简直不是人所能忍受的，但总算过去了。
他又想起了另一个用鼻子发音的女人，她是谁？她与复仇使女之间有末解决的问题，何以两人曾为援手自己而采取统一行动？最后，他想到了紫薇，离开普慈庵时，曾叮嘱守庵的妇人告诉紫薇，自己到了鲁班庙，可是到现在还不见她的影子。她与刺虎标的重伤老人一同失踪，会不会遭到了不测之事？想到这里，他开始发急光发急不能解决问题，必须要采取行动，任何一个实事求是的人，都知道这个道理。
宫燕秋当然懂得这道理，他目前想到的，是回普慈庵查个究竟。紫薇昨晚是在那里失踪的，可能会有什么蛛丝马迹可寻。
紫薇不是庸手，聪明慧黠之处还加上狠，在一般情况下对敌，应付不成问题，问题是，她答应守护伤者之时，曾经说过不顾生死的安危，这就教人担心了。
她与老者失踪的太离奇了，第一，尼庵是被重重包围着的，想突围没那么简单，也不可能不惊动对方。
第二，她不可能带走一个躯体比她大一倍的男人，但失踪是事实，问题在于如何失踪？如果自己不受毒伤，有力量立即追查，情况就有可能不一样。
"啊！"宫燕秋突然猛拍一下脑袋，"推元反戕"曾经出手杀人，问题定出在这神秘的人物身上。
重回普慈庵！他下了决心。
他抓剑起身一条人影出现在房门旁。
宫燕秋定眼一看，不期而至的竟然是二先生，不由大为困惑，对方象是阴魂不散，跟定了自己，而又没有明显的敌意，这是什么原因？
"浪子老弟、我要跟你摊牌！"
"摊牌，什么意思？"
"开诚布公地谈谈！"
"谈什么？"
"关于被你所救的那老者。"
"噢！"宫燕秋心中一动，老者是谷府追杀的对象，而且已经失踪，自己对老者可以说一无所知，摊什么牌？莫非紫薇和老者都已落到对方手中了。
心念数转之后，道:"很好。请进！"
二先生进房，站到靠院子的窗前，显然他是怕有人在外面偷听。这表明他要跟宫燕秋谈的话不愿让第三者听到。他先朝外用目光搜瞄了一阵，才半侧转身，这样，他便可以内外兼顾。
"浪子老弟，人呢？"二先生开门见山地问道，所谓人，指的当然是那被追杀的老者。
"不知道！"宫燕秋冷冷地回答，就为这一句话，他知道紫薇与老者并未落到谷家的人手中。
"你会不知道？"
"是真的不知道，本来，这句话是在下想问的，既然二先生先开口，在下只好不问了。""这话怎么说？"
"受伤的人与在下的助手紫薇姑娘一齐失了踪，在下原来怀疑落人贵府之手，现在二先生这一问，等于回答了在下的问题，所以，便没有再问的必要。""两人一道失踪？"
"对！"语气是肯定的。
二先生皱起眉头沉思。
"受伤的老者是什么身份？"宫燕秋乘机反问。
"这就是区区要向老弟求问的。"
"嘿！"宫燕秋冷笑一声道:"二先生，你耍这一套未免太怪了，人是谷家追杀的对象，为什么反过来问在下？""老弟！"二先生朝外望了一望，又回过头来。二先生摆出一副很郑重的神色，压低了嗓音道:"当然，你很可能不知老者的身份，但区区是说求证;老弟曾救治伤者，区区要求证的是，老弟可曾发现伤者身上有什么特征？"宫燕秋立即明白，二先生要查证的是伤者胸前所刺的老虎标志，这与他先前查究谷老太爷的红龙标志是同一用心。
复仇使女也一再追查这一点，这纹身的双方究竟有什么牵连？谜底是什么？而一龙一虎似乎是处在敌对的地位
"二先生不说明原因，在下也没有抖露的必要！""老弟，这"二先生眉头皱得很紧，似乎有极大的顾虑。
久久，眉头突地一舒，两眼放出可怕的光芒，沉声道:"伤者胸前刺有一头老虎，对不对？"宫燕秋心头"咚！"的一震。这己经接触到问题的中心了，既然对方已经说了出来，自己要是加以否认，便是说谎，且看对方的下文如何，说不定谜底就此揭开。
当下沉声道:"不错，是刺有老虎标记！"
二先生脸皮子立即抽动，内心显然相当激动。
"老弟，区区万分感激你的证实，还有一点""还有什么？"
"谷老太爷胸前，是否也刺有记号？"目芒又成了两把刀，直刺在宫燕秋脸上，似乎这一点更加重要。
"在下有义务告诉二先生吗？"
"老弟，这是区区求你。"说着，努力一挫牙，又道:"如果区区的判断不错，老太爷的胸口刺的是一条龙，这对么？"宫燕秋默默不语，沉默便是表示承认。
"哈哈哈哈"二先生忽然大笑起来。
笑罢之后，容色一肃，朝宫燕秋长揖道:"老弟，容区区再次说谢谢，这份人情，区区将永世不忘！"宫燕秋很后悔自己不能坚持到底，抖出了这项秘密，等于陷入了别人的是非恩怨之中了。
如果因此导致什么严重的后果，自己也准处其间。但既成的事实是无法改变的，至少应该了解一下二先生的目的和用心。
"二先生，在下要知道真正原因？"
"老弟，你不知道最好！"
"什么意思？"宫燕秋火冒了起来。
"不知道便可以不涉入私人恩怨。"
"在下已经说了不该说的话，不涉入也连带上了，在下有必要知道这桩秘密，希望二先生能坦诚相对。""老弟一定要知道？"二先生目光一闪。
"对！非常肯定。"话锋一顿，眸子里射出惊人的寒光，沉声地又道:"二先生，我有办法收回所说的话，保往别人的秘密。""收回，怎么个收回法？"
"二先生应该可以想得到，此地没第三者。"
"老弟的意思是杀人封嘴！"二先生瞪大了眼。
"不错，就是这意思。"宫燕秋沉下了脸。
二先生神色大变，脸上再起抽搐，凝视着宫燕秋，许久许久，神色才缓和下来，长长地吁了一口气。
"老弟，请相信区区，这桩公案牵涉颇远，而且还有一些情况不明，有待再加以查证，等全部明朗之后，区区保证把一切前因后果如实奉告。""二先生用什么保证？"
就在此刻，窗外突然传来一个女人的声音:"由我来保证"相当熟稔的声音。
"复仇使女！"宫燕秋一听之后，脱口叫了出来，抢步到窗旁，从窗格子向外一望，却不见人影，不知道声音自何处来。
二先生疾走两步，到了房门旁。
"浪子，你应该信得过我！"声音远了些。
"你又凭什么保证二先生？"
"因为他说的是实话。"
宫燕秋极想在大白天看看这可怕的女人是什么形象，但目光所及之处根本什么也没看到。
奇怪，复仇使女为什么要保证二先生，难道复仇使女实际是谷大公子的人？可是不对，照以往的情况来看、双方本来是敌对的。
这就令人难以理解了。自己欠他的人情太多，昨晚就是救命之恩，不但解了自己所中的致命奇毒，还连带使自己通了生死玄关。
她出面保证，自己还有什么话说！
"老弟！"二先生开了口，"区区可以走了？"
"请吧！"二先生出门离去。
"复仇使女，在下欠你的情该怎么还？"宫燕秋对着窗外说话，内心相当激动，他实在不愿欠任何人的情，但事已逼此，不愿欠也欠了。
"你已经还了！"
"已经还了？"
"对！你提供了纹身之谜，在我而言，便是极大的人情，过去的不用放在心上，从今以后我们算两不相欠。""能现身谈谈吗？"
没有回应，宫燕秋疾步出房进了院子，空庭寂寂，什么也看不到，看来复仇使女已经离开了。
呆了片刻，他又想起了下落成谜的紫薇。
于是，他动身离开鲁班庙，顶着烈日，奔向普慈庵。
黄土大路已在烈日之下瘫痪，距普慈庵约摸还有四五里的路旁不远，出现了一片阴森的林木，这片林木对酷暑天赶路的人来说，相当富于诱惑力。
宫燕秋汗流夹背，舌燥口干，极需个荫凉的地方歇下脚，一见这林子，仿佛渴骥奔泉般穿了进去。
要想真正凉爽，必须到树阴深处，这是普通常识。
宫燕秋当然懂得这道理。他入林之后，立即朝树林深处快速走去，冰人的凉气，象是突然改变了季节。
他在一株大树的虬根上坐了下来，用衣袖拭去了满脸的汗水，深深吸了几口气，把身心全部放松，享受这一份酷暑中的清凉。
但当他不经意地转动目光时，刚刚放松的身心突然紧了起来，两丈外的浓枝密叶间出现了一个蒙面人头，不知道是才来还是早已伏伺在那里。
"何方朋友？"宫燕秋发声问。
"应该可以说是老朋友了。"蒙面人的声音沉闷得象是发自地底。
"是老朋友？"宫燕秋心意转了转，喝了一声道:"在下所认识的朋友之中，没有蒙面的，朋友到底是谁？""你再想想？"
"在下想不起来！"其实宫燕秋根本没去深想。
"你应该想得起来的，象你这种年龄，应该不会如此健忘才对。好，我提醒你一句，在不久之前的晚上，在江边的沙滩上""啊！"宫燕秋触电似的蹦了起来，两眼瞪得老大，全身的每一个细胞骤然收紧，连呼吸都停止了。
这是一直横在心头的一个谜，一个可怕的谜。
宫燕秋尽量克制住激动的情绪，他必须谨慎而冷静地来面对这个诡密离奇的事实。
那晚，在江边，这蒙面人神密地出现，指点自己如何改变杀手绝招的架式，以保持身份不泄。
这招杀手是自己家传绝技，他如何能知晓？而且，他也知道自己的身份来历。当时自己只是震惊，事后越想越觉得不对劲，他的目的和居心到底是什么？他自称"江湖秘客"，可当今武林中从没听说过有这一号人物，隐藏在蒙面巾后面的究竟是谁？今天非揭开这可怕的谜底不可，否则内心将无片刻的安宁，如果他是那方面的人，自己已经掉入了陷阱之中，后果简直不堪想象。
冷静！他再次警惕自己。
缓缓地，他向前挪近数步，把距离拉近些。距离远近关系很大，一步，甚至一寸便可能是生死的关键。
"阁下，真是幸会，自从上次夜晚在江边一会，承阁下指教一番，使在下出手之时免去了顾忌，这是极大的人情，在下深怀感激。"宫燕秋故意绕了个小弯。
"这件事你不该重提！"
"为什么？"宫燕秋心中微微一震。
"这也是你应该保守的秘密，须防隔墙有耳。"宫燕秋默然，对方这句话表示了极大的关爱，但这是真心话么？另一个相当严重的问题升上脑海，对方既然熟知自己的独门杀手，还会加以改变，创出了另一套凌厉的杀手，功力当然在自己之上，如果不得已而交手，后果又会如何？想到这里，身上沁出冷汗。
"浪子，区区想请你做件事！"
"噢！说说看，只要在下能办到，一定尽力。
口里说，心里却在想，终于现出了端倪，对方的居心，很可能是想笼络自己作他的工具。
"去保护一个人！"
"保护一个人，谁？"
"就是被你所救，胸前刺有老虎的老人。"
宫燕秋震骇莫名，他竟然要自己去保护那刺虎的老者，太不可思议了，他的用心更加令人莫测了。
那老人与紫薇业已神秘失踪，如何保护法？又为什么要保护他，情况似乎愈来愈诡谲。
"如何保护法？"
"保他活下去，保他不受伤害。"
"为什么？"
"浪子，这是我的请求，不要问什么，到时候你自然会明白，区区保证，不会要你做不该做的事！""这么说，这是在下该做的事？"
"也可以这么说。区区的本意是这件事并非坏事，以一个武士的立场来说，做这件事并无不当。"宫燕秋暗忖:自己赶到普慈庵的目的，便是要查查紫薇和刺老虎老者的下落，原先自己为了怕伤者在获救之后又被杀。所以要紫薇保护他，而现在江湖秘客又向自己提出要求，答应了并没违背原意，他提出这要求，必然知道紫薇和伤者的下落，"在下答应这件事！""那区区就谢啦！"
"老者现在何处？""普慈庵的秘室里。"
"普慈庵还有秘室？"宫燕秋一直没想到。
"对，普慈庵的原先主持师徒，不守清规，那密室就是她们做肮脏事的地方，佛龛下有块活板，那便是密室的暗门""在下明白了！"这一说宫燕秋当然是明白了，他两次发现守庵的妇人藏在佛龛下，只是当时没想到是密室的暗门。
但问题接着便来了，在自己发觉紫薇和伤者失踪之后，中年妇人推得一干二净。
而"推元反戕"在庵里两度杀人，用这门奇功的，不是紫薇就是中年妇人。
而以中年妇人的可能性最大，因为一个普通妇人，胆子再大也不敢在杀人连连的时刻呆下去
"在下有问题请教？"
"什么问题？"
"庵里有个中年妇人，她是什么身份？"
"浪子，这一点区区仍在查证之中，你也不必定要知道，知道了反而有害无益，不过区区可以透露一句话，她是江湖人中，一个深藏不露的可怕高手。"宫燕秋心里起了震颤。
这句话足可证实，那中年妇人便是施展"推元反戕"的人。
照她的做法，是跟紫薇和自己同在一个立场上的，自己保护伤者，应该不会有意外困难。
所不解的是，江湖秘客何以有这请求？他为什么不自己去做，他不肯说，再问也是枉然。不过不打紧，见了紫薇，自然就会明白，现在该趁此机会解开心结了。
"在下还有个极重要的问题，非得到答覆不可！""噢！说出来听听看。"
"在下想知道，阁下何以会知晓在下家传之秘，还能加以改变？""在江边时已解释过了！"
"那不是正确答案，在下不满意。"
"浪子，此刻言非其时，你当明白后果！"
"阁下知道在下的真正身份？"
"不否认！"
宫燕秋打了个寒噤，自己本以为身分秘密到家，想不到居然有人知道，而且知道得这么彻底，太可怕了，可逼对方说出来吗？就事论事，对方的能耐绝对在自己之上，但此结不解，终是心头之患，就像冤魂缠身不散，今后如何放手行动？
"看来阁下是绝对不会相告了？"
"并非绝对，只是时辰。"
"时辰什么时候才到？"
"目前还很难说！"宫燕秋冲动难以制止。
如果这神秘人物万一是敌人，后果简直难以想像，那就等于，自己已经被拴住了，要想完成任务，等于是痴心妄解。
"浪子，区区知道你在想什么。"江湖秘客又开了口，"不要胡思乱想，不要把区区当隐形的敌人，言止于此，不要耽延时间，误了你的承诺，后会有期。"说完，人影移去。
宫燕秋呆呆地望着那蓬枝叶，心头由激动而变成了沮丧，对付不了这神秘的人物，今后的行动将如何展开？他后悔刚才为什么不冒险一搏，复仇使女替自己解毒，已经使自己功力倍增，自己忽略了这本钱，但现在后悔己经无济于事。
他重新收慑心魄，举步出来。
普慈庵。
里外一片死寂。
宫燕秋站在佛龛前，两眼目盯着那块暗门活板，如果江湖秘客所说的事实不虚，那么紫薇、伤者和中年妇人就在里面。
他犹豫了许久，上前用剑敲了几下，出声道:"我是浪子，要进来了！"等了片刻，没反应，他把心一横拨开木板，退后一步观察，以防不意的变化。
里面黑洞洞地，隐约可见向下延伸的石级，是间密室，一点也没有错，门洞只能容一个人钻进去。
钻洞是件相当危险的事，如果遭到突袭，根本就没有反抗的余地，等于把脑袋送进了虎口。
能不进么？宫燕秋深深一想之后，拔出长剑，前伸，双脚斜跨，矮下身，以蹲姿侧挤进去，身躯刚进入，持剑的手腕被扣住。
他一惊，全身的肌肉全抽紧了，努力定下神，感觉扣住自己的那只手柔腻纤细，不禁脱口道:"紫薇！""站起来！"是紫薇的声音，手随即放开。宫燕秋松了口气，直起身。
"卡！"地一声，暗门关上。
这密室里是在地下，不深，石阶下有灯光透了出来，折射的微光，隐约照出了紫薇的脸，她侧身石阶边。
"紫薇，我一直在找你！"
"你怎么知道密室？"
"这是我猜到的，我看过那位大娘在此藏身。"宫燕秋只好这么说。目前情况不明，他不能一下子就抖出江湖秘客，而且也不是一言半语就可以说清楚的。
"下去再说。"
下到密室，第一眼看的华丽的布置，床帐枕褥都是上品好货，还设有桌几妆台。
宫燕秋想起江湖秘客的一句话，这密室是尼姑和人妖做肮脏事的好地方，看来一点不假，在佛龛下行淫取乐，实在骇人听闻。
胸刺老虎的老者躺在地上，失神的眼乞求地望着刚踏进门的宫燕秋。
宫燕秋望向紫薇，心弦陡地一震，紫薇的目光和脸色，说多可怕就有多可怕，她先天所带的野性暴露无余。
此刻，说她是一头母狼绝不过份。
"虎！虎！"老者在喘息。
"紫薇，他伤的怎样了？"
"很好！"声音听得叫人发抖。
"血！"宫燕秋惊叫了一声，他发现老者身旁地上全是血！目光一闪，栗声道:"紫薇，这是怎么回事？""没什么，我在剥狗皮！"
"剥皮？"宫燕秋又惊叫出声。
脑海里"嗡嗡！"作响，紫薇在剥皮，剥老者的皮，这是为什么？江湖秘客要自己来保护老者，是他早知道这情况么？
"对，剥皮，我准备每天剥五寸！"紫薇像变成了魔鬼，声音与神色一样可怕，简直使人不敢听。
宫燕秋上前两步，俯下身，揭开被血濡湿的衣襟。
惨，胸口的皮己没了一半，红通通的肉，血污狼籍，剥狗皮并不可怕，因为被剥的是死尸，而这老者是活生生的人。
他猛一咬牙直起身来。
"紫薇，这是怎么回事？"他自己没感觉，他现在的脸色和声音也十分可怕。
"哈哈哈哈！"紫薇狂笑了一声道:"浪子，你站开些。"我再剥给你看！"一翻腕，手里赫然是是一柄带血的剪刀，就是她用来杀人的那柄利剪。
"住手！"宫燕秋的剑伸了出去。
"浪子，你想阻止？"紫薇的眸子里全是狂焰。
"我要知道你为什么这样做？"
"因为我想不出比剥皮更好的方法。"
"你疯了？"宫燕秋用大力气才发出声音。
"我没疯，要疯早就疯了，但我没疯，哈哈哈哈"她狂笑起来，眸子里闪现泪光，那当然不是笑出来的泪，而是从心底摧出来的泪，笑声凄厉得像半夜鬼哭。
多可怖的画面！
久久，紫薇才收敛住了笑声。
"浪子，没人能阻止我这么做！"
"我要阻止！"
"为什么？"
"这太不人道！"
"人道？哈哈，你何不问问这老狗，人道二字作何解释？豺狼的心里，有没有人道二字？"泪水流了下来。
老者仍是乞怜的眼色，口唇翕动，但发不出声音，显然他的穴道已经受制。
宫燕秋深深望了老者一眼。
"紫薇，他跟你有仇？"
"没有仇！"紫薇拭去泪水，眸子又闪出恨意。
"没有仇？那为什么"
"仇字已经不能代表我心里的恨，我剥了他的皮以后，还要把他的肉烤来吃，骨头敲碎了散在大路上，让千万人践踏。"牙一咬，厉声道:"你闪开！"宫燕秋已感觉出紫薇和老者之间有极大的仇恨，只是不知道何以会如此深。
自己答应过江湖秘客保护这老者，当然不能让紫薇要他的命，但当看到这情况，恐怕很难阻止，该怎么办才好？
"紫薇，在我眼前你不能要他的命。"
"为什么？"
"因为"宫燕秋在考虑不该不该抖出江湖秘客这一段，早知如此，当时就不应该答应对方，谅对方莫奈其何。
"因为什么？"
"因为因为我答应过一个人保护这老者。""你答应过什么人？"紫薇似乎极感意外。
"是个神秘的蒙面人，我完全不知道他的来路，但我曾欠他一笔人情，当时我做梦也料不到会有这种情况，不然，我就会推绝，现在既然答应了，就不能食言。"宫燕秋不得已说了实话，他实在编不出别理由。
"浪子，你有天大的理由，也不能阻止我这么做，除非你先要了我的命！"紫薇说得斩钉截铁，毫无商量余地。
"紫薇"
"什么也不必多说，休想我会改变主意。"
"难道我们"
"动刀也无妨。"紫薇的话已经说绝。
宫燕秋的呼吸为之一窒，紫薇的态度如此坚决，而自己又不能失信于江湖秘客，难道两个人真的要动刀么？
"紫薇，"宫燕秋尽量缓和气氛，音调放得很温和:"我们要动刀？那不成了大笑话？人还在你的手中，我又不是要把他带走，只是要求你留他一命，我好向别人有所交代，这要求不算过份吧？"紫薇持剪刀的手放落下来，凝视着宫燕秋。
"你答应人家保护这老狗多久？"
"这倒是没有说。"宫燕秋也收了剑。
"如果对方不出面，你背负着诺言，就只有保护这老狗一辈子。对不对？"宫燕秋无言以对。
这的确是个大问题，当初就没考虏到这一点，既然没约定时限，要是江湖秘客真的不出面接回这档事，难道就如紫薇所说的，保护这老者一辈子？同时，看样子紫薇是非杀这老者不可，江湖秘客就算出了面，也势必与紫薇对上，自己又该采取什么立场？一阵苦想之后，想出了一个折衷的办法。
"紫薇，我有个主意，务必请你答应。"
"什么主意？"
"我出去找那神秘的蒙面人，要他自己出面，我把诺言收回，在我没回来之前，你留这老者一命，可以么？""可以，但我不能等太久，你说，多少时间？"
"这"宫燕秋为难了，到哪里去找江湖秘客？
"我等到明天这个时候，如何？"
"不能多等么？"宫燕秋皱起了眉头。
"不能。"紫薇断然摇头。
宫燕秋心念疾转，江湖秘客既然提出保护老者的要求，而且也知道地点，他不可能就此远去，只要自己在附近现身，他必会自动找来
"好，就这么说定，到明天这个时候！"宫燕秋只好答应，但心里毫无把握，江湖秘客会自动现身么？
嘴里，宫燕秋和着津液吞了下去。
只片刻功夫，丹田升起了一股热，逐渐，热变成了火，全身像被抛在火里，炙热难当，火愈来愈急，似乎已由烤焦而起火燃烧，他忍不住呻吟出声。
数指点下，他已发不出声音，但痛苦有增无减。
这是酷刑，一般人承受不起的酷刑，汗水浸透了里外衣衫，他不但哼不出声，连动都不能动，他不知道死是什么滋味，但他想，如果换了别人，会选择死而不堪承受这种痛苦，仿佛要把灵魂活生生剥离躯壳。
指点如飞点下，每点一下，就象一把刀扎在身上。
不久，他晕厥过去
醒来，天色已经大亮。
宫燕秋努力恢复意识，确定自己没有死，才翻身下床，房中已没有复仇使女的影子。
象是经历了一个可怕的梦，很明显的感觉是，全身从未有过的舒畅，精力充盈，他记起那两个女人的对话，复仇使女说，如果成功，功力将倍增，看来此言不虚。
身上汗渍未干，血污狼籍，这样子根本见不得人，哪里去找衣物更换呢？忽地，他想起有套旧衣服换下没洗，塞在稻草枕头下。前些时候离开没带走。他忙翻出来换上，衣服既脏且皱，穿在身上，更象落魄的浪子了。
步出院子，院地上满是血迹，但不见尸体。转到殿角处，发现那口枯井已被土石填塞，显而易见，是复仇使女用来处理尸体的，很可能，昨晚谷府来人已全军覆没。
绕了一个圈子，又回到房里，在木板床上坐下。
想起昨晚复仇使女为自己迫毒时所受的煎熬，不禁心悸！
那种痛苦，简直不是人所能忍受的，但总算过去了。
他又想起了另一个用鼻子发音的女人，她是谁？她与复仇使女之间有末解决的问题，何以两人曾为援手自己而采取统一行动？最后，他想到了紫薇，离开普慈庵时，曾叮嘱守庵的妇人告诉紫薇，自己到了鲁班庙，可是到现在还不见她的影子。她与刺虎标的重伤老人一同失踪，会不会遭到了不测之事？想到这里，他开始发急光发急不能解决问题，必须要采取行动，任何一个实事求是的人，都知道这个道理。
宫燕秋当然懂得这道理，他目前想到的，是回普慈庵查个究竟。紫薇昨晚是在那里失踪的，可能会有什么蛛丝马迹可寻。
紫薇不是庸手，聪明慧黠之处还加上狠，在一般情况下对敌，应付不成问题，问题是，她答应守护伤者之时，曾经说过不顾生死的安危，这就教人担心了。
她与老者失踪的太离奇了，第一，尼庵是被重重包围着的，想突围没那么简单，也不可能不惊动对方。
第二，她不可能带走一个躯体比她大一倍的男人，但失踪是事实，问题在于如何失踪？如果自己不受毒伤，有力量立即追查，情况就有可能不一样。
"啊！"宫燕秋突然猛拍一下脑袋，"推元反戕"曾经出手杀人，问题定出在这神秘的人物身上。
重回普慈庵！他下了决心。
他抓剑起身一条人影出现在房门旁。
宫燕秋定眼一看，不期而至的竟然是二先生，不由大为困惑，对方象是阴魂不散，跟定了自己，而又没有明显的敌意，这是什么原因？
"浪子老弟、我要跟你摊牌！"
"摊牌，什么意思？"
"开诚布公地谈谈！"
"谈什么？"
"关于被你所救的那老者。"
"噢！"宫燕秋心中一动，老者是谷府追杀的对象，而且已经失踪，自己对老者可以说一无所知，摊什么牌？莫非紫薇和老者都已落到对方手中了。
心念数转之后，道:"很好。请进！"
二先生进房，站到靠院子的窗前，显然他是怕有人在外面偷听。这表明他要跟宫燕秋谈的话不愿让第三者听到。他先朝外用目光搜瞄了一阵，才半侧转身，这样，他便可以内外兼顾。
"浪子老弟，人呢？"二先生开门见山地问道，所谓人，指的当然是那被追杀的老者。
"不知道！"宫燕秋冷冷地回答，就为这一句话，他知道紫薇与老者并未落到谷家的人手中。
"你会不知道？"
"是真的不知道，本来，这句话是在下想问的，既然二先生先开口，在下只好不问了。""这话怎么说？"
"受伤的人与在下的助手紫薇姑娘一齐失了踪，在下原来怀疑落人贵府之手，现在二先生这一问，等于回答了在下的问题，所以，便没有再问的必要。""两人一道失踪？"
"对！"语气是肯定的。
二先生皱起眉头沉思。
"受伤的老者是什么身份？"宫燕秋乘机反问。
"这就是区区要向老弟求问的。"
"嘿！"宫燕秋冷笑一声道:"二先生，你耍这一套未免太怪了，人是谷家追杀的对象，为什么反过来问在下？""老弟！"二先生朝外望了一望，又回过头来。二先生摆出一副很郑重的神色，压低了嗓音道:"当然，你很可能不知老者的身份，但区区是说求证;老弟曾救治伤者，区区要求证的是，老弟可曾发现伤者身上有什么特征？"宫燕秋立即明白，二先生要查证的是伤者胸前所刺的老虎标志，这与他先前查究谷老太爷的红龙标志是同一用心。
复仇使女也一再追查这一点，这纹身的双方究竟有什么牵连？谜底是什么？而一龙一虎似乎是处在敌对的地位
"二先生不说明原因，在下也没有抖露的必要！""老弟，这"二先生眉头皱得很紧，似乎有极大的顾虑。
久久，眉头突地一舒，两眼放出可怕的光芒，沉声道:"伤者胸前刺有一头老虎，对不对？"宫燕秋心头"咚！"的一震。这己经接触到问题的中心了，既然对方已经说了出来，自己要是加以否认，便是说谎，且看对方的下文如何，说不定谜底就此揭开。
当下沉声道:"不错，是刺有老虎标记！"
二先生脸皮子立即抽动，内心显然相当激动。
"老弟，区区万分感激你的证实，还有一点""还有什么？"
"谷老太爷胸前，是否也刺有记号？"目芒又成了两把刀，直刺在宫燕秋脸上，似乎这一点更加重要。
"在下有义务告诉二先生吗？"
"老弟，这是区区求你。"说着，努力一挫牙，又道:"如果区区的判断不错，老太爷的胸口刺的是一条龙，这对么？"宫燕秋默默不语，沉默便是表示承认。
"哈哈哈哈"二先生忽然大笑起来。
笑罢之后，容色一肃，朝宫燕秋长揖道:"老弟，容区区再次说谢谢，这份人情，区区将永世不忘！"宫燕秋很后悔自己不能坚持到底，抖出了这项秘密，等于陷入了别人的是非恩怨之中了。
如果因此导致什么严重的后果，自己也准处其间。但既成的事实是无法改变的，至少应该了解一下二先生的目的和用心。
"二先生，在下要知道真正原因？"
"老弟，你不知道最好！"
"什么意思？"宫燕秋火冒了起来。
"不知道便可以不涉入私人恩怨。"
"在下已经说了不该说的话，不涉入也连带上了，在下有必要知道这桩秘密，希望二先生能坦诚相对。""老弟一定要知道？"二先生目光一闪。
"对！非常肯定。"话锋一顿，眸子里射出惊人的寒光，沉声地又道:"二先生，我有办法收回所说的话，保往别人的秘密。""收回，怎么个收回法？"
"二先生应该可以想得到，此地没第三者。"
"老弟的意思是杀人封嘴！"二先生瞪大了眼。
"不错，就是这意思。"宫燕秋沉下了脸。
二先生神色大变，脸上再起抽搐，凝视着宫燕秋，许久许久，神色才缓和下来，长长地吁了一口气。
"老弟，请相信区区，这桩公案牵涉颇远，而且还有一些情况不明，有待再加以查证，等全部明朗之后，区区保证把一切前因后果如实奉告。""二先生用什么保证？"
就在此刻，窗外突然传来一个女人的声音:"由我来保证"相当熟稔的声音。
"复仇使女！"宫燕秋一听之后，脱口叫了出来，抢步到窗旁，从窗格子向外一望，却不见人影，不知道声音自何处来。
二先生疾走两步，到了房门旁。
"浪子，你应该信得过我！"声音远了些。
"你又凭什么保证二先生？"
"因为他说的是实话。"
宫燕秋极想在大白天看看这可怕的女人是什么形象，但目光所及之处根本什么也没看到。
奇怪，复仇使女为什么要保证二先生，难道复仇使女实际是谷大公子的人？可是不对，照以往的情况来看、双方本来是敌对的。
这就令人难以理解了。自己欠他的人情太多，昨晚就是救命之恩，不但解了自己所中的致命奇毒，还连带使自己通了生死玄关。
她出面保证，自己还有什么话说！
"老弟！"二先生开了口，"区区可以走了？"
"请吧！"二先生出门离去。
"复仇使女，在下欠你的情该怎么还？"宫燕秋对着窗外说话，内心相当激动，他实在不愿欠任何人的情，但事已逼此，不愿欠也欠了。
"你已经还了！"
"已经还了？"
"对！你提供了纹身之谜，在我而言，便是极大的人情，过去的不用放在心上，从今以后我们算两不相欠。""能现身谈谈吗？"
没有回应，宫燕秋疾步出房进了院子，空庭寂寂，什么也看不到，看来复仇使女已经离开了。
呆了片刻，他又想起了下落成谜的紫薇。
于是，他动身离开鲁班庙，顶着烈日，奔向普慈庵。
黄土大路已在烈日之下瘫痪，距普慈庵约摸还有四五里的路旁不远，出现了一片阴森的林木，这片林木对酷暑天赶路的人来说，相当富于诱惑力。
宫燕秋汗流夹背，舌燥口干，极需个荫凉的地方歇下脚，一见这林子，仿佛渴骥奔泉般穿了进去。
要想真正凉爽，必须到树阴深处，这是普通常识。
宫燕秋当然懂得这道理。他入林之后，立即朝树林深处快速走去，冰人的凉气，象是突然改变了季节。
他在一株大树的虬根上坐了下来，用衣袖拭去了满脸的汗水，深深吸了几口气，把身心全部放松，享受这一份酷暑中的清凉。
但当他不经意地转动目光时，刚刚放松的身心突然紧了起来，两丈外的浓枝密叶间出现了一个蒙面人头，不知道是才来还是早已伏伺在那里。
"何方朋友？"宫燕秋发声问。
"应该可以说是老朋友了。"蒙面人的声音沉闷得象是发自地底。
"是老朋友？"宫燕秋心意转了转，喝了一声道:"在下所认识的朋友之中，没有蒙面的，朋友到底是谁？""你再想想？"
"在下想不起来！"其实宫燕秋根本没去深想。
"你应该想得起来的，象你这种年龄，应该不会如此健忘才对。好，我提醒你一句，在不久之前的晚上，在江边的沙滩上""啊！"宫燕秋触电似的蹦了起来，两眼瞪得老大，全身的每一个细胞骤然收紧，连呼吸都停止了。
这是一直横在心头的一个谜，一个可怕的谜。
宫燕秋尽量克制住激动的情绪，他必须谨慎而冷静地来面对这个诡密离奇的事实。
那晚，在江边，这蒙面人神密地出现，指点自己如何改变杀手绝招的架式，以保持身份不泄。
这招杀手是自己家传绝技，他如何能知晓？而且，他也知道自己的身份来历。当时自己只是震惊，事后越想越觉得不对劲，他的目的和居心到底是什么？他自称"江湖秘客"，可当今武林中从没听说过有这一号人物，隐藏在蒙面巾后面的究竟是谁？今天非揭开这可怕的谜底不可，否则内心将无片刻的安宁，如果他是那方面的人，自己已经掉入了陷阱之中，后果简直不堪想象。
冷静！他再次警惕自己。
缓缓地，他向前挪近数步，把距离拉近些。距离远近关系很大，一步，甚至一寸便可能是生死的关键。
"阁下，真是幸会，自从上次夜晚在江边一会，承阁下指教一番，使在下出手之时免去了顾忌，这是极大的人情，在下深怀感激。"宫燕秋故意绕了个小弯。
"这件事你不该重提！"
"为什么？"宫燕秋心中微微一震。
"这也是你应该保守的秘密，须防隔墙有耳。"宫燕秋默然，对方这句话表示了极大的关爱，但这是真心话么？另一个相当严重的问题升上脑海，对方既然熟知自己的独门杀手，还会加以改变，创出了另一套凌厉的杀手，功力当然在自己之上，如果不得已而交手，后果又会如何？想到这里，身上沁出冷汗。
"浪子，区区想请你做件事！"
"噢！说说看，只要在下能办到，一定尽力。
口里说，心里却在想，终于现出了端倪，对方的居心，很可能是想笼络自己作他的工具。
"去保护一个人！"
"保护一个人，谁？"
"就是被你所救，胸前刺有老虎的老人。"
宫燕秋震骇莫名，他竟然要自己去保护那刺虎的老者，太不可思议了，他的用心更加令人莫测了。
那老人与紫薇业已神秘失踪，如何保护法？又为什么要保护他，情况似乎愈来愈诡谲。
"如何保护法？"
"保他活下去，保他不受伤害。"
"为什么？"
"浪子，这是我的请求，不要问什么，到时候你自然会明白，区区保证，不会要你做不该做的事！""这么说，这是在下该做的事？"
"也可以这么说。区区的本意是这件事并非坏事，以一个武士的立场来说，做这件事并无不当。"宫燕秋暗忖:自己赶到普慈庵的目的，便是要查查紫薇和刺老虎老者的下落，原先自己为了怕伤者在获救之后又被杀。所以要紫薇保护他，而现在江湖秘客又向自己提出要求，答应了并没违背原意，他提出这要求，必然知道紫薇和伤者的下落，"在下答应这件事！""那区区就谢啦！"
"老者现在何处？""普慈庵的秘室里。"
"普慈庵还有秘室？"宫燕秋一直没想到。
"对，普慈庵的原先主持师徒，不守清规，那密室就是她们做肮脏事的地方，佛龛下有块活板，那便是密室的暗门""在下明白了！"这一说宫燕秋当然是明白了，他两次发现守庵的妇人藏在佛龛下，只是当时没想到是密室的暗门。
但问题接着便来了，在自己发觉紫薇和伤者失踪之后，中年妇人推得一干二净。
而"推元反戕"在庵里两度杀人，用这门奇功的，不是紫薇就是中年妇人。
而以中年妇人的可能性最大，因为一个普通妇人，胆子再大也不敢在杀人连连的时刻呆下去
"在下有问题请教？"
"什么问题？"
"庵里有个中年妇人，她是什么身份？"
"浪子，这一点区区仍在查证之中，你也不必定要知道，知道了反而有害无益，不过区区可以透露一句话，她是江湖人中，一个深藏不露的可怕高手。"宫燕秋心里起了震颤。
这句话足可证实，那中年妇人便是施展"推元反戕"的人。
照她的做法，是跟紫薇和自己同在一个立场上的，自己保护伤者，应该不会有意外困难。
所不解的是，江湖秘客何以有这请求？他为什么不自己去做，他不肯说，再问也是枉然。不过不打紧，见了紫薇，自然就会明白，现在该趁此机会解开心结了。
"在下还有个极重要的问题，非得到答覆不可！""噢！说出来听听看。"
"在下想知道，阁下何以会知晓在下家传之秘，还能加以改变？""在江边时已解释过了！"
"那不是正确答案，在下不满意。"
"浪子，此刻言非其时，你当明白后果！"
"阁下知道在下的真正身份？"
"不否认！"
宫燕秋打了个寒噤，自己本以为身分秘密到家，想不到居然有人知道，而且知道得这么彻底，太可怕了，可逼对方说出来吗？就事论事，对方的能耐绝对在自己之上，但此结不解，终是心头之患，就像冤魂缠身不散，今后如何放手行动？
"看来阁下是绝对不会相告了？"
"并非绝对，只是时辰。"
"时辰什么时候才到？"
"目前还很难说！"宫燕秋冲动难以制止。
如果这神秘人物万一是敌人，后果简直难以想像，那就等于，自己已经被拴住了，要想完成任务，等于是痴心妄解。
"浪子，区区知道你在想什么。"江湖秘客又开了口，"不要胡思乱想，不要把区区当隐形的敌人，言止于此，不要耽延时间，误了你的承诺，后会有期。"说完，人影移去。
宫燕秋呆呆地望着那蓬枝叶，心头由激动而变成了沮丧，对付不了这神秘的人物，今后的行动将如何展开？他后悔刚才为什么不冒险一搏，复仇使女替自己解毒，已经使自己功力倍增，自己忽略了这本钱，但现在后悔己经无济于事。
他重新收慑心魄，举步出来。
普慈庵。
里外一片死寂。
宫燕秋站在佛龛前，两眼目盯着那块暗门活板，如果江湖秘客所说的事实不虚，那么紫薇、伤者和中年妇人就在里面。
他犹豫了许久，上前用剑敲了几下，出声道:"我是浪子，要进来了！"等了片刻，没反应，他把心一横拨开木板，退后一步观察，以防不意的变化。
里面黑洞洞地，隐约可见向下延伸的石级，是间密室，一点也没有错，门洞只能容一个人钻进去。
钻洞是件相当危险的事，如果遭到突袭，根本就没有反抗的余地，等于把脑袋送进了虎口。
能不进么？宫燕秋深深一想之后，拔出长剑，前伸，双脚斜跨，矮下身，以蹲姿侧挤进去，身躯刚进入，持剑的手腕被扣住。
他一惊，全身的肌肉全抽紧了，努力定下神，感觉扣住自己的那只手柔腻纤细，不禁脱口道:"紫薇！""站起来！"是紫薇的声音，手随即放开。宫燕秋松了口气，直起身。
"卡！"地一声，暗门关上。
这密室里是在地下，不深，石阶下有灯光透了出来，折射的微光，隐约照出了紫薇的脸，她侧身石阶边。
"紫薇，我一直在找你！"
"你怎么知道密室？"
"这是我猜到的，我看过那位大娘在此藏身。"宫燕秋只好这么说。目前情况不明，他不能一下子就抖出江湖秘客，而且也不是一言半语就可以说清楚的。
"下去再说。"
下到密室，第一眼看的华丽的布置，床帐枕褥都是上品好货，还设有桌几妆台。
宫燕秋想起江湖秘客的一句话，这密室是尼姑和人妖做肮脏事的好地方，看来一点不假，在佛龛下行淫取乐，实在骇人听闻。
胸刺老虎的老者躺在地上，失神的眼乞求地望着刚踏进门的宫燕秋。
宫燕秋望向紫薇，心弦陡地一震，紫薇的目光和脸色，说多可怕就有多可怕，她先天所带的野性暴露无余。
此刻，说她是一头母狼绝不过份。
"虎！虎！"老者在喘息。
"紫薇，他伤的怎样了？"
"很好！"声音听得叫人发抖。
"血！"宫燕秋惊叫了一声，他发现老者身旁地上全是血！目光一闪，栗声道:"紫薇，这是怎么回事？""没什么，我在剥狗皮！"
"剥皮？"宫燕秋又惊叫出声。
脑海里"嗡嗡！"作响，紫薇在剥皮，剥老者的皮，这是为什么？江湖秘客要自己来保护老者，是他早知道这情况么？
"对，剥皮，我准备每天剥五寸！"紫薇像变成了魔鬼，声音与神色一样可怕，简直使人不敢听。
宫燕秋上前两步，俯下身，揭开被血濡湿的衣襟。
惨，胸口的皮己没了一半，红通通的肉，血污狼籍，剥狗皮并不可怕，因为被剥的是死尸，而这老者是活生生的人。
他猛一咬牙直起身来。
"紫薇，这是怎么回事？"他自己没感觉，他现在的脸色和声音也十分可怕。
"哈哈哈哈！"紫薇狂笑了一声道:"浪子，你站开些。"我再剥给你看！"一翻腕，手里赫然是是一柄带血的剪刀，就是她用来杀人的那柄利剪。
"住手！"宫燕秋的剑伸了出去。
"浪子，你想阻止？"紫薇的眸子里全是狂焰。
"我要知道你为什么这样做？"
"因为我想不出比剥皮更好的方法。"
"你疯了？"宫燕秋用大力气才发出声音。
"我没疯，要疯早就疯了，但我没疯，哈哈哈哈"她狂笑起来，眸子里闪现泪光，那当然不是笑出来的泪，而是从心底摧出来的泪，笑声凄厉得像半夜鬼哭。
多可怖的画面！
久久，紫薇才收敛住了笑声。
"浪子，没人能阻止我这么做！"
"我要阻止！"
"为什么？"
"这太不人道！"
"人道？哈哈，你何不问问这老狗，人道二字作何解释？豺狼的心里，有没有人道二字？"泪水流了下来。
老者仍是乞怜的眼色，口唇翕动，但发不出声音，显然他的穴道已经受制。
宫燕秋深深望了老者一眼。
"紫薇，他跟你有仇？"
"没有仇！"紫薇拭去泪水，眸子又闪出恨意。
"没有仇？那为什么"
"仇字已经不能代表我心里的恨，我剥了他的皮以后，还要把他的肉烤来吃，骨头敲碎了散在大路上，让千万人践踏。"牙一咬，厉声道:"你闪开！"宫燕秋已感觉出紫薇和老者之间有极大的仇恨，只是不知道何以会如此深。
自己答应过江湖秘客保护这老者，当然不能让紫薇要他的命，但当看到这情况，恐怕很难阻止，该怎么办才好？
"紫薇，在我眼前你不能要他的命。"
"为什么？"
"因为"宫燕秋在考虑不该不该抖出江湖秘客这一段，早知如此，当时就不应该答应对方，谅对方莫奈其何。
"因为什么？"
"因为因为我答应过一个人保护这老者。""你答应过什么人？"紫薇似乎极感意外。
"是个神秘的蒙面人，我完全不知道他的来路，但我曾欠他一笔人情，当时我做梦也料不到会有这种情况，不然，我就会推绝，现在既然答应了，就不能食言。"宫燕秋不得已说了实话，他实在编不出别理由。
"浪子，你有天大的理由，也不能阻止我这么做，除非你先要了我的命！"紫薇说得斩钉截铁，毫无商量余地。
"紫薇"
"什么也不必多说，休想我会改变主意。"
"难道我们"
"动刀也无妨。"紫薇的话已经说绝。
宫燕秋的呼吸为之一窒，紫薇的态度如此坚决，而自己又不能失信于江湖秘客，难道两个人真的要动刀么？
"紫薇，"宫燕秋尽量缓和气氛，音调放得很温和:"我们要动刀？那不成了大笑话？人还在你的手中，我又不是要把他带走，只是要求你留他一命，我好向别人有所交代，这要求不算过份吧？"紫薇持剪刀的手放落下来，凝视着宫燕秋。
"你答应人家保护这老狗多久？"
"这倒是没有说。"宫燕秋也收了剑。
"如果对方不出面，你背负着诺言，就只有保护这老狗一辈子。对不对？"宫燕秋无言以对。
这的确是个大问题，当初就没考虏到这一点，既然没约定时限，要是江湖秘客真的不出面接回这档事，难道就如紫薇所说的，保护这老者一辈子？同时，看样子紫薇是非杀这老者不可，江湖秘客就算出了面，也势必与紫薇对上，自己又该采取什么立场？一阵苦想之后，想出了一个折衷的办法。
"紫薇，我有个主意，务必请你答应。"
"什么主意？"
"我出去找那神秘的蒙面人，要他自己出面，我把诺言收回，在我没回来之前，你留这老者一命，可以么？""可以，但我不能等太久，你说，多少时间？"
"这"宫燕秋为难了，到哪里去找江湖秘客？
"我等到明天这个时候，如何？"
"不能多等么？"宫燕秋皱起了眉头。
"不能。"紫薇断然摇头。
宫燕秋心念疾转，江湖秘客既然提出保护老者的要求，而且也知道地点，他不可能就此远去，只要自己在附近现身，他必会自动找来
"好，就这么说定，到明天这个时候！"宫燕秋只好答应，但心里毫无把握，江湖秘客会自动现身么？