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过了几世几劫，有支歌子却没烂掉：
人间本无长生药，舍却生命求自由
平静的江湖突然在一天里传出了三个恐怖的消息：天下最著名的美女“广清仙子”慕容素被人挖去了一只动人的眼睛，绝世的美容也被尽毁；江陵大侠何澜被人杀死；青城居士柳寒烟被人骗得不明不白。消息不胫而走，江湖人心头几乎都有这样的疑问：谁干的？几天后，明洪武一十八年（1385）农历三月初八，从石头城（南京）又传出一个惊人的消息：明太祖迫富翁沈万三敦请张三丰赴京谒帝。
真是多事之秋，江湖人心头顿时疑云纷呈，皇上寻找张三丰是欲求长生之法还是另有所求？唯有石头城内洞元西巷“淡水精舍”的主人胡元不以为然，这位当世洪儒似乎没有把张三丰放在眼里，真的高人是不慕名利，性淡喜水的。他的修身养性之处取名“淡水精舍”自认就是对他最好的写照“淡水精舍”不是孤立的，它与胡家老宅子是紧密联系的。
胡家的大宅分四个院落“淡水精舍”就是西南院落的‘头’因为“淡水精舍”是圆形的，并且有条脖子一样的胡同（两丈余）把它和西南院连接在一起。胡元平时就住在西南院东北方的院子里住着他的女儿胡仙，东南院里住着仆役，北方的大院是他的母亲和妻子住的。大院中间有一个长满花的圆水池。
胡元是宋代理学大师朱熹的外玄孙，因是名人之后，每也以名人自居，乃祖的“存天理，灭人欲”几乎被他发到了极至。他五十大寿刚过，淡青色的衣服常年穿在身上，热不换，高瘦的身材似乎有些弱不禁风，两眼却炯炯有神，时就象挂在碧空上的寒星。他生性古板，清心寡欲，三月半载也不到北院和妻子住上一夜，更不许女儿和别的男人接触亦不许被男人看到，否则只有死路一条。他的大女儿12岁年因向一个乞丐施舍了一点米饭，抛头露面了，他震怒之极迫使女儿自尽以全清誉。小女孩孤身在屋子里哭了半夜，天明时悬梁而死。
胡元看到女儿娇小的尸体，不但没掉一滴泪，反而连声叫好，仿佛碰到了大喜事。这种毫无人性；作为连他的三个弟子部不寒而栗。若不留情人世间，何必上走一回？许久之后，他的三个弟子似乎才从那恐怖的“气氛中抽身来，但胆子却更小了，绝不敢越雷池一步。
“淡水精舍”：圆不过十几丈，十余年，他的弟子没有走出过“精舍”这确乎不近人情。
“淡水精舍”里到底有些什么故事，外人难以知道。其红墙高一丈，四方开四门。墙内有四室，木制的，都不太大，分别住一人。北室为正，住着胡元；东室次正，住着他的大弟子薛龙；南室三正，住着二弟子文明；西方室未正，三弟子吴畅居其中。“精舍”的南端是片空地，地上刻着“阴阳太极八卦图”八卦的符号是红色的，异常醒目；靠东墙栽着三十二根木桩，高有近丈，碗口粗，依“九宫七屋”方位排列。“精舍”的北端是片极小的树林，干净清雅，有四棵粗树被从底部锯断，大树墩可供坐人，他们师徒四人常在树林中练功，坐的就是这些树墩。
他们室内的陈设几乎是一样的，除了有张床外就是蒲团和几本书了，无非是大学、中庸、老子的道德经、易经和程朱理学。他们的生活是枯燥无味的，至少吴畅这么想。
薛龙高大英俊，双目有情如水，骨奇异，是练武的好料子，胡元对他颇为器重。他二十五六岁，博闻强记，悟性尤佳，功夫已达上乘。假如他不是随胡元一边读经一边修练儒家功而是练道家丹功，也许成就更大，胡元的呆板似乎束缚了他的灵性。
文明，一双多情目动人心肠，胡元拼命要用儒功理学磨灭他的情光，也没有达到目的，反而随着功力的加深更见润滑有神。他漂亮潇洒，身材修长，喜欢穿白衣服，一尘不染，犹如白云一朵，荡游人间；他的气质更妙，灵性十足，清澈见底，仿佛他的人格，诗兴大发时更能挥笔成章，连胡元也不得不承认他的天分高，才情好。更让胡元看重的还是他的飘逸灵通的轻功，似乎颇得庄禅意蕴。这让胡元有些糊涂，庄禅与理学相差很远，这小子怎么把轻功练得非驴非马呢？难道是无师自通？心存疑虑，但他还是高兴的说天道地，文明是他的弟子吗，他的轻功高说明自己教导有方。
吴畅与两位师兄相比就差远了，他不但个头不高——中等。相貌也平淡如水，一身青衣衫几乎从来就没变过样，皮肤有些粗糙，两眼亦无神采，终日里一副睡不醒的模样，是不会被女人记起的那种人。他也不过二十三四岁，额头上已有了根深的皱纹，从外表看，他比两位师兄要大得多，颇似未老先衰。在三人中，他的胆子最小，功夫亦最差，更谈不上什么灵性，读经学理非常吃力。唯一可称道的就是老实忠厚。胡元想把他赶出门墙，因念吴家对胡家有恩德，终于忍下了。吴畅自知不行，对师傅、师兄格外恭顺，他们说什么就是什么。
胡元的教法十分古怪，他教弟子从来都是指手划脚，不做郑重的演练，做他的门徒必须眼好使，心好用，否则你就一事无成。而吴畅恰恰是心眼皆不好用，还能有什么造就呢？儒家功本来讲究至德至信，中和守一，这原是吴畅具备的，可胡元的儒家功很特别，他舍弃了孟子所谓“善养浩然之气”的做法，去寻求一种神秘的“至极”所以他的儒家功有些妖里妖气，他认为那神秘的“至极”就是他高祖大倡的“理”感觉灵敏的文明似乎发现了什么，却不敢言，只好对师兄说：“师傅的神态和动作都比往常有些怪，你看出了没有？”
薛龙向四下扫了一眼，小声说：“我老早就觉不对劲了，只是不明就理。”
文明庄重地说：“师傅可能在追求某种境界时偏离了正轨，要么就是另一种武学正在向他渗透，他不想丢弃旧的，新的诱惑力又极强，他只好来个折衷，或者是”
薛龙不住地点头，他不能不佩服师弟的高明见解，小声问：“你说师傅走火入魔”
文明连忙伸手捂他的嘴，极低沉地说：“我们只能心照不宣，不能外讲。”
薛龙笑道：“我们去问一下那傻瓜去，看他怎么说。”
文明摇了摇头，似嫌师兄说话刻薄。薛龙意会到了，连忙说：“开个玩笑吗。”
他们走进吴畅的住室，吴畅正在翻弄老子的道德经，看来他正被什么困惑着，不然不会显而易见地烦躁，仿佛谁正与他过不去。
薛龙低声笑道：“师弟，好禅性，又有什么进境？”
吴畅忙站起来说：“师兄，我正想着你们呢，禅性全在书里，我没有。”
文明一拍吴畅的肩膀，笑道：“师弟，你越来越会说话了。”
吴畅心里一乐：“师兄，我真的又进步了？”
薛龙笑道：“你只要回答一个问题，我就能知道你又进步了多少。”
“什么问题，我是最怕问题的。”吴畅不悦的说。
文明微笑着说：“师弟，师傅的神奇武功你不想学吗？”
吴畅一怔，说“我以前学的是三脚猫的功夫吗？”
文明说：“当然不是，不过师傅现在修炼武学更深奥、更迷人，难道你没看出来吗？
吴畅恍然大悟，猛地拍了一下自己的大腿，说：“怪不得师傅的动作和以前不一样了，原来是练更厉害的功夫。”
薛龙抓住时机，连忙向：“有什么不一样？”
吴畅看了他一眼，觉得他对这事表现出极大的兴趣有些怪，谨慎地说：“师傅的动作太慢，现在的动作快而好看，如行云流水一般。”
文明微笑摇头：“师弟，你的感觉不对，高深的武学动作没有这么明晰的。
吴畅连忙点头，说：“对，师傅的动作好神秘，有种说不出来的味道。”
薛龙点头笑道：“师弟，你是真人不露相呀，这一切你不都也明白吗？”
吴畅欲辩解，文明连忙止往他，极其严肃低沉地说：“师弟，什么也别说了，师兄是给你开心玩的，别让师傅知道我们的谈话、否则全完蛋，师傅的疑心越发重了。”
吴畅不傻，知道文明的话有理，便沉默不语。
三人在一起静坐了一剑儿，忽见胡元出现在门口，吓了一跳。他们不知他何时到达的门口，有没有听到他们的谈话。胡元似乎没有发觉他们的异样。笑容象跳在脸上跳了几下，说：“你们的‘心’是大了，连师傅的活也不听了，我不是告诉你们一般不要聚在一起吗？”
三个人仿佛犯了大罪似地连忙跪下，齐声说：“弟子知罪。”
胡元似乎懒得与他们生气，摆手道：“起来吧，到我居室去。”他转身走了。
三个人低着头跟在他身后、大气不敢出，
胡元走进术室坐到蒲团上，三个弟子跪拜在他的前面。胡元看了他们一眼，神秘地笑道：“你们一定还记得我讲过的关于八卦汕经的掌故吧？”
三个同时一惊，忙说：“记得。”
他们没法不记得，八卦仙经、碧月逍遥录、“青玉内经（景）石镜”为武林三大瑰宝，震荡着无数武人的心魂，都想得之而心甘，谁会忘记呢？他们虽然住在“淡水精舍”之中，对这三件宝物视之如水，功利之心时常浮起。
也难怪他们，这三件宝物实在太珍贵了，尤其对武林人。八卦仙经是修炼内功的奇经，碧月逍遥录是习轻功的珍诀“青玉内经（景）石镜”更为珍贵，是块“奇石”它不但能照出人体脉络，看清人体内气的走向，更能照出人体肉的沉菏，并能以自身的青气消灭疾病。够了，这足以让武林人朝思暮想了，胡元怕也难以免俗。
果然，他没把一切都青得清淡如水。在三个弟子诚恐诚惶中，他感到了欢乐：“八卦仙经当世神经，你们想看一下吗？”
三个弟子顿时睁大眼睛，互相对视着这不是幻觉吧？师博何来八卦仙经呢？
“想看。”他们异口同声。
胡元微微一笑，从怀中掏出一块有一尺见方的黄竣子，上面有用朱砂写的字和图。他把黄竣子展开，膘了一眼，轻轻扔洽薛龙。
薛龙接在乎中，心里乐开了花，能一窥仙经，此生无憾也。文明和吴畅连忙扭头去看。
等他们看清上面的一切，刚才的欢喜已消失干净，也精神不起来了。在他门之前，已不知有多少人傻过眼。有过他们相似的心情。绫子上的字倒是十分清醒，看的人怕十有八九不知所云，因为上面根本就没有所云。绫子上开明宗义写道：
“黄竣是空物，九华深处观，若悟其中意，逍遥在世间。”
往下是朱砂红线画的一个奇形怪状的圆圈，线串着八颗星，圆圈里是先天八卦图。在图的下面是一个赤脚道人仰天大笑，画得栩栩如生。如果是细心人、也许还会发现道人的眼睛是八个模糊的点画出来的。道人左下角有几句诗：
“不恨不怨不用看，执着儿女别修炼，五老峰下清泉水，多少血泪洗不完。”
下面落款是：
“荒觉寺荒唐道人。”
准能想到这就是让武林儿女为之疯狂的八卦仙经呢？薛龙皱着眉头说不出活，文明也毫无发现，吴畅更是如看天书，什么也不明白。
薛龙许久没有说话，满脑子里都是字与图。直到胡元叫他才回过神：“你看懂了多少？”
薛龙老实地说：“弟子愚顽，什么也没看懂，这哪里象练功的仙经呢，分明是胡说八道。”
胡元又笑了起来：“乖孩子，看过的人都这么说，没见过的人还想争呢。这仙经不同一般，肯定别有机巧。”
薛龙连忙附和：“师傅说得是，这图如此珍贵绝不会没有缘故。”
胡元看了一眼文明，笑道：“你想到了什么？”
文明忙说：“弟子永远不会比师傅想得更多，这仙经有些怪得偷偷摸摸。”
胡元淡然一笑，没有问吴畅，他知道问也白问。吴畅大松了一口气。
胡元把图收起来，沉默了片刻，低沉而淡漠地说：“江湖上最近不平静了，有些歹人胆大妄为，你们也该出去长一下见识了。”
“师傅，我们舍不得离开你呢。”薛龙说。
吴畅不由轻“哼”了声，你小子假惺惺个什么劲儿？他若因此改变主意，那才倒霉呢。
文明却胸有成竹，既然师傅让走，他就不会改变主意了，做点戏糊弄一下老头子也是应该的，一日为师，终生为父吗，
胡元还真的有点感动呢，低声说：“我们师徒相处十几年，怎舍得分手呢？可你们不磨练一下也不是办法，只有经风雨才能长大智。你们出去千万不要和女人打交道，大英雄往往毁在女人手里，只有灭尽色欲、物欲，才可有大成就，这也算师门的一条戒律，违者，为师绝不容情。”
三个人顿时凉了半截，若没有欲望还出去闯什么江湖？但他们不敢顶撞师傅，只有遵命。
室内静了一会儿，胡元道：“你们将来有何打算，如实讲来，不许欺骗为师。”
薛龙低头说：“弟子想广大师门，为师傅争气。”
文明说：“让天下武林人都灭欲存理。”
吴畅想了一会儿，小心道：“弟子想超过师傅，无人能比。”
胡元顿时脸色铁青，真想给他一嘴巴，你小子说实话也不能实到这种程度呀？
吴畅却觉得不这么说就是不老实，因为他确实经常想超过师傅。这真是：“越是秃子越叫唤头上毛长”
薛龙和文明替他捏了把汗，在师傅面前是不能不有所保留的，大诚实就是傻了。好在胡元让他讲实话，不好怪罪，冷淡地说：“其志可赞。只是不切实际，以后还是少做梦吧，要学你两位师兄。”
吴畅仿佛被骗了似的，后悔不及。
胡元冷漠地看了他们一会儿，说：“你们可以走了，不过不许向外人提起八卦仙经的事。”
三个人没说什么，向胡元跪下磕了三个头，退出木室。他们没有什么可收拾的，很快就打好了包裹，不约而同地向师傅的木室看了一眼，快速出了“淡水精舍”
外面的世界好精采，外面的世界好无奈。
外面是另一个世界，他们出了胡家大宅，就感到一种舒畅的欢乐，十几年囚禁似的生活如在梦魔里一般。石头城是繁华热闹的，人来人往，你呼我叫，他们与世隔绝十几年，突然来到闹市，倒大有不适之感。三人顺着小巷往东走，拐了个弯儿，进入了丰华街，眼里顿时一热，熙熙攘攘的人群给他们一种陌生的亲切感。
街道两边是林立的铺子，卖什么的都有。摸签算挂的先生颇有生意可做，旁边围着一些人，企图好运降临；挑担子的小吃难也有人光顾，客人拿个凳子往旁边一坐，又吃又看；卖狗肉的、卖煎饼的，生意也挺红火。在丰华街算不了什么，最有名气的要数丰华酒家。
他们三人游游荡荡，走进丰华酒家，仿佛进人了一个香味浓那的世界、不想走了，佳肴美味颇能勾起人的食欲，眼前的场面他们没有见过，这么大的酒家，这么多的吃客，他们都很感兴趣。三个人在众多的吃客中走了几趟，大着胆子走进了里院，东瞅西望了一会儿，轻轻推开一问有雅座的房门，见里面的桌子上摆好了酒菜，屋子里却空无一人，三个人有些眼馋，刚要有所作为，一个跑堂的走过来，没有好气地悦：“雅座今天不待客，请到门面上去吃。”
三个人没敢吭一声，立即退了回来。他们找了一个空着的桌子坐下来，刚想倒点茶喝，忽又有人来撵：“这是我们的座，你们到一边去。”
三个人二话没说，马上又站起来，小心地走到一边去。屋子大着呢，有的是座位，犯不着与人呕气。他们找了个靠墙边的桌子坐下，欲招呼跑堂的给他们上菜，可没有人理睬他们，似乎今天酒家里的人都很忙，顾不了他们。
吴畅终于忍不住了，小声说：“师兄，他们好象认为我们没有钱呢，一里面的桌上酒菜都摆好了，我们吃完给他们钱也不算错吧？”
他向来是嘴硬，可什么也不敢带头干。
薛龙笑了一下，说：“吃它一次又何妨，反正是他们不会待客引起的。”
文明更不反对。笑道：“香味有‘道’性，不吃是罪过。”
三个人嘿嘿一笑，趁人不注意，又溜进内院，轻而易举地推开刚才那间摆上菜的房门，一闪身走了进去，随手又把房门关上，
桌上的菜是十分丰盛的，他们只见黄澄澄、红鲜鲜一片，至于是些什么菜，他们是叫不上名的，不过他们却知道这不是一般的菜，一定很名贵，因为每盘里的莱都有形有状，是活物做成的，奇异的香味扑鼻而入，他们顾不了许多了，十几年的清淡寡味促使他们要从今天得到补偿。
薛龙笑道：“我们也别客套，放开胆吃吧。”
三个人各自寻找自己的目标。少顷，桌上已杯盘狼藉。他们正得意时，房门突然破人推开，两方顿时都僵住了。门外有五六个人，推门的是个三十多岁的中年人，可能他就是丰华酒家的掌柜的，他身后的人衣着十分华丽，神情傲慢，象是大有来头的人。
“掌柜的，这是怎么回事？”一个瘦高挑儿恼火地问，他似乎是个头儿，两目凶光毕现。
那掌拒的额头顿时出了汗，青筋都凸绽出来了，厉声问：“谁让你们吃的？！”
薛龙感到大事不妙，但事已至此，只好假作镇定，笑道：“吃饭喝酒我们付钱，还要听别人的吗？我们所以要吃这桌菜，是因为你们招待不周，怪不得我们。”
那掌柜的不知是气的还是吓的，浑身乱颤，口齿不清地说：“你们岂有此理！这桌酒席是我请刘大爷的，你们毁了”
瘦高桃儿“哼”了声，进了屋子，咬牙切齿地骂道：“你们三个小子真是活腻了，敢扫大爷的兴！”
文明不悦地说：“你是哪家的大爷，口气这么大，吃顿酒菜也犯王法吗？”
那掌柜的急忙说：“你们三个小子真是有眼无珠，没听说过锦衣卫的刘七大爷吗？要想活命赶快磕头赔礼，求刘大爷宽恕。”
锦衣卫的人虽然个个如凶神恶煞，惹不得，但让他们向锦衣卫下跪磕头那是办不到的。
吴畅的胆子最小，恐怕刀不压到脖上。他也不会干。薛龙这时“嘿嘿”一笑：“掌柜的，我们吃酒给钱，向人下跪是什么道理呢？”
那掌柜的肚子一鼓，想说这是为了你们好，话还没有出口，刘七阴笑道“耽误了大爷的工夫，磕头就能了吗？我要让他们把吃的吐出来！”
吴畅忽然说：“那明天吧，吃的还没消化呢。”
文明“哈哈”地笑起来：“师弟，你真是个大玩家，以前倒小看你了。”
薛龙也有同感，点头说：“师弟，这场面还是你应付吧。”
吴畅一反常态，大方地说：“对付几条恶狗还有什么难的？”他扬了扬手，摆出要大打出手的样子。他是个孤儿，父母十几前被朱元璋的部将杀害，所以对官府的人充满着仇恨。
刘七是个八面威风的人物，岂能示弱，朝旁边的一个手下说：“去把这小子给我劈了！”
那人应了一声，纵身冲过去朝吴畅的面门就是一掌。吴畅的身手着实不行，又无临敌的经验，刹那间竟不知应付，连跑也没想起来。眼看一掌就要挨到脸上，文明侧身一斜，犹如鬼魅一样到了那人身边，出手就是一拳击向那人的下巴。“啪哧”一声，那人的头颅被击得稀烂，鲜血迸溅，死尸被抛到一边去。
众人大骇！文明也心惊肉跳，想不到竟失手杀了一人。这是他缺乏临敌经验之故，一下子用了全力对付一个普通的锦衣卫，哪有不失手的？他的武功已达到上乘，但运用起来还不能收发自如。刘七见死了一个手下，又怕又怒，脸上的肌肉突突乱跳，一时忘了说话。
薛龙见闯了大祸，终于明白了一道理，与其坐等待毙，不如溜之大吉。他身子向前一纵，伸手抓住刘七“嘿嘿”笑道：“你小子不是想吃吗，冷汤菜羹还足够你一顿。”
他用力一拉，把刘七的头按进一大盘菜汁里，刘七喘不过气，只有拼命挣扎。薛龙一用力，把他扔到一边去。
文明怅然若失，没有动手，吴畅傻呆呆地不知如何是好。薛龙说：“这里不是好地方，我们还是下扬州吧，”
文明苦笑了一下，走出屋门，吴畅这时充满了对师兄的歉意，马上也跟了出去。三个人出了丰华酒家，混人人群中去。文明眼里含着忧郁，心里十分不痛快。薛龙对吴畅没有好脸色，但也不好斥责他，事情来得突然，谁能想到会有这样的结局呢？
三个人好久没有说话，急急慌慌出了石头城，这个繁华的京都他们无法呆了。到了荒郊野外无人之处，他们停下来，薛龙叹了一声说。“两位师弟，我们就此分手吧，呆在一处目标太大。”
文明没言语，轻轻点点头。吴畅有些不想分开，可又说不出口，眼睛有些湿润了。片刻，地说：“两位师兄，祸是我惹的，你们别往心里去吧。”
文明摇头道：“师弟，别这么说，我也想开了，以后还不知会怎么打杀呢。”
吴畅再无话可说，薛龙内功深湛，转眼间就远大了。唯有吴畅行走不快，慢腾腾的他顺着一条小路往北走了不到十里，见后面飞奔而来几匹快马，他大吃一惊，连忙蹲下，快速爬到草丛里。草很浅，但他趴在那里还是可以挡住别人的视线的。
后面的人追了上来，一共四个人，刘七也在其中。吴畅的心“怦怦”直跳，要是被抓住可全完了。他们到了吴畅藏身的旁边，把马勒住了，刘七说：“刚才这里好象有个人哟。”
旁边一个阴沉着脸的说：“他就不能跑到别处去吗？”
刘七干笑了一声，没说什么，他似有些怕那人。
“你们下去搜一下。”阴沉着脸的人说。
此人四十来岁，高而瘦长，脸色青紫，黑长衫上绣着一只大鹏，目如鹰眼，放着冷光，周身透着一股冷气，犹如一段铁。
吴畅不认识他，这就是大明朝赫赫有名锦衣卫三大高手之一的“铁人”葛青。他人如其名，铁石心肠，钢筋铁骨“七心红玉”神功使他的汗毛都硬如针，他已达到和佛家功相当的“金刚不坏身法”的境界，他抓过不知多少人，杀过不知多少人，所以抓人杀人是他的拿手好戏，他的目光似乎会闻、会感觉，很快就落到了吴畅藏身的地方，一丝不易察觉的笑容在他脸上泛起奇特的光采，旋即他“哈哈”地笑起来。
刘七一怔，葛青跳下马来，慢慢走到吴畅的身边。吴畅脸色苍白。身子凉了半截。刘七冲上去想踢他，被葛青拦住。葛青以心狠手辣出名，对被抓的人这么温和还是第一次。他冲吴杨笑道：“朋友，你趴在这里有点不成体统吧？何况你还是个会家子呢。”
吴畅艰难地苦笑了一下：“我练趴功呢。”
葛青微微一笑：“你练的功夫都是用来挨打的，打人一点也不行。你师傅是哪位高人？”
吴畅一愣，心里斗争开了，反正逃不掉了，死活难料，不如抬出个厉害的师傅唬他们一下，也许能蒙混过关：“我师傅是张三丰。”
葛青顿时愣住了，他无法相信张三丰会有这样的弟子，但习武之人是不能乱报师门的，这可是欺师灭祖的行为，为师门所不容。他哪里知道，吴畅是为逃过灭顶之灾，顾不了许多了。
葛青自然不是傻子“嘿嘿”一笑：“张真人乃当世第一奇人，会有你这样的窝囊弟子？”
吴畅辩道：“我还没出师呢，等我学成艺业，不就厉害了吗？”
葛青仍然平静地说：“不错，可你现在若突然间死了呢？死人还能练武，还能厉害吗？”
吴畅没话说了。少顷，又道：“你不怕我师傅吗？”
葛青笑道：“天下只有我敬重的人，没有我怕的人，——你若老实的话，我会让你的日子好过一些，否则，现在我就敲掉你三根肋骨。”
吴畅大骇，忙道：“你想怎么样呢？”
葛青一乐：“告诉我，你师傅到底是谁？”
吴杨连忙低下了头，他还没有傻到家，如果说出师傅朱一元也许会连累他一家呢。灵机一动，说：“我师傅没有什么名声，他很普通，说出来你未必知道，唇来他让别人引荐我做张真人的记名弟子。这一切都是真的。”
“你说谎也是真的。”葛青淡淡他说“就算你是他的记名弟子，那个引荐人是谁？”
吴畅装模做样地想了一下，说“朱祖真人。”
葛青冷笑了：“你倒会套近乎，那是我师傅，我还没听过他和张真人有过什么交往呢。”
吴畅立即发誓赌咒：“我没骗你，不信你可问你师傅吗，假如我撤谎，你们会放过我吗？”
葛青“哼”了一声，没理会他。这样的事他还没碰到过，这小子鬼话连篇，不可信也不可不信，若是师傅真与他有什么瓜葛，倒是不可莽撞的。
他当然还不知道吴畅在信口胡诌，不过吴畅抬出朱祖来倒是耍了点小聪明。因为他听说朱祖与朱元璋不错，那自然与锦衣卫也有关系了，他倒不知朱祖与眼前的葛青有什么相干。
葛青是个十分精明的人，凭感觉，吴畅的话无一可信。好在事情有了眉目.不必急在一时，回去同一下师傅，一切真相大白了，到那时收拾他也不迟。现在若用强，弄错了就麻烦了。
吴畅这时也打定了主意，对方再威肋也不能改口，反正朱祖与他们有关系，只要咬死不改口，他们也不能把自己怎么样，事情败露还要有一段时间呢，这段时间里自己也许有可为。
葛青和气地说：“跟我们走一趟吧？也许你能呢。”
吴畅无奈，只好打起精神佯装欢喜地说：“能见到李真人吗？”
“你不会失望的。”葛青冷漠地点头说。
吴畅再也想不出拖延时间的办法，只好跟他们一起回城。出城时他欢天喜地，再回城时他感到眼前一片灰黑，那黑暗里仿佛有父母在向他招手，他觉得自己离死不远了。等他走进一个大花园，看见了个六十多岁身穿道氅的道士时，知道进了朱祖的住所。
这是个清雅幽静的地方，各种花草剪得有形有状，没有楼台殿阁，只有几间普通的房屋，花园的中心是座不大不小的假山，靠在它东边的是方圆几丈的水池，水池里只有一样东西在动，那就是大小不一的龟。
道上仙风道骨，慈眉善目，正盘坐在一只大龟上练功。
葛青走上前去、躬身施了一礼，轻笑道：“师傅，弟子打扰您了，有个小子说是您把他引荐给了张三丰真人的。”
朱祖脸上浮出几丝笑容，闭着的善目慢漫睁开了。吴畅顿时感到一种水一样清澈纯粹的温和之光扫到了身上。他心头一颤，不知是凶是吉。
出乎吴畅的预料，朱祖的回答有些莫名其妙：“往事如烟，露雨飘飘，我已不记得许多了。”
葛青顿时怔住了，师傅的记忆力一向是丝毫不乱，十分良好的，怎么突然说记不得了呢？他犹豫了一下，说：“师傅，那他是否先跟我回去，等您老人家想起来了再作料理？”
朱祖微微一笑：“不必要了吧？我挺寂寞，他既然从张真人那里跑回来，就在我身边当龟奴吧。”
葛青有些哭笑不得，早知如此，不该把他押到这里来。现在师傅开了尊口，他没办法了。
“师傅，他十分刁顽呢，您老人家”
朱祖摆手止住他：“一切我都明白，你出去吧，这里没你的事了。”
葛青无奈，只好退去。他出了花园，刘七见没了吴畅，连忙问：“那小子呢？”
葛青不快地说：“我师傅留下了。”
刘七急道：“那小子绝不是张三丰的什么弟子，他们师兄弟三人呢，张三丰难道有三个他那样的弟子不成？”
葛青苦笑了一下，说：“世上的事很难说呢。没进花园前我信心十足，不过想玩一下那小子而已。谁知入了花园，一切就由不得我了，‘聪明反被聪明误’这话太对了。”
刘七见葛青把话说到这种地步，就不好再言语了。明知吃亏的事多着呢，照样得吃。他们并不知道朱祖留下吴畅并非出于赏识，而是出于一种古怪心态，他好久就想找一个“龟奴”了。
吴畅稀里糊涂脱了葛青的魔掌，以为一时半会儿他许死不了了，心里万分高兴，忙向朱祖躬身施礼，诚实地说：“多谢前辈相救，吴畅永世不忘。”
他不知道龟奴要干些什么，否则就不会谢了。
朱祖哈哈一笑，说：“你愿意留在我身边做龟奴吗？”
吴畅忽觉“龟奴”有些刺耳，这不象是什么好差事呀！他小心地问：“前辈，‘龟奴’是干什么的？”
朱祖说：“终日与龟相伴。”
吴畅吓了一跳，这不是逃出狼穴又人虎口吗？他勉强笑道：“前辈，你的恩情让我以后报答吧，我还有许多事要办呢，耽误不得。”
朱祖“哈哈”地笑起来：“小子，你以为我在救你，那就怪你自作多情了。我没有理由成为你的恩人，我这里需要一个龟奴，如果你不愿做，我可以给你选择的权力。”
“选择什么？”吴畅感到大难临头。
“你可以闭上眼睛，那样什么也不用干了。”
吴畅长叹了一声，看来道士也未必都是好人，这老东西样子善良兮兮的，谁能想到心如铁石呢？到了这步田地，只有自己委屈了。
“好吧，我做龟奴。”他妥协了。
朱祖笑道：“聪明人都会这么做的。”
吴畅懊伤之极，正要说什么，突见朱祖右手一扬，发出一枚暗器。吴畅猛地感到左肾部被射中，一枚有寸长的小铁钉扎进他肉里。他两腿一抖，猛然抽搐起来，会阴穴仿佛被打开了一般，周身的气一下子泄光，小腹一片冰凉。他顿时感到一种陷向地狱的恐惧。一切全完了，吴畅的两眼里流下了绝望的泪水。朱祖的这一招确是够毒的，一枚小小的暗器毁了吴畅男儿身，他的性机能荡然无存，这是一种极其高明的阉法，任你医道多么高明也救不了他了。
吴畅似乎知道问题的严重性，心中的欲望尽皆毁灭，世界再不是以前的世界，他再也不是原来的他了。终于，从他口里发出一种极其怪异的尖笑，任他的想象力多么丰富，也想不到有一天要成为“太监”呀！这无情的现实突然落到一个对新生活充满向往的青年身上，那是怎样的灾难呀！
朱祖似乎没有被吴畅的泪水感动，仍然面带微笑。即使他动了侧隐之心也晚了，破坏是容易的，复原就难了。他也是回天乏术。
“小子，做一个龟奴，并不比死更难，你的选择是没有错误的，但你能否活下去，就看你的造化了。你失去了一件珍贵的东西，但也得到了你想保留的，你并不亏。挺起身往下活吧。”
吴畅木呆呆地看了他一眼，脑中空空的，不知他的话是否正确，但感觉还是有的，他似乎不能违抗朱祖的意思。过了一会儿，他傻笑着点点头，说：“活下去，成了这模样，才想到死，那谁也对不起了，龟奴也许挺有干头。”
“有志气。”朱祖赞道“龟奴自有龟奴的造化，就看你怎么做了。”
吴畅怪笑了一声：“你的话是不会错的，那我该怎样做呢？”
朱祖笑着说：“要学会忍耐，只要能忍天下难忍之事，就一定大有作为，谁也不能打倒一个会忍耐的人，忍者无敌。”
“对极了？”吴畅古怪地哼了一声“谁也打不倒死人，忍与死又有何分别呢？”
朱祖乐了“小子，你的悟性倒高，终非池中物，还是先从忍开始吧。
吴畅点点头，一副十分恭顺的样子。
“跟我来。”朱祖挥动了一下右臂，带着吴畅绕过假山，向西边的那间房子走会。
房子里挺乱，里面全是中草药，各种药味混杂一起，飘散在空气里，使吴畅有些受不了，但他没有忘记“忍”皱替眉挺住了。朱祖把他带到一大堆杂七杂八的药前，说：“你把它们分开吧，相同的药归在一堆，我要看一下你的辨别能力。”
吴畅没有吱声，蹲下去就埋头分药，心里的奇怪还是有的。这老杂毛搞什么鬼，难道还要让小爷当“龟医”不成？吴畅对中药还是认识一些的，所以分药对他不是一件难事，即便不认得中药也没什么，只要把相同的挑在一起就行。过了约有一个时辰，吴畅把药分完了。
朱祖满意地点点头，说：“这些药没有什么稀罕的，配在一起再加一样名药，效果稀罕了，你按说的去做。当归、五加皮、杜仲、银花、连子、龙胆草、白发、天冬、龙骨，再加一样地玄子。这些放在一起服用，好象是胡闹，那是不懂药的人的看法，地玄子乃地之灵丹，有它君临诸药，效果之神奇，不可思议。你把它们放到壶里熬去吧。”
吴畅无语，马上遵命行事，不过他觉得有些奇怪，这老东西又没有病，别人也不要吃药，这药熬好了给准喝呢？这一次他还没有学聪明，想了好一会儿，也没理出个头绪，最后只好想”也许还有外人要喝吧”不了了之。
他把熬好的药端到朱祖面前，说：“药熬好了，你喝吧。”
朱祖“哈哈”地笑起来：“我有病吗？”
吴畅吃惊地说：“那你让熬药干什么？”
“给你喝，我不能亏待你吗。”朱祖笑道。
“我也没病呀？”地相惊讶地说。
“你真的没病吗？”他的目光冷了起来。
吴畅打了一个寒战，不错，自己已经不完全了，怎能说没病？可朱祖是不会好心肠的，他让别人喝药，绝不是为了治病。世间竞还有他这样的道士“道”又何在？他极其无奈地苦笑了声说：“病在我身上，怎么就忘了呢？我实在该喝，不过我有种奇怪的感觉，药喝进了我的肚子，竟治的是你身上的病。”
“对极了！”朱祖兴奋地笑起来“你终于成为一个聪明人了，但不知你的运气如何？”
吴畅不解地问：“你用的是什么法子？”
朱祖得意地说：“是你的脑袋永远想不出来的法子，普天下懂得‘借物存丹’的人少之又少，有的即使明白也未必会做、这里要极其高超的药理智慧和捕捉丹田开穴的先机，‘火候’不老也不能嫩才好，功力差一点儿也不行。”
吴畅说：“我还是不知道你用的什么法子？”
“明天朝日东升时你就明白了，那时你也许会觉得有趣，但你现在别乐，世事难料呢。”他神色悠闲，宛若浮云，让吴畅心里没底。
“世间若有乐事，那一定是人家的，我乐什么呢？”吴畅忽然又哀伤起来了，好象他属于一个见不得人的世界。
吴畅无法，一咬牙，把药汤喝了下去。药太苦了，药汤冲进他的喉咙，眼前顿时泛起一片黑花，刹那间，他感到周身的肉部变苦了，从汗毛孔向外冒苦气，这沉重而残酷的苦味仿佛一下子把他以后的岁月败坏了，苦进他的灵魂里去，他忙张开嘴，可什么也吐不出来。
片刻之后，他感到身体发热发涨，肚子仿佛要鼓起来一般。慢慢地心也热了，两眼也有些发烫，身体软了起来，竟至不能站立了。躺到地上后，他感到自己正在逐渐消失，他的生命象一块冰一样在阳光下消融。
朱祖开心地笑了。笑声很奇怪，吴畅觉得那一声声笑不是从别人的口中发出，而是来自他身体的内部，来自某个未知的神秘角落。
“小子，你就躺在地上吧，没有什么床铺比大地适合你睡了，明天你会有一番特殊的经历。”朱祖说完，高兴地离开了药房。
夜慢慢降临了，吴畅沉沉地睡去。这一夜他睡得很死，一点火星一样的念头也没有在他的脑袋里诞生，他仿佛成了一块炭，里里外外一片漆黑，什么动静也没有。
黎明刚抬头，朱祖就精神饱满地走进药房。清晨的空气特别清新，他已进行了两个时辰的吐故纳新。每天的寅时他都准时练功，接受大自然的精微。他的丹田已经结丹，黄澄澄有鸡蛋那么大，但要把它变成“紫金丹”还需不懈努力。“金丹大道”的最后完成是“紫金丹”能从“印堂穴”自由逸出，这是得道的关键。如果“紫金丹”逸不出去，不能和天地灵气混融一体，金丹就是死丹“紫金丹”光芒再好也不能算功成“得道”因为“紫金丹”
在人身体里发挥不了它的巨大作用。
朱祖想速成“紫金丹”所以把希望放在吴畅身上了。吴畅的功夫不行，但他却不是普遍的人，否则朱祖没有必要选择他，活蹦乱跳的青年有的是，他完全可以任意抓一个来当龟奴。吴畅在胡元身边苦心修行十几年没有练出什么名堂，但不等于没练，只能说他的功夫不知练到哪里去了。而朱祖一眼就看出了他的功夫在哪里。而且也知道“怪”在哪里，而他正需要这种“怪气”只有借助这种“怪气”他才能速成“紫金丹”至于“紫金丹”是否能从他的“印堂穴”自由逸出，那是以后的事，他自信有米不愁没饭。
他细心地端详了一会儿沉睡的吴畅，微微一笑，伸出了右手掀了一下吴畅的眼皮，食指在吴畅的“印堂穴”上轻点了一下，吴畅顿时醒了过来，朱祖“嘿嘿”一笑：“你睡得一定很好，什么动静也进入不了你的身体。”
吴畅呆愣愣地点了几下头，说：“你怎么知道？”
朱祖道：“因为你已成了一个‘实人’了，‘实人’昏睡时，外界发生了什么，他也不知道，哪怕是天惊地动也不行。”
吴畅大惑不解：“什么是‘实人’？”
朱祖轻轻一笑：“你没有必要知道这些，跟我走，你要去做龟奴了。”
吴畅无法，只好站起身来，他上下抚摸了一下自己的身体，似乎没有发现什么变化，心稍安，和朱祖一同走出药房。过了假山，首先进入他眼帘的是一朵充满生机的水嫩黄花。霎时他想到了自己，心中一阵酸楚，情绪一落千丈。两位师兄不知哪里去了，他们也许正满怀欢喜呢，我却坠入了暗无天日之境，他们也许把我忘了，谁让我大无能呢？苦学武功十几载，怎么就不长进呢？难道这是天意吗？他正胡思乱想，忽见朱祖练功时的坐龟爬进了水池里。
朱祖转身一笑：“你把衣服脱下了，跳进水池和龟玩一会儿，认识一下。交个朋友吧。”
吴畅不干：“我和它们交什么朋友？清早下水，也太凉太冷了点儿呀。”他忽然感到许多凉意。
朱祖顿时火了，嘿嘿一笑：“你小子现在才想起来讲条件就太晚了。还是乖乖下去吧，免得我动手把你扔下去。”
吴畅见他十分严厉，露出狰狞之相，有些怕了。这老杂毛功夫甚好，闹下去怕不会有什么愉快，看来自己还得就范。这种时候他实在想不出有什么法子可使自己解脱，他无可奈何地笑了一下，脱去身上的衣服。这时的天气还是有些凉的，特别是早上下水是不适宜的，所以吴畅脱光了衣服还是不想跳下去。他用脚尖试了一下水，好凉，忙把脚又收了回来。
朱祖十分不悦，说：“你等一下。”
他从怀中掏出一包药往水池一撒，突然出手如闪电，用锐利之器在吴畅的身上扎了三个血孔，几乎是同时，他的右手“劳宫穴”拍到了吴畅的“气海穴”上，微用真力。
吴畅突觉有一股火流进入了身体，同时也有一种说不清的什么东西从身上流走，不用说，进入了朱祖的体内，吴畅本能地感到不妙，想争扎却毫无力气；他心里苦恼之极，知道朱祖肯定在捣鬼。
片刻，吴畅感到自己周身火热，口干舌燥，似乎不入水就会燃烧起来。
这时水池中的龟也有了变化，它们都浮到水面上欢腾雀跃，似乎在进行盛大庆典。
朱祖这时也放开了手，他面红润，眼睛里闪动着紫色的火焰。很显然，他得到了自己要得到的东西。
吴畅极不情愿地看了他一眼，见他笑得那么开心，怒恨不已。但他无法报复，朱祖绝不是他可以侵犯的，贸然出手，定然自取其辱。他还想犹豫，身内的燥热顿时猛烈起来。别无选择，他只好猛地扑进水池中去。
在瞬间里他忘记了水池的龟，以为是自己进入清幽的小河里去洗澡呢。万料不到，他一入水，龟就向他猛烈进攻，这么好战的电恐怕是少见的。吴畅不识水性，又面对着一群疯狂的欲噬他的龟，那处境苦不堪言。
水池中的水并不太深，但有的地方还是能没了他的。他没有办法，只有拼命向浅水处冲。那些大龟小龟紧追他不放，哪个地方也不咬，专门寻找他身上被朱祖扎的血孔吮血。吴畅惊骇万状，用手抓住一只扔到一边去，另一只龟又把头伸到了他的伤口上，他拼尽全力抵抗也不能把龟赶开。精疲力竭时，只好听之任之了。
那只朱祖的坐龟赶开一只小龟，把头伸向吴畅的伤口上，吴畅顿时感到周身的血。急速外流，仿佛逃难的一般，不愿留在他的身体里。随着血的外流，他的感觉越来越轻，流血不再是一种痛苦而是飞扬的解脱。
慢慢地，他听到了一种清脆的声音，仿佛来自大脑深处的那片死海，又似乎从骨头里传出。声音开始是连续的，犹如一线流水，但很快就有了间断，成了滴水一般，那声音越来越沉闷，象是愈来愈遥远，渐渐地模糊了，留下什么也感觉不到的空无。
朱祖见吴畅低下了头，没有了挣扎，再也不拒绝水的拥抱，知道他的精气已竭，纵身向水池里一跳，踏到龟背上，伸手抓住吴畅的右臂猛地一带，他和吴畅同时飞离水池，落到高水池有半丈远的地方。朱祖把吴畅放到地上，右手在他的“膻中穴”上揉按了几下，吴畅艰难睁开了眼睛。朱祖笑道：“你太没用，几只龟都对付不了，你这个龟奴太不合格。”
吴畅的眼珠转了几下，连恨的念头都起不了，他虚弱到了极点，说话都力不能胜，只觉得身如鹅毛似地到处飞扬。他两眼无神地看着朱祖，大脑里却空空如也。不知为什么，思想也不见踪影，也许他连想一下什么的力气都没有了。
朱祖在他身边转了几圈，说：“你比我想象得要差，我以为你能挺一会儿呢。不过我不会让你死，你还有用处。”
他用食指点了几下吴畅的“气海穴”吴畅感到一股温流进入体内。他的精神顿时好多了。朱祖见他的脸上有了神色，也许能表达喜怒哀乐了，就停住了手。他微微摇了一下头，似乎对自己有些不满意，轻轻地长叹了一声“丹道难求”这话有多么对呀！纵然功高如我，欲修成正果也这般不易，世上还有谁能呢？张三丰也未必能如意。
他的情绪有些波动，看了吴畅，慢慢走到有些不明白，象他这样的天才，上苍为什么就不青睐？古人云，天将降大任于斯人，必先饿其体腹，乏其筋骨，这真是浑话，人又有多少好年华呢？既然委他重任，就该助他一臂之力。转念一想，这也许正是道之所在，于是只有感叹了。
东方的朝霞这时已红透了半面天，他仰望一会儿，淡泊一下心志，盘腿坐到一块光滑的石头上，闭目垂帘，调息起来。一旦他进入神奇的功境，俗事就会抛开了。他的功力毕竟不同凡响，等闲之人这时根本就不能练功，心念狂乱，气息不定，是很容易出问题的。
太阳终于如火轮飞到了中天，吴畅感到渴望的温意，他象条僵硬的蛇开始复苏了。他先是一阵急促的呼吸，慢慢用手撑地爬了起来，虽然他感到了一阵眩晕，但还是站住了。他轻轻走到假山石旁，手扶一块大石闭目而立。他也想调息一番，可周身毫无回应，他身上内气已消失干净。他回头看了眼仍在练功的朱祖，真想拾起一块石头向他的脑袋砸去。一个臭道士，表面是人背后是鬼，根本不配修道，你若能修成正果那就滑稽了，世上再不会有修道之人。
他的神思这时飞扬开来，十几年来的往事历历在目，但没有一件是他要记的。他不明白自己为什么要这样倒霉，他伸手摸了一下自己的裤裆，那个东西仿佛已缩进了肚皮里去。一股无名火，顿时升上心头。他奶奶的，这比“马阴藏相”还到家呢，可我不要这样呀！他眼里又滚出冰凉的泪水，心底的呐喊几乎要使他疯狂起来，身体一阵怪异的颤抖。
朱祖功行三百六十周天，气满百穴肌理，缓缓收功而起中有数这时的心境极好，对万物充满了爱意，对吴畅自然就格外亲切，仿佛祖父对着小孙，和蔼地说：“你感觉好些了吗？”
吴畅啼笑皆非、这种假惺惺的面孔让人生厌，不过他还是答了一声：“我已站起来了。”
朱祖轻微地点了点头，温和地说：“你的气脉很弱，要少动，我已救过你一次了。”
吴畅笑了两声：“我会再记住你的一次，除了记住你，我还能做什么？”
“能喝药。”朱祖和气地笑道。“你至少喝三次药，跳三次水池。你还是有潜力的，别灰心，我这老头子的耐心是极好的。”
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过了几世几劫，有支歌子却没烂掉：
人间本无长生药，舍却生命求自由
平静的江湖突然在一天里传出了三个恐怖的消息：天下最著名的美女“广清仙子”慕容素被人挖去了一只动人的眼睛，绝世的美容也被尽毁；江陵大侠何澜被人杀死；青城居士柳寒烟被人骗得不明不白。消息不胫而走，江湖人心头几乎都有这样的疑问：谁干的？几天后，明洪武一十八年（1385）农历三月初八，从石头城（南京）又传出一个惊人的消息：明太祖迫富翁沈万三敦请张三丰赴京谒帝。
真是多事之秋，江湖人心头顿时疑云纷呈，皇上寻找张三丰是欲求长生之法还是另有所求？唯有石头城内洞元西巷“淡水精舍”的主人胡元不以为然，这位当世洪儒似乎没有把张三丰放在眼里，真的高人是不慕名利，性淡喜水的。他的修身养性之处取名“淡水精舍”自认就是对他最好的写照“淡水精舍”不是孤立的，它与胡家老宅子是紧密联系的。
胡家的大宅分四个院落“淡水精舍”就是西南院落的‘头’因为“淡水精舍”是圆形的，并且有条脖子一样的胡同（两丈余）把它和西南院连接在一起。胡元平时就住在西南院东北方的院子里住着他的女儿胡仙，东南院里住着仆役，北方的大院是他的母亲和妻子住的。大院中间有一个长满花的圆水池。
胡元是宋代理学大师朱熹的外玄孙，因是名人之后，每也以名人自居，乃祖的“存天理，灭人欲”几乎被他发到了极至。他五十大寿刚过，淡青色的衣服常年穿在身上，热不换，高瘦的身材似乎有些弱不禁风，两眼却炯炯有神，时就象挂在碧空上的寒星。他生性古板，清心寡欲，三月半载也不到北院和妻子住上一夜，更不许女儿和别的男人接触亦不许被男人看到，否则只有死路一条。他的大女儿12岁年因向一个乞丐施舍了一点米饭，抛头露面了，他震怒之极迫使女儿自尽以全清誉。小女孩孤身在屋子里哭了半夜，天明时悬梁而死。
胡元看到女儿娇小的尸体，不但没掉一滴泪，反而连声叫好，仿佛碰到了大喜事。这种毫无人性；作为连他的三个弟子部不寒而栗。若不留情人世间，何必上走一回？许久之后，他的三个弟子似乎才从那恐怖的“气氛中抽身来，但胆子却更小了，绝不敢越雷池一步。
“淡水精舍”：圆不过十几丈，十余年，他的弟子没有走出过“精舍”这确乎不近人情。
“淡水精舍”里到底有些什么故事，外人难以知道。其红墙高一丈，四方开四门。墙内有四室，木制的，都不太大，分别住一人。北室为正，住着胡元；东室次正，住着他的大弟子薛龙；南室三正，住着二弟子文明；西方室未正，三弟子吴畅居其中。“精舍”的南端是片空地，地上刻着“阴阳太极八卦图”八卦的符号是红色的，异常醒目；靠东墙栽着三十二根木桩，高有近丈，碗口粗，依“九宫七屋”方位排列。“精舍”的北端是片极小的树林，干净清雅，有四棵粗树被从底部锯断，大树墩可供坐人，他们师徒四人常在树林中练功，坐的就是这些树墩。
他们室内的陈设几乎是一样的，除了有张床外就是蒲团和几本书了，无非是大学、中庸、老子的道德经、易经和程朱理学。他们的生活是枯燥无味的，至少吴畅这么想。
薛龙高大英俊，双目有情如水，骨奇异，是练武的好料子，胡元对他颇为器重。他二十五六岁，博闻强记，悟性尤佳，功夫已达上乘。假如他不是随胡元一边读经一边修练儒家功而是练道家丹功，也许成就更大，胡元的呆板似乎束缚了他的灵性。
文明，一双多情目动人心肠，胡元拼命要用儒功理学磨灭他的情光，也没有达到目的，反而随着功力的加深更见润滑有神。他漂亮潇洒，身材修长，喜欢穿白衣服，一尘不染，犹如白云一朵，荡游人间；他的气质更妙，灵性十足，清澈见底，仿佛他的人格，诗兴大发时更能挥笔成章，连胡元也不得不承认他的天分高，才情好。更让胡元看重的还是他的飘逸灵通的轻功，似乎颇得庄禅意蕴。这让胡元有些糊涂，庄禅与理学相差很远，这小子怎么把轻功练得非驴非马呢？难道是无师自通？心存疑虑，但他还是高兴的说天道地，文明是他的弟子吗，他的轻功高说明自己教导有方。
吴畅与两位师兄相比就差远了，他不但个头不高——中等。相貌也平淡如水，一身青衣衫几乎从来就没变过样，皮肤有些粗糙，两眼亦无神采，终日里一副睡不醒的模样，是不会被女人记起的那种人。他也不过二十三四岁，额头上已有了根深的皱纹，从外表看，他比两位师兄要大得多，颇似未老先衰。在三人中，他的胆子最小，功夫亦最差，更谈不上什么灵性，读经学理非常吃力。唯一可称道的就是老实忠厚。胡元想把他赶出门墙，因念吴家对胡家有恩德，终于忍下了。吴畅自知不行，对师傅、师兄格外恭顺，他们说什么就是什么。
胡元的教法十分古怪，他教弟子从来都是指手划脚，不做郑重的演练，做他的门徒必须眼好使，心好用，否则你就一事无成。而吴畅恰恰是心眼皆不好用，还能有什么造就呢？儒家功本来讲究至德至信，中和守一，这原是吴畅具备的，可胡元的儒家功很特别，他舍弃了孟子所谓“善养浩然之气”的做法，去寻求一种神秘的“至极”所以他的儒家功有些妖里妖气，他认为那神秘的“至极”就是他高祖大倡的“理”感觉灵敏的文明似乎发现了什么，却不敢言，只好对师兄说：“师傅的神态和动作都比往常有些怪，你看出了没有？”
薛龙向四下扫了一眼，小声说：“我老早就觉不对劲了，只是不明就理。”
文明庄重地说：“师傅可能在追求某种境界时偏离了正轨，要么就是另一种武学正在向他渗透，他不想丢弃旧的，新的诱惑力又极强，他只好来个折衷，或者是”
薛龙不住地点头，他不能不佩服师弟的高明见解，小声问：“你说师傅走火入魔”
文明连忙伸手捂他的嘴，极低沉地说：“我们只能心照不宣，不能外讲。”
薛龙笑道：“我们去问一下那傻瓜去，看他怎么说。”
文明摇了摇头，似嫌师兄说话刻薄。薛龙意会到了，连忙说：“开个玩笑吗。”
他们走进吴畅的住室，吴畅正在翻弄老子的道德经，看来他正被什么困惑着，不然不会显而易见地烦躁，仿佛谁正与他过不去。
薛龙低声笑道：“师弟，好禅性，又有什么进境？”
吴畅忙站起来说：“师兄，我正想着你们呢，禅性全在书里，我没有。”
文明一拍吴畅的肩膀，笑道：“师弟，你越来越会说话了。”
吴畅心里一乐：“师兄，我真的又进步了？”
薛龙笑道：“你只要回答一个问题，我就能知道你又进步了多少。”
“什么问题，我是最怕问题的。”吴畅不悦的说。
文明微笑着说：“师弟，师傅的神奇武功你不想学吗？”
吴畅一怔，说“我以前学的是三脚猫的功夫吗？”
文明说：“当然不是，不过师傅现在修炼武学更深奥、更迷人，难道你没看出来吗？
吴畅恍然大悟，猛地拍了一下自己的大腿，说：“怪不得师傅的动作和以前不一样了，原来是练更厉害的功夫。”
薛龙抓住时机，连忙向：“有什么不一样？”
吴畅看了他一眼，觉得他对这事表现出极大的兴趣有些怪，谨慎地说：“师傅的动作太慢，现在的动作快而好看，如行云流水一般。”
文明微笑摇头：“师弟，你的感觉不对，高深的武学动作没有这么明晰的。
吴畅连忙点头，说：“对，师傅的动作好神秘，有种说不出来的味道。”
薛龙点头笑道：“师弟，你是真人不露相呀，这一切你不都也明白吗？”
吴畅欲辩解，文明连忙止往他，极其严肃低沉地说：“师弟，什么也别说了，师兄是给你开心玩的，别让师傅知道我们的谈话、否则全完蛋，师傅的疑心越发重了。”
吴畅不傻，知道文明的话有理，便沉默不语。
三人在一起静坐了一剑儿，忽见胡元出现在门口，吓了一跳。他们不知他何时到达的门口，有没有听到他们的谈话。胡元似乎没有发觉他们的异样。笑容象跳在脸上跳了几下，说：“你们的‘心’是大了，连师傅的活也不听了，我不是告诉你们一般不要聚在一起吗？”
三个人仿佛犯了大罪似地连忙跪下，齐声说：“弟子知罪。”
胡元似乎懒得与他们生气，摆手道：“起来吧，到我居室去。”他转身走了。
三个人低着头跟在他身后、大气不敢出，
胡元走进术室坐到蒲团上，三个弟子跪拜在他的前面。胡元看了他们一眼，神秘地笑道：“你们一定还记得我讲过的关于八卦汕经的掌故吧？”
三个同时一惊，忙说：“记得。”
他们没法不记得，八卦仙经、碧月逍遥录、“青玉内经（景）石镜”为武林三大瑰宝，震荡着无数武人的心魂，都想得之而心甘，谁会忘记呢？他们虽然住在“淡水精舍”之中，对这三件宝物视之如水，功利之心时常浮起。
也难怪他们，这三件宝物实在太珍贵了，尤其对武林人。八卦仙经是修炼内功的奇经，碧月逍遥录是习轻功的珍诀“青玉内经（景）石镜”更为珍贵，是块“奇石”它不但能照出人体脉络，看清人体内气的走向，更能照出人体肉的沉菏，并能以自身的青气消灭疾病。够了，这足以让武林人朝思暮想了，胡元怕也难以免俗。
果然，他没把一切都青得清淡如水。在三个弟子诚恐诚惶中，他感到了欢乐：“八卦仙经当世神经，你们想看一下吗？”
三个弟子顿时睁大眼睛，互相对视着这不是幻觉吧？师博何来八卦仙经呢？
“想看。”他们异口同声。
胡元微微一笑，从怀中掏出一块有一尺见方的黄竣子，上面有用朱砂写的字和图。他把黄竣子展开，膘了一眼，轻轻扔洽薛龙。
薛龙接在乎中，心里乐开了花，能一窥仙经，此生无憾也。文明和吴畅连忙扭头去看。
等他们看清上面的一切，刚才的欢喜已消失干净，也精神不起来了。在他门之前，已不知有多少人傻过眼。有过他们相似的心情。绫子上的字倒是十分清醒，看的人怕十有八九不知所云，因为上面根本就没有所云。绫子上开明宗义写道：
“黄竣是空物，九华深处观，若悟其中意，逍遥在世间。”
往下是朱砂红线画的一个奇形怪状的圆圈，线串着八颗星，圆圈里是先天八卦图。在图的下面是一个赤脚道人仰天大笑，画得栩栩如生。如果是细心人、也许还会发现道人的眼睛是八个模糊的点画出来的。道人左下角有几句诗：
“不恨不怨不用看，执着儿女别修炼，五老峰下清泉水，多少血泪洗不完。”
下面落款是：
“荒觉寺荒唐道人。”
准能想到这就是让武林儿女为之疯狂的八卦仙经呢？薛龙皱着眉头说不出活，文明也毫无发现，吴畅更是如看天书，什么也不明白。
薛龙许久没有说话，满脑子里都是字与图。直到胡元叫他才回过神：“你看懂了多少？”
薛龙老实地说：“弟子愚顽，什么也没看懂，这哪里象练功的仙经呢，分明是胡说八道。”
胡元又笑了起来：“乖孩子，看过的人都这么说，没见过的人还想争呢。这仙经不同一般，肯定别有机巧。”
薛龙连忙附和：“师傅说得是，这图如此珍贵绝不会没有缘故。”
胡元看了一眼文明，笑道：“你想到了什么？”
文明忙说：“弟子永远不会比师傅想得更多，这仙经有些怪得偷偷摸摸。”
胡元淡然一笑，没有问吴畅，他知道问也白问。吴畅大松了一口气。
胡元把图收起来，沉默了片刻，低沉而淡漠地说：“江湖上最近不平静了，有些歹人胆大妄为，你们也该出去长一下见识了。”
“师傅，我们舍不得离开你呢。”薛龙说。
吴畅不由轻“哼”了声，你小子假惺惺个什么劲儿？他若因此改变主意，那才倒霉呢。
文明却胸有成竹，既然师傅让走，他就不会改变主意了，做点戏糊弄一下老头子也是应该的，一日为师，终生为父吗，
胡元还真的有点感动呢，低声说：“我们师徒相处十几年，怎舍得分手呢？可你们不磨练一下也不是办法，只有经风雨才能长大智。你们出去千万不要和女人打交道，大英雄往往毁在女人手里，只有灭尽色欲、物欲，才可有大成就，这也算师门的一条戒律，违者，为师绝不容情。”
三个人顿时凉了半截，若没有欲望还出去闯什么江湖？但他们不敢顶撞师傅，只有遵命。
室内静了一会儿，胡元道：“你们将来有何打算，如实讲来，不许欺骗为师。”
薛龙低头说：“弟子想广大师门，为师傅争气。”
文明说：“让天下武林人都灭欲存理。”
吴畅想了一会儿，小心道：“弟子想超过师傅，无人能比。”
胡元顿时脸色铁青，真想给他一嘴巴，你小子说实话也不能实到这种程度呀？
吴畅却觉得不这么说就是不老实，因为他确实经常想超过师傅。这真是：“越是秃子越叫唤头上毛长”
薛龙和文明替他捏了把汗，在师傅面前是不能不有所保留的，大诚实就是傻了。好在胡元让他讲实话，不好怪罪，冷淡地说：“其志可赞。只是不切实际，以后还是少做梦吧，要学你两位师兄。”
吴畅仿佛被骗了似的，后悔不及。
胡元冷漠地看了他们一会儿，说：“你们可以走了，不过不许向外人提起八卦仙经的事。”
三个人没说什么，向胡元跪下磕了三个头，退出木室。他们没有什么可收拾的，很快就打好了包裹，不约而同地向师傅的木室看了一眼，快速出了“淡水精舍”
外面的世界好精采，外面的世界好无奈。
外面是另一个世界，他们出了胡家大宅，就感到一种舒畅的欢乐，十几年囚禁似的生活如在梦魔里一般。石头城是繁华热闹的，人来人往，你呼我叫，他们与世隔绝十几年，突然来到闹市，倒大有不适之感。三人顺着小巷往东走，拐了个弯儿，进入了丰华街，眼里顿时一热，熙熙攘攘的人群给他们一种陌生的亲切感。
街道两边是林立的铺子，卖什么的都有。摸签算挂的先生颇有生意可做，旁边围着一些人，企图好运降临；挑担子的小吃难也有人光顾，客人拿个凳子往旁边一坐，又吃又看；卖狗肉的、卖煎饼的，生意也挺红火。在丰华街算不了什么，最有名气的要数丰华酒家。
他们三人游游荡荡，走进丰华酒家，仿佛进人了一个香味浓那的世界、不想走了，佳肴美味颇能勾起人的食欲，眼前的场面他们没有见过，这么大的酒家，这么多的吃客，他们都很感兴趣。三个人在众多的吃客中走了几趟，大着胆子走进了里院，东瞅西望了一会儿，轻轻推开一问有雅座的房门，见里面的桌子上摆好了酒菜，屋子里却空无一人，三个人有些眼馋，刚要有所作为，一个跑堂的走过来，没有好气地悦：“雅座今天不待客，请到门面上去吃。”
三个人没敢吭一声，立即退了回来。他们找了一个空着的桌子坐下来，刚想倒点茶喝，忽又有人来撵：“这是我们的座，你们到一边去。”
三个人二话没说，马上又站起来，小心地走到一边去。屋子大着呢，有的是座位，犯不着与人呕气。他们找了个靠墙边的桌子坐下，欲招呼跑堂的给他们上菜，可没有人理睬他们，似乎今天酒家里的人都很忙，顾不了他们。
吴畅终于忍不住了，小声说：“师兄，他们好象认为我们没有钱呢，一里面的桌上酒菜都摆好了，我们吃完给他们钱也不算错吧？”
他向来是嘴硬，可什么也不敢带头干。
薛龙笑了一下，说：“吃它一次又何妨，反正是他们不会待客引起的。”
文明更不反对。笑道：“香味有‘道’性，不吃是罪过。”
三个人嘿嘿一笑，趁人不注意，又溜进内院，轻而易举地推开刚才那间摆上菜的房门，一闪身走了进去，随手又把房门关上，
桌上的菜是十分丰盛的，他们只见黄澄澄、红鲜鲜一片，至于是些什么菜，他们是叫不上名的，不过他们却知道这不是一般的菜，一定很名贵，因为每盘里的莱都有形有状，是活物做成的，奇异的香味扑鼻而入，他们顾不了许多了，十几年的清淡寡味促使他们要从今天得到补偿。
薛龙笑道：“我们也别客套，放开胆吃吧。”
三个人各自寻找自己的目标。少顷，桌上已杯盘狼藉。他们正得意时，房门突然破人推开，两方顿时都僵住了。门外有五六个人，推门的是个三十多岁的中年人，可能他就是丰华酒家的掌柜的，他身后的人衣着十分华丽，神情傲慢，象是大有来头的人。
“掌柜的，这是怎么回事？”一个瘦高挑儿恼火地问，他似乎是个头儿，两目凶光毕现。
那掌拒的额头顿时出了汗，青筋都凸绽出来了，厉声问：“谁让你们吃的？！”
薛龙感到大事不妙，但事已至此，只好假作镇定，笑道：“吃饭喝酒我们付钱，还要听别人的吗？我们所以要吃这桌菜，是因为你们招待不周，怪不得我们。”
那掌柜的不知是气的还是吓的，浑身乱颤，口齿不清地说：“你们岂有此理！这桌酒席是我请刘大爷的，你们毁了”
瘦高桃儿“哼”了声，进了屋子，咬牙切齿地骂道：“你们三个小子真是活腻了，敢扫大爷的兴！”
文明不悦地说：“你是哪家的大爷，口气这么大，吃顿酒菜也犯王法吗？”
那掌柜的急忙说：“你们三个小子真是有眼无珠，没听说过锦衣卫的刘七大爷吗？要想活命赶快磕头赔礼，求刘大爷宽恕。”
锦衣卫的人虽然个个如凶神恶煞，惹不得，但让他们向锦衣卫下跪磕头那是办不到的。
吴畅的胆子最小，恐怕刀不压到脖上。他也不会干。薛龙这时“嘿嘿”一笑：“掌柜的，我们吃酒给钱，向人下跪是什么道理呢？”
那掌柜的肚子一鼓，想说这是为了你们好，话还没有出口，刘七阴笑道“耽误了大爷的工夫，磕头就能了吗？我要让他们把吃的吐出来！”
吴畅忽然说：“那明天吧，吃的还没消化呢。”
文明“哈哈”地笑起来：“师弟，你真是个大玩家，以前倒小看你了。”
薛龙也有同感，点头说：“师弟，这场面还是你应付吧。”
吴畅一反常态，大方地说：“对付几条恶狗还有什么难的？”他扬了扬手，摆出要大打出手的样子。他是个孤儿，父母十几前被朱元璋的部将杀害，所以对官府的人充满着仇恨。
刘七是个八面威风的人物，岂能示弱，朝旁边的一个手下说：“去把这小子给我劈了！”
那人应了一声，纵身冲过去朝吴畅的面门就是一掌。吴畅的身手着实不行，又无临敌的经验，刹那间竟不知应付，连跑也没想起来。眼看一掌就要挨到脸上，文明侧身一斜，犹如鬼魅一样到了那人身边，出手就是一拳击向那人的下巴。“啪哧”一声，那人的头颅被击得稀烂，鲜血迸溅，死尸被抛到一边去。
众人大骇！文明也心惊肉跳，想不到竟失手杀了一人。这是他缺乏临敌经验之故，一下子用了全力对付一个普通的锦衣卫，哪有不失手的？他的武功已达到上乘，但运用起来还不能收发自如。刘七见死了一个手下，又怕又怒，脸上的肌肉突突乱跳，一时忘了说话。
薛龙见闯了大祸，终于明白了一道理，与其坐等待毙，不如溜之大吉。他身子向前一纵，伸手抓住刘七“嘿嘿”笑道：“你小子不是想吃吗，冷汤菜羹还足够你一顿。”
他用力一拉，把刘七的头按进一大盘菜汁里，刘七喘不过气，只有拼命挣扎。薛龙一用力，把他扔到一边去。
文明怅然若失，没有动手，吴畅傻呆呆地不知如何是好。薛龙说：“这里不是好地方，我们还是下扬州吧，”
文明苦笑了一下，走出屋门，吴畅这时充满了对师兄的歉意，马上也跟了出去。三个人出了丰华酒家，混人人群中去。文明眼里含着忧郁，心里十分不痛快。薛龙对吴畅没有好脸色，但也不好斥责他，事情来得突然，谁能想到会有这样的结局呢？
三个人好久没有说话，急急慌慌出了石头城，这个繁华的京都他们无法呆了。到了荒郊野外无人之处，他们停下来，薛龙叹了一声说。“两位师弟，我们就此分手吧，呆在一处目标太大。”
文明没言语，轻轻点点头。吴畅有些不想分开，可又说不出口，眼睛有些湿润了。片刻，地说：“两位师兄，祸是我惹的，你们别往心里去吧。”
文明摇头道：“师弟，别这么说，我也想开了，以后还不知会怎么打杀呢。”
吴畅再无话可说，薛龙内功深湛，转眼间就远大了。唯有吴畅行走不快，慢腾腾的他顺着一条小路往北走了不到十里，见后面飞奔而来几匹快马，他大吃一惊，连忙蹲下，快速爬到草丛里。草很浅，但他趴在那里还是可以挡住别人的视线的。
后面的人追了上来，一共四个人，刘七也在其中。吴畅的心“怦怦”直跳，要是被抓住可全完了。他们到了吴畅藏身的旁边，把马勒住了，刘七说：“刚才这里好象有个人哟。”
旁边一个阴沉着脸的说：“他就不能跑到别处去吗？”
刘七干笑了一声，没说什么，他似有些怕那人。
“你们下去搜一下。”阴沉着脸的人说。
此人四十来岁，高而瘦长，脸色青紫，黑长衫上绣着一只大鹏，目如鹰眼，放着冷光，周身透着一股冷气，犹如一段铁。
吴畅不认识他，这就是大明朝赫赫有名锦衣卫三大高手之一的“铁人”葛青。他人如其名，铁石心肠，钢筋铁骨“七心红玉”神功使他的汗毛都硬如针，他已达到和佛家功相当的“金刚不坏身法”的境界，他抓过不知多少人，杀过不知多少人，所以抓人杀人是他的拿手好戏，他的目光似乎会闻、会感觉，很快就落到了吴畅藏身的地方，一丝不易察觉的笑容在他脸上泛起奇特的光采，旋即他“哈哈”地笑起来。
刘七一怔，葛青跳下马来，慢慢走到吴畅的身边。吴畅脸色苍白。身子凉了半截。刘七冲上去想踢他，被葛青拦住。葛青以心狠手辣出名，对被抓的人这么温和还是第一次。他冲吴杨笑道：“朋友，你趴在这里有点不成体统吧？何况你还是个会家子呢。”
吴畅艰难地苦笑了一下：“我练趴功呢。”
葛青微微一笑：“你练的功夫都是用来挨打的，打人一点也不行。你师傅是哪位高人？”
吴畅一愣，心里斗争开了，反正逃不掉了，死活难料，不如抬出个厉害的师傅唬他们一下，也许能蒙混过关：“我师傅是张三丰。”
葛青顿时愣住了，他无法相信张三丰会有这样的弟子，但习武之人是不能乱报师门的，这可是欺师灭祖的行为，为师门所不容。他哪里知道，吴畅是为逃过灭顶之灾，顾不了许多了。
葛青自然不是傻子“嘿嘿”一笑：“张真人乃当世第一奇人，会有你这样的窝囊弟子？”
吴畅辩道：“我还没出师呢，等我学成艺业，不就厉害了吗？”
葛青仍然平静地说：“不错，可你现在若突然间死了呢？死人还能练武，还能厉害吗？”
吴畅没话说了。少顷，又道：“你不怕我师傅吗？”
葛青笑道：“天下只有我敬重的人，没有我怕的人，——你若老实的话，我会让你的日子好过一些，否则，现在我就敲掉你三根肋骨。”
吴畅大骇，忙道：“你想怎么样呢？”
葛青一乐：“告诉我，你师傅到底是谁？”
吴杨连忙低下了头，他还没有傻到家，如果说出师傅朱一元也许会连累他一家呢。灵机一动，说：“我师傅没有什么名声，他很普通，说出来你未必知道，唇来他让别人引荐我做张真人的记名弟子。这一切都是真的。”
“你说谎也是真的。”葛青淡淡他说“就算你是他的记名弟子，那个引荐人是谁？”
吴畅装模做样地想了一下，说“朱祖真人。”
葛青冷笑了：“你倒会套近乎，那是我师傅，我还没听过他和张真人有过什么交往呢。”
吴畅立即发誓赌咒：“我没骗你，不信你可问你师傅吗，假如我撤谎，你们会放过我吗？”
葛青“哼”了一声，没理会他。这样的事他还没碰到过，这小子鬼话连篇，不可信也不可不信，若是师傅真与他有什么瓜葛，倒是不可莽撞的。
他当然还不知道吴畅在信口胡诌，不过吴畅抬出朱祖来倒是耍了点小聪明。因为他听说朱祖与朱元璋不错，那自然与锦衣卫也有关系了，他倒不知朱祖与眼前的葛青有什么相干。
葛青是个十分精明的人，凭感觉，吴畅的话无一可信。好在事情有了眉目.不必急在一时，回去同一下师傅，一切真相大白了，到那时收拾他也不迟。现在若用强，弄错了就麻烦了。
吴畅这时也打定了主意，对方再威肋也不能改口，反正朱祖与他们有关系，只要咬死不改口，他们也不能把自己怎么样，事情败露还要有一段时间呢，这段时间里自己也许有可为。
葛青和气地说：“跟我们走一趟吧？也许你能呢。”
吴畅无奈，只好打起精神佯装欢喜地说：“能见到李真人吗？”
“你不会失望的。”葛青冷漠地点头说。
吴畅再也想不出拖延时间的办法，只好跟他们一起回城。出城时他欢天喜地，再回城时他感到眼前一片灰黑，那黑暗里仿佛有父母在向他招手，他觉得自己离死不远了。等他走进一个大花园，看见了个六十多岁身穿道氅的道士时，知道进了朱祖的住所。
这是个清雅幽静的地方，各种花草剪得有形有状，没有楼台殿阁，只有几间普通的房屋，花园的中心是座不大不小的假山，靠在它东边的是方圆几丈的水池，水池里只有一样东西在动，那就是大小不一的龟。
道上仙风道骨，慈眉善目，正盘坐在一只大龟上练功。
葛青走上前去、躬身施了一礼，轻笑道：“师傅，弟子打扰您了，有个小子说是您把他引荐给了张三丰真人的。”
朱祖脸上浮出几丝笑容，闭着的善目慢漫睁开了。吴畅顿时感到一种水一样清澈纯粹的温和之光扫到了身上。他心头一颤，不知是凶是吉。
出乎吴畅的预料，朱祖的回答有些莫名其妙：“往事如烟，露雨飘飘，我已不记得许多了。”
葛青顿时怔住了，师傅的记忆力一向是丝毫不乱，十分良好的，怎么突然说记不得了呢？他犹豫了一下，说：“师傅，那他是否先跟我回去，等您老人家想起来了再作料理？”
朱祖微微一笑：“不必要了吧？我挺寂寞，他既然从张真人那里跑回来，就在我身边当龟奴吧。”
葛青有些哭笑不得，早知如此，不该把他押到这里来。现在师傅开了尊口，他没办法了。
“师傅，他十分刁顽呢，您老人家”
朱祖摆手止住他：“一切我都明白，你出去吧，这里没你的事了。”
葛青无奈，只好退去。他出了花园，刘七见没了吴畅，连忙问：“那小子呢？”
葛青不快地说：“我师傅留下了。”
刘七急道：“那小子绝不是张三丰的什么弟子，他们师兄弟三人呢，张三丰难道有三个他那样的弟子不成？”
葛青苦笑了一下，说：“世上的事很难说呢。没进花园前我信心十足，不过想玩一下那小子而已。谁知入了花园，一切就由不得我了，‘聪明反被聪明误’这话太对了。”
刘七见葛青把话说到这种地步，就不好再言语了。明知吃亏的事多着呢，照样得吃。他们并不知道朱祖留下吴畅并非出于赏识，而是出于一种古怪心态，他好久就想找一个“龟奴”了。
吴畅稀里糊涂脱了葛青的魔掌，以为一时半会儿他许死不了了，心里万分高兴，忙向朱祖躬身施礼，诚实地说：“多谢前辈相救，吴畅永世不忘。”
他不知道龟奴要干些什么，否则就不会谢了。
朱祖哈哈一笑，说：“你愿意留在我身边做龟奴吗？”
吴畅忽觉“龟奴”有些刺耳，这不象是什么好差事呀！他小心地问：“前辈，‘龟奴’是干什么的？”
朱祖说：“终日与龟相伴。”
吴畅吓了一跳，这不是逃出狼穴又人虎口吗？他勉强笑道：“前辈，你的恩情让我以后报答吧，我还有许多事要办呢，耽误不得。”
朱祖“哈哈”地笑起来：“小子，你以为我在救你，那就怪你自作多情了。我没有理由成为你的恩人，我这里需要一个龟奴，如果你不愿做，我可以给你选择的权力。”
“选择什么？”吴畅感到大难临头。
“你可以闭上眼睛，那样什么也不用干了。”
吴畅长叹了一声，看来道士也未必都是好人，这老东西样子善良兮兮的，谁能想到心如铁石呢？到了这步田地，只有自己委屈了。
“好吧，我做龟奴。”他妥协了。
朱祖笑道：“聪明人都会这么做的。”
吴畅懊伤之极，正要说什么，突见朱祖右手一扬，发出一枚暗器。吴畅猛地感到左肾部被射中，一枚有寸长的小铁钉扎进他肉里。他两腿一抖，猛然抽搐起来，会阴穴仿佛被打开了一般，周身的气一下子泄光，小腹一片冰凉。他顿时感到一种陷向地狱的恐惧。一切全完了，吴畅的两眼里流下了绝望的泪水。朱祖的这一招确是够毒的，一枚小小的暗器毁了吴畅男儿身，他的性机能荡然无存，这是一种极其高明的阉法，任你医道多么高明也救不了他了。
吴畅似乎知道问题的严重性，心中的欲望尽皆毁灭，世界再不是以前的世界，他再也不是原来的他了。终于，从他口里发出一种极其怪异的尖笑，任他的想象力多么丰富，也想不到有一天要成为“太监”呀！这无情的现实突然落到一个对新生活充满向往的青年身上，那是怎样的灾难呀！
朱祖似乎没有被吴畅的泪水感动，仍然面带微笑。即使他动了侧隐之心也晚了，破坏是容易的，复原就难了。他也是回天乏术。
“小子，做一个龟奴，并不比死更难，你的选择是没有错误的，但你能否活下去，就看你的造化了。你失去了一件珍贵的东西，但也得到了你想保留的，你并不亏。挺起身往下活吧。”
吴畅木呆呆地看了他一眼，脑中空空的，不知他的话是否正确，但感觉还是有的，他似乎不能违抗朱祖的意思。过了一会儿，他傻笑着点点头，说：“活下去，成了这模样，才想到死，那谁也对不起了，龟奴也许挺有干头。”
“有志气。”朱祖赞道“龟奴自有龟奴的造化，就看你怎么做了。”
吴畅怪笑了一声：“你的话是不会错的，那我该怎样做呢？”
朱祖笑着说：“要学会忍耐，只要能忍天下难忍之事，就一定大有作为，谁也不能打倒一个会忍耐的人，忍者无敌。”
“对极了？”吴畅古怪地哼了一声“谁也打不倒死人，忍与死又有何分别呢？”
朱祖乐了“小子，你的悟性倒高，终非池中物，还是先从忍开始吧。
吴畅点点头，一副十分恭顺的样子。
“跟我来。”朱祖挥动了一下右臂，带着吴畅绕过假山，向西边的那间房子走会。
房子里挺乱，里面全是中草药，各种药味混杂一起，飘散在空气里，使吴畅有些受不了，但他没有忘记“忍”皱替眉挺住了。朱祖把他带到一大堆杂七杂八的药前，说：“你把它们分开吧，相同的药归在一堆，我要看一下你的辨别能力。”
吴畅没有吱声，蹲下去就埋头分药，心里的奇怪还是有的。这老杂毛搞什么鬼，难道还要让小爷当“龟医”不成？吴畅对中药还是认识一些的，所以分药对他不是一件难事，即便不认得中药也没什么，只要把相同的挑在一起就行。过了约有一个时辰，吴畅把药分完了。
朱祖满意地点点头，说：“这些药没有什么稀罕的，配在一起再加一样名药，效果稀罕了，你按说的去做。当归、五加皮、杜仲、银花、连子、龙胆草、白发、天冬、龙骨，再加一样地玄子。这些放在一起服用，好象是胡闹，那是不懂药的人的看法，地玄子乃地之灵丹，有它君临诸药，效果之神奇，不可思议。你把它们放到壶里熬去吧。”
吴畅无语，马上遵命行事，不过他觉得有些奇怪，这老东西又没有病，别人也不要吃药，这药熬好了给准喝呢？这一次他还没有学聪明，想了好一会儿，也没理出个头绪，最后只好想”也许还有外人要喝吧”不了了之。
他把熬好的药端到朱祖面前，说：“药熬好了，你喝吧。”
朱祖“哈哈”地笑起来：“我有病吗？”
吴畅吃惊地说：“那你让熬药干什么？”
“给你喝，我不能亏待你吗。”朱祖笑道。
“我也没病呀？”地相惊讶地说。
“你真的没病吗？”他的目光冷了起来。
吴畅打了一个寒战，不错，自己已经不完全了，怎能说没病？可朱祖是不会好心肠的，他让别人喝药，绝不是为了治病。世间竞还有他这样的道士“道”又何在？他极其无奈地苦笑了声说：“病在我身上，怎么就忘了呢？我实在该喝，不过我有种奇怪的感觉，药喝进了我的肚子，竟治的是你身上的病。”
“对极了！”朱祖兴奋地笑起来“你终于成为一个聪明人了，但不知你的运气如何？”
吴畅不解地问：“你用的是什么法子？”
朱祖得意地说：“是你的脑袋永远想不出来的法子，普天下懂得‘借物存丹’的人少之又少，有的即使明白也未必会做、这里要极其高超的药理智慧和捕捉丹田开穴的先机，‘火候’不老也不能嫩才好，功力差一点儿也不行。”
吴畅说：“我还是不知道你用的什么法子？”
“明天朝日东升时你就明白了，那时你也许会觉得有趣，但你现在别乐，世事难料呢。”他神色悠闲，宛若浮云，让吴畅心里没底。
“世间若有乐事，那一定是人家的，我乐什么呢？”吴畅忽然又哀伤起来了，好象他属于一个见不得人的世界。
吴畅无法，一咬牙，把药汤喝了下去。药太苦了，药汤冲进他的喉咙，眼前顿时泛起一片黑花，刹那间，他感到周身的肉部变苦了，从汗毛孔向外冒苦气，这沉重而残酷的苦味仿佛一下子把他以后的岁月败坏了，苦进他的灵魂里去，他忙张开嘴，可什么也吐不出来。
片刻之后，他感到身体发热发涨，肚子仿佛要鼓起来一般。慢慢地心也热了，两眼也有些发烫，身体软了起来，竟至不能站立了。躺到地上后，他感到自己正在逐渐消失，他的生命象一块冰一样在阳光下消融。
朱祖开心地笑了。笑声很奇怪，吴畅觉得那一声声笑不是从别人的口中发出，而是来自他身体的内部，来自某个未知的神秘角落。
“小子，你就躺在地上吧，没有什么床铺比大地适合你睡了，明天你会有一番特殊的经历。”朱祖说完，高兴地离开了药房。
夜慢慢降临了，吴畅沉沉地睡去。这一夜他睡得很死，一点火星一样的念头也没有在他的脑袋里诞生，他仿佛成了一块炭，里里外外一片漆黑，什么动静也没有。
黎明刚抬头，朱祖就精神饱满地走进药房。清晨的空气特别清新，他已进行了两个时辰的吐故纳新。每天的寅时他都准时练功，接受大自然的精微。他的丹田已经结丹，黄澄澄有鸡蛋那么大，但要把它变成“紫金丹”还需不懈努力。“金丹大道”的最后完成是“紫金丹”能从“印堂穴”自由逸出，这是得道的关键。如果“紫金丹”逸不出去，不能和天地灵气混融一体，金丹就是死丹“紫金丹”光芒再好也不能算功成“得道”因为“紫金丹”
在人身体里发挥不了它的巨大作用。
朱祖想速成“紫金丹”所以把希望放在吴畅身上了。吴畅的功夫不行，但他却不是普遍的人，否则朱祖没有必要选择他，活蹦乱跳的青年有的是，他完全可以任意抓一个来当龟奴。吴畅在胡元身边苦心修行十几年没有练出什么名堂，但不等于没练，只能说他的功夫不知练到哪里去了。而朱祖一眼就看出了他的功夫在哪里。而且也知道“怪”在哪里，而他正需要这种“怪气”只有借助这种“怪气”他才能速成“紫金丹”至于“紫金丹”是否能从他的“印堂穴”自由逸出，那是以后的事，他自信有米不愁没饭。
他细心地端详了一会儿沉睡的吴畅，微微一笑，伸出了右手掀了一下吴畅的眼皮，食指在吴畅的“印堂穴”上轻点了一下，吴畅顿时醒了过来，朱祖“嘿嘿”一笑：“你睡得一定很好，什么动静也进入不了你的身体。”
吴畅呆愣愣地点了几下头，说：“你怎么知道？”
朱祖道：“因为你已成了一个‘实人’了，‘实人’昏睡时，外界发生了什么，他也不知道，哪怕是天惊地动也不行。”
吴畅大惑不解：“什么是‘实人’？”
朱祖轻轻一笑：“你没有必要知道这些，跟我走，你要去做龟奴了。”
吴畅无法，只好站起身来，他上下抚摸了一下自己的身体，似乎没有发现什么变化，心稍安，和朱祖一同走出药房。过了假山，首先进入他眼帘的是一朵充满生机的水嫩黄花。霎时他想到了自己，心中一阵酸楚，情绪一落千丈。两位师兄不知哪里去了，他们也许正满怀欢喜呢，我却坠入了暗无天日之境，他们也许把我忘了，谁让我大无能呢？苦学武功十几载，怎么就不长进呢？难道这是天意吗？他正胡思乱想，忽见朱祖练功时的坐龟爬进了水池里。
朱祖转身一笑：“你把衣服脱下了，跳进水池和龟玩一会儿，认识一下。交个朋友吧。”
吴畅不干：“我和它们交什么朋友？清早下水，也太凉太冷了点儿呀。”他忽然感到许多凉意。
朱祖顿时火了，嘿嘿一笑：“你小子现在才想起来讲条件就太晚了。还是乖乖下去吧，免得我动手把你扔下去。”
吴畅见他十分严厉，露出狰狞之相，有些怕了。这老杂毛功夫甚好，闹下去怕不会有什么愉快，看来自己还得就范。这种时候他实在想不出有什么法子可使自己解脱，他无可奈何地笑了一下，脱去身上的衣服。这时的天气还是有些凉的，特别是早上下水是不适宜的，所以吴畅脱光了衣服还是不想跳下去。他用脚尖试了一下水，好凉，忙把脚又收了回来。
朱祖十分不悦，说：“你等一下。”
他从怀中掏出一包药往水池一撒，突然出手如闪电，用锐利之器在吴畅的身上扎了三个血孔，几乎是同时，他的右手“劳宫穴”拍到了吴畅的“气海穴”上，微用真力。
吴畅突觉有一股火流进入了身体，同时也有一种说不清的什么东西从身上流走，不用说，进入了朱祖的体内，吴畅本能地感到不妙，想争扎却毫无力气；他心里苦恼之极，知道朱祖肯定在捣鬼。
片刻，吴畅感到自己周身火热，口干舌燥，似乎不入水就会燃烧起来。
这时水池中的龟也有了变化，它们都浮到水面上欢腾雀跃，似乎在进行盛大庆典。
朱祖这时也放开了手，他面红润，眼睛里闪动着紫色的火焰。很显然，他得到了自己要得到的东西。
吴畅极不情愿地看了他一眼，见他笑得那么开心，怒恨不已。但他无法报复，朱祖绝不是他可以侵犯的，贸然出手，定然自取其辱。他还想犹豫，身内的燥热顿时猛烈起来。别无选择，他只好猛地扑进水池中去。
在瞬间里他忘记了水池的龟，以为是自己进入清幽的小河里去洗澡呢。万料不到，他一入水，龟就向他猛烈进攻，这么好战的电恐怕是少见的。吴畅不识水性，又面对着一群疯狂的欲噬他的龟，那处境苦不堪言。
水池中的水并不太深，但有的地方还是能没了他的。他没有办法，只有拼命向浅水处冲。那些大龟小龟紧追他不放，哪个地方也不咬，专门寻找他身上被朱祖扎的血孔吮血。吴畅惊骇万状，用手抓住一只扔到一边去，另一只龟又把头伸到了他的伤口上，他拼尽全力抵抗也不能把龟赶开。精疲力竭时，只好听之任之了。
那只朱祖的坐龟赶开一只小龟，把头伸向吴畅的伤口上，吴畅顿时感到周身的血。急速外流，仿佛逃难的一般，不愿留在他的身体里。随着血的外流，他的感觉越来越轻，流血不再是一种痛苦而是飞扬的解脱。
慢慢地，他听到了一种清脆的声音，仿佛来自大脑深处的那片死海，又似乎从骨头里传出。声音开始是连续的，犹如一线流水，但很快就有了间断，成了滴水一般，那声音越来越沉闷，象是愈来愈遥远，渐渐地模糊了，留下什么也感觉不到的空无。
朱祖见吴畅低下了头，没有了挣扎，再也不拒绝水的拥抱，知道他的精气已竭，纵身向水池里一跳，踏到龟背上，伸手抓住吴畅的右臂猛地一带，他和吴畅同时飞离水池，落到高水池有半丈远的地方。朱祖把吴畅放到地上，右手在他的“膻中穴”上揉按了几下，吴畅艰难睁开了眼睛。朱祖笑道：“你太没用，几只龟都对付不了，你这个龟奴太不合格。”
吴畅的眼珠转了几下，连恨的念头都起不了，他虚弱到了极点，说话都力不能胜，只觉得身如鹅毛似地到处飞扬。他两眼无神地看着朱祖，大脑里却空空如也。不知为什么，思想也不见踪影，也许他连想一下什么的力气都没有了。
朱祖在他身边转了几圈，说：“你比我想象得要差，我以为你能挺一会儿呢。不过我不会让你死，你还有用处。”
他用食指点了几下吴畅的“气海穴”吴畅感到一股温流进入体内。他的精神顿时好多了。朱祖见他的脸上有了神色，也许能表达喜怒哀乐了，就停住了手。他微微摇了一下头，似乎对自己有些不满意，轻轻地长叹了一声“丹道难求”这话有多么对呀！纵然功高如我，欲修成正果也这般不易，世上还有谁能呢？张三丰也未必能如意。
他的情绪有些波动，看了吴畅，慢慢走到有些不明白，象他这样的天才，上苍为什么就不青睐？古人云，天将降大任于斯人，必先饿其体腹，乏其筋骨，这真是浑话，人又有多少好年华呢？既然委他重任，就该助他一臂之力。转念一想，这也许正是道之所在，于是只有感叹了。
东方的朝霞这时已红透了半面天，他仰望一会儿，淡泊一下心志，盘腿坐到一块光滑的石头上，闭目垂帘，调息起来。一旦他进入神奇的功境，俗事就会抛开了。他的功力毕竟不同凡响，等闲之人这时根本就不能练功，心念狂乱，气息不定，是很容易出问题的。
太阳终于如火轮飞到了中天，吴畅感到渴望的温意，他象条僵硬的蛇开始复苏了。他先是一阵急促的呼吸，慢慢用手撑地爬了起来，虽然他感到了一阵眩晕，但还是站住了。他轻轻走到假山石旁，手扶一块大石闭目而立。他也想调息一番，可周身毫无回应，他身上内气已消失干净。他回头看了眼仍在练功的朱祖，真想拾起一块石头向他的脑袋砸去。一个臭道士，表面是人背后是鬼，根本不配修道，你若能修成正果那就滑稽了，世上再不会有修道之人。
他的神思这时飞扬开来，十几年来的往事历历在目，但没有一件是他要记的。他不明白自己为什么要这样倒霉，他伸手摸了一下自己的裤裆，那个东西仿佛已缩进了肚皮里去。一股无名火，顿时升上心头。他奶奶的，这比“马阴藏相”还到家呢，可我不要这样呀！他眼里又滚出冰凉的泪水，心底的呐喊几乎要使他疯狂起来，身体一阵怪异的颤抖。
朱祖功行三百六十周天，气满百穴肌理，缓缓收功而起中有数这时的心境极好，对万物充满了爱意，对吴畅自然就格外亲切，仿佛祖父对着小孙，和蔼地说：“你感觉好些了吗？”
吴畅啼笑皆非、这种假惺惺的面孔让人生厌，不过他还是答了一声：“我已站起来了。”
朱祖轻微地点了点头，温和地说：“你的气脉很弱，要少动，我已救过你一次了。”
吴畅笑了两声：“我会再记住你的一次，除了记住你，我还能做什么？”
“能喝药。”朱祖和气地笑道。“你至少喝三次药，跳三次水池。你还是有潜力的，别灰心，我这老头子的耐心是极好的。”
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