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是做子女的无可旁贷的责任。我们查是为了排帮的未来前途。易姑娘！我们是利害相关的人，应该是相互帮助的，你懂得我的意思吗？”
易玫宜点点头，忽然抓住华小玲的手，凄楚地问道：“华姑娘！如果我爹是被人害死的，我这不共戴天的仇人会是谁呢？”
华小玲摇摇头说道：“所以我们要查，还有疑问吗？”
易玫宜摇头说道：“没有了，我该走了！”
华小玲追问了一句：“回去知道怎样回答他们吗？”
易玫宜说道：“一个人最起码都会保护他自己。”
华小玲加重说话的语气说道：“不！你这次回去所说的话，不只是保护你一个人，是保护你为父母报仇的力量，是保护排帮的生存。每个人的一生，都要做一件重要的事，才算没有白活着，你现在所要做的就是这件事。”
易玫宜点点头，忽然她说道：“华姑娘！恕我冒昧地问你一句话。”
“请不必客气，尽可以问。”
“华姑娘的芳龄？”
华小玲笑笑说道：“易姑娘！你是温室里的盆栽，而我却是野地里的小草，我是微不足道的，但是，我经历过狂风暴雨。我说这话不很客气，但是，我是实话实说。”
易玫宜点头说道：“你说的很对。但愿我以后还能有机会向你多学学。”
华小玲严肃起面容说道：“当我们利害和志向一致的时候，相处的时日长着呐！”
易玫宜没有再说什么，只紧紧地握了一下华小玲的双手，对赵小彬点点头，匆匆地出门走了。
华小玲静静地坐在那里，半晌没有说话。
良久，才抬起头来对赵小彬说道：“小彬哥！意外的收获。”
赵小彬说道：“下一步我们还要去求证。”
华小玲说道：“去探舵把子住的地方。”
“只要护法堂前五爷还能说话，一切都可以得到最真实的了解。”
“那是当然。不过，小彬哥！你不会怀疑易玫宜所说的话吧！”
“易玫宜所说的第一句话，就可以断定她是真是假，因为说谎话需要经验，而且需要太多的经验，而易玫宜所缺少的就是经验。”
“可是小彬哥你的眼神告诉我，你对她有怀疑。”
“小玲！可见得我也欠缺这种经验。”
“你是在怀疑易玫宜吗？”
“易玫宜的话不假，我担心她自己本身就是个受骗者。美人计、媚药，这都是易玫宜想不出来的。她说过扬州分舵有位二爷是智多星，他能放易玫宜这种毫无经验的人出马，那是因为他还准备了有另一招后援手段。”
“他早就为易玫宜准备好了一套说词？”
“那倒不是，怕的是他们”
赵小彬突然朝着华小玲一使眼神，蓦地一伸掌，掌风撞开房门，两个人双双冲出门来，垫步腾身，凌空拔起，落在屋上，黑夜沉沉，四周什么也看不见。
赵小彬稍一停顿，悄悄地对华小玲说道：“你还记得白天那地方吗？”
华小玲一点头，一回身，施展开身形，疾扑而去。
赵小彬紧紧地跟在后面，两个人都是以全力奔驰，不消片刻工夫，华小玲从一个屋顶上，飘身下落，掩在一处墙角。
赵小彬刚一靠近，华小玲就贴在他耳边，悄悄地说道：“到了！就是不晓得护法五爷住在什么地方。”
赵小彬立即说道：“不难。只要总舵没有旁人住，有光亮的地方，就是护法五爷居住的所在。”
华小玲有一份伤感，说道：“总舵还有别人居住吗？护法五爷落魄到那种田地，总舵的其他情形，也就可想而知了。”
赵小彬说道：“没有排帮的人居住，难保没有别人。”
华小玲说道：“你是说”
赵小彬拦住她说道：“走吧！找到了自然就有分晓。”
风火沿墙不低，但是对赵小彬他们来说，还不是难题。他端详了一下位置，轻轻地对华小玲说道：“没有携带百锦飞抓，我们试试这个方法。”
他用双手绞在一起，向华小玲示意说道：“踏上去，借劲使力腾空，然后你在上面帮助我。”
华小玲点点头，抬起右脚，踏上赵小彬的手兜，赵小彬站直了身子之后，两个人互相一点头，赵小彬双手使力向上一送。华小玲右脚借劲使力，立即冲天飞起，早己超过了墙头，她才一吐气，飘落在墙头。
墙头上的铁蒺藜早已经腐毁了，华小玲伏在墙头，从身上解下汗巾，垂下几尺。
赵小彬猛地一弹腿，人窜在空中，抓住汗巾，微微一带，便攀上墙头。
两个人不曾稍停，从墙上一伏身，飘然下落。
总舵真是一片衰落，没有一丝灯光，眼前尽是无边黑暗。
华小玲在这里曾经度过她的童年，她闭上眼睛都可以指出哪里是大厅，哪里是天墀，哪里是厢房，哪里有花圃，哪里有假山。如今她真是闭着眼睛，她在回忆中寻找那逝去的童年吗？不是，她是闭上眼睛，咬着唇，不让自己的泪水流下来。
那无尽的黑暗中，有她多少喜怒哀乐，但是，如今她所能接触到的，只是荒凉、破败、凄清、衰落
赵小彬上前轻轻地拥住她的双肩，贴在她的耳畔，低声说道：“小玲！已经破败的，不必再去凭吊伤感，我们现在正努力建造一个崭新的，虽然，这份崭新是很遥远，但是，我相信，我们的努力，会有结果。有一句老话：二人同心，其力断金。”
华小玲突然回过身来，将头伏在赵小彬的胸前，双肩不停地耸动，泪水湿透了胸前的衣襟。
一个自称是苦难中成长的姑娘，如今泪流如决，不是伤心至极，何至如此。
赵小彬正要安慰华小玲，突然他的心一动，随手一带，连同华小玲，双双闪开两尺。
赵小彬立即低声喝道：“是哪一位，如此突然出手，类似偷袭，你不怕伤到自己的朋友吗？”
周围仍然是静悄悄地。
他们二人运用眼神，留心四下，但见断壁残垣，蒿草枯枝，却没有看到一个人影。
华小玲离开赵小彬的怀抱，擦干眼泪，上前走了两步。赵小彬低声叫道：“小玲！小心！现在我明彼暗，小心对方”
言犹未了，两点寒星，从一个圆拱门洞里飞出来。
华小玲似乎浑然未觉，赵小彬大惊一扑，右手宝剑已来不及出鞘，横身挥剑一磕，两柄鹅毛钢刺暗器，掉落在地上。
华小玲突然叫道：“五爷！我是玲丫头”
这时候一阵哈哈大笑，突然在圆拱门的里面，亮起好几支松脂火把，将这一个偌大的院落，照得通明。
从拱门旁边转出来两个人，当门而立，松脂火把照在后面。
这两个人年纪都在四十上下，微髭、宽肩、蜂腰，两边太阳穴突起，双眼有神，此刻脸上带着诡谲的笑容，两个人的手上都握着护手短戟。
华小玲沉声问道：“你们是什么人？为什么要藏身在排帮总舵旧址，而且冒用排帮独门暗器偷袭？”
对面两人的其中一个说道：“姑娘！如果你不自称玲丫头，我们真还把你当作傻小子呐！”
华小玲脸色一变，厉声叱道：“你们到底是什么人？”
对面的人笑笑说道：“这句话应该由我来问，我没有一开口就问你，因为你叫了一声‘五爷’，我想你应该是君山来的。不过，我现在还要再证实一下，你确实是君山来的吗？”
华小玲冷静下来说道：“你说吧！你是什么人？如果不回答，我就把你当敌人看待。当敌人看待，你懂吗？”
那人笑笑说道：“看样子，我们的意见凑不拢了！”
另外一个朝华小玲身后的赵小彬眨了一眼，说道：“我们走吧！何必要在这个时候，横生枝节呢？”
他倒是顺过手中的护手双戟，并在一起，抱在怀里，拱拱手说道：“这位朋友！对不起！咱们之间看来是一场误会，后会有期！后会有期！”
先前那个一瞪眼，对同伴说道：“老钱！你这是什么意思？”
后来那人说道：“你忘了我们是干什么来的？”
先前那人说道：“废话！我当然没有忘记。”
后来那人说道：“那不就结了。我们已经得到了所要得的东西，还等在这里做什么？”
先前那人笑呵呵地说道：“老钱！怪不得人家说你做事稳妥，我看那不是稳妥，是胆小。做生意买卖，讲究的正当买卖谈完了，外加一点饶头，你懂不懂！机会摆在眼前都不要，你还能干什么？”
他说着话，自顾走出圆拱门，昂然站在那里说道：“两下子谈不拢，那就只好凭这个来谈了！”
只见他双手一分，护手短戟，交叉在当胸，气停山岳，看上去功夫不弱。
赵小彬刚一跨步上前，华小玲立即摇头说道：“不，这是我的事。”
赵小彬说道：“你还要分你我吗？”
华小玲正色说道：“不是分，而是你代表的身份不同，所以我说这是我的事。”
她说着话，从身上取出鹅毛钢刺。
鹅毛钢刺是排帮的独特的兵刃，有大小两种，大的约两尺三四寸，小的只有一般飞镖大小，用来作暗器使用，大小均是状如鹅毛。排帮是在水里讨生活的，这种兵刃就便于水中搏斗。
华小玲鹅毛钢刺一经亮出，对方立即“哦”了一声说道：“君山来的，验明正身了。说吧！你来做什么？待一会儿兵刃无眼，就不好说话了。”
华小玲摇头说道：“想必你也不会说你是干什么的，只好在兵刃底下见真章了。”
她手中鹅毛钢刺划了一圆圈，突然寒光凝作一点，疾刺而出。
对方一声轻笑，护手双戟一分一绞，硬迎向华小玲的鹅毛钢刺。
华小玲迎面刺出，本是虚招。此时对方一动，立即闪身而起，左右插花，一连攻出了三招。
对方双戟不长，但是善于绞落对手的兵刃，于是在封架卸削之际，专找华小玲的鹅毛钢刺硬拚。
如此一来一往，十余招过去，彼此不分上下。
在一旁观战的赵小彬，已经看出双方的实力，华小玲的鹅毛钢刺招招都是疾如闪电，每次换招攻出，都要抢得一瞬机先，就凭这一点，胜负之数已定。
只是他还不了解华小玲的鹅毛钢刺，还有她一套击剑的招式，她准备在稳操胜算之际，一举击败对方，生擒到手，问出一个结果来。
转眼又是十余招，仍然难分难解。突然对方一声大喝，双戟招式一变，左挑右削，力道沉重，刚刚一逼开华小玲的鹅毛钢刺，右脚突出一挑，点向华小玲的心窝。
这一脚踢得十分意外，而且就在这一踢之间，牛皮薄底快靴的前端，铮地一声，伸出长约两寸的尖刀。
只要这一脚点中华小玲，眼见得就是心窝冒血。
赵小彬一见大怒，厉声喝道：“狂徒无耻暗算！”
说时迟，那时快，华小玲已经无法闪躲，只见她向后面一倒，救命险招铁板桥。
可是对方丝毫不放松，人向前一冲，脚尖变点为踹，直踢下来。
就在这样千钧一发的瞬间，对方人似乎停顿了一下，他的右脚“嚓”地一声响，深深地插到地上。华小玲早已一个滚翻，滚开数尺。
呛啷啷一阵金铁交鸣，一双护手双戟，掉在地上，他颤抖的手，指着华小玲，挣扎得一句：“你”人一歪，倒在地上，右脚连带地翻起一阵泥沙。他的心窝露出一柄鹅毛钢刺的把手。
赵小彬早已一个闪身，冲到华小玲身边。
华小玲一个鲤鱼打挺，从地上一跃而起，叫道：“别让他们逃走！”
火把已经熄了，院子里又归向黑暗。人已经遁走了不知去向。
华小玲还要动身去追，赵小彬拉住她，说道：“小玲，穷寇勿追，何况是在夜晚？”
华小玲叹了一口气，垂下手中钢刺，说道：“一条很好的线索，让我给糟蹋了！”
赵小彬说道：“小玲！别忘了最好的线索是堂前护法五爷！”
这“五爷”二字一出口，华小玲几乎跳了起来，一连串地叫“糟了！”
赵小彬问道：“是怕五爷受害了？”
华小玲软弱地说道：“我们错了！我们的行踪早已落在别人的监视之中，一举一动也都在别人的预料之中。总舵被人掌握，五爷的性命恐怕难保。”
“他们要杀五爷灭口？”
“本来是没有必要，但是，他们知道我们是从君山来的，就有这个顾虑，因为，五爷留守在总舵，他在扬州地面上熟，知道的事情太多了。没有想到我们到扬州来，反而断送掉五爷的性命。”
“小玲！不必太过自责，说不定情形并不像我们所想的那样坏。”
“但愿如此！”
赵小彬安慰地拍拍小玲的手背，两个人开始寻找护法五爷。
依照华小玲的记忆，先到旧日五爷居住的所在，他们扑了个空，门扉深闭，蛛网尘封。
几乎走遍了排帮总舵所有的房屋，没有护法五爷的人影，也没有其他的人影。
华小玲失望极了，也伤心极了，她接近软瘫地坐在地上，喃喃自语：“五爷！你到底在什么地方呢？”
赵小彬忽然说道：“小玲！还有一处我们没有去，大门里侧的门房。”
华小玲说道：“护法堂前五爷会住在门房？”
赵小彬说道：“你不要忘了，现在的五爷不是当年的地位。如果他们真的折磨他，有门房一席之地让他住，还算不错呢！”
两个人更不稍停，直奔门房。
门房已经被烟熏得黑了，门外面堆放着一些锅瓢碗勺，说明里面真住着有人。
伸手推门，呀然应手而开。黑洞洞的蜗居，里面有人的鼻息。
华小玲站在门口轻轻地叫道：“五爷！”
里面没有人应声，她走进门里，正要提高声音呼叫，突然黑地里“呼”地一声，一根粗大的门杠子，迎头劈下。华小玲意外受此袭击，几乎被劈个正着。
她闪身撤步，退出门外。
从房里冲出一个老人，白发、佝腰，口中在喃喃地骂着。
华小玲一落眼里立即就认出，正是排帮护法堂前五爷卜忠明。
华小玲抢着冲上前叫道：“五爷！是我，玲丫头。”
这位卜五爷似乎根本没有听到她说话，手中的粗门杠子使用全力横扫过来，华小玲站得近，又没有用心防着，要不是卜五爷力不从心，杠子扫出的劲道不够大、不够快，华小玲早就被扫中了。
赵小彬抢着上前，一把拉住华小玲，倒退了五六步。
华小玲流着眼泪说道：“五爷他不认得我了！”
赵小彬说道：“小玲！你忘了你现在是男装。”
其实赵小彬这回也错了。就算华小玲易钗为弁，落在卜五爷眼里，还能认不出来吗？何况华小玲口口声声在叫着“五爷”呢！华小玲果真的散开头上的发髻，这时候执法堂主挑着一盏灯笼走出门房。照着卜五爷佝偻而又高大的背影，照着他那飘散着的如银白发，照着他喘成一团的老态，也照着站在不远的华小玲，脸上挂满了泪水。
华小玲流着眼泪，缓缓地叫道：“五爷！你不认得我了吗？你不认识你最疼爱的玲丫头了吗？你再仔细瞧瞧，我是玲丫头啊！”这位排帮总舵护法堂前五爷，从他的身上一点也找不到当年威震扬州的影子，如今只是一个又老又衰、疯疯癫癫的老人，听不清他在口中骂些什么，粗门杠子也举不起来了，双手撑着门杠子，气喘如牛，还夹三杂四骂个不停。
赵小彬紧紧地握住华小玲微有颤意的手，低声说道：“小玲！看样子五爷是根本不认识了。”
华小玲流泪说道：“可怜的五爷！不知道他们是如何在折磨他，落到这般田地。”
挑着灯笼的执法堂主姓龙，也颤巍巍地上前扶住卜五爷，眯着眼睛看了又看，说道：“你是你是”
华小玲走上前说道：“龙堂主！我是华小玲。你还认识我吗？”
老态龙钟的龙堂主张着大嘴，呵呵地笑着，脸上却又是涕泗交流，口齿不清地说道：“认识！当然认识！你是玲姑娘。”
华小玲急忙问道：“龙堂主！五爷怎么变成这个样子呢？君山那边一点也不知道。”
龙堂主摇着头说道：“那是最近几个月的事，唉！情形变了！玲丫头，一切都变了！”
他自顾上前扶住卜五爷，反复地说道：“五爷！没事回去歇着吧！明儿我们弄碟小菜喝一盅。”
两位老人就这样搀扶着，转身回到门房里，熄掉灯笼，喃喃不停，好像又回到床上睡觉去了，把门外的华小玲丢在那里根本不理。
华小玲凄凉地叹了一口气说道：“这两位老人家，一个显然是疯痴了，另一个根本没有了记忆，转眼间的事，忘得干干净净，跟疯痴了的完全没有两样。真是可怜！我该怎么办呀？”
赵小彬很严肃地说道：“小玲！不要乱了方寸，两位老人家的问题，只要明天扬州分舵事情能摆平，就自然可以迎刃而解。倒是明天扬州分舵之行，值得我们注意。小玲，你有意见主张吗？”
“此刻要我说吗？”
“嗯！就是此刻。小玲！我知道你此刻心情很不好，甚至可以说心里很乱。但是，小玲！你毋忘了你自己有一个长处，你可以在很乱的心情之下，很快的冷静下来。”
华小玲长长吁了一口气。
“小玲！我在这个时候要你提出主张，就是让你在这种凄怆、悲愤的时候，把心冷静下来。”
“谢谢你！”
“五爷这里虽然没有求得任何证实，至少我们已经知道了不少事，也能推断出不少事。足够明天我们去应付扬州分舵的各种意见、各种情况。”
华小玲没有置可否，仰着头，良久才说道：“东方动了。天亮以前我们一定要好好的休憩一回，明天需要我们打起精神去看看扬州分舵的易中行。”
两人很快地回到客栈，果然依照计划，好好地休憩了一个很长时间。
第二天起床漱洗之后，华小玲又恢复了她开朗的心情，同时也恢复了女装，到赵小彬这边来，一同饱餐了一顿扬州有名的早点，从容不迫地朝着扬州分舵的地方走去。
出得大街，快接近码头，已经看到扬州分舵那敞开的大门，前面立了一根很高的旗杆，旗杆上正飘扬着一条宽约一尺，长有一丈的蓝色布带，迎风猎猎作响。
华小玲忽然停下脚步说道：“小彬哥！今天此去，定然是会无好会、宴无好宴，你可有什么主张吗？”
赵小彬说道：“我们所能推断的，元人的爪牙，已经真正渗进了扬州分舵，而且恐怕也已经掌握住了扬州分舵。但是，我们不明了的，他们是明的掌握，还是暗的控制？扬州分舵帮众的人心又是如何？在这些情况都还不明了的情形之下，我们所能做的，恐怕也只能见机行事。”
华小玲问道：“还有吗？”
赵小彬摇头说道：“我的意见只有这么多。”
华小玲说道：“你没有我有。”
她用手指着赵小彬的前胸：“不要轻易露身份。”
“你说的是竹篙令？”
“那是我们最后一张王牌，不是所想的那样坏，就凭我是帮主的女儿这个身份，就足够应付一切。小彬哥！扬州是我们的第一站，我们的目的是揭穿元人的阴谋，唤起排帮徒众的向心，我们这头一站可不能败下阵来。”
“小玲！关于这里的事，我是一切对你唯命是从。”
“你不会觉得委屈？”
“小玲！站在这种地方，咫尺之间，也可能就是一场拚斗，你还要说笑话？”
“如果你觉得我有错误的时候，你要立即提醒我。”
“那是当然。”
“很好，我喜欢你这样答复。”
“看！他们有人过来了。”
从敞开的大门里面，走出来两个人，短装十三粒紧密排扣，扎裤脚，系腰带，浑身藏青，只有拦腰扎着深蓝色的腰带。
赵小彬低声问道：“排帮弟子吗？”
“照装束看，没有错。”
“空着一双手，当然不是来打架的。”
“要打架自然是在里面，这里是打架的地方吗？”
这两个人年龄都在三十上下，来到华小玲面前不远，双手抱拳，单腿打干，拳举过顶，右手拇指内指，口称：“奉舵把子之命，前来迎接华姑娘。”
华小玲和赵小彬对看一眼之后，立即右前伸，欠身说道：“不敢当！二位少礼。华小玲在排帮还没有排上辈份，当不起二位如此大礼。”
两人起立躬身说道：“舵把子说的，千年大树从根起，万里长江源头来。华姑娘是帮主的干金，敬华姑娘就是敬帮主。华姑娘请！”
华小玲立即说道：“二位请引导。”
一行来到大门口，分舵大门是排门，如今所有排门都卸了，里面当中站着扬州分舵舵把子易中行，左右雁行列阵。易中行没等到华小玲进大门，就抱拳说道：“迎接华姑娘。”
华小玲回礼说道：“不敢。”
“这位是”
“是我的未婚夫婿。”
“恭喜！为何没有通知分舵，我们应该送一份礼物，略表贺忱。”
“谢了！时值非常，我们也就不敢惊动。”
“今天难得机会，一面为两位道贺，一面为两位接风。请里面坐。”
扬州分舵是直接与帮众接触的阶层，草莽气息很重。尤其放木排的帮众，常年在江面上讨生活，粗犷豪放是一般的特性。因此，扬州分舵一切陈设，都谈不上讲究。但是从大厅转到里进花厅，情形一变，一切陈设，豪华考究，连来回端茶送水的人，都已经闻不到排帮的气息了。
茶几上摆了四碟干果茶食，一碗盖碗茶，已经闻到那沁人心脾的清香。
易中行陪着坐定之后，先向华小玲请帮主的好。
华小玲说道：“托天之福，我爹身体健康得很。”
“那就好。”
“易舵主！”
“华姑娘！既然你华姑娘还没有烧香领辈，这舵主二字我看就免了吧。排帮弟兄无大小”
“那么我就遵命，易大哥！请问易大哥，扬州分舵一切都好吗？”
“好！上托帮主的威望，下靠弟兄们合心，扬州分舵一天比一天壮盛。当然，唯一让我们感觉到不安的，是总舵迁到了洞庭，让我们少了耳提面命的机会。”
“易大哥的忠心才干，让人敬佩！”
“华姑娘这次前来扬州，是专程有重要的事情，还是顺道游览？”
“谈不上专程，倒是有一件事要向易大哥请教。”
“请说，易中行洗耳恭听。”
“易大哥！元人曾经找过扬州分舵的麻烦吗？”
“麻烦谈不上，不过他们曾经有人到扬州分舵来探听过消息，了解了解我们的意愿。”
“啊！只是来了解吗？”
“真正说起来，了解都谈不上。他们曾经派一个官来问我们，有没有需要他们帮助的地方。”
“要帮助我们吗？”
“我告诉他们，排帮是一个靠木排讨生活的帮会，都是一些粗人，凭力气混饭吃，我们从来不跟官府打交道。”
“他对你这样的回答满意吗？”
“我不晓得，他只是这么随意的问了一问，然后就走了，自此以后，就没有别人再来过。”
“这倒是很叫人意外的事。”
“华姑娘！你听到什么消息吗？”
“只是一些传言。”
“传言？关于扬州分舵的吗？”
“听说扬州分舵跟元人走动得很勤。”
“老帮主相信这个传言吗？”
“他相信排帮的帮规和祖师爷的戒律。”
“华姑娘这次来扬州，就是为这件事来的吗？”
“不！我们主要还是来看看总舵的情形。”
“华姑娘！你不问我也不打算说，说了会伤老帮主的心，那不是我们这些身为属下的，所应该有的做法。”
“易大哥！我不懂你的意思。”
“五爷变了！”
“易大哥！你不是说护法堂前卜五爷吧！”
“五爷一直是我们所尊敬的，总舵迁到君山，路途遥远，我们也不便前去请领帮主的教诲，在扬州，我们一直都是请教五爷。”
“五爷在排帮总舵，原是有这个地位的，易大哥这么做，正是说明易大哥对排帮的忠心。”
“但是五爷最近变了，他暴躁易怒、动辄打人，没有人可以接近他，他也听不进任何人的一句话。”
“怎么会这样呢？”
“有人说五爷是得了失心病，神智不清。”
“扬州常常有人得这种怪病吗？”
易中行顿了一下，华小玲接着说道：“易大哥！扬州是大地方，应该有名医。”
“扬州名医指下活人汤万方，五两银子出诊的车马费，可是被五爷轰出来了。”
“这么说五爷也算得上是自作自受了。”
“华姑娘，我可不敢这样说。”
“易大哥！方才我说过，这次我来到扬州，主要的用意是来看看总舵的情形，易大哥可否陪我们走一趟？”
“当然，我是义不容辞的。”
“现在可以走吗？”
“不忙。华姑娘和这位”
赵小彬连忙说道：“我姓赵，我叫赵小彬。”
易中行满面堆笑说道：“二位不但难得莅临扬州，对分舵来说，更是一份光荣，今天中午我已经准备了盛大的家宴，让扬州分舵徒众，都能瞻仰到二位的风采，然后我陪二位一齐前往总舵。”
华小玲微笑说道：“易大哥的盛情，我们自然不能推辞。”
易中行笑道：“华姑娘如果不赏面子，我这分舵的人望就算完了。”
华小玲忽然说道：“应该到后堂拜候大嫂。”
易中行脸上顿时现出忧戚之色，叹息着说道：“按理她是应该出来接待华姑娘，很不巧前两天身患恶病，卧憩在床，这还要请华姑娘不要介意。”
华小玲说道：“那真是不巧。易大哥！我知道扬州分舵日有千百宗事要你去亲自处理，不必为了我们前来，耽搁了你的要事。”
“华姑娘真是明人，那我就不奉陪，回头家宴上，我要多敬华姑娘和小彬兄几杯。”
他说着话，站起身来，请华小玲和赵小彬到西边厢房去休歇。
西厢房的华丽又属于另一种风格，一式紫檀木雕花的八仙椅，精工湘绣的椅披。房中间陈设着卧榻。榻当中矮脚茶几，供着佛手，清香幽幽。
水磨青砖铺砌的地，打磨得光可鉴人，脚步稍重便发出宛如铜罄的声音。
墙壁上挂着一幅“月涌大江流”的淡墨丹青，在这个房子里非但没有带来雅致的气氛，反而觉得格格不入，给人有一种不能适应的别扭。
暴发户的人家，大抵说来都有这种情形。
但是，排帮是有悠久历史的，不应该是暴发户。
华小玲叹了一口气说道：“太奢侈了，而且是一种肤浅的奢侈，这不是排帮原有的传统啊！”赵小彬点头说道：“小玲！你不说我也知道，我在君山见到老爷子的时候，一室之内，除了一榻一几，真正是空徒四壁，他老人家过的是苦行僧的生活，要是与扬州分舵一比，包括易中行在内，他们都应惭愧死了！”
华小玲沉痛地说道：“奢侈总是败亡的前兆，你知道吗？这就是扬州分舵所以变卦的根本原因。安逸、舒适；奢靡、享乐，自然就有人投其所好。唉！我真为排帮可惜。”
赵小彬问道：“小玲！你已经看出来易中行真正的变卦了吗？”
华小玲黯然点点头说道：“从一开始，他就没有说过一句真话。”
赵小彬沉吟了一会儿，说道：“果然如此，他虚与委蛇地与你周旋，那就不是好事，说不定眼前就是个陷阱。”
华小玲说道：“这本是我们意料中的事，小彬哥！在一开始，我就说过，扬州分舵之行，宴无好宴，会无好会。”
“你想必胸有成竹，早就有了应付之方。”
“小彬哥！你记得我说过的话吗？只要扬州分舵对排帮还能心存忠义，单靠易中行一个人，是不足为惧的。”
“如果易中行是设置了陷阱，你我恐怕就不容易有机会去了解扬州分舵徒众真正的心意了。”
“不！目前有一个机会。”
“目前？”
“今天中午，易中行要以家宴款待我，就是一个很好的机会。”
“家宴？我没有注意他说的，我不懂家宴的意思。”
“扬州分舵有头有脸，在扬州分舵能叫得响字号的人物，都来参加午宴，一切按帮规排座次，这就等于某一户大姓开祠堂议事一样，是一种隆重的礼节。”
“他为什么要这么做？”
“我不知道。不管他是为了什么，对我来讲，这都是一次最好的机会。我只要将总舵五爷的事，提出来问一问，就可以衡量得出扬州分舵的徒众，究竟心意如何！”
“看样子易玫宜姑娘说的话，都可以信得过了。她的确是有一个很坏的叔叔。”
华小玲忽然心里一动，说道：“小彬哥！我们都忘了一件事。”
赵小彬问道：“很重要吗？”
“很重要！我们为什么不趁这个时间，去问问易玫宜呢？只要一看她回来后的情形，就可以知道整个事情八九不离十了。”
“恐怕今天很难见到易玫宜姑娘。”
“你会这么以为吗？”
“小玲！我是在山中长大的，打猎我是行家。当猎物已经落入陷阱之后，饵就失掉作用了，猎人不会让饵再跟猎物放在一起的。”
华小玲顿了一下，忽然说道：“你说的很有道理。但是，猎物掉入了陷阱，不会束手待毙的，至少他还要挣扎。何况我们还没有到不能挣扎的地步。”
她说着话，推开厢房的门，朝外一看。门外不远，站着一个小伙子。
华小玲对他招招手。
小伙子小快步跑过来，十分恭谨地躬身说道：“请吩咐！”
华小玲问道：“舵把子内眷就住在这里进吗？”
“是！”“舵把子内当家的生病吗？”
“小的不知道，不敢胡乱给您回话。”
“舵把子有一位侄小姐在家吗？”
“您是问易玫宜姑娘？”
“你知道她是吧！”
“易姑娘就住在后进。”
“你能去替我传个话吗？就说我要请她来见见面。”
“您和易姑娘是熟人？”
“都是排帮的姑娘家，不熟也熟！”
“行！小的这就进去替您传话。”
“谢啦！”
“不敢当！您是分舵的贵客，能为您跑腿，这是应当的。您请回，稍后就会来给您回话。”
华小玲回到房里，用询问的眼光望着赵小彬。
赵小彬微微苦笑说道：“小玲！你是知道的，江湖上这些尔虞我诈的事，我是一点也看不出头绪，我实在说不出意见。”
华小玲也微微一笑说道：“小彬哥！我就是要你这位不懂江湖的空子提意见，因为你的意见是依照常情常理来衡量，没有成见，还比较容易说中事实。”
赵小彬说道：“其实我也是有成见的。因为，当我确信易中行设下了陷阱之后，我的看法就自然有成见。”
“说说看，也让我听听看。”
“这个半桩小子在这里是个桩。他精灵、武功不弱，他绝不是他所装的那样傻小子。如果他真的不知道舵把子内当家的有病，说明他根本不是里进走动的人，可是，他又毫不犹疑地替你向易姑娘传话”
“不错！你说的都是可疑的地方，他的用意？”
“恐怕又是一个钓饵。”
“我们不是已经掉到陷阱里面了吗？”
“陷阱跟钓饵不一样。陷阱只是困住你，准备捕捉；而钓饵是让你吞下去，钩住你的要害。”
“小彬哥！扬州分舵有你这样聪明的人吗？”
“小玲！你别忘了，扬州分舵有一位赛吴用。”
华小玲刚要点点头，门外有人敲门，拉开门，那半桩小伙子站在门外，躬着腰说道：“易姑娘说，她不能前来迎候，请您过后面去。”
华小玲“啊”了一声，问道：“是易姑娘这样说的吗？”
小伙子说道：“易姑娘正在照护内当家服药，她说她很失礼，但是，她急于要见您。”
华小玲点点头说道：“好！你替我带路吧！”
赵小彬紧跟两步，站在门口说道：“小玲！”
华小玲微微笑道：“小彬哥！掉在陷阱里跟吞下钓饵，也不过是五十步与百步之间。再说”
她忽然回转身来，上前握住赵小彬的双手。
那是一双极柔极软的手，可是此刻却是冷冰冰的。
华小玲用着极其低柔的语气说道：“于公于私，不都是要有人牺牲吗！如果说，能够激起扬州分舵徒众的忠忱，我又算得了什么呢？”
赵小彬紧紧地反握住华小玲的手，有一股欲泪的冲动，但是，他咬着唇忍住了。良久，他才挣扎得一句：“我们不能在一起等吗？”
华小玲轻轻的抽出双手，深情地注视赵小彬，她没有再说话，只是一转身，淡淡地向那小伙子说道：“你上前带路吧！”
赵小彬突然说道：“请等一等。”
他先对那位半桩小伙子点点头，说道：“朋友！对不起，请你在外面稍等片刻，我和华姑娘讲两句话。”
小伙子答应得很干脆：“行！我在外面等。”
他表现得很识相，走到离门很远的天井对面。
赵小彬走着靠近华小玲，凝眸注视，缓缓地说道：“小玲！我要跟你一齐去！”
他没等到华小玲回答，又接着说道：“我知道我说这种话，一定让你觉得我糊涂了，里进住的内眷，我进去算什么？”
华小玲说道：“你能这么说，一定有其他的理由。”
赵小彬说道：“如果以平常的礼数来说，一个生客当然不能冒然进入内眷的住处。不过，小玲！请你不要忘了，你这回进去，很有可能是一场血肉横飞的拚斗。你将见不到易玫宜姑娘，也见不到其他的内眷，而见到的是要陷你于死地的敌人与叛徒”
“小彬哥！”
“在这种情形之下，我陪你一齐进去，就没有什么不合理法之处。小玲！事有经常之理，也有从权之变，何况我们的安危是一致的。”
华小玲沉吟了一会儿，她很严肃地说道：“小彬哥！你说的道理我都懂，你说的事情也都可能发生，你对我的安全关怀，我更能体认。老实说，我也想到万一进里面去是个诈，那就可能是一场生死之拚，而且我居于劣势的情形，也非常明显。正因为如此，我是绝对不赞同你和我一齐进去。”
赵小彬忍不住问道：“那是为什么？”
华小玲说道：“道理非常简单，我们不能同时落入罗网。我们两个人之中，总得有一个冲出，这个陷阱，这个人无论从任何一个立场来看，当然是你，而不是我。”
赵小彬低着头，没有说话。
华小玲接着说道：“为了排帮的前途，更重要的为文相爷交给你的使命，你没有理由要跟我一齐去自陷罗网。小彬哥！儿女私情在这种情形之下，只好放在第二位了。”
华小玲走上前，轻轻地握住赵小彬的手，展露出笑容，轻轻地说道：“我们为什么尽朝不好的方面去想呢？我们为什么不想着，我这趟进去，根本没有事，只是我们多疑呢？”
赵小彬长长地吁了一口气说道：“小玲！你这次到里面去，显然是个诈局，不过，我相信你的机智、你的功力，但愿一切都能化险为夷。小玲！我不能阻止你不去，我只能求你，一旦有了任何差错，不要忘记我在外面，我还可以助一臂之力。”
华小玲很开朗地点点头说道：“那是当然。”
他们两人双手相互紧紧地握了一下，华小玲掉头昂然朝里进走去，赵小彬忽然在心里有一种悲凉的感觉，使他想起“易水寒兮”的荆轲，明知危险而要坦然蹈险。
在这间西厢房里，赵小彬坐立不安，时间一点一点地过去，赵小彬的心情，是在一点一点地加重，眼看着已经到了晌午时刻，也不见易中行进来。
忽然，一阵脚步声由远而近，赵小彬跳起来拉开房门。门外来的不是扬州分舵的舵把子易中行，四个人一式穿着，分站在门的两边，躬身拱手，口称：“舵主有请赵大爷！”
赵小彬急忙问道：“华姑娘呢？”
四个人躬身如旧，异口同声地回答道：“我们不知道。”
赵小彬又问道：“你们舵主现在何处？”
四个人说道：“我们为赵大爷带路。”
四个人果然前行带路，从左侧厢房绕出去，接连绕了几个弯道，来到一处大厅。
这是一间很大的大厅，空洞洞的，没有人，也没有摆酒筵。四个人将赵小彬引到大厅之后，只说“到了”！便躬身而退。
赵小彬立即有一种受愚弄的感觉，高声喝道：“你们别走！你们将我带到此地，你们的舵主呢？”
就在这个时候，大厅的左墙侧壁，突然开启一个小门，易中行一个人从那小门悄然走出，应声接话说道：“小彬兄！我在这里恭候。”
赵小彬满脸不愉之色，沉声说道：“易舵主！我不知道你这么做是为了什么，不过，我可以知道，你这么做是故弄玄虚。易舵主！这样的玩花样，不是待客之道。”
易中行微笑说道：“小彬兄！你是排帮的娇客，你有资格发脾气的，但是，你这次来的不是时候。”
赵小彬已经知道问题的严重性了，从易中行这样一句简单的话当中，就可以很清楚的了解到易中行的确已经变了。
是做子女的无可旁贷的责任。我们查是为了排帮的未来前途。易姑娘！我们是利害相关的人，应该是相互帮助的，你懂得我的意思吗？”
易玫宜点点头，忽然抓住华小玲的手，凄楚地问道：“华姑娘！如果我爹是被人害死的，我这不共戴天的仇人会是谁呢？”
华小玲摇摇头说道：“所以我们要查，还有疑问吗？”
易玫宜摇头说道：“没有了，我该走了！”
华小玲追问了一句：“回去知道怎样回答他们吗？”
易玫宜说道：“一个人最起码都会保护他自己。”
华小玲加重说话的语气说道：“不！你这次回去所说的话，不只是保护你一个人，是保护你为父母报仇的力量，是保护排帮的生存。每个人的一生，都要做一件重要的事，才算没有白活着，你现在所要做的就是这件事。”
易玫宜点点头，忽然她说道：“华姑娘！恕我冒昧地问你一句话。”
“请不必客气，尽可以问。”
“华姑娘的芳龄？”
华小玲笑笑说道：“易姑娘！你是温室里的盆栽，而我却是野地里的小草，我是微不足道的，但是，我经历过狂风暴雨。我说这话不很客气，但是，我是实话实说。”
易玫宜点头说道：“你说的很对。但愿我以后还能有机会向你多学学。”
华小玲严肃起面容说道：“当我们利害和志向一致的时候，相处的时日长着呐！”
易玫宜没有再说什么，只紧紧地握了一下华小玲的双手，对赵小彬点点头，匆匆地出门走了。
华小玲静静地坐在那里，半晌没有说话。
良久，才抬起头来对赵小彬说道：“小彬哥！意外的收获。”
赵小彬说道：“下一步我们还要去求证。”
华小玲说道：“去探舵把子住的地方。”
“只要护法堂前五爷还能说话，一切都可以得到最真实的了解。”
“那是当然。不过，小彬哥！你不会怀疑易玫宜所说的话吧！”
“易玫宜所说的第一句话，就可以断定她是真是假，因为说谎话需要经验，而且需要太多的经验，而易玫宜所缺少的就是经验。”
“可是小彬哥你的眼神告诉我，你对她有怀疑。”
“小玲！可见得我也欠缺这种经验。”
“你是在怀疑易玫宜吗？”
“易玫宜的话不假，我担心她自己本身就是个受骗者。美人计、媚药，这都是易玫宜想不出来的。她说过扬州分舵有位二爷是智多星，他能放易玫宜这种毫无经验的人出马，那是因为他还准备了有另一招后援手段。”
“他早就为易玫宜准备好了一套说词？”
“那倒不是，怕的是他们”
赵小彬突然朝着华小玲一使眼神，蓦地一伸掌，掌风撞开房门，两个人双双冲出门来，垫步腾身，凌空拔起，落在屋上，黑夜沉沉，四周什么也看不见。
赵小彬稍一停顿，悄悄地对华小玲说道：“你还记得白天那地方吗？”
华小玲一点头，一回身，施展开身形，疾扑而去。
赵小彬紧紧地跟在后面，两个人都是以全力奔驰，不消片刻工夫，华小玲从一个屋顶上，飘身下落，掩在一处墙角。
赵小彬刚一靠近，华小玲就贴在他耳边，悄悄地说道：“到了！就是不晓得护法五爷住在什么地方。”
赵小彬立即说道：“不难。只要总舵没有旁人住，有光亮的地方，就是护法五爷居住的所在。”
华小玲有一份伤感，说道：“总舵还有别人居住吗？护法五爷落魄到那种田地，总舵的其他情形，也就可想而知了。”
赵小彬说道：“没有排帮的人居住，难保没有别人。”
华小玲说道：“你是说”
赵小彬拦住她说道：“走吧！找到了自然就有分晓。”
风火沿墙不低，但是对赵小彬他们来说，还不是难题。他端详了一下位置，轻轻地对华小玲说道：“没有携带百锦飞抓，我们试试这个方法。”
他用双手绞在一起，向华小玲示意说道：“踏上去，借劲使力腾空，然后你在上面帮助我。”
华小玲点点头，抬起右脚，踏上赵小彬的手兜，赵小彬站直了身子之后，两个人互相一点头，赵小彬双手使力向上一送。华小玲右脚借劲使力，立即冲天飞起，早己超过了墙头，她才一吐气，飘落在墙头。
墙头上的铁蒺藜早已经腐毁了，华小玲伏在墙头，从身上解下汗巾，垂下几尺。
赵小彬猛地一弹腿，人窜在空中，抓住汗巾，微微一带，便攀上墙头。
两个人不曾稍停，从墙上一伏身，飘然下落。
总舵真是一片衰落，没有一丝灯光，眼前尽是无边黑暗。
华小玲在这里曾经度过她的童年，她闭上眼睛都可以指出哪里是大厅，哪里是天墀，哪里是厢房，哪里有花圃，哪里有假山。如今她真是闭着眼睛，她在回忆中寻找那逝去的童年吗？不是，她是闭上眼睛，咬着唇，不让自己的泪水流下来。
那无尽的黑暗中，有她多少喜怒哀乐，但是，如今她所能接触到的，只是荒凉、破败、凄清、衰落
赵小彬上前轻轻地拥住她的双肩，贴在她的耳畔，低声说道：“小玲！已经破败的，不必再去凭吊伤感，我们现在正努力建造一个崭新的，虽然，这份崭新是很遥远，但是，我相信，我们的努力，会有结果。有一句老话：二人同心，其力断金。”
华小玲突然回过身来，将头伏在赵小彬的胸前，双肩不停地耸动，泪水湿透了胸前的衣襟。
一个自称是苦难中成长的姑娘，如今泪流如决，不是伤心至极，何至如此。
赵小彬正要安慰华小玲，突然他的心一动，随手一带，连同华小玲，双双闪开两尺。
赵小彬立即低声喝道：“是哪一位，如此突然出手，类似偷袭，你不怕伤到自己的朋友吗？”
周围仍然是静悄悄地。
他们二人运用眼神，留心四下，但见断壁残垣，蒿草枯枝，却没有看到一个人影。
华小玲离开赵小彬的怀抱，擦干眼泪，上前走了两步。赵小彬低声叫道：“小玲！小心！现在我明彼暗，小心对方”
言犹未了，两点寒星，从一个圆拱门洞里飞出来。
华小玲似乎浑然未觉，赵小彬大惊一扑，右手宝剑已来不及出鞘，横身挥剑一磕，两柄鹅毛钢刺暗器，掉落在地上。
华小玲突然叫道：“五爷！我是玲丫头”
这时候一阵哈哈大笑，突然在圆拱门的里面，亮起好几支松脂火把，将这一个偌大的院落，照得通明。
从拱门旁边转出来两个人，当门而立，松脂火把照在后面。
这两个人年纪都在四十上下，微髭、宽肩、蜂腰，两边太阳穴突起，双眼有神，此刻脸上带着诡谲的笑容，两个人的手上都握着护手短戟。
华小玲沉声问道：“你们是什么人？为什么要藏身在排帮总舵旧址，而且冒用排帮独门暗器偷袭？”
对面两人的其中一个说道：“姑娘！如果你不自称玲丫头，我们真还把你当作傻小子呐！”
华小玲脸色一变，厉声叱道：“你们到底是什么人？”
对面的人笑笑说道：“这句话应该由我来问，我没有一开口就问你，因为你叫了一声‘五爷’，我想你应该是君山来的。不过，我现在还要再证实一下，你确实是君山来的吗？”
华小玲冷静下来说道：“你说吧！你是什么人？如果不回答，我就把你当敌人看待。当敌人看待，你懂吗？”
那人笑笑说道：“看样子，我们的意见凑不拢了！”
另外一个朝华小玲身后的赵小彬眨了一眼，说道：“我们走吧！何必要在这个时候，横生枝节呢？”
他倒是顺过手中的护手双戟，并在一起，抱在怀里，拱拱手说道：“这位朋友！对不起！咱们之间看来是一场误会，后会有期！后会有期！”
先前那个一瞪眼，对同伴说道：“老钱！你这是什么意思？”
后来那人说道：“你忘了我们是干什么来的？”
先前那人说道：“废话！我当然没有忘记。”
后来那人说道：“那不就结了。我们已经得到了所要得的东西，还等在这里做什么？”
先前那人笑呵呵地说道：“老钱！怪不得人家说你做事稳妥，我看那不是稳妥，是胆小。做生意买卖，讲究的正当买卖谈完了，外加一点饶头，你懂不懂！机会摆在眼前都不要，你还能干什么？”
他说着话，自顾走出圆拱门，昂然站在那里说道：“两下子谈不拢，那就只好凭这个来谈了！”
只见他双手一分，护手短戟，交叉在当胸，气停山岳，看上去功夫不弱。
赵小彬刚一跨步上前，华小玲立即摇头说道：“不，这是我的事。”
赵小彬说道：“你还要分你我吗？”
华小玲正色说道：“不是分，而是你代表的身份不同，所以我说这是我的事。”
她说着话，从身上取出鹅毛钢刺。
鹅毛钢刺是排帮的独特的兵刃，有大小两种，大的约两尺三四寸，小的只有一般飞镖大小，用来作暗器使用，大小均是状如鹅毛。排帮是在水里讨生活的，这种兵刃就便于水中搏斗。
华小玲鹅毛钢刺一经亮出，对方立即“哦”了一声说道：“君山来的，验明正身了。说吧！你来做什么？待一会儿兵刃无眼，就不好说话了。”
华小玲摇头说道：“想必你也不会说你是干什么的，只好在兵刃底下见真章了。”
她手中鹅毛钢刺划了一圆圈，突然寒光凝作一点，疾刺而出。
对方一声轻笑，护手双戟一分一绞，硬迎向华小玲的鹅毛钢刺。
华小玲迎面刺出，本是虚招。此时对方一动，立即闪身而起，左右插花，一连攻出了三招。
对方双戟不长，但是善于绞落对手的兵刃，于是在封架卸削之际，专找华小玲的鹅毛钢刺硬拚。
如此一来一往，十余招过去，彼此不分上下。
在一旁观战的赵小彬，已经看出双方的实力，华小玲的鹅毛钢刺招招都是疾如闪电，每次换招攻出，都要抢得一瞬机先，就凭这一点，胜负之数已定。
只是他还不了解华小玲的鹅毛钢刺，还有她一套击剑的招式，她准备在稳操胜算之际，一举击败对方，生擒到手，问出一个结果来。
转眼又是十余招，仍然难分难解。突然对方一声大喝，双戟招式一变，左挑右削，力道沉重，刚刚一逼开华小玲的鹅毛钢刺，右脚突出一挑，点向华小玲的心窝。
这一脚踢得十分意外，而且就在这一踢之间，牛皮薄底快靴的前端，铮地一声，伸出长约两寸的尖刀。
只要这一脚点中华小玲，眼见得就是心窝冒血。
赵小彬一见大怒，厉声喝道：“狂徒无耻暗算！”
说时迟，那时快，华小玲已经无法闪躲，只见她向后面一倒，救命险招铁板桥。
可是对方丝毫不放松，人向前一冲，脚尖变点为踹，直踢下来。
就在这样千钧一发的瞬间，对方人似乎停顿了一下，他的右脚“嚓”地一声响，深深地插到地上。华小玲早已一个滚翻，滚开数尺。
呛啷啷一阵金铁交鸣，一双护手双戟，掉在地上，他颤抖的手，指着华小玲，挣扎得一句：“你”人一歪，倒在地上，右脚连带地翻起一阵泥沙。他的心窝露出一柄鹅毛钢刺的把手。
赵小彬早已一个闪身，冲到华小玲身边。
华小玲一个鲤鱼打挺，从地上一跃而起，叫道：“别让他们逃走！”
火把已经熄了，院子里又归向黑暗。人已经遁走了不知去向。
华小玲还要动身去追，赵小彬拉住她，说道：“小玲，穷寇勿追，何况是在夜晚？”
华小玲叹了一口气，垂下手中钢刺，说道：“一条很好的线索，让我给糟蹋了！”
赵小彬说道：“小玲！别忘了最好的线索是堂前护法五爷！”
这“五爷”二字一出口，华小玲几乎跳了起来，一连串地叫“糟了！”
赵小彬问道：“是怕五爷受害了？”
华小玲软弱地说道：“我们错了！我们的行踪早已落在别人的监视之中，一举一动也都在别人的预料之中。总舵被人掌握，五爷的性命恐怕难保。”
“他们要杀五爷灭口？”
“本来是没有必要，但是，他们知道我们是从君山来的，就有这个顾虑，因为，五爷留守在总舵，他在扬州地面上熟，知道的事情太多了。没有想到我们到扬州来，反而断送掉五爷的性命。”
“小玲！不必太过自责，说不定情形并不像我们所想的那样坏。”
“但愿如此！”
赵小彬安慰地拍拍小玲的手背，两个人开始寻找护法五爷。
依照华小玲的记忆，先到旧日五爷居住的所在，他们扑了个空，门扉深闭，蛛网尘封。
几乎走遍了排帮总舵所有的房屋，没有护法五爷的人影，也没有其他的人影。
华小玲失望极了，也伤心极了，她接近软瘫地坐在地上，喃喃自语：“五爷！你到底在什么地方呢？”
赵小彬忽然说道：“小玲！还有一处我们没有去，大门里侧的门房。”
华小玲说道：“护法堂前五爷会住在门房？”
赵小彬说道：“你不要忘了，现在的五爷不是当年的地位。如果他们真的折磨他，有门房一席之地让他住，还算不错呢！”
两个人更不稍停，直奔门房。
门房已经被烟熏得黑了，门外面堆放着一些锅瓢碗勺，说明里面真住着有人。
伸手推门，呀然应手而开。黑洞洞的蜗居，里面有人的鼻息。
华小玲站在门口轻轻地叫道：“五爷！”
里面没有人应声，她走进门里，正要提高声音呼叫，突然黑地里“呼”地一声，一根粗大的门杠子，迎头劈下。华小玲意外受此袭击，几乎被劈个正着。
她闪身撤步，退出门外。
从房里冲出一个老人，白发、佝腰，口中在喃喃地骂着。
华小玲一落眼里立即就认出，正是排帮护法堂前五爷卜忠明。
华小玲抢着冲上前叫道：“五爷！是我，玲丫头。”
这位卜五爷似乎根本没有听到她说话，手中的粗门杠子使用全力横扫过来，华小玲站得近，又没有用心防着，要不是卜五爷力不从心，杠子扫出的劲道不够大、不够快，华小玲早就被扫中了。
赵小彬抢着上前，一把拉住华小玲，倒退了五六步。
华小玲流着眼泪说道：“五爷他不认得我了！”
赵小彬说道：“小玲！你忘了你现在是男装。”
其实赵小彬这回也错了。就算华小玲易钗为弁，落在卜五爷眼里，还能认不出来吗？何况华小玲口口声声在叫着“五爷”呢！华小玲果真的散开头上的发髻，这时候执法堂主挑着一盏灯笼走出门房。照着卜五爷佝偻而又高大的背影，照着他那飘散着的如银白发，照着他喘成一团的老态，也照着站在不远的华小玲，脸上挂满了泪水。
华小玲流着眼泪，缓缓地叫道：“五爷！你不认得我了吗？你不认识你最疼爱的玲丫头了吗？你再仔细瞧瞧，我是玲丫头啊！”这位排帮总舵护法堂前五爷，从他的身上一点也找不到当年威震扬州的影子，如今只是一个又老又衰、疯疯癫癫的老人，听不清他在口中骂些什么，粗门杠子也举不起来了，双手撑着门杠子，气喘如牛，还夹三杂四骂个不停。
赵小彬紧紧地握住华小玲微有颤意的手，低声说道：“小玲！看样子五爷是根本不认识了。”
华小玲流泪说道：“可怜的五爷！不知道他们是如何在折磨他，落到这般田地。”
挑着灯笼的执法堂主姓龙，也颤巍巍地上前扶住卜五爷，眯着眼睛看了又看，说道：“你是你是”
华小玲走上前说道：“龙堂主！我是华小玲。你还认识我吗？”
老态龙钟的龙堂主张着大嘴，呵呵地笑着，脸上却又是涕泗交流，口齿不清地说道：“认识！当然认识！你是玲姑娘。”
华小玲急忙问道：“龙堂主！五爷怎么变成这个样子呢？君山那边一点也不知道。”
龙堂主摇着头说道：“那是最近几个月的事，唉！情形变了！玲丫头，一切都变了！”
他自顾上前扶住卜五爷，反复地说道：“五爷！没事回去歇着吧！明儿我们弄碟小菜喝一盅。”
两位老人就这样搀扶着，转身回到门房里，熄掉灯笼，喃喃不停，好像又回到床上睡觉去了，把门外的华小玲丢在那里根本不理。
华小玲凄凉地叹了一口气说道：“这两位老人家，一个显然是疯痴了，另一个根本没有了记忆，转眼间的事，忘得干干净净，跟疯痴了的完全没有两样。真是可怜！我该怎么办呀？”
赵小彬很严肃地说道：“小玲！不要乱了方寸，两位老人家的问题，只要明天扬州分舵事情能摆平，就自然可以迎刃而解。倒是明天扬州分舵之行，值得我们注意。小玲，你有意见主张吗？”
“此刻要我说吗？”
“嗯！就是此刻。小玲！我知道你此刻心情很不好，甚至可以说心里很乱。但是，小玲！你毋忘了你自己有一个长处，你可以在很乱的心情之下，很快的冷静下来。”
华小玲长长吁了一口气。
“小玲！我在这个时候要你提出主张，就是让你在这种凄怆、悲愤的时候，把心冷静下来。”
“谢谢你！”
“五爷这里虽然没有求得任何证实，至少我们已经知道了不少事，也能推断出不少事。足够明天我们去应付扬州分舵的各种意见、各种情况。”
华小玲没有置可否，仰着头，良久才说道：“东方动了。天亮以前我们一定要好好的休憩一回，明天需要我们打起精神去看看扬州分舵的易中行。”
两人很快地回到客栈，果然依照计划，好好地休憩了一个很长时间。
第二天起床漱洗之后，华小玲又恢复了她开朗的心情，同时也恢复了女装，到赵小彬这边来，一同饱餐了一顿扬州有名的早点，从容不迫地朝着扬州分舵的地方走去。
出得大街，快接近码头，已经看到扬州分舵那敞开的大门，前面立了一根很高的旗杆，旗杆上正飘扬着一条宽约一尺，长有一丈的蓝色布带，迎风猎猎作响。
华小玲忽然停下脚步说道：“小彬哥！今天此去，定然是会无好会、宴无好宴，你可有什么主张吗？”
赵小彬说道：“我们所能推断的，元人的爪牙，已经真正渗进了扬州分舵，而且恐怕也已经掌握住了扬州分舵。但是，我们不明了的，他们是明的掌握，还是暗的控制？扬州分舵帮众的人心又是如何？在这些情况都还不明了的情形之下，我们所能做的，恐怕也只能见机行事。”
华小玲问道：“还有吗？”
赵小彬摇头说道：“我的意见只有这么多。”
华小玲说道：“你没有我有。”
她用手指着赵小彬的前胸：“不要轻易露身份。”
“你说的是竹篙令？”
“那是我们最后一张王牌，不是所想的那样坏，就凭我是帮主的女儿这个身份，就足够应付一切。小彬哥！扬州是我们的第一站，我们的目的是揭穿元人的阴谋，唤起排帮徒众的向心，我们这头一站可不能败下阵来。”
“小玲！关于这里的事，我是一切对你唯命是从。”
“你不会觉得委屈？”
“小玲！站在这种地方，咫尺之间，也可能就是一场拚斗，你还要说笑话？”
“如果你觉得我有错误的时候，你要立即提醒我。”
“那是当然。”
“很好，我喜欢你这样答复。”
“看！他们有人过来了。”
从敞开的大门里面，走出来两个人，短装十三粒紧密排扣，扎裤脚，系腰带，浑身藏青，只有拦腰扎着深蓝色的腰带。
赵小彬低声问道：“排帮弟子吗？”
“照装束看，没有错。”
“空着一双手，当然不是来打架的。”
“要打架自然是在里面，这里是打架的地方吗？”
这两个人年龄都在三十上下，来到华小玲面前不远，双手抱拳，单腿打干，拳举过顶，右手拇指内指，口称：“奉舵把子之命，前来迎接华姑娘。”
华小玲和赵小彬对看一眼之后，立即右前伸，欠身说道：“不敢当！二位少礼。华小玲在排帮还没有排上辈份，当不起二位如此大礼。”
两人起立躬身说道：“舵把子说的，千年大树从根起，万里长江源头来。华姑娘是帮主的干金，敬华姑娘就是敬帮主。华姑娘请！”
华小玲立即说道：“二位请引导。”
一行来到大门口，分舵大门是排门，如今所有排门都卸了，里面当中站着扬州分舵舵把子易中行，左右雁行列阵。易中行没等到华小玲进大门，就抱拳说道：“迎接华姑娘。”
华小玲回礼说道：“不敢。”
“这位是”
“是我的未婚夫婿。”
“恭喜！为何没有通知分舵，我们应该送一份礼物，略表贺忱。”
“谢了！时值非常，我们也就不敢惊动。”
“今天难得机会，一面为两位道贺，一面为两位接风。请里面坐。”
扬州分舵是直接与帮众接触的阶层，草莽气息很重。尤其放木排的帮众，常年在江面上讨生活，粗犷豪放是一般的特性。因此，扬州分舵一切陈设，都谈不上讲究。但是从大厅转到里进花厅，情形一变，一切陈设，豪华考究，连来回端茶送水的人，都已经闻不到排帮的气息了。
茶几上摆了四碟干果茶食，一碗盖碗茶，已经闻到那沁人心脾的清香。
易中行陪着坐定之后，先向华小玲请帮主的好。
华小玲说道：“托天之福，我爹身体健康得很。”
“那就好。”
“易舵主！”
“华姑娘！既然你华姑娘还没有烧香领辈，这舵主二字我看就免了吧。排帮弟兄无大小”
“那么我就遵命，易大哥！请问易大哥，扬州分舵一切都好吗？”
“好！上托帮主的威望，下靠弟兄们合心，扬州分舵一天比一天壮盛。当然，唯一让我们感觉到不安的，是总舵迁到了洞庭，让我们少了耳提面命的机会。”
“易大哥的忠心才干，让人敬佩！”
“华姑娘这次前来扬州，是专程有重要的事情，还是顺道游览？”
“谈不上专程，倒是有一件事要向易大哥请教。”
“请说，易中行洗耳恭听。”
“易大哥！元人曾经找过扬州分舵的麻烦吗？”
“麻烦谈不上，不过他们曾经有人到扬州分舵来探听过消息，了解了解我们的意愿。”
“啊！只是来了解吗？”
“真正说起来，了解都谈不上。他们曾经派一个官来问我们，有没有需要他们帮助的地方。”
“要帮助我们吗？”
“我告诉他们，排帮是一个靠木排讨生活的帮会，都是一些粗人，凭力气混饭吃，我们从来不跟官府打交道。”
“他对你这样的回答满意吗？”
“我不晓得，他只是这么随意的问了一问，然后就走了，自此以后，就没有别人再来过。”
“这倒是很叫人意外的事。”
“华姑娘！你听到什么消息吗？”
“只是一些传言。”
“传言？关于扬州分舵的吗？”
“听说扬州分舵跟元人走动得很勤。”
“老帮主相信这个传言吗？”
“他相信排帮的帮规和祖师爷的戒律。”
“华姑娘这次来扬州，就是为这件事来的吗？”
“不！我们主要还是来看看总舵的情形。”
“华姑娘！你不问我也不打算说，说了会伤老帮主的心，那不是我们这些身为属下的，所应该有的做法。”
“易大哥！我不懂你的意思。”
“五爷变了！”
“易大哥！你不是说护法堂前卜五爷吧！”
“五爷一直是我们所尊敬的，总舵迁到君山，路途遥远，我们也不便前去请领帮主的教诲，在扬州，我们一直都是请教五爷。”
“五爷在排帮总舵，原是有这个地位的，易大哥这么做，正是说明易大哥对排帮的忠心。”
“但是五爷最近变了，他暴躁易怒、动辄打人，没有人可以接近他，他也听不进任何人的一句话。”
“怎么会这样呢？”
“有人说五爷是得了失心病，神智不清。”
“扬州常常有人得这种怪病吗？”
易中行顿了一下，华小玲接着说道：“易大哥！扬州是大地方，应该有名医。”
“扬州名医指下活人汤万方，五两银子出诊的车马费，可是被五爷轰出来了。”
“这么说五爷也算得上是自作自受了。”
“华姑娘，我可不敢这样说。”
“易大哥！方才我说过，这次我来到扬州，主要的用意是来看看总舵的情形，易大哥可否陪我们走一趟？”
“当然，我是义不容辞的。”
“现在可以走吗？”
“不忙。华姑娘和这位”
赵小彬连忙说道：“我姓赵，我叫赵小彬。”
易中行满面堆笑说道：“二位不但难得莅临扬州，对分舵来说，更是一份光荣，今天中午我已经准备了盛大的家宴，让扬州分舵徒众，都能瞻仰到二位的风采，然后我陪二位一齐前往总舵。”
华小玲微笑说道：“易大哥的盛情，我们自然不能推辞。”
易中行笑道：“华姑娘如果不赏面子，我这分舵的人望就算完了。”
华小玲忽然说道：“应该到后堂拜候大嫂。”
易中行脸上顿时现出忧戚之色，叹息着说道：“按理她是应该出来接待华姑娘，很不巧前两天身患恶病，卧憩在床，这还要请华姑娘不要介意。”
华小玲说道：“那真是不巧。易大哥！我知道扬州分舵日有千百宗事要你去亲自处理，不必为了我们前来，耽搁了你的要事。”
“华姑娘真是明人，那我就不奉陪，回头家宴上，我要多敬华姑娘和小彬兄几杯。”
他说着话，站起身来，请华小玲和赵小彬到西边厢房去休歇。
西厢房的华丽又属于另一种风格，一式紫檀木雕花的八仙椅，精工湘绣的椅披。房中间陈设着卧榻。榻当中矮脚茶几，供着佛手，清香幽幽。
水磨青砖铺砌的地，打磨得光可鉴人，脚步稍重便发出宛如铜罄的声音。
墙壁上挂着一幅“月涌大江流”的淡墨丹青，在这个房子里非但没有带来雅致的气氛，反而觉得格格不入，给人有一种不能适应的别扭。
暴发户的人家，大抵说来都有这种情形。
但是，排帮是有悠久历史的，不应该是暴发户。
华小玲叹了一口气说道：“太奢侈了，而且是一种肤浅的奢侈，这不是排帮原有的传统啊！”赵小彬点头说道：“小玲！你不说我也知道，我在君山见到老爷子的时候，一室之内，除了一榻一几，真正是空徒四壁，他老人家过的是苦行僧的生活，要是与扬州分舵一比，包括易中行在内，他们都应惭愧死了！”
华小玲沉痛地说道：“奢侈总是败亡的前兆，你知道吗？这就是扬州分舵所以变卦的根本原因。安逸、舒适；奢靡、享乐，自然就有人投其所好。唉！我真为排帮可惜。”
赵小彬问道：“小玲！你已经看出来易中行真正的变卦了吗？”
华小玲黯然点点头说道：“从一开始，他就没有说过一句真话。”
赵小彬沉吟了一会儿，说道：“果然如此，他虚与委蛇地与你周旋，那就不是好事，说不定眼前就是个陷阱。”
华小玲说道：“这本是我们意料中的事，小彬哥！在一开始，我就说过，扬州分舵之行，宴无好宴，会无好会。”
“你想必胸有成竹，早就有了应付之方。”
“小彬哥！你记得我说过的话吗？只要扬州分舵对排帮还能心存忠义，单靠易中行一个人，是不足为惧的。”
“如果易中行是设置了陷阱，你我恐怕就不容易有机会去了解扬州分舵徒众真正的心意了。”
“不！目前有一个机会。”
“目前？”
“今天中午，易中行要以家宴款待我，就是一个很好的机会。”
“家宴？我没有注意他说的，我不懂家宴的意思。”
“扬州分舵有头有脸，在扬州分舵能叫得响字号的人物，都来参加午宴，一切按帮规排座次，这就等于某一户大姓开祠堂议事一样，是一种隆重的礼节。”
“他为什么要这么做？”
“我不知道。不管他是为了什么，对我来讲，这都是一次最好的机会。我只要将总舵五爷的事，提出来问一问，就可以衡量得出扬州分舵的徒众，究竟心意如何！”
“看样子易玫宜姑娘说的话，都可以信得过了。她的确是有一个很坏的叔叔。”
华小玲忽然心里一动，说道：“小彬哥！我们都忘了一件事。”
赵小彬问道：“很重要吗？”
“很重要！我们为什么不趁这个时间，去问问易玫宜呢？只要一看她回来后的情形，就可以知道整个事情八九不离十了。”
“恐怕今天很难见到易玫宜姑娘。”
“你会这么以为吗？”
“小玲！我是在山中长大的，打猎我是行家。当猎物已经落入陷阱之后，饵就失掉作用了，猎人不会让饵再跟猎物放在一起的。”
华小玲顿了一下，忽然说道：“你说的很有道理。但是，猎物掉入了陷阱，不会束手待毙的，至少他还要挣扎。何况我们还没有到不能挣扎的地步。”
她说着话，推开厢房的门，朝外一看。门外不远，站着一个小伙子。
华小玲对他招招手。
小伙子小快步跑过来，十分恭谨地躬身说道：“请吩咐！”
华小玲问道：“舵把子内眷就住在这里进吗？”
“是！”“舵把子内当家的生病吗？”
“小的不知道，不敢胡乱给您回话。”
“舵把子有一位侄小姐在家吗？”
“您是问易玫宜姑娘？”
“你知道她是吧！”
“易姑娘就住在后进。”
“你能去替我传个话吗？就说我要请她来见见面。”
“您和易姑娘是熟人？”
“都是排帮的姑娘家，不熟也熟！”
“行！小的这就进去替您传话。”
“谢啦！”
“不敢当！您是分舵的贵客，能为您跑腿，这是应当的。您请回，稍后就会来给您回话。”
华小玲回到房里，用询问的眼光望着赵小彬。
赵小彬微微苦笑说道：“小玲！你是知道的，江湖上这些尔虞我诈的事，我是一点也看不出头绪，我实在说不出意见。”
华小玲也微微一笑说道：“小彬哥！我就是要你这位不懂江湖的空子提意见，因为你的意见是依照常情常理来衡量，没有成见，还比较容易说中事实。”
赵小彬说道：“其实我也是有成见的。因为，当我确信易中行设下了陷阱之后，我的看法就自然有成见。”
“说说看，也让我听听看。”
“这个半桩小子在这里是个桩。他精灵、武功不弱，他绝不是他所装的那样傻小子。如果他真的不知道舵把子内当家的有病，说明他根本不是里进走动的人，可是，他又毫不犹疑地替你向易姑娘传话”
“不错！你说的都是可疑的地方，他的用意？”
“恐怕又是一个钓饵。”
“我们不是已经掉到陷阱里面了吗？”
“陷阱跟钓饵不一样。陷阱只是困住你，准备捕捉；而钓饵是让你吞下去，钩住你的要害。”
“小彬哥！扬州分舵有你这样聪明的人吗？”
“小玲！你别忘了，扬州分舵有一位赛吴用。”
华小玲刚要点点头，门外有人敲门，拉开门，那半桩小伙子站在门外，躬着腰说道：“易姑娘说，她不能前来迎候，请您过后面去。”
华小玲“啊”了一声，问道：“是易姑娘这样说的吗？”
小伙子说道：“易姑娘正在照护内当家服药，她说她很失礼，但是，她急于要见您。”
华小玲点点头说道：“好！你替我带路吧！”
赵小彬紧跟两步，站在门口说道：“小玲！”
华小玲微微笑道：“小彬哥！掉在陷阱里跟吞下钓饵，也不过是五十步与百步之间。再说”
她忽然回转身来，上前握住赵小彬的双手。
那是一双极柔极软的手，可是此刻却是冷冰冰的。
华小玲用着极其低柔的语气说道：“于公于私，不都是要有人牺牲吗！如果说，能够激起扬州分舵徒众的忠忱，我又算得了什么呢？”
赵小彬紧紧地反握住华小玲的手，有一股欲泪的冲动，但是，他咬着唇忍住了。良久，他才挣扎得一句：“我们不能在一起等吗？”
华小玲轻轻的抽出双手，深情地注视赵小彬，她没有再说话，只是一转身，淡淡地向那小伙子说道：“你上前带路吧！”
赵小彬突然说道：“请等一等。”
他先对那位半桩小伙子点点头，说道：“朋友！对不起，请你在外面稍等片刻，我和华姑娘讲两句话。”
小伙子答应得很干脆：“行！我在外面等。”
他表现得很识相，走到离门很远的天井对面。
赵小彬走着靠近华小玲，凝眸注视，缓缓地说道：“小玲！我要跟你一齐去！”
他没等到华小玲回答，又接着说道：“我知道我说这种话，一定让你觉得我糊涂了，里进住的内眷，我进去算什么？”
华小玲说道：“你能这么说，一定有其他的理由。”
赵小彬说道：“如果以平常的礼数来说，一个生客当然不能冒然进入内眷的住处。不过，小玲！请你不要忘了，你这回进去，很有可能是一场血肉横飞的拚斗。你将见不到易玫宜姑娘，也见不到其他的内眷，而见到的是要陷你于死地的敌人与叛徒”
“小彬哥！”
“在这种情形之下，我陪你一齐进去，就没有什么不合理法之处。小玲！事有经常之理，也有从权之变，何况我们的安危是一致的。”
华小玲沉吟了一会儿，她很严肃地说道：“小彬哥！你说的道理我都懂，你说的事情也都可能发生，你对我的安全关怀，我更能体认。老实说，我也想到万一进里面去是个诈，那就可能是一场生死之拚，而且我居于劣势的情形，也非常明显。正因为如此，我是绝对不赞同你和我一齐进去。”
赵小彬忍不住问道：“那是为什么？”
华小玲说道：“道理非常简单，我们不能同时落入罗网。我们两个人之中，总得有一个冲出，这个陷阱，这个人无论从任何一个立场来看，当然是你，而不是我。”
赵小彬低着头，没有说话。
华小玲接着说道：“为了排帮的前途，更重要的为文相爷交给你的使命，你没有理由要跟我一齐去自陷罗网。小彬哥！儿女私情在这种情形之下，只好放在第二位了。”
华小玲走上前，轻轻地握住赵小彬的手，展露出笑容，轻轻地说道：“我们为什么尽朝不好的方面去想呢？我们为什么不想着，我这趟进去，根本没有事，只是我们多疑呢？”
赵小彬长长地吁了一口气说道：“小玲！你这次到里面去，显然是个诈局，不过，我相信你的机智、你的功力，但愿一切都能化险为夷。小玲！我不能阻止你不去，我只能求你，一旦有了任何差错，不要忘记我在外面，我还可以助一臂之力。”
华小玲很开朗地点点头说道：“那是当然。”
他们两人双手相互紧紧地握了一下，华小玲掉头昂然朝里进走去，赵小彬忽然在心里有一种悲凉的感觉，使他想起“易水寒兮”的荆轲，明知危险而要坦然蹈险。
在这间西厢房里，赵小彬坐立不安，时间一点一点地过去，赵小彬的心情，是在一点一点地加重，眼看着已经到了晌午时刻，也不见易中行进来。
忽然，一阵脚步声由远而近，赵小彬跳起来拉开房门。门外来的不是扬州分舵的舵把子易中行，四个人一式穿着，分站在门的两边，躬身拱手，口称：“舵主有请赵大爷！”
赵小彬急忙问道：“华姑娘呢？”
四个人躬身如旧，异口同声地回答道：“我们不知道。”
赵小彬又问道：“你们舵主现在何处？”
四个人说道：“我们为赵大爷带路。”
四个人果然前行带路，从左侧厢房绕出去，接连绕了几个弯道，来到一处大厅。
这是一间很大的大厅，空洞洞的，没有人，也没有摆酒筵。四个人将赵小彬引到大厅之后，只说“到了”！便躬身而退。
赵小彬立即有一种受愚弄的感觉，高声喝道：“你们别走！你们将我带到此地，你们的舵主呢？”
就在这个时候，大厅的左墙侧壁，突然开启一个小门，易中行一个人从那小门悄然走出，应声接话说道：“小彬兄！我在这里恭候。”
赵小彬满脸不愉之色，沉声说道：“易舵主！我不知道你这么做是为了什么，不过，我可以知道，你这么做是故弄玄虚。易舵主！这样的玩花样，不是待客之道。”
易中行微笑说道：“小彬兄！你是排帮的娇客，你有资格发脾气的，但是，你这次来的不是时候。”
赵小彬已经知道问题的严重性了，从易中行这样一句简单的话当中，就可以很清楚的了解到易中行的确已经变了。