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在诚记客栈的上等客房里，赵小彬笑眯眯地握着小梅姑娘的手，说道：“妹妹！别把我当病人！即使我真的是生病，兄妹二人在这种情形下相逢，什么病都会好的，何况我根本不是生病。”
小梅姑娘也是笑容可掬地说道：“哥！我听未来的嫂子说”
华小玲姑娘大窘，红着脸叫道：“小梅姊！你”赵小彬笑道：“小梅！这个玩笑可开不得！其实我辈江湖儿女，也用不着受这些世俗束缚，不过呢”
小梅姑娘笑呵呵地说道：“哥！瞧你酸死了！什么其实不过的，只要你们两心相印，我这声嫂嫂迟早都是要叫的，又有什么关系！”
华小玲姑娘脸红得像火烧，扯着小梅道：“小梅姊！”
赵小彬笑道：“小梅！你看小玲在求你了。你就放她一马算了！”
小梅姑娘伸手搂住华小玲，笑嘻嘻地说道：“看哥哥疼你多深！按说我的年龄比你大，你这声小梅姊，我是应该接受的，可是，一旦叫惯了，往后怎么改口啊！”华小玲姑娘一派娇痴小女儿模样，论年龄她确是这个天真活泼的岁月，但是，从小的环境，过早的江湖历练，使她变得冷静，超越年龄的冷静。可是今天看到赵小彬与小梅姑娘手足情深，小梅姑娘又是如此的亲热与活泼，无形之中恢复了她的本性，她腻在小梅姑娘身上，说道：“小梅姊！”
小梅姑娘笑着说道：“我说的可是真心话！既然你害臊，我们目前从权，往后到时候再说。好不好？小玲妹妹！”
华小玲连忙点点头。可是当她想到小梅说的话中有话，不觉又羞红了脸，把头埋在小梅的怀里，抬不起来。
这情景看在赵小彬的眼里，有一分潜在而又难以形容的高兴，同时他也有很大的感触。记得不久之前，他初到岳州的那天晚上，他所遇到的华小玲，是一个冷冰冰而十分严肃的姑娘，哪里像现在这样娇羞无限呢？可是人的性情往往是随着环境的不同而转变的。
小梅姑娘亲昵地搂住华小玲姑娘的肩，说道：“哥！你说你中了易中行的药茶，又喝了杯寒水，功力要受很严重的影响，可是我看你现在并不像是失去功力的样子。”
二言提醒赵小彬，他立即运功默察体内，再将双臂伸屈了几下，诧异地说道：“小梅，你说的一点也不错，我的功力丝毫未失。难道易中行说的是谎话？是吓唬我的吗？”
小梅姑娘摇摇头说道：“不！哥！你还记得我们初见面的时候，你几乎站立不住，手脚都是麻软无力的？”
赵小彬想了一下说道：“对呀！当时我的确是四肢麻软，为什么现在”
他立即又“啊”了一声，拍了一下手掌说道：“小梅！我想到一个问题的答案，我应该感谢小玲。”
华小玲姑娘从小梅姑娘怀里抬起头来，怔怔地望着他，问道：“小彬哥！你在说什么呀！”
赵小彬说道：“小玲！我身中寒毒是真的，但是，你忘了在洞庭君山排帮总舵，老爷子为我安排了一次药水洗澡，外洗内熏，尤其是你”小玲姑娘立即想起那件事，涨红着脸，连忙说道：“小彬哥！不许说。”
赵小彬严肃地说道：“小玲！这件事我终身感激，老爷子以排帮不传之秘，为我从事伐毛洗髓，增添我的内修功力。你，小玲！你撇开少女的矜持，为我推拿全身，使药效倍增，如何叫我不感激？”
小玲姑娘红着脸，仍然带有娇羞，但是，能听到赵小彬如此深深的记忆，她的内心何尝不是一种安慰，只是说不出来罢了。
小梅姑娘不解地望着他们两个人。
赵小彬便一五一十将君山洗药澡的事，从头到尾说了一遍。
小梅姑娘拉着小玲姑娘的手，认真地说道：“小玲！连我都要永远感激你。如果不是你当时抱着一种牺牲的精神，今天我哥哥就会有失去功力的危险！真的要谢谢你！”
小玲姑娘毕竟是有江湖儿女的豪迈之气，她也很认真地说道：“小梅姊！真正说来我只是尽我的一点心意而已。小彬哥为了文相爷的一句话，便奉献出一辈子的时间和精力，而且，对排帮又是如此的尊重，使我们重新拾回很久未见的尊严，于公于私，我为小彬哥做一点点事，又有什么值得挂齿的呢？”
小玲的话，说得真诚。
真诚的话，永远容易使人感动。
小梅姑娘握住小玲的手，充满激情地说道：“小玲妹妹！我为哥哥高兴，我也为自己幸运，能认识你。”
四只手紧紧地握在一起，代表彼此激赏对方的心情。
赵小彬忽然问道：“小梅！你把爹和娘见面的情形再说一遍好吗？我好想念他们两位老人家。小梅！你不晓得，在千丝银瀑临风小筑，我们几乎天天都在想念着娘和你，有时候，我真忍不住要埋怨爹”
小梅姑娘笑笑说道：“哥！过去的事，不要再提了。我过去还曾经由于思念而变成恨！现在一切都过去了，就等着五月初五，还不到两个月的时间，就可以团聚了。”
赵小彬忽然说道：“我真想此刻就到玄武湖去”
小梅姑娘立即拦住说道：“不！现在我们有急务在身，扬州分舵的事，我们恐怕立刻就要设法阻止。”
赵小彬点点头说道：“我只是这么说说而已，对我们做人来说，先公后私，是必然的道理。咦！小玲！你怎么啦？”
小玲姑娘拭着眼泪说道：“说也奇怪，我只要听到别人谈到亲情，我就有一分羡慕和伤感。”
小梅姑娘伸手帮着小玲擦去眼泪，问道：“小玲妹妹！你是说”
小玲凄凉地摇摇头说道：“不谈这些！啊！对了！今天小梅姊你们兄妹手足重逢，小彬哥又知道了伯父伯母团聚的喜讯，真是一个大喜的日子，值得庆贺。此时不可无酒，我去叫店家送些酒菜来，我们也应该举杯庆祝一番。”
小梅姑娘笑道：“好极了，看来我们三个人都不是善饮的人，不然的话，早就应该想到了。不过，要说喜庆的事，还应该加上一件，那就是我今天看到了我的一位好嫂”
小玲姑娘不等她说完，便走向门口说道：“小梅姊！你又来了！”
她拉开门，走出门去，突然喝道：“什么人？”
小梅姑娘和赵小彬立刻闻声知警双双抢出门外。
门外，小玲姑娘已经不见踪影。
赵小彬和小梅姑娘哪里敢怠慢，转身回房，取着兵刃，展身窜上屋去，只见小玲姑娘从另一头屋上回来。
赵小彬抢着问道：“小玲！你看到了什么？”
小玲姑娘一抬手，只见她手里拿着一张字笺，说道：“回房再说！”
三人回到房里，小玲说道：“我刚一出门，就看到对面房上站着一个人。等到我一喝问，他就抖手发过来一支镖，外面裹着这张纸。”
她将字笺摊开来，放在桌子上。
字笺上面写着：“今天下午的七条人命，你们要偿还的。除非你们从此远走高飞，隐姓埋名，不再管排帮的事。要不然，三月十五日，就有人要魂断扬州。”
三个人看完字笺，面面相觑。
赵小彬说道：“这会是谁呐”
小梅问道：“小玲妹妹！方才你追的人，功力如何？”
小玲想了一下说道：“因为他站的地方隔在五丈开外，我跃身过去，他已经拚命狂奔，落身下屋之后骑上马就跑了，功力看来不高，算不得高手。”
小梅点点头说道：“今天下午剩下的四个人，谅他们不敢。扬州除了西门虎，还有谁的武功最高？”
小玲说道：“小梅姊！不是我自贬身价，排帮分舵没有高人，包括易中行在内。元人在扬州的还有一个韩言一，据说他是一个相当难缠的人，与西门虎相差不多。”
小梅说道：“小玲妹妹！今天西门虎是伤在我的兵刃和意外一击之下，真正说来他的功力绝不在你我之下。如此说来，韩言一是有很好武功的人。”
赵小彬说道：“如此我可以断言，今天晚上来的不是韩言一。一方面韩言一的武功高，一方面韩的身分，他既然交代了西门虎，他绝不会跟踪。因此，这个人必是另外有人派来的。”
“会是谁呢？”
“扬州分舵有一个能人，他叫赛吴用。此人心思灵巧，诡计多端，他有可能派一个亲信跟在西门虎队伍之后，随时传递消息。”
“他这封信是什么用意呢？”
“如果他用飞鸽传书，赛吴用今天就已经知道一切。”
“于是他就派人送来这封无头信？他的目的何在？”
“小梅！你说说看，同时我和小玲也都想想看。”
小梅姑娘将字笺又看了一遍，沉吟了半晌。
“照字里行间的会意，似乎不全然是威胁，也谈不上是警告，而是利用威胁和警告达到另一个目的。”
小玲接着说道：“我也是这么想，他来威胁我们做什么？他难道不晓得威胁对我们来说，能达什么目的？所以，小梅姊说得对！这好像是激将的意思。”
赵小彬击掌说道：“对极了！他是在激我们。让我们冒然回到扬州，冒然到三月十五日排帮帮众大会的会场，因为，他们在会场设着陷阱，等我们去跳。”
小梅说道：“难道说，他这样的激将，我们就不去了吗？”
赵小彬笑笑说道：“当然要去。不过他这封字笺，倒是引起我们的注意，今天是什么日子，有人知道吗？”
“卜五爷到芳玉嫂那边是三月初三，折腾了将近五天了，今天应该是三月初八。”
赵小彬说道：“还有七天，够我们养精蓄锐的了。今天我们暂且休息，明天起，我们商量对策。总而言之，扬州分舵三月十五是一件关系重大的事。我们此行，只能成功不能失败，相信凭我们三个的力量，一定可以成功。不过，在排帮的事情成功之后，我倒想见见一个人。”
“谁？”
“扬州分舵当家二爷赛吴用。”
“是好奇吗？”
“也可以这么说。像他这个手无缚鸡之力的人，居然能在排帮混到今天这样的地位，是有他过人之处的。”
“小彬哥如此一说，我倒想起另外一个问题来了。”
“是关于赛吴用的吗？”
“这位扬州分舵当家二爷，似乎对于扬州分舵的一切，都掌握得十分牢靠，他看准了易中行的野心，也看准韩言一的好大喜功，他分明针对这两人的弱点，掌握住了这两个人。今天的扬州分舵，真正有权力的人，不是元人派来的韩言一，更不是排帮舵主易中行，而是这位赛吴用二爷。”
“嗯！有道理。”
“因此我以为易中行将来可能是竹篮打水，落得一场空，甚至于性命都将难保。小彬哥！你方才说此去扬州，只许成功，不能失败，恐怕我们的重点目标要放在这位当家二爷身上才行。”
赵小彬对于小玲姑娘的意见，大为赞赏。
“小玲！你说的对极了！如果我们注意目标漏掉这个人，我们可能就会栽跟头。”
小梅姑娘也说道：“小玲妹妹对于事情的综理分析，让我自叹不如，难怪哥哥对你是如此的”
华小玲涨红着脸说道：“不来了，小梅姊！人家说正经的，你又来取笑人家。”
小梅姑娘笑道：“人家说的也是正经的啊！”且不言赵小彬他们三个人在客栈中商量三月十五日扬州分舵的对策。
且说忙碌中的扬州分舵。
扬州分舵在忙碌的有三件事：
整修排帮总坛的旧址，不但整修如新，而且布置得花团锦簇，仿佛要办一场喜事。
另外就是布置一个帮众的会场，举行大会。
还有，就是如何应付意外的事件发生。
关于后面的两件事，易中行完全交给了当家二爷负责，在他的心中只有一件事，那就是等待着三月十五日帮众大会以后，他成为排帮新的帮主。
这天，晚餐后，易中行和韩言一以及赛吴用坐在内室里商量事情，这是韩言一提出的要求，他要每天晚餐后，大家在一起碰一次面，把当天的事情，做一个交换意见。
赛吴用先看了一下韩言一的眼色，说道：“有一件事不敢相瞒舵主。”
易中行不在意地说道：“什么事，你说吧！”
“夫人和小姐走了。”
“啊！”“照路线看，是准备到华家大院。”
“你没有派人拦她们吗？”
“属下不敢。”
“去吧！派两个人把她们接回来。”
“回舵主的话，万一夫人她们不回来呢？”
“她们母女二人都不会武功，能接不回来吗？”
“属下明白舵主意思。”
赛吴用刚要离开，韩言一叫住他：“等等。易舵主！三月十五日是你的大日子，五十六处分舵有头有脸的人，都在当场，你有把握说服他们？万一不行，你可有另外打算？”
易中行笑笑说道：“韩总管！这件事我知道很重要，但是，请总管放心，我和赛吴用，早就有了万全的准备。”
“哦！万全的准备吗？”
“我在会场四周，埋伏了几十人，每个人有一张弩，如果有人敢不听话，就会射死在当场，我不相信真有人不怕死！”
“你是排帮的老人，你应该晓得，五十六处分舵难保没有几处对华志方忠心耿耿的人，真的要闹起来，你那几十张弩，能射死多少人？”
“总管！实不相瞒，射死他们那是最后的下策。在这以前，有一着煞手锏，不怕他们不乖乖听话。”
“我且不问你有什么煞手锏，只要你有把握就好。”
“总管如果没有意见，我倒有一件事要向总管请教。”
“说出来大家商量。”
“赵小彬和华小玲已经被解送进京，万一再有高手前来闹事，还要请总管全力支持。”
“那是当然。”
三个人谈话，只有赛吴用一句话没有开口，但是，真正精密全盘打算的，只有这位扬州分舵的当家二爷。
他知道易中行所仗恃的就是竹篙令，他以为别人不知道，其实赛吴用知道，韩言一也知道。赛吴用不但知道，而且对于竹篙令，这位足智多谋的吴二爷，懂得比易中行还要多，他在心里盘算着，不由地脸上露出一丝微笑。
易中行突然问道：“你有什么特别的高见吗？”
赛吴用一震，立即说道：“属下没有意见，只是属下想到排帮总坛重新在扬州问世，尤其是韩总管又捕获得要犯赵小彬，喜事重重，我想等到帮众大会开完之后，要怎样好好地庆贺一番。”
易中行吟吟地笑道：“那是你当家二爷的事，你去策划吧！”
赛吴用躬身称是，送走了韩言一和易中行，当家二爷那一丝诡谲的笑容，又浮上了脸庞。他自言自语说道：“哼！竹篙令！你不要得意，竹篙令我要它变成你的催命符。还有，姓韩的老小子，你也不要神气，我会让你喝我的洗脚水！”
他想到忘神得意处，一阵呵呵冷笑。
没有想到身后传来一声：“二爷！”
赛吴用心神一凛，赶紧回头一看，原来是他的心腹，他便禁不住骂道：“王八羔子！吓了我一大跳。”
那人说道：“二爷在想心事，想失了神。”
赛吴用骂道：“有什么话快说吧！冒冒失失的。”
“二爷交代的事，一切都按照二爷吩咐的做好了。”
“试验过吗？”
“试验过，不会出一点毛病。”
“办得很好，事成之后，有你的好处。”
“谢二爷！”
“不过你要记住一点，你要是泄漏了一个字，你的小命就算完了。”
“小的不敢。”
“那就好！去吧！好好留着小命，享受下半辈子。”
赛吴用眼送着那人走了之后，他忍不住长长地吁了口气。摇摇头忖着：“可不能有一点失神。自己在排帮能熬到今天的地位，全凭着小心谨慎和机智，如果失掉这个长处，随时都会丢掉性命。赛吴用啊赛吴用！闯了一辈子的大风大浪，可不能在节骨眼上栽跟头，弄得前功尽弃。”
他定下心，缓缓地走出客厅，沿着通道，再转出大门，他对门里当值的弟兄点点头，大家都站起身来打招呼，当家二爷的身分，在扬州分舵是有分量的。
街灯亮了，扬州的夜市，还保持着白天那样的热闹。
赛吴用沿着街边慢慢地遛着，看来他是闲逛，实际上他的眼神一直在注意看四周，直到确定没有人跟着他的时刻，才放开脚步，穿插在人丛里，忽地一个右转弯，溜进一条巷子里。巷子里没有灯，黑漆漆地，看不清楚。
赛吴用很熟悉地走到一间矮小的门前，轻轻地敲了三下，里面有女人问是“谁”？赛吴用没有答话，只是又用手敲了三下，门呀然而开，门里站有一位三十上下的妇人，一见赛吴用立即让进去，关上门。
房里一盏油灯，照映着人影晃动。
赛吴用坐在一张凳子上，沉默着半晌才说话。
“银花！我交代你做的东西，做好了没有？”
这位叫银花的妇人，虽然是迈进中年，但是一双凤眼不但透出俊俏，而且表现出她的聪明。她微笑着说道：“二爷交代的期限，银花哪里敢耽误。”
赛吴用并不因为这两句话而稍霁颜色。
“不但要如期完成，而且要做得像。”
银花收敛了笑容，回答道：“只要二爷看得真切，银花就能以假乱真。”
赛吴用一皱眉，显然他不满意银花这种说话的态度，但是，他只稍一停顿，就转变了笑脸，说道：“你应该信得过二爷这一双眼睛，只要我认真地看一眼，绝对过目不忘。”
银花也立即说道：“只要能说得形状的东西，银花这双手就能做得和真的一样。”
赛吴用呵呵大笑，说道：“好！好！银花真不亏有一个巧手女鲁班的绰号。拿出来看看吧！”
银花一点头。站在她身旁的一个半桩小子，立即从里间取出一个布包，交给银花。
银花慢慢地解开包裹，从里面取出一面长约三寸宽约一寸的黝黑色的牌子，正面刻着两支交叉的竹篙，翻过来反面刻着三行字：“竹篙令到，如临祖师，违者处死。”
银花拿着这面牌子，赛吴用背着手，凝目注视，并没有用手去拿。他带着一种肃穆的神情，感慨地说道：“我在排帮二十年，熬到今天的地位，老实说压根儿没有资格，也没有机会看到这面代表排帮无上权威的竹篙令。那是因为易中行骗到手以后，一时得意忘形，给我看了一下，他是让我见识见识！银花！不要小看一面小牌子，只要一朝在手，五十六处分舵，数以万计的排帮徒众，无不俯首听命。”
银花笑笑说道：“这么说，我银花如期完成的东西，你二爷是满意了！”
赛吴用点着头说道：“满意！满意极了！真不愧一双巧手，做得和真的完全一样。”
说到“一样”两个字，他的一双小眼睛忽然骨碌碌地一转，沉吟了一会，说道：“银花！问题来了！你做得和真的一样，那又如何能区别真的和假的呢？”
银花笑笑说道：“二爷那天说得十分详细，所以我也听得仔细，但是只有一样二爷没有说。”
“是哪一样？”
“竹篙令是什么质料做的？”
“啊！”赛吴用的脸上起了一阵红，因为他根本没有机会用手去触摸竹篙令，他怎么会知道竹篙令是什么质料做的呢？
银花继续说道：“虽然二爷没有说明，在我自己揣想，这样一个重要的竹篙令，不是金银，也是钉铁，决不是木头做的，因为要它流传长久的缘故。因此，我这面木质的竹篙令”
赛吴用立即打着哈哈说道：“好极了！我已经知道了！银花！你不但手巧，而且心思灵巧。”
银花说道：“多谢二爷的夸奖。二爷既然满意了，我们原先约定的事？”
赛二爷立即说道：“放心！扬州分舵二爷说的话，不敢说是一诺千金，至少我是绝不食言。”
他从身上掏出一个小包，解开来摊在手掌上，是两颗闪闪发光的大珠子，每一颗都有桂圆大小，即使是个外行人，一上眼也立即可以知道那是稀世之宝。
赛吴用将手掌伸到银花面前。
“银花！你要的是金银，老实说大批的金银，不但是个累赘，而且还会招来别人的野心。我想，这两颗珠子足可以抵偿你所需要的代价。”
银花眼珠一转，退后半步说道：“二爷！你真够慷慨的，但是这两颗珠子太贵重，银花不敢收。我们还是原议，我只要千两银子。”
赛吴用笑笑用布将两颗珠子包起来捏在手里，望着银花笑道：“银花！你有眼力，你说的一点也不错，这两颗珠子真正要谈价钱，就是一万两银子也买不到。但是，银花你可知道，你这次到扬州来，跟我接上头，我要你替我做这件事，是这两颗珠子比不上的。”
“二爷！我不懂你说的话。我只知道，做多少事，拿多少报酬，这两颗珠子我不能收。再说，我银花也算是个江湖上走动的人，我有我的规矩。”
“既然如此，我照付一千两纹银，但是，我还要请你做一件事。”
“二爷！我们做买卖，一笔一笔地谈，这件没谈完，何必急着谈第二件。再说，第二件我们不一定做得好了，我们也不一定愿意做。”
“银花！你做得了，而且你也一定愿意做。”
“二爷！江湖上的话，不要说得太满。”
“你听着！银花！我知道你这个弟弟是扯旗的高手”
“二爷！我们的事与他无关，他早已洗手了。”
“洗手没关系，只做这一次。”
“不行！他绝不做。”
“银花！”
“二爷！我们不要再谈了。牌子在此，你可以拿走，酬劳你愿意给，请你送到东关城外。如果你不愿给，我不会再要，你请吧！我们立刻离开扬州。”
银花将那面伪刻的竹篙令，放在灯台下，转身就去整理行装。
赛吴用并不急着拿竹篙令，只是站在那里微微笑着，一直看着银花在收拾行囊。
银花见他没有走的意思，转过身来，叉手说道：“二爷！请吧！”
赛吴用笑笑说道：“不让我再说一句话吗？”
银花没有答话，只是站在那里。
赛吴用沉下脸说道：“银花！我千方百计，托了多少人才找到你，请你到扬州来，为我刻这面竹篙令，花千两纹银的代价，为的是什么？”
“我不知道，那是二爷的事。我只知道，刻好了这面牌子，拿一千两银子酬劳。”
“不错！你是不会知道，我现在可以告诉你。我刻这面竹篙令，是为了掉换真的到手，才是真正的目的。如果我拿不到真的，不但假的没有丝毫作用，而且，一旦泄漏出去，那就是千刀万剐之罪。”
“对不起！二爷！我方才说过，那是二爷的事，与我无关。”
“不！一开始就与你有关系，你已经搅入这件事情之中。只要我一声张，你姊弟二人就不能安全地离开扬州。”
“二爷！我们原来的约定，并不包括威胁在内。”
“银花！我没有威胁你的意思，我是说实话，我希望事情成功，我不希望连累你们。”
“二爷要我们还做什么？”
“让你兄弟跟我到扬州分舵，从易中行那里换得真的竹篙令。”
“你让我兄弟去送死！”
“你不要忘了，我是扬州分舵的当家二爷，而且我希望事情成功。”
“看样子我们如果不答应是不能离开扬州的了。”
“成功以后，这两颗珠子就是你们的，你们立即可以离开扬州。凭这两颗珠子，你姐弟二人可以安稳地过半辈子舒服日子。”
银花沉吟了半晌，她叹了口气说道：“二爷！让我们再从长计议可好？”
赛吴用断然地说道：“不行！今天晚上非办好不可，因为我们没有时间。”
“为什么？”
“因为还有别人要来？”
“谁？除了扬州分舵当家二爷有这么大的胆子，还有谁敢在扬州捋虎须？再说也没有人晓得。”
“排帮老帮主的女儿华小玲和赵小彬，竹篙令就是从他们身上获得的。本来他们已经被押解进京，但是，半途被人救了，目前易中行还不知道，这几个人一定会回来盗取，我们一定要做在他们前面才行。”
银花叹了一口气。
赛吴用说道：“银花！你用不着担心，你兄弟安全，与我的生命有密切关系，我不会也不能让他出事的。怎样？银花！我在听你的一句话。”
银花说道：“我们不听你二爷的还有别的路好走吗？”
“早有这么一句话不就结了吗？走！金童兄弟！我们是早去早回，早些让你姊姊放下心。”
他将那包着珠子的布包，放在银花手边，再拿起那面可以乱真的竹篙令，带着那个名叫金童的半桩小子，离开了这间不惹人注意的屋子。
回到扬州分舵，正是二更时分，分舵虽不是刁斗森严，却也是巡查严密，但是，金童还是很顺利地进入扬州分舵的心脏地带，最主要的还是由于当家二爷赛吴用在分舵的权大地位高，没有人敢问他。再说，金童只是一个半桩大小子，没有人会知道，他就是大名鼎鼎的千手金童。
赛吴用将金童带到易中行的卧房门外，悄悄地对他说了几句话，金童便随身走开了。
赛吴用略停了一会儿，举手敲门。
里面的警卫打开门上的小方孔，一见是当家二爷，连忙打开门。
赛吴用二爷轻轻地问道：“舵主休憩了吗？”
警卫还没有回答，赛吴用脚下一个立不稳，几乎摔倒，警卫赶紧扶住，就这样已经不小心撞翻了一座高脚花架，里间传出易中行的声音：“是谁呀！”
赛吴用连忙接着应道：“是我，舵主！”
“有要紧的事情吗？”
“原本不想在这时候惊动舵主，可是事情很严重。”
“啊！你等等。”
不一会儿，易中行披着衣，从里间出来，挥手让警卫出去。招呼赛吴用坐在靠近的茶几旁。
“出了什么事？”
“赵小彬和华小玲在金陵附近脱逃了！”
“啊！那西门虎呢？”
“被杀死了。”
“你可晓得是怎么发生这种事情的？”
“目前不晓得。”
“韩言一那边呢？”
“当然我要先向舵主说明。”
“很好。你看这件事？”
“目前值得注意的有两个问题，第一、舵主的安全，要加强注意。第二、三天以后的帮众大会上，要防止他们捣乱。”
“嗯！我们该怎么办？”
“舵主请放心，关于舵主的安全，属下早已有了安排，任凭他华小玲和赵小彬如何了得，他也当不起二十张强弩的连珠箭射。至于帮众大会，那就要靠舵主那面代表排帮无上权威的竹篙令。”
易中行很高兴地拍拍赛吴用的肩，说道：“你做得很好，只要事情办成了，扬州分舵舵主就是你的了。”
赛吴用十分恭谨地说道：“多谢舵主的恩宠，属下只知尽心做事，别的不敢妄想。舵主请安歇，属下告退，还要去安排警卫。”
他退出了易中行的卧房，缓缓地走了一段路，突然一转，掩身到一个墙角，很少有人知道这里有一处倒垃圾的出口，早已封闭不用了。
赛吴用很细心地撬开铁板，自己紧紧靠墙根坐着。
约莫等了一盏滚茶时辰，一条人影一闪，赛吴用轻轻嘘了一声，来人立即贴近墙脚，正是千手金童。
“得手了吗？”
金童点点头。
赛吴用立即一作手势，便掩身从出口处溜出墙外。金童随后出来，还特别将铁板拉着盖好。
两个人不再讲话，挨着墙脚疾走。赛吴用路熟，而且早经计划，专找没有人的街道，左回右转，很快地回到原来的住处。
银花开门接住他们。
赛吴用急着问道：“东西呢？”
千手金童不慌不忙从身上取出竹篙令，交给赛吴用。
赛吴用接在手里，沉沉的，再仔细地看了又看，才欢天喜地拍着金童的肩膀，说道：“兄弟！你真不愧是千手，易中行那个铁盒子，是有机关的，除了他自己，其他人根本打不开。你能在短短的时间之内，取出竹篙令，十分了得！”
他忽然一眼瞥见银花又将那包着两颗珠子的布包，放在桌子上，他笑道：“银花！现在这两颗东西是你们的了。”
银花木然没有表情，说道：“我说过，这两颗珠子太贵重，我们收不起。”
“为什么呢？你替我办了太大的事，我付给你们是酬劳，为什么不收下呢？”
“就当我们替二爷白当了一次差，留一份人情吧！”
银花说着话，便提起放在地上的包裹。
“二爷！我们向你告辞。”
赛吴用微微一怔，他立即又说道：“怎么现在就急着要走呢？这样也好，我们以后来日方长。”
银花没有说话，和金童同时走向门口。忽然赛吴用叫道：“银花！”
银花一回头，只见昏暗的灯光下，亮光一闪，银花立即觉得胸口被东西撞了一下，她立即感觉到金童的身体向她这边倒下来。
银花反应快极了，立即随着金童的身体，也倒在地上。并且她问道：“二爷！你这是做什么？”
赛吴用嘿嘿地笑道：“银花！按说你表现得十分够意思，我应该交你这样一个朋友。但是没有法子，我冒不起这个险，只要走漏了一点风声，不但我的计划全部完了，我的性命也没有了。我不能不保护自己。不过我会记得你们姊弟二人帮了我一个大忙，你们死了以后，明天我派人来厚葬。”
他拉开门，又转过身来说：“银花！不要想动心思，我不会武功，但是我方才甩出的毒镖，是一个对时就会毒发身亡，这也是我保护自己的方法之一。原谅我！银花！”
赛吴用走了，他将门带上紧紧的。
一切都沉入寂静，只有街上偶尔经过的更梆声，点缀着这深夜的空寂。
忽然，银花一个翻身坐起来，借着门外渗进来的月光，她从自己胸前取下一支小小的飞镖。看了看镖的尖端正有——股黑色的水流出。她小心翼翼地放在桌上，再用手推一推身旁的金童。
金童也一个翻身坐起来，说道：“姊！真亏了你，要不然我们的命可完了。”
银花嘘了一声，静下来仔细听听，才悄悄地说道：“金童！说起来还是我失算，我根本就不应该到扬州来，赛吴用没有一点武功，他能够在排帮混到今天这样的地位，说明他这个人在武功上是不行，在武功之外，名堂不少，心眼多，诡计百出。”
金童说道：“所以你才做了预先的防范。”
他脱去外面的衣服，用手揉着里面的小马甲说道：“姊！这人发夹层的小马甲，还真管用。”
银花苦笑着说道：“只能算是侥幸，换过旁人，手劲大，功力深，甩出来的镖，这种人发夹层的马甲能不能挡得住，就很难说了。”
她说着话，心有余悸的样子，提起包裹，说道：“金童！我们还是走吧！总算小心逃过了一关，排帮的势力我们是惹不起的。不过，这口气总是要出的，看样子扬州分舵已经起了内讧，败象已露，我们只要留得青山在，不怕没有报仇的日子。”
金童突然说道：“姊！我给你看一件东西。”
他在身上马甲里层摸了一会儿，取出一个一面黑黝黝的牌子。银花一见，大惊说道：“这不是排帮的竹篙令吗？”
“嘘！姊！小声点。告诉你，这才是排帮真正的竹篙令，如假包换的竹篙令。”
“金童！你这是怎么回事？”
“姊！说来也是无心插柳柳成荫。前几天你在用心雕刻竹篙令的时候，我看得入神，也看得有趣，我就找一块铁板偷偷的学着刻”
“你也刻了一面竹篙令？”
“姊！你是巧手女鲁班，我是你亲弟弟，我的手艺也不差。”
“结果”
“我不喜欢赛吴用那种嚣张跋扈、盛气凌人的样儿，成心消遣他一下。”
“你掉了包！”
“那机关奇巧的铁盒子，还真费了我不少事，我放进了假的竹篙令，拿出了真的，再将我身上的假货，交给了赛吴用，真的留在这里。没想到这小子心肠太毒，我们帮他做了那么多事，到头来他还要杀人灭口。他大概做梦也没有想到，他拿去那面竹篙令，竟也是个假的。”
“金童！总算我们出了一口恶气，只可惜我们”
她的话没有说出来，立即拉金童向后一闪，手里抽出一双雪亮的匕首。
门是拉着的，并没有拴上，这时候门悠悠而开。
银花将一对匕首握得紧紧的，她的喉咙在发干。她知道如果是赛吴用回来，她可真是死定了。赛吴用虽然不会武功，银花的武功也不高，这里是赛吴用的地盘，怎么也逃不出赛吴用的掌握的。
可是，门启处，进来三个人，没有一个是赛吴用。
银花低声喝道：“你们是什么人？”
三个人当中的一个说道：“你们姊弟二人只要跟我们合作，我保证我们三人绝不是你的敌人。”
说话的人很年轻，看不清楚面目，但是可以看得出的，他们都不是排帮打扮。
银花保持着警觉，问道：“你要我们合作什么？”
对面那人笑笑说道：“目前第一件事，就是请你放下手中的刀刃，跟我们到别的地方去。”
“为什么我们要跟你去？”
“因为这里不安全，赛吴用随时会派人来。”
“你怕赛吴用？”
“银花！你也是跑江湖的人，不应该这样说话。”
“你也知道我叫银花？”
“我听到你们说了很多话。”
“啊！你都听到了？”
“走吧！我们不怕赛吴用，目前我们不愿意惹事。”
“去哪里？”
“你姊弟二人跟着我们就可以了。”
三个人转身出门，银花跟在后面，才看清楚另外两人是年轻的姑娘。她跟了一阵以后，不觉说道：“你们不怕我从后面溜掉吗？”
三个人没有说话，其中另一位姑娘轻轻笑了一声。突然只见她双臂一伸，人像一只大鹤，凭空飞起两丈多高，落到一家屋顶上。
银花伸出了舌头，她知道今晚她遇到真正的高人，也不知道是祸是福！反正逃不掉，横着心跟着吧！
屋上的姑娘摆摆手，另一位姑娘问银花：“这房，能上去吗？”
银花顿了一下，点点头说道：“勉强试试看。”
那姑娘伸手抓住银花的左手，低喝一声：“走！”
两个人同时跃起，银花感觉到有一股力量，带着她腾空而起，很轻松地登上屋顶。
金童的轻功不错，紧跟着也上了房。
下面是一个院落，飘身下去，走进一间客房，看来是一家很不错的客栈。
点上灯，银花见这三个人都很年轻，男的长得英气挺拔，两位姑娘都很清秀。
其中一位姑娘摆手说道：“二位请坐。”
银花到底是闯过江湖，历过风险的，她站着没有坐，很镇静地说道：“我们姓吕，我叫银花，他叫金童，我们是姊弟。我在江湖上也混过两天，因为我会一手好雕刻，所以有人送个外号叫巧手女鲁班。我弟弟”
金童接口说道：“从小不学好，搞的是三只手的行当”
银花抢着说道：“他现在已经金盆洗手，不作这种事了。三位！我们已经抖出自己的一切，有什么指教，请说吧！”
那位姑娘笑笑说道：“我叫赵小梅，这位是我哥哥赵小彬，这是华小玲姑娘，是当代排帮帮主的千金。”
银花一听不由地一怔，随着她有一种难以言喻的喜悦，有些口吃地说道：“我真没有没有想到，能够这么巧的碰到三位。”
小梅姑娘微微笑道：“不是巧，而是我们盯上赛吴用才知道他处心积虑地设计了这样一个阴谋。银花姐”
银花连忙说道：“小梅姑娘！你可不能这么称呼，我会担当不起的。我是何等样人，三位又是何等样人？千万不能这么称呼。”
小梅姑娘微笑说道：“银花姐，你的灵巧心思，你的临财不苟，我们都看得很清楚，我们都很佩服你，而且，事实上，你帮了我们一个大忙。”
金童拿出竹篙令双手捧着，递交给华小玲姑娘，说道：“姑娘！你是说这个吗？”
华小玲姑娘恭恭敬敬双手接过，再转递给赵小彬。
赵小彬望着小玲姑娘，他退后一步说道：“小玲！如果不是碰到吕氏姊弟，我是彻底失败了，如今老天有眼，总算物归旧主。小玲！还是由你来保管吧！”
小玲说道：“小彬哥！洞庭君山，爹交代得很清楚，而且是当着祖师爷神位，烧着斗香，郑重交给你的，当然是由你保管。”
赵小彬说道：“君山受命，我是紧记在心。但是事有从权，一切以达到理想效果为目的。当前的情势十分明显，易中行以扬州分舵舵主的身份，借竹篙令增强他的控制力”
华小玲立即说道：“他那面令牌是假的！”
赵小彬说道：“不错！多亏吕氏姊弟，掉回了真的竹篙令，但是，赛吴用以当家二爷身份出现，要来取代他。”
“赛吴用那面也是假的。”
“不错！他也是假的，请问如何分别真伪？”
“这”银花在一旁插口说道：“兄弟金童所仿造的是一面铁牌，真正的竹篙令是一面铜牌。”
赵小彬摇摇头说道：“在那种尖锐激烈的面对面斗争之下，尤其又是当着众多的排帮大众，有时间分别铜铁吗？”
这倒是真情，在那种分秒必争的情况下，如何分别铜铁？能够将竹篙令外层的油漆刮掉来分别铜铁吗？再说，排帮大众又有几个人能知道真的竹篙令是铜做的呢？
大家都怔住了。
华小玲沉重地说道：“这么说，我们已经没有办法挽回这个劣势了？”
赵小彬说道：“有！那就是你！”
“我？凭什么有这么大的能耐？”
“在那种情况之下，以我这样外人持牌出现，即使有人同意竹篙令是真的，也没有办法接受我。当然如果没有那种错综复杂的局面，那又另作别论。”
“我不也是一样吗？”
“你不同，而且是截然不同的。你是老帮主的千金，有很多人认得你，这份情感上的认同，即使你手里拿的是一面假牌，也可以让帮众归心，何况你拿的是真的竹篙令！”
“小彬哥！既然你这样的说，我听你的。不过，小彬哥你知道吗？爹当时将竹篙令托付与你，他有他的用心。”
赵小彬沉吟了一会儿，说道：“小玲！我不一定真能了解老爷子的用心所在，但是我绝不退缩与推诿，我说，目前只是从权之计。”
华小玲点点头。
赵小梅姑娘说道：“银花姊有什么高见？”
银花连忙说道：“小梅姑娘！对于竹篙令，我不敢置喙！我真怕因为我和金童所作所为，影响到你们的大事。”
小梅姑娘说道：“我们说过，你姊弟二人帮了我们很大的忙，没有你们无意中的介入，我们成了盲人骑瞎马，后果不堪！我现在是想问银花姐的，可有更多的消息。”
银花说道：“赛吴用只是利用我们，甚至利用完了之后，还要灭口，他当然不会对我们说什么。不过我从他的说话中，可以揣测出一些端倪。这次的帮众大会，内讧激烈，双方都有心腹人马，在会场上流血是一定的。”
赵小彬忽然一惊，说道：“多谢你的提醒！小玲！还有一天的时间，让我们从长计议，因为我们可以想见，当时的处境，是十分的危险！”
华小玲缓缓说道：“小彬哥！你到兵马司去探望相爷，那不比这次更危险吗？”
赵小彬说道：“我们并不是怕危险，而是说，如何在危险中达到我们的目的，所以说我们要从长计议。”
五个人留在客栈，商议如何在三月十五这天，争取得成功。
就在这时候，扬州城里仿佛是煮沸了的锅。
排帮在扬州开坛议事，五十六处分舵都聚集在扬州，这是大事。虽然，易中行不敢公然招摇，深怕遭到官府的干预。
但是，他以为有韩言一撑腰，还是在江边集中了木撵，张灯结彩、高搭坛台、焚斗香、燃巨烛。
他这样做，有他的打算。
在江上开坛议事，不会影响市面上的秩序，减少官府可能的干预。
另一方面，在木排的四周，可以暗暗安排弓弩手，不容易被人发现。只要一声令下，就可以把捣乱的人，射成蜂窝。
在这同时，赛吴用急得如同热锅上的蚂蚁，因为他发现银花姊弟失踪了。在他想，只有两种状况，一种是尸首被人运走了，另一种是银花姊弟受伤未死，被人治好了毒伤，藏匿起来。
不管是哪种情况，对赛吴用来说，都是非常的不利。只要银花姊弟在帮众大会上一露面，赛吴用就栽定了。
经过他手下的心腹，在扬州城里地毡式的寻找，可就是找不到人影。因为，赵小彬住的客栈，三个人的房间，住了五个人，这是连客栈里的人也不晓得的事。
直到三月十五当天的凌晨，赛吴用听不到消息，他才死了心，放弃了寻找，一心一意布置帮众大会的会场。
有一件事使他开心而暂时忘掉烦恼了，那就是易中行交代他安排的弓弩手，全部是他的体己心腹，在神不知、鬼不觉的情形下，他已经掌握住了会场的优势。
还有一点是赛吴用得意的，他说服了韩言一，让他同意不参与这次帮众大会。
赛吴用对于这一套说词，说得非常技巧。
他说：“韩爷！你是总管，你代表的是官家，这种排帮里面的聚会，你何必参加，排帮的一套规矩，外人并不一定能适应。而且，说实在的，韩爷！你所要的，是一个忠于你韩爷，忠于官家的排帮，我赛吴用保证你有一个听命于你的排帮，对你韩爷来说，已经达到目的了。其他排帮内部纵有一些纷争，韩爷何必去理会？倒是韩爷在现场，公开露面，反倒让排帮的人，产生异心。”
赛吴用这一番说词，是有作用的。他怕韩言一在现场，万一他为易中行撑腰，就会使他功亏一篑的。
只要韩言一不在场，他把整个局面掌握住了，到时候不怕韩言一不支持。
老谋深算的赛吴用，在天亮以前，察看了江边的会场。那是一连并列巨大的木排扎在一起，木排上安放着一百多张椅子，当中搭着五尺多高的坛，上覆芦篷，中设神龛，坛上设着三张椅子，青色椅披。坛顶上矗着一根桅杆，一条两丈多长的青色布幡，在江风中猎猎飞舞着。
坛的四周，用一色青布幔围着。
青布幔围着两层，这就是赛吴用的高明的地方。在两层青布幔夹层当中，他准备埋伏四十个弓弩手，这些人在会场看不见，在外面也看不见。
三月十五这天是个阴天，浓云密布，但并没有下雨的迹象。
排帮的会场里面，还是空无人影，可是在外面看热闹的人，却是围了里三层、外三层，再加上做小买卖的，点缀得十分热闹，就好像是迎神赛会似的。连在江面上都还有人驾着船，在船上看热闹。
从这种情形，也可以看出排帮在扬州的势力，大摆排场，居然没有受到官府的干涉。
辰牌时分，排帮五十六处分舵的代表，纷纷来到江边，鱼贯地进入会场。这也是赛吴用的主意，鱼贯进入，可以将人看得一清二楚，闲杂人等要想利用混乱进入会场，这一关就不能通过。
接着易中行出面了，由一十六个手持半长包铁的竹篙、身材魁梧的大汉，拥簇之下，进了会场，登上坛台，十六个大汉，雁行排列，分站在两边。
易中行身穿排帮打扮，但是外面却罩了一件大披风，而十六个大汉一式镶白边、紧密排扣、灯笼裤、花绑腿、薄底快靴、头裹英雄结，个个虎视眈眈。
这个场面一出现，坛下帮众就有人开骂：“易中行这猴崽子，到底搞什么玩意，这种不伦不类的穿着，这种莫名其妙的场面，他到底想干什么？”
另外也有人说道：“现在且不要管他，看看再说吧！”
同时也有人叹息：“自从总舵迁走了以后，排帮也变了，现在连规矩也不懂了。”
可是也有人冷冷地接着：“睁睁眼睛吧！朝代都变了，不变行吗？”
坛下议论纷纷，可以听得出彼此的立场分明。
坛上易中行此时心里也有一份胆怯，他这一切都是赛吴用替他出的主意，说是“先声夺人！”可是，这时候他也看得出坛下的反应，不是预期中的好，他突然觉得自己对于这一切，都没有把握。
他的眼光看到坛下左侧的赛吴用。
赛吴用是以微笑的眼光看着他，他忽然间似乎得到了力量。于是他回头对赞礼的人一颔首。
赞礼的人用朗朗的声音，高唱出礼仪。在上香、献果之后，易中行转回身来，并且走到台口，他说话了：“各位舵主！各位兄弟！本舵今天是奉总舵老帮主的令，在扬州召集各分舵，开帮众大会，要向大家宣布一件重要的事。”
他的话停顿下来，坛下一片寂静。
“总舵迁到洞庭君山以后，事实上已经是毫无作为，大家联系不便，我们五十六处，包括我扬州分舵在内，早就处在群龙无首的状态之中。”
易中行照预定的计划，又停了下来，他的目的是看看坛下大家的反应。
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在诚记客栈的上等客房里，赵小彬笑眯眯地握着小梅姑娘的手，说道：“妹妹！别把我当病人！即使我真的是生病，兄妹二人在这种情形下相逢，什么病都会好的，何况我根本不是生病。”
小梅姑娘也是笑容可掬地说道：“哥！我听未来的嫂子说”
华小玲姑娘大窘，红着脸叫道：“小梅姊！你”赵小彬笑道：“小梅！这个玩笑可开不得！其实我辈江湖儿女，也用不着受这些世俗束缚，不过呢”
小梅姑娘笑呵呵地说道：“哥！瞧你酸死了！什么其实不过的，只要你们两心相印，我这声嫂嫂迟早都是要叫的，又有什么关系！”
华小玲姑娘脸红得像火烧，扯着小梅道：“小梅姊！”
赵小彬笑道：“小梅！你看小玲在求你了。你就放她一马算了！”
小梅姑娘伸手搂住华小玲，笑嘻嘻地说道：“看哥哥疼你多深！按说我的年龄比你大，你这声小梅姊，我是应该接受的，可是，一旦叫惯了，往后怎么改口啊！”华小玲姑娘一派娇痴小女儿模样，论年龄她确是这个天真活泼的岁月，但是，从小的环境，过早的江湖历练，使她变得冷静，超越年龄的冷静。可是今天看到赵小彬与小梅姑娘手足情深，小梅姑娘又是如此的亲热与活泼，无形之中恢复了她的本性，她腻在小梅姑娘身上，说道：“小梅姊！”
小梅姑娘笑着说道：“我说的可是真心话！既然你害臊，我们目前从权，往后到时候再说。好不好？小玲妹妹！”
华小玲连忙点点头。可是当她想到小梅说的话中有话，不觉又羞红了脸，把头埋在小梅的怀里，抬不起来。
这情景看在赵小彬的眼里，有一分潜在而又难以形容的高兴，同时他也有很大的感触。记得不久之前，他初到岳州的那天晚上，他所遇到的华小玲，是一个冷冰冰而十分严肃的姑娘，哪里像现在这样娇羞无限呢？可是人的性情往往是随着环境的不同而转变的。
小梅姑娘亲昵地搂住华小玲姑娘的肩，说道：“哥！你说你中了易中行的药茶，又喝了杯寒水，功力要受很严重的影响，可是我看你现在并不像是失去功力的样子。”
二言提醒赵小彬，他立即运功默察体内，再将双臂伸屈了几下，诧异地说道：“小梅，你说的一点也不错，我的功力丝毫未失。难道易中行说的是谎话？是吓唬我的吗？”
小梅姑娘摇摇头说道：“不！哥！你还记得我们初见面的时候，你几乎站立不住，手脚都是麻软无力的？”
赵小彬想了一下说道：“对呀！当时我的确是四肢麻软，为什么现在”
他立即又“啊”了一声，拍了一下手掌说道：“小梅！我想到一个问题的答案，我应该感谢小玲。”
华小玲姑娘从小梅姑娘怀里抬起头来，怔怔地望着他，问道：“小彬哥！你在说什么呀！”
赵小彬说道：“小玲！我身中寒毒是真的，但是，你忘了在洞庭君山排帮总舵，老爷子为我安排了一次药水洗澡，外洗内熏，尤其是你”小玲姑娘立即想起那件事，涨红着脸，连忙说道：“小彬哥！不许说。”
赵小彬严肃地说道：“小玲！这件事我终身感激，老爷子以排帮不传之秘，为我从事伐毛洗髓，增添我的内修功力。你，小玲！你撇开少女的矜持，为我推拿全身，使药效倍增，如何叫我不感激？”
小玲姑娘红着脸，仍然带有娇羞，但是，能听到赵小彬如此深深的记忆，她的内心何尝不是一种安慰，只是说不出来罢了。
小梅姑娘不解地望着他们两个人。
赵小彬便一五一十将君山洗药澡的事，从头到尾说了一遍。
小梅姑娘拉着小玲姑娘的手，认真地说道：“小玲！连我都要永远感激你。如果不是你当时抱着一种牺牲的精神，今天我哥哥就会有失去功力的危险！真的要谢谢你！”
小玲姑娘毕竟是有江湖儿女的豪迈之气，她也很认真地说道：“小梅姊！真正说来我只是尽我的一点心意而已。小彬哥为了文相爷的一句话，便奉献出一辈子的时间和精力，而且，对排帮又是如此的尊重，使我们重新拾回很久未见的尊严，于公于私，我为小彬哥做一点点事，又有什么值得挂齿的呢？”
小玲的话，说得真诚。
真诚的话，永远容易使人感动。
小梅姑娘握住小玲的手，充满激情地说道：“小玲妹妹！我为哥哥高兴，我也为自己幸运，能认识你。”
四只手紧紧地握在一起，代表彼此激赏对方的心情。
赵小彬忽然问道：“小梅！你把爹和娘见面的情形再说一遍好吗？我好想念他们两位老人家。小梅！你不晓得，在千丝银瀑临风小筑，我们几乎天天都在想念着娘和你，有时候，我真忍不住要埋怨爹”
小梅姑娘笑笑说道：“哥！过去的事，不要再提了。我过去还曾经由于思念而变成恨！现在一切都过去了，就等着五月初五，还不到两个月的时间，就可以团聚了。”
赵小彬忽然说道：“我真想此刻就到玄武湖去”
小梅姑娘立即拦住说道：“不！现在我们有急务在身，扬州分舵的事，我们恐怕立刻就要设法阻止。”
赵小彬点点头说道：“我只是这么说说而已，对我们做人来说，先公后私，是必然的道理。咦！小玲！你怎么啦？”
小玲姑娘拭着眼泪说道：“说也奇怪，我只要听到别人谈到亲情，我就有一分羡慕和伤感。”
小梅姑娘伸手帮着小玲擦去眼泪，问道：“小玲妹妹！你是说”
小玲凄凉地摇摇头说道：“不谈这些！啊！对了！今天小梅姊你们兄妹手足重逢，小彬哥又知道了伯父伯母团聚的喜讯，真是一个大喜的日子，值得庆贺。此时不可无酒，我去叫店家送些酒菜来，我们也应该举杯庆祝一番。”
小梅姑娘笑道：“好极了，看来我们三个人都不是善饮的人，不然的话，早就应该想到了。不过，要说喜庆的事，还应该加上一件，那就是我今天看到了我的一位好嫂”
小玲姑娘不等她说完，便走向门口说道：“小梅姊！你又来了！”
她拉开门，走出门去，突然喝道：“什么人？”
小梅姑娘和赵小彬立刻闻声知警双双抢出门外。
门外，小玲姑娘已经不见踪影。
赵小彬和小梅姑娘哪里敢怠慢，转身回房，取着兵刃，展身窜上屋去，只见小玲姑娘从另一头屋上回来。
赵小彬抢着问道：“小玲！你看到了什么？”
小玲姑娘一抬手，只见她手里拿着一张字笺，说道：“回房再说！”
三人回到房里，小玲说道：“我刚一出门，就看到对面房上站着一个人。等到我一喝问，他就抖手发过来一支镖，外面裹着这张纸。”
她将字笺摊开来，放在桌子上。
字笺上面写着：“今天下午的七条人命，你们要偿还的。除非你们从此远走高飞，隐姓埋名，不再管排帮的事。要不然，三月十五日，就有人要魂断扬州。”
三个人看完字笺，面面相觑。
赵小彬说道：“这会是谁呐”
小梅问道：“小玲妹妹！方才你追的人，功力如何？”
小玲想了一下说道：“因为他站的地方隔在五丈开外，我跃身过去，他已经拚命狂奔，落身下屋之后骑上马就跑了，功力看来不高，算不得高手。”
小梅点点头说道：“今天下午剩下的四个人，谅他们不敢。扬州除了西门虎，还有谁的武功最高？”
小玲说道：“小梅姊！不是我自贬身价，排帮分舵没有高人，包括易中行在内。元人在扬州的还有一个韩言一，据说他是一个相当难缠的人，与西门虎相差不多。”
小梅说道：“小玲妹妹！今天西门虎是伤在我的兵刃和意外一击之下，真正说来他的功力绝不在你我之下。如此说来，韩言一是有很好武功的人。”
赵小彬说道：“如此我可以断言，今天晚上来的不是韩言一。一方面韩言一的武功高，一方面韩的身分，他既然交代了西门虎，他绝不会跟踪。因此，这个人必是另外有人派来的。”
“会是谁呢？”
“扬州分舵有一个能人，他叫赛吴用。此人心思灵巧，诡计多端，他有可能派一个亲信跟在西门虎队伍之后，随时传递消息。”
“他这封信是什么用意呢？”
“如果他用飞鸽传书，赛吴用今天就已经知道一切。”
“于是他就派人送来这封无头信？他的目的何在？”
“小梅！你说说看，同时我和小玲也都想想看。”
小梅姑娘将字笺又看了一遍，沉吟了半晌。
“照字里行间的会意，似乎不全然是威胁，也谈不上是警告，而是利用威胁和警告达到另一个目的。”
小玲接着说道：“我也是这么想，他来威胁我们做什么？他难道不晓得威胁对我们来说，能达什么目的？所以，小梅姊说得对！这好像是激将的意思。”
赵小彬击掌说道：“对极了！他是在激我们。让我们冒然回到扬州，冒然到三月十五日排帮帮众大会的会场，因为，他们在会场设着陷阱，等我们去跳。”
小梅说道：“难道说，他这样的激将，我们就不去了吗？”
赵小彬笑笑说道：“当然要去。不过他这封字笺，倒是引起我们的注意，今天是什么日子，有人知道吗？”
“卜五爷到芳玉嫂那边是三月初三，折腾了将近五天了，今天应该是三月初八。”
赵小彬说道：“还有七天，够我们养精蓄锐的了。今天我们暂且休息，明天起，我们商量对策。总而言之，扬州分舵三月十五是一件关系重大的事。我们此行，只能成功不能失败，相信凭我们三个的力量，一定可以成功。不过，在排帮的事情成功之后，我倒想见见一个人。”
“谁？”
“扬州分舵当家二爷赛吴用。”
“是好奇吗？”
“也可以这么说。像他这个手无缚鸡之力的人，居然能在排帮混到今天这样的地位，是有他过人之处的。”
“小彬哥如此一说，我倒想起另外一个问题来了。”
“是关于赛吴用的吗？”
“这位扬州分舵当家二爷，似乎对于扬州分舵的一切，都掌握得十分牢靠，他看准了易中行的野心，也看准韩言一的好大喜功，他分明针对这两人的弱点，掌握住了这两个人。今天的扬州分舵，真正有权力的人，不是元人派来的韩言一，更不是排帮舵主易中行，而是这位赛吴用二爷。”
“嗯！有道理。”
“因此我以为易中行将来可能是竹篮打水，落得一场空，甚至于性命都将难保。小彬哥！你方才说此去扬州，只许成功，不能失败，恐怕我们的重点目标要放在这位当家二爷身上才行。”
赵小彬对于小玲姑娘的意见，大为赞赏。
“小玲！你说的对极了！如果我们注意目标漏掉这个人，我们可能就会栽跟头。”
小梅姑娘也说道：“小玲妹妹对于事情的综理分析，让我自叹不如，难怪哥哥对你是如此的”
华小玲涨红着脸说道：“不来了，小梅姊！人家说正经的，你又来取笑人家。”
小梅姑娘笑道：“人家说的也是正经的啊！”且不言赵小彬他们三个人在客栈中商量三月十五日扬州分舵的对策。
且说忙碌中的扬州分舵。
扬州分舵在忙碌的有三件事：
整修排帮总坛的旧址，不但整修如新，而且布置得花团锦簇，仿佛要办一场喜事。
另外就是布置一个帮众的会场，举行大会。
还有，就是如何应付意外的事件发生。
关于后面的两件事，易中行完全交给了当家二爷负责，在他的心中只有一件事，那就是等待着三月十五日帮众大会以后，他成为排帮新的帮主。
这天，晚餐后，易中行和韩言一以及赛吴用坐在内室里商量事情，这是韩言一提出的要求，他要每天晚餐后，大家在一起碰一次面，把当天的事情，做一个交换意见。
赛吴用先看了一下韩言一的眼色，说道：“有一件事不敢相瞒舵主。”
易中行不在意地说道：“什么事，你说吧！”
“夫人和小姐走了。”
“啊！”“照路线看，是准备到华家大院。”
“你没有派人拦她们吗？”
“属下不敢。”
“去吧！派两个人把她们接回来。”
“回舵主的话，万一夫人她们不回来呢？”
“她们母女二人都不会武功，能接不回来吗？”
“属下明白舵主意思。”
赛吴用刚要离开，韩言一叫住他：“等等。易舵主！三月十五日是你的大日子，五十六处分舵有头有脸的人，都在当场，你有把握说服他们？万一不行，你可有另外打算？”
易中行笑笑说道：“韩总管！这件事我知道很重要，但是，请总管放心，我和赛吴用，早就有了万全的准备。”
“哦！万全的准备吗？”
“我在会场四周，埋伏了几十人，每个人有一张弩，如果有人敢不听话，就会射死在当场，我不相信真有人不怕死！”
“你是排帮的老人，你应该晓得，五十六处分舵难保没有几处对华志方忠心耿耿的人，真的要闹起来，你那几十张弩，能射死多少人？”
“总管！实不相瞒，射死他们那是最后的下策。在这以前，有一着煞手锏，不怕他们不乖乖听话。”
“我且不问你有什么煞手锏，只要你有把握就好。”
“总管如果没有意见，我倒有一件事要向总管请教。”
“说出来大家商量。”
“赵小彬和华小玲已经被解送进京，万一再有高手前来闹事，还要请总管全力支持。”
“那是当然。”
三个人谈话，只有赛吴用一句话没有开口，但是，真正精密全盘打算的，只有这位扬州分舵的当家二爷。
他知道易中行所仗恃的就是竹篙令，他以为别人不知道，其实赛吴用知道，韩言一也知道。赛吴用不但知道，而且对于竹篙令，这位足智多谋的吴二爷，懂得比易中行还要多，他在心里盘算着，不由地脸上露出一丝微笑。
易中行突然问道：“你有什么特别的高见吗？”
赛吴用一震，立即说道：“属下没有意见，只是属下想到排帮总坛重新在扬州问世，尤其是韩总管又捕获得要犯赵小彬，喜事重重，我想等到帮众大会开完之后，要怎样好好地庆贺一番。”
易中行吟吟地笑道：“那是你当家二爷的事，你去策划吧！”
赛吴用躬身称是，送走了韩言一和易中行，当家二爷那一丝诡谲的笑容，又浮上了脸庞。他自言自语说道：“哼！竹篙令！你不要得意，竹篙令我要它变成你的催命符。还有，姓韩的老小子，你也不要神气，我会让你喝我的洗脚水！”
他想到忘神得意处，一阵呵呵冷笑。
没有想到身后传来一声：“二爷！”
赛吴用心神一凛，赶紧回头一看，原来是他的心腹，他便禁不住骂道：“王八羔子！吓了我一大跳。”
那人说道：“二爷在想心事，想失了神。”
赛吴用骂道：“有什么话快说吧！冒冒失失的。”
“二爷交代的事，一切都按照二爷吩咐的做好了。”
“试验过吗？”
“试验过，不会出一点毛病。”
“办得很好，事成之后，有你的好处。”
“谢二爷！”
“不过你要记住一点，你要是泄漏了一个字，你的小命就算完了。”
“小的不敢。”
“那就好！去吧！好好留着小命，享受下半辈子。”
赛吴用眼送着那人走了之后，他忍不住长长地吁了口气。摇摇头忖着：“可不能有一点失神。自己在排帮能熬到今天的地位，全凭着小心谨慎和机智，如果失掉这个长处，随时都会丢掉性命。赛吴用啊赛吴用！闯了一辈子的大风大浪，可不能在节骨眼上栽跟头，弄得前功尽弃。”
他定下心，缓缓地走出客厅，沿着通道，再转出大门，他对门里当值的弟兄点点头，大家都站起身来打招呼，当家二爷的身分，在扬州分舵是有分量的。
街灯亮了，扬州的夜市，还保持着白天那样的热闹。
赛吴用沿着街边慢慢地遛着，看来他是闲逛，实际上他的眼神一直在注意看四周，直到确定没有人跟着他的时刻，才放开脚步，穿插在人丛里，忽地一个右转弯，溜进一条巷子里。巷子里没有灯，黑漆漆地，看不清楚。
赛吴用很熟悉地走到一间矮小的门前，轻轻地敲了三下，里面有女人问是“谁”？赛吴用没有答话，只是又用手敲了三下，门呀然而开，门里站有一位三十上下的妇人，一见赛吴用立即让进去，关上门。
房里一盏油灯，照映着人影晃动。
赛吴用坐在一张凳子上，沉默着半晌才说话。
“银花！我交代你做的东西，做好了没有？”
这位叫银花的妇人，虽然是迈进中年，但是一双凤眼不但透出俊俏，而且表现出她的聪明。她微笑着说道：“二爷交代的期限，银花哪里敢耽误。”
赛吴用并不因为这两句话而稍霁颜色。
“不但要如期完成，而且要做得像。”
银花收敛了笑容，回答道：“只要二爷看得真切，银花就能以假乱真。”
赛吴用一皱眉，显然他不满意银花这种说话的态度，但是，他只稍一停顿，就转变了笑脸，说道：“你应该信得过二爷这一双眼睛，只要我认真地看一眼，绝对过目不忘。”
银花也立即说道：“只要能说得形状的东西，银花这双手就能做得和真的一样。”
赛吴用呵呵大笑，说道：“好！好！银花真不亏有一个巧手女鲁班的绰号。拿出来看看吧！”
银花一点头。站在她身旁的一个半桩小子，立即从里间取出一个布包，交给银花。
银花慢慢地解开包裹，从里面取出一面长约三寸宽约一寸的黝黑色的牌子，正面刻着两支交叉的竹篙，翻过来反面刻着三行字：“竹篙令到，如临祖师，违者处死。”
银花拿着这面牌子，赛吴用背着手，凝目注视，并没有用手去拿。他带着一种肃穆的神情，感慨地说道：“我在排帮二十年，熬到今天的地位，老实说压根儿没有资格，也没有机会看到这面代表排帮无上权威的竹篙令。那是因为易中行骗到手以后，一时得意忘形，给我看了一下，他是让我见识见识！银花！不要小看一面小牌子，只要一朝在手，五十六处分舵，数以万计的排帮徒众，无不俯首听命。”
银花笑笑说道：“这么说，我银花如期完成的东西，你二爷是满意了！”
赛吴用点着头说道：“满意！满意极了！真不愧一双巧手，做得和真的完全一样。”
说到“一样”两个字，他的一双小眼睛忽然骨碌碌地一转，沉吟了一会，说道：“银花！问题来了！你做得和真的一样，那又如何能区别真的和假的呢？”
银花笑笑说道：“二爷那天说得十分详细，所以我也听得仔细，但是只有一样二爷没有说。”
“是哪一样？”
“竹篙令是什么质料做的？”
“啊！”赛吴用的脸上起了一阵红，因为他根本没有机会用手去触摸竹篙令，他怎么会知道竹篙令是什么质料做的呢？
银花继续说道：“虽然二爷没有说明，在我自己揣想，这样一个重要的竹篙令，不是金银，也是钉铁，决不是木头做的，因为要它流传长久的缘故。因此，我这面木质的竹篙令”
赛吴用立即打着哈哈说道：“好极了！我已经知道了！银花！你不但手巧，而且心思灵巧。”
银花说道：“多谢二爷的夸奖。二爷既然满意了，我们原先约定的事？”
赛二爷立即说道：“放心！扬州分舵二爷说的话，不敢说是一诺千金，至少我是绝不食言。”
他从身上掏出一个小包，解开来摊在手掌上，是两颗闪闪发光的大珠子，每一颗都有桂圆大小，即使是个外行人，一上眼也立即可以知道那是稀世之宝。
赛吴用将手掌伸到银花面前。
“银花！你要的是金银，老实说大批的金银，不但是个累赘，而且还会招来别人的野心。我想，这两颗珠子足可以抵偿你所需要的代价。”
银花眼珠一转，退后半步说道：“二爷！你真够慷慨的，但是这两颗珠子太贵重，银花不敢收。我们还是原议，我只要千两银子。”
赛吴用笑笑用布将两颗珠子包起来捏在手里，望着银花笑道：“银花！你有眼力，你说的一点也不错，这两颗珠子真正要谈价钱，就是一万两银子也买不到。但是，银花你可知道，你这次到扬州来，跟我接上头，我要你替我做这件事，是这两颗珠子比不上的。”
“二爷！我不懂你说的话。我只知道，做多少事，拿多少报酬，这两颗珠子我不能收。再说，我银花也算是个江湖上走动的人，我有我的规矩。”
“既然如此，我照付一千两纹银，但是，我还要请你做一件事。”
“二爷！我们做买卖，一笔一笔地谈，这件没谈完，何必急着谈第二件。再说，第二件我们不一定做得好了，我们也不一定愿意做。”
“银花！你做得了，而且你也一定愿意做。”
“二爷！江湖上的话，不要说得太满。”
“你听着！银花！我知道你这个弟弟是扯旗的高手”
“二爷！我们的事与他无关，他早已洗手了。”
“洗手没关系，只做这一次。”
“不行！他绝不做。”
“银花！”
“二爷！我们不要再谈了。牌子在此，你可以拿走，酬劳你愿意给，请你送到东关城外。如果你不愿给，我不会再要，你请吧！我们立刻离开扬州。”
银花将那面伪刻的竹篙令，放在灯台下，转身就去整理行装。
赛吴用并不急着拿竹篙令，只是站在那里微微笑着，一直看着银花在收拾行囊。
银花见他没有走的意思，转过身来，叉手说道：“二爷！请吧！”
赛吴用笑笑说道：“不让我再说一句话吗？”
银花没有答话，只是站在那里。
赛吴用沉下脸说道：“银花！我千方百计，托了多少人才找到你，请你到扬州来，为我刻这面竹篙令，花千两纹银的代价，为的是什么？”
“我不知道，那是二爷的事。我只知道，刻好了这面牌子，拿一千两银子酬劳。”
“不错！你是不会知道，我现在可以告诉你。我刻这面竹篙令，是为了掉换真的到手，才是真正的目的。如果我拿不到真的，不但假的没有丝毫作用，而且，一旦泄漏出去，那就是千刀万剐之罪。”
“对不起！二爷！我方才说过，那是二爷的事，与我无关。”
“不！一开始就与你有关系，你已经搅入这件事情之中。只要我一声张，你姊弟二人就不能安全地离开扬州。”
“二爷！我们原来的约定，并不包括威胁在内。”
“银花！我没有威胁你的意思，我是说实话，我希望事情成功，我不希望连累你们。”
“二爷要我们还做什么？”
“让你兄弟跟我到扬州分舵，从易中行那里换得真的竹篙令。”
“你让我兄弟去送死！”
“你不要忘了，我是扬州分舵的当家二爷，而且我希望事情成功。”
“看样子我们如果不答应是不能离开扬州的了。”
“成功以后，这两颗珠子就是你们的，你们立即可以离开扬州。凭这两颗珠子，你姐弟二人可以安稳地过半辈子舒服日子。”
银花沉吟了半晌，她叹了口气说道：“二爷！让我们再从长计议可好？”
赛吴用断然地说道：“不行！今天晚上非办好不可，因为我们没有时间。”
“为什么？”
“因为还有别人要来？”
“谁？除了扬州分舵当家二爷有这么大的胆子，还有谁敢在扬州捋虎须？再说也没有人晓得。”
“排帮老帮主的女儿华小玲和赵小彬，竹篙令就是从他们身上获得的。本来他们已经被押解进京，但是，半途被人救了，目前易中行还不知道，这几个人一定会回来盗取，我们一定要做在他们前面才行。”
银花叹了一口气。
赛吴用说道：“银花！你用不着担心，你兄弟安全，与我的生命有密切关系，我不会也不能让他出事的。怎样？银花！我在听你的一句话。”
银花说道：“我们不听你二爷的还有别的路好走吗？”
“早有这么一句话不就结了吗？走！金童兄弟！我们是早去早回，早些让你姊姊放下心。”
他将那包着珠子的布包，放在银花手边，再拿起那面可以乱真的竹篙令，带着那个名叫金童的半桩小子，离开了这间不惹人注意的屋子。
回到扬州分舵，正是二更时分，分舵虽不是刁斗森严，却也是巡查严密，但是，金童还是很顺利地进入扬州分舵的心脏地带，最主要的还是由于当家二爷赛吴用在分舵的权大地位高，没有人敢问他。再说，金童只是一个半桩大小子，没有人会知道，他就是大名鼎鼎的千手金童。
赛吴用将金童带到易中行的卧房门外，悄悄地对他说了几句话，金童便随身走开了。
赛吴用略停了一会儿，举手敲门。
里面的警卫打开门上的小方孔，一见是当家二爷，连忙打开门。
赛吴用二爷轻轻地问道：“舵主休憩了吗？”
警卫还没有回答，赛吴用脚下一个立不稳，几乎摔倒，警卫赶紧扶住，就这样已经不小心撞翻了一座高脚花架，里间传出易中行的声音：“是谁呀！”
赛吴用连忙接着应道：“是我，舵主！”
“有要紧的事情吗？”
“原本不想在这时候惊动舵主，可是事情很严重。”
“啊！你等等。”
不一会儿，易中行披着衣，从里间出来，挥手让警卫出去。招呼赛吴用坐在靠近的茶几旁。
“出了什么事？”
“赵小彬和华小玲在金陵附近脱逃了！”
“啊！那西门虎呢？”
“被杀死了。”
“你可晓得是怎么发生这种事情的？”
“目前不晓得。”
“韩言一那边呢？”
“当然我要先向舵主说明。”
“很好。你看这件事？”
“目前值得注意的有两个问题，第一、舵主的安全，要加强注意。第二、三天以后的帮众大会上，要防止他们捣乱。”
“嗯！我们该怎么办？”
“舵主请放心，关于舵主的安全，属下早已有了安排，任凭他华小玲和赵小彬如何了得，他也当不起二十张强弩的连珠箭射。至于帮众大会，那就要靠舵主那面代表排帮无上权威的竹篙令。”
易中行很高兴地拍拍赛吴用的肩，说道：“你做得很好，只要事情办成了，扬州分舵舵主就是你的了。”
赛吴用十分恭谨地说道：“多谢舵主的恩宠，属下只知尽心做事，别的不敢妄想。舵主请安歇，属下告退，还要去安排警卫。”
他退出了易中行的卧房，缓缓地走了一段路，突然一转，掩身到一个墙角，很少有人知道这里有一处倒垃圾的出口，早已封闭不用了。
赛吴用很细心地撬开铁板，自己紧紧靠墙根坐着。
约莫等了一盏滚茶时辰，一条人影一闪，赛吴用轻轻嘘了一声，来人立即贴近墙脚，正是千手金童。
“得手了吗？”
金童点点头。
赛吴用立即一作手势，便掩身从出口处溜出墙外。金童随后出来，还特别将铁板拉着盖好。
两个人不再讲话，挨着墙脚疾走。赛吴用路熟，而且早经计划，专找没有人的街道，左回右转，很快地回到原来的住处。
银花开门接住他们。
赛吴用急着问道：“东西呢？”
千手金童不慌不忙从身上取出竹篙令，交给赛吴用。
赛吴用接在手里，沉沉的，再仔细地看了又看，才欢天喜地拍着金童的肩膀，说道：“兄弟！你真不愧是千手，易中行那个铁盒子，是有机关的，除了他自己，其他人根本打不开。你能在短短的时间之内，取出竹篙令，十分了得！”
他忽然一眼瞥见银花又将那包着两颗珠子的布包，放在桌子上，他笑道：“银花！现在这两颗东西是你们的了。”
银花木然没有表情，说道：“我说过，这两颗珠子太贵重，我们收不起。”
“为什么呢？你替我办了太大的事，我付给你们是酬劳，为什么不收下呢？”
“就当我们替二爷白当了一次差，留一份人情吧！”
银花说着话，便提起放在地上的包裹。
“二爷！我们向你告辞。”
赛吴用微微一怔，他立即又说道：“怎么现在就急着要走呢？这样也好，我们以后来日方长。”
银花没有说话，和金童同时走向门口。忽然赛吴用叫道：“银花！”
银花一回头，只见昏暗的灯光下，亮光一闪，银花立即觉得胸口被东西撞了一下，她立即感觉到金童的身体向她这边倒下来。
银花反应快极了，立即随着金童的身体，也倒在地上。并且她问道：“二爷！你这是做什么？”
赛吴用嘿嘿地笑道：“银花！按说你表现得十分够意思，我应该交你这样一个朋友。但是没有法子，我冒不起这个险，只要走漏了一点风声，不但我的计划全部完了，我的性命也没有了。我不能不保护自己。不过我会记得你们姊弟二人帮了我一个大忙，你们死了以后，明天我派人来厚葬。”
他拉开门，又转过身来说：“银花！不要想动心思，我不会武功，但是我方才甩出的毒镖，是一个对时就会毒发身亡，这也是我保护自己的方法之一。原谅我！银花！”
赛吴用走了，他将门带上紧紧的。
一切都沉入寂静，只有街上偶尔经过的更梆声，点缀着这深夜的空寂。
忽然，银花一个翻身坐起来，借着门外渗进来的月光，她从自己胸前取下一支小小的飞镖。看了看镖的尖端正有——股黑色的水流出。她小心翼翼地放在桌上，再用手推一推身旁的金童。
金童也一个翻身坐起来，说道：“姊！真亏了你，要不然我们的命可完了。”
银花嘘了一声，静下来仔细听听，才悄悄地说道：“金童！说起来还是我失算，我根本就不应该到扬州来，赛吴用没有一点武功，他能够在排帮混到今天这样的地位，说明他这个人在武功上是不行，在武功之外，名堂不少，心眼多，诡计百出。”
金童说道：“所以你才做了预先的防范。”
他脱去外面的衣服，用手揉着里面的小马甲说道：“姊！这人发夹层的小马甲，还真管用。”
银花苦笑着说道：“只能算是侥幸，换过旁人，手劲大，功力深，甩出来的镖，这种人发夹层的马甲能不能挡得住，就很难说了。”
她说着话，心有余悸的样子，提起包裹，说道：“金童！我们还是走吧！总算小心逃过了一关，排帮的势力我们是惹不起的。不过，这口气总是要出的，看样子扬州分舵已经起了内讧，败象已露，我们只要留得青山在，不怕没有报仇的日子。”
金童突然说道：“姊！我给你看一件东西。”
他在身上马甲里层摸了一会儿，取出一个一面黑黝黝的牌子。银花一见，大惊说道：“这不是排帮的竹篙令吗？”
“嘘！姊！小声点。告诉你，这才是排帮真正的竹篙令，如假包换的竹篙令。”
“金童！你这是怎么回事？”
“姊！说来也是无心插柳柳成荫。前几天你在用心雕刻竹篙令的时候，我看得入神，也看得有趣，我就找一块铁板偷偷的学着刻”
“你也刻了一面竹篙令？”
“姊！你是巧手女鲁班，我是你亲弟弟，我的手艺也不差。”
“结果”
“我不喜欢赛吴用那种嚣张跋扈、盛气凌人的样儿，成心消遣他一下。”
“你掉了包！”
“那机关奇巧的铁盒子，还真费了我不少事，我放进了假的竹篙令，拿出了真的，再将我身上的假货，交给了赛吴用，真的留在这里。没想到这小子心肠太毒，我们帮他做了那么多事，到头来他还要杀人灭口。他大概做梦也没有想到，他拿去那面竹篙令，竟也是个假的。”
“金童！总算我们出了一口恶气，只可惜我们”
她的话没有说出来，立即拉金童向后一闪，手里抽出一双雪亮的匕首。
门是拉着的，并没有拴上，这时候门悠悠而开。
银花将一对匕首握得紧紧的，她的喉咙在发干。她知道如果是赛吴用回来，她可真是死定了。赛吴用虽然不会武功，银花的武功也不高，这里是赛吴用的地盘，怎么也逃不出赛吴用的掌握的。
可是，门启处，进来三个人，没有一个是赛吴用。
银花低声喝道：“你们是什么人？”
三个人当中的一个说道：“你们姊弟二人只要跟我们合作，我保证我们三人绝不是你的敌人。”
说话的人很年轻，看不清楚面目，但是可以看得出的，他们都不是排帮打扮。
银花保持着警觉，问道：“你要我们合作什么？”
对面那人笑笑说道：“目前第一件事，就是请你放下手中的刀刃，跟我们到别的地方去。”
“为什么我们要跟你去？”
“因为这里不安全，赛吴用随时会派人来。”
“你怕赛吴用？”
“银花！你也是跑江湖的人，不应该这样说话。”
“你也知道我叫银花？”
“我听到你们说了很多话。”
“啊！你都听到了？”
“走吧！我们不怕赛吴用，目前我们不愿意惹事。”
“去哪里？”
“你姊弟二人跟着我们就可以了。”
三个人转身出门，银花跟在后面，才看清楚另外两人是年轻的姑娘。她跟了一阵以后，不觉说道：“你们不怕我从后面溜掉吗？”
三个人没有说话，其中另一位姑娘轻轻笑了一声。突然只见她双臂一伸，人像一只大鹤，凭空飞起两丈多高，落到一家屋顶上。
银花伸出了舌头，她知道今晚她遇到真正的高人，也不知道是祸是福！反正逃不掉，横着心跟着吧！
屋上的姑娘摆摆手，另一位姑娘问银花：“这房，能上去吗？”
银花顿了一下，点点头说道：“勉强试试看。”
那姑娘伸手抓住银花的左手，低喝一声：“走！”
两个人同时跃起，银花感觉到有一股力量，带着她腾空而起，很轻松地登上屋顶。
金童的轻功不错，紧跟着也上了房。
下面是一个院落，飘身下去，走进一间客房，看来是一家很不错的客栈。
点上灯，银花见这三个人都很年轻，男的长得英气挺拔，两位姑娘都很清秀。
其中一位姑娘摆手说道：“二位请坐。”
银花到底是闯过江湖，历过风险的，她站着没有坐，很镇静地说道：“我们姓吕，我叫银花，他叫金童，我们是姊弟。我在江湖上也混过两天，因为我会一手好雕刻，所以有人送个外号叫巧手女鲁班。我弟弟”
金童接口说道：“从小不学好，搞的是三只手的行当”
银花抢着说道：“他现在已经金盆洗手，不作这种事了。三位！我们已经抖出自己的一切，有什么指教，请说吧！”
那位姑娘笑笑说道：“我叫赵小梅，这位是我哥哥赵小彬，这是华小玲姑娘，是当代排帮帮主的千金。”
银花一听不由地一怔，随着她有一种难以言喻的喜悦，有些口吃地说道：“我真没有没有想到，能够这么巧的碰到三位。”
小梅姑娘微微笑道：“不是巧，而是我们盯上赛吴用才知道他处心积虑地设计了这样一个阴谋。银花姐”
银花连忙说道：“小梅姑娘！你可不能这么称呼，我会担当不起的。我是何等样人，三位又是何等样人？千万不能这么称呼。”
小梅姑娘微笑说道：“银花姐，你的灵巧心思，你的临财不苟，我们都看得很清楚，我们都很佩服你，而且，事实上，你帮了我们一个大忙。”
金童拿出竹篙令双手捧着，递交给华小玲姑娘，说道：“姑娘！你是说这个吗？”
华小玲姑娘恭恭敬敬双手接过，再转递给赵小彬。
赵小彬望着小玲姑娘，他退后一步说道：“小玲！如果不是碰到吕氏姊弟，我是彻底失败了，如今老天有眼，总算物归旧主。小玲！还是由你来保管吧！”
小玲说道：“小彬哥！洞庭君山，爹交代得很清楚，而且是当着祖师爷神位，烧着斗香，郑重交给你的，当然是由你保管。”
赵小彬说道：“君山受命，我是紧记在心。但是事有从权，一切以达到理想效果为目的。当前的情势十分明显，易中行以扬州分舵舵主的身份，借竹篙令增强他的控制力”
华小玲立即说道：“他那面令牌是假的！”
赵小彬说道：“不错！多亏吕氏姊弟，掉回了真的竹篙令，但是，赛吴用以当家二爷身份出现，要来取代他。”
“赛吴用那面也是假的。”
“不错！他也是假的，请问如何分别真伪？”
“这”银花在一旁插口说道：“兄弟金童所仿造的是一面铁牌，真正的竹篙令是一面铜牌。”
赵小彬摇摇头说道：“在那种尖锐激烈的面对面斗争之下，尤其又是当着众多的排帮大众，有时间分别铜铁吗？”
这倒是真情，在那种分秒必争的情况下，如何分别铜铁？能够将竹篙令外层的油漆刮掉来分别铜铁吗？再说，排帮大众又有几个人能知道真的竹篙令是铜做的呢？
大家都怔住了。
华小玲沉重地说道：“这么说，我们已经没有办法挽回这个劣势了？”
赵小彬说道：“有！那就是你！”
“我？凭什么有这么大的能耐？”
“在那种情况之下，以我这样外人持牌出现，即使有人同意竹篙令是真的，也没有办法接受我。当然如果没有那种错综复杂的局面，那又另作别论。”
“我不也是一样吗？”
“你不同，而且是截然不同的。你是老帮主的千金，有很多人认得你，这份情感上的认同，即使你手里拿的是一面假牌，也可以让帮众归心，何况你拿的是真的竹篙令！”
“小彬哥！既然你这样的说，我听你的。不过，小彬哥你知道吗？爹当时将竹篙令托付与你，他有他的用心。”
赵小彬沉吟了一会儿，说道：“小玲！我不一定真能了解老爷子的用心所在，但是我绝不退缩与推诿，我说，目前只是从权之计。”
华小玲点点头。
赵小梅姑娘说道：“银花姊有什么高见？”
银花连忙说道：“小梅姑娘！对于竹篙令，我不敢置喙！我真怕因为我和金童所作所为，影响到你们的大事。”
小梅姑娘说道：“我们说过，你姊弟二人帮了我们很大的忙，没有你们无意中的介入，我们成了盲人骑瞎马，后果不堪！我现在是想问银花姐的，可有更多的消息。”
银花说道：“赛吴用只是利用我们，甚至利用完了之后，还要灭口，他当然不会对我们说什么。不过我从他的说话中，可以揣测出一些端倪。这次的帮众大会，内讧激烈，双方都有心腹人马，在会场上流血是一定的。”
赵小彬忽然一惊，说道：“多谢你的提醒！小玲！还有一天的时间，让我们从长计议，因为我们可以想见，当时的处境，是十分的危险！”
华小玲缓缓说道：“小彬哥！你到兵马司去探望相爷，那不比这次更危险吗？”
赵小彬说道：“我们并不是怕危险，而是说，如何在危险中达到我们的目的，所以说我们要从长计议。”
五个人留在客栈，商议如何在三月十五这天，争取得成功。
就在这时候，扬州城里仿佛是煮沸了的锅。
排帮在扬州开坛议事，五十六处分舵都聚集在扬州，这是大事。虽然，易中行不敢公然招摇，深怕遭到官府的干预。
但是，他以为有韩言一撑腰，还是在江边集中了木撵，张灯结彩、高搭坛台、焚斗香、燃巨烛。
他这样做，有他的打算。
在江上开坛议事，不会影响市面上的秩序，减少官府可能的干预。
另一方面，在木排的四周，可以暗暗安排弓弩手，不容易被人发现。只要一声令下，就可以把捣乱的人，射成蜂窝。
在这同时，赛吴用急得如同热锅上的蚂蚁，因为他发现银花姊弟失踪了。在他想，只有两种状况，一种是尸首被人运走了，另一种是银花姊弟受伤未死，被人治好了毒伤，藏匿起来。
不管是哪种情况，对赛吴用来说，都是非常的不利。只要银花姊弟在帮众大会上一露面，赛吴用就栽定了。
经过他手下的心腹，在扬州城里地毡式的寻找，可就是找不到人影。因为，赵小彬住的客栈，三个人的房间，住了五个人，这是连客栈里的人也不晓得的事。
直到三月十五当天的凌晨，赛吴用听不到消息，他才死了心，放弃了寻找，一心一意布置帮众大会的会场。
有一件事使他开心而暂时忘掉烦恼了，那就是易中行交代他安排的弓弩手，全部是他的体己心腹，在神不知、鬼不觉的情形下，他已经掌握住了会场的优势。
还有一点是赛吴用得意的，他说服了韩言一，让他同意不参与这次帮众大会。
赛吴用对于这一套说词，说得非常技巧。
他说：“韩爷！你是总管，你代表的是官家，这种排帮里面的聚会，你何必参加，排帮的一套规矩，外人并不一定能适应。而且，说实在的，韩爷！你所要的，是一个忠于你韩爷，忠于官家的排帮，我赛吴用保证你有一个听命于你的排帮，对你韩爷来说，已经达到目的了。其他排帮内部纵有一些纷争，韩爷何必去理会？倒是韩爷在现场，公开露面，反倒让排帮的人，产生异心。”
赛吴用这一番说词，是有作用的。他怕韩言一在现场，万一他为易中行撑腰，就会使他功亏一篑的。
只要韩言一不在场，他把整个局面掌握住了，到时候不怕韩言一不支持。
老谋深算的赛吴用，在天亮以前，察看了江边的会场。那是一连并列巨大的木排扎在一起，木排上安放着一百多张椅子，当中搭着五尺多高的坛，上覆芦篷，中设神龛，坛上设着三张椅子，青色椅披。坛顶上矗着一根桅杆，一条两丈多长的青色布幡，在江风中猎猎飞舞着。
坛的四周，用一色青布幔围着。
青布幔围着两层，这就是赛吴用的高明的地方。在两层青布幔夹层当中，他准备埋伏四十个弓弩手，这些人在会场看不见，在外面也看不见。
三月十五这天是个阴天，浓云密布，但并没有下雨的迹象。
排帮的会场里面，还是空无人影，可是在外面看热闹的人，却是围了里三层、外三层，再加上做小买卖的，点缀得十分热闹，就好像是迎神赛会似的。连在江面上都还有人驾着船，在船上看热闹。
从这种情形，也可以看出排帮在扬州的势力，大摆排场，居然没有受到官府的干涉。
辰牌时分，排帮五十六处分舵的代表，纷纷来到江边，鱼贯地进入会场。这也是赛吴用的主意，鱼贯进入，可以将人看得一清二楚，闲杂人等要想利用混乱进入会场，这一关就不能通过。
接着易中行出面了，由一十六个手持半长包铁的竹篙、身材魁梧的大汉，拥簇之下，进了会场，登上坛台，十六个大汉，雁行排列，分站在两边。
易中行身穿排帮打扮，但是外面却罩了一件大披风，而十六个大汉一式镶白边、紧密排扣、灯笼裤、花绑腿、薄底快靴、头裹英雄结，个个虎视眈眈。
这个场面一出现，坛下帮众就有人开骂：“易中行这猴崽子，到底搞什么玩意，这种不伦不类的穿着，这种莫名其妙的场面，他到底想干什么？”
另外也有人说道：“现在且不要管他，看看再说吧！”
同时也有人叹息：“自从总舵迁走了以后，排帮也变了，现在连规矩也不懂了。”
可是也有人冷冷地接着：“睁睁眼睛吧！朝代都变了，不变行吗？”
坛下议论纷纷，可以听得出彼此的立场分明。
坛上易中行此时心里也有一份胆怯，他这一切都是赛吴用替他出的主意，说是“先声夺人！”可是，这时候他也看得出坛下的反应，不是预期中的好，他突然觉得自己对于这一切，都没有把握。
他的眼光看到坛下左侧的赛吴用。
赛吴用是以微笑的眼光看着他，他忽然间似乎得到了力量。于是他回头对赞礼的人一颔首。
赞礼的人用朗朗的声音，高唱出礼仪。在上香、献果之后，易中行转回身来，并且走到台口，他说话了：“各位舵主！各位兄弟！本舵今天是奉总舵老帮主的令，在扬州召集各分舵，开帮众大会，要向大家宣布一件重要的事。”
他的话停顿下来，坛下一片寂静。
“总舵迁到洞庭君山以后，事实上已经是毫无作为，大家联系不便，我们五十六处，包括我扬州分舵在内，早就处在群龙无首的状态之中。”
易中行照预定的计划，又停了下来，他的目的是看看坛下大家的反应。
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