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怒龙凌雷对柳湘的突然出现，倒是感到大为意外。如果柳湘听到方才蝉姑娘所说的话，就应避之远处才是，如此昂然对面，是柳湘有恃无恐？抑或是柳湘甘心以身试剑，以了两家上一辈的冤仇？不管柳湘突然出现在衡山紫盖峰下的用意如何，怒龙凌雷知道自己此时已无置喙之余地，索性退到一旁，袖手旁观这一场世代冤仇应该如何了结。
程秋蝉姑娘一见柳湘的突然出现，始则惊愕，继而怒火上腾，咬牙凄楚地叫道：“父母之仇，不共戴天，你能送到衡山更好？”
说着伸手拔出长剑，横剑当胸，叱道：“我要你死得心服，亮出你的剑来。虽然是报仇雪恨，我不愿意杀手无寸铁之人。”
柳湘毫无所动，看着蝉姑娘，脸上既无惧意，也无亮剑相搏的意思。
蝉姑娘一见柳湘昂然不动，叱道：“既然你不愿意出手，仇关灭门之恨，我也饶你不得。”
说着话，脚下滑步欺身，手中剑光一闪，剑尖直点柳湘心窝。
柳湘似乎毫无闪避之迹象，眼见得这一剑穿胸，柳湘当时就要溅血紫盖峰下。
忽然，旁边怒龙凌雷一声高叫：“蝉姑娘手下暂停。”
话音刚一出口，人似闪电飘风，蓦地横掠而前，一股劲风直朝蝉姑娘右腕脉门上刁去。
蝉姑娘此时之功力，已断非昔日吴下阿蒙，闻风知警，柳湘微微一挫，脚下不动，右手沉腕回肘，长剑霍然一翘，疾化大罗十九剑的狠招“舍利三点”迎着袭来的这股劲风一连闪电样地疾速点出三剑。
这三剑震幅不大，可是，三剑几乎是同一时发出，三点一式，剑气大生，攻出极为凌厉。
怒龙凌雷这位中原七省的总瓢把子，端的名不虚传，刚一发出一掌，旨在阻止姑娘递剑，脚下早就一个千斤坠，屹然停身于姑娘身边。
行家高手，无论攻守递招化式，不仅招式不老，而且要洞烛机先。分明见他是抢攻出手，忽然又是停身护面，不如此，两个高手相遇，不消三招，就要落个两败俱伤。
怒龙凌雷料定姑娘收剑顺势抢攻，所以，掌风一发即收，停下身形，双手抱拳一躬说道：“蝉姑娘！在下又要冒昧打扰了。”
蝉姑娘怒恼凌雷无端插手，一腔怒愤，先就出在凌雷身上。
秀目遽睁，更不答话，震腕贯劲，唰地一声，一式“扬枝普渡”大罗剑中的诡招，幻起一面剑光，向凌雷疾攻而去。
怒龙凌雷平身一个倒退，闪开剑光，朗声说道：“请待在下说明之后，姑娘再动手不迟。”
蝉姑娘手执长剑，微挑秀眉，叱道：“你说！”
怒龙凌雷仍然平心静气，拱手说道：“这位柳兄功力如何？蝉姑娘当较之在下更为清楚，如此袖手不理，束手待毙，姑娘不觉得其中有隐情否？”
凌雷言犹未了，柳湘忽然嗔目大喝道：“与你何干，要你多事。”
继而又长叹一声说道：“尊驾方才之言，我姓柳的已经心感得很，只是此事既是蝉姑娘，在下只好以身试剑，以了姑娘孝思。”
凌雷一听之下，心里一动，觉得此人对程秋蝉姑娘情感之深，居然已到了以身相殉的地步。
蝉姑娘始而奇怪，继而也为之心里一动。人之求生是常情，柳湘的功力本来不弱，别后数月，想是已得太极门之秘传。虽然目前功力不一定能敌得过自己，唯作殊死之战时，自己未必就能够得心应手，手到功成。柳湘如今束手待毙，不作丝毫反抗，果然为何？
蝉姑娘当下对怒龙凌雷看了一眼，凌雷一顿之下，立即对柳湘说道：“柳兄！有何隐情，何不说之当面？何苦如此作态，你虽引颈受戮，万一陷蝉姑娘于不义，你倒是死者已矣，生者复又何堪？”
柳湘冷然说道：“即使我姓柳的有意陷人不义，那也是花了性命换取来。倒有劳尊驾如此关心？方才你那一番盛意，我是无法领受的了。”
凌雷当时也忍不住冷哼一声，心里暗忖道：“要不是为了蝉姑娘，我才不管你这笔闲账呢！”
程秋蝉姑娘仗剑立将一旁，心里是思潮起伏，万感交集，霍然一睁星目，朗声说道：“柳湘！你究竟意欲何为？”
柳湘微微地一丝淡笑，缓缓地说道：“枯叟成明的话，我已经听到，在我没有找到反证之前，尊府灭门之祸，首凶就是家父。虽然江湖上对家父之薄名，尚无恶感，也不足以辩白。易地而处，将心比心，我柳湘为了追访仇人，走遍天涯海角，一旦遇到仇人，断难罢休。在下为赎父罪，为了姑娘心愿，以尽孝思，这才挺身而出”
一提到灭门之祸，蝉姑娘就忍不住椎心泣血，悲恸欲绝，立即长剑一震，凄声叫道：“柳湘，灭门之仇，不能不报，虽然你不是首凶，但是你是首凶之子，承你好心成全，我心感已极！”
说着话，一挺长剑，直点心窝。
怒龙凌雷在旁边看了，总觉得这中间错综复杂上一代的关系，凭枯叟一句话，就如此断然为凭，蝉姑娘荒谬，柳湘更是荒谬。怒龙凌雷从安庆追踪到衡山，对蝉姑娘钟情不能说是不深，可是此时一丝失望之意潜入心头，微叹一声，将身一掠，飞奔而逝。
怒龙凌雷如此掠身而去，蝉姑娘忽然心里若有所动。长剑停在柳湘心口，问道：“你身后尚有何事，要我替你做的么？”
柳湘睁开已经闭上的眼睛，眼睛里闪出异样的光芒，注视了蝉姑娘半晌，然后长叹一声，说道：“身后之事，不敢劳动姑娘，只是有两件心事未了，只好遗憾终身了。”
蝉姑娘剑光微微一颤，问道：“是那两件心事？”
柳湘说道：“第一件事，我和姑娘一样，满门被杀，不知仇人何处，血仇未报，遗恨终生。第二件事，半幅天罡剑图，为我引起，明年八月中秋之夜在金山之会，我不能亲自与会，了结这一个剑图的纠纷，也是憾事。”
蝉姑娘听完了柳湘的话，木然地站在那里，半晌没有动。霍然一收长剑，决然地说道：“人同此心，心同此理，你能舍命成全我报仇心愿，我也不忍令你血仇冤沉海底。今天我要你一句话，你能否答应，在你得报亲仇之后，前来成全我的心愿？”
柳湘闻言一震，顿时抢着说道：“蝉姑娘如能信过在下，明年八月中秋之前，在下要遍访三江五湖关内塞外，寻找仇人，只要血仇一报，人子之心已尽，柳湘这条命，任凭蝉姑娘处置。”
蝉姑娘喃喃地自语，说道：“明年八月中秋，金山之会，还有几个月的时日。爹娘啊！女儿要请您们在天之灵宽恕，我不忍令别人也是含恨九泉啊！”说着话，两颗眼泪凄然下落。
柳湘站在那里也是半晌无语，默然不作一声。突然，蝉姑娘一抬螓首，咬牙说道：“好吧！明年八月中秋之夜，我要到金山寺前来赴会，但望你不要悔食前言。”
柳湘凛然嗔目说道：“在下不才，断不致卑劣到如此地步。姑娘请便！”
蝉姑娘一携呆在一旁半天瞠然不知所以的袁姑娘，正要腾身而去。
柳湘忽然脱口叫道：“蝉姑娘！”
程秋蝉立即一顿而停，讶然回头问道：“还有什么事没有说清楚么？”
柳湘肃然于色，拱手问道：“请问姑娘，神偷无二前辈近况如何？是否会随姑娘深入南岳？特别是嗓音是否复原？”
柳湘突然间提出了神偷无二，蝉姑娘顿时想起毫无讯息的神偷无二和侯氏兄弟。忍不住轻轻地“啊呀”一声，宛如万丈悬岩失足，心神都为失措。
因为方才这一阵突然的变化，使得自己只顾报仇雪恨，倒把寻找神偷无二的事，给忘记了。如今“灵果”连树都被枯叟一掌暗器劈得枝叶无存，仇人亦已经寻得，唯独神偷无二依然踪迹不见，设有好歹，日后如何好见师尊？
姑娘人一着急，根本没有顾得柳湘问话，一扯袁姑娘的手，急切地叫道：“妹妹！我们走！”
这“走”字刚一出口，人像穿云娇燕，只在空中一掠，便直朝山下落去，转眼两个起落，早就隐于迷潆的山雾之中，踪影杳然。
柳湘站立在那里，人都惊得呆了。他惊的是：如何一提起神偷无二，姑娘便如此灼急？尤其令柳湘惊诧不置的，自从金陵鸡鸣寺与蝉姑娘别后，也不过才两月光景，在这两月当中，蝉姑娘的功力竟进展到如此令人咋舌的程度。就凭方才临去之际，那一手腾身下掠的轻功，分明是已经到了精绝之境，自己与之相差太远，令人不可思议。
迎风而立，感慨万千，想到自己一身系全家之血仇未报，还关系着一个派别的纠纷，设若方才蝉姑娘果真的一剑贯胸，自己纵死九泉，也难瞑目。
想到这里，柳湘也止不住怆然落泪，失神良久。
忽然身后一声长叹，说道：“老贤侄险险遗憾终生，此刻尚未觉悟么？”
柳湘闻声急转身形，一见江南田舍翁飘然站在面前。愕然而惊，说道：“大师伯何时来到南岳？”
江南田舍翁喟叹说道：“贤侄离开九华之日，老朽就算定你要赶来南岳。”
柳湘瞠然而视，心里暗自忖道：“我来南岳只是临时的决定，在紫盖峰下碰见程秋蝉姑娘更是意外之事，大师伯何以就认定我要前来南岳？”
江南田舍翁说道：“这事说来也无甚稀奇之处，贤侄离开九华之日，主要追踪神偷无二，以明了你的身世家仇，不过知道神偷无二嗓音是暗哑的，即使你追到四川，又待如何？”
柳湘摇头说道：“大师伯竟可以断定小侄会来南岳？”
江南田舍翁这才露出一丝笑容说道：“南岳紫盖峰下的‘灵果’突然又传说于江湖，贤侄能闻讯赶来南岳，老朽岂能不晓？”
柳湘废然而叹，说道：“如今这灵果已经遭人毁去，神偷无二嗓音复元无望，侄儿的家仇，只怕要从此永沉海底了。”
江南田舍翁说道：“你自知自己一身系全家血仇，天罡剑图也是因你而起，竟敢轻生重死，于理难恕。设若程姑娘当时一剑贯胸之后，你将何颜以对父母在天之灵，太极门待你不薄，天罡剑图没有结局，你死后也为人唾骂无休。”
江南田舍翁说到最后，声色俱厉，几乎是雪白发须俱张。柳湘默默不作一言，心知大师伯对于方才情形：已经看到，是以无一言以辩。
江南田舍翁顿了一顿，又接着缓声说道：“你能推已友人之心，尚不无可取之处。如今事过境迁，毋庸再论，到明年八月中秋还有数月时光，武林一诺千金，更遑论后悔。在这一段日期，你要有所打算。”
柳湘此时才觉得心里有些茫然，自己自从拜别恩师离开九华，数年于兹，朝夕追寻仇人，至今毫无讯息。在这短短几个月当中岂能发出奇迹？万一在明年八月中秋之前，仍旧是杳无音信，自己又当如何？而且即日离开衡山之后，一时何去何从，越发是茫然无措。
但是，柳湘毕竟是个聪明人，当时立即想道：“如今之事，先探明仇家是谁为最要紧！此事舍了神偷无二，别无途径。”
想罢便向江南田舍翁说道：“侄儿拟先找神偷无二，他对侄儿家仇吞吐之际，似乎甚为了解，只要仇家一明，侄儿便舍命报仇为第一要务！”
江南田舍翁点头说道：“说得是，贤侄你边找神偷无二，边向玄天观跑一趟。见到玄天观掌门人，说明天罡剑图之事，武当派内部已起纷争，玄天观若再不知剑图下落，便越落的错综复杂了。老朽说不得也要跑跑各地，若有新事发现，对贤侄来日金山之会，也不无小补。”
柳湘也觉为日无多，如果在这几个月之内，寻找不到仇家，明年中秋金山之会，履践蝉姑娘之约，果真让自己一家血海深仇，永无洗雪之日么？
柳湘当初挺身而出，愿以一已生命，成全蝉姑娘孝思，完全是激于一时的义愤，同时也檬然地觉得蝉姑娘一家死在父亲之手，未免过于残酷，不顾一切挺身而出。事后想起又何尝没有一阵寒意？如今，江南田舍翁如此为自己设想周到，越发觉得自己任重而道远。
当下一躬到地，愧意无限地说道：“大师伯为小侄之事，奔波江湖，终生铭感！小侄就此拜别大师伯，遍访江湖，追寻神偷无二，来年中秋，在金山寺内，再聆大师伯教言。”
江南田舍翁点头说道：“贤侄对于太极门武功，已在九华颇有进益，降龙十八掌更是傲视武林，武功一项，已经了得，只是戒露锋芒，切忌杀孽！武林之中，人外有人，天外有天。”
柳湘凛然应是。
江南田舍翁道：“去吧！但愿你遇事吉祥，来年再会！”
柳湘跪下行礼之后，起身一旋，直扑下山。
柳湘下得华山之后，取道衡阳，落脚客店。准备沿着来时旧道，穿山越水，先返安徽到玄天观一趟，再作定夺。
一则心头烦闷，再则衡山之行，成天奔驰，心神也形劳累。
所以，稍用过晚饭，便回店安歇。
夜半，忽然门外有人弹指作响，柳湘悚然而醒，在床上就势一挺，飘然落地，低声喝问道：“何方朋友夤夜敲门有何见教？”
门外竟然有人轻轻地冷笑一声，说道：“有一件小事，有劳尊驾起来印证一下。”
来人说话词句虽然客气，可是语气却是傲气凌人。柳湘心里一动，勿论如何，如此深夜敲门，令人无法不生警觉。立即答道：“客地夜深，不便待客，有话请明天再谈。”
门外来人顿时语气一变，低声叱道：“柳月上的儿子如此胆怯，岂不有损你父亲的盛名？”
柳湘一听来人说话，不由地耳朵里一嗡，差一点就昏过去。
这“柳月上”三个字，这么多年以来，从未听人提及，江湖上几乎忘记了多少年前这样一号人物。要不是恩师对自己说明，柳湘真不知自己父亲是昔日名震江湖的人物。想不到在这衡阳客店，深夜来人，竟一口叫出自己是柳月上的儿子，一则意外惊极，再则触痛亲情，竟使得柳湘半晌说不上话来。
门外来人冷冷笑道：“你以为不出来就能了事么？”
柳湘一听这人果然是寻衅而来，当下一提神，调匀真气，左掌当胸，右手拉门，身形借势一闪，站在门里一边，朝外一打量。院落里淡月星光，照着当门而立的一位披发头陀。
柳湘此时真是讶然说道：“这位师父是找在下么？”
头陀并不入内，也不应话，只是拿一双寒光似箭的眼神，在柳湘脸上直打量。半晌才呵呵冷笑道：“果然分毫不差！我说这位年青的娃儿，你果真是八臂神龙柳月上的儿子么？”
柳湘见他一再的提到死去的爹爹，已感到奇怪，而且问话又如此狂妄，便也傲然答道：“是的又待怎样？”
披发头陀忽然轻轻地“哈”了一声，说道：“父债子还，是的那就好办了啊！”人在说着话，右手突然一伸，五根黝黑的手指，挟着几缕劲风，闪电样的直取柳湘脉门。
这样猝然发难，而且这披发头陀出手又是奇快，要搁在两个月以前，柳湘就难逃这一抓。两个月以后的柳湘，功力已大非昔比。九华两月，不仅在招术上有了进步，在内力方面也发挥了那颗万年灵芝丸的力量，内外相辅，柳湘已经不是昔日吴下阿蒙。
披发头陀伸手攻来一招，使用的是一招擒拿，柳湘人在一惊之余，立即一偏身，左臂微屈，手腕顺势一翻，反照头陀手腕刁过去。
这一着反腕回刁，正是“降龙十八掌”中的以攻代守的绝招，虽然只是反手一招之际，却是奥妙无穷。披发头陀万没有想到柳湘居然如此神速的反攻一招，那里还敢怠慢？连忙一撤右手，饶是头陀如何快，依然逃不了降龙十八掌绝招。就在指风一掠之下，右掌虎口附近，带去一块肉，顿时鲜血淋漓。
披发头陀立即一按创口，怔然对柳湘看了一会，呵呵一阵惨笑，说道：“成哪！果然不愧柳月上的儿子，来吧！到店外去，了结一下当年的旧账。”
说着话只见他肩不晃，腰不拧，只此足下微微一送，嗖地一声，拔起两三丈高，飘然落在屋上，回头对柳湘冷笑道：“娃娃！你别打算溜走！”
话音一落，人在屋上一闪，人影立即不见。
柳湘心里暗暗忖道：“听这头陀口气，是与当年爹爹结有梁子，今天正巧算到我头上来了。也好！趁此机会说不定可以问问当年之事，若能获得蛛丝马迹，倒是收获不浅。”
立即穿上外衣，携上灵蛇软剑，飘身院落，直扑屋脊。顺着头陀去的方向，急追下去。
一路腾身飞跃，越过市尘，刚一扑城外，只见那披发头陀迎着淡淡的月色，站在那里。
头陀一见柳湘飘身而到，便呵呵笑道：“柳娃儿！来了么？亮家伙吧！洒家要叫柳月上的儿子，死在一招一式的拼斗之下，否则，此刻你那里还有命啊？”
柳湘此时打定主意，先不忙抽剑应敌，只是站在那里沉静的问道：“头陀休忙狂言，我先问你，你与家父有何过节，你说明白，我也才好动手。”
披发头陀冷哼一声，说道：“你娃娃不知道，想来也是实情，我问你，夏逸峰你娃娃曾听说其人否？”
柳湘心里微微一动，口里应道：“曾听说及，数十年前名震武林的高人，与家父有忘年之交。”
头陀又冷哼一声接着说道：“你父亲攀上了夏逸峰，却也结下洒家这笔仇。”
柳湘此时顿觉恍然，明家庄明秋声老庄主的话，立即重上心头，止不住浑身一颤，厉声说道：“我道是谁？原来你是昔日三龙帮手下的余孽杨林，夏老前辈对你手下留情，你尚不知悔改。你还妄想报仇，乱找人来报复，你道大爷是好惹的么？”
披发头陀突然一张大嘴，一阵凄惨厉号的怪笑，喋喋震耳，接着厉声对柳湘说道：“娃娃！你父亲昔日仗势压人，我八指头陀早就有心算账，只可惜晚了一步，让人拔了头筹。只道今世这一口鸟气没处出泄，神使鬼差在衡阳碰到了你。你接着吧！”
这披发头陀说到最后，大衣一旋，一柄雪亮的戒刀，闪电而出，头陀在旋身中进步，叱喝中出手，只见亮光一闪，金刃破风，一式“怒劈华山”照准柳湘左肩斜劈而下。
柳湘见八指头陀虽然刀出如风，力道凶猛，但是这一招“怒劈华山”实在看不出高明之处。当下冷笑一声，觑得近处，猛然收腹塌肩，双足位置不动，右肩向前撞出，一式“肩山填海”攻招避招，右手骈指如戟，直取八指头陀左侧笑腰。
灵蛇软剑不出手，下盘不动，来招不化，撞肩攻招，这柳湘是分明轻视八指头陀不堪一击。
八指头陀见状，呵呵冷笑一声，喝道：“娃娃你找死。”
原来八指头陀当初只不过是三龙帮属下的一名二三流脚色，毒指杨林除去那十个手指套狠毒阴险之外，内外功力都不值得一提。可是相隔数十年，就有不可同日而语的功力了。
八指头陀出手一招“怒劈华山”虽然招式简单，却是暗藏变化，柳湘如此大意轻敌，正冲八指头陀下怀。右手戒刀暗加二成真力，手腕一撇“怒劈华山”疾化为“玉带围腰”直朝柳湘中盘横削过去。左手攒指成椎，硬迎柳湘拦腰闪击。
如此临招一变，尤其是那柄戒刀，虽则是两招平常无奇，可是经他莫测的变来，柳湘整个中盘，都转卖给八指头陀戒刀之下。
柳湘心里闪电一转，暗叫一声：“完了！”
自己大意轻敌，招来杀身之祸。眼见得刀锋已临大腿，饶是如何的闪避，也难逃刀下。就在这危机一瞬之际，柳湘把心一横，毫不闪躲，右手疾变降龙十八掌中的绝式，快如电光石火，竟把八指头陀的左手脉门一把扣住。
正是柳湘手指搭上脉门的瞬间，八指头陀的戒刀也落在柳湘的胯骨之上，入肉一分，鲜血进流，只要八指头陀稍一使力，柳湘的大腿便齐根而折。
可是八指头陀一经惊觉对方竟以一种神奇无比的手法，已经搭上自己的脉门，已不由地心里一惊。脉门一经拿住，劲道全失，逆血攻心。所以八指头陀慌不迭抽刀回救，力演“壮士断腕”削向柳湘右臂。
这都是一瞬间的事，柳湘死里求生，抢先闪电一刹那，先刁脉门，否则，柳湘纵然不死，也要落个终身残废。
当下双方各自一闪而开，柳湘胯下鲜血淋漓，皮肉之伤所创不深，按上一把随身伤药，稍一捆扎，便了无碍事。八指头陀虽然毫发未伤，但是，对于柳湘匆忙中的一着擒拿，倒是心有余悸。内心警觉一高，唯恐自己也是轻敌而招致败果。
柳湘稍一停顿，立即进步欺身，伸手一拍腰际“唰”地一声，灵蛇软剑颠巍巍地横掠胸前。厉声怒叱问道：“杨林是好汉做事要有胆承担，八臂神龙全家灭门，是否你做的勾当？是真是伪，反正今天要作了结。”
八指头陀先是一怔，继而呵呵大笑，说道：“娃娃！你未到中年，却先老奸巨滑，你要嫁祸与洒家，使人同情于你？洒家可不管这许多，先宰了你再说。”
戒刀一举，唰、唰、唰三刀闪电连环，雪片飞舞，落英缤纷，此时功力顿见。
柳湘此时一心要追问事情的真相，无意还击，人在刀影中腾挪身形，全神贯注的闪开三刀。三刀未了，柳湘唯恐他又是跟进三刀，立即灵蛇软剑盘旋“呼”地一声，软剑横扁拍出，宛如一条蟒鞭，横掠过去，剑风凌厉，缠卷而上。八指头陀是识货的！闻风知警，戒刀不敢硬接，吸腹点脚闪身一个倒退，让开五尺。
柳湘一剑逼退八指头陀，厉声叫道：“姓杨的，且慢些动手，我有话问你。”
八指头陀嗔目叱道：“娃娃！你要想耍花枪，劝你别作梦想。”
柳湘也不答话，从身上摸出两个紫铜指套，托在手掌中间冷然地说道：“这是你的东西么？”
八指头陀站在五尺之外，留神一看，脸上顿成奇异表情，端详了半晌，问道：“娃娃！你这是那里得来的？”
柳湘叱道：“我只要你回答我，这是不是你的东西？”
八指头陀突然大笑，说道：“你自己看去。”
说着话，右手微抬“铮”然作响，两点黑影，直扑柳湘面门。柳湘知道这八指头陀的暗器，都是喂有剧毒，不敢用手去接。立即用灵蛇软剑一掠，叮呢落地。柳湘连忙用剑尖挑起一枚，与手中的两枚一比较，发现原来自己保管那两枚紫铜指套黑中泛深蓝色，而且比八指头陀那只指套要长出两分，显然不是同型的东西。
八指头陀站在那里冷笑一声说道：“娃娃！看清楚了么？”
柳湘忽然抬头问道：“在武林之中，黑白两道使用这种紫铜指套作暗器的，除去你杨林之外，还有何人？”
八指头陀勃然大怒，大喝一声说道：“娃娃！这杨林也是你叫的么？”
突然见他身形一长，戒刀在淡月星光之下，映起一片闪光，直扑柳湘。柳湘只道他是心虚泄底，也是怒火中烧，厉叫道：“贼头陀！你想蒙人么？天理难容。”
灵蛇软剑搅起一阵利风，迎着上去。
柳湘此时宛如出柙猛虎，复仇怒火填膺，一柄灵蛇软剑闪起金蛇万道，剑风嗖嗖，舍命一顿抢攻。
八指头陀显然沉住气，毫不慌张地在剑影中，闪躲腾挪，戒刀旋起一团雪花，护住要害，得空还要攻出两招。在柳湘这一抡猛攻当中，竟然是从容不迫，保持没有落下风。
柳湘一连全力抢攻几剑，眼见这八指头陀应付裕如，不由着心里一急，灵蛇软剑倏地一收一抖，险走一招“落叶随风”踏中宫欺身直进，灵蛇软剑闪起一点金光，迳取八指头陀前胸数大主穴。
“落叶随风”本是一式虚招，招式切忌走老，如果对手较逊于自己的功力，这一招“落叶随风”确能令人眼花目眩，无从封闭招架。可是要遇到对手是强过自己，硬将虚招化实，就难免遭受对手的侧击偏敲。
柳湘若能凝神一志，稳攻稳守，胜八指头陀虽不易，要一时落败，也颇为不易，如今，柳湘竟急于取胜，不惜挺剑走险招。
八指头陀一见柳湘踏中宫攻来一招，心里暗叫道：“好个不知死活的东西。”
立即戒刀一撇，斜走“脱袍让位”极其轻易的让开，戒刀倒演剑招“秦王背剑”“唰”的一刀，八指头陀连头都不回，戒刀由后闪前轻抽而去。
这正是八指头陀见多识广的地方，不但躲过了迎面一招，而且还熟练的背还一招，算定柳湘无法闪过这瞬间的还击，要伤在戒刀之下。
果然，柳湘没有料到八指头陀连回头这一瞬间都不给他，那里来得及躲闪，这一刀迎着前胸，倒劈回去，少不得要落个开肠破肚。即使柳湘能够狠命的一让，一条右臂也要齐根而断。
就在这一瞬间，突然，一股劲风猛撞而至，八指头陀没有提防，顿时一个蹭蹬，向前一冲，赶紧借势化变身形，一式“寒鸦赴水”前窜数尺。
柳湘也就在这一个缓冲瞬间，吸腹收胸，挺腰而立，饶过这一招险着，额上的汗珠，也不由地渗渗而出。心里暗暗叫声：“好险！”
正才留神看时，迎面站着一人，正是中原七省绿林总飘把子怒龙凌雷，不由地脱口惊愧地叫了一声：“呀！是你？”
怒龙凌雷点点头，说道：“柳兄你受惊了。”
柳湘此时心里遽然一震，百般滋味齐集心头，面对着凌雷，怔怔地说不上话来。
八指头陀此时也正转过身来，一见是凌雷，如何不识得呢？
安家堡的事，八指头陀说什么也不会忘记这位凌总飘把子。
当下一顺戒刀，沉声说道：“怎么？姓凌的也要插上一手么？”
怒龙凌雷倒是没有一丝怒意，笑吟吟地说道：“大师父，安家堡的事咱们别记在心上。关于大师父今天晚上和柳兄之事，在下权充和事佬，就此了结如何？”
八指头陀沉吟了一会，估计目前的情势，显然对自己不利。
这怒龙凌雷的功力，安家堡就领教过，单打独斗，自己占输面的较多，如果再加上姓柳的，这场架就打不下去了。
八指头陀在江湖上混了这么多年，轻重利弊是分得清清楚楚。
怒龙凌雷一见八指头陀一顿，立即上前一步说道：“大师父已经跳出三界外，些小往事，又何必牵挂心怀？何况这位柳兄令尊已经过世多年，前一辈的事，又何必记到下一辈身上，能放手时且放手，大师父意下如何？”
八指头陀两眼一翻，凶光暴射，正好与怒龙凌雷微笑的眼睛相对，顿时凶焰又慢慢萎缩下去。微微地点了一下头说道：“好吧！好在来日方长。”
说着话，一顺戒刀，反手一背，蓦地一个猛扑，腾空两丈多高，一掠而逝。
怒龙凌雷知道八指头陀此去，并非为他那一段话打动，而是慑于目前形势，怀恨而退。也不知道日后又有何种更甚于今日的危机，再度相逢。
怒龙凌雷嗟然有所感的望着八指头陀逝去的身影，半晌回过头来，只见柳湘仍然是怔怔地站在那里，脸上神情极为难看。
柳湘一见凌雷转过身来，忽而沉声问道：“姓凌的！你为何伸手救我？”
柳湘如此恶声一问，倒是使凌雷为之一愕，顷刻，凌雷复又恍然，心里暗笑道：“这人脾气乖张得可爱，怕我挟恩辱他，宁死不屈。”
心里如此闪电一转，便毫不在意和声说道：“你先别问我，我要问你，柳兄你是武当派何人？”
柳湘起先以为怒龙凌雷在金陵鸡鸣寺既然与自己作对，还有什么好心眼，在衡山紫盖峰下，那也不过是为程秋蝉姑娘设想而已。想不到在衡阳居然救自己一命，叱退八指头陀，用意令人难测。
等到凌雷不计较他有意的触怒，反而问他是武当派何人？柳湘一时倒真的怔住了，继而觉得自己真是以小人之心度君子之腹。愧意一生，态度就自然和缓下来，摇摇头答道：“我与武当派毫无关连。”
怒龙凌雷不禁大感诧异，问道：“柳兄！不是在下生疑，降龙十八掌为武当派不传之秘，柳兄以一个毫无关系的人，习得此项秘传，若说是毫无关连，必有其他隐情。”
柳湘忽然扬头问道：“如此在下敢问凌兄，阁下不仅能识得武当秘技，更能得破解之道，凌兄与武当有何关连？请恕在下直言无隐，凌兄既然与武当有旧，为何又身落绿林，坐镇中原七省？”
怒龙凌雷扬声哈哈大笑，说道：“柳兄问的是，只是事无不可对人言，柳兄有兴趣，在下不妨一说。”
在如此淡月星光的深夜，衡阳郊外，怒龙凌雷和柳湘各坐一块石头，轻声细语，在谈着往事。
凌雷正是武当派的俗家弟子，而且是当今武当派掌门人的嫡传弟子。按照武当派的规律，有许多不传之秘，是仅限于掌门人习传而不让中断，等闲弟子无法登堂入奥，是以武当派日后渐趋式微，亦即是基于此一原因。凌雷为一俗家弟子，更是又隔一层。
凌雷天赋聪颖，机智过人，随武当派掌门人卿云道长习艺五年，已经尽得真传。卿云道长每于赞赏凌雷为武当派各代弟子当中，罕见的人才的时候，便又深惜凌雷格于亲命，不能出家。否则，承继卿云道长衣钵，接掌武当派的舍凌雷莫属。
凌雷虽然不能接掌继承，但是，卿云道长却是尽传武当绝技，如此三年又过，前后八年时光，凌雷不仅出落得英俊非凡，一身功力兼溶武当内外武功之长。
但是，卿云道长这种私传绝技，是触犯派门规律，卿云道长以一已之私，干犯禁例，虽然无人知道，内心委实难安。于是，昭告各坛前弟子，传谕武当派内一律周知，凌雷不敬三清，驱逐门墙。而卿云道长引咎自责，引辞掌门人之职位。
凌雷被驱逐的前夕，卿云道长突然莅临住处，告诫两件事，其一，不许任意抖露武当绝技；其二，如能访察到“天孙锦”即可回武当找卿云道长。
凌雷当时便问起可否回到北京家里，卿云道长喟然长叹告以家道败落，父母已亡，不去也罢！
八年教养抚育，师恩深如海，一旦离去，凌雷痛哭失声流涕满面。
卿云道长良久无言，在离去之前，才说了一句：“贫道尽心以报令尊知遇之恩，救援之德，干犯禁例，雷儿要知道长进。”
凌雷满心凄凉的离开武当，仍然是赶回北京，才知道数年前为追查“天孙锦”无着，革去职位，郁郁而终。
凌雷一怒而离开北京，转道中原，以一身超绝的武功，震慑绿林道，拥而为中原七省总瓢把子。
柳湘一听怒龙凌雷一口气滔滔不绝的坦率讲到此地，才知道这位震慑中原的绿林盟主，原来正正式式是武当派正传弟子，比起自己这一手窃学的降龙十八掌，难怪要高明许多。
柳湘也把自己误入玄天观之事，略述一遍，然后说道：“凌兄南下江扬，是专为天孙锦而来了？”
怒龙凌雷略一沉吟，说道：“等我发现天孙锦关系着两家血仇的关键，我便改变了主张，我要插足其间，访察清楚，究竟是何人制造了这项巧妙无痕的血案，而无人知晓！”
柳湘呆了一呆，觉得凌雷说的话，触起自己的灵机，自己和程秋蝉姑娘，同样都被别人杀以灭门之祸，仇家不知为谁？而如今竟被枯叟指定自己反而成为凶手之子，自己当初为什么不曾想到这是诡计？而居然甘心以身试剑，来成全蝉姑娘的孝道，天下荒唐，莫甚于此。
柳湘沉思良久才霍然而悟地说道：“以此情形看来，在下仇家似是枯叟成明这老儿无疑了。”
凌雷点点头说道：“不仅柳兄血仇与成明老鬼有关，恐怕蝉姑娘的灭门血仇也要应在这老儿身上。”
柳湘忽而血脉俱张，眼眦皆裂，恨声说道：“我要不手刃老鬼，誓不为人。”
怒龙凌雷微微一笑说道：“在下只不过是推测之论，尚不敢遽下断语，过于急躁。以在下猜测，神偷无二必然知道其中细节，柳兄当前急务，当在追寻神偷无二，自然可以水落石出。”
柳湘心里一动，继而又长叹一声，说道：“在下此番从九华专程来南岳，也就是为这复聪果而来。早在金陵之际，在下即已察觉神偷无二知道其中细节，但是，当时看来有某种难言之隐，舌吐不能畅言，后来”
怒龙凌雷说道：“神偷元二嗓音喑哑，真是天意，柳兄不必如此颓丧。蝉姑娘此时必定也在追寻神偷的下落，你二人各自努力，则不难殊途而同归。”
柳湘忽然抱拳一躬，谢道：“深夜聆君一席话，茅塞顿开。”
说到此处忽又一顿，说道：“凌兄如此三番两次援手于在下，且又不惜婉言开导，在下于感激之余”
怒龙凌雷脸上微微一红，连忙接口正颜说道：“柳兄此言差矣，常言说道：‘盗亦有道’，在下虽然身在绿林，碰到如此诡计陷人之事，岂能袖手？”
其实怒龙凌雷也只说了一半，凌雷对蝉姑娘一见而倾心，由维护蝉姑娘而发现枯叟阴谋诡计，既而同情柳湘的身系血仇，竟是茫然不知仇人，乃激于一时仗义而言。要是蝉姑娘对柳湘谈吐之间，稍假以颜色，凌雷能否如此见义勇为？实难断言。
种善因必有善果，怒龙凌雷以此一念之善，获得尔后美满良缘，实为善报，此系后话，按下不表。
柳湘当下辞别凌雷，揣起那三只略有不同的紫铜指套，趁着淡月星光，转回衡阳客店，翌晨起程南下，他要取道江南，重返玄天观，拜见掌门人，说明天罡剑图的原委，再作处理。
沿途柳湘既要留意神偷无二的下落，行程自然就慢。从衡阳水陆兼行，到达浦东，已经耗时十数日。
这天，从浦东搭水路到姑苏，沿途水路船只频繁，而且都是顺流直下。柳湘看在眼里，多少有些纳闷。
柳湘在江湖上混迹多年，虽然对武林之中各色人等，不能细道其详，却也不致到过眼不识的地步。眼见得这水道上纷纷南下的船只，都不是普通行旅客商，谈吐举止，都自然流露出武林中人特有的习气，而且其中不乏有武功极有火候的高手出现。
柳湘当时心里一动，暗自忖道：“依目前群雄纷纷南下的情势看来，分明前头是有事震动武林，才会如此群雄会集。难道金陵又有什么惊人之会？我何不改换陆路，探察一些消息再做定夺。”
大凡身具武功之人，对于任何以武功集会的场合，都不甘放弃。武功超特者，固然想借机会一鸣惊人，扬名武林，出人头地，即使武功火候不够的人，也要借机会瞻仰武林各派高手的绝招，以广见闻，以增见识。
柳湘自然也是想趁此机会，赶去观瞻一番，同时，在这种场合，对于寻访人，打听消息，即是方便不过之事。万一在这次聚会当中，能够遇到神偷无二，岂不是一举而两得。
柳湘当下意念一决，立即从姑苏弃舟上路，沿着驿道，直奔金陵。
果然不出柳湘所料，陆路也是不断发现有武林中人，车马纷纷，从驿道南下。
很容易的，柳湘从沿途客店当中，就打听到了消息。这消息大出柳湘意外，乍听得，几乎晴天霹雳，为之震惊失色。
从沿途客店歇脚打尖之际，很明白地听出，各路英雄好手，黑白两道人等，如此纷纷取道南下，竟是前往镇江金山寺。
金山寺主持老和尚目前正为着半幅天罡剑图，受制于人，不得已乃柬邀武林各派人等，前来金山寺公断这半幅天罡剑图。
这天罡剑图，本来就引起黑白两道人等的注意，如今金山寺的主持老和尚竟柬邀公断此事，那些收到柬邀的，自然是要兼程而来，即使那些没有被邀请的，也闻风而至，赶个热闹。
这一个突然的变化，使柳湘始而震惊，继而为之失措。金山寺主持宏光大师的功力，柳湘在金山寺曾经见过，当前武林能挟制宏光大师的人，看来尚为数不多。如今，宏光大师竟然不能等到约定的明年中秋之夜，显然是迫于无奈之为。这是何人竟有如此能耐，迫使宏光大师就范？
柳湘感到这事的严重，神偷无二既没有寻到，江南田舍翁又未与自己同行，只好自己单身独闯，参与这件为天罡剑图所引起的第二次纷争了。
据传说，金山寺所发出的邀柬，日期订在冬至这天，算来为期已属无多。柳湘只有新购一匹脚力，兼程南下。
一路倒是平安无事，在冬至的前一天，赶到了镇江。
柳湘安顿好马匹之后，心里正在思虑，是否要提前一天去金山寺探望宏光大师，以便了解这件事的其中原委。思之再三，决定提早过江，先到金山寺探听事情的真相再作打算。
意念一决，便离开客店，信步走向江边。
镇江，本来就是极为热闹的滨江重镇，如今遽然会聚这么多三江五岳武林好汉，更是人潮熙攘，无限的繁华。
柳湘仗着自己无人认识，毫无顾忌的穿街过巷，直奔江边。
江边，早就排开数十只渡江小舟，一字行列地排在码头附近，每条舟上，都悬着一面黄色的小旗，上面墨笔书写：“迎宾之舟”敢情这都是金山寺准备迎接各路人等渡江之用，舟上此刻都是空无一人，静荡荡地陈列在江面上。
柳湘一见，心里暗暗道：“金山寺如此闻名天下的古刹，果然不同凡响，就凭这么多迎宾之舟，这份气派，就绝不是一般庙院所能办到的事。”
转而一念：“都是为了自己这半幅天罡剑图，使得这座闻名的古刹，也搅入红尘，惹上是非。”
柳湘如此一感叹，内心愧意顿生，越发觉得，这趟金山寺是非去不可。虽则自己功力与身望，都不足以插手这件事，当然更谈不上担当起这件事了，但是，如果让一位与事无关的方外长老，牵涉其中，柳湘扪心过意不去。
当柳湘决心渡江金山寺之际，又发现无一只可渡之船。柳湘的操舟技术，本颇为不弱，但是，面对着这一排无... -->>
怒龙凌雷对柳湘的突然出现，倒是感到大为意外。如果柳湘听到方才蝉姑娘所说的话，就应避之远处才是，如此昂然对面，是柳湘有恃无恐？抑或是柳湘甘心以身试剑，以了两家上一辈的冤仇？不管柳湘突然出现在衡山紫盖峰下的用意如何，怒龙凌雷知道自己此时已无置喙之余地，索性退到一旁，袖手旁观这一场世代冤仇应该如何了结。
程秋蝉姑娘一见柳湘的突然出现，始则惊愕，继而怒火上腾，咬牙凄楚地叫道：“父母之仇，不共戴天，你能送到衡山更好？”
说着伸手拔出长剑，横剑当胸，叱道：“我要你死得心服，亮出你的剑来。虽然是报仇雪恨，我不愿意杀手无寸铁之人。”
柳湘毫无所动，看着蝉姑娘，脸上既无惧意，也无亮剑相搏的意思。
蝉姑娘一见柳湘昂然不动，叱道：“既然你不愿意出手，仇关灭门之恨，我也饶你不得。”
说着话，脚下滑步欺身，手中剑光一闪，剑尖直点柳湘心窝。
柳湘似乎毫无闪避之迹象，眼见得这一剑穿胸，柳湘当时就要溅血紫盖峰下。
忽然，旁边怒龙凌雷一声高叫：“蝉姑娘手下暂停。”
话音刚一出口，人似闪电飘风，蓦地横掠而前，一股劲风直朝蝉姑娘右腕脉门上刁去。
蝉姑娘此时之功力，已断非昔日吴下阿蒙，闻风知警，柳湘微微一挫，脚下不动，右手沉腕回肘，长剑霍然一翘，疾化大罗十九剑的狠招“舍利三点”迎着袭来的这股劲风一连闪电样地疾速点出三剑。
这三剑震幅不大，可是，三剑几乎是同一时发出，三点一式，剑气大生，攻出极为凌厉。
怒龙凌雷这位中原七省的总瓢把子，端的名不虚传，刚一发出一掌，旨在阻止姑娘递剑，脚下早就一个千斤坠，屹然停身于姑娘身边。
行家高手，无论攻守递招化式，不仅招式不老，而且要洞烛机先。分明见他是抢攻出手，忽然又是停身护面，不如此，两个高手相遇，不消三招，就要落个两败俱伤。
怒龙凌雷料定姑娘收剑顺势抢攻，所以，掌风一发即收，停下身形，双手抱拳一躬说道：“蝉姑娘！在下又要冒昧打扰了。”
蝉姑娘怒恼凌雷无端插手，一腔怒愤，先就出在凌雷身上。
秀目遽睁，更不答话，震腕贯劲，唰地一声，一式“扬枝普渡”大罗剑中的诡招，幻起一面剑光，向凌雷疾攻而去。
怒龙凌雷平身一个倒退，闪开剑光，朗声说道：“请待在下说明之后，姑娘再动手不迟。”
蝉姑娘手执长剑，微挑秀眉，叱道：“你说！”
怒龙凌雷仍然平心静气，拱手说道：“这位柳兄功力如何？蝉姑娘当较之在下更为清楚，如此袖手不理，束手待毙，姑娘不觉得其中有隐情否？”
凌雷言犹未了，柳湘忽然嗔目大喝道：“与你何干，要你多事。”
继而又长叹一声说道：“尊驾方才之言，我姓柳的已经心感得很，只是此事既是蝉姑娘，在下只好以身试剑，以了姑娘孝思。”
凌雷一听之下，心里一动，觉得此人对程秋蝉姑娘情感之深，居然已到了以身相殉的地步。
蝉姑娘始而奇怪，继而也为之心里一动。人之求生是常情，柳湘的功力本来不弱，别后数月，想是已得太极门之秘传。虽然目前功力不一定能敌得过自己，唯作殊死之战时，自己未必就能够得心应手，手到功成。柳湘如今束手待毙，不作丝毫反抗，果然为何？
蝉姑娘当下对怒龙凌雷看了一眼，凌雷一顿之下，立即对柳湘说道：“柳兄！有何隐情，何不说之当面？何苦如此作态，你虽引颈受戮，万一陷蝉姑娘于不义，你倒是死者已矣，生者复又何堪？”
柳湘冷然说道：“即使我姓柳的有意陷人不义，那也是花了性命换取来。倒有劳尊驾如此关心？方才你那一番盛意，我是无法领受的了。”
凌雷当时也忍不住冷哼一声，心里暗忖道：“要不是为了蝉姑娘，我才不管你这笔闲账呢！”
程秋蝉姑娘仗剑立将一旁，心里是思潮起伏，万感交集，霍然一睁星目，朗声说道：“柳湘！你究竟意欲何为？”
柳湘微微地一丝淡笑，缓缓地说道：“枯叟成明的话，我已经听到，在我没有找到反证之前，尊府灭门之祸，首凶就是家父。虽然江湖上对家父之薄名，尚无恶感，也不足以辩白。易地而处，将心比心，我柳湘为了追访仇人，走遍天涯海角，一旦遇到仇人，断难罢休。在下为赎父罪，为了姑娘心愿，以尽孝思，这才挺身而出”
一提到灭门之祸，蝉姑娘就忍不住椎心泣血，悲恸欲绝，立即长剑一震，凄声叫道：“柳湘，灭门之仇，不能不报，虽然你不是首凶，但是你是首凶之子，承你好心成全，我心感已极！”
说着话，一挺长剑，直点心窝。
怒龙凌雷在旁边看了，总觉得这中间错综复杂上一代的关系，凭枯叟一句话，就如此断然为凭，蝉姑娘荒谬，柳湘更是荒谬。怒龙凌雷从安庆追踪到衡山，对蝉姑娘钟情不能说是不深，可是此时一丝失望之意潜入心头，微叹一声，将身一掠，飞奔而逝。
怒龙凌雷如此掠身而去，蝉姑娘忽然心里若有所动。长剑停在柳湘心口，问道：“你身后尚有何事，要我替你做的么？”
柳湘睁开已经闭上的眼睛，眼睛里闪出异样的光芒，注视了蝉姑娘半晌，然后长叹一声，说道：“身后之事，不敢劳动姑娘，只是有两件心事未了，只好遗憾终身了。”
蝉姑娘剑光微微一颤，问道：“是那两件心事？”
柳湘说道：“第一件事，我和姑娘一样，满门被杀，不知仇人何处，血仇未报，遗恨终生。第二件事，半幅天罡剑图，为我引起，明年八月中秋之夜在金山之会，我不能亲自与会，了结这一个剑图的纠纷，也是憾事。”
蝉姑娘听完了柳湘的话，木然地站在那里，半晌没有动。霍然一收长剑，决然地说道：“人同此心，心同此理，你能舍命成全我报仇心愿，我也不忍令你血仇冤沉海底。今天我要你一句话，你能否答应，在你得报亲仇之后，前来成全我的心愿？”
柳湘闻言一震，顿时抢着说道：“蝉姑娘如能信过在下，明年八月中秋之前，在下要遍访三江五湖关内塞外，寻找仇人，只要血仇一报，人子之心已尽，柳湘这条命，任凭蝉姑娘处置。”
蝉姑娘喃喃地自语，说道：“明年八月中秋，金山之会，还有几个月的时日。爹娘啊！女儿要请您们在天之灵宽恕，我不忍令别人也是含恨九泉啊！”说着话，两颗眼泪凄然下落。
柳湘站在那里也是半晌无语，默然不作一声。突然，蝉姑娘一抬螓首，咬牙说道：“好吧！明年八月中秋之夜，我要到金山寺前来赴会，但望你不要悔食前言。”
柳湘凛然嗔目说道：“在下不才，断不致卑劣到如此地步。姑娘请便！”
蝉姑娘一携呆在一旁半天瞠然不知所以的袁姑娘，正要腾身而去。
柳湘忽然脱口叫道：“蝉姑娘！”
程秋蝉立即一顿而停，讶然回头问道：“还有什么事没有说清楚么？”
柳湘肃然于色，拱手问道：“请问姑娘，神偷无二前辈近况如何？是否会随姑娘深入南岳？特别是嗓音是否复原？”
柳湘突然间提出了神偷无二，蝉姑娘顿时想起毫无讯息的神偷无二和侯氏兄弟。忍不住轻轻地“啊呀”一声，宛如万丈悬岩失足，心神都为失措。
因为方才这一阵突然的变化，使得自己只顾报仇雪恨，倒把寻找神偷无二的事，给忘记了。如今“灵果”连树都被枯叟一掌暗器劈得枝叶无存，仇人亦已经寻得，唯独神偷无二依然踪迹不见，设有好歹，日后如何好见师尊？
姑娘人一着急，根本没有顾得柳湘问话，一扯袁姑娘的手，急切地叫道：“妹妹！我们走！”
这“走”字刚一出口，人像穿云娇燕，只在空中一掠，便直朝山下落去，转眼两个起落，早就隐于迷潆的山雾之中，踪影杳然。
柳湘站立在那里，人都惊得呆了。他惊的是：如何一提起神偷无二，姑娘便如此灼急？尤其令柳湘惊诧不置的，自从金陵鸡鸣寺与蝉姑娘别后，也不过才两月光景，在这两月当中，蝉姑娘的功力竟进展到如此令人咋舌的程度。就凭方才临去之际，那一手腾身下掠的轻功，分明是已经到了精绝之境，自己与之相差太远，令人不可思议。
迎风而立，感慨万千，想到自己一身系全家之血仇未报，还关系着一个派别的纠纷，设若方才蝉姑娘果真的一剑贯胸，自己纵死九泉，也难瞑目。
想到这里，柳湘也止不住怆然落泪，失神良久。
忽然身后一声长叹，说道：“老贤侄险险遗憾终生，此刻尚未觉悟么？”
柳湘闻声急转身形，一见江南田舍翁飘然站在面前。愕然而惊，说道：“大师伯何时来到南岳？”
江南田舍翁喟叹说道：“贤侄离开九华之日，老朽就算定你要赶来南岳。”
柳湘瞠然而视，心里暗自忖道：“我来南岳只是临时的决定，在紫盖峰下碰见程秋蝉姑娘更是意外之事，大师伯何以就认定我要前来南岳？”
江南田舍翁说道：“这事说来也无甚稀奇之处，贤侄离开九华之日，主要追踪神偷无二，以明了你的身世家仇，不过知道神偷无二嗓音是暗哑的，即使你追到四川，又待如何？”
柳湘摇头说道：“大师伯竟可以断定小侄会来南岳？”
江南田舍翁这才露出一丝笑容说道：“南岳紫盖峰下的‘灵果’突然又传说于江湖，贤侄能闻讯赶来南岳，老朽岂能不晓？”
柳湘废然而叹，说道：“如今这灵果已经遭人毁去，神偷无二嗓音复元无望，侄儿的家仇，只怕要从此永沉海底了。”
江南田舍翁说道：“你自知自己一身系全家血仇，天罡剑图也是因你而起，竟敢轻生重死，于理难恕。设若程姑娘当时一剑贯胸之后，你将何颜以对父母在天之灵，太极门待你不薄，天罡剑图没有结局，你死后也为人唾骂无休。”
江南田舍翁说到最后，声色俱厉，几乎是雪白发须俱张。柳湘默默不作一言，心知大师伯对于方才情形：已经看到，是以无一言以辩。
江南田舍翁顿了一顿，又接着缓声说道：“你能推已友人之心，尚不无可取之处。如今事过境迁，毋庸再论，到明年八月中秋还有数月时光，武林一诺千金，更遑论后悔。在这一段日期，你要有所打算。”
柳湘此时才觉得心里有些茫然，自己自从拜别恩师离开九华，数年于兹，朝夕追寻仇人，至今毫无讯息。在这短短几个月当中岂能发出奇迹？万一在明年八月中秋之前，仍旧是杳无音信，自己又当如何？而且即日离开衡山之后，一时何去何从，越发是茫然无措。
但是，柳湘毕竟是个聪明人，当时立即想道：“如今之事，先探明仇家是谁为最要紧！此事舍了神偷无二，别无途径。”
想罢便向江南田舍翁说道：“侄儿拟先找神偷无二，他对侄儿家仇吞吐之际，似乎甚为了解，只要仇家一明，侄儿便舍命报仇为第一要务！”
江南田舍翁点头说道：“说得是，贤侄你边找神偷无二，边向玄天观跑一趟。见到玄天观掌门人，说明天罡剑图之事，武当派内部已起纷争，玄天观若再不知剑图下落，便越落的错综复杂了。老朽说不得也要跑跑各地，若有新事发现，对贤侄来日金山之会，也不无小补。”
柳湘也觉为日无多，如果在这几个月之内，寻找不到仇家，明年中秋金山之会，履践蝉姑娘之约，果真让自己一家血海深仇，永无洗雪之日么？
柳湘当初挺身而出，愿以一已生命，成全蝉姑娘孝思，完全是激于一时的义愤，同时也檬然地觉得蝉姑娘一家死在父亲之手，未免过于残酷，不顾一切挺身而出。事后想起又何尝没有一阵寒意？如今，江南田舍翁如此为自己设想周到，越发觉得自己任重而道远。
当下一躬到地，愧意无限地说道：“大师伯为小侄之事，奔波江湖，终生铭感！小侄就此拜别大师伯，遍访江湖，追寻神偷无二，来年中秋，在金山寺内，再聆大师伯教言。”
江南田舍翁点头说道：“贤侄对于太极门武功，已在九华颇有进益，降龙十八掌更是傲视武林，武功一项，已经了得，只是戒露锋芒，切忌杀孽！武林之中，人外有人，天外有天。”
柳湘凛然应是。
江南田舍翁道：“去吧！但愿你遇事吉祥，来年再会！”
柳湘跪下行礼之后，起身一旋，直扑下山。
柳湘下得华山之后，取道衡阳，落脚客店。准备沿着来时旧道，穿山越水，先返安徽到玄天观一趟，再作定夺。
一则心头烦闷，再则衡山之行，成天奔驰，心神也形劳累。
所以，稍用过晚饭，便回店安歇。
夜半，忽然门外有人弹指作响，柳湘悚然而醒，在床上就势一挺，飘然落地，低声喝问道：“何方朋友夤夜敲门有何见教？”
门外竟然有人轻轻地冷笑一声，说道：“有一件小事，有劳尊驾起来印证一下。”
来人说话词句虽然客气，可是语气却是傲气凌人。柳湘心里一动，勿论如何，如此深夜敲门，令人无法不生警觉。立即答道：“客地夜深，不便待客，有话请明天再谈。”
门外来人顿时语气一变，低声叱道：“柳月上的儿子如此胆怯，岂不有损你父亲的盛名？”
柳湘一听来人说话，不由地耳朵里一嗡，差一点就昏过去。
这“柳月上”三个字，这么多年以来，从未听人提及，江湖上几乎忘记了多少年前这样一号人物。要不是恩师对自己说明，柳湘真不知自己父亲是昔日名震江湖的人物。想不到在这衡阳客店，深夜来人，竟一口叫出自己是柳月上的儿子，一则意外惊极，再则触痛亲情，竟使得柳湘半晌说不上话来。
门外来人冷冷笑道：“你以为不出来就能了事么？”
柳湘一听这人果然是寻衅而来，当下一提神，调匀真气，左掌当胸，右手拉门，身形借势一闪，站在门里一边，朝外一打量。院落里淡月星光，照着当门而立的一位披发头陀。
柳湘此时真是讶然说道：“这位师父是找在下么？”
头陀并不入内，也不应话，只是拿一双寒光似箭的眼神，在柳湘脸上直打量。半晌才呵呵冷笑道：“果然分毫不差！我说这位年青的娃儿，你果真是八臂神龙柳月上的儿子么？”
柳湘见他一再的提到死去的爹爹，已感到奇怪，而且问话又如此狂妄，便也傲然答道：“是的又待怎样？”
披发头陀忽然轻轻地“哈”了一声，说道：“父债子还，是的那就好办了啊！”人在说着话，右手突然一伸，五根黝黑的手指，挟着几缕劲风，闪电样的直取柳湘脉门。
这样猝然发难，而且这披发头陀出手又是奇快，要搁在两个月以前，柳湘就难逃这一抓。两个月以后的柳湘，功力已大非昔比。九华两月，不仅在招术上有了进步，在内力方面也发挥了那颗万年灵芝丸的力量，内外相辅，柳湘已经不是昔日吴下阿蒙。
披发头陀伸手攻来一招，使用的是一招擒拿，柳湘人在一惊之余，立即一偏身，左臂微屈，手腕顺势一翻，反照头陀手腕刁过去。
这一着反腕回刁，正是“降龙十八掌”中的以攻代守的绝招，虽然只是反手一招之际，却是奥妙无穷。披发头陀万没有想到柳湘居然如此神速的反攻一招，那里还敢怠慢？连忙一撤右手，饶是头陀如何快，依然逃不了降龙十八掌绝招。就在指风一掠之下，右掌虎口附近，带去一块肉，顿时鲜血淋漓。
披发头陀立即一按创口，怔然对柳湘看了一会，呵呵一阵惨笑，说道：“成哪！果然不愧柳月上的儿子，来吧！到店外去，了结一下当年的旧账。”
说着话只见他肩不晃，腰不拧，只此足下微微一送，嗖地一声，拔起两三丈高，飘然落在屋上，回头对柳湘冷笑道：“娃娃！你别打算溜走！”
话音一落，人在屋上一闪，人影立即不见。
柳湘心里暗暗忖道：“听这头陀口气，是与当年爹爹结有梁子，今天正巧算到我头上来了。也好！趁此机会说不定可以问问当年之事，若能获得蛛丝马迹，倒是收获不浅。”
立即穿上外衣，携上灵蛇软剑，飘身院落，直扑屋脊。顺着头陀去的方向，急追下去。
一路腾身飞跃，越过市尘，刚一扑城外，只见那披发头陀迎着淡淡的月色，站在那里。
头陀一见柳湘飘身而到，便呵呵笑道：“柳娃儿！来了么？亮家伙吧！洒家要叫柳月上的儿子，死在一招一式的拼斗之下，否则，此刻你那里还有命啊？”
柳湘此时打定主意，先不忙抽剑应敌，只是站在那里沉静的问道：“头陀休忙狂言，我先问你，你与家父有何过节，你说明白，我也才好动手。”
披发头陀冷哼一声，说道：“你娃娃不知道，想来也是实情，我问你，夏逸峰你娃娃曾听说其人否？”
柳湘心里微微一动，口里应道：“曾听说及，数十年前名震武林的高人，与家父有忘年之交。”
头陀又冷哼一声接着说道：“你父亲攀上了夏逸峰，却也结下洒家这笔仇。”
柳湘此时顿觉恍然，明家庄明秋声老庄主的话，立即重上心头，止不住浑身一颤，厉声说道：“我道是谁？原来你是昔日三龙帮手下的余孽杨林，夏老前辈对你手下留情，你尚不知悔改。你还妄想报仇，乱找人来报复，你道大爷是好惹的么？”
披发头陀突然一张大嘴，一阵凄惨厉号的怪笑，喋喋震耳，接着厉声对柳湘说道：“娃娃！你父亲昔日仗势压人，我八指头陀早就有心算账，只可惜晚了一步，让人拔了头筹。只道今世这一口鸟气没处出泄，神使鬼差在衡阳碰到了你。你接着吧！”
这披发头陀说到最后，大衣一旋，一柄雪亮的戒刀，闪电而出，头陀在旋身中进步，叱喝中出手，只见亮光一闪，金刃破风，一式“怒劈华山”照准柳湘左肩斜劈而下。
柳湘见八指头陀虽然刀出如风，力道凶猛，但是这一招“怒劈华山”实在看不出高明之处。当下冷笑一声，觑得近处，猛然收腹塌肩，双足位置不动，右肩向前撞出，一式“肩山填海”攻招避招，右手骈指如戟，直取八指头陀左侧笑腰。
灵蛇软剑不出手，下盘不动，来招不化，撞肩攻招，这柳湘是分明轻视八指头陀不堪一击。
八指头陀见状，呵呵冷笑一声，喝道：“娃娃你找死。”
原来八指头陀当初只不过是三龙帮属下的一名二三流脚色，毒指杨林除去那十个手指套狠毒阴险之外，内外功力都不值得一提。可是相隔数十年，就有不可同日而语的功力了。
八指头陀出手一招“怒劈华山”虽然招式简单，却是暗藏变化，柳湘如此大意轻敌，正冲八指头陀下怀。右手戒刀暗加二成真力，手腕一撇“怒劈华山”疾化为“玉带围腰”直朝柳湘中盘横削过去。左手攒指成椎，硬迎柳湘拦腰闪击。
如此临招一变，尤其是那柄戒刀，虽则是两招平常无奇，可是经他莫测的变来，柳湘整个中盘，都转卖给八指头陀戒刀之下。
柳湘心里闪电一转，暗叫一声：“完了！”
自己大意轻敌，招来杀身之祸。眼见得刀锋已临大腿，饶是如何的闪避，也难逃刀下。就在这危机一瞬之际，柳湘把心一横，毫不闪躲，右手疾变降龙十八掌中的绝式，快如电光石火，竟把八指头陀的左手脉门一把扣住。
正是柳湘手指搭上脉门的瞬间，八指头陀的戒刀也落在柳湘的胯骨之上，入肉一分，鲜血进流，只要八指头陀稍一使力，柳湘的大腿便齐根而折。
可是八指头陀一经惊觉对方竟以一种神奇无比的手法，已经搭上自己的脉门，已不由地心里一惊。脉门一经拿住，劲道全失，逆血攻心。所以八指头陀慌不迭抽刀回救，力演“壮士断腕”削向柳湘右臂。
这都是一瞬间的事，柳湘死里求生，抢先闪电一刹那，先刁脉门，否则，柳湘纵然不死，也要落个终身残废。
当下双方各自一闪而开，柳湘胯下鲜血淋漓，皮肉之伤所创不深，按上一把随身伤药，稍一捆扎，便了无碍事。八指头陀虽然毫发未伤，但是，对于柳湘匆忙中的一着擒拿，倒是心有余悸。内心警觉一高，唯恐自己也是轻敌而招致败果。
柳湘稍一停顿，立即进步欺身，伸手一拍腰际“唰”地一声，灵蛇软剑颠巍巍地横掠胸前。厉声怒叱问道：“杨林是好汉做事要有胆承担，八臂神龙全家灭门，是否你做的勾当？是真是伪，反正今天要作了结。”
八指头陀先是一怔，继而呵呵大笑，说道：“娃娃！你未到中年，却先老奸巨滑，你要嫁祸与洒家，使人同情于你？洒家可不管这许多，先宰了你再说。”
戒刀一举，唰、唰、唰三刀闪电连环，雪片飞舞，落英缤纷，此时功力顿见。
柳湘此时一心要追问事情的真相，无意还击，人在刀影中腾挪身形，全神贯注的闪开三刀。三刀未了，柳湘唯恐他又是跟进三刀，立即灵蛇软剑盘旋“呼”地一声，软剑横扁拍出，宛如一条蟒鞭，横掠过去，剑风凌厉，缠卷而上。八指头陀是识货的！闻风知警，戒刀不敢硬接，吸腹点脚闪身一个倒退，让开五尺。
柳湘一剑逼退八指头陀，厉声叫道：“姓杨的，且慢些动手，我有话问你。”
八指头陀嗔目叱道：“娃娃！你要想耍花枪，劝你别作梦想。”
柳湘也不答话，从身上摸出两个紫铜指套，托在手掌中间冷然地说道：“这是你的东西么？”
八指头陀站在五尺之外，留神一看，脸上顿成奇异表情，端详了半晌，问道：“娃娃！你这是那里得来的？”
柳湘叱道：“我只要你回答我，这是不是你的东西？”
八指头陀突然大笑，说道：“你自己看去。”
说着话，右手微抬“铮”然作响，两点黑影，直扑柳湘面门。柳湘知道这八指头陀的暗器，都是喂有剧毒，不敢用手去接。立即用灵蛇软剑一掠，叮呢落地。柳湘连忙用剑尖挑起一枚，与手中的两枚一比较，发现原来自己保管那两枚紫铜指套黑中泛深蓝色，而且比八指头陀那只指套要长出两分，显然不是同型的东西。
八指头陀站在那里冷笑一声说道：“娃娃！看清楚了么？”
柳湘忽然抬头问道：“在武林之中，黑白两道使用这种紫铜指套作暗器的，除去你杨林之外，还有何人？”
八指头陀勃然大怒，大喝一声说道：“娃娃！这杨林也是你叫的么？”
突然见他身形一长，戒刀在淡月星光之下，映起一片闪光，直扑柳湘。柳湘只道他是心虚泄底，也是怒火中烧，厉叫道：“贼头陀！你想蒙人么？天理难容。”
灵蛇软剑搅起一阵利风，迎着上去。
柳湘此时宛如出柙猛虎，复仇怒火填膺，一柄灵蛇软剑闪起金蛇万道，剑风嗖嗖，舍命一顿抢攻。
八指头陀显然沉住气，毫不慌张地在剑影中，闪躲腾挪，戒刀旋起一团雪花，护住要害，得空还要攻出两招。在柳湘这一抡猛攻当中，竟然是从容不迫，保持没有落下风。
柳湘一连全力抢攻几剑，眼见这八指头陀应付裕如，不由着心里一急，灵蛇软剑倏地一收一抖，险走一招“落叶随风”踏中宫欺身直进，灵蛇软剑闪起一点金光，迳取八指头陀前胸数大主穴。
“落叶随风”本是一式虚招，招式切忌走老，如果对手较逊于自己的功力，这一招“落叶随风”确能令人眼花目眩，无从封闭招架。可是要遇到对手是强过自己，硬将虚招化实，就难免遭受对手的侧击偏敲。
柳湘若能凝神一志，稳攻稳守，胜八指头陀虽不易，要一时落败，也颇为不易，如今，柳湘竟急于取胜，不惜挺剑走险招。
八指头陀一见柳湘踏中宫攻来一招，心里暗叫道：“好个不知死活的东西。”
立即戒刀一撇，斜走“脱袍让位”极其轻易的让开，戒刀倒演剑招“秦王背剑”“唰”的一刀，八指头陀连头都不回，戒刀由后闪前轻抽而去。
这正是八指头陀见多识广的地方，不但躲过了迎面一招，而且还熟练的背还一招，算定柳湘无法闪过这瞬间的还击，要伤在戒刀之下。
果然，柳湘没有料到八指头陀连回头这一瞬间都不给他，那里来得及躲闪，这一刀迎着前胸，倒劈回去，少不得要落个开肠破肚。即使柳湘能够狠命的一让，一条右臂也要齐根而断。
就在这一瞬间，突然，一股劲风猛撞而至，八指头陀没有提防，顿时一个蹭蹬，向前一冲，赶紧借势化变身形，一式“寒鸦赴水”前窜数尺。
柳湘也就在这一个缓冲瞬间，吸腹收胸，挺腰而立，饶过这一招险着，额上的汗珠，也不由地渗渗而出。心里暗暗叫声：“好险！”
正才留神看时，迎面站着一人，正是中原七省绿林总飘把子怒龙凌雷，不由地脱口惊愧地叫了一声：“呀！是你？”
怒龙凌雷点点头，说道：“柳兄你受惊了。”
柳湘此时心里遽然一震，百般滋味齐集心头，面对着凌雷，怔怔地说不上话来。
八指头陀此时也正转过身来，一见是凌雷，如何不识得呢？
安家堡的事，八指头陀说什么也不会忘记这位凌总飘把子。
当下一顺戒刀，沉声说道：“怎么？姓凌的也要插上一手么？”
怒龙凌雷倒是没有一丝怒意，笑吟吟地说道：“大师父，安家堡的事咱们别记在心上。关于大师父今天晚上和柳兄之事，在下权充和事佬，就此了结如何？”
八指头陀沉吟了一会，估计目前的情势，显然对自己不利。
这怒龙凌雷的功力，安家堡就领教过，单打独斗，自己占输面的较多，如果再加上姓柳的，这场架就打不下去了。
八指头陀在江湖上混了这么多年，轻重利弊是分得清清楚楚。
怒龙凌雷一见八指头陀一顿，立即上前一步说道：“大师父已经跳出三界外，些小往事，又何必牵挂心怀？何况这位柳兄令尊已经过世多年，前一辈的事，又何必记到下一辈身上，能放手时且放手，大师父意下如何？”
八指头陀两眼一翻，凶光暴射，正好与怒龙凌雷微笑的眼睛相对，顿时凶焰又慢慢萎缩下去。微微地点了一下头说道：“好吧！好在来日方长。”
说着话，一顺戒刀，反手一背，蓦地一个猛扑，腾空两丈多高，一掠而逝。
怒龙凌雷知道八指头陀此去，并非为他那一段话打动，而是慑于目前形势，怀恨而退。也不知道日后又有何种更甚于今日的危机，再度相逢。
怒龙凌雷嗟然有所感的望着八指头陀逝去的身影，半晌回过头来，只见柳湘仍然是怔怔地站在那里，脸上神情极为难看。
柳湘一见凌雷转过身来，忽而沉声问道：“姓凌的！你为何伸手救我？”
柳湘如此恶声一问，倒是使凌雷为之一愕，顷刻，凌雷复又恍然，心里暗笑道：“这人脾气乖张得可爱，怕我挟恩辱他，宁死不屈。”
心里如此闪电一转，便毫不在意和声说道：“你先别问我，我要问你，柳兄你是武当派何人？”
柳湘起先以为怒龙凌雷在金陵鸡鸣寺既然与自己作对，还有什么好心眼，在衡山紫盖峰下，那也不过是为程秋蝉姑娘设想而已。想不到在衡阳居然救自己一命，叱退八指头陀，用意令人难测。
等到凌雷不计较他有意的触怒，反而问他是武当派何人？柳湘一时倒真的怔住了，继而觉得自己真是以小人之心度君子之腹。愧意一生，态度就自然和缓下来，摇摇头答道：“我与武当派毫无关连。”
怒龙凌雷不禁大感诧异，问道：“柳兄！不是在下生疑，降龙十八掌为武当派不传之秘，柳兄以一个毫无关系的人，习得此项秘传，若说是毫无关连，必有其他隐情。”
柳湘忽然扬头问道：“如此在下敢问凌兄，阁下不仅能识得武当秘技，更能得破解之道，凌兄与武当有何关连？请恕在下直言无隐，凌兄既然与武当有旧，为何又身落绿林，坐镇中原七省？”
怒龙凌雷扬声哈哈大笑，说道：“柳兄问的是，只是事无不可对人言，柳兄有兴趣，在下不妨一说。”
在如此淡月星光的深夜，衡阳郊外，怒龙凌雷和柳湘各坐一块石头，轻声细语，在谈着往事。
凌雷正是武当派的俗家弟子，而且是当今武当派掌门人的嫡传弟子。按照武当派的规律，有许多不传之秘，是仅限于掌门人习传而不让中断，等闲弟子无法登堂入奥，是以武当派日后渐趋式微，亦即是基于此一原因。凌雷为一俗家弟子，更是又隔一层。
凌雷天赋聪颖，机智过人，随武当派掌门人卿云道长习艺五年，已经尽得真传。卿云道长每于赞赏凌雷为武当派各代弟子当中，罕见的人才的时候，便又深惜凌雷格于亲命，不能出家。否则，承继卿云道长衣钵，接掌武当派的舍凌雷莫属。
凌雷虽然不能接掌继承，但是，卿云道长却是尽传武当绝技，如此三年又过，前后八年时光，凌雷不仅出落得英俊非凡，一身功力兼溶武当内外武功之长。
但是，卿云道长这种私传绝技，是触犯派门规律，卿云道长以一已之私，干犯禁例，虽然无人知道，内心委实难安。于是，昭告各坛前弟子，传谕武当派内一律周知，凌雷不敬三清，驱逐门墙。而卿云道长引咎自责，引辞掌门人之职位。
凌雷被驱逐的前夕，卿云道长突然莅临住处，告诫两件事，其一，不许任意抖露武当绝技；其二，如能访察到“天孙锦”即可回武当找卿云道长。
凌雷当时便问起可否回到北京家里，卿云道长喟然长叹告以家道败落，父母已亡，不去也罢！
八年教养抚育，师恩深如海，一旦离去，凌雷痛哭失声流涕满面。
卿云道长良久无言，在离去之前，才说了一句：“贫道尽心以报令尊知遇之恩，救援之德，干犯禁例，雷儿要知道长进。”
凌雷满心凄凉的离开武当，仍然是赶回北京，才知道数年前为追查“天孙锦”无着，革去职位，郁郁而终。
凌雷一怒而离开北京，转道中原，以一身超绝的武功，震慑绿林道，拥而为中原七省总瓢把子。
柳湘一听怒龙凌雷一口气滔滔不绝的坦率讲到此地，才知道这位震慑中原的绿林盟主，原来正正式式是武当派正传弟子，比起自己这一手窃学的降龙十八掌，难怪要高明许多。
柳湘也把自己误入玄天观之事，略述一遍，然后说道：“凌兄南下江扬，是专为天孙锦而来了？”
怒龙凌雷略一沉吟，说道：“等我发现天孙锦关系着两家血仇的关键，我便改变了主张，我要插足其间，访察清楚，究竟是何人制造了这项巧妙无痕的血案，而无人知晓！”
柳湘呆了一呆，觉得凌雷说的话，触起自己的灵机，自己和程秋蝉姑娘，同样都被别人杀以灭门之祸，仇家不知为谁？而如今竟被枯叟指定自己反而成为凶手之子，自己当初为什么不曾想到这是诡计？而居然甘心以身试剑，来成全蝉姑娘的孝道，天下荒唐，莫甚于此。
柳湘沉思良久才霍然而悟地说道：“以此情形看来，在下仇家似是枯叟成明这老儿无疑了。”
凌雷点点头说道：“不仅柳兄血仇与成明老鬼有关，恐怕蝉姑娘的灭门血仇也要应在这老儿身上。”
柳湘忽而血脉俱张，眼眦皆裂，恨声说道：“我要不手刃老鬼，誓不为人。”
怒龙凌雷微微一笑说道：“在下只不过是推测之论，尚不敢遽下断语，过于急躁。以在下猜测，神偷无二必然知道其中细节，柳兄当前急务，当在追寻神偷无二，自然可以水落石出。”
柳湘心里一动，继而又长叹一声，说道：“在下此番从九华专程来南岳，也就是为这复聪果而来。早在金陵之际，在下即已察觉神偷无二知道其中细节，但是，当时看来有某种难言之隐，舌吐不能畅言，后来”
怒龙凌雷说道：“神偷元二嗓音喑哑，真是天意，柳兄不必如此颓丧。蝉姑娘此时必定也在追寻神偷的下落，你二人各自努力，则不难殊途而同归。”
柳湘忽然抱拳一躬，谢道：“深夜聆君一席话，茅塞顿开。”
说到此处忽又一顿，说道：“凌兄如此三番两次援手于在下，且又不惜婉言开导，在下于感激之余”
怒龙凌雷脸上微微一红，连忙接口正颜说道：“柳兄此言差矣，常言说道：‘盗亦有道’，在下虽然身在绿林，碰到如此诡计陷人之事，岂能袖手？”
其实怒龙凌雷也只说了一半，凌雷对蝉姑娘一见而倾心，由维护蝉姑娘而发现枯叟阴谋诡计，既而同情柳湘的身系血仇，竟是茫然不知仇人，乃激于一时仗义而言。要是蝉姑娘对柳湘谈吐之间，稍假以颜色，凌雷能否如此见义勇为？实难断言。
种善因必有善果，怒龙凌雷以此一念之善，获得尔后美满良缘，实为善报，此系后话，按下不表。
柳湘当下辞别凌雷，揣起那三只略有不同的紫铜指套，趁着淡月星光，转回衡阳客店，翌晨起程南下，他要取道江南，重返玄天观，拜见掌门人，说明天罡剑图的原委，再作处理。
沿途柳湘既要留意神偷无二的下落，行程自然就慢。从衡阳水陆兼行，到达浦东，已经耗时十数日。
这天，从浦东搭水路到姑苏，沿途水路船只频繁，而且都是顺流直下。柳湘看在眼里，多少有些纳闷。
柳湘在江湖上混迹多年，虽然对武林之中各色人等，不能细道其详，却也不致到过眼不识的地步。眼见得这水道上纷纷南下的船只，都不是普通行旅客商，谈吐举止，都自然流露出武林中人特有的习气，而且其中不乏有武功极有火候的高手出现。
柳湘当时心里一动，暗自忖道：“依目前群雄纷纷南下的情势看来，分明前头是有事震动武林，才会如此群雄会集。难道金陵又有什么惊人之会？我何不改换陆路，探察一些消息再做定夺。”
大凡身具武功之人，对于任何以武功集会的场合，都不甘放弃。武功超特者，固然想借机会一鸣惊人，扬名武林，出人头地，即使武功火候不够的人，也要借机会瞻仰武林各派高手的绝招，以广见闻，以增见识。
柳湘自然也是想趁此机会，赶去观瞻一番，同时，在这种场合，对于寻访人，打听消息，即是方便不过之事。万一在这次聚会当中，能够遇到神偷无二，岂不是一举而两得。
柳湘当下意念一决，立即从姑苏弃舟上路，沿着驿道，直奔金陵。
果然不出柳湘所料，陆路也是不断发现有武林中人，车马纷纷，从驿道南下。
很容易的，柳湘从沿途客店当中，就打听到了消息。这消息大出柳湘意外，乍听得，几乎晴天霹雳，为之震惊失色。
从沿途客店歇脚打尖之际，很明白地听出，各路英雄好手，黑白两道人等，如此纷纷取道南下，竟是前往镇江金山寺。
金山寺主持老和尚目前正为着半幅天罡剑图，受制于人，不得已乃柬邀武林各派人等，前来金山寺公断这半幅天罡剑图。
这天罡剑图，本来就引起黑白两道人等的注意，如今金山寺的主持老和尚竟柬邀公断此事，那些收到柬邀的，自然是要兼程而来，即使那些没有被邀请的，也闻风而至，赶个热闹。
这一个突然的变化，使柳湘始而震惊，继而为之失措。金山寺主持宏光大师的功力，柳湘在金山寺曾经见过，当前武林能挟制宏光大师的人，看来尚为数不多。如今，宏光大师竟然不能等到约定的明年中秋之夜，显然是迫于无奈之为。这是何人竟有如此能耐，迫使宏光大师就范？
柳湘感到这事的严重，神偷无二既没有寻到，江南田舍翁又未与自己同行，只好自己单身独闯，参与这件为天罡剑图所引起的第二次纷争了。
据传说，金山寺所发出的邀柬，日期订在冬至这天，算来为期已属无多。柳湘只有新购一匹脚力，兼程南下。
一路倒是平安无事，在冬至的前一天，赶到了镇江。
柳湘安顿好马匹之后，心里正在思虑，是否要提前一天去金山寺探望宏光大师，以便了解这件事的其中原委。思之再三，决定提早过江，先到金山寺探听事情的真相再作打算。
意念一决，便离开客店，信步走向江边。
镇江，本来就是极为热闹的滨江重镇，如今遽然会聚这么多三江五岳武林好汉，更是人潮熙攘，无限的繁华。
柳湘仗着自己无人认识，毫无顾忌的穿街过巷，直奔江边。
江边，早就排开数十只渡江小舟，一字行列地排在码头附近，每条舟上，都悬着一面黄色的小旗，上面墨笔书写：“迎宾之舟”敢情这都是金山寺准备迎接各路人等渡江之用，舟上此刻都是空无一人，静荡荡地陈列在江面上。
柳湘一见，心里暗暗道：“金山寺如此闻名天下的古刹，果然不同凡响，就凭这么多迎宾之舟，这份气派，就绝不是一般庙院所能办到的事。”
转而一念：“都是为了自己这半幅天罡剑图，使得这座闻名的古刹，也搅入红尘，惹上是非。”
柳湘如此一感叹，内心愧意顿生，越发觉得，这趟金山寺是非去不可。虽则自己功力与身望，都不足以插手这件事，当然更谈不上担当起这件事了，但是，如果让一位与事无关的方外长老，牵涉其中，柳湘扪心过意不去。
当柳湘决心渡江金山寺之际，又发现无一只可渡之船。柳湘的操舟技术，本颇为不弱，但是，面对着这一排无... -->>
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