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掌门人独孤叟。可是依照方才白发老人临去的身形，其功力分明较之铜脚叟要高，难道他就是华山掌门独孤叟么？
祁灵百思莫解，站在房门口，痴然而立，想不出这位白发老人究竟是何人？
不论是敌是友，对于祁灵华山之行，增加了不少警惕。虽然祁灵此行，并非有意寻衅，更非蓄意为敌，但是，有了铜脚叟与自己在紫盖峰上一剑之隙，难免在华山见面，有无限风波。
有道是是非只为多开口，烦恼皆因强出头，祁灵在南岳一剑之隙，只怕对于寻访千手剑沙则奇的冤曲，以及为丛慕白姑娘寻找仇人，平白增添麻烦无限了。
西岳华山为五大名岳之一，位当地势要冲，更为世人所称道。华山位华阴之东南，北望潼关，东眺洛水，西与长安迳相呼应，名山重地，相得益彰，华山西岳之名，举世皆闻矣！
武林之中对于华山，无论黑白两道，都有三分敬畏之意。那是因为华山剑派数十年来，以剑术正宗称誉于武林历久而不衰。
尤其这一代的华山派的掌门人独孤叟，功力精绝，为人正直，从不涉足于江湖，少结恩怨，更为武林同道所推祟。因此，武林之中，对于华山派与少林派，几乎有同等的尊仰之意，于是才有“银丝拂尘紫如意，威镇两岳二奇珍”的说法，前者是西岳华山剑派掌门权力之象征，而后者是中岳嵩山少林寺镇山之宝。
华山莲花峰之麓，地连阡陌，广场一片，在这广场之后，有一座广大的村庄，屋宇连接，直伸浓荫深处，仿佛是一个通衢要道的市镇。
但是，只要你留神仔细观察一番，便不难察觉到，这一遍房屋，较之一般市镇，有着截然不同的气势，没有一般市镇那种市嚣之声，和熙攘的行人，一片宁静安祥，往来行人，井然有序。
这就是武林闻名华山剑派的所在地。
祁灵在第二天的一早，便准备停当，略一打听之后，出得华阴城，向西岳莲花峰下奔去。
一路行程，行人稀少，祁灵倒是毫不费力的找到了莲花峰下。
越过一片良田，迎面古枫夹道的一条宽坦大路，此时正是绿叶浓荫，朝阳筛影的辰光，祁灵一个人走在这夹道古枫之中，倒是触起无限诗意。
祁灵仰望着这两行高耸整齐的古枫，心道：“这要是深秋季节，自然使人想起‘停车爱坐枫林晚，霜叶红如二月花’的情动人诗句。”
景色宜人，使祁灵的心境为之一开，他当时感觉到设华山剑派照此情景看来，尚不是俗不可耐的粗卤之辈。
本来自从在紫盖峰上，与铜脚叟对招之后，发觉此人阴险诡诈，不像是一个名门正派地位很高的高人。因此，连带地使祁灵对于华山派，都存了相当不好的印象。
可是，如今祁灵乍一进入华山，便让眼前的景色，在无形中化除不少原先的成见。他当时觉得：“能住在如此景色宜人之地，而不露一些暴戾之气，不破坏一点自然之美，华山派可谓不俗，为何有了铜脚叟这等卑劣不堪阴狠毒辣的人？”
祁灵在如此嗟叹之余，自然对华山派有了较佳的看法。
路缓一步走去，穿过这一条夹道枫林的石径之后，迎面一道清流，河水潺潺，夹岸垂扬，河上有一座小桥，形式别致，古色盎然。
桥旁树立着一堵石碑碑上朱红颜色写着一行楷书：“请入华山枫林山庄之前，先解佩带兵刃。”
再看小桥栏杆直柱，也有翠绿颜色隶书：“解剑桥”三个字。
祁灵一看见这一堵石碑，以及解剑桥三个字，顿时有一种不悦之意蒙上心头，武林之中，非屈于对方无比抗拒的威力，无人自解佩剑。换言之，自身佩带之兵刃尚无能保全，尚有何颜立足武林，闯荡江湖？
华山派如此立碑解剑，是否有些令人感到狂妄托大之嫌，是令人熟能容忍，抑或别有用心？
祁灵正是颇为不悦之际，忽然有一个念头，转看四周，周围尚没有任何一个人，而且此处相距枫林山庄，尚有七、八丈之遥，看来这解剑之事，并无人硬要如此强制，而是要入庄之人，自行解剑。
祁灵如此一看之后，心头不悦之意，稍为豁然，随又想道：“我到华山，应该是以访察隐情为主，岂非蓄意寻衅而来，当应该尽量避免引起意气之争。”
想罢，当时从腰间取出那盘作一起的七星紫虹软剑，连着剑鞘，放置在石碑之前，然后昂然迈步过桥，直向枫林山庄走去。
七星紫虹被誉为天下第一，是一柄利物神兵，祁灵如此慨然解而置于碑下，左右无人，周围空寂，祁灵此举，不仅表现出无比的豪放，更显示出何等魄力。
祁灵如此解剑过桥，面前是一片清水池塘，只有一条曲折的小径，蜿蜒于池塘之中直通于池塘对面的山庄。
此时正当盛夏，绿盖千层，荷香十里，较是前面那种夹道枫林，又别有一番情趣。
祁灵缓步走在荷塘小径之上，兴致逸飞。尤其当他青衫飘拂，在绿盖荷塘之上，飘然而行的情景，令人有“人在图画中”的感觉。
刚一走过荷塘，便看到前面有人走动，祁灵依然缓缓地向前走去。
荷塘尽头，便是一堵围墙，正当祁灵走尽荷塘之际，围墙正中大门，霍然而开，从里走出一位须发苍白，脸色清瞿的老者，穿着一身古铜色的长衫，身后随着两三个人，从里面迎将出来。
祁灵远在数尺之外，心里忽然一震，他惊诧的是这位苍白须发的老者，虽然步履矫健，精神充足，但是在行走之间，听到一种“独、独”的声音。
一听到这种脚步声音，祁灵顿时想起在紫盖峰上和他对敌的铜脚叟的那一只铜脚，走起路来，也是这种“独、独”的声音。
祁灵正在疑惑不定之际，对面那位苍白须发的老人，已经迎上来，抱拳拱手，含笑说道：
“老朽不知神州丐道武林前辈派遣小侠前来，未曾出庄相迎失礼之至。”
祁灵闻言一惊，遽然倒退一步，拱手一躬，应道：“晚辈祁灵冒昧前来贵庄，尚望老丈海量包容。”
双方如此一客套，那位苍白髫发的老人，举手让客，宾主双双走进庄门。
祁灵抱定“不入虎穴，焉得虎子”的心情，坦然而进。祁灵人本生得英俊，举止潇洒，行动稳重，谈吐雅逸，不仅使沿途华山剑派的徒众，肃然生敬，连这位须发苍白的老人，早就为之心折不已。
穿堂过屋，来到正厅，双方坐定之后，那位老者首先朗声说道：“祁小侠远道来到华山。
风尘辛苦，不知神州丐道前辈，有何要事相告，尚请小侠言之当面。”
祁灵当时心里既有一点惊诧，更有些尴尬，他惊诧这位老者如何见面就能肯定自己是神州丐道派遣而来？另一方面，到目前为止祁灵还不知道这位老者究竟是华山派的何人，不便于将自己来意，裸情相告。
祁灵只不过是一瞬间的迟疑，那位老者立即回身一挥手，顿时从后面走出来一位前发齐眉，后发披肩的少年童子，穿着一身玄色长衫，生得眉目如画，而且步履沉稳，手里托着一个红漆托盘，走到祁灵面前，躬身呈献。
祁灵当时站起身来一看，红漆托盘里放的是自己在解剑桥解下来的七星紫虹软剑。
当时，祁灵道谢取剑，坐下之后，那位苍须老者，含笑说道：“解剑桥前解剑碑，是敝派开山祖所立，立意华山一派从无纷争，至少在枫林山庄之内，应该如此。所以，对于前来嘉宾，虽有不敬之意，但是历代以来，掌门人都谨遵开山祖师之遗训，明知不敬，也未敢轻除，今日未曾料到神州丐道老前辈的七星紫虹剑会留在碑前，尚望祁小侠见谅是幸。”
祁灵这才知道为何自己一进庄门，就能认出是神州丐道派遣而来，原来是解剑碑前的解剑所示。
苍须老者接着又说道：“祁小侠与神州丐道前辈如何称呼？”
祁灵谨声答道：“是晚辈恩师。”
苍须老者惊讶的啊了一声，紧接着又含笑说道：“祁小侠天生奇才，能得这位武林前辈破格收为门下，老朽当为小侠恭贺。”
祁灵连声称谢，心里却在思虑着，如何才能说出自己的来意？
苍须老人略一思虑之后，缓缓地说道：“小侠今日来到敝庄究竟有何贵干？”
祁灵此时一正身形，立即说道：“晚辈前来负庄，并非奉师命而来，而是受一位友人之托，前来访察一宗疑案。”
苍须老者一听祁灵说不是奉师命而来，而是前来访察一宗疑案，不自觉地把两道寿眉皱了起来。说道：“小侠有何疑案，认定与敝派有关，而特意千里迢迢，前来访察？”
祁灵此时神色转变得异常严重，拱手当胸说道：“晚辈无礼，敢先请问老丈尊讳。”
苍须老者本是沉着脸色，一听祁灵如此一问，顿时忍不住呵呵大笑。朗声说道：“老朽平素极为尊敬神州丐道的为人，敬仰其正直无私，武功盖世，学究天人。所以，彼此虽未谋一面，却是心仪已久，今天乍一看见解剑碑前解下七星紫虹软剑，老朽一时惊喜交加，言行失常，诸多失礼，连自己的名号也未向小侠通过，一旦传出武林，说出华山铜脚叟如此疏礼慢客，岂非传为笑谈么？”
这“铜脚叟”三字刚一出口，祁灵一震，几乎惊叫出声，当时竟无意之间，眼光向苍须老者那只脚上，看了两眼。
苍须老者含笑说道：“近年来敝派掌门隐归深山，掌门职务，临时交由老朽代行。所以，少在江湖上走动，若是在二十年前，老朽行走的声音，就是标志。”
说着便将右脚在地上轻轻地点了两下，发出“独、独”两下响声。
祁灵此时真如身坠五里雾中，他明明记得，在衡山紫盖峰上，那位神情诡秘，立意阴险，而且掌毙银须虬叟的老人，也是自称铜脚叟，而且他的右脚在石上行走，也是发出“独、独”
的声音，最大的证明，最后祁灵所攻的一招剑法，削下老人脚上的一个紫铜铸成的大拇脚指，那里还有疑议之处？
难道说，世间上竟还有两个同样以铜铸的右脚，享誉武林的高人么？但是，为何两个铜脚老人，都是自称华山派的掌门师弟？
当然，眼前这位坐在华山派枫林山庄大堂上的铜脚老人，是真的铜脚叟，那么当初在紫盖峰上的那位，又是何人？如果那人不是铜脚叟，他究竟是何人？
这一声“铜脚叟”三个字，引起祁灵一时思潮起伏，疑虑万千，坐在那里怔然不知所以。
铜脚叟是何等眼光锐利，一见祁灵怔在一旁，立即察觉到其中有异，当时便打着哈哈说道：“祁小侠当不会见笑老朽如此失察礼数，引为笑谈吧！”
祁灵这才一惊而觉，脸上一阵飞红，拱手说道：“晚辈一时为一种奇事所困，失礼之处，尚望老前辈见宥。”
铜脚叟呵呵笑着说道：“祁小侠为何事所困惑？莫非对老朽这铜脚叟的名号有所疑惑么？”
祁灵一正颜色说道：“晚辈正是因为此一问题，要向老前辈请教。”
铜脚叟因为看到祁灵一听他报出名号，便怔然沉思，这才随口问出这句话，实际上，只不过是一句笑言罢了，没有想到祁灵果然真的是为了对“铜脚叟”这三个字的名号，有了疑义。
铜脚叟能够代掌华山一派的掌门，无论是功力方面与经验方面，自然都有他独到之处，当时听到祁灵严颜正色说出，对“铜脚叟”三字发生疑义，虽则为之一惊，但是，旋即含笑向祁灵说道：“祁小侠对老朽这铜脚叟的名号，究竟有何疑义？尚请不吝告知老朽。”
事实上这也只是铜脚叟力作镇静之言，他的心里何尝没有相当的惊诧之意？他深深了解，祁灵既然是神州丐道的门人，断然不会如此无端相戏。铜脚叟自在江湖上闯出名望以后，谁不知道华山剑派剑术大师铜脚叟？今天竟然在这名号上有人发生疑义，如非戏言。则必然是一件足堪震人心弦的大事。
祁灵也觉到自己如此严颜正色，使这枫林山庄之内，平添不少紧张的气氛，还徒然让人讥笑自己危言耸听，欠缺胆色。
当时祁灵缓霁面容，先向铜脚叟说道：“晚辈尚有一言冒昧老前辈，请问老前辈，贵派除去西岳莲花峰前的枫林山庄，尚有其他分支否？”
铜脚叟摇头说道：“华山一派历代相传至今，并无分支。”
祁灵紧接着又问道：“请问老前辈，尊讳铜脚叟三字可有别人相同的名号？”
铜脚叟呵呵笑道：“铜脚二字系起自老朽这只右脚，老朽不信世上尚有铜脚之人。”
祁灵说道：“晚辈在南岳紫盖峰上，曾经会过铜脚一叟，自称华山剑派掌门师弟铜脚叟”
祁灵话还没有讲完，铜脚叟突然仰天一阵大笑，这阵笑声，宛如黄河开决，大水奔腾，震得屋顶瓦砾，吱吱作响。
从这一阵大笑当中，祁灵不仅惊觉铜脚叟的功力深厚，而且，也从他这一阵笑声当中，不难听出有着无限的怒火腾腾。
铜脚叟长笑半晌，才渐渐收敛笑声，复又朗声说道：“祁小侠！请恕老朽故作狂态，老朽不料在古稀之年，竟然听到有人冒充铜脚叟之名号。”
铜脚叟说到此处，稍一停顿，便接着说道：“以老朽预料，这位假冒铜脚叟之人，必然为非作歹，恶迹昭彰，才引起小侠北贯中原，来到西岳来找铜脚叟算帐，是也不是？”
祁灵点点头，但是，又摇摇头说道：“老前辈料事如神，所言不差，只是其中关节，更较烦杂，如果仅得为恶昭彰，自有武林高人，仗义除恶，晚辈尚不配妄言除恶行道。”
铜脚叟突然两眼精光顿射，紧跟着问道：“依小侠之言，这假冒铜脚叟之人，所作所为，与小侠本身有关？”
祁灵说道：“与晚辈稍有关连，但是，最有关连的还是贵派。”
铜脚叟点头说道：“当然！假老朽之名，为恶江湖，对华山派的声誉，自有影响。”
祁灵摇头说道：“是真金不怕火炼，老前辈侠义仁风，这些假的恶隙，自有水落石出之时，对老前辈毫无损害，就怕万一由此而动及贵派之根本，则不能不谓之严重。”
铜脚叟闻言霍然而起，望着祁灵良久，突然长叹一声说道：“老朽无能，奉命代理掌门，但求兢兢业业，稳保华山一派屹立武林，无亏祖师创业难艰，如今看来，恐怕要事不由己了。”
说着话，回身一挥手，挥退了左右侍立的人，再向祁灵说道：“此处不宜相谈，请小侠随老朽到后面详谈，老朽自知小侠此来，对华山一派裨益甚大，仰仗之处，必然甚多。”
祁灵也站起身来说道：“晚辈如能一尽绵薄，决不敢吝悭旁观，何况此事与晚辈尚有关连。”
铜脚叟告罪走在前面引导，两人一路穿越房舍，直向后面走去。
祁灵走在后面，对于铜脚叟的行径看在眼里，忽然触动一点意念，暗自忖道：“铜脚叟的右脚虽然穿着布袜，但是，看去分明与常人脚式略有不同，走路的时候，独独发声，异常沉浊。
而且，行走之时，虽然在铜脚叟来说，已经是运用自如，但是依然有着微微瘤跛的样子，在紫盖峰上，那位铜脚叟虽然也是独独作响，仿佛无意之中，行走之间，与常人并无二致。”
祁灵一路神驰往事，回忆当时的情景，他的天分极高，稍一回忆，便觉出有太多的可疑之处。
祁灵正在沉思瞑想之际，忽然前面铜脚叟的“独、独”之声嘎然而停，祁灵这才倏地惊觉，停下来一看，原来眼前到了一个别有天地的所在。
几丛修竹，摇曳其间，三两株耸然直立的古枫，植散在修竹四周，浅浅池塘，数点红莲，含苞欲放，弯弯石径，穿插在草地之间。
石径尽头，筑石为墙，披茅为瓦，一座别饶风味的石屋，掩盖在石藤的里面。
铜脚叟站在门口，让着祁灵先进去。
里面清凉如荫，点尘不染，最使人触目的，除掉一榻一几，和一架书籍之外，就是墙石挂的那柄青色斑斓的长剑。
在这个方圆不及两丈的石屋里，给人有一种出世超尘的感觉。
祁灵和铜脚叟相对在木榻上坐下来之后，铜脚叟先叹了一口气，望着石墙上那柄长剑叹道：“二十年来，老朽已经不曾动用长剑，看来如今只怕要难免了。”
祁灵默然无语，他深深知道此刻铜脚叟的心情，一个代掌一派重任在身的人，是不轻易愿意再起无端纷争的。
铜脚叟接着说道：“祁小侠！你千里迢迢赶来西岳，是为了证实铜脚叟本身，抑或是另有相访之事。”
祁灵略略顿了一下，沉着声音说道：“请问老前辈，在十数年以前，贵派曾经出了一位出类拔萃的人物”
祁灵刚一说到此处，铜脚叟微微一震，立即说道：“敝派二代弟子千手剑沙则奇。”
祁灵点头叹道：“千手剑沙则奇为何被逐出门墙？老前辈能够秉公一说么？”
铜脚叟摇头半晌，闭口默然。
祁灵一正身形，正颜说道：“晚辈此来，正是为了此事。”
祁灵便自虎丘剑池发现千手剑沙则奇的遗体和遗书说起，一直说到南岳紫盖峰上遇到另一位铜脚叟。
祁灵如此慢慢道来，铜脚叟听得默默无言。
最后，祁灵说道：“晚辈起程前来西岳之初衷，是在寻找铜脚叟，质诸掌门人当面，揭穿当年川中三峡，血洗丛少玉的满门事实，没有料到铜脚叟是另有其人，如此问题关键，不在死者千手剑沙则奇和银须虬叟之身，而在贵派整个之安危。”
铜脚叟点头说道：“沙则奇与尹藤虽是老朽师侄辈，但是，年龄相差无几，老朽知之甚深。川中三峡灭门血案，老朽断然相信，不是沙则奇所为。但是，人言凿凿，掌门人只有忍痛逐出门墙，此为本派门中，至大不幸之事，掌门人因此隐居十数载，伤痛之情，不言而喻。
只是，老朽尚有不明之处”
祁灵说道：“老前辈不明之处，想与晚辈毫无二致，当年这是何人，要陷沙则奇于不能立足之地？又为何追踪尹藤达十数年不舍？他与华山派有何深仇大恨？要蓄意从名震江湖的丛少玉身上下手，来动摇华山派的根本？其用心之远长，令人思之不寒而栗。”
铜脚叟叹道：“尹藤当年偷生不死，携走丛少玉爱女，抚养成人，他对此事必然是略有所知，只是他怕所知不足为沙则奇辩，所以才远走深山，等待时机，他要是不死于假冒老朽之人手下，必然能够道出底细。”
祁灵忽然想起一件事，连忙问道：“老前辈可否知道另外有人是铜脚？”
说着便从身上取出在紫盖峰上削断落地的那一段铜铸的大拇指，正待递上。
忽然，铜脚叟一变颜色，叱道：“室外何人？未经许可擅入禁地？”
言犹未了，忽又一整颜色，抢到门前拱立一旁，恭谨地说道：“铜脚恭迎掌门人法驾。”
祁灵一听，竟是华山派隐居十数年的掌门人，突然来临，倒是意外，当时也立即站起身来，迎向门外。
这时候只听得门外履声踏踏，一步一步地有人走过来。少顷，来人走到门前说道：“师弟少礼。”
祁灵听在耳里，异常耳熟，抬头一看，大吃一惊，门外正站着一位雪发银须的老人，正是昨天在华阴城内，为祁灵助掌行功，深夜相谈的老人。
祁灵真没有想到昨天那位老人，就是名满武林的华山剑派当代掌门独孤叟。
铜脚叟站到一旁，正要为祁灵引见，祁灵已经抢上前去，落地一躬。说道：“晚辈昨日不知老前辈就是”
独孤叟伸手挽着祁灵微笑说道：“祁小友！千万请少礼，小友对华山本门惠莫大焉，老朽谢之尚不及，何敢当小友如此大礼？”
祁灵恭谨地垂手说道：“老前辈谬奖，晚辈不胜汗颜。”
铜脚叟在一旁说道：“十数年来，掌门人法驾从未一返枫林山庄，今日突然回来，想必是为了祁小侠之故。”
独孤叟走到房里，招呼坐下之后，黯然轻叹一口气，说道：“天意如此，老朽突然极思离开西岳，遍走边陲，寻访昔日川中血案，借刀杀人移祸华山者，其人为谁？没有料到竟在华阴城巧遇祁小友。”
铜脚叟在旁边恭谨地说道：“以祁小侠言下之意，昔日川中三峡一案，沙则奇师侄只不过是适逢其会，凶手趁机栽诬，实则凶手立意要栽诬华山一派，蒙师侄既然碰上，省却凶手不少心机。否则，从川中到西岳，相隔遥远，要轻易扯上华山本门一把，难得武林如此深信。”
独孤叟无言摇摇头，良久才向祁灵问道：“祁小友在何处遇上沙则奇？”
祁灵还没有答话，铜脚叟在一旁接着说道：“祁小侠只是遇到沙则奇师侄的遗体”
独孤叟黯然之情，流形于面，足见昔日逐出门墙，并非出于本意，师徒之情，依然未忘于心。
祁灵说道：“千手剑沙则奇大侠”
独孤叟摇摇手说道：“祁小友休要如此称呼，徒令老朽惭愧。”
祁灵一正颜色说道：“晚辈在虎丘古塔之内，已尊之以前辈之礼，论年龄也当如此，何况晚辈身受沙大侠遗惠良多，晚辈武林末学后进，礼当如此。”
独孤叟惨然一丝凄凉笑意，轻轻阖上眼睛。
祁灵接着说道：“在沙大侠遗书秘笈之中，昔日川中血洗丛门，原因是在每人致命之处，都有铁剑留痕，才招致武林众口共认是路过三峡，适逢其事的沙大侠所为。”
铜脚叟点点头说道：“华山剑派铁剑闻名，刃薄而背脊特厚，尖钝而棱线分明，一剑之下，自然留痕，也确是因为如此，才使华山派有口难辩。”
祁灵接着说道：“根据沙大侠秘笈中所言，最令人相疑，丛少玉为使剑名家，为何在三峡之中，既不能保家更不能自保，竟伤在别人剑下，必然是伤在高超剑术名人手下。”
铜脚叟说道：“华山剑派以剑术著称于当今，于是众人更是顺理成章的认定是沙师侄所为。”
独孤叟突然睁开眼睛说道：“可惜川中三峡灭门血案为官府收拾现场，使华山派永背冤屈，如果当时能及时察看，可能发现长剑一条龙不是死在剑下。”
祁灵惊叫道：“老前辈明察秋毫，沙大侠在秘笈中确是提到，死者血流不多，分明是死后补上剑创，可惜当时沙大侠正待细察之时，是非已然搅缠上身，欲辩无词，只是晚辈奇怪”
独孤叟微笑说道：“祁小侠！你奇怪之事，是否因为老朽既然知道丛氏全门死于另一种兵刃，何不迫索下落，寻找主凶，是么？”
祁灵红着脸说道：“杀人致死无痕，此是可追索下落之一，铁剑留痕，此是可追寻之二，晚辈倒是真的有些奇怪之意。”
独孤叟叹道：“则奇逐出师门，遍走中原，十数年以前，何尝不是在访寻下落，就是因为毫无所得，才愤而剑底无情，虽然所杀多为不义，毕竟杀孽太重，如今死有余辜。”
说到“死有余辜”四个字，独孤叟几乎是泪随之下。
祁灵默然，铜脚叟也默然。
独孤叟接着说道：“尹藤虽然功力不及则奇，当时却是突现机智，随手携走襁褓中的小女儿，寄迹深山。”
祁灵啊了一声，恍然大悟说道：“尹前辈是有意布饵！”
独孤叟叹道：“虽然当年是布饵第一，抚孤次之，但是十数年茹苦含辛，好不容易抚养丛姑娘成人，不能居功，也不应列罪，可惜他用心如此，最后钓来敌人，却送掉性命，否则当年川中血案虽不致大白于天下，也稍有线索可寻？”
祁灵闻言暗惊原来方才和铜脚叟的谈话，竟在自己毫无知觉当中，为独孤叟全部听去，虽然无关宏旨，毕竟说明自己警觉太差。
其实这是祁灵的过份惊讶；他没有想到自己警觉松驰的原因是由于身在枫林山庄，而且是深入禁区，自然心神放宽，未能凝神一志，更何况独孤叟的功力又是如此的精深呢？
祁灵在一阵自惭之后，忽然又想起一个凝问，连忙问道：“既然尹前辈钓饵功败垂成，丧失性命，那来人就应该斩草除根，灭除后患，为何他当时又不下手于丛姑娘？”
独孤叟微笑道：“老朽虽不在场，可以想得到，既有神州丐道门人在场，不能毫无顾忌。
最妙的，他对尹藤施行报复，以其人之道，还治其人之身，更要借诸丛姑娘和祁小侠之口，转播华山罪恶，加深华山难辩之词。”
祁灵忽然想起方才拿出来的铜脚指，摆在手掌之中，说道：“此人功力无甚了得之处，不应该是当年血染丛氏满门的人，老前辈请看这个铜脚指。是晚辈还攻五剑之后，削落当场。”
独孤叟接过铜脚指，仔细地观察了一回，抬起头来，向祁灵说道：“此人虽然不是当年川中血案的主凶，却是与他有关，凭他的功力不敌小侠是实，但是，请恕老朽放肆，要在四、五招之内，削落脚拇指，显然有诈。”
祁灵也觉得独孤叟料事如神，来人既然不是铜脚叟，他这铜脚指之落，自然是有意鱼目混珠嫁祸江东之嫌，如此说来，正如自己方才大胆论断，这人是立意动摇华山剑派的根本，如此，必然是华山剑派的仇人，从这方面着想，难道独孤叟不能有所得么？
祁灵正要问到此一问题，铜脚叟此时接着说道：“掌门人此次突然出山，是否获有线索？
如有可寻之象，铜脚应先服其劳。”
独孤叟叹道：“中原武林看来无关，老朽才动念到边陲去走动一趟，可是依照如今情形看来，无须老朽走动，枫林山庄目前应防安宁无日了。”
铜脚叟遽然一惊，一正身形，默然无言。
祁灵也惊觉到独孤叟深虑之处，不无道理，这人既然在紫盖峰上掌毙银须虬叟，难免就有来华山寻衅之举，但是祁灵突然又豪气顿生，暗自忖道：“要是那人敢来枫林山庄，一定擒住他，问个水落石出。”
转而又一念，想道：“独孤叟料事如神，何不从本派仇人处着想？或许可以得到若干蛛丝马迹可资寻找的关系。”
独孤叟忽然叹了一口气对铜脚叟说道：“本门弟子，极少走动江湖，对外未结冤仇，数代以来，在枫林山庄平安无事，逍遥世外，如今突然有人栽诬，老朽竭力寻思，毫无所得，师弟你能”
刚说到此处，独孤叟忽然一停，铜脚叟也顿时一惊而起，祁灵也听到远处似有人在走动。
独孤叟向祁灵微笑说道：“祁小侠！不幸为老朽一言所中，枫林山庄从此以后，安宁何日？难能预料了。”
言犹未了，就听到一声极其悠扬的金钟敲动。
铜脚叟霍然说道：“掌门人请和祁小侠在此稍坐，待铜脚出去会会来人。”
祁灵闻言也站起身来说道：“晚辈身受两人之托，若然是紫盖峰上那人，晚辈正要质问清楚。”
独孤叟说道：“老朽暂在此间，静候师弟和祁小侠的讯息。”
铜脚叟躬身应是之后，稍一迟疑，转身摘下墙上的长剑，佩在腰际，便和祁灵走出石室，向庄前走去。
祁灵在和铜脚叟走向外面的时候，沿途但见枫林山庄极少有人乱自走动，一切安宁如常，只是在每个要道与房屋之外，肃然站着几个劲装的人，腰际佩着一式长剑，脸上丝毫没有露出惊惶之意。
祁灵看在眼里，心里暗暗佩服，枫林山庄不愧是华山剑派的根基所在，门人个个进退有据，井井有条。这一份遇事不乱的镇静，不是普通江湖帮会所能做到。
走到大厅，迎面四位前发齐眉，后发披肩的童子，迎上来，分列铜脚叟两边，其中一人躬身说道：“启禀掌门师祖，来人解剑碑前不解剑，反出手将解剑碑劈倒，现正在门外，与两位师叔理论当中。”
铜脚叟微微一皱眉头，转头向祁灵说道：“祁小侠！老朽临时想到一个疑问。”
强敌临门，铜脚叟此时还若有其事的想到一个疑问，祁灵倒是有些惊诧，当时便说道：
“老前辈之意？”
铜脚叟说道：“既然能够血洗丛少玉满门。而且能够随手一掌，震毙华山剑派门下二代弟子，他们何不在十数年前直接寻到华山，以遂其心意？既然不愿明日张胆来与华山派为仇。
又何必在十数年后，寻上华山派的枫林山庄？小侠觉得这其中，容有疑义之处否？”
祁灵思索了一下，然后笑道：“此事错综复杂，扑朔迷离，已令人无法以常理衡量，老前辈你我且到庄前，少时多少有些分晓。”
铜脚叟点点头，挥退四个小童。便和祁灵两人迈步走到庄外。
刚一出门，便听到庄外有人哈哈笑道：“华山剑派自称剑法无双，我们今天就要领教领教这无双剑法，除此之外。别无所事。”
接着有一人说道：“尊驾何人？到华山枫林山庄如果仅系为了较量剑法，在下谨代表敝派，欢迎二位入庄待茶，另订较量之法，像如此考证武学，果真的兵刃相见，不仅有伤和气，而且易生意外。”
祁灵一听华山派的人，能如此委婉说来而且又不亢不卑倒是难得。
这时候门外有人沉声接着说道：“你们给我回去，请你掌门人出来，像你们这等脚色，也配在我们面前讲话。”
祁灵觉得这人说话太过猖狂，目空一切，当时忍耐不住，便勃然迈步向门外奔去。
铜脚叟却自伸手一拦，含笑说道：“祁小侠你是否要看看华山剑法能否独成门派？”
铜脚叟话未说完，又听到门外华山派弟子厉声叱道：“尊驾如此成心挑衅，上门欺人，如此就休怪华山派对待尊驾不稍客气。”
对方似乎没有讲话，只听得呛啷啷一声，想是长剑出鞘，祁灵回头对铜脚叟看了一眼，便自一拧身形，飘然而起，直掠门外，刚一在门前落下脚，就看到庄外广场之上，已经有人在持剑盘旋，活开步眼。
祁灵一上眼便看到对面持剑而走的，正是在衡山紫盖峰上被自己削落一个铜铸大姆脚指，假冒铜脚叟的老者。
此时但见他落脚轻盈，身形沉稳，左手环抱一支黑黝黝的长剑，右手微伸胸前，在飞快的活开步眼，疾走如飞。远在两丈开外，站着一位年龄相仿的老者，屹立不动，眼神却瞪在刚一出庄门的祁灵和铜脚叟的身上。
华山派迎敌的是一位年约五十上下人，也是左手捧剑，右手护胸，在活动身形。
祁灵一看便觉得华山派这位二代弟子，果然不愧剑派正宗的高徒，身动如飞，神定如一，已经深谙击剑之个中三味。
可是，再看对方，气定神闲，脚下行云流水，俨然击剑大家的气派。
祁灵暗自心惊，忖道：“这人在紫盖峰上虽然剑法不弱，可是出手攻招，收剑落式之间，看不出有何特别精奥的功力，今天的情形，就俨然不尽相同了。”
回头看时，铜脚叟已站在身边，祁灵正准备问话，只听得铜脚叟轻微地咦了一声，脸上颜色，顿形沉重。祁灵轻轻地问道：“老前辈以为如何？”
铜脚叟摇头说道：“来人不可轻视。”
祁灵接着问道：“武林之中，使剑闻名的有青城、武当，老前辈看出他是何派身形。”
铜脚叟摇摇头说道：“此人脚踏迷踪，是剑术身形中的最高境界，如果他手中长剑，能配合脚下进退左右的方位变换，华山剑派这第一场就难保不败了。”
言犹未了，那人已自抢得一瞬机先，清啸一声，长身一扑，左手长剑顿化乌龙，右手一摆，起身一招极其正宗的剑式“笑指天南”长剑疾化乌星一点，直取华山弟子面门。
这人如此闪电抢出第一招，祁灵觉得这一招“笑指天南”在平淡中显出精奥的功力，击剑如此，誉如一流高手，应当无愧。
铜脚叟却自微笑说道：“今天可以伤得此人，追寻线索了。”
祁灵不觉为之讶然。
祁灵方才已经觉得这人一招“笑指天南”深得击剑术个中三味，在平淡中蕴含有无限玄机，平凡一招，却已显示出深厚的功力，为何铜脚叟言下有轻视之意？
这也不过是一瞬之间，祁灵发觉眼前情势，突然大变，华山派那位二代弟子，就在对面那人一招笑指天南出攻式未达七成，突然身形盘旋折进，手中长剑换手出招，快得令人分辨不清举手招式，剑光突化万蝶穿花，一连数招，威力大增，只能看清楚最后一招，仿佛是这一抡攻之势的收式，身形斜走，剑走轻灵一式“万道金蛇归云壑”逼得对面那人几乎脚步紊乱，败走无门。
祁灵不禁赞道：“华山派果然名不虚传，这一抡独创招式，轻灵，严密，攻势凌厉，是为剑术精华所萃，只是晚辈奇怪，方才对手那人”
祁灵没有说完话，铜脚叟呵呵笑道：“祁小侠！华山剑派尽力于起手一招，数十年于兹，未尝稍懈，方才对手虽然功力不弱，但是一接华山起手剑式，他仍然难免手足无措，败走无门了。”
祁灵闻言心里一动，旋即点头说道：“是了！贵派融兵法与剑术于一炉，确是高明。兵法有云：敌未动，我不动，敌已动，我先动。击剑起式能确实掌握此一要点，占尽机先矣！”
一提到兵法，祁灵忽然若有所触，转身向铜脚叟说道：“老前辈！贵派既能融兵法于剑术，岂不用兵法上曰：‘虚虚实实，实实虚虚’之说法么？”
铜脚叟也顿时大悟，点头高赞称善——
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掌门人独孤叟。可是依照方才白发老人临去的身形，其功力分明较之铜脚叟要高，难道他就是华山掌门独孤叟么？
祁灵百思莫解，站在房门口，痴然而立，想不出这位白发老人究竟是何人？
不论是敌是友，对于祁灵华山之行，增加了不少警惕。虽然祁灵此行，并非有意寻衅，更非蓄意为敌，但是，有了铜脚叟与自己在紫盖峰上一剑之隙，难免在华山见面，有无限风波。
有道是是非只为多开口，烦恼皆因强出头，祁灵在南岳一剑之隙，只怕对于寻访千手剑沙则奇的冤曲，以及为丛慕白姑娘寻找仇人，平白增添麻烦无限了。
西岳华山为五大名岳之一，位当地势要冲，更为世人所称道。华山位华阴之东南，北望潼关，东眺洛水，西与长安迳相呼应，名山重地，相得益彰，华山西岳之名，举世皆闻矣！
武林之中对于华山，无论黑白两道，都有三分敬畏之意。那是因为华山剑派数十年来，以剑术正宗称誉于武林历久而不衰。
尤其这一代的华山派的掌门人独孤叟，功力精绝，为人正直，从不涉足于江湖，少结恩怨，更为武林同道所推祟。因此，武林之中，对于华山派与少林派，几乎有同等的尊仰之意，于是才有“银丝拂尘紫如意，威镇两岳二奇珍”的说法，前者是西岳华山剑派掌门权力之象征，而后者是中岳嵩山少林寺镇山之宝。
华山莲花峰之麓，地连阡陌，广场一片，在这广场之后，有一座广大的村庄，屋宇连接，直伸浓荫深处，仿佛是一个通衢要道的市镇。
但是，只要你留神仔细观察一番，便不难察觉到，这一遍房屋，较之一般市镇，有着截然不同的气势，没有一般市镇那种市嚣之声，和熙攘的行人，一片宁静安祥，往来行人，井然有序。
这就是武林闻名华山剑派的所在地。
祁灵在第二天的一早，便准备停当，略一打听之后，出得华阴城，向西岳莲花峰下奔去。
一路行程，行人稀少，祁灵倒是毫不费力的找到了莲花峰下。
越过一片良田，迎面古枫夹道的一条宽坦大路，此时正是绿叶浓荫，朝阳筛影的辰光，祁灵一个人走在这夹道古枫之中，倒是触起无限诗意。
祁灵仰望着这两行高耸整齐的古枫，心道：“这要是深秋季节，自然使人想起‘停车爱坐枫林晚，霜叶红如二月花’的情动人诗句。”
景色宜人，使祁灵的心境为之一开，他当时感觉到设华山剑派照此情景看来，尚不是俗不可耐的粗卤之辈。
本来自从在紫盖峰上，与铜脚叟对招之后，发觉此人阴险诡诈，不像是一个名门正派地位很高的高人。因此，连带地使祁灵对于华山派，都存了相当不好的印象。
可是，如今祁灵乍一进入华山，便让眼前的景色，在无形中化除不少原先的成见。他当时觉得：“能住在如此景色宜人之地，而不露一些暴戾之气，不破坏一点自然之美，华山派可谓不俗，为何有了铜脚叟这等卑劣不堪阴狠毒辣的人？”
祁灵在如此嗟叹之余，自然对华山派有了较佳的看法。
路缓一步走去，穿过这一条夹道枫林的石径之后，迎面一道清流，河水潺潺，夹岸垂扬，河上有一座小桥，形式别致，古色盎然。
桥旁树立着一堵石碑碑上朱红颜色写着一行楷书：“请入华山枫林山庄之前，先解佩带兵刃。”
再看小桥栏杆直柱，也有翠绿颜色隶书：“解剑桥”三个字。
祁灵一看见这一堵石碑，以及解剑桥三个字，顿时有一种不悦之意蒙上心头，武林之中，非屈于对方无比抗拒的威力，无人自解佩剑。换言之，自身佩带之兵刃尚无能保全，尚有何颜立足武林，闯荡江湖？
华山派如此立碑解剑，是否有些令人感到狂妄托大之嫌，是令人熟能容忍，抑或别有用心？
祁灵正是颇为不悦之际，忽然有一个念头，转看四周，周围尚没有任何一个人，而且此处相距枫林山庄，尚有七、八丈之遥，看来这解剑之事，并无人硬要如此强制，而是要入庄之人，自行解剑。
祁灵如此一看之后，心头不悦之意，稍为豁然，随又想道：“我到华山，应该是以访察隐情为主，岂非蓄意寻衅而来，当应该尽量避免引起意气之争。”
想罢，当时从腰间取出那盘作一起的七星紫虹软剑，连着剑鞘，放置在石碑之前，然后昂然迈步过桥，直向枫林山庄走去。
七星紫虹被誉为天下第一，是一柄利物神兵，祁灵如此慨然解而置于碑下，左右无人，周围空寂，祁灵此举，不仅表现出无比的豪放，更显示出何等魄力。
祁灵如此解剑过桥，面前是一片清水池塘，只有一条曲折的小径，蜿蜒于池塘之中直通于池塘对面的山庄。
此时正当盛夏，绿盖千层，荷香十里，较是前面那种夹道枫林，又别有一番情趣。
祁灵缓步走在荷塘小径之上，兴致逸飞。尤其当他青衫飘拂，在绿盖荷塘之上，飘然而行的情景，令人有“人在图画中”的感觉。
刚一走过荷塘，便看到前面有人走动，祁灵依然缓缓地向前走去。
荷塘尽头，便是一堵围墙，正当祁灵走尽荷塘之际，围墙正中大门，霍然而开，从里走出一位须发苍白，脸色清瞿的老者，穿着一身古铜色的长衫，身后随着两三个人，从里面迎将出来。
祁灵远在数尺之外，心里忽然一震，他惊诧的是这位苍白须发的老者，虽然步履矫健，精神充足，但是在行走之间，听到一种“独、独”的声音。
一听到这种脚步声音，祁灵顿时想起在紫盖峰上和他对敌的铜脚叟的那一只铜脚，走起路来，也是这种“独、独”的声音。
祁灵正在疑惑不定之际，对面那位苍白须发的老人，已经迎上来，抱拳拱手，含笑说道：
“老朽不知神州丐道武林前辈派遣小侠前来，未曾出庄相迎失礼之至。”
祁灵闻言一惊，遽然倒退一步，拱手一躬，应道：“晚辈祁灵冒昧前来贵庄，尚望老丈海量包容。”
双方如此一客套，那位苍白髫发的老人，举手让客，宾主双双走进庄门。
祁灵抱定“不入虎穴，焉得虎子”的心情，坦然而进。祁灵人本生得英俊，举止潇洒，行动稳重，谈吐雅逸，不仅使沿途华山剑派的徒众，肃然生敬，连这位须发苍白的老人，早就为之心折不已。
穿堂过屋，来到正厅，双方坐定之后，那位老者首先朗声说道：“祁小侠远道来到华山。
风尘辛苦，不知神州丐道前辈，有何要事相告，尚请小侠言之当面。”
祁灵当时心里既有一点惊诧，更有些尴尬，他惊诧这位老者如何见面就能肯定自己是神州丐道派遣而来？另一方面，到目前为止祁灵还不知道这位老者究竟是华山派的何人，不便于将自己来意，裸情相告。
祁灵只不过是一瞬间的迟疑，那位老者立即回身一挥手，顿时从后面走出来一位前发齐眉，后发披肩的少年童子，穿着一身玄色长衫，生得眉目如画，而且步履沉稳，手里托着一个红漆托盘，走到祁灵面前，躬身呈献。
祁灵当时站起身来一看，红漆托盘里放的是自己在解剑桥解下来的七星紫虹软剑。
当时，祁灵道谢取剑，坐下之后，那位苍须老者，含笑说道：“解剑桥前解剑碑，是敝派开山祖所立，立意华山一派从无纷争，至少在枫林山庄之内，应该如此。所以，对于前来嘉宾，虽有不敬之意，但是历代以来，掌门人都谨遵开山祖师之遗训，明知不敬，也未敢轻除，今日未曾料到神州丐道老前辈的七星紫虹剑会留在碑前，尚望祁小侠见谅是幸。”
祁灵这才知道为何自己一进庄门，就能认出是神州丐道派遣而来，原来是解剑碑前的解剑所示。
苍须老者接着又说道：“祁小侠与神州丐道前辈如何称呼？”
祁灵谨声答道：“是晚辈恩师。”
苍须老者惊讶的啊了一声，紧接着又含笑说道：“祁小侠天生奇才，能得这位武林前辈破格收为门下，老朽当为小侠恭贺。”
祁灵连声称谢，心里却在思虑着，如何才能说出自己的来意？
苍须老人略一思虑之后，缓缓地说道：“小侠今日来到敝庄究竟有何贵干？”
祁灵此时一正身形，立即说道：“晚辈前来负庄，并非奉师命而来，而是受一位友人之托，前来访察一宗疑案。”
苍须老者一听祁灵说不是奉师命而来，而是前来访察一宗疑案，不自觉地把两道寿眉皱了起来。说道：“小侠有何疑案，认定与敝派有关，而特意千里迢迢，前来访察？”
祁灵此时神色转变得异常严重，拱手当胸说道：“晚辈无礼，敢先请问老丈尊讳。”
苍须老者本是沉着脸色，一听祁灵如此一问，顿时忍不住呵呵大笑。朗声说道：“老朽平素极为尊敬神州丐道的为人，敬仰其正直无私，武功盖世，学究天人。所以，彼此虽未谋一面，却是心仪已久，今天乍一看见解剑碑前解下七星紫虹软剑，老朽一时惊喜交加，言行失常，诸多失礼，连自己的名号也未向小侠通过，一旦传出武林，说出华山铜脚叟如此疏礼慢客，岂非传为笑谈么？”
这“铜脚叟”三字刚一出口，祁灵一震，几乎惊叫出声，当时竟无意之间，眼光向苍须老者那只脚上，看了两眼。
苍须老者含笑说道：“近年来敝派掌门隐归深山，掌门职务，临时交由老朽代行。所以，少在江湖上走动，若是在二十年前，老朽行走的声音，就是标志。”
说着便将右脚在地上轻轻地点了两下，发出“独、独”两下响声。
祁灵此时真如身坠五里雾中，他明明记得，在衡山紫盖峰上，那位神情诡秘，立意阴险，而且掌毙银须虬叟的老人，也是自称铜脚叟，而且他的右脚在石上行走，也是发出“独、独”
的声音，最大的证明，最后祁灵所攻的一招剑法，削下老人脚上的一个紫铜铸成的大拇脚指，那里还有疑议之处？
难道说，世间上竟还有两个同样以铜铸的右脚，享誉武林的高人么？但是，为何两个铜脚老人，都是自称华山派的掌门师弟？
当然，眼前这位坐在华山派枫林山庄大堂上的铜脚老人，是真的铜脚叟，那么当初在紫盖峰上的那位，又是何人？如果那人不是铜脚叟，他究竟是何人？
这一声“铜脚叟”三个字，引起祁灵一时思潮起伏，疑虑万千，坐在那里怔然不知所以。
铜脚叟是何等眼光锐利，一见祁灵怔在一旁，立即察觉到其中有异，当时便打着哈哈说道：“祁小侠当不会见笑老朽如此失察礼数，引为笑谈吧！”
祁灵这才一惊而觉，脸上一阵飞红，拱手说道：“晚辈一时为一种奇事所困，失礼之处，尚望老前辈见宥。”
铜脚叟呵呵笑着说道：“祁小侠为何事所困惑？莫非对老朽这铜脚叟的名号有所疑惑么？”
祁灵一正颜色说道：“晚辈正是因为此一问题，要向老前辈请教。”
铜脚叟因为看到祁灵一听他报出名号，便怔然沉思，这才随口问出这句话，实际上，只不过是一句笑言罢了，没有想到祁灵果然真的是为了对“铜脚叟”这三个字的名号，有了疑义。
铜脚叟能够代掌华山一派的掌门，无论是功力方面与经验方面，自然都有他独到之处，当时听到祁灵严颜正色说出，对“铜脚叟”三字发生疑义，虽则为之一惊，但是，旋即含笑向祁灵说道：“祁小侠对老朽这铜脚叟的名号，究竟有何疑义？尚请不吝告知老朽。”
事实上这也只是铜脚叟力作镇静之言，他的心里何尝没有相当的惊诧之意？他深深了解，祁灵既然是神州丐道的门人，断然不会如此无端相戏。铜脚叟自在江湖上闯出名望以后，谁不知道华山剑派剑术大师铜脚叟？今天竟然在这名号上有人发生疑义，如非戏言。则必然是一件足堪震人心弦的大事。
祁灵也觉到自己如此严颜正色，使这枫林山庄之内，平添不少紧张的气氛，还徒然让人讥笑自己危言耸听，欠缺胆色。
当时祁灵缓霁面容，先向铜脚叟说道：“晚辈尚有一言冒昧老前辈，请问老前辈，贵派除去西岳莲花峰前的枫林山庄，尚有其他分支否？”
铜脚叟摇头说道：“华山一派历代相传至今，并无分支。”
祁灵紧接着又问道：“请问老前辈，尊讳铜脚叟三字可有别人相同的名号？”
铜脚叟呵呵笑道：“铜脚二字系起自老朽这只右脚，老朽不信世上尚有铜脚之人。”
祁灵说道：“晚辈在南岳紫盖峰上，曾经会过铜脚一叟，自称华山剑派掌门师弟铜脚叟”
祁灵话还没有讲完，铜脚叟突然仰天一阵大笑，这阵笑声，宛如黄河开决，大水奔腾，震得屋顶瓦砾，吱吱作响。
从这一阵大笑当中，祁灵不仅惊觉铜脚叟的功力深厚，而且，也从他这一阵笑声当中，不难听出有着无限的怒火腾腾。
铜脚叟长笑半晌，才渐渐收敛笑声，复又朗声说道：“祁小侠！请恕老朽故作狂态，老朽不料在古稀之年，竟然听到有人冒充铜脚叟之名号。”
铜脚叟说到此处，稍一停顿，便接着说道：“以老朽预料，这位假冒铜脚叟之人，必然为非作歹，恶迹昭彰，才引起小侠北贯中原，来到西岳来找铜脚叟算帐，是也不是？”
祁灵点点头，但是，又摇摇头说道：“老前辈料事如神，所言不差，只是其中关节，更较烦杂，如果仅得为恶昭彰，自有武林高人，仗义除恶，晚辈尚不配妄言除恶行道。”
铜脚叟突然两眼精光顿射，紧跟着问道：“依小侠之言，这假冒铜脚叟之人，所作所为，与小侠本身有关？”
祁灵说道：“与晚辈稍有关连，但是，最有关连的还是贵派。”
铜脚叟点头说道：“当然！假老朽之名，为恶江湖，对华山派的声誉，自有影响。”
祁灵摇头说道：“是真金不怕火炼，老前辈侠义仁风，这些假的恶隙，自有水落石出之时，对老前辈毫无损害，就怕万一由此而动及贵派之根本，则不能不谓之严重。”
铜脚叟闻言霍然而起，望着祁灵良久，突然长叹一声说道：“老朽无能，奉命代理掌门，但求兢兢业业，稳保华山一派屹立武林，无亏祖师创业难艰，如今看来，恐怕要事不由己了。”
说着话，回身一挥手，挥退了左右侍立的人，再向祁灵说道：“此处不宜相谈，请小侠随老朽到后面详谈，老朽自知小侠此来，对华山一派裨益甚大，仰仗之处，必然甚多。”
祁灵也站起身来说道：“晚辈如能一尽绵薄，决不敢吝悭旁观，何况此事与晚辈尚有关连。”
铜脚叟告罪走在前面引导，两人一路穿越房舍，直向后面走去。
祁灵走在后面，对于铜脚叟的行径看在眼里，忽然触动一点意念，暗自忖道：“铜脚叟的右脚虽然穿着布袜，但是，看去分明与常人脚式略有不同，走路的时候，独独发声，异常沉浊。
而且，行走之时，虽然在铜脚叟来说，已经是运用自如，但是依然有着微微瘤跛的样子，在紫盖峰上，那位铜脚叟虽然也是独独作响，仿佛无意之中，行走之间，与常人并无二致。”
祁灵一路神驰往事，回忆当时的情景，他的天分极高，稍一回忆，便觉出有太多的可疑之处。
祁灵正在沉思瞑想之际，忽然前面铜脚叟的“独、独”之声嘎然而停，祁灵这才倏地惊觉，停下来一看，原来眼前到了一个别有天地的所在。
几丛修竹，摇曳其间，三两株耸然直立的古枫，植散在修竹四周，浅浅池塘，数点红莲，含苞欲放，弯弯石径，穿插在草地之间。
石径尽头，筑石为墙，披茅为瓦，一座别饶风味的石屋，掩盖在石藤的里面。
铜脚叟站在门口，让着祁灵先进去。
里面清凉如荫，点尘不染，最使人触目的，除掉一榻一几，和一架书籍之外，就是墙石挂的那柄青色斑斓的长剑。
在这个方圆不及两丈的石屋里，给人有一种出世超尘的感觉。
祁灵和铜脚叟相对在木榻上坐下来之后，铜脚叟先叹了一口气，望着石墙上那柄长剑叹道：“二十年来，老朽已经不曾动用长剑，看来如今只怕要难免了。”
祁灵默然无语，他深深知道此刻铜脚叟的心情，一个代掌一派重任在身的人，是不轻易愿意再起无端纷争的。
铜脚叟接着说道：“祁小侠！你千里迢迢赶来西岳，是为了证实铜脚叟本身，抑或是另有相访之事。”
祁灵略略顿了一下，沉着声音说道：“请问老前辈，在十数年以前，贵派曾经出了一位出类拔萃的人物”
祁灵刚一说到此处，铜脚叟微微一震，立即说道：“敝派二代弟子千手剑沙则奇。”
祁灵点头叹道：“千手剑沙则奇为何被逐出门墙？老前辈能够秉公一说么？”
铜脚叟摇头半晌，闭口默然。
祁灵一正身形，正颜说道：“晚辈此来，正是为了此事。”
祁灵便自虎丘剑池发现千手剑沙则奇的遗体和遗书说起，一直说到南岳紫盖峰上遇到另一位铜脚叟。
祁灵如此慢慢道来，铜脚叟听得默默无言。
最后，祁灵说道：“晚辈起程前来西岳之初衷，是在寻找铜脚叟，质诸掌门人当面，揭穿当年川中三峡，血洗丛少玉的满门事实，没有料到铜脚叟是另有其人，如此问题关键，不在死者千手剑沙则奇和银须虬叟之身，而在贵派整个之安危。”
铜脚叟点头说道：“沙则奇与尹藤虽是老朽师侄辈，但是，年龄相差无几，老朽知之甚深。川中三峡灭门血案，老朽断然相信，不是沙则奇所为。但是，人言凿凿，掌门人只有忍痛逐出门墙，此为本派门中，至大不幸之事，掌门人因此隐居十数载，伤痛之情，不言而喻。
只是，老朽尚有不明之处”
祁灵说道：“老前辈不明之处，想与晚辈毫无二致，当年这是何人，要陷沙则奇于不能立足之地？又为何追踪尹藤达十数年不舍？他与华山派有何深仇大恨？要蓄意从名震江湖的丛少玉身上下手，来动摇华山派的根本？其用心之远长，令人思之不寒而栗。”
铜脚叟叹道：“尹藤当年偷生不死，携走丛少玉爱女，抚养成人，他对此事必然是略有所知，只是他怕所知不足为沙则奇辩，所以才远走深山，等待时机，他要是不死于假冒老朽之人手下，必然能够道出底细。”
祁灵忽然想起一件事，连忙问道：“老前辈可否知道另外有人是铜脚？”
说着便从身上取出在紫盖峰上削断落地的那一段铜铸的大拇指，正待递上。
忽然，铜脚叟一变颜色，叱道：“室外何人？未经许可擅入禁地？”
言犹未了，忽又一整颜色，抢到门前拱立一旁，恭谨地说道：“铜脚恭迎掌门人法驾。”
祁灵一听，竟是华山派隐居十数年的掌门人，突然来临，倒是意外，当时也立即站起身来，迎向门外。
这时候只听得门外履声踏踏，一步一步地有人走过来。少顷，来人走到门前说道：“师弟少礼。”
祁灵听在耳里，异常耳熟，抬头一看，大吃一惊，门外正站着一位雪发银须的老人，正是昨天在华阴城内，为祁灵助掌行功，深夜相谈的老人。
祁灵真没有想到昨天那位老人，就是名满武林的华山剑派当代掌门独孤叟。
铜脚叟站到一旁，正要为祁灵引见，祁灵已经抢上前去，落地一躬。说道：“晚辈昨日不知老前辈就是”
独孤叟伸手挽着祁灵微笑说道：“祁小友！千万请少礼，小友对华山本门惠莫大焉，老朽谢之尚不及，何敢当小友如此大礼？”
祁灵恭谨地垂手说道：“老前辈谬奖，晚辈不胜汗颜。”
铜脚叟在一旁说道：“十数年来，掌门人法驾从未一返枫林山庄，今日突然回来，想必是为了祁小侠之故。”
独孤叟走到房里，招呼坐下之后，黯然轻叹一口气，说道：“天意如此，老朽突然极思离开西岳，遍走边陲，寻访昔日川中血案，借刀杀人移祸华山者，其人为谁？没有料到竟在华阴城巧遇祁小友。”
铜脚叟在旁边恭谨地说道：“以祁小侠言下之意，昔日川中三峡一案，沙则奇师侄只不过是适逢其会，凶手趁机栽诬，实则凶手立意要栽诬华山一派，蒙师侄既然碰上，省却凶手不少心机。否则，从川中到西岳，相隔遥远，要轻易扯上华山本门一把，难得武林如此深信。”
独孤叟无言摇摇头，良久才向祁灵问道：“祁小友在何处遇上沙则奇？”
祁灵还没有答话，铜脚叟在一旁接着说道：“祁小侠只是遇到沙则奇师侄的遗体”
独孤叟黯然之情，流形于面，足见昔日逐出门墙，并非出于本意，师徒之情，依然未忘于心。
祁灵说道：“千手剑沙则奇大侠”
独孤叟摇摇手说道：“祁小友休要如此称呼，徒令老朽惭愧。”
祁灵一正颜色说道：“晚辈在虎丘古塔之内，已尊之以前辈之礼，论年龄也当如此，何况晚辈身受沙大侠遗惠良多，晚辈武林末学后进，礼当如此。”
独孤叟惨然一丝凄凉笑意，轻轻阖上眼睛。
祁灵接着说道：“在沙大侠遗书秘笈之中，昔日川中血洗丛门，原因是在每人致命之处，都有铁剑留痕，才招致武林众口共认是路过三峡，适逢其事的沙大侠所为。”
铜脚叟点点头说道：“华山剑派铁剑闻名，刃薄而背脊特厚，尖钝而棱线分明，一剑之下，自然留痕，也确是因为如此，才使华山派有口难辩。”
祁灵接着说道：“根据沙大侠秘笈中所言，最令人相疑，丛少玉为使剑名家，为何在三峡之中，既不能保家更不能自保，竟伤在别人剑下，必然是伤在高超剑术名人手下。”
铜脚叟说道：“华山剑派以剑术著称于当今，于是众人更是顺理成章的认定是沙师侄所为。”
独孤叟突然睁开眼睛说道：“可惜川中三峡灭门血案为官府收拾现场，使华山派永背冤屈，如果当时能及时察看，可能发现长剑一条龙不是死在剑下。”
祁灵惊叫道：“老前辈明察秋毫，沙大侠在秘笈中确是提到，死者血流不多，分明是死后补上剑创，可惜当时沙大侠正待细察之时，是非已然搅缠上身，欲辩无词，只是晚辈奇怪”
独孤叟微笑说道：“祁小侠！你奇怪之事，是否因为老朽既然知道丛氏全门死于另一种兵刃，何不迫索下落，寻找主凶，是么？”
祁灵红着脸说道：“杀人致死无痕，此是可追索下落之一，铁剑留痕，此是可追寻之二，晚辈倒是真的有些奇怪之意。”
独孤叟叹道：“则奇逐出师门，遍走中原，十数年以前，何尝不是在访寻下落，就是因为毫无所得，才愤而剑底无情，虽然所杀多为不义，毕竟杀孽太重，如今死有余辜。”
说到“死有余辜”四个字，独孤叟几乎是泪随之下。
祁灵默然，铜脚叟也默然。
独孤叟接着说道：“尹藤虽然功力不及则奇，当时却是突现机智，随手携走襁褓中的小女儿，寄迹深山。”
祁灵啊了一声，恍然大悟说道：“尹前辈是有意布饵！”
独孤叟叹道：“虽然当年是布饵第一，抚孤次之，但是十数年茹苦含辛，好不容易抚养丛姑娘成人，不能居功，也不应列罪，可惜他用心如此，最后钓来敌人，却送掉性命，否则当年川中血案虽不致大白于天下，也稍有线索可寻？”
祁灵闻言暗惊原来方才和铜脚叟的谈话，竟在自己毫无知觉当中，为独孤叟全部听去，虽然无关宏旨，毕竟说明自己警觉太差。
其实这是祁灵的过份惊讶；他没有想到自己警觉松驰的原因是由于身在枫林山庄，而且是深入禁区，自然心神放宽，未能凝神一志，更何况独孤叟的功力又是如此的精深呢？
祁灵在一阵自惭之后，忽然又想起一个凝问，连忙问道：“既然尹前辈钓饵功败垂成，丧失性命，那来人就应该斩草除根，灭除后患，为何他当时又不下手于丛姑娘？”
独孤叟微笑道：“老朽虽不在场，可以想得到，既有神州丐道门人在场，不能毫无顾忌。
最妙的，他对尹藤施行报复，以其人之道，还治其人之身，更要借诸丛姑娘和祁小侠之口，转播华山罪恶，加深华山难辩之词。”
祁灵忽然想起方才拿出来的铜脚指，摆在手掌之中，说道：“此人功力无甚了得之处，不应该是当年血染丛氏满门的人，老前辈请看这个铜脚指。是晚辈还攻五剑之后，削落当场。”
独孤叟接过铜脚指，仔细地观察了一回，抬起头来，向祁灵说道：“此人虽然不是当年川中血案的主凶，却是与他有关，凭他的功力不敌小侠是实，但是，请恕老朽放肆，要在四、五招之内，削落脚拇指，显然有诈。”
祁灵也觉得独孤叟料事如神，来人既然不是铜脚叟，他这铜脚指之落，自然是有意鱼目混珠嫁祸江东之嫌，如此说来，正如自己方才大胆论断，这人是立意动摇华山剑派的根本，如此，必然是华山剑派的仇人，从这方面着想，难道独孤叟不能有所得么？
祁灵正要问到此一问题，铜脚叟此时接着说道：“掌门人此次突然出山，是否获有线索？
如有可寻之象，铜脚应先服其劳。”
独孤叟叹道：“中原武林看来无关，老朽才动念到边陲去走动一趟，可是依照如今情形看来，无须老朽走动，枫林山庄目前应防安宁无日了。”
铜脚叟遽然一惊，一正身形，默然无言。
祁灵也惊觉到独孤叟深虑之处，不无道理，这人既然在紫盖峰上掌毙银须虬叟，难免就有来华山寻衅之举，但是祁灵突然又豪气顿生，暗自忖道：“要是那人敢来枫林山庄，一定擒住他，问个水落石出。”
转而又一念，想道：“独孤叟料事如神，何不从本派仇人处着想？或许可以得到若干蛛丝马迹可资寻找的关系。”
独孤叟忽然叹了一口气对铜脚叟说道：“本门弟子，极少走动江湖，对外未结冤仇，数代以来，在枫林山庄平安无事，逍遥世外，如今突然有人栽诬，老朽竭力寻思，毫无所得，师弟你能”
刚说到此处，独孤叟忽然一停，铜脚叟也顿时一惊而起，祁灵也听到远处似有人在走动。
独孤叟向祁灵微笑说道：“祁小侠！不幸为老朽一言所中，枫林山庄从此以后，安宁何日？难能预料了。”
言犹未了，就听到一声极其悠扬的金钟敲动。
铜脚叟霍然说道：“掌门人请和祁小侠在此稍坐，待铜脚出去会会来人。”
祁灵闻言也站起身来说道：“晚辈身受两人之托，若然是紫盖峰上那人，晚辈正要质问清楚。”
独孤叟说道：“老朽暂在此间，静候师弟和祁小侠的讯息。”
铜脚叟躬身应是之后，稍一迟疑，转身摘下墙上的长剑，佩在腰际，便和祁灵走出石室，向庄前走去。
祁灵在和铜脚叟走向外面的时候，沿途但见枫林山庄极少有人乱自走动，一切安宁如常，只是在每个要道与房屋之外，肃然站着几个劲装的人，腰际佩着一式长剑，脸上丝毫没有露出惊惶之意。
祁灵看在眼里，心里暗暗佩服，枫林山庄不愧是华山剑派的根基所在，门人个个进退有据，井井有条。这一份遇事不乱的镇静，不是普通江湖帮会所能做到。
走到大厅，迎面四位前发齐眉，后发披肩的童子，迎上来，分列铜脚叟两边，其中一人躬身说道：“启禀掌门师祖，来人解剑碑前不解剑，反出手将解剑碑劈倒，现正在门外，与两位师叔理论当中。”
铜脚叟微微一皱眉头，转头向祁灵说道：“祁小侠！老朽临时想到一个疑问。”
强敌临门，铜脚叟此时还若有其事的想到一个疑问，祁灵倒是有些惊诧，当时便说道：
“老前辈之意？”
铜脚叟说道：“既然能够血洗丛少玉满门。而且能够随手一掌，震毙华山剑派门下二代弟子，他们何不在十数年前直接寻到华山，以遂其心意？既然不愿明日张胆来与华山派为仇。
又何必在十数年后，寻上华山派的枫林山庄？小侠觉得这其中，容有疑义之处否？”
祁灵思索了一下，然后笑道：“此事错综复杂，扑朔迷离，已令人无法以常理衡量，老前辈你我且到庄前，少时多少有些分晓。”
铜脚叟点点头，挥退四个小童。便和祁灵两人迈步走到庄外。
刚一出门，便听到庄外有人哈哈笑道：“华山剑派自称剑法无双，我们今天就要领教领教这无双剑法，除此之外。别无所事。”
接着有一人说道：“尊驾何人？到华山枫林山庄如果仅系为了较量剑法，在下谨代表敝派，欢迎二位入庄待茶，另订较量之法，像如此考证武学，果真的兵刃相见，不仅有伤和气，而且易生意外。”
祁灵一听华山派的人，能如此委婉说来而且又不亢不卑倒是难得。
这时候门外有人沉声接着说道：“你们给我回去，请你掌门人出来，像你们这等脚色，也配在我们面前讲话。”
祁灵觉得这人说话太过猖狂，目空一切，当时忍耐不住，便勃然迈步向门外奔去。
铜脚叟却自伸手一拦，含笑说道：“祁小侠你是否要看看华山剑法能否独成门派？”
铜脚叟话未说完，又听到门外华山派弟子厉声叱道：“尊驾如此成心挑衅，上门欺人，如此就休怪华山派对待尊驾不稍客气。”
对方似乎没有讲话，只听得呛啷啷一声，想是长剑出鞘，祁灵回头对铜脚叟看了一眼，便自一拧身形，飘然而起，直掠门外，刚一在门前落下脚，就看到庄外广场之上，已经有人在持剑盘旋，活开步眼。
祁灵一上眼便看到对面持剑而走的，正是在衡山紫盖峰上被自己削落一个铜铸大姆脚指，假冒铜脚叟的老者。
此时但见他落脚轻盈，身形沉稳，左手环抱一支黑黝黝的长剑，右手微伸胸前，在飞快的活开步眼，疾走如飞。远在两丈开外，站着一位年龄相仿的老者，屹立不动，眼神却瞪在刚一出庄门的祁灵和铜脚叟的身上。
华山派迎敌的是一位年约五十上下人，也是左手捧剑，右手护胸，在活动身形。
祁灵一看便觉得华山派这位二代弟子，果然不愧剑派正宗的高徒，身动如飞，神定如一，已经深谙击剑之个中三味。
可是，再看对方，气定神闲，脚下行云流水，俨然击剑大家的气派。
祁灵暗自心惊，忖道：“这人在紫盖峰上虽然剑法不弱，可是出手攻招，收剑落式之间，看不出有何特别精奥的功力，今天的情形，就俨然不尽相同了。”
回头看时，铜脚叟已站在身边，祁灵正准备问话，只听得铜脚叟轻微地咦了一声，脸上颜色，顿形沉重。祁灵轻轻地问道：“老前辈以为如何？”
铜脚叟摇头说道：“来人不可轻视。”
祁灵接着问道：“武林之中，使剑闻名的有青城、武当，老前辈看出他是何派身形。”
铜脚叟摇摇头说道：“此人脚踏迷踪，是剑术身形中的最高境界，如果他手中长剑，能配合脚下进退左右的方位变换，华山剑派这第一场就难保不败了。”
言犹未了，那人已自抢得一瞬机先，清啸一声，长身一扑，左手长剑顿化乌龙，右手一摆，起身一招极其正宗的剑式“笑指天南”长剑疾化乌星一点，直取华山弟子面门。
这人如此闪电抢出第一招，祁灵觉得这一招“笑指天南”在平淡中显出精奥的功力，击剑如此，誉如一流高手，应当无愧。
铜脚叟却自微笑说道：“今天可以伤得此人，追寻线索了。”
祁灵不觉为之讶然。
祁灵方才已经觉得这人一招“笑指天南”深得击剑术个中三味，在平淡中蕴含有无限玄机，平凡一招，却已显示出深厚的功力，为何铜脚叟言下有轻视之意？
这也不过是一瞬之间，祁灵发觉眼前情势，突然大变，华山派那位二代弟子，就在对面那人一招笑指天南出攻式未达七成，突然身形盘旋折进，手中长剑换手出招，快得令人分辨不清举手招式，剑光突化万蝶穿花，一连数招，威力大增，只能看清楚最后一招，仿佛是这一抡攻之势的收式，身形斜走，剑走轻灵一式“万道金蛇归云壑”逼得对面那人几乎脚步紊乱，败走无门。
祁灵不禁赞道：“华山派果然名不虚传，这一抡独创招式，轻灵，严密，攻势凌厉，是为剑术精华所萃，只是晚辈奇怪，方才对手那人”
祁灵没有说完话，铜脚叟呵呵笑道：“祁小侠！华山剑派尽力于起手一招，数十年于兹，未尝稍懈，方才对手虽然功力不弱，但是一接华山起手剑式，他仍然难免手足无措，败走无门了。”
祁灵闻言心里一动，旋即点头说道：“是了！贵派融兵法与剑术于一炉，确是高明。兵法有云：敌未动，我不动，敌已动，我先动。击剑起式能确实掌握此一要点，占尽机先矣！”
一提到兵法，祁灵忽然若有所触，转身向铜脚叟说道：“老前辈！贵派既能融兵法于剑术，岂不用兵法上曰：‘虚虚实实，实实虚虚’之说法么？”
铜脚叟也顿时大悟，点头高赞称善——
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