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自从三湘女史纪九茹突然现身在石洞之内，夏心宁除了惊讶在这样的深山绝壑之中，如何会有这样貌美惊人的妇人？剩下的只有满心怀疑。
“这位三湘女史究竟是何许人？她怎么知道冷三公住在这人迹杳然的天柱山之内？她又怎么知道冷三公会一套‘万象剑法’？
照功力看来，三湘女史比较起冷三公，还相差甚远，为何冷三公对三湘女史一直有一种顾忌？三湘女史是用什么方法能使冷三公为她所控制？居然答应将秘不传人的‘万象剑法’口述出来，传授给她？”
这些怀疑虽然存在夏心宁的心里，得不到解答，但是，到最后夏心宁另外得到一个结论：“三湘女史是个坏人。”
所以，当三湘女史要将他带走，作为质押之际，夏心宁积压在心里的一股愤怒勃然而起，全力挺剑而上，一招“屠龙斩蛟”以疾风迅雷之势，劈向三湘女史纪九茹。
夏心宁的九疑剑法已经深得灵叟费南翁的真传，这一招“屠龙斩蛟”更是九疑剑法的精华所在，如今全力使来，声势极为凌厉惊人。
谁知道长剑刚刚挥出一半，突然听到冷三公叱道：“小子！休要轻举妄动。”
随着立即就有一股强烈的劲道，直撞剑身，夏心宁当时感觉到如有千钧压力，压向自己。手臂一麻，几乎无法握住长剑，赶紧顺势一撤剑，脚下桩步也随之浮动，腾腾后退，一直等到身形靠到石壁，才勉力稳下身来。
冷三公手上不知何时拿了一根木棒，此时指着夏心宁，又重复地说了一句：“小子！休要轻举妄动！”
夏心宁睁着一双眼睛，怔怔地望着冷三公，他不知道自己究竟做错了什么事？
这时候只听得纪九茹冷冷地笑了一声，也用眼睛扫了夏心宁一眼，立即转面向冷三公说道：“算了！既然人家不识好歹，我也不再坚持这个条件，二天之后，我们依约行事。”
她说完这几句话，忽然投身向崖下一纵，衣着被风鼓起，一阵香风直送洞中而来。冷三公突然厉声大叫：“纪九茹！你回来！”
话音刚落，只见纪九茹立即从崖下伸出一个头，颔首微笑，向冷三公说道：“是不是有了悔意？要立即开始履行所约？”
冷三公脸上寒冷如冰，根本没有理会她的话，只是厉声说道：“纪九茹！三天之内，约期未到，不许你在这飞来峰上任何一处逗留！如果你口是心非鬼鬼祟祟，一旦被老夫发现，你应该想到后果。”
纪九茹忽然调皮地笑了一下，美丽的脸庞做着一个怪表情，斜着头问道：“你能发现我的行踪么？”
冷三公突然纵声大笑，豪情奔放地说道：“纪九茹！你也不想想，老夫是何等人？飞来峰上隐居许久，附近方圆数十里，有任何一点动静，就休想瞒住我，你若不信，就不妨试试看。”
三湘女史纪九茹露齿一笑，没有再说话，身形向下一沉，顷刻之间，消失不见。
冷三公翻着一双眼睛，静静地坐在那里没有说话，仿佛根本忘记了夏心宁的存在。过了半晌，他忽然长长地吁了一口气，向夏心宁说道：“小子！你真是一个大混球！”
这样突然一骂，把夏必宁骂得满头雾水，眼睁睁地望着冷三公，不知道说些什么才好！冷三公接着说道：“你小子也不看看颜色，就凭你这点功力，也敢和人家动手？刚才若不是老夫出手拦得快，你那一剑下去，就会将小命送掉。”
夏心宁此时忍不住忿然朗声说道：“晚辈当时只知这个女人是坏人，所以才一怒之下，出剑除害，至于当时的生死得失，倒是没有想到。”
冷三公忽然又笑将起来，指着夏心宁说道：“小子！你和你那个外公，倒是生来一个脾气。来！来！时间不多，我们先来办正事。”
夏心宁顶撞了几句之后，心里又感到后悔，自忖道：“说什么他总是我的长辈，我怎么好这样顶撞他？再说，方才他和纪九茹再三力争三天的约期，分明是为了要传授我的剑术口诀，我真有些不识好歹。”
夏心宁正在惶恐后悔，一听冷三公如此一说，以为他就要开始传授口诀，立即走过去，不安地说道：“老前辈！你不计较方才晚辈那样不礼貌么？”
冷三公呵呵地笑道：“小子！没有时间和你计较这些事，你快从这洞里翻身上崖，直奔那飞来峰的飞来石下，藏身在一棵虬松之间。少时你发现有一条赤红色的蛇，你要以极快的手法，抓住蛇尾，极力一抖，然后，立即赶回到老夫这里来。记住！你手法要快，一旦被它咬了一口，就一切都完了！”
夏心宁点点头，冷三公又问道：“小子！你还有什么问题？”
夏心宁说道：“晚辈只是想请问老前辈，这条蛇要它做什么用？”
冷三公呵呵笑道：“这条蛇关系到你和老夫的性命，也关系到‘万象剑法’，老夫一时无法和你说清，等你捉得蛇回来，有时间老夫再告诉你。”
夏心宁此时才知道这件事的严重，立即走到洞口，正准备翻身上去，忽然冷三公说道：“小子，捉蛇的时候千万要记住，出手要快，抖的更要快。”
夏心宁应了一声，顿时一纵而起，伸手抓住石洞上面崖石隙中一棵小树，凌空借力，全力一送，转身使出一式“飞龙在天”冲天而起，几经转折，终于停身到崖上。这时候，已经是夜将及半，一轮明月，冷冷地悬在空中，清光万里，使人如置身一个清凉的琉璃世界，飞来峰的上上下下，都照得清清楚楚。
夏心宁站在崖上向上面打量一下，迎头盖顶，相距不远，便是那神奇无比的飞来石，像是一柄巨大无比的伞，正罩在夏心宁的头上。
夏心宁不敢多作停留，立即施展身形，向飞来峰绝顶的飞来石下，疾奔而去。
沿途经过不少险境，但是，夏心宁一心想到飞来石下那条赤红色小蛇的事，根本无视那些断崖、峭壁、深渊、塌石只是拿稳心神，运足眼光，就像是一只点水蜻蜓，在那些险境中，起落飞腾，不稍回顾，不作停留，一直向上奔去。
常言道是：望山走死马。虽然飞来石看来就在头上，夏心宁一直奔腾了将近一顿饭光景，才真正停足于那块巨大惊人的飞来石下。
果然，飞来石下靠近一个千寻断崖的边缘，有一棵古老的虬松，枝叶浓密，盘节多姿，的确是藏身的好地方。
夏心宁他不知道那条赤红色小蛇何时出现，所以他一点也不敢停留，从飞来石下，飘身而起，一式“白云扫壑”悠然从松枝空隙之中，钻进浓枝密叶之内，坐在一个盘节桠枝之上，平心静气，留神注视着飞来石下，等待那条小红蛇的出现。
顶上的弦月，渐渐地向西移去，偶而山间飘来一阵白云，遮住了月色，飞来石下显得好生幽暗。躲在松树上的夏心宁，心里微微有一点焦灼与不安，他担心正好月色遮去的时候，那条小红蛇适时出现，眼睛瞪得好大，眨也不眨一下，紧紧地盯住飞来石下。
好在这飞来石下，俱是一片白色的岩石，有名的“天柱晴雪”正是由于这些白石而来，在这白岩石上如果有什么动静，自然是看得清楚。
时间一点一点地过去，夏心宁心里也渐渐地由平静而焦急起来，止不住暗自忖道：“是不是这条小红蛇它根本就不出来了？或者冷三公他记错了地点？”
正是夏心宁如此猜疑之际，忽然嗖地一声，一阵轻微的衣袂飘风的声音，一条人影疾如鹰隼般地，从下面直拔而起，凌空飞落，飘到飞来石下。
夏心宁当时心里一震，忖道：“莫非是纪九茹那女人根本没有离开飞来峰？她知道了我们这项行动？”
他心里如此想着，正好云过月明，尤其是西斜的月色，将飞来石下那人，照得清清楚楚，夏心宁一眼看去，原来是一位葛巾长袍，隆准长须，身背小箱子的老人。
这老人刚刚一停身飞来石下，立即就转身朝夏心宁藏身的一棵虬松走来，而且，看他端详打量之意，分明也是想到这棵虬松上来藏身。夏心宁一时不觉为之大急，此人一来，岂不是行藏暴露了么？会不会妨碍捉蛇的事？
夏心宁正在着急，忽然远远地传来一阵呜呜的哨音，那老人仿佛闻声一震，本来他是准备到那棵松树上藏身，此时他一转身，面向峰下来路而立。也不过是这一瞬之间，鸣鸣之声大作，一条人影宛如流星赶月，从山下一路疾驰而来。
忽然，哨音一停，飞来石下多了一个身穿黄袍、背插长剑的人，白脸无须，看去年龄也不过在三十多岁左右，却是生得削腮高颧，凹勾鼻，龇着嘴，露出一排白森森的牙齿，给人有一股寒意。
这个黄袍怪客身形一落，立即就哈了一声，轻松地说道：“我道是谁，原来是你这位走方的郎中。怎么？你又要来抢我这笔生意么？”
那长须者拱拱手说道：“二洞主！小老儿不敢。”
那黄袍怪客哼了一声，狂傲地抬起头来，朗声说道：“谅你也不敢。”
那长须老者又拱手说道：“不过小老儿今天有一点冒昧之处，请二洞主破格成全。”
那黄袍怪客突然双眼一翻，还在两丈开外藏身松树上的夏心宁，也顿时觉得有一道绿色光芒一闪，当时就听到他厉声问道：“你说什么？”
那长须老者依然平静地拱手说道：“这条‘赤火链’，虽然是奇毒无比，可是在二洞主看来，仍然算不得什么稀世之物，据小老儿所知，苗疆洞内，豢养有比这条‘赤火链’更毒的奇蛇，不下十条以上。所以，小老儿今日斗胆向二洞主请求，这条‘赤火链’让与小老儿”
那黄衣怪客没等这老者说完，立即呸了一声，满脸不屑地说道：“古照文！你休要花言巧语，上次你在洪泽湖畔骗去一双八脚虾蟆，害得我找遍了三江五湖，耗去我三年多的时间，没有找到第二只。今天在这飞来峰又碰上你，正要和你算账，你倒还不知趣，又要来骗这条‘赤火链’，你当我还是那么容易受你的骗么？”
黄衣怪客说到最后，上前走了两步，反腕探手，拔出肩上长剑，只听得呛啷一声，随手一分为二，两柄蓝汪汪的长剑，交叉搭在胸前。
那个被称作古照文的长须老者又连连拱手说道：“二洞主！请暂息盛怒，上次八脚虾蟆，是小老儿用来救了一位武林中好汉，并没有欺骗二洞主，这一次”
黄衣怪客冷冷地说道：“这一次你又是要救人是不是？古老儿！你今天就是要救神仙，我也不许你再动一动这条‘赤火链’。化夷洞里有一条白雪花，要是配上这条‘赤火链’，便可以生一种绝世独有的毒蛇。古老儿！你若是识相的，赶快离开此地，若再迟一步，我这一双‘淬毒天蓝’，便要你饮恨在这飞来石下。”
古照文沉吟了一会，忽然说道：“二洞主！这条‘赤火链’被你得去，不过是为了配种毒蛇，而小老儿得来，却是用来救一位德配天地，情照古今的武林高人，二洞主你何必不放松一手？”
黄衣怪客嗷嗷大笑说道：“古照文！我看你这活华陀，也救不了今天你的乱分尸！”
言犹未了，双剑一分，唰、唰，一连两声，月光下顿时掠起两道蓝光，直向古照文扫去。剑锋未到，寒风先起，蓝芒所至之处，石屑横飞，寒气砭人。
活华陀古照文脚下一退，背上的药囊，突然交给左手，右手一掀衣襟底下，呼地一声，哗啦啦一阵乱响，一条银色长链，宛如一条矫龙，直穿两道剑芒之中。
黄衣怪客嗷嗷笑声不绝，两柄长剑交织成一片蓝色剑幕，一步一步向古照文逼去。
活华陀古照文的一条银链本是一件轻兵器，如今被这两柄长剑一逼，攻不进去，只有节节败退下来。
黄衣怪客一面将两柄剑，使得风雨不透，不断地向前进逼，一面大笑说道：“古老儿！我要你跌翻千寻深壑，摔成肉酱，让飞来峰上的豺狼虎豹，吃得你皮骨无存，免得你这个走方郎中，再口口声声济世救人。”
活华陀古照文没有料到对方会用这种方法，逼他后退。
任凭他如何全力拼斗，将手中一条银链，使到十二成功力，没有办法攻进对方剑幕之中，脚下便自然止不住一步一步后退。
不住地后退着！后退着！活华陀古照文的头上，已经沿着帽缘，不断地向下流汗。手中的银链，也渐渐地缓慢下，来，脚下步履踉跄，失去稳健，而且是一步一步接近断崖的边缘。
此时，黄衣怪客的笑声，嗷嗷地刺耳难闻，充满了得意的意味。
忽然，活华陀古照文脚下一个不稳，正好绊住一块凸出的石头，身形一歪，咕咚一声便倒了下来，哗啦啦，银链散落一地。
黄衣怪客在大笑声中，霍然双剑一收，但见他黄袍飞掠而起，左脚上前一步，右脚飞出一招“横踹五岳”照准古照文的背心踢去。
这一脚只要扫中，活华陀古照文便要飞坠五尺开外的断崖外面，坠落到千寻深壑，任凭他是铁打金刚，铜浇罗汉，也要跌成肉泥。
但是，就在黄衣怪客如此飞去一脚的同时，突然，从断崖边缘的虬松当中，响出“喀嚓”一声，顿时飞出五六点银星，直扑黄衣怪客右脚而来。这一下太出乎黄衣怪客的意外，彼此相距又近，哪里还有时间闪躲，匆忙里右脚疾收，右手长剑抖腕洒花，旋出一阵劲风，迎着那飞来的银星震去。毕竟迟了一瞬，当时只听得哎哟一声，黄衣怪客身形一矮，几乎倒了下去。右脚掌“涌泉穴”中了一箭，穿靴透肉，直达脚背。
黄衣怪客突然双眼圆睁，绿光迸射，右手长剑一并左手，正待掀衣取物，忽然对面虬松之中“喀嚓”“喀嚓”两声，顿时又飞出两股银星飞箭，劲道奇猛，来势惊人。
黄衣怪客哪里还来得及还手？左手着地送力，人向右边一滚，贴着山崖，滚开七八尺。
这时候就听到虬松中有人说道：“二洞主！我这一筒银星飞箭，可以连发十次，你若自忖没有能耐躲过这阵箭雨，就请你及时走开。”
黄衣怪客厉声问道：“你是什么人？”
虬松里面的人答道：“路见不平，拔刀相助，我又不想扬名立万，要留名作甚？二洞主！你的手不要想动，只要你一动之下，这剩下的七拨箭雨，便立即飞到。”
黄衣怪客这时候空有一身武功，空有一身毒器，站在那里束手无策。
虬松里面的人又说道：“我最后一次劝你走开，离开这飞来峰，拖延时间对你只有不利。”
黄衣怪客右脚血流如注，痛彻心肝，自忖此时就是古照文一个人来打他，他也无能自保。当时他咬着牙恨恨地说道：“好，朋友！我们等着瞧，除非你日后不露面，除非你日后不使用这种飞箭，我们这笔账总有结算的一天。”
他说着话，伸手拔下脚上那根长不及三寸的银箭，看了一看，揣在怀里，转身跛着脚，直向峰下走去。
活华陀古照文站起身来，看着黄衣怪客的身形，逐渐消失在月光之下，这才转过身来，向虬松中拱手说道：“是哪位武林同道，义伸援手，使老朽死里逃生，请出来相见，容老朽拜谢救命之恩。”
藏在虬松里的夏心宁刚从虬松当中一露身，口中刚刚说道：“古老前辈何必如此说话，晚辈只不过是”
突然活华陀古照文嘘了一声，他飞快地拾起地上的药囊银链，就地一挺身，巧使一式“飞燕投林”扑进虬松之中，并且顺手一扯夏心宁，低声说道：“快藏好！别做声！”
他们两个人刚刚在松枝中藏好，从那枝叶隙里向外看去，只见飞来石下，仍旧是一片光荡荡，在月光清明照耀之下，空无一物。可是，这时候听到远远地有一种嘶嘶之声，仿佛是一支劲矢，破空飞行那样嘶嘶做响。
渐渐地这嘶嘶的响声，愈来愈响，间而夹以“嘘嘘”吹哨之声。这两种声音响在这样高可攀天、孤峰独耸、深夜寂寂的飞来峰上，直令人触耳惊心，股栗欲坠。
夏心宁忍不住要从枝叶隙中，向前微微挪动一下，立即感到有一股劲道紧紧地按住他，耳畔响起一阵细若蚊呐的声音。
“老弟！你如果不是为这条‘赤火链’而来，请你要暂时忍耐；如果你是为这条‘赤火链’而来，更要请你忍耐。稍一大意，不仅前功尽弃，而且难保没有危险。”
夏心宁知道活华陀是用“传音入密”的功夫和他说话，他微微地一点头，果然依言摒息停气，凝神贯注，看着飞来石下。
嘶嘶之声渐渐地变为沙沙做响，突然，在飞来石的另一侧，蠕蠕地出现一条长不到两尺的红火链子，说它是“红火链子”一点也不过分，只见它通体火红，而且红得发亮，在月光之下，越发显得红得有些透明。
它爬得很慢，但是，它所经过之处，那些岩石都像用钢锯锯过的一样，深深地留下一道沟痕。那些沙沙的声音，正是由此而起。间或它抬起头来，吐出火红的舌信，便传出一阵嘘嘘吹竹之声。
夏心宁几曾见过这种奇怪的东西？他心里止不住一阵发毛，暗自忖道：“这样一条小蛇，竟有这么厉害，我怎么能够抓住它的尾巴？”
夏心宁正在踌躇着应该如何下手？应该等到什么时候再去下手？忽然，那条赤红色的小蛇一掉头，朝着飞来石的上面爬去。
夏心宁心里一动，认为良机不可失去，长吸一口气，突然双手一分，脚下着力一蹬，身形平飞而起，就如同一支劲箭，疾射而出，直扑那条“赤火链”
没有料到他如此一伸手之际，突然那条“赤火链”倏地一甩回头，朝着夏心宁的手指咬去。
夏心宁大惊，急切之间，缩手变抓为弹，一招“乱拨琵琶”照准那红通通的蛇头弹下去。
说时迟，那时快，夏心宁这一招尚未弹下，突然从身后伸来一双手托住右肘，使他这一招无法弹下，当时真气一泄，人也落到地上。再定睛看时，活华陀古照文已经将那条“赤火链”倒提在手中，面有余悸地站在夏心宁身边。
夏心宁一见“赤火链”提在古照文手里，直觉的反应，此行落空，如何去对冷三公交待？而且，这条小红蛇关系又是如此之大，当时他一急，不觉脱口说道：“古老前辈”
活华陀古照文抹去额上的一把汗，脸上才露出欣然的微笑说道：“方才好险！啊”他忽然又呵呵地笑起来说道：“老朽还没有请教老弟的尊姓大名！”
夏心宁拱手说道：“晚辈夏心宁。”
活华陀古照文笑道：“夏老弟！你方才好险！你既然是为这条‘赤火链’而来，难道你对它的一切还不深刻的了解么？这条蛇浑身上下，坚逾精钢，你方才五指齐弹，要是弹中它的头，只要它的头微微地向上一抬，你老弟的五个指头，便要一齐斩折。”
夏心宁听他如此一说，也不禁为之咋舌，他看看此刻倒提在古照文手中的小红蛇，真想不到有这样厉害。
活华陀古照文接着说道：“这条‘赤火链’除了坚逾精钢之外，腹内奇毒，咬人一口，乃至喷人一口气，有死无活，没有任何药可以解救。可是这样毒的蛇，却也是解毒的最好方法咦！夏老弟！你深夜等在这飞来峰上，为的是捉这条‘赤火链’，想必也是有人中毒，无法解除，才想到它是么？”
夏心宁心里一震，闪电一转忖道：“冷三公他老人家如此慎重其事，而且又急急忙忙要我前来捉这条‘赤火链’，难道是为了解除他中的毒么？他中的什么毒？为何我没有发现？”
他如此凝神思忖，就没有回答古照文的话。
活华陀古照文一见夏心宁脸上表情忽而恍然，忽而惊惶，便说道：“夏老弟！莫非有人中毒无法解救？老朽不才，却也颇晓岐黄，老弟何妨说出来，让老朽为你一尽绵薄？”
夏心宁一听，心里想道：“是啊！我何不请他去看看冷老爷子呢？”
旋即转而一念：“不行！冷老爷子不一定是中毒，而且他老人家隐居此间，为的就是不与外间人来往，我要是如此冒昧的引人前去，他一定会生气的。”
他如此反复思索之后，才抬起头来说道：“不是有人中毒，是奉一位老前辈之命，前来飞来峰捉这条‘赤火链’。”
活华陀古照文点点头，略一沉吟，便说道：“这条‘赤火链’出现在这飞来峰上，武林之中知道的人并不多，尤其是真正知道它用处的人，更是寥寥可数。方才那位苗疆化夷洞的二洞主蓝爪火蝎厉化昭，也不过是其中的一个。差使夏老弟前来的人，他能知道‘赤火链’的出处和用途，定是高人。”
活华陀他一口气说到此地，突然一伸右手，将那条倒提在手的“赤火链”递给夏心宁，他含着笑意说道：“夏老弟！天地之间，物各有主，这条‘赤火链’应该是你的，你拿回去。”
夏心宁万没有想到活华陀会突然将“赤火链”如此送给他，一时间，他怔怔地望着活华陀，说不出话来。
因为，按实际情形来说，夏心宁是多么需要这条“赤火链”但是，他知道活华陀也是为了救人，他如何能这样平白地将这条“赤火链”接过手里？
活华陀古照文眼看着夏心宁，这位久历江湖的老神医，立即看穿了夏心宁那种为难的心意。当时他含着微笑佯作不知地说道：“夏老弟，现在你可不必再怕这条蛇了。‘赤火链’生平最怕的只有一样，便是倒提一抖，这样一抖之后，必须要吃饱别的毒物，才能复生。所以，如今你这样提回去，保你无事。”
夏心宁也晓得这是活华陀故作轻松之言，他感于活华陀的一片诚意，便伸手接了过来，当时又忍不住说道：“古老前辈！你不是有两位武林前辈要医治么？”
活华陀点点头，但是，他立即又说道：“夏老弟！常言道得好：‘医生医病医不了命。’如果这两位前辈命中合当有救，你老弟这条‘赤火链’，交给那位前辈使用之后，还可以照样治了那两位前辈的病。如果他们两位命中无救，纵然这条‘赤火链’为老朽所得，也必然会在半途之中，被人抢走。夏老弟！你明白老朽的意思么？”
夏心宁点点头，心里着实有很大的感动，他是个不善言词的人，在感动之余，也不知道应该拿什么话来表达自己的心意。
活华陀含着笑意招招手，便坦然地向飞来峰下走去。
夏心宁当时心里一急，想到两件事，急忙叫道：“古老前辈！晚辈尚有事要请教！”
活华陀古照文停下身来，含着微笑，看着夏心宁。
夏心宁走上前几步，恳声说道：“请问老前辈！晚辈日后若要拜访老前辈，当向何处求见？”
活华陀沉吟了一下，说道：“如果你在一月之内，能来找我，老朽在洞庭君山相候。如果过了一个月以后，老朽到处飘流，那就要看缘分了。”
夏心宁又问道：“请问老前辈！那化夷洞二洞主蓝爪火蝎厉化昭，究竟是何许人？”
活华陀突然脸上颜色一变，沉重地说道：“厉化昭人倒并不一定十分坏，只是狂傲自大，喜欢卖弄，就难免对人处处以毒为先。不过，方才夏老弟为救老朽，伤了他一箭，日后万一相逢，倒要小心！”
夏心宁不觉脱口说道：“他并没见到我呀！”
活华陀笑道：“夏老弟！你那一筒飞箭，必然是出自武林名家，岂有查不出来的道理？”
他说到此处，伸手解开药囊，取出一小瓶浅绿色的药丸，倒出三粒，交给夏心宁说道：“这三颗丸药，对于防毒避瘟，极具效力，送与老弟放在身边，将来留着备而不用吧！”
日后夏心宁南下苗疆之时，果然遇到困难，这三颗丸药发生极大作用，此系后话，按下不表。且说夏心宁接过丸药，一再称谢，活华陀已经飘然离开，向峰下疾驰而去。
此刻，月色已敛，山中一片漆黑，正是黎明之前的一阵黑暗。山风夹雨，阵阵吹来，扑面寒意至深。
夏心宁手里提着这条“赤火链”也顾不得天黑路险，风大雨骤，急急忙忙向冷三公住的石洞走去。
山间昏黑无光，更增加了沿途的危险，夏心宁尽管心中着急，仍不得不小心翼翼地摸索着前进，当他快要走到冷三公住的石洞上面，忽然仿佛是一阵牛吼，从下面石洞中传出来。在这样风丝雨片伸手无光的时候，这种吼声分外惊人。
夏心宁心里一惊脚下一停，但是，立即他又想到一件可怕的事，顾不得崖下的万丈深渊，也顾不得眼前漆黑东西难辩，他从崖上找到那棵小树，一个滚翻，趁势巧化一式“高山滚石”向下一溜，正好找到洞口上沿，长吸一口气，全力使出“倒打金钟”挺身一转，缩腹一收，嗖地一声，落到石洞之内。
夏心宁刚刚如此落到洞内，立即又听到一声沉重如雷的低吼，当时震得夏心宁耳朵里一阵嗡嗡乱鸣，连带着内腑之中，不住地血气翻腾。
夏心宁人在黑暗之中，不知虚实，赶紧一掩身，向石壁上一贴“赤火链”交给左手，右手一拔腰间长剑，呛啷一声，毫光顿起，长剑挑在胸前，遮睛、护心、将前胸要害守得严严的，正在这时候，忽然听到一声低沉的声音，缓缓地问道：“小子回来了！可曾得手么？”
夏心宁一听是冷三公的声音，这才将紧张的心情放松，不觉脱口问道：“老前辈！你安好无恙么？”
言犹未了，就听到冷三公一阵呵呵大笑，豪放如旧地说道：“小子！你倒是挺关心老夫的！你要是得手了，就赶快将松脂点着，让老夫看看这条难得一见的‘赤火链’。”
夏心宁立即放下长剑，找到火石火折子，打着了火，点上松脂，石洞中立即亮起一片光明。
夏心宁这时候才看见冷三公的头上汗湿如水，满脸疲惫之色，只有两只眼睛还是那样光棱四射，凌厉逼人。
冷三公此时眼神紧盯在夏心宁左手上提着的“赤火链”目不转瞬，半晌，他突然仰头一阵震天动地大笑，右手掀着他颏下那一圈虬须，朗声笑道：“有道是：人算不如天算，看来我冷三公命不当绝，纪九茹这娘们让她白费一番心思了。”
他充满着得意与兴奋，纵声大笑，霍然笑声一收，对夏心宁招招手说道：“小子！你过来。”
夏心宁依言走过去，冷三公反臂指着自己后心说道：“掀起衣来。”
夏心宁不明究里地伸手一掀他后面的衣服，吓得他差一点惊叫起来，原来在冷三公后心“命门”上，以及谷道上上脊椎尻骨上，各有一个黄澄澄、亮晶晶的大蝎子，紧紧地钉在上面。
冷三公笑呵呵地说道：“小子！你不要害怕！这两个金蝎子虽然是最毒的东西，它已经被纪九茹那娘们钉牢在老夫身上，对别人倒是不妨事的。”
夏心宁还是满心不解地望着冷三公，嗫嚅地说道：“老前辈！这两个金蝎子”
冷三公笑道：“对了！这两个金蝎子正好可以够你手上那条‘赤火链’吃个半饱。小子！你快将‘赤火链’的头，对准了金蝎子，等它吃完了之后，再等它吸上一盏热茶的时分。两个金蝎子如此依次吃完，你就大功告成。”
夏心宁这才恍然大悟，怪不得冷三公要他去找“赤火链”的时候，曾经慎重地说是：这条蛇关系到他的性命，关系到“万象剑法”原来是要用这条蛇来解除这两个金蝎子的毒。
他此时哪里还敢稍有怠慢，立即用手提起“赤火链”那三角尖尖的小头，正要对准金蝎子放下去。
忽然，冷三公又说道：“小子！慢点！老夫忘记交代你一句话。‘赤火链’的头一离开，老夫就无可救药了。小子！你千万记住，等它吃完金蝎子，再过一盏热茶时分，才可以拿开。”
冷三公叮咛这几句话的时候，脸色异常沉重，夏心宁知道这件事的关系重要，在敬谨应命之余，便将手中的“赤火链”蛇，对准命门上那个金蝎子放下去。
事情就有这么奇怪，那“赤火链”蛇本来是如同垂死一般，等它刚刚一挨着金蝎子，立即仿佛从睡梦中清醒过来，一昂头，一张嘴，将金蝎子紧紧地咬住，接着就吱吱嚓嚓吃起来。
“赤火链”蛇虽然一口咬住了金蝎子，但是它吃得很慢，一点一点细嚼细咽，真像是在品味着一件最可口的山珍海味。夏心宁站在那里，一动也不敢动，只是用眼睛紧紧地盯住那逐渐消失的金蝎子，唯恐蛇头脱离了冷三公的背脊。
这时候，洞外天色已经黎明，晨曦洒满了石洞，照到冷三公的脸上，只见他双目阖闭，双手捧腹，坐在那里如同石像一般。
夏心宁好不容易眼看着钉在“命门”上那只金蝎子，已经被“赤火链”吃完了“赤火链”的头此刻正贴在冷三公的背上，嘶嘶地吸个不停。过了半响，冷三公长长地吁了一口气，说了一声：“换下面的！”
夏心宁也长长的松了一口气，立即将“赤火链”拔下来，移到尻骨上那只金蝎子上面，如法泡制“赤火链”渐渐地将那金蝎子嚼吃下去。正是这时候，夏心宁忽然有一种感觉：“要是这时候，万一有个人撞进来，那就要功亏一篑了。”
他明知道在天柱山飞来峰上，尤其是在这样的石洞里，是不会有人前来的。但是，愈是接近成功的时候，夏心宁就愈有一种难言的不安，他突然觉得自己此刻的责任重大，他才真正地体会到冷三公所说的，此举的成败，会关系到“万象剑法”的流传与绝断，也关系到冷三公和他自己的生死。
他渴望着“赤火链”立即将这只金蝎子吃完，但是，这一会儿的时光又仿佛过得特别慢，他开始感到焦急，烦躁。
忽然，洞口有一条人影一闪，他顿时心里一惊，正要抬起头来看时，他已经觉察到自己背心命门之上，有一双手轻轻地按着，随着耳畔响起一阵银铃串空的娇笑。
夏心宁这一惊非同小可，当时没有第二个念头，左手立即向怀中摸去。
可是，他的手还没有伸到怀里，身旁快若闪电地伸来一双手，巧妙无比地一把抓住他左手脉门。随着有人轻盈地笑道：“小兄弟！你乖乖地别动。”
夏心宁方才也是一时间的冲动，等到被对方抓住自己的脉门，他才想起背后“命门”上那一掌，只要人家掌心微微一吐劲，便要震得肺腑移位，心脉断裂，哪里还有出手的余地？
但是，夏心宁哪里能甘心这样束手待毙？与其如此受辱而死，何如拼个轰轰烈烈？意念一动，趁着对方如此说话分神之际，左腕一扭，一招“巧拨千斤”翻腕“金丝倒缠”向上反叨而出。
他这一招劲道未及使出，突然觉得脉门劲道一紧，就如同一道火辣辣的铁箍，死死箍在手腕上，随即浑身一麻，劲道全失。
夏心宁怒叱道：“纪九茹！你要怎样？”
三湘女史纪九茹那娇滴滴的笑声一直没停，而且还带着一些颤音，笑吟吟地说道：“小兄弟！叫你乖乖的别动。你要是再一动，冷老儿的命就没有得救了。”
夏心宁果然被这句话镇慑住了，哪里还敢动一下，他不禁低头看去。只见那条“赤火链”蛇，已经将那只金蝎子吃光了，正在将头挨在冷三公的尻骨上，吸得嘶嘶直响。再看看前面的冷三公，依然是凝神入定，阖目垂帘，对身旁的事，仿佛是一概不知。
纪九茹忽然松开夏心宁的左手，笑着说道：“冷老儿！原来你坚持三天之约，是存了这样一点希望，倒也亏你，居然真找到了一条‘赤火链’蛇，可惜我并没有上你的当，还赶上了一步，要不然你这‘万象剑法’，是难得再为我口述的了。”
任凭纪九茹如何调侃，冷三公坐在那里一动不动，若无其事。
纪九茹笑道：“冷老儿！这回我要给你钉上三只金蝎子，看你”言犹未了，突然听到冷三公一声断喝：“小子！放胆用左手揍她！”
纪九茹一听冷三公说话，顿时大吃一惊，左手闪电一掏，三只小拳头大的金蝎子，正待脱手向冷三公背上钉去，忽然夏心宁左手一招“开窗推月”反掌向她推来。令人奇怪的是这一招不仅来得快如闪电，而且劲道如涌，掌风凌厉。
纪九茹大惊之余，已无暇出手吐劲伤人，只好撤掌飘身，向旁边一掩。
几乎是与她这一掩身的同时，冷三公大笑而起，站在纪九茹对面，笑呵呵地说道：“纪九茹！老夫早已说过，人算不如天算，你虽然百般算计，怎奈你命当如此，学不到‘万象剑法’，如今该当如何？”
纪九茹此时脸色大变，靠着墙壁，站在那里目不停瞬地望着冷三公，俄顷，她忽又绽颜一笑，百媚横生，微微地斜着头，笑着说道：“既然是人算不如天算，冷老儿！你将把我怎样？”
冷三公呵呵地笑道：“纪九茹！你是武林当中永远不凋谢的一朵花，虽然这是一朵罂粟花，毕竟是美艳可人，老夫怎么可以辣手摧花大煞风景？究竟怎样？你自己想着办。”
纪九茹若无其事地咬着嘴唇，微笑着沉吟一会，立即又一扬眉说道：“冷老儿！你休要以为你这套‘万象剑法’便是天下无敌，给我三年功夫，我一定找到一套剑法，可以超过你。我要当着天下武林，将你击败剑下，你敢接下这三年赌约么？”
夏心宁此时在一旁忍不住说道：“冷老前辈！你休要听她这一套脱身之计”
冷三公摇手止住夏心宁说下去，他脸上笑容忽然收敛起来，果然认真地对纪九茹说道：“纪九茹！‘万象剑法’的确不是天下第一的剑法，但是，天下第一剑法凭你纪九茹的功力和德性，只怕还找它不着。”
纪九茹笑吟吟地说道：“冷老儿！只要你敢给我三年限期。”
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自从三湘女史纪九茹突然现身在石洞之内，夏心宁除了惊讶在这样的深山绝壑之中，如何会有这样貌美惊人的妇人？剩下的只有满心怀疑。
“这位三湘女史究竟是何许人？她怎么知道冷三公住在这人迹杳然的天柱山之内？她又怎么知道冷三公会一套‘万象剑法’？
照功力看来，三湘女史比较起冷三公，还相差甚远，为何冷三公对三湘女史一直有一种顾忌？三湘女史是用什么方法能使冷三公为她所控制？居然答应将秘不传人的‘万象剑法’口述出来，传授给她？”
这些怀疑虽然存在夏心宁的心里，得不到解答，但是，到最后夏心宁另外得到一个结论：“三湘女史是个坏人。”
所以，当三湘女史要将他带走，作为质押之际，夏心宁积压在心里的一股愤怒勃然而起，全力挺剑而上，一招“屠龙斩蛟”以疾风迅雷之势，劈向三湘女史纪九茹。
夏心宁的九疑剑法已经深得灵叟费南翁的真传，这一招“屠龙斩蛟”更是九疑剑法的精华所在，如今全力使来，声势极为凌厉惊人。
谁知道长剑刚刚挥出一半，突然听到冷三公叱道：“小子！休要轻举妄动。”
随着立即就有一股强烈的劲道，直撞剑身，夏心宁当时感觉到如有千钧压力，压向自己。手臂一麻，几乎无法握住长剑，赶紧顺势一撤剑，脚下桩步也随之浮动，腾腾后退，一直等到身形靠到石壁，才勉力稳下身来。
冷三公手上不知何时拿了一根木棒，此时指着夏心宁，又重复地说了一句：“小子！休要轻举妄动！”
夏心宁睁着一双眼睛，怔怔地望着冷三公，他不知道自己究竟做错了什么事？
这时候只听得纪九茹冷冷地笑了一声，也用眼睛扫了夏心宁一眼，立即转面向冷三公说道：“算了！既然人家不识好歹，我也不再坚持这个条件，二天之后，我们依约行事。”
她说完这几句话，忽然投身向崖下一纵，衣着被风鼓起，一阵香风直送洞中而来。冷三公突然厉声大叫：“纪九茹！你回来！”
话音刚落，只见纪九茹立即从崖下伸出一个头，颔首微笑，向冷三公说道：“是不是有了悔意？要立即开始履行所约？”
冷三公脸上寒冷如冰，根本没有理会她的话，只是厉声说道：“纪九茹！三天之内，约期未到，不许你在这飞来峰上任何一处逗留！如果你口是心非鬼鬼祟祟，一旦被老夫发现，你应该想到后果。”
纪九茹忽然调皮地笑了一下，美丽的脸庞做着一个怪表情，斜着头问道：“你能发现我的行踪么？”
冷三公突然纵声大笑，豪情奔放地说道：“纪九茹！你也不想想，老夫是何等人？飞来峰上隐居许久，附近方圆数十里，有任何一点动静，就休想瞒住我，你若不信，就不妨试试看。”
三湘女史纪九茹露齿一笑，没有再说话，身形向下一沉，顷刻之间，消失不见。
冷三公翻着一双眼睛，静静地坐在那里没有说话，仿佛根本忘记了夏心宁的存在。过了半晌，他忽然长长地吁了一口气，向夏心宁说道：“小子！你真是一个大混球！”
这样突然一骂，把夏必宁骂得满头雾水，眼睁睁地望着冷三公，不知道说些什么才好！冷三公接着说道：“你小子也不看看颜色，就凭你这点功力，也敢和人家动手？刚才若不是老夫出手拦得快，你那一剑下去，就会将小命送掉。”
夏心宁此时忍不住忿然朗声说道：“晚辈当时只知这个女人是坏人，所以才一怒之下，出剑除害，至于当时的生死得失，倒是没有想到。”
冷三公忽然又笑将起来，指着夏心宁说道：“小子！你和你那个外公，倒是生来一个脾气。来！来！时间不多，我们先来办正事。”
夏心宁顶撞了几句之后，心里又感到后悔，自忖道：“说什么他总是我的长辈，我怎么好这样顶撞他？再说，方才他和纪九茹再三力争三天的约期，分明是为了要传授我的剑术口诀，我真有些不识好歹。”
夏心宁正在惶恐后悔，一听冷三公如此一说，以为他就要开始传授口诀，立即走过去，不安地说道：“老前辈！你不计较方才晚辈那样不礼貌么？”
冷三公呵呵地笑道：“小子！没有时间和你计较这些事，你快从这洞里翻身上崖，直奔那飞来峰的飞来石下，藏身在一棵虬松之间。少时你发现有一条赤红色的蛇，你要以极快的手法，抓住蛇尾，极力一抖，然后，立即赶回到老夫这里来。记住！你手法要快，一旦被它咬了一口，就一切都完了！”
夏心宁点点头，冷三公又问道：“小子！你还有什么问题？”
夏心宁说道：“晚辈只是想请问老前辈，这条蛇要它做什么用？”
冷三公呵呵笑道：“这条蛇关系到你和老夫的性命，也关系到‘万象剑法’，老夫一时无法和你说清，等你捉得蛇回来，有时间老夫再告诉你。”
夏心宁此时才知道这件事的严重，立即走到洞口，正准备翻身上去，忽然冷三公说道：“小子，捉蛇的时候千万要记住，出手要快，抖的更要快。”
夏心宁应了一声，顿时一纵而起，伸手抓住石洞上面崖石隙中一棵小树，凌空借力，全力一送，转身使出一式“飞龙在天”冲天而起，几经转折，终于停身到崖上。这时候，已经是夜将及半，一轮明月，冷冷地悬在空中，清光万里，使人如置身一个清凉的琉璃世界，飞来峰的上上下下，都照得清清楚楚。
夏心宁站在崖上向上面打量一下，迎头盖顶，相距不远，便是那神奇无比的飞来石，像是一柄巨大无比的伞，正罩在夏心宁的头上。
夏心宁不敢多作停留，立即施展身形，向飞来峰绝顶的飞来石下，疾奔而去。
沿途经过不少险境，但是，夏心宁一心想到飞来石下那条赤红色小蛇的事，根本无视那些断崖、峭壁、深渊、塌石只是拿稳心神，运足眼光，就像是一只点水蜻蜓，在那些险境中，起落飞腾，不稍回顾，不作停留，一直向上奔去。
常言道是：望山走死马。虽然飞来石看来就在头上，夏心宁一直奔腾了将近一顿饭光景，才真正停足于那块巨大惊人的飞来石下。
果然，飞来石下靠近一个千寻断崖的边缘，有一棵古老的虬松，枝叶浓密，盘节多姿，的确是藏身的好地方。
夏心宁他不知道那条赤红色小蛇何时出现，所以他一点也不敢停留，从飞来石下，飘身而起，一式“白云扫壑”悠然从松枝空隙之中，钻进浓枝密叶之内，坐在一个盘节桠枝之上，平心静气，留神注视着飞来石下，等待那条小红蛇的出现。
顶上的弦月，渐渐地向西移去，偶而山间飘来一阵白云，遮住了月色，飞来石下显得好生幽暗。躲在松树上的夏心宁，心里微微有一点焦灼与不安，他担心正好月色遮去的时候，那条小红蛇适时出现，眼睛瞪得好大，眨也不眨一下，紧紧地盯住飞来石下。
好在这飞来石下，俱是一片白色的岩石，有名的“天柱晴雪”正是由于这些白石而来，在这白岩石上如果有什么动静，自然是看得清楚。
时间一点一点地过去，夏心宁心里也渐渐地由平静而焦急起来，止不住暗自忖道：“是不是这条小红蛇它根本就不出来了？或者冷三公他记错了地点？”
正是夏心宁如此猜疑之际，忽然嗖地一声，一阵轻微的衣袂飘风的声音，一条人影疾如鹰隼般地，从下面直拔而起，凌空飞落，飘到飞来石下。
夏心宁当时心里一震，忖道：“莫非是纪九茹那女人根本没有离开飞来峰？她知道了我们这项行动？”
他心里如此想着，正好云过月明，尤其是西斜的月色，将飞来石下那人，照得清清楚楚，夏心宁一眼看去，原来是一位葛巾长袍，隆准长须，身背小箱子的老人。
这老人刚刚一停身飞来石下，立即就转身朝夏心宁藏身的一棵虬松走来，而且，看他端详打量之意，分明也是想到这棵虬松上来藏身。夏心宁一时不觉为之大急，此人一来，岂不是行藏暴露了么？会不会妨碍捉蛇的事？
夏心宁正在着急，忽然远远地传来一阵呜呜的哨音，那老人仿佛闻声一震，本来他是准备到那棵松树上藏身，此时他一转身，面向峰下来路而立。也不过是这一瞬之间，鸣鸣之声大作，一条人影宛如流星赶月，从山下一路疾驰而来。
忽然，哨音一停，飞来石下多了一个身穿黄袍、背插长剑的人，白脸无须，看去年龄也不过在三十多岁左右，却是生得削腮高颧，凹勾鼻，龇着嘴，露出一排白森森的牙齿，给人有一股寒意。
这个黄袍怪客身形一落，立即就哈了一声，轻松地说道：“我道是谁，原来是你这位走方的郎中。怎么？你又要来抢我这笔生意么？”
那长须者拱拱手说道：“二洞主！小老儿不敢。”
那黄袍怪客哼了一声，狂傲地抬起头来，朗声说道：“谅你也不敢。”
那长须老者又拱手说道：“不过小老儿今天有一点冒昧之处，请二洞主破格成全。”
那黄袍怪客突然双眼一翻，还在两丈开外藏身松树上的夏心宁，也顿时觉得有一道绿色光芒一闪，当时就听到他厉声问道：“你说什么？”
那长须老者依然平静地拱手说道：“这条‘赤火链’，虽然是奇毒无比，可是在二洞主看来，仍然算不得什么稀世之物，据小老儿所知，苗疆洞内，豢养有比这条‘赤火链’更毒的奇蛇，不下十条以上。所以，小老儿今日斗胆向二洞主请求，这条‘赤火链’让与小老儿”
那黄衣怪客没等这老者说完，立即呸了一声，满脸不屑地说道：“古照文！你休要花言巧语，上次你在洪泽湖畔骗去一双八脚虾蟆，害得我找遍了三江五湖，耗去我三年多的时间，没有找到第二只。今天在这飞来峰又碰上你，正要和你算账，你倒还不知趣，又要来骗这条‘赤火链’，你当我还是那么容易受你的骗么？”
黄衣怪客说到最后，上前走了两步，反腕探手，拔出肩上长剑，只听得呛啷一声，随手一分为二，两柄蓝汪汪的长剑，交叉搭在胸前。
那个被称作古照文的长须老者又连连拱手说道：“二洞主！请暂息盛怒，上次八脚虾蟆，是小老儿用来救了一位武林中好汉，并没有欺骗二洞主，这一次”
黄衣怪客冷冷地说道：“这一次你又是要救人是不是？古老儿！你今天就是要救神仙，我也不许你再动一动这条‘赤火链’。化夷洞里有一条白雪花，要是配上这条‘赤火链’，便可以生一种绝世独有的毒蛇。古老儿！你若是识相的，赶快离开此地，若再迟一步，我这一双‘淬毒天蓝’，便要你饮恨在这飞来石下。”
古照文沉吟了一会，忽然说道：“二洞主！这条‘赤火链’被你得去，不过是为了配种毒蛇，而小老儿得来，却是用来救一位德配天地，情照古今的武林高人，二洞主你何必不放松一手？”
黄衣怪客嗷嗷大笑说道：“古照文！我看你这活华陀，也救不了今天你的乱分尸！”
言犹未了，双剑一分，唰、唰，一连两声，月光下顿时掠起两道蓝光，直向古照文扫去。剑锋未到，寒风先起，蓝芒所至之处，石屑横飞，寒气砭人。
活华陀古照文脚下一退，背上的药囊，突然交给左手，右手一掀衣襟底下，呼地一声，哗啦啦一阵乱响，一条银色长链，宛如一条矫龙，直穿两道剑芒之中。
黄衣怪客嗷嗷笑声不绝，两柄长剑交织成一片蓝色剑幕，一步一步向古照文逼去。
活华陀古照文的一条银链本是一件轻兵器，如今被这两柄长剑一逼，攻不进去，只有节节败退下来。
黄衣怪客一面将两柄剑，使得风雨不透，不断地向前进逼，一面大笑说道：“古老儿！我要你跌翻千寻深壑，摔成肉酱，让飞来峰上的豺狼虎豹，吃得你皮骨无存，免得你这个走方郎中，再口口声声济世救人。”
活华陀古照文没有料到对方会用这种方法，逼他后退。
任凭他如何全力拼斗，将手中一条银链，使到十二成功力，没有办法攻进对方剑幕之中，脚下便自然止不住一步一步后退。
不住地后退着！后退着！活华陀古照文的头上，已经沿着帽缘，不断地向下流汗。手中的银链，也渐渐地缓慢下，来，脚下步履踉跄，失去稳健，而且是一步一步接近断崖的边缘。
此时，黄衣怪客的笑声，嗷嗷地刺耳难闻，充满了得意的意味。
忽然，活华陀古照文脚下一个不稳，正好绊住一块凸出的石头，身形一歪，咕咚一声便倒了下来，哗啦啦，银链散落一地。
黄衣怪客在大笑声中，霍然双剑一收，但见他黄袍飞掠而起，左脚上前一步，右脚飞出一招“横踹五岳”照准古照文的背心踢去。
这一脚只要扫中，活华陀古照文便要飞坠五尺开外的断崖外面，坠落到千寻深壑，任凭他是铁打金刚，铜浇罗汉，也要跌成肉泥。
但是，就在黄衣怪客如此飞去一脚的同时，突然，从断崖边缘的虬松当中，响出“喀嚓”一声，顿时飞出五六点银星，直扑黄衣怪客右脚而来。这一下太出乎黄衣怪客的意外，彼此相距又近，哪里还有时间闪躲，匆忙里右脚疾收，右手长剑抖腕洒花，旋出一阵劲风，迎着那飞来的银星震去。毕竟迟了一瞬，当时只听得哎哟一声，黄衣怪客身形一矮，几乎倒了下去。右脚掌“涌泉穴”中了一箭，穿靴透肉，直达脚背。
黄衣怪客突然双眼圆睁，绿光迸射，右手长剑一并左手，正待掀衣取物，忽然对面虬松之中“喀嚓”“喀嚓”两声，顿时又飞出两股银星飞箭，劲道奇猛，来势惊人。
黄衣怪客哪里还来得及还手？左手着地送力，人向右边一滚，贴着山崖，滚开七八尺。
这时候就听到虬松中有人说道：“二洞主！我这一筒银星飞箭，可以连发十次，你若自忖没有能耐躲过这阵箭雨，就请你及时走开。”
黄衣怪客厉声问道：“你是什么人？”
虬松里面的人答道：“路见不平，拔刀相助，我又不想扬名立万，要留名作甚？二洞主！你的手不要想动，只要你一动之下，这剩下的七拨箭雨，便立即飞到。”
黄衣怪客这时候空有一身武功，空有一身毒器，站在那里束手无策。
虬松里面的人又说道：“我最后一次劝你走开，离开这飞来峰，拖延时间对你只有不利。”
黄衣怪客右脚血流如注，痛彻心肝，自忖此时就是古照文一个人来打他，他也无能自保。当时他咬着牙恨恨地说道：“好，朋友！我们等着瞧，除非你日后不露面，除非你日后不使用这种飞箭，我们这笔账总有结算的一天。”
他说着话，伸手拔下脚上那根长不及三寸的银箭，看了一看，揣在怀里，转身跛着脚，直向峰下走去。
活华陀古照文站起身来，看着黄衣怪客的身形，逐渐消失在月光之下，这才转过身来，向虬松中拱手说道：“是哪位武林同道，义伸援手，使老朽死里逃生，请出来相见，容老朽拜谢救命之恩。”
藏在虬松里的夏心宁刚从虬松当中一露身，口中刚刚说道：“古老前辈何必如此说话，晚辈只不过是”
突然活华陀古照文嘘了一声，他飞快地拾起地上的药囊银链，就地一挺身，巧使一式“飞燕投林”扑进虬松之中，并且顺手一扯夏心宁，低声说道：“快藏好！别做声！”
他们两个人刚刚在松枝中藏好，从那枝叶隙里向外看去，只见飞来石下，仍旧是一片光荡荡，在月光清明照耀之下，空无一物。可是，这时候听到远远地有一种嘶嘶之声，仿佛是一支劲矢，破空飞行那样嘶嘶做响。
渐渐地这嘶嘶的响声，愈来愈响，间而夹以“嘘嘘”吹哨之声。这两种声音响在这样高可攀天、孤峰独耸、深夜寂寂的飞来峰上，直令人触耳惊心，股栗欲坠。
夏心宁忍不住要从枝叶隙中，向前微微挪动一下，立即感到有一股劲道紧紧地按住他，耳畔响起一阵细若蚊呐的声音。
“老弟！你如果不是为这条‘赤火链’而来，请你要暂时忍耐；如果你是为这条‘赤火链’而来，更要请你忍耐。稍一大意，不仅前功尽弃，而且难保没有危险。”
夏心宁知道活华陀是用“传音入密”的功夫和他说话，他微微地一点头，果然依言摒息停气，凝神贯注，看着飞来石下。
嘶嘶之声渐渐地变为沙沙做响，突然，在飞来石的另一侧，蠕蠕地出现一条长不到两尺的红火链子，说它是“红火链子”一点也不过分，只见它通体火红，而且红得发亮，在月光之下，越发显得红得有些透明。
它爬得很慢，但是，它所经过之处，那些岩石都像用钢锯锯过的一样，深深地留下一道沟痕。那些沙沙的声音，正是由此而起。间或它抬起头来，吐出火红的舌信，便传出一阵嘘嘘吹竹之声。
夏心宁几曾见过这种奇怪的东西？他心里止不住一阵发毛，暗自忖道：“这样一条小蛇，竟有这么厉害，我怎么能够抓住它的尾巴？”
夏心宁正在踌躇着应该如何下手？应该等到什么时候再去下手？忽然，那条赤红色的小蛇一掉头，朝着飞来石的上面爬去。
夏心宁心里一动，认为良机不可失去，长吸一口气，突然双手一分，脚下着力一蹬，身形平飞而起，就如同一支劲箭，疾射而出，直扑那条“赤火链”
没有料到他如此一伸手之际，突然那条“赤火链”倏地一甩回头，朝着夏心宁的手指咬去。
夏心宁大惊，急切之间，缩手变抓为弹，一招“乱拨琵琶”照准那红通通的蛇头弹下去。
说时迟，那时快，夏心宁这一招尚未弹下，突然从身后伸来一双手托住右肘，使他这一招无法弹下，当时真气一泄，人也落到地上。再定睛看时，活华陀古照文已经将那条“赤火链”倒提在手中，面有余悸地站在夏心宁身边。
夏心宁一见“赤火链”提在古照文手里，直觉的反应，此行落空，如何去对冷三公交待？而且，这条小红蛇关系又是如此之大，当时他一急，不觉脱口说道：“古老前辈”
活华陀古照文抹去额上的一把汗，脸上才露出欣然的微笑说道：“方才好险！啊”他忽然又呵呵地笑起来说道：“老朽还没有请教老弟的尊姓大名！”
夏心宁拱手说道：“晚辈夏心宁。”
活华陀古照文笑道：“夏老弟！你方才好险！你既然是为这条‘赤火链’而来，难道你对它的一切还不深刻的了解么？这条蛇浑身上下，坚逾精钢，你方才五指齐弹，要是弹中它的头，只要它的头微微地向上一抬，你老弟的五个指头，便要一齐斩折。”
夏心宁听他如此一说，也不禁为之咋舌，他看看此刻倒提在古照文手中的小红蛇，真想不到有这样厉害。
活华陀古照文接着说道：“这条‘赤火链’除了坚逾精钢之外，腹内奇毒，咬人一口，乃至喷人一口气，有死无活，没有任何药可以解救。可是这样毒的蛇，却也是解毒的最好方法咦！夏老弟！你深夜等在这飞来峰上，为的是捉这条‘赤火链’，想必也是有人中毒，无法解除，才想到它是么？”
夏心宁心里一震，闪电一转忖道：“冷三公他老人家如此慎重其事，而且又急急忙忙要我前来捉这条‘赤火链’，难道是为了解除他中的毒么？他中的什么毒？为何我没有发现？”
他如此凝神思忖，就没有回答古照文的话。
活华陀古照文一见夏心宁脸上表情忽而恍然，忽而惊惶，便说道：“夏老弟！莫非有人中毒无法解救？老朽不才，却也颇晓岐黄，老弟何妨说出来，让老朽为你一尽绵薄？”
夏心宁一听，心里想道：“是啊！我何不请他去看看冷老爷子呢？”
旋即转而一念：“不行！冷老爷子不一定是中毒，而且他老人家隐居此间，为的就是不与外间人来往，我要是如此冒昧的引人前去，他一定会生气的。”
他如此反复思索之后，才抬起头来说道：“不是有人中毒，是奉一位老前辈之命，前来飞来峰捉这条‘赤火链’。”
活华陀古照文点点头，略一沉吟，便说道：“这条‘赤火链’出现在这飞来峰上，武林之中知道的人并不多，尤其是真正知道它用处的人，更是寥寥可数。方才那位苗疆化夷洞的二洞主蓝爪火蝎厉化昭，也不过是其中的一个。差使夏老弟前来的人，他能知道‘赤火链’的出处和用途，定是高人。”
活华陀他一口气说到此地，突然一伸右手，将那条倒提在手的“赤火链”递给夏心宁，他含着笑意说道：“夏老弟！天地之间，物各有主，这条‘赤火链’应该是你的，你拿回去。”
夏心宁万没有想到活华陀会突然将“赤火链”如此送给他，一时间，他怔怔地望着活华陀，说不出话来。
因为，按实际情形来说，夏心宁是多么需要这条“赤火链”但是，他知道活华陀也是为了救人，他如何能这样平白地将这条“赤火链”接过手里？
活华陀古照文眼看着夏心宁，这位久历江湖的老神医，立即看穿了夏心宁那种为难的心意。当时他含着微笑佯作不知地说道：“夏老弟，现在你可不必再怕这条蛇了。‘赤火链’生平最怕的只有一样，便是倒提一抖，这样一抖之后，必须要吃饱别的毒物，才能复生。所以，如今你这样提回去，保你无事。”
夏心宁也晓得这是活华陀故作轻松之言，他感于活华陀的一片诚意，便伸手接了过来，当时又忍不住说道：“古老前辈！你不是有两位武林前辈要医治么？”
活华陀点点头，但是，他立即又说道：“夏老弟！常言道得好：‘医生医病医不了命。’如果这两位前辈命中合当有救，你老弟这条‘赤火链’，交给那位前辈使用之后，还可以照样治了那两位前辈的病。如果他们两位命中无救，纵然这条‘赤火链’为老朽所得，也必然会在半途之中，被人抢走。夏老弟！你明白老朽的意思么？”
夏心宁点点头，心里着实有很大的感动，他是个不善言词的人，在感动之余，也不知道应该拿什么话来表达自己的心意。
活华陀含着笑意招招手，便坦然地向飞来峰下走去。
夏心宁当时心里一急，想到两件事，急忙叫道：“古老前辈！晚辈尚有事要请教！”
活华陀古照文停下身来，含着微笑，看着夏心宁。
夏心宁走上前几步，恳声说道：“请问老前辈！晚辈日后若要拜访老前辈，当向何处求见？”
活华陀沉吟了一下，说道：“如果你在一月之内，能来找我，老朽在洞庭君山相候。如果过了一个月以后，老朽到处飘流，那就要看缘分了。”
夏心宁又问道：“请问老前辈！那化夷洞二洞主蓝爪火蝎厉化昭，究竟是何许人？”
活华陀突然脸上颜色一变，沉重地说道：“厉化昭人倒并不一定十分坏，只是狂傲自大，喜欢卖弄，就难免对人处处以毒为先。不过，方才夏老弟为救老朽，伤了他一箭，日后万一相逢，倒要小心！”
夏心宁不觉脱口说道：“他并没见到我呀！”
活华陀笑道：“夏老弟！你那一筒飞箭，必然是出自武林名家，岂有查不出来的道理？”
他说到此处，伸手解开药囊，取出一小瓶浅绿色的药丸，倒出三粒，交给夏心宁说道：“这三颗丸药，对于防毒避瘟，极具效力，送与老弟放在身边，将来留着备而不用吧！”
日后夏心宁南下苗疆之时，果然遇到困难，这三颗丸药发生极大作用，此系后话，按下不表。且说夏心宁接过丸药，一再称谢，活华陀已经飘然离开，向峰下疾驰而去。
此刻，月色已敛，山中一片漆黑，正是黎明之前的一阵黑暗。山风夹雨，阵阵吹来，扑面寒意至深。
夏心宁手里提着这条“赤火链”也顾不得天黑路险，风大雨骤，急急忙忙向冷三公住的石洞走去。
山间昏黑无光，更增加了沿途的危险，夏心宁尽管心中着急，仍不得不小心翼翼地摸索着前进，当他快要走到冷三公住的石洞上面，忽然仿佛是一阵牛吼，从下面石洞中传出来。在这样风丝雨片伸手无光的时候，这种吼声分外惊人。
夏心宁心里一惊脚下一停，但是，立即他又想到一件可怕的事，顾不得崖下的万丈深渊，也顾不得眼前漆黑东西难辩，他从崖上找到那棵小树，一个滚翻，趁势巧化一式“高山滚石”向下一溜，正好找到洞口上沿，长吸一口气，全力使出“倒打金钟”挺身一转，缩腹一收，嗖地一声，落到石洞之内。
夏心宁刚刚如此落到洞内，立即又听到一声沉重如雷的低吼，当时震得夏心宁耳朵里一阵嗡嗡乱鸣，连带着内腑之中，不住地血气翻腾。
夏心宁人在黑暗之中，不知虚实，赶紧一掩身，向石壁上一贴“赤火链”交给左手，右手一拔腰间长剑，呛啷一声，毫光顿起，长剑挑在胸前，遮睛、护心、将前胸要害守得严严的，正在这时候，忽然听到一声低沉的声音，缓缓地问道：“小子回来了！可曾得手么？”
夏心宁一听是冷三公的声音，这才将紧张的心情放松，不觉脱口问道：“老前辈！你安好无恙么？”
言犹未了，就听到冷三公一阵呵呵大笑，豪放如旧地说道：“小子！你倒是挺关心老夫的！你要是得手了，就赶快将松脂点着，让老夫看看这条难得一见的‘赤火链’。”
夏心宁立即放下长剑，找到火石火折子，打着了火，点上松脂，石洞中立即亮起一片光明。
夏心宁这时候才看见冷三公的头上汗湿如水，满脸疲惫之色，只有两只眼睛还是那样光棱四射，凌厉逼人。
冷三公此时眼神紧盯在夏心宁左手上提着的“赤火链”目不转瞬，半晌，他突然仰头一阵震天动地大笑，右手掀着他颏下那一圈虬须，朗声笑道：“有道是：人算不如天算，看来我冷三公命不当绝，纪九茹这娘们让她白费一番心思了。”
他充满着得意与兴奋，纵声大笑，霍然笑声一收，对夏心宁招招手说道：“小子！你过来。”
夏心宁依言走过去，冷三公反臂指着自己后心说道：“掀起衣来。”
夏心宁不明究里地伸手一掀他后面的衣服，吓得他差一点惊叫起来，原来在冷三公后心“命门”上，以及谷道上上脊椎尻骨上，各有一个黄澄澄、亮晶晶的大蝎子，紧紧地钉在上面。
冷三公笑呵呵地说道：“小子！你不要害怕！这两个金蝎子虽然是最毒的东西，它已经被纪九茹那娘们钉牢在老夫身上，对别人倒是不妨事的。”
夏心宁还是满心不解地望着冷三公，嗫嚅地说道：“老前辈！这两个金蝎子”
冷三公笑道：“对了！这两个金蝎子正好可以够你手上那条‘赤火链’吃个半饱。小子！你快将‘赤火链’的头，对准了金蝎子，等它吃完了之后，再等它吸上一盏热茶的时分。两个金蝎子如此依次吃完，你就大功告成。”
夏心宁这才恍然大悟，怪不得冷三公要他去找“赤火链”的时候，曾经慎重地说是：这条蛇关系到他的性命，关系到“万象剑法”原来是要用这条蛇来解除这两个金蝎子的毒。
他此时哪里还敢稍有怠慢，立即用手提起“赤火链”那三角尖尖的小头，正要对准金蝎子放下去。
忽然，冷三公又说道：“小子！慢点！老夫忘记交代你一句话。‘赤火链’的头一离开，老夫就无可救药了。小子！你千万记住，等它吃完金蝎子，再过一盏热茶时分，才可以拿开。”
冷三公叮咛这几句话的时候，脸色异常沉重，夏心宁知道这件事的关系重要，在敬谨应命之余，便将手中的“赤火链”蛇，对准命门上那个金蝎子放下去。
事情就有这么奇怪，那“赤火链”蛇本来是如同垂死一般，等它刚刚一挨着金蝎子，立即仿佛从睡梦中清醒过来，一昂头，一张嘴，将金蝎子紧紧地咬住，接着就吱吱嚓嚓吃起来。
“赤火链”蛇虽然一口咬住了金蝎子，但是它吃得很慢，一点一点细嚼细咽，真像是在品味着一件最可口的山珍海味。夏心宁站在那里，一动也不敢动，只是用眼睛紧紧地盯住那逐渐消失的金蝎子，唯恐蛇头脱离了冷三公的背脊。
这时候，洞外天色已经黎明，晨曦洒满了石洞，照到冷三公的脸上，只见他双目阖闭，双手捧腹，坐在那里如同石像一般。
夏心宁好不容易眼看着钉在“命门”上那只金蝎子，已经被“赤火链”吃完了“赤火链”的头此刻正贴在冷三公的背上，嘶嘶地吸个不停。过了半响，冷三公长长地吁了一口气，说了一声：“换下面的！”
夏心宁也长长的松了一口气，立即将“赤火链”拔下来，移到尻骨上那只金蝎子上面，如法泡制“赤火链”渐渐地将那金蝎子嚼吃下去。正是这时候，夏心宁忽然有一种感觉：“要是这时候，万一有个人撞进来，那就要功亏一篑了。”
他明知道在天柱山飞来峰上，尤其是在这样的石洞里，是不会有人前来的。但是，愈是接近成功的时候，夏心宁就愈有一种难言的不安，他突然觉得自己此刻的责任重大，他才真正地体会到冷三公所说的，此举的成败，会关系到“万象剑法”的流传与绝断，也关系到冷三公和他自己的生死。
他渴望着“赤火链”立即将这只金蝎子吃完，但是，这一会儿的时光又仿佛过得特别慢，他开始感到焦急，烦躁。
忽然，洞口有一条人影一闪，他顿时心里一惊，正要抬起头来看时，他已经觉察到自己背心命门之上，有一双手轻轻地按着，随着耳畔响起一阵银铃串空的娇笑。
夏心宁这一惊非同小可，当时没有第二个念头，左手立即向怀中摸去。
可是，他的手还没有伸到怀里，身旁快若闪电地伸来一双手，巧妙无比地一把抓住他左手脉门。随着有人轻盈地笑道：“小兄弟！你乖乖地别动。”
夏心宁方才也是一时间的冲动，等到被对方抓住自己的脉门，他才想起背后“命门”上那一掌，只要人家掌心微微一吐劲，便要震得肺腑移位，心脉断裂，哪里还有出手的余地？
但是，夏心宁哪里能甘心这样束手待毙？与其如此受辱而死，何如拼个轰轰烈烈？意念一动，趁着对方如此说话分神之际，左腕一扭，一招“巧拨千斤”翻腕“金丝倒缠”向上反叨而出。
他这一招劲道未及使出，突然觉得脉门劲道一紧，就如同一道火辣辣的铁箍，死死箍在手腕上，随即浑身一麻，劲道全失。
夏心宁怒叱道：“纪九茹！你要怎样？”
三湘女史纪九茹那娇滴滴的笑声一直没停，而且还带着一些颤音，笑吟吟地说道：“小兄弟！叫你乖乖的别动。你要是再一动，冷老儿的命就没有得救了。”
夏心宁果然被这句话镇慑住了，哪里还敢动一下，他不禁低头看去。只见那条“赤火链”蛇，已经将那只金蝎子吃光了，正在将头挨在冷三公的尻骨上，吸得嘶嘶直响。再看看前面的冷三公，依然是凝神入定，阖目垂帘，对身旁的事，仿佛是一概不知。
纪九茹忽然松开夏心宁的左手，笑着说道：“冷老儿！原来你坚持三天之约，是存了这样一点希望，倒也亏你，居然真找到了一条‘赤火链’蛇，可惜我并没有上你的当，还赶上了一步，要不然你这‘万象剑法’，是难得再为我口述的了。”
任凭纪九茹如何调侃，冷三公坐在那里一动不动，若无其事。
纪九茹笑道：“冷老儿！这回我要给你钉上三只金蝎子，看你”言犹未了，突然听到冷三公一声断喝：“小子！放胆用左手揍她！”
纪九茹一听冷三公说话，顿时大吃一惊，左手闪电一掏，三只小拳头大的金蝎子，正待脱手向冷三公背上钉去，忽然夏心宁左手一招“开窗推月”反掌向她推来。令人奇怪的是这一招不仅来得快如闪电，而且劲道如涌，掌风凌厉。
纪九茹大惊之余，已无暇出手吐劲伤人，只好撤掌飘身，向旁边一掩。
几乎是与她这一掩身的同时，冷三公大笑而起，站在纪九茹对面，笑呵呵地说道：“纪九茹！老夫早已说过，人算不如天算，你虽然百般算计，怎奈你命当如此，学不到‘万象剑法’，如今该当如何？”
纪九茹此时脸色大变，靠着墙壁，站在那里目不停瞬地望着冷三公，俄顷，她忽又绽颜一笑，百媚横生，微微地斜着头，笑着说道：“既然是人算不如天算，冷老儿！你将把我怎样？”
冷三公呵呵地笑道：“纪九茹！你是武林当中永远不凋谢的一朵花，虽然这是一朵罂粟花，毕竟是美艳可人，老夫怎么可以辣手摧花大煞风景？究竟怎样？你自己想着办。”
纪九茹若无其事地咬着嘴唇，微笑着沉吟一会，立即又一扬眉说道：“冷老儿！你休要以为你这套‘万象剑法’便是天下无敌，给我三年功夫，我一定找到一套剑法，可以超过你。我要当着天下武林，将你击败剑下，你敢接下这三年赌约么？”
夏心宁此时在一旁忍不住说道：“冷老前辈！你休要听她这一套脱身之计”
冷三公摇手止住夏心宁说下去，他脸上笑容忽然收敛起来，果然认真地对纪九茹说道：“纪九茹！‘万象剑法’的确不是天下第一的剑法，但是，天下第一剑法凭你纪九茹的功力和德性，只怕还找它不着。”
纪九茹笑吟吟地说道：“冷老儿！只要你敢给我三年限期。”
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