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是那么平稳。
再向前看去，这一条白石车道，笔直向前，没有一点弯曲之处。车道两旁丹枫挺立，间杂以如丝的垂柳，车过其间，凉风习习，令人眼界一新。如果这是个深秋季节，枫叶醉红，柳丝如线，再衬之以这种雪白的石道，那情景又不知道令人心醉几许。
胜黛云姑娘一路扬鞭催马，纷沓的蹄声，将这景色宜人、周围宁静的早晨，敲起一阵嘈杂。但是，不消多久，眼前景色忽又一变，一片浓阴密盖，周围一片成熟的禾苗，到了一个农村意味十足的村庄。胜姑娘“嗄”地一声，将马车停住，翻身飘落，人刚一落到地上，立即一式“流星过境”飞掠上前，伸手一把抓住庄门口的人，急切地问道：“庄上有事么？”
那人一见胜姑娘如此突然问话，吓得张口结舌，说不上话来。正在这时候，庄内出来一个垂髫侍女，含着笑远远地向胜姑娘请安，口中传话说道：“老庄主和老夫人请胜姑娘和客人进去相见。”
胜姑娘闻言一怔，停了半晌，她才长长地吁了一口气，放下心头千斤石，回头向活华陀和夏心宁说道：“请古伯伯和夏相公到里面去坐。”
胜姑娘心里虽然消除了惊惧，但是，却蒙上了怀疑：“他们两位老人家为何施放紧急火箭，召我回庄？”
一间宽敞的书房，四周摆满了书架，书架上陈列着满满的书籍，使人进得房来，立即感受一股浓厚的书卷气息。正好此时晓阳透窗，窗外有数株老梅，虽则此时不是梅花当令，但是盘根错节，枝杈多姿，给窗帘上投抹一层疏影。屋角便有一丛篁竹，晓风摇曳，沙沙作响，更为这座书房凭添不少钟灵秀气，使人到此，有欲念全消的感觉。
书房当中，有一张木榻，榻上两端，各坐着一位老人。
左边坐着一位须发俱白的清癯老者，右边坐着一位鹤发鸡皮的老婆婆，他们两个人脸色都是一样的焦黄黯淡无光，双眼无神，露着一分疲备不堪的神情。这正是武林中极负盛名，而又很少在江湖上露面的洞庭君山胜家庄的胜家二老——老庄主胜子清，老夫人九步追魂天报应聂向真。
在木榻后面，站着胜黛云姑娘，木榻前面分两边坐着活华陀古照文和夏心宁。
书房里面的气氛，在宁静中有一种出奇的沉重，似乎是大家一时都无话可说。
半晌，还是活华陀首先含着歉意说道：“说来真是惭愧！这次已经快要功德圆满，只要‘赤火链’到手，便可以使你们两位药到毒除，没有料到功败垂咸，好在这条‘赤火链’有了下落，老朽少不得要想方法，使之完壁而归，完成老朽的一番心愿。”
老庄主胜子清微微笑道：“照文老友！许多年来，你为着我们老夫妇俩之事，足迹遍天下，仆仆风尘，席不暇暖，这分情谊，我们藏在心底，感之不尽。关于这条‘赤火链’，看来也是定数，老友何必耿耿在心？常言说得好：一生都是命，半点不由人。凡事是勉强不来的。”
老夫人九步追魂天报应聂向真却转过头来，向胜姑娘说道：“孩子！你表哥经澄之逃走了么？”
胜姑娘脸上露出悲愤之色，激动地说道：“娘！别再提这个狼心狗肺的东西了！可惜女儿无能，让他逃出洞庭湖去。”
聂向真含着微笑，伸出手握住胜姑娘的柔荑，慈祥地说道：“孩子！休要那么激动，凡事要退一步想，设若不是今日发觉，留藏祸根，将来也不知道要生多大的祸害。其实也应该怪我们自己，识人不深，养虎害身，能怪得了谁？”
老夫人说到此处，转过来向夏心宁说道：“闻听报称，夏少侠为了这条‘赤火链’，在洞庭湖上吃了经澄之许多苦头，老身倒要为此不安。”
夏心宁脸上一红，恭声说道：“晚辈无能，致使‘赤火链’失去，不胜惭愧。”
胜子清忽然接着问道：“‘赤火链’举世少有，即使如老朽这位照文老友，也才只是见过一次。据说夏少侠来此前，曾经用之救过一位武林高人，不知是否果如所传那样灵验？”
夏心宁恭谨地答道：“晚辈确曾用来清除一位武林前辈冷三公背上所中的金蝎剧毒。”
当他此言一出，胜家二老不觉都一齐为之一震，两个人的神情显得非常紧张，胜子清向身旁的老夫人看了一眼之后，立即向夏心宁问道：“夏少侠！你说那位武林高人他的姓名是什么？”
夏心宁也察觉到他们二老神情有异，便清楚地答道：“那位前辈的姓名叫冷三公！”
这时候老夫人聂向真口中忽然喃喃地说道：“冷三公！冷三公！难道是他么！”
霍然她又追问道：“夏少侠！你能说出他的模样么？”
夏心宁不知道冷三公和这胜家二老有什么关系，他既不敢多问，更不敢少说，只有照实详细加以说明。当他说到“满脸虬须”的时候，胜家二老又都忽然怔住了。
过了一会，老庄主胜子清哑然笑道：“你我早已不是当年模样，别人又何例外？我们都忘了‘年华易逝，似水流年’这两句话，如此桑恭满脸虬须，又有什么意外？”
老夫人点点头，她沉吟了一会，又向夏心宁说道：“夏少侠！你是在天柱山什么地方为冷三公清除剧毒的？”
夏心宁惶然地说道：“冷老前辈曾经叮咛晚辈，不得将他的住址透露给任何人，晚辈已经应允在先，请两位老前辈原恕我不能直言之罪。”
老夫人聂向真点点头说道：“一诺千金不移，做人确是应该如此，但是，老身尚有一问，夏少侠如果能回答，就请照实明言。请问夏少侠，你是何时与冷三公相识？你与他有什么关系？”
夏心宁说道：“晚辈系于月前，奉外公之命，前往天柱山寻找冷老前辈，在此以前，与冷老前辈毫不相识。”
聂向真突然哦了一声，立即追问道：“你外公是谁？”
夏心宁说道：“晚辈外公姓费，武林人称灵叟。”
聂向真抢着说道：“姓费？他名字是不是叫岚文？”
夏心宁摇头说道：“晚辈外公名号上南下翁，并非岚文。”
九步追魂天报应聂向真此时口中，又轻轻地重复吟了两遍：“三公、桑恭！南翁、岚文！啊！是了！一定是了。”
她突然双目一睁，那无神的眼睛，此刻也突然闪起一道凌厉逼人的光芒。但是，瞬间，她又自言自语地说道：“是不是会错？是不是会巧合？”
她如此略一停顿之际，突然脸色一沉，伸手一指厉声说道：“夏心宁！你站起来。”
夏心宁闻声一震，愕然望着这位绰号天报应的聂老夫人，他不知道自己错在哪里，突然间惹得她如此生气。难道她是与冷三公和外公费南翁有旧怨么？既然如此，也不能把这笔账记到夏心宁身上。
夏心宁刚刚如此一愕，聂向真又厉声喝道：“你听老身说话没有？站起来，走到书房当中去。”
夏心宁忐忑地站起身来，不知所措地走到书房当中。
这时，活华陀古照文忍不住拱手说道：“夏心宁老弟心地极为纯真善良，若有什么言语不当之处，老夫人看在老朽的薄面上，宽恕一二。再退一步说，老夫人也当看他千里迢迢送‘赤火链’的一番真心，原谅他一次，相信夏老弟”
九步追魂天报应聂向真此时完全恢复当年的脾气，挥手断然说道：“照文老友！此事与你无干，请你退到一边去。”
活华陀深深知道她的脾气，一旦火气上来，言出法随，说一不二。活华陀也并不因为聂向真这几句话而生气，他果然依言退到书房一角，他要留在此地，看看聂向真究竟如何处置夏心宁。因为夏心宁毕竟是为他而来洞庭，若有意外，活华陀内心如何能安？所以他要等在一旁，必要之时，他将不惜得罪数十年的老交谊。
夏心宁初时满心惊愕，不知所以，及至后来一见活华陀为他讲情也被斥退，他心里反倒激起一股不平之愤，他觉得这位老夫人有点蛮不讲理，但看她要做什么？如果不能忍受，夏心宁也有应付之方。
夏心宁想到此处，腰杆自然挺直，脸上神色庄严。
九步追魂天报应聂向真的一双眼睛，一直是盯在夏心宁身上，此时她暗暗地点点头，忽然又回过身去，向身后的胜黛云姑娘道：“孩子！拔出你的短剑来。”
胜姑娘闻言一怔，刚叫得一声：“娘！你”聂向真突然厉声喝道：“云儿！你不听娘的话么？”
胜姑娘委屈地又叫了一声：“娘！你”同时也只有遵命地将胸前短剑拔出，倒提在手中。
聂向真根本没有理会胜姑娘的喊叫，只是沉下脸色说道：“过去！用娘教你的剑法，去攻他二十招。”
胜黛云姑娘浑身一颤，她忍不住说道：“娘！夏相公没有什么不对呀！他到咱们君山，是为客位，怎么可以拿剑砍他？”
聂向真喝道：“叫你去攻二十招，你就去攻二十招。”
胜姑娘无望地转过身来向胜子清求道：“爹！你劝劝娘吧！”
胜子清微微地摇着头说道：“孩子！你照你娘的意思去做吧！你应该想想，你娘生平可做过一件不对的事么？”
胜黛云姑娘真是要哭了！
她惶然地说道：“可是，夏相公”
一九步追魂天报应聂向真突然厉声喝道：“云儿！你想学经澄之么？你敢不听娘的话。你要将你娘活活地气死么？”
说着话伸手一掌，拍在木榻上，只听得喀嚓一声，木榻犹如被刀斩下去一样，整整地削掉一角。
胜姑娘哪里还敢多讲一句话？只有从木榻后面，缓缓地走到书房当中，面向着夏心宁站立下来，她向夏心宁说道：“夏相公！请你亮出剑来，娘的话，我不敢不听。”
夏心宁此时心情紊乱已极，面对着这样一位姑娘，无怨无仇，如何能拼命下手？
胜姑娘此时又低声说道：“二十招之后，让娘消了气，再说好了！”
夏心宁感激地向胜姑娘点点头，随手掣出腰间长剑。
突然，聂向真又沉声说道：“云儿！你这二十招要完全按照我教给你的，使用全力攻出，不许有一点藏私。如果你敷衍了事，你可以想到娘会生气到什么程度。”
胜姑娘为难万分地叫道：“娘”
夏心宁此时忍不住朗声说道：“胜姑娘！二十招你尽管放心攻来，有道是：孝就是无违，你不能为了这二十招剑法，成了忤逆不孝之人。夏心宁功力不精，也当全力周旋，若不幸挨不过二十招，只怨夏心宁习艺欠精，与姑娘无尤。”
铿锵有声，慷慨激昂，夏心宁说完这一番，长剑挺指在胸前，左手一捏剑诀，抱元守一，屏息凝神，气停山岳，屹立巍然不动。
胜子清这时候突然轻松地说道：“云儿！你看看人家，俨然击剑宗师的气概，你全力攻出二十招，未尽然就占胜面，你就当他是互相印证武学又该如何？去！开式出手，第一招”
胜黛云姑娘这才点点头，短剑一划弧形，遽收一点停在鼻尖，道声：“放肆了！”
振腕一挽剑花，短剑递出一招“混沌初开”挟着一重剑幕，扑向夏心宁的当头。
夏心宁也朗声回敬一声：“领教了！”
错步闪走偏空，右手长剑疾走九疑剑法第一招“光弥六合”转身旋步，长剑分从上下，远击过去。
九步追魂天报应聂向真嗯了一声，口中轻轻地说道：“果然‘光弥六合’，中规中矩。”
再看胜姑娘，她已经被这一招“光弥六合”逗了兴趣，她发觉夏心宁出手便是奇特不凡，如果是这样，二十招下去，双方倒是互切互磋，得益不少。
胜姑娘背剑伏身，巧妙地旋展一式“水银落地”从“光弥六合”的剑幕之下，悠然闪出招外，随着短剑一挥而起，便将聂向真老夫人亲授的一套剑法，全心全意，凝神一志地施展开来。
这是一场棋逢对手的比试，双方愈斗愈真，愈斗愈烈，渐渐地但见两道剑芒在游离不定，已经难得看清楚身形。
最使人看得出神的，双方的剑法仿佛是出自一脉相传而来。对方攻来凌厉，这边化解得神奇，到了后来，双方仿佛都能预知对方的变化，各自先发制人，结果又是各自奈何不得。
愈看到后来，使人觉得这不是对手拼招比试，而是互相喂招，彼此配合演练而已。
旁边的活华陀古照文看得呆了，心里涌起很多想法。
胜子清老庄主脸上也在变幻不定，说不出是欣喜，抑或是沉重。
聂向真老夫人却是一眼不瞬地盯视场内的两个人，突然，她沉声断喝：“二十招！停手。”
霎时间，只听得“呛啷啷”一阵金铁交鸣，龙吟清越，两条人影向两边一分，剑芒敛处，夏心宁和胜黛云姑娘，两个人各抱着宝剑，对面而立，脸不红，气不喘，但是四目对视，彼此都从眼光里交换了一个钦佩的眼神。
突然，九步追魂天报应聂向真伸手向胜姑娘说道：“云儿！你过来。”
胜姑娘立即挨到老夫人的身边，聂老夫人用手紧紧地揽着姑娘的纤腰，却抬起头来向夏心宁点头说道：“孩子！啊！老身要冒昧的叫你一声孩子了，因为老身此刻可以断言，你是老身师门嫡传的弟子，正是老身的师侄。”
此言一出，胜姑娘和夏心宁，以及站在一旁的古照文，都禁不住同声地惊呼起来。
聂老夫人含笑说道：“为了试试你的九疑剑法，是否是老身费师兄所传，几乎得罪了照文老友，也几乎吓坏了我的云儿。”
活华陀呵呵地笑道：“其实还是老朽死不通窍，相交数十年，难道还不知道老夫人的脾气？为什么还要相信是真的？到底是胜老庄主，知道得清清楚楚，只是把胜姑娘给为难坏了。”
胜黛云姑娘羞红了脸，低头挨在聂老夫人身旁，一语不发。
聂老夫人抚着胜姑娘的头，沉吟了一会，不胜感喟地说道：“自从我听到下面报来，说是经澄之为了‘五阳秘笈’，不惜扬弃十余年教养之德，勾引外贼，背叛君山，我心里就准备将一件藏在心里数十年的秘密，告诉云儿。”
胜姑娘惊惧地望着老夫人，怯生生地叫道：“娘！”
聂老夫人爱惜地抚着胜姑娘，脸上露出一丝苦笑说道：“可是后来我发觉夏师侄是大师兄的嫡传门人，而且还是他的外孙，我又改变了心意。我准备将这件秘密作一次更详细的说明。一则，弥补我和你爹爹数十年来心头的歉疚；再则，我也希望从此能恢复‘五阳堡’的威名，略报昔日师尊栽培之德。”
“五阳堡”三个字一落进在场的人耳里，都不由自主地一震，仿佛这个名字，似曾相识，曾经在哪里听过。
说到此处，九步追魂天报应聂向真忽然转过头去，含着笑向胜子清老庄主说道：“老身可以毫无顾忌地说么？”
胜老庄主正色说道：“夫人说哪里话来，数十年来你我一直积郁在心，今日这等机会若再不说，尚等何时？夫人只管尽情说明。”
这时候，活华陀古照文突然站起身来，拱手说道：“老庄主！老夫人！老朽暂时告辞”
聂老夫人呵呵笑道：“照文老友！你素来豁达不拘，为何今天也变得如此迂阔？洞庭君山胜家庄尚有何事值得在老友面前隐瞒？何况此事说不定而后仰仗之处甚多，你更不能袖手不管。”
活华陀也笑道：“倒不是老朽拘谨迂阔，而是怕老夫人找到头上来。既然老夫人如此一说，老朽只有坐在此地听候差遣了。”
说得大家都笑了起来，就在大家笑意未收的时候，聂老夫人忽然向胜姑娘问道：“云儿！当你听到经澄之挑拨离间，说我和你爹爹藏有武林中视为瑰宝的‘五阳秘笈’，你会相信么？”
胜姑娘摇头说道：“经澄之这等人，还有什么实话可言？孩儿根本就不相信。何况夏相公还说，他曾经看到有人练过‘五阳秘笈’上的功夫，既然如此，君山藏有‘五阳秘笈’之事愈发地不能信了。”
聂老夫人哦了一声，抬头看了夏心宁一眼，沉重地说道：“那想必有一段不平凡的经过，等一下请夏师侄说出来，我们彼此探究一下。但是现在我要告诉你，云儿！经澄之其他的话，自然不可置信，但是，他所说的我有一本‘五阳秘笈’，那倒是千真万确的事。”
在座的人除了胜子清老庄主以外，其他的人都几乎一惊而起，而且，每个人听后的想法，也都未尽相同。
活华陀古照文感到惊奇的是：据他所知道的“五阳秘笈”不仅是记载着各种高深的武功，而且还记载着多种技巧之道，更重要的其中还记载着多种医道。假如，这本“五阳秘笈”果真的是在九步追魂天报应聂向真身边，她何至于在数年之前，中毒至今，既不能防范在先，又不能解救于后，岂有是理？不过，聂老夫人既然如此说明，断然不致说谎，难道其中还有其他的隐情么？
夏心宁心里也是感到惊诧不已，他明明记得外公对他说过，杀父逼母之仇，其根源是在一本“五阳秘笈”而且，他在武阳山庄也明明看到三剑无敌安武阳露出一手罕见的功力，当场也有人识破是“五阳神功”他也是由此而断定安武阳是不共戴天的仇人。安武阳那里既有一本“五阳秘笈”则洞庭君山何来“五阳秘笈”？
胜黛云姑娘心里有无比的失望和沉痛，因为她痛恨经澄之那种忘恩负义的小人，所以对于他说的话，是一概不信，没有想到他说的话，居然还有一句真话，而且这句真话偏偏又是关系最重要的，如何叫胜姑娘不为之失望和痛心？
书房之内，除了老庄主胜子清垂帘阖目，仿佛是安然入定以外，其他几个人都睁眼凝神，望着聂老夫人，大家都期待着有一个出乎意外的下文。
老夫人聂向真沉默了一会，然后缓缓地说道：“这本‘五阳秘笈’，其中包含着一段很凄凉的故事，本来，我是准备让这个故事随着我老死黄泉，化为泥土，但是，今天是一个难得的机会，我愿意将这件故事告诉你们。”
聂老夫人说到此处。神情极为黯淡，满是皱纹的脸上流下两行凄凉的老泪。
胜黛云姑娘此时心里也随之一酸，挨着聂老夫人，委婉地叫道：“娘！既然是一件不愿触及的往事，不说也就算了。”
聂老夫人伸手抹去脸上的泪痕，抱住胜姑娘的肩头，淡淡地笑道：“孩子！今天不说，往后就难能再有这样的机会了。其实这件事，相隔数十年，我也早就应该感觉淡了。然而”
她忽然又顿住话头，摇摇头说道：“不说这些，我们还是来说这件故事吧！”
她坐正了身形，长长地吁了一口气，然后以平静的语气，缓缓地说道：“约在七八十年以前，武林之中不知道是第几次的泰山论剑，这次论剑的主持人，是以剑术称雄武林的武当派掌门人弘一道长。照例的，按照往例，举行三段九场开始论剑，结果，有一个出乎意料之外的结局。”
聂老夫人如此一顿之际，活华陀古照文接着说道：“那次论剑，确是轰动武林，可惜那时候老朽尚未出道江湖，只是听见传说，未能到泰山玉皇顶上亲去一见。据说论剑的结果，是由一位四十上下的中年剑士，连胜三段九场，创下不败的荣誉，得到那次论剑第一。”
聂老夫人点点头说道：“泰山论剑本是武林中几大剑派借以宣扬各派剑术的机会，所以，每届论剑的结果，第一名不外是几大剑派的高手所得。这次让一位名不见经传的中年人，而且又不属于任何宗派，以全胜的姿态，夺得第一，就毋怪乎要震惊当时武林了。”
胜姑娘听得入神了，不觉脱口说道：“这位中年剑士真了不起，他究竟是什么人？娘可知道么？”
聂老夫人伸手轻轻抚着胜姑娘，并没有回答她的话，只是接着说道：“其实，真正使武林震动的，还不只是他得到全胜第一，而是他渊博的学识，似锦的才华。论剑的当场，都是名重一时的高人，一谈之下，这位中年剑士口若悬河，滔滔不绝，大凡三坟五典，八索九丘，乃至诸子百家，医巫卦卜，无所不精。他的博学才真正使得在场的各派高人，惊服无地。最后，他离开现场，说了一句话，回答了一个问题，便飘然离开泰山玉皇顶，杳如黄鹤，从此不知下落。”
胜姑娘又问道：“娘！最后这位中年剑士说了什么话？回答了什么问题？”
聂老夫人说道：“他说泰山论剑，彼此互印武学，立意无可厚非，不过流弊所及，制造了武林之中许多新的恩仇，却是得不偿失。像这种论剑之会，实在没有举行的价值。”
活华陀闻言鼓掌说道：“怪不得近几十年以来，泰山论剑之事，变得销声匿迹，原来当初这位老前辈一言九鼎，使得后来的人，都不敢轻易论剑。”
胜姑娘仿佛是急不可待地又问道：“娘！还有那最后回答的问题呢？”
聂老夫人说道：“因为大家都震惊这位中年剑士的高深武功，和渊博学问，所以有人请教他的师承，大家都想知道是什么样的高人，能调教出这样盖世无双的门人。”
夏心宁本来是静静地坐在一旁聆听，此时也禁不住脱口问道：“但不知这位老前辈的师尊是何人？”
聂老夫人缓缓地说了四个字：“五阳秘笈！”
这四个字乍一出口，大家都为之一震，大家都不禁想道：“难道说他这一身杰出的武功，都是从‘五阳秘笈’中自己揣摩学习得来的么？”
胜姑娘急忙问道：“这位老前辈凭着一本‘五阳秘笈’，能自修到盖世无双的武功，真是了不起。娘！你还没有说这位老前辈他叫什么名字，他究竟是谁呀？”
聂老夫人突然脸上有无比的严肃，慢慢地说道：“这位老前辈就是你的师祖。”
胜黛云姑娘闻言吓了一跳，她立即站起来，垂手而立。
坐在一旁的夏心宁，也于此时站起身来，恭恭敬敬地垂手而立。
聂老夫人接着说道：“他老人家生平不喜欢沽名钓誉，他所以参加泰山论剑，就是为了要制止这种公开仇杀的风气。
所以，一旦事成，他并没有留下姓名，而且从此以后，他也再没有出山。我今天在说这段往事的时候，为了尊重他老人家生前的习惯，我也不再说明他老人家的名讳。”
她说到这里，转而向胜子清老庄主问道：“老庄主！剩下来的事，是你来说？还是由我来说？”
胜老庄主睁开眼睛，安祥地一笑，缓缓地说道：“夫人！还是由你来叙述吧！”
聂老夫人点点头，她停了一会，又接着说道：“我师尊他老人家生平收了四个门人，这四个门人的姓名是：费岚文、冷桑恭、胜子清和聂向真。”
这真是一件空前未闻的大秘密，不但是夏心宁和胜黛云姑娘不知道，就是活华陀古照文和胜家二老交往了数十年，也不知道这一对老夫妻竟原来是师兄妹结成连理，所以当时吃惊的情形，可以想见。
但是，大家都不难想象，聂老夫人为什么要将这件事说出来？必然还有更多的秘密要说，大家都凝神倾听，尤其是夏心宁，更是在全神贯注之中，还有一分难以抑制的紧张。
聂向真老夫人平静而低回地接着说道：“我们在黄山白云谷平静地随师习艺将近十八年，自以为都已经获得了恩师的全部真传，可是谁也没料到在恩师临坐化之前，才知道我们之间，虽然武功都已深具火候，但是，却没有任何一个人获得恩师的真正功力。”
夏心宁和胜黛云都同时一惊，更感到相当的意外。
活华陀却深深地点头叹喟道：“想必那位老前辈并没有将‘五阳秘笈’传给各位。”
聂老夫人点点头说道：“恩师临坐化之前，将我们召到静室，才向我们宣布，他的全部武功和才学，都是记载在榻前三本小册子编号为‘天地人’，合称为‘五阳秘笈’。天册重点在各种技巧之术，地册重点在内力修为和医道，人册重点在剑掌两道。这三本小册子，才真正是恩师的全部功力精华。”
这时候，大家才为之恍然，但是，同时大家也想另一个问题。这三本“五阳秘笈”应该归谁保管？如果要分开保管，四个人分三本如何分法？
聂老夫人叹了一口气，接着说道：“恩师首先说明，天地人三册虽然各有重点，却都是不完整的，必须要三册合并，才能连贯，如果三册分割，则一无是处，但是，恩师却又郑重地吩咐，这三本小册子，一定要分开保管，至于将来何时再会合到一起？他老人家并没有说明，最后只说了一句话，便溘然而逝。”
胜黛云姑娘不觉急着说道：“既然三本小册子分开无用，为什么要分？不分岂不是很好么？”
聂老夫人正色说道：“恩师的遗命，谁敢违背？”
胜黛云姑娘不觉又脱口问道：“那样，四个人分三本，如何分法？”
聂老夫人露出一丝苦笑，没有回答，夏心宁却于此时问道：“请问老前辈！老师祖最后的一句话说些什么？老前辈可以一说么？”
聂老夫人霎时脸上现出无限黯然之色，沉重地说道：“他老人家既没有说明何时应该集中一起，又没有说明应该如何分法，只是说了一句：他生平最大的错误，便是收了一位女弟子。”
此言一出，夏心宁和胜黛云几乎吓得跳将起来，这句话不是明明指着聂向真说的么？他老人家为什么要在临终之前说出这样的话？
聂老夫人说着话，又仰起头来，喃喃地说道：“是怪我啊！要不然这三本‘五阳秘笈’何至落到今天这样田地？早就发扬光大，造福武林了。”
这时候，坐在一旁半晌没有说话的胜子清老庄主忽然睁开眼睛说道：“夫人！事隔数十年，为何还要如此自责？此事也无须多作详谈，下面的话，还是由我来代为说明可好？”
聂老夫人点点头，慢慢地阖上眼睛，两颗眼泪，从眼角涌出，跌落在衣襟之上，透着无比的伤感与凄凉。
胜子清老庄主接着说道：“恩师这句话，是有感而发的，因为我们三位同门师兄弟，本是情同骨肉同胞，但是后来为了三个人都在暗中爱慕小师妹，无形之中，感情上有了隔阂。恩师明察秋毫，事实上他老人家对四个门人都非常钟爱，又不便责怪谁，所以，才决定将‘五阳秘笈’分开保管，等到大家都能想通了恩师的用心，再团聚一起，共练‘五阳秘笈’上的各种功夫。”
胜黛云姑娘又不禁奇怪地说道：“爹！那‘五阳秘笈’只有三本啊！怎么分呢？”
胜子清老庄主慈祥地笑了笑说道：“傻孩子！恩师之意，小师妹与任何一位师兄结为夫妇，不就是成为三份了么？”
胜黛云姑娘欢呼了一声，拉着聂老夫人的衣袖说道：“后来娘就和爹结为百年之好。”
聂老夫人睁开眼睛，虽然事隔这么多年，依然让往事引起一阵红云上脸，她抚摸着胜姑娘的脸，忽然又叹了一口气说道：“孩子！事情要是如此简单，又何至于今天？恩师他老人家只知道三位师兄都在暗中爱慕着我，他老人家哪里会知道，我对三位师兄的情感，从没有厚此薄彼，他老人家不做主，撒手一去，撇下我如何是好？”
胜子清老庄主低柔地说道：“夫人还是由我来说吧！”
他用眼光安抚着聂老夫人，等她平静之后，才缓缓地说道：“当时二师兄冷桑恭个性比较急躁，他要大师兄做主分配这三本小册子。”
夏心宁急着说道：“老前辈！晚辈外公当时如何做主？”
胜老庄主叹道：“分配小册子就等于要四师妹摊牌决定，大师兄如何能做这种主？当时大师兄一声不响，携了秘笈的天册，飘然而去。”
夏心宁叹息地啊了一声，他不知道是为外公惋惜？还是对外公钦佩。
胜姑娘此时不安地挨在聂老夫人身上，轻轻地问道：“后来呢？那位二师兄他老人家逼爹没有？”
胜子清老庄主说道：“你冷二师伯岂是那种人？他也只是一时之激动而已，当时他一见大师兄出走，他默默地望着四师妹一眼，一声不响地拿起秘笈的第二册地册，也继大师兄之后，飘然离开了黄山白云谷。”
胜姑娘这时候忍不住轻轻地“啊”了一声，她对于这两位师伯，都有一分崇敬与谅解，但是，她对于身旁的母亲，却有一种难以言喻的微妙的同情，她不由自主地更挨紧了聂老夫人，低低地叫了一声：“娘！”
聂老夫人这才睁开眼睛，长长地吁了一口气，她接着说道：“后来，我们也离开了白云谷，定居在洞庭君山，我们同时也将‘五阳秘笈’人册，埋藏起来，我们曾经立下誓言，若不等到大师兄和二师兄和我们团聚，这本秘笈人册，便让它永远埋在土中，不再重见天日。可是，数十年岁月悠悠的过去，大师兄和二师兄杳无音信，没有想到今天竟然同时得到两位师兄的稍息，是天意要让‘五阳秘笈’重见天日，再为武林造福么？”
聂老夫人说完这—段往事，止不住—阵激动。她向夏心宁说道：“孩子！你们能明了我特地叙述这一段往事的用心么？我不能让云儿中了经澄之的蛊惑，认为我对她藏私”
胜黛云姑娘“啊”了一声叫将起来，伏倒聂老夫人身上说道：“娘！不会的！云儿岂是那样没心肝的人？”
聂老夫人抚着胜姑娘的头，含笑说道：“云儿！你不要急，并不是说你有这种想法，而是娘不能不这样想。再则，我要让你们知道，‘五阳秘笈’是这样秘辛，但愿你们将来得到‘五阳秘笈’之后，要同心同德，不要彼此有任何一点猜忌，这样才能发扬这本不世武功秘笈的功效。”
聂老夫人说到这里，才向夏心宁说道：“孩子！你现在可以将冷二师伯的地址告诉我了么？”
她还没有说完话，果然看见夏心宁脸上神色不对，眼含泪水，嘴唇微抖，半晌说不出话来。不觉大惊问道：“孩子！是有什么不对么？”
夏心宁含泪说道：“五阳秘笈分离，却导致晚辈一身血海深仇”
他便将外公费南翁所告诉他的话，以及他在武阳山庄所见的情形，一一的说了一遍，最后，他才说道：“晚辈听了老前辈的一番话，才知道外公传给家父，后来又被安武阳纠众夺去的，只是‘五阳秘笈’的天册。如今这一本天册，下落已是不明，必须要等到明年元宵，到泰山玉皇顶上，才有分晓。万一明年泰山之会，又有了意外，岂不是”
聂老夫人点点头说道：“孩子！你不要急，先让我们四位同门师兄妹，消除数十年来的心头憾事，这天地人三册，必可完璧而归。”
活华陀古照文忽然站起来说道：“老朽此时是唯一事外之人，本不应该多嘴其间，但是，老朽自问与胜家二老有数十年的交谊，纵有冒昧不当之举，二位也必能一笑置之。”
胜子清老庄主呵呵笑道：“照文老友！你若如此见外，则方才我们所谈的话，岂不是有些交浅言深么？”
聂老夫人也接着说道：“照文老友素来豁达，方才我已说过，为何今日再三拘泥？”
活华陀拱手说道：“既然如此，老朽要放肆自作主张了。”
他一说到这里，脸色一沉，严声说道：“我们在场的五个人，必须在半个月之内，全力来做一件事，不能再有丝毫差错。其他一切所有的事，都要等而次之，留待以后再说。只有这件事，不可以用‘来日方长’四个字来拖延。”
胜子清老庄主笑道：“竟是这样紧要么？”
活华陀严肃地点点头说道：“已经不能再有一点差错！胜家二老自即日起，每日静心打坐半天，竭尽全力护住自己的心脉，至于胜姑娘和夏老弟！你们即日起程，前往雷公山，巧取豪夺，在所不计，要在半个月之内，取得‘赤火链’回来。老朽则要去寻找一味补药，也要即日告辞，半个月以后，我准时到此地相会。”
聂老夫人微笑着说道：“照文老友！莫不是我们熬了几年的毒，目前已经病入膏盲了么？”
活华陀严肃地说道：“老朽知道胜家二老对生死二字早已看透，悟彻人生，但是，目前不同，方才老朽听到这一段往事之后，才知道你们二老一有遗憾在心，二有师命未竟，如果死了，才真正是不得其时”
胜姑娘此时已经急得珠泪交流，叫道：“古伯伯！你说我爹爹和娘他们两位老人家”
活华陀安慰着说道：“胜姑娘休要心慌，只要‘赤火链’取回来，他们二位老人家就会安然无恙的。”
胜黛云姑娘含着泪说道：“我一定要将‘赤火链’取回来，即使是牺牲我的一切，我也在所不惜。”
谁知道这一句话，几乎是“一语成忏”差一点，终生遗恨。这系后话，按下不表。
且说胜姑娘和夏心宁，正准备挑选庄上的千里名驹，即刻起程，突然，从庄外传来一阵急如雨点的云板之声，这是胜家庄从未有过的现象。
是那么平稳。
再向前看去，这一条白石车道，笔直向前，没有一点弯曲之处。车道两旁丹枫挺立，间杂以如丝的垂柳，车过其间，凉风习习，令人眼界一新。如果这是个深秋季节，枫叶醉红，柳丝如线，再衬之以这种雪白的石道，那情景又不知道令人心醉几许。
胜黛云姑娘一路扬鞭催马，纷沓的蹄声，将这景色宜人、周围宁静的早晨，敲起一阵嘈杂。但是，不消多久，眼前景色忽又一变，一片浓阴密盖，周围一片成熟的禾苗，到了一个农村意味十足的村庄。胜姑娘“嗄”地一声，将马车停住，翻身飘落，人刚一落到地上，立即一式“流星过境”飞掠上前，伸手一把抓住庄门口的人，急切地问道：“庄上有事么？”
那人一见胜姑娘如此突然问话，吓得张口结舌，说不上话来。正在这时候，庄内出来一个垂髫侍女，含着笑远远地向胜姑娘请安，口中传话说道：“老庄主和老夫人请胜姑娘和客人进去相见。”
胜姑娘闻言一怔，停了半晌，她才长长地吁了一口气，放下心头千斤石，回头向活华陀和夏心宁说道：“请古伯伯和夏相公到里面去坐。”
胜姑娘心里虽然消除了惊惧，但是，却蒙上了怀疑：“他们两位老人家为何施放紧急火箭，召我回庄？”
一间宽敞的书房，四周摆满了书架，书架上陈列着满满的书籍，使人进得房来，立即感受一股浓厚的书卷气息。正好此时晓阳透窗，窗外有数株老梅，虽则此时不是梅花当令，但是盘根错节，枝杈多姿，给窗帘上投抹一层疏影。屋角便有一丛篁竹，晓风摇曳，沙沙作响，更为这座书房凭添不少钟灵秀气，使人到此，有欲念全消的感觉。
书房当中，有一张木榻，榻上两端，各坐着一位老人。
左边坐着一位须发俱白的清癯老者，右边坐着一位鹤发鸡皮的老婆婆，他们两个人脸色都是一样的焦黄黯淡无光，双眼无神，露着一分疲备不堪的神情。这正是武林中极负盛名，而又很少在江湖上露面的洞庭君山胜家庄的胜家二老——老庄主胜子清，老夫人九步追魂天报应聂向真。
在木榻后面，站着胜黛云姑娘，木榻前面分两边坐着活华陀古照文和夏心宁。
书房里面的气氛，在宁静中有一种出奇的沉重，似乎是大家一时都无话可说。
半晌，还是活华陀首先含着歉意说道：“说来真是惭愧！这次已经快要功德圆满，只要‘赤火链’到手，便可以使你们两位药到毒除，没有料到功败垂咸，好在这条‘赤火链’有了下落，老朽少不得要想方法，使之完壁而归，完成老朽的一番心愿。”
老庄主胜子清微微笑道：“照文老友！许多年来，你为着我们老夫妇俩之事，足迹遍天下，仆仆风尘，席不暇暖，这分情谊，我们藏在心底，感之不尽。关于这条‘赤火链’，看来也是定数，老友何必耿耿在心？常言说得好：一生都是命，半点不由人。凡事是勉强不来的。”
老夫人九步追魂天报应聂向真却转过头来，向胜姑娘说道：“孩子！你表哥经澄之逃走了么？”
胜姑娘脸上露出悲愤之色，激动地说道：“娘！别再提这个狼心狗肺的东西了！可惜女儿无能，让他逃出洞庭湖去。”
聂向真含着微笑，伸出手握住胜姑娘的柔荑，慈祥地说道：“孩子！休要那么激动，凡事要退一步想，设若不是今日发觉，留藏祸根，将来也不知道要生多大的祸害。其实也应该怪我们自己，识人不深，养虎害身，能怪得了谁？”
老夫人说到此处，转过来向夏心宁说道：“闻听报称，夏少侠为了这条‘赤火链’，在洞庭湖上吃了经澄之许多苦头，老身倒要为此不安。”
夏心宁脸上一红，恭声说道：“晚辈无能，致使‘赤火链’失去，不胜惭愧。”
胜子清忽然接着问道：“‘赤火链’举世少有，即使如老朽这位照文老友，也才只是见过一次。据说夏少侠来此前，曾经用之救过一位武林高人，不知是否果如所传那样灵验？”
夏心宁恭谨地答道：“晚辈确曾用来清除一位武林前辈冷三公背上所中的金蝎剧毒。”
当他此言一出，胜家二老不觉都一齐为之一震，两个人的神情显得非常紧张，胜子清向身旁的老夫人看了一眼之后，立即向夏心宁问道：“夏少侠！你说那位武林高人他的姓名是什么？”
夏心宁也察觉到他们二老神情有异，便清楚地答道：“那位前辈的姓名叫冷三公！”
这时候老夫人聂向真口中忽然喃喃地说道：“冷三公！冷三公！难道是他么！”
霍然她又追问道：“夏少侠！你能说出他的模样么？”
夏心宁不知道冷三公和这胜家二老有什么关系，他既不敢多问，更不敢少说，只有照实详细加以说明。当他说到“满脸虬须”的时候，胜家二老又都忽然怔住了。
过了一会，老庄主胜子清哑然笑道：“你我早已不是当年模样，别人又何例外？我们都忘了‘年华易逝，似水流年’这两句话，如此桑恭满脸虬须，又有什么意外？”
老夫人点点头，她沉吟了一会，又向夏心宁说道：“夏少侠！你是在天柱山什么地方为冷三公清除剧毒的？”
夏心宁惶然地说道：“冷老前辈曾经叮咛晚辈，不得将他的住址透露给任何人，晚辈已经应允在先，请两位老前辈原恕我不能直言之罪。”
老夫人聂向真点点头说道：“一诺千金不移，做人确是应该如此，但是，老身尚有一问，夏少侠如果能回答，就请照实明言。请问夏少侠，你是何时与冷三公相识？你与他有什么关系？”
夏心宁说道：“晚辈系于月前，奉外公之命，前往天柱山寻找冷老前辈，在此以前，与冷老前辈毫不相识。”
聂向真突然哦了一声，立即追问道：“你外公是谁？”
夏心宁说道：“晚辈外公姓费，武林人称灵叟。”
聂向真抢着说道：“姓费？他名字是不是叫岚文？”
夏心宁摇头说道：“晚辈外公名号上南下翁，并非岚文。”
九步追魂天报应聂向真此时口中，又轻轻地重复吟了两遍：“三公、桑恭！南翁、岚文！啊！是了！一定是了。”
她突然双目一睁，那无神的眼睛，此刻也突然闪起一道凌厉逼人的光芒。但是，瞬间，她又自言自语地说道：“是不是会错？是不是会巧合？”
她如此略一停顿之际，突然脸色一沉，伸手一指厉声说道：“夏心宁！你站起来。”
夏心宁闻声一震，愕然望着这位绰号天报应的聂老夫人，他不知道自己错在哪里，突然间惹得她如此生气。难道她是与冷三公和外公费南翁有旧怨么？既然如此，也不能把这笔账记到夏心宁身上。
夏心宁刚刚如此一愕，聂向真又厉声喝道：“你听老身说话没有？站起来，走到书房当中去。”
夏心宁忐忑地站起身来，不知所措地走到书房当中。
这时，活华陀古照文忍不住拱手说道：“夏心宁老弟心地极为纯真善良，若有什么言语不当之处，老夫人看在老朽的薄面上，宽恕一二。再退一步说，老夫人也当看他千里迢迢送‘赤火链’的一番真心，原谅他一次，相信夏老弟”
九步追魂天报应聂向真此时完全恢复当年的脾气，挥手断然说道：“照文老友！此事与你无干，请你退到一边去。”
活华陀深深知道她的脾气，一旦火气上来，言出法随，说一不二。活华陀也并不因为聂向真这几句话而生气，他果然依言退到书房一角，他要留在此地，看看聂向真究竟如何处置夏心宁。因为夏心宁毕竟是为他而来洞庭，若有意外，活华陀内心如何能安？所以他要等在一旁，必要之时，他将不惜得罪数十年的老交谊。
夏心宁初时满心惊愕，不知所以，及至后来一见活华陀为他讲情也被斥退，他心里反倒激起一股不平之愤，他觉得这位老夫人有点蛮不讲理，但看她要做什么？如果不能忍受，夏心宁也有应付之方。
夏心宁想到此处，腰杆自然挺直，脸上神色庄严。
九步追魂天报应聂向真的一双眼睛，一直是盯在夏心宁身上，此时她暗暗地点点头，忽然又回过身去，向身后的胜黛云姑娘道：“孩子！拔出你的短剑来。”
胜姑娘闻言一怔，刚叫得一声：“娘！你”聂向真突然厉声喝道：“云儿！你不听娘的话么？”
胜姑娘委屈地又叫了一声：“娘！你”同时也只有遵命地将胸前短剑拔出，倒提在手中。
聂向真根本没有理会胜姑娘的喊叫，只是沉下脸色说道：“过去！用娘教你的剑法，去攻他二十招。”
胜黛云姑娘浑身一颤，她忍不住说道：“娘！夏相公没有什么不对呀！他到咱们君山，是为客位，怎么可以拿剑砍他？”
聂向真喝道：“叫你去攻二十招，你就去攻二十招。”
胜姑娘无望地转过身来向胜子清求道：“爹！你劝劝娘吧！”
胜子清微微地摇着头说道：“孩子！你照你娘的意思去做吧！你应该想想，你娘生平可做过一件不对的事么？”
胜黛云姑娘真是要哭了！
她惶然地说道：“可是，夏相公”
一九步追魂天报应聂向真突然厉声喝道：“云儿！你想学经澄之么？你敢不听娘的话。你要将你娘活活地气死么？”
说着话伸手一掌，拍在木榻上，只听得喀嚓一声，木榻犹如被刀斩下去一样，整整地削掉一角。
胜姑娘哪里还敢多讲一句话？只有从木榻后面，缓缓地走到书房当中，面向着夏心宁站立下来，她向夏心宁说道：“夏相公！请你亮出剑来，娘的话，我不敢不听。”
夏心宁此时心情紊乱已极，面对着这样一位姑娘，无怨无仇，如何能拼命下手？
胜姑娘此时又低声说道：“二十招之后，让娘消了气，再说好了！”
夏心宁感激地向胜姑娘点点头，随手掣出腰间长剑。
突然，聂向真又沉声说道：“云儿！你这二十招要完全按照我教给你的，使用全力攻出，不许有一点藏私。如果你敷衍了事，你可以想到娘会生气到什么程度。”
胜姑娘为难万分地叫道：“娘”
夏心宁此时忍不住朗声说道：“胜姑娘！二十招你尽管放心攻来，有道是：孝就是无违，你不能为了这二十招剑法，成了忤逆不孝之人。夏心宁功力不精，也当全力周旋，若不幸挨不过二十招，只怨夏心宁习艺欠精，与姑娘无尤。”
铿锵有声，慷慨激昂，夏心宁说完这一番，长剑挺指在胸前，左手一捏剑诀，抱元守一，屏息凝神，气停山岳，屹立巍然不动。
胜子清这时候突然轻松地说道：“云儿！你看看人家，俨然击剑宗师的气概，你全力攻出二十招，未尽然就占胜面，你就当他是互相印证武学又该如何？去！开式出手，第一招”
胜黛云姑娘这才点点头，短剑一划弧形，遽收一点停在鼻尖，道声：“放肆了！”
振腕一挽剑花，短剑递出一招“混沌初开”挟着一重剑幕，扑向夏心宁的当头。
夏心宁也朗声回敬一声：“领教了！”
错步闪走偏空，右手长剑疾走九疑剑法第一招“光弥六合”转身旋步，长剑分从上下，远击过去。
九步追魂天报应聂向真嗯了一声，口中轻轻地说道：“果然‘光弥六合’，中规中矩。”
再看胜姑娘，她已经被这一招“光弥六合”逗了兴趣，她发觉夏心宁出手便是奇特不凡，如果是这样，二十招下去，双方倒是互切互磋，得益不少。
胜姑娘背剑伏身，巧妙地旋展一式“水银落地”从“光弥六合”的剑幕之下，悠然闪出招外，随着短剑一挥而起，便将聂向真老夫人亲授的一套剑法，全心全意，凝神一志地施展开来。
这是一场棋逢对手的比试，双方愈斗愈真，愈斗愈烈，渐渐地但见两道剑芒在游离不定，已经难得看清楚身形。
最使人看得出神的，双方的剑法仿佛是出自一脉相传而来。对方攻来凌厉，这边化解得神奇，到了后来，双方仿佛都能预知对方的变化，各自先发制人，结果又是各自奈何不得。
愈看到后来，使人觉得这不是对手拼招比试，而是互相喂招，彼此配合演练而已。
旁边的活华陀古照文看得呆了，心里涌起很多想法。
胜子清老庄主脸上也在变幻不定，说不出是欣喜，抑或是沉重。
聂向真老夫人却是一眼不瞬地盯视场内的两个人，突然，她沉声断喝：“二十招！停手。”
霎时间，只听得“呛啷啷”一阵金铁交鸣，龙吟清越，两条人影向两边一分，剑芒敛处，夏心宁和胜黛云姑娘，两个人各抱着宝剑，对面而立，脸不红，气不喘，但是四目对视，彼此都从眼光里交换了一个钦佩的眼神。
突然，九步追魂天报应聂向真伸手向胜姑娘说道：“云儿！你过来。”
胜姑娘立即挨到老夫人的身边，聂老夫人用手紧紧地揽着姑娘的纤腰，却抬起头来向夏心宁点头说道：“孩子！啊！老身要冒昧的叫你一声孩子了，因为老身此刻可以断言，你是老身师门嫡传的弟子，正是老身的师侄。”
此言一出，胜姑娘和夏心宁，以及站在一旁的古照文，都禁不住同声地惊呼起来。
聂老夫人含笑说道：“为了试试你的九疑剑法，是否是老身费师兄所传，几乎得罪了照文老友，也几乎吓坏了我的云儿。”
活华陀呵呵地笑道：“其实还是老朽死不通窍，相交数十年，难道还不知道老夫人的脾气？为什么还要相信是真的？到底是胜老庄主，知道得清清楚楚，只是把胜姑娘给为难坏了。”
胜黛云姑娘羞红了脸，低头挨在聂老夫人身旁，一语不发。
聂老夫人抚着胜姑娘的头，沉吟了一会，不胜感喟地说道：“自从我听到下面报来，说是经澄之为了‘五阳秘笈’，不惜扬弃十余年教养之德，勾引外贼，背叛君山，我心里就准备将一件藏在心里数十年的秘密，告诉云儿。”
胜姑娘惊惧地望着老夫人，怯生生地叫道：“娘！”
聂老夫人爱惜地抚着胜姑娘，脸上露出一丝苦笑说道：“可是后来我发觉夏师侄是大师兄的嫡传门人，而且还是他的外孙，我又改变了心意。我准备将这件秘密作一次更详细的说明。一则，弥补我和你爹爹数十年来心头的歉疚；再则，我也希望从此能恢复‘五阳堡’的威名，略报昔日师尊栽培之德。”
“五阳堡”三个字一落进在场的人耳里，都不由自主地一震，仿佛这个名字，似曾相识，曾经在哪里听过。
说到此处，九步追魂天报应聂向真忽然转过头去，含着笑向胜子清老庄主说道：“老身可以毫无顾忌地说么？”
胜老庄主正色说道：“夫人说哪里话来，数十年来你我一直积郁在心，今日这等机会若再不说，尚等何时？夫人只管尽情说明。”
这时候，活华陀古照文突然站起身来，拱手说道：“老庄主！老夫人！老朽暂时告辞”
聂老夫人呵呵笑道：“照文老友！你素来豁达不拘，为何今天也变得如此迂阔？洞庭君山胜家庄尚有何事值得在老友面前隐瞒？何况此事说不定而后仰仗之处甚多，你更不能袖手不管。”
活华陀也笑道：“倒不是老朽拘谨迂阔，而是怕老夫人找到头上来。既然老夫人如此一说，老朽只有坐在此地听候差遣了。”
说得大家都笑了起来，就在大家笑意未收的时候，聂老夫人忽然向胜姑娘问道：“云儿！当你听到经澄之挑拨离间，说我和你爹爹藏有武林中视为瑰宝的‘五阳秘笈’，你会相信么？”
胜姑娘摇头说道：“经澄之这等人，还有什么实话可言？孩儿根本就不相信。何况夏相公还说，他曾经看到有人练过‘五阳秘笈’上的功夫，既然如此，君山藏有‘五阳秘笈’之事愈发地不能信了。”
聂老夫人哦了一声，抬头看了夏心宁一眼，沉重地说道：“那想必有一段不平凡的经过，等一下请夏师侄说出来，我们彼此探究一下。但是现在我要告诉你，云儿！经澄之其他的话，自然不可置信，但是，他所说的我有一本‘五阳秘笈’，那倒是千真万确的事。”
在座的人除了胜子清老庄主以外，其他的人都几乎一惊而起，而且，每个人听后的想法，也都未尽相同。
活华陀古照文感到惊奇的是：据他所知道的“五阳秘笈”不仅是记载着各种高深的武功，而且还记载着多种技巧之道，更重要的其中还记载着多种医道。假如，这本“五阳秘笈”果真的是在九步追魂天报应聂向真身边，她何至于在数年之前，中毒至今，既不能防范在先，又不能解救于后，岂有是理？不过，聂老夫人既然如此说明，断然不致说谎，难道其中还有其他的隐情么？
夏心宁心里也是感到惊诧不已，他明明记得外公对他说过，杀父逼母之仇，其根源是在一本“五阳秘笈”而且，他在武阳山庄也明明看到三剑无敌安武阳露出一手罕见的功力，当场也有人识破是“五阳神功”他也是由此而断定安武阳是不共戴天的仇人。安武阳那里既有一本“五阳秘笈”则洞庭君山何来“五阳秘笈”？
胜黛云姑娘心里有无比的失望和沉痛，因为她痛恨经澄之那种忘恩负义的小人，所以对于他说的话，是一概不信，没有想到他说的话，居然还有一句真话，而且这句真话偏偏又是关系最重要的，如何叫胜姑娘不为之失望和痛心？
书房之内，除了老庄主胜子清垂帘阖目，仿佛是安然入定以外，其他几个人都睁眼凝神，望着聂老夫人，大家都期待着有一个出乎意外的下文。
老夫人聂向真沉默了一会，然后缓缓地说道：“这本‘五阳秘笈’，其中包含着一段很凄凉的故事，本来，我是准备让这个故事随着我老死黄泉，化为泥土，但是，今天是一个难得的机会，我愿意将这件故事告诉你们。”
聂老夫人说到此处。神情极为黯淡，满是皱纹的脸上流下两行凄凉的老泪。
胜黛云姑娘此时心里也随之一酸，挨着聂老夫人，委婉地叫道：“娘！既然是一件不愿触及的往事，不说也就算了。”
聂老夫人伸手抹去脸上的泪痕，抱住胜姑娘的肩头，淡淡地笑道：“孩子！今天不说，往后就难能再有这样的机会了。其实这件事，相隔数十年，我也早就应该感觉淡了。然而”
她忽然又顿住话头，摇摇头说道：“不说这些，我们还是来说这件故事吧！”
她坐正了身形，长长地吁了一口气，然后以平静的语气，缓缓地说道：“约在七八十年以前，武林之中不知道是第几次的泰山论剑，这次论剑的主持人，是以剑术称雄武林的武当派掌门人弘一道长。照例的，按照往例，举行三段九场开始论剑，结果，有一个出乎意料之外的结局。”
聂老夫人如此一顿之际，活华陀古照文接着说道：“那次论剑，确是轰动武林，可惜那时候老朽尚未出道江湖，只是听见传说，未能到泰山玉皇顶上亲去一见。据说论剑的结果，是由一位四十上下的中年剑士，连胜三段九场，创下不败的荣誉，得到那次论剑第一。”
聂老夫人点点头说道：“泰山论剑本是武林中几大剑派借以宣扬各派剑术的机会，所以，每届论剑的结果，第一名不外是几大剑派的高手所得。这次让一位名不见经传的中年人，而且又不属于任何宗派，以全胜的姿态，夺得第一，就毋怪乎要震惊当时武林了。”
胜姑娘听得入神了，不觉脱口说道：“这位中年剑士真了不起，他究竟是什么人？娘可知道么？”
聂老夫人伸手轻轻抚着胜姑娘，并没有回答她的话，只是接着说道：“其实，真正使武林震动的，还不只是他得到全胜第一，而是他渊博的学识，似锦的才华。论剑的当场，都是名重一时的高人，一谈之下，这位中年剑士口若悬河，滔滔不绝，大凡三坟五典，八索九丘，乃至诸子百家，医巫卦卜，无所不精。他的博学才真正使得在场的各派高人，惊服无地。最后，他离开现场，说了一句话，回答了一个问题，便飘然离开泰山玉皇顶，杳如黄鹤，从此不知下落。”
胜姑娘又问道：“娘！最后这位中年剑士说了什么话？回答了什么问题？”
聂老夫人说道：“他说泰山论剑，彼此互印武学，立意无可厚非，不过流弊所及，制造了武林之中许多新的恩仇，却是得不偿失。像这种论剑之会，实在没有举行的价值。”
活华陀闻言鼓掌说道：“怪不得近几十年以来，泰山论剑之事，变得销声匿迹，原来当初这位老前辈一言九鼎，使得后来的人，都不敢轻易论剑。”
胜姑娘仿佛是急不可待地又问道：“娘！还有那最后回答的问题呢？”
聂老夫人说道：“因为大家都震惊这位中年剑士的高深武功，和渊博学问，所以有人请教他的师承，大家都想知道是什么样的高人，能调教出这样盖世无双的门人。”
夏心宁本来是静静地坐在一旁聆听，此时也禁不住脱口问道：“但不知这位老前辈的师尊是何人？”
聂老夫人缓缓地说了四个字：“五阳秘笈！”
这四个字乍一出口，大家都为之一震，大家都不禁想道：“难道说他这一身杰出的武功，都是从‘五阳秘笈’中自己揣摩学习得来的么？”
胜姑娘急忙问道：“这位老前辈凭着一本‘五阳秘笈’，能自修到盖世无双的武功，真是了不起。娘！你还没有说这位老前辈他叫什么名字，他究竟是谁呀？”
聂老夫人突然脸上有无比的严肃，慢慢地说道：“这位老前辈就是你的师祖。”
胜黛云姑娘闻言吓了一跳，她立即站起来，垂手而立。
坐在一旁的夏心宁，也于此时站起身来，恭恭敬敬地垂手而立。
聂老夫人接着说道：“他老人家生平不喜欢沽名钓誉，他所以参加泰山论剑，就是为了要制止这种公开仇杀的风气。
所以，一旦事成，他并没有留下姓名，而且从此以后，他也再没有出山。我今天在说这段往事的时候，为了尊重他老人家生前的习惯，我也不再说明他老人家的名讳。”
她说到这里，转而向胜子清老庄主问道：“老庄主！剩下来的事，是你来说？还是由我来说？”
胜老庄主睁开眼睛，安祥地一笑，缓缓地说道：“夫人！还是由你来叙述吧！”
聂老夫人点点头，她停了一会，又接着说道：“我师尊他老人家生平收了四个门人，这四个门人的姓名是：费岚文、冷桑恭、胜子清和聂向真。”
这真是一件空前未闻的大秘密，不但是夏心宁和胜黛云姑娘不知道，就是活华陀古照文和胜家二老交往了数十年，也不知道这一对老夫妻竟原来是师兄妹结成连理，所以当时吃惊的情形，可以想见。
但是，大家都不难想象，聂老夫人为什么要将这件事说出来？必然还有更多的秘密要说，大家都凝神倾听，尤其是夏心宁，更是在全神贯注之中，还有一分难以抑制的紧张。
聂向真老夫人平静而低回地接着说道：“我们在黄山白云谷平静地随师习艺将近十八年，自以为都已经获得了恩师的全部真传，可是谁也没料到在恩师临坐化之前，才知道我们之间，虽然武功都已深具火候，但是，却没有任何一个人获得恩师的真正功力。”
夏心宁和胜黛云都同时一惊，更感到相当的意外。
活华陀却深深地点头叹喟道：“想必那位老前辈并没有将‘五阳秘笈’传给各位。”
聂老夫人点点头说道：“恩师临坐化之前，将我们召到静室，才向我们宣布，他的全部武功和才学，都是记载在榻前三本小册子编号为‘天地人’，合称为‘五阳秘笈’。天册重点在各种技巧之术，地册重点在内力修为和医道，人册重点在剑掌两道。这三本小册子，才真正是恩师的全部功力精华。”
这时候，大家才为之恍然，但是，同时大家也想另一个问题。这三本“五阳秘笈”应该归谁保管？如果要分开保管，四个人分三本如何分法？
聂老夫人叹了一口气，接着说道：“恩师首先说明，天地人三册虽然各有重点，却都是不完整的，必须要三册合并，才能连贯，如果三册分割，则一无是处，但是，恩师却又郑重地吩咐，这三本小册子，一定要分开保管，至于将来何时再会合到一起？他老人家并没有说明，最后只说了一句话，便溘然而逝。”
胜黛云姑娘不觉急着说道：“既然三本小册子分开无用，为什么要分？不分岂不是很好么？”
聂老夫人正色说道：“恩师的遗命，谁敢违背？”
胜黛云姑娘不觉又脱口问道：“那样，四个人分三本，如何分法？”
聂老夫人露出一丝苦笑，没有回答，夏心宁却于此时问道：“请问老前辈！老师祖最后的一句话说些什么？老前辈可以一说么？”
聂老夫人霎时脸上现出无限黯然之色，沉重地说道：“他老人家既没有说明何时应该集中一起，又没有说明应该如何分法，只是说了一句：他生平最大的错误，便是收了一位女弟子。”
此言一出，夏心宁和胜黛云几乎吓得跳将起来，这句话不是明明指着聂向真说的么？他老人家为什么要在临终之前说出这样的话？
聂老夫人说着话，又仰起头来，喃喃地说道：“是怪我啊！要不然这三本‘五阳秘笈’何至落到今天这样田地？早就发扬光大，造福武林了。”
这时候，坐在一旁半晌没有说话的胜子清老庄主忽然睁开眼睛说道：“夫人！事隔数十年，为何还要如此自责？此事也无须多作详谈，下面的话，还是由我来代为说明可好？”
聂老夫人点点头，慢慢地阖上眼睛，两颗眼泪，从眼角涌出，跌落在衣襟之上，透着无比的伤感与凄凉。
胜子清老庄主接着说道：“恩师这句话，是有感而发的，因为我们三位同门师兄弟，本是情同骨肉同胞，但是后来为了三个人都在暗中爱慕小师妹，无形之中，感情上有了隔阂。恩师明察秋毫，事实上他老人家对四个门人都非常钟爱，又不便责怪谁，所以，才决定将‘五阳秘笈’分开保管，等到大家都能想通了恩师的用心，再团聚一起，共练‘五阳秘笈’上的各种功夫。”
胜黛云姑娘又不禁奇怪地说道：“爹！那‘五阳秘笈’只有三本啊！怎么分呢？”
胜子清老庄主慈祥地笑了笑说道：“傻孩子！恩师之意，小师妹与任何一位师兄结为夫妇，不就是成为三份了么？”
胜黛云姑娘欢呼了一声，拉着聂老夫人的衣袖说道：“后来娘就和爹结为百年之好。”
聂老夫人睁开眼睛，虽然事隔这么多年，依然让往事引起一阵红云上脸，她抚摸着胜姑娘的脸，忽然又叹了一口气说道：“孩子！事情要是如此简单，又何至于今天？恩师他老人家只知道三位师兄都在暗中爱慕着我，他老人家哪里会知道，我对三位师兄的情感，从没有厚此薄彼，他老人家不做主，撒手一去，撇下我如何是好？”
胜子清老庄主低柔地说道：“夫人还是由我来说吧！”
他用眼光安抚着聂老夫人，等她平静之后，才缓缓地说道：“当时二师兄冷桑恭个性比较急躁，他要大师兄做主分配这三本小册子。”
夏心宁急着说道：“老前辈！晚辈外公当时如何做主？”
胜老庄主叹道：“分配小册子就等于要四师妹摊牌决定，大师兄如何能做这种主？当时大师兄一声不响，携了秘笈的天册，飘然而去。”
夏心宁叹息地啊了一声，他不知道是为外公惋惜？还是对外公钦佩。
胜姑娘此时不安地挨在聂老夫人身上，轻轻地问道：“后来呢？那位二师兄他老人家逼爹没有？”
胜子清老庄主说道：“你冷二师伯岂是那种人？他也只是一时之激动而已，当时他一见大师兄出走，他默默地望着四师妹一眼，一声不响地拿起秘笈的第二册地册，也继大师兄之后，飘然离开了黄山白云谷。”
胜姑娘这时候忍不住轻轻地“啊”了一声，她对于这两位师伯，都有一分崇敬与谅解，但是，她对于身旁的母亲，却有一种难以言喻的微妙的同情，她不由自主地更挨紧了聂老夫人，低低地叫了一声：“娘！”
聂老夫人这才睁开眼睛，长长地吁了一口气，她接着说道：“后来，我们也离开了白云谷，定居在洞庭君山，我们同时也将‘五阳秘笈’人册，埋藏起来，我们曾经立下誓言，若不等到大师兄和二师兄和我们团聚，这本秘笈人册，便让它永远埋在土中，不再重见天日。可是，数十年岁月悠悠的过去，大师兄和二师兄杳无音信，没有想到今天竟然同时得到两位师兄的稍息，是天意要让‘五阳秘笈’重见天日，再为武林造福么？”
聂老夫人说完这—段往事，止不住—阵激动。她向夏心宁说道：“孩子！你们能明了我特地叙述这一段往事的用心么？我不能让云儿中了经澄之的蛊惑，认为我对她藏私”
胜黛云姑娘“啊”了一声叫将起来，伏倒聂老夫人身上说道：“娘！不会的！云儿岂是那样没心肝的人？”
聂老夫人抚着胜姑娘的头，含笑说道：“云儿！你不要急，并不是说你有这种想法，而是娘不能不这样想。再则，我要让你们知道，‘五阳秘笈’是这样秘辛，但愿你们将来得到‘五阳秘笈’之后，要同心同德，不要彼此有任何一点猜忌，这样才能发扬这本不世武功秘笈的功效。”
聂老夫人说到这里，才向夏心宁说道：“孩子！你现在可以将冷二师伯的地址告诉我了么？”
她还没有说完话，果然看见夏心宁脸上神色不对，眼含泪水，嘴唇微抖，半晌说不出话来。不觉大惊问道：“孩子！是有什么不对么？”
夏心宁含泪说道：“五阳秘笈分离，却导致晚辈一身血海深仇”
他便将外公费南翁所告诉他的话，以及他在武阳山庄所见的情形，一一的说了一遍，最后，他才说道：“晚辈听了老前辈的一番话，才知道外公传给家父，后来又被安武阳纠众夺去的，只是‘五阳秘笈’的天册。如今这一本天册，下落已是不明，必须要等到明年元宵，到泰山玉皇顶上，才有分晓。万一明年泰山之会，又有了意外，岂不是”
聂老夫人点点头说道：“孩子！你不要急，先让我们四位同门师兄妹，消除数十年来的心头憾事，这天地人三册，必可完璧而归。”
活华陀古照文忽然站起来说道：“老朽此时是唯一事外之人，本不应该多嘴其间，但是，老朽自问与胜家二老有数十年的交谊，纵有冒昧不当之举，二位也必能一笑置之。”
胜子清老庄主呵呵笑道：“照文老友！你若如此见外，则方才我们所谈的话，岂不是有些交浅言深么？”
聂老夫人也接着说道：“照文老友素来豁达，方才我已说过，为何今日再三拘泥？”
活华陀拱手说道：“既然如此，老朽要放肆自作主张了。”
他一说到这里，脸色一沉，严声说道：“我们在场的五个人，必须在半个月之内，全力来做一件事，不能再有丝毫差错。其他一切所有的事，都要等而次之，留待以后再说。只有这件事，不可以用‘来日方长’四个字来拖延。”
胜子清老庄主笑道：“竟是这样紧要么？”
活华陀严肃地点点头说道：“已经不能再有一点差错！胜家二老自即日起，每日静心打坐半天，竭尽全力护住自己的心脉，至于胜姑娘和夏老弟！你们即日起程，前往雷公山，巧取豪夺，在所不计，要在半个月之内，取得‘赤火链’回来。老朽则要去寻找一味补药，也要即日告辞，半个月以后，我准时到此地相会。”
聂老夫人微笑着说道：“照文老友！莫不是我们熬了几年的毒，目前已经病入膏盲了么？”
活华陀严肃地说道：“老朽知道胜家二老对生死二字早已看透，悟彻人生，但是，目前不同，方才老朽听到这一段往事之后，才知道你们二老一有遗憾在心，二有师命未竟，如果死了，才真正是不得其时”
胜姑娘此时已经急得珠泪交流，叫道：“古伯伯！你说我爹爹和娘他们两位老人家”
活华陀安慰着说道：“胜姑娘休要心慌，只要‘赤火链’取回来，他们二位老人家就会安然无恙的。”
胜黛云姑娘含着泪说道：“我一定要将‘赤火链’取回来，即使是牺牲我的一切，我也在所不惜。”
谁知道这一句话，几乎是“一语成忏”差一点，终生遗恨。这系后话，按下不表。
且说胜姑娘和夏心宁，正准备挑选庄上的千里名驹，即刻起程，突然，从庄外传来一阵急如雨点的云板之声，这是胜家庄从未有过的现象。