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这都是作给外人看的，如果院外有人窥伺，至少认为哈达不认识此人，或者哈达只把此人当作了萧大夫。
其实此人的真正身份，主人那有不交待之理？萧奇宇一进入室内，目光一扫，虽然陈设朴实无华，却也是几净窗明，纤尘不染，床上侧卧着一个人，面向墙壁。
床前有一小几，上有茶具及一套水烟袋。
“沈江陵沈大侠”
床上的人没有动也未吭声。
“沈大侠，在下尺八无情，如约而来，似这般待客，不大够意思吧？”
床上的人“嗤”地一笑，懒洋洋地吟道：“昨夜裙带解，今朝嘻子飞，铅笔不可弃，莫是槁砧归”
“沈江陵，你这人太没良心了！在下为了你们夫妻，迢迢万里，跋涉不停，也不过是一念之仁，成人之美，却把自己的事撇开，而落得两地相思，几乎出了人命”
床上的人突然坐起，而且下床一揖到地，说道：“发前人未发之论，方为奇书。言妻子难言之情，乃为密友。区区与君，可当得这‘密友’二字否？”
萧奇宇说道：“沈兄，这到底是怎么回事？”
“说来话长，但说来也愧对萧兄，这本是本门的家务事，却硬把萧兄牵扯在内，说来说去，不过是借重萧兄的超凡身手，挡一挡敌人的凶焰而已。”
“哈达，请为萧大侠上茶点！”
“来哩”哈达虽粗，却是忠心耿耿，对主人的师弟固然必恭必敬，对主人的朋友也是一样，立刻颠着屁股端上了茶点，退了出去。
“萧大侠，首先我要再千次地为紫燕母女及在下屡受大恩向你道谢。”
“不必客气，我希望知道，罗府到底有什么危机？为什么非把你弄来不可？而且为何又非把萧某引来不可？”
沈江陵深深叹口气，说道：“沈某刚说过，这是本门的家务事，本宅男主人罗健行为本门的大师兄，在下排行第二，冶剑名手冯九第三，‘梅花三弄’裴蒂最小。我想关于这件事，你可能自侧面听到罗老大及孙继志说过。”
“不错，他们只谈及师兄弟们为了一个‘情’字，大师兄与小师妹翻脸成仇，势同冰炭，甚而罗健行夫妇也因一场大火使罗夫人失明而产生了极大的误会！”
“对，就是这么一回事，不过罗老二及老三之失踪，相信也是死于裴蒂之手。这在外人看来，实有点过份，昔年的一段情，好来好散，为何祸及下一代呢？正因为这边深信罗资及罗沅已死于裴蒂之手，据传裴蒂的父母也死于大师兄罗健行之手！当然，这只是传说，未加证实。”
“这样冤冤相报下去，何时能了？你为什么不劝劝罗健行？”
“我当然劝过，但罗师兄说过，对方放出空气，要血洗罗家大宅，一口不留。反正双方是卯上了。息事宁人的一边，可能会被视为示弱呢！”
萧奇宇叹口气说道：“怎么会到这田地呢？同门师兄妹，不看这一点也要看在师父面上”
“家师已仙逝数年了”
“老三冯九对这事抱什么态度？”
“他说他也力劝过，但没有用，此人热衷于经营兵器铺，说是要在南七北六十三省中凑足一百家，所以也没有多余的时间管这件事。”
“罗健行大侠呢？”
“去找他的师妹裴蒂去了，说是要面对面谈谈，到底为何双方交恶竟至这般地步？”
“可是昨夜还有人来击鼓捣蛋，使本宅伙计们互相火并，伤了不少的人，据估计，不是裴蒂亲自来的，也必是她的大徒‘玉带飘香’冷傲菊或二徒‘司马钦’。”
“其实这还在其次，据说裴蒂还邀了不少的帮手，成心想掀起轩然大波。”
“都是些什么角色？”
“你老弟见多识广，一定听说过昔年有所谓‘苦甜酸辣’四大怪杰？也就是‘东苦、西甜、南酸、北辣’四个怪物。”
“这个我当然听说过，‘东苦’是东海苦行伤枯竹；‘西甜’就是指‘梅花三弄’裴蒂，那是由于她长得甜美可人之故；‘南酸’是指五平城的‘圣手书生’古无师；‘北辣’是‘无双刀’余恨天。是不是这四个人？”
“不错！萧老弟，光是一个‘梅花三弄’就够罗师兄调理的了！据说家师最后把精粹之学都传了小师妹裴蒂，师兄说过，包括他在内，本门中人任何一个，皆非裴蒂的敌手”
萧奇宇不出声，他无法估计裴蒂武功的深浅高低，而且也无法想像，双方何以会弄到这般势不两立的地步。
至于‘东苦、西甜、南酸、北辣’几个角色，确是久已成名人物，只是他没有接触过。
“沈兄，罗大侠去了多久？”
“不过半月左右。”
“多久才回来？”
“说是绝不超过一个多月。如逾二月，即有危险，也许永不回来了！”
“他把你放在这儿算什么？万一罗家子弟进入此院，你能冒充他吗？”
“能冒充一天算一天，他要在下来此，不过是废物利用，万一敌人来犯，‘快刀沈’虽是浪得虚名，总还能折腾两下子。所以罗老大今晚来此求见，被哈达挡了驾。”
“沈大侠，你刚才朗诵的那五言绝句是”
“萧老弟，此刻重诵这前古人的名诗，能说不是写实吗？昨夜裙带未解，还是嘻子未飞？只不过不是嘻子而是九官鸟而已。”
萧奇宇一滞，说道：“沈兄似乎都看到了。”
“在下隐于此宅，虽对来访者全都挡驾，我自己却不能不各处看看，谁叫我接下师兄重托的担子呢？”
“沈兄，年纪轻轻地守了寡，值得同情，不可视为笑柄！”
“当然，刚才不过是开开萧老弟的玩笑，沈某那会如此杀风景，不解风情如斯？不要说三少奶奶是无意的，就算有意吧”
“不，不！她不会武功，绝对不会是有意的。此事到此为止，请不要再提了！倒是那只九官鸟，沈兄可知此宅中谁在养九官鸟？”
“不知道，似乎无人养鸟。有一次二少奶奶要养画眉，老爷子不同意，说是把鸟关在笼中太不人道，二少奶奶说，她可以做个很大很大的笼子，鸟可以在内飞来飞去，你猜罗老爷子说什么？”
“我怎么知道？”
“他说罗家的宅第够大吧？能及得在外自由翱翔吗？”
“这这真是一针见血，好一个开明的公公。”萧奇宇心想，冯爱君之言，果然是有所本的，罗家男女主人必然都暗示过，他们不坚持媳妇非苦守不可。
“沈兄，谈到罗家的媳妇，你对令师兄颇为心折，可是你会否到想，那一对母女朝朝暮暮，望断云天的相思之苦？”
“在下自然可以想像”
“俗语说：妾美不如妻贤，钱多不如境顺。沈兄有此贤妻，而居然忍心在外流浪，却美其名曰把纠纷仇隙包揽到你一人身上，乍听的确感人，但仔细想想，却又不合人情”
“这话怎么说？”
“即使你真能把一切纠纷引开，由你一身承担，你的妻女又怎会知道？你可曾为她们设想过这漫长的日子如何打发？”
“萧老弟，‘情’之一字所以维持世界，‘才’之一字所以粉饰乾坤。我常常想，紫燕昔年如果嫁给你老弟该有多好？”
“沈兄，你何出此言？”
“萧老弟，你千万别误会。沈某此言出之肺腑，沈某不论是人品，武功及文事底子都不如萧老弟，至于用情方面，自忖也缺乏那种坚逾金石的傻劲！”
“错了！沈兄，你别妻离女，远离家门，把仇隙引开，宁愿自己内心忍受生离死别之苦，这已是坚逾金石，只不过这种方式小弟不便苟同。”
“愚兄引开仇家使她们母女过安定生活错了吗？”
“你以为她们安定了吗？她们容或生活不虞匮乏，但内心永远也不会安定的。”
“这似乎和你那位守在漓江之畔的司马环翠姑娘相似，咱们都是为了别人的事使一个女人牵肠挂肚，幽肠百结。”
“很抱歉！沈兄，在下和你稍有不同，我不会以那种自以为是的理由离开她，让她品尝如被遗弃的痛苦”
“多情者不以生死易心，好饮者不以寒暑改量，喜读书者不以忙闲作辍！萧老弟，你的坚贞不二，在下是万分折服。不过我要提醒你，在罗家这段时间，你的桃花障恐怕尚不仅如此呢”
这工夫外面隐隐传来吆呼及打门声。
“又来了！”萧奇宇说道：“我出去看看！”
此刻护院梁英刚自马厩中回来，忽然有人迎面拦住了他，此人以花布蒙面，说道：“罗府新来了一位姓萧的大夫对不？”
梁英沉声说道：“你是什么人？”
“不要浪费时间，有没有这么一个人？”
“有如何？没有又如何？”
“你再啰嗦，可别怪我不客气了！”
“你本来就没客气过，先告诉我你是谁？”
“混帐”这人一晃身就到了梁英身侧，一抓一抖，‘咯’地一声，梁英的左臂就脱了臼。
梁英大骇，什么人如此霸道，他抱肩疾退向第二进门猛窜，且大声吆呼着：“有奸细混进来了！有奸细混进来了。”
突感背上“啵”地一声，冒起一蓬烟火，立刻着了起来，这工夫梁英已奔入第二进西偏院附近，遇上了护院陈冲。
陈冲急忙自大荷缸中掏水把他身上的火弄熄，但梁英背上已被严重灼伤。
这工夫吴大舌头奉“蛇皮”韩七之命，到小厨房去偷剩下的残肴。他们还要喝上几杯，吴大舌头刚自小厨房走出来，发现有人站在院中树荫下。
在吴大舌头的经验中，反正管这类鸡毛蒜皮的事儿者，必是“柳三脚”立刻压低嗓门，堆着笑脸上前说道：“柳总管你是知道近来我和韩七每天晚上都要参加巡逻警戒，夜是渐渐地长哩！闲着净是打磕睡，要是醺上几两”
吴大舌头靠近一看，不是“柳三脚”来人居然以花布蒙面。这人低沉着嗓子说道：“不要害怕，只要说实话，我不会难为你”吴大舌头呐呐说道：“你是什么人？”
“你不必操这份心，我问你，罗宅来了一位大夫是不？他住在何处？”
“你问他干啥？”
“乖点没错，你没有资格问这些。”
吴大舌头可不是简单货色，说道：“他刚来，还没有好好安置，暂时住在这小厨房边小屋内”
“走，带路！”
吴大舌头退了两步，回头窜入小厨房内，这人倒未防他这一手，知他自小厨房内窗中走了。
这人绕过小厨房，果然有个小屋，那知一推门，黑暗中“呜”地一声，窜出五只大狗。
这人未防这一手，还差点被其中两只扑中，但来人毕竟不是庸手，身子一挫，大狗自他顶上掠过。
然后，回头再次扑去，只是这人没让它们扑近，扬手射出五个鸽蛋大小的球状物“啵啵”数声，五条狗身上冒起了大火，痛得在地上翻滚哀嗥不已。
此人狠狠地骂了一声，掠过院墙，发现此院没有人住，在窗外听了一下，屋内死寂无声，正要离开，忽然屋内有人说道：“萧某落魄异人乡，在此作一名清客，想不到还有旧雨新知前来造访，这份隆情厚意真不知如何回报？”
“你就是那个萧勉之？”
“正是，尊驾是”
“我是无名小卒。姓萧的，那天扣斗的是你所为？”
“尊驾若非外行，可就把萧某估得太高了！萧某如果有此身手，在此何至受此慢待？倒是尊驾，既敢登堂入室伤人伤狗，必不是无名小卒，就不能以大名见告吗？”
“姓萧的，我看你是水仙不开花——装蒜。你若非高手而仅是一个江湖郎中，在此情况之下，必然不会如此沉着”
“在下以为，一介书生，读书不成学医，不过是糊口而已，如有人把在下当作高手”他似乎忍不住地笑了起来。
外面的人自然不信，正要进屋。忽闻隔壁院中来了很多人，有人说道：“总管，可能到那院落去了”
这人以为，这萧大夫必是个落魄的医生，八成是看走了眼，如是高手，那会这么好说话呢？
这人悄无声息地越过此院，专找无人的地方走，而且遇上易燃的屋子就丢出一个小球状物来。
不久，即有五六处冒出火苗来。
这人来到中院附近，竟遇上了罗沣。这小子很楞，兜心就是一拳说道：“就是你这个王八蛋到处放火对不对？”
“不错”这人又是一晃，想像刚才扣住梁英一臂，卸他一条胳膊那样，但一抓落了空。
“嘿！货色不一样”
“当然！”罗沣一式横跺，却差点被此人捞住脚踝。这人和他折腾了七八手，见有人来了，倒踩七星，趁老四往上一贴，以为退进“夜战八方”改为“柳絮随风”一掌扫在罗老四的胯骨上。
罗老四是傻小子睡凉炕，全凭火气旺，这一下子是小灾难，退了一步，正要再上，那人却趁这一掌之力倒掠过墙面去。
自内院出来的人是罗家千金罗衣香，刚才看到四弟被扫了一掌，也知道受伤极轻，立即跟了下来。
这人似乎已知今夜不会有什么收获，没再停留，就出了罗宅来到室后，这儿约半里之遥是罗家的祠堂，座落在一片柏林中间。
这人到了祠堂附近，突然停了下来。
罗衣香隐在树后，这人笑笑说道：“罗大千金，出来吧！这地方是很不错的”
罗衣香大怒，一闪而出“唰”地亮出长剑，怒声说道：“狗贼，纳命来”
罗家老爷子的剑术高超，可惜自夫妇反目之后，子女们偏袒罗夫人，也就很少跟罗老爷子请益了。当然，罗老太太的身手也不输罗健行，只是所学不同，兵刃也不同，总是事倍功半。
罗衣香一式“天外来鸿”一招三式，此人仍未撤兵刃，几个转折闪了开去。
罗衣香进攻七八招，仍未能逼对方撒出兵刃，不免心悔孟浪，万一不敌，在此被制，岂不是自取其辱？
“罗大妹子我看你也不用打哩跟在下走吧！罗家家大业大，要找个门当户对的户头可真不容易，再拖上几年，人老珠黄，变成了老处女，就没人要了！要找在下这等户头，恐也不多哩”
罗衣香狠攻猛戳，怎奈剑术就这么两套，丝毫勉强不得，况且一旦情绪激动，出招往往不能发挥至大威力。
本来她可以应付五六十招，乃至百招，这么一来，才四五十招左右，被一掌砸中背心，向前栽出两步，仆地昏了过去。
这人发出一串得意的阴笑，走近弯下腰就要去抱人。但人影一闪而至，踢向此人的面门。
这人见来人一身皂衣，头扎皂套，自然看不出是谁？急忙一偏头，但人家这一脚是虚非实，半途收回，仍向他的面门踢出。
这人也不简单，左手一拨这只脚，正要把来人逼退两步后，然后以罗衣香作为威胁，以便脱身。
算盘拨得不错，可惜遇上了大内行。这只脚始终未收回去，脚腕之灵活，绝不逊于手腕，挽了几个花，在对方接架之下“蓬”地一声仍踩在左颊上。
这人一连倒退了五六步，总算没有躺下。看来轻巧的一脚，却像是挨了巨熊的一掌似的。脑中仍“嗡嗡”作响。
“你你是何人？”
“嘿不好受是不是？这正是所谓‘耻’之一字所以活君子，‘痛’之一字所以活小人了！”
“莫非你就是那个萧大夫？”
“嘿”这人居然仍是不服，撤下软鞭猛扑而去。这虽不是个淫贼，但出手狠毒，招招不离要害，尺八无情动了杀机。
而且，他也不希望，此人把他的身份提早泄漏出去。总共未拖过十五招。鞭梢被他揪住。
此人不肯放弃他的软鞭，萧奇宇一抖一放，此人无法把持这乍紧乍松的力道，往前一栽又往后一个踉跄，人家已凌空而至，点了他的穴道。
尺八无情岂真无情？下手的前一刹又改变了主意。
此人摇摇倒下，罗衣香已在动弹，似要醒来，他藏了起来。
罗衣香醒了，四下一打量，一跃而起。马步还有点不稳，先是吃了一惊，继而看看自己的衣衫，这才心头略放，然后走向倒卧地上的人。
一眼就看出，此人正是引她来此，居心不善之徒，她当然不知道此贼为何倒地不起？以剑抵在此人的心窝处，踢开了他的穴道。
此人极年轻，不过二十六七光景，乍见对方剑尖抵在自己的心窝处，立刻慌了手脚，说道：“罗姑娘，请手下留情”
“刚才的威风那里去了？狗贼，你是何人门下？”
“姑娘何必多问”
“为什么不必多问？”
“小可乃是‘梅花三弄’门下”
“想不到裴蒂门下居然还有淫贼，说吧！你打算怎么个死法？”
“姑娘饶命！在下实在无胆冒犯姑娘，只是绝世美人，谁不倾慕？口头上占点便宜，这也是人之常情”
“你是被谁制住的？”
“是一个蒙面人，似是府上的人，由府上一路跟出来的。”
“你不知此人是谁？”
“不不知道。”
“裴蒂派你到罗家干什么？放火？”
“姑娘，不瞒你说，并不是家师派我来的，是二师兄司马钦派小可来的。”
“就是那个善使火器的司马钦？”
“是的，临时他给我十颗火焰弹，叫我临去时丢几个点上几把火，让罗宅忙一阵子。”
“你叫什么名字？”
“我叫林枫，是家师门下末徒。”
“你是说此番到罗家放火行凶，不是裴蒂的意见？”
“是的，其实家师根本不在家，一切由大师姐及二师兄出主意。”
“你师父呢？”
“不知去了何处？听师姐说是采药去了！”
“林枫，回答我几个问题，也许我会饶你不死。”
“姑娘自管问，我是知无不答的。”
“我家二哥和三哥失踪，一定和你师门有关连吧！”
“这件事我没听说过。”
“家父不是找你师父去了？”
“罗老爷子是去过，但家师已经出门采药，扑了个空，家师姐和老爷子动手，似乎罗老爷子不便以大欺小，匆匆离去。”
“你没有说实话，我二哥和三哥必然死在你师父或你师姐手中。”
“我的确没听说过，至少我师父不会作这种事的。”
“为什么？”
“过去我常听师父说，罗老爷子夫妇对她的误会太深，连解释都无法解释”
“闭嘴！”罗衣香冷峻地说道：“若非她的命令，你师兄、师姐敢派你到罗家来放火？上次到罗宅击鼓的是谁？”
“好像是我的大师姐‘玉带飘香’冷傲菊。”
“好！你说吧！你希望怎么个死去？”
“罗姑娘，我自知理屈，但我是奉命行事，罪不该死，而且我真的对你没有恶念。”
“你真是个没有出息的血贼，你越是怕死，我就非杀你不可！”
“罗姑娘，如我取死有由，刚才那位就会杀死我，绝不会只点了我的穴道。”
“你以为他会是谁？”
“我也不知道，不过依我猜想，不大可能是罗府之人，府上的人不可能蒙面的。此人的身手极高，估计我师姐及师兄都未必是他的对手！”
罗衣香想了一下，说道：“你认了吧！罗家被你点了六七个火头，损失惨重。”剑尖正要向前一挺，忽然一物呼啸而来“当”地一声，剑身被击开一尺左右。
罗衣香大怒，她要杀此人就非杀不可，林枫死里逃生，向一边疾滚。罗衣香连戳三四剑都未中的，但第四剑眼见是逃不过了。
一个人在地上滚动，如果攻击者不是猜错了滚动的方向，戳人的必然比滚动的人要快，就算擅长燕青十八滚也不例外。
而戳的人之所以不易得手，大都是由于滚动的人忽左忽右，变幻莫定，使戳的人产生错觉而戳错了方位。
就在这一剑非戳中不可的刹那间“当”地一声，长剑又被人以石块击偏一尺余。林枫一滚就跃起来，向祠堂后疾窜。
罗衣香不想去追林枫，却怒声叱道：“什么人架梁捣乱？”
但连问数声，却无人回答。罗衣香也不敢一个人在此久留，立即奔回罗宅。远远望去，罗宅的火大致已扑灭，只有一处隐隐仍可见到火苗。
此刻孙继志在指挥救火，内外总管加紧巡逻，看看有无敌人潜伏，或另有阴谋企图？
大媳妇正在和老太太谈论奸细混入的事，林燕匆匆赶回，说道：“老太太，火头本有六七处，已在孙先生指挥抢救之下，大致已扑灭了”
“老大呢？怎么这半天没听到他的声音？”
大媳妇面色一肃说道：“是啊！娘，我到处找他，一直没找到，也问过孙先生和内、外总管，都说没看见他。”
“老四呢？”
林燕说道：“四少爷在帮忙指挥救火。”
这工夫正好罗沣也来了，老太太说道：“老四，有没有看到你大哥？”
“八成，大哥在粮仓附近戒备，他说敌人想烧的主要是粮仓。”
“老四，娘问你，今天敌踪出现之后你有没有看到他？”
“没没有，娘，不过娘大可放心！大哥为人机警，身手又高，像今夜来的角色绝非他的敌手！”
“老四，马上通知包光庭和柳直，立刻分派人手去找你大哥，找到了叫他马上来此见我。”
“娘！你最好少为大哥操心，他是咱们罗家的诸葛亮，他”
“快去！”老太太有点焦灼不安。这是因为老大至孝，每次发生事故，总是先来看母亲有无受惊，今夜别人都来了，独不见他，有点反常。
一条人影一泻入院，哈达拉开了架式，正要动手，一看是尺八无情箫，立刻弯着腰低声说道：“萧爷，外面怎么样了？”
“放心！人家可能只是来试探一下这儿应变的能力罢了”说着已走进房间。
“快刀沈”站在床前，样子有点无奈。说道：“萧老弟，有没有发现敌踪？”
“你呢？”
自嘲地笑笑说道：“真是油炒枇杷核——滑来滑去地！一个没见到，八成来的人不多”
“八成，单挑，只有一个。”
“一个人到罗家来撒野？”
“人家不是来过了？而且还点了火？还有，似乎大家都在找罗湘罗老大，说是自敌踪出现，一直未见到他的人，你呢？见过没有？”
“没有。”“快刀沈”神色凝重地说道：“以罗老大的稳健和精明，不该出事的”
“沈兄，我要回去了！也说不定，有人会到我那儿找人，总之以不启人疑窦为上”
果然，刚返屋不久，包光庭和吴大舌头就到了，吴大舌头还挑着一盏孔明灯，说道：“萧大夫，有没有见到我们的大少爷？”
“没有。”萧奇宇愕然说道：“今夜听说敌人来放火，大少爷应该不会离开大宅才对。”
“是的。”包光庭心情沉重地说道：“萧大夫，据说今夜潜入的奸细，最多也不过三五人，本宅却乱作一团，要是敌人大举来犯，真不知道会是什么样子？而大少爷迄今没有露面。”
“这会不会是追敌人去了呢？”
“大少爷应知穷寇莫追的道路，按理说是不会的。不过萧大夫提起此一可能，在下回去对老太太说一声，派人四下找找看。”
这都是作给外人看的，如果院外有人窥伺，至少认为哈达不认识此人，或者哈达只把此人当作了萧大夫。
其实此人的真正身份，主人那有不交待之理？萧奇宇一进入室内，目光一扫，虽然陈设朴实无华，却也是几净窗明，纤尘不染，床上侧卧着一个人，面向墙壁。
床前有一小几，上有茶具及一套水烟袋。
“沈江陵沈大侠”
床上的人没有动也未吭声。
“沈大侠，在下尺八无情，如约而来，似这般待客，不大够意思吧？”
床上的人“嗤”地一笑，懒洋洋地吟道：“昨夜裙带解，今朝嘻子飞，铅笔不可弃，莫是槁砧归”
“沈江陵，你这人太没良心了！在下为了你们夫妻，迢迢万里，跋涉不停，也不过是一念之仁，成人之美，却把自己的事撇开，而落得两地相思，几乎出了人命”
床上的人突然坐起，而且下床一揖到地，说道：“发前人未发之论，方为奇书。言妻子难言之情，乃为密友。区区与君，可当得这‘密友’二字否？”
萧奇宇说道：“沈兄，这到底是怎么回事？”
“说来话长，但说来也愧对萧兄，这本是本门的家务事，却硬把萧兄牵扯在内，说来说去，不过是借重萧兄的超凡身手，挡一挡敌人的凶焰而已。”
“哈达，请为萧大侠上茶点！”
“来哩”哈达虽粗，却是忠心耿耿，对主人的师弟固然必恭必敬，对主人的朋友也是一样，立刻颠着屁股端上了茶点，退了出去。
“萧大侠，首先我要再千次地为紫燕母女及在下屡受大恩向你道谢。”
“不必客气，我希望知道，罗府到底有什么危机？为什么非把你弄来不可？而且为何又非把萧某引来不可？”
沈江陵深深叹口气，说道：“沈某刚说过，这是本门的家务事，本宅男主人罗健行为本门的大师兄，在下排行第二，冶剑名手冯九第三，‘梅花三弄’裴蒂最小。我想关于这件事，你可能自侧面听到罗老大及孙继志说过。”
“不错，他们只谈及师兄弟们为了一个‘情’字，大师兄与小师妹翻脸成仇，势同冰炭，甚而罗健行夫妇也因一场大火使罗夫人失明而产生了极大的误会！”
“对，就是这么一回事，不过罗老二及老三之失踪，相信也是死于裴蒂之手。这在外人看来，实有点过份，昔年的一段情，好来好散，为何祸及下一代呢？正因为这边深信罗资及罗沅已死于裴蒂之手，据传裴蒂的父母也死于大师兄罗健行之手！当然，这只是传说，未加证实。”
“这样冤冤相报下去，何时能了？你为什么不劝劝罗健行？”
“我当然劝过，但罗师兄说过，对方放出空气，要血洗罗家大宅，一口不留。反正双方是卯上了。息事宁人的一边，可能会被视为示弱呢！”
萧奇宇叹口气说道：“怎么会到这田地呢？同门师兄妹，不看这一点也要看在师父面上”
“家师已仙逝数年了”
“老三冯九对这事抱什么态度？”
“他说他也力劝过，但没有用，此人热衷于经营兵器铺，说是要在南七北六十三省中凑足一百家，所以也没有多余的时间管这件事。”
“罗健行大侠呢？”
“去找他的师妹裴蒂去了，说是要面对面谈谈，到底为何双方交恶竟至这般地步？”
“可是昨夜还有人来击鼓捣蛋，使本宅伙计们互相火并，伤了不少的人，据估计，不是裴蒂亲自来的，也必是她的大徒‘玉带飘香’冷傲菊或二徒‘司马钦’。”
“其实这还在其次，据说裴蒂还邀了不少的帮手，成心想掀起轩然大波。”
“都是些什么角色？”
“你老弟见多识广，一定听说过昔年有所谓‘苦甜酸辣’四大怪杰？也就是‘东苦、西甜、南酸、北辣’四个怪物。”
“这个我当然听说过，‘东苦’是东海苦行伤枯竹；‘西甜’就是指‘梅花三弄’裴蒂，那是由于她长得甜美可人之故；‘南酸’是指五平城的‘圣手书生’古无师；‘北辣’是‘无双刀’余恨天。是不是这四个人？”
“不错！萧老弟，光是一个‘梅花三弄’就够罗师兄调理的了！据说家师最后把精粹之学都传了小师妹裴蒂，师兄说过，包括他在内，本门中人任何一个，皆非裴蒂的敌手”
萧奇宇不出声，他无法估计裴蒂武功的深浅高低，而且也无法想像，双方何以会弄到这般势不两立的地步。
至于‘东苦、西甜、南酸、北辣’几个角色，确是久已成名人物，只是他没有接触过。
“沈兄，罗大侠去了多久？”
“不过半月左右。”
“多久才回来？”
“说是绝不超过一个多月。如逾二月，即有危险，也许永不回来了！”
“他把你放在这儿算什么？万一罗家子弟进入此院，你能冒充他吗？”
“能冒充一天算一天，他要在下来此，不过是废物利用，万一敌人来犯，‘快刀沈’虽是浪得虚名，总还能折腾两下子。所以罗老大今晚来此求见，被哈达挡了驾。”
“沈大侠，你刚才朗诵的那五言绝句是”
“萧老弟，此刻重诵这前古人的名诗，能说不是写实吗？昨夜裙带未解，还是嘻子未飞？只不过不是嘻子而是九官鸟而已。”
萧奇宇一滞，说道：“沈兄似乎都看到了。”
“在下隐于此宅，虽对来访者全都挡驾，我自己却不能不各处看看，谁叫我接下师兄重托的担子呢？”
“沈兄，年纪轻轻地守了寡，值得同情，不可视为笑柄！”
“当然，刚才不过是开开萧老弟的玩笑，沈某那会如此杀风景，不解风情如斯？不要说三少奶奶是无意的，就算有意吧”
“不，不！她不会武功，绝对不会是有意的。此事到此为止，请不要再提了！倒是那只九官鸟，沈兄可知此宅中谁在养九官鸟？”
“不知道，似乎无人养鸟。有一次二少奶奶要养画眉，老爷子不同意，说是把鸟关在笼中太不人道，二少奶奶说，她可以做个很大很大的笼子，鸟可以在内飞来飞去，你猜罗老爷子说什么？”
“我怎么知道？”
“他说罗家的宅第够大吧？能及得在外自由翱翔吗？”
“这这真是一针见血，好一个开明的公公。”萧奇宇心想，冯爱君之言，果然是有所本的，罗家男女主人必然都暗示过，他们不坚持媳妇非苦守不可。
“沈兄，谈到罗家的媳妇，你对令师兄颇为心折，可是你会否到想，那一对母女朝朝暮暮，望断云天的相思之苦？”
“在下自然可以想像”
“俗语说：妾美不如妻贤，钱多不如境顺。沈兄有此贤妻，而居然忍心在外流浪，却美其名曰把纠纷仇隙包揽到你一人身上，乍听的确感人，但仔细想想，却又不合人情”
“这话怎么说？”
“即使你真能把一切纠纷引开，由你一身承担，你的妻女又怎会知道？你可曾为她们设想过这漫长的日子如何打发？”
“萧老弟，‘情’之一字所以维持世界，‘才’之一字所以粉饰乾坤。我常常想，紫燕昔年如果嫁给你老弟该有多好？”
“沈兄，你何出此言？”
“萧老弟，你千万别误会。沈某此言出之肺腑，沈某不论是人品，武功及文事底子都不如萧老弟，至于用情方面，自忖也缺乏那种坚逾金石的傻劲！”
“错了！沈兄，你别妻离女，远离家门，把仇隙引开，宁愿自己内心忍受生离死别之苦，这已是坚逾金石，只不过这种方式小弟不便苟同。”
“愚兄引开仇家使她们母女过安定生活错了吗？”
“你以为她们安定了吗？她们容或生活不虞匮乏，但内心永远也不会安定的。”
“这似乎和你那位守在漓江之畔的司马环翠姑娘相似，咱们都是为了别人的事使一个女人牵肠挂肚，幽肠百结。”
“很抱歉！沈兄，在下和你稍有不同，我不会以那种自以为是的理由离开她，让她品尝如被遗弃的痛苦”
“多情者不以生死易心，好饮者不以寒暑改量，喜读书者不以忙闲作辍！萧老弟，你的坚贞不二，在下是万分折服。不过我要提醒你，在罗家这段时间，你的桃花障恐怕尚不仅如此呢”
这工夫外面隐隐传来吆呼及打门声。
“又来了！”萧奇宇说道：“我出去看看！”
此刻护院梁英刚自马厩中回来，忽然有人迎面拦住了他，此人以花布蒙面，说道：“罗府新来了一位姓萧的大夫对不？”
梁英沉声说道：“你是什么人？”
“不要浪费时间，有没有这么一个人？”
“有如何？没有又如何？”
“你再啰嗦，可别怪我不客气了！”
“你本来就没客气过，先告诉我你是谁？”
“混帐”这人一晃身就到了梁英身侧，一抓一抖，‘咯’地一声，梁英的左臂就脱了臼。
梁英大骇，什么人如此霸道，他抱肩疾退向第二进门猛窜，且大声吆呼着：“有奸细混进来了！有奸细混进来了。”
突感背上“啵”地一声，冒起一蓬烟火，立刻着了起来，这工夫梁英已奔入第二进西偏院附近，遇上了护院陈冲。
陈冲急忙自大荷缸中掏水把他身上的火弄熄，但梁英背上已被严重灼伤。
这工夫吴大舌头奉“蛇皮”韩七之命，到小厨房去偷剩下的残肴。他们还要喝上几杯，吴大舌头刚自小厨房走出来，发现有人站在院中树荫下。
在吴大舌头的经验中，反正管这类鸡毛蒜皮的事儿者，必是“柳三脚”立刻压低嗓门，堆着笑脸上前说道：“柳总管你是知道近来我和韩七每天晚上都要参加巡逻警戒，夜是渐渐地长哩！闲着净是打磕睡，要是醺上几两”
吴大舌头靠近一看，不是“柳三脚”来人居然以花布蒙面。这人低沉着嗓子说道：“不要害怕，只要说实话，我不会难为你”吴大舌头呐呐说道：“你是什么人？”
“你不必操这份心，我问你，罗宅来了一位大夫是不？他住在何处？”
“你问他干啥？”
“乖点没错，你没有资格问这些。”
吴大舌头可不是简单货色，说道：“他刚来，还没有好好安置，暂时住在这小厨房边小屋内”
“走，带路！”
吴大舌头退了两步，回头窜入小厨房内，这人倒未防他这一手，知他自小厨房内窗中走了。
这人绕过小厨房，果然有个小屋，那知一推门，黑暗中“呜”地一声，窜出五只大狗。
这人未防这一手，还差点被其中两只扑中，但来人毕竟不是庸手，身子一挫，大狗自他顶上掠过。
然后，回头再次扑去，只是这人没让它们扑近，扬手射出五个鸽蛋大小的球状物“啵啵”数声，五条狗身上冒起了大火，痛得在地上翻滚哀嗥不已。
此人狠狠地骂了一声，掠过院墙，发现此院没有人住，在窗外听了一下，屋内死寂无声，正要离开，忽然屋内有人说道：“萧某落魄异人乡，在此作一名清客，想不到还有旧雨新知前来造访，这份隆情厚意真不知如何回报？”
“你就是那个萧勉之？”
“正是，尊驾是”
“我是无名小卒。姓萧的，那天扣斗的是你所为？”
“尊驾若非外行，可就把萧某估得太高了！萧某如果有此身手，在此何至受此慢待？倒是尊驾，既敢登堂入室伤人伤狗，必不是无名小卒，就不能以大名见告吗？”
“姓萧的，我看你是水仙不开花——装蒜。你若非高手而仅是一个江湖郎中，在此情况之下，必然不会如此沉着”
“在下以为，一介书生，读书不成学医，不过是糊口而已，如有人把在下当作高手”他似乎忍不住地笑了起来。
外面的人自然不信，正要进屋。忽闻隔壁院中来了很多人，有人说道：“总管，可能到那院落去了”
这人以为，这萧大夫必是个落魄的医生，八成是看走了眼，如是高手，那会这么好说话呢？
这人悄无声息地越过此院，专找无人的地方走，而且遇上易燃的屋子就丢出一个小球状物来。
不久，即有五六处冒出火苗来。
这人来到中院附近，竟遇上了罗沣。这小子很楞，兜心就是一拳说道：“就是你这个王八蛋到处放火对不对？”
“不错”这人又是一晃，想像刚才扣住梁英一臂，卸他一条胳膊那样，但一抓落了空。
“嘿！货色不一样”
“当然！”罗沣一式横跺，却差点被此人捞住脚踝。这人和他折腾了七八手，见有人来了，倒踩七星，趁老四往上一贴，以为退进“夜战八方”改为“柳絮随风”一掌扫在罗老四的胯骨上。
罗老四是傻小子睡凉炕，全凭火气旺，这一下子是小灾难，退了一步，正要再上，那人却趁这一掌之力倒掠过墙面去。
自内院出来的人是罗家千金罗衣香，刚才看到四弟被扫了一掌，也知道受伤极轻，立即跟了下来。
这人似乎已知今夜不会有什么收获，没再停留，就出了罗宅来到室后，这儿约半里之遥是罗家的祠堂，座落在一片柏林中间。
这人到了祠堂附近，突然停了下来。
罗衣香隐在树后，这人笑笑说道：“罗大千金，出来吧！这地方是很不错的”
罗衣香大怒，一闪而出“唰”地亮出长剑，怒声说道：“狗贼，纳命来”
罗家老爷子的剑术高超，可惜自夫妇反目之后，子女们偏袒罗夫人，也就很少跟罗老爷子请益了。当然，罗老太太的身手也不输罗健行，只是所学不同，兵刃也不同，总是事倍功半。
罗衣香一式“天外来鸿”一招三式，此人仍未撤兵刃，几个转折闪了开去。
罗衣香进攻七八招，仍未能逼对方撒出兵刃，不免心悔孟浪，万一不敌，在此被制，岂不是自取其辱？
“罗大妹子我看你也不用打哩跟在下走吧！罗家家大业大，要找个门当户对的户头可真不容易，再拖上几年，人老珠黄，变成了老处女，就没人要了！要找在下这等户头，恐也不多哩”
罗衣香狠攻猛戳，怎奈剑术就这么两套，丝毫勉强不得，况且一旦情绪激动，出招往往不能发挥至大威力。
本来她可以应付五六十招，乃至百招，这么一来，才四五十招左右，被一掌砸中背心，向前栽出两步，仆地昏了过去。
这人发出一串得意的阴笑，走近弯下腰就要去抱人。但人影一闪而至，踢向此人的面门。
这人见来人一身皂衣，头扎皂套，自然看不出是谁？急忙一偏头，但人家这一脚是虚非实，半途收回，仍向他的面门踢出。
这人也不简单，左手一拨这只脚，正要把来人逼退两步后，然后以罗衣香作为威胁，以便脱身。
算盘拨得不错，可惜遇上了大内行。这只脚始终未收回去，脚腕之灵活，绝不逊于手腕，挽了几个花，在对方接架之下“蓬”地一声仍踩在左颊上。
这人一连倒退了五六步，总算没有躺下。看来轻巧的一脚，却像是挨了巨熊的一掌似的。脑中仍“嗡嗡”作响。
“你你是何人？”
“嘿不好受是不是？这正是所谓‘耻’之一字所以活君子，‘痛’之一字所以活小人了！”
“莫非你就是那个萧大夫？”
“嘿”这人居然仍是不服，撤下软鞭猛扑而去。这虽不是个淫贼，但出手狠毒，招招不离要害，尺八无情动了杀机。
而且，他也不希望，此人把他的身份提早泄漏出去。总共未拖过十五招。鞭梢被他揪住。
此人不肯放弃他的软鞭，萧奇宇一抖一放，此人无法把持这乍紧乍松的力道，往前一栽又往后一个踉跄，人家已凌空而至，点了他的穴道。
尺八无情岂真无情？下手的前一刹又改变了主意。
此人摇摇倒下，罗衣香已在动弹，似要醒来，他藏了起来。
罗衣香醒了，四下一打量，一跃而起。马步还有点不稳，先是吃了一惊，继而看看自己的衣衫，这才心头略放，然后走向倒卧地上的人。
一眼就看出，此人正是引她来此，居心不善之徒，她当然不知道此贼为何倒地不起？以剑抵在此人的心窝处，踢开了他的穴道。
此人极年轻，不过二十六七光景，乍见对方剑尖抵在自己的心窝处，立刻慌了手脚，说道：“罗姑娘，请手下留情”
“刚才的威风那里去了？狗贼，你是何人门下？”
“姑娘何必多问”
“为什么不必多问？”
“小可乃是‘梅花三弄’门下”
“想不到裴蒂门下居然还有淫贼，说吧！你打算怎么个死法？”
“姑娘饶命！在下实在无胆冒犯姑娘，只是绝世美人，谁不倾慕？口头上占点便宜，这也是人之常情”
“你是被谁制住的？”
“是一个蒙面人，似是府上的人，由府上一路跟出来的。”
“你不知此人是谁？”
“不不知道。”
“裴蒂派你到罗家干什么？放火？”
“姑娘，不瞒你说，并不是家师派我来的，是二师兄司马钦派小可来的。”
“就是那个善使火器的司马钦？”
“是的，临时他给我十颗火焰弹，叫我临去时丢几个点上几把火，让罗宅忙一阵子。”
“你叫什么名字？”
“我叫林枫，是家师门下末徒。”
“你是说此番到罗家放火行凶，不是裴蒂的意见？”
“是的，其实家师根本不在家，一切由大师姐及二师兄出主意。”
“你师父呢？”
“不知去了何处？听师姐说是采药去了！”
“林枫，回答我几个问题，也许我会饶你不死。”
“姑娘自管问，我是知无不答的。”
“我家二哥和三哥失踪，一定和你师门有关连吧！”
“这件事我没听说过。”
“家父不是找你师父去了？”
“罗老爷子是去过，但家师已经出门采药，扑了个空，家师姐和老爷子动手，似乎罗老爷子不便以大欺小，匆匆离去。”
“你没有说实话，我二哥和三哥必然死在你师父或你师姐手中。”
“我的确没听说过，至少我师父不会作这种事的。”
“为什么？”
“过去我常听师父说，罗老爷子夫妇对她的误会太深，连解释都无法解释”
“闭嘴！”罗衣香冷峻地说道：“若非她的命令，你师兄、师姐敢派你到罗家来放火？上次到罗宅击鼓的是谁？”
“好像是我的大师姐‘玉带飘香’冷傲菊。”
“好！你说吧！你希望怎么个死去？”
“罗姑娘，我自知理屈，但我是奉命行事，罪不该死，而且我真的对你没有恶念。”
“你真是个没有出息的血贼，你越是怕死，我就非杀你不可！”
“罗姑娘，如我取死有由，刚才那位就会杀死我，绝不会只点了我的穴道。”
“你以为他会是谁？”
“我也不知道，不过依我猜想，不大可能是罗府之人，府上的人不可能蒙面的。此人的身手极高，估计我师姐及师兄都未必是他的对手！”
罗衣香想了一下，说道：“你认了吧！罗家被你点了六七个火头，损失惨重。”剑尖正要向前一挺，忽然一物呼啸而来“当”地一声，剑身被击开一尺左右。
罗衣香大怒，她要杀此人就非杀不可，林枫死里逃生，向一边疾滚。罗衣香连戳三四剑都未中的，但第四剑眼见是逃不过了。
一个人在地上滚动，如果攻击者不是猜错了滚动的方向，戳人的必然比滚动的人要快，就算擅长燕青十八滚也不例外。
而戳的人之所以不易得手，大都是由于滚动的人忽左忽右，变幻莫定，使戳的人产生错觉而戳错了方位。
就在这一剑非戳中不可的刹那间“当”地一声，长剑又被人以石块击偏一尺余。林枫一滚就跃起来，向祠堂后疾窜。
罗衣香不想去追林枫，却怒声叱道：“什么人架梁捣乱？”
但连问数声，却无人回答。罗衣香也不敢一个人在此久留，立即奔回罗宅。远远望去，罗宅的火大致已扑灭，只有一处隐隐仍可见到火苗。
此刻孙继志在指挥救火，内外总管加紧巡逻，看看有无敌人潜伏，或另有阴谋企图？
大媳妇正在和老太太谈论奸细混入的事，林燕匆匆赶回，说道：“老太太，火头本有六七处，已在孙先生指挥抢救之下，大致已扑灭了”
“老大呢？怎么这半天没听到他的声音？”
大媳妇面色一肃说道：“是啊！娘，我到处找他，一直没找到，也问过孙先生和内、外总管，都说没看见他。”
“老四呢？”
林燕说道：“四少爷在帮忙指挥救火。”
这工夫正好罗沣也来了，老太太说道：“老四，有没有看到你大哥？”
“八成，大哥在粮仓附近戒备，他说敌人想烧的主要是粮仓。”
“老四，娘问你，今天敌踪出现之后你有没有看到他？”
“没没有，娘，不过娘大可放心！大哥为人机警，身手又高，像今夜来的角色绝非他的敌手！”
“老四，马上通知包光庭和柳直，立刻分派人手去找你大哥，找到了叫他马上来此见我。”
“娘！你最好少为大哥操心，他是咱们罗家的诸葛亮，他”
“快去！”老太太有点焦灼不安。这是因为老大至孝，每次发生事故，总是先来看母亲有无受惊，今夜别人都来了，独不见他，有点反常。
一条人影一泻入院，哈达拉开了架式，正要动手，一看是尺八无情箫，立刻弯着腰低声说道：“萧爷，外面怎么样了？”
“放心！人家可能只是来试探一下这儿应变的能力罢了”说着已走进房间。
“快刀沈”站在床前，样子有点无奈。说道：“萧老弟，有没有发现敌踪？”
“你呢？”
自嘲地笑笑说道：“真是油炒枇杷核——滑来滑去地！一个没见到，八成来的人不多”
“八成，单挑，只有一个。”
“一个人到罗家来撒野？”
“人家不是来过了？而且还点了火？还有，似乎大家都在找罗湘罗老大，说是自敌踪出现，一直未见到他的人，你呢？见过没有？”
“没有。”“快刀沈”神色凝重地说道：“以罗老大的稳健和精明，不该出事的”
“沈兄，我要回去了！也说不定，有人会到我那儿找人，总之以不启人疑窦为上”
果然，刚返屋不久，包光庭和吴大舌头就到了，吴大舌头还挑着一盏孔明灯，说道：“萧大夫，有没有见到我们的大少爷？”
“没有。”萧奇宇愕然说道：“今夜听说敌人来放火，大少爷应该不会离开大宅才对。”
“是的。”包光庭心情沉重地说道：“萧大夫，据说今夜潜入的奸细，最多也不过三五人，本宅却乱作一团，要是敌人大举来犯，真不知道会是什么样子？而大少爷迄今没有露面。”
“这会不会是追敌人去了呢？”
“大少爷应知穷寇莫追的道路，按理说是不会的。不过萧大夫提起此一可能，在下回去对老太太说一声，派人四下找找看。”