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半个时辰之后，铁蛋一干人随著邓佩越岭而上，沿途只见白衣教众散在各处较为平缓的坡地上垦植耕作，房舍殊少，多掘山壁筑窑洞而居，纯然一副农村景致，竟无半丝“白莲教”老巢的气象。
赫连锤笑道：“这个土匪窝儿好奇怪！”
话没说完，就被身边同伴敲了七、八下。
邓佩笑道：“本教是为了在现世构筑极乐世界作准备，一切贪欲、嗔恚、愚痴，决计无法存留于本山之中。”
铁蛋又想向他打听自己的身世，邓佩转转眼珠，支吾道：“马上就可见到彭教主，一问便知。”
又翻过两个山头，来到一处三面环山的山坳子里，虽不甚大，木造厅堂倒有三、五间，向西一峰险峻峭拔，高插入云，平添山谷几分雄阔壮伟。
邓佩领著众人走到一栋房舍前面，示意余人止步，只让铁蛋一个人进去。
铁蛋心头忐忑，尤其惧怕那恶名昭彰，传说中杀害了满门师兄弟的彭和尚，磨蹭了好一会，方才推门进去，只见满头须发，恍若狮子一般的彭莹玉正当门而坐，把铁蛋吓了一大跳，连退好几步。
彭莹玉微一皱眉。
“门关了。”
铁蛋不敢不遵，忙依言照办，一面暗暗提气于胸，以防不测。
彭莹玉又道：“衣服脱掉。”
铁蛋愣了愣，怪问：“这是干啥？”
彭莹玉盘大巴掌一拍身边木桌，不耐喝道：“叫你脱你就脱，尽问什么？”
铁蛋暗付：“衣服本乃身外之物，没什么大不了的，反正也活不了他，死不了我。”
当即一阵“唏哩哗啦”把浑身衣裳脱得精光。
彭莹玉笑道：“傻小子倒干脆，连裤子都脱了？好，转过去。”
铁蛋暗吃一惊，以为他要打自己的屁股，正自犹豫不决，彭莹玉却又焦躁起来，巨掌一伸，抓向他肩头。
铁蛋脱衣服可以，被人抓住可不行“伏虎罗汉拳”应念施出“砰”地击中彭和尚手心。
彭莹玉身形略阻，铁蛋却后退两步，靠上了身后门板。
彭莹玉嘿嘿笑道：“脾气满强，果然有点你祖父的味道。”
双掌一错，连续三招重重击出。
铁蛋奋起全力接了两招，只觉他手上劲道比姚广孝还要强霸，震得自己双臂酸麻，再也不敢硬接第三招，身子一矮一溜，朝旁边躲了开去。
彭莹玉不中即收，但掌力余劲仍撞在门板上面“克啦”一响，木门四分五裂。
无喜、赫连锤、秦琬琬等人正聚在门外等候消息，被这阵木片大雨打得抱头鼠窜，待看清楚屋内铁蛋赤身裸体的怪模样时，又不禁笑得打跌。
铁蛋兀自不知羞窘，全不伸手遮拦，只把头皮搔得“汽擦”响。
秦琬琬玉脸通红，大啐一口，急急背转过身，却也忍不住掩嘴偷笑。
只听右侧内室中一个妇人尖叫道：“没有错！就是他！”
铁蛋一头雾水，才一转身，就见一个胖墩墩、年约五十左右的妇女掀开帘子，奔将出来，没头没脑一把搂住，又是眼泪，又是鼻涕的弄得他一身黏糊，口中不住嚷道：“鸥儿！
鸥儿！”
彭莹玉面上绽开笑意，走到旁边，往他后腰一瞅，点头道：“嗯，脱裤痣。”
铁蛋后背围腰一转天生一排七颗大痣，川、鄂人称“脱裤痣”意即生有此痣之人，裤带永远系不紧。
铁蛋却从不知这些常被师兄弟取笑的圆黑玩意儿，竟还藏有如许玄机。
那妇人哭道：“你还认得我吗？你是吃我的奶长大的呀”
铁蛋被她抱得难过，大叫：“我吃什么？我吃不消！”
努力挣脱，噘著嘴，唧唧咕咕的穿上衣服。
彭莹玉一把扯住他，按到一张椅子上，眼中露出慈祥神色，郑重言道：“你好好听著，你本姓徐，名字叫做瘦鸥”
铁蛋忍不住“哧”地笑起来。
“哇，好瘦！”
门外众人尽皆捧腹。
彭莹玉恶狠狠的在他脑门上凿了一记，喝道：“别开玩笑！”
铁蛋叠声应“是”依旧间歇发出咕咕之声。
那妇人渐渐止住啼哭，抹著眼睛道：“你小时候又干又瘦，不想长大了竟这么胖”
铁蛋笑道：“吃得好嘛。”
被彭莹玉恶眼一瞪，忙缩缩脖子。
彭莹玉这才道：“你祖父是徐寿辉徐寿辉这个人你听说过吧？”
铁蛋点点头，又摇摇头，心想：“那不是个大人物吗？”
开始有点笑不出来了。
彭莹玉在另一张椅上坐下，目注铁蛋，思绪却似已飘向远方，缓缓道：“当年鞑子荼毒中原，我第一个看不惯，率领徒弟周子旺起事于淮西，结果事泄被围，徒众数千尽遭屠戮，只有老夫一人突破重围，亡命四处传教”
铁蛋岔道：“这我有听说。洪武爷爷当年也听过你传教，对不对？”
彭莹玉哼道：“岂止朱元璋而已，他手下那些后来封王拜将，大富大贵的，更不知有多少。”
顿了顿，续道：“覆灭蒙元绝非任何一个人的功劳，我自也不敢说我有多大功劳，但四处传布弥勒教义，数我最力，却是不争之事。”
脸上闪过一抹亮熠熠的骄做之色，刹那间眉腾目灿，须发皆动，看得铁蛋眼睛都直了，怪忖：“这个人狂傲起来，竟恁地好看！”
彭莹玉又道：“至正十一年，群雄并起，刘福通、布王三、芝麻李、孟海马，或大或小，各有斩获。那时我正在蕲黄一带，便与倪文俊、邹普胜共推你祖父即位于蕲水，建国‘天完’。”
铁蛋虽已听过这种种事迹，仍不免惊心动魄，寻思道：“原来我祖父还当过皇帝呢，要命！”
彭莹玉叹口气道：“刚开始，咱们还颇有一番作为，岂料你祖父咳咳，长相虽然十分庄严威武，性子却是”
摇摇头，用几乎听不见的声音喃喃道：“倒跟你差不多。”
一抹面皮，又似乎有些疲倦。
“再加上小人弄权，愈发一塌糊涂。我眼看事不可为，便率领部属退入山中”
铁蛋又忖：“他居然也有部属，不知打从那儿召募来的？”
口中自不便问。
彭莹玉道：“果然，你祖父皇帝只当了九年，就被陈友谅那狗贼所篡。我得讯之后，急急赶去救援，你祖父却已被弑于采石，只救得你爹一人。”
铁蛋听得无名火冒三丈高，就想追问陈友谅后来下场如何，是否仍在人世，但他毕竟和尚当久了，念头一转，想道：“数十年前的恩怨，还提它作啥？就算我现在能找到陈友谅，又如何？他已老得手无缚鸡之力，难道我还把他杀了不成？”
顿时恶气全消，心平气和。
彭莹玉又道：“我把你爹带回山中抚养长大，成人后娶妻生子，二十五年前先生下你哥哥”
铁蛋大吃一惊，脱口道：“我还有个哥哥？”
彭莹玉点点头道：“就是本宗现在的‘人王’。”
不等他发问，迳自接道：“六年后又生下了你。那时蒙元已灭，朱元璋一统天下，照理说，大家同出‘白莲’，他又受过我教诲，大家相安无事也就罢了，但他一不承认自己曾是‘白莲’一员，二又始终对我心存畏惧，只要我活在世上，就今他寝食难安。”
顿了顿，续道：“虽然他登基之后即一力泯灭诸般证据，但事实俱在，岂容他一手遮天？”
哈哈一笑，飞扬狂态又爆竹似的炸裂开来。
“尤其老夫的声望在川、鄂、湘、淮等地一直不衰，至正二十五年的蓝丑儿、洪武十二年的彭普贵、洪武十九年的彭玉琳，皆诈称老夫之名起事，百姓翕然从之，搅得朱元璋那厮一闻‘彭和尚’三个字，立刻心惊胆战，乃派出大批锦衣卫四处缉捕我等。”
看了铁蛋一眼，又道：“那十余年间，咱们几乎在躲躲藏藏之中度过，你爹因你年纪太小，挈带避难多所不便，于是就把你送到少林寺。”
彭莹玉其实隐去一节未提。
当初因见铁蛋腰间天生一排“脱裤痣”深恐此子长大放荡，才把他送去和尚庙严加管束，如今此话自不必再说。
铁蛋想了想，问道：“少林向不收容婴儿，又怎会收留我？”
他更不可思议的是，彭和尚这个少林“空法”大师，当年偷盗经书，杀害同门，乃是少林的大叛徒，经由他送去的小，少林又怎肯接纳？
彭莹玉却似没听见他问话，干咳一下，道：“你爹和你娘七、八年前俱染重病身亡。”
指了指刚才拥抱铁蛋的妇人。
“这是你奶娘，你幼时吃过她一、两年的奶，还不快补行大礼？”
那妇人便又抽泣起来。
铁蛋根本不懂什么是“奶娘”但只听得一个“娘”字，不得不走去磕了几个头，见她又要来抱，赶紧跳开。
彭莹玉道：“先吃饭，等下再去见你哥哥。”
当即命人在屋内摆桌置椅，整治饭菜。
赫连锤等人抽空围拢，尽拍铁蛋马屁。
黑小子道：“皇太孙，下官这厢有礼了。”
“石头”无惧道：“老七，咱们从小就是一对儿，硬碰硬，碰出了不少交情，对不对？”
无恶也道：“你这讨厌鬼的命倒不坏，现在看起来也不那么讨厌了。”
铁蛋不理他们，眼睛直盯著秦琬琬的胸脯，过了好一会儿，方才皱眉悄声问道：“你们的奶可以吃吗？”
气得秦琬琬刷了他老大一记。
铁蛋嚷嚷：“你不喂我吃奶，还要打我？”
屋内顿时一场大乱。
正哄闹不休，忽闻一人在门口道：“彭爷爷。”
铁蛋正被秦琬琬揪住耳朵，面向屋壁，只觉整座屋子突然沉静下来。
铁蛋再看身边同伴，神情却一个比一个怪异，忙甩脱秦琬琬手掌，回头一望，也楞住了。
来人面容瘦削，眼神冷峻，正是当初名列“武当四剑”的“摩云剑客”徐苍岩。
彭莹玉嗯了一声，道：“来见见你弟弟。”
徐苍岩乍见铁蛋，自也惊奇万分，却很快就恢复了镇定，趋前执住铁蛋双手，歉然道：
“我不晓得你就是我弟弟，真是大水冲翻了龙王庙。”
彭莹玉一旁冷冷道：“先吃饭，吃完了再说。”
铁蛋兀自迷糊了好一阵，直到三碗饭下肚，脑中才逐渐清明过来，暗暗寻思：“哥哥既为西宗‘人王’，又去武当卧底，当然是希望有朝一日接掌武当，将那批剑术高强的武当道士，统统纳入‘白莲教’之中。但后来若虚真人却向朝廷靠拢，有意和‘白莲教’作对，‘快剑’关晓月在派中又甚得人望，下任掌门非他莫属，哥哥眼见计画不成，便在‘少林武当大会’上施出那记怪招，一来可使武当多结怨仇，无暇再找‘白莲教’的麻烦；二来，自己更可不著痕迹的在武当派内除名，以便专心本宗教务只怪我那天胡里胡涂的跑去参加那次大会，险些做了个黑锅鬼。”
口中笑道：“你这条计策倒真让人猜想不著。”
徐苍岩面有得色，滔滔言道：“其实我本可随便弄死一个师兄弟，让武当与天下门派结仇，但后来想一想，反正我待在武当也没什么意思，不如叫自己轰轰烈烈的死掉算了。可笑那张邋遢，自诩医术天下无双，却还是看不出我假死”
彭莹玉本埋头吃饭，听到这里，终于忍不住重重的哼了一声。
“你真当邋遢老儿看不出来？他只是不想再过问武当之事罢了。总而言之，小计策、小聪明，连猴子都会耍，没有大谋略、大胆识，永远也成不了大气候。”
显然对徐苍岩没能在武当混出名堂，感到很不满意。
徐苍岩被这番重话训得面上一阵青、一阵白，再不言语，草草用过饭菜，便告退出屋。
铁蛋突然之间多了个哥哥，自然兴奋得很，也跟著他走出屋子。
徐苍岩拍拍他肩膀，道：“上我那儿坐坐去。”
徐苍岩居住之处，也在这山腹里头。
门一推开，只见屋内氤氲缭绕，白蒙蒙的几乎看不见东西，一股奇异香味若有若无的飘浮在空气当中，闻著竟令人有点醺醺然。
徐苍岩掩上门，领著铁蛋往里走，却见一人盘腿坐在一只小铜炉之前，炉下火青，炉内烟红，映著他原本清瞿岸然的面容，竟透出几丝诡异，正是“一阳子”吴性谈。
铁蛋早知他俩有关连，并不觉意外。
那日在“少林武当”大会上，若非吴性谈先把铁蛋身怀“七毒门吸功大法”的印象，植入众人脑海，铁蛋后来当然也就背不上那个黑锅。
吴性谈双眼一翻，却似翻起了两个没有眼球的大洞，朝铁蛋立身之处滚了两滚，根本没看见他似的，嘴里含含糊糊的道：“刚才下了一场大雪呜吁吁雪都落到了我的炉子里，你看，有雪火才旺，房子快烧著了，烧哇烧哇”
铁蛋以为他竟疯了，傻在当地。
徐苍岩却笑道：“房子烧了，再换一间。”
走到炉边坐下，取出一支空心竹管，一端伸入炉内，另一端却放入自己嘴里，深深吸了一口，彷佛十分享受，眯著眼睛回了半天味，将竹管递给铁蛋，道：“尝一口试试。”
铁蛋接过，也大吸了一口，顿时七窍都冒出烟来，呛得个半死，忙推还回去，只觉天旋地转，身体飘飘，半晌说不出话。
徐苍岩叽叽而笑，又吸了几口，忽道：“弟弟，‘人王’给你当，将来教主也给你当那个老不死的再活不了多久了老不死的成天只会逼我，我简直被他弄得烦死了！
烦！烦！烦！他个奶奶的”
挥舞双手乱砍乱劈，满屋白烟立如峰巅冷云一般翻涌流窜，徐苍岩两眼贲张，好像在和看不见的敌人作战，但过不一会儿，左右双手却互相揪打起来，一招一式，往复进退“劈劈啪啪”的甚是热闹。
铁蛋吓一跳，不知他为何如此模样，脑中兀自昏昏沉沉，大著舌头道：“我不想当什么教主，一点都不好玩。”
徐苍岩倏地停住交战双手，看了看铁蛋，嘴角似乎泛起一丝笑意，却很快的别过头去，叹口气道：“唉，不当也好。你不晓得我有多烦，讨厌死了！谁叫我是徐家长孙？”
吴性谈一翻白眼，忽道：“烦，当然烦，想当年我在‘七毒门’还不是一样？‘七毒门’那些王八蛋，那个王八蛋门主武当派怎么还不杀光他们？”
伸手扯住徐苍岩衣领。
“武当道士干什么吃的？‘七毒门’和少林寺联手杀死了你，武当怎么不替你报仇？
嗯？”
忽又指著他笑道：“可见你在武当毫无分量，多个你、少个你，根本无关紧要。你哟，不管你走到那里都成不了大器”
徐苍岩反手一巴掌，打得他面颊肿起五道红印。
不料吴性谈毫不动怒，反而顺势倒进他怀中，扒住他胸前衣服，轻轻的道：“我也一样，我们两个都是人渣哈哈，都是人渣”
徐苍岩抱住他身体，纵情大笑。
“人渣就人渣，管他那么多？不管啦！”
深吸一口炉内红烟，又将竹管放进吴性谈嘴里。
吴性谈嘻嘻笑着猛吸了好几下，眯眯著眼，把铁蛋看了老半天，笑道：“嘿嘿，是你你还没死？你是他弟弟嘛？你怎么还没死？你”铁蛋见他神智不清，暗忖：“跟他讲什么都是白讲。”
胡乱应了几句，脑袋实在晕得难过，便告辞出来，走到门口，回头一望，见他二人在蒙蒙白烟之中抱成一团，你一口我一口的轮流吸著竹管，心里又想：“他们两个的交情倒真不错，朋友交到这种地步可真少见。”
不禁有点羡慕。
跨出屋门，清风一吹，头脑立刻舒爽了许多，只见无恶刚吃饱饭，在门外草地上来去的消化。
铁蛋上前一把抱住，笑道：“我们也是好朋友，对不对？”
无恶唬了一跳，蛤蟆般往旁直躲，骂道：“别以为你是那个短命烂皇帝的孙子，就可以不三不四、不上不下的。搞毛了我，打扁你！”
气咻咻的转身走开。
铁蛋搔头不已，又见“无影棒”邓佩笑嘻嘻的走来，一指那座面东背西的孤耸绝峰，道：“彭教主在峰顶上的山洞等你。”
铁蛋心道：“老家伙又作怪，把我叫去山上作啥？”
向众位同伴打了声招呼，便独自从西面攀登而上。
山峰陡直峭拔，草木不生，颇似一柄由地底剌出的阔背大剑，山壁上每隔数尺便可看到一两处楔入石中的铁环或绳索，大约总是以利教众偶然上下。
铁蛋此时内力雄厚，自不需藉助这些东西，背著双手，三脚两脚便已走至中腰，俯眼向下，房舍屋宇小得不像是真的，谷内人众更一个不见。
心上不由浮起一片苍茫虚无之感。
再往上爬，竟逐渐走入云雾之中，铁蛋心情也随著流云起伏变化，连自己都说不上究竟是什么。
身世之谜虽已解开，铁蛋却觉不著多少欣喜，反而隐隐约约的感到一种恐惧，恰如此刻行走于绝崖峭壁之上，脚下正有个大洞，有个漩涡，专等著自己往下掉。
铁蛋从不怕高，但现在竟极端难以忍受这种高耸险，他再不敢向下看，一只短腿好像哪吒的风火轮也似飞滚起来，眨眼便已登上将近峰顶的一处平台。
临上峰前，邓佩曾告诉他路径，当下游目一扫，果见不远处有个两人多高的山洞。
铁蛋心忖：“老狮子也跟达摩祖师一样在洞内面壁参禅呢？”
相传达摩当年在少林面壁九年，以至于把自己的影子都印入了对面的石壁之中。
这块“影石”如今珍藏于“藏经阁”轻易不得一见，铁蛋尚未正式受戒，当然无缘亲睹，想起彭莹玉满头是毛的影子若也嵌在石头里，不由暗暗好笑：“人家还以为是妖怪哩。”
满脑胡思乱想，人已走入山洞，顿觉四周漆黑黝暗，森森寒意直沁骨髓。
铁蛋略定了定神，待得瞳孔逐渐放大，才见一粒针尖似的白点悬在眼前，伸手去抓，却只是个空。
铁蛋迷糊半日，方才发现那白点原是山洞那端的出口，只因距离实在太远，竟令人搞不清楚是什么东西。
铁蛋惊忖：“这个山洞好长，别是用人力开出来的吧？”
一步一步向前走去，冷风刺体，意浸人，不时东踩一个坑，西踏一滩水，恍若走在通注地狱的黄泉路上一般。
铁蛋心头发毛，愈走愈快，忽觉两恻壁间黑忽忽的立著一个一个一尺来高的东西，吓得他差点惊叫出声，驻足看时，只见两长列这种玩意儿，沿著洞壁一直向前伸展开去，正不知有多少。
铁蛋寻思：“还好都只是小表，没有大的。”
壮起胆子，走到右边一瞅，原来竟是一个一个的神主。
铁蛋就著微弱光线凝神看去，但见当面一个神主上写“左军队长苏复汉之位”
铁蛋心想：“是了，这些大概都是彭和尚手下当年战死沙场的部属。”
再看旁边一个，却不禁一楞。
“先锋正将空玄之位”八个字，好像锥子一样戳入他眼睛，忙伸手揉了揉。
“空玄”乃少林历代门人中有数的几个高手之一，铁蛋从小就常听寺中长辈提起他的名字，此刻心中不由怪忖：“这个‘空玄’莫非就是那个‘空玄’？‘空’字辈的师曾祖当年被彭莹玉杀得精光，又怎会在白莲军中当什么先锋？”
依序看去，只看得七、八十个“空”字辈的和尚竟就占了二、三十，有的是统领，有的是指挥，显然昔年在军中都有举足轻重的地位。
铁蛋愈看，心头愈是震惊，也愈加迷糊，蓦闻彭莹玉在身后冷冷道：“傻小子，搞懂了没有？”
铁蛋回过头，楞楞望着他半隐在黑暗中的狮子脸庞，竟也像那些木刻神主一般冰冷僵硬。
彭莹玉忽然一晃火摺，闪起一道剑光也似的芒焰，点燃了左手抓著的一满把香，递给铁蛋。
“这里全是你的师曾祖，和少林俗家三十六门中的前辈。一一拜过。”
铁蛋虽仍迷惑不已，却也不忙多问，接过香把，依次而拜，每拜完一个，便在神主前插上三支香。
彭莹玉跟在他身边，缓绥道：“五十多年来，江湖中人提起‘空法’，莫不咬牙切齿，你大概也一直以为我是个欺师灭祖的大恶人吧？”
铁蛋依旧一个一个的拜过去，边点点头道：“你不辩解，人家当然都以为就是这样。当初这谣言又是怎么传出去的呢？”
彭莹玉沉声道：“正是我自己传出去的。”
铁蛋又一呆，说不出话。
彭莹玉道：“我十三岁出家，拜在少林门下，长老赐名‘空法’，二十岁艺成出山，一心想要复我大汉天下，因怕事发牵连少林全寺，乃用本名彭莹玉行走四方，结交豪杰，传布教义。首次率领周子旺起事不成，潜返寺中，长老‘天净’大师对我言道：‘时机尚未成熟，仓卒起兵徒增伤亡，待天下风起云涌之时，本寺当倾全力助你。’”
铁蛋暗道：“这彭和尚已不像个出家人，那知少林第二十三代的住持‘天净’大师却更不像个出家人。”
心中一动，又忖：“难道五十多年前的和尚竟和咱们现在的和尚不一样？”
不禁望着那一块块神主发起怔来。
但听彭莹玉低沉浑厚的嗓音在山洞内袅绕回荡：“于是我再度出寺，到处传教，十三年间，足迹遍布大江南北，诱导数以万计的大汉子孙起而反抗鞑子的统治。至正十一年，‘天净’长老眼见水已满盆，乃派遣全体五百多名‘空’字辈的师兄弟，以及俗家三十六门的精英，在蕲黄与我会合。为免连累门户，大家全都隐去姓名，我又派人四处散播谣言，说是‘空法’偷盗‘如来神功谱’，少林‘空’字辈门人出外搜寻，结果一一被‘空法’暗算致死。‘天净’长老也一直作此说法，即对当时年纪尚小的‘灵’字辈诸位师侄，都不透露实情。”
铁蛋终于恍然大悟，畏惧之心尽去，望着彭莹玉在黑暗中兀自闪出光泽的面容，油然兴起满腔亲切与崇敬，心道：“我背过几个月的黑锅，那滋味可真难受。不想他竟心甘情愿的背了五十多年的大黑锅，若无大勇气、大魄力，那里办得到？”
不由得双膝一屈，跪倒在彭莹玉面前，磕头如捣蒜，口呼“师曾祖”不绝，不知怎地，眼中竟落下几滴泪水。
彭莹玉哈哈笑着踢了他一脚。
“起来，快把香上完。”
铁蛋忙又爬起，对著那些神主一个一个的拜过去，神态更虔敬了许多。
彭莹玉又道：“俗家三十六门派出的八百多名好手，也都依样画葫芦，对外宣称某某人已死，连后代子孙也一并瞒住。”
铁蛋点头道：“难怪邓佩、吕孤帆一直以为祖父已死，那天在‘少林武当大会’上还道是见了鬼哩。”
心底却不禁暗暗咒骂邓、吕二人：“他们那日追踪祖父而去，得知实情，便也投身‘白莲教’下，后来在北京遇到我，却连屁也不放一个，真不够意思！”
转转念头，又想：“这也怪不得他们，我的‘脱裤痣’未露，谁知道我是谁哩？”
彭莹玉话语中逐渐透出一股激扬亢奋，宛如金铁交鸣的铿锵之声：“咱们这一千三百多人，个个本领高强，又都正值壮年，一上战阵简直如同一群豺娘，杀得元兵丢盔弃甲，四散败逃，那消几个月，便南入湘淮，北踞荆襄，此为我‘天完国’最盛时期。”
黑暗中，只见他双眼彪焕，流灿不已，彷佛昔年纵横沙场，肉搏拚敌的景象又涌现在他眼前。
但那光芒只燃得一瞬，便逐渐暗淡下去，叹口气，默然半晌，再开口时，竟掩不住无限悲怆：“然而经过几场恶战，一千三百多名兄弟已战死了五、六百个，朝中又小人弄权，上下不和，军粮不继，你祖父更志得意满，无心进取，弄得咱们士气大落。后来我率部退入山中，又和元军、明军以及陈友谅的汉军鏖战过无数次，又死了不少弟兄。”
“入明以后，朱元璋那龟儿子仍不放过咱们，搅得咱们有家不敢回，有寺不敢归，成天在荒山野地里窜来窜去。四十多年下来，众家弟兄一个一个的阵亡、衰老、病死，如今只剩下我和邓老、吕老尚在苟延残喘”
喉中似乎堵上了一样东西，摇头不语。
此时铁蛋已将洞内神主全数拜完，只见万点香头排成两列，顺著洞壁蜿蜒伸展，山风灌入，摇曳生辉，恍若两条遍体红鳞，绥缓游动的灵蛇。
香烟结成一张轻柔的网，好像人的心思一样细密的将每件物事都包里起来。
铁蛋望着香火，望着神位，念及这些少林前辈，不知为了什么，竟不惜将鲜血头颅抛洒在中原黄土之上，心头不由一阵莫名激动。
彭莹玉忽然双眉一扬，眼睛又开始闪闪发光，伸手揽住铁蛋肩头，笑道：“孩子，咱们少林寺造就了这许多热血男儿，总算不愧千年古刹之名。”
铁蛋体内血液澎湃，大声道：“这些人才是真正的英雄好汉！”
彭莹玉放怀大笑，把他脑袋摸了两摸，拖著他往山洞末端走去，边震声大喝：“少林好汉一千三，少林英雄死不光！”
无尽音层叠碰撞，万点香头簌簌摇，宛若这洞内的上千幽灵都在齐声应和一般。
铁蛋行走其间，思潮翻涌不已，忍不住道：“师曾祖，出家人这样，好像有点奇怪？”
彭莹玉愤怒的看了他一眼，厉声道：“出家并非出世，出家正为入世。破除一己一家之私，而为天下苍生求福，才是我辈出家本旨。”
铁蛋暗忖：“姚广孝那天也这么说过，莫非这真是佛祖本意？为何如今寺中长老却像一根一根的枯木头？”
边想边已走出洞外，只见这山峰向东一面也是一块平台，恰正对著鄂南膏腴沃野，放眼望去，无边无际，长江、汉水蒸腾出蒙蒙雾霭，朝东流向更广袤锦绣的山河大地。
彭莹玉伸手指了指。
“这是块肥肉，任何得到这块肥肉的人，都想永远保住它，不惜使出各种手段。你所谓的‘出家人’，就是这些手段扭曲捏这出来的一种看似僧侣的秃头阉鸡！”
铁蛋不禁有点想笑，偏头却见彭莹玉双眼喷火，狠狠盯著脚底大地，忙强自咽下。
只见彭莹玉在绝崖边上踱来踱去，面对万里山河，不断挥舞双手，好像在跟什么人叫阵似的口沫乱溅。
“朱元璋自己也做过和尚，他对咱们和尚的力量明白得很。当年唐太宗李世民想入中原征伐王世充，还先得跟咱们少林主教打声招呼，请咱们帮忙；千年下来，十个老百姓之中倒有八个听咱们的话。朱元璋怕我们和尚怕得要死，既得天下，就想尽办法要将所有的释迦子弟都变成阉鸡。”
愈说愈愤慨，几乎就在绝崖边上跳起脚来。
“可笑如今那些和尚，竟然一个个心甘情愿的去当阉鸡，动不动隐遁山林，以修来世，修他娘的来世！隐他娘的皮！”
半空云里忽然摔下一个霹雳，群山怒号，天色陡暗，豆大雨点随著山风斜射而至，彭莹玉却毫无所觉，依旧拍著胸脯大吼：“地藏菩萨‘地狱不空，誓不成佛’，那些阉鸡在现世全无作为，还妄想成什么佛？现世若不须咱们奋竦改造，咱们还留在这世上干什么？”
电光下，暴雨中，彭莹玉双手乱舞，大叫大跳，满头须发被狂风吹得倒竖如剌，宽大白袍猎猎作响，整个人彷佛就要飞上天空。
吼声和雷声撞出火花，撕裂著浑沌暴乱的苍穹，向下掷往昏沉灰蒙，不见半样明确物事的莽莽大地。
铁蛋躲在洞内，望着他乱嚷乱蹦，心忖：“多少有点疯了吧？受了这么多年的冤屈，也难怪他。”
彭莹玉又骂一回，忽然转身盯著铁蛋，喝道：“你跟乌龟一样躲著干什么？你怕雨不成？出来，给我站出来！”
铁蛋只得硬著头皮走入雨中，猛个想起一事，问道：“师曾祖，那你也没偷‘如来神功谱’喽？”
彭莹玉哼这：“我要那东西作什？别人把它当成个宝，我可没把它放在眼里。”
铁蛋笑这：“空观长老直到如今还一直在骗我们呢。其实，跟自家人把事情说明白，那有什么关系？”
彭莹玉摇摇头道：“当然不能说，万一泄露出去，朱家的人怎肯放过少林寺？”
雨愈下愈大，焦雷一个连著一个，电光划过的瞬间，两侧山头霍然耸现，恍若刚从地底拱出，且正向这边压逼过来一般，长江在远处烧起惨银色的光，好像一条做著临死前挣扎的长虫。
彭莹玉突地有些失神，喃喃道：“当今之世，除了我自己和‘真空’、‘无生’二老之外，便只有空字辈中年纪最小的姚广孝，和当时担任‘藏经阁’主的空观，熟知此事内情而已。这两人当年未随军外出，如今却都混得不错... -->>
半个时辰之后，铁蛋一干人随著邓佩越岭而上，沿途只见白衣教众散在各处较为平缓的坡地上垦植耕作，房舍殊少，多掘山壁筑窑洞而居，纯然一副农村景致，竟无半丝“白莲教”老巢的气象。
赫连锤笑道：“这个土匪窝儿好奇怪！”
话没说完，就被身边同伴敲了七、八下。
邓佩笑道：“本教是为了在现世构筑极乐世界作准备，一切贪欲、嗔恚、愚痴，决计无法存留于本山之中。”
铁蛋又想向他打听自己的身世，邓佩转转眼珠，支吾道：“马上就可见到彭教主，一问便知。”
又翻过两个山头，来到一处三面环山的山坳子里，虽不甚大，木造厅堂倒有三、五间，向西一峰险峻峭拔，高插入云，平添山谷几分雄阔壮伟。
邓佩领著众人走到一栋房舍前面，示意余人止步，只让铁蛋一个人进去。
铁蛋心头忐忑，尤其惧怕那恶名昭彰，传说中杀害了满门师兄弟的彭和尚，磨蹭了好一会，方才推门进去，只见满头须发，恍若狮子一般的彭莹玉正当门而坐，把铁蛋吓了一大跳，连退好几步。
彭莹玉微一皱眉。
“门关了。”
铁蛋不敢不遵，忙依言照办，一面暗暗提气于胸，以防不测。
彭莹玉又道：“衣服脱掉。”
铁蛋愣了愣，怪问：“这是干啥？”
彭莹玉盘大巴掌一拍身边木桌，不耐喝道：“叫你脱你就脱，尽问什么？”
铁蛋暗付：“衣服本乃身外之物，没什么大不了的，反正也活不了他，死不了我。”
当即一阵“唏哩哗啦”把浑身衣裳脱得精光。
彭莹玉笑道：“傻小子倒干脆，连裤子都脱了？好，转过去。”
铁蛋暗吃一惊，以为他要打自己的屁股，正自犹豫不决，彭莹玉却又焦躁起来，巨掌一伸，抓向他肩头。
铁蛋脱衣服可以，被人抓住可不行“伏虎罗汉拳”应念施出“砰”地击中彭和尚手心。
彭莹玉身形略阻，铁蛋却后退两步，靠上了身后门板。
彭莹玉嘿嘿笑道：“脾气满强，果然有点你祖父的味道。”
双掌一错，连续三招重重击出。
铁蛋奋起全力接了两招，只觉他手上劲道比姚广孝还要强霸，震得自己双臂酸麻，再也不敢硬接第三招，身子一矮一溜，朝旁边躲了开去。
彭莹玉不中即收，但掌力余劲仍撞在门板上面“克啦”一响，木门四分五裂。
无喜、赫连锤、秦琬琬等人正聚在门外等候消息，被这阵木片大雨打得抱头鼠窜，待看清楚屋内铁蛋赤身裸体的怪模样时，又不禁笑得打跌。
铁蛋兀自不知羞窘，全不伸手遮拦，只把头皮搔得“汽擦”响。
秦琬琬玉脸通红，大啐一口，急急背转过身，却也忍不住掩嘴偷笑。
只听右侧内室中一个妇人尖叫道：“没有错！就是他！”
铁蛋一头雾水，才一转身，就见一个胖墩墩、年约五十左右的妇女掀开帘子，奔将出来，没头没脑一把搂住，又是眼泪，又是鼻涕的弄得他一身黏糊，口中不住嚷道：“鸥儿！
鸥儿！”
彭莹玉面上绽开笑意，走到旁边，往他后腰一瞅，点头道：“嗯，脱裤痣。”
铁蛋后背围腰一转天生一排七颗大痣，川、鄂人称“脱裤痣”意即生有此痣之人，裤带永远系不紧。
铁蛋却从不知这些常被师兄弟取笑的圆黑玩意儿，竟还藏有如许玄机。
那妇人哭道：“你还认得我吗？你是吃我的奶长大的呀”
铁蛋被她抱得难过，大叫：“我吃什么？我吃不消！”
努力挣脱，噘著嘴，唧唧咕咕的穿上衣服。
彭莹玉一把扯住他，按到一张椅子上，眼中露出慈祥神色，郑重言道：“你好好听著，你本姓徐，名字叫做瘦鸥”
铁蛋忍不住“哧”地笑起来。
“哇，好瘦！”
门外众人尽皆捧腹。
彭莹玉恶狠狠的在他脑门上凿了一记，喝道：“别开玩笑！”
铁蛋叠声应“是”依旧间歇发出咕咕之声。
那妇人渐渐止住啼哭，抹著眼睛道：“你小时候又干又瘦，不想长大了竟这么胖”
铁蛋笑道：“吃得好嘛。”
被彭莹玉恶眼一瞪，忙缩缩脖子。
彭莹玉这才道：“你祖父是徐寿辉徐寿辉这个人你听说过吧？”
铁蛋点点头，又摇摇头，心想：“那不是个大人物吗？”
开始有点笑不出来了。
彭莹玉在另一张椅上坐下，目注铁蛋，思绪却似已飘向远方，缓缓道：“当年鞑子荼毒中原，我第一个看不惯，率领徒弟周子旺起事于淮西，结果事泄被围，徒众数千尽遭屠戮，只有老夫一人突破重围，亡命四处传教”
铁蛋岔道：“这我有听说。洪武爷爷当年也听过你传教，对不对？”
彭莹玉哼道：“岂止朱元璋而已，他手下那些后来封王拜将，大富大贵的，更不知有多少。”
顿了顿，续道：“覆灭蒙元绝非任何一个人的功劳，我自也不敢说我有多大功劳，但四处传布弥勒教义，数我最力，却是不争之事。”
脸上闪过一抹亮熠熠的骄做之色，刹那间眉腾目灿，须发皆动，看得铁蛋眼睛都直了，怪忖：“这个人狂傲起来，竟恁地好看！”
彭莹玉又道：“至正十一年，群雄并起，刘福通、布王三、芝麻李、孟海马，或大或小，各有斩获。那时我正在蕲黄一带，便与倪文俊、邹普胜共推你祖父即位于蕲水，建国‘天完’。”
铁蛋虽已听过这种种事迹，仍不免惊心动魄，寻思道：“原来我祖父还当过皇帝呢，要命！”
彭莹玉叹口气道：“刚开始，咱们还颇有一番作为，岂料你祖父咳咳，长相虽然十分庄严威武，性子却是”
摇摇头，用几乎听不见的声音喃喃道：“倒跟你差不多。”
一抹面皮，又似乎有些疲倦。
“再加上小人弄权，愈发一塌糊涂。我眼看事不可为，便率领部属退入山中”
铁蛋又忖：“他居然也有部属，不知打从那儿召募来的？”
口中自不便问。
彭莹玉道：“果然，你祖父皇帝只当了九年，就被陈友谅那狗贼所篡。我得讯之后，急急赶去救援，你祖父却已被弑于采石，只救得你爹一人。”
铁蛋听得无名火冒三丈高，就想追问陈友谅后来下场如何，是否仍在人世，但他毕竟和尚当久了，念头一转，想道：“数十年前的恩怨，还提它作啥？就算我现在能找到陈友谅，又如何？他已老得手无缚鸡之力，难道我还把他杀了不成？”
顿时恶气全消，心平气和。
彭莹玉又道：“我把你爹带回山中抚养长大，成人后娶妻生子，二十五年前先生下你哥哥”
铁蛋大吃一惊，脱口道：“我还有个哥哥？”
彭莹玉点点头道：“就是本宗现在的‘人王’。”
不等他发问，迳自接道：“六年后又生下了你。那时蒙元已灭，朱元璋一统天下，照理说，大家同出‘白莲’，他又受过我教诲，大家相安无事也就罢了，但他一不承认自己曾是‘白莲’一员，二又始终对我心存畏惧，只要我活在世上，就今他寝食难安。”
顿了顿，续道：“虽然他登基之后即一力泯灭诸般证据，但事实俱在，岂容他一手遮天？”
哈哈一笑，飞扬狂态又爆竹似的炸裂开来。
“尤其老夫的声望在川、鄂、湘、淮等地一直不衰，至正二十五年的蓝丑儿、洪武十二年的彭普贵、洪武十九年的彭玉琳，皆诈称老夫之名起事，百姓翕然从之，搅得朱元璋那厮一闻‘彭和尚’三个字，立刻心惊胆战，乃派出大批锦衣卫四处缉捕我等。”
看了铁蛋一眼，又道：“那十余年间，咱们几乎在躲躲藏藏之中度过，你爹因你年纪太小，挈带避难多所不便，于是就把你送到少林寺。”
彭莹玉其实隐去一节未提。
当初因见铁蛋腰间天生一排“脱裤痣”深恐此子长大放荡，才把他送去和尚庙严加管束，如今此话自不必再说。
铁蛋想了想，问道：“少林向不收容婴儿，又怎会收留我？”
他更不可思议的是，彭和尚这个少林“空法”大师，当年偷盗经书，杀害同门，乃是少林的大叛徒，经由他送去的小，少林又怎肯接纳？
彭莹玉却似没听见他问话，干咳一下，道：“你爹和你娘七、八年前俱染重病身亡。”
指了指刚才拥抱铁蛋的妇人。
“这是你奶娘，你幼时吃过她一、两年的奶，还不快补行大礼？”
那妇人便又抽泣起来。
铁蛋根本不懂什么是“奶娘”但只听得一个“娘”字，不得不走去磕了几个头，见她又要来抱，赶紧跳开。
彭莹玉道：“先吃饭，等下再去见你哥哥。”
当即命人在屋内摆桌置椅，整治饭菜。
赫连锤等人抽空围拢，尽拍铁蛋马屁。
黑小子道：“皇太孙，下官这厢有礼了。”
“石头”无惧道：“老七，咱们从小就是一对儿，硬碰硬，碰出了不少交情，对不对？”
无恶也道：“你这讨厌鬼的命倒不坏，现在看起来也不那么讨厌了。”
铁蛋不理他们，眼睛直盯著秦琬琬的胸脯，过了好一会儿，方才皱眉悄声问道：“你们的奶可以吃吗？”
气得秦琬琬刷了他老大一记。
铁蛋嚷嚷：“你不喂我吃奶，还要打我？”
屋内顿时一场大乱。
正哄闹不休，忽闻一人在门口道：“彭爷爷。”
铁蛋正被秦琬琬揪住耳朵，面向屋壁，只觉整座屋子突然沉静下来。
铁蛋再看身边同伴，神情却一个比一个怪异，忙甩脱秦琬琬手掌，回头一望，也楞住了。
来人面容瘦削，眼神冷峻，正是当初名列“武当四剑”的“摩云剑客”徐苍岩。
彭莹玉嗯了一声，道：“来见见你弟弟。”
徐苍岩乍见铁蛋，自也惊奇万分，却很快就恢复了镇定，趋前执住铁蛋双手，歉然道：
“我不晓得你就是我弟弟，真是大水冲翻了龙王庙。”
彭莹玉一旁冷冷道：“先吃饭，吃完了再说。”
铁蛋兀自迷糊了好一阵，直到三碗饭下肚，脑中才逐渐清明过来，暗暗寻思：“哥哥既为西宗‘人王’，又去武当卧底，当然是希望有朝一日接掌武当，将那批剑术高强的武当道士，统统纳入‘白莲教’之中。但后来若虚真人却向朝廷靠拢，有意和‘白莲教’作对，‘快剑’关晓月在派中又甚得人望，下任掌门非他莫属，哥哥眼见计画不成，便在‘少林武当大会’上施出那记怪招，一来可使武当多结怨仇，无暇再找‘白莲教’的麻烦；二来，自己更可不著痕迹的在武当派内除名，以便专心本宗教务只怪我那天胡里胡涂的跑去参加那次大会，险些做了个黑锅鬼。”
口中笑道：“你这条计策倒真让人猜想不著。”
徐苍岩面有得色，滔滔言道：“其实我本可随便弄死一个师兄弟，让武当与天下门派结仇，但后来想一想，反正我待在武当也没什么意思，不如叫自己轰轰烈烈的死掉算了。可笑那张邋遢，自诩医术天下无双，却还是看不出我假死”
彭莹玉本埋头吃饭，听到这里，终于忍不住重重的哼了一声。
“你真当邋遢老儿看不出来？他只是不想再过问武当之事罢了。总而言之，小计策、小聪明，连猴子都会耍，没有大谋略、大胆识，永远也成不了大气候。”
显然对徐苍岩没能在武当混出名堂，感到很不满意。
徐苍岩被这番重话训得面上一阵青、一阵白，再不言语，草草用过饭菜，便告退出屋。
铁蛋突然之间多了个哥哥，自然兴奋得很，也跟著他走出屋子。
徐苍岩拍拍他肩膀，道：“上我那儿坐坐去。”
徐苍岩居住之处，也在这山腹里头。
门一推开，只见屋内氤氲缭绕，白蒙蒙的几乎看不见东西，一股奇异香味若有若无的飘浮在空气当中，闻著竟令人有点醺醺然。
徐苍岩掩上门，领著铁蛋往里走，却见一人盘腿坐在一只小铜炉之前，炉下火青，炉内烟红，映著他原本清瞿岸然的面容，竟透出几丝诡异，正是“一阳子”吴性谈。
铁蛋早知他俩有关连，并不觉意外。
那日在“少林武当”大会上，若非吴性谈先把铁蛋身怀“七毒门吸功大法”的印象，植入众人脑海，铁蛋后来当然也就背不上那个黑锅。
吴性谈双眼一翻，却似翻起了两个没有眼球的大洞，朝铁蛋立身之处滚了两滚，根本没看见他似的，嘴里含含糊糊的道：“刚才下了一场大雪呜吁吁雪都落到了我的炉子里，你看，有雪火才旺，房子快烧著了，烧哇烧哇”
铁蛋以为他竟疯了，傻在当地。
徐苍岩却笑道：“房子烧了，再换一间。”
走到炉边坐下，取出一支空心竹管，一端伸入炉内，另一端却放入自己嘴里，深深吸了一口，彷佛十分享受，眯著眼睛回了半天味，将竹管递给铁蛋，道：“尝一口试试。”
铁蛋接过，也大吸了一口，顿时七窍都冒出烟来，呛得个半死，忙推还回去，只觉天旋地转，身体飘飘，半晌说不出话。
徐苍岩叽叽而笑，又吸了几口，忽道：“弟弟，‘人王’给你当，将来教主也给你当那个老不死的再活不了多久了老不死的成天只会逼我，我简直被他弄得烦死了！
烦！烦！烦！他个奶奶的”
挥舞双手乱砍乱劈，满屋白烟立如峰巅冷云一般翻涌流窜，徐苍岩两眼贲张，好像在和看不见的敌人作战，但过不一会儿，左右双手却互相揪打起来，一招一式，往复进退“劈劈啪啪”的甚是热闹。
铁蛋吓一跳，不知他为何如此模样，脑中兀自昏昏沉沉，大著舌头道：“我不想当什么教主，一点都不好玩。”
徐苍岩倏地停住交战双手，看了看铁蛋，嘴角似乎泛起一丝笑意，却很快的别过头去，叹口气道：“唉，不当也好。你不晓得我有多烦，讨厌死了！谁叫我是徐家长孙？”
吴性谈一翻白眼，忽道：“烦，当然烦，想当年我在‘七毒门’还不是一样？‘七毒门’那些王八蛋，那个王八蛋门主武当派怎么还不杀光他们？”
伸手扯住徐苍岩衣领。
“武当道士干什么吃的？‘七毒门’和少林寺联手杀死了你，武当怎么不替你报仇？
嗯？”
忽又指著他笑道：“可见你在武当毫无分量，多个你、少个你，根本无关紧要。你哟，不管你走到那里都成不了大器”
徐苍岩反手一巴掌，打得他面颊肿起五道红印。
不料吴性谈毫不动怒，反而顺势倒进他怀中，扒住他胸前衣服，轻轻的道：“我也一样，我们两个都是人渣哈哈，都是人渣”
徐苍岩抱住他身体，纵情大笑。
“人渣就人渣，管他那么多？不管啦！”
深吸一口炉内红烟，又将竹管放进吴性谈嘴里。
吴性谈嘻嘻笑着猛吸了好几下，眯眯著眼，把铁蛋看了老半天，笑道：“嘿嘿，是你你还没死？你是他弟弟嘛？你怎么还没死？你”铁蛋见他神智不清，暗忖：“跟他讲什么都是白讲。”
胡乱应了几句，脑袋实在晕得难过，便告辞出来，走到门口，回头一望，见他二人在蒙蒙白烟之中抱成一团，你一口我一口的轮流吸著竹管，心里又想：“他们两个的交情倒真不错，朋友交到这种地步可真少见。”
不禁有点羡慕。
跨出屋门，清风一吹，头脑立刻舒爽了许多，只见无恶刚吃饱饭，在门外草地上来去的消化。
铁蛋上前一把抱住，笑道：“我们也是好朋友，对不对？”
无恶唬了一跳，蛤蟆般往旁直躲，骂道：“别以为你是那个短命烂皇帝的孙子，就可以不三不四、不上不下的。搞毛了我，打扁你！”
气咻咻的转身走开。
铁蛋搔头不已，又见“无影棒”邓佩笑嘻嘻的走来，一指那座面东背西的孤耸绝峰，道：“彭教主在峰顶上的山洞等你。”
铁蛋心道：“老家伙又作怪，把我叫去山上作啥？”
向众位同伴打了声招呼，便独自从西面攀登而上。
山峰陡直峭拔，草木不生，颇似一柄由地底剌出的阔背大剑，山壁上每隔数尺便可看到一两处楔入石中的铁环或绳索，大约总是以利教众偶然上下。
铁蛋此时内力雄厚，自不需藉助这些东西，背著双手，三脚两脚便已走至中腰，俯眼向下，房舍屋宇小得不像是真的，谷内人众更一个不见。
心上不由浮起一片苍茫虚无之感。
再往上爬，竟逐渐走入云雾之中，铁蛋心情也随著流云起伏变化，连自己都说不上究竟是什么。
身世之谜虽已解开，铁蛋却觉不著多少欣喜，反而隐隐约约的感到一种恐惧，恰如此刻行走于绝崖峭壁之上，脚下正有个大洞，有个漩涡，专等著自己往下掉。
铁蛋从不怕高，但现在竟极端难以忍受这种高耸险，他再不敢向下看，一只短腿好像哪吒的风火轮也似飞滚起来，眨眼便已登上将近峰顶的一处平台。
临上峰前，邓佩曾告诉他路径，当下游目一扫，果见不远处有个两人多高的山洞。
铁蛋心忖：“老狮子也跟达摩祖师一样在洞内面壁参禅呢？”
相传达摩当年在少林面壁九年，以至于把自己的影子都印入了对面的石壁之中。
这块“影石”如今珍藏于“藏经阁”轻易不得一见，铁蛋尚未正式受戒，当然无缘亲睹，想起彭莹玉满头是毛的影子若也嵌在石头里，不由暗暗好笑：“人家还以为是妖怪哩。”
满脑胡思乱想，人已走入山洞，顿觉四周漆黑黝暗，森森寒意直沁骨髓。
铁蛋略定了定神，待得瞳孔逐渐放大，才见一粒针尖似的白点悬在眼前，伸手去抓，却只是个空。
铁蛋迷糊半日，方才发现那白点原是山洞那端的出口，只因距离实在太远，竟令人搞不清楚是什么东西。
铁蛋惊忖：“这个山洞好长，别是用人力开出来的吧？”
一步一步向前走去，冷风刺体，意浸人，不时东踩一个坑，西踏一滩水，恍若走在通注地狱的黄泉路上一般。
铁蛋心头发毛，愈走愈快，忽觉两恻壁间黑忽忽的立著一个一个一尺来高的东西，吓得他差点惊叫出声，驻足看时，只见两长列这种玩意儿，沿著洞壁一直向前伸展开去，正不知有多少。
铁蛋寻思：“还好都只是小表，没有大的。”
壮起胆子，走到右边一瞅，原来竟是一个一个的神主。
铁蛋就著微弱光线凝神看去，但见当面一个神主上写“左军队长苏复汉之位”
铁蛋心想：“是了，这些大概都是彭和尚手下当年战死沙场的部属。”
再看旁边一个，却不禁一楞。
“先锋正将空玄之位”八个字，好像锥子一样戳入他眼睛，忙伸手揉了揉。
“空玄”乃少林历代门人中有数的几个高手之一，铁蛋从小就常听寺中长辈提起他的名字，此刻心中不由怪忖：“这个‘空玄’莫非就是那个‘空玄’？‘空’字辈的师曾祖当年被彭莹玉杀得精光，又怎会在白莲军中当什么先锋？”
依序看去，只看得七、八十个“空”字辈的和尚竟就占了二、三十，有的是统领，有的是指挥，显然昔年在军中都有举足轻重的地位。
铁蛋愈看，心头愈是震惊，也愈加迷糊，蓦闻彭莹玉在身后冷冷道：“傻小子，搞懂了没有？”
铁蛋回过头，楞楞望着他半隐在黑暗中的狮子脸庞，竟也像那些木刻神主一般冰冷僵硬。
彭莹玉忽然一晃火摺，闪起一道剑光也似的芒焰，点燃了左手抓著的一满把香，递给铁蛋。
“这里全是你的师曾祖，和少林俗家三十六门中的前辈。一一拜过。”
铁蛋虽仍迷惑不已，却也不忙多问，接过香把，依次而拜，每拜完一个，便在神主前插上三支香。
彭莹玉跟在他身边，缓绥道：“五十多年来，江湖中人提起‘空法’，莫不咬牙切齿，你大概也一直以为我是个欺师灭祖的大恶人吧？”
铁蛋依旧一个一个的拜过去，边点点头道：“你不辩解，人家当然都以为就是这样。当初这谣言又是怎么传出去的呢？”
彭莹玉沉声道：“正是我自己传出去的。”
铁蛋又一呆，说不出话。
彭莹玉道：“我十三岁出家，拜在少林门下，长老赐名‘空法’，二十岁艺成出山，一心想要复我大汉天下，因怕事发牵连少林全寺，乃用本名彭莹玉行走四方，结交豪杰，传布教义。首次率领周子旺起事不成，潜返寺中，长老‘天净’大师对我言道：‘时机尚未成熟，仓卒起兵徒增伤亡，待天下风起云涌之时，本寺当倾全力助你。’”
铁蛋暗道：“这彭和尚已不像个出家人，那知少林第二十三代的住持‘天净’大师却更不像个出家人。”
心中一动，又忖：“难道五十多年前的和尚竟和咱们现在的和尚不一样？”
不禁望着那一块块神主发起怔来。
但听彭莹玉低沉浑厚的嗓音在山洞内袅绕回荡：“于是我再度出寺，到处传教，十三年间，足迹遍布大江南北，诱导数以万计的大汉子孙起而反抗鞑子的统治。至正十一年，‘天净’长老眼见水已满盆，乃派遣全体五百多名‘空’字辈的师兄弟，以及俗家三十六门的精英，在蕲黄与我会合。为免连累门户，大家全都隐去姓名，我又派人四处散播谣言，说是‘空法’偷盗‘如来神功谱’，少林‘空’字辈门人出外搜寻，结果一一被‘空法’暗算致死。‘天净’长老也一直作此说法，即对当时年纪尚小的‘灵’字辈诸位师侄，都不透露实情。”
铁蛋终于恍然大悟，畏惧之心尽去，望着彭莹玉在黑暗中兀自闪出光泽的面容，油然兴起满腔亲切与崇敬，心道：“我背过几个月的黑锅，那滋味可真难受。不想他竟心甘情愿的背了五十多年的大黑锅，若无大勇气、大魄力，那里办得到？”
不由得双膝一屈，跪倒在彭莹玉面前，磕头如捣蒜，口呼“师曾祖”不绝，不知怎地，眼中竟落下几滴泪水。
彭莹玉哈哈笑着踢了他一脚。
“起来，快把香上完。”
铁蛋忙又爬起，对著那些神主一个一个的拜过去，神态更虔敬了许多。
彭莹玉又道：“俗家三十六门派出的八百多名好手，也都依样画葫芦，对外宣称某某人已死，连后代子孙也一并瞒住。”
铁蛋点头道：“难怪邓佩、吕孤帆一直以为祖父已死，那天在‘少林武当大会’上还道是见了鬼哩。”
心底却不禁暗暗咒骂邓、吕二人：“他们那日追踪祖父而去，得知实情，便也投身‘白莲教’下，后来在北京遇到我，却连屁也不放一个，真不够意思！”
转转念头，又想：“这也怪不得他们，我的‘脱裤痣’未露，谁知道我是谁哩？”
彭莹玉话语中逐渐透出一股激扬亢奋，宛如金铁交鸣的铿锵之声：“咱们这一千三百多人，个个本领高强，又都正值壮年，一上战阵简直如同一群豺娘，杀得元兵丢盔弃甲，四散败逃，那消几个月，便南入湘淮，北踞荆襄，此为我‘天完国’最盛时期。”
黑暗中，只见他双眼彪焕，流灿不已，彷佛昔年纵横沙场，肉搏拚敌的景象又涌现在他眼前。
但那光芒只燃得一瞬，便逐渐暗淡下去，叹口气，默然半晌，再开口时，竟掩不住无限悲怆：“然而经过几场恶战，一千三百多名兄弟已战死了五、六百个，朝中又小人弄权，上下不和，军粮不继，你祖父更志得意满，无心进取，弄得咱们士气大落。后来我率部退入山中，又和元军、明军以及陈友谅的汉军鏖战过无数次，又死了不少弟兄。”
“入明以后，朱元璋那龟儿子仍不放过咱们，搅得咱们有家不敢回，有寺不敢归，成天在荒山野地里窜来窜去。四十多年下来，众家弟兄一个一个的阵亡、衰老、病死，如今只剩下我和邓老、吕老尚在苟延残喘”
喉中似乎堵上了一样东西，摇头不语。
此时铁蛋已将洞内神主全数拜完，只见万点香头排成两列，顺著洞壁蜿蜒伸展，山风灌入，摇曳生辉，恍若两条遍体红鳞，绥缓游动的灵蛇。
香烟结成一张轻柔的网，好像人的心思一样细密的将每件物事都包里起来。
铁蛋望着香火，望着神位，念及这些少林前辈，不知为了什么，竟不惜将鲜血头颅抛洒在中原黄土之上，心头不由一阵莫名激动。
彭莹玉忽然双眉一扬，眼睛又开始闪闪发光，伸手揽住铁蛋肩头，笑道：“孩子，咱们少林寺造就了这许多热血男儿，总算不愧千年古刹之名。”
铁蛋体内血液澎湃，大声道：“这些人才是真正的英雄好汉！”
彭莹玉放怀大笑，把他脑袋摸了两摸，拖著他往山洞末端走去，边震声大喝：“少林好汉一千三，少林英雄死不光！”
无尽音层叠碰撞，万点香头簌簌摇，宛若这洞内的上千幽灵都在齐声应和一般。
铁蛋行走其间，思潮翻涌不已，忍不住道：“师曾祖，出家人这样，好像有点奇怪？”
彭莹玉愤怒的看了他一眼，厉声道：“出家并非出世，出家正为入世。破除一己一家之私，而为天下苍生求福，才是我辈出家本旨。”
铁蛋暗忖：“姚广孝那天也这么说过，莫非这真是佛祖本意？为何如今寺中长老却像一根一根的枯木头？”
边想边已走出洞外，只见这山峰向东一面也是一块平台，恰正对著鄂南膏腴沃野，放眼望去，无边无际，长江、汉水蒸腾出蒙蒙雾霭，朝东流向更广袤锦绣的山河大地。
彭莹玉伸手指了指。
“这是块肥肉，任何得到这块肥肉的人，都想永远保住它，不惜使出各种手段。你所谓的‘出家人’，就是这些手段扭曲捏这出来的一种看似僧侣的秃头阉鸡！”
铁蛋不禁有点想笑，偏头却见彭莹玉双眼喷火，狠狠盯著脚底大地，忙强自咽下。
只见彭莹玉在绝崖边上踱来踱去，面对万里山河，不断挥舞双手，好像在跟什么人叫阵似的口沫乱溅。
“朱元璋自己也做过和尚，他对咱们和尚的力量明白得很。当年唐太宗李世民想入中原征伐王世充，还先得跟咱们少林主教打声招呼，请咱们帮忙；千年下来，十个老百姓之中倒有八个听咱们的话。朱元璋怕我们和尚怕得要死，既得天下，就想尽办法要将所有的释迦子弟都变成阉鸡。”
愈说愈愤慨，几乎就在绝崖边上跳起脚来。
“可笑如今那些和尚，竟然一个个心甘情愿的去当阉鸡，动不动隐遁山林，以修来世，修他娘的来世！隐他娘的皮！”
半空云里忽然摔下一个霹雳，群山怒号，天色陡暗，豆大雨点随著山风斜射而至，彭莹玉却毫无所觉，依旧拍著胸脯大吼：“地藏菩萨‘地狱不空，誓不成佛’，那些阉鸡在现世全无作为，还妄想成什么佛？现世若不须咱们奋竦改造，咱们还留在这世上干什么？”
电光下，暴雨中，彭莹玉双手乱舞，大叫大跳，满头须发被狂风吹得倒竖如剌，宽大白袍猎猎作响，整个人彷佛就要飞上天空。
吼声和雷声撞出火花，撕裂著浑沌暴乱的苍穹，向下掷往昏沉灰蒙，不见半样明确物事的莽莽大地。
铁蛋躲在洞内，望着他乱嚷乱蹦，心忖：“多少有点疯了吧？受了这么多年的冤屈，也难怪他。”
彭莹玉又骂一回，忽然转身盯著铁蛋，喝道：“你跟乌龟一样躲著干什么？你怕雨不成？出来，给我站出来！”
铁蛋只得硬著头皮走入雨中，猛个想起一事，问道：“师曾祖，那你也没偷‘如来神功谱’喽？”
彭莹玉哼这：“我要那东西作什？别人把它当成个宝，我可没把它放在眼里。”
铁蛋笑这：“空观长老直到如今还一直在骗我们呢。其实，跟自家人把事情说明白，那有什么关系？”
彭莹玉摇摇头道：“当然不能说，万一泄露出去，朱家的人怎肯放过少林寺？”
雨愈下愈大，焦雷一个连著一个，电光划过的瞬间，两侧山头霍然耸现，恍若刚从地底拱出，且正向这边压逼过来一般，长江在远处烧起惨银色的光，好像一条做著临死前挣扎的长虫。
彭莹玉突地有些失神，喃喃道：“当今之世，除了我自己和‘真空’、‘无生’二老之外，便只有空字辈中年纪最小的姚广孝，和当时担任‘藏经阁’主的空观，熟知此事内情而已。这两人当年未随军外出，如今却都混得不错... -->>
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