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窸窣窣几声，油灯映照着光影一阵晃动，不一会儿，又安静了下来。
程楚秋出声试探道：“喂，上面干什么？发生了什么事？”一个人头探了进来，笑道：“二哥！”却是纪良平。
程楚秋喜道：“你们来啦！”颜承昱出声道：“有什么话，先出去再说。”扔了一串东西，在半空中叮叮当当地直响。纪良平伸手接住，三两下俯身打开地牢门上的锁。程楚秋说了一声：“让开！”右足一点，身子向上拔起，右掌向上一拍，在开启牢门同时，身子也钻了出来。
那牢门口的大小，仅刚刚好容得一人通过。纪良平见他一窜而出，干净俐落，毫不迟疑，不禁赞道一声：“好！”程楚秋侧身一转，轻轻巧巧地落在一旁。但见大门洞开，一边零零落落地躺了几狱卒打扮的人，不知生死。
程楚秋正打算上前去查看这几人的状况，一旁颜承昱已经催促道：“良平，你带头先出去，楚秋，立刻跟上！”
纪良平应诺一声，随即从门口窜出。程楚秋稍一迟疑，也跟了出去。他原本以为一出牢房就可以瞧见萧文，但是左看又看，却见不到人影，后头颜承昱跟上，在他背后催促道：“快走，快走！”
纪良平带头东钻西钻，不久便跃过县衙围墙，一路往城外投去。来到城墙边上，程楚秋但见墙头早已垂了一条绳索下来，绳头距离地面有两丈来高，一般人构不到，但对于他们来说，却不困难。纪良平毫不停步，一跃抓住绳头，晃了两下，便跃上了城墙。
程楚秋跟在后头，毫不思索地攀上城墙。那纪良平等他上来，招呼一声，身子立刻隐没在另一边城墙外。程楚秋跟过去往墙边一看，原来城墙外又缒了一条绳索往城外。
程楚秋觉得不太对劲，待颜承昱也攀上墙头，开口问道：“大哥，我们要上哪儿去？”颜承昱不答，只是不断地催促他先出城去。程楚秋无奈，只得照办。
三人出得城后，一路往西奔去。这一跑直出一二十里，来到了云霄山脚下。程楚秋但见纪良平还是不断地往前飞奔，毫无停步的打算，莫非目的地是海角天涯？
程楚秋倏然停步，说道：“四弟，你停一停！”
颜承昱从后头赶上，问道：“停下来做什么？”程楚秋道：“大哥，我们究竟要上哪儿去？找到凶手了吗？”
颜承昱道：“上哪儿去？当然是越远越好，最好是到一个没有人找得到你的地方。”程楚秋听着一惊，虽然心里大概知道是怎么一回事了，还是问道：“为什么？”
颜承昱摇头道：“所有的人证物证都对你不利，你的两个师兄，非杀你不可。
所以我与四弟商量，无论如何，先把你弄出来再说。”言谈间纪良平远远地兜了回来，站在一旁。
程楚秋心中怦怦直跳，颤声道：“什什么人证物证？这这不是胡说八道吗？”颜承昱恨恨地道：“有几个雷家的王八蛋下人，说那天晚上柴掌门四处向他们询问你的下落。其中有一个人带着他到长廊边上，指着方向，然后亲眼看着他进去，还说他妈的听到争吵的声响，却因想那是别人的家务事，所以没有去瞧个究竟”
颜承昱越说越气，好像那个人就在他面前说话一样，恨不得立刻一把揪过来，喀啦一声，将他脖子扭断。
程楚秋回想当时景况，全身发抖，不能言语。那纪良平接口道：“还有，据仵作说，那个姚姬是因为服食了一种春药过量，纵欲过度而死。但所有妓院的人，包括老鸨、她的熟客、她的姊妹们，都作证说姚姬从来不用这一套。结果他们不知怎么在房间内，找到一壶没有喝完的酒，在酒里验出了春药的成分，无人可赖，所以一并赖在你头上了。”
师父到底是不是自己失手杀的，程楚秋已经完全没有把握了。可是姚姬的死，却大有蹊跷。而要说到底是哪里不对劲，却又说不上来。程楚秋如坠五里云雾当中，一点头绪也没有。按理师父死了，他也是苦主，现在却成了嫌疑犯，心中又冤又苦，不知从何说起。
程楚秋脑袋一阵乱哄哄，过了半晌，终于挤出几个字，说道：“这其中一定有古怪，有人有人想要陷害我”他一想到“有人陷害”脑筋立刻清醒过来，心想确实除此之外，再也没有更合理的推论了。于是便道：“对，一定是这样子的，一定是有人想要陷害我，没错，就是这样”
纪良平认真道：“二哥，你想清楚，到底谁有嫌疑，咱们把他揪过来问清楚。
一个问过一个，总要把他找出来。”
程楚秋只是合理怀疑如此，心中根本没有一个谱，要他立时找出一个涉嫌者来，谈何容易。只得道：“这要好好地查一查，我现在还不知道”忽然间，远远地有人说道：“二哥，既然如此，你就更不应该离开了”程楚秋朗声道：“三弟，是你吗？”
远远人影一晃，不一会儿来到三人跟前，却不是萧文是谁？
颜承昱道：“你终于肯来了吗？”萧文道：“大哥”纪良平道：“大哥，三哥来了就好，你就别再说了。”
颜承昱“哼”地一声。萧文道：“我是来劝大哥，别把二哥带走的。”颜承昱脸色一变，道：“什么？”纪良平拦上前去，挡在两人中间，说道：“三哥，你也别说了”
萧文欲言又止。忽然身后脚步声窸窣作响，几道人影围成扇形，远远兜了过来。
颜承昱大惊，指着萧文说道：“你你居然去通风报信？”惊疑之间，人群渐渐围拢，将四人围在核心。
程楚秋逐一往这些人脸上瞧去，但见当头的便是自己的两位师兄，接着是雷颂德父子三人，当日事发后第一个赶到的曹崇等人，其他还有许多大概见过几次面的，一时之间也想不出这么多人的姓名来。不过这些人看待自己的眼光，轻蔑鄙视者有之，唯恐天下不乱者有之，早已与先前多属敬重、钦羡的目光，大有不同。
那曹崇道：“程大侠，你就这样不辞而别，真是让人好生失望啊。”颜承昱踏上一步，说道：“少废话，你们不是已经决定要定我兄弟的死罪了吗？那还有什么好说的？还有，我兄弟是我去救出来的，不是他自己逃跑的，要就针对我，尽管放马过来！”
雷颂德道：“颜承昱，你以为这样是救你兄弟吗？你这样是在害他啊！”颜承昱讥笑道：“嘿嘿，对，我把他从地牢里拉出来，是在害他；而如果让你们将他拉去砍头，就是救他了。”
雷颂德道：“事情都到了这般田地，你还是这么执迷不悟，等一下可别怪老夫不念旧情。”颜承昱“哼”地一声，不再答话。
那程楚秋道：“慢着，雷庄主，你说事情到了这般田地，是什么意思？”雷颂德道：“好汉做事好汉当，你自己干的事，大大方方承认就是了，何必拖累兄弟们下水。”
程楚秋道：“晚辈那天喝得醉醺醺的，就是不记得自己做了什么事，烦请庄主告知。”雷颂德道：“嗯，你既然知道自己喝醉了，知道酒醉后可能干出连自己都不记得的糊涂事，倒还不枉柴老英雄对你的一番厚爱。”说着，看了曹崇一眼。
曹崇会意，接口道：“那就由我来说明，这些天来，我们参酌人证物证，所厘清出来的事实。当天晚上你喝醉之后的情况是这样子的：首先，我们确定你当时的确是喝醉了，证人是你的三位兄弟。因为当天晚上，你的兄弟们特别安排了本县城的第一名妓，来给你陪宿庆功，所以他们三个早已商议先把你灌醉之后，送你回房。”
程楚秋到现在才知道这个天外飞来的姚姬，为什么从天而降，而又为了什么热情如火了。他本想出言埋怨几句，但想这是众位兄弟的一番好意，自己喝醉了是事实，怪也只能怪自己得意忘形了。
曹崇见他同意这段说法，于是续道：“这个妓女到底如何与你温存，那也不必细表。总之饮酒作乐是绝对少不了，因为你在她的酒里放了一种药力相当强劲的春药。而这种春药经过查证，并非一般寻常的药铺所能配出，它应该是江湖上秘密门派的一种用药，用在身怀内功的人身上，药效只有更强。也就是说，它的配制是用来对付武林中人。”
“你在江湖中打滚多年，对付过不少邪魔外道，也许这是你在某一次战役中的战利品。酒后放纵，为了寻欢作乐，于是用在妓女身上，却没想到不谙药量，让一个寻常的妓女一命呜呼”
程楚秋冷笑道：“满口胡说八道，不过编的故事倒是合情合理，我就姑且听之。
说下去。”他那时看到师父横死，疑心与自己有关，一时方寸大乱，脑袋也跟着一团混乱。可是现在他开始怀疑这一切是有人要陷害他时，脑袋便忽然清楚起来，往日气魄也跟着复活。
曹崇微微一愣，但想他虚张声势，也不放在心上，便续道：“不知情的妓女喝下春药之后，当然不是马上死亡。药性发作之时，你们两个在床上翻云覆雨，激烈异常。便在此时，你师父突然找上门来，一看到你与一个陌生女子在床上胡天胡地，当场勃然大怒。”
“因为你不但是他的爱徒，更是他未来的女婿，他才在筵席之前训斥了你一顿，望你成才。没想到才一转眼，你却把它当成马耳东风。柴老英雄盛怒之余，也许是当场出手教训也好，或者是指着你的鼻子辱骂也好，总之你们两个大打出手。”
“那柴老英雄原本只是想教训徒弟，下手自有分寸，但喝醉酒的疯汉哪里知道轻重。柴老英雄身受重伤，就躺在墙角，但是你这个糊涂的徒弟，却上床去继续寻欢作乐。一耗到天亮，柴老英雄终于伤重不治。”
那卢昆山听到这里，忽然“哇”地一声哭了出来。蔡斌没哭，却机灵地开始破口大骂，什么畜生啦、忘恩负义啦，只要是想得到的，全部出笼。咒骂一会儿，渐渐词穷，雷颂德适时安抚，化解一些尴尬。
程楚秋脸色尴尬，道：“说我伤了我师父，有什么证据吗？”曹崇道：“有人亲眼看见柴老英雄进了你住的房间之后，屋内发出争吵的声音。”顿了一顿，续道：“另外，我们检视柴老英雄身上的伤势，发现致命伤一共有两处，其一是他彷佛在对掌的时候，伤了肺脉；其二是他背上的掌伤。他背上受了一掌，五脏六腑受到重创，终于导致死亡”
程楚秋心中一凛，寻思：“我记得当时确实与某人对了一掌，可是就那么一掌，我躺在床上根本没下床，如何能打到那人的背后呢？除非他背向着我，躺向床来，可是哪有这回事。”
他在心中想的，都以“那个人”、“他”作为代称，实是希望那夜与他对掌的人，与自己的师父毫无关系。
现在师父身上至少有两处内伤，显然这其中就有蹊跷。他心中确立了的确有人暗地搞鬼的现实，不觉激动起来，却听得那曹崇仍续说着：“经过你两位师兄的证实，柴老英雄身上的伤，确实是受了自家内劲所噬，尤其背上那一掌，很像是贵派云霄掌中的‘冲天式凤翱九天’，哎，用师传武功来对付自己的师父，冤孽，冤孽”
程楚秋看着卢昆山，心想：“是大师兄吗？他不服师父要将掌门之位传给我，曾经唆使他门下弟子到处造谣生事。那晚在席上给师父说破，因此他不但恨我，也埋怨上了师父，于是痛下毒手，然后设计嫁祸给我，这是一石二鸟之计啊”可是他想一想，又觉得不太对：“大师兄从来就不是心思缜密之人，他有办法在一时之间想好计谋，然后付诸行动吗？依此看来，还是为人把细的二师兄比较有可能。”
想到蔡斌，眼光便不由自主地瞧向他。可是随即又想道：“二师兄偷练七散手伤了自己，据师父那晚所言，他的内伤只怕不轻，以他目前的功力而言，可以用‘冲天式凤翱九天’一掌震伤师父的五脏六腑吗？”
程楚秋心中转过无数念头，不断自问自答，只想早日厘清案情。可惜他时间已经不多了，但听得曹崇说道：“事到如今，你还有什么话说。”
程楚秋道：“我没有下药毒害姚姬，我师父更不是我杀的。”蔡斌嚷道：“哼！
这天底下所有作奸犯科者，有谁会承认自己有罪呢？若不严刑拷打，我看他是不会招的。”
程楚秋道：“二师兄，你真的认为我会杀害师父？”卢昆山帮腔道：“师父无意中撞见你的丑事，一气之下，不但不要你当掌门了，也不将文君嫁给你了。你恼羞成怒，又喝了酒壮胆，什么事干不出来？人家说酒醉三分醒，我就不信一个醉得神智不清的人，还能知道要玩女人！”
颜承昱勃然大怒，喝道：“这个主意是我出的，要算帐就找我，别像疯狗一样，到处乱咬！”这回轮到蔡斌帮腔，道：“姓颜的，我师父还真没错看了你。他说你成天只知道喝酒胡闹，没有半件正经事，如今事实证明他老人家高瞻远瞩，果然半点不错！”
颜承昱大怒道：“柴掌门是长辈，可以这么说我。但你是什么东西？可是活得嫌太久，不耐烦了？”蔡斌亦怒道：“你”两人一言不合，抡起拳头就要上前理论。双方人马赶紧将人各自拉开。
曹崇道：“好了，该说的，我们都已经说了。程楚秋，你是乖乖的跟着我们走呢？还是要大家一拥而上，将你逮了走？”
程楚秋道：“你们大家是已经根据刚刚所谓的证据，定了我的罪了？还是有保留继续追查此案的可能？”
曹崇与雷颂德相视一眼。雷颂德道：“要是有新的证据，当然可以继续追查下去。不过你要是想要逃走，那我们就会当你是畏罪潜逃，到时罪加一等，你就永世不得翻身了。”
程楚秋如何不知他们言不由衷，使得是缓兵之计。笑了一笑，说道：“我不会逃，但我也不跟你们走。给我一些时间，我会有新证据给你们看。”卢蔡两人异口同声道：“别听他的，他这会儿不是从监牢里逃走了吗？”
曹崇沉吟一会儿，说道：“不过为了表现你的诚意，你得先跟我们走。一路上你可以把你的发现告诉我们，大家商议一下，看怎么帮你的忙。”
程楚秋环视众人，缓缓说道：“我怀疑真正的凶手就在这里面，所以很抱歉，我得自己来追查。”
众人闻言，不禁哗然。曹崇道：“使出这种拖大家下水的障眼法，未免也太小看我曹某人了！”程楚秋道：“我知道你们不相信我，因为在你们心中，早已认定我是弑师凶手。所以我也不信你们会给我公平的平反机会。既然我们彼此不信任，道不同不相为谋，那也只好各自努力了。”
曹崇右眼一挑，道：“那是什么意思？”程楚秋道：“大家各凭本事，看谁先抓到真凶。”
卢昆山按耐不住，叱喝道：“他妈的真凶就是你，识相的快快自刎谢罪，否则动起手来，大家都不好看。”当下便有人鼓动叫好。
程楚秋道：“大师兄，师父死了，我跟你一样难过。你误会我，我不生气，不过凶手真的不是我。你放心，总有一天我会找出真凶来，到时你就知道事情的真相了。”卢蔡两人大叫：“放屁！”
曹崇道：“这么说来，你是坚持不肯跟我们回去了。”程楚秋道：“我若不能找出真凶，以告慰我师父在天之灵。程楚秋枉生为人。”雷颂德道：“既然如此，那就休怪我们不客气了。”
双方谈判破裂，一场激战一触即发。那萧文见情势不对，赶紧说道：“曹先生，你不是说在这件命案尚未查个水落石出之前，我二哥都还只是有嫌疑而已吗？可是现在听你的口气，却已经把他当凶手了？”
曹崇道：“他若问心无愧，又何必逃狱？目前所有的证据都指向他，他如不跟我们回去，对柴老英雄的家人，对整个云霄派，将如何交代？”萧文转向程楚秋道：“二哥，我相信这其中一定另有隐情，正因如此，你更不能走，你一走，就只有落人口实，一辈子抬不起头来了。”
程楚秋道：“三弟，我知道这其中的利害，但是这件事情策划缜密，非比寻常，背后黑手大有来头。我现在要做的是反客为主，才能脱离他的制肘，跳脱他的策划。
只有让他慌了手脚，才能逼他现身。”他一边说，一边看着卢蔡二人的表情，希望从中找出一点头绪。
萧文不以为然，急道：“可是脱离群众，单独行动，铁定引来非议。”颜承昱则哈哈大笑，说道：“成大事者不拘小节，二弟此举，深得我心！”纪良平听了，拍手叫好。
曹崇与雷颂德脸色微变。程楚秋赶紧说道：“三弟，你的好意，二哥心领了。
大哥、四弟，此事与你们无关，请你们退到一边去。”
纪良平大叫：“谁说的？我二哥的事就是我的事”颜承昱连忙阻止道：
“欸！你二哥是谁什么人？他不想来，八人大轿也抬他不来；他要是想走，又有谁拦得住他呢？”纪良平点头称是，抚掌而笑。
曹崇冷笑一声，道：“好，那就让曹某来拦他一拦。”话才说完，身子一闪，直往程楚秋身前窜去。
四周人群往外退开几步，让出较大的空间给两人发挥。程楚秋虽然知道曹崇这个人，但是两人年纪差了一截，个性也不太合，所以一向跟他不熟，也没什么交情。
不过他既是与自己师父辈相交的武林前辈，必有相当身手。此刻见他抡拳而来，更是不敢小觑，五指一伸，迳抓向他的拳头。
曹崇见他如此胆识，喝道一声：“好！”却不硬碰，肩头一沉，直取他的小腹。
程楚秋右脚脚尖一转，一闪就闪到曹崇背后，右手化掌为爪，反手便往他的后颈抓去。
曹崇大骇，身子一矮，向前窜去。程楚秋逮到机会，立刻跟上。曹崇边闪边打，落入下风。
雷颂德见曹崇三招之内，就一路挨打，心知再耗下去，也是多浪费辰光，于是便向左右道：“我们是来抓人犯，不是来比武的，来人啊，一起上，把程楚秋抓回去！”
四周众人应诺，开始朝核心围上。纪良平见状，喝道：“喂！你们这是干什么？”
也要上前动手。那程楚秋尽管正与曹崇缠斗，却是眼观四面，耳听八方，一见纪良平蠢动，知道他们一但与这些人动上手，一有伤亡，双方将结下仇怨，永远纠缠不清。
他自己一个就已经够烦的了，实在不愿再将兄弟们牵扯进来。拿定主意，忽地侧身一转，甩开曹崇，窜向雷颂德。
那雷颂德原本还在指挥众人包抄合围，突然眼睛一花，程楚秋竟已来到面前。
他吃惊之余，下意识便先退后去护着两个儿子。程楚秋瞧出他的心思，于是佯装向他两个儿子进逼，待他更往后退去时，身子倏然往旁边一让，朗声说道：“为了我程楚秋一人，居然如此劳师动众，实在愧不敢当。但程某师仇未报，无法多做停留，只有改日再来领受诸位前辈教诲，承让，承让！”话没说完，身子已经窜出众人合围之外。
程楚秋丝毫未露败相，忽然选择逃离，众人都是大感意外，相顾一愣，几声吆喝，这才纷纷往前追去。相较于刚刚受惊的曹雷二人，卢昆山与蔡斌义不容辞，一马当先。颜承昱与萧文、纪良平等因为不放心，也尾随而去。
夜色深沉，程楚秋一摆脱众人，便续往西边一片黑压压的树林奔去。卢蔡二人知道一但让他遁入深夜的树林当中，以后再想找他，将可比大海捞针，更是卯足全力追赶。
时候一久，众人的武功逐渐分出高下。紧随在程楚秋之后的，首先是卢昆山与蔡斌，这三人师出同源，光以轻功而论，几乎难分轩轾。接着是曹崇、颜承昱与雷颂德，他们的内功根基不差，紧紧咬着前方三人，速度稳健。最后才是萧文与纪良平，与几个雷颂德邀来共襄盛举的武林朋友。不过纪良平轻功甚佳，渐渐赶上颜承昱，颇有后来居上之势。
可是程楚秋实在不愧是近年来武林中不世出的练武奇才，卢蔡两人早了他十几年同门学艺，双方距离却只有越拉越远。两人又堪堪追了一二十里，蔡斌更逐渐让颜承昱与纪良平给赶上。卢昆山大惊，眼见树林就在眼前，心想如此下去，非旦程楚秋能安然遁入林中逃逸，有了颜纪两人掩护，还能从此高枕无忧。心里一慌，高声叫道：“有谁能擒下云霄派姓程的逆徒，死活不论，赏格纹银一千两！”
他说这话原本只是一时心急，口无遮拦之言，只想自己若能擒拿杀害师父的凶手，这云霄派的掌门自也是手到擒来，哪里管得了有没有一千两给人家？可是他话才说完，左右两边忽然闪出两道人影，如飞箭般往前急窜而去。其中一人还说道：
“何不早说呢？”
那颜承昱与纪良平自然也听到了卢昆山出言悬赏的话，还来不及一笑置之，忽见两道人影从两边窜过，速度之快，匪夷所思。所谓重赏之下，必有勇夫，颜承昱知道这两人乃是为了赏金而来，心中大怒，奋起一拳，便往其中一人背上打去。
他盛怒之下身子急窜三尺，对方若不回应，这一拳可就要打在他的背上。说时迟，那时快，却见对方倏地转过身来，迎面也是一拳。两拳相对“碰”地一声，颜承昱但觉对方拳劲威猛，内力深厚，全身给他这么一震，忍不住连退三步。
颜承昱惊骇之余，连忙拿桩定住。还来不及喘息，却见纪良平身子也在此时倒飞过来。颜承昱向前伸臂抱住，免去他四脚朝天之耻，耳里同时听得那两道人影有人说道：“所谓程楚秋的把兄弟，原来也不过如此”另一个人哈哈大笑，与程楚秋的背影，同时消逝在树林当中。
卢昆山与曹崇后脚赶上，在树林外纠集众人，刻意避开颜纪两人，低声分付任务。萧文也在这时趋向前来，伸手要帮忙扶纪良平。
颜承昱大怒，拂袖要他退开，两眼望向树林，心道：“刚刚那两人是谁？武功厉害得很呐”
窸窣窣几声，油灯映照着光影一阵晃动，不一会儿，又安静了下来。
程楚秋出声试探道：“喂，上面干什么？发生了什么事？”一个人头探了进来，笑道：“二哥！”却是纪良平。
程楚秋喜道：“你们来啦！”颜承昱出声道：“有什么话，先出去再说。”扔了一串东西，在半空中叮叮当当地直响。纪良平伸手接住，三两下俯身打开地牢门上的锁。程楚秋说了一声：“让开！”右足一点，身子向上拔起，右掌向上一拍，在开启牢门同时，身子也钻了出来。
那牢门口的大小，仅刚刚好容得一人通过。纪良平见他一窜而出，干净俐落，毫不迟疑，不禁赞道一声：“好！”程楚秋侧身一转，轻轻巧巧地落在一旁。但见大门洞开，一边零零落落地躺了几狱卒打扮的人，不知生死。
程楚秋正打算上前去查看这几人的状况，一旁颜承昱已经催促道：“良平，你带头先出去，楚秋，立刻跟上！”
纪良平应诺一声，随即从门口窜出。程楚秋稍一迟疑，也跟了出去。他原本以为一出牢房就可以瞧见萧文，但是左看又看，却见不到人影，后头颜承昱跟上，在他背后催促道：“快走，快走！”
纪良平带头东钻西钻，不久便跃过县衙围墙，一路往城外投去。来到城墙边上，程楚秋但见墙头早已垂了一条绳索下来，绳头距离地面有两丈来高，一般人构不到，但对于他们来说，却不困难。纪良平毫不停步，一跃抓住绳头，晃了两下，便跃上了城墙。
程楚秋跟在后头，毫不思索地攀上城墙。那纪良平等他上来，招呼一声，身子立刻隐没在另一边城墙外。程楚秋跟过去往墙边一看，原来城墙外又缒了一条绳索往城外。
程楚秋觉得不太对劲，待颜承昱也攀上墙头，开口问道：“大哥，我们要上哪儿去？”颜承昱不答，只是不断地催促他先出城去。程楚秋无奈，只得照办。
三人出得城后，一路往西奔去。这一跑直出一二十里，来到了云霄山脚下。程楚秋但见纪良平还是不断地往前飞奔，毫无停步的打算，莫非目的地是海角天涯？
程楚秋倏然停步，说道：“四弟，你停一停！”
颜承昱从后头赶上，问道：“停下来做什么？”程楚秋道：“大哥，我们究竟要上哪儿去？找到凶手了吗？”
颜承昱道：“上哪儿去？当然是越远越好，最好是到一个没有人找得到你的地方。”程楚秋听着一惊，虽然心里大概知道是怎么一回事了，还是问道：“为什么？”
颜承昱摇头道：“所有的人证物证都对你不利，你的两个师兄，非杀你不可。
所以我与四弟商量，无论如何，先把你弄出来再说。”言谈间纪良平远远地兜了回来，站在一旁。
程楚秋心中怦怦直跳，颤声道：“什什么人证物证？这这不是胡说八道吗？”颜承昱恨恨地道：“有几个雷家的王八蛋下人，说那天晚上柴掌门四处向他们询问你的下落。其中有一个人带着他到长廊边上，指着方向，然后亲眼看着他进去，还说他妈的听到争吵的声响，却因想那是别人的家务事，所以没有去瞧个究竟”
颜承昱越说越气，好像那个人就在他面前说话一样，恨不得立刻一把揪过来，喀啦一声，将他脖子扭断。
程楚秋回想当时景况，全身发抖，不能言语。那纪良平接口道：“还有，据仵作说，那个姚姬是因为服食了一种春药过量，纵欲过度而死。但所有妓院的人，包括老鸨、她的熟客、她的姊妹们，都作证说姚姬从来不用这一套。结果他们不知怎么在房间内，找到一壶没有喝完的酒，在酒里验出了春药的成分，无人可赖，所以一并赖在你头上了。”
师父到底是不是自己失手杀的，程楚秋已经完全没有把握了。可是姚姬的死，却大有蹊跷。而要说到底是哪里不对劲，却又说不上来。程楚秋如坠五里云雾当中，一点头绪也没有。按理师父死了，他也是苦主，现在却成了嫌疑犯，心中又冤又苦，不知从何说起。
程楚秋脑袋一阵乱哄哄，过了半晌，终于挤出几个字，说道：“这其中一定有古怪，有人有人想要陷害我”他一想到“有人陷害”脑筋立刻清醒过来，心想确实除此之外，再也没有更合理的推论了。于是便道：“对，一定是这样子的，一定是有人想要陷害我，没错，就是这样”
纪良平认真道：“二哥，你想清楚，到底谁有嫌疑，咱们把他揪过来问清楚。
一个问过一个，总要把他找出来。”
程楚秋只是合理怀疑如此，心中根本没有一个谱，要他立时找出一个涉嫌者来，谈何容易。只得道：“这要好好地查一查，我现在还不知道”忽然间，远远地有人说道：“二哥，既然如此，你就更不应该离开了”程楚秋朗声道：“三弟，是你吗？”
远远人影一晃，不一会儿来到三人跟前，却不是萧文是谁？
颜承昱道：“你终于肯来了吗？”萧文道：“大哥”纪良平道：“大哥，三哥来了就好，你就别再说了。”
颜承昱“哼”地一声。萧文道：“我是来劝大哥，别把二哥带走的。”颜承昱脸色一变，道：“什么？”纪良平拦上前去，挡在两人中间，说道：“三哥，你也别说了”
萧文欲言又止。忽然身后脚步声窸窣作响，几道人影围成扇形，远远兜了过来。
颜承昱大惊，指着萧文说道：“你你居然去通风报信？”惊疑之间，人群渐渐围拢，将四人围在核心。
程楚秋逐一往这些人脸上瞧去，但见当头的便是自己的两位师兄，接着是雷颂德父子三人，当日事发后第一个赶到的曹崇等人，其他还有许多大概见过几次面的，一时之间也想不出这么多人的姓名来。不过这些人看待自己的眼光，轻蔑鄙视者有之，唯恐天下不乱者有之，早已与先前多属敬重、钦羡的目光，大有不同。
那曹崇道：“程大侠，你就这样不辞而别，真是让人好生失望啊。”颜承昱踏上一步，说道：“少废话，你们不是已经决定要定我兄弟的死罪了吗？那还有什么好说的？还有，我兄弟是我去救出来的，不是他自己逃跑的，要就针对我，尽管放马过来！”
雷颂德道：“颜承昱，你以为这样是救你兄弟吗？你这样是在害他啊！”颜承昱讥笑道：“嘿嘿，对，我把他从地牢里拉出来，是在害他；而如果让你们将他拉去砍头，就是救他了。”
雷颂德道：“事情都到了这般田地，你还是这么执迷不悟，等一下可别怪老夫不念旧情。”颜承昱“哼”地一声，不再答话。
那程楚秋道：“慢着，雷庄主，你说事情到了这般田地，是什么意思？”雷颂德道：“好汉做事好汉当，你自己干的事，大大方方承认就是了，何必拖累兄弟们下水。”
程楚秋道：“晚辈那天喝得醉醺醺的，就是不记得自己做了什么事，烦请庄主告知。”雷颂德道：“嗯，你既然知道自己喝醉了，知道酒醉后可能干出连自己都不记得的糊涂事，倒还不枉柴老英雄对你的一番厚爱。”说着，看了曹崇一眼。
曹崇会意，接口道：“那就由我来说明，这些天来，我们参酌人证物证，所厘清出来的事实。当天晚上你喝醉之后的情况是这样子的：首先，我们确定你当时的确是喝醉了，证人是你的三位兄弟。因为当天晚上，你的兄弟们特别安排了本县城的第一名妓，来给你陪宿庆功，所以他们三个早已商议先把你灌醉之后，送你回房。”
程楚秋到现在才知道这个天外飞来的姚姬，为什么从天而降，而又为了什么热情如火了。他本想出言埋怨几句，但想这是众位兄弟的一番好意，自己喝醉了是事实，怪也只能怪自己得意忘形了。
曹崇见他同意这段说法，于是续道：“这个妓女到底如何与你温存，那也不必细表。总之饮酒作乐是绝对少不了，因为你在她的酒里放了一种药力相当强劲的春药。而这种春药经过查证，并非一般寻常的药铺所能配出，它应该是江湖上秘密门派的一种用药，用在身怀内功的人身上，药效只有更强。也就是说，它的配制是用来对付武林中人。”
“你在江湖中打滚多年，对付过不少邪魔外道，也许这是你在某一次战役中的战利品。酒后放纵，为了寻欢作乐，于是用在妓女身上，却没想到不谙药量，让一个寻常的妓女一命呜呼”
程楚秋冷笑道：“满口胡说八道，不过编的故事倒是合情合理，我就姑且听之。
说下去。”他那时看到师父横死，疑心与自己有关，一时方寸大乱，脑袋也跟着一团混乱。可是现在他开始怀疑这一切是有人要陷害他时，脑袋便忽然清楚起来，往日气魄也跟着复活。
曹崇微微一愣，但想他虚张声势，也不放在心上，便续道：“不知情的妓女喝下春药之后，当然不是马上死亡。药性发作之时，你们两个在床上翻云覆雨，激烈异常。便在此时，你师父突然找上门来，一看到你与一个陌生女子在床上胡天胡地，当场勃然大怒。”
“因为你不但是他的爱徒，更是他未来的女婿，他才在筵席之前训斥了你一顿，望你成才。没想到才一转眼，你却把它当成马耳东风。柴老英雄盛怒之余，也许是当场出手教训也好，或者是指着你的鼻子辱骂也好，总之你们两个大打出手。”
“那柴老英雄原本只是想教训徒弟，下手自有分寸，但喝醉酒的疯汉哪里知道轻重。柴老英雄身受重伤，就躺在墙角，但是你这个糊涂的徒弟，却上床去继续寻欢作乐。一耗到天亮，柴老英雄终于伤重不治。”
那卢昆山听到这里，忽然“哇”地一声哭了出来。蔡斌没哭，却机灵地开始破口大骂，什么畜生啦、忘恩负义啦，只要是想得到的，全部出笼。咒骂一会儿，渐渐词穷，雷颂德适时安抚，化解一些尴尬。
程楚秋脸色尴尬，道：“说我伤了我师父，有什么证据吗？”曹崇道：“有人亲眼看见柴老英雄进了你住的房间之后，屋内发出争吵的声音。”顿了一顿，续道：“另外，我们检视柴老英雄身上的伤势，发现致命伤一共有两处，其一是他彷佛在对掌的时候，伤了肺脉；其二是他背上的掌伤。他背上受了一掌，五脏六腑受到重创，终于导致死亡”
程楚秋心中一凛，寻思：“我记得当时确实与某人对了一掌，可是就那么一掌，我躺在床上根本没下床，如何能打到那人的背后呢？除非他背向着我，躺向床来，可是哪有这回事。”
他在心中想的，都以“那个人”、“他”作为代称，实是希望那夜与他对掌的人，与自己的师父毫无关系。
现在师父身上至少有两处内伤，显然这其中就有蹊跷。他心中确立了的确有人暗地搞鬼的现实，不觉激动起来，却听得那曹崇仍续说着：“经过你两位师兄的证实，柴老英雄身上的伤，确实是受了自家内劲所噬，尤其背上那一掌，很像是贵派云霄掌中的‘冲天式凤翱九天’，哎，用师传武功来对付自己的师父，冤孽，冤孽”
程楚秋看着卢昆山，心想：“是大师兄吗？他不服师父要将掌门之位传给我，曾经唆使他门下弟子到处造谣生事。那晚在席上给师父说破，因此他不但恨我，也埋怨上了师父，于是痛下毒手，然后设计嫁祸给我，这是一石二鸟之计啊”可是他想一想，又觉得不太对：“大师兄从来就不是心思缜密之人，他有办法在一时之间想好计谋，然后付诸行动吗？依此看来，还是为人把细的二师兄比较有可能。”
想到蔡斌，眼光便不由自主地瞧向他。可是随即又想道：“二师兄偷练七散手伤了自己，据师父那晚所言，他的内伤只怕不轻，以他目前的功力而言，可以用‘冲天式凤翱九天’一掌震伤师父的五脏六腑吗？”
程楚秋心中转过无数念头，不断自问自答，只想早日厘清案情。可惜他时间已经不多了，但听得曹崇说道：“事到如今，你还有什么话说。”
程楚秋道：“我没有下药毒害姚姬，我师父更不是我杀的。”蔡斌嚷道：“哼！
这天底下所有作奸犯科者，有谁会承认自己有罪呢？若不严刑拷打，我看他是不会招的。”
程楚秋道：“二师兄，你真的认为我会杀害师父？”卢昆山帮腔道：“师父无意中撞见你的丑事，一气之下，不但不要你当掌门了，也不将文君嫁给你了。你恼羞成怒，又喝了酒壮胆，什么事干不出来？人家说酒醉三分醒，我就不信一个醉得神智不清的人，还能知道要玩女人！”
颜承昱勃然大怒，喝道：“这个主意是我出的，要算帐就找我，别像疯狗一样，到处乱咬！”这回轮到蔡斌帮腔，道：“姓颜的，我师父还真没错看了你。他说你成天只知道喝酒胡闹，没有半件正经事，如今事实证明他老人家高瞻远瞩，果然半点不错！”
颜承昱大怒道：“柴掌门是长辈，可以这么说我。但你是什么东西？可是活得嫌太久，不耐烦了？”蔡斌亦怒道：“你”两人一言不合，抡起拳头就要上前理论。双方人马赶紧将人各自拉开。
曹崇道：“好了，该说的，我们都已经说了。程楚秋，你是乖乖的跟着我们走呢？还是要大家一拥而上，将你逮了走？”
程楚秋道：“你们大家是已经根据刚刚所谓的证据，定了我的罪了？还是有保留继续追查此案的可能？”
曹崇与雷颂德相视一眼。雷颂德道：“要是有新的证据，当然可以继续追查下去。不过你要是想要逃走，那我们就会当你是畏罪潜逃，到时罪加一等，你就永世不得翻身了。”
程楚秋如何不知他们言不由衷，使得是缓兵之计。笑了一笑，说道：“我不会逃，但我也不跟你们走。给我一些时间，我会有新证据给你们看。”卢蔡两人异口同声道：“别听他的，他这会儿不是从监牢里逃走了吗？”
曹崇沉吟一会儿，说道：“不过为了表现你的诚意，你得先跟我们走。一路上你可以把你的发现告诉我们，大家商议一下，看怎么帮你的忙。”
程楚秋环视众人，缓缓说道：“我怀疑真正的凶手就在这里面，所以很抱歉，我得自己来追查。”
众人闻言，不禁哗然。曹崇道：“使出这种拖大家下水的障眼法，未免也太小看我曹某人了！”程楚秋道：“我知道你们不相信我，因为在你们心中，早已认定我是弑师凶手。所以我也不信你们会给我公平的平反机会。既然我们彼此不信任，道不同不相为谋，那也只好各自努力了。”
曹崇右眼一挑，道：“那是什么意思？”程楚秋道：“大家各凭本事，看谁先抓到真凶。”
卢昆山按耐不住，叱喝道：“他妈的真凶就是你，识相的快快自刎谢罪，否则动起手来，大家都不好看。”当下便有人鼓动叫好。
程楚秋道：“大师兄，师父死了，我跟你一样难过。你误会我，我不生气，不过凶手真的不是我。你放心，总有一天我会找出真凶来，到时你就知道事情的真相了。”卢蔡两人大叫：“放屁！”
曹崇道：“这么说来，你是坚持不肯跟我们回去了。”程楚秋道：“我若不能找出真凶，以告慰我师父在天之灵。程楚秋枉生为人。”雷颂德道：“既然如此，那就休怪我们不客气了。”
双方谈判破裂，一场激战一触即发。那萧文见情势不对，赶紧说道：“曹先生，你不是说在这件命案尚未查个水落石出之前，我二哥都还只是有嫌疑而已吗？可是现在听你的口气，却已经把他当凶手了？”
曹崇道：“他若问心无愧，又何必逃狱？目前所有的证据都指向他，他如不跟我们回去，对柴老英雄的家人，对整个云霄派，将如何交代？”萧文转向程楚秋道：“二哥，我相信这其中一定另有隐情，正因如此，你更不能走，你一走，就只有落人口实，一辈子抬不起头来了。”
程楚秋道：“三弟，我知道这其中的利害，但是这件事情策划缜密，非比寻常，背后黑手大有来头。我现在要做的是反客为主，才能脱离他的制肘，跳脱他的策划。
只有让他慌了手脚，才能逼他现身。”他一边说，一边看着卢蔡二人的表情，希望从中找出一点头绪。
萧文不以为然，急道：“可是脱离群众，单独行动，铁定引来非议。”颜承昱则哈哈大笑，说道：“成大事者不拘小节，二弟此举，深得我心！”纪良平听了，拍手叫好。
曹崇与雷颂德脸色微变。程楚秋赶紧说道：“三弟，你的好意，二哥心领了。
大哥、四弟，此事与你们无关，请你们退到一边去。”
纪良平大叫：“谁说的？我二哥的事就是我的事”颜承昱连忙阻止道：
“欸！你二哥是谁什么人？他不想来，八人大轿也抬他不来；他要是想走，又有谁拦得住他呢？”纪良平点头称是，抚掌而笑。
曹崇冷笑一声，道：“好，那就让曹某来拦他一拦。”话才说完，身子一闪，直往程楚秋身前窜去。
四周人群往外退开几步，让出较大的空间给两人发挥。程楚秋虽然知道曹崇这个人，但是两人年纪差了一截，个性也不太合，所以一向跟他不熟，也没什么交情。
不过他既是与自己师父辈相交的武林前辈，必有相当身手。此刻见他抡拳而来，更是不敢小觑，五指一伸，迳抓向他的拳头。
曹崇见他如此胆识，喝道一声：“好！”却不硬碰，肩头一沉，直取他的小腹。
程楚秋右脚脚尖一转，一闪就闪到曹崇背后，右手化掌为爪，反手便往他的后颈抓去。
曹崇大骇，身子一矮，向前窜去。程楚秋逮到机会，立刻跟上。曹崇边闪边打，落入下风。
雷颂德见曹崇三招之内，就一路挨打，心知再耗下去，也是多浪费辰光，于是便向左右道：“我们是来抓人犯，不是来比武的，来人啊，一起上，把程楚秋抓回去！”
四周众人应诺，开始朝核心围上。纪良平见状，喝道：“喂！你们这是干什么？”
也要上前动手。那程楚秋尽管正与曹崇缠斗，却是眼观四面，耳听八方，一见纪良平蠢动，知道他们一但与这些人动上手，一有伤亡，双方将结下仇怨，永远纠缠不清。
他自己一个就已经够烦的了，实在不愿再将兄弟们牵扯进来。拿定主意，忽地侧身一转，甩开曹崇，窜向雷颂德。
那雷颂德原本还在指挥众人包抄合围，突然眼睛一花，程楚秋竟已来到面前。
他吃惊之余，下意识便先退后去护着两个儿子。程楚秋瞧出他的心思，于是佯装向他两个儿子进逼，待他更往后退去时，身子倏然往旁边一让，朗声说道：“为了我程楚秋一人，居然如此劳师动众，实在愧不敢当。但程某师仇未报，无法多做停留，只有改日再来领受诸位前辈教诲，承让，承让！”话没说完，身子已经窜出众人合围之外。
程楚秋丝毫未露败相，忽然选择逃离，众人都是大感意外，相顾一愣，几声吆喝，这才纷纷往前追去。相较于刚刚受惊的曹雷二人，卢昆山与蔡斌义不容辞，一马当先。颜承昱与萧文、纪良平等因为不放心，也尾随而去。
夜色深沉，程楚秋一摆脱众人，便续往西边一片黑压压的树林奔去。卢蔡二人知道一但让他遁入深夜的树林当中，以后再想找他，将可比大海捞针，更是卯足全力追赶。
时候一久，众人的武功逐渐分出高下。紧随在程楚秋之后的，首先是卢昆山与蔡斌，这三人师出同源，光以轻功而论，几乎难分轩轾。接着是曹崇、颜承昱与雷颂德，他们的内功根基不差，紧紧咬着前方三人，速度稳健。最后才是萧文与纪良平，与几个雷颂德邀来共襄盛举的武林朋友。不过纪良平轻功甚佳，渐渐赶上颜承昱，颇有后来居上之势。
可是程楚秋实在不愧是近年来武林中不世出的练武奇才，卢蔡两人早了他十几年同门学艺，双方距离却只有越拉越远。两人又堪堪追了一二十里，蔡斌更逐渐让颜承昱与纪良平给赶上。卢昆山大惊，眼见树林就在眼前，心想如此下去，非旦程楚秋能安然遁入林中逃逸，有了颜纪两人掩护，还能从此高枕无忧。心里一慌，高声叫道：“有谁能擒下云霄派姓程的逆徒，死活不论，赏格纹银一千两！”
他说这话原本只是一时心急，口无遮拦之言，只想自己若能擒拿杀害师父的凶手，这云霄派的掌门自也是手到擒来，哪里管得了有没有一千两给人家？可是他话才说完，左右两边忽然闪出两道人影，如飞箭般往前急窜而去。其中一人还说道：
“何不早说呢？”
那颜承昱与纪良平自然也听到了卢昆山出言悬赏的话，还来不及一笑置之，忽见两道人影从两边窜过，速度之快，匪夷所思。所谓重赏之下，必有勇夫，颜承昱知道这两人乃是为了赏金而来，心中大怒，奋起一拳，便往其中一人背上打去。
他盛怒之下身子急窜三尺，对方若不回应，这一拳可就要打在他的背上。说时迟，那时快，却见对方倏地转过身来，迎面也是一拳。两拳相对“碰”地一声，颜承昱但觉对方拳劲威猛，内力深厚，全身给他这么一震，忍不住连退三步。
颜承昱惊骇之余，连忙拿桩定住。还来不及喘息，却见纪良平身子也在此时倒飞过来。颜承昱向前伸臂抱住，免去他四脚朝天之耻，耳里同时听得那两道人影有人说道：“所谓程楚秋的把兄弟，原来也不过如此”另一个人哈哈大笑，与程楚秋的背影，同时消逝在树林当中。
卢昆山与曹崇后脚赶上，在树林外纠集众人，刻意避开颜纪两人，低声分付任务。萧文也在这时趋向前来，伸手要帮忙扶纪良平。
颜承昱大怒，拂袖要他退开，两眼望向树林，心道：“刚刚那两人是谁？武功厉害得很呐”