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刚刚自己用力回夺的力道合在一起，屁股腾空离鞍而起，仰天摔下马来。
但他人虽摔从马背摔下，左脚却还挂在马蹬上，这下头下脚上，人仰马翻，丢脸可丢大了。不过这批人平日以马匹代步，骑术甚精，由马背摔下，更不是什么难题。只见他腰板一挺，正欲翻身上马，那程楚秋见机更快，将夺自他手中的马鞭挥去“啪”地一声，重重地打在那马臀之上。
马儿吃痛受惊，嘶鸣一声，前脚立起，后腿一弹，惊慌失措地往前奔去。那马客第一时间这一扳没能坐回鞍上，马儿再这么发了疯似的发足狂奔，只怕就是给拖死了也没机会逃脱。但听得他哇哇大叫，又惊又怒，一边咒骂一边喊道：“畜生！
快停下来！再不停下来，他妈的我就宰了你哎哟，他妈的，畜生，你踢到我了”声音越去越远。
程楚秋从与对方拉扯，到他翻身跃马，拉人下马，最后拍马任驰，不过是一眨眼的时间，动作干净俐落，决不拖泥带水。待得一旁那群马客惊觉，一马拖着一人，早已绝尘远去。当下便有一人一骑策马而出，追着被程楚秋捉弄的那人，疾驰而去。
其余马客四下围了上来，说道：“好小子，居然还敢逞凶！”程楚秋道：“我与各位素不相识，人若不来犯我，我也不会犯人。不知各位挡住在下去路，有何贵干？”
几名马客嘿嘿冷笑，其中一人道：“你是真不明白？还是装糊涂？阁下东窗事发啦！看在钱的面子上，我们兄弟几个，想请你喝杯酒，大家亲近亲近。”另一个脸显不悦之色，说道：“你们喝酒亲近？他刚刚伤了我兄弟，这口气我还没出呢？”
程楚秋向这几人瞧去，但见最后说话的这人，一身装扮与其他人都不一样，可见他的同伴便是刚刚离去的那两人，现在他独自落单，眼见对手居然自作主张，打算就地分赃，自然焦急起来。
再往另外一边瞧去，则见这方一共有四人，人多势众，原本就占了上风，现在对方又少了两人，独木难支，自然更不放在眼里了。
双方一言不合，又是一阵叫骂。程楚秋不耐烦，说道：“你们认错人了，让开，否则别怪我不客气了。”说着，便往马缝里头钻。
那四个一伙儿的，没理由让他就这么溜了，两个掉转马头，两个直接转身，四人口中同时低呼一声，程楚秋但听得“叮叮当当”一串金属碰撞声响，四到黑影从四个方位当头罩来。
程楚秋听这破空之势，心道：“好家伙”低头、闪身、左趋、右避，将这四道黑影的攻击，一一闪避，定睛一瞧，原来是这四人分执四条铁链，不停来回挥舞。四条铁链链头造型各异，有方形的秤锤、球形的铜锤，还有装满了尖刺的狼牙刺，以及作弯月钩状的大镰刀。
程楚秋见状，心中想起几个人名来，冷笑道：“我道是谁，原来是恶虎沟的四只大虫。”其中一人听了，颇感得意，说道：“既然知道我们兄弟的来头，还不乖乖束手就擒，让爷爷们去领赏。”
程楚秋“呸”地一声，道：“你们平日为非作歹，四处横行，姓程的早就想去找你们了。只不过因为你们还只是个小脚色，大爷我有更重要的事情，这才让你们多活几日，没想到我没去找你们，你们却找上门来了。也好，省得我还要上恶虎沟一趟。”
四人大怒，道：“臭小子，口气不小哇！”各自舞起铁链，再度往他头上罩去。
程楚秋自知道这四人身分后，更不客气，在四人围中，高飞低窜，东拨西接，毫不吃力。四人吃惊，手上使力，舞动速度越快。那铁链来回交错，在半空中不断碰撞，发出刺耳的铛铛声响，声势惊人。
蓦地这些吵杂的声音忽然停止，却是被程楚秋一手抓住四人的链头。四人大骇，分往四边纵马，程楚秋暴喝一声，四人中有两人撞下马来，另外两人见苗头不对，双腿一夹，策马弃链而去。
程楚秋脾气上来，毫不放松，奔前几步，手中铁链掷出。但听得哇哇两声，左首那人铁链缠颈，绕了几圈，钩状镰刀刀尖刺进了他的右后肩；右首那人则是铁链缠腰，充满尖刺的狼牙刺打中了他的后背。
两人几乎是同时中招，伤势说重不重，说轻不轻，顾不得同伴，顺势直往前驰，落荒而逃。
这些恶虎沟的强梁，素来恶行恶状，光看他们纵马在街道上横冲直撞，便可见一斑。此刻他们让程楚秋打得七荤八素，围观人群虽不知其中缘故，却已经有人低声喝采起来了。
那被他拉下马来的另外两只恶虎沟的大虫，见他威猛如此，而且同伴已经逃了，那还有什么犹豫？立刻扔下马匹，分头逃窜，不一会儿隐入街道当中，不知去向。
程楚秋“哼”地一声，转过头来，见还有一人一骑立在一旁，却是他最早出手对付那人的同伴。刚刚另外这四人出手时，他只在一旁观看，原本打得是鹬蚌相争，渔翁得利的主意。只是现在看来，完全不是那么一回事，一时之间不知如何是好，只有僵在原地。
程楚秋道：“你呢？还是想抓我去领赏吗？”那人尴尬一笑，说道：“这个
嘿嘿不敢不敢”
程楚秋道：“既然不敢，为何坐在马上跟我说话？”那人一听，自忖绝对不是他的对手，只有尴尬地摸摸鼻子，跃下马来。
程楚秋两眼盯着他，道：“我们认识吗？为什么你们从路上经过，一眼就认出来我是谁？”那人道：“程大侠威名远播，这个嘿嘿无人不知，无人不晓”
那程楚秋心中一直有个疑问，觉得他们八成是认错人了。可是此刻听他“程大侠”三字出口，心中一凛，手倏然上前一抓，揪住他的胸口，喝问道：“你怎么知道我是谁？说！”
那人见他手臂一抬，知道他要动手，身子连忙一缩。可是那程楚秋是什么人物，他这一缩几乎半点用处也没有，领口一紧，已被程楚秋牢牢抓住。
那人大骇，连番挣扎，只换来被揪得更紧的对待。不由得满脸通红，嗫嚅道：
“榜文上有有画像，一一看就知道了”程楚秋脸色一变，怒道：“榜文？什么榜文？”
那人伸手到怀里，摸出一张折了好几折的纸片。程楚秋接过，将他摔在地上。
顺手一摊，纸片哗啦一声甩了开来，只见上面画了一个人面肖像，笔触线条虽然简单，但寥寥几笔，已将程楚秋的神韵抓得维妙维肖。
程楚秋大惊，再往下看，只见几行小楷写着：悬赏缉拿凶犯程楚秋一名，赏格纹银二千两。此犯逆伦弑师，奸杀妓女，大逆不道，法理难容。如有窝藏协助潜逃者，同罪论处。
程楚秋越看越惊，心道：“二千两二千两”他只知上回田敬容与牛君辅为了一千两追他，却不知宜春县地方士绅、县衙，与几个友好柴云龙的江湖门派，又共同筹措了一千两银子，要来铲除这个人面兽心，危祸地方的武林败类。
程楚秋看着榜文，知道无论如何，这个欺师灭祖，逆伦弑师的罪名，已经冠到他头上来了。眼睁睁看着日子一天一天地过去，他既没有办法先找个地方潜沉起来，以待来日，也没有办法找到有关案情的任何蛛丝马迹。哪日沉冤得雪，真相可以大白，程楚秋殊无把握，照这样下去，说不定他得从此隐姓埋名，过着亡命天涯的日子。
程楚秋越想越呕，一气之下，顺手便将榜文撕成碎片。忽然想起一件事情，待要找那个唯一剩下的马客时，左看右看，却在远远的街角看到他的背影。为了逃命，居然连马都不要了。
程楚秋喝道：“慢着！给我站住！”那人听了，哪里肯停，更是头也不回地没命的跑。程楚秋大怒，发足追上。
便在此时，身后忽然又有人吆喝道：“大胆淫贼，还想逞凶吗？”程楚秋听到又有人喊他“淫贼”当场火冒三丈，一个转身伸掌抓去，怒道：“是谁在那边胡说八道？”
尚未瞧清楚对方是谁，两根竹杖一左一右，已然点到。程楚秋见两根杖头所指方位巧妙，轻咦一声，侧身让开。那两根竹杖毫不放松，左右互换，一根斜引直指他的右肩，另一根划了半个圈迳点他的左胁，时机方位配合得天衣无缝，实是高手所为。
程楚秋双掌拍去，一一化解，这才瞧清楚原来是两个蓬头垢面的乞丐，身上大大小小的补丁多得数不清，背上都背了几口袋子。
程楚秋心中一凛：“是丐帮的？”一时之间没空去数他们身上各背了几口袋子，但他知道丐帮素以侠义着称，情况与对付先前那几个马客，甚至田敬容、牛君辅时大不相同，当下倒退几步，拱手躬身道：“在下素仰丐帮侠义，不知两位如何称呼？”
那两个乞丐见他在他们两人联手下，似乎仍游刃有余，感到有些讶异。其中一人说道：“你武功练到这个地步，也算难得，只可惜不思报答师恩，贡献社稷，偏偏走入歧途，将一身武艺做为作奸犯科的工具，丧心病狂，实在令人痛心！”
另外一个身材较瘦小的，显然没这个耐心，说道：“跟他废话那么多干嘛，他要是能听得人劝，就不会连畜生都不如了。小子，不必与我们兄弟俩攀关系，我们两个姓什么叫什么与你无关，识相的快快束手就擒，别再污蔑你师父两湖大侠的威名。”
程楚秋苦笑不得，说道：“既然前辈一口咬定晚辈畜生不如，试问一个畜生不如的人，如何识相？如何不污蔑师父？”
瘦丐大怒，道：“居然还有心情消遣老子？”竹杖一点，便往他胸口袭来。那程楚秋挖苦归挖苦，却不愿真的与丐帮发生冲突，身子一让，往后退开。瘦丐更怒，大骂：“不愿与我交手吗？”抡起竹杖，舞出一团杖影，霎时便将他整个人笼罩其中。
程楚秋见这杖法来势汹汹，心道：“早闻打狗棒其名，难道这就是吗？”一想到这里，心头热血沸腾，说道：“晚辈不敢。”
瘦丐怒气未歇，道：“那样最好。”两人以快打快，不一会儿拆上数十招，竟难分轩轾。但一人空手，一人手执竹棒，其中高下，昭然若揭。另一乞丐见状，说道：“我来助你。”抡起竹杖打去。
程楚秋道：“来得好！”腾出手来接招。说也奇怪，他以一敌一时，两人旗鼓相当，打成平手，现在以一敌二，却仍丝毫不露败相。穿梭来去于两团杖影当中，似乎犹有余裕。
那两丐初时出手，不知程楚秋真正的底细，还可以说是留有三分余地。可是现在双方正式对招，对方不但是个年纪少了一二十岁的后生晚辈，更别说他还是以一对二，若是让他在两人手下走上百招千招，两人颜面何在？根本不要想他们会手下容情了。
可是令人气结的事情就这么发生了，眼见两百招、三百招不断数过，就是没有一杖可以招呼到程楚秋身上。两丐越打越急，所带出的杖风圈子也越来越大。忽然“碰”地一声，两丐同时感到手上一震，却是程楚秋不知怎么将两根竹杖带得撞在一起，两人武功相若，使劲皆猛，这一互击，两根竹杖杖头裂开，两败俱伤。
程楚秋趁着两人一愣之际，向后跃开，口中说道：“承让！承让！”打算把与两人的打斗，就此打住。
那瘦丐怒不可遏，叱道：“什么承让？我要是真的让你这个淫贼，岂不与你成了一丘之貉？”程楚秋这时也终于按耐不住脾气，说道：“晚辈敬重两位是武林前辈，处处忍让，前辈可别欺人太甚！”
那瘦丐怒道：“我郝彪一生嫉恶如仇，到头来居然受到一个淫贼的敬重，当真气死我了，气死我了”他口里一边说着“气死我了”手上一边抡着竹杖继续打去，就好像受了委屈，在发泄情绪一样。
程楚秋心道：“好，这可是你自找的。”见他一套杖法在盛怒之下，更不成样，看准时机，忽地使出七散手里的一招“手到擒来”左手一探，抓住杖头，接着暴喝一声，右掌拍去“啪”地一声，竹杖拦腰断成两截。
手中兵器被毁，那个瘦丐郝彪视为奇耻大辱，手中半截竹杖一扔，一拳就往程楚秋脸上打去。
云霄山地处湖南一隅，云霄派在武林中，也只能算是三流门派，近年来柴云龙努力树立的侠义形象，虽有成果，却还是难登大雅之堂。人人敬重柴云龙，称他两湖大侠，最主要的还是敬重他的为人处世，而非武功成就。
直到柴云龙的徒弟当中，出了一个练武奇才程楚秋，云霄派这才逐渐展露头角。
不过程楚秋毕竟还太年轻，几年来的活动范围都在湖南江西一带，交道的对象也局限在地方门派，少有与中原名门正派交手的机会。
如今摆在眼前的，就有这么一个难得的机会。丐帮帮众遍布大江南北，号称武林第一大帮，是第一流的帮派。帮中人才济济，卧虎藏龙，那更是不在话下。程楚秋只知道自己在湖南江西一带，几乎找不到敌手，眼前除了是咽不下这口气之外，另外也颇有想证实自己真正实力的意思。见郝彪一拳打来，当下更不闪避，急一口气，也是一掌对出。
拳掌相交“碰”地一声，两人都是晃了晃。程楚秋一向对自己的内力深具信心，这样的结果更让他充满自信。呼吸之间，已经做好准备，第二掌再度向前拍去。
郝彪见状，心道：“好家伙”也起了一较长短之心，同样再度出拳。第二度拳掌相交，两人各退出一步。
另外一位乞丐瞧出郝彪可能不是对手，上前一步，在他耳边低声道：“好了，够了，别这样硬拼。”郝彪将他一把推开，说道：“让开！”身子一闪，双拳齐出，三度向程楚秋搦战。
程楚秋亦是双掌迎去，就在拳掌即将接触之际，程楚秋但觉左掌一轻，前方的内力消失得无影无踪，却是郝彪大胆行险，右拳舍去与他对掌，弯过来迳取他的小腹。
程楚秋心道：“你年纪也有一把了，性子却比年轻人还急。”身子微侧，左掌突然向前一伸“啪”地一声，打在郝彪的右肩上。郝彪两拳尽皆落空，余势不衰，身子往前俯跌下去。
程楚秋这一下后发先至，一击成功，连他自己都觉得惊讶。想来若不是郝彪耐不住性子，贪功躁进，应该没这么容易得手。程楚秋自知他这一下用劲颇重，打伤丐帮前辈，更非他的本意，当下向前两步，关心道：“郝前辈，你没事吧？”伸手便要去扶。
那另外一丐从旁冲至，挥杖架开，喝道：“让开！你连自己的师父也伤，我原不该对你存有妄想。”程楚秋听出他话中涵义，不由一怔，心中酸溜溜的，颇不是滋味。
便在此时，四面八方响起人声，说道：“孙师叔，跟这种人讲什么江湖道义？
慈悲善心？让师侄们将他拿下，送到府衙治罪吧？”程楚秋闻声向四周望去，但见十几个乞丐，或老或少，或高或矮，手里拿着竹棒儿，将自己团团围住。原来自己早给众丐盯上，这姓孙的与郝彪不愿占这人多的便宜，所以才由他们两个出面。
程楚秋道：“孙前辈，晚辈绝不是有意伤害郝前辈的，我这”脑筋一转，发现这事确实很难讲清楚，想起这几天自己接连所受到冤枉，又何尝不是如此呢？
一时哑口无言。
只听到刚刚出声要求一起上前擒下他的那人，再度开口说道：“各位兄弟，听我的，大家一起上！”说着欺身上前。众人应诺一声，同时围来。那姓孙的自顾照拂郝彪，不发一言。
程楚秋心中有股莫名的难过，不愿再与丐帮弟子动手，虚应几招，长叹一声，寻隙冲出人群，一路狂奔而去。众丐相互招呼，穷追不舍。
仍是一路跑给人追，程楚秋此番却有不同心情。不久后面人声越来越远，百感交集的他，逐渐缓下脚步。一夜没睡，再加上情绪不稳，令人感到身心特别疲累。
他勉强自己又奔出数里，这才寻了一处小庙，也不打声招呼，偷偷溜到后院，钻进后殿，爬上梁柱，在梁上休息。
程楚秋这一打盹，迷迷糊糊睡到半夜才醒。下梁溜到殿前，双手合十拜了拜，自言自语默祷一番，大抵是自言逼不得已，恳请垂鉴云云，接着便自取供桌上供品吃了。荒山野地，敬奉神只的东西也没什么好东西，不过饿慌了，只要能吃就是山珍海味。
祭完五脏庙，程楚秋将钱放在供桌上，趁着夜色掩蔽，认清方向，改往向西北行去。原来他的老家在距离此地西北方，大约百来里路的桃花村。虽然双亲自幼早亡，但现在还有个本家的姥姥，几个堂叔婶婶住在那里。当然，也许早有人猜到他会回去，说不定已经有人在那里守株待兔，等着他踏进故乡。但就算不上门，远远地瞧几眼也是好的。
程楚秋，一个被誉为近年来武林中，不世出的练武奇才，年纪轻轻武功高强，未来武林的中流砥柱。在前途一片看好之际，从云端摔了下来。
九岁开始学练武，十二岁拜在柴云龙门下，这十五年来，他不知有多少次单独执行师父交付的任务。印象最深的是入门后的第三年，他那时也不过十五来岁，与师父一起到桐柏山去给一个师父的老朋友助拳。
那时柴云龙判断那次行动风险不大，因此才带了最小的弟子前往。没想到他朋友的仇家事先得知消息，竟然在半路上伏击他们师徒俩。柴云龙怕对方也用同样的方式去对付其他前去助拳的朋友，于是独力应付贼人，暗中交给他一样信物，要他快马加鞭，以最快的速度赶到当阳，去警告他的朋友。
那是程楚秋第一次单枪匹马在江湖上乱闯，情况危急，师父很多事都没有交代，他甚至不知道去当阳的路，害怕是一定的。结果他因为多绕了一些冤枉路，竟给那批贼人的追兵追上。还好对方看他年纪小，只拨出两人前来追他，程楚秋练武后头一回真枪实刀地与人对打，成绩不恶，两名贼人以自己的一条命，换来他腰间挨他们一刀。
那次程楚秋差一点死在路上，但他知道就算死，也非得完成师父交付的任务不可。就在到达当阳的前一天晚上，程楚秋连夜赶路，伤口发炎，额头烫得跟烧红的木炭一样，过当阳桥时，忽地乌云蔽月，四周顿时陷入一片漆黑，虫不鸣，蛙不叫，一片死寂。
他不知不觉停下脚步，伫立在桥上，出神，发呆，良久良久。有好一段时间，他直觉觉得自己已经死了。
那时他无助、恐惧，身心饱受折磨，可是再苦，都没有他现在苦。
如今一身武艺，世上能明刀实枪伤他的，已经很少了。师父又已经死了，这个世上再也没有人管得动他了，他爱上哪儿，就上哪儿，照理说，自由自在，快乐得很。
同样是自己一个人，同样是摸黑赶路，但十五岁时的他最少知道，就算终至不济死了，自己也不是一个人。
可是此刻他却感到天地虽大，却无一己容身之处；虽曾交游四海，却在一夜之间全部离他而去。
程楚秋感到无比的寂寞，思乡之情更切，不由得加快脚步。
看看几个熟人，听听几个熟悉的声音也好吧？他想。
刚刚自己用力回夺的力道合在一起，屁股腾空离鞍而起，仰天摔下马来。
但他人虽摔从马背摔下，左脚却还挂在马蹬上，这下头下脚上，人仰马翻，丢脸可丢大了。不过这批人平日以马匹代步，骑术甚精，由马背摔下，更不是什么难题。只见他腰板一挺，正欲翻身上马，那程楚秋见机更快，将夺自他手中的马鞭挥去“啪”地一声，重重地打在那马臀之上。
马儿吃痛受惊，嘶鸣一声，前脚立起，后腿一弹，惊慌失措地往前奔去。那马客第一时间这一扳没能坐回鞍上，马儿再这么发了疯似的发足狂奔，只怕就是给拖死了也没机会逃脱。但听得他哇哇大叫，又惊又怒，一边咒骂一边喊道：“畜生！
快停下来！再不停下来，他妈的我就宰了你哎哟，他妈的，畜生，你踢到我了”声音越去越远。
程楚秋从与对方拉扯，到他翻身跃马，拉人下马，最后拍马任驰，不过是一眨眼的时间，动作干净俐落，决不拖泥带水。待得一旁那群马客惊觉，一马拖着一人，早已绝尘远去。当下便有一人一骑策马而出，追着被程楚秋捉弄的那人，疾驰而去。
其余马客四下围了上来，说道：“好小子，居然还敢逞凶！”程楚秋道：“我与各位素不相识，人若不来犯我，我也不会犯人。不知各位挡住在下去路，有何贵干？”
几名马客嘿嘿冷笑，其中一人道：“你是真不明白？还是装糊涂？阁下东窗事发啦！看在钱的面子上，我们兄弟几个，想请你喝杯酒，大家亲近亲近。”另一个脸显不悦之色，说道：“你们喝酒亲近？他刚刚伤了我兄弟，这口气我还没出呢？”
程楚秋向这几人瞧去，但见最后说话的这人，一身装扮与其他人都不一样，可见他的同伴便是刚刚离去的那两人，现在他独自落单，眼见对手居然自作主张，打算就地分赃，自然焦急起来。
再往另外一边瞧去，则见这方一共有四人，人多势众，原本就占了上风，现在对方又少了两人，独木难支，自然更不放在眼里了。
双方一言不合，又是一阵叫骂。程楚秋不耐烦，说道：“你们认错人了，让开，否则别怪我不客气了。”说着，便往马缝里头钻。
那四个一伙儿的，没理由让他就这么溜了，两个掉转马头，两个直接转身，四人口中同时低呼一声，程楚秋但听得“叮叮当当”一串金属碰撞声响，四到黑影从四个方位当头罩来。
程楚秋听这破空之势，心道：“好家伙”低头、闪身、左趋、右避，将这四道黑影的攻击，一一闪避，定睛一瞧，原来是这四人分执四条铁链，不停来回挥舞。四条铁链链头造型各异，有方形的秤锤、球形的铜锤，还有装满了尖刺的狼牙刺，以及作弯月钩状的大镰刀。
程楚秋见状，心中想起几个人名来，冷笑道：“我道是谁，原来是恶虎沟的四只大虫。”其中一人听了，颇感得意，说道：“既然知道我们兄弟的来头，还不乖乖束手就擒，让爷爷们去领赏。”
程楚秋“呸”地一声，道：“你们平日为非作歹，四处横行，姓程的早就想去找你们了。只不过因为你们还只是个小脚色，大爷我有更重要的事情，这才让你们多活几日，没想到我没去找你们，你们却找上门来了。也好，省得我还要上恶虎沟一趟。”
四人大怒，道：“臭小子，口气不小哇！”各自舞起铁链，再度往他头上罩去。
程楚秋自知道这四人身分后，更不客气，在四人围中，高飞低窜，东拨西接，毫不吃力。四人吃惊，手上使力，舞动速度越快。那铁链来回交错，在半空中不断碰撞，发出刺耳的铛铛声响，声势惊人。
蓦地这些吵杂的声音忽然停止，却是被程楚秋一手抓住四人的链头。四人大骇，分往四边纵马，程楚秋暴喝一声，四人中有两人撞下马来，另外两人见苗头不对，双腿一夹，策马弃链而去。
程楚秋脾气上来，毫不放松，奔前几步，手中铁链掷出。但听得哇哇两声，左首那人铁链缠颈，绕了几圈，钩状镰刀刀尖刺进了他的右后肩；右首那人则是铁链缠腰，充满尖刺的狼牙刺打中了他的后背。
两人几乎是同时中招，伤势说重不重，说轻不轻，顾不得同伴，顺势直往前驰，落荒而逃。
这些恶虎沟的强梁，素来恶行恶状，光看他们纵马在街道上横冲直撞，便可见一斑。此刻他们让程楚秋打得七荤八素，围观人群虽不知其中缘故，却已经有人低声喝采起来了。
那被他拉下马来的另外两只恶虎沟的大虫，见他威猛如此，而且同伴已经逃了，那还有什么犹豫？立刻扔下马匹，分头逃窜，不一会儿隐入街道当中，不知去向。
程楚秋“哼”地一声，转过头来，见还有一人一骑立在一旁，却是他最早出手对付那人的同伴。刚刚另外这四人出手时，他只在一旁观看，原本打得是鹬蚌相争，渔翁得利的主意。只是现在看来，完全不是那么一回事，一时之间不知如何是好，只有僵在原地。
程楚秋道：“你呢？还是想抓我去领赏吗？”那人尴尬一笑，说道：“这个
嘿嘿不敢不敢”
程楚秋道：“既然不敢，为何坐在马上跟我说话？”那人一听，自忖绝对不是他的对手，只有尴尬地摸摸鼻子，跃下马来。
程楚秋两眼盯着他，道：“我们认识吗？为什么你们从路上经过，一眼就认出来我是谁？”那人道：“程大侠威名远播，这个嘿嘿无人不知，无人不晓”
那程楚秋心中一直有个疑问，觉得他们八成是认错人了。可是此刻听他“程大侠”三字出口，心中一凛，手倏然上前一抓，揪住他的胸口，喝问道：“你怎么知道我是谁？说！”
那人见他手臂一抬，知道他要动手，身子连忙一缩。可是那程楚秋是什么人物，他这一缩几乎半点用处也没有，领口一紧，已被程楚秋牢牢抓住。
那人大骇，连番挣扎，只换来被揪得更紧的对待。不由得满脸通红，嗫嚅道：
“榜文上有有画像，一一看就知道了”程楚秋脸色一变，怒道：“榜文？什么榜文？”
那人伸手到怀里，摸出一张折了好几折的纸片。程楚秋接过，将他摔在地上。
顺手一摊，纸片哗啦一声甩了开来，只见上面画了一个人面肖像，笔触线条虽然简单，但寥寥几笔，已将程楚秋的神韵抓得维妙维肖。
程楚秋大惊，再往下看，只见几行小楷写着：悬赏缉拿凶犯程楚秋一名，赏格纹银二千两。此犯逆伦弑师，奸杀妓女，大逆不道，法理难容。如有窝藏协助潜逃者，同罪论处。
程楚秋越看越惊，心道：“二千两二千两”他只知上回田敬容与牛君辅为了一千两追他，却不知宜春县地方士绅、县衙，与几个友好柴云龙的江湖门派，又共同筹措了一千两银子，要来铲除这个人面兽心，危祸地方的武林败类。
程楚秋看着榜文，知道无论如何，这个欺师灭祖，逆伦弑师的罪名，已经冠到他头上来了。眼睁睁看着日子一天一天地过去，他既没有办法先找个地方潜沉起来，以待来日，也没有办法找到有关案情的任何蛛丝马迹。哪日沉冤得雪，真相可以大白，程楚秋殊无把握，照这样下去，说不定他得从此隐姓埋名，过着亡命天涯的日子。
程楚秋越想越呕，一气之下，顺手便将榜文撕成碎片。忽然想起一件事情，待要找那个唯一剩下的马客时，左看右看，却在远远的街角看到他的背影。为了逃命，居然连马都不要了。
程楚秋喝道：“慢着！给我站住！”那人听了，哪里肯停，更是头也不回地没命的跑。程楚秋大怒，发足追上。
便在此时，身后忽然又有人吆喝道：“大胆淫贼，还想逞凶吗？”程楚秋听到又有人喊他“淫贼”当场火冒三丈，一个转身伸掌抓去，怒道：“是谁在那边胡说八道？”
尚未瞧清楚对方是谁，两根竹杖一左一右，已然点到。程楚秋见两根杖头所指方位巧妙，轻咦一声，侧身让开。那两根竹杖毫不放松，左右互换，一根斜引直指他的右肩，另一根划了半个圈迳点他的左胁，时机方位配合得天衣无缝，实是高手所为。
程楚秋双掌拍去，一一化解，这才瞧清楚原来是两个蓬头垢面的乞丐，身上大大小小的补丁多得数不清，背上都背了几口袋子。
程楚秋心中一凛：“是丐帮的？”一时之间没空去数他们身上各背了几口袋子，但他知道丐帮素以侠义着称，情况与对付先前那几个马客，甚至田敬容、牛君辅时大不相同，当下倒退几步，拱手躬身道：“在下素仰丐帮侠义，不知两位如何称呼？”
那两个乞丐见他在他们两人联手下，似乎仍游刃有余，感到有些讶异。其中一人说道：“你武功练到这个地步，也算难得，只可惜不思报答师恩，贡献社稷，偏偏走入歧途，将一身武艺做为作奸犯科的工具，丧心病狂，实在令人痛心！”
另外一个身材较瘦小的，显然没这个耐心，说道：“跟他废话那么多干嘛，他要是能听得人劝，就不会连畜生都不如了。小子，不必与我们兄弟俩攀关系，我们两个姓什么叫什么与你无关，识相的快快束手就擒，别再污蔑你师父两湖大侠的威名。”
程楚秋苦笑不得，说道：“既然前辈一口咬定晚辈畜生不如，试问一个畜生不如的人，如何识相？如何不污蔑师父？”
瘦丐大怒，道：“居然还有心情消遣老子？”竹杖一点，便往他胸口袭来。那程楚秋挖苦归挖苦，却不愿真的与丐帮发生冲突，身子一让，往后退开。瘦丐更怒，大骂：“不愿与我交手吗？”抡起竹杖，舞出一团杖影，霎时便将他整个人笼罩其中。
程楚秋见这杖法来势汹汹，心道：“早闻打狗棒其名，难道这就是吗？”一想到这里，心头热血沸腾，说道：“晚辈不敢。”
瘦丐怒气未歇，道：“那样最好。”两人以快打快，不一会儿拆上数十招，竟难分轩轾。但一人空手，一人手执竹棒，其中高下，昭然若揭。另一乞丐见状，说道：“我来助你。”抡起竹杖打去。
程楚秋道：“来得好！”腾出手来接招。说也奇怪，他以一敌一时，两人旗鼓相当，打成平手，现在以一敌二，却仍丝毫不露败相。穿梭来去于两团杖影当中，似乎犹有余裕。
那两丐初时出手，不知程楚秋真正的底细，还可以说是留有三分余地。可是现在双方正式对招，对方不但是个年纪少了一二十岁的后生晚辈，更别说他还是以一对二，若是让他在两人手下走上百招千招，两人颜面何在？根本不要想他们会手下容情了。
可是令人气结的事情就这么发生了，眼见两百招、三百招不断数过，就是没有一杖可以招呼到程楚秋身上。两丐越打越急，所带出的杖风圈子也越来越大。忽然“碰”地一声，两丐同时感到手上一震，却是程楚秋不知怎么将两根竹杖带得撞在一起，两人武功相若，使劲皆猛，这一互击，两根竹杖杖头裂开，两败俱伤。
程楚秋趁着两人一愣之际，向后跃开，口中说道：“承让！承让！”打算把与两人的打斗，就此打住。
那瘦丐怒不可遏，叱道：“什么承让？我要是真的让你这个淫贼，岂不与你成了一丘之貉？”程楚秋这时也终于按耐不住脾气，说道：“晚辈敬重两位是武林前辈，处处忍让，前辈可别欺人太甚！”
那瘦丐怒道：“我郝彪一生嫉恶如仇，到头来居然受到一个淫贼的敬重，当真气死我了，气死我了”他口里一边说着“气死我了”手上一边抡着竹杖继续打去，就好像受了委屈，在发泄情绪一样。
程楚秋心道：“好，这可是你自找的。”见他一套杖法在盛怒之下，更不成样，看准时机，忽地使出七散手里的一招“手到擒来”左手一探，抓住杖头，接着暴喝一声，右掌拍去“啪”地一声，竹杖拦腰断成两截。
手中兵器被毁，那个瘦丐郝彪视为奇耻大辱，手中半截竹杖一扔，一拳就往程楚秋脸上打去。
云霄山地处湖南一隅，云霄派在武林中，也只能算是三流门派，近年来柴云龙努力树立的侠义形象，虽有成果，却还是难登大雅之堂。人人敬重柴云龙，称他两湖大侠，最主要的还是敬重他的为人处世，而非武功成就。
直到柴云龙的徒弟当中，出了一个练武奇才程楚秋，云霄派这才逐渐展露头角。
不过程楚秋毕竟还太年轻，几年来的活动范围都在湖南江西一带，交道的对象也局限在地方门派，少有与中原名门正派交手的机会。
如今摆在眼前的，就有这么一个难得的机会。丐帮帮众遍布大江南北，号称武林第一大帮，是第一流的帮派。帮中人才济济，卧虎藏龙，那更是不在话下。程楚秋只知道自己在湖南江西一带，几乎找不到敌手，眼前除了是咽不下这口气之外，另外也颇有想证实自己真正实力的意思。见郝彪一拳打来，当下更不闪避，急一口气，也是一掌对出。
拳掌相交“碰”地一声，两人都是晃了晃。程楚秋一向对自己的内力深具信心，这样的结果更让他充满自信。呼吸之间，已经做好准备，第二掌再度向前拍去。
郝彪见状，心道：“好家伙”也起了一较长短之心，同样再度出拳。第二度拳掌相交，两人各退出一步。
另外一位乞丐瞧出郝彪可能不是对手，上前一步，在他耳边低声道：“好了，够了，别这样硬拼。”郝彪将他一把推开，说道：“让开！”身子一闪，双拳齐出，三度向程楚秋搦战。
程楚秋亦是双掌迎去，就在拳掌即将接触之际，程楚秋但觉左掌一轻，前方的内力消失得无影无踪，却是郝彪大胆行险，右拳舍去与他对掌，弯过来迳取他的小腹。
程楚秋心道：“你年纪也有一把了，性子却比年轻人还急。”身子微侧，左掌突然向前一伸“啪”地一声，打在郝彪的右肩上。郝彪两拳尽皆落空，余势不衰，身子往前俯跌下去。
程楚秋这一下后发先至，一击成功，连他自己都觉得惊讶。想来若不是郝彪耐不住性子，贪功躁进，应该没这么容易得手。程楚秋自知他这一下用劲颇重，打伤丐帮前辈，更非他的本意，当下向前两步，关心道：“郝前辈，你没事吧？”伸手便要去扶。
那另外一丐从旁冲至，挥杖架开，喝道：“让开！你连自己的师父也伤，我原不该对你存有妄想。”程楚秋听出他话中涵义，不由一怔，心中酸溜溜的，颇不是滋味。
便在此时，四面八方响起人声，说道：“孙师叔，跟这种人讲什么江湖道义？
慈悲善心？让师侄们将他拿下，送到府衙治罪吧？”程楚秋闻声向四周望去，但见十几个乞丐，或老或少，或高或矮，手里拿着竹棒儿，将自己团团围住。原来自己早给众丐盯上，这姓孙的与郝彪不愿占这人多的便宜，所以才由他们两个出面。
程楚秋道：“孙前辈，晚辈绝不是有意伤害郝前辈的，我这”脑筋一转，发现这事确实很难讲清楚，想起这几天自己接连所受到冤枉，又何尝不是如此呢？
一时哑口无言。
只听到刚刚出声要求一起上前擒下他的那人，再度开口说道：“各位兄弟，听我的，大家一起上！”说着欺身上前。众人应诺一声，同时围来。那姓孙的自顾照拂郝彪，不发一言。
程楚秋心中有股莫名的难过，不愿再与丐帮弟子动手，虚应几招，长叹一声，寻隙冲出人群，一路狂奔而去。众丐相互招呼，穷追不舍。
仍是一路跑给人追，程楚秋此番却有不同心情。不久后面人声越来越远，百感交集的他，逐渐缓下脚步。一夜没睡，再加上情绪不稳，令人感到身心特别疲累。
他勉强自己又奔出数里，这才寻了一处小庙，也不打声招呼，偷偷溜到后院，钻进后殿，爬上梁柱，在梁上休息。
程楚秋这一打盹，迷迷糊糊睡到半夜才醒。下梁溜到殿前，双手合十拜了拜，自言自语默祷一番，大抵是自言逼不得已，恳请垂鉴云云，接着便自取供桌上供品吃了。荒山野地，敬奉神只的东西也没什么好东西，不过饿慌了，只要能吃就是山珍海味。
祭完五脏庙，程楚秋将钱放在供桌上，趁着夜色掩蔽，认清方向，改往向西北行去。原来他的老家在距离此地西北方，大约百来里路的桃花村。虽然双亲自幼早亡，但现在还有个本家的姥姥，几个堂叔婶婶住在那里。当然，也许早有人猜到他会回去，说不定已经有人在那里守株待兔，等着他踏进故乡。但就算不上门，远远地瞧几眼也是好的。
程楚秋，一个被誉为近年来武林中，不世出的练武奇才，年纪轻轻武功高强，未来武林的中流砥柱。在前途一片看好之际，从云端摔了下来。
九岁开始学练武，十二岁拜在柴云龙门下，这十五年来，他不知有多少次单独执行师父交付的任务。印象最深的是入门后的第三年，他那时也不过十五来岁，与师父一起到桐柏山去给一个师父的老朋友助拳。
那时柴云龙判断那次行动风险不大，因此才带了最小的弟子前往。没想到他朋友的仇家事先得知消息，竟然在半路上伏击他们师徒俩。柴云龙怕对方也用同样的方式去对付其他前去助拳的朋友，于是独力应付贼人，暗中交给他一样信物，要他快马加鞭，以最快的速度赶到当阳，去警告他的朋友。
那是程楚秋第一次单枪匹马在江湖上乱闯，情况危急，师父很多事都没有交代，他甚至不知道去当阳的路，害怕是一定的。结果他因为多绕了一些冤枉路，竟给那批贼人的追兵追上。还好对方看他年纪小，只拨出两人前来追他，程楚秋练武后头一回真枪实刀地与人对打，成绩不恶，两名贼人以自己的一条命，换来他腰间挨他们一刀。
那次程楚秋差一点死在路上，但他知道就算死，也非得完成师父交付的任务不可。就在到达当阳的前一天晚上，程楚秋连夜赶路，伤口发炎，额头烫得跟烧红的木炭一样，过当阳桥时，忽地乌云蔽月，四周顿时陷入一片漆黑，虫不鸣，蛙不叫，一片死寂。
他不知不觉停下脚步，伫立在桥上，出神，发呆，良久良久。有好一段时间，他直觉觉得自己已经死了。
那时他无助、恐惧，身心饱受折磨，可是再苦，都没有他现在苦。
如今一身武艺，世上能明刀实枪伤他的，已经很少了。师父又已经死了，这个世上再也没有人管得动他了，他爱上哪儿，就上哪儿，照理说，自由自在，快乐得很。
同样是自己一个人，同样是摸黑赶路，但十五岁时的他最少知道，就算终至不济死了，自己也不是一个人。
可是此刻他却感到天地虽大，却无一己容身之处；虽曾交游四海，却在一夜之间全部离他而去。
程楚秋感到无比的寂寞，思乡之情更切，不由得加快脚步。
看看几个熟人，听听几个熟悉的声音也好吧？他想。