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“六条手经常脉毁了三条，我我的武功”
他一身武艺几乎都在手上，尤其是右手。六去其三，所损失的可不是一半，右手力气要是真的比不上一般人，那么对他来说，右手就算是已经废了。而经脉不通，对他未来练功也有影响。
那姓林的老者见他神情恍惚，脸上惊疑不定，便道：“你右肩筋骨俱断，被捞上来时伤口已经开始发炎化脓，再加上失血过多，能够留下一条小命，你该谢天谢地了。”
程楚秋怔怔道：“是是”声音发颤，连他自己都差点认不出是自己的声音。
那姓林的老者冷笑一声，过了一会儿，说道：“既然身子已经好了，你也该干活了，人家可不是白捡你的命的。”
程楚秋受到打击颇大，顿时六神无主，随口道：“干干活？”
那姓林的老者道：“是啊，难道你还想继续躺下去，跟个废人一样吗？”
程楚秋此时此刻，对于“废人”两字特别敏感，心头不禁一震。那姓林的老者续问道：“你叫什么名字？家住哪儿？干什么营生？”
程楚秋心道：“我今天落魄成这个样子，还是别说真实姓名的好，免得辱没师名。”于是便道：“我姓楚，单名一个秋字，从小无父无母，四处漂泊，到处打零工维生。”
那姓林的老者道：“打零工会给人伤成这个样子？我想不是你打的不是一般的零工吧？那为什么会给人砍了？”
程楚秋摇头道：“我也不知道为什么，总之是一场误会。”那姓林的老者知道他不愿意说，淡淡说道：“你放心，我们不会把你交给你的仇家的。相反的，这是一个很好的避难场所，你只要安安分分地做你应该做的事，这辈子衣食无虞，总是有的。”
程楚秋道：“前辈的救命之恩，晚辈永铭在心，来日定当图报。不过晚辈不能在这里待一辈子。”
那姓林的老者道：“你一个打零工的光棍，不待在这里，还有哪里比这儿好？
你现在还没了力气，自身都难保了，还说什么定当图报？年轻人说话不知天高地厚，难怪给人瞧不顺眼。”
程楚秋道：“是，前辈教训得是。前辈有用得着晚辈的地方，晚辈自然义不容辞，可是我在外面还有一些事情未了”那姓林的老者道：“既然来到这里了，外面的事情就不必再管了。你自己不也说了：昨日种种，譬如昨日死，今日种种，譬如今日生吗？”
程楚秋尚欲解释，那姓林的老者道：“你不必再说了，你别忘了你的命已经不是你自己的了。你只要乖乖听话，安分守己，自有你的好处，要是心猿意马，还想搞你在外面那一套，下次我就救不了你了。”顿了一顿，又道：“这是我第一次说这么多话，那是因为我在你身上花了不少心血，好不容易才救活了，别让我看到你又躺着回来。”
程楚秋不明其意，心道：“此人对我有恩，我又何必在他面前违逆他的意思？
总是先答应，再看着办好了。”于是点了点头。
那姓林的老者盯着他瞧，仿佛要看透他的心事一般。忽地朗道唤了一声：“铁儿！铁儿！”林铁儿在屋后应了一声，跑了过来。
姓林的老者道：“带着楚秋，去见李总管。说他的右手提不了重物，不过样貌清秀，条理清楚，像是念过几年书。其他的，你就照实答了。”
林铁儿应诺几声，答道：“是的，我知道了。”
姓林的老者说完，瞧了程楚秋一眼，迳自走回屋内。两人目送他进屋去，林铁儿这才招呼程楚秋一起向林中走去。
程楚秋跟着走了一会儿，想来离开茅屋已有一段距离，于是便问道：“林兄弟，我们这要上哪儿去？”
林铁儿道：“刚刚你没听到吗？师父要我带你去见李总管。他会分派工作，还有住的地方给你。”
程楚秋问道：“这里到底是什么地方？说实在的，我不能在这里多待，我也不需要工作跟住的地方。”编了一个理由，说他在外面还有很重要的事情等着他去办，并且保证他会再回来报答两人的恩德。
林铁儿道：“楚兄，你别瞧我年纪小，就说些好听的话来哄我。我从来也没盼望你如何回报，所以什么报答不报答的，请你以后不要再提了。”
程楚秋一愣，说道：“好。”
林铁儿续道：“不管你在外面还有什么重要的事情，你是出不去了，也别想能出去”
程楚秋心道：“我本不愿不告而别，看样子，我只好日后用行动来证明我的心意。”才想着，那林铁儿带着他往林中小路一拐，弯过几处巨石，指着前面道：
“你自己看看，你要怎么出去？”
程楚秋依言来到他身边，向前一望，心中不禁大叫一声：“苦也！”原来眼前一片碧波万顷，无边无际，就算有船，也不知道也往哪儿去。
程楚秋道：“后山呢？往后山有没有路？”林铁儿道：“什么后山？这里是一座岛，我们在洞庭湖当中，你被人从洞庭湖中捞起，你难道难道不知道吗？”
程楚秋自然知道自己是掉进湖里，可是被人救起之后，却不一定得在洞庭湖中。
连忙问道：“这里难道没有船吗？你们都是怎么出入的？”
林铁儿道：“我们一边走，我一边跟你说。”
两人复往林中走去。那林铁儿道：“在这个岛上还少有人可以自由出入，因为这里是由一个帮会所控制着，帮会名称就叫：”洞庭帮“”程楚秋心道：“洞庭帮嗯，他们的帮主叫郭宗尧，拿手武艺是通臂拳，使一对鱼叉铁钩当兵器。”
但听得林铁儿续道：“所以岛上不是没有船，但是没有帮主的口令，通行的腰牌，你这辈子就只能在岛上活动，哪儿也别想去。”
程楚秋道：“话虽如此，但我不是洞庭帮的人，洞庭帮帮主差得动你们，可叫不动我。”
林铁儿看了他一眼，低声道：“你若有办法泅水出去，我也赞成你离开。不过听说这里水路纵横，不是当地人没法子在这附近行船。再说，这附近水面上也都是帮里的船只，他们非常凶恶，什么事都干得出来，根本没有别的船只敢靠近。”
言谈间，两人走出林中，弯上山道。不久前方出现一条石阶，拾级而上，两旁开始有人影出没。这是近一个多月以来，程楚秋第一次看到林姓师徒以外的人，心中颇有所感。
石阶尽头有座牌坊，两人穿过底下，林铁儿在道旁停下脚步，复道：“好了，我言尽于此，以后别再问我，问我我也不会说了。楚兄，你你已经是洞庭帮的人了，你知道吗？”
程楚秋对整个情况已经有些了解，理出一点头绪，说道：“就因为我的命是你师父救的，而你师父是洞庭帮的人？”
林铁儿道：“这是我师父的工作。而且，他在知道终于捡回你一条命之后，就在你的脸颊黥上了帮徽，表示你从今以后，就是洞庭帮的帮众了。”程楚秋愕然道：“什么？”
林铁儿正想再说得清楚些，却在不知不觉间已经来到目的地了。程楚秋但见一幢庞然大物，矗立眼前，土墙石壁，城墙堡垒，感觉像是一处山寨，也像一个军事要塞。
大门洞开，两旁几个人或坐或站，磨着柴刀的，整理渔具的都有。这些人是守门的，但在洞庭帮，就是轮值守门也是要一边干活儿。于是他们一见到林铁儿，仍是各自忙着手边的事，只有其中一人看了程楚秋一眼，说道：“这个月，就只有这个新货？”
林铁儿道：“就是他。”
众人没再多理，林铁儿便直接将程楚秋带进去。程楚秋走了几步，忽然说道：
“你刚刚是说，你们在我脸上纹了东西，是不是？”林铁儿道：“这没什么好大惊小怪的，后来才加入的人，都是这样。”
程楚秋不由得大怒，伸手往脸上揩去，可是那纹面刺青黥在皮肉上，摸起来就跟一般皮肤无异，他既不知这所谓的帮徽图样长什么样子，范围有多大，一想到这什么玩意儿要跟着自己一辈子，心中怒火更盛，恨不得一拳揍在林铁儿的鼻梁上，以消心头之恨。
但他终究还是忍住了。想这林铁儿不过是个十七八岁的少年，打他出气未免有失身分。再说冤有头债有主，他最多也只是听命行事，说来说去，这帐得算在他师父头上才是。
可是他又想了一会儿，心情逐渐平复，又不禁感到泄气。再怎么说他们师徒俩也是自己的救命恩人，要他忘恩负义，甚至恩将仇报，却与他多年根深蒂固的观念相悖。
他轻轻地叹了一口气，心中原本对林铁儿师父的感恩敬意，一下子消失殆尽，自我解嘲道：“他虽救我一命，但却一转手，便将我的命卖给了洞庭帮。所以我也不再欠他，他也没有欠我，就算扯直了吧！”
山寨依山势建筑，走进城门之后，各有山路通往各地，若非是这山寨里的人，根本搞不清楚哪一条路是通往哪里的。一路走来，但见两旁茅屋、木屋、石堡，甚至山洞，各类建物掩体，不一而足，附近或有人群结队行动，或是三三两两各自忙着自己的事情。岛上生活，显得相当充实忙碌，由此看来，洞庭帮倒是相当兴旺。
那林铁儿领着程楚秋来到一处大屋前，大门打开，一个与林铁儿相同年纪的小伙子出来应门。林铁儿道：“我带人来见总管。”
那小伙子道：“他在后院。”身子往门后一让，两人走了进去。
两人走到后院，程楚秋只见一个红光满面的中年男子，在庭中负手而立，两眼盯着一群工人在搬运一箱一箱的什物。
林铁儿走向前去，在那中年男子面前行礼。
那中年男子上下打量程楚秋一眼，似笑非笑地说道：“嗯，果然是一表人才，嘿嘿”程楚秋瞧他脸色古怪，心道：“要是四下无人，瞧我不先给你一巴掌。”他遭逢大变，个性变得暴躁易怒。准确地来说，就是更想直接发泄心中的情绪，不加掩饰。
林铁儿把师父交代他要说的事情，一一向这位李总管说明。
这位李总管一边听，一边盯着程楚秋瞧，口中“嗯嗯”连连，也不晓得听进去没有，直到林铁儿说完，这才说道：“好了，我知道了。你先下去吧，替我问候你师父好。”
林铁儿早巴不得他有这句话，说道：“是。”转身要走，程楚秋一把拉住他。
林铁儿回眸瞧了他一眼，用有点疑惑的眼神问他：“做什么？”
程楚秋放开他，说道：“谢谢你。”
林铁儿一愣，回过神来，点了点头，迳自走了。
那李总管道：“喂，年轻人，你叫楚秋是吧？”程楚秋心想：“我右手已废，脸上又给人刺上见不得人的东西，不如先在这里待一阵子，看看情况，再从长计议。”
便道：“是的。”
李总管道：“识字吗？”
程楚秋道：“认得几个字。”他之前当过苦力工，也跟当时同伴学了一些比较粗俗的谈话口气，于是便把那一套搬出来。此时此地，任谁也想不到他竟会是江湖上鼎鼎大名的程楚秋。
那李总管又问零零碎碎地了一些问题，随后说道：“这样就好办多了，你跟我来。”吩咐在场工作的人继续工作，指派了另外一人看住进度，领着程楚秋，往院子外面走去。
两人走出一会儿，程楚秋四处张望，忍不住问道：“总总管大爷，我们要少哪儿去？”
那李总管头也不回地道：“小子，你的运气不错。所谓大难不死，必有后福。
我现在就要带你去见我们头儿，要是应对得宜，将来吃香喝辣，说不定连我也要靠你提拔呢！”
程楚秋心道：“你们的头儿？难道你要带我去见郭宗尧？”
那李总管见他没有反应，续道：“待会儿见到人了，小心说话，机会只有一次，要是没有好好把握住，就没有下次了。”
两人转进一处花坳，不久便见到一些庭园造景。什么凉亭石桥、假山流泉，应有尽有。百花深处有幢木屋，水榭庭台，朱阁绿瓦，环境清雅，别具一格。程楚秋心想：“这个郭帮主倒是挺会享受的。”
接近屋旁，几个大汉从旁边闪了出来，一见到李总管，脸色缓和，说道：“原来是李总管。”
李总管道：“大家辛苦。”彼此招呼几句，来人又各自退开。李总管这才与程楚秋道：“我们到了，千万记得瞧我脸色说话。”程楚秋也不答，只是心道：“瞧你这么紧张，肯定是常挨骂。”
两人走进前堂，一个丫鬟出来招呼，并帮忙通报。不久后堂靴声橐橐，李总管赶紧拉着程楚秋从椅子上站了起来。
门帘掀开，首先走出两个紫衣女子，一人手执铁钩，一人拿着鱼叉，来到堂上，便往中堂首座两旁站定。程楚秋心道：“这个郭宗尧派头十足，还用了两个女人帮他拿兵器。如此一来，临场应敌，终究是慢了一步。”瞧着两个女人手脚虽然俐落，但下盘虚浮，不像是有什么高明的功夫，不禁连连摇头。
便在此时，后堂又有人声，唱道：“夫人到”
程楚秋一愣：“夫人？”门帘掀开，刚刚进去的那个丫鬟先走了出来，后面跟着一个美艳少妇。程楚秋惊鸿一瞥，想是旁人的女眷，不好多瞧，便将头撇了开去。
听脚步声，那少妇身后又有人两人走了出来，程楚秋余光瞧去，竟又是两个手持鱼叉铁钩的紫衣女子，两人分别在自己与李总管身后站定。此时，后堂再无人声，没有人要接着出来的迹象。
程楚秋心道：“这郭宗尧是怎么回事？难道生病了？”寻思间，只听得一个娇滴滴的声音说道：“两位请坐。冬梅，奉茶。”那李总管谢了一声，与程楚秋就坐。
丫鬟送上两杯茶水。那娇滴滴的声音续道：“李总管，这人是怎么回事？怎么转过头去不看我？是你教他的吗？”
李总管一愣，果然看见程楚秋侧着头看着别的地方。便道：“楚秋，夫人在问你话呢？”
程楚秋应了一声，把眼光瞧了回去。但见那美艳少妇坐在堂上太师椅中，斜着身子，拄手靠在一旁的茶几上。往她脸上瞧去，眼光正好与她遇个正着。程楚秋一凛，心道：“这位夫人好像在哪儿见过”
那美艳少妇瞧着程楚秋，微微一笑，说道：“怎么？我的样子很难看吗？刚刚怎么不敢看我？”
程楚秋道：“不是。”
美艳少妇道：“不是什么？不是很难看？还是不是不敢看？”
程楚秋道：“都不是。”
李总管听他语调平淡，爱答不答，心中一急，忙道：“启禀夫人，这人大病初愈，脑筋有点迟钝，说话牛头不对马嘴。属下这就带他下去，等他好一点了再来。”
美艳少妇道：“你急什么？我说他迟钝了吗？”
李总管先是一愣，接着连道：“是，是”
美艳少妇不再理他，续与程楚秋说道：“嗯，你名叫楚秋是不是？没想到你受了那么重的伤，居然给你捱过来了，你的命可真够硬的了。你大概不晓得，这些天来，你的命已经成为这里最大的赌注，庄家赌盘一赔十五。你这一活下来，害得不少做庄的要上吊，嘿嘿，你现在声名大噪，只怕有不少人要找你算帐哩！嘻嘻”程楚秋听她说到“你的命可真够硬的了”时，忽然恍然大悟，心道：“原来是她。”想起还躺在茅草屋中，尚起不了身时，曾有个女人到床前去看他。当时那个女人就提到“命硬”这个两个字。如今回想起来，那个语调声音，果然便是眼前这个少妇无疑。
程楚秋想到这里，便脱口说道：“多谢夫人挂心，要不是夫人曾去探望过在下，在下怎么会好得那么快呢？”
这句话正经来说，是有恭维感谢对方的意思，与“托福”意义相当，可是用在年轻男女身上，也可以有轻薄调戏的涵义，端看谈话两方彼此的关系，熟稔程度，与说话者的口气而定。
李总管大惊，忍不住瞟了程楚秋一眼。那少妇掩着嘴笑得花枝乱颤，说道：
“李总管，你说他脑筋迟钝，说话牛头不对马嘴，我看，你全弄拧了，脑筋迟钝的，只怕是你。”
那李总管见她并不生气，陪笑道：“是，是。能得到夫人的眷顾，是他的福气。”
气氛一下子轻松不少。那少妇顺便问起一些帮里的杂务。这是那李总管的工作范围，只见他像是逮到机会一样，天南地北，侃侃而谈。
程楚秋从他口里得知，这洞庭帮在洞庭湖上黑白两道通吃，主要经济来源除了固有的山产渔获之外，本身还是个租船给附近渔家的大船东，打劫落单商船货船的水盗，以及承揽洞庭湖水域最大的货运商。
只是李总管显然所经管的，多是一些内务琐事，谈来谈去，不外是这几月来的进出人员与货物，什么东西多了，什么东西少了等等。程楚秋头一回听，还有些兴趣，那少妇显然开始后悔问他这些事情了，抓到一个时机，说道：“好了，这些事有李总管发落，我就放心了。”
少妇又问到怎么安排程楚秋。李总管道：“他受过重伤，苦力是没办法，不过还好他认得几个字，还不致成个废人。管帐的财叔年纪大了，眼花手颤，我想暂时先让他去那里帮忙好了。”
少妇道：“嗯，这安排不错。”想着什么似的，忽地出神。李总管等了一会儿，问道：“夫人，请问还有其他事情吗？”
少妇回过神来，道：“啊没什么事了你们先下去忙吧”
李总管道：“如此，那属下告辞了。”拉着程楚秋起身。
少妇道：“等会儿”两人一起回头。
少妇沉吟半晌，道：“没事了，还是先下去吧”
李总管再度应诺，拉着程楚秋，走出门外。
走出一段路。那李总管瞧着四下无人，忽地一把抓住程楚秋，拉他到一旁林中，说道：“刚刚真是差一点被你吓死了。算你运气好，夫人看样子还满喜欢你的”
程楚秋甫被他拉扯之际，想起他在院子里瞧见他时的那个古怪笑容，原本左拳都握起来了。但听得他言语中不是那么一回事，才又将拳头放松下来。说道：“你说要带我去见你们的头儿，也没说要见什么夫人，我怎么知道她是谁，话要怎么说？”
李总管道：“听着：你现在是我洞庭帮的人，那是我们的头儿，不是”你们“的。还有，夫人就是我们的头儿，以后别怀疑我说的话，对我的命令打折扣！”
程楚秋奇道：“她她是头儿，那郭郭那个帮主呢？”还好转得快，差些说溜了嘴。
李总管道：“头儿不就是帮主了？难道一帮有两个头儿？一帮有两个帮主？不过就算她不是帮主，不是头儿，也是差不多了哎呀，林师父怎么什么都没跟你说。”
程楚秋道：“他是什么都没说，正要请教。”心道：“郭宗尧呢？难道江湖传言有误？”他没见过郭宗尧，洞庭帮还有帮主的成名兵刃什么的，都是从江湖朋友那儿听来的。
李总管道：“既然如此，那就不全怪你。走吧，路上一边说。”
当下李总管便把一切他该知道的，都告诉了他。原来这洞庭帮的帮主原本确实是郭宗尧没错，他的成名兵器也一如程楚秋所知，半点不差。而今天的落差，其实就只在于那些都是三年前的旧闻了，实际上郭宗尧，早在三年前就已经病逝了。
洞庭帮是一个老江湖帮会，许多组织结构几十年来一脉相承，一套运作机制并不因帮主骤逝而停摆。依照惯例，帮主去世之前，若没有指定继承者，那么新帮主就由帮中长老公推。
几十年来这一套规矩没有发生问题，但并不表示就绝对没有问题。郭宗尧死后，长老们意见分歧，三个月来争执不休，相持不下，一直没有定论。
原则上这些意见分为两大派，一是拥立大长老鲍可信：洞庭帮的大长老地位尊崇，是仅次于帮主的第二把交椅，直接让大长老来接任帮主，最稳当也不容易出乱子，是帮中保守势力心目中的最佳人选。
第二种意见，是召回郭宗尧的儿子郭金华，回来继承父志。郭宗尧元配早逝，只留下郭金华一个儿子，敦厚谦恭，在帮中颇受众人喜爱。只是随着他年纪渐长，父子两人意见经常相左。有一次两人酒后又发生口角，竟然动起手来，酒醒后两人全身都是伤痕淤青。伤势虽然不重，但郭金华自觉无论如何，做儿子的怎能殴打父亲，于是悄然离去。
郭宗尧嘴上不说，但是心里惦记着他，却是大家都知道的事情。因为郭金华最后一次捎信回来，自言入川学艺，所以郭宗尧死后，立刻有人提议派人到四川找回郭金华，一来是回来奔丧，二来是让他接任帮主。持此看法的，多是郭宗尧嫡系人马，以及当年与他交好的同侪。
另外还有一股第三势力，不过人数较少，没有引起特别的注意。那就是郭宗尧的徒弟魏庆。
郭宗尧这辈子一共收过七个徒弟。大徒弟犯了帮规，郭宗尧为了服众，加重其刑，先鞭笞数十，再将他五花大绑，缚上巨石，沉入洞庭湖底。二徒弟因病早亡，三四五七徒弟则在几次与附近帮派争地盘的纷争中，三死一失踪。郭宗尧咽下最后一口气时，只剩下六徒弟魏庆给他送终。
徒弟继承师父的位子，本也有这样的规矩。但是魏庆武功不行，却是洞庭帮里上上下下众所周知的事情。只是他为人热心，做事勤劳，帮里人多且分子复杂，却都与他交好，可见他做人成功之处。只是江湖武林门派，不免以武艺挂帅，众人只觉得由他接任不妥，却没人把矛头指向他身上。
魏庆深谙与人交往的分寸拿捏，值此时刻，他仍然表现出刀切豆腐两面光的功夫，对于某些人的抬爱敬谢不敏，并指天发誓将来必定会尽心辅佐新任帮主，一辈子效忠洞庭帮。
于是乎魏庆再度安然避开暴风圈外，以旁观者的姿态，看着上述两股势力彼此间的长消。渐渐地，两方因为歧见，而造成误会，又因误会，而造成更深的歧见，终于闹得不可开交。
便在此僵持不下之际，大长老鲍可信忽然暴毙猝死。而死因究竟是旧疾复发还是外力介入，真相难以查明。整座岛上顿时弥漫着一股山雨欲来的气势，一场大规模的内斗一触即发，这样惊惶不安的心情甚至影响了基层帮众，偷船叛逃的事情也屡传不鲜。若不好好处理，一个偌大的帮会，极有可能在一夕之间覆灭。
就在这个时候，郭宗尧的夫人脱颖而出。
“六条手经常脉毁了三条，我我的武功”
他一身武艺几乎都在手上，尤其是右手。六去其三，所损失的可不是一半，右手力气要是真的比不上一般人，那么对他来说，右手就算是已经废了。而经脉不通，对他未来练功也有影响。
那姓林的老者见他神情恍惚，脸上惊疑不定，便道：“你右肩筋骨俱断，被捞上来时伤口已经开始发炎化脓，再加上失血过多，能够留下一条小命，你该谢天谢地了。”
程楚秋怔怔道：“是是”声音发颤，连他自己都差点认不出是自己的声音。
那姓林的老者冷笑一声，过了一会儿，说道：“既然身子已经好了，你也该干活了，人家可不是白捡你的命的。”
程楚秋受到打击颇大，顿时六神无主，随口道：“干干活？”
那姓林的老者道：“是啊，难道你还想继续躺下去，跟个废人一样吗？”
程楚秋此时此刻，对于“废人”两字特别敏感，心头不禁一震。那姓林的老者续问道：“你叫什么名字？家住哪儿？干什么营生？”
程楚秋心道：“我今天落魄成这个样子，还是别说真实姓名的好，免得辱没师名。”于是便道：“我姓楚，单名一个秋字，从小无父无母，四处漂泊，到处打零工维生。”
那姓林的老者道：“打零工会给人伤成这个样子？我想不是你打的不是一般的零工吧？那为什么会给人砍了？”
程楚秋摇头道：“我也不知道为什么，总之是一场误会。”那姓林的老者知道他不愿意说，淡淡说道：“你放心，我们不会把你交给你的仇家的。相反的，这是一个很好的避难场所，你只要安安分分地做你应该做的事，这辈子衣食无虞，总是有的。”
程楚秋道：“前辈的救命之恩，晚辈永铭在心，来日定当图报。不过晚辈不能在这里待一辈子。”
那姓林的老者道：“你一个打零工的光棍，不待在这里，还有哪里比这儿好？
你现在还没了力气，自身都难保了，还说什么定当图报？年轻人说话不知天高地厚，难怪给人瞧不顺眼。”
程楚秋道：“是，前辈教训得是。前辈有用得着晚辈的地方，晚辈自然义不容辞，可是我在外面还有一些事情未了”那姓林的老者道：“既然来到这里了，外面的事情就不必再管了。你自己不也说了：昨日种种，譬如昨日死，今日种种，譬如今日生吗？”
程楚秋尚欲解释，那姓林的老者道：“你不必再说了，你别忘了你的命已经不是你自己的了。你只要乖乖听话，安分守己，自有你的好处，要是心猿意马，还想搞你在外面那一套，下次我就救不了你了。”顿了一顿，又道：“这是我第一次说这么多话，那是因为我在你身上花了不少心血，好不容易才救活了，别让我看到你又躺着回来。”
程楚秋不明其意，心道：“此人对我有恩，我又何必在他面前违逆他的意思？
总是先答应，再看着办好了。”于是点了点头。
那姓林的老者盯着他瞧，仿佛要看透他的心事一般。忽地朗道唤了一声：“铁儿！铁儿！”林铁儿在屋后应了一声，跑了过来。
姓林的老者道：“带着楚秋，去见李总管。说他的右手提不了重物，不过样貌清秀，条理清楚，像是念过几年书。其他的，你就照实答了。”
林铁儿应诺几声，答道：“是的，我知道了。”
姓林的老者说完，瞧了程楚秋一眼，迳自走回屋内。两人目送他进屋去，林铁儿这才招呼程楚秋一起向林中走去。
程楚秋跟着走了一会儿，想来离开茅屋已有一段距离，于是便问道：“林兄弟，我们这要上哪儿去？”
林铁儿道：“刚刚你没听到吗？师父要我带你去见李总管。他会分派工作，还有住的地方给你。”
程楚秋问道：“这里到底是什么地方？说实在的，我不能在这里多待，我也不需要工作跟住的地方。”编了一个理由，说他在外面还有很重要的事情等着他去办，并且保证他会再回来报答两人的恩德。
林铁儿道：“楚兄，你别瞧我年纪小，就说些好听的话来哄我。我从来也没盼望你如何回报，所以什么报答不报答的，请你以后不要再提了。”
程楚秋一愣，说道：“好。”
林铁儿续道：“不管你在外面还有什么重要的事情，你是出不去了，也别想能出去”
程楚秋心道：“我本不愿不告而别，看样子，我只好日后用行动来证明我的心意。”才想着，那林铁儿带着他往林中小路一拐，弯过几处巨石，指着前面道：
“你自己看看，你要怎么出去？”
程楚秋依言来到他身边，向前一望，心中不禁大叫一声：“苦也！”原来眼前一片碧波万顷，无边无际，就算有船，也不知道也往哪儿去。
程楚秋道：“后山呢？往后山有没有路？”林铁儿道：“什么后山？这里是一座岛，我们在洞庭湖当中，你被人从洞庭湖中捞起，你难道难道不知道吗？”
程楚秋自然知道自己是掉进湖里，可是被人救起之后，却不一定得在洞庭湖中。
连忙问道：“这里难道没有船吗？你们都是怎么出入的？”
林铁儿道：“我们一边走，我一边跟你说。”
两人复往林中走去。那林铁儿道：“在这个岛上还少有人可以自由出入，因为这里是由一个帮会所控制着，帮会名称就叫：”洞庭帮“”程楚秋心道：“洞庭帮嗯，他们的帮主叫郭宗尧，拿手武艺是通臂拳，使一对鱼叉铁钩当兵器。”
但听得林铁儿续道：“所以岛上不是没有船，但是没有帮主的口令，通行的腰牌，你这辈子就只能在岛上活动，哪儿也别想去。”
程楚秋道：“话虽如此，但我不是洞庭帮的人，洞庭帮帮主差得动你们，可叫不动我。”
林铁儿看了他一眼，低声道：“你若有办法泅水出去，我也赞成你离开。不过听说这里水路纵横，不是当地人没法子在这附近行船。再说，这附近水面上也都是帮里的船只，他们非常凶恶，什么事都干得出来，根本没有别的船只敢靠近。”
言谈间，两人走出林中，弯上山道。不久前方出现一条石阶，拾级而上，两旁开始有人影出没。这是近一个多月以来，程楚秋第一次看到林姓师徒以外的人，心中颇有所感。
石阶尽头有座牌坊，两人穿过底下，林铁儿在道旁停下脚步，复道：“好了，我言尽于此，以后别再问我，问我我也不会说了。楚兄，你你已经是洞庭帮的人了，你知道吗？”
程楚秋对整个情况已经有些了解，理出一点头绪，说道：“就因为我的命是你师父救的，而你师父是洞庭帮的人？”
林铁儿道：“这是我师父的工作。而且，他在知道终于捡回你一条命之后，就在你的脸颊黥上了帮徽，表示你从今以后，就是洞庭帮的帮众了。”程楚秋愕然道：“什么？”
林铁儿正想再说得清楚些，却在不知不觉间已经来到目的地了。程楚秋但见一幢庞然大物，矗立眼前，土墙石壁，城墙堡垒，感觉像是一处山寨，也像一个军事要塞。
大门洞开，两旁几个人或坐或站，磨着柴刀的，整理渔具的都有。这些人是守门的，但在洞庭帮，就是轮值守门也是要一边干活儿。于是他们一见到林铁儿，仍是各自忙着手边的事，只有其中一人看了程楚秋一眼，说道：“这个月，就只有这个新货？”
林铁儿道：“就是他。”
众人没再多理，林铁儿便直接将程楚秋带进去。程楚秋走了几步，忽然说道：
“你刚刚是说，你们在我脸上纹了东西，是不是？”林铁儿道：“这没什么好大惊小怪的，后来才加入的人，都是这样。”
程楚秋不由得大怒，伸手往脸上揩去，可是那纹面刺青黥在皮肉上，摸起来就跟一般皮肤无异，他既不知这所谓的帮徽图样长什么样子，范围有多大，一想到这什么玩意儿要跟着自己一辈子，心中怒火更盛，恨不得一拳揍在林铁儿的鼻梁上，以消心头之恨。
但他终究还是忍住了。想这林铁儿不过是个十七八岁的少年，打他出气未免有失身分。再说冤有头债有主，他最多也只是听命行事，说来说去，这帐得算在他师父头上才是。
可是他又想了一会儿，心情逐渐平复，又不禁感到泄气。再怎么说他们师徒俩也是自己的救命恩人，要他忘恩负义，甚至恩将仇报，却与他多年根深蒂固的观念相悖。
他轻轻地叹了一口气，心中原本对林铁儿师父的感恩敬意，一下子消失殆尽，自我解嘲道：“他虽救我一命，但却一转手，便将我的命卖给了洞庭帮。所以我也不再欠他，他也没有欠我，就算扯直了吧！”
山寨依山势建筑，走进城门之后，各有山路通往各地，若非是这山寨里的人，根本搞不清楚哪一条路是通往哪里的。一路走来，但见两旁茅屋、木屋、石堡，甚至山洞，各类建物掩体，不一而足，附近或有人群结队行动，或是三三两两各自忙着自己的事情。岛上生活，显得相当充实忙碌，由此看来，洞庭帮倒是相当兴旺。
那林铁儿领着程楚秋来到一处大屋前，大门打开，一个与林铁儿相同年纪的小伙子出来应门。林铁儿道：“我带人来见总管。”
那小伙子道：“他在后院。”身子往门后一让，两人走了进去。
两人走到后院，程楚秋只见一个红光满面的中年男子，在庭中负手而立，两眼盯着一群工人在搬运一箱一箱的什物。
林铁儿走向前去，在那中年男子面前行礼。
那中年男子上下打量程楚秋一眼，似笑非笑地说道：“嗯，果然是一表人才，嘿嘿”程楚秋瞧他脸色古怪，心道：“要是四下无人，瞧我不先给你一巴掌。”他遭逢大变，个性变得暴躁易怒。准确地来说，就是更想直接发泄心中的情绪，不加掩饰。
林铁儿把师父交代他要说的事情，一一向这位李总管说明。
这位李总管一边听，一边盯着程楚秋瞧，口中“嗯嗯”连连，也不晓得听进去没有，直到林铁儿说完，这才说道：“好了，我知道了。你先下去吧，替我问候你师父好。”
林铁儿早巴不得他有这句话，说道：“是。”转身要走，程楚秋一把拉住他。
林铁儿回眸瞧了他一眼，用有点疑惑的眼神问他：“做什么？”
程楚秋放开他，说道：“谢谢你。”
林铁儿一愣，回过神来，点了点头，迳自走了。
那李总管道：“喂，年轻人，你叫楚秋是吧？”程楚秋心想：“我右手已废，脸上又给人刺上见不得人的东西，不如先在这里待一阵子，看看情况，再从长计议。”
便道：“是的。”
李总管道：“识字吗？”
程楚秋道：“认得几个字。”他之前当过苦力工，也跟当时同伴学了一些比较粗俗的谈话口气，于是便把那一套搬出来。此时此地，任谁也想不到他竟会是江湖上鼎鼎大名的程楚秋。
那李总管又问零零碎碎地了一些问题，随后说道：“这样就好办多了，你跟我来。”吩咐在场工作的人继续工作，指派了另外一人看住进度，领着程楚秋，往院子外面走去。
两人走出一会儿，程楚秋四处张望，忍不住问道：“总总管大爷，我们要少哪儿去？”
那李总管头也不回地道：“小子，你的运气不错。所谓大难不死，必有后福。
我现在就要带你去见我们头儿，要是应对得宜，将来吃香喝辣，说不定连我也要靠你提拔呢！”
程楚秋心道：“你们的头儿？难道你要带我去见郭宗尧？”
那李总管见他没有反应，续道：“待会儿见到人了，小心说话，机会只有一次，要是没有好好把握住，就没有下次了。”
两人转进一处花坳，不久便见到一些庭园造景。什么凉亭石桥、假山流泉，应有尽有。百花深处有幢木屋，水榭庭台，朱阁绿瓦，环境清雅，别具一格。程楚秋心想：“这个郭帮主倒是挺会享受的。”
接近屋旁，几个大汉从旁边闪了出来，一见到李总管，脸色缓和，说道：“原来是李总管。”
李总管道：“大家辛苦。”彼此招呼几句，来人又各自退开。李总管这才与程楚秋道：“我们到了，千万记得瞧我脸色说话。”程楚秋也不答，只是心道：“瞧你这么紧张，肯定是常挨骂。”
两人走进前堂，一个丫鬟出来招呼，并帮忙通报。不久后堂靴声橐橐，李总管赶紧拉着程楚秋从椅子上站了起来。
门帘掀开，首先走出两个紫衣女子，一人手执铁钩，一人拿着鱼叉，来到堂上，便往中堂首座两旁站定。程楚秋心道：“这个郭宗尧派头十足，还用了两个女人帮他拿兵器。如此一来，临场应敌，终究是慢了一步。”瞧着两个女人手脚虽然俐落，但下盘虚浮，不像是有什么高明的功夫，不禁连连摇头。
便在此时，后堂又有人声，唱道：“夫人到”
程楚秋一愣：“夫人？”门帘掀开，刚刚进去的那个丫鬟先走了出来，后面跟着一个美艳少妇。程楚秋惊鸿一瞥，想是旁人的女眷，不好多瞧，便将头撇了开去。
听脚步声，那少妇身后又有人两人走了出来，程楚秋余光瞧去，竟又是两个手持鱼叉铁钩的紫衣女子，两人分别在自己与李总管身后站定。此时，后堂再无人声，没有人要接着出来的迹象。
程楚秋心道：“这郭宗尧是怎么回事？难道生病了？”寻思间，只听得一个娇滴滴的声音说道：“两位请坐。冬梅，奉茶。”那李总管谢了一声，与程楚秋就坐。
丫鬟送上两杯茶水。那娇滴滴的声音续道：“李总管，这人是怎么回事？怎么转过头去不看我？是你教他的吗？”
李总管一愣，果然看见程楚秋侧着头看着别的地方。便道：“楚秋，夫人在问你话呢？”
程楚秋应了一声，把眼光瞧了回去。但见那美艳少妇坐在堂上太师椅中，斜着身子，拄手靠在一旁的茶几上。往她脸上瞧去，眼光正好与她遇个正着。程楚秋一凛，心道：“这位夫人好像在哪儿见过”
那美艳少妇瞧着程楚秋，微微一笑，说道：“怎么？我的样子很难看吗？刚刚怎么不敢看我？”
程楚秋道：“不是。”
美艳少妇道：“不是什么？不是很难看？还是不是不敢看？”
程楚秋道：“都不是。”
李总管听他语调平淡，爱答不答，心中一急，忙道：“启禀夫人，这人大病初愈，脑筋有点迟钝，说话牛头不对马嘴。属下这就带他下去，等他好一点了再来。”
美艳少妇道：“你急什么？我说他迟钝了吗？”
李总管先是一愣，接着连道：“是，是”
美艳少妇不再理他，续与程楚秋说道：“嗯，你名叫楚秋是不是？没想到你受了那么重的伤，居然给你捱过来了，你的命可真够硬的了。你大概不晓得，这些天来，你的命已经成为这里最大的赌注，庄家赌盘一赔十五。你这一活下来，害得不少做庄的要上吊，嘿嘿，你现在声名大噪，只怕有不少人要找你算帐哩！嘻嘻”程楚秋听她说到“你的命可真够硬的了”时，忽然恍然大悟，心道：“原来是她。”想起还躺在茅草屋中，尚起不了身时，曾有个女人到床前去看他。当时那个女人就提到“命硬”这个两个字。如今回想起来，那个语调声音，果然便是眼前这个少妇无疑。
程楚秋想到这里，便脱口说道：“多谢夫人挂心，要不是夫人曾去探望过在下，在下怎么会好得那么快呢？”
这句话正经来说，是有恭维感谢对方的意思，与“托福”意义相当，可是用在年轻男女身上，也可以有轻薄调戏的涵义，端看谈话两方彼此的关系，熟稔程度，与说话者的口气而定。
李总管大惊，忍不住瞟了程楚秋一眼。那少妇掩着嘴笑得花枝乱颤，说道：
“李总管，你说他脑筋迟钝，说话牛头不对马嘴，我看，你全弄拧了，脑筋迟钝的，只怕是你。”
那李总管见她并不生气，陪笑道：“是，是。能得到夫人的眷顾，是他的福气。”
气氛一下子轻松不少。那少妇顺便问起一些帮里的杂务。这是那李总管的工作范围，只见他像是逮到机会一样，天南地北，侃侃而谈。
程楚秋从他口里得知，这洞庭帮在洞庭湖上黑白两道通吃，主要经济来源除了固有的山产渔获之外，本身还是个租船给附近渔家的大船东，打劫落单商船货船的水盗，以及承揽洞庭湖水域最大的货运商。
只是李总管显然所经管的，多是一些内务琐事，谈来谈去，不外是这几月来的进出人员与货物，什么东西多了，什么东西少了等等。程楚秋头一回听，还有些兴趣，那少妇显然开始后悔问他这些事情了，抓到一个时机，说道：“好了，这些事有李总管发落，我就放心了。”
少妇又问到怎么安排程楚秋。李总管道：“他受过重伤，苦力是没办法，不过还好他认得几个字，还不致成个废人。管帐的财叔年纪大了，眼花手颤，我想暂时先让他去那里帮忙好了。”
少妇道：“嗯，这安排不错。”想着什么似的，忽地出神。李总管等了一会儿，问道：“夫人，请问还有其他事情吗？”
少妇回过神来，道：“啊没什么事了你们先下去忙吧”
李总管道：“如此，那属下告辞了。”拉着程楚秋起身。
少妇道：“等会儿”两人一起回头。
少妇沉吟半晌，道：“没事了，还是先下去吧”
李总管再度应诺，拉着程楚秋，走出门外。
走出一段路。那李总管瞧着四下无人，忽地一把抓住程楚秋，拉他到一旁林中，说道：“刚刚真是差一点被你吓死了。算你运气好，夫人看样子还满喜欢你的”
程楚秋甫被他拉扯之际，想起他在院子里瞧见他时的那个古怪笑容，原本左拳都握起来了。但听得他言语中不是那么一回事，才又将拳头放松下来。说道：“你说要带我去见你们的头儿，也没说要见什么夫人，我怎么知道她是谁，话要怎么说？”
李总管道：“听着：你现在是我洞庭帮的人，那是我们的头儿，不是”你们“的。还有，夫人就是我们的头儿，以后别怀疑我说的话，对我的命令打折扣！”
程楚秋奇道：“她她是头儿，那郭郭那个帮主呢？”还好转得快，差些说溜了嘴。
李总管道：“头儿不就是帮主了？难道一帮有两个头儿？一帮有两个帮主？不过就算她不是帮主，不是头儿，也是差不多了哎呀，林师父怎么什么都没跟你说。”
程楚秋道：“他是什么都没说，正要请教。”心道：“郭宗尧呢？难道江湖传言有误？”他没见过郭宗尧，洞庭帮还有帮主的成名兵刃什么的，都是从江湖朋友那儿听来的。
李总管道：“既然如此，那就不全怪你。走吧，路上一边说。”
当下李总管便把一切他该知道的，都告诉了他。原来这洞庭帮的帮主原本确实是郭宗尧没错，他的成名兵器也一如程楚秋所知，半点不差。而今天的落差，其实就只在于那些都是三年前的旧闻了，实际上郭宗尧，早在三年前就已经病逝了。
洞庭帮是一个老江湖帮会，许多组织结构几十年来一脉相承，一套运作机制并不因帮主骤逝而停摆。依照惯例，帮主去世之前，若没有指定继承者，那么新帮主就由帮中长老公推。
几十年来这一套规矩没有发生问题，但并不表示就绝对没有问题。郭宗尧死后，长老们意见分歧，三个月来争执不休，相持不下，一直没有定论。
原则上这些意见分为两大派，一是拥立大长老鲍可信：洞庭帮的大长老地位尊崇，是仅次于帮主的第二把交椅，直接让大长老来接任帮主，最稳当也不容易出乱子，是帮中保守势力心目中的最佳人选。
第二种意见，是召回郭宗尧的儿子郭金华，回来继承父志。郭宗尧元配早逝，只留下郭金华一个儿子，敦厚谦恭，在帮中颇受众人喜爱。只是随着他年纪渐长，父子两人意见经常相左。有一次两人酒后又发生口角，竟然动起手来，酒醒后两人全身都是伤痕淤青。伤势虽然不重，但郭金华自觉无论如何，做儿子的怎能殴打父亲，于是悄然离去。
郭宗尧嘴上不说，但是心里惦记着他，却是大家都知道的事情。因为郭金华最后一次捎信回来，自言入川学艺，所以郭宗尧死后，立刻有人提议派人到四川找回郭金华，一来是回来奔丧，二来是让他接任帮主。持此看法的，多是郭宗尧嫡系人马，以及当年与他交好的同侪。
另外还有一股第三势力，不过人数较少，没有引起特别的注意。那就是郭宗尧的徒弟魏庆。
郭宗尧这辈子一共收过七个徒弟。大徒弟犯了帮规，郭宗尧为了服众，加重其刑，先鞭笞数十，再将他五花大绑，缚上巨石，沉入洞庭湖底。二徒弟因病早亡，三四五七徒弟则在几次与附近帮派争地盘的纷争中，三死一失踪。郭宗尧咽下最后一口气时，只剩下六徒弟魏庆给他送终。
徒弟继承师父的位子，本也有这样的规矩。但是魏庆武功不行，却是洞庭帮里上上下下众所周知的事情。只是他为人热心，做事勤劳，帮里人多且分子复杂，却都与他交好，可见他做人成功之处。只是江湖武林门派，不免以武艺挂帅，众人只觉得由他接任不妥，却没人把矛头指向他身上。
魏庆深谙与人交往的分寸拿捏，值此时刻，他仍然表现出刀切豆腐两面光的功夫，对于某些人的抬爱敬谢不敏，并指天发誓将来必定会尽心辅佐新任帮主，一辈子效忠洞庭帮。
于是乎魏庆再度安然避开暴风圈外，以旁观者的姿态，看着上述两股势力彼此间的长消。渐渐地，两方因为歧见，而造成误会，又因误会，而造成更深的歧见，终于闹得不可开交。
便在此僵持不下之际，大长老鲍可信忽然暴毙猝死。而死因究竟是旧疾复发还是外力介入，真相难以查明。整座岛上顿时弥漫着一股山雨欲来的气势，一场大规模的内斗一触即发，这样惊惶不安的心情甚至影响了基层帮众，偷船叛逃的事情也屡传不鲜。若不好好处理，一个偌大的帮会，极有可能在一夕之间覆灭。
就在这个时候，郭宗尧的夫人脱颖而出。