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处乱跑的灼热感，或者完全相反，令人冷得打哆嗦的寒意，都是他们前所未见，闻所未闻的。这下子哪里还有人不相信？众人面面相觑，不一会儿，纷纷下跪，磕头求饶。
程楚秋道：“你们都信吗？”
众人道：“信了，信了。”
程楚秋道：“好，逢安，我们明天一大早就去找大夫，要是找不到，我第一个找你算帐。要是找不到你，我就让大家自生自灭，不想成为大家的敌人，你就好自为之吧！”
程楚秋话一说完，在场其他七个人都把眼光投向逢安身上。逢安给大伙儿瞧得心里发毛，怒道：“干什么？你们想造反啊？”觉得不放心，又道：“我没骗人，我们明天就去找大夫。”
程楚秋略施小计，便多了七个人来帮忙看住逢安，便道：“没事了，通通出去吧，我还要睡觉。”将所有人赶了出去。
便在此时，那个胡瑞昌揉着双眼，睡眼惺忪地走到门口，问道：“什么事啊？
怎么那么吵？”身后还跟了脸色惊疑不定的掌柜与小二。
程楚秋见胡瑞昌神色自若，大概是因为笨手笨脚，所以逢安没有安排任务给他。
于是给逢安使了个眼色，说道：“把所有的人都给我带出去，该赔给店家的，赶快给人家。”
程楚秋的命令，此刻听在逢安耳里，便有如圣旨一样。他赶紧吆喝嚷嚷道：
“好了，各位，没什么好看的了，走了，走了，回去休息吧喂，老张，你做什么？楚大哥已经把这里的事情交代给我办了，要你多事！掌柜的，你把损失估计一下，明天早上找我算”
说话间，人群渐渐往外移动，倾刻间走得干干净净，但远远地仍听得到那逢安继续罗唆着：“掌柜的，明天早上吃什么？如果态寒酸呢，就趁早别端上来了，我们楚爷不喜欢，最好是”声音越去越远，终不可闻。
程楚秋听了一阵，摇头叹气，上床倒头就睡。
第二天醒来，逢安早在饭厅让店家整治好了一顿丰盛的早餐，程楚秋不置可否，草草饭饱，只要大家赶紧启程。
出发时，程楚秋注意到多了一个人，原来是昨夜躲在屋顶上把风的摔断了腿，自己没法子行动，所以又回来找众人。程楚秋也不怕他偷回去告密，但让他坐在车上，以免影响脚程。
出了高家坊不久，骡车来到山脚下的一处小村落前。逢安看了几眼，上前与程楚秋道：“大哥，快到了，就在前面。”
程楚秋令道：“张大宝押车后头跟来，逢安和我先过去。”说着，往前奔去。
逢安得令，随后跟行，到了村口，抢上带路。两人行过一片白杨树林，越过一弯小溪上的木板桥，来到一幢石板屋前。
逢安摆脱程楚秋上前，叫门道：“高爷爷！高爷爷！”
程楚秋心道：“高爷爷？”放眼四周，屋前屋后，除了感觉颇为雅致之外，其他也没什么特别之处。
程楚秋冷眼旁观，只见一个少年出来应门，看到逢安，便道：“是你啊？有什么事？”
逢安伸拳在他额上一敲，少年捂着头，哇哇叫了起来。
逢安道：“什么叫：”是你啊？‘连声哥哥也不会叫。“少年道：“哥哥就哥哥，你打我干什么？”
逢安捋起袖子，高声道：“你没半点礼貌，我就要打你”少年见状大叫一声，抱头鼠窜。逢安毫不放松，在后头穷追猛打。
两人就这么一打一躲，一追一跑，屋里屋外，奔来跑去。程楚秋正想出声阻止逢安，忽然屋里“乒碰”一声，同时夹杂着一声老人的惊叫声。
程楚秋火冒三丈，心中骂道：“两个混帐东西！”果然听得那逢安在里面叫道：“高爷爷，对不起撞着你了，摔伤了没有？”
虽然屋里情况有点混乱，但程楚秋倒也沉得住气，一会儿身后胡瑞昌、张大宝等人陆续来到，他便吩咐两人进去帮忙。
未久，四人簇拥着一个白胡子老人走了出来。程楚秋迎上前去，问道：“逢安，这位是？”
逢安道：“这位就是高大夫。在林师父来到洞庭帮之前，岛上就他一位大夫，我都喊他高爷爷。”指着后面那个少年道：“他是我弟弟。不是亲兄弟，他是我从江边捡回来的还不过来喊大爷？”
程楚秋阻止道：“不用了。”上前与那白胡子老人抱拳道：“晚辈楚秋，见过高老先生。不知老先生大名如何称呼？”
那白胡子老人年纪虽大，但中气十足，只听得他朗声说道：“老夫高洋，高兴的高，得意洋洋的洋，年轻人，我没见过你，你是哪一位啊？”程楚秋重报姓名。
高洋侧着头，扯着喉咙道：“楚楚楚什么？”
程楚秋一怔，那逢安已经凑上去，在他耳边大声说道：“是楚秋啊！爷爷！”
高洋怒道：“你那么大声干什么？爷爷我还没耳背到那种程度，你想吓死我啊？”
逢安赶紧陪笑道歉。
程楚秋心下摇头连连，说道：“救人如救火，高老先生还有什么东西要带的，我让逢安派人帮忙带上。”
高洋反问道：“你说带什么东西？”
逢安赶紧上前助讲一番。高洋道：“哦，你说带什么药材药罐子之类的东西是吧？不用啦，林万全那个老毛病，我清楚得很，用不着吃什么药，我给他针灸针灸就行了。再说，我早已经不看病了，也没东西可带。”
程楚秋大惊，说道：“高老先生，林师父这次不是什么老毛病，他他”
高洋捋须微笑，毫不理会，迳自让人扶着往骡车边上走。逢安经过他身边时，安慰他道：“大哥放心吧，我听说林师父他当年到磐石岛的时候，得了一种非常奇怪的重病，他在外面没人有办法医他，跑到岛上等死，就是我高爷爷救活他的。”
程楚秋知道木谦当时并非生了什么病，而是自残身体的结果，如果眼前这位高洋居然有办法救他，那么木谦所谓的有办法让他越过难关练功的方法，也只怕是源自于他了。
程楚秋忍不住激动，说道：“当真？”
逢安道：“我就是吃了熊心豹子胆也不敢骗你。你瞧，我现在的身体，壮得跟什么一样。你绝对猜不出我八岁的时候，足足有一年的时间，病得连床都没法子下。
老帮主说我要是再医不好，就要把我扔到湖里，免得浪费粮食。我娘抱着我去求高爷爷，没夸张，不唬你，三天三帖药喝下去，第四天早上起床活蹦乱跳，还能帮忙干活儿了。”
程楚秋哪里还管他这几句话当中有哪些是夸大其词的，心中只想：“如果真是这样，说不定我肩膀的伤，他也能有办法”
回程在程楚秋的要求之下，差一点就能在一天之内，赶回洞庭帮去。
差这一点就是高洋年事已高，受不了旅途奔波。再加上天气的状况不是很好，程楚秋这才放弃摸黑登岛。众人松了一口气，湖象多变的洞庭湖，即使是在白天，也常因气候变化，而有许多暗藏的危险。程楚秋想摸黑回去，说的是外行话。
不过众人都知道程楚秋急着回去，第二天天还没亮就纷纷起身，准备好行囊。
洞庭帮众出岛时行踪需要隐匿，但回程的时候，就不必了。因为洞庭帮的暗桩遍及洞庭湖南岸，经过接头，确认腰牌暗语，就会有人安排船只。
逢安在这群人当中，地位较高，帮中认识的人也多，所以便由他出面安排。不久一个码头苦力打扮的人走了过来，一见到逢安便道：“事情办得怎么样了？”
逢安笑道：“没办成我还敢回来吗？”
那苦力道：“你们回来得真巧，昨天刚好有个大人物过去了，敢紧回去瞧瞧热闹吧！”
逢安奇道：“大人物？是谁啊？”
那苦力道：“不知道，神气的很，你回去帮我看看，再告诉我。”招来几个人帮忙带人上船。起锚后，逢安找机会把这件事跟程楚秋说了。程楚秋听了也颇感好奇。
船行许久，终于靠岸。程楚秋未带船只停妥，便越上岸去，回头交代道：“逢安，你们先送高大夫去林师父那儿，然后在那儿等我的消息。”
逢安道：“楚大哥，你要去哪里？”
程楚秋道：“你们只完成了一半的任务，我去找大夫人，让她想办法保住你们的小命！”
众人感激涕零，道谢再三。
逢安又提醒道：“大哥，还有我们身上”
程楚秋会意，道：“所以你们在那里等我，我到时候一并处理。”未待众人回答，转身便走，留下众人无限钦慕的眼光。
程楚秋一路直往李宝儿的住所行去，门口一个丫鬟识得他，面对面迎了上来，问道：“你找夫人吗？”
程楚秋道：“是的，麻烦通报一声。”
丫鬟道：“夫人不在，她有事到大义堂去了。”
程楚秋想起有大人物来的这回事，道：“好，那我去找她。”问名路径，就是往李贝儿住的那个方向，也不需丫鬟细说，便自行快步走去。好不容易终于来到大堂外，却被守卫挡了下来。
这是程楚秋自从脸上刺青，跟着李宝儿以来，从来未有的事情。程楚秋便道：
“麻烦大哥通报一声，见不见我，由大夫人决定。”
那守门的将脸一拉，斥道：“去去去！跟你说了闲人不得入内，你以为你是谁啊？跟了大夫人又怎么样？少拿大夫人来压我！走不走？再不走看我怎么对付你！
快走！”
程楚秋连道：“是，是，是”心想：“你不让我进去，我不会自己进去吗？”
走出十几步，待离开守门的视线，一个转身，沿着围墙往后头疾走。寻到一处恰当的地方，一个鹞子翻身，越过墙去。
程楚秋翻过墙后，但见眼前景物颇为眼熟，当离那天晚上翻墙处不远。于是辨明方向，小心翼翼向前挺进。不一会儿来到一间屋子前，定眼一瞧，不禁哑然失笑。
原来他心里想着是要往总堂上前进，却不知不觉来到李贝儿的房门前。
程楚秋走到那天晚上躲藏的树木后头，模拟当时的景况，向李贝儿的窗口望去。
也不知过了多久，他这才悠悠清醒，想起自己尚有要事在身，急急忙忙朝反方向而去。
才走出几步，远远地便听到有人说话的声音道：“你别忘了，你当初是怎么跟我拍胸脯保证的？现在要来反悔，你不觉得太过分了吗？再说这些年来，你什么都有了，不论是地位、权势，还是女人这天下的便宜全让你一人给占了，我吃什么喝什么呀？”
程楚秋听这声音有些耳熟，便悄悄跟了上去，只听得另一个声音道：“你说的这些我都知道，可是这些年来，李贝儿可也没让大家失望不是吗？虽然你我当时曾有协议，但此一时，彼一时也，如今客观情势已经不同了，难道非要墨守成规不成？”
先前那人听了，显然十分不悦，停下脚步说道：“现在情势对你有利了，当然是此一时了，你怎么不想想，彼一时的时候，我是冒了多大的风险来成就你？”
另一人也停了下来，说道：“给我一点时间，别逼我”
先前那人怒道：“别说我逼你，是你逼我的。”拔腿又走。
程楚秋运起轻功，从另一边赶到两人面前，放眼一瞧，原来是前任大长老之子鲍旦与魏庆，两人避开众人，不知在谈论些什么事情。
程楚秋一边与他们保持距离，一边拉长耳朵，只听得那魏庆沉吟半晌，终于说道：“好吧，但是你得答应我，千万别为难李贝儿。”
鲍旦笑逐颜开，这才喜道：“是嘛，这才是我的好兄弟。你放心，只要这件事情办妥了，我保证不但你的地位权势得保，美人也还是你的，绝对跑不掉，哈哈哈”魏庆淡淡一笑，没有多说话。但程楚秋在一旁听得清楚，想起那一夜的事情，知道鲍旦说的是哪一回事，不禁忧心起来。跟着跟着，左前方出现几个拿着鱼叉铁钩的黑衣汉子，一见到鲍魏两人，忙从两旁跟上，走进前方的长廊，随即进到屋里。
程楚秋抬头望去，果见那檐下悬了一块匾，上书：“大义凛然”四个金字，他上次来的时候是半夜，所以未曾留意。再见这廊上前后都有侍卫把守，便停下脚步。
他正愁不知如何混进去时，忽然看见有两个黑衣人开小差，从侧门走了出来。
程楚秋知道洞庭帮靠水吃水，色服以黑为尚，黑衣人正是总堂的人马，于是悄悄跟了过去。
原来那两人溜出来只是想到茅房去解手，倒楣碰上程楚秋。程楚秋跟进茅房，将他们两个点倒了，捡了一个身材与自己类似的，脱下他的衣服罩在自己身上，然后再将把两人反绑，扔到外面草丛里去。自己则摇身一变，成了黑衣侍卫。
程楚秋回到大义堂前，若无其事地用手掩饰了一下颊上的刺青，招呼一声，便大摇大摆地走了进去，廊上负责守卫的人完全没认出他来。其实，磐石岛孤立于洞庭湖当中，不但有天然的屏障，而且还有严密的岗哨把守，多少年来外敌最多只在外围水域与洞庭帮交过战，从来就没有踏上过岛一步，所以大义堂戒备虽严，却是外张内弛。
程楚秋进得堂来，只见堂上端坐着两个人，正是李氏姊妹。堂下人群分左右两边而立，一边以唐钧彦为首，鲍旦站在他的下首，另一边则是魏庆带头，旁边站的是王旭清。
这会儿堂上众人都聚精会神地注意着堂上变化，谁也没发现他进来。程楚秋慢慢挨到一班紫衣女卫的后面，悄悄躲了起来。只听得那李贝儿说道：“照这么说来，金华你这次回来，是专程来接掌洞庭帮的罗？”
堂下一个精神抖擞的声音应道：“不，我这次之所以会回来，完全是想要到父亲坟前给他上柱香，顺便也要祭拜我母亲。但是如果有需要的话，我也不排除就此留下的可能。帮主，你说行吗？”
程楚秋听这人说话甚是无礼，于是顺着声音的来源瞧将过去，但见鲍信身后站着一个英气勃勃，衣冠楚楚，手中拿着折扇的年轻相公，他答李贝儿话时昂然而立，言谈举止之间颇有尊贵之气。尤其他看着李贝儿的眼光，七分骄傲当中，还带有三分轻蔑，说到最后“帮主”二字时，感觉特别明显。
既然程楚秋能感觉到，堂上众人自然也都感觉到了，可是不仅堂下没人表示什么，就连李贝儿也是吞忍下来，不动声色。
程楚秋心想：“是了，那天我在树林里不小心听到的，就是郭宗尧的儿子要回来的这件事情。当时魏庆显得无计可施，今天不晓得想到办法没有哎呀，不好，刚刚鲍旦和他在外面鬼鬼祟祟的，说的就是要他支持郭金华。”想到这里，忍不住瞧了李贝儿一眼。
只听得那李贝儿续道：“可是你的说法，却跟鲍长老的大相迳庭，我到底要听哪一个？”
鲍旦插嘴道：“启禀帮主，公子原本的心意确实只是如此。可是经我等商议的结果，却是决定央请公子留下来，接掌我洞庭帮，以告慰前郭帮主在天之灵。”
李贝儿脸色一变，说道：“我等？除了是你的主意之外，还有谁也是这个意思？”
鲍旦道：“魏长老思虑再三，亦觉夫人还权于嫡，方是我帮之福。”魏庆是当初的拥李大将，如果连他都阵前倒戈，情势可是对李贝儿大大不妙。鲍旦此言一出，众人忍不住当场窃窃私语，议论纷纷。
李贝儿见魏庆不搭腔，便知鲍旦所言不虚。于是说道：“鲍长老的意思是，洞庭帮在本座的带领下，是楣运当头，祸事连连罗？”
鲍旦道：“帮主言重了。谁人不知洞庭帮近年在帮主的带领之下，帮务蒸蒸日上，盛况空前？但不论怎么说，洞庭帮一脉相承，向来都是男子担任帮主，如今却让两个女流之辈来领导大家，江湖上朋友们表面上不说，肚子里早就笑翻了。”
鲍旦这什么“女流之辈”云云，已经说得相当不礼貌了，李宝儿听得是柳眉倒竖，环眼圆睁，似乎就要破口大骂，但那李贝儿却还是以一贯平静的态度，淡淡说道：“是谁敢这般讥笑我洞庭帮？鲍长老知道了，有没有好好教训他们一番？”
鲍旦才不理会她的冷潮热讽，只道：“还请二夫人摒弃一己之私，以大事为重，免得徒留后世骂名。”
李贝儿这时也不禁动了肝火，说道：“你的意思是，只要我继续坐在这个位置上，就是为了一己之私，就是不识大体？”
鲍旦长揖到地，只是说道：“请两位夫人三思！”
李宝儿大怒，指着鲍旦道：“你父亲死后，是谁推荐你当上长老？要说我妹妹没资格，你更没资格当长老！”
鲍旦轻轻“哼”了一声，说道：“我爹要是没死，哪轮得到你说话？”
李宝儿怒道：“你说什么？”
李贝儿伸手拉住她的手臂，温言道：“不必说了。”朗声与堂下道：“长老惯例，皆于长老一职出缺时，由帮主推荐任命。我李贝儿当时是帮主，我推荐由鲍旦来接任悬缺，所以鲍长老的身分资格没有问题。鲍长老，你说我说的对吗？”
鲍旦道：“没错！惯例确是如此。”
李贝儿道：“所谓国有国法，帮有帮规。长老的任命程序如此，那么帮主呢？”
鲍旦道：“本帮历任帮主，概由前任帮主指任，无须经过他人同意。但若帮主生前没有指定，则遗缺由四位长老商定之。”话锋一转，说道：“因此我们几位长老商定，将共推前郭帮主之子，郭金华来出任新帮主。”
李贝儿冷笑道：“鲍长老似乎忘了，现任帮主乃是本座，我人还没死呢，哪轮得到你们共推新帮主？”
其实李贝儿所说的，正是鲍旦心里的想法。在他的观念想法里，一直以来就没把李贝儿当成帮主，他的心目中目前的帮主，还是那个已经死去三年多的郭宗尧。
那李贝儿误打误撞，说中鲍旦的心事。鲍旦也忽然放开心防，直接说道：“问题就出在这里。二夫人，鲍旦当初之所以会忽然支持二夫人，那是因为当时前帮主与大长老相继辞世，全岛人心惶惶，为了顾全大局，魏长老给我提了一个折衷建议，那就是避开两方人马的权力结构，提出一个全新的人选出来。他当时说的就是二夫人你了。”
李贝儿道：“那又如何？说下去。”
鲍旦道：“哼，我如何能同意让一个女人来当我洞庭帮的帮主？当时极力反对，不过魏长老又提出一个新名词，我经过几番考虑，在两权相害取其轻的情况下，这才勉为其难。”
李贝儿回想当时状况，首先提议让自己接任帮主的，确实是魏庆不错，后来最先附议的，也真的是鲍旦。她心下信了三分，于是说道：“要说就快说，不必吊人胃口。”
鲍旦道：“魏长老当时要我同意的，是让夫人暂时代理帮主职务。也就是说夫人是‘代帮主’，而非‘帮主’。”
此言一出，别说李贝儿李宝儿吓了一跳，就是堂下众人也不禁交头接耳，议论纷纷。李贝儿故做镇定，说道：“洞庭帮何来代帮主一职？你胡说八道，也要有个根据。”
鲍旦道：“非常时期，就要用非常手段。当时洞庭帮差一点分崩离析，所以这才答应魏长老的要求。夫人若是不信，尽可问问魏长老。”
要是早几个月以前，李贝儿有事要问问魏庆，让他拿主意，那还有什么好犹豫的？但这几个月来，她已经决定不再受魏庆要胁，摆布与玩弄，所以才有那一夜的冲突。此刻忽然要她寄望魏庆能够在这事情上，说出有利自己的话语，那可真是万分尴尬。
更何况那夜她给魏庆难堪，逼得魏庆撂下狠话，眼前这件事情，说不定摆明了就是他的报复手段。
李贝儿看着魏庆，一直没能问出话来。李宝儿不知其中缘故，便直接问道：
“魏长老，真有这回事？”
魏庆看了鲍旦一眼，说道：“事急从权，当时不得不如此。”间接说明鲍旦所言不虚。
李宝儿不服，说道：“事情都过去那么久了，嘴巴长在你们的嘴上，你们爱怎么说，就怎么说，谁晓得你们这些什么见不得人的协议，到底是不是真的呢？”
鲍旦根本不理会她，复又说道：“夫人，我想魏长老已经说得很清楚了，夫人乃是代帮主，而非帮主，当时我的附带协议，就是一边辅佐夫人熟悉帮务，一边加派人手寻找公子下落。如今公子平安归来，所以我们几个长老的意思，是要改推举郭公子为本帮新任帮主”
李贝儿脸色大变，不知该再说些什么。鲍旦见状，知道自己已经掌控到全盘局势了，于是续道：“当然，我们也知道夫人这三年多来的辛劳，还有稳定大局的功劳。所以两位夫人的下半辈子，我们也已经安排好了，所有生活待遇，绝对不会低于现在。”
李宝儿听到这句话，暗暗松了一口气，因为如此一来，她的生活几乎不会有什么改变。至少在她心里已经不排斥了。
李贝儿则是一颗心沉到了谷底，没想到自己这几年来的努力，就因为“女人”
两字而成了泡影，而所有泪水汗水，心劳苦劳，甚至委屈，就以“不会低于现在的生活待遇”来抹去，让她实在觉得心灰意冷。
但李贝儿仍未完全放弃，她转头过去寻求外援，问唐钧彦道：“大长老也同意鲍长老的作法吗？”
唐钧彦道：“启禀帮主，唐某觉得，本帮在帮主的带领之下，一直顺利发展，没多久就连华容帮也收拾了。唐某年纪大了，觉得凡事一动不如一静，屡换帮主，对一个帮派来说绝对不是什么好事。不过，他们年轻人有年轻人的想法，他们的顾虑也不能说是错了。这个老夫可就为难了，所以我虽不赞成，但也不反对就是了。”
李贝儿心道：“你是一只老狐狸。”说道：“这么说大长老的意思是没有意见罗？”
唐钧彦想了一下，说道：“可以这么说。”
李贝儿点了点头，续与王旭清道：“王长老，你才为本帮除去宿敌，居功厥伟，你的意思呢？”
王旭清抱拳道：“王某乃是由帮主所任命，不论将来是谁出任帮主，王某愿誓以此命，永远为本帮帮主效力。”
李贝儿心道：“你这也是两面讨好的投机想法。”说道：“所以王长老也并未预设任何立场罗？”
王旭清道：“愿支持多数长老的想法。”
李贝儿戚然道：“那是。”其实她并非对于权势有何眷念，只是他实在不甘心这几年来的努力，居然只是为人所利用，毫无一点价值。至于说还有没有其他的遗憾，勉强说有的话，那就是对郭宗尧感到亏欠。
不过接任的是他的儿子，这一点应该也值得安慰吧？李贝儿不敢多想，只道：
“如果这是大伙儿的意思，那就照这么办吧！”
此言一出，堂下一阵骚动。
鲍旦大喜，上前说道：“这确实是众位长老的意见，我想其他人也都不会反对才是。”
几个长老都这么说了，谁还敢表示什么意见？众人面面相觑，没有一个人敢说出不同的话来。
便在此时，忽然有个宏亮的声音说道：“这件事情不大对头所以，我反对！”
处乱跑的灼热感，或者完全相反，令人冷得打哆嗦的寒意，都是他们前所未见，闻所未闻的。这下子哪里还有人不相信？众人面面相觑，不一会儿，纷纷下跪，磕头求饶。
程楚秋道：“你们都信吗？”
众人道：“信了，信了。”
程楚秋道：“好，逢安，我们明天一大早就去找大夫，要是找不到，我第一个找你算帐。要是找不到你，我就让大家自生自灭，不想成为大家的敌人，你就好自为之吧！”
程楚秋话一说完，在场其他七个人都把眼光投向逢安身上。逢安给大伙儿瞧得心里发毛，怒道：“干什么？你们想造反啊？”觉得不放心，又道：“我没骗人，我们明天就去找大夫。”
程楚秋略施小计，便多了七个人来帮忙看住逢安，便道：“没事了，通通出去吧，我还要睡觉。”将所有人赶了出去。
便在此时，那个胡瑞昌揉着双眼，睡眼惺忪地走到门口，问道：“什么事啊？
怎么那么吵？”身后还跟了脸色惊疑不定的掌柜与小二。
程楚秋见胡瑞昌神色自若，大概是因为笨手笨脚，所以逢安没有安排任务给他。
于是给逢安使了个眼色，说道：“把所有的人都给我带出去，该赔给店家的，赶快给人家。”
程楚秋的命令，此刻听在逢安耳里，便有如圣旨一样。他赶紧吆喝嚷嚷道：
“好了，各位，没什么好看的了，走了，走了，回去休息吧喂，老张，你做什么？楚大哥已经把这里的事情交代给我办了，要你多事！掌柜的，你把损失估计一下，明天早上找我算”
说话间，人群渐渐往外移动，倾刻间走得干干净净，但远远地仍听得到那逢安继续罗唆着：“掌柜的，明天早上吃什么？如果态寒酸呢，就趁早别端上来了，我们楚爷不喜欢，最好是”声音越去越远，终不可闻。
程楚秋听了一阵，摇头叹气，上床倒头就睡。
第二天醒来，逢安早在饭厅让店家整治好了一顿丰盛的早餐，程楚秋不置可否，草草饭饱，只要大家赶紧启程。
出发时，程楚秋注意到多了一个人，原来是昨夜躲在屋顶上把风的摔断了腿，自己没法子行动，所以又回来找众人。程楚秋也不怕他偷回去告密，但让他坐在车上，以免影响脚程。
出了高家坊不久，骡车来到山脚下的一处小村落前。逢安看了几眼，上前与程楚秋道：“大哥，快到了，就在前面。”
程楚秋令道：“张大宝押车后头跟来，逢安和我先过去。”说着，往前奔去。
逢安得令，随后跟行，到了村口，抢上带路。两人行过一片白杨树林，越过一弯小溪上的木板桥，来到一幢石板屋前。
逢安摆脱程楚秋上前，叫门道：“高爷爷！高爷爷！”
程楚秋心道：“高爷爷？”放眼四周，屋前屋后，除了感觉颇为雅致之外，其他也没什么特别之处。
程楚秋冷眼旁观，只见一个少年出来应门，看到逢安，便道：“是你啊？有什么事？”
逢安伸拳在他额上一敲，少年捂着头，哇哇叫了起来。
逢安道：“什么叫：”是你啊？‘连声哥哥也不会叫。“少年道：“哥哥就哥哥，你打我干什么？”
逢安捋起袖子，高声道：“你没半点礼貌，我就要打你”少年见状大叫一声，抱头鼠窜。逢安毫不放松，在后头穷追猛打。
两人就这么一打一躲，一追一跑，屋里屋外，奔来跑去。程楚秋正想出声阻止逢安，忽然屋里“乒碰”一声，同时夹杂着一声老人的惊叫声。
程楚秋火冒三丈，心中骂道：“两个混帐东西！”果然听得那逢安在里面叫道：“高爷爷，对不起撞着你了，摔伤了没有？”
虽然屋里情况有点混乱，但程楚秋倒也沉得住气，一会儿身后胡瑞昌、张大宝等人陆续来到，他便吩咐两人进去帮忙。
未久，四人簇拥着一个白胡子老人走了出来。程楚秋迎上前去，问道：“逢安，这位是？”
逢安道：“这位就是高大夫。在林师父来到洞庭帮之前，岛上就他一位大夫，我都喊他高爷爷。”指着后面那个少年道：“他是我弟弟。不是亲兄弟，他是我从江边捡回来的还不过来喊大爷？”
程楚秋阻止道：“不用了。”上前与那白胡子老人抱拳道：“晚辈楚秋，见过高老先生。不知老先生大名如何称呼？”
那白胡子老人年纪虽大，但中气十足，只听得他朗声说道：“老夫高洋，高兴的高，得意洋洋的洋，年轻人，我没见过你，你是哪一位啊？”程楚秋重报姓名。
高洋侧着头，扯着喉咙道：“楚楚楚什么？”
程楚秋一怔，那逢安已经凑上去，在他耳边大声说道：“是楚秋啊！爷爷！”
高洋怒道：“你那么大声干什么？爷爷我还没耳背到那种程度，你想吓死我啊？”
逢安赶紧陪笑道歉。
程楚秋心下摇头连连，说道：“救人如救火，高老先生还有什么东西要带的，我让逢安派人帮忙带上。”
高洋反问道：“你说带什么东西？”
逢安赶紧上前助讲一番。高洋道：“哦，你说带什么药材药罐子之类的东西是吧？不用啦，林万全那个老毛病，我清楚得很，用不着吃什么药，我给他针灸针灸就行了。再说，我早已经不看病了，也没东西可带。”
程楚秋大惊，说道：“高老先生，林师父这次不是什么老毛病，他他”
高洋捋须微笑，毫不理会，迳自让人扶着往骡车边上走。逢安经过他身边时，安慰他道：“大哥放心吧，我听说林师父他当年到磐石岛的时候，得了一种非常奇怪的重病，他在外面没人有办法医他，跑到岛上等死，就是我高爷爷救活他的。”
程楚秋知道木谦当时并非生了什么病，而是自残身体的结果，如果眼前这位高洋居然有办法救他，那么木谦所谓的有办法让他越过难关练功的方法，也只怕是源自于他了。
程楚秋忍不住激动，说道：“当真？”
逢安道：“我就是吃了熊心豹子胆也不敢骗你。你瞧，我现在的身体，壮得跟什么一样。你绝对猜不出我八岁的时候，足足有一年的时间，病得连床都没法子下。
老帮主说我要是再医不好，就要把我扔到湖里，免得浪费粮食。我娘抱着我去求高爷爷，没夸张，不唬你，三天三帖药喝下去，第四天早上起床活蹦乱跳，还能帮忙干活儿了。”
程楚秋哪里还管他这几句话当中有哪些是夸大其词的，心中只想：“如果真是这样，说不定我肩膀的伤，他也能有办法”
回程在程楚秋的要求之下，差一点就能在一天之内，赶回洞庭帮去。
差这一点就是高洋年事已高，受不了旅途奔波。再加上天气的状况不是很好，程楚秋这才放弃摸黑登岛。众人松了一口气，湖象多变的洞庭湖，即使是在白天，也常因气候变化，而有许多暗藏的危险。程楚秋想摸黑回去，说的是外行话。
不过众人都知道程楚秋急着回去，第二天天还没亮就纷纷起身，准备好行囊。
洞庭帮众出岛时行踪需要隐匿，但回程的时候，就不必了。因为洞庭帮的暗桩遍及洞庭湖南岸，经过接头，确认腰牌暗语，就会有人安排船只。
逢安在这群人当中，地位较高，帮中认识的人也多，所以便由他出面安排。不久一个码头苦力打扮的人走了过来，一见到逢安便道：“事情办得怎么样了？”
逢安笑道：“没办成我还敢回来吗？”
那苦力道：“你们回来得真巧，昨天刚好有个大人物过去了，敢紧回去瞧瞧热闹吧！”
逢安奇道：“大人物？是谁啊？”
那苦力道：“不知道，神气的很，你回去帮我看看，再告诉我。”招来几个人帮忙带人上船。起锚后，逢安找机会把这件事跟程楚秋说了。程楚秋听了也颇感好奇。
船行许久，终于靠岸。程楚秋未带船只停妥，便越上岸去，回头交代道：“逢安，你们先送高大夫去林师父那儿，然后在那儿等我的消息。”
逢安道：“楚大哥，你要去哪里？”
程楚秋道：“你们只完成了一半的任务，我去找大夫人，让她想办法保住你们的小命！”
众人感激涕零，道谢再三。
逢安又提醒道：“大哥，还有我们身上”
程楚秋会意，道：“所以你们在那里等我，我到时候一并处理。”未待众人回答，转身便走，留下众人无限钦慕的眼光。
程楚秋一路直往李宝儿的住所行去，门口一个丫鬟识得他，面对面迎了上来，问道：“你找夫人吗？”
程楚秋道：“是的，麻烦通报一声。”
丫鬟道：“夫人不在，她有事到大义堂去了。”
程楚秋想起有大人物来的这回事，道：“好，那我去找她。”问名路径，就是往李贝儿住的那个方向，也不需丫鬟细说，便自行快步走去。好不容易终于来到大堂外，却被守卫挡了下来。
这是程楚秋自从脸上刺青，跟着李宝儿以来，从来未有的事情。程楚秋便道：
“麻烦大哥通报一声，见不见我，由大夫人决定。”
那守门的将脸一拉，斥道：“去去去！跟你说了闲人不得入内，你以为你是谁啊？跟了大夫人又怎么样？少拿大夫人来压我！走不走？再不走看我怎么对付你！
快走！”
程楚秋连道：“是，是，是”心想：“你不让我进去，我不会自己进去吗？”
走出十几步，待离开守门的视线，一个转身，沿着围墙往后头疾走。寻到一处恰当的地方，一个鹞子翻身，越过墙去。
程楚秋翻过墙后，但见眼前景物颇为眼熟，当离那天晚上翻墙处不远。于是辨明方向，小心翼翼向前挺进。不一会儿来到一间屋子前，定眼一瞧，不禁哑然失笑。
原来他心里想着是要往总堂上前进，却不知不觉来到李贝儿的房门前。
程楚秋走到那天晚上躲藏的树木后头，模拟当时的景况，向李贝儿的窗口望去。
也不知过了多久，他这才悠悠清醒，想起自己尚有要事在身，急急忙忙朝反方向而去。
才走出几步，远远地便听到有人说话的声音道：“你别忘了，你当初是怎么跟我拍胸脯保证的？现在要来反悔，你不觉得太过分了吗？再说这些年来，你什么都有了，不论是地位、权势，还是女人这天下的便宜全让你一人给占了，我吃什么喝什么呀？”
程楚秋听这声音有些耳熟，便悄悄跟了上去，只听得另一个声音道：“你说的这些我都知道，可是这些年来，李贝儿可也没让大家失望不是吗？虽然你我当时曾有协议，但此一时，彼一时也，如今客观情势已经不同了，难道非要墨守成规不成？”
先前那人听了，显然十分不悦，停下脚步说道：“现在情势对你有利了，当然是此一时了，你怎么不想想，彼一时的时候，我是冒了多大的风险来成就你？”
另一人也停了下来，说道：“给我一点时间，别逼我”
先前那人怒道：“别说我逼你，是你逼我的。”拔腿又走。
程楚秋运起轻功，从另一边赶到两人面前，放眼一瞧，原来是前任大长老之子鲍旦与魏庆，两人避开众人，不知在谈论些什么事情。
程楚秋一边与他们保持距离，一边拉长耳朵，只听得那魏庆沉吟半晌，终于说道：“好吧，但是你得答应我，千万别为难李贝儿。”
鲍旦笑逐颜开，这才喜道：“是嘛，这才是我的好兄弟。你放心，只要这件事情办妥了，我保证不但你的地位权势得保，美人也还是你的，绝对跑不掉，哈哈哈”魏庆淡淡一笑，没有多说话。但程楚秋在一旁听得清楚，想起那一夜的事情，知道鲍旦说的是哪一回事，不禁忧心起来。跟着跟着，左前方出现几个拿着鱼叉铁钩的黑衣汉子，一见到鲍魏两人，忙从两旁跟上，走进前方的长廊，随即进到屋里。
程楚秋抬头望去，果见那檐下悬了一块匾，上书：“大义凛然”四个金字，他上次来的时候是半夜，所以未曾留意。再见这廊上前后都有侍卫把守，便停下脚步。
他正愁不知如何混进去时，忽然看见有两个黑衣人开小差，从侧门走了出来。
程楚秋知道洞庭帮靠水吃水，色服以黑为尚，黑衣人正是总堂的人马，于是悄悄跟了过去。
原来那两人溜出来只是想到茅房去解手，倒楣碰上程楚秋。程楚秋跟进茅房，将他们两个点倒了，捡了一个身材与自己类似的，脱下他的衣服罩在自己身上，然后再将把两人反绑，扔到外面草丛里去。自己则摇身一变，成了黑衣侍卫。
程楚秋回到大义堂前，若无其事地用手掩饰了一下颊上的刺青，招呼一声，便大摇大摆地走了进去，廊上负责守卫的人完全没认出他来。其实，磐石岛孤立于洞庭湖当中，不但有天然的屏障，而且还有严密的岗哨把守，多少年来外敌最多只在外围水域与洞庭帮交过战，从来就没有踏上过岛一步，所以大义堂戒备虽严，却是外张内弛。
程楚秋进得堂来，只见堂上端坐着两个人，正是李氏姊妹。堂下人群分左右两边而立，一边以唐钧彦为首，鲍旦站在他的下首，另一边则是魏庆带头，旁边站的是王旭清。
这会儿堂上众人都聚精会神地注意着堂上变化，谁也没发现他进来。程楚秋慢慢挨到一班紫衣女卫的后面，悄悄躲了起来。只听得那李贝儿说道：“照这么说来，金华你这次回来，是专程来接掌洞庭帮的罗？”
堂下一个精神抖擞的声音应道：“不，我这次之所以会回来，完全是想要到父亲坟前给他上柱香，顺便也要祭拜我母亲。但是如果有需要的话，我也不排除就此留下的可能。帮主，你说行吗？”
程楚秋听这人说话甚是无礼，于是顺着声音的来源瞧将过去，但见鲍信身后站着一个英气勃勃，衣冠楚楚，手中拿着折扇的年轻相公，他答李贝儿话时昂然而立，言谈举止之间颇有尊贵之气。尤其他看着李贝儿的眼光，七分骄傲当中，还带有三分轻蔑，说到最后“帮主”二字时，感觉特别明显。
既然程楚秋能感觉到，堂上众人自然也都感觉到了，可是不仅堂下没人表示什么，就连李贝儿也是吞忍下来，不动声色。
程楚秋心想：“是了，那天我在树林里不小心听到的，就是郭宗尧的儿子要回来的这件事情。当时魏庆显得无计可施，今天不晓得想到办法没有哎呀，不好，刚刚鲍旦和他在外面鬼鬼祟祟的，说的就是要他支持郭金华。”想到这里，忍不住瞧了李贝儿一眼。
只听得那李贝儿续道：“可是你的说法，却跟鲍长老的大相迳庭，我到底要听哪一个？”
鲍旦插嘴道：“启禀帮主，公子原本的心意确实只是如此。可是经我等商议的结果，却是决定央请公子留下来，接掌我洞庭帮，以告慰前郭帮主在天之灵。”
李贝儿脸色一变，说道：“我等？除了是你的主意之外，还有谁也是这个意思？”
鲍旦道：“魏长老思虑再三，亦觉夫人还权于嫡，方是我帮之福。”魏庆是当初的拥李大将，如果连他都阵前倒戈，情势可是对李贝儿大大不妙。鲍旦此言一出，众人忍不住当场窃窃私语，议论纷纷。
李贝儿见魏庆不搭腔，便知鲍旦所言不虚。于是说道：“鲍长老的意思是，洞庭帮在本座的带领下，是楣运当头，祸事连连罗？”
鲍旦道：“帮主言重了。谁人不知洞庭帮近年在帮主的带领之下，帮务蒸蒸日上，盛况空前？但不论怎么说，洞庭帮一脉相承，向来都是男子担任帮主，如今却让两个女流之辈来领导大家，江湖上朋友们表面上不说，肚子里早就笑翻了。”
鲍旦这什么“女流之辈”云云，已经说得相当不礼貌了，李宝儿听得是柳眉倒竖，环眼圆睁，似乎就要破口大骂，但那李贝儿却还是以一贯平静的态度，淡淡说道：“是谁敢这般讥笑我洞庭帮？鲍长老知道了，有没有好好教训他们一番？”
鲍旦才不理会她的冷潮热讽，只道：“还请二夫人摒弃一己之私，以大事为重，免得徒留后世骂名。”
李贝儿这时也不禁动了肝火，说道：“你的意思是，只要我继续坐在这个位置上，就是为了一己之私，就是不识大体？”
鲍旦长揖到地，只是说道：“请两位夫人三思！”
李宝儿大怒，指着鲍旦道：“你父亲死后，是谁推荐你当上长老？要说我妹妹没资格，你更没资格当长老！”
鲍旦轻轻“哼”了一声，说道：“我爹要是没死，哪轮得到你说话？”
李宝儿怒道：“你说什么？”
李贝儿伸手拉住她的手臂，温言道：“不必说了。”朗声与堂下道：“长老惯例，皆于长老一职出缺时，由帮主推荐任命。我李贝儿当时是帮主，我推荐由鲍旦来接任悬缺，所以鲍长老的身分资格没有问题。鲍长老，你说我说的对吗？”
鲍旦道：“没错！惯例确是如此。”
李贝儿道：“所谓国有国法，帮有帮规。长老的任命程序如此，那么帮主呢？”
鲍旦道：“本帮历任帮主，概由前任帮主指任，无须经过他人同意。但若帮主生前没有指定，则遗缺由四位长老商定之。”话锋一转，说道：“因此我们几位长老商定，将共推前郭帮主之子，郭金华来出任新帮主。”
李贝儿冷笑道：“鲍长老似乎忘了，现任帮主乃是本座，我人还没死呢，哪轮得到你们共推新帮主？”
其实李贝儿所说的，正是鲍旦心里的想法。在他的观念想法里，一直以来就没把李贝儿当成帮主，他的心目中目前的帮主，还是那个已经死去三年多的郭宗尧。
那李贝儿误打误撞，说中鲍旦的心事。鲍旦也忽然放开心防，直接说道：“问题就出在这里。二夫人，鲍旦当初之所以会忽然支持二夫人，那是因为当时前帮主与大长老相继辞世，全岛人心惶惶，为了顾全大局，魏长老给我提了一个折衷建议，那就是避开两方人马的权力结构，提出一个全新的人选出来。他当时说的就是二夫人你了。”
李贝儿道：“那又如何？说下去。”
鲍旦道：“哼，我如何能同意让一个女人来当我洞庭帮的帮主？当时极力反对，不过魏长老又提出一个新名词，我经过几番考虑，在两权相害取其轻的情况下，这才勉为其难。”
李贝儿回想当时状况，首先提议让自己接任帮主的，确实是魏庆不错，后来最先附议的，也真的是鲍旦。她心下信了三分，于是说道：“要说就快说，不必吊人胃口。”
鲍旦道：“魏长老当时要我同意的，是让夫人暂时代理帮主职务。也就是说夫人是‘代帮主’，而非‘帮主’。”
此言一出，别说李贝儿李宝儿吓了一跳，就是堂下众人也不禁交头接耳，议论纷纷。李贝儿故做镇定，说道：“洞庭帮何来代帮主一职？你胡说八道，也要有个根据。”
鲍旦道：“非常时期，就要用非常手段。当时洞庭帮差一点分崩离析，所以这才答应魏长老的要求。夫人若是不信，尽可问问魏长老。”
要是早几个月以前，李贝儿有事要问问魏庆，让他拿主意，那还有什么好犹豫的？但这几个月来，她已经决定不再受魏庆要胁，摆布与玩弄，所以才有那一夜的冲突。此刻忽然要她寄望魏庆能够在这事情上，说出有利自己的话语，那可真是万分尴尬。
更何况那夜她给魏庆难堪，逼得魏庆撂下狠话，眼前这件事情，说不定摆明了就是他的报复手段。
李贝儿看着魏庆，一直没能问出话来。李宝儿不知其中缘故，便直接问道：
“魏长老，真有这回事？”
魏庆看了鲍旦一眼，说道：“事急从权，当时不得不如此。”间接说明鲍旦所言不虚。
李宝儿不服，说道：“事情都过去那么久了，嘴巴长在你们的嘴上，你们爱怎么说，就怎么说，谁晓得你们这些什么见不得人的协议，到底是不是真的呢？”
鲍旦根本不理会她，复又说道：“夫人，我想魏长老已经说得很清楚了，夫人乃是代帮主，而非帮主，当时我的附带协议，就是一边辅佐夫人熟悉帮务，一边加派人手寻找公子下落。如今公子平安归来，所以我们几个长老的意思，是要改推举郭公子为本帮新任帮主”
李贝儿脸色大变，不知该再说些什么。鲍旦见状，知道自己已经掌控到全盘局势了，于是续道：“当然，我们也知道夫人这三年多来的辛劳，还有稳定大局的功劳。所以两位夫人的下半辈子，我们也已经安排好了，所有生活待遇，绝对不会低于现在。”
李宝儿听到这句话，暗暗松了一口气，因为如此一来，她的生活几乎不会有什么改变。至少在她心里已经不排斥了。
李贝儿则是一颗心沉到了谷底，没想到自己这几年来的努力，就因为“女人”
两字而成了泡影，而所有泪水汗水，心劳苦劳，甚至委屈，就以“不会低于现在的生活待遇”来抹去，让她实在觉得心灰意冷。
但李贝儿仍未完全放弃，她转头过去寻求外援，问唐钧彦道：“大长老也同意鲍长老的作法吗？”
唐钧彦道：“启禀帮主，唐某觉得，本帮在帮主的带领之下，一直顺利发展，没多久就连华容帮也收拾了。唐某年纪大了，觉得凡事一动不如一静，屡换帮主，对一个帮派来说绝对不是什么好事。不过，他们年轻人有年轻人的想法，他们的顾虑也不能说是错了。这个老夫可就为难了，所以我虽不赞成，但也不反对就是了。”
李贝儿心道：“你是一只老狐狸。”说道：“这么说大长老的意思是没有意见罗？”
唐钧彦想了一下，说道：“可以这么说。”
李贝儿点了点头，续与王旭清道：“王长老，你才为本帮除去宿敌，居功厥伟，你的意思呢？”
王旭清抱拳道：“王某乃是由帮主所任命，不论将来是谁出任帮主，王某愿誓以此命，永远为本帮帮主效力。”
李贝儿心道：“你这也是两面讨好的投机想法。”说道：“所以王长老也并未预设任何立场罗？”
王旭清道：“愿支持多数长老的想法。”
李贝儿戚然道：“那是。”其实她并非对于权势有何眷念，只是他实在不甘心这几年来的努力，居然只是为人所利用，毫无一点价值。至于说还有没有其他的遗憾，勉强说有的话，那就是对郭宗尧感到亏欠。
不过接任的是他的儿子，这一点应该也值得安慰吧？李贝儿不敢多想，只道：
“如果这是大伙儿的意思，那就照这么办吧！”
此言一出，堂下一阵骚动。
鲍旦大喜，上前说道：“这确实是众位长老的意见，我想其他人也都不会反对才是。”
几个长老都这么说了，谁还敢表示什么意见？众人面面相觑，没有一个人敢说出不同的话来。
便在此时，忽然有个宏亮的声音说道：“这件事情不大对头所以，我反对！”