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（1）
皇亲国戚的府宅都建在什刹海的岸沿上，一幢幢面朝着平安大街，清一色都是四合院相套的屋宇，高低错落的灰墙青瓦，远近相接的朱红门楼，均饰以漆柱飞檐，苏式彩画及石雕门墩等，营造出朴素淡雅、古拙典范的清朝皇室风采。
街道两侧幽静宽敞，绿柳成荫，平素很少有车马和行人经过，平坦洁净的路面，连落叶都清扫得规整。暮春的阳光柔柔地洒下来，洒在那些层次分明的青瓦和飞檐上，闪烁起一层迷离的光泽。
当莲心第二次站在果亲王府宅院前，与初次的硬闯已是截然不同。
"姑娘请！"
朱红的府门吱呀一声被打开，露出里面一座莲纹屏门影壁，砖雕古兽，用以遮挡住闲人的视线，同时烘托出内宅的气势和风貌。元寿亲自在门口为她领路，而负责把守的还是之前见过的两人，看到是她，先是一愣，随后即刻点头哈腰，生怕礼数做不周全，有丝毫的怠慢之处。
莲心绾着裙裾，施施然跨进府宅。
这是在康熙帝后期建筑的府第，一部分仍沿用明朝的精良工艺，布局规整，搭建套间四合院；另一部分则是仿造江南风韵，亭台楼榭，环山衔水，廊回路转。元寿引着她走过宽敞通阔的两道垂花门，走不多时，穿过一道抄手游廊，步至西苑，管事的几个嬷嬷们早已等候多时。
寝阁两侧是两道月亮门，中间是雪白的墙。初夏时节，缠枝藤萝都开好了，大片大片紫色的花海铺陈得肆无忌惮，蒸腾起一抹浓郁的花香，宛若置身梦境。
莲心一路走来，始终低着头，甚至看都未多看一眼，来到几个嬷嬷跟前，轻轻敛身，行了一个端庄的礼。
"这是二嫫，王府里的女管事，有何事情都可对她提。"
元寿说罢，便摆手让苑里洒扫的丫鬟们都退下。
莲心抬起脸，面前站着一个面容端肃的妇人，有着跟额娘一样的年纪，身形也略有相似，但气度却是截然不同。微翘的眼角，鼻翼有一颗痣，似乎不是个好相与的角色。
"二嫫好。"
被称为二嫫的老妇挑起眼皮，跟着摆摆手，身后的丫鬟和婆子们都纷纷围拢上来。
都是府里伺候的老嬷嬷们，此刻细眼打量她，倒是生得好生标致——不知是因走路多，还是羞赧，脸颊微微涨红，却越发出落得跟一朵芙蓉花似的；只穿着一身蓝底碎花襦裙，单布裤子，脚上穿着旧却洁净的绣花小布鞋，只往那儿一站，简单而干净，俏生生得动人。
"难怪爷要领进府门，这姑娘年纪轻轻，已然美得不像话，若再虚长个几年，还不将城里的那些个窑姐儿都给比下去了！"
等几个丫头将人领进寝阁，其中一个才悄声打趣，话音落，引得其他几个嬷嬷呵呵直笑。
元寿皱起眉，呵斥道："别瞎说！这位以后就是府里的小姐，是要当格格养着的！都好生伺候着，怠慢一点儿，看主子不拧了你们的脑袋！"
毕竟是府里的一等管事，一语出，众人都缩脖噤声，悻悻地散了。二嫫却站在原地，脸上是一成不变的不咸不淡的表情。
"那位是何来历？姓什么的？"
元寿面对她，生出几分恭敬，压低声音道出了一个姓氏："纽祜禄。"
二嫫一挑眉，道："那可是上三旗的老姓儿了。可我瞧着模样，却不像是镶黄旗里哪家的郡主。以前从不见爷带什么姑娘回来，怎么，头一遭，就捡了一位沧海遗珠？"
"此事说来话长，连我都摸不清爷的意思。"元寿看了屋苑的方向一眼，"只不过身份来历比较简单，是刚提拔的四品典仪的女儿，家世单薄，是上三旗里早已没落的人家。"
"四品？"二嫫摇头，区区一个典仪的女儿，就要请进府当格格养着，"按照爷的性子，连平素跟太妃相近的那些个表小姐都不怎么待见，倒是真有个特别的么"
元寿也摇头，表示自己并不知。
就在两位管事说话的时候，屋苑里，几个丫鬟早已将木桶和热水都备好了。
薄纱双面绣屏风后面，宝阁巾绢，香花暖水，熏热的烟气徐徐升腾，弥漫得偌大寝房都笼罩着一层蒙蒙白雾。门扉在身后关上，莲心走过去，任由丫鬟伺候她脱衣。
简单的襦裙和单裤，里面也一件不剩，莲心抱着双肩站在朦胧的水汽里，纤柔单薄。丫鬟偷眼看了一下，肌肤生得可真白。
一桶水，两桶水先是沐浴，然后再刮痧，寓意着去垢去毒，贞净清白。宝阁里盛着各色花蜜，香膏。每一桶水换下来，都是绯色的红，仿佛浸染了花香的胭脂。丫鬟们用犀角柄发了狠去刮，原本白皙干净的背，顷刻就被刮得通红。
莲心扶着木桶边缘，泪眼婆娑，却咬唇不出声。不疼，怎么洗得干净。
等换到第四桶水，几个丫鬟已经大汗淋漓。莲心出浴，肩膀的肌肤就像剥了壳的鸡蛋，细腻柔软，身上果真是带着一股子异香。湿漉漉的头发搭在后背，遮住了紫红色的刮痧痕，水蛇似的妖娆。
"姑娘，奴婢们伺候您更衣。"
其中一个丫鬟捧来崭新的旗装，铺展开，瑰丽奢华的绸缎，流光四溢。托盘上，是一袭石青色团锦珊瑚彩襦裙，杏色织染云纹小坎肩，配着一双月白缎芙蓉纹花盆底旗鞋。等莲心穿戴好，坐在菱花铜镜前，再由侍女为她梳妆。
紫檀雕花彩绘镶宝石的妆奁前，侍女每拉开一间，层层叠叠的抽屉隔角，里面一格格，一扇扇，都耀出璀璨的珠光色泽——金嵌珍珠耳环，累丝红宝石蜻蜓簪，银镀金串珍珠流苏，铜镀金点翠钿花，桃红色瓜形佩，镂空嵌珠石扁方宝光潋滟，精致奢贵，让人目不暇接。
"这些妆饰都是要佩戴的么？"
侍女道："都是为姑娘专门准备的。但二嫫吩咐过，挑出其中最配姑娘的即可。"
莲心略一颔首，再不开口。
抿得一丝不苟的发丝，梳成髻。又为她戴上青素缎面的旗头，缎面上绣的是云雀金菊的图章，镶嵌五枚珠玉，正中间插着一株纯美的赵粉，旗头上的璎珞顺着耳际垂坠下来，随着步履翩跹，发出零零碎碎的轻响。侍女挑了几件华丽的簪饰，再配上一对玲珑金累丝耳珰，发髻上十三朵镂空雕金云的金约，又在腰间悬挂一枚白玉飞燕佩。
明媚的阳光顺着窗棂静静倾洒，泛起一层蒙蒙的白尘。
踩着一双花盆底旗鞋，少女穿戴好，伫立在铜镜前，这时，一侧的奴婢揭开镜前锦袱。但看镜中人，身姿被华美的宫裙勾勒得端丽而贵气，周身都笼罩在一层淡淡的光晕里，眸似秋水，腮若桃花，恍若是那画中走出来的一般，美得令人窒息。
"这一身旗装和配饰，都是按照亲王嫡福晋的定制，穿在姑娘的身上，可真是好看！"
身侧的丫鬟细细打量，不由都露出艳羡的目光，啧啧称赞。
莲心也怔怔地看着镜中女子，一时难以分辨，仿佛那并不是自己，而只是与自己神似的另一个人。
半月前，当果亲王府的一等管事元寿登门拜访，她就已知道，世事真的不会那么便宜和简单。如同当日的任命文书送到家中，特意提出要呈交给自己一样，在那以后，总会有人隔三差五地送来一些名贵的衣料和首饰。堂堂十七王爷，仅仅一面之缘，她当然不会痴心妄想到，他果真对她产生何等倾慕之心。
然而她依旧跪在他面前，掷地有声地许诺："为报上恩，甘效犬马之劳。"
那时，他却像是早就猜到了她会说这些话、会这么做，静默不语，只是用一种温润而又充满叹息的目光看着她，"你果真想好了么？"
"王爷大恩，万死不足以回报。民女愿为奴为婢，从此供十七王爷差遣！"
为奴为婢，难道果亲王府还缺一介奴婢么！然而莲心明白，从那道任命书送到家里的时候，一切都已经没有选择。没错，是她当初硬闯果亲王府，硬要拜见十七王爷，可她只不过是想亲眼见他一面，然后将阿玛的名讳在他面前提及，哪怕无用也好，也是她能为阿玛做的事。可万万想不到，寥寥数语，就能让朝廷的任命发生改变！
于是，额娘的担忧成为了现实——倘若不是答应什么，岂会如此简单呢。
"本王再问你一遍，可是真的想好？"
当莲心站在正堂的一刻，仿佛悉数的阳光都投射在她一个人的身上，瞬间绽放出的璀璨光华，再不是美丽和华贵这样简单的字眼能用以形容——她从未这般美丽过，更不知道自己拥有这样的美丽，然而正是这种浑然不觉，愈加让人猝不及防，只一眼，就足以震彻心扉。
乞求了五百年的夙愿，睿智而悲悯的佛，终于让你在最美丽的一瞬，遇见了我。然而谁都无法料想，竟是这样的原因，这样的时刻
允礼看着她，那眼神却是深沉的、压抑的有些莫名而难懂。片刻之后，再次重复出那句曾说过的话。
莲心一直垂着眸。倘若她改口不答应，阿玛能够在那正四品的官职上待下去么，待多久？她不甚明白为何一个王爷会在这件事情上有所挣扎，是她的错觉，还是难言之隐呢咬了咬唇，她硬生生忍回去一抹询问，面色如常，轻声道："民女心甘情愿，百死而不回。"
朱红的团花旃毯很软，跪在上面，膝盖都不觉得疼。莲心低着头，片刻都听不到头顶上有任何回音。
隐在袖中的手渐渐地攥成拳，掌心里早已潮湿一片。有那么一瞬，她就要回转了！那样的问语，究竟是包含着怎样严苛的条件，以及未来她将要面对的莫测命运？她一概不知。只是在他注视的目光中，为何会隐隐不安
倘若他再问一次，自己或许就会妥协。只是，允礼静默了片刻，朝着她一摆手，淡淡地道："你先起来。既然是要报恩，以后便在府里头安心住下吧，稍后会有嬷嬷负责教你礼数，用心学，本王还等着你来还恩。"
"多谢王爷。"
莲心起身，端庄地敛身一拜。
苑中碧柳如丝，雪白的柳絮随着微风，飘散进宽敞明亮的内堂，夹杂着莫名的花香。
等府里的丫鬟引着她离开正堂，堂内安静了一瞬，然后自那道紫檀木彩绘黑漆十二扇围屏后，忽然缓步走出一个头发花白的老者。慈祥的面容，皱纹堆叠起一抹的蔼然笑意，然而那一双眼睛，却是精明而内敛。一生辅佐康熙帝，这是个能在深宫中经久斡旋，而始终屹立不倒的老宦官，足以练就一身洞悉世事、世故圆融的本领。虽然已经出仕，却是对昔日宫闱了解最深的一个人。
刚才打从莲心跨进门槛，他的眼睛就一直没离开过她，甚至此时人影都走远了，还踮脚张望，久久地不能从惊叹中回过神来。
"像，真的是太像了！"魏珠拍着手，连声慨叹，"倘若当年的那位也站在面前，简直分辨不出两个人谁是谁。王爷还记得当年索额图大人也曾找人假扮过那位，一样的身段，一样的相貌，然而气度和神韵却是不能相提并论，否则，也不会那么快就被拆穿。可这一次不同，老奴瞧着，这姑娘除了比那位更年轻，更貌美着几分，连嗓音都出奇的相似！"
允礼淡淡地看了他一眼，低声道："本王第一次见到她，也觉得很像。"
"可倒是说呢！您别看已经事隔三年，可老奴还清清楚楚记得那位的音容笑貌。嗨，别说是老奴，凡是宫里头的老人儿，谁能忘得了那位主子呢？"魏珠咂着嘴，笑得脸上的皱纹都挤到一起，"十七爷，您可是挖到宝了！"
允礼静默地坐在敞椅上，摩挲着微烫的杯盏，有些出神。
魏珠又自顾自地说了几句，说得眉飞色舞，唾沫横飞，却忽然觉察出不太对劲，抬头看过去，果然允礼已经走神了，不由好笑地唤了一声："十七爷，您这是怎么了？"
一滴水晶般晶莹剔透的水珠，静静坠在他白皙而修长的指尖——透着清润的阳光，璀璨迷离，闪耀着一抹动人的光泽。但是，只须臾，那水珠就从指尖滴落，落在紫檀木桌案上，晕开一抹淡淡的湿痕。
允礼低下头，一直看着那道暗黑色的痕迹。那样柔弱得不堪一击的东西，再美丽，一旦堕入泥淖，便是会被玷染得面目全非，甚至，在最后面临殒灭的命运。
"以一人之事，却殃及无辜。这样做，真的对么？"
"十七爷，您不想帮助太妃娘娘册封为太后了？"魏珠看着他，忽然长叹一声。
允礼眼神复杂，"难道皇上会因为一个女人，就更改祖制？"
"十七爷怎么还没明白呢！别的女人老奴都不敢说，可若是那位，别说是祖制，就算是天上的月亮，只要她想要，咱们的万岁爷也愿意摘下来给她！"魏珠说罢，兀自摇了摇头。
有着那样刚烈性子的女子，就像太阳一样光彩夺目，也是那样的光芒，曾照亮了万岁爷一颗晦暗的心。然而，即便是天下女子都足以仰望的荣耀和幸福，又能怎样？在那位主子看来，始终抵不过那一副若有若无出现在梦中的面容。最终，还是那么义无反顾地决绝而去。
"十七爷知道么，如果能换回那位主子，万岁爷就算是现在把江山拱手让出去，都在所不惜。区区一道册命，又算得了什么呢？"
熏暖的风吹进来，然，却感觉不到一丝暖意。
允礼转过头，握着茶盏的手良久都未松开——
魏珠深深地一叹，轻声道："十七爷，您也知道太妃娘娘毕生的期冀，也不过是那一道册封。想来那位姑娘的心情，也必是跟王爷一样。王爷成全了自己，也等同于是成全了她啊"
莲心被领着回到自己的屋苑，便再没瞧见元寿，甚至是那个二嫫。几个负责教习的嬷嬷之后便到了，与随身伺候的几个丫鬟一起，开始讲解一些粗浅的礼数。
毕竟是出身上三旗的女子，家道没落了，但也曾矜贵过。更何况额娘还是大户之家出来的女儿，自然对女仪和女德精通非常。莲心一边学，一边已经看出，这些所谓府中的礼仪，其实都是宫里面的——如何穿着花盆底的旗鞋行动自若，如何跪，如何坐，何时该问安，何时该跪安嬷嬷们以为她学得快，实则早在家里时，额娘就交过她了。
莲心只是不懂，为何会教习自己这些宫中的礼数。然而只是短短半月，她就已将悉数的礼仪，掌握了多半。教习师傅们无不夸奖她博闻强记，灵巧聪慧。
而自她进府，就一直住在西侧的苑子里。偌大寝阁，极为敞阔明亮，面开五间，前出廊，檐下施斗栱，梁枋上，还装饰着淡雅的苏式彩画。窗扉和垂花门都是用上好的楠木雕刻的，锦底、万福万寿的裙板隔扇门，窗棂上，雕饰着万字团寿纹步步锦支摘窗。
夜色已至，伺候的奴婢都在堂间里睡下了，管事的婆子们也早都退出寝房。
莲心在寝阁里的床榻上坐了一会儿，发现睡不着，索性推开窗扉，望着天幕中一闪一闪的星辰，静静地出神。
寝房的外阁同样是面阔五间，垂花门，步步锦轩窗。南北各置月亮门，一道挡着轻薄的纱帘，一道垂着琉晶帘，藕荷色的花帐轻绾，将整间阁室分割出不同的光晕，堂阁又和苑中的景致相通，一览无余。
莲心斜倚着雕花镂空的窗棂，闲看苑中花开花落。玉砌雕栏环绕着一道抄手游廊，处处青瓦飞檐，廊腰缦回。顺着北面的菱花窗，可见府宅里通阔的莲花池，璀璨的星辉洒在水面上，影影绰绰，宛若一池碎碎的银。池面上还有蓬蓬的莲叶，隐约一抹嫣红，却是莲花半开未开的花苞。
眼前的一切，都恍如一场荒唐的梦
倘若从这梦里就此醒来，她或许还是父母膝下那个无忧无虑的女儿，生活卑微艰辛，却过得自在安乐。阿玛，也还是那个狷介执著的阿玛，怀才不遇，郁郁而不得志
"这么晚了，姑娘还没歇着？"
轻然响起的声音，搅乱了她的思绪。莲心一怔，顺着声音的源头看去，却见在敬亭轩外的抄手游廊里，元寿打着一盏灯笼，正朝着书房走过去。在他身后，那一抹清俊卓拔的身影，目光注视过来，正静静地望着她。
"王爷"
府宅里，东、中、西三处楼阁呈品字形建造，中间则是莲花池，大理石的雕栏自西一直环到东，莲心此时倚着北面的窗棂，倏尔抬眸，隔着两道雕栏、一弯莲花池，视线就这样与他的碰触到一起。
遥遥相望。
月檐下的灯亮着，迷离的光晕投射过来，将他的身影拖拽得悠长，莲心抬着脸，忽然间发现现在已是深夜，似乎于理不合，于是猛地站起身，想要退回去，却因为动作太大，砰的一下撞在了窗棂上，然后整个人捂着额头摔了下去。
元寿扑哧一声笑了。
"要不要紧——"
说话间，他已绕过正中的回栏，步至西苑的寝阁前。莲心捂着头站了起来，苦着脸道："不不要紧，是我自己不小心"
这时，只见他伸出手，轻轻地抚上红肿的额角，"寝阁里的窗棂都是梨花木的，硬得很，明日让人将上头一层雕花木梁都撤了，换成软呢子绸布。"
元寿在一侧愣愣地看着，直到过了好半晌，才反应过来是在同自己说话，连连应声称"是"。
莲心抬脸看着允礼。她不是养在深闺的千金小姐，尽管也甚少与男子接触，帮额娘揽活计的时候，却要经常受那些雇主家公子哥儿的气。那些京城中的纨绔子弟，又哪个不是一派高高在上的傲慢模样。额娘说，做姑娘时就要懂得如何委曲求全，这样才能学会讨好未来夫婿。
莲心忽然庆幸出了家门，倘若一辈子只知道乞求别人的疼爱和怜惜，就太可悲了些。
允礼的一个动作、一些话，让她感到心中温热。长这么大，第一回知道即使面对权贵，也同样能得到尊重和关怀。
"如果是因为换了地方，睡不踏实，可是得尽早习惯才行。"
靠着一道月亮门，她站在寝阁里，他扶着雕花木梁站在窗廊外，两人只隔着一道半敞雕花轩窗。莲心正在胡思乱想间，听见他温然的声音，不禁抿了抿唇，轻轻地点头。
允礼帮她将帘子撂下来，又道："很晚了，明早恐怕还有更多的教习，早些休息！"
莲心低着头，须臾，还是忍不住开口从身后叫住他："十七王爷！"
他回眸，询问地望向她。
"王爷想让我做什么？"
莲心咬着唇，一抹月色洒在她的脸颊，清韵而动人，"自进府到现在，王爷让嬷嬷们教我礼数，若是没认错的话，那些礼数都是宫中的"
为什么？
她全心为还恩而来，而他一直都没说，究竟想让自己怎么做？又做些什么呢
"你想知道？"允礼静静地看着她。
莲心定定地点头。
月光柔柔地照下来，照在两人的身上。允礼望着她，目光有些难懂，过了好半晌，就在莲心以为他要拒绝的时候，就听他淡淡地道："跟我来。"
此时月已至中天，风停息了，府邸里的花树还在簌簌颤动，淡淡的月光透过茂盛的枝叶，在地上筛下一层安静的疏影。莲花池里，月影朦胧，有一抹清幽的香息暗暗浮动，呼入鼻息，莲香醉人。
一前一后的身影，渐渐来到中苑里的一间画阁。元寿没跟来，然而月檐下都悬挂着一道道灯盏，顺着温暖的橘色光晕，允礼将她带到一座画阁前——半敞的构造，雕花窗棂都开着，若是素日去看，定要觉得是闲时作画品茗之所。
推开门，内里布置得清雅简单。西侧有一张暖炕，两张太师敞椅，那云腿桌面摆着一套粉底胭脂釉的茶盏，描金的纹饰。炕上还铺着金心烫红呢子软褥，玉石手搭，还有两阶踏脚，用明黄色的旃毯覆盖着——都不是府里一贯用的物什。
允礼带着她走进去，这才得见内间，却更像是一个小小的佛堂，没有供奉佛像佛龛，只挂着一幅裱起来的画，上面画着一个妙龄女子和两个小男孩儿在草地上嬉戏。阳光轻暖地照在他们的身上，温暖着两个小孩子稚气的笑脸和女子美丽温静的笑容。
允礼负手站在画前，静静地看着。
莲心注意到那画面里的背景，是一片富丽堂皇的宫殿，轮廓被笔墨勾勒得很淡，看不清楚匾额上面的字，但那琉璃瓦和檐上兽，却不是寻常家里能够见到的，只有皇宫。
"那画上的女子，就是我的额娘，勤太妃。"允礼看了半晌，轻然对着她道，"而那两个小男孩儿，小的是我，稍大的则是皇上。"
莲心瞪大眼睛看着他。
允礼扯唇，有些自嘲地一笑，"当今皇上的生身额娘孝恭仁太后在他出生时身份还很低，按照宫中规矩，甫一出生的小皇子必须交由皇后抚养，就是当时的佟佳皇后。但那时候佟佳皇后的身子并不好，于是，就在皇上很小的时候，将他托付给了自己的知己心腹，也就是我的额娘。深宫之中最难的就是这个，皇子皇孙，身份骄矜尊贵。若是多疼一些，旁人会说有心攀附，或是心怀鬼毒，故意让其玩物丧志。但倘若疏远一点，又会说麻木不仁，怠慢皇室子孙。额娘她在宫中过得一直很苦。后来佟佳皇后仙逝，跟皇上的情分也没断，直到现在，皇上仍尊称她为'额娘'。"
"王爷的额娘是一位了不起的女子。"
允礼淡淡地道："这么多年，她都无怨无悔。可最近她的身体越来越差，她告诉我她想当太后，不为别的，只为百年之后能够陪伴在皇阿玛身边，与他合葬一起。这是她的心愿，我想帮她完成心愿，但我几次上书请旨，可是皇上却都拒绝了。"
莲心看着他，轻然开口："我能为王爷做什么？"
他的目光落在她的脸上，半晌，用极轻极轻的声音，一字一顿地道："我要你进宫，获得皇上的宠爱，然后帮我额娘争取到这个册封。"
苑里忽然起了风，春暮夏初的风，夹杂着乍暖还寒的气息，顺着雕花窗棂吹进来，带着一股淡淡花雾，淡淡的熏香。
莲心蓦然滞住，目瞪口呆地看他，"王爷的意思是，要让我进宫去选秀？"
半月来一直教习她宫中礼数，除了踩着花盆底的旗鞋走路，更要学会打理旗装，梳旗头——原来，都是在为进宫做准备？她因为要帮助阿玛走上仕途，所以在此时此刻进府；而他，则是要完成额娘的心愿，所以给了自己一个天大的恩情。
上天真真开了一个玩笑，同样的愿景，同样的企图，在这么恰当的时间，让她跟他相遇在一起。阴差阳错，何其巧合？！
"这件事关乎到你一生的命运，如果你不愿，我不会强求"寥落的几个字，从他的唇瓣里吐出。
莲心低着头，唇畔一抹苦笑。若是她不问，他要等到何时才跟她说呢？
"王爷愿意给我阿玛出仕的机会，现在，又将这么一个千载难逢的选择摆到我面前，换作任何女子，恐怕都不会后悔吧"
多少官宦人家，挤破了脑袋也要把自家的女儿送进宫。若能博得品阶，莫说是一官半职，与天家结了姻亲，那就是皇亲国戚，何愁仕途不顺，前程不锦呢？而那进宫的女子，得见天颜，命好的话，一朝荣宠，就是飞上枝头。这是世间女子都梦寐以求的机会。
"你跟她们并不一样，"允礼声音沉沉，"你不是一个贪慕荣华富贵的女子。"
莲心一滞，心底却是蓦然呼啸起难以抑制的悲伤。然而她仍保持着微笑，面色如常，道："王爷可否想过，那么多在旗女子，即使我进宫选秀，也未必一定就被选上。"
"如果是你，就一定会被选上"金胎绿珐琅长颈瓷瓶里插着几卷画轴，允礼轻轻抽出其中的一卷，徐徐展开在莲心的面前。
那张画，有些略微泛黄，像是被撕过的样子，虽修补得很好，仍然看得出几道痕迹。画上的，是一个身着明黄宫装的美丽女子。
咄咄逼人的青春，咄咄逼人的美貌倾国倾城。鹅蛋形的脸颊，一对亮灼若晶石的眸子，是天生的美人胚子。最引人瞩目的，却是她笑起来的样子，就像卷轴上画的，光芒四射，比阳光更加明媚夺目，仿佛凤凰羽毛，与生俱来的光鲜亮丽。
在画卷的右下侧，还写着一行隶书小字："相寻梦里路，飞雨落花中。"
"她"莲心捂着唇，却是瞪大了眼睛。
"她是八阿哥的嫡福晋，郭络罗晴川。"
八福晋
莲心凝视着那画像上的女子，久久难以转开视线。一样的眉眼，一样的面容，她这样站在画卷跟前，就像是自己在照镜子一般。她甚至能感觉到画上女子正朝着她微笑，那般明媚而动人的笑靥，让她心里不禁涌起一抹淡淡的温暖和熟悉。
在市井中早有流言，传闻当今皇上在登基前，爱慕上了自己皇弟的福晋，也就是弟媳，用尽手段却不能得。而后因爱成恨，在荣登大宝之时，将这个皇弟赐死，并诏下极恶毒的罪名。
"她现在在哪儿？"素未谋面，仅凭着一卷画轴，连她自己都不知道，竟然会十分关心。
"在八阿哥被处死的那一日，她被接进宫中，但之后不久，就病死了。"允礼声音清淡，提起那段往事，虽未曾亲眼所见，却也记忆犹新，"听宫里面的人说，她其实是消失了，就在南三所的一口古井上，化成了璀璨流光，随风而逝。"
郭络罗晴川，曾是紫禁城里传奇一样的存在。然而就像以往那些过于美好的事物，总是无法在那朱红的宫墙之后留存一样，她，最后还是追随着倾心相恋的八阿哥，烟消云散。那段往事，也就从此再没人敢提及。宫中原本伺候过她的奴才和侍婢，都被驱散出宫，老人儿里面，除了一个先帝御前的心腹大太监，魏珠，其余的，大多在夺嫡之祸的余孽清算中，凋零殆尽。有些人，有些事，也最终成了皇上心中永远的痛。
允礼对那女子的印象并不深，因为年纪尚轻，而且在那时候，他已经听从勤太妃的劝告，很早便离开了权力斗争的核心，也因此未受波及。
"在王爷第一次见到我的时候，就已经想好了，对么？"莲心看着他，唇畔漾起一抹苦笑，"因为我的长相酷似八福晋，若是进宫选秀，只会被封赏而不太可能落选。"
外面的花香早就散了，风带进来一丝月光，打在地面上，泛出一片蒙白而迷离的光晕。
允礼站在光晕里，目光沉沉，"一入宫门深似海，你可以拒绝。"
莲心弯起唇角，淡淡地微笑，"王爷已经成全了我的孝心，现在王爷也是因为一片孝心，我如何不能成人之美呢！"
她说罢，朝着他深深敛身。
推开屋门，满苑的莲花香息。在莲心踏出门槛的一瞬，她咬着唇，硬生生将回头的动作忍了回去。他刚才的那句话，其实只说了一半——一入宫门深似海，却是萧郎，从此是路人。
（2）
已是四月初，时隔几日，东厢房里的花阁都布置好了。元寿负责一应筹备，府里从未住过娇客，哪里见过还要安置什么宝架和刺绣的，只是连着两日，忙进忙出，却是将几家绣坊里的针线都看得精熟。
辰时两刻，早膳刚过。
昨夜下过一场微雨，莲花池里蓬蓬的莲叶都被打得有些萎谢，唯独是后苑里一棵白色的桃花树，过了花期，依然绽放得很好。莲心站在树下，风拂过，那些斜斜低垂的枝干微微颤动，枝上开满的团团簇簇桃花，有些花蕊吐芬，有些则还是花骨朵，她轻拈起一枝轻轻地嗅，扑鼻都是清甜的芳香。
二嫫走进月亮门，看见的... -->>
（1）
皇亲国戚的府宅都建在什刹海的岸沿上，一幢幢面朝着平安大街，清一色都是四合院相套的屋宇，高低错落的灰墙青瓦，远近相接的朱红门楼，均饰以漆柱飞檐，苏式彩画及石雕门墩等，营造出朴素淡雅、古拙典范的清朝皇室风采。
街道两侧幽静宽敞，绿柳成荫，平素很少有车马和行人经过，平坦洁净的路面，连落叶都清扫得规整。暮春的阳光柔柔地洒下来，洒在那些层次分明的青瓦和飞檐上，闪烁起一层迷离的光泽。
当莲心第二次站在果亲王府宅院前，与初次的硬闯已是截然不同。
"姑娘请！"
朱红的府门吱呀一声被打开，露出里面一座莲纹屏门影壁，砖雕古兽，用以遮挡住闲人的视线，同时烘托出内宅的气势和风貌。元寿亲自在门口为她领路，而负责把守的还是之前见过的两人，看到是她，先是一愣，随后即刻点头哈腰，生怕礼数做不周全，有丝毫的怠慢之处。
莲心绾着裙裾，施施然跨进府宅。
这是在康熙帝后期建筑的府第，一部分仍沿用明朝的精良工艺，布局规整，搭建套间四合院；另一部分则是仿造江南风韵，亭台楼榭，环山衔水，廊回路转。元寿引着她走过宽敞通阔的两道垂花门，走不多时，穿过一道抄手游廊，步至西苑，管事的几个嬷嬷们早已等候多时。
寝阁两侧是两道月亮门，中间是雪白的墙。初夏时节，缠枝藤萝都开好了，大片大片紫色的花海铺陈得肆无忌惮，蒸腾起一抹浓郁的花香，宛若置身梦境。
莲心一路走来，始终低着头，甚至看都未多看一眼，来到几个嬷嬷跟前，轻轻敛身，行了一个端庄的礼。
"这是二嫫，王府里的女管事，有何事情都可对她提。"
元寿说罢，便摆手让苑里洒扫的丫鬟们都退下。
莲心抬起脸，面前站着一个面容端肃的妇人，有着跟额娘一样的年纪，身形也略有相似，但气度却是截然不同。微翘的眼角，鼻翼有一颗痣，似乎不是个好相与的角色。
"二嫫好。"
被称为二嫫的老妇挑起眼皮，跟着摆摆手，身后的丫鬟和婆子们都纷纷围拢上来。
都是府里伺候的老嬷嬷们，此刻细眼打量她，倒是生得好生标致——不知是因走路多，还是羞赧，脸颊微微涨红，却越发出落得跟一朵芙蓉花似的；只穿着一身蓝底碎花襦裙，单布裤子，脚上穿着旧却洁净的绣花小布鞋，只往那儿一站，简单而干净，俏生生得动人。
"难怪爷要领进府门，这姑娘年纪轻轻，已然美得不像话，若再虚长个几年，还不将城里的那些个窑姐儿都给比下去了！"
等几个丫头将人领进寝阁，其中一个才悄声打趣，话音落，引得其他几个嬷嬷呵呵直笑。
元寿皱起眉，呵斥道："别瞎说！这位以后就是府里的小姐，是要当格格养着的！都好生伺候着，怠慢一点儿，看主子不拧了你们的脑袋！"
毕竟是府里的一等管事，一语出，众人都缩脖噤声，悻悻地散了。二嫫却站在原地，脸上是一成不变的不咸不淡的表情。
"那位是何来历？姓什么的？"
元寿面对她，生出几分恭敬，压低声音道出了一个姓氏："纽祜禄。"
二嫫一挑眉，道："那可是上三旗的老姓儿了。可我瞧着模样，却不像是镶黄旗里哪家的郡主。以前从不见爷带什么姑娘回来，怎么，头一遭，就捡了一位沧海遗珠？"
"此事说来话长，连我都摸不清爷的意思。"元寿看了屋苑的方向一眼，"只不过身份来历比较简单，是刚提拔的四品典仪的女儿，家世单薄，是上三旗里早已没落的人家。"
"四品？"二嫫摇头，区区一个典仪的女儿，就要请进府当格格养着，"按照爷的性子，连平素跟太妃相近的那些个表小姐都不怎么待见，倒是真有个特别的么"
元寿也摇头，表示自己并不知。
就在两位管事说话的时候，屋苑里，几个丫鬟早已将木桶和热水都备好了。
薄纱双面绣屏风后面，宝阁巾绢，香花暖水，熏热的烟气徐徐升腾，弥漫得偌大寝房都笼罩着一层蒙蒙白雾。门扉在身后关上，莲心走过去，任由丫鬟伺候她脱衣。
简单的襦裙和单裤，里面也一件不剩，莲心抱着双肩站在朦胧的水汽里，纤柔单薄。丫鬟偷眼看了一下，肌肤生得可真白。
一桶水，两桶水先是沐浴，然后再刮痧，寓意着去垢去毒，贞净清白。宝阁里盛着各色花蜜，香膏。每一桶水换下来，都是绯色的红，仿佛浸染了花香的胭脂。丫鬟们用犀角柄发了狠去刮，原本白皙干净的背，顷刻就被刮得通红。
莲心扶着木桶边缘，泪眼婆娑，却咬唇不出声。不疼，怎么洗得干净。
等换到第四桶水，几个丫鬟已经大汗淋漓。莲心出浴，肩膀的肌肤就像剥了壳的鸡蛋，细腻柔软，身上果真是带着一股子异香。湿漉漉的头发搭在后背，遮住了紫红色的刮痧痕，水蛇似的妖娆。
"姑娘，奴婢们伺候您更衣。"
其中一个丫鬟捧来崭新的旗装，铺展开，瑰丽奢华的绸缎，流光四溢。托盘上，是一袭石青色团锦珊瑚彩襦裙，杏色织染云纹小坎肩，配着一双月白缎芙蓉纹花盆底旗鞋。等莲心穿戴好，坐在菱花铜镜前，再由侍女为她梳妆。
紫檀雕花彩绘镶宝石的妆奁前，侍女每拉开一间，层层叠叠的抽屉隔角，里面一格格，一扇扇，都耀出璀璨的珠光色泽——金嵌珍珠耳环，累丝红宝石蜻蜓簪，银镀金串珍珠流苏，铜镀金点翠钿花，桃红色瓜形佩，镂空嵌珠石扁方宝光潋滟，精致奢贵，让人目不暇接。
"这些妆饰都是要佩戴的么？"
侍女道："都是为姑娘专门准备的。但二嫫吩咐过，挑出其中最配姑娘的即可。"
莲心略一颔首，再不开口。
抿得一丝不苟的发丝，梳成髻。又为她戴上青素缎面的旗头，缎面上绣的是云雀金菊的图章，镶嵌五枚珠玉，正中间插着一株纯美的赵粉，旗头上的璎珞顺着耳际垂坠下来，随着步履翩跹，发出零零碎碎的轻响。侍女挑了几件华丽的簪饰，再配上一对玲珑金累丝耳珰，发髻上十三朵镂空雕金云的金约，又在腰间悬挂一枚白玉飞燕佩。
明媚的阳光顺着窗棂静静倾洒，泛起一层蒙蒙的白尘。
踩着一双花盆底旗鞋，少女穿戴好，伫立在铜镜前，这时，一侧的奴婢揭开镜前锦袱。但看镜中人，身姿被华美的宫裙勾勒得端丽而贵气，周身都笼罩在一层淡淡的光晕里，眸似秋水，腮若桃花，恍若是那画中走出来的一般，美得令人窒息。
"这一身旗装和配饰，都是按照亲王嫡福晋的定制，穿在姑娘的身上，可真是好看！"
身侧的丫鬟细细打量，不由都露出艳羡的目光，啧啧称赞。
莲心也怔怔地看着镜中女子，一时难以分辨，仿佛那并不是自己，而只是与自己神似的另一个人。
半月前，当果亲王府的一等管事元寿登门拜访，她就已知道，世事真的不会那么便宜和简单。如同当日的任命文书送到家中，特意提出要呈交给自己一样，在那以后，总会有人隔三差五地送来一些名贵的衣料和首饰。堂堂十七王爷，仅仅一面之缘，她当然不会痴心妄想到，他果真对她产生何等倾慕之心。
然而她依旧跪在他面前，掷地有声地许诺："为报上恩，甘效犬马之劳。"
那时，他却像是早就猜到了她会说这些话、会这么做，静默不语，只是用一种温润而又充满叹息的目光看着她，"你果真想好了么？"
"王爷大恩，万死不足以回报。民女愿为奴为婢，从此供十七王爷差遣！"
为奴为婢，难道果亲王府还缺一介奴婢么！然而莲心明白，从那道任命书送到家里的时候，一切都已经没有选择。没错，是她当初硬闯果亲王府，硬要拜见十七王爷，可她只不过是想亲眼见他一面，然后将阿玛的名讳在他面前提及，哪怕无用也好，也是她能为阿玛做的事。可万万想不到，寥寥数语，就能让朝廷的任命发生改变！
于是，额娘的担忧成为了现实——倘若不是答应什么，岂会如此简单呢。
"本王再问你一遍，可是真的想好？"
当莲心站在正堂的一刻，仿佛悉数的阳光都投射在她一个人的身上，瞬间绽放出的璀璨光华，再不是美丽和华贵这样简单的字眼能用以形容——她从未这般美丽过，更不知道自己拥有这样的美丽，然而正是这种浑然不觉，愈加让人猝不及防，只一眼，就足以震彻心扉。
乞求了五百年的夙愿，睿智而悲悯的佛，终于让你在最美丽的一瞬，遇见了我。然而谁都无法料想，竟是这样的原因，这样的时刻
允礼看着她，那眼神却是深沉的、压抑的有些莫名而难懂。片刻之后，再次重复出那句曾说过的话。
莲心一直垂着眸。倘若她改口不答应，阿玛能够在那正四品的官职上待下去么，待多久？她不甚明白为何一个王爷会在这件事情上有所挣扎，是她的错觉，还是难言之隐呢咬了咬唇，她硬生生忍回去一抹询问，面色如常，轻声道："民女心甘情愿，百死而不回。"
朱红的团花旃毯很软，跪在上面，膝盖都不觉得疼。莲心低着头，片刻都听不到头顶上有任何回音。
隐在袖中的手渐渐地攥成拳，掌心里早已潮湿一片。有那么一瞬，她就要回转了！那样的问语，究竟是包含着怎样严苛的条件，以及未来她将要面对的莫测命运？她一概不知。只是在他注视的目光中，为何会隐隐不安
倘若他再问一次，自己或许就会妥协。只是，允礼静默了片刻，朝着她一摆手，淡淡地道："你先起来。既然是要报恩，以后便在府里头安心住下吧，稍后会有嬷嬷负责教你礼数，用心学，本王还等着你来还恩。"
"多谢王爷。"
莲心起身，端庄地敛身一拜。
苑中碧柳如丝，雪白的柳絮随着微风，飘散进宽敞明亮的内堂，夹杂着莫名的花香。
等府里的丫鬟引着她离开正堂，堂内安静了一瞬，然后自那道紫檀木彩绘黑漆十二扇围屏后，忽然缓步走出一个头发花白的老者。慈祥的面容，皱纹堆叠起一抹的蔼然笑意，然而那一双眼睛，却是精明而内敛。一生辅佐康熙帝，这是个能在深宫中经久斡旋，而始终屹立不倒的老宦官，足以练就一身洞悉世事、世故圆融的本领。虽然已经出仕，却是对昔日宫闱了解最深的一个人。
刚才打从莲心跨进门槛，他的眼睛就一直没离开过她，甚至此时人影都走远了，还踮脚张望，久久地不能从惊叹中回过神来。
"像，真的是太像了！"魏珠拍着手，连声慨叹，"倘若当年的那位也站在面前，简直分辨不出两个人谁是谁。王爷还记得当年索额图大人也曾找人假扮过那位，一样的身段，一样的相貌，然而气度和神韵却是不能相提并论，否则，也不会那么快就被拆穿。可这一次不同，老奴瞧着，这姑娘除了比那位更年轻，更貌美着几分，连嗓音都出奇的相似！"
允礼淡淡地看了他一眼，低声道："本王第一次见到她，也觉得很像。"
"可倒是说呢！您别看已经事隔三年，可老奴还清清楚楚记得那位的音容笑貌。嗨，别说是老奴，凡是宫里头的老人儿，谁能忘得了那位主子呢？"魏珠咂着嘴，笑得脸上的皱纹都挤到一起，"十七爷，您可是挖到宝了！"
允礼静默地坐在敞椅上，摩挲着微烫的杯盏，有些出神。
魏珠又自顾自地说了几句，说得眉飞色舞，唾沫横飞，却忽然觉察出不太对劲，抬头看过去，果然允礼已经走神了，不由好笑地唤了一声："十七爷，您这是怎么了？"
一滴水晶般晶莹剔透的水珠，静静坠在他白皙而修长的指尖——透着清润的阳光，璀璨迷离，闪耀着一抹动人的光泽。但是，只须臾，那水珠就从指尖滴落，落在紫檀木桌案上，晕开一抹淡淡的湿痕。
允礼低下头，一直看着那道暗黑色的痕迹。那样柔弱得不堪一击的东西，再美丽，一旦堕入泥淖，便是会被玷染得面目全非，甚至，在最后面临殒灭的命运。
"以一人之事，却殃及无辜。这样做，真的对么？"
"十七爷，您不想帮助太妃娘娘册封为太后了？"魏珠看着他，忽然长叹一声。
允礼眼神复杂，"难道皇上会因为一个女人，就更改祖制？"
"十七爷怎么还没明白呢！别的女人老奴都不敢说，可若是那位，别说是祖制，就算是天上的月亮，只要她想要，咱们的万岁爷也愿意摘下来给她！"魏珠说罢，兀自摇了摇头。
有着那样刚烈性子的女子，就像太阳一样光彩夺目，也是那样的光芒，曾照亮了万岁爷一颗晦暗的心。然而，即便是天下女子都足以仰望的荣耀和幸福，又能怎样？在那位主子看来，始终抵不过那一副若有若无出现在梦中的面容。最终，还是那么义无反顾地决绝而去。
"十七爷知道么，如果能换回那位主子，万岁爷就算是现在把江山拱手让出去，都在所不惜。区区一道册命，又算得了什么呢？"
熏暖的风吹进来，然，却感觉不到一丝暖意。
允礼转过头，握着茶盏的手良久都未松开——
魏珠深深地一叹，轻声道："十七爷，您也知道太妃娘娘毕生的期冀，也不过是那一道册封。想来那位姑娘的心情，也必是跟王爷一样。王爷成全了自己，也等同于是成全了她啊"
莲心被领着回到自己的屋苑，便再没瞧见元寿，甚至是那个二嫫。几个负责教习的嬷嬷之后便到了，与随身伺候的几个丫鬟一起，开始讲解一些粗浅的礼数。
毕竟是出身上三旗的女子，家道没落了，但也曾矜贵过。更何况额娘还是大户之家出来的女儿，自然对女仪和女德精通非常。莲心一边学，一边已经看出，这些所谓府中的礼仪，其实都是宫里面的——如何穿着花盆底的旗鞋行动自若，如何跪，如何坐，何时该问安，何时该跪安嬷嬷们以为她学得快，实则早在家里时，额娘就交过她了。
莲心只是不懂，为何会教习自己这些宫中的礼数。然而只是短短半月，她就已将悉数的礼仪，掌握了多半。教习师傅们无不夸奖她博闻强记，灵巧聪慧。
而自她进府，就一直住在西侧的苑子里。偌大寝阁，极为敞阔明亮，面开五间，前出廊，檐下施斗栱，梁枋上，还装饰着淡雅的苏式彩画。窗扉和垂花门都是用上好的楠木雕刻的，锦底、万福万寿的裙板隔扇门，窗棂上，雕饰着万字团寿纹步步锦支摘窗。
夜色已至，伺候的奴婢都在堂间里睡下了，管事的婆子们也早都退出寝房。
莲心在寝阁里的床榻上坐了一会儿，发现睡不着，索性推开窗扉，望着天幕中一闪一闪的星辰，静静地出神。
寝房的外阁同样是面阔五间，垂花门，步步锦轩窗。南北各置月亮门，一道挡着轻薄的纱帘，一道垂着琉晶帘，藕荷色的花帐轻绾，将整间阁室分割出不同的光晕，堂阁又和苑中的景致相通，一览无余。
莲心斜倚着雕花镂空的窗棂，闲看苑中花开花落。玉砌雕栏环绕着一道抄手游廊，处处青瓦飞檐，廊腰缦回。顺着北面的菱花窗，可见府宅里通阔的莲花池，璀璨的星辉洒在水面上，影影绰绰，宛若一池碎碎的银。池面上还有蓬蓬的莲叶，隐约一抹嫣红，却是莲花半开未开的花苞。
眼前的一切，都恍如一场荒唐的梦
倘若从这梦里就此醒来，她或许还是父母膝下那个无忧无虑的女儿，生活卑微艰辛，却过得自在安乐。阿玛，也还是那个狷介执著的阿玛，怀才不遇，郁郁而不得志
"这么晚了，姑娘还没歇着？"
轻然响起的声音，搅乱了她的思绪。莲心一怔，顺着声音的源头看去，却见在敬亭轩外的抄手游廊里，元寿打着一盏灯笼，正朝着书房走过去。在他身后，那一抹清俊卓拔的身影，目光注视过来，正静静地望着她。
"王爷"
府宅里，东、中、西三处楼阁呈品字形建造，中间则是莲花池，大理石的雕栏自西一直环到东，莲心此时倚着北面的窗棂，倏尔抬眸，隔着两道雕栏、一弯莲花池，视线就这样与他的碰触到一起。
遥遥相望。
月檐下的灯亮着，迷离的光晕投射过来，将他的身影拖拽得悠长，莲心抬着脸，忽然间发现现在已是深夜，似乎于理不合，于是猛地站起身，想要退回去，却因为动作太大，砰的一下撞在了窗棂上，然后整个人捂着额头摔了下去。
元寿扑哧一声笑了。
"要不要紧——"
说话间，他已绕过正中的回栏，步至西苑的寝阁前。莲心捂着头站了起来，苦着脸道："不不要紧，是我自己不小心"
这时，只见他伸出手，轻轻地抚上红肿的额角，"寝阁里的窗棂都是梨花木的，硬得很，明日让人将上头一层雕花木梁都撤了，换成软呢子绸布。"
元寿在一侧愣愣地看着，直到过了好半晌，才反应过来是在同自己说话，连连应声称"是"。
莲心抬脸看着允礼。她不是养在深闺的千金小姐，尽管也甚少与男子接触，帮额娘揽活计的时候，却要经常受那些雇主家公子哥儿的气。那些京城中的纨绔子弟，又哪个不是一派高高在上的傲慢模样。额娘说，做姑娘时就要懂得如何委曲求全，这样才能学会讨好未来夫婿。
莲心忽然庆幸出了家门，倘若一辈子只知道乞求别人的疼爱和怜惜，就太可悲了些。
允礼的一个动作、一些话，让她感到心中温热。长这么大，第一回知道即使面对权贵，也同样能得到尊重和关怀。
"如果是因为换了地方，睡不踏实，可是得尽早习惯才行。"
靠着一道月亮门，她站在寝阁里，他扶着雕花木梁站在窗廊外，两人只隔着一道半敞雕花轩窗。莲心正在胡思乱想间，听见他温然的声音，不禁抿了抿唇，轻轻地点头。
允礼帮她将帘子撂下来，又道："很晚了，明早恐怕还有更多的教习，早些休息！"
莲心低着头，须臾，还是忍不住开口从身后叫住他："十七王爷！"
他回眸，询问地望向她。
"王爷想让我做什么？"
莲心咬着唇，一抹月色洒在她的脸颊，清韵而动人，"自进府到现在，王爷让嬷嬷们教我礼数，若是没认错的话，那些礼数都是宫中的"
为什么？
她全心为还恩而来，而他一直都没说，究竟想让自己怎么做？又做些什么呢
"你想知道？"允礼静静地看着她。
莲心定定地点头。
月光柔柔地照下来，照在两人的身上。允礼望着她，目光有些难懂，过了好半晌，就在莲心以为他要拒绝的时候，就听他淡淡地道："跟我来。"
此时月已至中天，风停息了，府邸里的花树还在簌簌颤动，淡淡的月光透过茂盛的枝叶，在地上筛下一层安静的疏影。莲花池里，月影朦胧，有一抹清幽的香息暗暗浮动，呼入鼻息，莲香醉人。
一前一后的身影，渐渐来到中苑里的一间画阁。元寿没跟来，然而月檐下都悬挂着一道道灯盏，顺着温暖的橘色光晕，允礼将她带到一座画阁前——半敞的构造，雕花窗棂都开着，若是素日去看，定要觉得是闲时作画品茗之所。
推开门，内里布置得清雅简单。西侧有一张暖炕，两张太师敞椅，那云腿桌面摆着一套粉底胭脂釉的茶盏，描金的纹饰。炕上还铺着金心烫红呢子软褥，玉石手搭，还有两阶踏脚，用明黄色的旃毯覆盖着——都不是府里一贯用的物什。
允礼带着她走进去，这才得见内间，却更像是一个小小的佛堂，没有供奉佛像佛龛，只挂着一幅裱起来的画，上面画着一个妙龄女子和两个小男孩儿在草地上嬉戏。阳光轻暖地照在他们的身上，温暖着两个小孩子稚气的笑脸和女子美丽温静的笑容。
允礼负手站在画前，静静地看着。
莲心注意到那画面里的背景，是一片富丽堂皇的宫殿，轮廓被笔墨勾勒得很淡，看不清楚匾额上面的字，但那琉璃瓦和檐上兽，却不是寻常家里能够见到的，只有皇宫。
"那画上的女子，就是我的额娘，勤太妃。"允礼看了半晌，轻然对着她道，"而那两个小男孩儿，小的是我，稍大的则是皇上。"
莲心瞪大眼睛看着他。
允礼扯唇，有些自嘲地一笑，"当今皇上的生身额娘孝恭仁太后在他出生时身份还很低，按照宫中规矩，甫一出生的小皇子必须交由皇后抚养，就是当时的佟佳皇后。但那时候佟佳皇后的身子并不好，于是，就在皇上很小的时候，将他托付给了自己的知己心腹，也就是我的额娘。深宫之中最难的就是这个，皇子皇孙，身份骄矜尊贵。若是多疼一些，旁人会说有心攀附，或是心怀鬼毒，故意让其玩物丧志。但倘若疏远一点，又会说麻木不仁，怠慢皇室子孙。额娘她在宫中过得一直很苦。后来佟佳皇后仙逝，跟皇上的情分也没断，直到现在，皇上仍尊称她为'额娘'。"
"王爷的额娘是一位了不起的女子。"
允礼淡淡地道："这么多年，她都无怨无悔。可最近她的身体越来越差，她告诉我她想当太后，不为别的，只为百年之后能够陪伴在皇阿玛身边，与他合葬一起。这是她的心愿，我想帮她完成心愿，但我几次上书请旨，可是皇上却都拒绝了。"
莲心看着他，轻然开口："我能为王爷做什么？"
他的目光落在她的脸上，半晌，用极轻极轻的声音，一字一顿地道："我要你进宫，获得皇上的宠爱，然后帮我额娘争取到这个册封。"
苑里忽然起了风，春暮夏初的风，夹杂着乍暖还寒的气息，顺着雕花窗棂吹进来，带着一股淡淡花雾，淡淡的熏香。
莲心蓦然滞住，目瞪口呆地看他，"王爷的意思是，要让我进宫去选秀？"
半月来一直教习她宫中礼数，除了踩着花盆底的旗鞋走路，更要学会打理旗装，梳旗头——原来，都是在为进宫做准备？她因为要帮助阿玛走上仕途，所以在此时此刻进府；而他，则是要完成额娘的心愿，所以给了自己一个天大的恩情。
上天真真开了一个玩笑，同样的愿景，同样的企图，在这么恰当的时间，让她跟他相遇在一起。阴差阳错，何其巧合？！
"这件事关乎到你一生的命运，如果你不愿，我不会强求"寥落的几个字，从他的唇瓣里吐出。
莲心低着头，唇畔一抹苦笑。若是她不问，他要等到何时才跟她说呢？
"王爷愿意给我阿玛出仕的机会，现在，又将这么一个千载难逢的选择摆到我面前，换作任何女子，恐怕都不会后悔吧"
多少官宦人家，挤破了脑袋也要把自家的女儿送进宫。若能博得品阶，莫说是一官半职，与天家结了姻亲，那就是皇亲国戚，何愁仕途不顺，前程不锦呢？而那进宫的女子，得见天颜，命好的话，一朝荣宠，就是飞上枝头。这是世间女子都梦寐以求的机会。
"你跟她们并不一样，"允礼声音沉沉，"你不是一个贪慕荣华富贵的女子。"
莲心一滞，心底却是蓦然呼啸起难以抑制的悲伤。然而她仍保持着微笑，面色如常，道："王爷可否想过，那么多在旗女子，即使我进宫选秀，也未必一定就被选上。"
"如果是你，就一定会被选上"金胎绿珐琅长颈瓷瓶里插着几卷画轴，允礼轻轻抽出其中的一卷，徐徐展开在莲心的面前。
那张画，有些略微泛黄，像是被撕过的样子，虽修补得很好，仍然看得出几道痕迹。画上的，是一个身着明黄宫装的美丽女子。
咄咄逼人的青春，咄咄逼人的美貌倾国倾城。鹅蛋形的脸颊，一对亮灼若晶石的眸子，是天生的美人胚子。最引人瞩目的，却是她笑起来的样子，就像卷轴上画的，光芒四射，比阳光更加明媚夺目，仿佛凤凰羽毛，与生俱来的光鲜亮丽。
在画卷的右下侧，还写着一行隶书小字："相寻梦里路，飞雨落花中。"
"她"莲心捂着唇，却是瞪大了眼睛。
"她是八阿哥的嫡福晋，郭络罗晴川。"
八福晋
莲心凝视着那画像上的女子，久久难以转开视线。一样的眉眼，一样的面容，她这样站在画卷跟前，就像是自己在照镜子一般。她甚至能感觉到画上女子正朝着她微笑，那般明媚而动人的笑靥，让她心里不禁涌起一抹淡淡的温暖和熟悉。
在市井中早有流言，传闻当今皇上在登基前，爱慕上了自己皇弟的福晋，也就是弟媳，用尽手段却不能得。而后因爱成恨，在荣登大宝之时，将这个皇弟赐死，并诏下极恶毒的罪名。
"她现在在哪儿？"素未谋面，仅凭着一卷画轴，连她自己都不知道，竟然会十分关心。
"在八阿哥被处死的那一日，她被接进宫中，但之后不久，就病死了。"允礼声音清淡，提起那段往事，虽未曾亲眼所见，却也记忆犹新，"听宫里面的人说，她其实是消失了，就在南三所的一口古井上，化成了璀璨流光，随风而逝。"
郭络罗晴川，曾是紫禁城里传奇一样的存在。然而就像以往那些过于美好的事物，总是无法在那朱红的宫墙之后留存一样，她，最后还是追随着倾心相恋的八阿哥，烟消云散。那段往事，也就从此再没人敢提及。宫中原本伺候过她的奴才和侍婢，都被驱散出宫，老人儿里面，除了一个先帝御前的心腹大太监，魏珠，其余的，大多在夺嫡之祸的余孽清算中，凋零殆尽。有些人，有些事，也最终成了皇上心中永远的痛。
允礼对那女子的印象并不深，因为年纪尚轻，而且在那时候，他已经听从勤太妃的劝告，很早便离开了权力斗争的核心，也因此未受波及。
"在王爷第一次见到我的时候，就已经想好了，对么？"莲心看着他，唇畔漾起一抹苦笑，"因为我的长相酷似八福晋，若是进宫选秀，只会被封赏而不太可能落选。"
外面的花香早就散了，风带进来一丝月光，打在地面上，泛出一片蒙白而迷离的光晕。
允礼站在光晕里，目光沉沉，"一入宫门深似海，你可以拒绝。"
莲心弯起唇角，淡淡地微笑，"王爷已经成全了我的孝心，现在王爷也是因为一片孝心，我如何不能成人之美呢！"
她说罢，朝着他深深敛身。
推开屋门，满苑的莲花香息。在莲心踏出门槛的一瞬，她咬着唇，硬生生将回头的动作忍了回去。他刚才的那句话，其实只说了一半——一入宫门深似海，却是萧郎，从此是路人。
（2）
已是四月初，时隔几日，东厢房里的花阁都布置好了。元寿负责一应筹备，府里从未住过娇客，哪里见过还要安置什么宝架和刺绣的，只是连着两日，忙进忙出，却是将几家绣坊里的针线都看得精熟。
辰时两刻，早膳刚过。
昨夜下过一场微雨，莲花池里蓬蓬的莲叶都被打得有些萎谢，唯独是后苑里一棵白色的桃花树，过了花期，依然绽放得很好。莲心站在树下，风拂过，那些斜斜低垂的枝干微微颤动，枝上开满的团团簇簇桃花，有些花蕊吐芬，有些则还是花骨朵，她轻拈起一枝轻轻地嗅，扑鼻都是清甜的芳香。
二嫫走进月亮门，看见的... -->>
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