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（1）
在进宫前，秀女们一般都会做足了功课，譬如皇上的喜好，譬如宫中现有几位后妃的脾气和秉性，更有甚者将在旗的秀女划分了几等，哪些是上三旗的贵族，哪些在宫里有靠山，哪些家世微薄不足为惧。
莲心在果亲王府时，二嫫也给她讲过一些宫中轶事，但远不如在钟粹宫里听到秀女们围在一起闲谈时的信息全面且详细。比方说云嫔喜甜，尤其喜食滋补甜品；婉嫔畏冷，临近冬时，早早就要广储司置办棉裙宫装；皇后娘娘则是喜静、性温和，每月必到大佛堂里上香；当然，更多的话题是围绕皇上而展开的，莲心却无甚心思听，一带而过，记在心里的倒是少之又少。
顺着宫墙往南走，经过承乾宫就是景仁宫。无论是殿宇结构，还是二进院的规格，相较于东西六宫里的其他宫殿，都属较为堂皇的一座。因为小公主自出生起便跟随亲生额娘居住在这里，所以殿里的嬷嬷和奴婢也比其他宫殿多一些。
宽阔雅致的庭院里，每隔几丈就栽种了一丛半人高的蔷薇灌木，灌木外面围着木栅栏。又每隔几步就有一盏立式宫灯，外面罩着玻璃罩。等到入夜，花影满眼，灯晕迷离，花影与灯火相映成趣。
此刻正值晌午时分，满院的蔷薇开得正好，碗大的花朵密密匝匝地簇在木栅栏里，竞相怒放，或淡紫或浅粉或纯白，一阵阵香气扑鼻而来。
平素若无吩咐和召命，各殿的奴婢除了陪同主子出行，其余时间一律不得离开所属宫殿半步，所谓"左脚发，右脚杀"，"发"是指发配宁古塔，"杀"则是砍头，没有哪个胆敢逾矩的。
莲心跨进二进院时，里面的宫婢正在修剪花枝，间或一个奴婢来回提着铜壶仔细地给花浇水。诸人瞧见她，都停下了手里的活计，用打量的眼神看过来，注意到莲心身上那简单的旗装后，方认出是钟粹宫的待选之人，即刻有宫婢上前来询问。
"我是钟粹宫的秀女，请求拜见婉嫔娘娘。"
此刻，正殿里有几个年轻的常在正陪着李倾婉吃茶。这些都是宫中不甚得宠的女子，巴结着身份较高的后妃，日日守株待兔似的等着那明黄的身影大驾光临。可惜，仅仅等待是不够的，因为即便得宠如婉嫔，皇上亲临的情况也极少，倒是在乾清宫和东西暖阁里，时时可见。
"玉骨冰肌，月貌花颜——倒是个美人胚子。本宫怎么没在钟粹宫里见过你？"
莲心敛身而拜，"奴婢资质鄙陋，哪里上得了台面。娘娘亲临，犹如众星拱月，星点之光怎能与太阳相提并论，娘娘折煞奴婢了。"
李倾婉抿了口茶，一摆手，"你也坐吧，别光站着。刚好众位姐妹都在，大家在一起说说话，不用太过拘束。"
她话音刚落，即刻有婢子将椅子挪过来。莲心却没坐，低着头过了好半晌，像是下了很大的决心一般，扑通一下就跪到了地上，"婉嫔娘娘，求您救救玉漱吧"
李倾婉被这突如其来的动作吓了一跳，怔了怔，端着茶盏，忽然想起她口中的名字——耿佳玉漱，不就是自己曾经送过舞衣的那个秀女吗？自己还曾打赏了一袋金子给她，提点她去巴结掌管敬事房的宫廷大领侍苏培盛。
这时，在座的几位常在都起身向她告辞，有几个看不出眼色的也被拉走。李倾婉温笑着朝她们摆了摆手，示意伺候的奴婢送她们出殿门。
熏笼里散逸出几缕烟丝，是苏合香的味道。等偌大的正殿里只剩下她们两个人，婉嫔放下茶盏，让宫人过去扶莲心，"玉漱的事，本宫略有耳闻，你先起来再说。"
莲心低垂着眼睫，面容哀戚，"玉漱经常在奴婢面前提起娘娘，说娘娘最是心地善良，是宫里的活菩萨。娘娘这回一定要救救她"
李倾婉的目光落在莲心的脸上，心道这秀女真是好不懂事，人是云嫔关押的，却来求她，这是让自己公然与武瑛云宣战还是怎么的？
"玉漱的事情，本宫也很难过。她有很好的资质和相貌，原本本宫以为她若通过阅看，便能留在宫里，届时本宫便去跟皇上奏请，让玉漱妹妹留在景仁宫里，也好跟本宫做个伴。这下可倒好，听说北五所那地方又冷又潮，一个好好的姑娘家，真是"李倾婉说罢，颇有些惋惜地叹了口气。
"玉漱她实在是命苦，不知怎的就得罪了云嫔娘娘。"莲心眼眶有些红，哽咽着道。
李倾婉拿出锦帕，替她擦拭了一下眼角，"你也别难过，只要一日未落实罪名，事情或许还有转圜的余地。这样吧，过几日你拿着本宫的腰牌，去北五所看看她，顺便带些吃食和用品过去。"
莲心抬眸，目光楚楚地看着她。
李倾婉抿了抿唇，接着道："至于她的罪名，本宫也会想办法帮她减轻甚至免除的。"
听了后面的话，莲心这才露出释然的神色，脸上含着满满的感激之情，忙起身朝着李倾婉叩拜，"奴婢代玉漱，叩谢娘娘大恩。"
李倾婉伸手托住她，嘴角扯出一抹笑，"玉漱有你这个好姐妹，倒也是她的福气。她犯的可是冒充旗籍的罪名，且不说是否坐实，单就你不怕受牵连，来本宫跟前求情这一点，就看得出你是个心地善良的好姑娘。往后多来本宫这里坐坐吧。"
北五所在宫城的最东侧，靠近顺贞门，有数名手执兵器的戍卫在这里把守着。因这里一直是关禁犯错的后妃的冷宫，平素鲜有人来。康熙帝在位时，这里曾经燃起过一场大火，烧死了几个收押的嫔女，此后也就逐渐荒置了下来。到了这一朝，连看管的嬷嬷都少了很多，算是彻底闲置了。
偌大的四合院里，因长年失修，砖瓦都剥落了好几层，回廊和门槛上的红漆掉得只剩下一片雪花白。满院的荒草参差不齐地疯长着，有的一直蔓延到屋苑里，摧枯拉朽般地占据着原本人居住的地方，从外面看过去，阴森森地瘆人。
莲心跨进院子，正殿的匾额已经歪了，漆绘灰蒙蒙的，上面的字已经看不清楚。有奴婢坐在石阶上打瞌睡，拄着胳膊歪着头，像是随时都能倒下来。莲心清咳了一下，都没能将她叫醒。倒是从东厢的一间屋子里走出个老嬷嬷，瞧见她手里拿着的腰牌，立即点头哈腰地给她行礼。
"不知道小主要找哪个？"
莲心将臂弯里的食盒提了提，轻声道："就是前几日被收押进来的待选秀女，耿佳玉漱。"
老嬷嬷闻言怔了一下，摸着下巴，有些讪讪地笑道："那姑娘并没在这里，而是在景祺阁后面的套院，请小主随老奴来。"
莲心奉的是婉嫔娘娘的旨意，虽然于理不合，但给足了银子，北五所和景祺阁的几个老嬷嬷都是一并给她放行。
老嬷嬷引着她走到最北面的一间空屋子前，拿钥匙开了锁，才转身赔着笑脸道："小主要找的人就在这屋里头。云嫔娘娘身边的人吩咐了，这姑娘犯了大错，让老奴好生看管着。小主这便进去说话，切莫耽搁太久才是。"
门推开，一股酸臭气扑面而来。莲心皱起眉，还是朝着老嬷嬷颔首，然后取出一袋银子交给她，"我不会待很长时间，只是劳烦嬷嬷将其他人带得远些，我们有些体己话要说。"
老嬷嬷见到银子，顿时两眼放光，笑得脸上的皱纹都挤到了一处，"小主请放心，老奴明白。"
屋苑里很黑，窗帘斜斜地挂着，都已经变成了灰黑色。踏进门槛，能看见里间仅有的一张案几上灰尘积得老高，案几旁有张破旧的床榻，外头搭着一个厚纱帐子，上面挂满了蛛丝，空气里飘散着呛人的霉味和潮气。
"玉漱"
莲心挎着食盒轻步走进去，瞧见床榻上蜷缩着一个娇小的身影，蓬头垢面，手脚裹着被褥，肩膀一颤一颤的。她听见背后的声音，先是哆嗦了一下，而后缓缓地转过身，露出满是掌印的脸和一双充斥着惊恐的眼眸。
莲心瞪大了双眼，看着面前人儿凄惨的模样，差点就落下泪来，"你怎么会变成这样的？是谁打了你"
红肿不堪的脸颊肿胀得老高，哪里还有半分原来的俏丽模样。莲心连食盒都来不及放下，上前扶住她的肩。玉漱模糊着视线看了老半天，才认出来是谁，"哇"的一声扑到莲心怀里失声痛哭起来。
"莲心真的是你，我以为再也见不到你了"
莲心紧紧地搂着她，发现她身上的裙子破了好几处，露出的肌肤上遍布淤青，手腕上还有几处红痕。才几天的工夫，好好的一个人怎么会被折磨成这样？
玉漱伏在她怀里，渐渐哭得累了，肩膀的颤抖慢慢弱了下来，最后只剩下低低的啜泣声。莲心抚着她凌乱的发丝，手碰到她的脸颊，玉漱疼得战栗了一下。
"她们对你用刑了？宗人府还没有任何判论，怎么有人敢对你下这么重的手？"
"我刚来的时候以为自己是秀女，就算被关在景祺阁里，也不会有人把我怎样。可那些老嬷嬷却让我给她们端洗脚水，还得给她们洗脚，我不愿意，她们就开始打我。"玉漱咬着唇，眼泪顺着眼角淌下来，"莲心，我是不是再也出不去了"
莲心鼻翼一酸，将她抱在怀里，"怎么会呢？你还是秀女啊，还得参加选秀呢。"
玉漱凄楚地摇头，"在我进宫前，阿玛就已经恢复了旗籍，这我是知道的。可若是云嫔她有心针对我，真让宗人府撤销了阿玛的备案，那我冒充在旗秀女的罪名就是定了。到时候一人欺君满门抄斩，阿玛和额娘也都会遭到牵连"
莲心听到此，有股苦涩的味道涌上喉咙。云嫔哪里只是针对这么简单，不过是借这个由头引婉嫔入瓮罢了。但那些身居高位的人，究竟知不知道因自己的一句话，就能轻易指定他人的生死？而她们这些居于最底层的秀女，就像是卑贱的蝼蚁任上面的人随意踩踏。
"你忘了么，当初我们说好的，要一起站在太妃娘娘跟前。"
玉漱红着眼眶，哽咽地道："倘若不是我巴结苏公公，那日说不定就轮不上阅看，也就不会碰上云嫔。这或许就是我的命数，注定没那个命飞上枝头。"
莲心张了张嘴，话到唇边，却又全都吞咽了回去。
与其给她虚无缥缈的希望让她更加失望，不如静候时机。云嫔的谋算涉及到皇室公主，若是泄露一句便是滔天大祸，而只要自己能在婉嫔身边待上一日，景祺阁里的奴婢就不会再敢欺辱玉漱，再往后便是她也不能预料的结局了。
"你好不容易才进宫来，上天怎么会忍心就这么剥夺了你的机会呢？"莲心握着玉漱的手，安抚地道，"就算为了你阿玛，你也要撑下去才行。"
时辰已经不早，莲心将带来的食盒搁在案几上，另外还有一些梳妆物什放在外面，一并托付看管的嬷嬷带进来。玉漱的情形已经很糟，莲心没有太多权势，只能叮嘱了那些嬷嬷几句，许诺下一次会再带些银子来犒劳她们，这才依依不舍地离开了景祺阁。
隔两日，莲心再一次去景仁宫里谢恩。
婉嫔对她的态度极是不同，当日赏赐了很多首饰，又留她在殿里用膳。莲心却将更多的东西送到景祺阁，婉嫔听闻后直称赞她心地善良。而后，更是听从了莲心的建议，亲自去乾清宫向皇上请旨，要将北五所等几处修缮一下，作为前朝被废后妃的居住之地。
皇上原本就想腾出一处地方将那些废妃妥善安置，李倾婉的提议正中其意，所以不仅准奏，更是予以嘉奖。于是，李倾婉愈加青睐于莲心，甚至将她留在自己殿里过夜。
封秀春对于莲心时常离开钟粹宫在景仁宫里留宿的事，抱着睁一只眼闭一只眼的态度。其他秀女见了，都艳羡得不行，嘴上却是吃不着葡萄说葡萄酸，"玉漱才被关进北五所几天啊，就有人借着她的势，巴结、讨好她原来的主子去了！"
莲心回到屋苑拿东西，几个秀女靠在门扉上，她往左，她们也往左，她往右，她们索性并排站过去挡着地方，就是不给她让路。
"亏得你平时跟她那么好，原来也是个虚情假意的主儿。若是玉漱知道你现在见天地往婉嫔娘娘那儿跑，会不会恨自己识人不清呢？"其中一个秀女说完，旁边的人都跟着纷纷嗤笑起来。
莲心知道这些都是徐佳袭香身边的人，此番这么挤对自己，就算不是她的意思，也是因她而起。于是莲心也不吱声，只是静静地站在门口。须臾，果然从东厢的屋苑里走出一抹身影。
"平时看着不显山不露水的，倒是挺有手段的，想不到这么快就拜到婉嫔娘娘的山头了。"徐佳袭香抱着双臂，睨视的目光落在莲心脸上，"不过你可要悠着点儿，别最后落得跟玉漱一个下场，还没怎么着呢，就被关进冷宫了。"
莲心有些无奈地看着她，不明白同是一介秀女，为什么这个大小姐总是喜欢欺负别人，以嘲讽和打压为乐趣，"婉嫔娘娘亲厚和善，对其他秀女都是一样的关怀和体贴。你这么说，是在暗指婉嫔娘娘收买人心、在宫里结党营私么？"
袭香一时语塞，没想到这个不怎么爱说话的人，一开口就能噎死人，"我我可没这么说，你怎么敢信口开河冤枉人？"
"不是她冤枉你，而是你实在太过蛮横无理。"一道清丽的女音响在回廊那头，引得诸位秀女纷纷回头望去，却见一道浅碧色繁花宫装的倩影，不知何时已经迈进院门，正朝着这边施施然而来。
"婉嫔娘娘——"众秀女齐齐敛身一福道。
李倾婉拉着小公主的手，脸上带着端丽的笑容，步至西厢，朝着众秀女一摆手，"都起吧。"
"奴婢给婉嫔娘娘请安。"莲心恭敬地朝着她敛身揖礼。
李倾婉捂唇一笑，伸手虚扶了一下，"之前跟你说过，要指给你几个伺候的奴婢，也省得你自己在两个殿间来回跑。你看看现在都平白让人欺负了去，连个帮腔的都没有，平时的机灵劲儿都哪儿去了？"李倾婉说罢，不轻不重地点了一下莲心的额头。
莲心低声道："都是奴婢没用。"
旁边的几位秀女见状，不禁面面相觑，却都看出来婉嫔是有意护着莲心，不由得又是羡慕又是嫉妒。
这时，李倾婉像是才看见一侧的袭香一样，打量的目光将她从头一直看到脚，"本宫以为是什么国色天香的美人胚子，原来也不过是个上三旗贵族家的娇小姐。可这里不是你的府邸，这里是皇宫，不是任由你撒野的地方。"
袭香脸色一变，咬着唇，有些难堪地没出声。
李倾婉却不再看她，视线从在场其他秀女的身上扫过去，"你们都是同一届的秀女，将来要等候各位妃嫔、太妃娘娘和皇上的阅看，倘若只知道争风吃醋、惹是生非，便是复试都不必参加了，赶紧收拾东西出宫去，免得在这钟粹宫里丢人现眼！"
秀女们闻言，无不惶恐地敛身，"婉嫔娘娘息怒，奴婢们知错了。"
"知错便要改，倘若再让本宫看见你们排挤什么人，可别怪本宫不讲情面。"李倾婉说罢，示意莲心拿着东西跟她走，然后便拉起小公主的手，一拂袖离开了钟粹宫的二进院。身后的秀女呼呼啦啦地朝着她敛身，恭送着一行人离开。
御花园里的景致，随着四季更迭各有不同，最美的当属夏冬两季，一个是百花争艳，一个是银装素裹。然而李倾婉赏了三年，便是再美都赏厌了。此时她正百无聊赖地漫步在石子小径上，刚刚已经走过了堆秀山，前面不远处就是千秋亭。
莲心跟在她后面，等她坐在千秋亭的回廊里，才走到她跟前轻然敛身，"娘娘如此体恤奴婢，奴婢万死不足以回报"
李倾婉拉着小公主的手，让她坐到自己旁边的石凳上，轻轻一笑，"本宫只不过是看不惯有些秀女，仗着自己家世显赫就随便对别人呼来喝去的。"
莲心苦笑，"奴婢自知出身寒微，已经习惯了。"
"如果现在就认命，在这宫里面也就没指望了。"李倾婉唇边含着笑，那笑却未达眼底，"你可知道后宫中没有几个妃嫔不是贵族出身的，然而那又如何呢？倘若看重的只是家世，这人就如御花园里的花，赏过了也就过去了，任你再娇艳欲滴，也打动不了他人半分"
莲心听着她的话，不甚明白，却是看出婉嫔的眼底流露出一抹淡淡的惆怅。
须臾，又见她哼的一声笑了，摇头道："不说这些了。倒是你，自从你来到本宫身边，似乎很多事都很顺利，就连大妞儿的胃口都变好了。"
小公主以前总是厌食，三顿膳食能吃一顿便是很好的了，但自从这个叫莲心的秀女给她闻过一种香，午膳时连米饭都能吃下小半碗了。小孩子正是长身体的时候，这样的食欲倒是让人欣喜的。
莲心谦逊地敛身道："娘娘是有福之人，奴婢只是侥幸为之，绵薄之力，并不值得一提。"
李倾婉唇角微弯，慢悠悠地道："你也不必自谦。本宫是过来人，自然知道什么事该赏，什么事该罚。你只要心里惦记着本宫，本宫自然就不会亏待你。"
李倾婉说罢，目光从莲心的脸上转到一侧的女儿身上。自从走进御花园，小公主一直安安静静地坐在石凳上，睁着黑葡萄似的大眼睛，不吵着要玩耍也不哭闹，这样的安静乖巧，却不是这个年龄的小孩儿应该有的。李倾婉叹了口气，怜惜地将女儿搂在怀里。
莲心在一侧看着，知道是因为上次御花园落水的事吓坏了小公主，让小公主的心里一直都有阴影，所以自打进了这园子，小公主就躲在李倾婉的臂弯里。然而在别处，小公主也不太爱说话。婉嫔始终对她心有愧疚，却又不能向别人坦言，于是就变成了一块心病。
"娘娘，奴婢的妹妹像小公主这般大时，总是很喜欢一个人躲在屋里的桌案下，偷偷地将白日里捉弄下人的事讲给自己听，很有意思呢！"
李倾婉莫名地看着她，"讲给自己听？"
莲心点点头，"小孩子在大人跟前总有些话说不出来，是因为不好意思说，但一个人的时候就不一样了，只是一定得找个自己非常喜欢的地方才行。"
李倾婉搂着小公主，轻声问道："我们的大妞儿喜欢哪儿呢？景仁宫的偏殿好不好？大妞儿以前最喜欢在那里听额娘讲故事了"
小公主睁着大大的眼睛看着她，也不点头，也不摇头，更不说话，只是无辜地看着婉嫔，李倾婉又是一叹。
"娘娘不如领着小公主四处走走，说不定走到哪一处，小公主自是喜欢，就会过去了呢！"
李倾婉抬眸看她，却是对她的话将信将疑。就在这时，小公主忽然轻轻扯了扯她的裙裾，伸出胖嘟嘟的小手，指了指钦安殿的方向。李倾婉怔了怔，转瞬，却是露出一抹欣喜的神色，"大妞儿是想去那儿么？好，额娘这就带你过去！"
弃开了伺候的奴婢，李倾婉牵起女儿的手朝着钦安殿的方向走去。莲心在后面望着她们的背影，不由得将手里的瓷瓶攥紧了。
（2）
钦安殿里供奉着历代祖先的牌位和画像，若无重大祭祀，平时并无人来此。太妃们有在大佛堂礼佛的习惯，偶尔也会来这里，作为缅怀或是对往事的追溯。
自从小公主去过钦安殿，倒是比以前活泼多了，有时吐出的简单几个字，都能让李倾婉高兴好半天，之后每隔几日都要领着她去一趟。
十二这日，偏巧赶上阅看秀女的日子，小公主又吵着要去，李倾婉不放心只让身边的嬷嬷陪着，于是嘱咐未参加此次阅看的莲心一并跟着过去。
吱呀一声，厚重的殿门被推开，莲心拉着小公主的手跨进门槛。
说来奇怪，往日不见这门关上，今天也不知是哪个负责打扫的太监将门掩上了。正殿里安置着一张黑漆嵌螺钿供，桌上摆着一座金嵌松石楼式龛，两侧则是金嵌珍珠宝石藏经盒，另外还有一对未燃火的锡仙鹤蜡阡，正对着位列其上的牌位。
莲心领着小公主走到侧殿，墙上挂着一幅又一幅的画像，画的都是历代先祖。就在第三幅画像前，伫立着一抹浅绯蝴蝶彩绣宫装的身影，保持着背对的姿势，正静静地望着画像出神。等莲心和小公主走进来以后，那抹身影才悠然转过身来。
"云嫔娘娘吉祥。"莲心朝她揖礼道。
武瑛云脸上含着一抹淡笑，却似没瞧见她一般，只朝着小公主招手，"大妞儿，过来姨娘这边。"
小公主却是露出害怕的神情，直往莲心的身后躲。
"娘娘"
武瑛云似笑非笑地看过来，目光落在那小小的身影上，却是对着莲心道："你已经将她带到这里了，可别跟本宫说你后悔了。"
莲心咬着唇，片刻后蹲下来，拉着小公主的手轻声道："还记得之前在殿里玩过的游戏么？婉嫔娘娘拿着皮影和小公主一起扮故事里面的人物？"
小公主任由她拉着，乖巧地点点头。
"奴婢现在陪着小公主再玩一次，好么？"
小公主用嫩软的嗓音道："额娘"
"婉嫔娘娘在殿里呢，待会儿就过来。我们先玩儿一会，一边玩儿一边等着她，好不好？"莲心说完，轻轻地揭开一侧案几上蒙着的红布，露出了三个制作精巧的皮影儿。
小公主的眼睛亮了亮，拿起其中一个，左看右看，怎么看都觉得这个皮影儿很像额娘，还穿着旗装和旗鞋呢，而另一个也穿着不同的旗装。那个小一点儿的则像自己，小小的个子、头上插着梅花单簪，很漂亮。小公主不由得咯咯笑了起来。
"看来她很听你的话啊！"就在这时，武瑛云端步走过来，睨着目光，居高临下地看着小公主，却是对着莲心道，"那么接下来的事就交给你了。别忘了，你的前程、玉漱的前程都在本宫手里面攥着。你做事之前一定要先想想，如何才能让本宫更好地得偿所愿。"
单纱屏风是早就架好的，两个人躲在屏风后面只露出一只手，每个人手里拿着一个皮影儿。等那扇殿门再次被推开，莲心就领着小公主开始演皮影儿戏，演的正是那日在御花园里的情景。
"这丫头喜欢看鱼，不如妹妹带她去池塘那边看看锦鲤。多亲近些，她就会渐渐与你熟起来。"
"大妞儿，姨娘带你去看鱼，那些鱼非常漂亮，你皇阿玛平时最喜欢来这里观赏了。"
"我要喂鱼，姨娘，我要喂鱼！"
"救命啊，救命啊额娘"
小女孩儿模样的皮影儿一下子就掉进了水里，然后不断地挣扎、挣扎但那水很浅，半晌，小女孩儿竟然自己站了起来。
"大妞儿，额娘不是嘱咐你要不断喊救命么？"
"额娘，我怕"
"怕什么？额娘之前是怎么教你的？"
"额娘说，要等云嫔姨娘转过身去我才能掉进水里。但那水太深了，我害怕"
屏风后静了一瞬间，然后响起小女孩儿低低的啜泣声。莲心再也演不下去了，扔掉手里的皮影儿，有些心疼地搂住嘤嘤哭泣的小公主。
皮影戏尚未演完，然而一切都已经足够。云嫔侧首站在那身着明黄色九凤鸱吻宫装的老妇跟前，垂首道："皇额娘，事情的经过就是这样。云儿就算被婉嫔姐姐算计，自认倒霉便是了。大妞儿却是皇家血脉，又是宫里唯一一位公主，婉嫔姐姐实在不该拿亲生骨肉的性命，作为陷害异己的筹码。"
勤太妃的脸色已经很难看，摆手让身后的嬷嬷领着屏风后面的小公主出来，拉着她的手，一字一句地问道："告诉皇祖母，刚才你演的那出皮影儿戏，是早前编排好的，还是果真曾经发生过的？"
小公主刚刚哭完，用手揉着红肿的眼睛却不说话。
武瑛云笑了一下，弯下腰，声音轻轻，"大妞儿，你看到墙上的那些画像了么？可都是先祖呢，还有太祖爷爷。"武瑛云指着其中一幅画像，"大妞儿虽然没见过他们，但他们可都在天上看着大妞儿呢。如果大妞儿说谎话，太祖爷爷可是要惩罚大妞儿的！现在姨娘问大妞几个问题，要老老实实回答姨娘啊！"
小公主瑟缩了一下，而后怯怯地点头。
"那天你在花池边上，为什么会掉进水里？"
"额娘说，到时候要我自己跳进去，然后跟别人说是你推我下去的"
"那为什么后来没说呢？"
"因为姨娘把我救上来了，额娘很生气的"
抽气声在身侧蓦地响起，勤太妃难以置信地瞪大眼睛，好半晌也没缓过来，"这个婉嫔，真是好大的胆子，竟然想出这么狠毒的诡计！"
武瑛云让身边的奴婢先将小公主带下去，然后扶着勤太妃的胳膊，道："皇额娘息怒。婉嫔姐姐怕是一时迷了心窍，才会做出这等可怕之事。小公主毕竟是她怀胎十月从身上掉下来的一块肉，又深得皇上喜爱，再怎么的，她也不会真的想要小公主的命啊"
"正因为是她自己的孩子，才可见那贱人的毒辣和可怕！"勤太妃咬着牙，恨恨地道，"连自己的亲生骨肉都下得去手，还有什么是她做不出来的？要是她什么时候再发狠心，我孙女的命岂不是堪忧？来人啊，这就拟旨，景仁宫婉嫔嫉妒成性、残害小公主，不配再当一宫之主，即日起移居冷宫，没有哀家的旨意，不许踏出宫门一步！"
"皇额娘，就这么处置婉嫔姐姐，皇上那边儿恐怕难以交代"
勤太妃一甩袍袖，冷哼道："不过就是一个妃嫔，品阶尚且算不得尊贵，再加上这两年是看在她是大妞儿的亲生额娘的分上，才给她些脸面，皇上还未必会放在眼里。哀家这边贬谪了她，倒要看看那贱人进了北五所，还能怎么折腾！"勤太妃说完，怒气冲冲地离开了钦安殿。
直到那一行人走得很远，莲心才从屏风后面出来。武瑛云此刻就站在门廊里，轻媚的阳光照射在她的侧脸上，闪烁着炫目的光晕。她半眯着眼，眼底充斥着志得意满的兴奋和报复后的快感，两种情绪互相排斥，在眼底翻滚、撞击，最后互相交融。
"明日，玉漱就会从景祺阁出来，到时候你可以去看她。"一个出来，一个进去，以一个后妃换一个秀女，不是很划算么？
莲心没说话，只是朝着她伸出手，手心里躺着一只缠枝纹饰的瓷瓶。武瑛云看出这正是自己交给她的东西，不由得惊诧道："这瓶药你没给小公主服下？"
"奴婢在家时曾跟着郎中上山采药，因此粗识药理。娘娘这药对大人身体无害，但若是被稚龄孩童误食，轻则思绪混沌，重则即会失去心智。娘娘当初跟奴婢说不会害小公主，这药奴婢无论如何都不敢下"
"你！"武瑛云有些气急地瞪着她，没想到莲心竟然会私自做主。但只是一瞬间，她忽然又笑了，眼睛里透出一丝悲悯和薄凉，"她的额娘已经被打入冷宫，你以为留下来的一介孤女，在这后宫里边还会有什么好日子过么？"武瑛云淡淡地望着园内的花树，"你认为自己救了她，其实你却是害了她。要知道一个人如果失去了心智，也许不会快快乐乐地长大，却不至于丢了性命。然而从今往后，小公主就会成为宫中妃嫔互相争抢的一块肉，无论是谁抢到手里都不会很长久。你认为作为这块肉的小公主，就算留存下来还会是完整的么"
皇家血脉如何，孤女又如何？后宫是皇上的后宫，却也是有着无数女人的地方——现如今，皇后娘娘抚育三位皇子已然吃力，哪儿还有精力再去照顾一个刚刚失去母亲的小女孩儿？几位太妃身子又不好，挑来挑去，还是要找其他妃嫔的，宫里这个地方，谁会真心待着谁？失去了额娘的孩子，就像是要经历风吹雨打的小草儿，任人欺凌和踩踏。
看到莲心露出复杂而哀恸的神情，武瑛云脸上的笑意更浓，"你知道么？你的做法又帮了本宫一个大忙。因为估计没错的话，小公主的第一任养母就会是本宫。本宫一定会好好待她的，毕竟她的额娘是本宫一手推倒的，现在轮到她，本宫怎么会不好好照顾呢？"武瑛云挑起唇瓣，眼底流转着妩媚和妖娆。一脉脉香韵，一脉脉芳魂，宛若罂粟花开，浮起的都是残忍的气息。
八月二十，婉嫔李氏倾婉，谋危公主，惑乱是修，谪入北五所冷宫。
八月二十一，稚子年幼，怜其未在母侧，因知云嫔武氏瑛云，清静专一，通达知礼，德行光明，擢命掌揽抚养之责。
两道召命都是从寿康宫下的，并事先请奏过乾清宫，经皇上允旨方才施行。
李倾婉做梦都没想到，是自己的女儿将她送进了冷宫。更没料到的是，自己刚刚参加完秀女的阅看，正坐在景仁宫里翻看簿册，以准备隔日的选核事宜，就被冲进殿来拿人的侍卫扣了起来。
仅是第一道诏命已经让宫闱哗然，等到第二道诏命来后，宫里专程到咸福宫拜见的妃嫔一时不断，正殿的门槛险些都被踩烂。
这就是花在时，人在势。景仁宫曾经是东西六宫算得上尊荣的地方，此刻却是门可罗雀，一派萧瑟凄凉。殿内负责打扫的奴婢都不知所终，原本规整的大殿犹如暴风过境，被翻得乱七八糟。有奴婢拿着簿册核对一应物什，却都是要拿出去销毁的。主子已经失势，用过的东西也就没用了，再奢华名贵，一旦沾了晦气都会被弃如敝屣。
北五所经过前一阵的简单修葺，已然整齐了很多。这修缮的旨意还是婉嫔自己跑到暖阁请下来的，刚刚过了没多久，她自己就住了进去，当真是讽刺得很。
空旷的四合院里，风一吹凉飕飕的，正值暑热的季节，太阳再毒辣都晒不到屋里来，然而流动的气息却是又闷又潮。
李倾婉窝在硬板的床榻上，脸是烫的，耳尖是热的，身上却很冷，很像是寒邪侵体的症状。
毕竟曾是一宫之主，北五所的嬷嬷们不敢像对玉漱那样对她，但也没有几分客气。打入冷宫的娘娘就是废妃，从此不见天日，还有什么好忌惮的？于是连厨房送来的饭菜都克扣了下来，换成自己的膳食，也算是干净新鲜，送到了李倾婉的面前。
李倾婉哪里见过这么糙的东西？本就憋着一股怒火，一看见这饭食，一挥手，狠狠地将盘盏全部扫到了地上，"这样的东西能吃吗？你们当本宫是什么？来人哪，给本宫统统换掉！"
负责送饭的嬷嬷一见，也来了气，"呦，还当自己是娘娘哪？不过是个阶下... -->>
（1）
在进宫前，秀女们一般都会做足了功课，譬如皇上的喜好，譬如宫中现有几位后妃的脾气和秉性，更有甚者将在旗的秀女划分了几等，哪些是上三旗的贵族，哪些在宫里有靠山，哪些家世微薄不足为惧。
莲心在果亲王府时，二嫫也给她讲过一些宫中轶事，但远不如在钟粹宫里听到秀女们围在一起闲谈时的信息全面且详细。比方说云嫔喜甜，尤其喜食滋补甜品；婉嫔畏冷，临近冬时，早早就要广储司置办棉裙宫装；皇后娘娘则是喜静、性温和，每月必到大佛堂里上香；当然，更多的话题是围绕皇上而展开的，莲心却无甚心思听，一带而过，记在心里的倒是少之又少。
顺着宫墙往南走，经过承乾宫就是景仁宫。无论是殿宇结构，还是二进院的规格，相较于东西六宫里的其他宫殿，都属较为堂皇的一座。因为小公主自出生起便跟随亲生额娘居住在这里，所以殿里的嬷嬷和奴婢也比其他宫殿多一些。
宽阔雅致的庭院里，每隔几丈就栽种了一丛半人高的蔷薇灌木，灌木外面围着木栅栏。又每隔几步就有一盏立式宫灯，外面罩着玻璃罩。等到入夜，花影满眼，灯晕迷离，花影与灯火相映成趣。
此刻正值晌午时分，满院的蔷薇开得正好，碗大的花朵密密匝匝地簇在木栅栏里，竞相怒放，或淡紫或浅粉或纯白，一阵阵香气扑鼻而来。
平素若无吩咐和召命，各殿的奴婢除了陪同主子出行，其余时间一律不得离开所属宫殿半步，所谓"左脚发，右脚杀"，"发"是指发配宁古塔，"杀"则是砍头，没有哪个胆敢逾矩的。
莲心跨进二进院时，里面的宫婢正在修剪花枝，间或一个奴婢来回提着铜壶仔细地给花浇水。诸人瞧见她，都停下了手里的活计，用打量的眼神看过来，注意到莲心身上那简单的旗装后，方认出是钟粹宫的待选之人，即刻有宫婢上前来询问。
"我是钟粹宫的秀女，请求拜见婉嫔娘娘。"
此刻，正殿里有几个年轻的常在正陪着李倾婉吃茶。这些都是宫中不甚得宠的女子，巴结着身份较高的后妃，日日守株待兔似的等着那明黄的身影大驾光临。可惜，仅仅等待是不够的，因为即便得宠如婉嫔，皇上亲临的情况也极少，倒是在乾清宫和东西暖阁里，时时可见。
"玉骨冰肌，月貌花颜——倒是个美人胚子。本宫怎么没在钟粹宫里见过你？"
莲心敛身而拜，"奴婢资质鄙陋，哪里上得了台面。娘娘亲临，犹如众星拱月，星点之光怎能与太阳相提并论，娘娘折煞奴婢了。"
李倾婉抿了口茶，一摆手，"你也坐吧，别光站着。刚好众位姐妹都在，大家在一起说说话，不用太过拘束。"
她话音刚落，即刻有婢子将椅子挪过来。莲心却没坐，低着头过了好半晌，像是下了很大的决心一般，扑通一下就跪到了地上，"婉嫔娘娘，求您救救玉漱吧"
李倾婉被这突如其来的动作吓了一跳，怔了怔，端着茶盏，忽然想起她口中的名字——耿佳玉漱，不就是自己曾经送过舞衣的那个秀女吗？自己还曾打赏了一袋金子给她，提点她去巴结掌管敬事房的宫廷大领侍苏培盛。
这时，在座的几位常在都起身向她告辞，有几个看不出眼色的也被拉走。李倾婉温笑着朝她们摆了摆手，示意伺候的奴婢送她们出殿门。
熏笼里散逸出几缕烟丝，是苏合香的味道。等偌大的正殿里只剩下她们两个人，婉嫔放下茶盏，让宫人过去扶莲心，"玉漱的事，本宫略有耳闻，你先起来再说。"
莲心低垂着眼睫，面容哀戚，"玉漱经常在奴婢面前提起娘娘，说娘娘最是心地善良，是宫里的活菩萨。娘娘这回一定要救救她"
李倾婉的目光落在莲心的脸上，心道这秀女真是好不懂事，人是云嫔关押的，却来求她，这是让自己公然与武瑛云宣战还是怎么的？
"玉漱的事情，本宫也很难过。她有很好的资质和相貌，原本本宫以为她若通过阅看，便能留在宫里，届时本宫便去跟皇上奏请，让玉漱妹妹留在景仁宫里，也好跟本宫做个伴。这下可倒好，听说北五所那地方又冷又潮，一个好好的姑娘家，真是"李倾婉说罢，颇有些惋惜地叹了口气。
"玉漱她实在是命苦，不知怎的就得罪了云嫔娘娘。"莲心眼眶有些红，哽咽着道。
李倾婉拿出锦帕，替她擦拭了一下眼角，"你也别难过，只要一日未落实罪名，事情或许还有转圜的余地。这样吧，过几日你拿着本宫的腰牌，去北五所看看她，顺便带些吃食和用品过去。"
莲心抬眸，目光楚楚地看着她。
李倾婉抿了抿唇，接着道："至于她的罪名，本宫也会想办法帮她减轻甚至免除的。"
听了后面的话，莲心这才露出释然的神色，脸上含着满满的感激之情，忙起身朝着李倾婉叩拜，"奴婢代玉漱，叩谢娘娘大恩。"
李倾婉伸手托住她，嘴角扯出一抹笑，"玉漱有你这个好姐妹，倒也是她的福气。她犯的可是冒充旗籍的罪名，且不说是否坐实，单就你不怕受牵连，来本宫跟前求情这一点，就看得出你是个心地善良的好姑娘。往后多来本宫这里坐坐吧。"
北五所在宫城的最东侧，靠近顺贞门，有数名手执兵器的戍卫在这里把守着。因这里一直是关禁犯错的后妃的冷宫，平素鲜有人来。康熙帝在位时，这里曾经燃起过一场大火，烧死了几个收押的嫔女，此后也就逐渐荒置了下来。到了这一朝，连看管的嬷嬷都少了很多，算是彻底闲置了。
偌大的四合院里，因长年失修，砖瓦都剥落了好几层，回廊和门槛上的红漆掉得只剩下一片雪花白。满院的荒草参差不齐地疯长着，有的一直蔓延到屋苑里，摧枯拉朽般地占据着原本人居住的地方，从外面看过去，阴森森地瘆人。
莲心跨进院子，正殿的匾额已经歪了，漆绘灰蒙蒙的，上面的字已经看不清楚。有奴婢坐在石阶上打瞌睡，拄着胳膊歪着头，像是随时都能倒下来。莲心清咳了一下，都没能将她叫醒。倒是从东厢的一间屋子里走出个老嬷嬷，瞧见她手里拿着的腰牌，立即点头哈腰地给她行礼。
"不知道小主要找哪个？"
莲心将臂弯里的食盒提了提，轻声道："就是前几日被收押进来的待选秀女，耿佳玉漱。"
老嬷嬷闻言怔了一下，摸着下巴，有些讪讪地笑道："那姑娘并没在这里，而是在景祺阁后面的套院，请小主随老奴来。"
莲心奉的是婉嫔娘娘的旨意，虽然于理不合，但给足了银子，北五所和景祺阁的几个老嬷嬷都是一并给她放行。
老嬷嬷引着她走到最北面的一间空屋子前，拿钥匙开了锁，才转身赔着笑脸道："小主要找的人就在这屋里头。云嫔娘娘身边的人吩咐了，这姑娘犯了大错，让老奴好生看管着。小主这便进去说话，切莫耽搁太久才是。"
门推开，一股酸臭气扑面而来。莲心皱起眉，还是朝着老嬷嬷颔首，然后取出一袋银子交给她，"我不会待很长时间，只是劳烦嬷嬷将其他人带得远些，我们有些体己话要说。"
老嬷嬷见到银子，顿时两眼放光，笑得脸上的皱纹都挤到了一处，"小主请放心，老奴明白。"
屋苑里很黑，窗帘斜斜地挂着，都已经变成了灰黑色。踏进门槛，能看见里间仅有的一张案几上灰尘积得老高，案几旁有张破旧的床榻，外头搭着一个厚纱帐子，上面挂满了蛛丝，空气里飘散着呛人的霉味和潮气。
"玉漱"
莲心挎着食盒轻步走进去，瞧见床榻上蜷缩着一个娇小的身影，蓬头垢面，手脚裹着被褥，肩膀一颤一颤的。她听见背后的声音，先是哆嗦了一下，而后缓缓地转过身，露出满是掌印的脸和一双充斥着惊恐的眼眸。
莲心瞪大了双眼，看着面前人儿凄惨的模样，差点就落下泪来，"你怎么会变成这样的？是谁打了你"
红肿不堪的脸颊肿胀得老高，哪里还有半分原来的俏丽模样。莲心连食盒都来不及放下，上前扶住她的肩。玉漱模糊着视线看了老半天，才认出来是谁，"哇"的一声扑到莲心怀里失声痛哭起来。
"莲心真的是你，我以为再也见不到你了"
莲心紧紧地搂着她，发现她身上的裙子破了好几处，露出的肌肤上遍布淤青，手腕上还有几处红痕。才几天的工夫，好好的一个人怎么会被折磨成这样？
玉漱伏在她怀里，渐渐哭得累了，肩膀的颤抖慢慢弱了下来，最后只剩下低低的啜泣声。莲心抚着她凌乱的发丝，手碰到她的脸颊，玉漱疼得战栗了一下。
"她们对你用刑了？宗人府还没有任何判论，怎么有人敢对你下这么重的手？"
"我刚来的时候以为自己是秀女，就算被关在景祺阁里，也不会有人把我怎样。可那些老嬷嬷却让我给她们端洗脚水，还得给她们洗脚，我不愿意，她们就开始打我。"玉漱咬着唇，眼泪顺着眼角淌下来，"莲心，我是不是再也出不去了"
莲心鼻翼一酸，将她抱在怀里，"怎么会呢？你还是秀女啊，还得参加选秀呢。"
玉漱凄楚地摇头，"在我进宫前，阿玛就已经恢复了旗籍，这我是知道的。可若是云嫔她有心针对我，真让宗人府撤销了阿玛的备案，那我冒充在旗秀女的罪名就是定了。到时候一人欺君满门抄斩，阿玛和额娘也都会遭到牵连"
莲心听到此，有股苦涩的味道涌上喉咙。云嫔哪里只是针对这么简单，不过是借这个由头引婉嫔入瓮罢了。但那些身居高位的人，究竟知不知道因自己的一句话，就能轻易指定他人的生死？而她们这些居于最底层的秀女，就像是卑贱的蝼蚁任上面的人随意踩踏。
"你忘了么，当初我们说好的，要一起站在太妃娘娘跟前。"
玉漱红着眼眶，哽咽地道："倘若不是我巴结苏公公，那日说不定就轮不上阅看，也就不会碰上云嫔。这或许就是我的命数，注定没那个命飞上枝头。"
莲心张了张嘴，话到唇边，却又全都吞咽了回去。
与其给她虚无缥缈的希望让她更加失望，不如静候时机。云嫔的谋算涉及到皇室公主，若是泄露一句便是滔天大祸，而只要自己能在婉嫔身边待上一日，景祺阁里的奴婢就不会再敢欺辱玉漱，再往后便是她也不能预料的结局了。
"你好不容易才进宫来，上天怎么会忍心就这么剥夺了你的机会呢？"莲心握着玉漱的手，安抚地道，"就算为了你阿玛，你也要撑下去才行。"
时辰已经不早，莲心将带来的食盒搁在案几上，另外还有一些梳妆物什放在外面，一并托付看管的嬷嬷带进来。玉漱的情形已经很糟，莲心没有太多权势，只能叮嘱了那些嬷嬷几句，许诺下一次会再带些银子来犒劳她们，这才依依不舍地离开了景祺阁。
隔两日，莲心再一次去景仁宫里谢恩。
婉嫔对她的态度极是不同，当日赏赐了很多首饰，又留她在殿里用膳。莲心却将更多的东西送到景祺阁，婉嫔听闻后直称赞她心地善良。而后，更是听从了莲心的建议，亲自去乾清宫向皇上请旨，要将北五所等几处修缮一下，作为前朝被废后妃的居住之地。
皇上原本就想腾出一处地方将那些废妃妥善安置，李倾婉的提议正中其意，所以不仅准奏，更是予以嘉奖。于是，李倾婉愈加青睐于莲心，甚至将她留在自己殿里过夜。
封秀春对于莲心时常离开钟粹宫在景仁宫里留宿的事，抱着睁一只眼闭一只眼的态度。其他秀女见了，都艳羡得不行，嘴上却是吃不着葡萄说葡萄酸，"玉漱才被关进北五所几天啊，就有人借着她的势，巴结、讨好她原来的主子去了！"
莲心回到屋苑拿东西，几个秀女靠在门扉上，她往左，她们也往左，她往右，她们索性并排站过去挡着地方，就是不给她让路。
"亏得你平时跟她那么好，原来也是个虚情假意的主儿。若是玉漱知道你现在见天地往婉嫔娘娘那儿跑，会不会恨自己识人不清呢？"其中一个秀女说完，旁边的人都跟着纷纷嗤笑起来。
莲心知道这些都是徐佳袭香身边的人，此番这么挤对自己，就算不是她的意思，也是因她而起。于是莲心也不吱声，只是静静地站在门口。须臾，果然从东厢的屋苑里走出一抹身影。
"平时看着不显山不露水的，倒是挺有手段的，想不到这么快就拜到婉嫔娘娘的山头了。"徐佳袭香抱着双臂，睨视的目光落在莲心脸上，"不过你可要悠着点儿，别最后落得跟玉漱一个下场，还没怎么着呢，就被关进冷宫了。"
莲心有些无奈地看着她，不明白同是一介秀女，为什么这个大小姐总是喜欢欺负别人，以嘲讽和打压为乐趣，"婉嫔娘娘亲厚和善，对其他秀女都是一样的关怀和体贴。你这么说，是在暗指婉嫔娘娘收买人心、在宫里结党营私么？"
袭香一时语塞，没想到这个不怎么爱说话的人，一开口就能噎死人，"我我可没这么说，你怎么敢信口开河冤枉人？"
"不是她冤枉你，而是你实在太过蛮横无理。"一道清丽的女音响在回廊那头，引得诸位秀女纷纷回头望去，却见一道浅碧色繁花宫装的倩影，不知何时已经迈进院门，正朝着这边施施然而来。
"婉嫔娘娘——"众秀女齐齐敛身一福道。
李倾婉拉着小公主的手，脸上带着端丽的笑容，步至西厢，朝着众秀女一摆手，"都起吧。"
"奴婢给婉嫔娘娘请安。"莲心恭敬地朝着她敛身揖礼。
李倾婉捂唇一笑，伸手虚扶了一下，"之前跟你说过，要指给你几个伺候的奴婢，也省得你自己在两个殿间来回跑。你看看现在都平白让人欺负了去，连个帮腔的都没有，平时的机灵劲儿都哪儿去了？"李倾婉说罢，不轻不重地点了一下莲心的额头。
莲心低声道："都是奴婢没用。"
旁边的几位秀女见状，不禁面面相觑，却都看出来婉嫔是有意护着莲心，不由得又是羡慕又是嫉妒。
这时，李倾婉像是才看见一侧的袭香一样，打量的目光将她从头一直看到脚，"本宫以为是什么国色天香的美人胚子，原来也不过是个上三旗贵族家的娇小姐。可这里不是你的府邸，这里是皇宫，不是任由你撒野的地方。"
袭香脸色一变，咬着唇，有些难堪地没出声。
李倾婉却不再看她，视线从在场其他秀女的身上扫过去，"你们都是同一届的秀女，将来要等候各位妃嫔、太妃娘娘和皇上的阅看，倘若只知道争风吃醋、惹是生非，便是复试都不必参加了，赶紧收拾东西出宫去，免得在这钟粹宫里丢人现眼！"
秀女们闻言，无不惶恐地敛身，"婉嫔娘娘息怒，奴婢们知错了。"
"知错便要改，倘若再让本宫看见你们排挤什么人，可别怪本宫不讲情面。"李倾婉说罢，示意莲心拿着东西跟她走，然后便拉起小公主的手，一拂袖离开了钟粹宫的二进院。身后的秀女呼呼啦啦地朝着她敛身，恭送着一行人离开。
御花园里的景致，随着四季更迭各有不同，最美的当属夏冬两季，一个是百花争艳，一个是银装素裹。然而李倾婉赏了三年，便是再美都赏厌了。此时她正百无聊赖地漫步在石子小径上，刚刚已经走过了堆秀山，前面不远处就是千秋亭。
莲心跟在她后面，等她坐在千秋亭的回廊里，才走到她跟前轻然敛身，"娘娘如此体恤奴婢，奴婢万死不足以回报"
李倾婉拉着小公主的手，让她坐到自己旁边的石凳上，轻轻一笑，"本宫只不过是看不惯有些秀女，仗着自己家世显赫就随便对别人呼来喝去的。"
莲心苦笑，"奴婢自知出身寒微，已经习惯了。"
"如果现在就认命，在这宫里面也就没指望了。"李倾婉唇边含着笑，那笑却未达眼底，"你可知道后宫中没有几个妃嫔不是贵族出身的，然而那又如何呢？倘若看重的只是家世，这人就如御花园里的花，赏过了也就过去了，任你再娇艳欲滴，也打动不了他人半分"
莲心听着她的话，不甚明白，却是看出婉嫔的眼底流露出一抹淡淡的惆怅。
须臾，又见她哼的一声笑了，摇头道："不说这些了。倒是你，自从你来到本宫身边，似乎很多事都很顺利，就连大妞儿的胃口都变好了。"
小公主以前总是厌食，三顿膳食能吃一顿便是很好的了，但自从这个叫莲心的秀女给她闻过一种香，午膳时连米饭都能吃下小半碗了。小孩子正是长身体的时候，这样的食欲倒是让人欣喜的。
莲心谦逊地敛身道："娘娘是有福之人，奴婢只是侥幸为之，绵薄之力，并不值得一提。"
李倾婉唇角微弯，慢悠悠地道："你也不必自谦。本宫是过来人，自然知道什么事该赏，什么事该罚。你只要心里惦记着本宫，本宫自然就不会亏待你。"
李倾婉说罢，目光从莲心的脸上转到一侧的女儿身上。自从走进御花园，小公主一直安安静静地坐在石凳上，睁着黑葡萄似的大眼睛，不吵着要玩耍也不哭闹，这样的安静乖巧，却不是这个年龄的小孩儿应该有的。李倾婉叹了口气，怜惜地将女儿搂在怀里。
莲心在一侧看着，知道是因为上次御花园落水的事吓坏了小公主，让小公主的心里一直都有阴影，所以自打进了这园子，小公主就躲在李倾婉的臂弯里。然而在别处，小公主也不太爱说话。婉嫔始终对她心有愧疚，却又不能向别人坦言，于是就变成了一块心病。
"娘娘，奴婢的妹妹像小公主这般大时，总是很喜欢一个人躲在屋里的桌案下，偷偷地将白日里捉弄下人的事讲给自己听，很有意思呢！"
李倾婉莫名地看着她，"讲给自己听？"
莲心点点头，"小孩子在大人跟前总有些话说不出来，是因为不好意思说，但一个人的时候就不一样了，只是一定得找个自己非常喜欢的地方才行。"
李倾婉搂着小公主，轻声问道："我们的大妞儿喜欢哪儿呢？景仁宫的偏殿好不好？大妞儿以前最喜欢在那里听额娘讲故事了"
小公主睁着大大的眼睛看着她，也不点头，也不摇头，更不说话，只是无辜地看着婉嫔，李倾婉又是一叹。
"娘娘不如领着小公主四处走走，说不定走到哪一处，小公主自是喜欢，就会过去了呢！"
李倾婉抬眸看她，却是对她的话将信将疑。就在这时，小公主忽然轻轻扯了扯她的裙裾，伸出胖嘟嘟的小手，指了指钦安殿的方向。李倾婉怔了怔，转瞬，却是露出一抹欣喜的神色，"大妞儿是想去那儿么？好，额娘这就带你过去！"
弃开了伺候的奴婢，李倾婉牵起女儿的手朝着钦安殿的方向走去。莲心在后面望着她们的背影，不由得将手里的瓷瓶攥紧了。
（2）
钦安殿里供奉着历代祖先的牌位和画像，若无重大祭祀，平时并无人来此。太妃们有在大佛堂礼佛的习惯，偶尔也会来这里，作为缅怀或是对往事的追溯。
自从小公主去过钦安殿，倒是比以前活泼多了，有时吐出的简单几个字，都能让李倾婉高兴好半天，之后每隔几日都要领着她去一趟。
十二这日，偏巧赶上阅看秀女的日子，小公主又吵着要去，李倾婉不放心只让身边的嬷嬷陪着，于是嘱咐未参加此次阅看的莲心一并跟着过去。
吱呀一声，厚重的殿门被推开，莲心拉着小公主的手跨进门槛。
说来奇怪，往日不见这门关上，今天也不知是哪个负责打扫的太监将门掩上了。正殿里安置着一张黑漆嵌螺钿供，桌上摆着一座金嵌松石楼式龛，两侧则是金嵌珍珠宝石藏经盒，另外还有一对未燃火的锡仙鹤蜡阡，正对着位列其上的牌位。
莲心领着小公主走到侧殿，墙上挂着一幅又一幅的画像，画的都是历代先祖。就在第三幅画像前，伫立着一抹浅绯蝴蝶彩绣宫装的身影，保持着背对的姿势，正静静地望着画像出神。等莲心和小公主走进来以后，那抹身影才悠然转过身来。
"云嫔娘娘吉祥。"莲心朝她揖礼道。
武瑛云脸上含着一抹淡笑，却似没瞧见她一般，只朝着小公主招手，"大妞儿，过来姨娘这边。"
小公主却是露出害怕的神情，直往莲心的身后躲。
"娘娘"
武瑛云似笑非笑地看过来，目光落在那小小的身影上，却是对着莲心道："你已经将她带到这里了，可别跟本宫说你后悔了。"
莲心咬着唇，片刻后蹲下来，拉着小公主的手轻声道："还记得之前在殿里玩过的游戏么？婉嫔娘娘拿着皮影和小公主一起扮故事里面的人物？"
小公主任由她拉着，乖巧地点点头。
"奴婢现在陪着小公主再玩一次，好么？"
小公主用嫩软的嗓音道："额娘"
"婉嫔娘娘在殿里呢，待会儿就过来。我们先玩儿一会，一边玩儿一边等着她，好不好？"莲心说完，轻轻地揭开一侧案几上蒙着的红布，露出了三个制作精巧的皮影儿。
小公主的眼睛亮了亮，拿起其中一个，左看右看，怎么看都觉得这个皮影儿很像额娘，还穿着旗装和旗鞋呢，而另一个也穿着不同的旗装。那个小一点儿的则像自己，小小的个子、头上插着梅花单簪，很漂亮。小公主不由得咯咯笑了起来。
"看来她很听你的话啊！"就在这时，武瑛云端步走过来，睨着目光，居高临下地看着小公主，却是对着莲心道，"那么接下来的事就交给你了。别忘了，你的前程、玉漱的前程都在本宫手里面攥着。你做事之前一定要先想想，如何才能让本宫更好地得偿所愿。"
单纱屏风是早就架好的，两个人躲在屏风后面只露出一只手，每个人手里拿着一个皮影儿。等那扇殿门再次被推开，莲心就领着小公主开始演皮影儿戏，演的正是那日在御花园里的情景。
"这丫头喜欢看鱼，不如妹妹带她去池塘那边看看锦鲤。多亲近些，她就会渐渐与你熟起来。"
"大妞儿，姨娘带你去看鱼，那些鱼非常漂亮，你皇阿玛平时最喜欢来这里观赏了。"
"我要喂鱼，姨娘，我要喂鱼！"
"救命啊，救命啊额娘"
小女孩儿模样的皮影儿一下子就掉进了水里，然后不断地挣扎、挣扎但那水很浅，半晌，小女孩儿竟然自己站了起来。
"大妞儿，额娘不是嘱咐你要不断喊救命么？"
"额娘，我怕"
"怕什么？额娘之前是怎么教你的？"
"额娘说，要等云嫔姨娘转过身去我才能掉进水里。但那水太深了，我害怕"
屏风后静了一瞬间，然后响起小女孩儿低低的啜泣声。莲心再也演不下去了，扔掉手里的皮影儿，有些心疼地搂住嘤嘤哭泣的小公主。
皮影戏尚未演完，然而一切都已经足够。云嫔侧首站在那身着明黄色九凤鸱吻宫装的老妇跟前，垂首道："皇额娘，事情的经过就是这样。云儿就算被婉嫔姐姐算计，自认倒霉便是了。大妞儿却是皇家血脉，又是宫里唯一一位公主，婉嫔姐姐实在不该拿亲生骨肉的性命，作为陷害异己的筹码。"
勤太妃的脸色已经很难看，摆手让身后的嬷嬷领着屏风后面的小公主出来，拉着她的手，一字一句地问道："告诉皇祖母，刚才你演的那出皮影儿戏，是早前编排好的，还是果真曾经发生过的？"
小公主刚刚哭完，用手揉着红肿的眼睛却不说话。
武瑛云笑了一下，弯下腰，声音轻轻，"大妞儿，你看到墙上的那些画像了么？可都是先祖呢，还有太祖爷爷。"武瑛云指着其中一幅画像，"大妞儿虽然没见过他们，但他们可都在天上看着大妞儿呢。如果大妞儿说谎话，太祖爷爷可是要惩罚大妞儿的！现在姨娘问大妞几个问题，要老老实实回答姨娘啊！"
小公主瑟缩了一下，而后怯怯地点头。
"那天你在花池边上，为什么会掉进水里？"
"额娘说，到时候要我自己跳进去，然后跟别人说是你推我下去的"
"那为什么后来没说呢？"
"因为姨娘把我救上来了，额娘很生气的"
抽气声在身侧蓦地响起，勤太妃难以置信地瞪大眼睛，好半晌也没缓过来，"这个婉嫔，真是好大的胆子，竟然想出这么狠毒的诡计！"
武瑛云让身边的奴婢先将小公主带下去，然后扶着勤太妃的胳膊，道："皇额娘息怒。婉嫔姐姐怕是一时迷了心窍，才会做出这等可怕之事。小公主毕竟是她怀胎十月从身上掉下来的一块肉，又深得皇上喜爱，再怎么的，她也不会真的想要小公主的命啊"
"正因为是她自己的孩子，才可见那贱人的毒辣和可怕！"勤太妃咬着牙，恨恨地道，"连自己的亲生骨肉都下得去手，还有什么是她做不出来的？要是她什么时候再发狠心，我孙女的命岂不是堪忧？来人啊，这就拟旨，景仁宫婉嫔嫉妒成性、残害小公主，不配再当一宫之主，即日起移居冷宫，没有哀家的旨意，不许踏出宫门一步！"
"皇额娘，就这么处置婉嫔姐姐，皇上那边儿恐怕难以交代"
勤太妃一甩袍袖，冷哼道："不过就是一个妃嫔，品阶尚且算不得尊贵，再加上这两年是看在她是大妞儿的亲生额娘的分上，才给她些脸面，皇上还未必会放在眼里。哀家这边贬谪了她，倒要看看那贱人进了北五所，还能怎么折腾！"勤太妃说完，怒气冲冲地离开了钦安殿。
直到那一行人走得很远，莲心才从屏风后面出来。武瑛云此刻就站在门廊里，轻媚的阳光照射在她的侧脸上，闪烁着炫目的光晕。她半眯着眼，眼底充斥着志得意满的兴奋和报复后的快感，两种情绪互相排斥，在眼底翻滚、撞击，最后互相交融。
"明日，玉漱就会从景祺阁出来，到时候你可以去看她。"一个出来，一个进去，以一个后妃换一个秀女，不是很划算么？
莲心没说话，只是朝着她伸出手，手心里躺着一只缠枝纹饰的瓷瓶。武瑛云看出这正是自己交给她的东西，不由得惊诧道："这瓶药你没给小公主服下？"
"奴婢在家时曾跟着郎中上山采药，因此粗识药理。娘娘这药对大人身体无害，但若是被稚龄孩童误食，轻则思绪混沌，重则即会失去心智。娘娘当初跟奴婢说不会害小公主，这药奴婢无论如何都不敢下"
"你！"武瑛云有些气急地瞪着她，没想到莲心竟然会私自做主。但只是一瞬间，她忽然又笑了，眼睛里透出一丝悲悯和薄凉，"她的额娘已经被打入冷宫，你以为留下来的一介孤女，在这后宫里边还会有什么好日子过么？"武瑛云淡淡地望着园内的花树，"你认为自己救了她，其实你却是害了她。要知道一个人如果失去了心智，也许不会快快乐乐地长大，却不至于丢了性命。然而从今往后，小公主就会成为宫中妃嫔互相争抢的一块肉，无论是谁抢到手里都不会很长久。你认为作为这块肉的小公主，就算留存下来还会是完整的么"
皇家血脉如何，孤女又如何？后宫是皇上的后宫，却也是有着无数女人的地方——现如今，皇后娘娘抚育三位皇子已然吃力，哪儿还有精力再去照顾一个刚刚失去母亲的小女孩儿？几位太妃身子又不好，挑来挑去，还是要找其他妃嫔的，宫里这个地方，谁会真心待着谁？失去了额娘的孩子，就像是要经历风吹雨打的小草儿，任人欺凌和踩踏。
看到莲心露出复杂而哀恸的神情，武瑛云脸上的笑意更浓，"你知道么？你的做法又帮了本宫一个大忙。因为估计没错的话，小公主的第一任养母就会是本宫。本宫一定会好好待她的，毕竟她的额娘是本宫一手推倒的，现在轮到她，本宫怎么会不好好照顾呢？"武瑛云挑起唇瓣，眼底流转着妩媚和妖娆。一脉脉香韵，一脉脉芳魂，宛若罂粟花开，浮起的都是残忍的气息。
八月二十，婉嫔李氏倾婉，谋危公主，惑乱是修，谪入北五所冷宫。
八月二十一，稚子年幼，怜其未在母侧，因知云嫔武氏瑛云，清静专一，通达知礼，德行光明，擢命掌揽抚养之责。
两道召命都是从寿康宫下的，并事先请奏过乾清宫，经皇上允旨方才施行。
李倾婉做梦都没想到，是自己的女儿将她送进了冷宫。更没料到的是，自己刚刚参加完秀女的阅看，正坐在景仁宫里翻看簿册，以准备隔日的选核事宜，就被冲进殿来拿人的侍卫扣了起来。
仅是第一道诏命已经让宫闱哗然，等到第二道诏命来后，宫里专程到咸福宫拜见的妃嫔一时不断，正殿的门槛险些都被踩烂。
这就是花在时，人在势。景仁宫曾经是东西六宫算得上尊荣的地方，此刻却是门可罗雀，一派萧瑟凄凉。殿内负责打扫的奴婢都不知所终，原本规整的大殿犹如暴风过境，被翻得乱七八糟。有奴婢拿着簿册核对一应物什，却都是要拿出去销毁的。主子已经失势，用过的东西也就没用了，再奢华名贵，一旦沾了晦气都会被弃如敝屣。
北五所经过前一阵的简单修葺，已然整齐了很多。这修缮的旨意还是婉嫔自己跑到暖阁请下来的，刚刚过了没多久，她自己就住了进去，当真是讽刺得很。
空旷的四合院里，风一吹凉飕飕的，正值暑热的季节，太阳再毒辣都晒不到屋里来，然而流动的气息却是又闷又潮。
李倾婉窝在硬板的床榻上，脸是烫的，耳尖是热的，身上却很冷，很像是寒邪侵体的症状。
毕竟曾是一宫之主，北五所的嬷嬷们不敢像对玉漱那样对她，但也没有几分客气。打入冷宫的娘娘就是废妃，从此不见天日，还有什么好忌惮的？于是连厨房送来的饭菜都克扣了下来，换成自己的膳食，也算是干净新鲜，送到了李倾婉的面前。
李倾婉哪里见过这么糙的东西？本就憋着一股怒火，一看见这饭食，一挥手，狠狠地将盘盏全部扫到了地上，"这样的东西能吃吗？你们当本宫是什么？来人哪，给本宫统统换掉！"
负责送饭的嬷嬷一见，也来了气，"呦，还当自己是娘娘哪？不过是个阶下... -->>
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