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送走王宜帆和小刘，王步凡觉得心情出奇的好。他叹了口气，对乐思蜀说：“大头，我这一次可是死里逃生啊！想想真有些后怕。官场饭碗还真有点儿不好端，一不小心可能就把碗摔碎了。”
乐思蜀也开玩笑说：“大难不死，必有后福。你毕竟还是比较会玩事，比较幸运的嘛！”
“这样的幸运还是少来一些吧，快他妈的让人吓崩溃了。”
“哦，跟你说个事，米达文是东南人，南瑰妍也是东南人，现在不知怎么就攀上亲戚了，南瑰妍现在他妈的跟米达文搞上了，米达文派秘书小吴去见我，说让我把南瑰妍安排个职务，还说最好让她当个所长助理。我才刚刚弄了个副科级，我能给她提拔个啥？助理也没有级别啊！”王步凡听后吃了一惊，稳过神之后说：“善待！大头，南瑰妍的事一定要善待。助理就助理吧，可能只是个过渡，要不了多久人家肯定提拔副科，以后你可不要得罪她，一切听她的，就当你是她的助理。”
“听她的？她会干啥呀！有这么严重吗？”
“她就是一个猪你也得听她的，谁让人家是县委书记家的猪呢。”
“她是老母猪还差不多。”
“大头，你可不要小看这个事情。我可提醒你啊大头，以后可不能和米书记在一个战壕里战斗了，女人吃醋是骂娘，男人吃醋可是要动刀的，那可是犯大忌讳的事情。天下女人多的是，狗就改改吃屎的毛病吧。再也不要和那个南瑰妍乱搞了，记住没有？”
乐思蜀知道了事情的严重性，没敢笑而是很严肃地点了点头，欷歔不已。
嗣后王步凡让张沉妥善处理了马岭事件，且建起了水塘，他还亲自给市长边关写了份汇报材料。寄出去很多天了，可边关那边没有任何回音。他心里就有些不安，只好打电话问王宜帆，王宜帆说边市长收到了，很满意。
王步凡原以为边关说给马岭村拨打井款的事是政治谎言，没想到市长还真是个说到做到的人，过了一个月，打井扶贫款就拨下来了。
县长安智耀看市里把打井扶贫款拨下来了，觉得天南县不落实边关的指示也不行，就下令天南县水利局要想尽一切办法到省里去跑水利扶贫款。没有想到水利局还真当回事，通过什么关系打通省水利厅厅长的关节，省水利厅厅长对天南县孔庙镇马岭村吃水困难事情很重视，一下子拨了四十万元打井款。
六十万元水利扶贫款到账后，王步凡下决心要彻底解决马岭村的吃水难问题。他先到马岭村去见张德，想请张德出山继续带领乡亲们打井找水源。
一个北风怒吼天寒地冻的早晨，王步凡叫上张沉到马岭村去。进了马岭村，王步凡一看手机上的时间还不到八点钟，有很多乡亲已经用毛驴去驮水回来了。他正好碰上那次向他反映马二虎情况的那位大爷，就很热情地打招呼：“大爷，起得早啊。”
那位大爷头发银白，铜红色的脸上爬满皱纹，笑的时候让人发现他的牙齿全掉了。“不起早不行啊，取水要排队呢，我清晨两点就起床了。唉，吃水难啊，祖祖辈辈都没有像现在吃水这么难，你说过去挺大的一个龙泉沟，现在说没水就没水了。”
王步凡听了大爷的话有些心酸，说到底群众有这么大的困难，政府不能帮助及时解决也是失职，他身为乡党委书记愧对马岭村的父老。
那大爷又说：“王书记，你怎么也得想想办法啊，你们天天高唱为人民服务，可千万别总挂在嘴上啊，要有行动哩！再这样下去村里不渴死人也得渴死牲口。”
“大爷，我这次就是来解决群众吃水难问题的，请问老支书张德住在哪里？我这次来就是想找他商量商量这个事。”
那大爷一听王步凡说是来解决吃水难问题的，脸上马上绽开了笑容。他一笑脸上的皱纹更多了，整个脸盘就像一张揉皱了的牛皮纸。大爷急忙把毛驴拴到村口的树上，然后拉了王步凡的手说：“走，我引你们找德娃去，他可是个大好人，是真共产党哩，别看他打了几十年井都没有打出水，乡亲们心里有杆秤，知道他尽心了，是为俺们大伙好，为公不为私哩。”
王步凡道：“我知道张德同志威信高，想请张德同志继续担任马岭村的支部书记，带领乡亲们打井，我就不信咱马岭村打不出水来。”
“那敢情好，那敢情好哩！我看王书记也是真共产党哩。”老大爷说着话带着王步凡来到张德家门口。还未进大门，大爷就嚷开了：“德娃，你看谁来了，嘿呀，这回我看是有盼头了哩，王书记亲自来解决咱村的吃水难问题了，说明党和政府没有忘了咱们马岭人啊。”
张德看样子像刚起床不久，正在院中用缸里存的雨水洗脸。王步凡环视一下院子，院内总共放了十口大缸，有的缸还封着口，那里面一定存的也是雨水。张德五十多岁，背有点儿驼，门牙掉了两颗，他是个不善言辞的人，也没说客套话，只说：“走，王书记，张书记，咱们坐上屋吧。”
王步凡和张德往上屋里去，见那个大爷转身走了，张德急忙说：“来水叔，你不坐一会儿？”
来水说：“不啦，毛驴还在村头拴着哩，那畜生不安分，我怕他把水袋弄破。”
王步凡坐下后，隔着门望见张德的婆娘出来用张德洗剩下的水洗了脸，又把几条手巾放在水中洗了洗，才端给树上拴着的那头牛。牛好像也渴得不行了，把水喝完还用舌头在舔那个瓷盆。眼前的情景，使王步凡能够想象到马岭村缺水的现状，心里沉甸甸的。
过了一会儿，张德给王步凡和张沉倒了杯水，王步凡喝了一口，有些盐碱味，也有些泥腥味。他把水杯放下来，开门见山地说：“老张，我今天来是想请你出山继续带领马岭村群众打井解决吃水难问题的，村里总是这么缺水可不行啊！”张德面有难色，沉默了好长时间没有说话。过了一会儿，他见王步凡还盯着他的脸在看，就说：“王书记，我已经五十八岁了，还是让年轻人干吧，我打了一辈子井，也没有打出水，不成功臣，反成罪人，很惭愧啊。”张德说着这话竟流下了委屈的泪水。
面对张德的委婉拒绝，王步凡能理解张德的心情和难处。大道理他一句也不想讲，就说：“老张，别人打井没有经验，我也不放心。我知道你心中有气，有委屈，可是只要干工作谁都会有委屈的，你以为我就没有委屈了？这次咱们筹集了打井款，县里非常支持，连米书记都非常关注，我决心是非要打出水不可的，我就不信有六十万还打不出水来，如果真是那样我也无法面对马岭村的父老乡亲啊。”
张德听王步凡这么一说，眼睛突然亮了许多，接下来就慢慢又暗了。“王书记，我请专家来马岭看过，人家说这里也不是没有水，只是水太深了，井要打一百米以下才能见水，这么深的井还得安水泵，人家算了一下，少不了八十万呢。如果用人工打井要省一些，可是弄个鼓风机吹着也最多能打五十米，再往下单靠人工就不行了。过去为了打井村里已经有两个人献出了生命，我不能再拿群众的生命做赌注啊！”王步凡道：“老张，只要你肯出山，钱的事我想办法，这次非把井打好不可，五十米以上咱们自己干，五十米以下让打井队干，行不行？”
张德这时才有了笑容：“王书记，说句心里话，不打出水来我死不瞑目啊，打井是我一辈子的心愿，有你王书记这句话我就是拼上老命也接下这个军令状，完不成任务我再辞职一回。”
王步凡也为张德的真诚所感动：“老张，你放心，打井的事我会一抓到底，马岭村如果不打成深水井我绝不离开孔庙。”
张德忽地从凳子上站起来，用布满老茧的双手握住王步凡的手说：“王书记，你是个好干部，党没有白培养你啊，为党争光，为群众办实事，也就得靠王书记你这种人了。”
王步凡也很激动：“老张，你不也是个好党员吗，像你我这样的党员全国何止千万？是党员就要起模范带头作用啊！”张德不说话，两只手与王步凡的手握得更紧了。
离开马岭村时，王步凡满脑子想的都是钱的事，孔庙经济现在还很困难，只有靠外援了。他第一个想到的就是同学夏侯知，第二个想到的是让全镇干部职工给马岭村捐款。
捐款的事先行一步，镇干部今年的工资还没有发放，捐了一星期才捐了八千块钱，其中王步凡时运成张沉夏淑柏和叶知秋每人捐了一千元，其他镇干部总共才捐了三千元。王步凡把最后的希望寄托在夏侯知身上了，他给夏侯知打了电话，说让他回家乡看看，夏侯知愉快地接受了邀请。
夏侯知回孔庙那天，王步凡专门陪他到马岭村去看了看，然后连讽刺带挖苦地说：“猴老板，别光顾在外赚钱，自己肥得流油，乡亲们的死活就不管了，我不是马岭人，都为他们吃水困难感到伤心，难道你就没有一点儿恻隐之心？”
夏侯知还算是个开明的私企老板，听王步凡这么一说笑道：“王大侠，你小子别卖关子了，不就是想让我掏腰包吗？我听说省市县已经给弄了六十万打井款，估计差不了多少，缺的数目我补上不就得啦，何必挖苦我呢？你以为我真是个冷血动物啊？我是怕打不出水。”
王步凡听夏侯知这么一说，觉得夏侯知的形象忽然高大起来，并不像其他那些奸商，于是很感激地说：“猴子，你是马岭人，你如果为马岭村做出功德无量的事，这里的祖祖辈辈都不会忘记你的恩德，我先替马岭人谢你了。”说罢给夏侯知作了个揖。
夏侯知笑着摆手说：“甩子，我可受不起你作的这个揖，要谢我得谢你，孔庙的书记镇长多少任了，有谁这么牵挂马岭人？马岭人吃水难我早就知道，老百姓用一盆水一家人洗脸，洗完脸再洗衣服洗脚，然后再让牲畜喝，简直到了滴水贵如油的地步。我曾经想帮助他们，可是以前的干部是什么东西你也知道，他们不但不支持，还从中吃利，他们是人吗？简直就是血吸虫。现在就冲你王步凡的这份真诚，我也不能装熊啊！”经过一个月的准备，马岭村打井开始了，开工那天，王步凡和镇干部赶到马岭村时，张德带领乡亲们已经先期挖了十米深，有人向井下喊话，然后把井下的人拉了上来，原来在井下的人竟是张德和来水，他们一脸土，一身泥。来水已经是七十多岁的人了，还要亲自下井去挖土，可见他们盼水之心多么迫切。
十二点整，王步凡主持着在马岭村头举行了简短的开工仪式，马岭村的打井工程正式启动。
清明节前夕，马岭村的井用人工已经挖了五十米深，这其中王步凡给他们弄来了炸药，还跑到县里通过关系借来了大型鼓风机和皮管子，县电业局的局长林君听说马岭人吃水困难的事，免费给马岭村装了一台变压器，又架设了高压线路。也就在打井队进驻马岭村那天，井下塌方了，老来水为了救张德被砸死在井下。因此打井队开始施工那天，没有放鞭炮，而是先到井下把来水的尸体弄了上来。
来水的尸体从井下弄上来的时候，全村人没有掉泪，而是齐刷刷地跪下高喊：“感谢共产党，感谢王书记！”
王步凡感动得掉泪了：“乡亲们，要感谢就感谢党，不要感谢我，是省市县各级政府为我们解决了困难，民营企业家夏侯知同志不忘故土，精神可嘉，你们也要感谢他，最应该敬仰的就是那些为了打井献出宝贵生命的乡亲。”
张德此时握住王步凡的手说：“王书记你放心，有党和政府的支持，这次再打不出水，我就不活着去见你！”
王步凡急忙说：“张德同志，你不光要把马岭村的井打出水，还要带领乡亲们致富呢，责任重大啊！再不能因为打井死人了。”张德很严肃地点了点头。
打井队开始施工后，马岭人才抬着来水的尸体走了，那情景就像是去埋葬一位民族英雄
一九九七年孔庙的葡萄和烟草又一次喜获丰收，镇里的经济大为好转，去年年底各单位的工资都兑现了，每人还发了二百元奖金。人们都夸王步凡是个好领导，天南县还把孔庙镇树为全县学习的典型，要求各乡镇推广孔庙振兴经济的先进经验。边市长于一九九七年将孔庙定为他抓的农业试点，每隔一段时间总要带着王宜帆来视察一次，边关对孔庙取得的成绩很高兴。
人们说新闻记者像苍蝇，嗅觉特别灵敏，哪里有政治气息他们就往哪里飞。现在焦佩从乡党委书记调到宣传部当了常务副部长，听说边关将孔庙定为自己抓的农业试点，且经常到孔庙视察，就带了新闻中心的赵稳芝来孔庙镇采访，准备搞一篇有分量的报道。王步凡知道焦佩和赵稳芝都不能得罪，就很热情地接待了他们，还让叶知秋的堂妹叶爱春陪同和协助他们在孔庙的新闻采访。
焦佩这次带记者下乡，是为了宣传孔庙，王步凡当然高兴。但等到稿子写好后，焦佩却说天野日报社要两万元组版费，另外还得让孔庙镇再买一万份报纸，最终还是落到了钱的问题上。王步凡有些不解地问道：“焦部长，上边不是三令五申不准搞有偿新闻吗？怎么一下子就得花两万多？这可不是小数目啊！”“傻兄弟，上级是上级，下边是下边，不出钱谁肯宣传你？报社现在日子也不好过，适当收点组版费，可是市委宣传部长井右序的意思，还给咱们部长打招呼了，部长也是市委常委，你将来就不升了，就准备在孔庙扎老坟？常委可是得罪不得的，啊！”焦佩似乎完全是为了王步凡好。但他说的常委也不知是指天野市的常委还是指天南县的常委。据传言井右序是个很廉洁的干部，不一定会让人搞这些乌七八糟的事情，弄不好又是宣传部长打着上级领导的招牌为自己敛财。但这种事情又没法去问井右序，只好把假话当真话听了。
王步凡见焦佩把话说到这份上只好答应了。多亏今年孔庙经济形势好，如果放在过去是根本不可能的。焦佩平时也就爱宣传有钱的单位和私营企业，没钱的地方他根本就不肯搭理。
过了几天，题为孔庙经济的振兴说明了什么的文章在天野日报头版二条刊出，其中提到了市长边关的关心支持，提到了王步凡的开拓进取精神，肯定了王步凡打破传统农业结构的新思路，就连边关支持孔庙镇马岭村打井的事也提及了。这篇署名为“天南县新闻中心”的文章，得到了天野市委宣传部长井右序的关注，他还特意写了推广孔庙经验的文章。
孔庙经济的振兴说明了什么在天野日报上真的发表了，这样一来王步凡更弄不清收钱的事是否是井右序的意图，但报上宣传他总不是件坏事，他王步凡和孔庙镇一时成为天野市各县议论的焦点，还有几个县的乡镇专门派人来参观了孔庙镇的农业经济模式。王步凡一时间成了天野市的名人，甚至有人开玩笑给他封了个“天野第一乡镇党委书记”的头衔。
最让王步凡困惑的是焦佩仅仅来孔庙几天，不知怎么就和个性轻浮的叶爱春勾搭上了，又通过堂堂正正的渠道，把叶爱春调到县委宣传部上班去了，还当了个宣传部的办公室副主任
王步凡和叶知秋谈论起叶爱春时，就不好意思说什么。叶知秋却说：“她走了也好，省得在这里丢人现眼，怎么说她啊！”22
孔庙镇连续两年一直保持着良好的经济增长势头，王步凡也成为天南县颇有功绩的乡镇党委书记。他平时一有空就到马岭村去，有时候陪同上级领导来视察，县里边的电业局水利局和教育局都有领导来过，包括万励耘和傅正奇也恬不知耻地带人来学习孔庙经验。官场上的事情真是让人琢磨不透，万励耘和傅正奇都是在孔庙犯过错误受过处分的干部，现在都又得到重用还当了乡长，他们说是来孔庙参观学习，而在王步凡看来他们就是来炫耀自己的，好像通过参观学习告诉王步凡：我们又站起来了，现在也是正科级干部，一点儿也不比你王步凡差
王步凡曾几次陪同局委领导到井下去察看，马岭村的地下岩层很复杂，打井的进度很慢，半年多时间井打了一百多米还没有见水，下边的岩层越来越复杂，王步凡叮嘱打井队一定要注意安全。张德说他打了几十年井，有点儿经验，看样子这口井一定能够打出水。
人们说干什么事情都要凭个势，王步凡凭着班子团结的优势树起了正气，树起了形象。经过两年多的努力，孔庙镇的经济彻底翻了身。用米达文的话说是经济第一，班子团结第一，开拓进取第一，又是“三个第一”不过这是有目共睹的事实，并不带讽刺意味。边关市长又来调研过几次，每次都只带着王宜帆，说来就来，说走就走，好几次连饭都没有吃。有一次倒是住下了，边关执意要吃农家饭，住农家院，很有点儿务实精神，让王步凡非常敬佩。每次来，边关都特意嘱咐王步凡不要告诉米达文和安智耀，更不要惊动媒体。直到那篇经王宜帆润色的调查报告农业种植结构调整的调查与思考在天野日报上发了头版头条之后，各县才又一次引起轰动，再也没人敢说边关不懂农业了。
市委书记李直倒是从县里一步步升上去的，至今也没见他写过关于农业方面的一个字，如果这时有人再说天野市的领导不懂农业，恐怕不是说边关而是要说他李直了。针对边关发表的关于农业方面的调查报告，据王宜帆说李直暗地里对此很有些想法，但表面上没有发表什么意见。
边关的文章中大赞孔庙农业模式，大赞王步凡的农村工作新思路，简直把王步凡夸成了乡镇党委书记的榜样。
为了回应边关对孔庙农业的重视，王步凡写了一篇发展农村经济作物的几点认识作为汇报材料寄给王宜帆，让他转给边关市长。没想到边关写了按语，让天野日报社的人修改了一下发了个头条，这一回王步凡可真是红得发紫了。
政治上的事总是很微妙的，边关和王步凡一唱一和地在天野日报上卖弄文采，市委书记李直忍不住就站出来说话了。在他的授意下，米达文把王步凡叫去狠狠地训了一顿：“步凡啊，你知道什么叫出头的椽子先烂吗？一再劝你不要宣传，好好干实事，你就是沉不住气，天天宣传，现在市委李书记不高兴了，你还能有好果子吃？啊？这就叫做思想上的幼稚和政治上的不成熟，你认为宣传真的是好事吗？有些时候会因为宣传坏了大事的，你懂吗？”
听了米达文的话王步凡吓了一身冷汗，心想以后再也不写什么狗屁文章了，过去写文章得罪了天南的县长安智耀，现在写文章连市委书记李直也得罪了，看来古来文章误文人的说法一点儿也不假。王步凡再往深层次想一想，自己并没有错，无非是李直跟边关思想上有过节，没办法对付边关，就拿他王步凡出气罢了。
有了一次教训，王步凡只干工作不宣传了，他不但重视葡萄栽培和烟草种植，而且又发展了蔬菜大棚，镇里还成立了蔬菜销售公司，让时运成兼任经理。孔庙的蔬菜，不仅占领了天野市场，还远销省城天首市。群众种葡萄种烟叶搞蔬菜大棚的热情空前高涨。镇里经济发展了，所有的外债还清了。王步凡在大抓农业的同时还把精力投入到改善中小学校舍的工作中去。两年时间，孔庙镇的中小学彻底消灭了危房，孔庙人提起王步凡没有一个不夸他是好官，夸他是真正的共产党员，是党的好干部，王步凡还被评为河东省尊师重教先进个人，他的事迹还被那个赵稳芝写成新闻登在河东日报上。
在王步凡任镇党委书记的第二年，舒袖和时运成结了婚，现在已经生了一个儿子，加上时运成前妻生的一个女儿，也算是儿女双全，称心如意。
县里的领导也有小范围的变动，白无尘调天北县任县长，天北县那个冒犯市长边关的县长到底还是倒了霉。白无尘到天北县去上任的时候王步凡和时运成专门去送行，白无尘表现出一脸的感激。组织部长秦时月升任副书记，抓组织工作。据小道消息说她是天野市委组织部长雷佑胤的情人。这年头无风不起浪，小道消息有时候还不得不信。雷佑谦是市委组织部长雷佑胤的弟弟，原在天北县当乡党委书记，现在调任天南县委组织部任部长。东南县的一个同志调到天南来任副县长抓农业，对王步凡很有利。
米达文本想升任天野市的副市长，不知什么原因没弄成，市里又没有合适的位置，就迟迟没走。他不走，占着县委书记的位置安智耀就上不去。因此安智耀恨透了他，骂米达文占住茅坑不拉屎。而其他想提升正处级的干部只好另攀高枝，走曲线晋升的路子。
现在官场上经常强调“一高一低一稳定”孔庙的经济提高了，政治稳定了，人口仍然没有降下来。一九九七年年终的评比，孔庙的计划生育工作没有排在前三名。傅正奇和万励耘现在都升了乡党委书记，他们在其他方面没有什么建树，在计划生育方面却颇有成绩，经常得到县长安智耀的表扬，而王步凡因为计划生育工作没有搞好多次受到安智耀的批评。
因为孔庙的计划生育工作比较落后，王步凡想找叶知秋谈谈这个事情，顺便也想问一下知秋的身体情况。王步凡有几次在镇政府大院里与叶知秋碰着面，都见她无意间用手抚摸着自己的胸口，脸色也有些不正常，王步凡怀疑她是有病了。但找了几个地方也没有找到，他只好叫来计生办主任，和他谈了降低孔庙人口出生率的问题。
王步凡询问了孔庙镇在计划生育方面存在的问题之后说：“我们应该建立健全计划生育利益导向机制，缓解实行计划生育家庭的特殊困难，引导农民自觉实行计划生育才行，一味采取强硬措施看来效果不好啊！”“现在各乡镇都是采取强硬措施，没有什么好办法啊！”计生办主任说。
“推行奖励扶助制度怎么样？”
“推行奖励扶助制度？”
“对，推行农村部分计划生育家庭奖励扶助制度，是在现行计划生育奖励优惠政策基础上，针对农村只有一个子女或两个女孩的部分计划生育家庭，夫妻年满六十周岁后，由镇政府安排专项资金，每人每年给予三百元的奖励扶助，直至亡故为止。年轻夫妇发给独生子女费。”
“这个能够行得通吗？”
“我觉得这样做很有意义，你看啊，一是缓解计划生育家庭的特殊困难，逐步减少新增贫困人口，促进消除贫困。二是引导更多农民自觉实行计划生育，减少不符合法律法规和政策出生的人口，稳定低生育水平。三是建立资格确认资金管理资金发放社会监督四个环节相互衔接相互制约的运行机制，探索镇政府对计划生育管理改革的新路子。四是建立以政策性奖励扶助为主体，多种形式的帮扶活动为补充，相关社会经济政策配套的政策体系，逐步完善有利于人口和计划生育工作的利益导向机制。五是对实行计划生育的农民兑现鼓励计划生育奖励政策的承诺，提高政府公信力，树立诚信政府形象。”
“王书记，那么基本原则应该怎么定？”
“推行奖励扶助制度的基本原则我考虑了几条：一是统一政策，严格控制。制定奖励扶助对象的确认条件和奖励扶助金的发放标准，确保政策的一致性。二是公开透明，公平公正。通过张榜公布逐级审核群众举报社会监督等措施，确保政策执行的公平性。三是直接补助，到户到人。依托现有渠道直接发放奖励扶助金，尽量减少中间环节。严禁任何单位或个人截留挪用虚报冒领奖励扶助金和以扣代罚等各种名目的违规行为。四是健全机制，逐步完善。逐步建立健全确保奖励扶助制度落实的管理服务和监督机制。制订完善相关政策措施，逐步形成以奖励扶助为主导的计划生育利益导向机制。”
“我觉得这个办法可行，如果能够落实好，我们可能又是先进了。那么资金怎么弄啊？”
“奖励扶助资金的来源我们和叶镇长再研究，你先起草一个方案，向县计生委请示一下。”
“好的，好的。”
“把工作做好，争取在计划生育方面孔庙也要名列天南县第一。”
“好的，好的。”
计生办主任刚走，王步凡的手机响了，是叶知秋在天野市哭着给他打的电话，说让他去一趟，叶知秋说话的声音好像刚刚哭过。王步凡在电话中问她怎么回事，叶知秋不说，声音仍然有些悲伤。他问叶知秋在什么地方，叶知秋说她在天野医院门口。王步凡一听说她在医院门口，就知道不是什么好事。于是他急忙取了点钱开上车去天野市找叶知秋。
王步凡开车赶到天野医院门口见到叶知秋后，叶知秋哭着说：“步凡哥，看来我也活不成了，我的rx房里也有肿瘤了。”
王步凡一听这话，很吃惊地问道：“检查了没有？怎么也有肿瘤了？”
“检查过了，左右两个rx房里各有一个肿块，左rx房里的那个还很大。”叶知秋擦着泪说。
“那还不快点儿住院动手术？”
“我看没那个必要了，我怀疑我可能要步姐姐的后尘了。”
“你混蛋，有病咋能不治呢？啥时候发现的，你就没有感觉出来？为什么一直拖延到今天？”王步凡有些恼火，不管叶知秋能否接受就发了一通脾气。
叶知秋对王步凡的责怪并不生气：“上半年就有感觉了，我不想跟你说，也怕来检查。再说我还得抓好葡萄的销售工作，报答你的知遇之恩。我知道这两年是你提拔高升的关键时期，干好了，你就有可能”
王步凡再也听不下去了，一把拉住叶知秋的胳膊说：“我的高升难道比你的生命还重要？啊？我宁愿不升官还去当教师，只要你健康平安就行！知秋，你怎么会这么糊涂呢？”
叶知秋听了王步凡的话再也抑制不住感情，扑在王步凡的怀中痛哭起来。王步凡也顾不得人多眼杂，紧紧地抱住叶知秋，眼泪也流了下来。冬天的风彻骨的凉，把知秋的头发刮得很零乱，王步凡很小心地为她梳理着头发，泪水滴在她的头发上，她却浑然不知。这一幕恰好被张扬声的老婆李曲看到了，回孔庙一传扬，人们都纷纷传说叶知秋是王步凡的情妇。幸好这话一时还没有传到舒爽的耳朵里。
当叶知秋止住哭声后，王步凡拉着她进了医院。王步凡去交了钱办了入院手续，然后是各种体能检查，看是否具备动手术的条件。检查之后，医生告诉王步凡：“你妻子的身体具备动手术的条件，现在是个机会，今天正好没有手术，其他时间已经排满了，要不然只好等下周了。”
叶知秋听刚才医生误把她当成了王步凡的妻子，脸早红了，低着头不说话。
王步凡看一眼叶知秋，见她不说话，就说：“那就尽快动手术吧，手术费得多少钱？”
医生说：“手术费并不贵，也就两千多块钱，动完手术要化验一下看是良性还是恶性，如果是恶性肿瘤，就需要再化疗一段时间，化疗的费用要贵一些，你们准备一下，化疗的钱可以随后再交。”
叶知秋听说化疗的费用很高，就说：“我们不化疗，干脆不治了，也不花那么多冤枉钱，我知道我的病可能没啥希望了，我姐姐就是不要再弄个人财两空的结果。”
王步凡瞪一眼叶知秋说：“命重要还是钱重要？你怎么就一定会人财两空？医生，别听她的，我们化疗。”
王步凡正好口袋里有几千块钱，就让知秋在门诊房里等着，自己去交了手术费，然后送叶知秋进了手术室。
叶知秋进手术室后，王步凡在手术室外心乱如麻。他觉得刚才医生的话好像肯定了叶知秋的病是恶性肿瘤，他不敢相信，也弄不明白这么好的女人怎么会得这种病。但王步凡在心里祈盼着叶知秋得的不是绝症。他想不通命运之神为什么对叶知秋这样不公平。只求苍天开眼，不要让叶知秋步了她姐姐的后尘。也许正是姐姐因为乳腺癌死亡，才让叶知秋失去了治疗的信心，她可能认为自己也得了绝症。
安排好这一切之后，王步凡胸口就有些难受，他点了一支烟猛吸几口，不停地用手抚摸着胸口。他有些累，把头靠在手术室外连椅的靠背上迷迷糊糊地睡着了。
时间过去了两个小时，在王步凡焦急的等待下，手术室的门终于打开了，王步凡奔向手术室的门口。叶知秋被推出来了，她昏迷不醒，脸上没有一点儿血色。王步凡再也抑制不住悲恸，扑上去大声叫着知秋的名字哭了起来。王步凡一哭，立即招来了医生的训斥：“病人需要静养，你吵什么？像个大男人啊？”
王步凡急忙擦干眼泪问医生：“化验结果出来了吗？”
“需要三天时间结果才能出来，等着吧。”医生面无表情地说。
王步凡赶紧跟随医生来到病房，医生把叶知秋安置好之后就离开了。王步凡围着叶知秋的病床转来转去，不说话，病房内没有任何动静，只有输液袋中的液体一滴一滴在无声地滴着。
王步凡又问知秋是不是给家中打个电话说一下，知秋摇摇头说：“妈妈为我操碎了心，现在结果还没有出来，我不想让她再为我操心了，张大伯一辈子也不容易，七十多岁的人了就别惊动他老人家。”王步凡安慰道：“要相信好人一生平安这句话。”叶知秋点了点头。
这时王步凡的手机响了，一接是舒爽打来的，那边带着哭腔问他：“王步凡你在哪里啊，这个家你还要不要了？含嫣重感冒引起肺炎，正在孔庙卫生院输液。你要是还要这个女儿就快些回来，要是不要的话就一辈子别再回来了！”说罢不等王步凡回话就挂了电话。王步凡的脸色一下子变得铁青铁青的，有点儿吓人。
叶知秋急忙问出了什么事，王步凡很无奈地说：“唉，真是祸不单行啊，我女儿含嫣患了肺炎，很严重。”
叶知秋一听急了“那还不快点儿回去？你给南瑰妍打个电话让她来，这里你就别操心了，快回去吧。”叶知秋劝王步凡回去。
王步凡十分沮丧地说：“唉，可惜我没有分身术啊！”叶知秋永远都那么善解人意，还嘱咐王步凡千万别惹舒爽生气，抓紧给孩子治病。在叶知秋的再三催促下，王步凡给乐思蜀打了个电话，让他把南瑰妍送过来，在电话上他也没有多说什么，打完电话仍然没有离开，这时他想起了叶爱春，不知知秋为什么不让爱春来，可能她对爱春的看法不是太好。四十分钟后，乐思蜀和南瑰妍来了。南瑰妍见知秋那个样子就哭了，看来她们的感情确实很深。南瑰妍来后，王步凡才凄楚地缓缓地和乐思蜀出病房。
出了病房就慌慌张张地上了车，乐思蜀把自己的车丢下，开上王步凡的车驶出医院的大门。
当他们赶到孔庙卫生院时，含嫣还昏睡着正在输液，舒爽的眼睛都哭红了。见到王步凡只是瞪了他一眼，把脸扭到一边没再说话。看来舒爽现在连埋怨的心情也没有了。王步凡感到一阵阵的愧疚，他欠女儿的太多了，几乎没有尽到一个父亲的责任。医生正在给含嫣量体温，含嫣因发烧脸色有点儿涨红，躺在舒爽的怀里，呼吸有些急促。
王步凡很担心地问医生：“要紧吗？”
“因感冒引起的肺炎，估计没有什么大事，只要今天晚上不再加重就没事了。”医生说。
王步凡话到嘴边又咽下去了，他想问医生一旦今晚含嫣的病情加重怎么办，到底有多么严重。他怕舒爽受不了刺激，没敢多问，自己的心里却揪成了疙瘩。他用双手去接孩子，想让舒爽休息一会儿，舒爽不理睬他。
医生出去后，乐思蜀用塑料袋提着几个肉夹馍和几罐健力宝进来了。王步凡从中午到现在还没有吃饭，此刻最需要啥乐思蜀全知道。王步凡暗想这个乐大头还真会关心人。他拿一个馍递给舒爽，舒爽摇摇头说：“我啥也吃不下。”说着泪又下来了。
王步凡急忙劝她：“今晚要守一夜的，不吃点儿东西怎么行呢？”
“先放着吧，我现在吃不下去。”舒爽擦着眼泪说。
舒爽不吃，王步凡也没了食欲，就对乐思蜀说：“思蜀，你回招待所去吧，把车开走，明天早上来，如果需要转院就把含嫣转到市里去。”
乐思蜀说要留下来，王步凡不让，他只好开着车走了。乐思蜀走后，含嫣醒了，哭着说腿疼。王步凡一看，扎在脚上的针头不知啥时候跑针了。脚肿得老粗，舒爽没有这方面的经验，一点儿也没有看出来。王步凡急忙叫来医生，医生准备换一只脚扎针，含嫣哭闹着说啥也不让再扎，医生无奈只好给她打了安眠针，等她睡着后才又扎上针。这时王步凡就又恨起舒爽来，嫌她笨，没有一点儿见识。想埋怨她几句，看着舒爽悲伤的样子，话也难以出口。夫妻俩就像陌生人一样，相对无言，默默地坐着守夜。
第二天一大早含嫣醒了，孩子只要病情好转就有了精神。虽然还输着液，但不哭不闹，还小声对王步凡说：“爸爸，我已经二十天没见过你了，可想你了，妈妈也想你。”王步凡听了女儿的话忍不住流下了眼泪，他又何尝不想念女儿呢，但他无话可说，为了所谓的政绩和前程，他不是下乡就是到马岭去督促打井的事，几乎没有回过家。不过含嫣的转危为安，让王步凡和舒爽悬着的心总算放下了。
过了两天，含嫣的病好了，王步凡牵挂着知秋，驱车到市里去。
来到病房里，见叶知秋和南瑰妍有说有笑，根本不像一个病人，叶知秋望见王步凡忍不住说：“步凡哥，从我rx房里取出来的是良性肿瘤不是恶性的。”
“是吗？我说你们咋这么高兴呢。”
“苍天保佑。”叶知秋说。
“好人有好报。”南瑰妍说。
叶知秋有些激动，一下子和王步凡拥抱在一起哭起来。
南瑰妍望着眼前的情景偷偷地笑。
王步凡觉得自己在南瑰妍面前失态了，急忙放开知秋擦着眼泪说：“真是苍天有眼啊！”叶知秋苦涩地笑着说：“步凡哥，经过这次生死考验，我死心塌地了，要一直等着你，哪怕是海枯石烂，山崩地裂！也许我会白等一场，但是我无怨无悔”她并不顾及南瑰妍在身边。
南瑰妍在笑，王步凡无言以对，表情却有点儿不自然，因为他和叶知秋截至目前还没有发生过肉体关系，好像无缘无故成为一名嫌疑犯了。
23
春节刚刚过去，一年一度的县乡村三级干部会议又召开了。时间在一九九八年的农历正月十八至二十。经过米达文的努力，天南县变成了国家级贫困县，享受很多优惠政策。
三级干部会议要求与会人员正月十八下午报到，吃晚饭的时候各乡镇的人都来了，入住在招待所。县直机关的干部只吃不住。王步凡和李庄乡的党委书记赖才住在一个房间里。会议期间，吃饭是定人定点的，王步凡和赖才等八个人在八仙阁中就餐。
晚饭时人坐齐了，来的服务员竟是南瑰妍。王步凡问道：“瑰妍，你不是负责客房部吗？怎么到这里来搞服务？”
南瑰妍说：“会议期间这边服务员不够用，我这个所长助理只好亲自上阵来这里临时服务。”说罢搔首弄姿地看着王步凡笑。
这一桌八个人，肖乾是县委办公室副主任，原来是秘书出身，有人叫他肖秘，有人叫他小蜜，有人干脆叫他小蜜蜜。赖才跟肖乾是同学，就跟肖乾开玩笑问南瑰妍：“南助理，你说啥时候咱们肖乾这个小蜜蜜能把副字甩掉变成大蜜蜜？”
南瑰妍根本不在乎别人说啥，就开玩笑说：“等生了孩子，孩子老赖光知道吃蜜蜜时，小蜜蜜就吃成大蜜蜜了。”说罢笑着出去了。这一句话，把肖乾和赖才的脸都说红了。王步凡笑得眼泪都流了出来。
王步凡打趣说：“赖菜，这回碰上大蜜蜜，老赖吃饱了吧？”赖才笑着不回答，肖乾也偷偷在乐。林业局长财政局长都笑得前仰后合。焦佩后来觉得宣传部的副部长太没有油水，通过关系又从宣传部调到春柳乡当了党委书记，他笑得捂着肚子。刚刚从乡下调回来当了城建局局长的万励耘笑出了眼泪，刚刚调入交通局任局长的傅正奇笑得直咳嗽。王步凡并不佩服他们的人品和工作，却佩服人家的升官速度，他当上正科级干部的时候，傅正奇和万励耘还是副科级干部，后来因为作风和经济问题两个人还受过处分，没有想到他们起死回生还升得那么快，真有点儿不可思议。
吃过饭，县直机关的都回家住，乡下的住招待所。刚回到房间里，焦佩来找人去打麻将，王步凡对打麻将不感兴趣，赖才一个人去了。
赖才刚走，乐思蜀和南瑰妍来看望王步凡，王步凡知道南瑰妍现在是米达文跟前的红人儿，就急忙起身倒水。一边倒水一边用询问的眼光看乐思蜀。乐思蜀明白王步凡怀疑南瑰妍和他还有来往，就摇了摇头。王步凡这才放心了，很恭敬地给南瑰妍端来水，南瑰妍毫不客气地接住了。女人都是这样，嫁了领导好像自己也是领导，陪领导上过几次床，就好像自己也身价百倍了。眼前这位南瑰妍因和米达文关系暧昧，好像自己就是个县委副书记似的，有点儿盛气凌人。王步凡虽然看不惯她，也不想得罪她，免得她在米达文面前给自己上烂药。
南瑰妍喝着水说：“老王，你啥也知道，我也不背你。这次我跟老米说了，让老乐这个招待所所长晋升了个正科级，我也弄了个副科级待遇，将来我还准备干所长呢。我和老乐好了一场，总得给朋友帮帮忙是不是？”
王步凡听南瑰妍叫他老王，心中有些不快，但没有在脸上表现出来。当初南瑰妍的工作都是他找时运成安排的，开口王镇长，闭口王书记，现在竟然叫老王了，这女人也太势利了。又一想谁让人家现在是米书记的床上宠物，背靠大树说话能不胆大气粗？于是笑着说：“祝贺你乐蜜蜜，祝贺你南所长，以后请多关照老王啊。”
“咱都是朋友，我能不关照？没有你我哪有今天？向你泄露点天机，米书记准备在今年县长换届时提拔你当副县长呢！我可是在他面前说了你不少好话，真提拔了也有我的一份功劳。”南瑰妍说罢显得有些矜持和高傲。
王步凡因这几年政绩显著觉得自己也该提拔了，听了南瑰妍的话不免心中有些激动。但他在南瑰妍面前故意显得很平淡，过了一会儿才很感激似的说：“多谢领导栽培，多谢领导栽培。”说着话向南瑰妍抱了双拳，好像南瑰妍就是米达文。南瑰妍像个外交家似的，喝了半杯水说要到其他地方去看看，就起身走了。王步凡送她到门口，南瑰妍还主动和王步凡握了手，身上浓浓的香水味熏得王步凡直想吐。
这一夜赖才去打了一夜麻将，王步凡也一夜没合眼，他把这几年的经历像过电影似的在脑海里过了一遍又一遍，尤其是南瑰妍的话让他想了很多，难道自己干出那么大的成绩末了还得靠书记大人的情妇说话不成？这就有点儿滑稽了。越想越睡不着，直到早上六点钟他刚刚睡着，赖才推门进来又把他惊醒了。他见赖才无精打采的样子，就问：“输了吧，多少？”赖才伸了个大拇指。王不步凡吃惊地问：“一万？”<... -->>
21
送走王宜帆和小刘，王步凡觉得心情出奇的好。他叹了口气，对乐思蜀说：“大头，我这一次可是死里逃生啊！想想真有些后怕。官场饭碗还真有点儿不好端，一不小心可能就把碗摔碎了。”
乐思蜀也开玩笑说：“大难不死，必有后福。你毕竟还是比较会玩事，比较幸运的嘛！”
“这样的幸运还是少来一些吧，快他妈的让人吓崩溃了。”
“哦，跟你说个事，米达文是东南人，南瑰妍也是东南人，现在不知怎么就攀上亲戚了，南瑰妍现在他妈的跟米达文搞上了，米达文派秘书小吴去见我，说让我把南瑰妍安排个职务，还说最好让她当个所长助理。我才刚刚弄了个副科级，我能给她提拔个啥？助理也没有级别啊！”王步凡听后吃了一惊，稳过神之后说：“善待！大头，南瑰妍的事一定要善待。助理就助理吧，可能只是个过渡，要不了多久人家肯定提拔副科，以后你可不要得罪她，一切听她的，就当你是她的助理。”
“听她的？她会干啥呀！有这么严重吗？”
“她就是一个猪你也得听她的，谁让人家是县委书记家的猪呢。”
“她是老母猪还差不多。”
“大头，你可不要小看这个事情。我可提醒你啊大头，以后可不能和米书记在一个战壕里战斗了，女人吃醋是骂娘，男人吃醋可是要动刀的，那可是犯大忌讳的事情。天下女人多的是，狗就改改吃屎的毛病吧。再也不要和那个南瑰妍乱搞了，记住没有？”
乐思蜀知道了事情的严重性，没敢笑而是很严肃地点了点头，欷歔不已。
嗣后王步凡让张沉妥善处理了马岭事件，且建起了水塘，他还亲自给市长边关写了份汇报材料。寄出去很多天了，可边关那边没有任何回音。他心里就有些不安，只好打电话问王宜帆，王宜帆说边市长收到了，很满意。
王步凡原以为边关说给马岭村拨打井款的事是政治谎言，没想到市长还真是个说到做到的人，过了一个月，打井扶贫款就拨下来了。
县长安智耀看市里把打井扶贫款拨下来了，觉得天南县不落实边关的指示也不行，就下令天南县水利局要想尽一切办法到省里去跑水利扶贫款。没有想到水利局还真当回事，通过什么关系打通省水利厅厅长的关节，省水利厅厅长对天南县孔庙镇马岭村吃水困难事情很重视，一下子拨了四十万元打井款。
六十万元水利扶贫款到账后，王步凡下决心要彻底解决马岭村的吃水难问题。他先到马岭村去见张德，想请张德出山继续带领乡亲们打井找水源。
一个北风怒吼天寒地冻的早晨，王步凡叫上张沉到马岭村去。进了马岭村，王步凡一看手机上的时间还不到八点钟，有很多乡亲已经用毛驴去驮水回来了。他正好碰上那次向他反映马二虎情况的那位大爷，就很热情地打招呼：“大爷，起得早啊。”
那位大爷头发银白，铜红色的脸上爬满皱纹，笑的时候让人发现他的牙齿全掉了。“不起早不行啊，取水要排队呢，我清晨两点就起床了。唉，吃水难啊，祖祖辈辈都没有像现在吃水这么难，你说过去挺大的一个龙泉沟，现在说没水就没水了。”
王步凡听了大爷的话有些心酸，说到底群众有这么大的困难，政府不能帮助及时解决也是失职，他身为乡党委书记愧对马岭村的父老。
那大爷又说：“王书记，你怎么也得想想办法啊，你们天天高唱为人民服务，可千万别总挂在嘴上啊，要有行动哩！再这样下去村里不渴死人也得渴死牲口。”
“大爷，我这次就是来解决群众吃水难问题的，请问老支书张德住在哪里？我这次来就是想找他商量商量这个事。”
那大爷一听王步凡说是来解决吃水难问题的，脸上马上绽开了笑容。他一笑脸上的皱纹更多了，整个脸盘就像一张揉皱了的牛皮纸。大爷急忙把毛驴拴到村口的树上，然后拉了王步凡的手说：“走，我引你们找德娃去，他可是个大好人，是真共产党哩，别看他打了几十年井都没有打出水，乡亲们心里有杆秤，知道他尽心了，是为俺们大伙好，为公不为私哩。”
王步凡道：“我知道张德同志威信高，想请张德同志继续担任马岭村的支部书记，带领乡亲们打井，我就不信咱马岭村打不出水来。”
“那敢情好，那敢情好哩！我看王书记也是真共产党哩。”老大爷说着话带着王步凡来到张德家门口。还未进大门，大爷就嚷开了：“德娃，你看谁来了，嘿呀，这回我看是有盼头了哩，王书记亲自来解决咱村的吃水难问题了，说明党和政府没有忘了咱们马岭人啊。”
张德看样子像刚起床不久，正在院中用缸里存的雨水洗脸。王步凡环视一下院子，院内总共放了十口大缸，有的缸还封着口，那里面一定存的也是雨水。张德五十多岁，背有点儿驼，门牙掉了两颗，他是个不善言辞的人，也没说客套话，只说：“走，王书记，张书记，咱们坐上屋吧。”
王步凡和张德往上屋里去，见那个大爷转身走了，张德急忙说：“来水叔，你不坐一会儿？”
来水说：“不啦，毛驴还在村头拴着哩，那畜生不安分，我怕他把水袋弄破。”
王步凡坐下后，隔着门望见张德的婆娘出来用张德洗剩下的水洗了脸，又把几条手巾放在水中洗了洗，才端给树上拴着的那头牛。牛好像也渴得不行了，把水喝完还用舌头在舔那个瓷盆。眼前的情景，使王步凡能够想象到马岭村缺水的现状，心里沉甸甸的。
过了一会儿，张德给王步凡和张沉倒了杯水，王步凡喝了一口，有些盐碱味，也有些泥腥味。他把水杯放下来，开门见山地说：“老张，我今天来是想请你出山继续带领马岭村群众打井解决吃水难问题的，村里总是这么缺水可不行啊！”张德面有难色，沉默了好长时间没有说话。过了一会儿，他见王步凡还盯着他的脸在看，就说：“王书记，我已经五十八岁了，还是让年轻人干吧，我打了一辈子井，也没有打出水，不成功臣，反成罪人，很惭愧啊。”张德说着这话竟流下了委屈的泪水。
面对张德的委婉拒绝，王步凡能理解张德的心情和难处。大道理他一句也不想讲，就说：“老张，别人打井没有经验，我也不放心。我知道你心中有气，有委屈，可是只要干工作谁都会有委屈的，你以为我就没有委屈了？这次咱们筹集了打井款，县里非常支持，连米书记都非常关注，我决心是非要打出水不可的，我就不信有六十万还打不出水来，如果真是那样我也无法面对马岭村的父老乡亲啊。”
张德听王步凡这么一说，眼睛突然亮了许多，接下来就慢慢又暗了。“王书记，我请专家来马岭看过，人家说这里也不是没有水，只是水太深了，井要打一百米以下才能见水，这么深的井还得安水泵，人家算了一下，少不了八十万呢。如果用人工打井要省一些，可是弄个鼓风机吹着也最多能打五十米，再往下单靠人工就不行了。过去为了打井村里已经有两个人献出了生命，我不能再拿群众的生命做赌注啊！”王步凡道：“老张，只要你肯出山，钱的事我想办法，这次非把井打好不可，五十米以上咱们自己干，五十米以下让打井队干，行不行？”
张德这时才有了笑容：“王书记，说句心里话，不打出水来我死不瞑目啊，打井是我一辈子的心愿，有你王书记这句话我就是拼上老命也接下这个军令状，完不成任务我再辞职一回。”
王步凡也为张德的真诚所感动：“老张，你放心，打井的事我会一抓到底，马岭村如果不打成深水井我绝不离开孔庙。”
张德忽地从凳子上站起来，用布满老茧的双手握住王步凡的手说：“王书记，你是个好干部，党没有白培养你啊，为党争光，为群众办实事，也就得靠王书记你这种人了。”
王步凡也很激动：“老张，你不也是个好党员吗，像你我这样的党员全国何止千万？是党员就要起模范带头作用啊！”张德不说话，两只手与王步凡的手握得更紧了。
离开马岭村时，王步凡满脑子想的都是钱的事，孔庙经济现在还很困难，只有靠外援了。他第一个想到的就是同学夏侯知，第二个想到的是让全镇干部职工给马岭村捐款。
捐款的事先行一步，镇干部今年的工资还没有发放，捐了一星期才捐了八千块钱，其中王步凡时运成张沉夏淑柏和叶知秋每人捐了一千元，其他镇干部总共才捐了三千元。王步凡把最后的希望寄托在夏侯知身上了，他给夏侯知打了电话，说让他回家乡看看，夏侯知愉快地接受了邀请。
夏侯知回孔庙那天，王步凡专门陪他到马岭村去看了看，然后连讽刺带挖苦地说：“猴老板，别光顾在外赚钱，自己肥得流油，乡亲们的死活就不管了，我不是马岭人，都为他们吃水困难感到伤心，难道你就没有一点儿恻隐之心？”
夏侯知还算是个开明的私企老板，听王步凡这么一说笑道：“王大侠，你小子别卖关子了，不就是想让我掏腰包吗？我听说省市县已经给弄了六十万打井款，估计差不了多少，缺的数目我补上不就得啦，何必挖苦我呢？你以为我真是个冷血动物啊？我是怕打不出水。”
王步凡听夏侯知这么一说，觉得夏侯知的形象忽然高大起来，并不像其他那些奸商，于是很感激地说：“猴子，你是马岭人，你如果为马岭村做出功德无量的事，这里的祖祖辈辈都不会忘记你的恩德，我先替马岭人谢你了。”说罢给夏侯知作了个揖。
夏侯知笑着摆手说：“甩子，我可受不起你作的这个揖，要谢我得谢你，孔庙的书记镇长多少任了，有谁这么牵挂马岭人？马岭人吃水难我早就知道，老百姓用一盆水一家人洗脸，洗完脸再洗衣服洗脚，然后再让牲畜喝，简直到了滴水贵如油的地步。我曾经想帮助他们，可是以前的干部是什么东西你也知道，他们不但不支持，还从中吃利，他们是人吗？简直就是血吸虫。现在就冲你王步凡的这份真诚，我也不能装熊啊！”经过一个月的准备，马岭村打井开始了，开工那天，王步凡和镇干部赶到马岭村时，张德带领乡亲们已经先期挖了十米深，有人向井下喊话，然后把井下的人拉了上来，原来在井下的人竟是张德和来水，他们一脸土，一身泥。来水已经是七十多岁的人了，还要亲自下井去挖土，可见他们盼水之心多么迫切。
十二点整，王步凡主持着在马岭村头举行了简短的开工仪式，马岭村的打井工程正式启动。
清明节前夕，马岭村的井用人工已经挖了五十米深，这其中王步凡给他们弄来了炸药，还跑到县里通过关系借来了大型鼓风机和皮管子，县电业局的局长林君听说马岭人吃水困难的事，免费给马岭村装了一台变压器，又架设了高压线路。也就在打井队进驻马岭村那天，井下塌方了，老来水为了救张德被砸死在井下。因此打井队开始施工那天，没有放鞭炮，而是先到井下把来水的尸体弄了上来。
来水的尸体从井下弄上来的时候，全村人没有掉泪，而是齐刷刷地跪下高喊：“感谢共产党，感谢王书记！”
王步凡感动得掉泪了：“乡亲们，要感谢就感谢党，不要感谢我，是省市县各级政府为我们解决了困难，民营企业家夏侯知同志不忘故土，精神可嘉，你们也要感谢他，最应该敬仰的就是那些为了打井献出宝贵生命的乡亲。”
张德此时握住王步凡的手说：“王书记你放心，有党和政府的支持，这次再打不出水，我就不活着去见你！”
王步凡急忙说：“张德同志，你不光要把马岭村的井打出水，还要带领乡亲们致富呢，责任重大啊！再不能因为打井死人了。”张德很严肃地点了点头。
打井队开始施工后，马岭人才抬着来水的尸体走了，那情景就像是去埋葬一位民族英雄
一九九七年孔庙的葡萄和烟草又一次喜获丰收，镇里的经济大为好转，去年年底各单位的工资都兑现了，每人还发了二百元奖金。人们都夸王步凡是个好领导，天南县还把孔庙镇树为全县学习的典型，要求各乡镇推广孔庙振兴经济的先进经验。边市长于一九九七年将孔庙定为他抓的农业试点，每隔一段时间总要带着王宜帆来视察一次，边关对孔庙取得的成绩很高兴。
人们说新闻记者像苍蝇，嗅觉特别灵敏，哪里有政治气息他们就往哪里飞。现在焦佩从乡党委书记调到宣传部当了常务副部长，听说边关将孔庙定为自己抓的农业试点，且经常到孔庙视察，就带了新闻中心的赵稳芝来孔庙镇采访，准备搞一篇有分量的报道。王步凡知道焦佩和赵稳芝都不能得罪，就很热情地接待了他们，还让叶知秋的堂妹叶爱春陪同和协助他们在孔庙的新闻采访。
焦佩这次带记者下乡，是为了宣传孔庙，王步凡当然高兴。但等到稿子写好后，焦佩却说天野日报社要两万元组版费，另外还得让孔庙镇再买一万份报纸，最终还是落到了钱的问题上。王步凡有些不解地问道：“焦部长，上边不是三令五申不准搞有偿新闻吗？怎么一下子就得花两万多？这可不是小数目啊！”“傻兄弟，上级是上级，下边是下边，不出钱谁肯宣传你？报社现在日子也不好过，适当收点组版费，可是市委宣传部长井右序的意思，还给咱们部长打招呼了，部长也是市委常委，你将来就不升了，就准备在孔庙扎老坟？常委可是得罪不得的，啊！”焦佩似乎完全是为了王步凡好。但他说的常委也不知是指天野市的常委还是指天南县的常委。据传言井右序是个很廉洁的干部，不一定会让人搞这些乌七八糟的事情，弄不好又是宣传部长打着上级领导的招牌为自己敛财。但这种事情又没法去问井右序，只好把假话当真话听了。
王步凡见焦佩把话说到这份上只好答应了。多亏今年孔庙经济形势好，如果放在过去是根本不可能的。焦佩平时也就爱宣传有钱的单位和私营企业，没钱的地方他根本就不肯搭理。
过了几天，题为孔庙经济的振兴说明了什么的文章在天野日报头版二条刊出，其中提到了市长边关的关心支持，提到了王步凡的开拓进取精神，肯定了王步凡打破传统农业结构的新思路，就连边关支持孔庙镇马岭村打井的事也提及了。这篇署名为“天南县新闻中心”的文章，得到了天野市委宣传部长井右序的关注，他还特意写了推广孔庙经验的文章。
孔庙经济的振兴说明了什么在天野日报上真的发表了，这样一来王步凡更弄不清收钱的事是否是井右序的意图，但报上宣传他总不是件坏事，他王步凡和孔庙镇一时成为天野市各县议论的焦点，还有几个县的乡镇专门派人来参观了孔庙镇的农业经济模式。王步凡一时间成了天野市的名人，甚至有人开玩笑给他封了个“天野第一乡镇党委书记”的头衔。
最让王步凡困惑的是焦佩仅仅来孔庙几天，不知怎么就和个性轻浮的叶爱春勾搭上了，又通过堂堂正正的渠道，把叶爱春调到县委宣传部上班去了，还当了个宣传部的办公室副主任
王步凡和叶知秋谈论起叶爱春时，就不好意思说什么。叶知秋却说：“她走了也好，省得在这里丢人现眼，怎么说她啊！”22
孔庙镇连续两年一直保持着良好的经济增长势头，王步凡也成为天南县颇有功绩的乡镇党委书记。他平时一有空就到马岭村去，有时候陪同上级领导来视察，县里边的电业局水利局和教育局都有领导来过，包括万励耘和傅正奇也恬不知耻地带人来学习孔庙经验。官场上的事情真是让人琢磨不透，万励耘和傅正奇都是在孔庙犯过错误受过处分的干部，现在都又得到重用还当了乡长，他们说是来孔庙参观学习，而在王步凡看来他们就是来炫耀自己的，好像通过参观学习告诉王步凡：我们又站起来了，现在也是正科级干部，一点儿也不比你王步凡差
王步凡曾几次陪同局委领导到井下去察看，马岭村的地下岩层很复杂，打井的进度很慢，半年多时间井打了一百多米还没有见水，下边的岩层越来越复杂，王步凡叮嘱打井队一定要注意安全。张德说他打了几十年井，有点儿经验，看样子这口井一定能够打出水。
人们说干什么事情都要凭个势，王步凡凭着班子团结的优势树起了正气，树起了形象。经过两年多的努力，孔庙镇的经济彻底翻了身。用米达文的话说是经济第一，班子团结第一，开拓进取第一，又是“三个第一”不过这是有目共睹的事实，并不带讽刺意味。边关市长又来调研过几次，每次都只带着王宜帆，说来就来，说走就走，好几次连饭都没有吃。有一次倒是住下了，边关执意要吃农家饭，住农家院，很有点儿务实精神，让王步凡非常敬佩。每次来，边关都特意嘱咐王步凡不要告诉米达文和安智耀，更不要惊动媒体。直到那篇经王宜帆润色的调查报告农业种植结构调整的调查与思考在天野日报上发了头版头条之后，各县才又一次引起轰动，再也没人敢说边关不懂农业了。
市委书记李直倒是从县里一步步升上去的，至今也没见他写过关于农业方面的一个字，如果这时有人再说天野市的领导不懂农业，恐怕不是说边关而是要说他李直了。针对边关发表的关于农业方面的调查报告，据王宜帆说李直暗地里对此很有些想法，但表面上没有发表什么意见。
边关的文章中大赞孔庙农业模式，大赞王步凡的农村工作新思路，简直把王步凡夸成了乡镇党委书记的榜样。
为了回应边关对孔庙农业的重视，王步凡写了一篇发展农村经济作物的几点认识作为汇报材料寄给王宜帆，让他转给边关市长。没想到边关写了按语，让天野日报社的人修改了一下发了个头条，这一回王步凡可真是红得发紫了。
政治上的事总是很微妙的，边关和王步凡一唱一和地在天野日报上卖弄文采，市委书记李直忍不住就站出来说话了。在他的授意下，米达文把王步凡叫去狠狠地训了一顿：“步凡啊，你知道什么叫出头的椽子先烂吗？一再劝你不要宣传，好好干实事，你就是沉不住气，天天宣传，现在市委李书记不高兴了，你还能有好果子吃？啊？这就叫做思想上的幼稚和政治上的不成熟，你认为宣传真的是好事吗？有些时候会因为宣传坏了大事的，你懂吗？”
听了米达文的话王步凡吓了一身冷汗，心想以后再也不写什么狗屁文章了，过去写文章得罪了天南的县长安智耀，现在写文章连市委书记李直也得罪了，看来古来文章误文人的说法一点儿也不假。王步凡再往深层次想一想，自己并没有错，无非是李直跟边关思想上有过节，没办法对付边关，就拿他王步凡出气罢了。
有了一次教训，王步凡只干工作不宣传了，他不但重视葡萄栽培和烟草种植，而且又发展了蔬菜大棚，镇里还成立了蔬菜销售公司，让时运成兼任经理。孔庙的蔬菜，不仅占领了天野市场，还远销省城天首市。群众种葡萄种烟叶搞蔬菜大棚的热情空前高涨。镇里经济发展了，所有的外债还清了。王步凡在大抓农业的同时还把精力投入到改善中小学校舍的工作中去。两年时间，孔庙镇的中小学彻底消灭了危房，孔庙人提起王步凡没有一个不夸他是好官，夸他是真正的共产党员，是党的好干部，王步凡还被评为河东省尊师重教先进个人，他的事迹还被那个赵稳芝写成新闻登在河东日报上。
在王步凡任镇党委书记的第二年，舒袖和时运成结了婚，现在已经生了一个儿子，加上时运成前妻生的一个女儿，也算是儿女双全，称心如意。
县里的领导也有小范围的变动，白无尘调天北县任县长，天北县那个冒犯市长边关的县长到底还是倒了霉。白无尘到天北县去上任的时候王步凡和时运成专门去送行，白无尘表现出一脸的感激。组织部长秦时月升任副书记，抓组织工作。据小道消息说她是天野市委组织部长雷佑胤的情人。这年头无风不起浪，小道消息有时候还不得不信。雷佑谦是市委组织部长雷佑胤的弟弟，原在天北县当乡党委书记，现在调任天南县委组织部任部长。东南县的一个同志调到天南来任副县长抓农业，对王步凡很有利。
米达文本想升任天野市的副市长，不知什么原因没弄成，市里又没有合适的位置，就迟迟没走。他不走，占着县委书记的位置安智耀就上不去。因此安智耀恨透了他，骂米达文占住茅坑不拉屎。而其他想提升正处级的干部只好另攀高枝，走曲线晋升的路子。
现在官场上经常强调“一高一低一稳定”孔庙的经济提高了，政治稳定了，人口仍然没有降下来。一九九七年年终的评比，孔庙的计划生育工作没有排在前三名。傅正奇和万励耘现在都升了乡党委书记，他们在其他方面没有什么建树，在计划生育方面却颇有成绩，经常得到县长安智耀的表扬，而王步凡因为计划生育工作没有搞好多次受到安智耀的批评。
因为孔庙的计划生育工作比较落后，王步凡想找叶知秋谈谈这个事情，顺便也想问一下知秋的身体情况。王步凡有几次在镇政府大院里与叶知秋碰着面，都见她无意间用手抚摸着自己的胸口，脸色也有些不正常，王步凡怀疑她是有病了。但找了几个地方也没有找到，他只好叫来计生办主任，和他谈了降低孔庙人口出生率的问题。
王步凡询问了孔庙镇在计划生育方面存在的问题之后说：“我们应该建立健全计划生育利益导向机制，缓解实行计划生育家庭的特殊困难，引导农民自觉实行计划生育才行，一味采取强硬措施看来效果不好啊！”“现在各乡镇都是采取强硬措施，没有什么好办法啊！”计生办主任说。
“推行奖励扶助制度怎么样？”
“推行奖励扶助制度？”
“对，推行农村部分计划生育家庭奖励扶助制度，是在现行计划生育奖励优惠政策基础上，针对农村只有一个子女或两个女孩的部分计划生育家庭，夫妻年满六十周岁后，由镇政府安排专项资金，每人每年给予三百元的奖励扶助，直至亡故为止。年轻夫妇发给独生子女费。”
“这个能够行得通吗？”
“我觉得这样做很有意义，你看啊，一是缓解计划生育家庭的特殊困难，逐步减少新增贫困人口，促进消除贫困。二是引导更多农民自觉实行计划生育，减少不符合法律法规和政策出生的人口，稳定低生育水平。三是建立资格确认资金管理资金发放社会监督四个环节相互衔接相互制约的运行机制，探索镇政府对计划生育管理改革的新路子。四是建立以政策性奖励扶助为主体，多种形式的帮扶活动为补充，相关社会经济政策配套的政策体系，逐步完善有利于人口和计划生育工作的利益导向机制。五是对实行计划生育的农民兑现鼓励计划生育奖励政策的承诺，提高政府公信力，树立诚信政府形象。”
“王书记，那么基本原则应该怎么定？”
“推行奖励扶助制度的基本原则我考虑了几条：一是统一政策，严格控制。制定奖励扶助对象的确认条件和奖励扶助金的发放标准，确保政策的一致性。二是公开透明，公平公正。通过张榜公布逐级审核群众举报社会监督等措施，确保政策执行的公平性。三是直接补助，到户到人。依托现有渠道直接发放奖励扶助金，尽量减少中间环节。严禁任何单位或个人截留挪用虚报冒领奖励扶助金和以扣代罚等各种名目的违规行为。四是健全机制，逐步完善。逐步建立健全确保奖励扶助制度落实的管理服务和监督机制。制订完善相关政策措施，逐步形成以奖励扶助为主导的计划生育利益导向机制。”
“我觉得这个办法可行，如果能够落实好，我们可能又是先进了。那么资金怎么弄啊？”
“奖励扶助资金的来源我们和叶镇长再研究，你先起草一个方案，向县计生委请示一下。”
“好的，好的。”
“把工作做好，争取在计划生育方面孔庙也要名列天南县第一。”
“好的，好的。”
计生办主任刚走，王步凡的手机响了，是叶知秋在天野市哭着给他打的电话，说让他去一趟，叶知秋说话的声音好像刚刚哭过。王步凡在电话中问她怎么回事，叶知秋不说，声音仍然有些悲伤。他问叶知秋在什么地方，叶知秋说她在天野医院门口。王步凡一听说她在医院门口，就知道不是什么好事。于是他急忙取了点钱开上车去天野市找叶知秋。
王步凡开车赶到天野医院门口见到叶知秋后，叶知秋哭着说：“步凡哥，看来我也活不成了，我的rx房里也有肿瘤了。”
王步凡一听这话，很吃惊地问道：“检查了没有？怎么也有肿瘤了？”
“检查过了，左右两个rx房里各有一个肿块，左rx房里的那个还很大。”叶知秋擦着泪说。
“那还不快点儿住院动手术？”
“我看没那个必要了，我怀疑我可能要步姐姐的后尘了。”
“你混蛋，有病咋能不治呢？啥时候发现的，你就没有感觉出来？为什么一直拖延到今天？”王步凡有些恼火，不管叶知秋能否接受就发了一通脾气。
叶知秋对王步凡的责怪并不生气：“上半年就有感觉了，我不想跟你说，也怕来检查。再说我还得抓好葡萄的销售工作，报答你的知遇之恩。我知道这两年是你提拔高升的关键时期，干好了，你就有可能”
王步凡再也听不下去了，一把拉住叶知秋的胳膊说：“我的高升难道比你的生命还重要？啊？我宁愿不升官还去当教师，只要你健康平安就行！知秋，你怎么会这么糊涂呢？”
叶知秋听了王步凡的话再也抑制不住感情，扑在王步凡的怀中痛哭起来。王步凡也顾不得人多眼杂，紧紧地抱住叶知秋，眼泪也流了下来。冬天的风彻骨的凉，把知秋的头发刮得很零乱，王步凡很小心地为她梳理着头发，泪水滴在她的头发上，她却浑然不知。这一幕恰好被张扬声的老婆李曲看到了，回孔庙一传扬，人们都纷纷传说叶知秋是王步凡的情妇。幸好这话一时还没有传到舒爽的耳朵里。
当叶知秋止住哭声后，王步凡拉着她进了医院。王步凡去交了钱办了入院手续，然后是各种体能检查，看是否具备动手术的条件。检查之后，医生告诉王步凡：“你妻子的身体具备动手术的条件，现在是个机会，今天正好没有手术，其他时间已经排满了，要不然只好等下周了。”
叶知秋听刚才医生误把她当成了王步凡的妻子，脸早红了，低着头不说话。
王步凡看一眼叶知秋，见她不说话，就说：“那就尽快动手术吧，手术费得多少钱？”
医生说：“手术费并不贵，也就两千多块钱，动完手术要化验一下看是良性还是恶性，如果是恶性肿瘤，就需要再化疗一段时间，化疗的费用要贵一些，你们准备一下，化疗的钱可以随后再交。”
叶知秋听说化疗的费用很高，就说：“我们不化疗，干脆不治了，也不花那么多冤枉钱，我知道我的病可能没啥希望了，我姐姐就是不要再弄个人财两空的结果。”
王步凡瞪一眼叶知秋说：“命重要还是钱重要？你怎么就一定会人财两空？医生，别听她的，我们化疗。”
王步凡正好口袋里有几千块钱，就让知秋在门诊房里等着，自己去交了手术费，然后送叶知秋进了手术室。
叶知秋进手术室后，王步凡在手术室外心乱如麻。他觉得刚才医生的话好像肯定了叶知秋的病是恶性肿瘤，他不敢相信，也弄不明白这么好的女人怎么会得这种病。但王步凡在心里祈盼着叶知秋得的不是绝症。他想不通命运之神为什么对叶知秋这样不公平。只求苍天开眼，不要让叶知秋步了她姐姐的后尘。也许正是姐姐因为乳腺癌死亡，才让叶知秋失去了治疗的信心，她可能认为自己也得了绝症。
安排好这一切之后，王步凡胸口就有些难受，他点了一支烟猛吸几口，不停地用手抚摸着胸口。他有些累，把头靠在手术室外连椅的靠背上迷迷糊糊地睡着了。
时间过去了两个小时，在王步凡焦急的等待下，手术室的门终于打开了，王步凡奔向手术室的门口。叶知秋被推出来了，她昏迷不醒，脸上没有一点儿血色。王步凡再也抑制不住悲恸，扑上去大声叫着知秋的名字哭了起来。王步凡一哭，立即招来了医生的训斥：“病人需要静养，你吵什么？像个大男人啊？”
王步凡急忙擦干眼泪问医生：“化验结果出来了吗？”
“需要三天时间结果才能出来，等着吧。”医生面无表情地说。
王步凡赶紧跟随医生来到病房，医生把叶知秋安置好之后就离开了。王步凡围着叶知秋的病床转来转去，不说话，病房内没有任何动静，只有输液袋中的液体一滴一滴在无声地滴着。
王步凡又问知秋是不是给家中打个电话说一下，知秋摇摇头说：“妈妈为我操碎了心，现在结果还没有出来，我不想让她再为我操心了，张大伯一辈子也不容易，七十多岁的人了就别惊动他老人家。”王步凡安慰道：“要相信好人一生平安这句话。”叶知秋点了点头。
这时王步凡的手机响了，一接是舒爽打来的，那边带着哭腔问他：“王步凡你在哪里啊，这个家你还要不要了？含嫣重感冒引起肺炎，正在孔庙卫生院输液。你要是还要这个女儿就快些回来，要是不要的话就一辈子别再回来了！”说罢不等王步凡回话就挂了电话。王步凡的脸色一下子变得铁青铁青的，有点儿吓人。
叶知秋急忙问出了什么事，王步凡很无奈地说：“唉，真是祸不单行啊，我女儿含嫣患了肺炎，很严重。”
叶知秋一听急了“那还不快点儿回去？你给南瑰妍打个电话让她来，这里你就别操心了，快回去吧。”叶知秋劝王步凡回去。
王步凡十分沮丧地说：“唉，可惜我没有分身术啊！”叶知秋永远都那么善解人意，还嘱咐王步凡千万别惹舒爽生气，抓紧给孩子治病。在叶知秋的再三催促下，王步凡给乐思蜀打了个电话，让他把南瑰妍送过来，在电话上他也没有多说什么，打完电话仍然没有离开，这时他想起了叶爱春，不知知秋为什么不让爱春来，可能她对爱春的看法不是太好。四十分钟后，乐思蜀和南瑰妍来了。南瑰妍见知秋那个样子就哭了，看来她们的感情确实很深。南瑰妍来后，王步凡才凄楚地缓缓地和乐思蜀出病房。
出了病房就慌慌张张地上了车，乐思蜀把自己的车丢下，开上王步凡的车驶出医院的大门。
当他们赶到孔庙卫生院时，含嫣还昏睡着正在输液，舒爽的眼睛都哭红了。见到王步凡只是瞪了他一眼，把脸扭到一边没再说话。看来舒爽现在连埋怨的心情也没有了。王步凡感到一阵阵的愧疚，他欠女儿的太多了，几乎没有尽到一个父亲的责任。医生正在给含嫣量体温，含嫣因发烧脸色有点儿涨红，躺在舒爽的怀里，呼吸有些急促。
王步凡很担心地问医生：“要紧吗？”
“因感冒引起的肺炎，估计没有什么大事，只要今天晚上不再加重就没事了。”医生说。
王步凡话到嘴边又咽下去了，他想问医生一旦今晚含嫣的病情加重怎么办，到底有多么严重。他怕舒爽受不了刺激，没敢多问，自己的心里却揪成了疙瘩。他用双手去接孩子，想让舒爽休息一会儿，舒爽不理睬他。
医生出去后，乐思蜀用塑料袋提着几个肉夹馍和几罐健力宝进来了。王步凡从中午到现在还没有吃饭，此刻最需要啥乐思蜀全知道。王步凡暗想这个乐大头还真会关心人。他拿一个馍递给舒爽，舒爽摇摇头说：“我啥也吃不下。”说着泪又下来了。
王步凡急忙劝她：“今晚要守一夜的，不吃点儿东西怎么行呢？”
“先放着吧，我现在吃不下去。”舒爽擦着眼泪说。
舒爽不吃，王步凡也没了食欲，就对乐思蜀说：“思蜀，你回招待所去吧，把车开走，明天早上来，如果需要转院就把含嫣转到市里去。”
乐思蜀说要留下来，王步凡不让，他只好开着车走了。乐思蜀走后，含嫣醒了，哭着说腿疼。王步凡一看，扎在脚上的针头不知啥时候跑针了。脚肿得老粗，舒爽没有这方面的经验，一点儿也没有看出来。王步凡急忙叫来医生，医生准备换一只脚扎针，含嫣哭闹着说啥也不让再扎，医生无奈只好给她打了安眠针，等她睡着后才又扎上针。这时王步凡就又恨起舒爽来，嫌她笨，没有一点儿见识。想埋怨她几句，看着舒爽悲伤的样子，话也难以出口。夫妻俩就像陌生人一样，相对无言，默默地坐着守夜。
第二天一大早含嫣醒了，孩子只要病情好转就有了精神。虽然还输着液，但不哭不闹，还小声对王步凡说：“爸爸，我已经二十天没见过你了，可想你了，妈妈也想你。”王步凡听了女儿的话忍不住流下了眼泪，他又何尝不想念女儿呢，但他无话可说，为了所谓的政绩和前程，他不是下乡就是到马岭去督促打井的事，几乎没有回过家。不过含嫣的转危为安，让王步凡和舒爽悬着的心总算放下了。
过了两天，含嫣的病好了，王步凡牵挂着知秋，驱车到市里去。
来到病房里，见叶知秋和南瑰妍有说有笑，根本不像一个病人，叶知秋望见王步凡忍不住说：“步凡哥，从我rx房里取出来的是良性肿瘤不是恶性的。”
“是吗？我说你们咋这么高兴呢。”
“苍天保佑。”叶知秋说。
“好人有好报。”南瑰妍说。
叶知秋有些激动，一下子和王步凡拥抱在一起哭起来。
南瑰妍望着眼前的情景偷偷地笑。
王步凡觉得自己在南瑰妍面前失态了，急忙放开知秋擦着眼泪说：“真是苍天有眼啊！”叶知秋苦涩地笑着说：“步凡哥，经过这次生死考验，我死心塌地了，要一直等着你，哪怕是海枯石烂，山崩地裂！也许我会白等一场，但是我无怨无悔”她并不顾及南瑰妍在身边。
南瑰妍在笑，王步凡无言以对，表情却有点儿不自然，因为他和叶知秋截至目前还没有发生过肉体关系，好像无缘无故成为一名嫌疑犯了。
23
春节刚刚过去，一年一度的县乡村三级干部会议又召开了。时间在一九九八年的农历正月十八至二十。经过米达文的努力，天南县变成了国家级贫困县，享受很多优惠政策。
三级干部会议要求与会人员正月十八下午报到，吃晚饭的时候各乡镇的人都来了，入住在招待所。县直机关的干部只吃不住。王步凡和李庄乡的党委书记赖才住在一个房间里。会议期间，吃饭是定人定点的，王步凡和赖才等八个人在八仙阁中就餐。
晚饭时人坐齐了，来的服务员竟是南瑰妍。王步凡问道：“瑰妍，你不是负责客房部吗？怎么到这里来搞服务？”
南瑰妍说：“会议期间这边服务员不够用，我这个所长助理只好亲自上阵来这里临时服务。”说罢搔首弄姿地看着王步凡笑。
这一桌八个人，肖乾是县委办公室副主任，原来是秘书出身，有人叫他肖秘，有人叫他小蜜，有人干脆叫他小蜜蜜。赖才跟肖乾是同学，就跟肖乾开玩笑问南瑰妍：“南助理，你说啥时候咱们肖乾这个小蜜蜜能把副字甩掉变成大蜜蜜？”
南瑰妍根本不在乎别人说啥，就开玩笑说：“等生了孩子，孩子老赖光知道吃蜜蜜时，小蜜蜜就吃成大蜜蜜了。”说罢笑着出去了。这一句话，把肖乾和赖才的脸都说红了。王步凡笑得眼泪都流了出来。
王步凡打趣说：“赖菜，这回碰上大蜜蜜，老赖吃饱了吧？”赖才笑着不回答，肖乾也偷偷在乐。林业局长财政局长都笑得前仰后合。焦佩后来觉得宣传部的副部长太没有油水，通过关系又从宣传部调到春柳乡当了党委书记，他笑得捂着肚子。刚刚从乡下调回来当了城建局局长的万励耘笑出了眼泪，刚刚调入交通局任局长的傅正奇笑得直咳嗽。王步凡并不佩服他们的人品和工作，却佩服人家的升官速度，他当上正科级干部的时候，傅正奇和万励耘还是副科级干部，后来因为作风和经济问题两个人还受过处分，没有想到他们起死回生还升得那么快，真有点儿不可思议。
吃过饭，县直机关的都回家住，乡下的住招待所。刚回到房间里，焦佩来找人去打麻将，王步凡对打麻将不感兴趣，赖才一个人去了。
赖才刚走，乐思蜀和南瑰妍来看望王步凡，王步凡知道南瑰妍现在是米达文跟前的红人儿，就急忙起身倒水。一边倒水一边用询问的眼光看乐思蜀。乐思蜀明白王步凡怀疑南瑰妍和他还有来往，就摇了摇头。王步凡这才放心了，很恭敬地给南瑰妍端来水，南瑰妍毫不客气地接住了。女人都是这样，嫁了领导好像自己也是领导，陪领导上过几次床，就好像自己也身价百倍了。眼前这位南瑰妍因和米达文关系暧昧，好像自己就是个县委副书记似的，有点儿盛气凌人。王步凡虽然看不惯她，也不想得罪她，免得她在米达文面前给自己上烂药。
南瑰妍喝着水说：“老王，你啥也知道，我也不背你。这次我跟老米说了，让老乐这个招待所所长晋升了个正科级，我也弄了个副科级待遇，将来我还准备干所长呢。我和老乐好了一场，总得给朋友帮帮忙是不是？”
王步凡听南瑰妍叫他老王，心中有些不快，但没有在脸上表现出来。当初南瑰妍的工作都是他找时运成安排的，开口王镇长，闭口王书记，现在竟然叫老王了，这女人也太势利了。又一想谁让人家现在是米书记的床上宠物，背靠大树说话能不胆大气粗？于是笑着说：“祝贺你乐蜜蜜，祝贺你南所长，以后请多关照老王啊。”
“咱都是朋友，我能不关照？没有你我哪有今天？向你泄露点天机，米书记准备在今年县长换届时提拔你当副县长呢！我可是在他面前说了你不少好话，真提拔了也有我的一份功劳。”南瑰妍说罢显得有些矜持和高傲。
王步凡因这几年政绩显著觉得自己也该提拔了，听了南瑰妍的话不免心中有些激动。但他在南瑰妍面前故意显得很平淡，过了一会儿才很感激似的说：“多谢领导栽培，多谢领导栽培。”说着话向南瑰妍抱了双拳，好像南瑰妍就是米达文。南瑰妍像个外交家似的，喝了半杯水说要到其他地方去看看，就起身走了。王步凡送她到门口，南瑰妍还主动和王步凡握了手，身上浓浓的香水味熏得王步凡直想吐。
这一夜赖才去打了一夜麻将，王步凡也一夜没合眼，他把这几年的经历像过电影似的在脑海里过了一遍又一遍，尤其是南瑰妍的话让他想了很多，难道自己干出那么大的成绩末了还得靠书记大人的情妇说话不成？这就有点儿滑稽了。越想越睡不着，直到早上六点钟他刚刚睡着，赖才推门进来又把他惊醒了。他见赖才无精打采的样子，就问：“输了吧，多少？”赖才伸了个大拇指。王不步凡吃惊地问：“一万？”<... -->>
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