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做的。这里我带来了一张初枝的照片，您不想看一下吗？”
子爵扭过脸去，但他向桌上的照片瞥了一眼，不由得像被吸引过去似的伸出手来。
一张是复明后，出院之前拍的，略显憔悴，眼睛流露出初次见到世界的喜悦，犹如绽放的花朵，充满了无法形容的纯洁。
另一张是这次阿岛离开长野来东京之前拍摄的，脸颊丰满了，受到与正春恋情的滋润，充满着可爱的憧憬。
“噢，不像她母亲，是个挺可爱的孩子呀！”
子爵尽管说着令人生厌的话，但他感到一缕柔情涌上心头，这孩子仿佛和当年的阿岛很相像，他回忆起年轻的时代。
“这双眼睛看不出有什么不好呀！”
“不，托您家小姐的福，现在已经同正常人一样可以看见东西了。她对小姐像亲姐姐一样地敬慕和依恋，令人感动。”
九
“亲姐姐？”
子爵又不耐烦了，放下了初枝的照片。
“是的。小姐也非常关心她，也许是她不想离开初枝，甚至说要我将初枝交给她。”
“这些人都在你的阴谋诡计摆布下，瞒着我干些什么事，真是难以理解。”
“如果小姐在家里什么都不肯说，难说这不是正说明做父亲的实在太坏了吗？”
“你希望同礼子见面，这还情有可原，但你还让她接近你女儿，这未免有些过分恶毒了吧！”
“你如果那样理解，我也没有办法。不过，无论是礼子还是初枝，都不知道彼此是姐妹，可她们不知为什么都是那么互相被对方吸引着。当看到这些时，有一种既可怕又可悲的感觉。小姐是那么刚强而又聪明，可初枝却糊里糊涂，什么都不懂。更何况她们初次见面时，她还是个盲人。也许因为她是个残疾人，所以小姐才可怜她。但是，总觉得血缘关系这东西实在太可怕了。”
“血缘？她们不该有什么血缘关系。”
“是的。这我知道。但是孩子们自己却无从知道这一点”
“二十年前我们就已经彻底分手了。”
“当然。时至今日，我丝毫无意自称是礼子的母亲，或让她们姐妹相认，我可以从内心发誓。但是，现在发生了一件事，使我做不到这一点。”
“你是利令智昏了吧！”
“不，如果是那样，问题反而简单了。是你家少爷”
“正春怎么了？”
子爵不由得探出身子。
“怎么说呢？反正少爷喜欢上初枝了。”
“你说什么？”
“初枝也很爱慕少爷。”
这个阿岛只会说令人讨厌的话。子爵被弄得目瞪口呆，面色苍白。
“你简直是个魔鬼，你这家伙究竟要”
说着，他的拳头在颤抖。
“你连正春都引诱，你是要毁掉回城寺一家吗？”
“对不起！”
阿岛不由得低下头来道歉。
子爵好像要摆脱一场噩梦似的用一种茫然若失的声音说道：
“这不是真的。正春不是那种孩子，他不会陷入女人的圈套，是一个正派的儿子。”
“您说得很对。但是，初枝也是一个纯洁的女孩。正是由于他们都还不到那种年龄，所以我就更加痛心。”
“正春对我来说，是一个过于出色的孩子，受到你们的引诱，这能让人容忍吗？”
“二十年前，为了礼子的幸福，我只当是死了，隐匿到乡下去。对于初枝来说，也是一样，只想让她死了这条心。所以虽然小姐使她眼睛复明，我们感恩戴德，但不想为府上添麻烦，便回到信州去了。如果一切就此结束，初枝那朦胧的恋慕心情，或许很快便会淡忘了。可是，少爷到长野来了。不凑巧，我不在家。初枝想请他住在我家，便傻乎乎地陪他一同到温泉旅馆去取行李。可又赶上一场暴风雪。我接到旅馆的电话，马上赶过去，但已经晚了。”
子爵沉默了许久，突然低下头来。
“明白了。对不起，是我不好。”
十
由于子爵突然改变了态度，阿岛反而慌了神。
“不，都是我不好。对于第一个女儿礼子来说，我是一个等于不存在的母亲。而对于这一个死也不想分开的初枝，我仍然变成了一个坏母亲。”
“那恐怕不是的。”
“很不好意思，我没有脸见您索性让初枝永远是个盲人，或许那样更容易死了心。”
子爵又拿起初枝的照片，有些好奇地看着。
“难以置信，这不是一个毫无罪过的孩子么？”
“罪过？什么罪过都没有。无论是她，还是你家少爷。”
以怜爱的心情看着儿子的恋人，而且她母亲又是早年同自己有过瓜葛的女人，子爵意识到自己的愚蠢，但他却说：
“如果你的话是真的，这实在太残酷了！”
“不过，初枝还不懂得为自己的错误而悲伤呢。”
阿岛在重复着曾与礼子说过的同样的话。
“对不起！”
子爵双手扶着桌子的两端，郑重其事地鞠躬致歉。
“我道歉，替正春道歉。看在我的份上，请你饶恕他吧！”
糟糕，一不留神，让他占了上风。阿岛惊慌失措了。
“正春还是这样，是一个刚入大学的学生，幸好成绩优秀，品行也不错。我不想让他重蹈我的覆辙，从现在起就为了女人而贻误前途。”
阿岛面色苍白，嘴唇颤抖着。
“初枝并不是艺妓。”
“那倒也是，但她不是你的女儿吗？”
“我的女儿？”
他是说是一个艺妓出身，开饭馆的，为人妾的女人的私生子么？
“您的意思是说让她接受早年的我同样的命运吗？当时，我曾经是个艺妓，而初枝却不是。”
“算了，算了！”
子爵一反常态地安抚着阿岛。
“你不认为岁月这东西很奇妙么？二十年前我们曾经有过交往，甚至有了孩子，而如今却又重逢，互相交谈，真是难以想象啊！”“是谁强迫我忘掉那一切呢？”
“那时还有个面子问题，还有家庭和亲戚。再说当时我家也不是现在这种样子。”
“所以，有时我也觉得好像孩子们将要实现他们父母曾经化为泡影的梦想。我想起了我们的过去，枯木也有开花的时候。”
“你说什么？这是为了早年的事复仇而搞的阴谋诡计吗？”
“什么复仇？那种希望您多少也可怜一下女人的心！”
“你的意思是说让他们结婚吗？”
“我知道这是可望不可求的事，但是”
“混账！”
子爵满脸通红，把初枝的照片哧哧地撕得粉碎。
“喂！你如果要敲诈就公开地敲诈好了！”
然而，子爵刹那间又平静下来了，好像在窥视着阿岛的脸色。
“你未必是当真的吧？身份这东西你该明白吧。”
十一
“是的，我太明白了，它甚至使我伤心。就是为了它，我一生都难以见人。”
“年轻的男人，为了女人而贻误终生，这你也应该十分清楚。”
“但是，女人又会怎么样？”
他所答非所问地说：
“你在打这些坏主意之前，一定把我家的情况都调查清楚了吧！”
“怎么？”
“你肯定知道，所以我也不必隐瞒。你以为我多大年纪了，还只不过五十上下么。无论是搞政治，还是搞实业，如果有了机遇，还正是干事业的年龄，将来也有可能功成名就。但是，我是一个落伍者，没有希望重新振作起来，似乎是在自暴自弃。只是把儿子正春作为惟一的慰藉而活着，寄希望于他的未来，勉强抚慰着内心的不平。你明白我的意思吧？”
“当然”
“而你却把它给我打得粉碎。作为复仇的手段，你确实击中了，因为那是我致命的要害。”
“但是，对我来说，初枝是我的命根儿啊！”“你说你觉得好像孩子们将要实现他们父母未能实现的梦想。但是，我对正春的期望是要他作为一个堂堂男子汉干出一番事业，而不是年纪轻轻的就沉湎于女色，搞些愚蠢的勾当。他要代替我活着，使圆城寺家族复兴。”
“如果是这样，那你就不要干出以卖礼子来贴补家用的勾当。”
“你说谁出卖她了？这桩亲事是对方恳切地提出希望，而且在你出来捣乱之前，礼子本人也是同意的。至于礼子，我也有意见。你说你为礼子做出了牺牲，可在我家里，是将她同其他孩子一视同仁地抚育大的。而她长大后，虚荣心极强，对于家庭的窘境漠不关心，同自己身份不相称地穷奢极欲，为了这个，我妻子不知操了多少心。而且，凡事她都同我对着干，从心底里蔑视我，是我家的一个异端分子。只是礼子的存在，你已经充分地对我家复仇了。我说的是真话。”
这种情况阿岛不是未曾想过，但当对方明确地说出后，一时又无言以对了。
无论考虑任何事情，阿岛都习以为常地站在礼子一边。尽管有时也从子爵家的角度观察礼子，但最终总还是不免偏袒她。
“你旁若无人地骚扰礼子，这已经不得了了。你还要把手伸向正春，饶了我吧。即使正春不会成功，我也爱他，不想贻误他的终身，也不想让他从现在起就为女人而受折磨。”
“您好像是认为我们在引诱少爷似的。”
“总而言之，我道歉！求你了！对你那个初枝，我要尽可能地付给她赔偿费。你饶恕我吧！”
子爵再一次郑重其事地鞠躬道歉。
阿岛勃然大怒，血都似乎在倒流了。
“赔偿？你说赔偿？初枝的爱情还有少爷的爱情可以这样了结吗？请你”“你把女儿的贞操都用来作施展阴谋诡计的工具，还有资格谈什么爱情吗？”
阿岛疯狂了，捡起桌上初枝的碎照片，向子爵掷了过去。
十二
阿岛是怎样回到旅馆的，连她自己也不知道。
透骨疼痛般的疲劳，使她竟昏睡了十二三个小时。
当她被初枝打来的长途电话唤醒时，已经是第二天早上九点多钟了。
“妈妈，您可倒好，悠闲自在地睡懒觉，人家担心得睡不着”
“是吗？”
“您什么时候回来？”
“啊！”“我去可以吗？”
“到哪儿去？”
“真是的，除了东京还有哪儿呢！”
“不行喂，喂，你可不能一个人来！不要干那种事！”
“不要紧的，我想去！”
“不行！妈妈很快就回去”
“哪天？从昨天开始天气转暖了，积雪融化成黄色的水，河都涨满了！”
“是吗？”
“东京已经开樱花了么？”
“妈妈哪儿有心思赏花呀！”
“是啊。”
初枝语塞。
“喂，喂，我见到小姐了啊！”“哎呀，她问起我了吗？”
“是的，她问你是不是还梳着桃形顶髻喂，她还问为什么没有带你一起来。还有，她说那件事她会尽力帮忙的。”
初枝没有回答。
阿岛仿佛看见了电话另一端的初枝痛心的样子。阿岛一动不动地闭上了眼睛。
“喂，喂，妈妈！”
停了一会儿，又说：
“拜托”
“我知道了。”
“您跟正春”
“好的，你安心等着吧！”
阿岛一听到初枝的声音，从昨天以来的怒气，好不容易才平息下来。
然而，接踵而来的是死一般的沉寂。
“拜托”
初枝的语气，像是从山谷里传来的回声。
自已被怀疑，并遭到辱骂，被说成是“复仇”、“奸计”、“魔爪”、“引诱”等等，而初枝又丧失了清白，这该是怎么一回事呢！
“坏母亲，真是个坏母亲！”
礼子那厉声的叫喊，刺痛了阿岛的心。
虽然想同正春见面，但那样一来，只能是越发遭到怀疑。
至于同芝野家的亲属或矢岛伯爵见面，也感到厌倦了。
芝野葬礼的那天，也是在这个旅馆里，给初枝穿上了丧服，骗她说是新年的盛装。但是，现在她的眼睛已经复明了。不仅仅是肉眼，也包括一个女人心灵的眼睛。
阿岛心想，就这样回去，将怎样面对初枝呢？正当她闷闷不乐时，礼子来了。
礼子显得十分激动，像穿着铠甲似的，沉默了一会儿，脸颊上的胭脂比平时更浓些，或许是为了掩饰自己真实的心情。
“听说你见过我父亲了？”
她粗暴地说。
十三
“见过了！”
阿岛不好意思地低下了头。
礼子垂下了眼睫毛。
默默中，阿岛意识到礼子对自己复杂的责难。那或许是阿岛自己内心的影子。
从昨晚到今早，子爵是否已经坦率地告诉礼子，阿岛就是礼子的生身母亲。
但她又想，大概不至于，子爵也不会干出那种蠢事。但是，礼子的神色看上去确实非同一般。
对于礼子那异乎寻常的聪明，有时阿岛会十分敏感地有所察觉，但有时无论如何也都看不透。
阿岛想进行一次大胆的试探。
“同我根据小姐的谈话所想象的，可是一位大不相同的父亲啊！”“是吗？他轻视你了？”
礼子冷冷地说。
“那倒没有。不过”
阿岛又前进一步：
“据您父亲说，小姐是府上的一个异端分子。”
“是啊。”
礼子轻轻地避开这个话题。
“我这样说，也许很不礼貌，听说小姐看不起您父亲。”
“是吗？可这种事情怕是同你无关吧。”
“啊，可是，他连对我都能说，难道不正说明问题很不一般了么？”
“别说了！我还不是不幸到连自己父亲都看不起的女儿。”
礼子仿佛是让对方窥视自己的内心世界似的说。但是，她却不给人以任何可乘之机。
“但是，你是否为了一旦我父亲成为初枝的公公，才打听这些事的？”
这真是一出巧妙的突然袭击。
“我父亲很喜欢哥哥，所以，不要紧的。”
“啊？”
“父亲好像同你说了许多粗暴的话。”
“不！”
阿岛扬起脸说。
“突然同我父亲见面，这事不像是你做的。见面的结果会怎样，难道你不是一清二楚吗？”
看来子爵还是没有将自己这个秘密的母亲暴露给礼子，阿岛放下心来，但另一方面，也不免有些遗憾。
“昨天我见到哥哥了。哥哥说不论发生什么事情，也要跟初枝结婚。”
礼子生硬地说：
“我父亲也许会同意的。”
“啊！”阿岛反而显得有些出乎意料，但却不由得探出身子，她对于自己的失态感到吃惊。
“今天早上我跟父亲谈过了。”
“谢谢您！”
“道谢的话以后再说吧。首先要弄清初枝真的结婚之后，这桩婚姻是真正幸福的”
礼子的语气中，不知为什么包含着一种冷漠。
但是，阿岛正沉醉在这一意外的喜悦之中，没有听到礼子的话。
“一切都交给我吧。”
“是。”
阿岛热泪盈眶，正当她行礼时，礼子已经准备回去了。
十四
“礼子，您”
或许现在已经可以这样招呼她了，但她却说：
“小姐，请您稍等一下。”
阿岛抬头望着礼子。
“我给初枝挂电话，请您和她说句话，不知道她会怎样高兴呢！”
“是吗？”
礼子背对着阿岛，准备穿大衣。
阿岛急忙站起来，从后面帮她穿，当接触到她的肩膀时，手指微微地颤抖。
礼子比初枝略瘦些，但是却富有弹性，显得气质高雅。
阿岛望着礼子脖子的皮肤，感到一阵头晕目眩。
礼子不由得缩回了肩膀。
“小姐来之前，初枝也来过电话了。”
“是吗？但是，能不能让初枝高兴，还说不清楚哪！所以”
礼子冷淡地说。
“再说不久就会见面的。”
“真是一切都让小姐”
阿岛稍微停顿一下。
“不过，究竟应该怎样办才好呢？”
“你说怎么办？对了，暂时你先不要同我父亲直接见面。”
“啊？”
“还有，可以把初枝送到东京来吗？”
“好的。刚才在电话里还说想来东京呢。”
“倒也不必那么急。”
“只要您认为合适，我随时都可以带她来。”
“好吧，你就当是把初枝送给我了。我们不是早已约定了吗？”
“是。”
阿岛突然露出怀疑的神色。
送走礼子后，不知为什么总觉得有些不安。
也许是由于根本意想不到的喜悦，但是阿岛想起礼子的样子有些令人难以捉摸。
昨天那样大吵大闹的子爵，竟被礼子说服。如果是在正常的情况下，他是绝对不会屈服的。
父女之间肯定发生了一场激烈的争吵。
是不是子爵大动肝火，向礼子说了些什么呢？
肯定是事后心情不好，所以礼子才那样冷漠。而且，礼子好像有事在瞒着阿岛。
是不是礼子第一次得知阿岛是自己的生身母亲，她可怜同母异父的妹妹初枝，为了这母女二人去威胁父亲呢？还是以牺牲自己为代价，而一味蛮干呢？
“事到如今，怎么能让礼子背起沉重的负担，而自己却自顾自地高兴呢？”
阿岛又胡思乱想了。
“哥哥说无论发生什么事情，他都要和初枝结婚。父亲喜欢哥哥，所以，不要紧的。”
如果像礼子所说的那样，正春真能一心说服父亲，那倒是阿岛求之不得的。而正春会那么顽强吗？这是值得怀疑的。
在这种情况下，问题必须涉及到礼子的亲事。于是，阿岛查过电话号码簿，给伯爵家挂了电话。
伯爵答复马上见面。
十五
阿岛被让进豪华的客厅，她泰然自若，以一个花街柳巷女子的眼光去观察富贵和权势的心情，又突然回到了她的身上。
阿岛就花月饭馆受到关照一事道过谢之后，紧接着便说：
“关于我的事，您没有告诉小姐，实在太感谢了！”
“嗯，没有什么可谢的。她不愿意让我知道你的存在，那会使她的自尊心受到伤害的，甚至更加主动地为了忘掉另外还有一个母亲的不快，还想同我结婚哪！”
“啊！”“所以，你出于卑劣的动机反对我们结婚，真是大错特错了。你不该肤浅地去看她的虚荣心。我们的婚姻如果不能成功，让礼子产生敢于这样做的念头，你也是有责任的。”
为所欲为的伯爵，居然能有将对方观察得如此透彻的眼光，这使阿岛深感意外。
“她要从有生以来像垃圾堆似的生活中一步登天了。这不是你出头露面的时候。”
阿岛虽想将伯爵对自己的侮辱顶回去，但却被他那充满自信的气势压倒了。
“我也并不是以小姐母亲的身份接受她的照顾的。”
“我说的不是这个。但是，如果我们结婚了，那么你就更是另一个世界里的人了。这一点希望你能清楚地知道。”
“小姐如果永远像现在这样，该有多么”
“那是你的卑劣想法。我们的幸与不幸，不能用你的尺度去衡量。像你这种女人，往往自以为饱尝了人世间的酸甜苦辣，但是，你同我们经受磨练的环境是不一样的。”
阿岛虽然强压怒火，但她仍若无其事地说：
“大喜的日子已经很近了吧？”
“快了！”
“日子已经定了吗？”
“是的。”
伯爵往自己的杯子里倒了葡萄酒。
“你那个饭馆想怎么处理？还打算继续办下去吗？”
“啊？”
阿岛不知如何回答是好。
如果礼子已经决定结婚，而且，初枝的亲事也有进展，那就不再是阿岛一个人所能擅自决定的了。
“我想听从大家的意见。”
“大家？大家是谁？”
“那个请您放心！我不会再以小姐母亲的身份给您添麻烦的。饭馆租出去，有了好买主，上次您替我垫付的钱，我也能奉还了。”
“马上就这样理解，你们这种人实在讨厌。”
“那总不能就此不了了之。”
“如果我可以不关心她母亲的经济困难，那么只出那一点儿钱，实在太便宜了。我不想让你感恩戴德。算了，不谈这个了。你那个可爱的女儿怎么样了？”
“实际上”
礼子一旦结了婚，说不定初枝要住到伯爵家去，想到这里，阿岛不知该怎样说下去才好。
十六
“初枝受到小姐的许多照顾”
阿岛说不下去了。
“那如果是她的一种爱好也好嘛！不过，以前我想也和你说过，你的做法，未免太狡猾、太阴险了吧！”
“子爵好像也是这样想的。但是，我即使是为了小姐，可曾针锋相对，不甘示弱地干过什么事吗？”
“你见过子爵了？”
“昨天见过了。”
“昨天？”
伯爵像是在盘问似的。
“有什么事吗？”
“一方面是想知道小姐的婚事究竟怎么样了。”
阿岛壮起胆子看着伯爵。
“你反对吗？”
“我反对。”
“彻底反对吗？”
“您说不能用我的尺度衡量，但是，不论是贵族家的女孩，还是艺妓出身的，就一个女人的幸福而言是没有区别的。”
“你就是为了这个，到我家里来的吗？”
“我能够为她尽力，恐怕也只有这一次。就是拼上性命也一定要保护她，难道能够容忍让她落入你的魔掌吗？”
她的肩膀都在瑟瑟发抖。
“这倒很有意思！”
伯爵用激动的眼神笑了。
“你不了解作为当今的贵族，同世上低级的庸人们进行斗争的我和她的心情。这毫无办法。但是，你如果还留有自己是礼子母亲的恋恋不舍的情分，你可以告诉她，‘我是你的母亲。’她听到后，如果高兴还好，不过，她肯定会感到是一种下贱的侮辱，而大为愤慨。到那时你就会觉醒了。”
对于阿岛来说，这是残酷的要害，她只觉得眼前一片昏黑。
她犹如一只受伤的野兽，长期以来一直忍气吞声的愤懑，一下子爆发了！
“即便我不说出来，我们的心是相通的，礼子和初枝两姐妹的血也是相通的。如果你想动礼子一指头，你就动动看！”
“你不认为那是生活在阴暗角落里的女人的梦想么？”
伯爵站了起来。
“你回去吧！等你冷静下来之后，也许我们还可以虚心坦怀地打交道。”
阿岛此行与其说是为了礼子，还不如说是为了初枝，但却出现了这样一个意想不到的结果。
然而，阿岛似乎已卸下了一个沉重的包袱，有了阔步前进的力量，心里感到十分痛快。
不管初枝的前景将会如何，她都下定决心，首先毁掉礼子的亲事。
虽然觉得应该同礼子和正春见面，但在目前的情况下，很难把握自己会说些什么。
阿岛回长野去了。
她准备带着初枝立即返回东京。
“那个伯爵我也见过了。”
阿岛牵着初枝的手，脸扭向一旁说：
“听说他跟小姐举行婚礼的日子已经定了。”
“哎哟！为什么？我不喜欢，不喜欢这种事！”
初枝好像难以置信似的：
“为什么呢？”
“妈妈也不能让小姐遭到不幸，初枝也要报答小姐的恩情啊！”初枝连连点头。
做的。这里我带来了一张初枝的照片，您不想看一下吗？”
子爵扭过脸去，但他向桌上的照片瞥了一眼，不由得像被吸引过去似的伸出手来。
一张是复明后，出院之前拍的，略显憔悴，眼睛流露出初次见到世界的喜悦，犹如绽放的花朵，充满了无法形容的纯洁。
另一张是这次阿岛离开长野来东京之前拍摄的，脸颊丰满了，受到与正春恋情的滋润，充满着可爱的憧憬。
“噢，不像她母亲，是个挺可爱的孩子呀！”
子爵尽管说着令人生厌的话，但他感到一缕柔情涌上心头，这孩子仿佛和当年的阿岛很相像，他回忆起年轻的时代。
“这双眼睛看不出有什么不好呀！”
“不，托您家小姐的福，现在已经同正常人一样可以看见东西了。她对小姐像亲姐姐一样地敬慕和依恋，令人感动。”
九
“亲姐姐？”
子爵又不耐烦了，放下了初枝的照片。
“是的。小姐也非常关心她，也许是她不想离开初枝，甚至说要我将初枝交给她。”
“这些人都在你的阴谋诡计摆布下，瞒着我干些什么事，真是难以理解。”
“如果小姐在家里什么都不肯说，难说这不是正说明做父亲的实在太坏了吗？”
“你希望同礼子见面，这还情有可原，但你还让她接近你女儿，这未免有些过分恶毒了吧！”
“你如果那样理解，我也没有办法。不过，无论是礼子还是初枝，都不知道彼此是姐妹，可她们不知为什么都是那么互相被对方吸引着。当看到这些时，有一种既可怕又可悲的感觉。小姐是那么刚强而又聪明，可初枝却糊里糊涂，什么都不懂。更何况她们初次见面时，她还是个盲人。也许因为她是个残疾人，所以小姐才可怜她。但是，总觉得血缘关系这东西实在太可怕了。”
“血缘？她们不该有什么血缘关系。”
“是的。这我知道。但是孩子们自己却无从知道这一点”
“二十年前我们就已经彻底分手了。”
“当然。时至今日，我丝毫无意自称是礼子的母亲，或让她们姐妹相认，我可以从内心发誓。但是，现在发生了一件事，使我做不到这一点。”
“你是利令智昏了吧！”
“不，如果是那样，问题反而简单了。是你家少爷”
“正春怎么了？”
子爵不由得探出身子。
“怎么说呢？反正少爷喜欢上初枝了。”
“你说什么？”
“初枝也很爱慕少爷。”
这个阿岛只会说令人讨厌的话。子爵被弄得目瞪口呆，面色苍白。
“你简直是个魔鬼，你这家伙究竟要”
说着，他的拳头在颤抖。
“你连正春都引诱，你是要毁掉回城寺一家吗？”
“对不起！”
阿岛不由得低下头来道歉。
子爵好像要摆脱一场噩梦似的用一种茫然若失的声音说道：
“这不是真的。正春不是那种孩子，他不会陷入女人的圈套，是一个正派的儿子。”
“您说得很对。但是，初枝也是一个纯洁的女孩。正是由于他们都还不到那种年龄，所以我就更加痛心。”
“正春对我来说，是一个过于出色的孩子，受到你们的引诱，这能让人容忍吗？”
“二十年前，为了礼子的幸福，我只当是死了，隐匿到乡下去。对于初枝来说，也是一样，只想让她死了这条心。所以虽然小姐使她眼睛复明，我们感恩戴德，但不想为府上添麻烦，便回到信州去了。如果一切就此结束，初枝那朦胧的恋慕心情，或许很快便会淡忘了。可是，少爷到长野来了。不凑巧，我不在家。初枝想请他住在我家，便傻乎乎地陪他一同到温泉旅馆去取行李。可又赶上一场暴风雪。我接到旅馆的电话，马上赶过去，但已经晚了。”
子爵沉默了许久，突然低下头来。
“明白了。对不起，是我不好。”
十
由于子爵突然改变了态度，阿岛反而慌了神。
“不，都是我不好。对于第一个女儿礼子来说，我是一个等于不存在的母亲。而对于这一个死也不想分开的初枝，我仍然变成了一个坏母亲。”
“那恐怕不是的。”
“很不好意思，我没有脸见您索性让初枝永远是个盲人，或许那样更容易死了心。”
子爵又拿起初枝的照片，有些好奇地看着。
“难以置信，这不是一个毫无罪过的孩子么？”
“罪过？什么罪过都没有。无论是她，还是你家少爷。”
以怜爱的心情看着儿子的恋人，而且她母亲又是早年同自己有过瓜葛的女人，子爵意识到自己的愚蠢，但他却说：
“如果你的话是真的，这实在太残酷了！”
“不过，初枝还不懂得为自己的错误而悲伤呢。”
阿岛在重复着曾与礼子说过的同样的话。
“对不起！”
子爵双手扶着桌子的两端，郑重其事地鞠躬致歉。
“我道歉，替正春道歉。看在我的份上，请你饶恕他吧！”
糟糕，一不留神，让他占了上风。阿岛惊慌失措了。
“正春还是这样，是一个刚入大学的学生，幸好成绩优秀，品行也不错。我不想让他重蹈我的覆辙，从现在起就为了女人而贻误前途。”
阿岛面色苍白，嘴唇颤抖着。
“初枝并不是艺妓。”
“那倒也是，但她不是你的女儿吗？”
“我的女儿？”
他是说是一个艺妓出身，开饭馆的，为人妾的女人的私生子么？
“您的意思是说让她接受早年的我同样的命运吗？当时，我曾经是个艺妓，而初枝却不是。”
“算了，算了！”
子爵一反常态地安抚着阿岛。
“你不认为岁月这东西很奇妙么？二十年前我们曾经有过交往，甚至有了孩子，而如今却又重逢，互相交谈，真是难以想象啊！”“是谁强迫我忘掉那一切呢？”
“那时还有个面子问题，还有家庭和亲戚。再说当时我家也不是现在这种样子。”
“所以，有时我也觉得好像孩子们将要实现他们父母曾经化为泡影的梦想。我想起了我们的过去，枯木也有开花的时候。”
“你说什么？这是为了早年的事复仇而搞的阴谋诡计吗？”
“什么复仇？那种希望您多少也可怜一下女人的心！”
“你的意思是说让他们结婚吗？”
“我知道这是可望不可求的事，但是”
“混账！”
子爵满脸通红，把初枝的照片哧哧地撕得粉碎。
“喂！你如果要敲诈就公开地敲诈好了！”
然而，子爵刹那间又平静下来了，好像在窥视着阿岛的脸色。
“你未必是当真的吧？身份这东西你该明白吧。”
十一
“是的，我太明白了，它甚至使我伤心。就是为了它，我一生都难以见人。”
“年轻的男人，为了女人而贻误终生，这你也应该十分清楚。”
“但是，女人又会怎么样？”
他所答非所问地说：
“你在打这些坏主意之前，一定把我家的情况都调查清楚了吧！”
“怎么？”
“你肯定知道，所以我也不必隐瞒。你以为我多大年纪了，还只不过五十上下么。无论是搞政治，还是搞实业，如果有了机遇，还正是干事业的年龄，将来也有可能功成名就。但是，我是一个落伍者，没有希望重新振作起来，似乎是在自暴自弃。只是把儿子正春作为惟一的慰藉而活着，寄希望于他的未来，勉强抚慰着内心的不平。你明白我的意思吧？”
“当然”
“而你却把它给我打得粉碎。作为复仇的手段，你确实击中了，因为那是我致命的要害。”
“但是，对我来说，初枝是我的命根儿啊！”“你说你觉得好像孩子们将要实现他们父母未能实现的梦想。但是，我对正春的期望是要他作为一个堂堂男子汉干出一番事业，而不是年纪轻轻的就沉湎于女色，搞些愚蠢的勾当。他要代替我活着，使圆城寺家族复兴。”
“如果是这样，那你就不要干出以卖礼子来贴补家用的勾当。”
“你说谁出卖她了？这桩亲事是对方恳切地提出希望，而且在你出来捣乱之前，礼子本人也是同意的。至于礼子，我也有意见。你说你为礼子做出了牺牲，可在我家里，是将她同其他孩子一视同仁地抚育大的。而她长大后，虚荣心极强，对于家庭的窘境漠不关心，同自己身份不相称地穷奢极欲，为了这个，我妻子不知操了多少心。而且，凡事她都同我对着干，从心底里蔑视我，是我家的一个异端分子。只是礼子的存在，你已经充分地对我家复仇了。我说的是真话。”
这种情况阿岛不是未曾想过，但当对方明确地说出后，一时又无言以对了。
无论考虑任何事情，阿岛都习以为常地站在礼子一边。尽管有时也从子爵家的角度观察礼子，但最终总还是不免偏袒她。
“你旁若无人地骚扰礼子，这已经不得了了。你还要把手伸向正春，饶了我吧。即使正春不会成功，我也爱他，不想贻误他的终身，也不想让他从现在起就为女人而受折磨。”
“您好像是认为我们在引诱少爷似的。”
“总而言之，我道歉！求你了！对你那个初枝，我要尽可能地付给她赔偿费。你饶恕我吧！”
子爵再一次郑重其事地鞠躬道歉。
阿岛勃然大怒，血都似乎在倒流了。
“赔偿？你说赔偿？初枝的爱情还有少爷的爱情可以这样了结吗？请你”“你把女儿的贞操都用来作施展阴谋诡计的工具，还有资格谈什么爱情吗？”
阿岛疯狂了，捡起桌上初枝的碎照片，向子爵掷了过去。
十二
阿岛是怎样回到旅馆的，连她自己也不知道。
透骨疼痛般的疲劳，使她竟昏睡了十二三个小时。
当她被初枝打来的长途电话唤醒时，已经是第二天早上九点多钟了。
“妈妈，您可倒好，悠闲自在地睡懒觉，人家担心得睡不着”
“是吗？”
“您什么时候回来？”
“啊！”“我去可以吗？”
“到哪儿去？”
“真是的，除了东京还有哪儿呢！”
“不行喂，喂，你可不能一个人来！不要干那种事！”
“不要紧的，我想去！”
“不行！妈妈很快就回去”
“哪天？从昨天开始天气转暖了，积雪融化成黄色的水，河都涨满了！”
“是吗？”
“东京已经开樱花了么？”
“妈妈哪儿有心思赏花呀！”
“是啊。”
初枝语塞。
“喂，喂，我见到小姐了啊！”“哎呀，她问起我了吗？”
“是的，她问你是不是还梳着桃形顶髻喂，她还问为什么没有带你一起来。还有，她说那件事她会尽力帮忙的。”
初枝没有回答。
阿岛仿佛看见了电话另一端的初枝痛心的样子。阿岛一动不动地闭上了眼睛。
“喂，喂，妈妈！”
停了一会儿，又说：
“拜托”
“我知道了。”
“您跟正春”
“好的，你安心等着吧！”
阿岛一听到初枝的声音，从昨天以来的怒气，好不容易才平息下来。
然而，接踵而来的是死一般的沉寂。
“拜托”
初枝的语气，像是从山谷里传来的回声。
自已被怀疑，并遭到辱骂，被说成是“复仇”、“奸计”、“魔爪”、“引诱”等等，而初枝又丧失了清白，这该是怎么一回事呢！
“坏母亲，真是个坏母亲！”
礼子那厉声的叫喊，刺痛了阿岛的心。
虽然想同正春见面，但那样一来，只能是越发遭到怀疑。
至于同芝野家的亲属或矢岛伯爵见面，也感到厌倦了。
芝野葬礼的那天，也是在这个旅馆里，给初枝穿上了丧服，骗她说是新年的盛装。但是，现在她的眼睛已经复明了。不仅仅是肉眼，也包括一个女人心灵的眼睛。
阿岛心想，就这样回去，将怎样面对初枝呢？正当她闷闷不乐时，礼子来了。
礼子显得十分激动，像穿着铠甲似的，沉默了一会儿，脸颊上的胭脂比平时更浓些，或许是为了掩饰自己真实的心情。
“听说你见过我父亲了？”
她粗暴地说。
十三
“见过了！”
阿岛不好意思地低下了头。
礼子垂下了眼睫毛。
默默中，阿岛意识到礼子对自己复杂的责难。那或许是阿岛自己内心的影子。
从昨晚到今早，子爵是否已经坦率地告诉礼子，阿岛就是礼子的生身母亲。
但她又想，大概不至于，子爵也不会干出那种蠢事。但是，礼子的神色看上去确实非同一般。
对于礼子那异乎寻常的聪明，有时阿岛会十分敏感地有所察觉，但有时无论如何也都看不透。
阿岛想进行一次大胆的试探。
“同我根据小姐的谈话所想象的，可是一位大不相同的父亲啊！”“是吗？他轻视你了？”
礼子冷冷地说。
“那倒没有。不过”
阿岛又前进一步：
“据您父亲说，小姐是府上的一个异端分子。”
“是啊。”
礼子轻轻地避开这个话题。
“我这样说，也许很不礼貌，听说小姐看不起您父亲。”
“是吗？可这种事情怕是同你无关吧。”
“啊，可是，他连对我都能说，难道不正说明问题很不一般了么？”
“别说了！我还不是不幸到连自己父亲都看不起的女儿。”
礼子仿佛是让对方窥视自己的内心世界似的说。但是，她却不给人以任何可乘之机。
“但是，你是否为了一旦我父亲成为初枝的公公，才打听这些事的？”
这真是一出巧妙的突然袭击。
“我父亲很喜欢哥哥，所以，不要紧的。”
“啊？”
“父亲好像同你说了许多粗暴的话。”
“不！”
阿岛扬起脸说。
“突然同我父亲见面，这事不像是你做的。见面的结果会怎样，难道你不是一清二楚吗？”
看来子爵还是没有将自己这个秘密的母亲暴露给礼子，阿岛放下心来，但另一方面，也不免有些遗憾。
“昨天我见到哥哥了。哥哥说不论发生什么事情，也要跟初枝结婚。”
礼子生硬地说：
“我父亲也许会同意的。”
“啊！”阿岛反而显得有些出乎意料，但却不由得探出身子，她对于自己的失态感到吃惊。
“今天早上我跟父亲谈过了。”
“谢谢您！”
“道谢的话以后再说吧。首先要弄清初枝真的结婚之后，这桩婚姻是真正幸福的”
礼子的语气中，不知为什么包含着一种冷漠。
但是，阿岛正沉醉在这一意外的喜悦之中，没有听到礼子的话。
“一切都交给我吧。”
“是。”
阿岛热泪盈眶，正当她行礼时，礼子已经准备回去了。
十四
“礼子，您”
或许现在已经可以这样招呼她了，但她却说：
“小姐，请您稍等一下。”
阿岛抬头望着礼子。
“我给初枝挂电话，请您和她说句话，不知道她会怎样高兴呢！”
“是吗？”
礼子背对着阿岛，准备穿大衣。
阿岛急忙站起来，从后面帮她穿，当接触到她的肩膀时，手指微微地颤抖。
礼子比初枝略瘦些，但是却富有弹性，显得气质高雅。
阿岛望着礼子脖子的皮肤，感到一阵头晕目眩。
礼子不由得缩回了肩膀。
“小姐来之前，初枝也来过电话了。”
“是吗？但是，能不能让初枝高兴，还说不清楚哪！所以”
礼子冷淡地说。
“再说不久就会见面的。”
“真是一切都让小姐”
阿岛稍微停顿一下。
“不过，究竟应该怎样办才好呢？”
“你说怎么办？对了，暂时你先不要同我父亲直接见面。”
“啊？”
“还有，可以把初枝送到东京来吗？”
“好的。刚才在电话里还说想来东京呢。”
“倒也不必那么急。”
“只要您认为合适，我随时都可以带她来。”
“好吧，你就当是把初枝送给我了。我们不是早已约定了吗？”
“是。”
阿岛突然露出怀疑的神色。
送走礼子后，不知为什么总觉得有些不安。
也许是由于根本意想不到的喜悦，但是阿岛想起礼子的样子有些令人难以捉摸。
昨天那样大吵大闹的子爵，竟被礼子说服。如果是在正常的情况下，他是绝对不会屈服的。
父女之间肯定发生了一场激烈的争吵。
是不是子爵大动肝火，向礼子说了些什么呢？
肯定是事后心情不好，所以礼子才那样冷漠。而且，礼子好像有事在瞒着阿岛。
是不是礼子第一次得知阿岛是自己的生身母亲，她可怜同母异父的妹妹初枝，为了这母女二人去威胁父亲呢？还是以牺牲自己为代价，而一味蛮干呢？
“事到如今，怎么能让礼子背起沉重的负担，而自己却自顾自地高兴呢？”
阿岛又胡思乱想了。
“哥哥说无论发生什么事情，他都要和初枝结婚。父亲喜欢哥哥，所以，不要紧的。”
如果像礼子所说的那样，正春真能一心说服父亲，那倒是阿岛求之不得的。而正春会那么顽强吗？这是值得怀疑的。
在这种情况下，问题必须涉及到礼子的亲事。于是，阿岛查过电话号码簿，给伯爵家挂了电话。
伯爵答复马上见面。
十五
阿岛被让进豪华的客厅，她泰然自若，以一个花街柳巷女子的眼光去观察富贵和权势的心情，又突然回到了她的身上。
阿岛就花月饭馆受到关照一事道过谢之后，紧接着便说：
“关于我的事，您没有告诉小姐，实在太感谢了！”
“嗯，没有什么可谢的。她不愿意让我知道你的存在，那会使她的自尊心受到伤害的，甚至更加主动地为了忘掉另外还有一个母亲的不快，还想同我结婚哪！”
“啊！”“所以，你出于卑劣的动机反对我们结婚，真是大错特错了。你不该肤浅地去看她的虚荣心。我们的婚姻如果不能成功，让礼子产生敢于这样做的念头，你也是有责任的。”
为所欲为的伯爵，居然能有将对方观察得如此透彻的眼光，这使阿岛深感意外。
“她要从有生以来像垃圾堆似的生活中一步登天了。这不是你出头露面的时候。”
阿岛虽想将伯爵对自己的侮辱顶回去，但却被他那充满自信的气势压倒了。
“我也并不是以小姐母亲的身份接受她的照顾的。”
“我说的不是这个。但是，如果我们结婚了，那么你就更是另一个世界里的人了。这一点希望你能清楚地知道。”
“小姐如果永远像现在这样，该有多么”
“那是你的卑劣想法。我们的幸与不幸，不能用你的尺度去衡量。像你这种女人，往往自以为饱尝了人世间的酸甜苦辣，但是，你同我们经受磨练的环境是不一样的。”
阿岛虽然强压怒火，但她仍若无其事地说：
“大喜的日子已经很近了吧？”
“快了！”
“日子已经定了吗？”
“是的。”
伯爵往自己的杯子里倒了葡萄酒。
“你那个饭馆想怎么处理？还打算继续办下去吗？”
“啊？”
阿岛不知如何回答是好。
如果礼子已经决定结婚，而且，初枝的亲事也有进展，那就不再是阿岛一个人所能擅自决定的了。
“我想听从大家的意见。”
“大家？大家是谁？”
“那个请您放心！我不会再以小姐母亲的身份给您添麻烦的。饭馆租出去，有了好买主，上次您替我垫付的钱，我也能奉还了。”
“马上就这样理解，你们这种人实在讨厌。”
“那总不能就此不了了之。”
“如果我可以不关心她母亲的经济困难，那么只出那一点儿钱，实在太便宜了。我不想让你感恩戴德。算了，不谈这个了。你那个可爱的女儿怎么样了？”
“实际上”
礼子一旦结了婚，说不定初枝要住到伯爵家去，想到这里，阿岛不知该怎样说下去才好。
十六
“初枝受到小姐的许多照顾”
阿岛说不下去了。
“那如果是她的一种爱好也好嘛！不过，以前我想也和你说过，你的做法，未免太狡猾、太阴险了吧！”
“子爵好像也是这样想的。但是，我即使是为了小姐，可曾针锋相对，不甘示弱地干过什么事吗？”
“你见过子爵了？”
“昨天见过了。”
“昨天？”
伯爵像是在盘问似的。
“有什么事吗？”
“一方面是想知道小姐的婚事究竟怎么样了。”
阿岛壮起胆子看着伯爵。
“你反对吗？”
“我反对。”
“彻底反对吗？”
“您说不能用我的尺度衡量，但是，不论是贵族家的女孩，还是艺妓出身的，就一个女人的幸福而言是没有区别的。”
“你就是为了这个，到我家里来的吗？”
“我能够为她尽力，恐怕也只有这一次。就是拼上性命也一定要保护她，难道能够容忍让她落入你的魔掌吗？”
她的肩膀都在瑟瑟发抖。
“这倒很有意思！”
伯爵用激动的眼神笑了。
“你不了解作为当今的贵族，同世上低级的庸人们进行斗争的我和她的心情。这毫无办法。但是，你如果还留有自己是礼子母亲的恋恋不舍的情分，你可以告诉她，‘我是你的母亲。’她听到后，如果高兴还好，不过，她肯定会感到是一种下贱的侮辱，而大为愤慨。到那时你就会觉醒了。”
对于阿岛来说，这是残酷的要害，她只觉得眼前一片昏黑。
她犹如一只受伤的野兽，长期以来一直忍气吞声的愤懑，一下子爆发了！
“即便我不说出来，我们的心是相通的，礼子和初枝两姐妹的血也是相通的。如果你想动礼子一指头，你就动动看！”
“你不认为那是生活在阴暗角落里的女人的梦想么？”
伯爵站了起来。
“你回去吧！等你冷静下来之后，也许我们还可以虚心坦怀地打交道。”
阿岛此行与其说是为了礼子，还不如说是为了初枝，但却出现了这样一个意想不到的结果。
然而，阿岛似乎已卸下了一个沉重的包袱，有了阔步前进的力量，心里感到十分痛快。
不管初枝的前景将会如何，她都下定决心，首先毁掉礼子的亲事。
虽然觉得应该同礼子和正春见面，但在目前的情况下，很难把握自己会说些什么。
阿岛回长野去了。
她准备带着初枝立即返回东京。
“那个伯爵我也见过了。”
阿岛牵着初枝的手，脸扭向一旁说：
“听说他跟小姐举行婚礼的日子已经定了。”
“哎哟！为什么？我不喜欢，不喜欢这种事！”
初枝好像难以置信似的：
“为什么呢？”
“妈妈也不能让小姐遭到不幸，初枝也要报答小姐的恩情啊！”初枝连连点头。